「時間也差不多了，那我們就告辭吧？美咲。」

　　聽見戀人藤堂秋彥的話，美咲看了看時鐘，才發現已經超過晚上十點了。好一陣子沒回家的懷念感，讓人不知不覺逗留了太長時間。

　　「也對，都這麼晚了。」

　　喝乾杯中剩下的紅茶，鈴木美咲立刻站了起來。

　　「哎喲，再多坐一會兒嘛！要不然就留下來過夜也可以呀！」

　　「沒錯、沒錯，藤堂，你也不用客氣，把這兒當自己家嘛！」

　　就連喝了啤酒而滿臉通紅的父親，都開口挽留秋彥。父親對於博學多聞又擅長傾聽的秋彥，似乎相當中意。

　　「不用了啦！又不是住多遠。」

　　美咲一面勤快地往返客廳和廚房收拾碗盤，一面從旁插嘴說。

　　姑且不論老家待起來的感覺有多舒服，美咲實在不希望一直讓父親獨佔秋彥。雖然明白自己心胸狹窄，不過只要一提到秋彥，美咲是絕對不肯退讓的。

　　今天是聖誕節，會在這種節日當天帶著秋彥一塊回家，是因為美咲父母邀他們參加家庭派對的緣故。到了這種年紀還參加家庭派對，美咲其實是不太情願的，不過看到父母親那麼期待，實在無法開口拒絕。

　　因為父親調職的關係，這幾年來，美咲一直跟父母分隔東京、大阪兩地。直到父親今年調回總公司擔任主管，才總算又搬回了東京。

　　因為這個緣故，原本父母也提出過讓美咲搬回家的提案；但是不願離開秋彥身邊的美咲，最後還是選擇了寄人籬下的生活。儘管雙親爽快地接受了美咲的決定，但是母親似乎很想跟美咲一起住，因此內心其實是相當沮喪的。

　　有了這個前因，美咲變得不太好意思拒絕母親的要求。

　　「我還特地把棉被晒過了呢！」

　　「住在我們家，秋彥哥反而會覺得很拘束啦！」

　　「是嗎？那真可惜……」

　　見到美咲的母親垂頭喪氣的模樣，秋彥過意不去地說：

　　「我很感謝伯母的好意，但是這麼晚還在府上逗留，打擾到兩位休息就不好了。今天真的很謝謝伯父伯母的款待，這頓飯實在太美味了。」

　　「合胃口就好！我才要謝謝你呢，讓你幫了我不少忙。如果不嫌棄的話，下次歡迎再跟美咲一起過來玩喔！」

　　被秋彥投以親切的笑容，母親的愉悅指數頓時竄升。

　　（秋彥哥果然很有一套！）

　　在這個世界上，恐怕找不到哪個人不會被他的笑容給俘虜的。

　　「好的，一定——美咲，我先去把車開過來，你可不可以在玄關前面等我一下？」

　　「嗯，好。」

　　美咲家附近並沒有足夠的空間，因此秋彥將車子停到了稍遠的停車場去。

　　美咲將進門後掛在衣架上的大衣交給秋彥，送他走出大門。預料到這一趟應該要花不少時間，於是美咲再次回到廚房清理餐具。被招待了一頓大餐，這種基本的回饋是一定要的。

　　「不用弄了啦！美咲，在自己家就不要跟媽媽客氣了。」

　　「好，不過至少讓我把這些搬到水槽去。」

　　「瞧瞧美咲，完全是一副家庭主婦的樣子！」

　　見到美咲敏捷地疊起餐具的動作，母親感慨概萬千地說。

　　「當然囉！爸爸媽媽不在的時候，家事都是我一手包辦的耶！」

　　美咲一面在洗碗盆裡盛水，一面得意地迴應。

　　雖然做菜的手藝比不上母親和秋彥，但是美咲對於自己處理其他家務的本領可是相當自傲的。

　　「照這樣看來，應該不需要媽媽擔心囉！我還在想，你在藤堂先生家裡不曉得有沒有好好幫忙人家呢！」

　　「放心啦！不過，如果我有事情不曉得怎麼做的話，我會打電話問你的。」

　　面對母親帶著複雜的微笑說的話，美咲笑著回答。

　　自從父母搬回東京以來，美咲曾經為了母親太過殷勤的噓寒問暖，而找秋彥商量過。秋彥給他的回答，是母親在分開住的這段期間都顧不到他，內心一定感到很寂寞。

　　因此，為了讓母親安心，美咲決定偶爾像這樣撒撒嬌，讓她覺得兒子還是需要自己的。

　　「這樣就對了嘛！媽媽會當你的後盾的——啊，對了，美咲，你年底什麼時候要回來？」

　　「咦？」

　　面對出乎預料的詢問，美咲發出傻氣的疑問聲。

　　「浩孝說他除夕那天應該趕得回來，那我們全家人就可以久違地團圓過年囉！」

　　「這個嘛……」

　　母親似乎篤定得很，美咲從年底到新年都會在家中度過。

　　但是美咲本人的打算，是今天聖誕節都已經回來露臉了，接下來應該可以等到初三以後再來拜年……

　　「如果你可以早一點回來的話，我想叫你陪我去辦年貨的。你爸根本幫不上忙！」

　　「說……說得也是……」

　　「對了、對了！還有，有人教我怎麼用白味噌做年糕湯，你應該不討厭味噌吧？裡面放圓形的年糕塊，很好吃的喲！媽媽還打算今年大展身手，好好做一下年菜，你就等著享用吧！」

　　「……好。」

　　看母親興高采烈地談論過年計劃，美咲什麼話都說不出口了。

　　（可是，怎麼辦……我跟秋彥哥已經約好了……）

　　記得是在十二月初的時候吧，當美咲正在撕去月曆舊的一頁時，跟秋彥談起了年底年初的事情。

　　『已經十二月了呢……』

　　『今年真的一轉眼就過了。跟美咲在一起，時間感覺過得特別快。』

　　『秋彥哥也有這種感覺？』

　　因為美咲也有同樣的想法，所以秋彥的感想聽來令他有些開心。

　　不論在一起的時間多長，總是想膩在一塊更久一點。以前只要見上秋彥一眼，就足夠美咲高興大半天了，可見人類的慾望真的是無止盡。

　　『對了！那我們今年就可以一起聽除夕的鐘聲了！』

　　去年的聖誕節和除夕，都因為準備考大學而無暇他顧。所以，今年似乎很多事情都是跟秋彥初次體驗的。

　　『好啊，我們就一起跨年吧！至於年菜，也我們兩個一起做好了。美咲，你有沒有什麼特別想吃的？』

　　『伊達卷（注：加入魚漿的一種厚煎蛋卷）和栗子泥！』

　　『你真的很愛吃甜的呢！』

　　『啊……對不起，秋彥哥不喜歡喔……』

　　被秋彥帶著笑這麼一說，美咲才想起秋彥的喜惡。秋彥並不是很喜歡甜食，像責任編輯帶著甜點來訪之類的情況，最後幾乎是美咲一個人負責解決掉。

　　『只要美咲愛吃，我無所謂啊！』

　　『那年糕湯就由我來做好了。也要煮應景的蕎麥麵對不對？還有，一跨完年，我們就馬上去廟裡拜拜吧！』

　　說著說著，想做的事情愈來愈多，一發不可收拾。

　　儘管跨年、新年參拜這些習俗活動年年都進行，但是一想到共度的物件是秋彥，就讓美咲整顆心都雀躍了起來。

　　『新年參拜是要凌晨去的嗎？』

　　『只要在新年期間頭一次去，應該都算，不過早點去總是比較棒嘛！而且，我聽說這附近有一間神社，從除夕開始就有小販出來擺攤……』

　　連遊樂場都沒有去過的秋彥，雖然憑常識瞭解世上有「攤販」這種東西的存在，但是一定沒有過實地去買零嘴吃、射飛鏢等經驗。

　　既然從秋彥身上獲得了那麼多幸福，美咲也希望能夠竭盡所能地帶給他快樂。

　　『我知道了。只要美咲不覺得困的話。』

　　『我又不是小孩子！』

　　秋彥的調侃，讓美咲把嘴嘟得半天高。

　　美咲當然也很期待攤販賣的章魚燒和大熱狗，不過，最重要的還是跟秋彥一同前往的樂趣。

　　除此之外，美咲更重視的是每一個跟秋彥「第一次」做的事情。

　　——然而，若是美咲必須回家過年，這些計劃就全盤泡湯了。

　　「怎麼了？」

　　見美咲一聲不吭，察覺不對勁的母親端詳著美咲低垂的臉。

　　「沒有……我沒事。」

　　因為打算跟秋彥一起跨年，所以沒辦法回家——如果這樣告訴母親，不曉得她會有什麼反應呢？

　　跟秋彥之間的關係，美咲甚至也沒有讓哥哥知道。當然，更不能在父母面前曝光。

　　正當美咲陷入苦惱，窗外傳來輕輕按喇叭的聲音。

　　「啊！藤堂先生好像來了呢！」

　　「……應該是。那我先走囉！」

　　「謝謝你今天來陪爸爸媽媽。路上小心！」

　　「好。」

　　美咲勸想一路送到門外的母親留步，獨自走出玄關，只見紅色跑車就停在大門口。

　　美咲一如往常地坐進副駕駛座，車內的暖氣將美咲原先被冷空氣冰凍的身體烘得暖洋洋的。

　　「不好意思，讓你等這麼久。有車子擋住我的停車位，我差點就開不出來了。」

　　「這樣啊？車子有沒有碰傷？」

　　「總算是沒怎麼樣。那我們就出發囉！」

　　秋彥確定美咲繫好安全帶後，駛動車子滑進暗夜中。

　　美咲一面任憑身體隨著車子和緩地震動，一面凝視著窗外。

　　看著窗外景色的同時，美咲思索著拒絕母親的適合理由，引來了秋彥的關心：

　　「你怎麼了？」

　　「為……為什麼這麼問？」

　　「你跟剛才的樣子不太一樣。你父母跟你說了什麼嗎？」

　　為什麼秋彥的觀察力總是如此敏銳？

　　美咲任何一點微不足道的變化，全都逃不出他的法眼。

　　因為這是美咲的家庭問題，照理說應該要自己解決才對的，不過秋彥可能會有比較聰明的點子，於是美咲決定將剛才母親所言告訴秋彥。

　　「嗯……我媽媽認定，我應該會回家過年……」

　　「過年？」

　　「因為我哥會在除夕那天回家，所以她似乎覺得我也會回去吃頓團圓飯。我要怎麼辦才好……」

　　儘管不希望傷害到母親，美咲的內心卻也很重視跟秋彥的約定。

　　該怎麼做，才能讓母親乾脆地接受自己的回絕呢？

　　「——那很好哇！你就回家去過年嘛！」

　　「咦…？」

　　「偶爾孝順一下父母，也是理所當然的吧？你就回去享受一下天倫之樂，我們初三之後再見面。」

　　「可是，新年參拜和年菜的事……」

　　美咲懷疑自己是不是聽錯了。

　　他一直以為，秋彥會主張「我想跟美咲一起過年」。

　　（原來這麼期待一起過年的人，只有我自己啊……）

　　一這麼想，胸口不禁一陣刺痛。

　　「新年參拜，我們之後再找時間去就好啦！至於年菜，等你回來再一起吃也無所謂。」

　　「也…對……」

　　美咲的理智當然知道這麼做比較恰當，但是感性卻怎麼樣都難以接受。

　　不過，若是為了這個鬧脾氣，就未免太幼稚不懂事了。

　　「——我知道了，那就這樣做吧！」

　　美咲奮力剋制住即將扭曲的表情，勉強裝出開朗的語氣。自己已經不是小孩子了，應該要學會忍耐才對。

　　話才說完，後悔的情緒立刻排山倒海而來，但是決定的事情已經無法挽回了。

　　「真的不需要我送你？」

　　「嗯……」

　　「路上要小心喔！」

　　「好……」

　　除夕當天，美咲手上拿著秋彥交待要送給父母親的禮物，連猶豫的時間都沒有，就被送出了玄關。

　　美咲好想告訴秋彥，自己不回家去過年算了，無奈就是找不到開口的時機。

　　「秋……秋彥哥，那你這幾天怎麼辦啊？」

　　「我？我也打算回家裡晃一下。我自然有地方去，你不必擔心我。」

　　「是喔……」

　　這幾天以來，美咲一直在思考拒絕母親的話，卻找不出一個妥當的說詞。

　　要是說想跟朋友跨完年去新年參拜，母親一定會追問：「是不是交了女朋友？」要是老實說想跟秋彥一起過，兩人的關係又勢必會遭到質疑。

　　本來還心想，乾脆邀秋彥一起回家過年算了，但是秋彥又打算回自己家，頓時毀了美咲硬拗秋彥同行的算盤。

　　（這下也不能夠耍任性了……）

　　「路上小心。」

　　「嗯……我出門了……」

　　在秋彥的目送下，美咲走出大樓，腳步卻像鉛般沉重。

　　一面幻想著秋彥說不定會追出來叫自己不要走，一面走在漫長的走廊上。然而，背後那扇門卻始終沒有再次開啟的跡象，美咲就這樣走到了電梯前。

　　——如果這座電梯現在故障，我就可以不必回家了。

　　（……唉，我到底在想什麼啊……）

　　搭上的電梯順暢地一路直達樓下，讓美咲失望極了。

　　正當美咲蹣跚地走出大門，正巧碰到經常來送件的快遞員。

　　「你好！」

　　「啊，你好……」

　　被這麼高聲一招呼，美咲一時之間有點反應不過來。連除夕也無假可放，快遞的工作還真辛苦。

　　「你該不會現在要出門吧？」

　　「是啊，有點事……」

　　「我這邊有一件寄給藤堂先生的包裹，還是我晚一點再來比較好？」

　　「啊，他現在在家，你直接送上去就可以了。」

　　既然署名送給秋彥，會是跟工作相關的包裹嗎？

　　看那是冷藏包裹，或許是出版社送來的年終禮品也說不定。

　　「老師在家啊！那我現在去按電鈴，會有人應門就對囉？」

　　寒風刺骨中依然精神百倍的他，向美咲說了聲「慢走」，就走進了大樓。

　　在他身後「嘎」一聲關起的自動門，彷佛在阻止試圖折返的美咲。

　　「還是不去不行啊……」

　　伴隨著一聲嘆息，美咲自言自語地說服著自己。

　　在外面跟母親會合，然後經過一番採買、用餐之後，回到家已經是日暮時分了。

　　「打擾了。」

　　「喲，怎麼不是『我回來了』？」

　　「啊，對喔，我都搞混了。」

　　下意識說出口的話，立刻遭到母親指正。

　　或許因為這棟房子並非美咲從小長大的家，「我回來了」這句話總是說不習慣。

　　美咲一走進客廳，就發現哥哥嫂嫂已經到了，把氣氛炒得十分熱絡。

　　「美咲！好久不見了！」

　　「哥，真由美姊，你們也好久不見。」

　　「真的呢！看到美咲這麼有精神，我就放心了。」

　　哥哥浩孝和嫂嫂真由美，對於見到美咲都表現得興高采烈。

　　美咲跟哥哥也很久沒碰面了，尤其是嫂嫂真由美，自從結婚典禮那天以來就沒見過了。美咲中間雖然去過一次大阪，但是發生了很多事，沒待多久就趕回東京了，因此並沒有機會跟真由美打照面。

　　「喔！美咲，你怎麼這麼晚才到！」

　　「爸……天都還沒黑，你會不會喝太多啦……？」

　　「你這是什麼話！我才剛沾幾口而已咧！」

　　話雖如此，其實父親已經有幾分酒意了。難得有一起喝酒的物件，似乎讓他樂不可支。

　　「你們從什麼時候開始喝的？」

　　「……我從中午就被迫陪到現在啦！」

　　美咲小聲地詢問狀況，得到的答案是浩孝壓低聲音的苦笑。

　　浩孝的酒量並不差，但是要配合心情大好的父親的步調，想必也不輕鬆。

　　「哥，那你還好吧？」

　　「我有時候會用烏龍茶假裝，所以還好。美咲，我看你今天晚上也逃不掉了。」

　　「唔……呃，我去幫媽媽的忙了。」

　　「美咲！」

　　雖然心裡早就覺悟，但是美咲可不想一進家門就陪醉醺醺的老爸拼酒。美咲不理會哥哥的叫喚，一溜煙就逃離了現場。走向廚房，發現母親已經開始準備晚餐。

　　「媽，來，這是秋彥哥要送給你的。」

　　美咲送上剛才沒機會拿出來的禮物。為了讓大家喝茶聊天的時候有零食配，秋彥挑選的禮物是和菓子的綜合禮盒。

　　「哎呀、哎呀，他幹嘛這麼客氣嘛！你要好好幫我向他道謝喔！也要記得跟他說，上次他送的葡萄酒也很好喝，知不知道？」

　　「好啦！對了，我是進來幫忙的。」

　　「美咲不用動手啦！大過年的，就讓我這個媳婦趁機表現一下嘛！」

　　美咲捲起袖子，正打算要加入陣容，卻被真由美委婉地制止了。

　　「可是……」

　　「真要說起來的話，我比較希望你去陪陪老爸！」

　　「……啊哈哈！」

　　美咲只能以乾笑代替回答。

　　美咲從客廳跑來避難的企圖，似乎已經被母親看穿了。

　　「爸爸那邊就交給你囉！來，這些下酒菜給你端出去。」

　　被迫接過剛做好、放在托盤上的下酒菜，美咲只好無奈地回到客廳。

　　空啤酒罐的數量似乎比剛才離開時增加了，莫非是自己的錯覺？

　　「哥，媽說這些下酒菜要給你們的。」

　　「喔，謝啦！美咲要不要也來一杯？」

　　「對喔，美咲也到了可以喝酒的年紀了。過來陪老爸喝一點嘛！」

　　「咦？我不用了啦！太陽都還沒下山呢！」

　　況且，美咲姑且也算是未成年，不可能跟這些喝慣的大人們一樣一杯接著一杯。

　　「給我一個玻璃杯。」

　　「怎麼？你不喝喔？美咲。」

　　「等一下再說。」

　　美咲一邊說著，一邊想避免被勉強倒酒的尷尬場面，於是在自己的杯裡倒滿了保特瓶裝的烏龍茶。

　　見到美咲的動作，父親只說了句「真拿你沒辦法」，就看起了正巧開始播放的新年特別節目。

　　「哥，你們是什麼時候到的？」

　　「因為訂不到一大早的飛機，所以接近中午才到。」

　　「這種時期，機票一定很難訂吧！」

　　機場現在想必是人滿為患。非得逢年過節才有辦法休假，當個社會人士還真辛苦。

　　「當然囉，年底都是這樣的。說到這個，聽說聖誕節的時候，秋彥也跟你一起回來過節啊？」

　　「對啊，因為媽媽堅持要請他來。」

　　為了掃除內心的不捨，美咲儘量不去想到秋彥。經這麼一提醒，美咲開始滿腦子都充滿了秋彥的影子。

　　秋彥現在不曉得在做什麼？

　　他是否已經回到自己的家了呢？

　　如果按照當初的計劃，兩人現在一定正在同心協力做著年菜。

　　「老媽從以前就很喜歡秋彥。其實，你今天也可以把他帶過來啊！」

　　「嗯……我本來也想開口邀他的……」

　　哥哥的話，讓美咲不禁語塞。

　　就算不是兩人獨處，美咲也希望至少能跟秋彥在一起。但是，一想到這或許只是自己單方面的願望，美咲就怕得不敢多問。

　　（……不行再想了，心情變得超低落……）

　　分隔兩地時，更加地思慕對方。或許正因為見不到本人，為了想要貼身感受對方的存在，才會不斷地回想對方的樣貌、聲音、表情與一舉一動。

　　照自己想念秋彥的程度，要是秋彥不在了，自己是否就無法獨活了呢…？

　　「那小子有事嗎？」

　　「秋彥哥說，他也要回老家過年。」

　　「回老家…？」

　　聽到這句話，原本笑容滿面的哥哥突然臉色一變。

　　「對……對啊，他是這麼說的……」

　　這句話有什麼問題嗎？

　　見到哥哥臉上不平靜的表情，美咲感到些許不安。

　　「那就怪了，他跟老家的關係不好，現在幾乎已經斷絕往來了才對……」

　　「斷絕往來…？」

　　這個強烈的字眼，讓美咲握住玻璃杯的手忍不住加重了力道。

　　「是啊。他從以前就跟家人處不太好，聽說從來沒有全家一起吃過團圓飯。所以，自從他獨立以來，一次都沒有回過老家。」

　　「怎麼會這樣……」

　　聽浩孝這麼一提，美咲才想起秋彥確實從未提過自己的家人。

　　如果是這樣，秋彥為何告訴美咲要回家過年呢？

　　（是為了讓我放心嗎…？）

　　或許，秋彥早就看出美咲並不希望陪家人過年。要是知道秋彥會獨自留在家裡，美咲是絕對不肯丟下他出門去的。

　　他一定是為了讓美咲心無懸念地離開，才會撒那種謊。

　　這麼說來的話，他現在……

　　「————」

　　美咲一口喝乾了烏龍茶，把空杯子放回桌上。

　　美咲決定不再悶頭苦惱了。

　　「……哥。」

　　「嗯？」

　　「我要回去了。」

　　「嘎？」

　　美咲突如其來的發言，讓浩孝張大了嘴。

　　「你在說什麼啊？美咲，你不是剛到嗎？」

　　在一旁看著電視的父親，也被美咲出其不意的話嚇了一大跳。但是，不論在心理或是時間層面上，美咲都沒有餘暇多做解釋了。

　　「對不起！我之後會再跟你們聯絡！」

　　「喂！美咲！？」

　　美咲套上才剛脫下不久的大衣，飛奔出了家門。

　　來的路上像鉛塊般沉重的腳步，現在卻不可思議地輕盈。儘管如此，一次只能前進一步還是讓美咲焦急難耐，恨不得早一刻回到兩人的家。

　　要是背上能長出一雙翅膀，飛到天上就好了。

　　這麼一來，就能夠立刻回到秋彥的身邊——

　　「我回來了！」

　　幾個小時不見的房子，卻出奇地鴉雀無聲。天色早就暗下來了，屋裡卻一盞燈都沒有點亮。

　　秋彥的鞋還放在玄關，所以應該沒有出門。這種時間就上床睡覺，似乎也不太可能。這麼說來，他是一個人躲在書房嗎？

　　「秋彥哥……你跑到哪裡去了嘛……」

　　美咲一面開燈、一面走向客廳的途中，不經意朝廚房一望，見到的景象卻嚇得他目瞪口呆。

　　寬廣的流理臺上，穩穩地端坐著一個日式多層餐盒。

　　（這個應該是年菜吧……？）

　　開啟蓋子一看，裡頭的料理五顏六色、種類繁多，看起來非常美味。美咲提到過的伊達卷和栗子泥，也都一樣不缺。

　　不論是充滿光澤的煮黑豆，還是做成串燒的蝦子，也都讓人食指大動。

　　這些料理都是出門前還沒看見的，難道是秋彥自己利用這段時間做的不成？

　　對於吃這件事不怎麼關注的秋彥，不可能為了自己做出這麼豐盛的好菜。就算是去外面訂現成的，也不太可能馬上就送到。

　　「……是他為我做的嗎？」

　　這個猜測雖然有點厚臉皮，不過除了這個理由，美咲也想不出其他的可能性了。

　　秋彥一定是早在聖誕節之前，就悄悄在做準備了。

　　這個時候，客廳突然傳來某種聲響。

　　「秋彥哥？」

　　藉著廚房透出的亮光，美咲前往客廳一探究竟。只見秋彥躺在沙發上，正沉沉地睡著。

　　「你在睡覺喔…？」

　　朝旁邊的桌上一看，發現一瓶沒有蓋上的白蘭地。這種顯而易見是在喝悶酒的光景，讓美咲簡直嚇傻了。

　　秋彥平常幾乎滴酒不沾，但是現在瓶中液體的分量，卻似乎比美咲記憶中少了許多。

　　美咲在秋彥身邊跪下，望著秋彥嚴肅的睡臉。

　　秋彥身上傳來的酒味，讓美咲感到一陣心酸。

　　「……嗯……」

　　微微皺了皺眉頭，秋彥緩緩睜開眼瞼，接著又眨了幾下，才像見鬼似地睜大眼睛。

　　「……我是不是醉到出現幻覺了？」

　　「我是真的美咲，秋彥哥。」

　　他像個孩子般揉眼睛的動作實在太過可愛，讓美咲忍不住輕輕笑出聲。

　　「你真的是美咲？」

　　「我真的是真的美咲啦！」

　　美咲在挺起上半身的秋彥旁邊坐下，將臉貼進他的。要是他沒辦法相信，就讓他確認到相信為止好了。

　　秋彥帶著複雜的表情，向美咲問道：

　　「你怎麼會跑回來了……」

　　「因為我非得跟秋彥哥見面不可。」

　　「我們中午之前不是都在一起嗎？」

　　「雖然是這樣，我還是很想你嘛！因為受不了寂寞，我就跑回來了。」

　　「傻瓜……就算今天不見面，我們隨時隨地都可以見面的。」

　　「我喜歡當傻瓜啊，只要可以跟秋彥哥在一起。」

　　美咲這麼說完，緊緊抱住秋彥，換來了一個更強勁的擁抱。

　　睽違幾個小時的溫暖，感覺特別甜蜜。

　　「浩孝有沒有跟你……算了，沒事。歡迎你回家，美咲。」

　　（這裡才是我真正的歸處——）

　　不是出生、成長的家，也不是父母親居住的家。

　　只要有秋彥存在的空間，就是美咲應該回去的場所。

　　「我回來了。」

　　美咲清晰地吐出這句話，讓秋彥能夠聽得分明。

　　「唔哇，好多人喔！」

　　兩人吃完過年蕎麥麵之後，就按照之前排定的計劃，先前往住家附近的一間神社。庭院內擺滿了各種攤販，到處都燈火通明，比想象中熱鬧好幾倍。

　　通往香油錢箱前的路上，已經排了一排長長的隊伍，可以說是盛況空前。

　　「秋彥哥，我們去參拜一下吧！」

　　「你要去排那麼長的隊？」

　　「想想要許什麼願的話，一下子就排到了啦！」

　　「這就難倒我了，我從來不會去求神問佛……」

　　對於應該許什麼願望，秋彥真的一臉困惑。

　　「求些身體健康之類的就好啦！要不然就是這一年的抱負……」

　　「我明白了。」

　　「你曉得拜拜的規矩嗎？」

　　「相關知識是有啦，不過沒把握。如果我什麼地方做得很怪，你不準笑喔！」

　　「我才不會笑你呢！」

　　兩人就這樣聊著聊著，很快就輪到了他們。

　　先將事先放在口袋的零錢掏出來，投進香油錢箱，然後低下頭、擊一次掌，閉上雙眼向神明祈求。

　　（請保佑我永遠永遠都能跟秋彥哥在一起。保佑秋彥哥永遠不要有悲傷——）

　　過了一會兒，美咲朝身旁一看，發現秋彥已經不在了。

　　「欸？」

　　「美咲，這邊！」

　　「等我一下嘛！秋彥哥！」

　　美咲慌慌忙忙追上秋彥，與他並肩同行。

　　「你祈禱得還真久，到底求了什麼啊？」

　　「這……這是我的祕密！」

　　全都跟秋彥有關的祈禱內容實在太過丟臉，美咲就算撕破了嘴也說不出口。

　　此外，小時候似乎曾經聽祖母說過，要是被神明以外的人知道了，願望就會沒辦法實現，所以美咲是絕對不會告訴秋彥的。

　　「我希望美咲永遠幸福快樂。」

　　「咦？」

　　「這是我剛才許的願望。」

　　一瞬間，美咲還聽不懂秋彥在說些什麼。過了幾秒鐘，思考線路才總算連結上。

　　「……！許……許的願望，不可以讓別人知道啦！」

　　美咲的臉頰如一把火瞬間點燃似地熱了起來。

　　「有這種規矩？」

　　「有啊！」

　　「既然如此，這件事就當成我和美咲兩個人的祕密好了。」

　　「真是的……秋彥哥就是這麼亂來……」

　　（……不過，或許也不見得需要神明幫忙呢！）

　　因為只要跟秋彥兩個人在一起，就是美咲最幸福的時刻了。

　　找遍全世界，也不可能有比這更至高無上的幸福。

　　「啊，我想去抽個籤。好像是在那邊吧？」

　　美咲拉起秋彥的手臂，朝社務所走。只見那裡擠滿了想買破魔弓或御守的人潮。

　　「秋彥哥想抽嗎？」

　　「我就不必了。」

　　「那，我要一張就好了。」

　　美咲將百圓銅板交給巫女，然後從箱裡抓出一張折得小小的紙條。

　　撕開粘有接著劑的部分，再慢慢將紙條展開。

　　「好棒喔！是『吉』耶！」

　　「太好了。」

　　「對呀！我看看……『願望：否極泰來』、『學問：勤能補拙』、『等待之人必定前來』、『移居：不宜』——上頭是這麼寫的。」

　　「這個意思是說，美咲應該永遠住在我家囉？」

　　「應該是吧！啊！」

　　繼續讀著籤文的美咲，對於最下面一排的內容發出了輕輕的驚叫。

　　「怎麼了？」

　　「沒有，沒事。」

　　『戀愛：出現障礙，小心為上』。

　　（……這個障礙是指什麼啊？）

　　真的會有困難發生在兩人之間嗎？

　　「美咲？」

　　「啊！我去把籤綁在樹上喔！」

　　如果抽到了不好的籤，應該綁在神社境內的小樹枝上，祈求神明扭轉噩運。這也是以前美咲的祖母告訴他的。

　　美咲懷抱著強烈的願望，將籤紙繫上已經綁滿許多神籤的樹枝。

　　「……應該不需要介意吧！」

　　自言自語著的美咲，腦海裡雖然閃過一抹小小的不安，不過卻被等候著自己的秋彥臉上的笑容給衝得煙消雲散了。

　　「美咲，那邊好像在發甜酒耶！」

　　「真的嗎？那我們也去要來喝吧！」

　　秋彥伸出的大手非常溫暖，一被握住，暖意立刻直透心窩。

　　只要有秋彥的陪伴，什麼樣的障礙都一定能夠克服的——美咲如此告訴自己。