1

　　春虎與北斗，是在進入國中後的第一個暑假相遇的。

　　那是個靠近車站的小公園，晴朗無雲的藍天下，豔陽照得新綠嫩葉如寶石般熠熠生輝。

　　第一次見到北斗，便令他移不開目光。她的長相貌似自己當時崇拜的偶像，年紀與自己相仿。春虎邁遠眺望了好一會兒，猜想少女會是哪個學校的學生。

　　少女獨自坐在公園長椅上，一注意到春虎的視線，身體突然像裝了彈簧似地跳了起來。她睜圓了眼，朝春虎的方向指了過來，雙脣一張一闔，反應相當古怪。畢竟，他不認識這位少女。

　　春虎覺得好奇，試著接近少女。少女見狀，馬上一溜煙地逃出公園，瞬間消失無蹤，只留下錯愕的春虎呆站在原地——這就是春虎與北斗的第一次相遇。

　　春虎後來又遇到北斗——其實應該說“目擊”更為貼切——是在公園初遇後的第二天。

　　在那之後，春虎一直覺得有人躲在暗處“窺視”著他。在家時還沒這種感覺，一出門走在街上，常感覺到背後有視線投來，可是每次回頭，都見不到半個人影。

　　他頻頻回頭，懷疑自己遭人跟蹤。但是他沒料到，自己果真被跟蹤了。他會發現對方純屬巧合。那時他正走過停靠在一旁的車子，從後照鏡中窺見了跟蹤者的身影。

　　是那時候在公園裡遇見的少女。

　　他反射性地回頭，與嚇了一跳的北斗四目相對。北斗拔腿就逃，他也跟著追了上去。可惜北斗的腳力驚人，一下子就不見人影……當時每三天會發生一次這種事情，不久後變成兩天一次，到了最後，每天都會重複上演同樣的戲碼。那是春虎有生以來最詭異的一段人際關係。

　　春虎追，北斗逃，這樣的日子持續了一段時間。

　　她為什麼要跟著我？她為什麼要逃？春虎百思不得其解，只覺得實在莫名其妙。

　　但這種莫名其妙的感覺，反而激起了春虎的鬥志。

　　他想出各種策略，北斗則見招拆招。等他注意到的時候，已經深深著迷在這個追逐遊戲裡頭。他不曾度過如此絞盡腦汁、東奔西跑、汗水淋漓的暑假。

　　毫無意義、酷熱、刺激、充滿謎團的日子。

　　沉迷追逐，令人懷念的夏日光陰。

　　但到頭來，春虎一次也沒追上北斗。

　　暑假最後一天，他決定改變方針。他一早來到最初相遇的公園，在那裡等了一整天。他什麼事也不做，就只是待在公園裡頭傻傻等待，這樣的行為連他都懷疑自己是不是瘋了。他忍受暑熱煎熬，流汗流到險些脫水，但是他一次也沒動過跑去其他地方吹冷氣的念頭。

　　薄暮中，北斗出現了。

　　在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫剎那，在天空染上靛藍的魔幻時光——

　　北斗一臉心意已決的模樣，筆直走到春虎面前，像是要全盤托出似地張開了嘴。

　　只是她還沒出聲，春虎就搶先一步說出：

　　“什麼都不用說，是你贏了。”

　　她閉上嘴，兩眼不住打量春虎，像是在猜測他這話是什麼意思。

　　“我到最後都沒能追到你，所以我想，你一定是不想讓別人知道自己的來歷，對吧？”

　　北斗默默佇立，一臉尷尬，春虎則是笑容滿面。

　　“就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。”

　　說完，他從長椅上站起，伸出了手。

　　北斗宛如小動物看到飼料般，定睛注視春虎伸出的手，然後，她的雙眸——有些低垂的渾圓大眼漸漸閃耀光輝。

　　她靜靜把手伸了出來，畏畏縮縮地摸著春虎的手，然後，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。

　　之後，她的臉上浮現出春虎後來不時見到的——如向日葵般天真的笑容。

　　因此，春虎幾乎完全不瞭解北斗。神祕少女——冬兒如此稱呼北斗，春虎也不在意，畢竟他喜歡北斗現在在他身邊的樣子。

　　相遇的夏日結束，迎來秋天，秋去冬來，就這麼過了一年。第二年過去了，兩人都還是老樣子。冬兒在第三年的中途加入，春虎身邊變得更加熱鬧。

　　神祕的少女與前不良少年——大家相處得很愉快，春虎也因此感到心滿意足。

　　所以他不想破壞三人的關係。

　　所以他希望能一直這麼走下去。

　　這樣也滿好的，他心想。

　　2

　　夜裡，春虎狂奔在筆直的縣道上。

　　大雨下個不停，甚至轟隆打起響雷，一道道閃電劃破夜空。

　　儘管天候惡劣，春虎還是一個人從被當成咒術戰戰場的工廠一路跑了過來。

　　為了追鈴鹿而跑。

　　同時也是為了阻止鈴鹿而跑。

　　他放空腦袋，什麼也不想，只是一路往前衝。他的呼吸急促，心臟彷彿就要破裂，劇烈疼痛充滿全身。

　　他以療愈傷害與疲勞的治癒符撐住傷痛，每摔倒一次，就換一張新的符，沒停過奔跑的腳步。

　　四周是一片漆黑，縣道兩旁的街燈閃爍微弱燈光。在滂沱大雨中，他幾乎看不見腳下的路。縣道往黑暗延伸，只能隱隱約約望見前方有路可行。他早已不知道過了多久時間，也不知道自己跑了多遠，耳邊聽見的只有響徹雲霄的隆隆雷聲，與自己氣喘吁吁的呼吸聲。他不斷地跑，跑在大雨中，跑在暗夜裡，跑在閃電下，只有不知前往何處的道路陪他一路往前。

　　他一路不停奔跑。

　　北斗消失後留下的式符緊握在他手中。

　　他努力不去想北斗，也許可以說，他就是為此埋頭狂奔，讓自己屏除思緒。

　　在紊亂的呼吸中，意識不經意遠離，但是當他絆了一跤，跌在路上時，回憶就像泡泡一個接一個迸裂，令他不禁憶起昔日種種。

　　打從第一次見面起，北斗的外表就不曾改變。她的體型瘦削，卻擁有令人難以置信的耐打身體與臂力。她的腳程極快，就算自己和冬兒盡全力奔跑也望塵莫及。她不喜歡談論自己的事——他們一次也沒聽她提起過家人或朋友。

　　剛才，她受了重傷，卻沒流下一滴血，甚至以身體擋住蜘蛛的鐵腳，同時施行咒術。她躺在春虎懷中，留下要他快逃的話語後如煙消失。她沒有成為一具屍體，取而代之的是一張式符。

　　天底下居然有這種事情。

　　——可惡。

　　春虎上氣不接下氣，在心中怒喊“這個大混帳。”

　　——她為什麼是式神？

　　“剛才出現的是假北斗，真正的北斗另在別處”的念頭一度浮現，但是他沒辦法如此欺騙自己。“我騙了你，一直把你瞞在鼓裡，對不起。”北斗是這麼說的。

　　難道這一切都是假的嗎？她的存在是假的，和她的回憶也是假的？

　　和她相處的時間，和她說過的每一句話，所有一切都是謊言——難道我被騙了嗎？

　　如果我被騙了——

　　如果北斗的存在從一開始就是個謊言，如同她從不曾存在——

　　她不就不需要活活送死了嗎？

　　——‘春虎，我喜歡你。’

　　一道閃電落下，雷聲轟隆作響。

　　他想用盡全身力氣大喊，不過上氣不接下氣的他，就連要喊出內心的話也喊不出聲。所以，他邁開腳步，埋頭往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。

　　大雨。暗夜。閃電。雷鳴。

　　他的視線模糊，意識朦朧，甚至感覺不到腳的動作，宛如身體早已耗盡力氣，只靠著靈魂支撐自己不斷跑下去。

　　只靠著靈魂……

　　轟隆雷鳴扯裂大氣，劈下一道落雷，空氣劇烈震動。

　　對了，北斗的靈魂到哪裡去了？她也有靈魂嗎？如果有——如果式神也有靈魂，就算是假的也好，我都想再見她一面。只要再見一面就好，我想向她問個清楚，弄個明白。如果她的靈魂現在在哪裡遊蕩的話——

　　然後。

　　春虎停了下來。

　　他不知道自己到底跑了多久。一回過神，早已見不到縣道兩旁的街燈，在光芒彷彿從這個世界上消失的黑夜裡，只有大雨依然下個不停。

　　在黑夜盡頭，漆黑彼岸，有個模糊的微弱光點，隱隱約約散發出光芒。

　　簡直像靈魂一樣。

　　“……北斗？”

　　他的口中發出乾啞的聲音。

　　不過，那並非靈魂。

　　那是燈籠發出的光亮。春虎知道自己抵達了目的地。

　　筆直的縣道前方有一條岔路，岔路往上是平緩的斜坡車道，通往後方的小山。車道一旁有個登上斜坡的石階，石階旁是間擁有仿若古老神社木造屋頂的屋子，屋頂下方掛著大燈籠，亮起迷濛燈光。

　　雷電一閃，照亮屋頂底下的燈籠。

　　燈籠上以墨描繪五芒星家紋——

　　標示“土御門”三個大字。

　　春虎佇立在暗夜裡，費力地呼吸，注視著亮光。接著，他像是要踏破黑暗，步步走近。

　　他站在燈籠旁，仰望石階。陡峭的石階在黑暗中給人直上天際的印象，融入漆黑石階兩側的是與黑暗相融的茂密樹林。正上方亮著錯覺般的兩個光點，那也是燈籠的光芒。

　　春虎登上石階。

　　雨勢漸弱，樹梢上葉子的磨擦聲因此更是嘈雜。

　　一階又一階，他踏上石階，一步步往上爬。腳步愈是往上，便愈接近夜空。

　　蠢蠢蠕動的烏雲與眩目的閃電。

　　他爬到了山頂。

　　石階盡頭有扇外門，大門兩側與下方相同，掛有繪上五芒星的燈籠。

　　宅邸外，門戶大開。

　　門的另一頭，是宛如藏身黑夜中的土御門本家宅邸。

　　“…………”

　　他很久沒到這裡來了。屋裡沒有點燈，也不像有人在家，反而是宅邸本身像在悄然呼吸似地，散發如生物一般的存在感。

　　夏目平安到家了嗎？就在春虎心裡升起些微不安時……

　　“——門沒關，我在桔梗之間——”

　　他一時以為自己聽錯了。不過，他沒聽錯。一隻蝴蝶飛過緊盯著宅邸的春虎鼻尖，在這種惡劣的天氣裡，宛如置身花叢般引導春虎進屋。

　　眼前的蝴蝶是式神，剛才那是夏目的聲音。她果然回到家了。

　　春虎握緊手中的式符，隨暗夜中飛舞的蝴蝶走入宅邸。

　　3

　　他走進玄關，沿著走廊前進。

　　他有點介意自己溼答答地進入宅邸，但四周一片漆黑，別說要找條毛巾來擦，就算要開個燈都很困難。漆黑中，只有引導春虎的蝴蝶閃爍磷光。他就這麼跟隨蝴蝶，依循記憶，走進宅邸。

　　走了一會兒，他在走廊深處望見微弱的光線從拉門間的隙縫流洩而出。

　　那裡是一間地上鋪有木板的房間，在土御門家內被稱為“桔梗之間”。蝴蝶徘徊在拉門前，春虎一接近，拉門立即敞開。

　　由房內流洩而出的光線，是蠟燭的火光。

　　房間約有二十張榻榻米大，內部設有祭壇，上頭供奉紅淡比枝與硬幣，此外還陳列了各式法器，懸掛寫上咒文的掛軸，祭壇上備有數個燭臺，燭火輕搖，朦朧照亮房內。

　　房內散發著一股發黴似的塵埃味，也夾雜青草熱氣的大雨溼氣，但同時亦聞得到焚香飄散出的淡雅香氣。

　　夏目坐在房間正中央。

　　春虎有些吃驚。夏目脫下原本的服裝，改換上巫女穿的純白和服上衣與緋色日式褲裙，跪坐著正準備一張張收起擺在地上的符籙。蝴蝶飛到夏目面前，停在地上，變回一張小小的式符。

　　“……夏目。”

　　聽見春虎出聲呼喚，夏目緩緩擡頭。蠟燭搖曳淡紅火光，無聲滑落溼潤黑髮。

　　蝴蝶式神似乎是由夏目操縱的簡易式神，換句話說——

　　“你的靈力恢復了嗎？”

　　“是，雖然還沒完全恢復，撐過今天晚上應該不成問題。”

　　“這麼說，你想去保護祭壇嗎？”

　　“…………”

　　夏目沒有回答。這樣的答覆，更清楚展現出她非去不可的決心。

　　屋內靜謐無聲，雖然隱約聽得到外頭的風雨，卻又同時瀰漫與外界隔離的氣氛。

　　四周被宛如一層薄膜般的寂靜包圍，寂靜裡，只有蠟燭搖曳的火光與燭蕊燃燒的聲響悠悠道出光陰流逝。

　　“……倒是春虎，你有沒有受傷？你看起來傷得很——”

　　“噢，我沒事，我只是一路跑過來才會搞成這個樣子。”

　　夏目聽到這話好像也嚇了一跳。她面露驚訝，搖了搖頭，拿過放在一旁的毛巾，遞給春虎。春虎萬分感激地接下毛巾。

　　“……對不起，我居然讓你在那種狀態下一個人回家。”

　　春虎把毛巾披在頭上，向夏目道歉。

　　夏目一聽，馬上以強硬的語氣，責備似地應了句：“就是說啊。”

　　“司機把當時的狀況都告訴我了。我在車子裡醒來的時候，真是嚇了一大跳……聽了司機的解釋後，我一直放不下心。我在咖啡廳裡再三勸過你，為什麼你還是這麼亂來呢？”

　　她似乎是真的生氣了，說起話來和平時一樣處處帶刺。

　　此刻的春虎打從心底感謝夏目這一番說教，明明才剛在咖啡廳聽過，卻令人異常懷念。

　　一抹苦澀的自嘲掠過胸口。

　　要不是自己亂來，北斗就不會死，被瞞在鼓裡的日子也能繼續下去。

　　“……我真是太差勁了。”

　　“…………”

　　春虎無力低吟，生氣的夏目見狀不由自主地抿緊了脣。

　　然後，她的臉色稍微緩和了一些。

　　“你那時候會留下來，不是為了知道‘神童’與咒搜官誰輸誰贏嗎？看你那樣子，似乎不是什麼好結果。”

　　“……嗯……”

　　春虎隨口應了一聲，重重坐在地板上。

　　他沒有心情看著夏目，於是讓披在頭上的毛巾蓋住臉，把剛才親眼目睹的咒術戰經過從頭到尾說了一遍。

　　咒搜**敗。鈴鹿派出“裝甲鬼兵”。他與鈴鹿的對話內容，以及他如何試圖說服鈴鹿的始末。

　　儘管猶豫，他還是說出了北斗的事。

　　為免說來話長﹒他把見到的一切如實說了出來。

　　還有發生在他最重要的好友身上的事。

　　夏目默默側耳傾聽，沒有打斷春虎的話。

　　蠟燭在她背後燃燒，由於背光，陰影落在她的臉上。她漂亮的臉龐搖曳朦朧陰影，雙眸閃耀神祕光輝。

　　夏目的神情始終不曾改變，她冷靜聽著這一切，等春虎講完，才點了個頭。

　　“……這樣啊，她居然搬出‘裝甲鬼兵’……”

　　“你也知道那個東西嗎？”

　　“我也只知道名字而已。她大概是把保管以供研究使用的式神拿出來了吧。那本來不是一個人就能操縱的式神……不愧是‘神童’。”

　　夏目娓娓道來，也許是顧慮到春虎的心情，語氣格外溫和。

　　“沒有辦法可以打倒它嗎？”

　　“不知道，我只知道那會非常困難。”

　　“……就算這樣，你還是要盡你的‘責任’嗎？”

　　“……對。”

　　夏目回答的語氣清楚、簡短，而且沒有半點猶疑。

　　就是因此這樣，他才討厭同年齡的夏目。夏目為什麼會和自己差這麼多呢？小時候，總是由春虎帶頭，曾幾何時，她已經變得如此堅強。

　　身為土御門家一份子的責任。身為下任當家的責任。

　　但是，只是這樣而已嗎？

　　夏目為何如此堅強，如此堅持負起“責任”。

　　該不會因為她是夜光……

　　——噴。

　　春虎緊閉上眼，左右搖頭，甩去自身的迷惘。

　　他本來就不是個有話可以放在心底的人。他下定決心，一把扯下披在頭上的毛巾，直視夏目。春虎突如其來的舉動，嚇得夏目頻頻眨眼。

　　“怎、怎麼了？話說在前頭，你不管說什麼，都阻止不了我負起下任當家的義務。我既然身為土御門家的一份子，就有這個責任。”

　　“……只有這樣嗎？”

　　“咦？當、當然，因為‘泰山府君祭’是危險的儀式，我不能放任……”

　　在春虎強硬目光的壓迫下，夏目的聲音愈來愈微弱。

　　“夏目，你會這麼堅持‘責任’，是因為你是夜光的轉生嗎？”

　　春虎問道，雙眼緊盯著夏目。

　　“春——”

　　夏目的反應強烈。

　　圓睜的杏眼倏地眯細，震撼在瞬間閃現又急遽消逝，全身進而自然流露出堅定而又不顯頑強的氣息。

　　她伸直背脊，臉上浮現誠摯的神情。這可能是她一直以來害怕，又早知會被問到的問題。

　　她直直回望春虎的雙眼，給了這麼一個答案

　　“……春虎，我也不知道自己是不是夜光轉生。”

　　聽到夏目的回答，春虎點了點頭。

　　春虎一臉正經。面對這冒失的問題，既然兒時的玩伴選擇誠實以對，他也必須同樣誠心接受。

　　“你完全沒有關於夜光的記憶嗎？”

　　“對。真要說起來，現在的咒術無法證明夜光是不是真的轉生，更不可能知道轉生的物件是不是我……你已經聽到和我有關的謠言了嗎？”

　　夏目確認道。春虎點頭，應了聲“嗯”。

　　“其實，我是今天才知道有這個謠言，所以也不是很清楚。”

　　“實際上有多少人知道，又有多少人相信這個謠言，我也不太清楚。我問過父親，只是他不肯告訴我。不過，打從我一出生，這個謠言就已經傳開來了。”

　　“一出生就在傳了？不是自從知道你的天賦特別優秀之後才開始傳的嗎？”

　　“對，我的天賦根本算不了什麼。你別誤會了，我自認努力過人，因此小有名氣。事實上，謠言也因此傳得更是沸沸揚揚……至少，從我懂事以來，就有謠言認為我是夜光轉生。”

　　“……原來是……這麼一回事。”

　　春虎沉吟著，含糊應道。

　　他現在才知道童年玩伴的祕密。夏目不單純是本家的繼承人，打從出生的那一天起，“夜光轉生”這個包袱就與她如影隨行。

　　他記起自己剛才向鈴鹿說過的話。“不只是陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥，他必須在這樣的環境底下獨自苟活。”——諷刺的是，勸阻鈴鹿的這句話不正好可以套用在夏目身上嗎？

　　她被認為是咒術界的禁忌，土御門家的汙點。

　　這十六年來，她究竟過著什麼樣的日子？春虎無法想象。

　　“……生在土御門本家，被推舉為下任當家，‘也許’是夜光轉生的存在——這就是我。所以我不能放著她不管，要是我放任她為所欲為，就等於否認了自己的存在，以及自己的立場。”

　　說完，夏目空虛地笑了笑。她笑得宛如放下肩膀重擔，直率而且真誠。

　　只不過，掛在她臉上的是自嘲的笑容。

　　“……我可以說是個沒有‘自我’的人。我的立場複雜，沒有屬於自己的意志與希望，也許我只是個沒有靈魂的形代，像式神一樣的人。”

　　“夏目……”

　　兒時玩伴空虛的笑顏深深刺入春虎的胸口。

　　只有形代，沒有靈魂的式神。這句話在春虎的腦裡喚起北斗的身影。

　　北斗是式神。但是他從不認為北斗沒有靈魂。

　　另一方面，夏目是人，卻認為自己沒有靈魂。

　　像人一樣的式神，像式神一樣的人。

　　然而——

　　“我真搞不懂。”

　　“……咦？”

　　夏目嚇得身子一顫——因為春虎目光凶狠地盯著夏目。

　　“我實在不懂，式神也好，人類也罷，兩者又有多大分別？我剛才提到的北斗，她其實是個式神。就算這樣，北斗還是北斗。你也一樣吧，夏目？你就是你啊。還是說，我認識你的這些時光都是個騙局？全部都是虛構的嗎？”

　　“春、春虎……”

　　春虎朝瞠目結舌的夏目怒吼——“不。”又繼續說了下去：

　　“如果這一切都是騙人的，那也就算了，反正我就是蠢，不懂得一一分辨什麼是真實，什麼是虛假——何況，真真假假，假假真真，不管是真是假，總有個最重要的部分存在吧？”

　　春虎努力說出心中的想法，而這些話有一半是對自己說的。

　　在跑到這裡的途中，有個疑問不停折磨著他。他最後選擇正視這個疑問，直接面對問題，細細思量，接受自己得出的答案。

　　一回神，他已是淚流滿面。

　　自從北斗消失後，這是他第一次落淚。有個滾燙的東西從凍僵的身體某處溢了出來，滑落面頰。

　　“春虎……”

　　夏目儘管不知所措，目光還是牢牢盯著春虎。

　　她沒有因為顧慮春虎的感受，把視線別到一旁。她像是在告訴自己不能移開目光，專注地守望著迷惘、猶豫，雖然跌跌撞撞但還是勇往直前的童年玩伴。

　　春虎拿這個少女有些沒轍﹒他強顏歡笑，拭去淚水。

　　“反、反正就是，你居然敢說自己沒有‘自我’？你頑固又愛生氣，而且老是在說教——你打算把這些全推說是立場的錯嗎？那就是你在說謊了，你這傢伙到底有多厚臉皮啊？”

　　“我、我才沒有……！”

　　夏目一口否認。她的雙頰染上緋紅，但也沒有強力反駁，看來她其實也有自覺。

　　春虎覺得有些可笑，毫不掩飾地笑了起來，和他視線交會的夏目也被他的笑容傳染，露出淡淡的微笑。

　　他注意到，自己和夏目的距離縮短了。

　　兩人一起玩耍的時候——她是個老跟在春虎背後，對春虎百依百順的小女孩。

　　在瞭解許多事情過後，從前的那個女孩子和眼前的少女在春虎心中重疊、相連。過去與現在合而為一，原本高高在上的童年玩伴，此時在他眼裡的模樣較以往更加鮮明。

　　“……不過，有句話我一定要說。生在土御門本家，被推舉為下任當家，也許是夜光轉生——這些都這不是你，應該要說，這些也都是你的一部分。煩惱沒有自我的人是你，頑固、愛生氣、老在說教……這些全都是你，其他一定還有很多我不知道的部分，以後也會繼續增加，把這些部分全部加起來，才是一個完整的夏目。”（吐槽：把妹模板對話）

　　春虎說著，朝夏目點了個頭。

　　夏目眨也不眨一眼，坦率地小小應了聲：“嗯……”

　　春虎原本不知道北斗是式神，但就算知道了她的真實身分，昔日的北斗也不會就此消失。

　　夏目也一樣。就算知道了關於她的謠言，那個易怒又任性的兒時玩伴夏目也不會就此不見。而且，童年時的夏目現在不正在眼前嗎？

　　燭蕊在火光中發出微弱響聲。

　　春虎深深吸了口氣。

　　他紅著眼，伸直背脊，挺起胸膛。

　　“夏目，我有件事情要拜託你。”

　　春虎的口氣嚴肅，夏目提高警覺，再次繃緊了臉。

　　“……你就算阻止我也沒用，我還是會去祭壇，因為‘這就是我’。”

　　“這我很清楚了，我不會阻止你。我要拜託你的不是這件事。”

　　“我、我也不會允許你和我一起去祭壇，你不是說服失敗了嗎？你這麼擔心我，我很感謝，不過要帶你——”

　　“夏目。”

　　春虎打斷夏目充滿歉意的話語，說出自己的請求。

　　“讓我成為你的式神吧。”

　　☆

　　夏目驚訝得說不出話來。

　　春虎神情嚴肅，又再重複說了一次。他清楚道出本以為再也不可能說出的話——長年來擱在心上的那句話。

　　“拜託你了。現在就讓我成為你的式神吧。”

　　只能這麼做了，春虎心中暗忖。

　　夏目不打算帶外行人到咒術戰的戰場上，但她既然有為盡土御門家責任犧牲的覺悟，就不可能不理會搬出分家“家規”的春虎。春虎想與夏目共同行動，這是唯一的手段。

　　夏目僵在原地，嚥了一大口口水。

　　她的脖子僵硬，睜大了雙眼，凝視春虎的臉。她愣了一會兒，才勉強自己移開緊盯著春虎的視線，望向地板。

　　“……你還記得嗎？”

　　“咦？當、當然啊。你不也說我是騙子——”

　　“……也就是說，你懂我說那話的意思囉？”

　　“那、那當然……”

　　就在這時，砰的一聲，夏目猛一踏地站了起來。春虎嚇了一跳，擡頭仰望兒時玩伴。

　　夏目的黑髮凌亂，雙眼像是要噴出火焰，狠狠瞪視春虎。

　　“……既然這樣，為什麼、為什麼現在才……！”

　　由於過於激動，她甚至無法把話說清楚。

　　她緊抿雙脣，雙手握拳，用力到手指泛白，接著她轉身背對春虎，像是怕再這麼看下去，

　　會控制不住自己的情緒。

　　燭火微光映照出童年玩伴的輪廓。

　　穿著白衣的背影激烈顫抖。

　　春虎一時說不出話，他沒料到夏目會有如此激動的反應。

　　可是——

　　——夏目，你……

　　為什麼現在才說？

　　這句話狠狠刺入春虎胸口。

　　夏目一直擔負著土御門家繼承人的責任，不僅如此，夜光轉生的謠言始終糾纏著她。在這種情況下，春虎原已答應要成為夏目的式神，卻又擅自毀約。

　　反正不過是兒戲而已嘛——他不得不承認自己看待這件事情的態度相當隨便。

　　但是，夏目不同。她忍受周遭的壓力，堅持相信，持續等待。

　　夏目痛罵的那句“騙子”，讓春虎感到愧疚，但是他從沒想過，那個頑強的夏目是帶著什麼樣的心情，含淚罵他騙子。

　　——所以她才會指責我……

　　也許她說得沒錯，自己實在提得太遲。

　　不過，就算遲——

　　就算遲，也不能退縮。

　　“……你聽我說，夏目。”

　　春虎挺直背脊﹒娓娓道來。

　　“我很喜歡現在的生活。每天到學校上學，過著遊手好閒，再平凡不過的日子，我就是喜歡這種生活。我既不是見鬼，父母也沒囉唆，還有相處起來輕鬆自在的朋友，我本來以為這樣就好了。”

　　他朝夏目的背影吶吶說著。他一邊在心中重新整理向北鬥說過的話，一邊吐出話語。

　　“不過，我錯了。就算我不是見鬼，出身又是分家，我還是土御門家的一份子。這次會發生這種事，都是我選擇逃避自己的結果。剛才我告訴過你的話也可以套用在我身上，土御門春虎——就是我，這點無庸置疑。”

　　這是北斗一再說過的話，是她就算和春虎大吵大鬧，也堅持要告訴他的話。

　　“我現在終於明白這一點，我覺得自己終於想通了。”

　　我想為北斗報仇。

　　我想阻止鈴鹿的惡行。

　　我想盡力——就算只有微薄之力——保護夏目。

　　春虎現在心裡只有這些念頭。

　　“所以，夏目，讓我成為你的式神，我也該盡我應盡的責任了。”

　　拜託你——春虎朝兒時玩伴的背影請求。

　　做自己認為對的事，若認為有錯，則加以改正。

　　在虛實交錯的世界裡，要這麼做看似簡單，也許是萬般困難。但是到頭來，除了努力一一面對，也沒其他方法可行。

　　錯了又錯，一再受傷。

　　然後重新思考，找尋屬於自己的答案。

　　半晌過後——

　　夏目的背不再顫抖，身體也逐漸放鬆。

　　她低聲喚了一句：“——蠢虎。”

　　“咦，”

　　夏目啞著嗓子，低聲輕呼，聽見春虎回問，也只答了句“……沒什麼”，便緩緩轉身面向春虎。

　　夏目背對幽微燭光，臉龐再次籠罩在陰影裡。在背光的臉上，澄澈的眼瞳正盯著童年玩伴。

　　白衣巫女搖晃黑髮，單膝跪在春虎面前。

　　“……你確定嗎？”

　　“對。”

　　“不只是現在，你將終生成為土御門——我的式神，你應該有所覺悟了吧？”

　　“有。”

　　不管是人還是式神，土御門春虎就是土御門春虎，過去喜歡的日子並不會因此消失。

　　“我不會再說謊了。”春虎說。

　　聽到這句話，夏目闔上了眼。

　　一陣沉默過後，她的嘴角掛起淡淡笑意，睫毛輕眨。

　　“……當然，畢竟式神說謊是要接受懲罰的。”

　　夏目一說，便露出同時帶著溫柔和凶狠的眼神，瞪向春虎。春虎從未見過她這樣的表情，心頭一驚。

　　接著，她的目光轉為嚴厲。

　　“我知道了。那麼——春虎，我在此任命你為我的式神。”

　　夏目鄭重宣告，把手伸入懷中，取出一把小刀，在被這突如其來的舉動嚇到的春虎面前拔刀出鞘。

　　燭火在鋼鐵上舞動。

　　夏目把小刀拿近脣邊，接著輕吻刀刃，讓刀刃滑過雙脣。

　　“夏、夏目！？”

　　“……閉上眼睛。”

　　夏目的口氣嚴肅，鮮血濡溼粉脣。春虎儘管內心焦慮不已，還是依照她的指示閉上雙眼。

　　耳邊傳來小刀放在地上的聲音、輕微的衣服磨擦聲，以及夏目往前一步的氣息。春虎的心跳加速，用力緊閉雙眼。

　　然後，他聽見夏目低喃的聲音。

　　咒文。

　　兒時玩伴透明清澈的聲音宛如宣讀祭神的祝詞，奏出古老旋律。那是一種引人昏睡，卻又覺頭腦清醒的神奇旋律。在呼吸之間，她的聲音化為手指，畫過春虎身上，進入體內。

　　“——以祖先安倍晴明之名，命汝土御門春虎，為吾土御門夏目之式神——”

　　夏目以極為嚴肅的語氣，結束了咒文。

　　結束了嗎？春虎懷疑，不過其實還沒結束。他覺得有雙細長的手指輕捧兩頰，而且是真正的手指，不是錯覺。接著，他感覺到夏目迅速逼近。

　　一股甘美的香味輕柔觸碰著他，他反射性地睜開眼。

　　逼近他的是被血染紅的嬌嫩雙脣。

　　而且就在他的左眼正前方。夏目以雙手固定春虎的臉，闔眼吻向春虎的左眼。春虎見狀不由得僵直了身子。

　　在距離春虎僅僅十公分不到的距離，夏目的脣靜靜綻放笑顏，舌尖舔拭刀子劃開的傷口。

　　沾血的舌尖怯生生地向前伸出，碰觸他左眼下的臉頰。

　　他感覺到自己全身起了雞皮疙瘩。

　　他的精神全集中在那嬌小、溼潤而柔嫩的觸感。夏目輕顫著緩慢移動舌尖，描繪起圖樣。

　　五芒星。

　　那是在陰陽術中被稱為“星印”、“晴明桔梗印”或“晴明紋”，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後來則作為土御門家紋的咒印。

　　她的氣息一再傳到臉上。她沒移開過舌尖，緩慢而慎重地描繪五芒星，待確實繪出最後一筆，完成五芒星圖樣，才悄悄讓舌尖離開他的臉頰。

　　混雜鮮血的唾液在兩人之間牽起一條細絲，夏目一注意到，立刻漲紅了臉，急忙抹去。在這段期間，春虎簡直差點停止呼吸。

　　春虎的左臉頰上有一個以鮮血繪成的五芒星，位置就在他的左眼眼角下方。

　　“……結束了。”

　　“……謝、謝謝……”

　　沒想到成為式神需要經過這樣的儀式，春虎的心跳遲遲無法平復，也不敢直視夏目的臉。

　　夏目縮著身子，喚了聲：

　　“——春虎。”

　　“是、是。”

　　“這麼一來，你就是我的式神了。”

　　在微微溼潤的黑瞳裡，燭光搖曳閃爍。

　　她依然紅著臉，仰頭往上瞧。她說著這句話，像是在細細品嚐終於收成的果實。

　　突然間，春虎想起許久以前的童年時光，心生不安，像是被逼吞下拳頭大小的糖果。

　　沉重、苦澀，但又吐不出口——

　　危險而又甜膩的滋味。

　　春虎失神發愣，夏目於是乾咳一聲。

　　“那麼……春虎，你‘看’得見嗎？”

　　夏目藏起羞怯，換了個話題。當春虎深感不解，正想回問時，這才察覺到變化。

　　看見了。

　　他嚇了一跳。他看見夏目全身散發出凜然而清澈的靈氣。不對，說看見其實不太正確，應該是他能感覺到那股靈氣。

　　映入眼中的景象與以往並無不同，他的雙眼還是看不見夏目身上靈氣的色彩與形狀，不過他就是知道。他可以類似視覺的不同感覺察知，那地方有股靈氣。

　　“這、難道是……？”

　　“對，我用咒術讓春虎成為見鬼。你看得見對吧？那就是成功了。”

　　春虎不禁訝異，張大了嘴。

　　他定睛凝視仍有些羞怯的童年玩伴，像是第一次見到她似的。被他露骨的眼神一瞧，夏目又把身體縮得更小了。

　　“這樣就是見鬼嗎？”

　　過程之簡單大出他的意料之外。還是該說夏目的實力驚人呢？長年困擾春虎的天賦，現在就寄宿在他的左眼。

　　“……好美。”

　　“——美！？”

　　“原來靈氣這麼美。”

　　“……噢……嗯，這樣啊……”

　　夏目不知為何無力又有些慍怒地應了一句，只是春虎根本無暇理會。他先是感到驚訝，接著緩緩湧起感動。

　　他們所在的桔梗之間的樣貌也與剛才大不相同。他發現房間整體充滿神聖的靈氣，那是一種陰陽調和，安定又莊嚴的靈氣。他聽說過，但總是無法實際感受到的世界，現在就清清楚楚擺在面前。

　　這就是見鬼的世界。

　　這就是陰陽師的世界。

　　——原來是這樣啊，我……

　　他不經意想起昨天北斗寫在繪馬上的願望。

　　希望春虎可以成為陰陽師。

　　北斗的願望會不會實現，現在還沒人知道，不過他至少站上了起跑點。

　　在北斗消失後的現在，他才跨出第一步。

　　——抱歉，對不起，北斗。

　　他感覺到眼頭一熱，但是他緊緊咬牙，告訴自己不準再流淚。

　　就在這時候，原本擺在夏目背後祭壇上的一面圓鏡破裂，發出聲響。

　　夏目重新板起面孔，春虎驚訝地望向祭壇。祭壇上總共有三面鏡子，除了剛破掉的鏡子以外，還有一面早已破裂的鏡子。

　　“怎麼回事？”

　　“……那是我今天和春虎在咖啡廳碰面前，為保護祭壇設下的結界。現在有兩面鏡子破掉，表示只剩下一個結界，我們得儘快採取行動了。”

　　鈴鹿正在逼近祭壇。春虎倏地繃緊了臉。

　　兩人視線交會，同時起身。

　　“……走吧。”

　　夏目說，春虎無聲點了個頭。

　　不知不覺中，雨聲已落入一片沉寂。