1

　　“你變漂亮了啊。”

　　因他唐突的一言，她的心臟臨近爆炸。

　　不過，他的評價中肯。周圍看她的目光，明顯與以前不同。特別是男人。孩提時代欺負、蔑視她的人，就好象變了一個人般，向她投去諂媚的視線。

　　完全不覺喜悅。不快且反感。她鄙棄、嫌惡受自己容貌吸引的男人們。

　　但是，只有他不同。只有他那對待自己的變化，讓她感到恐懼、不安，卻也更覺甘甜、愉悅。他的不知所措與害羞——惶恐與誠恐之上地——讓人高興與欣喜。

　　“你可是我的式神，別忘了這件事哦。”

　　對像是生氣說道的他，當然，用笑顏應道。幸福得幸福得，甚至都反覺不安，即便如此，她仍舊認真地宣誓。

　　己身忠節，是為宗家。

　　土御門夜光，僅為此一人——。

　　被鎖上的門。樸素的燈光。內嵌的窗戶。桌子一張，椅子兩把。

　　這就是房間的所有。在此房間的正中央，春虎坐在其中一把椅子上，一動不動。

　　房間被施有嚴密的結界。因此，甚至連自己的靈氣都感覺不到。就好像被返回至一年前的自己，仍舊一無所知時的自己。一無所知，天真無邪與無責任感地與冬兒和北斗嬉笑打鬧的時候。

　　短短一年前的生活。

　　但卻如同他人的生活一樣。或者，目前的現實才是噩夢？等醒過來後，自己便仍能一無所知地與冬兒和北斗嬉笑打鬧？

　　“……咕。”

　　北斗的時候。是式神的她，在春虎手中留下一枚式符後，消散了。

　　然後今日。春虎知曉了夏目才是操縱北斗的術者……隨後她用自己的鮮血染紅春虎的手，死了。

　　春虎盯著自己的手掌。那裡現在也仍粘著夏目的血跡。作為無法挽回的“罪”之證。

　　——夏目……。

　　忽然間，幼年時代的約定，於腦海中甦醒。

　　——行，我會成為小夏的式神。一直在一起，永遠保護小夏。

　　如此宣言，共同紡織的約定咒文。交纏的小指與小指。

　　對，自己確實曾面向夏目約定了。

　　一度打破的約定。

　　現在自己又再次將之打破。自己沒能保護住主人，不僅如此，還因為自己，夏目殞落了性命。

　　回想起來，在北斗的時候，夏目也犧牲式神來幫助春虎。接著，今日夏目又幫了春虎，以自我犧牲的形式。

　　什麼叫式神。

　　“……！”

　　眼睛佈滿血絲，緊握住手掌。用盡全力咬緊牙關。

　　罪。無論如何，必須贖這罪。……不，不是這種誇張的漂亮話。是討厭。忍耐不了夏目的死，忍耐不了沒有夏目。目前的這個瞬間，夏目不存在世界的任一角落。沒有夏目的瞬間，直至永遠地存在。那是心臨近毀壞程度的痛楚難受。內心就像被火烤般，悲慘地氣憤。

　　正因為如此……。

　　先前夜叉丸的提案，從頭腦中揮之不去。被侵蝕了。明明內心某處確信這是一目瞭然的“錯誤”。

　　這正是詛咒。

　　“狗屎。”

　　腦海裡浮現鈴鹿的身影。忘了“那時候”對自己說了什麼嗎？如此叫喊的少女的聲音，於心中反響。

　　完全如她所說。失去重要之人是怎樣的一件事，春虎完全沒明白。自己不僅讓夏目死了，還傷害了鈴鹿。任性而不負責任地。

　　即便如此……。

　　果然，做不到放棄夏目。

　　就像鈴鹿罵的那樣，自己是個卑鄙小人。但是，這決意已不會改變。

　　未來被突然關進厚厚的黑暗中，走投無路地杵在原地。然而，黑暗的深處點有黯淡的亮光，指示出一條道路。

　　那道路必是下到更深黑暗的道路。陰暗、寒冷、充滿腐臭的禁忌之道。

　　被禁止的魂之咒法。“泰山府君祭。”

　　不過，哪怕那是與惡魔的交易，自己也已不會躊躇。

　　“…………”

　　春虎的雙眸裡，寄宿了寒冷徹骨的光輝。

　　靠“泰山府君祭”讓夏目復活。這是“決定”。下一個問題是“怎麼”行使那儀式。

　　最理想的是拜託鈴鹿吧。代價之類，是春虎的性命也無所謂。

　　但是，作為實際問題，這很困難。鈴鹿絕不會答應。原本就不一定能得到夥伴們的協助。不，莫如說會反對吧。特別是大人們，不會答應。不管是塾長還是大友，都不可能贊成春虎行使禁咒。話雖如此，雙親也依靠不了。畢竟都聯絡不上。

　　而且——

　　——“希望你們記在心上，即使準備實行‘泰山府君祭’，期限也被限定得很緊。”

　　非常令人氣憤，但是，現在自己的感情次要。即便是惡魔也與其交易，這決意不虛。既然沒有留下其他選擇，那就不會猶豫不決。

　　不過，這終究是以“夏目復活”為大前提。

　　夜叉丸還這麼說過，“多少會有些‘附加條件’”。譬如說，夏目如夜叉丸那樣——與大連寺至道同樣作為“多軌子的式神”甦醒的話……春虎到底應該接受提議嗎？個人對於多軌子的情感，在此之際不過是瑣碎問題。另一方面，既然多軌子拿著“鴉羽”，那麼她與襲擊土御門本家宅邸的“敵人”是一夥的可能性很高。作為侍奉那種立場之人的式神而甦醒，對夏目來說，或許是比死還要痛苦的事情。

　　首先，夜叉丸這麼說過。既然自稱“夜叉丸”而非“大連寺至道”，嚴格來說，就是另一個人——不是“人類”。

　　也就是說，夜叉丸稱的“甦醒”與讓夏目“復活”一事，可能存在著些許差異。以對方來看是些微的差異，對這邊來說則可能是重大的差異。

　　唯一確定的事情是，對方瞄準的終究是自己——雖然到底難以置信——土御門夜光的轉生，而不是夏目。夜叉丸刻意明言是“尋常的交涉”。

　　自己是否為夜光，春虎作不出判斷。但是，至少夜叉丸——多軌子等人如此相信。然後，對他們來說，夏目的復活不過是交涉材料。在信任意義上，是沒有比這更不能信任的交涉物件。

　　——可是，沒有其他……。

　　春虎緊閉眼瞼。

　　捕獲這般派不上用處的轉生，多軌子等人到底想做什麼？還是說將會今後覺醒？取回前世的記憶，變得能夠操使強大的咒術？不過，於是？於是準備做什麼？話說回來……。

　　為什麼夜光轉生了？

　　夜光到底想做什麼？或許那與多軌子等人行動的理由有所關係？多軌子真正的目的，春虎也不知道。

　　——那傢伙……究竟是何方神聖？

　　“……可惡……”

　　資訊不足。確定的資訊更是壓倒性不足。對自己的無知，打從心底感到厭惡。為何變成這樣之前，自己沒更加學習，沒更加了解，沒認真詢問？對自己的懶惰如此悔恨，自誕生以來還屬首次。

　　“——可惡！”

　　難以忍受一聲不吭，春虎從椅子上站了起來。為了撐過充滿體內的激烈感情，而用粗暴的步調在房間裡到處走動。但是，即便如此也抑制不住。

　　最終，大聲叫喊著用拳頭擊打內嵌窗戶的厚玻璃。

　　“畜生。”

　　腹部低吟，殺氣騰騰地對映照在窗上的蠢貨怒目而視。

　　接著察覺到了。

　　左眼的眼梢。五芒星的刺青消失了。

　　——什！？

　　愕然，就像心臟被攥住一樣。

　　與夏目交換的式神之證。將春虎導向陰陽師的咒紋。那消失了。就彷彿因夏目之死，兩人的羈絆就此中斷一樣。

　　淚水溢位。

　　——怎麼這樣……。

　　全身的力氣剝落。春虎如崩潰般靠在窗上，並用前額撞擊。房間整體都似是嘎啦嘎啦地搖動。

　　——夏目……。

　　“……夏目……”

　　哀傷，內心悲痛。

　　春虎像切斷電源一樣，靠在窗上茫然自失。

　　像這樣，不知紋絲不動了多久。

　　忽然——

　　視野的角落有什麼在動。

　　什麼也不考慮，慢吞吞地投過視線。窗戶之外。有什麼東西貼在玻璃上。

　　蟲子。是蜘蛛。

　　一隻大拇指指甲大小的蜘蛛。拘束春虎的房間應該處於廳舍的高層樓層，但看來這地方也棲息著蜘蛛。春虎依舊讓內心麻木，下意識地追趕蜘蛛的動作。

　　有著不可思議動作的蜘蛛。在窗玻璃對側、春虎的面前，奇妙地有規則爬來爬去。向右移動，向左下移動，向斜上方移動向右下方移動……將同一動作數次數次地重複。而且，一直沿著同一路線。卻也不像是在織網。

　　向右。向左下。向上。向右下。向左上。再次向右。

　　春虎精神恍惚地追趕蜘蛛的動作。長時間地一直持續眺看——

　　某個瞬間，察覺到了。

　　“……什！”

　　蜘蛛從剛才開始，就一直描繪著同一圖形。

　　五芒星。

　　不由得兩手抵住玻璃，注視窗外的蜘蛛。沒有弄錯。那蜘蛛以完全相同的動作，描繪著五芒星。大吃一驚。切離開至今的荒廢情感，單純且純粹的驚訝。春虎瞪圓眼睛。

　　隨之，蜘蛛就好像明白春虎注意到了般，讓至此沒完沒了持續的動作發生了改變。

　　快速描繪圓形，接下來像是把圓形分成左右兩邊般蛇行。第二次重複，在第三次重複的時候，察覺到了。是太極圖。表示陰與陽的圖形。然後，在春虎意識到後，蜘蛛便再次開始進一步不同的動作。

　　“這傢伙……莫非是！”

　　——式神！？

　　因施在房間上的結界，春虎的見鬼之才被封鎖了。但是，面前蜘蛛的動作，已明顯不是普通蟲子的動作。而且，雖然透過玻璃看不真切，但這蜘蛛是青色的。比起“燕鞭”更加濃郁深厚，藏青色的蜘蛛。

　　春虎目不轉睛地凝視貼在窗外的蜘蛛。

　　——誰的……是誰的式神？為什麼在這裡？不對，為了什麼？

　　麻痺了的頭腦急速開始轉動。這蜘蛛——式神的主人意欲為何？唯一知道的是，對方想要與春虎取得聯絡。不然的話，也不會刻意作出那般舉動吸引春虎的注意。

　　然後，另一個重要的點。

　　——不管這傢伙的主人是誰……為別於多軌子他們之人。

　　若是多軌子的同夥，不會做這種迂迴的事情。而且，也不認為是冬兒他們。立即想到的是大友，但覺得也不是。那麼雙親？有這可能性，不過是怎麼知道這場所的？

　　“可惡！”

　　蜘蛛式神似乎沒有穿過房間結界的力量。既然是陰陽廳為了拘束咒術者而準備的房間結界，那麼即便為一流的陰陽師，也不是能那麼容易打破的。

　　但蜘蛛完全不放棄，在春虎面前持續移動。接著像是終於開始描繪起“文字”。一個文字一個文字……但是，為了摹寫解讀蜘蛛的動作，既花時間且判別困難。

　　——誰？是誰？

　　尋求與春虎接觸的，謎之咒術者。

　　就如你所願。春虎半自暴自棄，毫不客氣地咧嘴而笑。將大拇指指腹抵在牙齒上，咬破面板。

　　無視疼痛，用溢位的血在窗玻璃上，從あ行開始順次列舉平假名。蜘蛛的動作發生了劇烈變化。多次描繪圈後，在さ行寫完之時，它在窗戶對側摹寫文字。從文字移動到文字。

　　い。

　　い。

　　そ。

　　春虎緊跟著在窗戶的角落標記濁音。蜘蛛便隨即移動到那濁音上。

　　い、い、ぞ。（不錯）

　　——好！

　　惡魔剛伸出手，這回卻又來蜘蛛。但是——很好。對現在的春虎來說，只要是能抓住的東西，不管是稻草還是蜘蛛都無所謂。看到已經開始乾燥的血字，再次咬破手指。

　　不用說，春虎並不知道。從大唐帶回陰陽道聖典《金鳥玉兔集》的吉備真備，與操使“蜘蛛”救了他一命的安倍晴明的祖先，阿倍仲麻呂之間的逸話，即便他有聽聞過，也沒有記住。

　　然而，在本人沒有察覺的狀態下——

　　土御門的嫡流，再度準備將己身命運，託付給蜘蛛的引導。

　　2

　　簡訊不回，電話也不接。

　　結果，冬兒與京子、鈴鹿三人只能放棄與天馬的匯合。

　　冬兒宿舍、京子宅邸、鈴鹿公寓，離開祓魔局被各自送到家後，他們祕密偷溜出並折返回來。京子也從浴衣換至便於活動的服裝。

　　“…………”

　　冬兒無言地確認時間。冬兒的這舉動，也算是第幾次了？已經花費了相當多的時間。儘管離天明還很遠，但沒有時間悠閒準備。

　　天馬的家是護國寺。雖離秋葉原最遠，但與和塾長在一起的京子，以及自去年的事件以後於陰陽廳監視下生活的鈴鹿相比，不被發覺而溜出應該不費功夫。和三人一樣乘坐計程車的話，應該早已到來了才是。

　　即便發生了什麼事情，沒來一次聯絡這很奇怪。這樣看來，只能認為天馬“不來”了。

　　意外的是，最生氣的為鈴鹿。

　　“真看走眼了，那個窩囊廢眼鏡。雖然原本就沒期待他！但是，拋棄大家唯獨自己得救有什麼可高興的？蠢不蠢！？”

　　滿臉通紅，懊悔地咒罵。那不像鈴鹿作風的話語，反過來可能是她的真心話被吐露出了的證據。

　　三人匯合的地方，是JR秋葉原站複數檢票口的其中之一。是早已被捲簾門閉鎖，鮮有人煙的場所。不過這周邊也有二十四小時營業的店鋪，即使深夜車輛往來也不少。未成年的三人組於這種時間徘徊的話，就算是巡邏的警察也不會視而不見吧。

　　“……走吧。”

　　最後再確認了下時間後，冬兒爽快地說道。接著，再也不說任何話，邁出腳步。

　　然而，鈴鹿瞪著腳底一動不動。“小鈴……”京子像是安慰般向她搭話。

　　“情有可原……不如說，天馬以他自身的方式作出了判斷。遺憾的是天馬的實技糟糕……會反過來成為拖累哦。”

　　“……就算如此。”

　　許是不能認同，鈴鹿話少地咬牙切齒。

　　“別逃跑啊……！”

　　與在場的三人相比，天馬的實技確實遜色。不過，就算是鈴鹿也有被限制住力量，況且物件因人而異。考慮可能等候在陰陽廳的“大人們”的話，多少的技能差異沒有太大意義。

　　即便如此鈴鹿也在這裡，是因為想和大家待在一起。想和夥伴們一起行動。

　　天馬的行為，嘲弄了鈴鹿的這種心情。因此不能原諒，令人氣憤。

　　“小鈴……”

　　與鈴鹿不同，京子不打算責備天馬。之前，京子處在於目黑支局狂暴的楔拔面前之時，也曾覺得不行了。如果不是天馬伸出援手的話，她就會離開戰鬥一直癱坐在地吧。

　　但是，“別責備天馬。”她也沒這樣勸誡鈴鹿。她能切身理解鈴鹿的心情。

　　隨之——

　　“這就可以了。”

　　邁開腳步的冬兒停了下來。

　　對想立即反駁的鈴鹿，說：

　　“如京子所言，雖對天馬不好意思，但他拖後腿的可能性很高。留下來是正確的選擇。”

　　“可是！那、那傢伙不也是我們的——”

　　夥伴嗎……接續的話語，顫抖著從口中消失了。

　　冬兒——明明是這種時候——稍稍苦笑。畢竟，不管怎麼被周圍的人開玩笑，鈴鹿也絕不會承認自己是春虎他們的“友人”。

　　冬兒再次面向鈴鹿，說：

　　“鈴鹿。天馬的優點，是他不像我們順其自然，而是穩健踏踏實實地做事。因此，即便我們搞砸了，還留有天馬——這麼考慮的話，這邊也心情輕鬆了不少，對吧？即使不在這裡，那傢伙也以那傢伙的方式援助著我們。”

　　這也為半說過自己聽的權益方法吧。與話內容相反，冬兒的表情看起來既寂寞又遺憾。

　　“總之，走吧。在朝陽東昇的時候闖進去並非明智呢。”

　　徹底輕鬆地說著，冬兒這次再不止步，走了起來。鈴鹿雖俯首了一段時間，但到最後也邁開了腳步。看到此，京子也跟隨其後。

　　從站臺到陰陽廳，徒步不需十分鐘。

　　“話先說在前面……”

　　冬兒邊走邊說。

　　“提議之人說來慚愧，但遺憾的是我不清楚陰陽廳的內部。關於入侵的計劃，也沒什麼想法。有主意的話，現在說來聽聽。”

　　他邊快步移動，邊對跟在後面的京子與鈴鹿說道。

　　三人之中對廳舍最熟悉的是鈴鹿。雖然京子也隨祖母與父親數次拜訪過廳舍，但鈴鹿以前有過作為國家一級陰陽師往來於廳舍的時期。

　　然而——

　　“……那我也先把說在前面，全部把握廳舍構造的，僅為數人。實際上，那裡的深處幾乎就如同迷宮。”

　　鈴鹿有意識地切換心情，面向冬兒回答。

　　因陰陽廳廳舍是在戰後不久建造的老舊建築物之故，之後也被數度改建、擴建，但留下來的部分與被繼承的地方多處存在。這麼做是因為以陰陽廳的性質來看，存在靈、咒方面加工困難的構造與功能，不能配合實際的施工加以變更。雖然去年重新建造了陰陽塾塾舍，但與陰陽塾的課程不同，陰陽廳的工作不能夠如此簡單地中斷。

　　而且，因為改建與擴建之際，陰陽師作出了縝密的——特殊的——指示，所以每次加工廳舍，便愈發形成特異的構造。處理一般工作雖沒有問題，但到處存在僅處理一般工作便注意不到的死角。即便是廳員，自己的管轄範圍暫先不論，掌握“全體面貌”的人也屬極端少數。

　　實際上，一年前鈴鹿自身便在“廳舍內”的私人研究室裡，進行禁咒“泰山府君祭”的研究。這也有鈴鹿不習慣陰陽廳“外部”、沒有選擇的緣故，但就結果來說，研究本身沒受到妨害地得到進展。不徹底的封印與結界被理所當然般地鋪設，相對於此，還存在一牆之隔的相鄰房間如同咒性異空間一樣被切離的情形。

　　“……也就是說，難攻也難守，不錯。”

　　“笨蛋。不管難不難守，就地理而言，對方具有壓倒性優勢。”

　　“對方具有壓倒性優勢的，不僅限地利啊。”

　　“但是，小鈴。在我們之中最詳細的，果然是小鈴唷。入侵路線之類，沒有線索？”

　　對京子真摯的詢問，鈴鹿浮現苦澀的表情。

　　“……總之，能夠突破張於廳舍整體的結界、出入口的安全警備。也能想到數處笨蛋虎似是會被扔進去的地方……”

　　冬兒突發性策略的效果明顯，何止是剛剛起效，簡直是立即起效。廳舍自身的警戒程度與平常一致。至少，可以如此“期待”。

　　不過，應視春虎周圍已被嚴密監視。這樣說來，找出春虎一事遠比潛進廳舍更加棘手。

　　“當然笨蛋虎也必定被封住咒力。只能把想到的全部搜尋一遍，而是否在這其中也令人生疑。”

　　“OK，那就更加抓緊時間吧。”

　　說完，冬兒再次加快腳步。鈴鹿也破罐子破摔，不認輸地追趕冬兒。不用說，京子也加快步伐，但……。

　　無意中這麼想。

　　如果天馬在這裡的話，即便不安、驚慌失措，他也許能再次給全員內心加上制御器——這般。並非單單莽撞突進，縱然還會倒退，或許他也會敘述慎重的意見，並修正軌道——這般。

　　想起在祓魔局與即將與他別離時，不可思議的感覺。在天馬的對側看見——感覺看見的黯淡光輝。那或許果然是幻覺或其他之物。由受傷、疲憊內心看到的，白日夢般的東西。

　　京子使勁搖頭。

　　目前必須集中於眼前。想辦法見到春虎，並商量夏目的事情。

　　之後，三人一言不發地默默快步移動。

　　再過數分鐘，陰陽廳便將進入視野。

　　就在——

　　——幾乎同一時刻。

　　離開陰陽廳廳舍一區域的巷子裡，一輛黑色小型汽車駛至並停下車。

　　從副駕駛席下來的，義足男子。接著，放倒副駕駛席座椅，年幼的少年從後座走向外邊。

　　是會讓人想責備其在這種時刻還不睡外出的，小學生左右的少年。而且，打扮奇妙且煞有介事。黑色夾克與馬甲與七分褲，腳底黑色皮靴，頸部還繫有蝴蝶領帶。

　　而且，雖為深夜，卻用墨鏡覆住雙眸。是鏡片如血般赤紅的墨鏡。

　　少年仰望先下車的大友後背——

　　“霍。”

　　用奇妙成熟的態度笑說。

　　“……沒想到與安倍晴明那小子並稱的老朽，竟會在深夜被未滿三十歲的小夥子用手機叫出來，並被頤指氣使。即便活了數百年，會發生什麼也未知啊。”

　　少年——蘆屋道滿用愉悅的口吻，裝模作樣地說道。

　　大友無表情地瞥了一眼，問：

　　“……厭惡？”

　　“怎麼可能。”

　　道滿嗤嗤而笑，心情大好。大友冷冷地哼了一聲。

　　直截了當地說，並非本意。道滿絕非是可以信任的物件。風險亦高。且那風險超過大友能夠處理的範疇。

　　但是，別無他法。能用的牌全部打出。對，在夏目的面前發誓了。

　　“——於是？再確認一次，爾的目的不是為死去的門徒復仇，而是奪回被囚禁的一方，這沒錯吧？將土御門夜光的轉生？”

　　如此詢問期間，少年再次將身體探入車裡，嘎吱嘎吱地從後座處取出某樣東西。

　　是底部帶輪子的皮箱——也就是行李箱。

　　“您知道嗎？”

　　“何事？”

　　“轉生是土御門春虎一方。”

　　“霍，那是爾高估了。”

　　“真的？”

　　“必然。”

　　“太好了，與法師成為朋友的可能性尚留一絲。”

　　“……唔？錯覺嗎，感覺爾說了相當傲慢的事喔？”

　　伸長行李箱的拉桿，道滿皺眉。這次大友沒有再瞥一眼。

　　為夏目復仇，不用說，自是想要。必然想要。

　　但是，單純的報仇有多無益，大友十分明白。復仇說到底不過是自我滿足。不管消耗多少華麗詞藻，也傳達不了給死者。因為不能接受——因為“自己”忍受不了所以復仇，將這價值觀壓向別人，是蠢貨或恬不知恥者乾的事情。

　　若是想感受死者之思，那就必須將這想法朝向生者。

　　“不過，說實話沒想到爾會如此強硬。”

　　“這樣嗎？單純是合理的判斷。”

　　“無妨，能讓老朽有樂子。”

　　“……深切地感到，閒得發慌的荒御魂實在最惡劣。”

　　對只有外表天真無邪、歡鬧的道滿，大友冷冷地迴應。

　　但是，就如道滿指摘的那樣，大友完全沒想過“強硬”。

　　以“組織”為對手的場合，“個人”的最大優勢是步法。多快作出反應，是勝負的關鍵。因此，速戰速決。最佳的選擇裡，不可能存在猶豫的餘地。

　　更何況本回，也沒有權謀術數與戰略策略之類交錯的餘地。最簡單的奇襲。

　　痛打，搶奪。

　　在以瞬間控制狀況為首要目標的場合，不需多言的單純暴力能成為多麼有效的手段，大友非常清楚。

　　“假想‘敵人’會到何種程度？”

　　“大體高層階級……話雖如此，也不認為堅若磐石。”

　　“哼，說到如今的人員，‘炎魔’還是其他令人期待。”

　　“可能的話希望饒過我。”

　　“接下來，是‘數量’。”

　　“只是‘數量’的話，即便困境也能取得先手。”

　　“庫庫……。給爾個忠告，這是‘天真’的考慮。”

　　“……確實呢，自大了。愧不敢當。”

　　以不知認真到什麼地步的口吻，實際上非常認真地進行交談。這並不壞。銳利的緊張感。感到咒搜部時代的“直覺”回來了。己身正被削落、效率化。逐漸整好戰鬥態勢。

　　“好，有件事想拜託。請讓我期待。”

　　“交給老朽，摩拳擦掌中。”

　　道滿不能夠信任。不過，在“力量”方面，沒有比他更能信賴的搭檔。特別是“用不著擔心”這點，萬分慶幸。用不著邊保護誰邊戰鬥。相隔許久地能夠僅認真專注於自己的咒術上。

　　若是想感受死者之思，那就必須將這想法朝向生者，大友如此認為。

　　但是，那先不提——

　　“……讓我來解決。”

　　春虎他們不知道，可能也難以想象的眼神，讓其寄宿在鏡片背後，大友靜靜宣言道。

　　微溫的夜風，緩緩拂過。

　　就在此時。手機收到簡訊。來自塾長。還來啊，雖這麼想但義務性地確認後，那標題無法無視，繼續讓內容顯示。

　　通讀一遍。

　　“……哈。”

　　愉快地笑了。

　　據說京子的身影從宅邸中消失了。

　　即刻明白了。一如既往的，莽撞的，認真可靠的，以及最令人愛憐的學生們。今晚期間這著眼點也不錯。雖自覺不像自己的作風，但忍不住地為學生們感到自豪。

　　不能讓她們受到這之上的痛楚。絕不會讓她們遭遇這之上的痛苦。

　　能理解京子等人的心情。

　　但是。

　　“——抱歉啊，京子同學。只有這個不能相讓。這是‘大人的工作’。”

　　不認為有必要給塾長回簡訊。已經提交了辭呈。感謝要求此的塾長的慧眼，大友收起手機。

　　“那麼，我們走吧，法師。計劃就如剛才所說。”

　　“行哦。”

　　咔噌——讓手杖與義足發出聲響，大友面向陰陽廳，踏出了一步。

　　3

　　咔嚓，開鎖的聲音響徹房間。春虎全身一抖，剎那間試圖用後背隱藏窗戶，回過身。

　　門被從外側拉開了。

　　從被開啟的門對面傳來聲音。

　　“——出來。”

　　春虎用力繃緊嘴角。

　　——來了啊。

　　幸運的是，開門的人並不準備進入房間之中。雖感若干詫異，但春虎用手拭去窗玻璃上的血字。粘血完全擦不掉，但文字姑且變了形。之後再沒辦法。時間不夠。

　　“……怎麼了？”

　　再次傳來聲音。是意外平穩的語調。春虎緩緩吸了口氣後，慎重地走出房間。

　　話雖如此，拘束春虎的房間，也並非直接與外邊的走廊相連。中間有著狹窄了兩圈，像是接待室的空間。大概是監視人員待命的場所。

　　即便如此，剛踏出之前所在房間一步的剎那，見鬼之才便回來了。因為走出了結界。同時，還意識到了開門搭話之人的靈氣。

　　不對，不是“人”。

　　“——你這混蛋！？”

　　是多軌子身旁的式神。記得是叫蜘蛛丸。手握門把開著門，似乎在等春虎出來。恐怕，式神的他進不了封鎖房屋的結界之中。在不由擺好架勢後退的春虎面前，蜘蛛丸一副沉著的樣子，慢慢關上門。

　　接著——

　　“……抱歉。”

　　“什麼？”

　　“即使我道歉，也反而會引起你不快吧，但是，即便如此我也想謝罪。”

　　“…………”

　　腦海裡復甦的，多軌子的暴行。就如蜘蛛丸所說，怒氣咕嘟咕嘟一湧而上。蜘蛛丸浮現達觀的神色，默默地承受春虎殺氣騰騰的視線。

　　最初看到這式神，是在夏目與多軌子的模擬戰結束之後。將亂翹的長髮往後綁，M-51軍服搭針織衫，牛仔褲配綁帶長筒皮靴。柔軟且受過鍛鍊的體格，亦如禁慾主義者的運動員。

　　外表年齡與自己等人相差無幾。但他那深邃的眼瞳裡，讓人感到沉著得多、深思熟慮般的東西。

　　這麼說來，夜叉丸是大連寺至道作為式神甦醒後的樣子。

　　該不會——

　　“……你原來也是人類嗎？”

　　“啊，過去的名字是六人部千尋。以前在大連寺部長的底下工作過。曾身處宮內廳裡的御靈部這部門。”

　　聽到御靈部，春虎越發擺好架勢。

　　“也就是說，你原來也為雙角會成員？”

　　“對，也和今年春天的靈災恐怖襲擊有關係。我‘死亡’，即是緊隨其後。”

　　“——！”

　　因淡然敘述的蜘蛛丸的話，春虎瞠目。對不由失語的春虎，蜘蛛丸沒有特別動搖的樣子，“過來。”先行邁出腳步。

　　“…………”

　　春虎將戒備的視線投向蜘蛛丸的後背。但是，對方有主導權。即使在這裡反抗，也沒有意義。目前應老實遵從。春虎追在蜘蛛丸後面向前走。

　　在這期間——

　　——空？

　　不出聲，單單尋找靈氣。在。春虎比自己想象以上地放了心。

　　空是時常跟在春虎身邊，守護他的護法式。不過，身纏“鴉羽”的時候，許是那影響，沒能見著她的身影。不如說，那時候春虎幾近處於錯亂狀態，並沒有注意空情況的餘裕。接著，被祓魔官捕縛後，在移動途中被封印咒術、丟入剛才的房間裡。沒有與自已的式神說話的時機。

　　但是，目前能夠感到空的靈氣近在側旁。既然有蜘蛛丸，那在此進行詳細交談很困難。空大概也這麼認為，暫不實體化。

　　那麼。

　　——就這樣待命。

　　不發出聲音，用手掌做下壓的動作。隨之，似為答應的證明，手底下微微搖盪靈氣。春虎面向前方，擡起下巴點了點頭。

　　與祓魔局不同，到了這時間，陰陽廳裡幾乎沒有職員。在無人的走廊裡都不響起腳步聲，蜘蛛丸沉默地帶路。春虎持續盯著他那無防備暴露出的後背。

　　並非疏忽大意，但也沒感到其在特別警戒。多虧此，與空的交流成了可能，但他沒預想自己從這裡逃離，或是猛撲過去嗎？或是不管自己做什麼，他都有自信應對？

　　不過，至少感覺不到相對春虎個人的敵意與惡意。就算是剛才的謝罪——雖很生氣——也並非形式之物。感覺像是真實的歉意。即便同為多軌子的式神，他與夜叉丸型別完全相反。

　　“……我說。”

　　“什麼事？”

　　“多軌子目前在做什麼？”

　　“給藥後，讓她睡了。因為知曉土御門夏目的死之後，她失去了平靜。”

　　“…………”

　　就算明白了，春虎的手腳也反射性地僵硬。胸中打旋的無數情感該如何處理才好，連自己都不知道。

　　“有一點希望你相信的是，這結果絕非主人——以及我們期望的結果。不會說‘請原諒’等自私的話，但主人打從心底想要與土御門夏目成為朋友。這是真的。”

　　“……因為是土御門夜光的轉生？”

　　“…………”

　　對反問的春虎，蜘蛛丸沉默以對。

　　不過。

　　“……不，錯了。她只是——孤獨罷了。”

　　這種事構不成任何藉口。對，說出口的蜘蛛丸自身最清楚——是這樣的語氣。

　　想要問的其他問題要多少有多少。但是，春虎再也做不到向蜘蛛丸搭話。

　　兩人默然前進。

　　搭上電梯，移動樓層。最上層。離開電梯的瞬間，注意到些微的不協調感。

　　是驅人結界。

　　——終於……。

　　蜘蛛丸帶領的終點，是長官室。咕嚕，不禁嚥了咽口水。

　　“這邊。”

　　蜘蛛筆直走入長官室。跟前的包廂裡有給祕書用的坐席。蜘蛛丸在深處的門前暫時停下腳步，敲了敲門。開啟房門，回身轉向春虎。

　　從這開始就是決定勝負的局面。春虎重新下定決心，踏足進入深處的房間。

　　房間比想象得寬敞。

　　印象穩重的內部裝潢。地上鋪有絨毯，通過深處牆壁上的巨大窗戶能看到因夜晚燈光而引人注目的，秋葉原的大樓群。

　　似是用於接待的沙發與桌子。橫躺在沙發上的青年，配合春虎的入室起身站立。是夜叉丸。看到春虎後，像是在說之前打擾了般裂嘴而笑。

　　然後——

　　坐在辦公桌前的人，也徐徐站起身。

　　袍與袴，以及石帶。是束帶裝束。讓人聯想到與道滿對峙時大友的，陰陽師的正裝。實際見面雖是首次，但在專業雜誌上數度看到過他。而且，關於其本人的話題，有多次從他的女兒那裡聽說。和那印象一樣，是擁有嚴肅、僅站在那裡就強使周圍之人緊張的氛圍之人。以及，還讓人深深感到隱祕於內的強大靈氣。

　　倉橋源司。

　　名門倉橋家的當家，陰陽廳的長官。

　　“十二神將”首席，被譽為當代最佳的國家一級陰陽師。

　　倉橋美代塾長的兒子——以及，倉橋京子的親生父親。

　　——這就是……。

　　立於現代咒術界頂點的男人。這麼想的瞬間，感覺唰地寒毛四豎。

　　“幸會，土御門春虎君。我是倉橋源司。”

　　“…………”

　　鋼鐵般的眼神扎來。全身不置可否地僵硬。

　　但是，看到無言相對的春虎後，倉橋的表情略微緩和。

　　“不驚訝啊。即使來到長官室的時候便已明白，但也少有動搖。或者是在相馬公主的話裡，已隱約察覺到了嗎。”

　　他的聲音裡含有不加虛飾的讚賞之意。

　　不過，被讚賞是高估了。春虎十分動搖，沒讓那動搖顯露出來，是因為在剛才與蜘蛛的交談中，已聽到了他的名字。

　　不消說，是越過玻璃介由血字的交談。打聽到的訊息，僅為不完全的極小一部分。從這以後是未知的領域。

　　從椅子上站起來的倉橋，以沉穩的步調繞到辦公桌前面。

　　“不問我女兒的事嗎？”

　　春虎首先緩慢地吸了口氣。

　　然後——

　　“……別瞧不起人。”

　　乾脆地回答。

　　“根本用不著問，京子如果知道了點什麼，即使很少，也早已告訴了我們。”

　　“……這樣啊。”

　　倉橋稍稍頷首。許是錯覺，但看起來他好像笑了。接著，他在辦公桌前站定，與春虎對峙。相反，夜叉丸則一副看熱鬧的樣子不再靠近，舉止欠佳地背坐在沙發上。蜘蛛丸也一樣，默默移動到夜叉丸的旁側。

　　春虎瞪視著倉橋，並用視野一角把握各自的位置。夜叉丸的本事之前已體驗過，蜘蛛丸的力量也因他與夏目等人的較量而在某種程度上有所瞭解。至於目前的倉橋，都用不著仔細比較。不管以其中誰為對手，現在的自己都沒有勝算。

　　但是，即便如此，立場應該是對等的。因為他們想要的不是別人，正是春虎本身。

　　“……於是？”

　　春虎徹底強硬地說了下去。

　　“先讓我確認下，你們能夠憑藉‘泰山府君祭’讓夏目復活吧？”

　　“能夠。”

　　即答。因倉橋理所當然般地斷言，春虎被挫了銳氣。

　　“……此言不虛？”

　　“可以做到。當然，會違反法理。”

　　“那、那該不會是和那邊的夜叉丸一樣——像大連寺至道作為式神甦醒那樣，以多軌子式神的身份甦醒吧？”

　　扔出心懷的疑問後，這次倉橋沒有直接回答，稍稍朝夜叉丸的方面偏過頭。

　　夜叉丸兩手放在沙發上坐著說：

　　“不，不同哦。”

　　他浮現出使壞的微笑。恐怕，早已設想到春虎會懷有這樣的疑問。

　　“雖然用一個詞形容‘泰山府君祭’，但其種類繁多呢。嚴格來說，那是指代擁有同樣術式與術型的咒術群整體的詞語。”

　　“……什麼意思？”

　　“也就是說，連線被稱為‘泰山府君’的靈存在後，操作人類的靈魂——‘泰山府君祭’是指這一系列咒術系統的整體。”

　　“系統？”

　　對意外地反問的春虎，“對。”夜叉丸微笑點頭。

　　“然後，根據理解並能操作這系統至何種地步，憑‘泰山府君祭’可做到的事情便劇烈增加。視使用方式而定。譬如說鈴鹿雖能操使‘泰山府君祭’，但她所知的僅是‘將自己的性命與死去人類的性命交換’的方法。使用‘泰山府君祭’的話，‘這種事情也能做到’，但完全並非‘這即是全部’。不如說，那不過是系統的極小一部分。”

　　“……是這樣嗎？”

　　“必然是這樣。當然，‘泰山府君祭’也並非萬能哦？……啊，不對，關於‘魂之操作’或許是萬能的也說不定，但至少對我們來說難以做到。這恰如來自古代文明遺蹟的謎之電腦呢。再怎麼解析又解析，也看不到全貌。就算是土御門夜光，估計也沒能理解系統的整體。我們不過是僅連線‘明白的部分’，並利用那效果罷了。”

　　“…………”

　　春虎啞然無語，側耳傾聽夜叉丸的解說。

　　接著，雖模糊籠統，但感覺明白了“泰山府君祭”被視為禁咒的理由。

　　將未能理解的東西，僅在知道的範圍內加以利用。這可能是聰明的做法，但也應該是時刻揹負“風險”的做法。畢竟，如果系統反生了異常，沒用應對的方法。不僅如此，“理解未及的範圍”中的問題影響到“知道的範圍”，這事也十分可能。

　　而且雖說是“知道的範圍”，但既然未能理解整體，那就不過為“被認為是知道的範圍”而已。所謂“泰山府君祭”，是遠比春虎想象之上更曖昧且不確定的咒術。

　　——就是這樣，因為實際上……。

　　夜光失敗了。

　　不，正確來說，“轉生”也許已經成功，但相對在整個首都引發了大靈災。因夜光誤操作“泰山府君祭”，東京時至今日都持續發生著靈災。這樣危險的咒術，不可能放任不管。

　　然而——

　　“……啊啊，對了對了，特別告訴你一件事——”

　　就彷彿看穿了春虎的內心，夜叉丸婉然而笑。單目鏡深處的眼瞳，放出奇異的光輝。

　　“夜光失敗的，並非是‘泰山府君祭’哦。”

　　被打了個措手不及。就好像頭腦中的會話被突然擠入一樣。

　　“——誒？”

　　“因為，你瞧，夜光這不是好好轉生了嘛。”

　　隔了一拍理解了夜叉丸話中的含義。確實。如果自己真的是夜光，那就表明夜光根本並未失敗。可是，那麼為何發生了大靈災？

　　“……原、原來如此，因為夜光沒有付出儀式的‘代價’……”

　　“因此大靈災發生了？這該不會是鈴鹿說的吧？異想天開！夜光怎麼可能犯這種低階錯誤。在那時代獲得人命輕而易舉，更何況夜光的話，想奉獻己身性命給他的人要多少有多少。”

　　“那、那麼……”

　　為何？對目不轉睛回盯的春虎，夜叉丸用輕佻的語氣說道。

　　“原本啊？僅操作不過是人類的，且是一個人的魂魄的咒術，你認為它能引起那般毀滅性規模的靈災？很不自然吧？”

　　“可是，實際上東京因大靈災——”

　　“嗯，因此夜光失敗的，並不是‘泰山府君祭’，而是它的上位系統。”

　　“什——”

　　——什麼？

　　春虎說不出話來。

　　但是，與此同時，感覺腦海裡掠過了什麼。

　　極端不祥——卻高潔的想法。思想。信念。沉睡於春虎體內，春虎所不知的什麼。

　　嗖地一陣惡寒。

　　“……夜叉丸。”

　　倉橋淡淡叮囑道。夜叉丸搞怪地縮了縮脖子。

　　“哎算啦。——總而言之，春虎君。關於土御門夏目的復活，就與約定好的一樣哦。交給我們。當然，要看你的態度呢。”

　　吐出完全刻意般的話，夜叉丸結束了長長的說明。春虎咬緊嘴脣。

　　——可惡。究竟是什麼情況……。

　　因連沒預想到的資訊都被接二連三地告知，似快把關鍵的地方給看漏了。但是，被言及委託出夏目，這不可能老實地信任。

　　“……看我的態度，呢……”

　　如同廉價反派角色般的臺詞。連想都沒想過，竟會到來實際聽到這種臺詞的一天。

　　春虎再度從正面注視倉橋。暫且將剛才的交談從頭腦中消去，集中精神於下面的交涉。

　　“……能稍微為我‘說明’一下吧？”

　　“當然。”

　　不知看穿春虎那竭盡全力的虛張聲勢到何種程度，倉橋一點不介意那囂張的說話方式，直率地首肯道。

　　“我們希冀與你聯手。你已經徹底從相馬的公主那聽說了吧，希冀邀請作為‘同志’的你。”

　　“……邀請‘土御門夜光’而不是我，對吧？”

　　“不，是‘你’，土御門春虎君。我們雖視你為土御門夜光的轉生，但即便你不是夜光，我們的想法也不會改變。”

　　“說謊。”

　　“並非謊言。理所當然。因為對我來說，你是下任宗家。”

　　“——！”

　　大吃一驚。發生的事太多，一時把這點遺忘了。

　　但是，這麼說的話，多軌子確實明言春虎才是本家之人，土御門泰純的兒子。不單純是夜光轉生這可能性，土御門春虎的“立場”會大幅度改變。

　　——冷靜……要冷靜。

　　並非欠缺冷靜也能達成的狀況。必須客觀地、冷靜地思考行動。

　　“……說到底，為什麼要擔負我這種人？的確，我可能是夜光的轉生，但是，前世的記憶一絲都沒有，也不是夜光那樣的天才。還是說，認為我之後會變得像夜光那樣？變成像夜光那樣的，厲害陰陽師？”

　　夜叉丸出現在春虎面前的時候，說過“本來”的力量與記憶如何如何。照此來看，之後自己將成為夜光嗎？真這樣的話，那時候“土御門春虎”將會變成怎樣？

　　“首先，你們把夜光收為自己人，想幹什麼？你、你是陰陽廳的長官吧！已經立於陰陽師的頂點，還不足夠嗎？你說還想做什麼！”

　　他們的“目的”。這是那蜘蛛也想知道的事情。不認為是所謂夜光信徒那般的狂熱願望。並排於面前的“敵人”們，以單純的狂熱者來說過於理性。看不見目的這事，等同於未看到他們的真正面貌。

　　被不安催促著動搖，但表面上進行反抗。真真切切為無知自大的“小鬼”般的舉止。

　　至於懈怠，基本上大概並非演技而是本來的反應。但是，不管怎樣，對方越將這邊當作低水平的不成熟者看待，越能作出空隙，逐漸增大機會——應該如此。無論用何種形式獲得，資訊即是資訊。

　　隨之，注視著試圖拼命緊咬不放的春虎，“你知道嗎？”倉橋唐突地開了口。

　　“太平洋戰爭時期，居於被再建的陰陽寮之首的土御門夜光，將日本的所有咒術統合，確立了嶄新的咒術體系。極力排除宗教色彩，極其具有實踐性與實用性的咒術。這就是成為今日‘泛式陰陽術’基礎的，‘帝國式陰陽術’。——然而，它也並非是介由夜光一人的功績而成之物。”

　　“誒？”

　　相對因突然的內容瞪圓眼睛的春虎，倉橋淡然地繼續說下去。

　　“理所當然之事。你也在陰陽塾些許學到了點咒術的巨集大吧。更何況夜光不僅限陰陽道，連其他宗派的咒術都網羅了。其中的大部分，是當時已失傳的技術，或是正在消失的技術。而且，應該是真偽錯雜、混沌的技術。將這些全部調查、揀選、增補，建立起體系。這並非單純可以由個人實現的工作量。”

　　“…………”

　　“當然，是因夜光的才能才有的偉業。我絲毫沒有打算貶低他的偉大。但是，夜光留下的功績，終究是經由以國家和軍部力量為背景的一項大事業而完成。”

　　倉橋略眯起雙眸。

　　銳利、增加深意的眼瞳深處，鋼鐵般的印象對側，可以窺視到內部的岩漿酷熱。

　　“然後……當時作為其之雙翼輔佐他的人們，正是土御門傢俱有實力的分家，我等倉橋家，以及深入帝國陸軍高層得到影響軍部力量的，彼等相馬家。”

　　“相馬……”

　　赫然領悟的春虎的視線，從倉橋移向夜叉丸。承盟友介紹，夜叉丸不遜地微笑。

　　“如倉橋所言，若‘陰陽師’土御門夜光的雙臂為那個夜叉丸與角行鬼，那作為陰陽寮長官的他——‘陰陽頭’土御門夜光的雙臂即為倉橋家與相馬家。”

　　春虎瞠目地盯著夜叉丸，隨後再次將視線回至倉橋。

　　——夜光的，雙臂……。

　　至今為止，對於夜光，春虎只有其為超越常人的咒術者這印象。譬如說，凌駕像鏡伶路和大友和木暮那樣的“強大陰陽師”，更上一步的天才。是操使強大的咒術與式神，傳說的陰陽師這一印象。

　　但是，另一方面，他亦是土御門家的當家。更是管理陰陽寮這一組織的責任者。處在指揮大量之人，且被多數同志支援的立場。

　　並非獨自一人。

　　與生於同時代擁有同一志氣的人們，共同行走。

　　“——過往，咒術界之王‘土御門’率領‘倉橋’與‘相馬’，復興了面臨毀滅危機的‘咒術’。然後，以進一步發展的偉大‘極致’為目標……沒能實現。就此一回。”

　　倉橋繼續說道。春虎被他的聲音所吸引。

　　“然而，‘土御門’的意志經由夜光轉生跨越時空，再次於我等的血脈中得到不斷繼承。直至現在。”

　　咚，春虎內心顫動。

　　並非陰陽術。也不是幻術與甲種言靈。

　　但是，倉橋的話裡，確實含有“咒”。揹負遙遠歷史，被紡織的“咒”。將先人們的念想、死者們的期願，講述給活在當下者的“咒”。

　　從陰陽的遠古黑暗底部傳來的“咒”。

　　“土御門春虎。”

　　倉橋喚了春虎的姓名，說：

　　“‘倉橋’與‘相馬’，如今將再度擁立‘土御門’為王，繼承夜光的遺業。請求你的協助。希冀你與我等共同走於陰陽之道。”

　　憑直覺理解了。

　　他所說的“倉橋”並非指倉橋源司這一個人。倉橋源司不過是“倉橋家”的——更加龐大、古老、強大意義上的“倉橋”的一部分。

　　然後，他所搭話、請求協助的，也並非春虎個人。

　　“土御門”。

　　向跨度千年統治了這個國家咒術界的“王”之存在，他試圖伸出雙手。

　　春虎停止呼吸，杵於原地。

　　頭腦中心麻木。在沒經驗過的規模感面前，內心被壓倒，被威懾。

　　但是——

　　另一方面，忽然察覺到了。歸至完全相異的，某個想法。

　　——原來如此。

　　“所以——”

　　“什麼？”

　　“所以我於分家被養育啊。”

　　因漏出的簡單一語，倉橋初次露出了動搖之色。

　　至此的自己。什麼疑問都不抱懷度過的，十六年間的人生。

　　這實際上被巨大的“虛偽”所覆蓋，春虎在數小時前終於注意到了這件事。但是，這並非單純只是為了欺瞞過“敵人”雙眼的“虛偽”也說不定。或許也存在與之完全不同的理由，更加切身且親密和本質的理由。

　　內心浮現雙親們的面容。

　　鷹寬的面容。千鶴的面容。

　　以及，土御門泰純的面容。

　　那是還未確切成形，模糊籠統的理解，但是——

　　他們意圖“在各式各樣的意義上”保護春虎。

　　就在這時——

　　“——倉橋。”

　　夜叉丸說道。

　　仔細一瞧，不知在什麼時候，夜叉丸從沙發上站了起來。他旁邊的蜘蛛丸也一斂表情。

　　許是倉橋也有所察覺，他瞬間消去之前的動搖。誒，當春虎這麼想的時候，辦公桌上的電話不祥地響起。

　　夜叉丸浮現冰塊般的微笑，說：

　　“有來客。”

　　4

　　又是這樣。

　　隱藏真意的命令。最近這類奇妙地多。非常不滿，也有不小的不安。

　　“到底想讓我做什麼。”

　　獨立祓魔官弓削麻裡，趁周圍誰都不在，終於發起了牢騷。

　　那命令來自室長——亦即宮地。在新宿支局值勤的時候，突然打來電話，並說“立即去本廳”。還想著有什麼事急忙趕到，但這次又說“在原地待命”。這之後，已經將近一小時。關鍵的宮地完全不露面，即使打電話過去也聯絡不上。早已超過憤怒到愕然了。

　　“前天土御門家的事情也好，真希望適可而止呢。我明明都說了自那以後連家都還沒回過。”

　　弓削所在的地方，是處於陰陽廳廳舍內部，祓魔局的辦公室。一如其名，是白天祓魔局的辦公人員在廳內工作時使用的房間。

　　於陰陽廳自身不運作的這時間，這房間自然也沒人。基本上性格認真、自我他人都認同的模範公務員弓削，到底也不免說話輕佻起來。特別是同僚鏡伶路禁閉之故，即便並非如此，獨立祓魔官也繁忙多事。被不明所以的命令折騰，說實話很不愉快。

　　弓削現在二十四歲。是用條狀髮夾挽住中長髮，淡妝配上夾克與緊身裙的打扮。除去那夾克是將防瘴戎衣的長度改短後的衣物一點，她乍看上去與隨處可見的OL並沒有差別。

　　然而，她雖為女性，卻是年紀輕輕便取得了“陰陽I種”憑證的國家一級陰陽師。是即便在國內也能排進前十的，有才幹的陰陽師。對於自己的能力有所自負，也以她的工作為豪。從靈災之中保護人們才是己身的使命，她認真地如此相信。

　　不過，正因為如此，她對廳內的派系鬥爭懷有迴避感。前幾日的土御門一事，明顯牽扯著“政治”。雖然弓削極力想與這種事情拉開距離，但直接上司宮地似不在此範圍內。

　　“……唉，雖然在立場上也有無可奈何的地方……但把部下捲進去的時候，至少有一定的說明也好啊。說到那個不頂用的主真是……”

　　一生氣就嘟臉，是本人隱祕感到自卑，自幼時開始的習慣。周圍有人的時候會提醒自己謹慎，但不是這情形的時候便不知不覺做出舉止了。哺地嘟圓臉頰，弓削生了一陣悶氣。

　　弓削是即使在國內也能排進前十的，有才幹的陰陽師。但是，以弓削來看，只有宮地是特別的。雖然現在死也不會向其吐露，但以專家為目標時，他是自己憧憬的物件。尊敬前輩木暮，也認同後輩鏡的那份能力，但是，不管怎樣，只有宮地是懸殊的。乾脆地說，不覺得是同樣的人類。身為“十二神將”之一，“繫結姫”不得不如此結論。

　　就才能而言，直截了當地認為是“神”。

　　但是，一到他的人格，就為什麼是“那種”樣子呢？

　　不正經——不能說到這地步。但是，不匹配。如果他平素的態度如倉橋局長那般，或許自己便也能認可了。

　　“……話說回來，至少請接下電話啊，我說真的……”

　　瞪視手機的螢幕，弓削焦躁地蹙眉。順便一提，當初用全名輸入的上司的號碼，現在變更為“鬍子”這兩字。不過繁忙的時候來電記錄被“鬍子”所填滿，則又是另一種煩惱的源頭。

　　然而，她能夠得到短暫的休息，也到此為止了。

　　“……誒？”

　　就好像坐著的椅子般被突然踹飛一樣。

　　強烈的不協調感。而且，緊隨意識到那為異樣的靈氣與咒力之後，傳來某處的悲鳴。

　　訓練有素的身體反射性地奔出房間。跑過走廊——在最近的“窗戶”處停下腳步。

　　不禁瞪大雙眼。因窗外的光景，全身寒毛倒豎。

　　魑魅魍魎橫行。

　　“什！？”

　　是式神。簡易式。無數簡易式的群體。外表有如從水墨畫中跑出來的式神，將窗外——廳舍的外壁完全覆蓋。

　　而且對這式神有印象。

　　“‘D’！？”

　　真身不明——自稱是蘆屋道滿的謎之陰陽師“D”。目前包圍外面的，是上個月剛“同時”襲擊了陰陽廳以及陰陽塾的“D”的式神們。

　　陰陽師“D”，最終被報告為荒御靈——靈災的一種。

　　不過——

　　“為什麼？不是已被木暮前輩修祓了嗎！？”

　　即使困惑強烈，弓削也再次全力奔跑過走廊。

　　傳來的悲鳴飛躍性地增長。上個月襲擊之際，“D”事先宣戰，陰陽廳則集中全力迎擊了他。但是，這次是奇襲。沒有任何準備。雖然廳舍被常設結界保護，但這樣下去不知道它能維持到何時。

　　不，正因為如此——

　　“才叫來我嗎……！？”

　　難道宮地有預想到“D”會來襲？不明白。但是，總之奔跑。目的地是廳舍入口。在上個月的襲擊中，“D”出現在陰陽塾而非陰陽廳。聽說那時候是從正面堂堂正正地闖入。當然，這次也採取同樣行動的證據一個也沒有，但到屋外易於把握襲擊的全貌。

　　“啊，弓、弓削小姐！”

　　“這和上個月同樣——！？”

　　“冷靜！請去各自屋內的結界避難。應該也聯絡祓魔局了，援助很快就會從本部趕來！”

　　運氣不佳直到這種時間還留在廳舍裡的職員們，就像抓住稻草般，向跑過走廊的“十二神將”尋求幫助。在陰陽廳任職的人，並非全是陰陽師，也有並未獲得憑證的一般人。比起祓魔局，廳舍的這比例更大。

　　不過，雖感悔恨，但現在沒有一個一個照顧的餘裕。因為不知道殘留有多少職員。在什麼迎擊準備都沒做的現狀，操使結界的自己責任極端重大。

　　但是。

　　當弓削氣喘吁吁地奔跑至廳舍的正面門廳時，背後——廳舍內部的某處炸裂了強烈的咒力。接著，朝向四面八方，數個咒力被如箭般放射。

　　——從內部！？是誰。

　　驚訝得停下腳步的時候，咒術透過牆壁、地面與天花板，甚至都飛到弓削之處。

　　即刻張開結界防禦直擊。但是，除去從正面飛來的咒術，其他則越過弓削的旁邊飛向廳舍的正面入口。

　　是什麼咒術，這麼想後不久，直擊到結界上的咒術便順勢附著，現出入侵結界的動向。

　　——這是……結界破除！

　　糟糕——想到的時候已經遲了。背後響起玻璃破碎的巨大聲響。回頭一看，正面入口已被破壞，外邊的式神如雪崩般一齊湧入。

　　簡單的咒術。事實上，被弓削即刻張開的結界所阻擋的咒術，並未能入侵進術式。只不過，覆蓋廳舍的常設型別的結界，雖然對來自外部的干涉很牢固，但對來自內部的干涉卻很脆弱。“D”的目標，終究只是廳舍的結界。

　　“可恨！”

　　不理會蜂擁而至的大群式神，弓削當即結手印。

　　咚，大地就像搖動般傳遍振動。弓削展開的厚重結界，阻住了式神的猛衝。雖然式神們企圖發揮數量優勢強行突破，但“繫結姫”的堅固結界，不會讓單純的力量得以接近。被從後面湧來的同夥與結界相夾，數體式神全身閃過靈滯之後，被碾碎消失了。

　　但是，即便阻擋住正面入口，式神們也從各處入侵進來。破碎的窗戶。通風口。等注意到時，剛才跑過的走廊深處也有氣息。首先，弓削被止步於此便無濟於事。

　　——那麼。

　　弓削將手伸向咒符盒，往三方向揮灑咒符。每方向各五枚，五種的五行符。急促呼吸，集中意識，提煉咒力。解開剛才張開的結界，一口氣詠唱咒文。

　　“東海之神，其名阿明；西海之神，其名祝良；南海之神，其名巨乘；北海之神，其名禺強；四海之大神，退散百鬼，祓除凶災——急急如律令！”

　　投向三方的五行符，在空中描繪出光之五芒星。“帝國式陰陽術”之一，對靈災用排斥咒壁。將之三個同時展開。

　　本來為用於擊退靈災而非式神的咒術。但是這些式神的主人為荒御魂——亦即靈災，動著的也是靈災的咒力。事實上有所效果。蜂擁而至的式神們，一齊發出悲鳴後退，逃回廳舍外部。在此間隙，弓削將排斥咒壁的術式加以改編。

　　縱然為“帝式”咒術，在結界方面也處於自己的專業領域。驅動固定在空間上的五芒星咒壁，以自身為中心配置往三方向。接著跑向被破壞的入口。咒壁化為守護主人之盾，追隨她的行動。

　　向外。

　　廳舍入口的前面，是連向車道的環形交叉路。四周圍有大樓群，背後聳立陰陽廳廳舍。夜幕早已落下，周邊被外部電燈的光亮照耀。

　　剛跑出屋外，混雜、充滿於盛夏夜晚空氣中的邪氣與咒力便直撲臉面。如同將目前掩埋殆盡的，大量的式神之群。式神們發出的，咯咯咯咯的刺耳笑聲。

　　簡直是惡夢。

　　“霍。”

　　面前環行交叉路的中央，站著“D”。懷疑眼睛，“孩子！？”並不禁出聲。但是沒錯。這不祥且強烈的靈氣。就是這傢伙。至少，目前操縱著這式神群的主人，必是頂著一副歲數不大、年幼少年模樣的這傢伙。

　　“‘D’嗎？”

　　“哼，那靈氣，‘十二神將’？——正是。”

　　少年乾脆地承認。弓削踩空一步，在陰陽廳廳舍的跟前與“D”對峙。

　　多虧率領的三排斥咒壁，式神們與弓削保持一定距離不再靠近。阻擋在弓削眼前的，只有少年之姿的“D”。

　　然而，腳卻在打顫。

　　荒御靈部。以“泛式”來說，屬動靈災——Phase3。

　　但是，實際與之相對的話，一目瞭然。“這個”並非那般簡單的東西。斷然不同。是輕輕鬆鬆凌駕國家一級陰陽師的自己，另一次元的某物。這種不由令人恐懼的東西，木暮到底是怎樣修祓掉的？

　　對僵了身子的弓削，“怎麼了？上了哦？”少年不遜地笑道。

　　少年拖過背後的行李箱。其蓋自主開啟，從中進一步飛出簡易式群，一齊大舉湧來。

　　“咕！？”

　　雖然試圖立馬用結界將之封鎖，但沒做到。被“D”的威懾感壓制，難以出手。因保護自身的排斥咒壁起著作用，式神們靠近不了弓削。不過，繞過弓削向廳舍一擁而上。

　　不從“D”身上移開目光，“探視”背後廳舍的情況。從內部放出的結界破除之術，將廳舍常設結界的各處開出蟲蛀般的洞。反過來說，尚未全毀。在陰陽廳廳舍內部，存在這無數以樓梯與房間，或是桌子、架子與抽屜為單位的單獨結界。那些大概如剛才弓削的簡易結界一樣，偶然阻擋了咒術的擴散。

　　話說如此，雖然沒有全毀，但在部分被突破這時間點上，常設結界的意義便已減半。並非只有入口。“D”的式神應該也會經由其他的一切洞口入侵、橫行廳舍。

　　——事竟至此。再這樣下去……！

　　想起留在背後的職員的面容，弓削就快被絕望所碾碎。

　　就在此時。

　　手機來電。

　　戰場上的來電。不消說，本來的話會無視吧。但是，只有此刻不同。理性作出判斷之後不久，本能尋求幫助地取出手機。

　　“啊——，瑪麗琳，目前在吧？”

　　超級令人氣憤，似是象徵弓削不平與不滿的聲音，從手機對面傳來。“是！”雖如此迴應，但聲音已完全禁不住地與泣聲一步之遙。

　　“強化廳舍的結界。最大化。”

　　即刻遵從。

　　手指幾乎自動地躍動結手印。看也不看落向地面的手機，將意識集中於背後、廳舍常設結界的術式裡。消去守護己身的三排斥咒壁，竭盡全力提煉咒力。

　　“唵-修利摩利-摩摩利摩利-修修利-娑婆訶！”

　　詠唱淨化有形之物不淨的，烏樞沙摩明王的真言。以驚人的氣勢修復、強化廳舍的結界。能夠瞬間且單獨加強此等規模常設結界的，說到國家一級陰陽師，也就只有結界的專家“繫結姬”了吧。

　　接著，緊隨弓削強化了結界之後。

　　或許都能凌駕面前的“D”的，無法形容的咒力發出吼聲刮吹而至。

　　火焰。

　　如果“D”的咒力是式神濁流的話，本次的咒力即為炎之大海。廳舍一瞬沉入火海。並非玩笑話。完全不認為像是此世之物的光景，在不由自主回頭的弓削麵前，悠然地得以展開。如指示所言全力強化了的結界轉瞬間吱吱作響，因巨大的負荷而發出悲鳴。

　　附著在廳舍外壁上的無數式神，被燒盡成灰。

　　一掃而空。

　　然後，將景色變為炎熱的地獄之後，火焰不留痕跡地消去了。留在後面的是莫大的咒力殘渣。僅這些，便已讓人呼吸困難。

　　“咔哈。”

　　少年驚歎而笑。

　　“這又很驚人。雖早聽說過傳聞，但沒想到竟會‘華麗’至此。已經不用再確認了——爾就是‘炎魔’沒錯吧？”

　　不禁追趕少年的視線。

　　在那前方，是一點也不隱藏繁重的加班疲勞——令人氣憤——以慢騰騰地步調向這邊——至少給我跑起來——靠近，小個且滿臉鬍鬚的中年男子。

　　因即便在這種時候也與平時沒兩樣的上司，她被焦躁與倍於此的安心感所包圍。不過，並非與平時“完全”一樣。服裝不同。宮地穿著的，並非是平常的破舊成品西裝。是和尚身著的法衣，袈裟服。是弓削首次看到的裝扮。

　　“——對。”

　　宮地用令人感覺不到氣勢的聲音，迴應“D”的詢問。

　　“初次拜會，法師。在下是陰陽師宮地盤夫。”

　　說完，宮地走到“D”的面前，深深地低下頭。相對“D”則愉快地嗤嗤發出笑聲。

　　“什麼嘛什麼嘛，那傢伙的計策已被爾等洞察了啊。”

　　“不，雖然若是如此就好了……。說實話讓人為難。沒想到‘黑子’竟會將法師拉來。那傢伙，到底使了什麼魔法？”

　　“霍霍霍，無所隱瞞，老朽與那傢伙是‘簡訊友’。”

　　“所言不虛？這樣就能勞法師尊駕的話，之後也請容在下交換郵箱。”

　　“無妨無妨。歡迎。……只不過，不便宜喔？”

　　“D”齜牙咧嘴地嗤笑。無法想象的兩位怪物，在眼前進行著愚蠢的會話。目睹此情景，弓削已經放棄了思考。

　　現在只能——

　　“室長……！”

　　“哈哈。聯絡晚了不好意思啊，瑪麗琳。廳舍內部交給你——可以吧？”

　　“——瞭解了。但是，請不要叫我瑪麗琳！”

　　——好快。

　　包圍屋外的道滿的式神，因咒術被一齊燒盡。大友不由啐了一聲。

　　侵入廳舍內部的式神健在，但對正統的擾亂戰來說，數量多多益善。況且，在初期行動道滿即被“抑制”住了。雖說姑且在預料之內，但為最糟的情況。“炎魔”宮地去到了前線。

　　“……敵人也不簡單啊。”

　　大友已經侵入陰陽廳內部。計劃為道滿出去“佯攻”之隙，大友找到並救出春虎。但是，陰陽廳的這個對策，反應的快速。看來對面也預料今晚之內會有“奪回春虎”的行動之人。

　　但是，尚為五五開。現狀雖然這邊的王牌道滿被封住，卻也成功封住了對面的王牌宮地。那麼在這僵直狀態期間，只要自己行動完成了目的就行。

　　廳舍內部不時迴響起職員們的悲鳴。似是還有沒能避難的人，但原本就並非大量的人留了下來。對於安排恐慌，到底人手不足。混亂總會平息，有必要趕緊。

　　——在哪裡。

　　大友給自己施了隱形術，在春虎的搜尋裡注入心血。

　　被派遣至廳舍內部的道滿的簡易式。加上它們的術式探尋春虎的靈氣。咔噌、咔噌，邊讓義足發出聲響走過走廊，邊將意識如棉花吸水一樣，逐步滲透入廳舍整體。即便不這麼做，陰陽廳也為魔窟。不可理解、沒有緣由的構造，以及內含數個大小結界的迷宮。磨銳全部神經，順次通過這些。

　　說實話，無法否認有些焦躁。

　　但是，話雖如此，直到其迫近眼前才發現僅施了單單形體隱形術的“那個氣息”，這明顯是大友的失誤。

　　“我連做夢都夢見這時刻。”

　　立即張開結界，彈開首輪攻擊。但是，飛來的是模仿小刀的兩體簡易式。最初的一擊被彈開後，另一把小刀緊跟著砍來。好快。拖著義足後退。用手杖接住斬擊，勉強躲開再度扎來的第一把的刺擊之時，氣息已經消去。雖沒能讓過去，但被縮短至一定距離。

　　再次嘖了一聲。真是的，次次讓人焦躁的後輩。

　　術者現出身影。在那之前，大友“咔噌”戳刺手杖。緊隨其後，在跑過來的術者的腳下，化成大鯊魚下巴的詛咒露出獠牙猛撲過去，但——

　　“——！”

　　飛避著詠唱出的軍荼利明王的種子字真言，將詛咒推開碾碎。

　　落地在走廊，大友的面前。

　　沒心情說輕佻話。

　　“滾開！”

　　用冰之溫度吐露，但遺憾的是，只是讓對方歡喜。

　　“喂喂真冷淡啊，‘前輩’。”

　　以開心得無以復加的口吻，鏡浮現出滴血的凶暴笑容，並炫耀似地讓套著數個指環的手指發出嘚嘚的聲響。

　　“都特意在這種半夜時分出來了。表面的老頭子由室長對付。至少你來當我的對手哦。”

　　式神群襲來，是在冬兒、京子以及鈴鹿三人即將潛入廳舍之前。

　　為了從便門潛入，三人繞到背面的時候，式神突然蜂擁而至。而且對那些式神們有所印象。不可能忘掉。是和上個月襲擊了陰陽塾塾舍相同的——道滿操縱的式神群。

　　式神們整個覆蓋住廳舍後——這也與上個月的襲擊相同——廳舍的結界被從內側打破。式神們毫不留情地入侵廳舍內部。讓人覺得是否會極盡暴虐，但——

　　不久之後，被突然燒盡了。

　　式神襲擊後，三人慌忙與廳舍保持距離藏了起來。即便如此，如果鈴鹿沒有反射性地張開結界的話，大概不會就這麼簡單了事。超乎尋常的熱量與衝擊，如同暴風呼嘯。簡直就像是在看好萊塢戰爭片般的光景。

　　是咒術。某人操使咒術，蕩平了道滿的式神。

　　可是，那真的可以稱之為“咒術”嗎？與自己等人知道的“咒術”過於相差甚遠。這簡直就是天崩地裂。

　　“……看來我們將要闖入的，並非是尋常的官廳啊……”

　　頂著一副已經只能笑的表情，冬兒笑著率直訴說感想。京子只能呆然瞠目，注視一連串的咒術戰。

　　鈴鹿直冒冷汗，說：

　　“怎麼辦？蘆屋道滿會出場完全處於計算之外……而且陰陽廳似是也有迎擊。這樣看來，廳舍可能會化為戰場……”

　　“戰場嗎……呵，那麼不如說是種方便。”

　　對於鈴鹿的詢問，冬兒始終強硬地發言。

　　“這樣的話，不是已經只能趁著混亂衝進去了嗎。在陰陽廳一側的意識朝向道滿的時候，趕緊把春虎那笨蛋帶出來。”

　　並無像是作戰計劃的作戰計劃。早已做好臨機應變的準備，在此之際死中求活也能行嗎。

　　廳舍內部應該尚留有相當數量的道滿的式神。它們是“敵人”，卻也是“敵人的敵人”。

　　“也不是能選擇狀況的立場。那麼就讓我們徹底利用吧。”

　　“哈，真的讓人看不順眼……。但是，可能恰如你所說。索性早點結束吧。”

　　鈴鹿像是也做好了覺悟，冬兒大大頷首。

　　“好，走吧。”

　　“等下。”

　　叫停的並非鈴鹿而是京子。冬兒回頭一看，京子凝視著廳舍而非他。

　　不安——卻像是被什麼東西迷住的眼神。“京子？”冬兒疑惑地問道。

　　“什麼事？怎麼了？”

　　“…………”

　　京子沒有迴應。就像是被什麼東西逼至絕境的表情，咬著雙脣。

　　隨後——

　　“——！開始了！”

　　鈴鹿尖銳地叫喊，冬兒也立即察覺了。在反對一側，廳舍正面的方向，驚人的咒力來往開始了。

　　一邊必是道滿吧。接著，與先前相同的，火焰。這次沒有湧至廳舍的這一側，但轟地大氣吼叫，叢生亂流。隔著廳舍之間，捲起的風也仍吹亂了冬兒他們的頭髮。

　　“……繞到後面撿了條命啊……”

　　火焰的反射給廳舍鑲了層邊。就如同於建築物的對面，巨大的怪獸在胡鬧一樣——事實上，實質可能相當“接近”也說不定。單說那規模感的話，輕而易舉地凌駕了道滿與大友的咒術戰。

　　“可惡。這種騷動的話，祓魔局本部也會很快趕來人員。趕緊——”

　　“等下。”

　　制止的又是京子。因那強硬的語氣，鈴鹿神色驚訝，冬兒也被再次挫了銳氣。

　　京子仍舊看著廳舍的方向。與剛才看到的眼神一樣，不，更加切實的氛圍傳了過來。

　　冬兒不明所以。

　　“什麼事？從剛才開始就怎麼了？”

　　但是，被問的京子忽然變得泫然欲泣，“不明白。”回答道。

　　“連自己也弄不明白。但是……”

　　“京子。……我知道了。你在這裡待命。裡邊由我和鈴鹿——”

　　“不對！不是這樣的。雖然恐懼——雖然從剛才起腿就一直髮抖，但不是這樣的！拜託了，等一下……”

　　她固執地說道。

　　冬兒一臉為難地用視線詢問鈴鹿。但是，理所當然，就算是鈴鹿也對京子的態度盡感困惑。而且棘手的是，最困惑的就為京子本人一事，也傳達給了冬兒與鈴鹿。

　　另一方面，京子終於用力閉上了眼眸。

　　拼命地集中精神。但是，不知道她將要做什麼。恐怕連她本人也不知道。焦急的冬兒準備再次說些什麼，但被鈴鹿無言地制止了。

　　“鈴鹿。”

　　“………”

　　鈴鹿的臉上也有迷惑。要是被問為什麼制止的話，必定只能回答是直覺。

　　然而，那也是國家一級陰陽師“神童”的直覺。鈴鹿默默地注視著京子，冬兒雖準備咋舌，但在最後關頭用力忍住了。

　　到了這般地步，便已休慼與共。只能沉下心去。在絕境失去冷靜，也只會變成劣勢。

　　然後——京子仍舊一臉苦惱，緩緩睜開了眼瞼。

　　5

　　“——趕上了啊。”

　　看完長官室窗外，倉橋拿起應答的聽筒，淡淡說道。

　　眨眼之間爬上最高層的，有所印象的式神群。那些在僅數秒之內被一掃而空。悠然裹著窗戶一側的，是熊熊燃燒、閃耀發光的炎之壁。如同外側世界被燒盡般，缺乏現實感的光景。

　　——什麼。剛才的是什麼？

　　是咒術……嗎？火之咒術的話，春虎也才在前些日子讓Phase3五行相生，操使了強大的炎咒。打倒式神楔拔，春虎的渾身之術。可是，目前整個覆蓋窗戶外側的咒術，到底是那時春虎所操使咒力的多少倍？直截了當地說，無法想象。

　　然後——春虎將視線從窗戶移向倉橋等人。

　　遇到這般程度的大咒術以及急速的展開，倉橋與夜叉丸卻完全看不出稱得上動搖的動搖。至多讓蜘蛛丸表情僵硬了而已。

　　“報告就如上吧？知道了。繼續監視。”

　　對在式神襲來之前響起的電話簡潔告知後，倉橋事務性地將聽筒回至原位。

　　他向夜叉丸回過頭，不在意在場的春虎說：

　　“在廳舍正面宮地正抑制道摩法師。侵入廳舍內的式神則將由弓削去應對。還有鏡。已確認與‘黑子’接觸，並進入交戰。”

　　“哼，那麼比起說成是法師單獨報復……”

　　“應視為站在‘黑子’一側。說實話，很意外。”

　　以削落無用之物的口吻，倉橋冷淡地傳達狀況。聽聞到此的春虎，兩眼大睜說不出話來。

　　——“黑子”？記得這是……！

　　大友曾在陰陽廳之時，作為“十二神將”的別名。而且，剛才的式神群果然沒有看錯，是道滿的式神。

　　可是。

　　——老師在嗎？而且道滿站在老師的一側……！？

　　也就是說這襲擊是大友與道滿“合作”進行的？怎麼可能有這種荒唐事。因為兩人應該是才於上個月在陰陽塾展開了死斗的敵人關係。那兩人為何會攜手，並且襲擊陰陽廳。

　　但是，與驚愕的春虎相對照，倉橋始終冷靜到底。

　　“夜叉丸。道摩法師屬預料之外。宮地暫時動不了。或許果然也得讓你們出擊。”

　　“OK。要是‘那三人’來了，我與蜘蛛丸將去迎接。不過——怎樣呢？到現在也一點徵兆都沒有，感覺他們已經不會來了。姑且，今晚之內不會。”

　　“也想這麼請求呢。總之，修祓部隊也從祓魔局本部緊急出動了。之後是時間問題。”

　　把握狀況，絲毫不猶豫，淡然應對。這便是預想所有事態，整備磐石陣勢才有的“無所動搖”吧。而且在本人的大膽之上，還是由過去的各種經驗壘積而成的“自信”，以及側面證明那份自信的“威嚴”。

　　“……部長。我……”

　　“嗯？啊啊，對呢。雖然騷動的只有廳舍，但事有萬一，你去公主身旁待命吧。”

　　對於蜘蛛丸的請求，夜叉丸也爽快地允諾了。他們尚還有這種程度的從容與資源。

　　蜘蛛丸得到許可後，立刻解開實體化消去了身影。雖然這便減少了一人——但完全不覺得情況多少變得有利。反而讓人明瞭“夠不到”的感覺，以及彼此間的程度差有多大。

　　“話題偏了啊。”

　　倉橋將視線回至春虎，好像什麼事都沒發生一樣地說道。

　　“看來‘黑子’是誰，你也已經知道了。那麼，他現在為何出現，也能想象得到吧。”

　　如倉橋所說。雖然吃驚於大友與道滿一起現身，但能想象他過來的原因。不是其他，就是春虎自身。

　　大友在今日——雖說已是昨日——的傍晚，從春虎他們的口中聽說了多軌子的事情。配合土御門本家的燒燬，應該對陰陽廳抱有懷疑。

　　而且最重要的是，對夏目死亡這事已經有所耳聞了吧。同時，春虎是夜光轉生的可能性很高這事也。知道春虎被陰陽廳帶走的話，即便為了解放他的自由而發起行動，也並非不可思議。雖然大友輕薄且喜好隨意的言行，但他是以道滿為對手挺身保護了塾生們的男人。

　　可是沒想到竟會做到這種程度。

　　——不，不對。錯了。並非如此。

　　看了倉橋他們還不明白嗎？即便如此，也仍未足夠。以陰陽廳為對手，即是這般程度之事。

　　“話先說在前面，想取回你的，並非只有你的指導講師。”

　　“什、什麼？”

　　“有報告說其身影消失了。佈下羅網，果然不出所料。看來你的‘夥伴’們很快就會來了。”

　　“怎。”

　　——怎會這樣。

　　春虎表情扭曲，拳頭緊握。瞪視倉橋的眼神幾乎就像噴出火來，但陰陽廳長官不把少年的視線當回事。

　　“真為朋友著想啊。”

　　一副沒有挖苦，也沒有褒獎的模樣，用排除情感的聲音評價道。

　　——那些傢伙……！

　　不成語的數個感情壓迫春虎的內心。雖有欣喜，但著急與恐怖遙遙領先。目前廳舍正化為戰場。而且還是“敵陣”。夥伴們在不知道已被發現的情況下，準備進入強大敵人完美支配的戰場。

　　首先，“有報告”這事即為縱使在這種深夜，倉橋他們也仍注意塾生們動向的證據。確實，夜叉丸說過對冬兒有興趣，鈴鹿好歹也算是“十二神將”之一。他們確為具有實力之人——即便如此，在這戰場上也為微不足道的要素。對倉橋他們來說，應該是怎樣都能夠應對的物件。

　　然而，他們不惜費工夫。滴水不漏。這麼說來，在今日白天春虎他們所在的男子宿舍也有被監視。不過，被監視的未必只有自己等人也說不定。而且，到底是從什麼時候開始的？自己等人在多久之前就處於倉橋的監視之下了呢？

　　春虎他們在戰鬥之前就已經輸了。在面臨戰鬥的心理準備方面敵不過。

　　——而且……而且……。

　　春虎的目光不由自主地落向腳底。

　　夥伴們的心意令人高興。

　　但是——

　　“我認為你也明白，但還是讓我斗膽直言吧。你的講師與友人們，不會認同你用禁咒讓土御門夏目復活。”

　　倉橋先行開口。春虎無法反駁。

　　夜叉丸煞有介事地點頭說：

　　“春虎君。你希望讓土御門夏目甦醒的話——能夠協助你的，只有不懼禁忌的我們而已。”

　　不甘心的是，一如他們所說。讓夏目復活。僅限這一點，春虎的內心已經固定。即便那是禁忌，即便用自己的性命交換，也要讓夏目復活。

　　然後，為此的現實性選項，只有如今在眼前的兩人。答案早已明示。

　　“土御門春虎。”

　　倉橋重重呼喊。春虎擡起頭，從正面注視他的眼睛。

　　“不得不承認我們之間殘留著多數誤解，以及缺乏瞭解。那些留待將來解決——如今暫且放棄這種簡單的保證。因為將來之事，無人知曉。”

　　意外的話語。像是在此放開春虎的說法也令人意外，而且最後的一句話超乎預料。瞭解、甚至似控制一切的倉橋，面向春虎這樣的未成熟者，承認“不知道未來的事情”。

　　這大概是來自他嚴肅之中的話語。不過與之同時，可能也表現了他自身的誠實。

　　但是——倉橋繼續說道。

　　“縱然看不見未來，我等也必須在黑暗之中向前邁出步伐。縱然不知道正確的答案，也必須時刻持續選擇。胸懷大志的話——身持讓死者甦醒等‘越軌願望’的話，更是如此。”

　　接著倉橋面向春虎，“請抉擇。”最後靜靜宣告。

　　春虎睜大雙眼，下定決心。

　　直至此仍感矛盾。猶豫不定。

　　但是，大友與夥伴們的訊息，將春虎束縛、勒緊。

　　因自己而讓夥伴們發生了什麼事的話，無法挽回。如果接著夏目失去誰的事發生了……現在的春虎無法忍受這恐怖，這可能性。像這樣猶豫的瞬間，也未必不會重演悲劇。

　　“……我明白了”

　　春虎如此回答。

　　倉橋頷首，夜叉丸的脣邊浮現微笑。

　　然而。

　　“——請等一下。”

　　年幼凜然的聲音，遮斷了春虎的決斷。

　　“空！？”

　　突然間，眼前出現了一位少女。

　　單膝觸及地面，朝春虎低著頭。兩三角形尖耳，以及木葉型的尾巴。身著水乾與指貫的年幼少女。是應該指示過讓其等候的，春虎的護法式空。

　　“你、你，擅自……！？”

　　當然，關於春虎的護法式空，倉橋他們大概早已調查清楚。另外，雖然隱藏了她的存在，但無法成為打破現狀的王牌。而且早已不是作為“戰力”能做到何種程度這問題了。

　　不，正因為如此，空才硬是違命現出身影吧。做好會加強敵人警戒的心理準備，為了勸誡春虎而現了身。

　　她仍舊低著臉，說：

　　“春春、春虎大人。深知無禮，斗膽直言。此等之人不可信任，此事洞若觀火。還請再予考慮，不，應該再予考慮。”

　　“空……”

　　因式神那萬沒想到的進言，春虎被挫了銳氣。另一方面，對意想不到的闖入者，倉橋皺眉，夜叉丸則浮現嘲笑般的冷冰冰微笑。看來他們也到底沒有預料到在這場面，護法式會向主人提出諫言。

　　與之相對，空完全無視倉橋他們的反應。甚至無防備地背向示人，僅對主人低頭。

　　“……空。”

　　春虎苦澀地扭曲嘴角。

　　然後半自暴自棄地說：

　　“啊啊，確實這樣。這些傢伙不能信任。我並未信任一事，當然他們也已洞察。我明白。但是現在別無他法。感情的事情先放一邊，僅僅互相利用。”

　　對奮不顧身的忠實式神，初次感到強烈的焦躁感。

　　她領會待命這一春虎的意圖，至此旁觀事情的原委。就算是空，這種程度的事情也應該明白，明明如此認為。

　　但是。

　　“不。”

　　空終究不退讓。她的聲音裡一反常態地充滿著堅定的信念。

　　“恕、恕小人直言。春、春虎大人並未明白。白天時的春虎大人不必考慮即明白之事，如今的春虎大人並未明白。‘無法信任’一事，並非因為別無他法便妥協的恰當之事。不應執迷於那便利，輕易地向其靠近。”

　　“空。已經夠了，閉嘴——”

　　“不、不。請、請聽小人一言。春虎大人。若觀察此等之人的周圍，不是一目瞭然嗎？此等之人，至今對親近之人、隨從之人、共同戰鬥之人做了什麼。請考慮下。此等之人的‘同志’中，浮現幸福笑容之人，縱使一位也曾有過嗎？

　　然後——

　　倏得，空擡起頭來。

　　空的碧色眼瞳。如玻璃般美麗、如蒼穹般深邃的雙眸，筆直地射穿了春虎。

　　“春虎大人。如今春虎大人企圖去往的前方，並未有春虎大人的笑容。並且，縱然被複活，夏目閣下的笑容，也絕不會存在。請回憶起，春虎大人。夏目閣下浮現笑容地逝世了。春虎大人準備玷汙那笑容嗎？”

　　“你這混蛋……！？”

　　春虎大為激動。為何會如此強烈憤怒，連自己都不知道。與他相對，空的眼眸筆直地朝向春虎，未有一絲汙穢得澄澈。

　　忽然間想起來了。孩提時代看到過與之相似的眼眸。湧於高聳的峻峰之頂，僅映照天空與宇宙的湖面般的眼瞳。那眼瞳祕含春虎仍舊未知種類的嚴峻與堅強。

　　另一方面。

　　“…………”

　　不知何時夜叉丸消去了表情，靜靜地準備走上前。但是，一直注視著春虎他們的倉橋，舉起右臂制止了他。倉橋始終等著春虎的決斷。夜叉丸雖皺眉，但把最終判斷交由倉橋。

　　沒注意大人們的這些反應，“那你說該怎麼辦！”春虎大聲怒喊。

　　“因為笑著去世，所以這樣就行了，你想這麼說嗎！？別鬼扯！我不管怎樣，都要讓夏目復活！”

　　拼命地叫喊。幾近勃然大怒。這是因為在某種意義上，春虎承認了自己的錯誤吧。因為明白空的進言是正確的，所以只能厲聲申斥。

　　回覆他的空斬釘截鐵地訴說。

　　就好像用名匠剛打造完的嶄新日本刀，將錯綜纏繞的繩子一刀兩段般。

　　“那麼春虎大人。那就不該委託給他人，應由春虎大人親手完成。”

　　春虎的怒火凍結了。

　　倉橋驚地瞠目，夜叉丸不由嘖了一聲。

　　稱粗心大意還真粗心大意也說不定。但是，在場的每一個人，都沒有過這想法。

　　空一副完全不動搖的樣子繼續說道。

　　“不是他人，‘魂之咒術的權威’正是春虎大人，土御門夜光的轉生。而且，讓如今存在的‘泰山府君祭’得以完成的，即為那個土御門夜光。若春虎大人為土御門夜光，無道理不能操使‘泰山府君祭’。”

　　“這、這種事——沒辦法的吧！？我沒有甦醒前世的記憶。知識與才能也沒有變。我、我能夠使用‘泰山府君祭’，這怎麼——”

　　“春虎大人。請不要說沒出息的話。不管怎樣都要讓其復活，方才您應該豪言壯語過才是。”

　　“——！”

　　春虎沒有返答。

　　不消說，是不可能程度的低可能性。完成數個任務後，存在那前方的寥寥可能性。即便不值得春虎以及倉橋與夜叉丸詳細考慮，也情有可原吧。

　　但是，並不是零。那可能性確實“有”。

　　然後，對示弱、痛苦的主人，護法毫不留情。

　　“春虎大人。若春虎大人打從心底希望補償夏目閣下，小人認為春虎大人應揹負那份責任。押給他人，意欲為何。欲借惡黨之手補償，更是荒唐至極。即便因此重返此世，夏目閣下會認為己身得到補償嗎？”

　　“然而”，空繼續說道。聲音淺顯易懂、沉著穩重，但是，宛若暴風雨般激烈地攪亂春虎的內心。

　　強力地，粗暴地，豪邁地。

　　“然而……春虎大人。若春虎大人親手將己身之責，將夏目閣下喚回……縱然為任何結果，夏目閣下也將欣然。必定再度展露笑顏。”

　　“…………”

　　春虎已無法再返回任何言語。

　　目前這個瞬間，也有外部道滿與宮地在戰鬥、廳內大友與鏡在相爭、被派出的式神在橫行。

　　但是，就如同被與這些世事切離，寬敞的長官室內到臨靜寂。

　　降臨命運分歧的，肅穆的靜寂。

　　打破此的，是夜叉丸。

　　“……時間已到，吧。”

　　說完哼笑，這次他不等倉橋反應，雙手伸入西裝褲的口袋中走上前。

　　“不久之後靈災修祓部隊即將到達。我會，以及春虎君，你也會將變得難以行動。手牌已經全部集齊了吧。來，請抉擇。”

　　春虎閉上眼瞼。

　　於被閉鎖的光芒之中，黑暗裡浮現的是夏目的面容。並非直至剛才烙於腦海中的，染滿血的死之面容。活著，待在春虎身邊時候的夏目。

　　便服的夏目。男裝時的夏目。生春虎氣的夏目。滿臉燒紅害羞的夏目。因恐怖而僵硬的夏目。因哀傷而含淚的夏目。

　　以及笑顏的夏目。

　　夏目笑的時候，笑得完全天真無邪。

　　就宛若向陽花般。

　　——對。

　　春虎張開眼瞳。看到浮現於他臉上的表情，空自豪地搖晃尾巴。

　　相對。

　　倉橋一臉嚴肅地抿緊嘴脣。夜叉丸則諷刺地挑起半邊眉笑了。

　　“……雷聲大，雨點小……。結果回到原點啊。事不如願呢。”

　　不對期待落空的結果消沉，也不焦急，只是浮現薄冰的笑容，像是在以結果為樂。“唉，算了。”夜叉丸聳了聳肩。

　　“這樣的話，春虎君。你再去剛才的房間中‘等一下’。這邊的騷動也會立馬終結。今後的事情到天亮後再相談吧。”

　　因夜叉丸的話，春虎再度咬牙切齒。這次空也間不容髮地起身，像是將春虎保護於身後地回過身，瞪視倉橋與夜叉丸。

　　但是，如夜叉丸所言，靈災修祓部隊到達的話，目前進行著的戰鬥將不得不完結。大友與夥伴們的目的必是奪回春虎。可是，現在春虎的面前有“十二神將”倉橋源司，以及由原“十二神將”轉生過的式神。就算藉助空的力量，欺騙過這兩人與夥伴們匯合也是至難之事。

　　不過，命運轉變，恰好就發生在此時。

　　“誒？”

　　突然之間，夜叉丸吃了一驚。隨後，一副不能相信的表情，將視線朝向腳底——遙遠的樓下。

　　“……倉橋。”

　　保持出乎意料的驚訝說：

　　“‘鴉羽’的封印被解開了。”

　　“什麼！”

　　倉橋神色立馬一變。聽到的春虎也馬上注意兩人的交談。

　　“該不會——”

　　“……不。不對。不是‘那三人’。不可能沒注意到他們。”

　　“那麼。”

　　是誰，在倉橋這麼問之前，春虎背後長官室的門打開了。

　　倉橋與夜叉丸、春虎與空的視線，瞬間湧向那。

　　房門切下的，長方形的空間。沒有任何人。什麼啊，剛這麼想，就從上方嘶地如跌落般降下某東西。啊，春虎拼命地忍住即將出口的叫喊。

　　蜘蛛。

　　剛才在窗外的，青色蜘蛛式神。而且，吊垂在延伸自天花板的蛛絲上，蜘蛛像是懷抱般用八隻腳抓著細長的某物。

　　接著。

　　“漂亮，護法。這邊也由男孩完成嘍。”

　　對這聲音有印象。但是，在想起聲音的主人之前，哐嘡，後面的倉橋踩響地面探出身體。他的神色未曾有過的蒼白，眼角就快要撕開般地睜大雙眼。

　　聲音並非來自蜘蛛。從蜘蛛抓住的某物傳來。

　　接著，蜘蛛靈巧地移動腳，將抓住的某物橫向展開。

　　是扇子。

　　“土御門！呼喚‘鴉羽’！”