1

　　自那天以來，已過了很久——

　　美月當空。

　　端坐宅邸廊下，他眺看月色。

　　手握酒杯。芳香酒氣溶於夜色。

　　夜光大人，從宅邸之中、月光未灑落到的微暗處傳來呼喚。

　　您的心意依然未變嗎？

　　對於詢問，他苦笑著傾過酒杯。

　　並以殘留笑意的聲音回答：

　　“啊啊。”

　　接著，這次則收斂笑意續道：

　　“抱歉。”

　　自庭院傳來的蟲聲，淡然且柔和地舒緩兩人間的沉默。

　　她靜靜地凝視月光中的主人。

　　然後，端正坐姿，緩緩垂下頭。

　　總而言之，不管怎樣，目前時間寶貴。

　　“空。拜託！”

　　瞪視著鏡，春虎向背後跳躍。實體化後的空將狐火當作煙幕燃燒，“鴉羽”當即轉而脫離。

　　不過。

　　“啊？”

　　鏡發出危險的聲音，左手提攜日本刀，並隨意搗出。

　　空張開的狐火煙幕被扎入的刀刃啵地挖剜消散。鏡更將右手伸向春虎，將鑲嵌數個指環的手指如鉤爪般尖銳扭曲。

　　橫砍撕裂空氣，接著縱向。早九字。被注入指尖的咒力越過空間，在春虎那側前方浮現格子紋。“咕！”春虎被咒壁彈開。

　　是之前反彈鵺衝撞的招數。如果沒有身纏“鴉羽”，最糟情況下就算死亡也不奇怪。

　　鏡半睜眼盯著春虎說：

　　“別哧溜哧溜的。要不斬落你一、兩隻手臂與腳也行喔。”

　　這是種雖說同為“十二神將”，卻與木暮完全不同的——但也有過之而無不及的威壓感。是處於言語不通、凶暴的肉食野獸面前的感覺。被格子紋彈開的春虎單膝抵在路上，可恨地瞪視鏡。

　　——偏偏在這種時候！

　　獨立祓魔官，鏡伶路。被稱為“鬼噬”的國家一級陰陽師。是與春虎有過數度因緣的物件。以當前時刻與之為敵來說，是最糟糕的對手。

　　“先前‘這傢伙’受你照顧了啊。”

　　說完，鏡把刀鋒對準春虎。那刀名為“髭切”，是鏡的使役式楔拔寄宿的形代。

　　鏡所說的是上個月目黑支局一事。伴隨咒搜部實行的雙角會討伐作戰，鏡被選為夏目的護衛，他將自己的式神楔拔安排在春虎等人的身旁。

　　但是，楔拔破壞了雙角會成員帶來的咒具，並誘發連鎖靈災。其自身也在遭受瘴氣後失控，襲擊了護衛物件的夏目與春虎等人。那是春虎等人首次經歷的，真正意義上的死鬥。

　　“託你的福，靈力仍舊不能完全回覆，這不相當疼愛它嘛。”

　　“別扯鬼話！因那傢伙，我與夏目幾近死亡！？”

　　“好好上了一課吧？聽說你蛻變進步頗有‘成長’喔，春虎？不過……”

　　鏡咧嘴嘲笑道。

　　“‘另一人’看來沒吸取教訓啊。”

　　空比春虎更先憤慨，“你這混蛋！”倒豎耳朵與尾巴的毛髮。不用說，春虎與空一樣，覺得全身血液為之沸騰。但是，春虎用鋼鐵意志封殺了憤怒的感情。

　　誰會側耳傾聽瘋狗的吠叫？鏡的挑撥裡沒有任何意義。如今自己應做之事為全力從此地脫離。僅此而已。但這並不是能容易做到之事。必須讓全神經集中，憑全靈著手。絲毫沒有委身於憤怒的餘裕。

　　“…………”

　　春虎保持凝視著鏡的狀態，緩緩起身。看到春虎這樣的態度，鏡一瞬露出了“霍”這表情。

　　“稍微機靈點了嗎？……不對，錯了。”

　　當然，鏡已看穿春虎的決意。雖然對不迴應挑撥一事給予了褒揚，但他之後的態度似是更加不爽。

　　“這不為獨當一面地‘躍躍欲試’嗎？呵呵。把楔拔當傻子，成為了天狗？還是被‘鴉羽’慫恿了？像是自己為傳說的陰陽師的轉生，只要有意的話，即使是‘十二神將’也能與之匹敵？”

　　“…………”

　　並非交涉能起作用的對手。也不認為可以通過會話攻其不備。只能從正面抗爭。沒有勝利的必要。只須能從鏡手中逃走。

　　“這麼說來，我對‘鴉羽’也並非沒有興趣。土御門夜光的轉生也一樣。若為僅僅囂張的野狗，即便踹飛也沒樂子……”

　　鏡冷冷地說道，接著踏響皮靴。在此期間，春虎逐步組編戰術。空也領會主人的戰意，一言不發地拔刀。兩者的靈壓徐徐高升，漸趨近臨界。

　　“很好，過來唷，春虎。就如之前約定那樣，由我充分踹飛你。”

　　這成了訊號。

　　春虎以不見其手動的快速攻擊，朝鏡投擲了咒符。迅速附著編好的術式，一口氣注入咒力。單看那一連串的動作，鏡的表情便倍增認真之色。

　　“急急如律令！”

　　投出的是護符。三枚護符同時展開咒壁，根據獨自編織的術式結成一體，並半包圍鏡。而此時，已再進一步投擲了咒符。這次的咒符為五枚。邊看著其從更外側包圍最初的咒壁，春虎邊往正旁猛衝。

　　“…………”

　　颯，鏡無所興致地隨意揮動“髭切”。

　　最初的咒壁自不用說，連之後展開的咒壁也一同被一下子斬裂。就彷彿用加熱過的小刀切黃油一樣。鏡都不細看咒壁，他用冰冷的眼神追蹤猛衝向正旁的春虎。

　　“什麼意思？”

　　不止掃興與鄙夷，鏡的聲音裡甚至籠有輕微怒氣。

　　不過，這才是春虎的目的。對春虎來說，是最初最大的勝機。他鑽了“鬼噬”的空子。

　　“急急如律令！”

　　與裂帛的氣勢相合，起動咒術。起動的是混雜在第二次護符中的木行符與火行符。“什麼！”在回頭的鏡前方，火行符因木行符的木氣而引燃。

　　五行相生的木生火。而且大幅度加以改編的那咒術讓發熱的黑煙膨脹，而非火焰本身。是宛若火山噴煙，內含迸綻雷火的黑煙。

　　然後，以凝縮那黑煙的形式，第二次展開的咒壁向上延伸。邊憑藉自我修復填埋被斬裂的口子，邊將鏡整個覆蓋入膨脹的黑煙中。

　　最初咒壁的目的有兩個。一個是隱藏五行符混在第二次投擲的護符之中這事。另一個則是通過特意顯示原創式符，使人錯覺第二次的護符術式與第一次為同樣之物。

　　第一咒壁誘導思考，第二咒壁將木生火的發熱黑煙、煙的膨脹引向內側。另外，往正旁猛衝也是為了讓其視線從術式上岔開。是至此程度的組合咒術。

　　當然，不覺得這便能打倒鏡。不過，關在內側的黑煙如空的狐火般被擴散，並再次全部凝縮壓迫鏡。而且，封在內側黑煙的火氣，依火克金相剋“髭切”的金氣。

　　鏡的止步。是僅為了這目的而特化編組的咒術——戰術。

　　“空，拜託！”

　　“是、是！”

　　將空留在原地，春虎靠“鴉羽”一口氣滑翔過街道。在咒壁被破黑煙被散之前——在鏡的視覺被封住期間，離開戰場衝進狹窄的小巷。

　　留下空是為了在他突破黑煙之後，即便些許也好，進一步讓他的追擊延後。只有空的話，便能夠在最後關頭解開實體化後，隱形逃脫。總之，是時間寶貴的狀況。而且，是縱使認真與之戰鬥，也勝算渺茫的強敵。於是春虎選擇的，是於首擊傾注所有的一擊逃離法。

　　穿過狹窄的小巷，去向旁邊的街道。剛衝出就被側面打過來的前向燈照亮。正好靠近的轎車急忙制動。在即將接觸時，春虎跳躍勉強飛跨過車頂。

　　飛出的街道是雙向四車道的大馬路。在這時間也有交通量。春虎立馬拉開數米的高度，但是，只要飛得比周圍建築高，遠方便能一眼識別。

　　——隱形！

　　想到此的瞬間，不待春虎構成隱形術，“鴉羽”便將它的穿著者隱了形。雖然吃驚，但更感激。這樣的話——就在準備再提升高度的時候。

　　“這不很能幹嘛。”

　　飛來咒力斬擊。躲閃不開。即便“鴉羽”立即翩翻下襬進行防禦，斬擊也削去布料，彈飛了空中的春虎。

　　“咕！？”

　　橫渡車道上方，與另一側車道的引導標識猛烈撞擊。雖然“鴉羽”抵銷了衝擊，但仍舊難以呼吸。拼命朝攻擊而來的方向看去，發現剛才通過的小巷出口處，有著手提日本刀的鏡的身影。

　　——太快了！

　　如何做到——這般思索之際，注意到了鏡腳下的咒力痕跡。

　　——可惡！用靈脈！？

　　是禹步。

　　通過環繞大地的靈脈移動，超高難度的“帝國式陰陽術”。鏡無視從頭頂覆蓋的黑煙與咒壁，經由腳下的靈脈擺脫了春虎的陷阱。

　　明明曾目擊過鏡的禹步，制定戰術的時候卻忘卻了此事。何等粗心大意。而且，若說粗心大意，隱形也過於遲緩。要是在脫離的同時隱形，即便鏡靠禹步逃離了陷阱，可能自己也不會被立馬捕捉到。

　　因猛烈碰撞的衝擊，春虎晃晃蕩蕩地落下。再次恰好駛過的汽車邊鳴喇叭邊緊急迴避。蹣跚著試圖移動至人行道的時候，下一斬擊。雖然如打滾般躲開，但後續車輛闖進了那裡。

　　在咒力之刃的前側。

　　受到斬擊的正面部分彈開發動機蓋。輪胎髮出悲鳴，後輪打滑。迴旋。在越過中央隔離帶的時候，與對向車道的車輛接觸，發出了刺耳的轟響。

　　兩車身啪嚓凹癟，喇叭持續鳴叫。後續車輛驚慌失措地響起剎車聲。在啞然瞠目的春虎面前——

　　下一斬擊。

　　“混！？”

　　連叫喊混賬一事都做不到，拼命地迴避。然而，再度連續飛來的咒力之刃，卻一副如同不將周圍放在眼裡的樣子。

　　瀝青路割碎，車身破裂。大樓的捲簾門崩塌，標識被切飛。開上人行道的車輛。翻滾的摩托。悲鳴與喇叭聲與剎車聲接連不斷地連鎖，發生新的追尾事故。

　　亂七八糟。

　　“祓魔局！開始修祓靈災。一般人給我避難！”

　　鏡大聲警告後，悠悠地步入交通被遮斷的車道。春虎懷疑起鏡的理智。

　　“想做什麼！？你……！”

　　“啊？什麼做什麼，就如你聽到的那樣，‘修祓靈災’啊。那‘鴉羽’原本就是禁咒指定的咒具。因拿出了它之故，哎，多少會出現些損害。”

　　一副毫不在乎的模樣，鏡坦然地說道。也就是說，他打算把這慘狀徹底歸結於“鴉羽”所為。

　　“真刮目相看了，春虎。剛才的陷阱是及格線，但是，若給你個建議，那就是過於側重招數了。實戰要更機靈地行動。”

　　——厚顏無恥地……！

　　心裡氣得直翻騰。但是，另一方面對自己的淺薄也感到生氣。

　　譬如說，銘刻於心的大友與道滿的咒術戰。那雖說是實戰，但同時也為“咒術比試”。比試彼此的技巧，兩者遵守這預設的規則。

　　但是，這不同。必須更貪求勝利。

　　耳聞鏡警告的人們，邊發出悲鳴邊逃離而去。這會讓靈災修祓部隊的到達更加提前吧。春虎拼命轉動腦筋。現在更重要的是下個手段。但是，被擊潰最大機會的現在，狀況反轉，最大的危機攔著路。

　　——怎麼辦！？

　　“怎麼，不來啊？那就由我去。”

　　說完，鏡反手倒握“髭切”並大幅舉過頭頂，“喔啦！”投擲而出。

　　“什！”

　　春虎瞠目著讓“鴉羽”振翅躲避至上空。但是，那時候鏡已經用變得自由的雙手結完了手印。

　　“曩莫·三曼多·縛日羅赧·悍！”

　　壓倒性的咒力迸濺，火焰自鏡處吹起。火苗延展而上，化為火蛇。它大幅揚起鐮刀形的脖子，襲向空中的春虎。

　　春虎初次聽到的咒文。未曾見過的未知咒術。

　　不過——

　　——不動明王小咒！

　　不知道為何知曉。是曾在課堂上學到過？但不管怎樣，知曉著。該怎麼應對也一樣。

　　“曩莫·三曼多·縛日羅赧·戰拿摩訶路灑拿·薩頗吒也·唵怛羅迦·悍漫！”

　　結劍印詠唱咒文。不動明王慈救咒。雖然鏡瞪大雙眼，但春虎沒有注意的餘裕。即便試圖抵消，即刻打出的咒力之差也過於懸殊。邊委身於“鴉羽”如舞蹈般後退，邊拼命相抵追纏的火蛇。並非一次性，而是徐徐削去鏡的小咒。

　　但是，在此期間——

　　“……有趣。”

　　鏡上揚嘴角。

　　“這般返回啊。那麼……記得是從金氣開始的？五行轉變——急急如律令！”

　　符術。被揮灑向空中的五行符，為金行符、水行符、木行符、火行符。

　　首先由金行符成刃襲擊從火蛇那逃開的春虎。代替專注於慈救咒的春虎，“鴉羽”將之彈開。

　　接之，被彈開的刀刃吸收火蛇之熱，其表面浮現出水滴。那水滴被拂落後，水行符發動。相生的咒力化成水流覆蓋瀝青路。看到此的春虎察覺，並回想起。

　　——這是！

　　這次由木行符把水行符生出的水流吸上，產出大樹般的蔓草。春虎趕緊提煉咒力。雖然總算抵消了火蛇，但此時最後的火行符發動。讓蔓草一瞬間燃起，誕生數倍於火蛇的炎之大蛇。

　　大友對道滿展現的，五行相生的符術。將此內容說給鏡聽的，不是別人，正是春虎自身。熱浪如海嘯般衝過車道，攪亂了周圍的大氣。春虎的面板被大張其口的炎之大蛇嗞啦嗞啦地烤灼。

　　——那個混蛋！

　　奪去春虎心魂的指導講師的咒術，經由鏡之手襲擊春虎。那時候，對此道滿在空中描繪咒印，將操縱的黑風——附帶金氣的風相生至黑色瀑布的水氣，接著相剋了大友的火氣。但是，春虎無論如何也無法效仿那。只能使用“鴉羽”逃往進一步的上空——

　　不對。

　　兩手手指自然而然地躍動。

　　“將風！”

　　在自己也搞不明白的狀態下命令“鴉羽”。“鴉羽”立馬大幅展翅——生出了附帶金氣的黑風。緊隨其後，春虎的手指和當時看到的一樣，在空中描繪出道滿的咒印。“鴉羽”生出的黑風變為水流，如泥石流般直擊大蛇。

　　爆音轟鳴，水蒸氣爆發。被產生的驟風吹飛，春虎啞然地看過自己的雙腕。

　　——原來如此。

　　是“鴉羽”。從“鴉羽”那流來咒術的知識。這感覺。這麼說來，治療夏目的時候也是如此。那時候因忘我而沒有起疑的餘裕。但如今想來，那時自己不可能知道的咒術，也接二連三地浮現至腦中。

　　——難不成這就是？這就是由夜光！？

　　由夜光操使的咒術嗎？

　　但是，春虎的驚愕立刻就中斷了。

　　“有趣！”

　　鏡叫喊道。貫穿煙濛濛瀰漫的濃厚水蒸氣，鏡的靈氣及鬥志明確地傳達給春虎。

　　“這不很帶種嘛，春虎！還是說為夜光？這樣的話，我也認真上了！”

　　鏡邊衝過瀝青路，邊再度切早九字。這次如扔甩般，格子紋襲擊春虎。春虎立即用“鴉羽”防禦住，但鏡已趁此間隙完成移動。

　　鏡跑近的是投出的“髭切”。利用皮靴前端讓刀身浮向空中，再次反手握住刀柄，並咣地猛插刀尖入瀝青路。

　　然後，在“髭切”的前方結根本印，並邊獲取它的靈力邊詠唱咒文。

　　“曩莫·薩縛·怛他孽帝毗藥·薩縛·目契毗藥·薩縛他·咀羅吒·贊拿·摩訶路灑拿·欠·佉呬佉呬·薩縛·尾覲南·唵怛羅吒·憾漫！”

　　火界咒。將鏡全身的咒力與靈刀“髭切”的靈力相乘，一口氣展開了咒術。

　　令人驚恐。

　　那時於長官室窺探到的覆蓋廳舍的炎海。讓人覺得像是與那咒術匹敵的威力。確切凌駕“鴉羽”防禦的破壞力。若是被吞噬，就隨之終結。

　　“可惡！”

　　翩翻“鴉羽”的下襬，春虎拼命逃向上空。“怎麼可能放你走！”鏡的叫喊聲。火界咒向上延展，化成閃耀發光的猛火之塔逼近“鴉羽”。像是判斷逃離不了，“鴉羽”擦過火焰的前端般緊急下降，鑽過火界咒的動向。大概應是被結界守護著，但春虎卻被似會讓人失去意識的強烈加速襲擊。

　　鏡的火界咒置攻擊力為要點，相對動作些微遲鈍。“鴉羽”決定用速度而非自己的防禦力一決勝負。但是，即便如此也存在界限。鏡的火界咒接連堵塞逃跑道路，逐漸將“鴉羽”逼至絕境。

　　——糟糕！？

　　這樣下去的話很快就會被“將死”。至少一瞬也好，有必要讓火界咒的動作遲緩。水克火。要投擲水之咒術。那咒術也——如今的話知道。通過“鴉羽”流來。

　　結龍索印。

　　“跢侄他·烏馱迦提婆那·堙醯堙醯·娑婆訶！”

　　於古代印度的吠陀神話中，水的支配者伐樓那。另外，其亦是十二天之一。水天的水天法。

　　清新的咒力成水滴成雨水，最後成豪雨痛打鏡的火界咒。再度發生的水蒸氣暴風，產出亂氣流顛簸“鴉羽”。

　　相剋火之咒術的水之咒術。

　　然而，抵不上。力量的話自身應該有——更已將打破自己的殼，過多到失控程度的春虎的咒力，不餘點滴地注入了才對。可是，就算這樣也遠不及。鏡的力量過於強大。

　　火界咒毫不動搖。

　　火焰上漲，襲向亂了舉動的“鴉羽”。春虎的視野被火染紅。避閃不開。春虎咬緊牙關——

　　“休想！”

　　火界咒的制御錯亂了。“鴉羽”緊急迴避。從拽住後頸的死神手中逃脫了，但……沒有放心的工夫，春虎的視線飛向鏡。

　　“空！？”

　　於猛插在瀝青路上的“髭切”前，鏡挺直站立。他的左腕被猛撲過去的空的愛刀用力砍傷。被拜託阻擋鏡而留下的護法，勉強趕上了主人的危機。

　　不過——

　　因噴出的鮮血，鏡表情扭曲。他的雙眸裡燃起的，是純粹的怒意。是被侵襲手腕的激痛之上，對咒術戰被搗亂的怒意，也是對疏忽失敗的自身的怒意。

　　“——臭小鬼。”

　　也不介意傷口擴大，鏡用力向外揮動被砍傷的左腕。

　　被大量血液揮灑到的空，在空中崩亂了姿勢。

　　鏡順勢轉身，用右手拔出豎立的“髭切”。

　　“礙事。”

　　將刀身筆直插入。空立刻在空中扭動身體。

　　但是，沒能避開。

　　在瞠目的春虎面前，附帶咒力的“髭切”的刀鋒，貫穿了空的側腹。

　　2

　　那是劍咒與幻咒的戰鬥。

　　夜晚的公園。正逐漸接近黎明。邊庇護沒有意識的京子，退避至安全的場所，天馬邊出神望著眼前的咒術戰。

　　每當木暮的“天魔刀”讓白刃輝耀，大友的咒符便被斷成兩截。另外，每當木暮的“天魔刀”一閃逼近，大友的咒符即擾亂斬擊。

　　一進一退。可是，在那若無其事的步法、手指的動作上，閃過劈哩啪啦電流般的緊張感。感覺於呼吸的時機、視線的流向之中，能窺看到被數重疊加的深刻意圖與戰略。當然，天馬推測不出那真正的玄妙，但那為“厲害”一事尚還明白。

　　然後，由兩者迸發的咒力，在雙方高輸出的狀態下形成完全均衡。

　　正因為木暮為剛大友為柔這一印象之差，兩人的咒力，以及散發的靈氣，看起來幾近不相上下。不止如此，甚至現出表呈“氣”之陰陽的太極圖那般的，不可思議的協調。

　　邊激烈流動邊均衡調和的戰鬥。天馬連岔開視線也無法做到，心想這是多麼不可思議的光景。

　　於此之中。

　　“陣！”

　　木暮再次高聲道。

　　“重新考慮下。京子君的預言與行動的正誤、善惡是兩回事！你當真準備讓春虎君使用禁咒嗎？想把自己的學生變成罪犯嗎？”

　　“……禪次朗，這已經不是那種問題了。”

　　“是什麼？我所說的是‘現實’問題。縱然‘泰山府君祭’成功了，事情也會變成春虎君以咒術犯罪者的身份被陰陽廳追緝。就算是夏目君也一樣。即便復活了，你認為這之後她還能正常生活嗎？首先——”

　　木暮揮刀，大友在一紙之隔處避開。

　　“你認為會成功嗎？‘泰山府君祭’？那幾率是萬分之一！而且如果失敗，不知道會發生什麼！可能事情會發展至無法挽回！”

　　“無法挽回之事的話，早已發生了。”

　　大友迴應後切刀印，木暮張開結界阻止咒術。

　　“因此才讓其亂來。我的學生說‘能行’，我若不相信又該如何？”

　　這是守護東京之夜的祓魔官木暮，與將學生們引導向未來的陰陽塾講師大友之間，無法相容的爭辯。並非各自的想法相異，而是彼此立足的場所不同。

　　“而且……”

　　大友側眼看了天馬一眼。天馬受驚緊張起來。

　　“聽到了吧？似乎涼與這狀況有關。那麼，成功的機率就遠比萬分之一高。”

　　聽到此話的木暮漲紅臉，“陣！”並吐出話來。

　　“你仍準備相信那傢伙嗎！”

　　“當然，我並未“相信”那傢伙。只不過那傢伙極少失敗。”

　　與激昂的木暮相對照，大友很冷靜。與其說是沉著，不如說是意圖性地抹殺感情的波動。看到他的樣子，木暮的怒氣轉為苦澀的懊悔。

　　“不對。”

　　聲音雖平靜，卻斷然否定。

　　“就我所知，巨大的失敗有一個，就是背叛了你我。”

　　“…………”

　　大友不予任何迴應，目不轉睛地看著木暮。木暮也不擺架勢地承受住大友的視線。

　　此刻，在眼鏡的鏡片背後，大友到底露出何種眼神？從天馬這看不到，也感覺不該看。

　　等注意到時，兩人不知何時停止了動作，在公園的中間形成對峙。

　　木暮緩緩地深呼吸，再以同樣的速度吐出。

　　兩手架“天魔刀”，將刀鋒朝向大友。青眼架勢。接著在手中回柄反刃。

　　現出日本刀刀背的峰打架勢。本來，所謂峰打是指在刀刃即將擊中時反刃。將之特意提前展現，是種逆反意義的警告。

　　至此為止木暮揮刃戰鬥。反過來說的話，是因為他無心“擊中”，且不準備斬傷大友。

　　然而現在木暮採取了峰打架勢。當然，即便是峰打根據場合也會造成致命傷……是表明已經不會再手下留情這意思吧。從那退下，並非這般命令，而是宣告用刀刃讓其退開。

　　真是耿直啊，大友似是想這麼說地略微苦笑。右手往前，“咚”，用拿著的手杖垂直戳打地面，並保持此姿勢靜候木暮。

　　“……唵·侄灑吶擘悉囉·摩拿也摩訶囉灑曳藥·侄縛他拿呴縛皅帝摩吒囉頗吒呢·娑婆訶。”

　　向四天王之一，軍神毗沙門天希求的調伏真言。木暮全身冒起威武顯著的靈氣，咒力漸收斂於“天魔刀”。神刀的靈壓高漲，讓人感覺以刀身為中心的空間開始扭曲。

　　天馬的手腳因畏懼而顫抖。喉嚨乾渴，眼看就要倒下。

　　另一方面，大友則沉靜著。用如同自高地眺望曙光的透徹眼神，凝視木暮神刀散發的靈氣。面對極可能招致自身死亡的力量，他用風止湖面般的平常心，放鬆地擺好架勢。

　　嘶，木暮的刀鋒略微晃動。咕，大友握杖的手稍稍使勁。

　　然而，那瞬間並未來臨。

　　“到此為止，雙方退開。”

　　兩者的靈氣亂了。天馬也吃了一驚，轉往聲音傳來的方向。

　　“霍霍。”

　　與奇妙的笑聲相伴，纖小的少年出現在夜之公園中。因闖入者過於與現場不搭，天馬懷疑起自己的眼睛。

　　但是，天馬的注意力很快便移向少年的後方。看到那邊，啊，不由漏出悲鳴。式神。襲擊了廳舍的，道滿的式神。以及，另一人。有一位借那式神的肩膀，勉強站立著的男子——極端衰弱的老人。

　　少年再度“霍”地一笑後。

　　“順便一提，剛才的並非老朽而是這傢伙的話。目前似乎說不了話，所以由老朽代言了。”

　　面向茫然忘我杵在原地的木暮與大友說道。

　　是誰，天馬注視少年與老人。少年不認識。若是這麼具有特徵的孩子，只要見過一次就不可能忘記。不過，覺得老人有些面熟。面貌變化相當之大，但在什麼地方——這麼想的時候。

　　“……天海部長。”

　　木暮用嘶啞的聲音說道。於是想起來了。去探望大友的時候，先拜訪病房的老人。記得是大友的原上司，咒搜部部長天海大善。

　　“這個老不死的……”

　　這麼說的，是大友。他的聲音不似他風格地顫抖著。

　　“都一把年紀了，不符老年人的魯莽行為能適可而止嗎。被留下的人難以招架啊。”

　　老人極其衰弱。

　　但是，面向木暮與大友，他卻桀驁不馴地笑了。

　　“空！”

　　附帶咒力的“髭切”的刀鋒，貫穿了空的左側腹。

　　少女的碧色雙眸，似是快張裂般大大睜開。

　　鏡抽出了“髭切”。空的表情凍結，全身被激烈的靈滯覆蓋。搖晃著試圖逃跑，用盡力量，噗通，掉落至路面。

　　全身的靈滯止不住。空的姿態失穩，對面的瀝青路透明可見。

　　“空！？”

　　空沒有回答。但是，感到主人與式神間的靈性聯絡急速變弱。頭腦一片空白。試圖奔跑的腳蹬撓天空。

　　鏡並未停下攻擊之手。

　　左腕的傷相當之重，但比起治癒，鏡更優先“最後一擊”。他朝空邁出腳步。自右手伸展的“髭切”的刀鋒，接受火界咒仍舊殘留的光芒純白閃耀。

　　迴應春虎無言的叫喊，“鴉羽”似箭而飛。

　　以從背後繞過去的軌道，衝進鏡與空之間。但在鏡側眼——以如同岩漿的目光瞥了一眼的瞬間，“鴉羽”改變了路線。

　　“喂！？”

　　無視春虎的抗議，“鴉羽”敏捷地拉開距離。它判斷不應該進入鏡的“劍之間隔”中。

　　至此，“鴉羽”數度承接“髭切”飛出的咒力斬擊。雖不能說是無傷，但那刀刃也並未貫穿到穿著者身上。

　　但是，最初鏡突襲的一刀不同。“髭切”的刀身切斷了“鴉羽”的下襬。也就是說，經由“髭切”刀身的直接斬擊，凌駕於“鴉羽”的防禦力之上。

　　比起穿著者的想法，優先他的安全。若是作為保護穿著者的咒具，此為理所當然的判斷，但偏離了理應“絕對服從主人想法”的式神的規則。春虎悔恨地咬牙。也就是說，“鴉羽”現在也仍未將春虎認定為真正的主人。

　　“……春虎。你在小看人嗎？”

　　用過於憤怒而感情麻痺的聲音，鏡邊滴答流血邊說道。

　　“為了式神，其主人準備自己挺身而出？適可而止喔？”

　　如辱罵般吐言後，俯視蹲在路面上的空。他眼裡浮現的，並不是殺意。只有與斬掉敵人咒符相同的，冷靜的判斷。

　　“可惡——！？”

　　不可能見死不救。縱使“鴉羽”會如何判斷。

　　——去！

　　春虎祈願的“鴉羽”再次振翅。

　　逼向鏡。鏡再次如砍過來般向春虎投去視線。結果一樣。“鴉羽”在“髭切”可以達到的最大範圍前再度振翅，獲得逃往上空的浮力。鏡確認春虎修正軌道後，沒感情地將“髭切”舉過頭，將視線回至倒下的空身上。

　　這瞬間，春虎脫掉了“鴉羽”。

　　即將從袖口抽出胳臂之時，傳來“鴉羽”的詫異氣息，這不知是否為錯覺。春虎下降，著陸至路面。兩腳彎曲吸收衝擊。在鏡吃驚地回頭期間，以全身彈力向前奔出。

　　“空！”

　　空虛弱地睜開眼睛。

　　接著，凶刃一閃。

　　最初感到的，是熱。灼熱。如同碰觸燒烙過的鐵一樣，伴隨衝擊的灼熱。是強制讓一切思考當機的熱與衝擊——以及痛楚。

　　不過，與那熱、衝擊、痛楚同時感受到的，是於指尖上輕飄飄且不可靠的觸感。

　　必須守護。

　　這份情感在意識與無意識的境界線上，喚起了春虎。

　　接著，等注意的時候。

　　春虎正兩手抱起空地站在路上。

　　記不起來自己做了什麼。只不過，拉開五米左右的距離，與手握“髭切”擺出斜身架勢的鏡對峙著。

　　“……原來如此。”

　　鏡說道。啪嗒，從“髭切”的刀鋒處落下血滴。

　　“你是真正的蠢貨啊。”

　　這話僅被耳朵勉強捕捉到，幾乎沒有進入腦中。如今春虎的腦裡被“痛楚”所塗滿。這般巨大存在感的痛楚初次體驗。總而言之，疼痛。難以忍耐的痛楚一點兒也不退去。

　　轟鳴嗡嗡響徹。暫且沒明白這是自身的血流。每次血液作響，便穿過激痛。激痛肆虐、爆發。它毫不停息地持續。

　　胳臂中的空轉動了身體。

　　“……春虎大人……！？”

　　因她的聲音中包含巨大的驚愕，春虎俯視胳臂中的式神。總覺得與平常有所不同。並非式神引起的激烈靈滯，而是眼裡映照的影像本身有著明確的不協調感。

　　因這原因意識到了。

　　左眼看不見。

　　然後，春虎總算注意到自己的左半邊臉溼潤著，以及，破壞思考的激痛之源為自己的臉龐。

　　左眼被砍傷了。

　　鏡揮下的“髭切”刀鋒，自上往下用力砍了春虎的臉龐、左眼上方。

　　“你這混蛋……”

　　空在春虎的胳臂中，邊引起靈滯邊向鏡轉首。

　　“你這混蛋！”

　　激怒的空放出怒號。毫不顧慮自身傷口的咆哮，引起了極易抹消自己的靈滯。

　　但是，不消說，鏡並未理會。

　　“……。”

　　軍荼利明王的種子字真言，將春虎主僕打垮。已經沒有“鴉羽”的守護。正面遭擊之後，被吹飛。天地激烈輪換，剛這麼想，硬質的打擊就招呼了全身。隔了一段時間後，才認知到已落至瀝青路上。

　　一切神經麻痺，在此之中，唯有激痛支配了身體。已經連一根手指都動不了了。

　　——……咕……。

　　自己也許將死。在朦朧的意識裡，春虎不隱諱地如此感到。

　　之所以沒有現實感，是因為大腦機能低下嗎。保持缺失真實感的狀態，模糊的眼瞳裡映照眼前的光景。

　　“……無聊的終幕。”

　　提攜“髭切”的鏡好似惋惜地說道。在他面前，邊數度引起靈滯，空邊踉蹌起身。

　　那細小的後背，試圖保護春虎地展開雙臂。

　　“我——”

　　空說道。

　　拼上意志，拼上自身的存在意義，斷然宣言。

　　“我並非為了被你這樣的小毛孩奪走主人而等待至今！”

　　咚，心臟倏得躍動。

　　春虎睜開殘留下來的右眼，用染血的左眼——

　　美月當空。

　　端坐宅邸廊下，眺看那月色。

　　手握酒杯。芳香酒氣溶於夜色。

　　“夜光大人。”

　　從宅邸之中、月光未灑落到的微暗處傳來呼喚。

　　“您的心意依然未變嗎？”

　　對於詢問，苦笑著傾過酒杯。啊啊，如此回答，隨後，抱歉，再這般續道。

　　自庭院傳來的蟲聲，淡然且柔和地舒緩兩人間的沉默。

　　她靜靜地凝視著這邊。然後，端正坐姿，緩緩垂下頭。

　　“我會一直等下去。直至無窮歲月盡頭。因為我——是您的

　　“飛車丸？”

　　春虎喃道。

　　此刻瞬間，持續束縛她的土御門的五個封印，遵從舊時盟約開始解咒。

　　夕暮時分。

　　從宅邸深處傳來的嬰兒哭泣聲，總算停止了。不久之後，一位男子出現在面朝庭院的“桔梗之間”裡。

　　年齡為三十前後。著日式服裝，戴金邊眼鏡。他那線條纖細的容貌給人一種知性——且稍稍細膩的印象。而且，宛如和年齡一同被刻琢的皺紋般，憂慮與迷惑扎著根。

　　他有著探視未來的力量，及讀取那可能性的力量。對多數人來說，是種難以獲得的力量。但是，對他而言，這力量並非福音。是不安全且不安定，卻強力束縛人心的力量。僅為招致更多苦惱，不吉利的力量而已。

　　但是，當下他只能依靠自己的那份力量。未來極端困難，為應對其，他過於無力。

　　不知不覺中，他杵在“桔梗之間”裡一動不動。通過敞開的障子門，眺看庭院。被落日染灑的庭院，時刻改變著它的色調。對那變化，單單看得出神。唯獨此刻，他側臉上的憂慮與迷惑，似是稍顯淡薄。

　　不過，他能沉浸在安穩之中，也僅只轉眼之間。

　　意識到的時候，庭院中有著人影。

　　廊下的對面。邊雙肩沐浴斜陽，邊單膝著地垂著頭。儘管一直注視著庭院，卻沒能注意到那人接近。

　　隱形。而且是解開實體化的隱形。是隻有非人的式神才會的技能。但是，宅邸中有著數重結界，阻礙沒有許可的靈性存在接近。能夠穿過它，是因為她過去曾是這宅邸的居住者吧。

　　驚訝很快褪去，苦笑寄宿脣邊。

　　“又相當早啊。……不，一直持續等待著嗎。”

　　等待主人——對說至一半的話，她並非回答。因為對她而言，那是用不著特意回答，理所當然的事情。

　　“是哪邊？”

　　“……在下飛車丸。”

　　“是嗎。”

　　是讓人感到清澄，且少許耿直的聲音。

　　是以傳說的式神而言，頗為謹慎的登場。話說如此，似覺得連這般安靜地垂著頭，都能讓人察覺到她體內祕含的強大靈力。

　　“要求為？”

　　“伴於吾主身旁。”

　　在寡言的話語中，存在著絕不退讓的鋼鐵意志。她像這樣低著頭，僅是因為他為土御門的現當家罷了。對她而言，雖然這是足以盡禮儀的立場，但不可能是絕對服從的物件。

　　並非家族也並非血統，她的忠誠僅奉獻給唯一的魂魄。

　　他眯起鏡片背後的眼瞳，靜靜注視著跪在庭院裡的她。逐漸西沉的太陽，將持續伏著臉的式神染上火焰之色。

　　式神的星象讀不了。

　　但是——未來極端困難，為應對其，他過於無力。

　　“……有條件。”

　　她總算擡起頭。她的白皙美貌得以顯露。美麗而高雅的碧色雙眸，筆直地盯視他。

　　那“條件”，如今即將被填滿。

　　束縛她的封印，全部為五個。第一個是被蓋在其他所有封印之上，偽裝封印本身的封印。是對他人也“對空”隱藏餘下四個封印，以意識不到自己正被封印這事實為目的的封印。

　　這第一封印剛被解除，於那天夕暮落日之中，和土御門泰純定下的盟約的記憶便復甦了。確保自己是“何人”這一自我同一性。接著，接受盟約條件、施封印於己身之時的意志與使命感被連鎖解放。

　　此刻瞬間，她首先作為“小飛車丸”覺醒了。

　　飛車丸率先再確認的，是主人——春虎的狀況。

　　左眼損傷。全身磕碰。靈性傷害也巨大。哪個都並非致命傷，但處於危險的狀況。畢竟，眼前仍舊存在著“敵人”。

　　分秒必爭，飛車丸如此判斷。

　　飛車丸無視原本的順序，一齊連線餘下的所有封印。將那解咒過程並列處理。

　　但是，這時候眼前的“敵人”察覺了異常。

　　他磨利雙眸說：

　　“——什麼？喂？”

　　直覺不錯的傢伙。飛車丸將全神經集中在解咒過程上。強制提升處理速度。

　　第二與第三封印即刻被解除，被壓縮的要素得以展開。

　　第二封印封住的是“人格”。第三封印封住的是“姿態”。第二與第三封印互相聯動，原本不是能如這般一瞬解咒的東西。不過，幸運的是，第三封印“鬆弛”了。泰純施在春虎身上的封印經春虎之手半毀之後，承受主人放出的過大咒力，術式出現了問題。而且，剛才“髭切”的一擊將封印的力量再次弱化。飛車丸以最少的步驟拿下第三封印，因此也短時間內成功解除了第二封印。

　　作為飛車丸的意識增加分量，輔佐夜光的幹練式神——這強韌的人格覺醒了。純粹與專一保持原樣，無垢的碧色雙眸將成熟的知性、磨礪的力量與開花的才能寄宿於眼瞳內。同時，全身的靈滯改變了至今的模樣，她邊閃滅邊開始“成長”。

　　耳朵與尾巴留下，胳臂伸長，腿腳伸長，身體的體態改變，容貌逐漸成熟。就像一口氣增長了十歲。逐漸取回飛車丸原本的姿態，與內在人格相符的姿態。

　　然後現出的，是絕世美貌。

　　宛若威風凜凜女武者般的純粹銳氣，與妖豔美麗、和本人資質相反的嬌媚，保持著危險的均衡。似會散發香氣的風韻，更襯托出她的美貌。

　　但是，外貌的變化並未吸引“敵人”的目光。

　　“——曩莫·三曼多·縛日羅赧·悍！”

　　鏡激烈詠唱不動明王小咒，並附上“髭切”——一閃。銀光劃過刀身，放出的熱浪痛打飛車丸。

　　雖然即刻張開的結界削落了熱浪的威力，卻沒能抵擋住它。判斷不行的瞬間，飛車丸將殘餘的力量集中至後方的春虎而非自己身上。展開保護主人的結界。緊接其後，打破最初結界的熱浪吹飛飛車丸，成長途中的身體邊滿起靈滯邊舞於天空。

　　解除封印的術式紊亂了。飛車丸咬牙，但其意識投向的是春虎而非自己。熱浪又突破了之後展開的結界。咒力不足。春虎的身體無計可施地被吹飛，如人偶般滑過路面。抵抗的力量也好，逃跑的力量也罷，均已未殘留在主人身上。他處於失去意識前夕。

　　飛車丸作出了決斷。

　　餘下的封印為兩個。即使在這之中，第四封印封住的“靈力”，對飛車丸而言也是重要的因素。

　　過往，她曾捨棄身為人類的肉體，以靈性存在的身份轉生了。

　　對現在的她而言，自身靈力無非就是與維持自己存在直相關聯的力量。是為了保持靈性安定，本來需要花費整晚——至少應花費數小時階段性解除的封印。

　　不過如今為了從眼前險境中救助主人，無論如何都必需那靈力。因此，飛車丸並非解除封印，而是開始強制破壞。

　　第五封印的解除委給術式，讓其自動後退。與之相對，從術式那奪取第四封印的制御，隨後憑己力擊潰封印的一角。

　　將取回的靈力替換咒力，進一步逐漸切開封印。靈力急速膨脹而起，但缺乏安定的靈力開始從根底搖動飛車丸的存在。當下覆蓋全身的激烈靈滯，有如從內部綻開的雷電一樣。

　　但是，即便如此也趕不上。

　　“你到底是何方神聖！”

　　對加速度般取回力量的飛車丸，鏡亂擊咒力之刃。雖然力量逐漸回覆，但將其全部運轉於結界的破壞上。極力避開消耗，看破刀法，在一紙之隔處躲閃斬擊。像這樣吸引“敵人”目光的期間，也全力逐步破壞第四封印。

　　但是，鏡果然敏銳，識破飛車丸的目的是拖延時間後，“楔拔！”將手中的“髭切”扔向空中。

　　抓住投出“髭切”刀柄的，是實體化後的使役式楔拔。高挑細瘦的纖弱男子。雖是曾折磨過春虎他們的強力式神，但靈氣還未完全回覆這事似乎不假，他的表情空虛，動作也欠缺活力。

　　不過，鏡邊瞪視飛車丸邊冷冷命令道。

　　“幹掉春虎！”

　　飛車丸即刻中斷封印的破壞，解開實體化，急趕向春虎的身旁，但是——

　　“別小瞧人！”

　　鏡的早九字彈開了飛車丸。飛車丸再次邊實體化邊著陸至路面。不行。沒有空隙。以從正面突破來說，力量尚不足夠。

　　就算是鏡的傷，應該也相當疼痛。但鏡絲毫不讓它表露於外，並專注于飛車丸。正試圖看透她的真正價值。接著，在他背後，他的式神開始慢吞吞地接近春虎，並手提“髭切”。

　　這樣下去的話會趕不上。她再次作出了決斷。

　　並不是破壞封印，而是將封印束縛的部分——靈性存在的自身的一部分解體，強制讓其通過破裂的間隙脫離。不用說，這樣做的話不可能再構成，還會危害自身的存續。不過，儘管如此，“總體”會增加。一時的話，可以取回過往的力量。

　　甚至封印己身地長久等候，是為了伴隨主人身旁保護主人。若是不能保護主人，那自己的力量便沒有意義，自身存在的理由也將消失。主人的安全優先於一切。對護法來說，這是自明之理。

　　不過，遺憾的是尚未完全結束解除的第五封印。

　　第五、最終封印封住的是飛車丸過去的“記憶”。是與主人共同度過歲月的種種回憶。對飛車丸而言，那一個一個都是無法代替的寶物。即便失去些微，也比破壞自身的一部分來得更苦痛。

　　即便如此，過去的記憶也不可能優先於現在的主人。飛車丸在白皙的美貌上浮現苛烈的決意之色，隨後將自身的內部解體。通過瀕臨毀壞的封印間隙，一口氣奪取力量。

　　那已經連靈滯都算不上了。飛車丸全身上下迸發無數的閃電。龐大的靈力捲起漩渦發出吼聲。鏡啞然地凝視飛車丸。

　　飛車丸如砍擊般宣告。

　　“小子，退下！”

　　強制取回的力量，未能立馬制御。飛車丸將肆虐的靈力以狐火的形式扣向鏡。

　　熊熊燃燒的青色火焰如雪崩般襲向鏡。鏡展開結界。狐火將那結界整個吞噬。

　　飛車丸進一步利用雪崩的靈力，利用那動態提煉咒力。伸出左手，收緊右手。拉弓架勢。吐出的狐火會聚。鏡神色一變，但已經遲了。

　　“hifumiyoimune、kotomochirorane、shikiruyuitowa、sohatamakumeka！”

　　詠唱蟆目神事的神言，射出咒力之箭。只不過，那莫大的咒力與其說是箭，莫如說是巨炮導彈吧。

　　鏡瞪大眼睛之後，咒力與結界猛烈撞擊，排除、貫穿了些微的抵抗。因壓力過大，結界往後方爆炸。瀝青路被剜掉，其碎片飛向空中。

　　真是一擊了結，但飛車丸沒有誇耀勝利的閒暇。視野一角，慢吞吞前進的楔拔站到了春虎旁側。手中的“髭切”——貫穿自己、奪去主人左眼的刀刃，再次寄宿不祥的光輝。但是不會有第三次。飛車丸賓士，尾巴隨風飄動。如今的楔拔本身，並非威脅。只要將其扯離主人旁側就沒問題了。

　　趕得上。

　　然而。

　　“還沒結束！”

　　火焰咒術從正旁阻擋了去路。被打了個措手不及，一腳踏空。是鏡。怎麼可能，這麼心想後，方才空的記憶甦醒了。

　　禹步。又一次——但是，沒想到能在那時刻瞬間行使這般高難度的咒術。果然這男人也確為當代屈指可數的陰陽師。飛車丸悔恨地咬牙，著手下一咒術，但是——

　　同一時刻，楔拔將“髭切”舉過頭頂。

　　心臟被猛地一攥。

　　邊放出狐火，邊朝向楔拔的身旁。但鏡並未好說話到可以容許此。一步一步都過於遙遠。全身逐漸被恐怖貫穿。“可恨！”飛車丸捨棄防禦疾馳。可是，即便能夠無視鏡的咒術造成的傷害，被削掉的速度也無法挽回。

　　趕得上。

　　不——趕不上。

　　楔拔揮下了“髭切”。飛車丸發出悲鳴的那一刻——

　　“這樣，人情，便成二。”

　　嘭，在隔著春虎的另一側，厚重的某物著落了。

　　男子。是身高將近兩米——不，甚至有目前進一步膨脹印象，肌肉隆起的魁梧男子。男子在著地的同時伸出右手，用手掌輕易握停了被揮下的“髭切”的刀身。

　　短金髮有如王冠閃耀，輪廓分明的面容之中，細眯的雙眸放射強烈的目光。身著無領帶的西服。平常會讓人感到洗練精幹的那服裝，只有此刻看起來如雄赳赳的戰鬥裝束。無厚度的夾克左袖，被男子的鬼氣吹動，優雅翩翻。

　　“角行鬼！？”

　　“喲，飛車丸。看你相當棘手啊，變鈍了？”

　　男子——角行鬼不客氣地咧嘴而笑，咕，並用右手把“髭切”的刀刃壓回上方。隔著橫躺的春虎與他對峙的楔拔，粗暴褪去至今空虛的表情，如野獸般顯露敵意發出咆哮。在因緣之鬼面前，戰意噴湧而出。

　　角行鬼哼了一聲。

　　“不象話，去重新來過。”

　　接著，掄起握住的刀刃，將“髭切”連同楔拔砰地扔飛。

　　被扔投的楔拔落至鏡的附近，並順勢解開實體化。哐嘡，唯獨“髭切”倒在瀝青路上。角行鬼眺視鏡，“想怎樣”，如此詢問般地略挑起半邊眉毛。

　　“……！？”

　　鏡咬緊牙關。

　　將春虎庇護在腳下，角行鬼僅憑他的鬼氣壓倒周邊。飛車丸也用明顯浮現殺意的眼神，瞪視將主人逼至絕境的鏡。

　　若對手僅為飛車丸，這傲慢的陰陽師可能會徹底與之相鬥。

　　但是，亦將趕來的角行鬼置於對手位置互相交鋒——還未愚蠢與傲慢至這般思考的地步吧。

　　“礙眼。”

　　點燃狐火。鏡即刻拾起“髭切”，迴避巨大的火球。之後踩踏複雜的步法，消去身影。禹步。他撤退了。

　　可以追擊，也能弄亂靈脈。但，現在以春虎為優先。

　　跑近春虎，全力附上治癒咒符。“布！”頭也不會地大聲喊道。

　　角行鬼哎呀哎呀地聳聳肩，扯掉夾克的左袖。對被救出困境一事，連一句謝辭也沒有。不如說，如果要求道謝，必定會反過來“至今為止一直在幹什麼”這般嚴厲地開始說教。對自身滿是靈滯，將布料鋪在春虎左眼上的飛車丸，角行鬼浮現苦笑。

　　知道她專注於主人，決不入耳其餘之事，他卻仍說：

　　“真是的。你這傢伙忠心耿耿啊。”

　　接著，通過飛車丸的咒術被灌入生氣的春虎，“……咕。”呻吟著扭動了身體。飛車丸機敏地添手扶起春虎的上半身。

　　春虎被飛車丸支撐癱坐在路上，又一次發出呻吟。之後微微睜開剩下的右眼，靜靜地將視線轉向眼前的式神與鬼。

　　從飛車丸的碧色眼瞳中，溢位澄澈淚水。在近瞧便將會停止呼吸般的美貌上，那淚水有如寶石奪目。

　　“……飛車丸。”

　　春虎說道。飛車丸感激地泛紅面頰後，略微退身，跪地垂首。

　　隨之，瞭解到鄰旁氣息沒有動作，“喂！”當真發怒地揚聲。

　　角行鬼俯視春虎後，“轉眼就這樣喔”如同想這麼說地故意聳肩示人。不過，他接著咧嘴一笑，退至飛車丸鄰旁單膝著地，擺出同樣的姿勢。

　　交通被遮斷，荒涼的車道。

　　在坐於瀝青路上的春虎面前，往昔夜光的雙翼，為與往昔主人的再會而深深奉上拜禮。

　　傳說的式神，飛車丸與角行鬼。

　　以及，傳說的陰陽師，土御門夜光。

　　啪颯，發出振翅的聲響，金鳥舞落至春虎的肩膀。對事到如今才出現的不忠者，飛車丸再次投以銳利危險的眼神。

　　不過。

　　“算了，飛車丸。它就是這樣的傢伙。”

　　因這話，飛車丸全身震顫。

　　“如何……”

　　並用發抖的聲音確認。

　　“如何稱呼您為好？”

　　不用說，飛車丸也存有空的記憶。不管主人選擇哪個，她的忠義也不會有一絲陰霾——儘管如此，也仍舊緊張。

　　對此，春虎冷淡地回道。

　　“隨你喜歡。”

　　之後，春虎四肢用力，準備起身。先於慌忙試圖幫忙的飛車丸，角行鬼自然地配合呼吸，托起春虎的身體，讓其站立。當然有注意到飛車丸不甘心地瞪視，但角行鬼不予理會。因為會沒完沒了。

　　“……於是？”

　　自身也站起，角行鬼邊低頭看春虎邊詢問。

　　“這之後將？”

　　春虎快速仰視了角行鬼一眼，隨後將視線移向飛車丸。

　　以鎮靜的聲音道：

　　“執行‘泰山府君祭’的儀式，將土御門夏目喚回此世。”

　　3

　　倉橋等人未立即殺害天海，當然也有著相應的緣由。因為警戒著詛咒。

　　若是成為如天海這等的咒術者，預備好一旦自己被殺的時候，便以自己的性命為祭品組於復仇詛咒中——至少在天海及倉橋世代的感覺上——此為理所當然之事。結果這種應對方法成為了擔保，保證咒術者自身的性命至最大限度之處。他們即是在這種時代中活下來的人們。

　　因此，倉橋在挑明隱藏的真實，明白到不能獲取天海協助的時間點上，並未立即殺害他。決定花費時間徐徐削落天海的靈力與生命力。為了縱然等到詛咒發動，也能弱化那威力。這也是倉橋等人的世代理所當然的應對之法，事實上，這般“處理”在陰陽廳不能公開的記錄上也存在數個先例。

　　只不過，即使“暫且讓其活著”，當然也不能就那樣置之不顧。與施在鏡伶路與大連寺鈴鹿身上相同的“抑制咒力的封印”，使之並非“限制”，而是“歸零”——不能操使一切咒力、甚至連感受靈氣的見鬼之才也被封印，施至這般程度。更為了封鎖咒文詠唱而用咒術燒灼喉嚨，並切斷雙手的肌腱使其不能結印。再奪去意識鎖進地下牢獄中，並施展了花費十日使之死亡的古老禁咒。在某種意義上，這可以說是比“單純殺死”更不顧人尊嚴的無情處置。

　　被嚴密封殺至這種程度，本來的話，天海理應連些許的逆轉機會都沒有。而且，倉橋也並不會容許此。

　　可是……。

　　也有無法同意倉橋這般處置的人存在。是宮地。雖說沒能請求到協助，卻要奪去天海的性命，他對此事有所躊躇。為此，他之後獨斷地將殺害天海的禁咒解咒，並替換地施展了“凍結”物件之人的另一禁咒。考慮經過數月，或是數年之後也行，在一切障礙消失後讓天海復甦，使其以一位老人的身份，而非作為咒術者地度過餘生。

　　但是，宮地並不知曉。

　　戒備地下牢獄的結界，只是以關進內側為目的的東西，對於來自外側的接觸難以說是萬全這事。

　　以及，得知倉橋等人的真身，知曉自己命運至頭的天海，就像追尋蜘蛛絲般，立刻留下了一把扇子這事。

　　那扇子的名字是朧。是天海傾注心血造就的高等機甲式。力量絕非強大，但擁有模仿主人的人格——讓其高水準近似到天海萬一出事之際，可作為他的代理作出同等判斷的人格。

　　在主人的意識中斷，且瞭解到其仍舊健在之後，朧便全力嘗試與主人接觸。然後，即便未能達到解除主人身上禁咒的地步，卻也隔著結界成功與主人的意識接觸了。

　　不消說，牢獄的結界堅固，即使天海取回了意識，也不可能從他一側推動朧。不過朧向主人提示數個選擇項，由自身一方推測主人會選擇哪個，以此總算獲得了主人的指示。

　　另外，如果代替天海作為頭腦活躍的是朧，那麼代替天海作為眼與指活躍的，便是他以前覺得有趣而購買，解放至廳舍內的人造式“詭蛛”。

　　“詭蛛”的優點有二。其一為理論上可半永久性採取自律行動。其二為只要完成最初的設定，並非見鬼的普通人——當然，連見鬼之才都被封鎖的陰陽師——也能夠操作。自不用說，在天海把“詭蛛”放進廳舍裡的時間點上，已結束了那設定。

　　半成為死人卻取回意識的天海，以朧為中介操作“詭蛛”，拼命且專心致志地探尋反擊的埠。等待意外的奇蹟，等待偶然的重疊，為“那時刻”而張網。這是意志，也是執念。除此之外什麼都不是。絕非誇張，得到回報的可能性為天文學機率。

　　不過，那門扉被打開了。經由春虎。經由大友。經由冬兒與京子與鈴鹿。以及，經由天馬。

　　而且，最後是道滿。大友出了廳舍後，道滿不情願地結束與宮地的咒術戰，撤退了。不過，之後看到式神帶來的天海時，他哈哈大笑。

　　不消說，這仍未是天海的勝利。天海不過是才從地獄中爬回來而已。戰鬥從現在開始。然後，比起這次的生還，贏得這戰鬥的機率應該更加低下。

　　但是，似乎“運勢”尚未凋零。天海這麼自我評價到。

　　“哎，詳細的情況不清楚，不過這傢伙確實被鎖在底下牢獄喔。之後……看到‘這種模樣’的話，便大致能想象得到。”

　　說完，道滿往後仰視，看向憑靠式神的天海。

　　天海處在活著就很不可思議的狀態。式神朧被破壞的現在，連將自己的意思編織至話語都做不到。刻於額上的巨大十字傷——X印封印，連象樣的治療都沒給予，正化膿潰爛。若不是施於身的“凍結”詛咒維持著物件之人的生命，即使僅這就成為致命傷也不足為怪。

　　然後，在這樣的天滿面前，木暮不再揮劍。在目擊到的陰陽廳的黑暗——其之一端面前，失去了理應說的話語。

　　離遠注視的天馬，因大人間的交談而屏住呼吸。即便理解不了過程的全部，那深刻度與壯絕度也在無意中傳達給他吧。

　　庫庫庫，道滿壞心眼地笑說：

　　“——那麼？想怎樣唷，大友。”

　　“撤退。”

　　大友即答。“行。”許是到底也滿足了，道滿沒有抱怨地順從。

　　木暮依然手持劍，表情嚴肅地看向大友。

　　“……陣。你……今後打算怎麼做？”

　　被詢問的大友轉過臉。兩人的視線交會。

　　“唔，暫且讓我逃離段日子。”

　　“……陰陽廳會追捕你喔？如有命令，我也會追捕。”

　　“……確實呢。”

　　“覺得總會撐過去嗎？”

　　“不。……但是，認為必須撐過去。”

　　大友這麼回答後，聳肩浮現悠閒的微笑。木暮注視了大友一陣後，不讓嚴肅神情凌亂地率先岔開視線。

　　是大友與木暮，兩人道路訣別的瞬間。

　　木暮嘩地震了下愛刀，以符合劍士的姿勢，向借靠式神肩膀的天海轉過身體。

　　“天海部長。我雖不知道詳細的情況，但念在您的面子上，放走你們。不過，讓我僅說這一點。陰陽廳是必需的。大量的人們認為必需。只要人們需要著陰陽廳，我的劍就會為了人們而揮動。”

　　就算是木暮，也絕不可能認為同時以大友與道滿為對手後還能獲勝。然而，之所以還硬是如此放話，是因為此是木暮的矜持吧。

　　“——不錯。這也是種道路唷。”

　　代替天海，道滿以深邃的陰鬱笑容應道。

　　“陰陽師，木暮禪次郎。也希冀與爾再次比試彼此之技。”

　　木暮不迴應道滿，不發一言地將愛刀歸鞘。

　　然後，目光決不再朝向大友地離開了公園。

　　4

　　土御門夜光持護法。

　　成輔佐其之雙璧。

　　帶著過往曾被如此稱讚的“雙璧”，春虎祕密侵入了祓魔局本部。

　　就算堂堂進入，大概也能夠達成目的。但是，多餘的紛爭會浪費時間。再度身纏“鴉羽”的春虎，以及飛車丸與角行鬼，各自施展隱形入侵本部內側。沒被任何人注意，進入了存在於最深處的靈安室。

　　無機質、冰冷且單調的寬敞房間。深處的牆邊安放有床位，僅它的上方被燈光照亮。

　　然後——在其跟前，有著先到的客人。

　　“……總算來了呢。”

　　如此反應的，是被倉橋命令，提前趕赴夏目身邊的夜叉丸——否。

　　是多軌子。

　　她的兩側存在苦著臉卻一半以上籠有屈服看開之感的夜叉丸，以及現出緊張之色的蜘蛛丸。

　　置兩體八瀨童子於後方，多軌子稍稍向前一步。

　　多軌子注意到卷在春虎左眼上的布料後，表情倏地一僵。之後雖對上了他餘下的右眼，但做不到持續注視，便將視線往下落。

　　接著。

　　“……事情聽說了，春虎……還是說現在叫夜光較好？”

　　“隨你喜歡。”

　　和剛才一樣，春虎冷淡地說道。看到他的態度，霍，雖然夜叉丸在單目鏡背後浮起了興趣，但嘴上卻什麼都沒說。

　　“那麼……春虎？我（boku）……我不會向你謝罪。夏目那事並非我本意。不過，對你而言，這不具有任何意義吧？”

　　“——確實。”

　　春虎徹底淡淡地迴應。聽到春虎答覆的瞬間，多軌子有如內心被戳刺般扭曲了表情——立馬憑藉意志的力量將之消去。

　　仔細瞧的話，多軌子的眼角正泛紅浮腫。是哭腫之後，以及，些許也好，試圖將它隱藏之後。

　　多軌子鼓起勇氣，再次上揚視線，緊緊注視春虎。

　　春虎以冷漠的右眼，回看這樣的多軌子。

　　多軌子想要傳達的事情，似能明白。事已至此，春虎仍未對她本人持有厭惡感。她那率直與原本的活潑、真摯且正直的本性，以及由本人的不成熟與稚嫩造成的思慮不周也包含在內，均不令人生厭。莫如說，甚至還感覺喜歡。

　　只不過“無法信任”。

　　空的——飛車丸的忠告，事到如今又逼迫內心。無法信任一事，“並非”為妥協的恰當之事。多數場合，此為決定性的事情。

　　安置死者的靈安室中，橫亙生者們的沉默。

　　將之打破的，是單臂之鬼。

　　“……於是？”

　　角行鬼挖苦般地重複了一遍稍前自己的話。

　　“這之後將？”

　　有如淌過微弱的電流，靈安室的空氣緊繃。

　　將飛車丸與角行鬼帶在左右的春虎。

　　以及，將夜叉丸與蜘蛛丸帶在左右的多軌子。

　　飛車丸的眼裡寄宿決不姑息的殺意，角行鬼的眼裡則有著享受過程的豪放。與之相對，夜叉丸的眼裡點有鑑定春虎的銳利光亮，蜘蛛丸的眼裡則充滿緊張、覺悟以及無所屈服的鬥志。

　　過去曾經攜手的，土御門與相馬。

　　在收納夏目亡骸的靈安室中，目前這兩陣營安靜地四散火花。如果此時兩者的對立崩亂均衡，戰鬥帷幕被揭開的話——祓魔廳本部定會遭受到廳舍都不值一提的毀滅性打擊。

　　但是，兩位主人同時制止了一觸即發的式神們。彼此面對面地各自舉起單臂，抑制候在背後的式神們。

　　“春虎。”

　　多軌子加以確認。

　　“你準備讓夏目復活吧？憑藉‘泰山府君祭’？”

　　對於多軌子的詢問，春虎沒有回答。但在此場合，沒有回答這事便已是答案。

　　“夏目交給你。”

　　多軌子緩慢地宣言。在春虎的旁側，飛車丸露出意外的表情。

　　另一方面，夜叉丸始終保持平靜地模樣說：

　　“……公主？”

　　“等著。”

　　多軌子頭也不回地冷淡說道。夜叉丸迴轉眼球仰望天花板後，不再開口廢話。

　　“……當然，並未覺得這就能補償。但是……”

　　多軌子說著欲言又止，嚥下了後續的言詞。

　　緊咬雙脣，擡頭挺胸。就這樣大膽地向前進發。蜘蛛丸慌忙追趕，夜叉丸也跟隨而上。

　　多軌子與春虎間的距離縮短。春虎一動不動，角行鬼也依然架勢泰然，只有飛車丸緩緩眯起雙眸，“如若舉止不軌當下反擊”，毫不隱瞞這般威脅的氣息。

　　多軌子等人的足音反響在靈安室中。兩者靠近，接觸——

　　就這樣擦身而過。

　　“……春虎。改日，再見……”

　　多軌子留下這話後，帶著夜叉丸與蜘蛛丸離開了靈安室。

　　飛車丸一副略不能接受的樣子，瞪視走出靈安室的多軌子等人的方向。

　　“……這樣可好？”

　　詢問的聲音裡，充滿著只要一句命令便會歡喜地對多軌子等人挑起戰鬥的氣息。

　　但是春虎他——

　　“可以。”

　　這般迴應，並以那種事怎樣都好的步伐，翻動“鴉羽”的下襬。

　　就像和多軌子等人輪替般，朝向靈安室的深處。

　　被安置在燈光正下方的床位。在那裡，橫躺著一位少女。

　　春虎在青梅竹馬的上方屈下身體，以沒有比這更柔和的聲音呼喚她。

　　“抱歉。讓你久等了啊，夏目。”

　　然後，以恭敬的手勢伸出雙臂，將橫躺著的夏目輕輕抱起。

　　漆黑的夏之夜空，一點一點地增加光亮，淡薄起顏色。

　　同時，星星的光輝融入天空，迅速開始隱形。

　　只能在夜晚的黑暗中知曉其存在的星星。但是，即便天已破曉，它們也並未消失。在太陽支配的天空中，它們毫無變化地存在著。在那一直等候下一夜幕的來臨。

　　晝間被太陽光持續烘烤的瀝青路的熱氣，也並未傳達到屋頂。反過來，因毫無停息吹刮的風，體溫被奪走了。

　　早乙女輕輕坐在石頭舞臺的邊緣，縮緊身體顫抖地仰望天空。

　　石舞臺的周圍，立著四個鳥居。北側鳥居為黑。東為青。南為朱。然後，西為白。

　　存在於陰陽塾塾舍屋頂的天壇——為“泰山府君祭”準備的祭壇。早乙女在天馬家那邊伏擊他，將他作為式神向陰陽廳打出術式之後，為了見證那結果而於此等待。

　　塾舍屋頂的視野良好。徐徐向天明移動的滿天之夜，幾能一覽無餘。天空一點一點地迎來破曉。雖是每日重複的光景，但即便如此，重新看後，仍被那份廣闊所壓倒。

　　不管自己思考什麼，許願什麼，推敲怎樣的計謀，終究渺小。另外，即便數年數十年地持續努力，策動大量之人，做各種各樣的事情，世界也與此完全沒有關係，僅肅穆地持續迴轉。

　　再過不久即將天明。這星球的自轉才為“時”。承載於其上面生存的所有之物，從晝至夜，自夜向晝，持續迴轉的“時間”。何等強力且絕對的運動。

　　但是——存在著。極端稀少地存在著。存在飛躍理應為絕對性“時”的執行之人。存在脫離它的桎梏之人。

　　譬如說……。

　　嘎嚓，傳來門扉開啟的聲音。仰望天空的早乙女，轉動身體落下視線。

　　發出聲響的，是低一層的管道部的方向。是為自屋內進出屋頂而設的門扉。接著，嘎嚓，嘎嚓，鋪裝在管道部底下的金屬絲網被不知何人所踩踏。

　　早乙女提腰起身至祭壇前方。

　　風揚起。

　　祭壇所在的高臺部與管道部之間的高低差，大約為三米。將之大幅飛躍的，是展開巨大羽翼的暗鴉。

　　飛翔的“鴉羽”優雅拍打漆黑的下襬，播撒黃金色的光之粉末。將主人之腳降至高臺後，彷彿閉合翅膀般輕輕放下下襬。之後承接吹刮於屋頂上的風，任意地隨之飄動。

　　跟隨主人之後，兩體式神也現出身影。

　　一體是絕世美女。宛若野獸般持有一對耳朵以及木葉型優美尾巴的，“狐靈附體”。據說因其血統，還有人稱其為“返祖”。與清廉忠貞的氣質相反，她的美貌洋溢著非人的妖豔。

　　另一體是鬼。古老真切的鬼，左腕自肘部上端被切斷的，“單臂之鬼”。據說過去還曾以“羅生門之鬼”，或者“茨木童子”聞名於世。傳說中也有說成是白髮鬼女，確實，是在滿溢勇猛野性味的另一面，持有讓見者之人因與恐怖似是而非的感情而內心悸動的，危險魅力的鬼。

　　以及，身纏“鴉羽”帶領兩體式神的，陰陽師。

　　在他的左眼上，撕開的布料有如繃帶捲纏著。不過，那布料，以及左半臉、脖頸與肩膀，都被相當量的鮮血潤溼著。是重傷。但是，餘下的右眼中，寄宿有讓人感不到此的強烈光輝。

　　他用雙臂抱懷著少女。

　　橫躺在胳臂裡的少女，也用鮮血染溼了胸口。黑長髮流瀉至腳底，與“鴉羽”一同因吹拂屋頂的風而飄動。

　　早乙女頂著感情淡薄的表情，將眼前的光景深烙腦海。

　　身纏漆黑“鴉羽”，懷抱少女亡骸的土御門春虎。

　　伴隨他左右的護法，飛車丸與角行鬼。

　　於如今正要迎來黎明的世界，跨越時間的人們聚集在眼前。

　　取回明亮的天空之下，嶄新黑夜拉開帷幕。

　　“……等候多時了。”

　　包含百感之念，早乙女靜靜說道。

　　往昔，據傳陰陽師安倍晴明為延三井寺僧人智興性命，行“泰山府君之法”，將智興之命與其弟子證空之命加以交換。

　　5

　　拂曉前夕。

　　隸屬於祓魔局情報科靈視系的靈視官們，察覺到都內的靈相發生了急劇異變。

　　場所是涉谷。異變中心為陰陽塾塾舍的附近一帶。即刻下達了出動目黑支局靈災修祓部隊的要求，但在他們即將出動時，就和開始之際一樣，靈相的紊亂突然停息了。

　　那晚，因陰陽廳廳舍的騷亂，大量靈災修祓部隊全部出動。必須戒備靈災的發生，待機部隊幾近沒有。

　　因此，接到異變停息報告的修祓司令室，取消了之前出動部隊的要求。為了能夠應對萬一發生的靈災，就這樣讓部隊回到待機狀態。離開修祓司令室的宮地室長，以及祓魔局局長倉橋接到這報告，是在拂曉過後的時候。

　　接到報告之際，倉橋已從夜叉丸那聽聞了多軌子將夏目移交給春虎一事。

　　“是嗎——”

　　他僅返回這麼一句話，並不準備特別下達新的指示。

　　但是……。

　　結束通話電話後，平常會立即回到工作中的他，僅此刻默然不動，陷入沉思。

　　接受報告是在長官室。坐於辦公桌前的倉橋，無言地注視著房間中央。

　　“——即便如此。”

　　倉橋就像和誰攀談般喃道。

　　“即便如此，陰陽之道也不能斷絕——”

　　這是相對短短數小時前站在那裡的少年的話語，亦是相對存在少年那側，生養他的人們的話語。

　　沒人回答倉橋的話語。

　　倉橋獨自一人坐在長官室的辦公桌前，持續注視著虛空。

　　既然木暮離去了，那就不會有祓魔官到訪公園。這麼判斷的大友，用簡訊拜託倉橋塾長回收學生們和天海。

　　天海在那之後很快失去了意識。大友讓仍未醒來的京子與失去意識的天海躺至長椅，用咒術分別對其施展了可能範圍內的治癒術。

　　接著，他託付給天馬數個口信，“下次見。”並留下這話後，帶著道滿離開了那地方。現在正乘坐著道滿的黑色小型汽車背離東京。駕駛席上是道滿作的駕駛專用的簡易式。大友坐於副駕駛席，道滿則坐在後側座席上。

　　一如木暮所言，陰陽廳大概會通緝大友。雖然目前有必要潛藏在地下，但大友並不介意。畢竟，那裡是他過去的“職場”。

　　如今比起這——

　　“……法師？”

　　越過擋風玻璃一直注視前方，大友詢問背後的道滿。

　　“您是否知曉‘泰山府君祭’是怎麼一回事？”

　　“遺憾的是不清楚結果。不過，片刻前靈相動了。至少，大概是泰山府君被召喚的證據。”

　　道滿回頭看了來路——東京的方位一眼，這麼說道。

　　春虎借早乙女之力，實行了“泰山府君祭”。魂之咒術。實行了陰陽廳禁止的禁咒。自己只是計劃奪回春虎而已。並未想象到那會變成這般結果。

　　也許錯了，但，這是自己的選擇。

　　大友對試圖阻止春虎的木暮這麼說道，並擋住了他。那判斷當真錯了嗎？從現在起，自己必須弄清楚它。然後，若是錯了——自己接著又會作出怎樣的判斷？

　　“……法師。”

　　“何事？”

　　“今晚萬分感謝。”

　　“霍霍。不用致謝。老朽說過吧，這不過是還爾‘人情’罷了。”

　　“……關於那‘人情’。”

　　大友稍微起身，越過肩膀看向後側座席。

　　“是指我‘勝了’法師對吧？”

　　因包含此確認的毫不客氣的音色，道滿察覺到了。

　　“不錯……”

　　邊回答邊越過墨鏡投出刺探的視線。

　　“老朽在由老朽挑起的‘咒術比試’中，被爾超越，敗北了。本來的話，是處在即便被除祓得無影無蹤也不能說怨言的立場。”

　　“如此的話，說到用本次一事償還‘人情’……”

　　“……哼，對呢，稍顯不足吧。”

　　邊刺探大友的真意，道滿的嘴角邊若隱若現愉快——且不祥的微笑。

　　“……行。”

　　大友不摻雜感情地應道。

　　“那麼，法師。值此之際，就將餘下的‘人情’整合償還。請成為我的式神。是呢，從現在起一年……不，兩年就行。”

　　道滿暫且一段時間無言地凝視大友。

　　然後，那年幼的容貌滿堆笑意。

　　但那裡絲毫未有天真爛漫感。不如說，外表上的稚嫩被撤去，從深處現出衰老不堪的醜陋老臉。就像非人的“魔”之氣息、數百年的時之業悄然浮上般。

　　“這突然又是誇張的一出啊。爾明白自己所言之事為何種事情嗎？”

　　道滿對大友談及人情交易，是為了用“咒”束縛他。大友越依賴道滿的力量，他就越會“依存”這荒御魂，並接受道滿的魔爪。瞄準此點，道滿欠了大友“人情”。大友也瞭解這事。

　　然後，本回雖止於“聯合鬥爭”，但這成為“式神契約”的話，對彼此的影響力將天差地別。

　　“爾……會被老朽吞噬喔？”

　　對這可能性十分之高一事，大友早已做好心理準備。換言之，是與惡魔的契約。

　　但是，以陰陽廳為敵的現在，自己必須潛藏至地下。而且並非單單潛伏，必須先於陰陽廳，單獨地追蹤春虎的下落。

　　“要是我被法師吞噬的話……是呢，用另一隻腳獲得寬恕嗎……或者再次於‘咒術比試’中取得勝利，讓我取回自由。”

　　大友坦然說道，道滿則愉快地笑了。

　　“不錯，不錯，爾這種出賣己身的做法。雖然近來顯著減少，但所謂咒術者，原本就是這樣的存在。”

　　“回答是？”

　　“接受了。從現在起，陰陽師大友陣即為吾主。”

　　道滿爽快地欣然承諾。“多謝。”大友也簡單說道，隨後將視線回至擋風玻璃的對面。

　　乘坐陰陽師與荒御魂的黑色小型汽車駛於車道。

　　映照在擋風玻璃上的遠方天空開始急速泛白，另一方面，車內的黑暗則有如在逐步增長它的深邃感。

　　到訪庭院的，是騷亂之夜如若謊言、和平且平凡的黎明。

　　東方的天空發白，夏天清晨的清爽生機開始混雜於周圍的空氣之中。天馬胸懷複雜的情感。僅僅一晚，什麼事情都發生了改變，但出現在眼前的早晨，卻看起來與平常完全沒有變化。

　　天馬目前身處倉橋家在目白的別墅。是小巧的舊洋館，且採用和洋合璧的外形，總感覺有種大正時代建築般的復古氛圍。庭園亦是一般大小，雖不華美卻似有在打理。

　　天馬坐在庭園裡的長椅上。前方是圍住用地的黑漆鐵柵欄。身坐長椅上，天馬眺看鐵柵欄的對面。

　　大友帶著道滿離開之後，接到聯絡的塾長於短短數分鐘之內趕到了公園。然後，讓失去意識的京子與天海乘上汽車，和天馬一齊進入了這棟別墅。現在她正在寢室進行天海的治療。

　　這時——

　　“——天馬。”

　　“小京，你醒了啊？”

　　“嗯，就在剛才。”

　　來到庭園的是京子。臉色仍舊欠佳，但看起來已取回了冷靜。

　　“天馬的話，我已經從祖母大人那聽說了。”

　　說完，京子接近了長椅。天馬起身讓座，但京子卻笑著搖了搖頭。

　　所謂天馬說過的話，即是夜間發生了什麼的報告。當然，是天馬所知範圍內的說明，但即便如此也為十分震驚的內容。雖然塾長什麼話都沒說，但避難至這別墅而非本家宅邸，也定是為了避開倉橋長官的耳目。至少，有必要隱藏天海。恐怕，可能很快也會轉移出這別墅。

　　關於她的父親，不知道塾長對京子說至何種地步。不過，遲早都得直接面對，或者她早已察覺了也說不定。

　　今後京子將會作出怎樣的決斷？

　　“大友老師也走了呢。”

　　“嗯，他說向大家問好。”

　　對，不僅是京子，大友也業已作出決斷。不用說，春虎也一樣。

　　接著，冬兒、鈴鹿，就算是天馬本身，今後也必將會被迫使作出決斷。不管各自將選擇怎樣的道路，也已回不到最初。已經無法回到一無所知的塾生。

　　“……春虎那邊沒來聯絡嗎？”

　　對京子的詢問，天馬無言地點頭。

　　天已破曉。春虎恐怕在昨晚期間執行了“泰山府君祭”。

　　然而沒有聯絡是為何？該不會是儀式失敗了吧。正因為什麼都不知道，才會一個勁地越發不安。即便這邊試圖聯絡，目前春虎與夏目也應該沒有攜帶著手機。

　　“啊，不過呢，剛才有簡訊——”

　　天馬這麼說至一半的時候，京子突然瞪圓了雙眼。他驚訝地往背後回首。

　　隨之，手搭在圍住別墅用地的鐵柵欄上的人說：

　　“……喲，我來遲了。”

　　“冬兒君！小鈴！”

　　天馬與京子跑近鐵柵欄。冬兒淡淡微笑，鈴鹿則看到京子沒事的樣子後，閃過些微的安心之色。就在剛才冬兒發來聯絡，天馬也告知了別墅的位置。天馬來到庭園，就是為了等待冬兒他們。

　　然而，天馬與京子的喜悅並未發展至滿面笑容。冬兒與鈴鹿一方也同樣如此。

　　“……春虎君並沒有在一起呢。”

　　“啊啊。……也就是說，果然連你們也沒有接到聯絡啊。”

　　冬兒嘆息之後，暫且先移動到正門。與鈴鹿一齊進入別墅的用地，重新向京子與天馬說明和春虎別離的經過。

　　結果，冬兒與鈴鹿成為誘餌讓春虎逃跑後，直至黎明前夕都被靈災部隊追趕著。之後，抓住機會也把自己和簡易式相替換，總算擺脫了追蹤。

　　“嘛，自鴉天狗撤退後，就不再那麼費事。多虧了鈴鹿。”

　　冬兒邊回頭邊道謝，但鈴鹿的表情完全沒有放晴。

　　她不與任何人對視地瞪著腳底。

　　“……因為說好了。”

　　“誒？”

　　“說會帶著夏目親好好地回來……”

　　“小鈴……”

　　天馬無法再出聲。京子默默靠近，緊摟鈴鹿的小小雙肩。鈴鹿則不如往常那樣試圖抵抗。

　　被朝陽照亮的庭園之中，四人默然不語地杵在原地。

　　就在此時。嗡嗡，響起微弱的震動聲，四人立即轉動身體。

　　手機的來電聲。是天馬的手機。

　　天馬慌忙確認物件，顯示的是剛加入的名字。

　　“早乙女小姐！？”

　　聽到此，其他三人也緊張起來。早乙女應該與春虎一起實行了“泰山府君祭”。

　　趕忙接起電話。

　　“——Goodmorning，天馬君，起床了？”

　　一如既往沒有起伏的語調，但毫無疑問是她。“早乙女小姐！”天馬氣勢十足地握緊手機。

　　“春虎君他？小夏怎麼了？‘泰山府君祭’成功了嗎？”

　　“姑且。”

　　天馬看著三人臉上放光。三人似是也聽到了通話，冬兒握拳擺出勝利姿勢，京子於胸前兩手交叉，鈴鹿則一掃方才為止的憂鬱。

　　但是。

　　“總而言之，天馬君你也辛苦了。估計暫時不能見面，但不需擔心這邊，你那也要加油。”

　　她乾脆地說出了不能置若罔聞的事情。而且，是種馬上就將結束通話電話的勢頭。

　　三人臉色再次一變，“請等一下！？”天馬也慌忙叫道。

　　“暫時不能見面是怎麼回事？‘泰山府君祭’成功了吧？小夏復活了吧？難不成春虎代替——！？”

　　“沒問題，哪個都活著。暫且。”

　　“暫、暫且是什麼意思？還有，不能見面是怎麼回事！”

　　“有很多緣由。”

　　“別開玩笑！請說明下！”

　　真的不是玩笑。而且早乙女的場合，並非玩笑而是認真說的可能性，高到都成不了笑話。天馬拼命地纏住不放。

　　但是，自那以後早乙女的聲音便遠去了。“早乙女小姐！”天馬反覆呼喊。

　　一段時間之後。

　　“來自春虎君的傳話，他說‘謝謝’。真好呢。”

　　“一點也不好！春虎君也在那裡吧？請讓他轉接！”

　　“不好意思，時間不是很多。必須走了。”

　　“請適可而止！？拜託了——”

　　這時，冬兒突然從旁插話：

　　“天馬，揚聲器。”

　　“誒？啊——”

　　他很快領會，並將通話切換成手機的揚聲器模式。緊隨其後，冬兒對著手機大聲怒吼。

　　“春虎！能聽到吧？給我回應！”

　　通過切換至揚聲器模式的手機，“呀！”傳來學姐的悲鳴。大概慌忙將手機從耳邊拿開了，話筒拾起切開風般的聲音，並傳達過來。其他還能聽到來自遠離此地之處的引擎聲。遠方點起紅綠燈的聲音。微弱的複數腳步聲。以及——

　　忽然溢位的，笑聲。

　　是春虎的聲音。

　　“春虎！”

　　“春虎君！”

　　“春虎！？”

　　“笨蛋虎！”

　　冬兒，以及天馬、京子、鈴鹿，各自對著手機呼喊。

　　四人的呼喚聲被吸進手機中，再生於並非此地的某處。

　　短短的些微間隔。

　　然而，電話就這樣切斷了。

　　天馬愕然，接著匆忙回電給來電的對方。但是，連線不上。持續堅持撥打後，有一瞬接通，又立馬被結束通話了。再次回撥，但依然連線不上。然後，這次數度撥打之後，流出留言電話的提示音。

　　“……怎麼回事？”

　　天馬不明所以地說道。恐怕，其他三人也是同樣的心情吧。

　　剛才的笑聲，毫無疑問是春虎。春虎在那裡。

　　可是，為何不試圖做任何說明？

　　“該不會……”

　　京子臉色發青地喃道。

　　“該不會春虎他……成為了夜光……”

　　天馬與鈴鹿愕然凍結。春虎作為夜光覺醒了。這是十分可能的事情。而且，令人信服。若春虎仍是春虎，那絕不可能如這般單方面地中斷聯絡。

　　天馬等人一直盯著手機，失去了言語。這是天馬等人無法處理的，過於巨大的變化。即便厭惡那變化，也無法想象該怎麼辦才好。

　　但是。

　　“……那就去問本人吧。”

　　冬兒說道。

　　冬兒表情僵硬，他也感覺京子所言的可能性具有說服力。不過，冬兒朝著不由轉過臉的三人，展現出不遜的笑容。縱使為做作的笑容，這笑容裡也含著冬兒的氣概。

　　“要千方百計把他搜尋出來詢問，問‘你是誰’。……順便確認，你是否已忘了我們，這樣。”

　　就如同京子讀星所說的預言那般，冬兒的話瞬間衝進天馬、京子及鈴鹿的內心，並紮根而下。“——是呢。”京子不假思索地應道。天馬與冬兒對視後頷首，鈴鹿則緊咬雙脣。

　　“如果說是夜光之類……我就會使勁揍他。”

　　“……嗯，我也不會阻止。直到春虎君說對不起。”

　　“……哈，兩人都好溫和。在那之前，應該是下跪吧。誰叫他徹底——狠狠地折騰了別人。”

　　三人到最後都已半是哽泣。儘管如此，“好。”冬兒也仍在夥伴們的面前，伸出牢牢握住的拳頭。

　　接著——

　　“今後我們大概會散開，已不能像至今為止一樣待在一起。”

　　唐突之語。不過，亦是與此時此地言談相符的話語。

　　冬兒嚴峻的話，在天馬等人的內心裡產生不小的痛楚。然而，無人辯駁。

　　天馬剛才已有所預感，京子與鈴鹿也明白著。

　　自己等人今後必須作出各自的決斷。

　　已經無法回到一無所知的塾生。

　　“自此我們大概會變得七零八落。但是，即便這樣也有著一個共同的目的。將春虎——以及夏目找到，並教訓他們。要教那笨蛋們什麼叫禮儀。”

　　此為紐帶。

　　維繫四人的，誓約咒術。

　　在冬兒伸出的拳頭上方，天馬放上拳頭，再上面京子放上拳頭，最後由鈴鹿放上拳頭。

　　四拳變成一體，牢牢地將情感捆成一束。

　　朝向不知何日將被解放的一天。

　　此為雛鳥們的，離巢時刻。

　　6

　　能聽到某人的聲音。啊，是春虎君。是春虎君在叫我。僅僅如此，就變得好幸福。

　　春虎君在叫我。夏目，這麼喚著。不由感到安心，心中暖暖的。

　　春虎君在叫我。

　　然後——

　　倏得，夏目醒了過來。

　　長久——感覺曾處於極其長久的假寐之中。頭腦模模糊糊，無意識地環視四周。

　　陌生的房間。陌生的床鋪。陌生的枕頭。陌生的被子。就在忽然感到害怕的時候，非常熟悉的溫暖聲音喚了過來。

　　“夏目。”

　　夏目恍惚地看向聲音傳來的方向。在床鋪旁側的枕邊，坐著青梅竹馬的少年。夏目的表情自然綻放，並“春虎君”，甜甜地這麼細語。

　　“醒來了啊，感覺怎樣？”

　　怎樣呢？總覺得腦袋朦朦朧朧，就像被裹在雲中浮於天上。那是種令人稍稍不安的感覺，不過，有春虎在身旁的話，就不打緊。完全沒問題。一點也不在意。

　　嗯，夏目回道。以坦率的心情，朝他微笑。隨之，春虎也溫柔地回以微笑，並微微且用力地點了點頭。

　　接著，她忽然注意到了。春虎的左眼被布料覆蓋著。

　　怎麼了？如此詢問後，“稍微發生了點事”，他苦笑道。

　　受傷了嗎？感到擔心，自然將手從被子中伸出。春虎笑著握住那手，說：

　　“不要緊。”

　　並重疊上自己的手掌。

　　春虎的體溫經由夏目的手傳了過來。柔軟的感觸，舒適而令人安心。

　　但是，與春虎握著手——如此意識的瞬間，便急速害羞起來。臉頰燒紅，想要縮回手。不過，春虎笑著不放開，反而用力攥緊。

　　臉龐發熱。春虎君？困惑地喃道。

　　“笨蛋夏目。”

　　春虎笑言。

　　“你啊，為什麼以北斗的身份來見我啊。那時候我一直認為被你避開了喔？”

　　突然，且超急速，更是正中央的直球。幸運的是，頭腦模模糊糊未能很好轉動。沉浸於依舊持續的假寐裡，夏目在不得自由的雲中慌慌張張地揮舞手腳。

　　不必看鏡子就明白，自己滿臉通紅，眼眸也鐵定溼潤。終於暴露了。一直緘默的祕密，胸中祕藏之事。

　　而且——而且那個煙花之夜。自己說了，邊哭邊告訴了他。

　　將難以抑制的思念。

　　將存於自身最中的，戀心。

　　春、春虎君。這麼說完，便再也講不出其他話來，夏目將臉一半埋隱進被子中。接著，一直注視著春虎的臉。像是捉弄這樣的夏目般，青梅竹馬故意似地咧嘴一笑。

　　夏目覺得這很狡猾，只有自己被如此捉弄，不公平。

　　因此，鼓起了全部勇氣。盯著春虎的眼睛，努力顫聲道。

　　春虎君……。因夏目的那副樣子，春虎也現出認真的表情。雖然遽然害怕起來，但是即便如此，也停止不了。

　　我，喜歡你……。

　　飽含思慕之情與心願，傳達話語。

　　然後，尋求確認。

　　春虎君呢？

　　春虎臉上重返笑容。是混雜眼淚，害羞的笑容。

　　接著，春虎保持握住夏目手的狀態，靜靜將臉靠近。夏目感到自己心臟飛跳，甚至顫抖戰慄。但是即便如此，她也不準備逃開。邊小鹿亂撞——邊閉上眼。

　　觸於嘴脣，溫暖而柔軟的觸感。

　　那一定是世上最美好的咒術。

　　是捕縛魂魄的咒術。

　　然而——

　　“……抱歉。”

　　放開嘴脣，春虎如此說道。誒？夏目微微睜開雙眸。

　　“抱歉，夏目。但是，總有一天……一定，會再次相逢……”

　　這之後接續的話語，未能被聽取而消散於空中。春虎君？夏目低聲細語，在朦朧的視野之內，拼命地凝眸——

　　“……春虎君？”

　　睜開眼的時候，那裡並沒有春虎的身影。咦？夏目睡眼惺忪地環視四周。

　　陌生的房間。陌生的床鋪。陌生的枕頭。陌生的被子。但是，並非初次。是直到剛才為止，自己及春虎所在的場所。

　　“……春虎、君？”

　　再一次恍神地低喃。

　　是做夢了嗎？不明白。頭腦模模糊糊未能很好轉動。假寐將夏目整個覆蓋，一切含糊不清，做不出正常的判斷。

　　但是——

　　夏目輕輕地用手指觸控嘴脣。殘留於那的感觸，不可思議的新鮮、明確，且真實。夏目脹紅臉，再度將臉埋進被子裡。

　　這麼做後，假寐立即重整旗鼓，將夏目的意識拉入暖和的黑暗中。夏目再度闔上眼瞼。闔上的眼瞼內側，浮上愛憐少年的面容。

　　春虎君——她像是說夢話般喃道。因幸福的心情，夏目再次回到剛才做的夢中。

　　床鋪旁側的窗戶上，窗簾布被朝陽明亮地照射著。但是，夏目絲毫不在意，繼續享受再一會兒的假寐。

　　再一會兒。

　　只要再一會兒……。

　　為了孕育醒來後，一個人飛往深邃黑暗夜空的——

　　那份勇氣。