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　　元旦，八重樫太一造訪當地的神社。

　　雖然這裡平常的氣氛相當悠哉，但是，今天因為前來參拜的遊客和滿街的攤販而熱鬧哄哄。

　　在洋溢著醬料香味和點心甜味的擁擠人潮中，太一跟身穿黑色長大衣的稻葉姬子兩人正驚慌失措。

　　「啊～～可惡！這邊也沒看到。」

　　稻葉吐出白色的氣息，摸了摸亂掉的中長黑直髮。

　　「稻葉那邊也沒找到嗎……到底上哪去啦？」

　　「上哪去啦～」

　　「去啦～」

　　太一一手牽著簡直像是把桐山唯變回小學低年級時代一般的女孩，另一隻手則是牽著像把永瀨伊織變回幼稚園時代一般的女孩。兩名女孩一同應聲著。

　　太一他們五人一起來做新年參拜，但現在有一人走散。

　　「果然不該來這麼多人的地方嗎……」

　　太一這麼一說，稻葉有些不悅地回道：

　　「既然都已經來了，這也沒辦法吧。」

　　「沒辦法吧～」

　　「法吧～」

　　「得快點找到人才行……要是小孩子被捲進麻煩可就危險，再加上那傢伙現在的情況……」

　　相當危險。

　　「用不著你羅唆，我也知道情況不妙，嘖！早知道應該讓他帶著手機才對……但要是手機被他亂弄一通……」

　　「倒不如說，來新年參拜這件事本身就是個錯誤的決定。」

　　「事到如今，你少在那抱怨個不停。太一，你之前也說『畢竟大家約好了文研社要一起去做新年參拜嘛』而投下贊成票吧。」

　　「投下贊成票吧！」

　　「票吧！」

　　「那邊兩個小鬼，你們從剛才開始就很吵哦！」

　　稻葉像是在遷怒似地開口斥責。

　　但長相貌似桐山唯的女孩和貌似永瀨伊織的女孩，根本沒有把話聽進去。

　　「很吵哦～」

　　「吵哦！」

　　「這些傢伙沒救了……這樣會沒完沒了。別管她們，快點去找青……不對，去找義文吧。」

　　正當稻葉和帶著兩名女孩的太一打算分頭找人時，一名簡直像是把青木義文變回小學低年級時代一般的男孩，從前方碎步走過來。

　　「哎哎，稻葉姐姐！接著我想買蘋果糖，給我錢！」

　　他似乎沒有自覺剛才走失了。

　　「嚇啊！」

　　「好痛！」

　　結果，男孩理所當然地捱了稻葉一掌（手刀）。

　　「怎、怎麼啦～買給我也不會少塊肉啊～」

　　像是把青木變小一般的男孩淚眼泣訴著。

　　「你讓我們擔心得要命，還好意思說這種話？」

　　「……稻葉，你也用不著那樣嚇他吧？反正人平安無事嘛。不過，一個人到處亂跑是不行的哦。」

　　太一這麼一說，貌似青木的男孩便應聲回道：「好！」

　　他看來沒有惡意，只要提醒過一次，以後應該會遵守約定。

　　「好，那麼稻葉，你就買蘋果糖給他吧。」

　　「啊？剛剛才買了棉花糖給他耶……也罷，反正之後錢還是會向青木討回來……喏，拿去。」

　　「萬歲！」

　　跟稻葉拿到錢之後，貌似青木的男孩一臉欣喜地去排隊買糖。

　　「買完要直接回來哦！」

　　太一出聲提醒。不過，那裡還在視野範圍內，男孩應該不至於走失。

　　總之這麼一來，一道難題算是平安解決。

　　「對了，你們兩人不用嗎？」

　　「我們有這個嘛！」

　　「嘛！」

　　擡頭仰望太一的兩名女孩，將似乎是暫時忘記要吃的棉花糖放入嘴中。

　　「用不著客氣，大哥哥會買給你們。」

　　「你還真是溺愛年紀小的女孩子啊。」

　　「別限定成『年紀小的女孩子』好嗎？一般都會說我很寵小孩吧。」

　　只不過是溫柔對待年幼的女孩，竟然就得背上莫須有的嫌疑，社會真是變了。

　　「倒不如說，既然你這麼寵小孩，也該分一點恩惠給我吧？」

　　「……你是想要我請你吃什麼嗎？」

　　「正是如此。」

　　「為什麼我要請稻葉……」

　　太一本想說些什麼但又收回去。畢竟平常總是受她照顧，而且對她有一點愧疚，稍微請客一下也無妨。

　　「……錢包放在後面的口袋裡，隨你拿吧。」

　　「瞭解～」

　　稻葉俐落地從口袋裡抽出錢包，拿走一枚百圓硬幣。

　　「這樣大概最理想……」

　　「嗯？只有一百圓應該買不到東西吧？」

　　「沒關係。那麼，你在這邊等我一下。」

　　稻葉留下這句話，立刻跑向旁邊的章魚燒攤販。

　　太一看向另外一邊，只見貌似青木的男孩還沒有買到蘋果糖，仍然在排隊，看來會花上一點時間。

　　稻葉買了六顆一盒的章魚燒回來。

　　她用牙籤插起章魚燒，然後將那顆章魚燒送到太一面前。

　　「喏，嘴巴張開。」

　　「等、等一下……為什麼？」

　　「我一個人吃不下六顆章魚燒，但又想吃章魚燒，所以想拜託你幫我吃兩顆。我已讓你付三分之一的錢，所以你有權利吃兩顆章魚燒。OK?」

　　稻葉彷佛已事先準備好一樣，口若懸河地說明緣由。

　　「OK……但是我可以自己吃。」

　　「你兩手都沒空吧？」

　　「哪會，只要放開手——」

　　「是你說要牽著手免得她們走失吧？你們兩個也不想放開大哥哥的手，對吧？」

　　「不想放開！」

　　「不想～」

　　「她們這麼說呢。」

　　……感覺像是被計算好的一樣，根本無路可逃。

　　「我知道啦……不過等涼一點——」

　　呼，呼！

　　「喏，變涼羅？」

　　沒想到一陣風波才剛平息，竟然又冒出這種試煉（？）。

　　太一認命地張開嘴。

　　「啊～你嘴巴再張大一點。」

　　「啊、啊～」

　　章魚燒跟稻葉的臉湊近過來。

　　太一羞得想別開視線，但又覺得那樣也很怪，因此重新面向稻葉。

　　長睫毛下的細長雙眼跟太一對上視線。

　　一旦被捕捉住，彷佛就無法逃離一般的魔性眼眸。

　　章魚燒被放入口內——

　　喀嚓。

　　相機的快門聲傳來，太一的身體抽動一下，面向聲音發出的方向。

　　只見一名和服裝扮的女性正拿著手機站在那裡。

　　對方的眼鏡閃耀著光芒，跟平時一樣綁起來的頭髮插著一根髮簪。

　　裝扮得無懈可擊的女性，正是一年三班的班長兼「戀愛專家（通稱）」兼「愛的傳教士（自稱）」——藤島麻衣子。

　　「真是奇遇呢，稻葉同學、八重樫同學。新年快樂。」

　　一波剛平，一波又起。

　　她總是挑在讓人懷疑「該不會是設計好的吧」的時機出現。

　　總之，太一跟稻葉先回應「新年快樂」。

　　「話說回來，這真是有趣的一幕，我忍下住拍下照片。」

　　「嚼嚼……別拍啦，刪掉照片。」

　　太一用有些強硬的語調說道，但因為正在咀嚼，感覺沒什麼氣勢。

　　留下這張照片會非常不妙。

　　「才不要呢。像這樣充滿愛的後宮場景，可是難得一見唷。」

　　「哪來的後宮啊！」

　　「如果被可愛的女孩子包夾，還有稻葉同學喂自己吃東西的狀態不叫後宮，那到底什麼才算得上是後宮呢？」

　　「……是我不對，藤島同學。」

　　雖然不曉得是怎麼回事，但太一忍不住道歉。

　　「不過，八重樫同學竟然跟稻葉同學……永瀨同學已經無所謂了嗎？」

　　「我？」

　　永瀨這個名字，讓跟太一牽著手、貌似永瀨的女孩有所反應。

　　太二且刻蹲下，放開原本牽著的手，搗住貌似永瀨的女孩的嘴巴。

　　「唔！唔？」

　　「拜託你，從現在開始到我說『可以了』之前都不要開口講話。你辦得到嗎？」

　　雖然感到困惑，但貌似永瀨的女孩還是點頭答應。真是個老實的乖孩子。

　　「怎麼？這是什麼意思？」

　　「沒、沒什麼，別在意。」

　　雖然太一這麼說，但藤島仍投以訝異的眼光。

　　「感覺很可疑呢……不過，這件事先擱在一旁。那麼，你為什麼才剛新年就跟稻葉同學打情罵俏？永瀨同學怎麼辦？」

　　「我、我們並沒有打情罵俏……我也沒有在跟任何人交往……」

　　沒錯，自己還沒有跟任何人——更準確地說，是沒有「跟任何一方」交往。

　　「原來如此，你想維持這種半吊子的狀態，盡情去愛然後盡情被愛是吧？不過八重樫同學，那種男人最後都會遇到悲慘的下場，你最好小心一點唷。」

　　「就、就說我沒有那個意思……」

　　「你是說你雖然沒有那個意思，卻很自然地變成那樣嗎？你真是個罪孽深重的男人。身為愛的傳教士，我是否該對你施加一次鐵拳制裁呢？」

　　「傳播愛的人不該亂揮拳頭吧……還有，稻葉為什麼從剛才開始便保持沉默，你也說句話否定一下啊！」

　　「嗯？我是想說如果藤島誤會成奇怪的情況，然後幫忙四處宣傳的話，應該可以讓生米煮成熟飯吧。」

　　好陰險，真是太陰險了，稻葉姬子。

　　「我說你啊，在這麼危險的場面……」

　　「哎呀，我是開玩笑的啦，開·玩·笑·的。」

　　最近太一根本猜不透稻葉話中的真假。看來像是徹底計算過的發言，但感覺也像是沒在想什麼，只是想揶揄自己而已……

　　「不過，留下照片是有點不妙。」

　　稻葉喃喃自語著，湊近藤島在她耳邊說起悄悄話。

　　於是，藤島的眼睛發出銳利的光芒。

　　接著，只見藤島操作起手機，然後讓稻葉看螢幕。

　　稻葉檢查完螢幕之後，兩人緊緊地互握一下對方的手。

　　然後，稻葉彷佛什麼都沒發生過似地回到太一身旁。

　　「怎麼回事……你們到底進行什麼交易？」

　　感覺藤島應該不會輕易讓步……

　　「你別在意，太一。那是我們女生的事。」

　　「就是說呀，八重樫同學。那是男孩子禁止進入，只限女孩子的祕密花園唷。呵呵呵呵～」

　　藤島擦了擦流下的口水。

　　要是深入追究，似乎會冒出很恐怖的東西，還是當作沒看到吧。

　　「算了，照片已經刪除就好。那麼，再見啦，藤島。新學期再——」

　　「——這件事就這樣吧。不過……」

　　藤島將眼鏡往上推了推。

　　「跟八重樫同學手牽手的可愛小姑娘們，又是哪位？」

　　她果然問起這件事。

　　「呃，那個……是親戚的小孩。」

　　「八重樫同學的？」

　　「呃，算是啦。」

　　太一這麼回答的瞬間，稻葉立時狠狠瞪太一一眼。

　　「……笨蛋……你應該說是她們的親戚吧。」

　　糟糕，稻葉說的沒錯。

　　「嘿～不過有一邊長得跟永瀨同學簡直一模一樣，另一邊跟桐山同學簡直一模一樣，這還真是稀奇呢。」

　　「一模一樣？我就是桐山——唔！」

　　貌似桐山的女孩開口，稻葉立即堵住她的嘴。然後，稻葉順勢抱住她的身體，將她拉到自己身邊。只見貌似桐山的女孩，在稻葉的手臂問發出「唔～唔～」的聲音掙扎著。

　　藤島當然是用非常訝異的眼神看向他們。

　　「……為什麼要堵住她的嘴？倒不如說，她們越看越像是永瀨同學跟桐山同學。她們兩人小時候應該是像這樣的孩子……」

　　「稻葉姐姐～我終於買到了～」

　　這時，貌似青木的男孩高舉著蘋果糖回來。

　　「哎呀？這次是稻葉同學的親戚嗎……不過這孩子……感覺很像青木同學，相似到讓人吃驚的程度……」

　　「糟糕！這樣會趕不上約好的時間！用跑的吧，太一！」

　　稻葉大叫的同時，拉起貌似唯的女孩往前飛奔。在奔跑的途中，她一邊小心不讓章魚燒掉落，一邊用手肘推了推貌似青木的男孩的頭。

　　「快跑！乖乖跑的話，等一下不管你想買什麼都買給你！」

　　「咦？真的嗎？萬歲～衝啊！」

　　「你可別隨便亂跑！跟在我旁邊！啊，你這個白痴！你想再走丟一次嗎？」

　　「喂、喂！等我一下！」

　　太一慢半拍之後，也轉身背對藤島。領先在前的稻葉等人正猛烈衝刺。

　　「你稍微忍耐一下哦。」

　　太一拖起貌似永瀨的女孩，用跑的追在稻葉之後。

　　「哇啊啊啊啊！好快哦！好高哦！」

　　貌似永瀨的女孩看來很享受被抱著移動的樂趣，只見她雀躍地搖晃身體。

　　「我知道了，拜託你乖乖別動！別亂揮棉花糖——嗚哇！唔喔？」

　　吃了一記棉花糖攻擊的太一被遮住視野，因而撞上路人。

　　「好痛哦～～」

　　「啊，對、對不起！」

　　「不會，我沒事……咦，奇怪？哥……」

　　眼前立即收起客套笑容的少女是……

　　「哥哥？」

　　——比太一小五歲的妹妹，正眯眼瞪著他。

　　因為發生很多事情，最近妹妹的心情非常不好。

　　「你……怎麼會……」

　　真是屋漏偏逢連夜雨，竟然會倒黴到這種地步。

　　「我是跟朋友……先別提這些，哥哥？」

　　妹妹臉上浮現意味深遠的笑容。附帶一提，她的眼神完全沒有笑意。

　　「哥哥抱著的小女孩是誰？不是親戚的小孩吧？也不可能是哥哥認識的小孩吧？視情況或許該聯絡一下警察比較好呢。」

　　「什麼？」

　　太一懷裡的少女發出疑問，於是妹妹又狠狠瞪太一一眼。

　　她真的……心情很差。

　　「對不起！我等一下會說明原因，現在先放過我吧！」

　　「哥、哥哥？」

　　太一無視妹妹的疑問逃走了。

　　太一一邊畏懼著回家之後該如何彌補這次逃走導致的代價，一邊勉強追上稻葉，從神社周遭的擁擠人群中脫身。

　　藤島跟妹妹似乎都沒有從後方追上來的跡象。

　　「呼……呼……明明有可能會遇到認識的人，我們說不定太過鬆懈……太得意忘形了。」

　　稻葉氣喘吁吁地反省。

　　「啊啊……或許是這樣吧……今天還是乖乖地別鬧事……嗯？簡訊？」

　　太一開啟手機。

　　他收到兩封新訊息。

　　寄件人是……藤島麻衣子和妹妹。

　　『新學期開始之後，要讓我好好問清楚唷。在我能接受之前是不會放過你的，小笨蛋-』

　　語尾的愛心太恐怖了，藤島同學。

　　『把話說清楚。視情況做好覺悟。』

　　簡短冷淡的語調很可怕哦，妹妹。

　　太一抱著黯淡的心情垂下頭，喃喃自語著：

　　「為什麼……事情會變成這樣啊……」

　　「這樣啊～」

　　「樣啊！」

　　「唯跟伊織……你們這麼有精神真是太好了……」

　　太一望著身為這次事件象徵的兩名女孩，深深嘆一口氣。

　　跟同年級朋友的小時候姿態直接接觸——這種應該只有在成功研發出時光機的世界才能實現的狀況，現在眼前上演。

　　雖然不可能卻發生了。

　　這次故事的開端要回溯到聖誕節，亦即私立山星高中的結業式那天……