1

　　“……我會回陰陽廳。”

　　鈴鹿這麼說完後，在場者全員吃了一驚，並強烈反對。

　　“等等，鈴鹿。廳長的側旁可是還有著夜叉丸——你的父親喔？你會眼睜睜地被抓。”

　　因冬兒急忙制止，“就如冬兒所說。”天海也冷靜地發表了意見。

　　“我明白以你的立場留在陰陽塾維持現狀，確實困難。但是，就算這樣，回陰陽廳也太亂來了。”

　　一如天海所言，鈴鹿和京子與塾長一樣，即便只是在表面上持續與至今相同的生活，也很困難。雖說為塾生，但鈴鹿原本是特等生。已經是職業的——還是擁有“陰陽Ⅰ種”憑證的國家一級陰陽師。事到如今她才來陰陽塾上學，是因曾企圖執行“泰山府君祭”的懲罰之故。也就是說，鈴鹿這數月的“日常”，來源於陰陽廳高層的——倉橋廳長的意圖。

　　然而，今晚鈴鹿反抗了陰陽廳。狀況也正大幅變化。估計已無法和原來一樣，以懲罰的形式上塾。

　　最重要的是，倉橋廳長的側旁有著夜叉丸。

　　夜叉丸——大連寺至道，是個生前將親生女兒鈴鹿的身體用作禁咒實驗體的男人。是一位兼具輕薄殘酷與優雅無情，更兼具狡猾知識與力量的人物。鈴鹿也比起厭惡，更從心底懼怕著他。

　　然後，陰陽塾是那夜叉丸觸手可及的場所。即便迄今被其放置，但未知今後會怎樣。

　　“難以留在塾內的話，你也跟我們來就行。以我們而言，就算今後潛入地下，有‘十二神將’在的話便很安心。”

　　天海何止不能使用咒術，若是獨自一人，都無法動彈。處於可信賴之人越多就越幫得上忙的狀態。若為“十二神將”，便無可挑剔。

　　“首先，回去會怎樣？我話說在前面，可沒有勝算喔。”

　　冬兒嚴厲地斷言道。實際上正如其所言吧。這種事情鈴鹿也懂。

　　陰陽廳可以說是“敵人”的根據地。即便鈴鹿一人闖進那裡，勝利的可能性也連萬分之一都沒有。會眼睜睜地成為俘虜。

　　然而。

　　“……頭巾。你並非是為了四處逃跑而潛伏地下的吧。你不說過麼，說鍛鍊自己。”

　　鈴鹿這麼說完，“京子也一樣。”並轉過臉。

　　“你是為了開始觀星的特訓，而留在陰陽塾的吧。那什麼……我無法準確表達。但兩人不都並非為了逃跑或避開，而是為了變強而行動嗎。我覺得這很正確。畢竟，若是維持現狀……我們完全不行。什麼都做不到。”

　　鈴鹿就像是在說給自己聽一樣。但是，她的話語也代言了全體夥伴的心情。

　　今晚鈴鹿他們回擊了倉橋與夜叉丸。不過，那僅是包含大友與天海，或者早乙女涼的協力，各種要因交纏之後的奇蹟性成果。然後，今後鈴鹿他們將變得七零八落，而且相對被追趕的大友與天海，倉橋他們的磐石態勢，即便以戰力性看待，也幾乎沒有變化。不，毋寧說他們結束長久的雌伏，終於將要移往大膽的行動吧。如果還有“下次”，那麼那殘酷、困難，將無法與今晚相比。夥伴們也預感到此事。

　　“等等，鈴鹿。若這樣，那你反而更要和我以及天海先生走。不是隻能邊逃離對方耳目，邊鍛鍊自己嗎？”

　　“……不巧的是，我的‘力量’並非憑鍛鍊延伸的一類東西。是你的話就懂吧，老爺子？”

　　鈴鹿抱著雙腕，將視線投向沙發上的天海。天海神情嚴肅地注視著鈴鹿，但“詭蛛”卻保持沉默。

　　雖然鈴鹿在這些人中最年少，但在天海咒力被封印的現在，她以比其他任何人都更強大的靈力為耀。不過，這並非她的天性之力，也非經由訓練獲得之物。只不過是大連寺至道實驗的結果而已。都已至“十二神將”的鈴鹿的力量——諷刺的是——為敵人夜叉丸給予之物。

　　正因如此，鈴鹿很難憑自身之手將這份力量進一步延伸。也許並非不可能，但照通常的手法，無法做到。

　　“當然，若是更加有效操使現有力量的方法，那也許能學得到呢。……但是，我的本領，果然還是‘研究’。因此，我要在‘那裡’戰鬥。”

　　鈴鹿斷言。

　　因她的話，以及看到她的表情，冬兒也只好閉上嘴。“小鈴……”京子她雖這般喃道，卻也不再試圖阻攔。

　　天海嘴角稍掠過微笑，說：

　　“——具體而言？”

　　“揭開‘那傢伙’的目的。”

　　鈴鹿即刻回答天海的詢問。

　　“剛才你不也說過嗎。說那幫傢伙的目的是‘繼承夜光的遺業’，但不知道‘遺業’的內容。”

　　“你打算調查此？”

　　“對。闖進陰陽廳之中，從對方的內部開始。”

　　天海吃驚地睜大眼睛，但鈴鹿泰然自若。

　　“……說實話，我不知道倉橋源司的真意。或許出人意料，僅是想擴大陰陽廳的許可權而已。——不過，我不相信‘那傢伙’的目的是這種事。不管陰陽廳變得怎樣，‘那傢伙’也一定毫不在意。不會對這種政治性事情有興趣。‘那傢伙’真正想做的是什麼……我希望查明此。若是一直不清楚對方的目的——”

　　便無法戰鬥吧？

　　鈴鹿如同自言自語般這麼喃道。

　　天海皺起眉梢，現出苦澀的表情。

　　“若是潛入對方內部刺探情報，那說實話求之不得啊……若是由你自己回去，自然對方也會推測到你的意圖喔？”

　　“那麼就隨便犯點失誤刻意被抓到。”

　　“一樣的。那幫人可不會就此便被騙到。直話說，對方可是高明得多喔？以那幫傢伙為對手的交涉，你能夠做得到嗎？”

　　“哈？不是能不能做到，而是說我要做。現在的我，與‘那傢伙’知道的我不同。對於目的暴露一事，已有覺悟哦。不如說，自那之後才為真正的交涉。”

　　雖略有怒意，但她斷然放話道。既然說到這份上，那天海也無法再多嘴。鈴鹿刺探廳內確實幫大忙。最重要的是，她有著幹勁。無法對她的決意潑冷水。天海也好，塾長也罷，均無法斷言他們自身的判斷比孩子們的判斷更加正確。

　　然而。

　　“……真的行嗎？再三提醒，可是有夜叉丸在的喔？”

　　冬兒始終苦著臉說道。

　　在場之中，正好親臨鈴鹿和夜叉丸面對面場面的，只有冬兒。然後，冬兒目擊了兩人的“力量關係”。正因如此，而似對鈴鹿返回夜叉丸一側抱懷著強烈的不安。

　　那時候鈴鹿就恰如被蛇盯住的青蛙一樣。比起彼此的力量之差，心理方面的要因更加巨大。畢竟是父親——還是自出生後一直支配著她的父親。那份恐懼，被刻入鈴鹿的魂魄之中。對鈴鹿而言，是該形容為天敵的存在。

　　當然，鈴鹿也對自己那絕對性的畏縮意識有所自覺。

　　可是——

　　不，正因為這樣——

　　“……不能永遠逃避下去。若不克服‘那傢伙’，我便無法變強。”

　　2

　　就結論而言，剛烤好的麵包果然好吃。雖然心有不甘，但不得不承認。

　　“……多謝款待。”

　　她喃了一句後，帶來麵包的多軌子滿臉浮笑。

　　多軌子坐著的地方，是至剛才為止鈴鹿睡覺的沙發。不巧的是，沙發只有一個，也不想鄰旁並列而坐，因此鈴鹿搬來辦公桌的椅子坐於其上。

　　兩人面前的桌子上，有兩個冒著紅茶熱氣的杯子。是鈴鹿的份與多軌子的份。雖然絲毫沒有招待的念頭，但多餘的刁難也很愚蠢。反正花的功夫是一樣的，那就當麵包的回禮——不如說，作為代價泡了紅茶。

　　畢竟，眼前的少女是鈴鹿明確的“敵人”。

　　不過，鈴鹿也早已明白“敵人”面向這邊的笑容之中沒有其他用意。

　　鈴鹿主動跑來陰陽廳已一年半。一有事情，多軌子便獨自一人拜訪與外部幾乎沒有接觸的鈴鹿。只要這般見面的機會增加，就自然而然明白她是怎樣的一個人。

　　“合你口味太好了，就我而言也是初次的店家。”

　　“搞什麼，是把人當實驗材料？”

　　“不、不是！因為鈴鹿一直不注重飲食……”

　　說著，多軌子將視線瞥向垃圾箱。

　　已經裝滿且快掉出來的，是吃完的便利店糖果的盒袋。是現在鈴鹿的主食。循著多軌子視線的鈴鹿，板著臉在椅子上盤腿而坐。說實話，多管閒事。

　　“無所謂吧。只不過是用自己的錢買自己喜歡的東西而已。”

　　“那樣的話營養會偏頗喔。而且，並不僅是飲食。看那模樣，你昨天也沒回去吧？”

　　“那又怎樣。”

　　“在這種地方過夜，對身體不好，而且，洗澡怎麼辦？”

　　“……又不會死。”

　　“果然。那可不行喔。鈴鹿可是女孩子，必須得清潔。”

　　“啊啊受不了，一句一句囉嗦死了。”

　　旋即鈴鹿吊起柳眉，對坐在沙發上的多軌子怒目而視。

　　“話說回來，如果你有這麼多抱怨，能不能在教訓人前先下命令？對你那優秀的式神？‘是時候停止監視她’，或者‘再給點她自由’——事實上監禁別人，說什麼去洗澡。即便因為覺得我可憐而單單送來食物，我可也沒有感謝之意？”

　　鬱憤與壓力，都自平日大量積累。更何況是在毒舌方面於“十二神將”中爭一、二的鈴鹿。就如口若懸河般，傾吐謾罵。她的眼神也好，聲調也罷，如同盡力算計使對方神經不快的態度，在某種意義上出色得很。

　　然後，即便與鈴鹿已有一年半的交往，多軌子也仍舊對這方面的惡意沒有耐性。

　　她一瞬表情蒼白，“……對不起。”以細弱蚊吟的聲音道歉後，便再也沒擡起臉。

　　多軌子一被戳到弱點，就徹底軟弱。如果這是誤解，她會反駁，但鈴鹿所說的是事實，多軌子也明白這點。再往下說，她似是覺得羞愧。這種時候，她無法將錯就錯，也無法敷衍了事，只能任人指責。

　　因多軌子那泫然欲泣的模樣，鈴鹿的壓力隨之積累。怎麼說呢，是種面對過於喧鬧的寵物，不由發洩焦躁的飼主的心情。親暱令人厭煩，但失落亦使人焦躁。真是個不好處理的傢伙。

　　多軌子，是可恨的父親的主人。不僅是式神夜叉丸之主，以血統而言也等同主人。

　　這是直到詢問天海，連鈴鹿也不知道的事情。即父親，大連寺至道稱其舊名為“相馬”至道。也就是說，父親也是過去輔佐夜光的相馬家的後裔。

　　但是，相馬家在太平洋戰爭後，被分成了數個家系。父親只不過是相馬的旁系。

　　然後，只餘下一人的相馬的正系，正是眼前的多軌子。

　　關於這方面的詳細情況，由多軌子本人加以了說明。夜叉丸稱呼多軌子為“姬”，這大概並非單純的暱稱。不為所知的咒術大家，相馬一族。以淵遠歷史為豪的“裡”名門的多軌子，是真正的公主。

　　——哎，不然也說明不了這份不諳世事呢。實際上。

　　總而言之，她這麼默不作聲很麻煩。難以忍受沉默的鈴鹿，“哼”刻意嗤之以鼻。

　　“啊——真受不了，空氣都變沉重了。能不能別闖入別人的研究室後默不作聲？”

　　“對、對不起……”

　　“這不茶都變涼了嗎。我去重新泡。喝？”

　　“咦？好、好的。”

　　多軌子擡起臉，展現出獲救的表情。真是一個無法隱藏事情，心中所想立馬反應到臉上的少女。關於這點，鈴鹿絕非可以對他人說三道四，但連她都傻眼了，可見程度之深。

　　一言以蔽之，多軌子是個“純粹”的少女。

　　表裡如一，坦率且認真。還能形容是天真爛漫吧。明確地說，是鈴鹿不擅長的型別。對於委任班級的——但為小學——班長來說，大概為理想的人才。

　　不過，根據立場，純粹性會改變含義。

　　比如說，多軌子相信倉橋廳長與夜叉丸所做之事為“正確的事情”，並不加懷疑。若是為此，那不管怎樣的“犧牲”，都能作為“尊貴的犧牲”容許。即便會悲傷，或者同情，也不會躊躇。而且，若有必要，應該還會主動將自身也加入到犧牲中。多軌子持有的純粹性，即是這種純粹性。

　　然後，純粹性往往與頑固與排他性直接掛鉤。在多軌子身上，這樣的一面也不少。若說“純粹”，那連狂信者也算“純粹”。

　　“……啊——，但果然麻煩啊……”

　　“啊，那樣的話，由我來。”

　　“不必了。你笨手笨腳。……啊，對了。你在吧，蜘蛛丸？偶爾就由你來泡。”

　　準備從椅子上起身的鈴鹿，以一副嫌麻煩的模樣向多軌子的背後搭話。

　　沒有即刻的迴應。但是，當多軌子稍微扭過脖子，“蜘蛛丸。”喚了聲後，沙發的背後靈氣晃動，現出了一位男子的身影。

　　歲數看起來與多軌子同年代。是個兼有柔軟與強韌印象的青年。將亂翹的長髮隨性束到腦後。軍服搭配牛仔褲與長筒皮靴。眼神銳利卻亦沉靜，與活動性的打扮相反，有著讓人感覺為學者或僧侶般的克己心氣質。

　　是多軌子的護法，蜘蛛丸。生前的名字，是六人部千尋。與夜叉丸，也就是大連寺至道一樣，在一度死亡後作為多軌子式神復活的，八瀨童子中的一位。

　　“可以拜託你嗎？”

　　“……遵命。”

　　恭敬地回答後，蜘蛛丸走向供給熱水的空間。

　　——……若是重新思考，真是奇妙的光景呢。

　　眺視他的後背，鈴鹿如此想到。

　　吃本應是敵人的多軌子帶來的早餐，並對她的強力護法頤指氣使讓其泡茶。根據看法，可能為悠哉的光景，但在回陰陽廳前她完全不曾想象過。

　　說到底，鈴鹿原本為俘虜之身。但是，多軌子卻這般謙遜，是因為她想當鈴鹿的友人。畢竟是本人面對面告知的，所以不會有錯。比起驚愕更想懷疑是否被耍，但多軌子非常認真。

　　鈴鹿並非直接知曉，只是在之後聽說了情況，但似乎多軌子之前去參觀陰陽塾時，對春虎與夏目也採取了同樣的態度。雖然結果不順利，以決裂收尾，但希望與夏目他們變得親密的心情到最後也沒有改變。

　　關於“鴉羽”一事也如此。

　　與春虎的覺醒相聯絡的一連串事件，是被多軌子這人扣下了扳機。如果不是她做了多餘的事情，夏目便可得以不死，春虎也不會作為夜光覺醒吧。至少，在那晚。但是，多軌子本人徹頭徹尾是“為了兩人”而採取了行動。她的動機，是純粹的好心。

　　——添麻煩的好心也確實存在呢。

　　並非諷刺，就是這麼認為。

　　不過，說到“鴉羽”一事，覺得即便憎恨多軌子也毫無意義。因為是基於好心的行動的結果——並不是這意思，而是因為她說到底僅是“契機”而已。

　　那時候，狀況正被完美地逐步整頓。即便多軌子不搶先行動，也毫無疑問遲早會發展成同一結果。不對，毋寧說若多軌子沒有失控，那倉橋他們的計策將會以更加完美的形式實現，連目前鈴鹿他們進行的些微抵抗都不會被容許吧。因她而使計劃產生了破綻的，不如說是倉橋他們一方。

　　而且……實際上多軌子的心境，鈴鹿也能夠理解。理解到了。

　　聽其言，便知多軌子自出生起就作為相馬之姬，被周圍的大人一直崇拜。不過，另一方面，他們卻將親屬之外的人自多軌子的周邊驅離。同年齡段的友人自不用說，多軌子甚至連一位熟人都沒有。她在身為“一位少女”之前，更被當作“相馬之姬”養育。

　　然後，崇拜與虐待雖為完全相反的環境，但在孤獨這層含義上，與鈴鹿卻是一樣的。而且，若置換相馬與土御門，那大概還可以說是和夏目共通的環境。三人自出生起，就揹負著“咒術”這一業障。

　　不過，鈴鹿她有兄長，夏目她有春虎，但多軌子沒有。她真的是獨自一人。

　　那份孤獨是多麼切實且深刻，若假定自己沒有兄長，那鈴鹿也能容易地想象得到。因此，對於多軌子的心境，雖然難以共感，但能夠理解。

　　她渴望與人交流。

　　然後，這就是一切。

　　——……哎，就公主大人自身而言呢。

　　多軌子來接近鈴鹿的理由，來自深刻卻單純的動機。

　　但是，多軌子接近鈴鹿一事“得以成立”的理由，在於其他。

　　“……久等了。”

　　這時，蜘蛛丸將兩人的杯子拿在手中，泡完紅茶回來了。“謝謝。”多軌子邊致謝邊接受，鈴鹿正出神並未伸手，蜘蛛丸將杯子放在桌上。

　　之後，蜘蛛丸輕輕行了一禮，試圖解開實體化。不過，“等下。”多軌子進行了制止。

　　“這樣就行哦，蜘蛛丸。”

　　“可是……”

　　“人多更快樂。鈴鹿也可以吧？若是蜘蛛丸就‘沒事’嘛。”

　　多軌子這麼說著向鈴鹿尋求許可。特意用“蜘蛛丸就沒事”這一遣詞，是因為她知道鈴鹿討厭夜叉丸。

　　鈴鹿一撇過視線，就與蜘蛛丸四目相對。“隨你高興。”她草草回覆道。隨之，蜘蛛丸向多軌子點頭表示瞭解，繞到沙發背後以自然姿勢進入待命狀態。

　　實際上，鈴鹿在很久以前就和蜘蛛丸——正確來說是六人部千尋——見過面。這也是因為六人部生前是父親的部下，隸屬於宮內廳御靈部。在父親還活著的時候，和他有過數度相遇的機會。

　　並非特別親密，除去打招呼，也並沒有和他交談過。雖然勉強記住了面容與名字，但父親的部下與同僚非常多。六人部是其中一人，只有這層認知。

　　但是，從六人部的角度來看，鈴鹿是上司之女，還是尊為老師的上司之女。因此，似乎對鈴鹿的事情記得很清楚。

　　因為這樣吧，蜘蛛丸以前曾回答過一次鈴鹿的詢問。

　　是鈴鹿剛回到陰陽廳不久的時候。偶然有了兩人單處的機會時，對屢次訪問研究室的多軌子增強疑惑的鈴鹿，“是什麼企圖？”面向蜘蛛丸加以質問。

　　“什麼是指？”

　　“還能有什麼。是在說那個多軌子，她是你們的主人吧？為什麼沒有警戒地特意讓她接近‘敵人’的我？目的是什麼？”

　　“……並非沒有警戒。主人的身旁，有我跟著。”

　　“不是說這個！是在說讓她接近一事本身很奇怪！”

　　是再次納入父親的支配之下，提心吊膽的時期。鈴鹿幾乎是為了發洩壓力而遷怒於人，但蜘蛛丸並沒有對她表現出敵意。

　　不僅如此，還以可以稱得上是親切的態度說：

　　“讓主人與你親密，是因為這是她的希望。不過——大連寺部長積極地推薦此，則也是為了在你身上加上某種型別的制約。”

　　許是沒有改掉生前的習慣，蜘蛛丸有時會以夜叉丸在世時的稱謂來稱呼他。“哈？那是啥？”向咬牙切齒的鈴鹿，“類似於乙種。”他說明道。

　　“和主人變得親暱的話，你也會變得不會再背叛我們。簡單而言，就是這麼一回事。”

　　也就是說，夜叉丸期待她對多軌子“產生感情”，而讓主人接近鈴鹿。聽及此的鈴鹿，在生氣前首先感到傻眼。

　　一如天海他們的擔心，鈴鹿自首的時候，夜叉丸很快就看穿她並非老實投降。嘛，要說理所當然也確實理所當然。就如對天海放的狠話那樣，既然鈴鹿的目的暴露了，那刺探到何種程度就是勝負。對於這種覺悟的鈴鹿，使用多軌子企圖進行懷柔。看不起人也要有個限度。

　　然而……。

　　“有效果。確實有。你也許會在‘頭腦’中認為自己的決意不會就此動搖。但是，此手段的懷柔術，會束縛你的‘內心’。若以頭腦理解，那影響可能會停留在最小限度，但做不到零。能做到的，只有原本‘即是這樣的人類’，或者接受過相當訓練的人。然後，不管是多微小的影響力，只要花上時間，那便會積累重疊，逐漸大幅成長。”

　　最初可能是些微的變化。不曾說過話的關係，在忽然間變得互打招呼。本應只會出言諷刺，但不知什麼時候起變成互相調侃的感情。憤怒因某種機會變化為笑容，不關心的屏障在日常性接觸面前一點一點地逐步崩毀。然後，本應無所動搖的決意裡，也會潛進些許的迷惘，並與判斷的遲滯相連，在不久之後向著妥協延展。

　　而且，對於處於實質性監禁狀態的鈴鹿，那效果更加強烈。處在時刻被強加精神性負荷的環境之下，持續完全不帶感情性地對待向自己展現露骨好意的人類。這種事，不是一般的困難。至少，單憑意志力無法實現。

　　人，是憑藉與他人接觸一事活下去的生物。所謂“產生感情”，即是根植於此本質的現象。

　　“……那算什麼。噁心。……話說，就算有那種目的，可以將之揭露給本人？”

　　“無所謂。即便我告訴你，部長也不會在意吧。而且，此手段的乙種即便被本人知道，也依舊會隨著時間推移產生作用。我說過吧？‘感情’是束縛‘內心’而非‘頭腦’之物。”

　　雖然蜘蛛丸淡淡而言，但聽到中途，鈴鹿忽然間毛骨悚然。有種如同邊拉家常邊解剖人類精神的錯覺。

　　那是鈴鹿知曉的，父親的恐怖。是存在大連寺至道深處，“非人”的氣息。在那時候，鈴鹿清楚地理解到，從師於父親的六人部這一男子，擁有著和父親同種的可怖。

　　只不過——

　　“而且……即便這是部長的乙種，我也覺得不錯。不管為各種形式，主人能交到朋友——即是令人歡喜之事。”

　　這般低語時的蜘蛛丸，讓人窺探到父親身上沒有的東西——窺探到“感情”其物。不管怎樣，變得將蜘蛛丸視為“沒事”，即是自與他交談後起。

　　“……鈴鹿？你不喝嗎？”

　　“咦？啊啊……”

　　因多軌子的聲音，鈴鹿被從回想之中喚回，並將手伸向桌上的杯子。依舊盤腿而坐，兩手捧著杯子啜飲了一口。許是睡眠不足依舊作祟，感覺腦內仍舊迷糊。

　　下定決心回陰陽廳的時候，內心中有著“會遭到何種待遇”的恐怖。

　　但是，不曾想過會被置於絲棉絞首，或說溫水溺人般的環境之下。若說輕鬆，也許確實輕鬆，但正因為外壓脆弱，而無法順利堅持住。

　　隨之，許是在意鈴鹿的這副模樣，多軌子略現出擔心之色。

　　“工作忙嗎？”

　　“哈？……啊啊，是呢。要做的事要多少有多少。”

　　這麼應道後，鈴鹿再次想起什麼而一臉不滿。

　　“我說啊，雖然還是剛才的話題很抱歉，但能不能是時候讓人用網路線路了？不方便死了。”

　　“對、對不起……。但是，鈴鹿目前涉及機密性非常高的案件，因此……”

　　“……基於安全性的理由不能許可？真是的。”

　　鈴鹿依舊神情不滿，咕嚕咕嚕地喝下紅茶。

　　目前鈴鹿被倉橋廳長直接委任某個研究。直言不諱地說，即是“魂之咒術”。鈴鹿正是因為對這分野出過手才遭受懲罰，然而一旦僅以同一陣營的形式加入，他就馬上祕密地交代此一研究。所以可以說倉橋的麵皮相當之厚。

　　在現在的陰陽法上，被指定為禁咒的咒術多數存在。但是，即便在其之中，與魂魄相關的咒法也與其他禁咒不同，受到特別處理，對此出手之人會被處以極其嚴厲的處罰。比起單純受法律禁止，對所有的咒術者來說，更是種禁忌。

　　理由之一是從倫理性見解來看，會成問題。

　　然後另一個、更加切實的理由，是過去土御門夜光失敗於魂之咒術，因此東京發生了大靈災——如此普遍認為著。換言之，與一般的禁咒相比，危險程度過於相異。

　　然而，處於理應取締禁咒立場的倉橋自身，卻似乎在暗地裡數度使用過這種魂之咒術。實際上，目前在場的蜘蛛丸，也可以說是魂之咒術的產物。將曾一度死去之人的魂魄，作為式神讓其甦醒。

　　——雖然早已明白，但這群人是“惡黨”呢……。

　　當這一研究被倉橋交代的時候，處在側旁的父親，對鈴鹿這麼說明了。

　　所謂“泰山府君祭”，即是指通過與被稱為“泰山府君”的高位靈性存在相連，操作人類魂魄的咒術系統。

　　雖然挺輕鬆地告訴了她，但這為不得了的事情。高位靈性存在，換句話說，即是“神”。是“泛式陰陽術”這咒術體系分類上的“神”。

　　這麼一說，以前拜訪大友的住院處進行探望的時候，也曾談起過同一話題。

　　歸根究底，這世間的萬物被靈氣填充。靈氣不斷絕地漂盪，並作為整體保持安定，但有時會引起偏向成為瘴氣。這就是“靈性災害”，即靈災。

　　根據偏向的程度，陰陽法將此靈災以Phase這稱呼加以分類。

　　首先，靈氣偏頗轉為瘴氣，預計無法自然結束的階段為Phase1。

　　在能觀測到瘴氣造成的物理損害的時點，為Phase2。

　　如果瘴氣實體化成為動態靈災，則為Phase3。

　　若由動態靈災發生的瘴氣立刻成為下一靈災，且靈災連鎖發生，那就為Phase4。

　　這種分類不過是推定靈災“狀態”的基準，雖然即便為同Phase的靈災，在“強度”上也會出現相當大的差異，但作為表示靈災危險性的尺度來說，起著作用。

　　然後，到達Phase4地步的靈災，進一步深化進行的場合。以那靈災為基礎的靈災偏向，變得不再為局地性、區域性性的“偏向”。那狀態成為“正確的狀態”，作為填充萬物的嶄新型體遍在化。

　　這就是Phase5。通稱，FinalPhase。

　　不過，關於最後一個Phase的學說，是誰都未實際證明過的單純假說。不是他人，正是夜叉丸——大連寺至道生前提倡的學說。然後，夜叉丸與蜘蛛丸生前隸屬的陰陽廳御靈部，正是進行此Phase5相關研究的部署。

　　——……操使“神”的咒術嗎……。

　　在現代咒術的咒術體系中，將過去以神佛形式成為信仰物件的存在，一概視為靈性存在。只有是否作祟的區別，在構造上被認為是與靈災同種之物。

　　然後，雖然在“泛式陰陽術”中找不到，但在它的基礎“帝國式陰陽術”中，將“神”解釋為一體靈性存在加以利用的咒術——現在幾乎都被指定為禁咒——複數存在著。如果夜叉丸所言不虛，那麼“泰山府君祭”也是這種例子中的一個吧。

　　鈴鹿被委任的，即是那研究。這樣一來，監視不鬆懈也情有可原。畢竟是犯罪。實際上，不曾想過自首、有二心之事明明白白的自己，會一下子被委任這種觸及核心的工作。可能是被小瞧到這般地步，但確為求之不得。

　　——單就這命令，對於以法律控訴倉橋源司的證據來說，就很充分呢。

　　但是，就像天海所言，逮捕咒術犯罪者的是咒搜部，陰陽廳。

　　鈴鹿進行的研究是否觸及法律，若非陰陽師就無法辨別。怎樣對倉橋窮追不捨，對於鈴鹿來說，仍作為課題殘留著。

　　——而且，這些傢伙的“目的”也一樣。

　　夜叉丸等人已經操使著“泰山府君祭”。即便如此，也仍讓鈴鹿進行研究，是因為他們還沒有達到完全理解“泰山府君祭”這咒術系統的程度。為了更加深奧、廣泛、正確地認知“泰山府君祭”，而將研究委託給鈴鹿。

　　不過，不覺得這就是全部。

　　這還沒有確證，只不過是鈴鹿的直覺，但——

　　——“真正目的”在於其他。

　　鈴鹿的研究，大概是他們目的的一環。然後，當思考他們的真正目的為何之際，至今沒深刻考慮過的，他們的“身份”急劇上浮。

　　亦即，相馬的親族。

　　“…………”

　　鈴鹿為了用馬克杯掩藏嘴角而啜飲紅茶。邊這麼做，邊凝視坐在眼前的多軌子，與她背後的蜘蛛丸。

　　至今為止，鈴鹿基本上不清楚“相馬家”的事情。不止鈴鹿，大部分陰陽師均如此吧。相馬與土御門和倉橋相異，是在咒術界的裡側延續的名門。而且，在太平洋戰爭時期，為了輔佐夜光而介入軍部，戰敗後則離散沒落了。戰前出生的老人，與一部分有因緣的人暫且不論，幾乎所有的陰陽即便聽到“相馬”也應該不會即刻有所反應。正如“相馬”多軌子出現於春虎他們面前那時一樣。

　　然而，資料留了下來。

　　相馬的歷史很古老。雖未被普遍認知，但相當古老。雖然遜色於淵源的正確性，但為擁有比土御門更長久歷史的一族。

　　然後，就像土御門家的先祖是那個陰陽師安倍晴明一樣，相馬家的先祖也是某個有名的人物。至少，是被這麼傳承的。

　　那人物，現在被當作“神”供奉著。在此“東京”。

　　“…………”

　　鈴鹿嘶地啜飲紅茶。這期間，視線也直視著多軌子——以及蜘蛛丸。

　　據說蜘蛛丸與夜叉丸，是多軌子的“八瀨童子”。

　　但是，這原本為不可能之事。

　　所謂八瀨童子，是指代某個“鬼之集團”的稱呼，也是指代隸屬那集團的鬼自身的稱呼。然後，他們是隻能用於此國家中唯一的“某血統”的鬼。一生侍奉那“血統”殉死之人的靈魂，死後成為護法仍舊侍奉那“血統”。那護法，才是八瀨童子。

　　它們是——侍奉天皇家的鬼。

　　——然而，這些傢伙自稱“八瀨童子”。這意味著……。

　　實際上，在日本的歷史上，僅存在著一位自稱“新天皇”的人物。是圖謀從朝廷之中獨立，引發歷史上著名大亂的人物。

　　新皇，平將門。

　　荒御魂。是作為御靈聞名的“神”。

　　然後，在傳說中，是被視為相馬家先祖的人物。

　　“…………”

　　鈴鹿思索。認真地思考。

　　相馬，是以自稱新皇的平將門為先祖的咒術集團。繼承正系的多軌子，由夜叉丸與蜘蛛丸這些八瀨童子侍奉。

　　另外，現在平將門被當作“神”供奉於東京。其本質是列進往昔本國的三大怨靈之中，以強大力量聞名的御靈。

　　然後，夜叉丸亦即大連寺至道，與心腹的部下蜘蛛丸亦即六人部，過去同隸屬於宮內廳御靈部。在那研究“泰山府君祭”這一連結“神”的咒法。

　　還有。夜叉丸與蜘蛛丸稱呼多軌子為“姬”，但有時還曾稱呼過“姬巫女”。稱其巫女。

　　不用多說，所謂巫女，即是侍奉“神”，並拜聽其神意之人。是自古擔任與“神”相連職責之人。

　　這些事情，換言之是怎麼一回事？意味著什麼？

　　“…………”

　　一點一點。

　　一點一點。

　　至今為止四散的部件，開始描繪起一個巨大的咒紋。接近他們至此地步，鈴鹿的眼中總算看到了此。

　　不，並非看到。是他們展現的。就像故意作出空隙般，在鈴鹿面前將“真相”一點一點地加以提示。

　　這是他們的目的正確實逐步接近終點的證據。他們的目的已經逐漸到達“即便被知道也沒多大問題”這階段了。

　　然後，就如蜘蛛丸所說，也是他們“試圖拉攏”鈴鹿的證據。

　　實際上，存在著回到陰陽廳之後，也一段時間完全沒有自覺到的事實。

　　父親的舊名，是“相馬”至道。

　　也就是說，鈴鹿同為相馬的親族。

　　“……鈴鹿。”

　　“…………”

　　“鈴鹿？”

　　被接連呼喚而總算回過神來。對於慌慌張張迴歸意識的鈴鹿，多軌子覺得有趣地輕輕而笑。

　　“看來果然很疲勞呢。而且看上去睡眠不足。”

　　“……吵死了。才不疲倦。”

　　“是麼？若是你感到難受，那我會就此告辭。”

　　“所以說，我才不難受。……啊，不過，要回去就趕緊回。礙事。”

　　“誒誒？真過分啊。”

　　若是這種程度的傷人話，似乎多軌子也能不以為意地應付。雖然模樣困擾地蹙著眉，卻是一副面向親密友人的表情。

　　鈴鹿不習慣被投以直接的親愛之情。說不擅長也可以。特別是大意的時候。不知道該怎麼回覆微笑的多軌子，“……嘁。”鈴鹿咋舌後如同逃避一般背過臉去。

　　——“‘感情’是束縛‘內心’而非‘頭腦’之物。”

　　腦海中閃過蜘蛛丸的話語。有效果。無法成零。可恨地回想起這些話，鈴鹿咬住嘴脣。

　　與復活的父親再會之際，他，夜叉丸理所當然般地將鈴鹿當作與自己同一陣營對待。鈴鹿的——女兒的舉止態度，對他來說是算不上問題的些微之事。若問為何，即是因為鈴鹿理所當然是父親的女兒，對父親來說，這與處於絕對性支配之下一事同義。

　　或者，對他而言，可能比起父親與女兒，更為“同是相馬”。連綿持續的古昔血脈的鎖鏈，也與鈴鹿相連著。

　　——……愚蠢透頂。少開玩笑了。誰受得了被這紅腦袋糾纏啊……。

　　鈴鹿這般說給自己聽。然後，為了表現“已厭倦與你交談”而開啟曾一度關閉的電視電源。

　　然後，不由僵住了。

　　“好了，新春會的壓軸節目，由塾生們進行的式神使役術終於開始了。請看，從雄壯勇猛的式神，到纖細美麗的式神，各式種類的式神，正在舞臺上展現身姿。”

　　電視上顯示的，似乎是新聞節目的轉播。

　　陰陽塾。

　　是鈴鹿曾就學過的陰陽塾塾舍的，地下咒練場。

　　“啊，我也真是的。說來陰陽塾的新春會是今天呢。明明讓佐竹告訴了我，卻完全忘記了。”

　　多軌子一副搞砸了的神情說道。

　　不過，她立馬開心而入神地看著畫面。

　　“陰陽塾的地下嗎……令人懷念啊。在那與夏目進行模擬戰，竟已是前年的事情了……”

　　並些許感傷地喃道。過往的苦澀心情，與對於之後她自身引起之事的愧疚心情，正在她的內心中來來去去吧。

　　但是，當畫面裡顯出某個人物時，多軌子不由自主地從沙發上起身。

　　“是京子！快看，鈴鹿。映著京子！”

　　多軌子指著的前方，確實映著京子的身影。她身穿陰陽塾的制服、純白色的女生制服，就像面對著什麼一樣，屹立著操使白櫻與黑楓這兩體護法式。時隔一年半再度見到的夥伴的身影。看起來較以前成熟得多是錯覺嗎。感覺原本就好的身材，進一步成長了。那算什麼。只有她一個人真狡猾。連之前沒有的韻味都有了。但是不覺討人厭。不僅如此，還非常漂亮。許是現在一臉認真，而更加顯得成熟。笑起來估計並沒有多大改變。定是一如既往，煩人地來多管閒事。並且表情多變。快活明朗，而溫暖。立即將人當作玩偶擁抱，卻自大地進行似是年長者的說教——

　　“噗嗞”，聲音響起，電視關上了。“咦？”多軌子吃驚地回看鈴鹿。

　　鈴鹿以仍舊盤腿坐在椅子上的姿勢，蜷縮後背低下頭。她低著頭伸出右臂，將遙控器筆直對著電視。

　　握著遙控器的右手大拇指，正覆在電源按鈕上。

　　“鈴、鈴鹿？你怎麼了啊？難得映到京子……！？”

　　在不明所以狼狽的多軌子面前，鈴鹿緩緩放下手臂，將遙控器拋向桌上。

　　她低著頭說：

　　“……要開始工作了。”

　　“咦？”

　　“……礙事。”

　　她的聲音冷淡，且極其輕微。多軌子困惑地站在原地。

　　然而。

　　“——姫。是時候告辭了。”

　　蜘蛛丸從背後柔和地催促道。

　　多軌子尚浮留戀之色，但表現出顧慮鈴鹿的模樣，老實地點了點頭。

　　“……鈴鹿。茶，多謝了。我還會來的哦。”

　　她留下話後，和蜘蛛丸一起離開了研究室。

　　多軌子他們一離去，就感覺房間突然變寬廣了。鈴鹿改變坐姿，這次在椅子上抱膝蜷起身體。

　　不曾想過會這般激烈地動搖。但是，時隔一年半的夥伴之姿，一擊就打破了鈴鹿的外殼——處於敵人陣地正中，保護自己的外殼。鈴鹿那平素對自身都隱藏的內心，赤裸著溢了出來。

　　寂寞。悲傷。痛苦。想要見面。

　　止不住。鈴鹿拼命緊閉眼瞼抑制即將零落的淚水，全力咬緊牙關忍住漏出的嗚咽。太沒天理了。明明努力著，明明這般竭盡全力地努力著，卻為何僅看到夥伴的身影，胸中就如此痛楚？對夥伴們的親暱之情，化成利刃切碎鈴鹿。變得想要拋開所有，從這逃離。

　　無關監視。盡全力斥退礙事的人，即刻去京子所在的陰陽塾。這是目眩，甜美而激烈的誘惑。是至福之毒。但同時也是打擊那晚決心，敗北的陷阱。鈴鹿忍耐。在椅子上抱膝，將臉埋於膝頭，身體蜷成一團，使勁地、拼命地忍受。

　　不知維持這般模樣多久。

　　終於取回了感情波濤的安定。鈴鹿戰戰兢兢地伸展起用力過度而僵硬的身體。

　　緩緩深呼吸。

　　臉很熱。大概眼角赤紅吧。但是沒事了。冷靜下來了。

　　因是冷不防的一擊，而似乎反應格外強烈。鈴鹿將視線落於拋到桌上的遙控器。

　　猶豫。

　　現在再次開啟電視，將會屈服於誘惑嗎。必須再次張起的外殼，不會比之前更脆弱嗎。不明白。無法作答。鈴鹿瞪了遙控器一段時間後，突然憶起什麼而左手握住遙控器。

　　閉上眼睛別過臉龐，將遙控器對著電視。筆直地伸出大拇指。

　　就這樣試著只按一次按鈕。如果電源未開啟，那就立馬將遙控器放置桌上，再度開始工作。些微的試運氣。不對，是占卜。

　　“……！”

　　“咕”，按下了按鈕。

　　“噼”，傳來電源啟動的聲音。

　　然後，當鈴鹿不由身體打顫的時候，聽到了報導員那慢一拍且奇妙興奮的聲音。

　　鈴鹿吃了一驚，睜眼回望。

　　那一刻映照在電視上的畫面，就如同真正的景緻般，鮮明而美麗地闖入鈴鹿的眼瞳中。

　　陰陽塾新春會，華麗而略顯空虛地開幕舉行。

　　不過，關於後者，可能出自京子的有色眼鏡。新春會雖是以提升陰陽師印象為目的的對外宣傳演出，但絕非效果糟糕的宣傳演出。實際上，成為會場的咒練場因一、二年級的觀眾以及媒體而熱鬧喧囂著。

　　式典的流程與昨天進行的彩排一致。塾長的致辭之後，禮儀性的鬼氣修祓。接著，由三年級進行的式神召喚與操作。

　　但是，京子處於心不在焉的狀態。昨天偶發性觀到的大友星象，仍舊於腦海中揮之不去。

　　關於大友，冬兒和天海應該一起持續追尋著他的去向。被監視的京子與美代未與兩人取得聯絡，不過他們目前掌握到了多少線索？根據宅邸中私下低語的些許傳言，大友似乎正潛伏於咒術界的里社會，並暗中活動著。昨天看到的星象的不祥模樣，總覺得讓人掛念。

　　另外與之相異，昨天觀星時那過去沒有的觸感，也清晰地殘留於京子之中。

　　說實話，如果今天沒這場新春會，那即便裝病也會不上塾休息吧。極其想要在那觸感殘留著的期間內，再一次嘗試觀星。雖然也擔心大友的星象，但“也許掌握到觀星竅門”這一欲求更加強烈。如果能憑自己的意思再現那一感覺，那京子便大幅前進。這麼一想，就無法忍耐目前得配合這種宣傳演出。

　　話雖如此，在今天的式典上，京子被分配到負責式神使役的小組，而且被選為最初個別操作式神一職，而非集團舞蹈的人員。既然有必要扮演不會落人話柄的優等生，那就不允許抗拒與裝病。目前只能溫順地參加式典。

　　——是呢。新春會上午就會結束，在午休的時候肚子痛……不，從早上就身體不適，但唯獨式典要逞強，以這理由……。

　　邊列隊眺看肅穆進行的鬼氣修祓儀式，京子邊送出快點結束快點結束的念想。當然，這種乙種咒術沒有效果，儀式就如同逐步爬行地面般進行著。

　　該不會快要天黑了吧，當京子這般開始懷疑的時候，儀式總算終了了。不禁往最後送出的鼓掌中用上了勁，而趕忙調整力量。

　　焦急且急躁。

　　但是，和昨天為止相比，京子稍微變得有精神了。雖然京子自身沒有察覺，但總算看到的訓練成果的預兆，僅此就給予了她活力。

　　不久之後，輪到京子出場。和其他的選拔成員一起，京子從佇列中往前。

　　中途，不同班級的天馬進入了視野。哦呀，她不由停下了目光。

　　天馬是集團舞蹈的成員，因此出場在京子等人之後。不過，許是已經緊張，臉色相當之差。說來在昨天的彩排中，好像也曾數度失敗。似乎和從前一樣，仍舊不擅長實技。

　　對於沒有變化的天馬，稍微安了心。

　　接著，京子就和在彩排中做的一樣，召喚了自己的護法式白櫻與黑楓。

　　這兩體是被稱為“M2型·夜叉”的陰陽廳制護法式，且讓其各自裝備著日本刀與剃刀。京子將白櫻與黑楓配置於自己的左右。競技場上開始響起音樂後，配合曲子讓式神們進行劍舞。

　　目前京子集中於觀星的修行，但也以過去沒有的認真勁專注於其他甲種的練習。即便是白櫻與黑楓的操作，也比以前熟練得多。事實上，兩體護法與其他塾生操作的式神相比，動作明顯不同。並非單純速度快，而是動作輕快。

　　等待時間格外之久，但實際操作一開始，就片刻功夫。音樂停止鳴響後，京子收起式神的武器，面向觀眾席和式神們一起深深鞠躬。比鬼氣修祓時更熱烈的掌聲從上降下。京子等選拔成員，被掌聲包圍著走下舞臺。

　　然後，接下來終於是新春會的壓軸節目。由幾十體人造式構成的集團舞蹈。包含天馬在內的幾十名塾生，快跑移動到各自的位置。

　　接下來將要上演什麼已被公佈。一年級和二年級的塾生們，以及媒體，緊緊注視著競技場。回到原本所在佇列的京子，試著找尋天馬的身影。有了。他正愈發緊張而臉色鐵青。冷靜下來，在胸中這麼送出聲援。

　　隨後——

　　——……啊。

　　又來了。

　　這次是不及眨眼間的一瞬。意識的上浮。展現於視野中的宇宙。在視線前端閃耀的微光。天馬的星象。

　　這是於那事件之晚，京子最先“探視”到的星象。

　　“……！？”

　　此時的觀星，就如同過堂風，在造訪的下一瞬間就不止步地離去了。京子的心臟大幅跳動，但所幸沒有表現在態度上。

　　就如大浪回潮一樣，心臟咚咚跳動。

　　等回過神來時，競技場上再次響起音樂。然後，在懷著某種預感的京子面前，塾生們一齊唱和。

　　“式神生成！急急如律令！”

　　沒問題。沒問題的。絕對順利進行。新春會開始以來，天馬便數百回地持續說給自己聽。

　　在到天亮為止的期間內，完成了所有的準備。幸運的是，成為裝置基礎的式符，是很久之前就悄悄準備好的東西。雖然不曾想過會以此種方式使用，但心情為現在不用更待何時。不過，一晚上編排全部術式，比想象更加費功夫。結果都沒能睡上一覺，因此不如說自己的靈力更加令人擔心。

　　——但是……。

　　天馬將手伸入口袋，緊握暗藏在裡邊的護符。

　　鬼氣修祓儀式結束，新春會轉入式神使役的部分。現在操使著式神的，是於三年級的組中也特別擅長式神操縱的塾生們。中間還有著京子的身影。

　　京子即便在被選拔的成員中，也顯得更加突出。式神操作的技巧自不用說，且不管怎樣都有著“華麗感”。今天似乎連電視轉播都會加入，該不會京子將會被主要攝影吧。

　　而且，不知怎的感覺今天的京子，與平常相比氣質略有不同。許是錯覺，但看起來她的臉色稍顯不錯。

　　——是發生了什麼事嗎？

　　不管怎樣，這是良好的兆頭。一定沒錯。天馬在心中“嗯”地點頭。

　　等了一年半。

　　然後，終於送來的那封書信，大概即是等候多時的“變化”的先兆。然後，那變化是“良好的變化”。定是如此。

　　不久之後，京子等人結束舞蹈，咒練場被掌聲包圍。天馬也混在周圍裡鼓掌，但一旦到自己等人上場時，就再次高度緊張起來。

　　沒問題。沒問題的。絕對順利進行。雖然再一次說給自己聽，但無論如何還是動搖了。

　　接著，選拔組走下舞臺。號令發起。天馬他們、負責集團舞蹈的塾生們，快跑向各自的位置。在移動期間，自己的心跳也一個勁地加速。

　　到達位置。深呼吸。

　　此時回想起的，是那事件之夜。在早乙女涼的指示下，單身潛進陰陽廳之際的事情。

　　那時候天馬雖然忘我，但理解到自己正渡過多麼危險的橋樑。實際上到現在也時而夢到。不單單早乙女，還被天海幫助了。只不過是有各種要素重疊，才勉強得救而已。

　　然而，至少憑著自己的雙腳渡過了危險橋樑。此為事實。

　　——若與那時相比，這有什麼特別的？

　　沒問題。沒問題的。絕對順利進行。剛這麼一想，競技場上就響起了音樂。

　　事情至此，天馬總算改變了態度。

　　說到底，裝置已經設定完畢。就像骰子早已被投了出去一樣。之後僅是最後的一錘定音。

　　然後，音樂的曲調變化了。周圍的塾生們，吸氣提煉咒力。天馬也跟隨此。

　　“式神生成！急急如律令！”

　　結果，天馬相當誇張地失敗了。

　　“嘿，沒想到能以這種形式確認啊。”

　　“是呢。”

　　對於天海那愉快的話語，冬兒同意地笑說。真的很開心。

　　兩人所在的地方是目前利用的祕密基地。正巧為水仙外出買日用品的時候。因只為一時藏身的場所，而完全沒有傢俱之類。唯一被擺放的，是摺疊式小型桌。目前冬兒正在那桌上展開膝上型電腦，和坐在輪椅上的天海一起觀看電視轉播。

　　播放的是現在舉行中的陰陽塾新春會的情況。而且，畫面的中央大大地顯示著京子。颯爽指揮白櫻與黑楓的京子，凜然且華麗，奪去了觀者的心神。雖然從剛才起就數度顯示在畫面上，不過非常瞭解想要這麼做的攝影師的心情。

　　“之前覺得就算看了小美的後繼者舉辦的式典，也只會感到裝腔作勢……但像這樣可看到小京的精神身影，倒也不算壞。……該死。怎麼感覺眼角熱了起來……”

　　注視著轉播的天海，就如他所言眼瞳些微溼潤。就泰然且嚴己的天海來說，是極其稀有的事情。

　　但是……一年半了。而且，不是單純的一年半。至今沒經歷過的，長久黯淡的一年半。在這時間盡頭看到的夥伴之姿。即便是冬兒，也深受感動。昨晚——就在數小時前針對鏡的鬱悶，似乎不消一會便逐步消散。

　　坐在輪椅旁地上的冬兒，單腿橫於前方，單膝豎立並將手臂搭在上面，放鬆著眺看畫面。這般安穩的心境已是闊別很久了。

　　“就像與分別的孫女見到面的心情啊。對滾爬地面暗中行動的人來說，真是值得感激。”

　　“……我從以前就想問了。”

　　“啥？”

　　“天海先生，莫非您以前傾慕過塾長？”

　　“哈。停。哎，小美年輕的時候是個楚楚可憐的美人，但那傢伙可是被土御門夜光發現，獲得保證的‘觀星’喔？終戰後，名門倉橋家則將她當作掌上明珠一樣對待。而這邊是初出茅廬的底層職員。說傾慕實在惶恐。”

　　天海懷舊地咔咔笑道。

　　“不過……只在這裡說，小京可是超過小美的美人啊。身材不錯。……喂，聽好了？只在這裡說喔？”

　　“——瞭解。”

　　對於至極嚴肅叮囑的天海，冬兒忍著笑承諾道。

　　不久之後，畫面之中京子結束舞蹈，行了一禮後走下舞臺。天海啪啪鼓掌。冬兒也是這種心情，但總覺難為情，便僅目送了京子。

　　“……這轉播。”

　　“嗯？”

　　“果然是倉橋廳長的指示嗎？”

　　“……不。不覺得那傢伙會一一指示到這般細緻的地方。但是，就業界的開放路線這意義來說，是順著那傢伙所朝方向的動作。換言之，是即便廳長不一一指示，周圍也朝著同一方向走起來的證據。”

　　陰陽法修訂以後，業界氣氛朝與迄今相異的方向轉動。舊習很多的閉鎖性咒術界，逐漸變得訊息暢通。這絕非壞事，不得不承認是倉橋廳長的功績。

　　倉橋有隱情。是到底無法容許的隱情。

　　但是與之同時，目前他讓業界得到了發展。注入了新的活力。這給很多人帶來利益，使他的勢力更加強大吧。反抗他，同義於和從他那獲得利益的人們為敵。而且，對這些人而言，冬兒他們完全是“惡”。

　　“……真是挑了場麻煩的架打呢，我們。”

　　“……覺得厭煩了？”

　　“怎麼可能。正合我意哦。”

　　一半是逞強。但一半是真心。咒術界的將來，與陰陽師們的未來，對冬兒來說無關緊要。天海也許對此在意，但與冬兒沒關係。若一切向著良好的方向進行，那也許非常不錯，但若那是在一部分的犧牲之上——冬兒與夥伴們的犧牲之上才得以成立，那麼其他眾人的幸福與他何關。只需盡力反抗。

　　畫面對面的京子，也正在戰鬥。可不能輸給她。

　　然後，會場上響起通告，替換京子他們，大量塾生們開始行動。看來是以這全體塾生進行式神的集團舞蹈。

　　“……於是，小京是看到了，天馬那小子則怎樣？就算照到一點也好啊。”

　　“會如何呢，那傢伙可不起眼啊。”

　　雖然冬兒這麼苦笑道，視線卻探尋友人的身影，在畫面之中四掃。

　　天馬確實低調不起眼。冬兒姑且試著找了下，果然沒找到。

　　沒找到天馬的“身影”。

　　“式神生成！急急如律令！”

　　在畫面對面，塾生們一起扔出了式符。

　　然後。

　　“——唔？喂喂，這是什麼？”

　　看著轉播的天海，詫異地喃道。

　　“這不是集團舞蹈吧？是發生了麻煩嗎？”

　　天海瞪圓雙目，從輪椅上稍微探出身體。

　　與他相對，冬兒則勁頭十足地站了起來。

　　就像被重重上踢了一樣。無法待著不動。雙眼大睜到裂開的程度，嘴脣橫向抿緊，緊握的拳頭簌簌發抖。以似將噴火的眼神，凝視著畫面。“冬兒？”天海驚訝地說道，但即便他的聲音進入耳朵，也沒空回。身體中的細胞彷彿燒得通紅。

　　冬兒暫時沒有聲響——

　　因感動與喜悅，而全身打顫。

　　“太棒了……你真厲害，天馬……”

　　因冬兒那稍尖的聲音，“是天馬？”啞然仰望的天海慌忙將視線回至畫面。不過，許是完全沒找到，他細眯眼睛皺起眉梢。

　　不過，理所當然吧。冬兒也沒能找到天馬的身影。但是，即便如此，冬兒也在眼前的轉播畫面中找到了“天馬”。

　　何止如此，還有另一個人。

　　“……天海先生不明白嗎？”

　　“是、是什麼啊？”

　　“不明白呢。那麼，陰陽廳的那幫傢伙也不可能明白。該死，真能幹……！”

　　“喂，冬兒。到底是怎麼一回事啊？”

　　對於愈發困惑的天海，冬兒總算轉過了臉。

　　他的臉上浮現出最棒的笑容，說：

　　“是來自天馬的訊息。夏目她，回來了。”

　　3

　　盛夏清晨的氣息逐刻增強期間，別墅的客廳裡，靜謐的決意一個接著一個成形。

　　京子與倉橋塾長一起回到倉橋宅邸，進入“觀星”的修行。

　　冬兒與天海一起潛伏地下，追尋春虎與大友。

　　鈴鹿回到陰陽廳，從廳內側刺探夜叉丸他們的目的。

　　全部都是說出口容易，但苛刻——且嚴峻的選擇。全員都會投身於殘酷的環境吧。而且，還一直未知何時會終結。

　　最重要的是，夥伴們變得七零八落很痛苦。至今為止，他們互相填補各自的不成熟，來對抗各種困難。然而，今後將無法倚賴夥伴。而且，也難以幫助夥伴。

　　“以後的聯絡，基本上當成做不到。只要採取聯絡就定會暴露。不僅是你們，還會危及取得聯絡的物件。這點要銘記於心。”

　　今後，除去潛伏的兩人，大概都會被置於陰陽廳的監視之下。只要草率行動，就會眼睜睜地吸引敵人的注意。

　　當然，緊急時刻之事——雖然簡單——也事先決定好了。比如說，如果情況發生了某種改變，那就單由尚算自由的冬兒與天海一側發起行動。其他人只接受此，而不採取行動。雖然是單向的來往，但當下優先偽裝日常。

　　即便孤立，各自也要在各自的戰場上，完成自己的戰鬥。這是夥伴們選擇的道路。

　　“若是你們，那就算變得分散，也肯定沒問題。只是，不要過分努力哦？被置於逆境時，內心的餘裕才更重要。”

　　對於飽含塾長心意的建議，塾生們坦率地點頭。

　　“……下次見面，便是再集結之際。到那時大家聚集，要毆打春虎，教訓夏目吶。”

　　冬兒緩緩地咬緊牙關說道。雖然沒有說出口，但京子與鈴鹿也是同樣的心情吧。

　　不過。

　　“……我……”

　　沉默了有段時間的天馬，無法忍耐地開口說了一句。

　　在夥伴們的視線集中期間，他神色苦澀地說：

　　“我……對不起。我不知道該怎麼做才好。有沒有能為大家做的，雖然這麼思考……”

　　天馬歉然地說道。

　　遺憾的是，天馬的實力在夥伴中明顯低人一等。既沒“觀星”之才，也沒生成的力量，亦非“十二神將”。只是個塾生。雖然這事並不會遭人責難，但就天馬而言，卻會責備自己。對於連做什麼能幫得上夥伴都不知道的自己，他有著羞愧感。

　　然而。

　　“天馬，你‘待命’。”

　　冬兒斷然宣告。“誒？”天馬吃驚地看向冬兒。

　　“今後我將潛伏地下。京子回到倉橋邸——搞不好就這樣被關進宅邸。即便不這樣，也應該會緊密附加監視。若鈴鹿以她的方式去陰陽廳，被拘束的可能性很高。也就是說，如果春虎與夏目試圖聯絡我們時，能成為那視窗的就只有你。”

　　“——！”

　　因冬兒的指摘，天馬吃驚地睜大雙目。

　　確實如此。不知道全員的所在，或者被監視著的話，春虎與夏目一側便無法謀劃與這邊接觸。雖然不清楚兩人會不會來聯絡，但不該摒棄這一可能性。

　　“所以你回到陰陽塾，過和迄今為止一樣的生活。不要在意我們。這就是你的職責。”

　　“可是，明明大夥今後將會過得辛苦，卻只有我這樣……若我、我不像大夥那般過得辛苦，那相對至少讓我幫助大夥。”

　　“怎麼做？”

　　“這個……”

　　不知道怎麼辦一事，已由天馬自身在最初的發言中加以坦白。今後的戰鬥是個人的戰鬥。其他人幫得上別人的餘地幾乎沒有。

　　看著垂頭的天馬，冬兒接近他的身邊。雙臂攬住他的肩膀，用堅定的聲音對驚訝的天馬說：

　　“聽好了，天馬。現在我們沒有全滅，能像這樣談論今後的事情，全因有你在。當我與京子與鈴鹿莽撞地猛衝時，唯獨你採取了不同的行動。因此，我們才能將春虎帶出來。”

　　“那、那是早乙女小姐她……”

　　“不，一樣的。天馬。你是我們的‘異常’。‘十二神將’也好‘觀星’也好生成也好——還有土御門也好夜光轉生也罷，任一個都特點強烈，我們盡由此聚集。反過來說，是擁有著‘不普通’這共通點的，相似之人的集團。然後，僅聚集著相似者的集團，只要陷入一個敗北的模式，便會因相似而全滅。昨晚，即是如此。”

　　在某種意義上，這是冬兒的懺悔。昨晚，最初將潛入陰陽廳說出口的，是冬兒。雖然沒有邀請其他人，但以結果來看，險將夥伴逼入全滅的危機中。在此意義上，冬兒昨晚被天馬挽救了。

　　“我們能夠得以不全滅，是因為集團中混雜著僅僅一位的‘異常’。因為‘不普通’的一群人中，待著‘普通’的塾生。你沒必要和我們做一樣的事。就算你成為我們的負擔，我們也會援護你。因此，你就用你的做法——我們誰都做不到的做法，支援我們。這才是‘小隊’的意義所在。”

　　“……冬兒君……”

　　天馬呻吟道。冬兒僅傳達了這些後，點著頭放開手。

　　隨之，“就如冬兒所說哦。”京子也朝天馬微笑。

　　“實際上，能成為春虎與夏目視窗的，在場之中不就只有天馬嘛。對我們來說，是無法實現之事。”

　　“……說到底，‘大夥今後將會過得辛苦’，雖然你像是在說他人之事，但就算是你，今後也會被陰陽廳標記。”

　　這麼續道的是鈴鹿。“我會被？為什麼？”對於瞪圓雙目的天馬，“唉”，她大大嘆了口氣。“你不明白自己幹了多大的事情？與昨天事件相關的之中，騙過廳長等人的，只有你一個人哦？……嘛，雖這麼說，你終究是‘普通塾生’，不會被警戒至我們的程度吧……但不可能再度放置。”

　　天馬昨晚侵入了陰陽廳一事，遲早會被查清吧。陰陽廳沒有無能到會將此放過。“我也會被抓嗎？”對困惑的天馬，“——不。”這次由天海闡述了意見。

　　“即便逮捕未成年的塾生，也算不上多大的功績。是呢，若由咒搜部牽頭，那便會刻意放著不管觀察情況吧。”

　　“誒。這樣的話，那春虎君與小夏來我這不是反而危險——！？”

　　“這之後，不管意圖做什麼——還是反過來不做什麼，都時常有著危險。嘛，對方在這方面也會慎重行動吧。否則就不像話。”

　　“…………”

　　天馬再次沉默不語。

　　雖然為了同伴而想做些什麼，卻不知道該做什麼才好。而且，連自己都被監視的話，那草率行動反而會危及夥伴。

　　待命，冬兒如此說道，也理解留下視窗的意義。但是，只有自己躲起來，依舊於心不安。

　　“天馬同學——”

　　塾長剛想開口，但天海輕輕舉起手加以制止。

　　然後。

　　“……按自己的想法來就好。”

　　看穿了天馬的糾葛吧，天海極其爽直地說道。

　　咦，對不明所以困惑的天馬，“小子，即便你現在思前想後，也沒有能做的事情吧？那麼就什麼都別做。然後繼續思考。”天海如此宣告，“其他人也一樣。”隨後環視冬兒、京子與鈴鹿。

　　“今後我們將變得無法取得像樣的聯絡喔？那麼怎麼辦？只能由你自己判斷，並按自己想法行動吧？所謂狀況，轉瞬即變。那時候，能倚靠的只有自己。由你自己思考，思考，好好思考，作出決定。‘獨當一面’，即是這麼一回事。”

　　他的話語，憑藉不可思議且輕佻的口吻，解開了萎縮了的天馬的緊張。不過，卻也緊緻地固實了天馬那不穩的腳下。

　　確實，現在自己能做的事情，只想得到“待命”。但是，不能就此滿足。必須時刻持續思索是否還有其他能做之事。

　　更何況，狀況會變化。這之後，什麼將怎樣轉動，即便是天海也無法預測吧。那時候，孤立著的天馬他們，只能憑著自己的力量摸索最佳之策，並同時各自以各自的方式，考慮著夥伴。

　　天馬他們已是命運共同體。某人的行動結果，不管好壞，都將波及到其他人。

　　但是，如果懼怕壞影響而蜷縮，那就沒組隊的意義。因此天海才會說。說繼續思考。說自己思考並做出決定。

　　不僅限自己，還要揹負針對夥伴的風險，並在這之上行動。做到此，“小隊”才算首次發揮作用。

　　“…………”

　　天海確認到天馬的眼瞳中覺悟成形，咧嘴微笑。然後，天馬面朝冬兒、京子與鈴鹿，一言不發地點了點頭。

　　他們的戰鬥，正是自此刻開始了。

　　逃亡生活的基本，即是按兵不動。雖然有事發生時會非常忙碌，但並非如此時，基本上就屏息生活。對嫌麻煩的秋乃來說，這絕非討厭之事。只要秋乃有意，即便發呆數小時，也完全不覺苦累。而且因為三餐有飯吃，在某種意義上，是夢想的環境。

　　不過，這僅限一個人的時候。

　　逃亡生活的難點，在於不怎麼有個人時間。若是隻有自己，那就算整天懶散地仰望天空，秋乃也受得了，但當旁邊有誰時，就不能這般自甘墮落。

　　“秋乃，今天來練習隱形術吧。”

　　“誒——，又來？”

　　是吃完早飯，坐在榻榻米上看電視——最初就留在這屋中的，唯一的像樣家電——的時候。結束洗衣服與打掃的夏目，從廚房出來向秋乃搭話。

　　貼坐地面斜著腦袋向後扭轉，秋乃仰看夏目。對於她那不服的上揚眼神，“秋乃？”夏目忍著笑責備道。

　　“你明白我們的立場吧？趁現在掌握好隱形術的話，到了緊急時候就必會起作用。”

　　“沒、沒問題啦。若是緊急時候我會逃跑的嘛。我跑得很快……”

　　“不行。逃跑與隱藏，使用的場面不同。必須雙方都會。”

　　“我不會接近危險的地方……”

　　“不行。危險也會自對面那過來。”

　　“那、那麼，再晒會太陽之後……”

　　“不行。”

　　嗚——，對下巴上皺起奇怪皺紋的秋乃，夏目發出一直忍住的苦笑。

　　自從一起生活後便明白到，這位對於秋乃而言的首個朋友，是個認真得不得了的少女。與沒被指示就什麼都做不到的秋乃形成對照，即便沒受到他人的某種指示，她也會一個勁地完成自己應做之事。而且，只要擠出空隙時間，就會請教鷹寬與千鶴，磨礪咒術實力。玩耍自不用說，除非周圍人提醒，不然連像樣的休息都沒有。由秋乃來看難以置信。簡直如聖人。

　　然後，夏目把天生的認真，還轉向了秋乃。雖然剛開始因與朋友相處的時間新鮮而配合她，但玩耍的感覺暫且不論，夏目的練習是正式的。很快就難受，變得厭倦了。不過，夏目並未就此放棄。

　　“來，天氣也不錯，在庭院裡進行吧。秋乃靈力不弱，所以只要抓到竅門，就很快能做到的。”

　　“……是——。”

　　雖然尚餘些許鬧彆扭的模樣，但秋乃被夏目催促著出到庭院。

　　寺院出身的秋乃，即便說這說那，卻很聽話。而且，和夏目待在一起這事自身非常快樂。當然，難得如此，偶爾還是希望玩耍。

　　“嗚嗚，好冷。”

　　“那麼從上次的複習開始。手印，還記得嗎？”

　　“呃……”

　　秋乃交叉兩手手指。

　　就這樣，練習了一小時。

　　是時候休息了，當夏目這般提議時，秋乃已經累癱了。

　　雖然隱形術是不起眼的咒術，但在不習慣的期間內必須持續集中精神，因此精神疲勞很大。對初學者來說，持續一小時相當難受吧。

　　秋乃還在星宿寺的時候，經常看到阿閣梨與前輩們的修行景象。根據那經驗，夏目的練習雖然看上去安穩，但實際試著做後，會發現相當苛刻。想必是因為完全不放水，時刻以全力進行吧。明明神色柔和，所做之事卻毫不留情。

　　“我已經精疲力盡了……夏目太嚴厲了啦……”

　　“呵呵。但秋乃這不是好好跟上來了嗎？”

　　“也許是這樣，但已極限了哦？可無法繼續了哦？”

　　“看起來是呢。——出來了哦？耳朵。”

　　被這麼一說，秋乃急速脹紅臉，舉起雙手試圖藏住頭頂。不過沒有太大效果。舉起的手對面，自秋乃頭部突出伸展的兩個長耳已實體化。

　　被白銀之毛覆蓋，兔子的耳朵。

　　而且屁股上還長著小而圓的兔尾巴。平素兩邊都解開實體化加以隱藏，但一動搖或一疏忽，又或者像現在這樣打從心底疲倦的時候，等回過神時就已經出來了。

　　秋乃是極端少見的“兔子”生成。腳程飛快，靈力挺強，全都是這原因。

　　“略久違了呢。看到秋乃的耳朵。”

　　“真受不了。都是因為夏目的練習很斯巴達。”

　　“對不起。但是，依舊可愛哦，和你很襯。”

　　夏目以不含他意的表情微笑著誇獎秋乃。因為仍舊不習慣受人誇獎，秋乃眼鏡底下的眼角愈發泛紅。

　　雖然夏目說可愛，但這耳朵是秋乃的自卑根源。單單兔子生成就感覺像珍獸一般了，頭上竟然還長兔耳，看起來就很愚蠢。因此，就算一起生活了，平常也持續加以隱藏。

　　雖說如此，若物件是夏目，那最近也沒以前那般在意了。事到如今再突然隱藏也很那啥，便決定稍微露出一段時間。

　　兩人一同在廊下坐下。身高是夏目一方較高，但當秋乃露出耳朵時，算上耳朵她更高。看著不斷搖晃的兔耳，夏目愉快地微笑。雖然一如既往害羞，但夏目高興的話，她也由衷開心。秋乃久違地自由伸展耳朵，說：

　　“噯，夏目。”

　　“怎麼了。”

　　“覺得這耳朵，果然與我的親戚有關係嗎？”

　　“這個……”

　　看到夏目欲言又止，秋乃稍感不妙。

　　秋乃自嬰兒起就成長於星宿寺，但似乎於東京有著遠親。據說是從往昔起就與咒術牽扯的古舊名門。雖然秋乃現在受到土御門眾人的照顧，但以表面方針來說，形式是寄放至見到那親戚為止。

　　那親戚的名字是“相馬”。而秋乃的本名據說叫相馬秋乃。

　　不過，自從聽到相馬之名後，土御門的眾人——包含夏目——關於秋乃的親戚，就莫名地含糊不清。雖然姑且有在幫她找，但那說明也過於不得要領。畢竟秋乃自認出生後孑然一身，因此獲知有著雖是遠親的親屬後，她很在意。不過，大家的反應是那種態度，因此平常她不會主動提起。

　　現在夏目也神情黯淡，“對、對不起。就算問這些，夏目也不知道呢。”所以她慌忙結束話題。

　　雖說在意，但不曾見過面，存在本身也是直到最近都未相信過的遠親。若說哪邊對秋乃重要，那朋友夏目與照顧她的土御門眾人斷然更重要。

　　而且，雖然現在仍舊不擅長應對泰純，但不管是鷹寬還是千鶴，土御門眾人都親切善良。既然這些人含糊言辭，那這裡便有著種種事由吧。那麼，就用不著這邊去積極觸碰。秋乃如此認為。

　　“啊，比起這，昨天真好呢。”

　　“誒？……啊啊，是指書信嗎？”

　　稍強硬地岔開話題後，夏目也——也許是錯覺——鬆了口氣。

　　“那人會好好讀嗎？”

　　“天馬君的話，肯定會讀的。因為他非常親切，而且替朋友著想。”

　　“是呢。雖然只稍微交談了下，但是個好人。

　　“真的嗎？根據叔父所說，秋乃超級緊張而閉上雙眼，都沒好好看著臉……”

　　“才、才沒那種事呢！？雖說有些緊張……但好好看到臉，好好交談了哦？所以不才交出書信了嗎？”

　　秋乃飄動耳朵辯解，夏目眼神稍顯壞心眼，但溫柔地微微一笑。

　　雖然親手交出書信的是秋乃，但那時候還讓鷹寬同行。鷹寬從暗處警戒周圍是否有監視的耳目。交完書信之後，還似乎為了確認有無來自陰陽的接觸，而謹慎起見觀察了天馬放學後的情況。相反，夏目並未跟去。雖然相當猶豫，但說“萬一被對方發現，不知道該怎麼做”而留在了這家裡。秋乃覺得若是想見而不能見，那至少去看下面容也好，但似乎夏目的心情也很複雜。

　　那少年是夏目過去的同窗，重要朋友中的一位。對於朋友只有夏目的秋乃來說，他是自己之外的夏目的朋友，而在見面前頗為在意。不，現在也仍在意。以前，夏目和那少年有過怎樣的會話？這麼一想，就很是坐立不安。也許自己在吃著醋也說不定。

　　“真是的，難得我總算幫上夏目的忙了。”

　　“怎麼叫總算。秋乃一直有……幫上我。”

　　“……剛才稍微空了段時間。”

　　“啊，沒，只是想舉些具體的例子。”

　　“……沒想出來？”

　　“不、不是。呃，昨天不是幫忙摺疊洗好的衣物嗎。前天也和大家一起進行屋子的打掃……”

　　因板著臉瞪視的秋乃，夏目笑容僵硬，並暗中岔開視線。反正自己即便從山上下來，也仍舊一無是處吧。所以才格外在意夏目的朋友。定是如此。

　　“那個人讀了夏目的書信，會怎麼想呢？”

　　“是呢。我也很在意。……不過，不要因接受了書信而與什麼麻煩扯上關係就好。”

　　“又說這種話。……沒問題的啦。鷹寬先生不也說了什麼都沒發生嗎。”

　　在昨天回來後，書信的話題也相當熱烈。但是今天的話題再次為那書信，對秋乃來說——更對夏目來說——是因為此事並非“交完書信就結束”這種問題吧。

　　憑藉那書信，應該委婉傳達了夏目的現狀。夏目的心情，也在某程度上傳達了吧。

　　但是，夏目對於夥伴的思念並未就此解消。

　　若問為何——

　　“……但是，難得寫了書信，卻收不到回信，很遺憾呢。”

　　秋乃像是安慰地說道，夏目則輕微點了點頭。雖然對秋乃微笑，但那微笑寂寥。

　　秋乃交出的書信，即便能被類推出寄出人是夏目，除此以外的資訊也被慎重隱藏著。是為了在書信萬一交到除他以外的手上時，迴避資訊的洩漏。當然，也沒寫到現在居住的這屋子，因此就算他想作出回覆也無法完成吧。

　　而且，雖然秋乃沒有讀過書信的文面，但夏目告訴了她一定程度的內容。

　　那幾乎都是謝罪。一年半前的夜晚，添了非常大的麻煩一事。那之後長久沒有進行聯絡一事。也許讓人相當擔心了一事。然而，目前也只是寄出這樣的書信，也不去見面一事。

　　若與自己牽扯，將會更加添麻煩，因此，對不起。似乎夏目在短短的書信中這般數度道歉了。說自己沒問題。

　　夏目說過她一直想道歉。然後，憑藉昨天的書信，暫且做到了道歉。

　　但是，夏目的心情無法再往後前進。雖然事前由鷹寬提醒，而已為明白之事——但痛苦一事並未改變。

　　“……也許讓天馬君困擾了呢。”

　　“誒？”

　　“畢竟，被突然用書通道一年半前事情的歉……天馬君目前也有著他自身的生活……”

　　夏目以和平常一樣的平靜口吻說道，但她在硬撐一事連秋乃也明白。不，比起說是硬撐，可能更為通過刻意言及否定性事情，來獲取內心的平衡。

　　秋乃也時常做類似的事情。人，會在忍耐預想的痛楚時，在事前張開防線。首先做傷害自己的事情預先習慣痛楚，也是此防線之一。

　　秋乃想說“沒這種事啦”但沒能說出口。因為秋乃不瞭解百枝天馬這位少年。也不瞭解夏目的其他朋友——夥伴們。什麼都不瞭解的秋乃，即便輕率地用言語安慰，也定毫無意義。

　　……還是說，就算是單純表面的安慰，也比沒有好？不懂。對秋乃來說，夏目是首次交到的朋友。朋友痛苦的時候該怎麼做才好，秋乃還未學到。

　　但是，至少……。

　　“……唔。”

　　將意識轉向自己的頭頂。突出伸展的兔耳。頭略斜向坐在旁邊的夏目，啵、啵地用單耳前端撫摸夏目的腦袋。因為害羞而將臉龐一直面向庭院。不過，會不會讓她吃驚呢，而側目撇看情況。

　　因突然的觸感，夏目驚訝地瞪圓雙目。

　　但是，看到紅著臉看向前方，卻仍試圖安慰自己的秋乃，她溫暖地笑了。秋乃安下了心。

　　當然，夏目的憂鬱並不會因這種事而解消——

　　“小夏！”

　　突然從屋子中傳來千鶴的聲音，接著本人飛奔至廊下。

　　她對吃驚回首的夏目與秋乃說：

　　“陰陽塾的式典正被電視轉播！現在映著的孩子，是小夏的同窗，叫京子的孩子？倉橋的。”夏目瞠目。然後，就像打滾般起身，登上廊下。穿過千鶴的側面，去向屋子裡。秋乃也慌忙追在其後。

　　電視被擺放的地方是起居室。秋乃追上的時候，夏目正站在電視前一動不動。在她的旁邊，鷹寬正坐在榻榻米上看著轉播。

　　畫面中，映著身著與百枝天馬所穿制服相同設計的——但為白色而非黑色的制服，如同模特般漂亮的少女。在少女的兩邊，白與黑的式神正實體化，並優雅地揮舞日本刀與剃刀。

　　後面回來的千鶴說：

　　“噯？是這孩子吧，小京？”

　　夏目沒有馬上回復。是做不到吧。全身就像固定住一樣，呆然地注視著電視。但是，她的眼瞳忽地溼潤，點頭同意千鶴的詢問。最初小幅，接著大幅且數度，最後則用顫抖的聲音，“……是。”答道。

　　秋乃也眼睛瞪得滴圓注視映在畫面上的少女，接著回頭看向夏目。夏目鼻子周邊赤紅，一直凝視著少女。在她的臉龐上，各種感情一齊噴發而出。

　　看起來似笑又似哭，甚至還似怒。但是，如果用一句話表現夏目現在浮現的表情，那便是“感動”吧。浮現出這般深刻而強烈情感的表情，秋乃還是生平首次看見。

　　“……京子同學……看起來很精神……”

　　夏目噙淚低語道。

　　秋乃再一次將視線返至電視上。這個少女，是倉橋京子。是常從夏目那聽到的名字。與百枝天馬同為夏目的朋友。是個非常漂亮的人。而且帥氣。另外，夏目這般重視地想念著她，因此這個人也一定是好人吧。嫉妒的蟲子又稍稍尖銳地啃咬內心深處，但只要看到夏目現在的表情，就不會在意那種東西。

　　“夏目。真好呢，這不是看到了朋友的面容了嗎。”

　　秋乃說完後，“對。”夏目點頭道。不知怎的，秋乃也稍微開心起來。在孩子們的背後，鷹寬與千鶴也交換視線，悄悄微笑。

　　不過，許是中途奔來的原因，她的舞蹈在之後很快就結束了。少女對掌聲行了一禮，走下舞臺。相對，其他的學生們大量出動。

　　接下來會開始什麼呢？秋乃緊盯著畫面。

　　“啊。夏目。昨天那個叫百枝天馬的人，也許也會映到哦？雖然無法見面，但也許能看到！”

　　若是能看到收到信紙的朋友面容，夏目的憂鬱大概也能稍微消散。秋乃這麼認為而說道，但夏目卻不知為何噙著淚苦笑。

　　“是呢。但是，有著大量塾生……。而且，天馬君他……是個不怎麼起眼的人。”

　　夏目這般迴應的時候，從電視中傳來塾生們唱和咒文的聲音。秋乃趕忙準備重新面朝畫面——

　　注意到夏目表情發生變化，而中途停止了。

　　感慨於朋友的身影，即將稍許平靜下來的夏目的表情，突然間變得慘白。就如同魂魄脫落一樣，所有的感情消失了。

　　秋乃吃驚於唐突的變化，但目前夏目的反應，在寺院的時候也曾看到過。當人真的打從心底受到衝擊的時候，就會露出這種表情。

　　秋乃她——

　　“夏目——”

　　“——沒事吧？”

　　雖然感覺聽到秋乃這般擔心的聲音，但夏目無法作出反應。

　　“哎呀？”千鶴也感到疑惑。

　　“這是什麼？是集團舞蹈吧？動作一點兒也不相合——話說，這不是完全錯開了嘛。難不成是一起失控了？”

　　她驚訝傻眼，然後擔心地說道，但是就算這種言語傳達到耳中也傳達不到內心，頭腦無法理解。鷹寬“唔——”低吟著摩挲下顎的鬍子。看著畫面的雙眸比以往更加銳利，但那也只是進入視野一角，並沒有上升到意識裡。

　　夏目的魂魄，被釘在了電視的影像中。

　　由塾生們進行的，式神的集團舞蹈。被生成於舞臺上的，是“M1型·舍人”與“M3型·阿修羅”。哪個都是市販的泛用式。總數量將近五十體。原本是預計由這五十體的式神群，協調動作表演舞蹈吧。

　　然而，式神們的動作完全不協調。許是共用術式，而姑且試圖進行同一動作，但每一個體都動作生硬，中間甚至還有發生靈滯的個體。進行轉播的電臺報導員，也困惑而興奮。

　　鷹寬注視了畫面一段時間，“……原來如此，這是某人搞惡作劇啊。”如此喃道。

　　“惡作劇是指？”

　　“啊啊，看起來是讓本來未設定的式符，混入了集團連攜的術式中。因此，咒力的供給跟不上啊。而且因追加了多餘的式神之故，根基術式也產生錯亂。大概而言，之後新增術式不錯，但懈怠了細微的調整。……不過，若這是惡作劇，那麼犯人估計為少數人，且在一開始就無法試著讓術式啟動嗎。”

　　哎呀真沒法子，鷹寬以這樣的表情訴說感想。聽了說明的千鶴，則感到可疑地皺起眉梢。

　　隨之。

　　“但是……非常漂亮。”

　　秋乃看著畫面說道。

　　那言語，也傳達給了夏目。夏目也同一想法。對。非常漂亮。這麼美麗的光景，自那個夏天的夜晚以來，還未看到過。

　　許是驚訝於秋乃的素樸感想，鷹寬與千鶴互相看著對方。“惡作劇呢。”千鶴低語道。

　　“為什麼做這種事？”

　　“誰知道？”

　　“是誰幹的？”

　　“喂喂，孩子媽。我又不是千里眼也不是偵探——”

　　就像覆蓋鷹寬苦著臉說的話一樣，“是天馬君。”夏目斷言道。鷹寬與千鶴，以及秋乃，都驚訝地回看夏目。

　　夏目依舊入神看著電視的光景，並說：

　　“天馬君，給出了書信的回覆。”

　　於畫面的對面，“舍人”與“阿修羅”各自生硬地動著。

　　在舞臺上。

　　但是，環視整個競技場之際，會發現優美、自由、輕巧飛舞過寬曠空間的，小小式神們的身姿。

　　青色燕子群。

　　是魔女術式社製作的人造式“WA1型·燕鞭”。

　　“燕鞭”與泛用式們不同，所有的個體並非以同樣的動作飛行。各自描繪相異的軌跡，時而旋轉，時而急速下降，隨心飛舞於空中。然而，有著整體的協調。各自的動作看似奔放，但實際上是考慮著其他個體的動作進行飛行。個別動作，卻連成一體。就彷彿某種訊息般。

　　然後，“燕鞭”們的外觀，被少許改修了。所有燕子們的喙前端，都銜著某樣東西。

　　細長且隨風飄蕩的那是——

　　粉色的綢帶。

　　夏目的表情，一下子垮了。

　　到哪地步是一如考慮？咒力不足與術式紊亂，意外地並非考慮錯誤嗎？或許於現在的會場上，非常焦急鐵青著臉。還是說索性將錯就錯？

　　友人那樸素且不加修飾的聲音，就彷彿從畫面的對側傳來一樣。

　　歡迎回來。

　　以及，不會讓你逃的哦。

　　“燕鞭”是捕縛式。

　　這些式神，是天馬不讓與夥伴拉開距離，試圖隻身一人振翅夜空的夏目那麼做而放出的，乙種咒術。就算不能見面，甚至無法取得聯絡，也要將夏目拴在夥伴們身邊。

　　處在同一會場的京子也看著這一相同的光景。或許介由轉播，冬兒與鈴鹿也看著。而且，可能春虎也一樣。一年半前的夥伴們，看著同一光景接收同一訊息也說不定。要是這樣就好。希望如此。

　　淚水自夏目的眼瞳中撲簌撲簌地零落。即便如此，夏目也無法眨眼，與夥伴們一起持續看著同一光景。

　　“燕鞭”們的盛大亂舞，未見終結跡象地愉快持續。

　　4

　　“……有了。”

　　完全漆黑的黑暗之中，依靠小巧筆型燈的光亮，鈴鹿尋得了那份資料。

　　陰陽廳廳舍中，有著數不盡數的書庫。畢竟是政府機關，管理資料與書類數量龐大，而且還保有無數咒術書。咒術關聯之物並未進行資料庫化，並且什麼東西在什麼地方，把握這一切的人在廳內估計一位也沒有。無數書庫之中，仍未見天日的咒術神祕不為人知地沉睡著。甚至還有這種可能性。

　　不過，目前鈴鹿找到的，是與這種浪漫無緣的報告書。是咒搜部的資料。

　　“…………”

　　鈴鹿一下子坐到地面上後，口銜筆型燈，憑藉那光線照亮且快速翻著資料。

　　自早晨多軌子帶著剛出爐的麵包拜訪研究室以來，已經過了十七小時。現在的時刻是剛過凌晨兩點。雖然基本沒人留在廳舍裡，但即便如此也仍舊消去書庫的燈光，則是為了謹慎起見。鈴鹿只要出研究室一步，就會被監視式神緊貼，不過目前塞入偽裝的術式將之一時劫持中。雖然無法保證不會暴露，但總而言之難以平靜。

　　刺激了鈴鹿的，是早上觀看的電視轉播影像。點綴陰陽塾新春會壓軸的式神集團舞蹈。舞於空中的“燕鞭”無疑是塾側不曾計劃的表演，而且，是誰謀劃了此也一清二楚。

　　火及己身。

　　不可能被展示了那種東西后，還耐得住原地不動。

　　目前鈴鹿的眼中，開始一點一點地看到敵人描繪的藍圖。然後，那是敵人的目的逐步接近終點的證據。並不是眼睜睜看著的場合。由囂張的眼鏡放出的乙種，讓鈴鹿想起了此事。

　　那些傢伙的目的是什麼。

　　至今為止散見的部分，逐漸描繪起巨大的咒紋。但是，鈴鹿看漏了一個大部分。那是他們迄今所做所為之中，最大的“行動”。

　　是靈災恐怖襲擊。

　　“上巳大祓”與“上巳再祓”。於東京被人為引起，連續兩次的複數同時靈災。強調雙角會的威脅，並擴大陰陽廳的許可權作為對抗手段，天海將其認為是以此為目的的謀略，也就是自導自演從中獲利。然後，這無疑是真實的一面吧。

　　但是，真的只有這樣嗎？

　　如果想擴大陰陽廳的許可權，那做法應該要多少有多少。他們為何故意選擇引起靈災？更何況，是兩次。在同一日、五節的上巳。

　　“…………”

　　窩在書庫中，已經三個小時。鈴鹿臉上滲出疲勞之色。但是，眼瞳中浮現的熱意並未現出冷卻的模樣。她堅持不懈地過目資料。

　　然後。

　　“……嘁。”

　　咋舌扔開了資料。嘴上放開手電，傾斜身體背手撐地。

　　“也不是這個……果然咒搜部也幾乎沒怎麼收繳到御靈部的資料麼……”

　　緊隨最初的靈災恐怖襲擊發生後，咒搜部闖入雙角會的據點宮內廳御靈部，將成員一網打盡。不過，聽說那時候曾存在御靈部的資料，大部分已是遭破壞之後。正因此，雙角會也能在一舉搜查之後，作為謎之祕密結社繼續存在。

　　“……靈災恐怖襲擊的目的……”

　　兩次靈災恐怖襲擊，都是通過操作東京的靈脈，打亂都內的靈性安定引起的。因此，修祓了恐怖襲擊造成的靈災之後，自然發生的靈災數量也仍舊增長。這已經檢視祓魔局的資料庫得到確認。

　　不過，不可思議的是，一度增長的靈災發生件數，在靈脈安定後也沒有回落至原本的平均值。雖然比靈災恐怖襲擊之後要好，但並未返至靈災恐怖襲擊之前的數值。確切地被提高著。“上巳大祓”一階段。然後，“上巳再祓”再一階段。

　　“……這麼想來，這幾年一直傳聞的祓魔官不足……那也是在靈災恐怖襲擊之後呢。”

　　因靈災發生件數的平均值上升，而超過了全體祓魔官的工作量。

　　當然，對於靈災恐怖襲擊和其後靈災發生件數的關聯，祓魔局——至少修祓司令室，也早已有所認知了吧。但是，關注至隱祕在其裡側意圖的人，存在多少？即便存在，距雙角會被掃蕩已經過了一年半。他們過去是以什麼想法引起靈災恐怖襲擊的，在意此的人大概已經一個都不存在了。

　　雙角會確實已消滅。

　　可是，在背後操作他們的傢伙，卻仍舊健在。

　　而且，還有一件事令人在意。

　　“上巳大祓”的主謀，是鈴鹿的父親，大連寺至道。他被捲入自己引發的靈災恐怖襲擊而死亡。然後，作為夜叉丸復活了。

　　“上巳再祓”的主謀，是父親的部下，六人部千尋。他在引發靈災恐怖襲擊之後，自盡了。然後，作為蜘蛛丸復活了。

　　這事實與他們的目的有著什麼關係嗎？還是說，只是單純死後變成式神而已？

　　年份更迭，“上巳大祓”的發生已是四年前的事情。靈脈大幅紊亂。靈災發生件數激增。

　　那兩年後，紊亂的靈脈取回安定後不久，他們引發了“上巳再祓”。靈災發生件數進一步增加。

　　然後，到今年又經過兩年。於兩年前的靈災恐怖襲擊被紊亂的靈脈，已完全取回了安定。

　　另一方面，他們的目的似乎逐步接近終點，已經逐漸到達“被知道也沒問題”的階段。

　　有不好的預感。

　　當然，只是預感。鈴鹿仍未掌握到“確切的線索”。現時點無法急於結論。

　　但是，也不能安穩地等待。

　　畢竟，到下一次上巳，已經——

　　“……只有兩個月了……”

　　這時。

　　“這麼晚辛苦了。真有幹勁呢，鈴鹿。”

　　書庫的燈亮起。鈴鹿身體僵硬，接著全身冒起雞皮疙瘩，就像被冰塊觸碰一樣，從地面上起身。

　　回首的前方，有著一位青年。是個瀟灑且洗練氣質的年輕青年。不過，還具有倦怠和頹廢這放蕩貴族般的印象。身著襯衫與馬甲，穿西裝褲，系蟬形闊領帶。手上戴有白手套，然後，右眼上圓形鏡片——單目鏡閃著光輝。

　　是多軌子的式神，過去鈴鹿的父親，夜叉丸。

　　“……！”

　　鈴鹿臉色慘白地看著夜叉丸。夜叉丸則和平常無異，浮現“溫柔的冷笑”眺看鈴鹿。

　　“這階段沒和你見過面呢。新年快樂。”

　　“…………”

　　鈴鹿沒有回覆。施在監視式神上的手腳暴露了吧。雖然對那風險有所覺悟，但可能還是待得太久了。

　　不過，諷刺的是，雖然駭了監視式神溜出研究室，卻並未得到與之相襯的成果。就揭露他們計劃的決定一擊而言，找到的資料也是相去甚遠的東西。原本夜叉丸他們就是知道鈴鹿有二心而用她。那麼，對於僅越過監視什麼都沒做成的蠢俘虜，些許懲罰就會放過吧。

　　當鈴鹿在預想這些事情的時候。

　　“猜中了哦。下次即為正式。”

　　夜叉丸咧嘴笑說。感覺心臟被不置任何前提地緊攥住了一樣。

　　“你也好好進行研究到那時候。期待著你哦。”

　　夜叉丸只說了這麼多後，就忽地消去身影。是解開實體化離去了，但是，即便夜叉丸離去了，也強烈感覺包裹在白色手套中的指尖仍舊觸碰著鈴鹿的心臟。

　　鈴鹿動彈不得，一動不動地站在書庫中。呼吸輕微顫抖。無法憑藉自己的意思制御。

　　鈴鹿以忍耐痛楚的神情，咬緊牙關閉上眼。然後，於眼臉內側，一次又一次地重複那時候看到的青藍與粉紅的軌跡。

　　一次又一次。直到心臟被觸碰的感觸消失為止，一次又一次。