1

　　“來考慮今後的事情吧。”

　　對於這般宣告的天海，率先開口的是倉橋塾長。

　　“我將回去。”

　　是讓人感不到氣勢，冷靜而沉著的口吻。

　　“立場上，不得不回去呢。而且，還有必要與兒子談談。”

　　像是已與天海結束商量，塾長面向塾生們進行了說明。

　　“……容我直言。”

　　冬兒刻意說出口：

　　“我不覺得交談後會有通融的餘地喔？即便這樣，也要回去嗎？”

　　“對，就是這樣哦，冬兒同學。這是身為母親的義務。”

　　塾長毅然微笑。“祖母大人……”京子發出哀傷的聲音。

　　“歸根究底，我沒有其他的選項。畢竟，就算公然抵抗也沒有勝算呢。‘倉橋’是名門，但其影響力目前已全歸兒子所有哦。要是再早十年的話，我還有數個能夠私人依賴的人脈……但事到如今那也困難呢。這樣一來，就等同於我派不上用處。”

　　“……塾長的觀星，不是貴重的戰力嗎？”

　　“哎呀，謝謝，冬兒君。不過，遺憾的是，作為‘觀星’的我的力量，已基本消失殆盡了。眼睜睜地招致這般事態發生，即是最大的證據呢。我真是不中用。”

　　塾長維持端正的姿勢，淡淡自白道。

　　塾長是過去以“倉橋家的觀星”身份聞名的佔術大家。不僅限咒術界，連財政界也有眾多信奉者，雖處陰陽塾塾長這一不參政立場，但為了陰陽廳的發展也予以了協助。她有著這樣的過去。那時候的人際關係，可以說是她最大的“武器”吧。

　　但是，當對手是兒子——倉橋源司時，形勢就很不利。即便短時期能活用人際關係，但只要被他察覺，在那時點就會遭介入。然後，來自倉橋美代的懇求與來自倉橋源司的壓力，後者的影響力壓倒性強大。若今後兩人的“對立”公開化，那塾長的人際關係無疑將完全失去力量。

　　而且，作為“觀星”解讀命運的力量已經逐漸乾枯亦是事實。這麼一來，就如塾長自身判斷的那樣，難以成為“戰力”。

　　“請、請等一下！如果倉橋廳長是雙角會的幕後黑手，且涉及靈災恐怖襲擊，那將此向國家檢舉不就好了嗎。或是警察，或是政府……不如說，理應這樣做吧？畢竟是犯罪誒？”

　　這麼訴說的是天馬。

　　為何不討論這事，天馬的神情為此困惑。誠然，若是普通地考慮，那便妥當——莫如說理所應當。

　　但是，事情並非那般單純。

　　“不巧的是沒有證據啊，小子。”

　　對於天馬的疑問，沙發上的天馬再次發言道。

　　“你是叫天馬吧。那傢伙在這方面也不含糊。畢竟，連這天海大善都完全沒抓到把柄。當然，現在的話我便是證人，但在我這般逃出的時點上，對方早已採取了對策吧。”

　　“但是，並非任何人都為倉橋廳長的友方才是。即便沒有證據，會側耳傾聽天海先生話語的人也——”

　　向拼命纏住不放的天馬，天海有一瞬投去彷彿在眺看不成熟卻令人滿意的部下一般的眼神。

　　但是，他立馬回到嚴肅的神情說：

　　“比如說，天馬。假設我處於廳長的立場，並被人向國家檢舉。要是我就會立即將那人塑造成雙角會的首領，無效化他的可信度喔。會捏造成堆的證據與證人。而且，會運用咒術。”

　　“那種事！”

　　“理所當然吧，畢竟那些傢伙們可是‘罪犯’喔？而且，使用咒術捏造證據與證據的場合，警察也好檢察官也罷，都無法看出那是偽造。能看穿的，只有同是咒術者——具體而言，咒搜部的那幫人。然後，倉橋廳長現在兼任著咒搜部的部長。”

　　因天海那無情的發言，天馬茫然得失去話語。並不只有天馬。聽著的京子也現出受到打擊的樣子，冬兒與鈴鹿亦苦著臉。

　　事情並非簡單到只要天海訴說真實就能解決一切問題。畢竟，對手是操縱夜光信者，以靈災發動恐怖襲擊的人類。事到如今不可能對陷害敵對者一事有所猶豫。而且，對方掌握著咒術界的權利中樞。絲毫沒有能憑正攻法擊敗的機會。

　　“明白了嗎？所謂‘與陰陽廳為敵’，即是這麼一回事。”

　　天海那教誨般的話語，似乎沉重壓來。天馬再也說不出話，低頭沮喪地垂下雙肩。

　　塾長略微苦笑，“總而言之。”拉回話題。

　　“在這種狀況下，我也無計可施。因此，目前反而要跑到兒子身邊，等候機會。”

　　這次冬兒沒再說話。就如最初塾長自身所說，她沒有其他的選項。

　　“……沒問題嗎？”

　　沉默了好久的鈴鹿問道。不曾想過會從她口中冒出擔心自己的話語吧，塾長嘴角泛笑。

　　“謝謝，鈴鹿同學。但是沒問題。即便我回去，也不至於被奪取性命。對呢。至多被迫隱居吧？不僅如此，還應該會非常擔心我的性命安全哦。至少，在當下期間。……是這樣吧，天海君？”

　　“……啊啊。就算對廳長而言，鬧大事情也應該非他本意。讓你從世間抽身而退老實蟄居，是最妥當的吧。”

　　對於塾長的預想，天海也表同意。

　　雖然將家督讓渡給了兒子，但倉橋塾長是現役的陰陽塾塾長。另外，雖說從一線退了下來，但仍被視為咒術界的權威。這樣的她的社會地位，就算是廳長，也非能無視之物。

　　而且，如果塾長引退之後立刻身有不測，那便會相應容易招致周圍不必要的疑惑。讓她不為人知地悄悄消失，終究是理想的形式。這麼一來，只要塾長不胡亂抵抗，廳長應該便會“保護”她的性命。為了維護表面上的體面。

　　“但是，只要經過一年，那也無法保證了。首先，行動被大幅限制——不如說，實質上會變得無法自由行動吧。這點要做好心理準備。”

　　“我明白。表面遵從，而暗地謀策……兒子還沒天真到會容許這種行為呢。但是——”

　　說到這，塾長突然將臉朝向京子。眼神相合的京子全身發僵。

　　“與孫女見面這點小事，肯定會被准許吧。然後，今後我應做之事，我能做的唯一的事情——京子小姐，便是鍛鍊你。”

　　“鍛鍊我？”

　　對吃驚的京子，塾長眼神真摯地點頭道。

　　“京子小姐，你要和我一起回家。”

　　“但、但是。”

　　“聽好了，京子小姐？即便現在的你做了什麼，也並非想想辦法就能撐過去的狀況。這點程度的事情，就算是你也明白的吧？”

　　因塾長的嚴厲聲音，京子無法反駁地吞下言語。

　　“不過，你覺醒了作為‘觀星’的才能。只要磨礪這才能，便會成為強大的力量。成為保護大家，保護你自身的力量。”

　　“……我……”

　　京子進行觀星，是在短短的數小時前。縱使環視整個咒術界，也是極端稀有才能的萌芽。觀了星的京子之語，推動了囚於迷惘中的大友，並且以結果而言，將夥伴們從膠著中加以解放。

　　不過，京子自身在隨後立刻失去意識，等清醒時已被搬運到這所別墅中。雖然記得觀星時的異樣感覺，但另一方面，心中卻不怎麼湧現自己進入過那狀態這一實感。

　　“京子小姐與我一起回去，邊表面上繼續一如既往的生活，邊掌握‘觀星’的力量。這即是你的‘戰鬥’哦。”

　　塾長斬釘截鐵地宣告道。就宛若這為她的，最後的觀星般。

　　京子以失去血色的面容，凝視著祖母。

　　然後，在胸前握緊拳頭，伴隨決心點了點頭。

　　2

　　觀星時的感覺，似乎完全依人而異。當然，因擁有觀星之力者極端稀少的緣故，比較一事自身即很困難，但至少在美代與京子之間，相互說明的印象存在著巨大差異。

　　美代的情形，據說為色彩。鑑賞躍動的鮮豔繪畫，並解讀那含義。似乎是這樣的感覺。

　　相對，京子則是光。與眼前的現實半重合的另一宇宙。讓精神在那宇宙中漂浮，“探視”物件人物的光——星象。

　　首先使用式盤，誘導自身的意識。

　　那是猶如魂魄自身體中乖離上浮的不可思議的感覺。耳聽轟轟呼嘯的風聲，放開以重力為首的一切立足之地。在類似於和現實重合的宇宙這一真空世界中，京子緩緩懸浮。

　　獨自一人被從遙遠高空中推下般的，本能性的恐怖與破滅性的解放感。離開至今為止關住自己的框架，自身擴大的興奮與惡寒。

　　但是，京子就如同他人般冷靜地——不如說，以如同腦海中彌霧的感覺，恍惚地眺視搖擺於各種感情的倉橋京子。有著類似於身處夢境時的非現實感。宅邸別館的和室，與無限寬廣的宇宙。於兩世界的縫隙間漂浮，因那規模感的莫大差異，京子的基準、常識、知識，逐漸扭曲歪斜。陰陽混合。

　　什麼是正確的，什麼是錯誤的？自己應當做什麼，渴求著什麼？自己到底，是什麼人？將內心委於穿過宇宙的風聲，京子的意識擴大並變得稀薄。

　　不過——

　　“京子小姐。”

　　倉橋美代說道。

　　倉橋京子沒有反應。但是京子將注意轉向呼喚自己的聲音。因注意而凝縮。

　　“集中精神，要牢牢保持自己的意識。不可被沖走。會回不來的哦。”

　　倉橋京子與倉橋美代，並排坐在處於別館二樓的和室中。倉橋京子正坐於小型日式書桌前，一副半清醒般的表情，將視線落在式盤上。倉橋美代則坐在她旁側，耐心地向孫女訴說。

　　“並非委身於流向，而是由你創出流向。不能被你現在感受到的感覺吞噬。相反，要與之一體化進行操作。並非感性眺視，而是有有意識地‘探視’。”

　　京子試圖迴應倉橋美代的指示。邊牢牢保持“自我”，邊進一步遠離眼前的現實，將視線朝向宇宙的深淵。在那裡，空間的隔閡沒有意義，甚至連時間的概念都與平常相異。一切要素遍佈存在。

　　京子的觀念被反映至宇宙，並讓處於遠方的現實之影顯現於眼前。或是說將現實世界的一切凝縮，有若縮圖般對映。以類似於千里眼的感覺，京子逐步環視宇宙。

　　不過，那是超越人類認知的現象。言語化自不用說，作為映像察知都很困難。處於理解範疇之外，過於模糊的印象漩渦。京子凝眸，拼命努力去解讀那一“意義”。

　　應該存在於那。夏目她。春虎他。由京子喚來的打旋宇宙的某處，混雜著兩人的星象。但是對現在的京子來說，將之找出一事，就讓人感覺如同挑選沙漠沙粒般無邊無際。

　　轟轟呼嘯的宇宙之風，驟然增長了勢頭。

　　又來了。被吹飛。京子反射性地抵抗，試圖停留，但強風毫不留情地刮吹，逐漸歪曲周圍的宇宙。京子也被風輕易捲走，她的意識開始急速淡薄。

　　“……啊。”

　　回過神時，京子正處在擺有式盤的日式書桌前方。兩手置於膝蓋正坐，略微前傾凝視著式盤。

　　目眩發冷。而且，身體驚人得僵硬。不過，似乎只有短短一瞬失去了意識。首次觀星的一年半前，則暈倒且一段時間沒有醒來。總之，已經這般“習慣”了。

　　而且，也變得可以相當有意識地進入觀星狀態。是與以前相比，進步的證據。

　　雖說如此，卻還沒達到可稱之為“戰力”的水準。

　　“辛苦了呢，京子小姐。現在我去泡茶，請暫時放輕鬆些。”

　　美代溫柔地拍了拍京子的肩膀，起身離開房間。京子仍舊錶情茫然，開始緩緩放鬆正坐的腿部。

　　過了一會兒，美代端著托盤自一樓走了上來。聽到上完樓梯的祖母呼地吐氣，京子總算緩過神來。

　　“啊，對不起。明明該由我來泡……”

　　“不要緊，連這種程度的運動都不做的話，身體很快就會變得不行的。”

　　美代爽朗地回覆後，回到京子身旁，將托盤擺到榻榻米上。京子趕忙將式盤從日式書桌上挪開，並陳列茶杯從茶壺中灌入綠茶。

　　京子略惶恐地抿了一口冒著熱氣的綠茶。

　　香馥的綠茶似染入體內。京子一副安心的樣子放鬆全身。

　　“京子小姐，今天如何？”

　　美代雖這麼詢問，但她似乎已有所察覺。京子苦笑著無力搖頭。

　　“不行。觀不在這裡的人的星象果然困難啊。”

　　“是麼。我想只要一旦抓住感覺，之後便會順利……但唯獨這，並非可由他人教導的事情呢。”

　　美代遺憾地說，不過注視孫女的眼瞳卻安詳笑著。是為了不給京子施加壓力吧。不過，以京子來說自己很不中用。開始同美代特訓以來，已有一年半。對於至今還未能隨心所欲操使“觀星”力量的狀態，心有羞愧。

　　“我該不會沒有佔術的才能吧。”

　　“呵呵，是呢，你不管什麼都自己思考決定，不是依賴占卦的性格呢。”

　　“信不信占卦與觀星沒關係吧？”

　　“是麼？雖然不可盲信占卦，但是否能從占卦的結果中感受到特別的東西，意外地與其有著相似的部分哦？像是抽籤之際將發揮多少直覺。”

　　“唔，乙種的占卦只用來當作聊天話題。”

　　“或者一眼看清初次會面的男士是何為人般的——”

　　“……也就是說為‘直覺’呢。”

　　京子興致索然地垂下雙肩。對於這樣的孫女，美代微微而笑。

　　“畢竟京子小姐機靈聰慧呢。不過，一直光說不練的話，是踏不出最後一步的哦？”

　　從保持人畜無害的笑容尖銳提及嚴厲之事這點，可見美代的難纏之處依舊健在。感覺啜飲的綠茶急速增加了澀味。

　　“是否能時刻磨練直覺。能信任那直覺到何種地步。觀星可不是理論喔。”

　　對於祖母的話，京子“是是”膩煩地作出迴應。

　　不過，親密而全無顧忌的交談，仍舊緩和了內心。就算是瑣事——不，可能正因為是瑣事，而意外地似將淚眼婆娑。

　　——真的，不是這塊料啊……。

　　還想快點和其他大夥如這般交談。與春虎和夏目，冬兒、天馬和鈴鹿他們。

　　為此，希望操使觀星之力找到大家的星象。這份心情是這等強烈，但……。

　　“可不能過於拼命哦？”

　　因祖母那如同看透內心的指摘，京子回過神，一臉尷尬。進行觀星時，身心共同充實的狀態是最理想的。過於鑽牛角尖也好，太過感情化也罷，都是反效果。

　　最近自己的情緒正略微不穩定。因為感受了這般長時期的孤立。即便明白情緒不穩定只會對觀星造成負影響，也無法根本性解決。這是為難的地方。只能至少如歸宅時那樣，強硬地、開朗地、積極向前地思考應對。

　　“京子小姐有著與整體咒術相關的良好感觸，因此一旦掌握竅門，就會立刻變得能運用自如。不要固執，也不要相反的隨便，來繼續訓練吧。”

　　“……是。”

　　對稍稍害臊卻坦率答覆的孫女，美代溫柔地頷首。

　　不過，許是因接觸到孫兒的堅強，這次輪到美代表情黯淡。

　　持續繃緊的心情緩了下來，不由零落出一言。

　　“……對不起呢。將你連累到這種事情中。”

　　“怎麼會。事到如今在說什麼呢，祖母大人。首先，不管連累不連累，我從最初開始就是完完全全的當事者。”

　　這是毫無修飾的真心話，但京子也明白美代的煩慮並不在這點上。

　　那事件之後，就如在別墅向大家宣言的一樣，美代帶著京子回到了宅邸。然後，她和父親進行了兩人間的長談。雖然概括告知了那時候的交談內容，但沒對京子說的事情應該也不少。

　　另一方面，京子實際幾乎沒能和父親說上話。

　　當然，不是沒面對面過。事件之後也直接相見，並當場甩去數個質問。理所當然吧。朝著父親那般極力頂撞，應該還是自出生以來首次。

　　然而，父親並沒有認真回答京子的問詢。而且，還單方面地加強目前這樣的“深閨”狀態。若非已事前決定為了特訓而表面服從父親，京子可能已當場舍家而去。當然，並不認為能夠從父親手中逃脫就是。

　　總之，父親似乎打算完全不讓京子觸及春虎與夏目他們的事情。期望她忘卻在陰陽塾的一切，今後僅作為“倉橋家的姑娘”持續生活。霸權也該有個限度，但京子現在沒有抵抗之術也確為事實。而且，亦無可乘之機。父親不求女兒理解，也不展現好臉色。

　　然後，美代表情黯淡的原因，估計就在這。

　　美代在心中思索著。思索對孫女來說，或許那才是幸福。思索比起走荊棘之路，或許遵從父親所言的一方，縱然現在痛苦，但最終會與幸福的結果相連。

　　由京子來看，荒謬透頂。那樣的生活方式斷然斷絕。

　　但是，以“祖母”的立場來看，似乎內心動搖的瞬間屢次到訪。現在的自己，正放出這般可憐的氣場嗎。如果這種狀況本身即是父親施下的乙種咒術，那便可說是個陰險的咒術。

　　另外，還有一項與父親相關的擔憂事項。即京子的觀星。

　　不必多說，京子作為“觀星”覺醒一事，並未告訴父親。對於京子他們來說，“觀星”之才是最大且唯一的殺手鐗。是最不能被知道之事，最不能被其知道之人。然後，就觀察父親的態度來看，父親仍舊未察覺到女兒的覺醒——京子與美代這麼判斷。

　　不過，有著可能性。關於這點，在別墅商議時被天海所指摘。天海從塾生們那聽完來龍去脈後，這般確認了。

　　“也就是說，小京觀星之際，在場的還有木暮，那傢伙目擊到了那瞬間是吧？”

　　國家一級陰陽師，木暮禪次朗。

　　他在那事件之後，從祓魔局調動到陰陽廳的咒術犯罪搜查部。然後，現在咒搜部的頭領是父親。也就是說，京子的事情經木暮之口被報告給父親的可能性不小。當然，京子他們是考慮了這點之後，才判斷父親仍未察覺……。

　　“要十分留神。萬一連‘觀星’都落入廳長之手，那就難對付了。”

　　京子雖然受到各種束縛，但被允許與美代每日會面。因此，才能夠像這樣天天持續進行鍛鍊“觀星”力量的特訓。

　　不過，如果……萬一父親知道特訓的話？自己等人或許正被操弄於父親的手掌之上。這一想法，正是摘去渺小希望萌芽的，恐怖。

　　在敵對一事上，父親過於強大。

　　“……對了。昨天久違地想要甜食，就讓人買來了羊羹。還有剩餘，當茶點心吧。”

　　美代笑著起身。制止“由我來”慌張起身到一半的京子，她離開房間下到一樓。

　　因疏忽吐露了洩氣話，所以她想要改變氣氛吧。京子也啪地雙手拍擊自己的臉頰，再次鼓起勁。

　　——怎麼可能認輸……。

　　不止自己。天馬、冬兒、鈴鹿，而且春虎與夏目也一定各自以各自的方式持續著戰鬥。這麼一想，京子便不能覺得只有自己境遇可憐。直到未來大夥相會閒聊相笑的日子到來為止，京子也必須持續戰鬥。

　　可是……。

　　那日子會到來嗎？

　　持續戰鬥的話，京子的願望真的會終將實現嗎？因為不清楚此——因為沒有自信，美代就如剛才那樣動搖著。

　　“…………”

　　京子放下茶杯，低伏臉龐。視線彷徨於榻榻米之上，漠然地注視著挪開的式盤。

　　平常沒問題。

　　只是，偶爾會希求“幫助”。想要依靠會支撐自己的某人。向自己信賴，打從心底仰仗的某人。

　　不管面對何種困難都絕不會屈從，即便是絕望的狀態也能準確突破的——

　　不僅如此，處於苦境仍舊悠然不失從容的——

　　注視、引導不成熟我們的——

　　“…………”

　　隨之——

　　就在此時。

　　——咦？

　　忽然間注意到了。意識正上浮。寬廣的宇宙逐漸與眼前的光景重疊。是觀星。無意識地進入了觀星的狀態。

　　不過，沒有至今為止進入觀星時所感受到的世界歪斜這一感覺。而且，過於急速。有如被吸進宇宙般平穩過渡。就像一直於自己內部一個接一個整合的複數齒輪，偶然間一齊吻合轉動起來般。可以聽到穿過宇宙的風聲。不過，並不是平常那般的呼嘯感，而是悠悠吹拂而過。

　　而且，可“觀測”到星象。

　　是知道的星象。曾一度看過的星象。京子初次觀星之際，在場星象中的一個。大友老師，京子這麼呼喊。“……大友老師。”倉橋京子喃道。京子拼命凝眸。自倉橋京子的眼瞳中，零落出欣喜與懷念的淚水。

　　但是。

　　——咦？什麼？

　　猶如遮蔽月亮的烏雲，朦朧的黑暗覆蓋了那星象。跟從於大友星象近旁的黑暗。是完全包裹星象光輝，卻仍有剩餘的巨大黑暗。

　　憑京子眼力到底看不透的，古老黑暗。

　　——怎麼會，等下……！

　　試圖進一步觀測，但失敗了。感覺的狀態本身並不壞。是至今最好的。但是京子因首次的觀星消耗了靈力。無法再停留於此地。

　　——咕……！

　　星象與宇宙遠離。意識被強制性地往後拽。老師，京子這般呼喊。但是，她的聲音也被消散於風中——

　　“京子小姐！振作點！”

　　等回過神時，京子正茫然若失地被美代抱住雙肩。

　　殘存於身體內側，至今未有的確切觸感。

　　以及，於彼方觀測到的不祥氣息。

　　“……剛才的是……”

　　明白到京子的意識順利迴歸，美代露出安心的神色。

　　不過，京子癱倒在原地，暫且一段時間都未能動彈。

　　3

　　融入六本木雜居大樓的，雜亂酒吧的櫃檯席。

　　那男子蜷縮後背，一副平靜不下來的樣子數度回首望向背後。

　　雖身著樸素西裝，卻去掉了領帶。而且，許是數日都未換過衣服，整體萎靡且略髒。

　　不過，這反而與店的氛圍相調和。

　　店寬敞而擁擠。雖自稱酒吧，但實則近於酒館。微暗照明的店內放著發出重低音的BGM，而醉客們的笑聲則沒有停息地迴響。客人層也看起來相當品行不端。香菸與髮蠟，及其他各種各樣的氣味瀰漫於周邊，並被大樓的古舊空調升溫。是與垃圾堆這詞相襯的低階酒吧。

　　男子心情欠佳地數度扭動身子，緩緩啜飲點的啤酒。男子進入店內已有十五分鐘。櫃檯裡側的店員露骨地對無精打采的生面孔投去不友好的視線，但男子並未現出要離席的樣子。

　　然後，又過了五分鐘的時候。

　　店內進來了一組三人的客人。櫃檯上的男子立馬轉動身子回過頭去。

　　三人眾全員都是男性。左右兩人是西裝打扮，唯獨中央的男子披著華麗的大衣，並配合店的氛圍穿著隨性。注意到櫃檯上的男子後，他咧嘴笑著接近而來。

　　“…………”

　　櫃檯上的男子神色嚴肅地盯著靠近的三人。三人就像穿梭於桌子之間般前進，在靠近櫃檯的時候，西裝的兩人停下了腳步。唯獨大衣男他再度泛笑坐到旁邊的座位上。

　　“呀，初次見面，賢行法師。我是‘會合’的使者，叫做下田。”

　　“……你是什麼意思？”

　　“哈？啊啊，這兩位嗎？只不過是隨從啦。請別這麼神經過敏。”

　　大衣男——下田語氣輕佻地笑說。不過，在笑的僅是嘴角，眼瞳裡浮現的光輝冰冷。“切”，賢行小聲嘖了下舌，將視線朝向站著的兩人。

　　“……根基是‘夜叉’嗎？”

　　冷淡地指出後，下田的壞笑一瞬亂了節奏。

　　不過，立馬故意佩服地說：

　　“不愧是暗寺的法師。如您所言，為‘G2型’。是作得非常好的外表吧？不過，沒想到會被一眼看穿。別看這樣，我可是自認花了相當大的功夫呢。”

　　“確實精湛。不過，特意將護法弄成人類姿態有何意義。”

　　“呵呵。以見鬼來說一目瞭然吧，但我們的生意多以普通人為物件呢。要是保持活動人偶的外觀，就會產生不良影響。……若是暗寺的術者，不該用不著一一說明這種事嗎？”

　　保持笑容投來的視線冰冷，而聲音中則含著輕蔑之意。

　　賢行焦躁地說:

　　“……我是寺中的聯絡職位。並未過多與‘工作’直接關聯。”

　　“哈，那就這樣。不過您既然說想要投身‘會合’，那方面就必須得捨棄呢。”

　　“這種事情我明白。”

　　再一次咋舌後，賢行憤恨地說道。

　　賢行曾經所在的暗寺，正式名稱叫做星宿寺。是自古時起就接受咒術者的修行寺，也是在“裡”咒術界中代表性的勢力之一。不接受陰陽廳管理之人，與從其支配中逃離之人。還有墜入咒術暗面之人，以及於法理之外操使咒術之人。或是因咒術業障失去去路之人。是聚集這些生存在咒術界黑暗中人們的，里社會之寺。

　　然而，去年初冬，星宿寺因僅僅一位陰陽師而毀滅了——據說。之所以不能斷言，是因為當時賢行離開了寺廟。賢行在寺內的職責，是里社會網路的關係維持。因此，以寺院之人而言罕見地在外邊的時間壓倒性得多。拖這福逃離了劫難。

　　現在的星宿寺，被置於在其毀滅之後進入的陰陽廳的管理之下。寺院的大部分人被逮捕，或是被拘禁。然後，極端少數的人潛入地下，持續從陰陽廳之手中脫逃。賢行也是其中一人。

　　幸運的是，賢行有著因關係維持而培養的人脈。他利用寺時代的門道與其他裡組織進行了接觸。那組織的使者，即是處在眼前的下田。

　　下田隸屬的組織，單純被稱為會合。這與其說是組織，不如說是生存於里社會咒術者們的，相互輔助公會般的存在。咒術界的裡組織自家人意識強烈，大部分場合不歡迎外來者。在這點上，原本就由單獨行動的成員構成的會合，對編入外來者一事很寬容。因此，不惜冒風險潛入有著陰陽廳的東京，跑來拜託。

　　“嘛，反正是稀薄的聯絡，等派不上用處的傢伙察覺時已‘被切離’的事情也很多。法師也請注意喔？”

　　對特意忠告的下田，賢行可恨地點了點頭。處處讓人惱火的男人。但是，在失去星宿寺這後盾的現在，賢行單身持續從陰陽廳那逃亡，不切實際。即便多少有些不爽，當下也只能拜託會合了。

　　賢行為了排解憤恨，將殘留於玻璃杯中的啤酒一飲而盡。

　　就在此時。

　　“找到啦。”

　　店裡突然想起格格不入的女聲。

　　是奇妙帶著鼻音，甜蜜——莫如說“發嗲”的聲音。店裡的客人幾乎都不由停下交談，將腦袋轉向聲音傳來的方向。接著，一時半會兒定住了視線。

　　在店入口，站著一位女子。

　　說好聽點是“妖媚”，或是“前衛”。不過，是個數倍於那的“奇妙”女子。

　　首先，個子很高。毫無疑問180以上——說不定還有190左右。然後，彷彿愚弄一月上旬這季節般，裸露度破天荒得高。乍一看就像半裸的打扮。

　　臉龐嬌小，而頭部、手腳與胴體非常長。可“看”到胸圍與臀圍如同撐破般富有魅力，而腰圍卻驚人得細緻緊繃。竟是露出腹部的抹胸裝。雖姑且披著件深紫色夾克衫，但那袖子亦輕捲到手腕處，兩手則插在口袋中。下面是截短到極限的熱褲，與肉感的臀部曲線緊緊相貼。再往下是健康的美腿線。收納細直雙腿的，是配有華麗飾釘的長靴。

　　店裡的客人們——基本全是男性——首先啞然於她的打扮，接著總算提起視線，注目於女子的面容。女子將翹發綁成單馬尾，並戴著快要覆蓋住近半小巧臉龐的大鏡片墨鏡。因此，看不清臉部，但相對塗有口紅的厚嘴脣，卻加深了妖豔的印象。

　　總而言之，是個有著強烈衝擊感的女子。

　　然後，那女子大步踏出長腿，開始向店內深處進發。

　　噌、噌，每走一步，地面與馬尾與抹胸裡的胸部便發生搖晃。雖然集店內的注目於一身，她卻如同不加留意般——何止如此，甚至都像是沒注意到一樣。大部分客人愣然地注視著女子的前進。賢行與下田也同樣瞪圓雙目。

　　不過，並非全員都這樣。

　　“啊，我說小妞。這不是生面孔嘛。一個人？打哪來的？”

　　坐在桌上的年輕男子雙人組，以阻擋去路的形式，擋在通過旁側的女子面前。

　　許是已經醉得相當厲害了吧，兩人均面紅耳赤。完全暴露內心想法的視線，則忙碌地上下掃視女子的身體。

　　“你很可愛呢～不一起喝一杯？會請你喝點什麼的，來，坐下坐下。”

　　在一人站在前方停下她腳步的期間，另一人強硬地用手攬過她腰部勸向桌子。不過，用手攬的男子，在下一瞬間輕微踉蹌。雖然試圖強行拉拽，她卻紋絲不動。

　　“誒？什、什麼，小妞？我說——來這邊——”

　　雖然再度試圖讓她坐到桌上，但女子依舊一動不動。

　　邀請女子的男子體格良好。雖然身高不及女子，但男子一方的體重無疑更重。而且，因喝醉的緣故，下手不知輕重。然而，卻完全不起作用。就彷彿以大理石雕像為對手一樣。

　　隨之，女子將右手從夾克衫的口袋中拉出，慢慢地移近臉龐，將墨鏡挪到額上。

　　出現的是鑲有長睫毛，大而圓的孩子氣的眼瞳。

　　“你好礙事。”

　　她以和剛才同樣的發嗲聲音說道。

　　“老孃有事找那大叔。”

　　說完，女子筆直伸長手腕，指向櫃檯上的賢行。突然被點名的賢行，不禁“哐嘡”弄響了椅子。

　　“讓開。”

　　“哈？吵死了。聽好，給我坐下。可惡，你這——”

　　男子生起氣來，並試圖拉拽女子。旁觀者也能明白他使出了全力。然而，女子的腳就像貼在地面上一樣動都不動。同伴的男子注意到異樣，“喂”向他搭話。即便如此，男子也仍未住手。

　　女子暫且一段時間面無表情地俯視竭力試圖將自己拉向桌子的男子。

　　然後，緩緩將右手筆直擡高，並隨意揮出。

　　巴掌。

　　若是如女子這般體格的女性全力揮出巴掌，便是不容小覷的威力吧。不過，醉酒男子過分使勁之故，因女子的動作而亂了姿勢，如同踏空般摔倒在地。拜此所賜，免於一死。

　　“轟”，空氣揚起吼聲。

　　女子的一揮捲起旋風，將兩男子與他們試圖帶她去的桌子一起吹飛。伴隨巨大響聲，玻璃破碎、椅子歪倒、桌子轉了一圈掉至地面損毀。在這些破壞聲沒有消失期間，店內響起客人的悲鳴。

　　另一方面，賢行與下田也臉色蒼白，自椅子上站起身來。他們從突然發生的異常光景之中，“探視”到了更加危險的東西。

　　“什！”

　　“竟是鬼氣！？”

　　女子掄臂的瞬間，她至今抑制的靈氣向身體外側噴發。然後，那並非人類之物。

　　下田瞠目瞪視賢行說：

　　“喂！那女人是怎麼回事！？”

　　“不知道！不可能知道的吧！？”

　　雖然賢行這般大聲返答，但女子確實指名了自己。說“有事”。胸內心悸一口氣加速。

　　店內一片騷然。客人們爭先恐後地去往出口，桌椅倒下的聲音、玻璃破碎的聲音，以及客人的悲鳴，則高聲反響。“該死！”下田咒罵了一聲，同時站在其側旁，西裝打扮的兩人——下田的護法式，朝著女子奔去。踹開途中的桌子，藉著勁頭猛衝向女子，並順勢擒抱住她。

　　但是，即便兩體護法全力衝撞，女子也依舊沒有踉蹌。

　　“火大！為什麼要礙事！”

　　她發出漫畫般的怒聲後，立馬用單臂分別抓擡撞上來的兩體“夜叉”，並嗖嗖揮舞。下田愕然地懷疑雙眼，然後慌慌張張地取出咒符。打算自己也使用咒術。賢行也回過神，將手伸向攜帶著的咒符。

　　不過，此時視野的一角，看到店員逃往店內深處。即刻靈光一閃。恐怕是有著捷徑吧。賢行不由自主追在店員後面，試圖逃離現場。

　　這時——

　　“嘛，等會兒，小哥。”

　　深厚低沉的男中音，就像穿過喧囂聲般傳達到賢行的耳際。立即轉過視線，再次大吃一驚。櫃檯最靠邊的座位。不知什麼時候起，在那坐著一位男子。

　　說不知什麼時候，是因為如果這男子自騷動之前就坐著的話，必定會察覺。個矮，但是，異常敦實。簡直像達磨一樣。他把手中的朗姆酒瓶豪爽地一口喝乾後，將之放置於櫃檯上，轉過凳子朝向這邊。

　　“聽到了吧？找你有事喔。”

　　敦實的男子不客氣地笑說。

　　頭髮為赤發。眼戴單鏡片墨鏡，鼻穿環釘，脖掛鏈壯的粗項鍊。穿著的是嘻哈風時裝。覆蓋住矮小肥胖身軀的深藍色外套，以及寬鬆的工作褲。腳上則穿著籃球鞋。

　　“你是暗寺的賢行吧？稍微賞個臉。”

　　男子極其理所當然地要求道。一瞬認為是言靈，但並非如此。不過，從聲音，更重要的是從存在本身之中，能感到高壓的靈氣，而讓人變得會去懷疑是否為甲種言靈。

　　“急、急急如律令！？”

　　立馬放出咒符。雖為火行符，卻是未好好整備術式，只有氣勢的符術。總之，攻其不備使出障眼法，意圖乘機逃走。

　　不過——

　　“喂喂。”

　　男子笑了。同時，自男子的身體中放出高濃度的靈氣，因那靈壓，注入咒符中的咒力被吹滅。賢行腦海一片空白。就算再怎麼為臨陣磨槍的符術，單憑自身靈氣就讓術式無效，非同尋常。而且，那男子的靈氣亦非人類之物。是鬼氣。

　　“我又不打算啃食什麼。老實點。……還是說，要索性被吃掉？”

　　男子歪曲墨鏡之下的嘴脣，露牙笑說。從其下頜中伸出的犬牙異樣得長。簡直就像獠牙。

　　“鬼、鬼……！？”

　　動態靈災。相當於Phase3的“Type·Ogre”。而且，持有明確意識且制御著己身之力的話，那便無疑是已持續存在非常之久的“真正的鬼”。

　　“啊啊！？牛頭，好狡猾！明明是老孃先找到的！”

　　“是你自己引起騷動的，馬面。陰陽廳馬上就來了喔。別一直玩耍了。”

　　看著賢行他們方向的女子，睜圓雙眼大聲叫喊。對於踹開兩體“夜叉”捶胸頓足的女子，男子苦著臉。果不其然，是同夥。這麼一來，剛才從女子那探視到的鬼氣，也就並非看錯。

　　不過……這樣的話，真正的鬼有兩體？

　　不言而喻，賢行不曾看到過真正的鬼。寺院的老輩之中也應該幾乎沒有。一次兩體，而且還是找自己有事，意義不明。就如同正在做噩夢。

　　他接著忽地回過神去確認下田的模樣，並不由發出呻吟。等察覺時，下田已跑近入口。唆使兩體“夜叉”並非是為了打倒那女子，單純是爭取時間。雖令人不甘心，但為準確的狀況判斷。然後，似乎自己在會面之後就早早被“捨棄”了。

　　下田的背影消失於店外，稍後兩體“夜叉”也解開了實體化。先前擠滿桌子的客人們，也一個不剩地避難了。留在店裡的，除了賢行之外只有兩體男女之鬼。

　　唷，男子——牛頭離開凳子，以敦實的身體遮擋通往店捷徑的路線。另一方面，女子——馬面則兩手搭腰叉腿站立，且如同幼小的孩子般不開心地鼓起臉頰。兩體已經不再意圖隱藏鬼氣。被漂浮的瘴氣碰擊，快要眩暈。仍舊持續鳴響的BGM，則在腦海中大聲響徹。

　　這時。

　　“畜、畜生！？”

　　自店入口處可聽到罵聲。是下田。賢行驚訝地回頭一看，本應逃掉的下田再次跑進店內——

　　摔倒了。

　　然後就此一動不動。怎麼了，緊隨這麼想之後。

　　咔噌，傳來清脆的聲音。

　　咔噌，叩，咔噌，叩，清脆的聲音有規律地接近而來。然後——

　　一位男子進入了店裡。

　　身著樸素大衣的男子。但是，當那男子入店的瞬間，不知為何，賢行起了雞皮疙瘩。就像店內的空調急速降低了溫度一樣。

　　男子身帶老練感，但實際上似乎仍舊年輕。他那戴著眼鏡的面容，看起來比三十五歲左右的賢行還要年幼。

　　但是，男子的頭髮已盡數變白。另外，男子還單手拿著柺杖。右腿為義足，且還是木質義足。剛才的清脆聲音，即是柺杖與義足的聲響吧。

　　“啊～啊。搞砸了啊。”

　　白髮男子進店後，環視慘狀發出嘆息。

　　“Boss！”馬面率先揚聲。

　　“最初找到那大叔的可是老孃！是老孃找到的！”

　　馬面揮舞雙手用全身主張，並向白髮男子靠近。男子“好好”敷衍迴應，手提柺杖，以平穩的步伐向店深處進發。

　　途中，他臉朝牛頭說：

　　“有勞你了。”

　　“……靠。這種時候該是‘您辛苦了’。真是不懂禮儀的小鬼。”

　　“啊啊～！牛頭！不叫這傢伙為‘Boss’可不行。你忘了道滿大人的命令？”

　　“ShutUp。我知道的啦，這種事情！……總之，這傢伙是暗寺的賢行。目前躺在那邊的也這麼稱呼他所以不會錯。”

　　“嗯。多謝。”

　　對揚起下巴指示下田方向的牛頭，被稱作Boss的男子苦笑著致謝。然後，總算將視線移向賢行。

　　硬要說的話，男子雙眸平靜，即不冰冷亦不嚴厲，不如說甚至還很溫柔。

　　不過，賢行不由自主地嚥下口水。

　　想起來了。想起在暗寺毀滅之前，擔任與其他組織聯絡的職責時數度聽聞的“某傳言”。

　　傳言，目前咒術界的裡側中存在著氣勢洶洶的陰陽師。那陰陽師使役三體強力無比的式神，正眨眼間重繪里社會的勢力圖。

　　源自使役的三體式神，以及其身體的特徵，那位陰陽師被這麼稱呼。

　　三足。

　　抑或由其引申，成“白色八咫鳥”。

　　“幸會，賢行法師。事情突然變成這樣，很抱歉。我……的事情，單就你的表情來看，似乎已稍有了解了呢。”

　　“……難不成……白色八咫鳥嗎……？”

　　“啊哈哈，那麼誇張。三足就足矣。反正是單純的綽號。”

　　男子——三足悠悠而笑。

　　“比起這，做到這地步都想拜見法師，是有著緣由呢。實際上有事想要問法師。萬分抱歉，能否勞您一駕？”

　　“我、我？”

　　“對。是暗寺的事情。”

　　這般說完的瞬間，三足那在眼鏡鏡片深處的眼瞳，如同剃刀般放出光輝。滑落了讓人背脊發寒的東西。

　　帶領兩體真正之鬼，單腳的陰陽師。

　　賢行即便這樣，也算是暗寺的法師。在咒術界裡側臉面也很廣。怪物般的咒術者——譬如常玄法師那樣的——他也知曉著數位。

　　但是，這男子的恐怖與凌厲，總覺與他人相異。

　　爽朗、悠哉、捉摸不定的男子。但是，那性質本身並沒有特別危險的氣味。不如說，雖覺可疑卻在不知不覺中放鬆警惕，有著這般不可思議與直爽的氛圍。

　　但是，那空氣感會在遽然瞬間，發生變化。男子的性質沒變，但接收的印象卻會轉變為冷徹的殺氣。爽朗、悠哉、捉摸不定的“危險”。變成無情的死之氣息。

　　由不祥且超脫的那男子，賢行聯想到了死神。對。所謂死神，意外地會若無其事到來。

　　“總之，逮到人了任務結束。回去獲得道滿大人的表揚。”

　　馬面在三足背後驕傲地挺起胸膛。“是啊。”賢行背後的牛頭也點頭同意。

　　“也沒長久停留的意義，帶著這傢伙撤退吧。”

　　“砰”，牛頭的厚手放到賢行的肩膀上。似乎現場沒有人打算尊重賢行的意思。雖然對方說過不會啃食，但完全是俎上魚肉的心情。沒有活命之感。

　　這時。

　　“啊，牛頭！你準備橫刀奪取？那大叔是老孃的！”

　　看到牛頭把手搭在賢行的肩上，馬面雙目吊起。就像糖果被別人獨佔的孩子一樣，她臉色大變試圖向賢行逼近。

　　在那跟前。

　　“咻”，三足的柺杖彈起，停留在馬面鼻尖前端。馬面踏空停止腳步，“等，幹嗎！？”在緊跟她瞪視三足之後。

　　有若將世界一分為二的衝擊，穿過店的中央。

　　從腳底到天花板。

　　斬擊。

　　不知發生何事的賢行被衝擊吹飛。雖然在後面的牛頭立即接住了他，但連牛頭也表情一變。另一方面，在最後關頭被止步的馬面，雙面圓睜地看著斬擊將眼前的空間撕裂。單馬尾就像遭遇遽風般向正後方飄蕩，承受咒力餘波的長身則噼哩哩地閃過靈滯。

　　遲了一些時間之後，店——大樓整體轟地震動。地面與天花板閃現裂痕，塵埃飄落。在斬擊衝擊直線上的桌子，被一分為二——何止如此，都被粉粹至碎片了。

　　於此之中，只有三足一人在最後關頭用單手借印，憑此躲過了衝擊。

　　“……搞什麼，果然刺探到了嗎。就算如此，毫無警告突擊嗎。”

　　苦笑著將頭轉向馬路的方向。

　　然後大友陣以悲傷——卻無畏的表情低語：

　　“很有戰意啊，禪次朗。”

　　在過不久，日期即將改變。

　　寒冷到沒降雪反顯得不可思議。更何況是處在停車於公園裡的麵包車之中。當然，有開著暖氣，但外邊的寒氣仍慢慢地潛近腳底。

　　坐於駕駛席上的山城隼鬥，用手錶確認時間。咚，指尖輕敲握著的方向盤。

　　是個印象銳利的青年。簡便的西裝上穿有短羽絨服。端正的容貌雖理性，卻許是因年輕之故而稍顯囂張。目前雖然沒有表現在表情上，但他似乎認為無為流逝的待命時間非常愚蠢。

　　山城將視線瞥向後視鏡。不知道這已是第幾回，但映照在那裡的光景，即便數次觀察也沒有變化。

　　麵包車後座位上，搭乘著兩位男子。

　　坐在最後一列前方一座的，是側頭部混雜白髮，看上去四十歲前後的男子。身軀瘦長，舊式風衣穿得非常合身。只是，臉色相當之差。並非身體抱恙，平素就是這般。表情亦匱乏，以似會讓人懷疑為屍體的神情坐於車座上，靠車內燈的光亮讀著文庫本。

　　然後，坐在他後面，麵包車最後列的，是一位超過二十五歲的精悍男子。這位也是西裝打扮。雖未繫有領帶，但從他的沉靜且鎮定的氛圍中可感到品格般的東西。即便是端坐在車座上的姿勢，也背脊挺直，不讓人感到肌肉的鬆弛。目前正交叉雙腕閉著眼睛，一聲不吭地進行冥想。一把日本刀——他的愛刀靠在旁側的座位上。

　　兩人是隸屬於咒搜部的咒搜官——也就是山城的同僚。只不過，兩人在祓魔局而非咒搜部的經歷均更長。而且，任一人都是陰陽廳的驕傲，超一流的陰陽師。

　　原特別靈視官，“十二神將”的“天眼”，亦即，三善十悟。

　　原獨立祓魔官，“十二神將”的“神通劍”，亦即，木暮禪次朗。

　　一方是被評價至“陰陽廳中最貴重的才能”程度的人物，一方則是自我他人均認同，曾為祓魔局年輕精英的人物。木暮因前年的人事調動從祓魔局轉往咒搜部，而三善則在上月剛完成調職。

　　獨立祓魔官是靈災修祓部隊的殺手鐗。在其之中也出動繁多，受到一線仰慕的木暮突然調動至咒搜部的時候，山城也非常詫異。但是，靈災修祓中不可或缺的特別靈視官三善的調動，則何止祓魔局，在整個陰陽廳都引發了強震。而且，這兩人與自己組隊一事，完全出乎意料。山城自身也是取得了“陰陽Ⅰ種”的國家一級陰陽師。由三位“十二神將”構成的咒搜部小隊，估計前所未聞。

　　不過，現在咒搜部人才不足到有必要進行這般大膽的人事安排，也確為事實。並非咒搜官數量與素質低下的問題，而是咒搜部擔負的案件過於困難，而且達到複數。今晚山城他們在麵包車內待命，也正是起因於這些案件中的一件。

　　“……三善特視官。還沒動靜嗎？”

　　山城隔著鏡子問道。

　　坐在後方的三善說：

　　“山城氏。我已經不是特視官了哦。目前僅是一名咒搜官。”

　　咒搜部的超大型新人依舊將視線落於文庫本上，並不打算擡起臉。不過，在三善調動之前，去星宿寺訪問時山城就曾和他同行過。也瞭解他的麻煩性格。當然，並非因為了解所以不焦躁就能了事這種問題就是了。

　　“……三善先生。動靜？”

　　“沒有呢。”

　　對於改口的山城，三善冷淡地回答道。山城將視線從鏡中的三善移往木暮。

　　特意確認可能是無禮的舉動。不過，結果還是問了。

　　“……木暮先生。賢行將與會合接觸這一情報，沒有錯嗎？”

　　木暮沒有立即迴應。依然交叉雙臂閉著眼睛，紋絲不動。

　　隔了整整三秒鐘的空隙，他說：

　　“誰知道。”

　　竟說誰知道，山城一臉不滿。明明應該沒看到他的表情，木暮的脣邊卻掠過一抹似有似無的微笑。

　　“不巧的是，我並不清楚賢行法師的為人。不能斷言他到最後一刻都不會改變想法。……但是，那樣的話就不能再次倚賴會合。只要流言傳開，其他組織便也會失去與其牽扯的打算吧。當然，這點他也應該明白。”

　　“……即便如此，也仍會咬上來嗎？咬上這個‘飼餌’？”

　　山城再度詢問。

　　賢行雖為咒搜部追尋的物件，卻並非山城他們小隊的狙擊目標。他們的目標是更大的人物。賢行只不過是用於釣上真正物件的飼餌罷了。

　　不過木暮卻一句“不清楚”冷淡對待。

　　“無聊的話就趁現在確保睡眠。”

　　“並不是無聊……”

　　山城以完全無法排解無聊的口吻迴應道。

　　對於咒搜官而言，可以說“待命”是重要的工作之一。只是，就算心中明白，不合個性的地方仍舊無可奈何。

　　而且，另一個讓人心情鬱悶的，就是支配麵包車的沉默。

　　說實話，就個人而言，三善已經怎樣都好。閉上嘴看書反而更省事。

　　不過，想和木暮再多些交談。

　　木暮來到咒搜部已經過了一年以上，但最初的一、兩個月他與老練咒搜官組隊熟悉咒搜部的工作，之後則幾乎單獨行動。與山城基本上沒有接點。

　　若是作為咒搜官，山城不認為自己劣於木暮。

　　但是，若是作為陰陽師，那自己便敵不過木暮吧。

　　就像以咒術者來說，大部分祓魔官比咒搜官與其他陰陽師更為優秀一樣，即便同為國家一級陰陽師，擔任過獨立祓魔官的木暮的力量，也同讓人感覺比其他國家一級陰陽師更卓越一層。最重要的是，作為“十二神將”經驗尚淺的山城，在意其他“十二神將”的能力具體而言至何種程度，以及本人是怎樣的人物、持有怎樣的信條。並不是說想變得親密，但希望有所瞭解。

　　但是，與祓魔局時代的評價相反，調動到咒搜部的木暮，沉默寡言且不讓他人接近。工作上會足夠進行必要的交流，但除此以外為毀滅性狀態。實際上，一些自以前就認識木暮的咒搜官們，談論他就像變了一個人一樣。就連山城自身與其組隊以來，除去任務的場合亦沒像樣的會話。

　　若是工作方面，他絕非是難以交往的男子。

　　只不過，確實存在捉摸不透的地方。

　　“…………”

　　咚，山城邊注視鏡子，邊再次用指尖敲打方向盤。

　　就在此時。

　　“……啊，有動靜了哦。”

　　突然——只不過，仍舊看著文庫本——三善說道。山城不禁扭轉身體回看後座，木暮也睜開了閉著的雙眼。

　　炯炯有神的銳利視線，盯看坐在前列的三善。

　　“賢行嗎？”

　　“是的。進入了那個大樓。一如訊息呢。”

　　“會合？”

　　“尚未到。”

　　“……其他？”

　　“那邊也尚未到。不過，若是由他們等級的咒術者隱形，要發現到底困難。”

　　三善淡淡地僅陳述事實。

　　三善是原特別靈視官。是陰陽廳中見鬼之才最出色的陰陽師。現在也並非單純為了消磨空閒而讀書，正活用他的見鬼之才“探視”著周邊一帶。

　　如同呼吸般時常行使著連他也無法看透的隱形。山城他們追尋的，即是這般高水準的咒術者們。

　　“要過去嗎？”山城再次詢問木暮。隊伍的負責人是木暮。木暮回了句“還沒到時候”。

　　“不過，把車開出去。在周邊轉悠，一有動靜就趕去。”

　　山城點了點頭，發動了麵包車。然後，為了不過於遠離賢行進入的大樓，開始穿梭於周圍的道路之中。

　　自那以後又經過了二十分鐘。正當山城快要開始焦躁之際。

　　“——來了。”

　　三善開了口。

　　“帶有兩體護法的咒術者一人。這是‘夜叉’呢。”

　　對於三善的報告，木暮點頭：

　　“會合的人嗎？”

　　“估計是。剛才進入大樓了。”

　　“周圍的顯著變化？”

　　“沒有顯眼的動——”

　　三善從書本上擡起臉。眼瞳的焦點正與虛空相連線。木暮的，以及山城的表情急速繃緊。

　　“……可疑的氣息有一個……不，另一個從後門進入了大樓。至少，並非人類。”

　　“山城。”

　　木暮下令，山城立即將麵包車開往賢行所在的大樓。三善挾完書籤後闔上書本。另一方面，木暮打開了麵包車的窗戶。承受迅即吹刮而進的寒冷夜間空氣，他眯起雙眸，自身也“探視”周邊的靈氣。

　　“——黑龍。獺祭。醴泉。鳳凰美由。按剛才我說的就位。到有訊號為止，別忘了隱形。”

　　短短一瞬，木暮的側旁四個靈氣搖晃，自窗戶飛出去之際隱形並遽然消失。是木暮使役的鴉天狗們。

　　接著。

　　“……啊，剛確認了。先前的氣息，是‘Type·Ogre’呢。先從正面進入大樓的那位，散發出鬼氣。”

　　“是哪邊？”

　　“是與去年在星宿寺探視到的不同的鬼氣。也就是說並不是角行鬼。”

　　聽到此，山城那握住方向盤的手變得僵硬。

　　並非角行鬼。那麼，上鉤的是——

　　“……‘黒子’嗎……！”

　　山城尖銳低語。

　　“黑子”亦即大友陣。雖未直接見過面，但有聽聞傳言。是在山城入廳數年前為止，作為前咒搜部部長“神扇”天海大善的心腹，獨攬陰陽廳暗部的咒搜官。由山城的立場來看，是相當於他“前輩”的人物。

　　他現在以“三足”的通稱於里社會暗中活動。作為危險人物，僅次於被視為土御門夜光轉生的土御門春虎，是個羅列於咒搜部黑名單上的男子。

　　木暮取出手機撥號。

　　“——部長。我是木暮。‘黑子’現身的可能性提高了。請求緊急支援。”

　　通話的物件似乎是現咒搜部部長，也就是倉橋廳長。木暮又進行了兩三句的交談後，掛掉了手機。

　　將手伸向靠於鄰旁的愛刀，他說：

　　“山城，還沒到？”

　　“現在抵——”

　　山城的句尾中斷了。

　　在麵包車朝向的目的地，山城——以及木暮——也都“探視”到了。三善感知到的鬼之氣息。一如三善報告，存在著兩體。

　　兩體鬼，不管哪邊都已停止隱藏自己放出的鬼氣。為何。最能被考慮到的，是發生了戰鬥。不過，賢行自不用說，即便假設會合一方的咒術者是相當有實力之人，也不覺得能以兩體鬼為對手。雖說是戰鬥，但勝負自一開始就已經定下了。

　　木暮聲音裡滲出緊迫感。

　　“三善先生！‘黑子’的氣息？”

　　“還沒。僅派遣了式神，或是隱形著。”

　　“那麼‘D’？”

　　“那邊也是不明。”

　　三山徹頭徹尾地平靜而言。正好這時候，麵包車的前玻璃窗上映照出賢行他們所在的大樓。

　　包含複數店鋪的舊雜居大樓。不過，數位客人經由一樓的出入口驚惶地飛奔而出。果然是內部發生了戰鬥吧。在大樓前方，山城將麵包車靠近人行道停下。

　　“怎麼辦？”

　　他向木暮確認。

　　木暮則是即答。

　　“出擊。”

　　“不等待支援嗎？”

　　在山城吃了一驚回頭的時候，木暮已手拿愛刀自座位上起了身。開啟滑動式車門後，他看也不看車內一眼跳落至人行道。“——該死。”山城禁不住罵著停止了引擎。

　　這在咒搜部是眾所周知之事，即木暮與大友為同期。據說私下也非常親密。正因為如此，對於變成遭陰陽廳追緝之身的大友，他似是抱懷著複雜的感情。到底不覺得木暮會給予敵人通融，但不得不警戒。

　　開啟車門，追著木暮由駕駛座跳向車道。發出聲響反手關上車門之際，一副慌張模樣的三善開啟麵包車窗戶探出腦袋。

　　“等下，山城氏！連你也去後，由誰來保護我？”

　　“就算再怎麼是‘神通劍’，以兩體鬼為對手也處於劣勢。一個人危險。”

　　“在一個人危險上，我也一樣。不如說，我這邊遠更危險。”

　　“那麼就請在麵包車中等待。”

　　“在這麼近處不能安心。”

　　“那就請一起來。”

　　“請別說笑。”

　　三善從頭至尾神色認真地訴說。雖然自組隊以來這已並非首次——說到底，從去星宿寺時開始，三善就是這般模樣——卻非常削人幹勁。明明已在“現場”，拜託了希望別這樣。

　　不過，就如三善擔憂的那樣，以遠超常人的見鬼之才自豪的原特視官，一到戰鬥就完全沒用。更何況是與真鬼的戰鬥，僅因在附近被拖累，就極可能丟掉性命。

　　“那麼，請去看起來安全的場所避難。如果支援抵達了，拜託聯絡！”

　　山城這般宣告後繞過麵包車跑起人行道。雖然背後仍舊傳來三善嘮嘮叨叨的抱怨，但他決定置之不理。

　　不過，急著繞到麵包車的對面後，卻發現木暮還未進入大樓。他站立於大樓前方的人行道上，以銳利的眼神仰望高層。

　　山城跑近木暮身邊說：

　　“果然是等待支援嗎?”

　　“只要抓到賢行，對方便會立馬撤退。在支援到來為止，有必要留下他們。”

　　“但是，彼我戰力差懸殊。除開兩體鬼，恐怕還有原‘十二神將’——而且，相當概率連荒御魂都會出來。當國家一級陰陽師加上高級別的三體Phase3時，在留人上便也有極限。”

　　重新說出口後，便覺為胡來的內容。畢竟，連發展到距緊急事態宣言前最後一步的去年的“上巳再祓”，在祓魔局於神宮外苑配置靈災修祓部隊之際，想定的修祓物件Phase3“Type·Chimaira”都僅為兩體。即便如此，那時候的祓魔局，也以全力面對事件。當然，已經靈性安定的古老之鬼與發生時間不久處於擴大過程的鵺相比，應當考慮的危險內容相異，但以“交戰物件”來考量的話，其威脅毫不遜色。不對，何止如此，這邊遠更危險。

　　而且，之後要與之戰鬥的Phase3們，是“黑子”的式神。被優秀術者使役的靈性存在，與單純的靈災，在難對付方面根本無法相提並論。

　　不過。

　　“我明白。首先，減掉一體。”

　　仰望大樓的木暮，視線不變地架好刀。

　　用左手將仍舊收於刀鞘裡的愛刀插於腰際，身體稍微前傾，並將右手伸向刀柄。“哈？”在山城發出稍顯犯傻的聲音的瞬間——

　　木暮的靈氣消失了。否，預先為了不讓顯眼而抑制的靈氣，更加緊密凝縮了。

　　然後爆發。

　　在刀出鞘的同時，木暮的右手神速劃過，刀——神刀“二銘則宗”一閃。

　　瞬間，被提煉的莫大咒力，隨同銀光升上天際。刀鋒描繪美麗弧線，被釋放到其軌道上的咒力，以悽絕的威力迸發。

　　如同猛砍世界本身，豪爽且壯絕的一刀。甚至都錯覺眼前的大樓被一分為二。在斜後方的山城，因被那餘波與靈壓推壓，向後踉蹌了一步。“呯”，大樓發出巨大的嘎吱聲響，外壁現出一直線的龜裂。

　　山城震驚得無話可說。

　　與他相對，木暮則小聲嘖了一句。

　　“偏了嗎。”

　　聽到此，山城回過神來。來自遠處位置，攻其不備的斬擊。木暮在接觸敵人的前一階段，就從遠距離進行了奇襲。

　　“走了。”

　　木暮簡短宣告後，攜帶著出鞘之刀向大樓內部衝去。山城趕忙追於其後。

　　然後，朝向木暮的後背，“怎能那樣！”不由厲聲道。

　　“裡邊還有著普通人啊！？”

　　“不用擔心。只砍了鬼所在的樓層。”

　　木暮若無其事地說道。

　　兩人使用樓梯而非電梯目標高層。領頭是木暮，隨後山城。大樓內任一樓層均騷然。緊接著鬼們暴亂之後，木暮的斬擊。可能認為是地震或者其他吧。但是，沒有多餘時間誘導避難。山城他們讓腳步聲反響，衝跑上樓梯。

　　這時。

　　“剛才是你哇！？”

　　樓梯上——即刻懷疑耳朵——響起只能形容為“發嗲怒聲”的某聲音。接著，頭頂上鳴響起華麗的破壞聲，並自樓梯上方——不禁懷疑眼睛——降下一個“半裸的大體格女”。

　　“再差一點就被斬到了！拜此所賜出了大丑！不會饒你！”

　　“嘡”，女子用力踩樓梯，阻擋住木暮的去路。單馬尾女子——不對，是“鬼”。全身正噴出驚人的鬼氣。

　　鬼顯露怒氣撲向木暮。但是，木暮毫不動搖地上挑愛刀，以加在刃上的咒力而非白刃本身，拂開猛衝的鬼。

　　被岔開勁頭的鬼，與牆壁強烈撞擊，並穿透而去。樓梯因衝擊搖晃，山城剎那間抓住扶手。

　　“木暮先生！？”

　　“走了。目標是‘黑子’。”

　　拂開鬼的木暮，接著衝上樓梯。山城也試圖跟上，但——

　　“——別小瞧人！”

　　穿破牆壁的鬼，再次重返樓梯，並闖入木暮與山城之間，從背後襲向木暮。

　　“嘖！急急如律令！”

　　山城即刻放出咒符。火行符起燃，燒灼鬼。但是，鬼不介意。許是怒血衝頭，看也不看攻擊的山城。

　　木暮扭轉身體，回頭用刀砍擊。但是，這次鬼避開了斬擊。邊返身避開刀鋒，邊伸展長腿，哐地踢踹木暮腳下的樓梯。

　　樓梯因一擊被踢穿了個大洞。不過，木暮早其一瞬跳上了上層。

　　“曩莫·薩縛·怛他孽帝毗藥·薩縛——”

　　維持手拿刀的姿勢，木暮詠唱咒文。火界咒。咒力的火焰落向旋即用雙腕防禦的鬼。“熱熱熱熱熱！？”喊叫的鬼的身體閃過靈滯。山城也急速將符術切換到木行符。木生火。以木氣相生火氣，協助木暮的火界咒。

　　然而。

　　“噠啊啊！？要滅卻心頭！”

　　鬼的身體膨脹了。大幅展開防禦的雙腕後，從全身迸發出進一步的鬼氣。因其勢頭，木暮的火界咒被吹散。待在後方的山城，立馬張開結界抵禦被散落的火界咒與鬼氣。但是，抵禦的同時也被那強烈的靈壓壓制。

　　“唔嘎！”

　　甩開火界咒的鬼亮出獠牙發出咆哮。空氣就如同被撕裂般振動，樓梯則似快崩塌。這哪是滅卻心頭啊，即便在心中咒罵，山城也禁不住戰慄。

　　在這狹小的空間內，極近處存在著動態靈災。那份壓倒性的存在感。

　　“這就是，鬼……！？”

　　山城為咒搜官。對靈災戰的經驗幾乎為零。星宿寺毀滅之際，被稱作角行鬼的鬼也揮舞了力量，但那時候山城正於遠離的場所和土御門夏目展開咒術戰。臨近“真正的鬼”的威脅還屬首次。

　　而且，恐怕還抑制著。也許是受制於主人的命令，但即便變得感情用事，也仍舊未發揮出全力。可以“探視”明白到此。

　　木暮為了與鬼拉開距離快速上樓梯。鬼則追於木暮後邊。山城也慌忙準備跟上去，但鬼一股每當向上衝趕就踩破腳下臺階的勁頭。接二連三龜裂的樓梯，已變得不管什麼時候崩塌都不覺奇怪。

　　“山城，繞向捷徑！”

　　木暮邊趕樓梯，邊從上邊發出指示。山城立馬遵從，與木暮分別來到走廊。是四樓。

　　大樓構造已事先納入腦內。處在四樓的是自由組桌型麻將館。闖入店內時裡邊正一片騷動，處於入口附近的人噫地揚起悲鳴回看山城。

　　“陰陽廳！發生了靈災。即刻避難！”

　　他邊大聲吼叫，邊衝向有著捷徑的店深處。

　　不過。

　　“這般吵鬧的話，還是退下為好。”

　　通向捷徑的店門開啟，出現了一位男子——身矮卻異樣敦實的赤發男子。山城嘖了下舌停下腳步。從這男子身上也露出鬼氣。是另一體鬼。

　　“嘛，這次野丫頭稍微暴動了下就是。讓她火大，則是因為對方調戲喔？我們為了不給他人添麻煩，可是在暗處活了百年啊。別自討苦吃哦，Boy。”

　　鬼頂著張戴有墨鏡的臉，猙獰而笑。粗牙顯露，如滴落般的濃密鬼氣則勾起本能性的恐怖。

　　但是，就此怠慢的話，便無法自稱“十二神將”。

　　“急急如律令！”

　　木行符與火行符。不過，並不相生。用木行符創出的風，吹動火行符產生的火，揮灑向鬼的面前。障眼法。在飄散的火焰堵住視野的間隙，用式符作出替身，自己則隱了形。

　　客人們發出悲鳴離開桌子逃往店外。混在那騷動中，移動位置。從正面對付靈災，並非咒搜官的工作。而且，山城他們被要求的任務，是在支援到來為止留下“黑子”。若讓“黑子”逃了，就算勝過鬼也毫無意義。

　　替身的簡易式，接連不斷地連發符術。已指定直到預先給予的咒力耗盡為止，進行佯攻。趁此間隙，山城打算繞到鬼的背後去。

　　不過，這邊的意圖貌似被看穿了。

　　“嘿，Boy，不上的話就退下吧。”

　　鬼以低沉的聲音發出警告。同時，赤發如同婆婆羅發般散亂，鬼氣一口氣膨脹。在反射性擺好架勢的山城面前，鬼接著讓自己的鬼氣向四處噴發。

　　“咕！？”

　　預想之外的攻擊。承受吹刮鬼氣的山城呻吟著踉蹌，行使的隱形解開了。不過，沒空顧及此。

　　“急、急急如律令！”

　　即便失去平衡快要倒下，山城也拼命朝後方投擲咒符。是護符。在湧向店入口的客人前方，趕上最後關頭展開咒性防壁，並勉強擋住湧來的鬼氣。鬼咻地吹起口哨。

　　“這種時刻是即刻‘防守’派嗎。雖然認真履行公務員職責令人佩服，但不覺得是能夠擔心他人的實力啊。”

　　向解開隱形的山城，鬼獰笑著說道。山城立馬重整體勢，但作為替身生成的簡易式，已被鬼氣消去。

　　熟悉以不徹底咒術者為對手的戰鬥，但相對，以靈災為對手時就直覺失常。更別說還採取著人類姿態。

　　是重新正面突破，還是考慮其他的辦法？

　　鬼也不打算由他自己開始行動。雙方變得非有意識地互相瞪視。

　　打破這一均衡的，是響徹於頭頂的巨大破壞聲與搖晃大樓的震動。

　　是讓人懷疑大樓是否要崩毀程度的衝擊。就像上層炸彈爆炸了一樣。不過，當然並非炸彈。經由天花板降落的咒力餘波。是木暮。

　　“Shit！又來！”

　　鬼嘖了下舌，擡起下巴仰望天花板。

　　但是，山城在那瞬間也沒有從鬼那岔開注意。

　　“附著！急急如律令！”

　　用手將快速從懷中掏出的式符碾碎。隨之，黑霧自握著的拳頭指間噴出，並如同生物般蠢動著襲向大意的鬼。黑霧擁有著像是溶化了金屬般的重量感。被霧纏繞的鬼，被打了個措手不及地發生呻吟。

　　“蠱毒嗎！”

　　正是。是被稱為詛咒式的禁咒。持有“陰陽Ⅰ種”的咒搜官山城，憑自身的判斷行使一部分的禁咒。此事被默許著。

　　山城再次進入隱形。鬼罵罵咧咧著試圖甩開蠱毒，但黑霧改變形體，分散後再合體，阻礙他的身體動作。

　　“Shit！竟拿出了麻煩的東西！”

　　火冒三丈——這麼看到的瞬間，鬼突然露出獠牙張開大口，嘎吱咬上蠱毒。再嘎吱，喀嚓地咬碎黑霧，動作變鈍的時候則收攏嘴，嘶嘶撕地吸入。喂喂別扯談啊，山城在心中咒罵道。萬沒想到會“啃噬禁咒”。預想之外。

　　鬼用了短短數秒就將蠱毒全部吃完。不過，趕上了。在鬼吃蠱毒的期間，山城維持隱形從鬼旁側跑過，抵達了連著捷徑的店門。“急急如律令！”保險起見再放出一體蠱毒，留下來用於阻步後，由捷徑來到外側。出來的地方，是被設置於外壁上的緊急樓梯。

　　因面朝後巷，通風強烈。接觸到外邊的空氣，汗水急速冷卻。山城再度隱形。以上層為目標衝上樓梯。就剛才的樣子來看，第二體蠱毒不會爭取到像樣的時間吧。趁現在拉開距離——剛這麼想。

　　“咔噌”，響起清脆的聲音——

　　樓梯的前方，出現了一位自上降下的男子。

　　白髮與眼鏡。身著大衣拄柺杖，單腿為木質義足。

　　“哎呀。”

　　“黑子”以格格不入的悠哉聲音說道。

　　“越過了牛頭那傢伙啊。這次的新人很優秀嘛。”

　　“即是說，法師。您只是在土御門春虎襲擊的前日順路去那，且於襲擊發生的當天，並不在寺裡？”

　　“……對。原本我就比起寺院，在外邊的場合……更多……”

　　散去人影的酒吧。

　　直接癱坐於地，背靠櫃檯的賢行，以定不了焦點的空虛眼神，回答大友的提問。大友蹲在坐於地上的賢行旁邊，在他的耳際用含有咒力的聲音持續低語。

　　“前日順路的時候，也沒有特別的異常情況嗎？”

　　“……不清楚……那時候，也只是領新人到山麓……之後就立即回到鎮上了……”

　　“那是剛才所說的，叫‘北斗’的少女？”

　　“……對……”

　　大友嘆了口氣後，支起柺杖費勁地站起身。

　　他一臉不滿地搔抓頭髮，說：

　　“雖然就沒過多期待，但久違地落了個大空啊。怪不得咒搜部毫不在意地放他在外。”

　　即便大友自言自語，坐在地上的賢行也仍舊神情恍惚，沒有動彈。複合運用不動金縛與甲種言靈，以及幻術，盡全力抽取資訊。原本打算採取更為溫和的方法，但不巧沒有那空閒。

　　“看來這回像是被咒搜部騙了啊。”

　　不，正確而言，是被“木暮”而非咒搜部吧。大友哼地笑了下後，咚，用柺杖戳了下地面。隨之，就像斷了線般，賢行失去意識橫躺於地。

　　然而，也並非完全沒有成果。

　　由賢行帶路，自稱“北斗”的少女，估計是夏目不會錯。春虎襲擊星宿寺的時候，現場存在“有龍憑付的少女”。大友從他的式神處得到了這一報告。北斗龍是土御門家的守護獸，也是夏目使役的使役式。既然真正的龍不會到處存在，那考慮北斗龍正憑依到夏目身上，就很妥當。

　　而且，夏目不是追著春虎來到星宿寺，而是在前日到訪。換句話說，便是提前知道春虎會出現在星宿寺而進行等候。不過，春虎是邊徹底消除自己的痕跡邊行動的。實際上，即便大友用盡辦法，也杳無音信。然而，夏目是如何做到事前得知春虎會來星宿寺的？

　　最大的可能性，便是觀星吧。然後，倉橋美代與京子，現在正被置於倉橋源司的嚴密監視之下。夏目去接觸一事不可能。這麼一來，餘下的“觀星”，就他所知的範圍內只有一人。即土御門宗家，土御門泰純。

　　自前年夏天的事件以來，不僅春虎，夏目也變得行蹤不明。最初認為是和春虎一起行動，但明白到似是搞錯後，也同時持續追尋著她的去向。現在這明晰了。雖有所預想，但獲得了確信。

　　夏目，正與土御門泰純共同行動。恐怕，也和土御門的分家，土御門鷹寬與千鶴一起。

　　“……好訊息啊。”

　　夏目並非泰純的骨肉，但似乎沒被當作單純的“春虎替身”遭捨棄。知道夏目的身邊跟著土御門一族，大友也稍能安心。

　　但是，另一方面，對於春虎的謎團則一個勁地加深。夏目復活了。可是，夏目為何不在春虎身邊，而是與泰純他們共同行動？

　　不過現在——

　　“超時了。”

　　“噌”，地面震動，大樓發出不祥的嘎吱聲響。

　　自樓下傳來的激烈衝擊，轉眼間接近而來。還有馬面放出的鬼氣，以及，木暮的靈氣。木暮很快便會到達這裡。

　　今晚的目的僅是賢行的情報。沒有與木暮——咒搜部相鬥的預定。“咔”，弄響義足，大友開始朝捷徑走去。

　　但是。

　　“——哦。”

　　大友的雙眸裡寄宿有冰片般的光芒。緊跟著，後方——木暮所在的方向，爆發了巨大的咒力。

　　即刻張開牢固的結界，並翻飛大衣撲到地上。有若舔舐大友頭頂，木暮的斬擊——咒力之刃橫向砍過。

　　最初展現的偷襲是自地面挑起的縱向軌跡，為了只衝擊這樓層而控制了力道。不過，這次即便來自斜下方且傾斜著，卻為橫向軌跡。從最初到最後全力揮舞的一刀。磨銳的咒力有如斷頭臺之刃，一口氣橫貫店內。入口處的自動門粉碎散落成碎片，兩側的牆壁上則延伸出直線龜裂。於伏在地上的大友頭頂，衝擊波肆虐。

　　“……那個蠢貨，打算把整幢大樓切成片嗎。”

　　因上樓梯，而到達了能只斬到這樓的“角度”吧。接著毫不猶豫地斬了。正可謂“戰意”。然後，既然進入了射程之內，若是遭遇這種廣域攻擊，那憑隱形術便難以完全避開。大友快速起身，“喀喀喀”地戳響義足與柺杖。

　　“——唵·摩利支曳·娑婆訶。”

　　在詠唱摩利支天真言，展開完相異種類的結界時，木暮的第二刀飛了過來。接著第三刀。是不把普通咒壁當回事的，強力無比的斬擊。不過，在店內再次被破壞期間，大友“錯開”而非“防禦”斬擊。是以前以鏡伶路為對手時也曾使用過的結界。於狂刮的咒力暴風之中，大友戳響義足，再次趕往捷徑。

　　捷徑之門在店的最深處，所以在角度上勉強免於破壞。大友握住門把手。同時，探視到木暮的靈氣完全上到樓層。

　　大友轉動門把手。木暮跑過走廊。大友開啟門。木暮到達店前。

　　“大友！”

　　通過被破壞的自動門，木暮闖進店內。

　　大友沒有回頭。

　　出到捷徑的緊急樓梯，關上門。在那瞬間，準備在酒吧裡的咒性陷阱發動了。以咒術包裹店內，遮蓋住木暮的靈氣。

　　遁甲術的八門法陣。雖是頗為“臨時”準備的東西，但憑力量破除不了。會在撤退時爭取到時間吧。大友再次隱形，趁機走下緊急樓梯。

　　不過，到達平臺的時候。

　　咔噌——

　　不由戳響了義足。

　　因為西裝打扮的青年跑進了下一個平臺。他注意到這邊後，驚訝地停下腳步。“哎呀。”大友苦澀著喃道。雖說互相隱著形，但咒搜官之間直到撞見為止都沒注意到接近，真是何等失態。

　　“越過了牛頭那傢伙啊。這次的新人很優秀嘛。”

　　“‘黑子’嗎！？”

　　下一瞬間，即沒咒文，也沒手印，咒術一下子飛了過來。不動金縛。雖僅為刺拳般的東西，但作為這近距離、剛碰面時的選擇，並不壞。實際上，青年在扔出不動金縛後，緊接著結起手印。準備進入下一個咒術。是取得先機，在讓人懼怕的時候，甩上真正之術的戰法。

　　然而，不巧的是，大友仍舊纏繞著摩利支天結界。探視到大友錯開咒術的青年睜大雙目。就像回禮一樣，這次由大友毫不保留地放出不動金縛。青年見不能完全避開，便立刻伸出自己的左手。

　　“——咕！？”

　　將左手暴露於咒術之下，憑藉一隻手腕遮斷其影響。判斷大友的不動金縛與自己那會相同僅是種牽制後，以左右為盾將傷害停留於最低限度。在此期間，右手快速伸向西裝內側。他試圖反擊。雖然那份勇氣不壞，但看來並未能判斷出自己的咒術攻擊被無效化的原因。即便將不動金縛改成符術，大友的結界也不會破碎。

　　不過，大友卻稍睜圓了眼睛。青年掏出的並不是咒符，而是手槍。

　　並且，開槍。

　　子彈擊中了大友的鄰旁，大樓的外壁。“別動！”青年大聲說道。

　　“下次就打中。根據場合會射殺。”

　　是冷靜的聲音，認真的眼神。

　　大友大為讚歎。這真是優秀的“咒搜官”。在客觀把握狀況，理解自己任務的基礎上，準確行動。

　　咒術者越是自負於自己的實力，就越易拘泥於使用咒術，將之作為解決問題的手段。比如，拘泥咒術比試到不惜交換手段與目的的荒御魂，大概可以說是這一典型。

　　不過，咒搜官的任務，是“解決”咒性問題。作為手段，咒術確實有效，但說到底只是手段之——選擇項之一。重要的是更加靈活應對的能力。某種意義上，咒術者若是為了目的而使用，那就算是子彈也為“咒”。

　　“……不挺能幹嘛。”

　　大友率直地讚揚道。

　　當然，認識青年。雖然面對面是首次，但經由他的門道，有聽說過傳聞。於去年獲得“陰陽Ⅰ種”的，新任國家一級陰陽師。名字記得叫山城。

　　“不準說話。聽好了。以原‘十二神將’為對手，我不打算手下留情。只要稍有抵抗行為，我就會立即開槍。首先，解除那結界。然後，解開兩體式神的實體化。”

　　“哎呀，不好意思——”

　　山城開了槍。

　　“不準說話。”

　　“…………”

　　山城毫不鬆懈地“探視”著大友。不過，卻也並未對上眼，即便“探視”，也為了不過於集中在大友的靈氣上而模糊焦點。他警戒著介由視線與靈氣的幻術。雖然尚且年輕，卻掌握著基礎。

　　大友聳肩舉起雙手，並解除了結界。山城立馬用左手——動作尚不俐落——取出了一枚咒符。

　　“眩暈、封、閉！唵·嚩日囉·吽·頗吒！急急如律令！”

　　“——！？”

　　山城投出的咒符貼上大友胸膛。旋即咒術束縛大友，柺杖自他手上滑落。

　　“……這是，護身法嗎……”

　　“哼。還能說話嗎。到底有一手。”

　　山城冷笑道。

　　束縛大友的咒符，似是山城的自創。由兩術式構成，一個是靈性拘束大友的術式。不過，在其“外側”，組合著與不動金縛同存於不動法中的結界護身法。原本是術者對自身使用的術式，且為完全遮斷咒性靈性影響力之術。也就是說，山城在咒縛住大友後，再加上結界將他關在裡邊。

　　這樣一來……。

　　“亦無法與式神協作。真是遺憾啊。”

　　雖然下令解開式神的實體化，但真正的目的似乎在於和大友的分割。刻意命令大友，是為了不讓他採取其他的抵抗手段，使他的思考朝向式神吧。讓大友思考如何利用式神，而趁此空隙憑藉最初的一招封住了他與式神的靈性連線。雖為小聰明的話術，但在咒術戰上，這種掌握步調的方法相當了得。

　　有前途。

　　只不過……對於這般不由想給予建言的自己，大友在心中苦笑。

　　已經過了一年半，但現在還未丟掉講師時代的習慣。只要覺得這傢伙可塑造，就想試著去塑造他。自己都很驚訝。

　　不過，目前畢竟極近後方有著木暮。

　　而且，山城是“敵人”。

　　“……不好意思……”

　　大友將剛才被中斷的話語，再次說出口。

　　“解開實體化一事，沒轍……順便一提，靈性遮斷也沒意義……”

　　“瞎扯。只要逮到主人，式神一側就用不著考慮。”

　　以強有力式神為對手時，先捉住術者。這是咒術戰的理論。

　　不過。

　　“……所以說。”

　　大友被咒縛著冰冷微笑。

　　“那兩體鬼……實際上不是我的式神呢……”

　　“在——”

　　鬼扯什麼——山城試圖這般續言，卻沒能做到。

　　鬼氣。

　　來自大樓內部。不過，是正側面。還很近。他反射性跳開時，被抑制的鬼氣爆發，同時山城與“黑子”間的外壁被從大樓內側吹飛。是剛才的鬼。似乎轉移樓層追了過來。

　　當然，山城在跳開的同時，拉動了手中槍的扳機。令人痛恨的是，順序反了。應該先開槍再跳開，但比起頭腦身體先行作出了反應。

　　在牆壁崩毀的轟鳴聲中，混雜有輕脆的槍聲。

　　“黑子”身形晃動，表情僵硬。

　　打中了。但是沒用。擊中的，是舉起的左上臂。與致命傷相去甚遠。

　　在開第二槍之前，“黑子”就因槍擊的衝擊，而維持被咒縛的狀態向後倒下了。接著，自牆壁上開著的洞穴中，“孥”赤發探出。

　　鬼將臉朝往“黑子”的方向說：

　　“……子彈，打中了嗎？”

　　“……中得超準……”

　　“哼。嘛，既然沒死，由主人的命令來看算是安全啊。”

　　“……怎樣都好，能不能快點剝掉這咒符啊……”

　　鬼聳了聳肩後，鑽過由他自身開出的洞來到緊急樓梯上，並嫌麻煩地接近“黑子”，剝下了山城的咒符。山城“咕”地緊咬牙關。

　　對式神而言，主人是絕對的。若主人落成人質，那基本上就無計可施。只要沒有和主人的靈性連線，即便聲東擊西，也無法協作——是預想到這種程度完成的戰術。但是，萬沒料到鬼竟不顧“主人”而非自己的危險，採取強攻之策。“黑子”說並不是自身的式神，到底怎麼一回事。總之，可以確定的是，山城的戰術從根底被翻覆了。

　　從咒縛中逃離的“黑子”，使用治癒符止血。藉著鬼的肩膀，勉強站了起來。在此期間，山城也將手槍換成咒符。因為以鬼為對手時，手槍毫無意義。不過，即使換成咒符，有沒有“意義”則相當沒譜。冷靜思考的話，山城的勝機已完全消失了。

　　“那麼，小哥他？”

　　“完事了。撤退。”

　　“黑子”冷淡迴應鬼的確認。

　　隨之。

　　“不殺掉嗎？”

　　鬼隔肩回頭瞥了眼山城說道。就像是邀約午餐般的輕佻態度。山城全身閃過緊張。

　　不過，“黑子”再次冷淡說：

　　“沒關係。”

　　“是敵人吧？可能會後悔喔。”

　　“沒關係。暫且，如今不是非殺不可的狀況。”

　　那是難以相信為剛被槍擊之後，安穩且平靜的語氣。不過，眼鏡背後的雙眸之中，同時含有被冷卻的鋼鐵般的印象。

　　如今不是非殺不可的狀況所以不殺。在他的話語中，絲毫沒有指向剛才槍擊了自己的對手的怨恨與憤怒。另一方面，只要有必要就會殺一事，則作為理所當然的前提成立著。與掏出手槍時的山城一樣，咒搜官般的冷靜判斷。

　　只是——山城如此想象。

　　假若被置於非殺不可的狀況時，恐怕“黑子”會以和如今一樣的“安穩且平靜的語氣”，下達那一命令吧。相反，即便山城的子彈是攸關他性命的負傷，只要是非必要的狀況，那“黑子”無疑會以“安穩且平靜的語氣”命令撤退。不展現任何感情的動搖。

　　毛骨悚然。這就是“黑子”。過去以“咒搜部黑子”的身份，在咒術界裡側讓其名號與畏懼一起被訴說的陰陽師。自己尚未達到這一境界。山城不得不承認此。

　　“而且啊——”

　　藉著鬼的肩膀，“黑子”將視線落到腳下的柺杖上。用腳尖踩踏柺杖的前端後，柺杖彈起，收於“黑子”的右手中。

　　“已經沒閒暇時間對付這孩子了。那傢伙在不知不覺中實力提高了。”

　　就好像那為訊號般，山城他們的頭上傳來“嘎噙”的鈍音。

　　金屬塊被猛砍的沉重破壞聲。山城立即仰望發出聲音的方向。是正上方。雖然自山城的位置目視不了，但可探視到靈氣。

　　木暮。

　　“呵！”

　　劈開酒吧門跳到緊急樓梯上的木暮，和著裂帛之勢放出斬擊。在即將命中前，抱著“黑子”的鬼，自緊急樓梯翻身跳向空中。

　　“黑子”他們曾經所在的平臺，因木暮的斬擊而輕易消散。木暮一口氣衝降到那平臺後，“山城！”喊著跳進自己所破壞的部分。著落於下方平臺，再衝下樓梯去往地面。被木暮聲音激醒的山城也慌忙追趕於後。

　　另一方面，跳到空中的鬼則抱著“黑子”下落。

　　“——哼。”

　　中途扭動身體，踢踹緊急樓梯的扶手。邊抵消下落的衝勁，邊改變軌道朝往面向緊急樓梯的後巷。

　　“呵！”

　　邊衝下樓梯，木暮邊以單手揮刀。咒力之刃襲擊於空中無法迴避的鬼。但是，這次由“黑子”憑藉護符防禦。因斬擊的勢頭而被進一步彈開的鬼，則“滋颯”，抱著“黑子”著落在後巷的正中央。

　　確認到鬼他們位置的木暮揚起高聲。

　　“就是現在！展開！”

　　迴應他的是自夜空遠方傳來的，“喀”這一鳴叫。

　　是木暮的式神鴉天狗們。預先就位等待主人訊號的四隻鴉天狗，以封鎖後巷的形式自上空滑翔而來。

　　籠有咒力的鴉之鳴叫，相互反響於後巷中。“咕！？”山城不由扭曲了面龐。並非僅是刺耳。嗡嗡作響的咒力之波，干涉其他術式，擾亂咒力流動，並讓術式的精度極端下降。換句話說，就是由咒力形成的干擾。

　　鬼將“黑子”放到路上，大口吸氣。他的鬼氣一下子膨脹，周圍的靈壓驟然高漲。

　　“YHAAAAA——！”

　　放出吼叫。

　　大樓的外壁噼啪震動。聲音中籠有咒力的，鬼的咆哮。以威力而言，氣勢似能與木暮的斬擊相匹敵。

　　但是，即便如此，鴉天狗們的包圍也未破除。

　　式神們似乎事前從主人木暮那接收了相當程度的靈力。輸出一反常態得高。而且，鴉天狗們遵從木暮這主人的命令戰鬥，與之相比，那鬼並非是“黑子”的式神。沒能完全發揮出他的潛力。若是觀察，便會發現鬼的身上開始閃過細微的靈滯。鬼自身也是靈性存在。干擾的影響正顯現。

　　鴉天狗們的干擾，並非為打倒“黑子”與鬼的，一決勝負的咒術。不過，就如最初宣告的那樣，若是用於到支援趕來為止的留人，便極其有效吧。而且這一干擾強烈作用於“黑子”那強有力卻含有很多複雜術式的咒術，相對，卻幾乎不給木暮那在神刀上附著咒力放出的斬擊造成影響。是以精術之人為對手時的理想戰術。

　　木暮躍過數個樓階，全力衝下樓梯。山城則忍受著干擾拼命追在木暮的後面。

　　這能行嗎？就在山城這般發現希望的時候。

　　“唔呀！這是什麼，吵死了！”

　　從上層傳來耳熟的聲音。某種意義上，是比鴉天狗們的鳴叫更讓人頭疼的聲音。應該追著木暮的，單馬尾的女鬼。似乎於當下出現了。

　　“馬面！從外部將這玩意破壞！”

　　赤發之鬼仰望上面大聲喊道。“什麼啊，逞威風！”單馬尾大聲回答。接著。這次是頭頂的鬼氣膨脹了。

　　單馬尾略微助跑後，“呀！”地躍向空中。

　　然後，發出了赤發完全比不上的，驚人的尖叫聲。

　　對於逆擾神經的尖叫，山城禁不住停步塞住耳朵。連往前的木暮，也“咕！？”地亂了步伐。當然，這尖叫中也蘊含著強大的咒力。簡直就如詛咒炸彈。

　　單馬尾尖叫著朝眼底的後巷下落。就如同被她的壓力壓倒，鴉天狗們的干擾被破除了。

　　“嗞嘡”，單馬尾割裂瀝青路著地。等著其的赤發，則“喂”地回望“黑子”。

　　“黑子”用持有柺杖的右手按壓著左上臂。收到赤發的訊號後，他維持那姿勢，像是緩緩舞動般踏起奇妙的步法。山城回神俯視眼底。

　　“禹步嗎！？”

　　存在於“帝國式陰陽術”中的高等咒術。他打算潛入靈脈，從此地脫逃。儘管如此，也無法相信負傷且單腿為義足卻踩踏禹步這事。

　　“該死……！”

　　在山城咬牙切齒之際。

　　“唵·吠室囉·縛拏野·娑婆訶！”

　　木暮朗聲詠唱毗沙門天的真言。換成倒握愛刀之姿後，如同插向眼底的地面般將之投擲。

　　被注入全部咒力的神刀之刃，化作自天放出的箭矢扎入瀝青路。瀝青路大幅陷落，龜裂呈現放射狀。

　　而且，刀身所帶的咒力繼續潛入地下，並在大地之中爆炸了。周遭的瀝青路一齊開裂，如同地震般隆起。踏著禹步的“黑子”失去平衡，單馬尾則摔了個屁股蹲。山城也因侵襲大樓的震動而快將自樓梯上滑落。

　　“……直、直接將靈脈！？”

　　禹步是經由靈脈瞬間遠距離移動之技。木暮剎那間打亂靈脈，阻礙了禹步的行使。

　　不過，是何等粗暴的行為。

　　“重組陣型！”

　　木暮邊向式神們丟擲指示，邊再度衝下樓梯。接到指示的鴉天狗們再度開始干擾。木暮是不管怎樣都要留人。對於那毅然的意志、意氣，山城不由吃驚地喘不上氣。

　　然後，在到達大樓二樓的時候，木暮越過扶手直接下到路上。

　　拔出自己扎入的刀，將其刀鋒緊緊對準“黑子”。

　　“——投降！”

　　並一句話宣告道。

　　即便全力持續奔跑，數度放出大招，他的氣息也毫不紊亂。

　　“…………”

　　“黑子”沒有迴應。依舊按著上臂，以看不出表情的面容，默然與木暮對峙。“這傢伙真讓人火大。”吃了屁股蹲的單馬尾起身，赤發也嫌麻煩地以保護“黑子”的形式向前一步。然而，在兩體真正的鬼面前，木暮的刀鋒未有一寸動搖。

　　山城停下腳步，自二樓部分的緊急樓梯隔著扶手準備好咒符。若成接近戰，自己反而會礙到木暮。判斷只能從後方協助。

　　雖說“黑子”負有傷，但論總體戰力，對方應該在上。不過，若是貫徹留人……。

　　呼，“黑子”變了表情。

　　“不好意思啊，禪次朗。雖然我也實在覺得這狡猾，但這邊也是認真在幹啊。”

　　是什麼事情，在山城這麼思考的時候。

　　“霍。是說老朽嗎，主公喲。”

　　響起了孩子的聲音。

　　鴉之鳴叫嗡嗡反響，深夜的後巷。在靈氣與咒力打旋之中，那聲音泰然降至。僅此便寒毛卓豎。

　　響起聲音的是對面大樓的屋頂。山城仰看，全身發僵。小小的人影正俯視這邊。因黑暗、距離很遠而看不太清，但至多是個小學生左右的少年。身著西裝模樣的衣物。而且，戴著在暗夜中仍如鮮血般赤紅的墨鏡。

　　雖為首次看見，但自然有聽聞過外表的情報。假使沒有聽過，若探視到那不祥的靈氣，便也能推測而出。

　　咒搜部持續追尋的咒術者“D”。

　　傳說的陰陽師蘆屋道滿，這般自稱的荒御魂。

　　“呀——！道滿大人～！令人陶醉的登場～！”

　　單馬尾臉上放光，朝著“D”呼呼揮舞雙手。連赤發也“Master！”在聲音中含著歡喜喊叫。若是探視，便會發現“D”出現的瞬間，兩體鬼明顯增長了力量。那些鬼是“D”而非“黑子”的式神。

　　“…………”

　　木暮也自路上仰望著“D”。不過，對著“黑子”的刀鋒保持原樣，並不打算放下刀。他的表情險惡繃緊，瞳孔中寄宿有強烈的光輝。

　　對於木暮的這般姿態，“霍霍。”“D”愉悅而笑。

　　“這真是這真是。那傢伙，陰陽師木暮禪次朗啊。看來趕上了一個相當不錯的時刻。主公喲。這裡當然是去‘玩耍’嘍？”

　　“——法師。靈脈紊亂了。請借我一臂之力。要稍微強行‘通過’。”

　　“什麼？難得趕來，這就要打算退了？”

　　“對。……暫且，如今不是非幹不可的狀況。”

　　“黑子”邊盯著木暮，邊靜靜說道。

　　那是方才山城也聽過的話語。

　　“等下，Boss。”“你這傢伙，敢對Master。”兩匹鬼各自恐嚇並逼近“黑子”。不過，“黑子”完全無視鬼們，緊緊注視著木暮一人。木暮也正面承受“黑子”的視線，不岔開目光。

　　然後，對於“黑子”與木暮的這般模樣。

　　“……呼嘸。”

　　“D”低語道。

　　“……行。等候時機亦是一樂。哎。那麼至少華麗而去喔？”

　　這麼宣告的“D”開始徐徐詠唱咒文。隨之，如同化開墨的黑風，攜著粘稠的重量感以“D”為中心開始打旋。

　　溶於暗夜的黑風，轉眼間逐步增強勢頭。強烈地。強烈地。風自強風轉為驟風。然後，不消一會兒化成巨大的龍捲。後巷因不合時節的暴風而顫抖，放置的招牌與置物桶如紙般飛舞於空中。最初使勁抵禦的鴉天狗們，最後也與悲鳴一起被風吹飛。

　　“咕！”

　　山城也身體快要浮起，而緊抓住樓梯的扶手。即便是木暮，也似乎變得無法站立。單膝著地，將刀插在腳下當作支撐。

　　與之相對，兩體鬼坦然將身影暴露在強風之下，各自讓單馬尾與赤發飄揚，併發出勇猛的歡聲。另外，“黑子”也沒受到風的影響，再次開始緩緩跳起之前中斷的步法。

　　黑色龍捲將周遭關於黑暗之中。從猛烈吹刮的間隙之中，可斷斷續續看到舞動的“黑子”。

　　“陣！”

　　木暮激烈叫喊。不過，“黑子”的步伐沒有一絲紊亂。

　　接著——

　　忽然間，一切被吸入大地。

　　風止，景色放晴。充斥了空間的莫大咒力消散。

　　山城掃視後巷。接著，仰望對面大樓的屋頂。哪裡都不見“黑子”與“D”，以及兩體鬼。他們就如當初的計劃一樣，在獲得情報後，撤退了。

　　木暮站起身，拔出扎著的刀。

　　木暮只在短短數秒期間，默然瞪視著“黑子”消失的附近。

　　隨後回頭對山城下令：

　　“山城。去接三善先生，回本廳了。”

　　他的聲音，他的表情，和在麵包車中待命時毫無區別。山城暫且一段時間茫然呆立。

　　忽然，噗地精神一抖擻。隨後，“該死”對自己打氣，朝木暮回以點頭。

　　今晚的作戰以失敗告終。但是，他們的任務仍將繼續。

　　4

　　所有的人類從成為焦點的雜居大樓中退去了。不過，雖說是深夜，這裡為六本木。由陰陽廳進行的“靈災修祓”結束後，大量路人聚集，好看熱鬧地圍在大樓周邊。

　　混在那人群中的一位年輕男子，離開了大樓。

　　預先已決定會合的場所。渡過紅綠燈，穿過十字路口，進入小路。儘量選擇沒有行人過往的路線。男子乍看起來為若無其事的步調，但實際上毫不鬆懈地探查著周圍的氣息。邊注意人眼，在意周邊，邊慎重地行走。

　　只是，即便如此也不顯得卑屈反而奇妙得堂堂正正與無所畏懼，是因為這即是他的氣質吧。皮夾克與V領針織衫。套在細長褲上的長筒皮靴。

　　而且，額上卷有寬幅頭巾，並隨意紮起稍長的頭髮。

　　這時。

　　“冬兒，這邊。”

　　他因突然的聲音停下腳步。

　　來自細長的岔路。但是，即便回頭也沒任何人。另外，也沒探視到特別可疑的靈氣。

　　不過，在進入岔路前方，立著街燈。自那外燈前端，“嘶”，小小的某東西悄無聲息地落了下來。

　　那小小的某東西，停在與視線等高的空中。是懸掛於細線前端，拇指前端大小的蜘蛛。而且，被街燈光亮照射的小小身體為青色。

　　男子——冬兒從人行道進入岔路。中途，青色蜘蛛離線，跳移到冬兒的肩上。不過，冬兒並不在意，讓青色蜘蛛乘在肩上地穿行岔路。

　　“見到面了嗎？”

　　“沒能。”

　　“為啥，沒趕上嗎。”

　　“不，最後勉強。只是，並非能隨意接近的狀況。從遠處探視已是最大限度。即便如此，為了不暴露地接近，這邊也費了番功夫。”

　　對著從乘在肩上的蜘蛛那傳來的聲音，冬兒坦然回答。

　　實際上，只要“十二神將”的特視官沒離開現場，接近一事便不可能吧。就算不是這樣，在那現場的陰陽師，全體為國家一級陰陽師。見鬼之才可不是普通的陰陽師所能相比的。正因為是那種程度的激戰，冬兒才能不被他們發現，接近到可探視的距離。

　　“若只有老師一人，便打算碰運氣去試著接觸……但咒搜部不也出現了嘛。被木暮先生髮現稍顯……”

　　“那傢伙正兒八經地幹著咒搜官嗎？”

　　“不是那般簡單的事。該怎麼形容……鬼氣逼人。”

　　“咔咔。生成這不說了句高明之話。”

　　“請饒過我。”

　　因蜘蛛那愉快的聲音，冬兒皺起眉梢。不過，雖然遣詞禮貌，但語氣實為冬兒風格，透著不遜與桀驁。

　　雖說如此，剛才的戰鬥確為破天荒水準。大友與木暮。山城這一“十二神將”新人。真正的鬼有兩體，最後連蘆屋道滿都出現了。大樓倒塌個一、兩幢都不顯奇怪。真能憑那點程度的損失就了事。

　　“雖是那樣，但就因為在街上突然搞咒術戰，東京才也變得不安定了。”

　　冬兒諷刺地獨白道。

　　不過，這麼說的冬兒自身，也是逃離咒搜部眼目，潛伏於地下之身。如同他人事般進行批判，該說是厚臉皮嗎。

　　“哎呀。那邊的公寓二樓。樓梯向右拐的角落房間。”

　　遵從蜘蛛之語，冬兒進入建築用地。似為舊公寓，沒有自動鎖與入口。穿行信箱羅列的走廊，登樓梯上到二樓。

　　被指示的房間並未上著鎖。開啟房門進入其中。脫鞋穿過走廊。

　　盡頭似乎是客廳。開了門的冬兒，輕微挑起單邊眉梢。走廊暫且不論，連客廳也沒有開燈。不過，通向陽臺的玻璃窗並未拉上窗簾，公寓外燈的光亮淡淡地照亮客廳。

　　沒有生活感——不如說，明顯為空屋。沒有擺放任何傢俱與家電。不過，房屋中央有著人影。

　　正隔著玻璃窗看夜景。是和服的女性。對著她的後背，冬兒聳肩說：

　　“開下燈如何？”

　　“有著只能在黑暗中才可看到的東西——這麼說也挺有那氛圍，但斷路器仍舊跳著閘吶。電錶轉動也麻煩，就放著那樣不管了。”

　　應答的並非是女性。

　　和服的女性——妙齡且嬌豔的美女——稍稍彎腰後，以朝向冬兒的形式，轉過自己前方的東西。是輪椅。然後，在女性推著的輪椅上，坐著一位老人。

　　斜戴的禮帽，以及亞曼尼三件套西裝。脖子上則卷著絲綢圍巾。原本就纖細的身體自那事件以後更加消瘦，但從禮帽帽檐中露出的雙眸，卻浮現著不曾衰退的熱意與知性。

　　將拿在手中的扇子，啪嚓搖響——

　　天海歪曲脣瓣咧嘴一笑。

　　“怎樣？有收穫嗎？”

　　“不巧，並未有特別新的。”

　　“搞什麼。直接看到了大友與木暮的交手吧？什麼收穫都沒有嗎？”

　　“啊啊……”

　　因天海挑釁般的話語，冬兒掌握到其意圖，不遜地回以微笑。

　　“這種事的話，我受到了非常大的刺激。說實話，血液發疼。疼到我都想闖進去試試看如今的自己能撐到何種地步。”

　　“咔咔。停停。就你這點程度，還仍舊連較量都算不上。”

　　雖然瞧不起人似地返答，但天海看著冬兒的眼神卻似乎挺是滿意。

　　“時間？”

　　“考慮到移動的話，差不多了。”

　　“好。那麼去一點一點‘報告’吧。這會兒那邊也應該聽說了今晚的事情。”

　　天海以稍顯壞心眼的神情笑道。

　　“那渾球應該正焦急地等著喔。”