就這樣，小女孩住在這裡超過了一個星期。

　　八月二十八日晚上，我敲起了鍵盤。鍵盤真是一種不可思議的工具。為什麼只是敲打鍵盤而已，畫面上就會出現文字呢？電話和網路也是一樣，為什麼瞬間就能夠連線起全世界呢？為什麼收銀臺的計算速度會那麼快呢？

　　對機器類一竅不通的我已經活了幾十年，還是無法掌握到自己使用的機器真實模樣。

　　我肯定會完全不懂這類地球和科學的謎題，就這樣被埋葬在地底下吧。到了現在這年紀後，想到自己的生活方式時，偶爾也會覺得一生為了追尋這類謎題而活，或許也會很有趣。不過，我不覺得後悔。

　　我瀏覽了一下自己在社群網頁所發表的豬排蓋飯話題。不知道為什麼，離家出走女孩的目擊訊息一天比一天多。大家似乎只要看見疑似離家出走的女孩，就隨隨便便留言。尤其是「河崎」好像在街上到處穿梭，所以留言的次數最多。因為這樣的緣故，目擊訊息變得錯綜複雜，也越來越分散。目前的狀態是在街上任何地方都有人目擊過小女孩，雖然在某種涵義上，這算是正確的資訊，但和「骨牌」想要得到的資訊應該相差甚遠吧。今天也有人寫了目擊到小女孩的留言，但小女孩根本沒有外出。

　　我在豬排蓋飯的討論話題裡，寫了新的提議。但不確定能否傳達出去或被接受。

　　不過，我抱著「但願能夠如網路般瞬間把心意傳達給對方」的心情，敲下了鍵盤。

　　「為了尋找離家出走的小女孩，大家要不要一起整理一下訊息呢？所以呢，」

　　啊！糟糕。我打算換行卻不小心把留言傳送出去。這下子又變成了吊人胃口的留言。要是被別人認為我是個裝模作樣的怪傢伙，那就太遺憾了。

　　為了避免間隔太久，我立刻寫好新的內容傳送出去，試圖營造出急忙把未說完的話傳送出去的感覺。

　　傳送出去後，我重新看了一遍，坐正身子又看了一遍，但覺得還是沒能抹去裝酷的感覺。苦惱了一陣子後，因為不知道怎麼刪除，也就死心接受了事實。

　　我發現這把年紀還會一直感到後悔，其實是挺幸福的事情。

　　再看了一遍自己寫下的句子和分段方式，這回我輕輕點了點頭。

　　「要不要網眾呢？」

　　十多年沒有踏進北本食堂的店內，但我沒有覺得特別感慨。如同冷氣迅速幫我排除掉因為一直在停車場等人，而囤積在頸部和下巴下方的熱氣般，店內的空氣也讓我很自然地融入其中。食堂內的獨特清香加上電視機和冷氣機的聲音，營造出沉穩的氣氛，而我似乎還不覺得這樣的氣氛是屬於陌生的地方。

　　儘管經過十幾年已經成了陌生人，食堂還是願意放寬胸襟接納我，我滿心感激。

　　好了，現在應該是「我們」營造出來的微妙氣氛比較有問題吧。在這家食堂裡會看見五個人坐在六人桌位的畫面，算是罕見。兩位女性坐在靠近後方的三張座位上。包括我在內的三位男性坐在兩位女性對面，也就是靠近店門口旁邊的三張座位上。

　　在我那時代沒有這種風俗習慣，所以不曾經驗過，但我想這氣氛應該就像在聯誼吧。不對，以聯誼來說，這氣氛未免也太冷了。

　　今天是網聚當天。八月三十日，這天不僅是小孩，連大人也放假。

　　總之，在那則討論話題中留言過的「所有人」都到齊了。

　　「…………………………………………」

　　「Ghiaccio」沉默不語，吉他就立在她旁邊。

　　「…………………………………………」

　　「河崎」也一直保持沉默，指縫間露出外送用的本田小狼鑰匙圈。

　　「…………………………………………」

　　「骨牌」一邊咬著指甲，臉上露出沉痛的表情。可能是焦躁的心情讓她冷靜不下來吧。

　　「…………………………………………」

　　「各務原雅明」一臉尷尬地觀察著「骨牌」的表情。

　　「…………………………………………」

　　最後是身為網聚主辦人的我，沉浸在這連咳嗽聲也不被允許的獨特氣氛中。

　　雖然早已預料過，但沒想到真的都是熟面孔。還有，也沒想到網眾是如此安靜且無法炒熱氣氛的聚會。以單調語調確認過彼此是什麼人後，我們一直保持寂靜地佔著食堂的一角將近十分鐘。

　　「這是什麼集會啊？怎麼都是熟面孔啊？」

　　「Ghiaccio」嘟嚷說道。別說是聚會，我覺得在旁人眼中，甚至不會覺得我們是在聚會。不只我，其他人似乎也都彼此互相認識。

　　「基本上，我看見網聚地點選在食堂的當下，就有一種不好的預感了。」

　　「你今天怎麼會來？」

　　在食堂工作的青年一邊幫其他桌位的客人倒茶，一邊詢問「Ghiaccio」。沒錯，青年和「Ghiaccio」彼此認識。狹小的世界越變越小。鄉下地方的橫向聯絡力量真是驚人。

　　「……網聚。」

　　「你們有哪一點像在網聚？」

　　「……大家都關掉手機的那一點。」

　　「Ghiaccio」用大拇指撥動了一下吉他弦。比起在車站前面時，吉他音色顯得鈍多了。

　　「對了，靜，今天好像只有你一個人在裡面忙，歐巴桑她們休假嗎？」

　　被稱呼為「靜」的青年露出柔和卻又顯得做作的微笑。與青年的視線瞬間交會時，我們互相輕輕點了點頭。在那之後，青年把茶壺放在桌上，就這麼轉頭離去。

　　「啊，不理我。好過分喔～」

　　「Ghiaccio」嘟起嘴巴瞪著青年的背影。青年看似愉快地晃動著肩膀，然後低聲丟下一句：「快煮好了。」在那之後，沉默再次降臨。沉默氣氛中，只有令人垂涎三尺的油炸聲音在店內響起。香味也隨之撲鼻而來，

　　嗯！好香啊。我的心情高漲起來。這是一種有別於其他料理、料理即將送上桌的美好預兆以及獨特的前奏。我就是因為太喜歡這種氣氛，才會起了念頭想要經營食堂。這裡是我的原點。

　　所以，我才會想要問其他人說：「你會做豬排蓋飯嗎？」

　　在這隻有我覺得舒服的沉默氣氛中，因為熱茶太燙而閉上一邊眼睛並吐出舌頭的「河崎」打破了沉默。

　　「那個，我們是為了尋找『骨牌』家裡的離家女兒，才聚集在這裡的吧？」

　　「河崎」一邊觀察大家的反應，一邊輕輕舉高手發言。「骨牌」呼吸急促地點了點頭。她張嘴巴後，話語如決堤的洪水般傾瀉而出：

　　「是的。我女兒不見到現在，已經過了十天。離家出走，失蹤，追尋自我？就是全家去旅行的時候，我女兒也沒有離開家裡這麼久！話說回來，她為什麼要離家出走？鬧彆扭，叛逆期提早，不良少女？不對，我女兒很乖，不可能跟這些事情扯上關係。肯定有其他人教我女兒，然後慫恿她這麼做。肯定是這樣沒錯！警察也完全沒有要找人的意思，害我家裡的氣氛糟透了！我甚至不想回家，想要整天工作，工作，再工作！」

　　咚咚、咚咚咚，咚咚、咚咚咚，「骨牌」用拳頭敲打桌面，發出痛快的聲音。男生們顯得有些畏縮。在旁邊聆聽的「Ghiaccio」一邊摸著下巴，一邊感到佩服地說：「節奏感很好。」先不管這個，我裝傻地試著詢問「骨牌」：

　　「請問，你女兒真的是離家出走嗎？」

　　「真的啊！」「骨牌」把手伸進皮包，拿出一張有可愛圖案的便條紙。「骨牌」頂出便條紙到桌子中央，舉高到我們的視線高度。

　　「就是因為有這張紙條，警察也不願意積極找人！我不知道想過多少逼，想要騙警察說這是綁架事件，好讓他們採取行動！」

　　「喔～……」

　　儘管被「骨牌」的凶狠氣勢壓倒，「河崎」還是鼓起勇氣看著離家出走女孩留下的紙條。紙條上的圓圓字型以橫書寫著「我要離家出走。雖然不知道要離家出走多久，但時間到了我就會回來，請不用掛念。我不會說出要去哪裡、要做什麼，還有為什麼要離家出走」。因為不是在寫信，所以小女孩沒有在最後署名，但想必只要監定一下筆跡，就能夠證明是小女孩寫的字。

　　「啊！就是因為這樣，你最近工作時才會這麼急躁啊。」

　　「各務原雅明」一副想通是怎麼回事的模樣自顧自地點頭。「骨牌」表示指責地露出犀利目光看向「各務原雅明」，然後再次握緊拳頭，像機關槍一樣地開口說：

　　「這也是部分原因！我承認有部分是因為這件事，但不光是這點而已，你懂嗎？我面臨的狀況不是隻有小孩，小孩，小孩，而是離家出走，實習員工的呆面孔，夏天的暑氣和焦躁感全部一擁而上！客人也經常討論你那懶散的模樣，擔心不知道詢問這個店員問題可不可靠！你最好給我嘴巴再閉緊一點，背再挺直一點！」

　　「啊！等一下，等一下。」

　　「Ghiaccio」伸出雙手介入變得混亂的場面。「Ghiaccio」的聲音和舉動，讓「骨牌」看似雖非本意，但還是閉上了嘴巴。多虧嗓門很大，發音也非常清晰，讓「Ghiaccio」很容易拿到發言權。

　　不愧是平常都在練習大聲唱歌的人……不知道是不是這樣的因果關係喔?

　　「要叫你『各務原』先生……感覺好像怪怪的喔。」

　　「是啊，鄰居小姐。」

　　「Ghiaccio」和「各務原雅明」互看一眼後，發出輕浮的笑聲。「各務原雅明」剛剛才被罵得狗血淋頭，卻一點也不在意的樣子。臉皮相當厚。

　　「你認識『骨牌』啊？其他人我都認識，就是不認識她。」

　　聽到「Ghiaccio」這麼說後，「河崎」也表示同意地說：「嗯，嗯。」雖然我聽說過「骨牌」的存在，但同樣也不認識她。

　　「組長……她是超市的高階幹部。」

　　「各務原雅明」做了簡略的介紹。我在心裡點點頭說：「我知道，我知道。」

　　「超市的高階幹部？哇，好像很厲害喔。」

　　「Ghiaccio」拍手說道，「骨牌」則是呈反比地抱住了頭。

　　「被你們誇獎讓我覺得自己的腦細胞會停止分裂。停滯，滅亡，衰老。」

　　「骨牌」的動詞三段變化似乎排錯了順序。「Ghiaccio」與「各務原雅明」再次互看一眼，兩人的眼睛都瞪得又圓又大。

　　「被瞧不起了嗎？」

　　「感覺很複雜。」

　　「你們倆才複雜。」

　　這回換成是三人排出骨牌。不知道是多虧了「骨牌」，還是「骨牌」害的，場面變得熱絡了一些。不過，網聚場面因為這樣而變得熱鬧妥當嗎？坐在最旁邊座位上的「河崎」托腮看著桌上的選單。

　　「那個，『Ghiaccio』小姐應該也不認識我吧？」

　　我試著提出方才的對話中讓人在意的一點。嚴格來說，我和在場四個人幾乎都沒有交集。四個人當中，也只有一個人知道我的本名。

　　「我知道啊，你是帽子老頭啊。我們偶爾會在車站前面擦身而過不是嗎？還有，人家在演奏時，你偶爾會一直盯著看。」

　　「啊！我也是散步時會和老爺爺擦身而過。」

　　「我上次也在外送時擦身而過。」

　　「也就是說，你是擦身而過老頭啊。」

　　三人整理出彼此資訊的共通點，並且幫我冠上一個稱號。其實我也有網路暱稱，只是在這裡沒有人會以網路暱稱稱呼我。算了，被叫做擦身而過老頭也無妨。我接受事實地說：「嗯，算是吧。」

　　「關於我女兒，大家都曾經看過她，對吧？我不會怨恨你們當中沒有一個人出面保護我女兒，或是聯絡我或警察。我只想睛求你們能夠告訴我在哪裡看到我女兒？她當時是什麼樣的裝扮？有沒有很虛弱的樣子？」

　　「骨牌」從皮包裡拿出筆記本，並拿好筆準備寫字。「骨牌」的態度讓我感到訝異。

　　「骨牌」並非冷酷無惰的人，她還是會擔心女兒的安危。

　　照這樣看來，那孩子回去後應該也能夠和母親好好相處吧。

　　「久等了。」

　　青年捧著托盤從廚房端來了碗公。青年每往前一步，碗公里冒出的熱氣就會像飛機雲一樣往他後方飄去。「骨牌」才在桌上攤開筆記本和文具用品，面對必須暫時收起這些東西的事態後，露出不悅的表情。

　　「有人點東西嗎？」

　　「河崎」一副感到懷疑的模樣傾著頭。我們確實沒有點東西，但在場的每一位難道原本都不打算消費就一直待在店裡嗎？

　　青年的左右手各捧著一隻托盤，托盤上各放著兩碗豬排蓋飯。青年的手臂細瘦，卻不怎麼費力地就端來豬排蓋飯，並放在桌子角落。

　　「請慢用～」

　　「啊！靜，等一下，總之等一下。Stay，靜Stay。」

　　「Ghiaccio」像在命令經過訓練的狗兒一樣伸出手說道。不過，青年迅速地走遠，並露出做作的笑容，最後消失在廚房裡。

　　「咦？這是什麼？」

　　發現托盤上的狀況和平常有些差異後，「河崎」觀察著周遭的反應。

　　每隻碗公和托盤之間都夾著一張紙條，紙條上寫著「Ghiaccio」或「河崎」等各自的網路暱稱。只有我沒有，但這也是沒辦法的事情。

　　「這什麼東東？是要我們吃被指定的那一碗嗎？」

　　「Ghiaccio」一邊拉出紙條，一邊說出疑問。我點點頭做出迴應。

　　「是的，這就是本日的主要活動。畢竟我們這是豬排蓋飯的網聚。」

　　聽到我這麼說後，有三人臉上浮現「說得也對」的表情。雖然我們就像尋找離家女兒委員會的會員，但根源還是在於豬排蓋飯。「骨牌」不曾針對豬排蓋飯寫過留言，所以只有她一人保持不悅表情把文具用品等全丟進皮包裡。然後，「骨牌」從衛生筷桶抽出四雙筷子，分給其他人。不過，「骨牌」立刻又想到了什麼，所以再次拿出筆記本和筆。

　　「請一邊吃飯，一邊告訴我狀況。應該也有些事情是不方便在網路上講的吧？我今天會來，就是為了聽這些不方便講的事情。請大家不要隱瞞地告訴我事實。」

　　「邊吃豬排蓋飯邊瓣嗎？好像警匪片裡面會出現的問話場面喔。」

　　聽到「各務原雅明」這句發言後，「骨牌」露出特別犀利的眼神瞪著他。「抱歉、抱歉。」「各務原雅明」立刻低頭道歉，然後從托盤上拿起寫了自己姓名的碗公。「各務原雅明」先聞了一下味道後，嘀咕說：「好像很普通。」

　　「這當中會不會有一碗是放了大量黃芥末，然後用來當作處罰遊戲？」

　　從底下連碗公底部都做了確認後，「Ghiaccio」仍然感到很懷疑。「河崎」已經拆開衛生筷，並輕輕撥開白飯上層的料做著檢查。

　　「這碗和平常這裡給客人吃的豬排蓋飯沒什麼兩樣啊。」

　　「說起來，為什麼大家都是豬排蓋飯啊？」

　　「骨牌」提出了最根本的問題，然後一副煩躁不已的模樣依序看著其他四人。對「骨牌」來說，豬排蓋飯算什麼，女兒才更重要。

　　以一個母親來說，這是非常正確的心態。不過，現在不是為「骨牌」的好媽媽表現驚訝的時候。

　　「有什麼特別深的涵義嗎？是要我們給豬排蓋飯的味道打分數，然後刊登在雜誌上之類的嗎？」

　　為了尋求理由，「骨牌」開口說話並轉動視線。其他人沒有回答「骨牌」，並且很自然地看向我。「骨牌」也隨著大家的目光直直注視著我。事態會這樣發展也很正常吧。

　　為什麼是豬排蓋飯？理由就是炸豬排的聲音很好聽以及味道很香，追根究柢只有一個理由，那就是我很愛吃豬排蓋飯。不過，就算說出這個答案，想必大家也不會接受吧。

　　「總之，請大家先吃看看。尤其是『骨牌』小姐。」

　　此刻不是我想要表達什麼，而是難得有人把想要傳達的內容化為冒出熱氣的形體放在桌上，所以我很希望大家能夠在冷掉前趕快享用豬排蓋飯。

　　我張開手催促後，「Ghiaccio」迴應說：

　　「擦身而過老頭的呢？」

　　「喔，我不用。」

　　很久很久以前，已經有人做給我吃了。

　　「是喔。變成老頭子才在減肥啊？小心變成紙片人喔。」

　　直言不諱的「Ghiaccio」這麼嘀咕後，拆開衛生筷。那聲音彷佛一股牽引力量，讓大家的意識集中到衛生筷和豬排蓋飯上。很不可思議地，只要是「Ghiaccio」發出的聲音，似乎都有一種吸引人注意的力量。不過，這可能是老人特有的多心想法吧。

　　話說回來，我竟然不知道有人會對老人有那種誤認的行為。我真的是老人嗎？

　　我看了看雙手，但果然只看見乾巴巴的肌膚。

　　「擦身而過老頭，起個頭吧。」

　　「嗯？」

　　我注視著雙手時，「Ghiaccio」叫了我。擡起頭後，看見四人都拿起筷子等著。雖然「骨牌」不止拿著筷子，左手還拿著筆，但所有人部一副在等待什麼的模樣。起頭？……喔，吃飯前的招呼話啊。大家各自說就好了啊。

　　不知道為什麼，大家像受到連帶意識影響似地等待著我。……拜託不要一直這樣注意我這個老人家啊，我都已經忘了受人矚目的感覺。

　　我心想著這些事情，雙手合十。所有人都做出同樣的動作。

　　越來越像網聚了。我一邊這麼擅自解讀，一邊禱告。

　　地球、食材、送菜的人，以及做菜的人——請允許我們感謝這一切。

　　「開動了。」

　　大家的聲音整齊劃一，朝豬排蓋飯伸出筷子。因為我沒有東西可吃，所以保持雙手合十的姿勢，並夾雜著嚮往的心情望著其他四人。

　　以前我也在廚房裡看過這般光景。不對，很幸運地，當時食堂的生意很好，所以我沒有太多時間好好觀察客人的反應。順道一提，此刻在食堂裡的這些人也不是我的客人。如我對小女孩說過的話，我或許已經不會做豬排蓋飯了。

　　正因為如此，我才會這樣近距離看著坐在座位上的客人，後悔的心情也隨之湧現。那時候如果能夠多騰出一些時間，像這樣望著客人就好了。

　　這麼一來，我就會明白原來這麼容易就能夠得到滿足。

　　當時不是不夠貼心，所以不會顧及到客人，而是忙得暈頭轉向的我只能夠一直待在廚房裡。對這樣的事實，我也沒有抗拒。

　　負責招呼客人的妻子感受過這樣的滿足感嗎？我甚至嫉妒起了妻子。

　　……可是，可是啊……

　　客人來到店裡點餐，店家迴應客人的需求，並全神傾注地做出與餐點費用價值相等……不，是做出物超所值的料理，然後送到客人的桌上。

　　客人和店家都共同擁有一個需要彼此的空間。

　　就算關在廚房裡，也能夠在烹調熱氣包圍下感受到這股氣氛。

　　那時的我確實抱持生存的理由迎接每一天。

　　我的生存理由就是被他人所需。被他人所需的意思，當然就是指他人認可我待在這裡。無庸置疑地，當時有很多人認可我的存在。

　　對我而言，這也是一種幸福。

　　這也是一種幸福，那也是一種幸福。意外地，幸福以各式各樣的形式遍佈街頭。

　　……好了，來看一下狀況吧。

　　看見「Ghiaccio」吃了將近一半後，做出傾頭的動作，我心想差不多該收起感傷情緒了。

　　「是滿好吃的，但我看不出哪裡動了手腳。」

　　我也是、我也是，其他人附和著。太好了，味道沒有跑掉。

　　如果有一個人做失敗，之後的氣氛想必會變得很差。

　　「……咦？這裡面好像有什麼東西？」

　　所有人當中只有「各務原騅明」的碗公里明顯被動了手腳。他用筷子夾著，從碗底慢慢拉出呈現長方形的物體。

　　「哇！那是什麼？」

　　「Ghiaccio」皺起眉頭說道。「各務原雅明」也一邊歪著頭，一邊翻動因米飯溼氣而變軟的咖啡色信封正反面，並開啟信封確認內容。

　　「咦？這該不會是我弄丟的信封吧？……哇！裡面的錢也一毛不少耶。」

　　「……咦？那筆錢怎麼會……各務原，該不會是……」

　　確認金額後，不知道為什麼「河崎」也動搖了起來。儘管感受得到「河崎」和「各務原雅明」的目光移向這邊，我還是刻意沒有針對信封做說明。因為偶然的關聯，使信封失而復得，光是知道這些就夠了吧。

　　「其實呢，這裡的每一碗豬排蓋飯都是不同人做的。」

　　「啊？」

　　「骨牌」的筷子還插在碗裡，就這麼發出疑問聲。

　　她的疑問將在幾分鐘內冰釋，在那之後不知道會化為何種液體？

　　「請過來吧。」

　　我朝廚房拍了一下手。

　　這時，食堂的青年、外孫女以及「各務原雅明」的女朋友一副迫不及待要出場的模樣，迅速從廚房裡面現身。到最後，我還是忘了問「各務原雅明」的女朋友叫什麼名字。在網聚成員各個露出驚訝表情下，大家排成一列走過來，朝各自負責的物件身邊走去。

　　首先，第一對是「Ghiaccio」和在食堂工作的青年。我事前就向這位青年做過說明，並請他今天提供協助。對於這位青年，我並沒有特別抱著可以把食堂交給他經營的想法。

　　這裡已經沒有屬於我的空間。不管是要讓食堂關門大吉，或是生意興隆，都與我無關。

　　「由岐，你這碗是我煮的。還有，其他碗的豬排也都是我炸的。」

　　「哇～好不意外喔～」

　　「你這麼明顯表現出失望情緒，我都快掉進鬱悶漩渦裡了。」

　　「看見你露出覺得我明顯感到失望的眼神，我都快掉進你的眼睛裡了。」

　　說來說去，這兩人還是感情很要好的樣子，讓人看了忍不住會心一笑。

　　好了，第二對是「河崎」以及我的外孫女。外孫女用手搭著「河崎」的肩，對他露出奸笑。

　　「你說和平常給客人吃的豬排蓋飯一樣啊？真難得，處男會這麼直率地謗獎人。」

　　「……你有聽到啊？果然處女就是喜歡聽很多不該聽的東西。」

　　「少羅嗦，處男。你自己才是聽到一些東西就會想歪。」

　　說來說去，這對情侶還是有像高中生的純真，所以就假裝沒聽到太激進的發言好了。

　　第三對是「各務原雅明」和他的女朋友。因為和這對情侶的關係淡薄，所以在做說明上最費心力。大約在四天前，「各務原雅明」和女朋友散步時與我擦身而過，我趁機做了說明。

　　「這算是在預祝領第一份薪水。因為萬一在領薪水前就辭職，就不能慶祝了。」

　　「很實際的想法，好過分喔，草。不過，說真的，為什麼這筆錢會在碗裡面啊？」

　　……說來說去，「各務原雅明」臉上一直掛著開朗笑容，我想不會有問題吧。應該啦。

　　最後還有一對。「骨牌」用兩手捧著豬排蓋飯的碗公，並保持舉高碗公的姿勢皺著眉頭。這到底是怎麼回事？為什麼我要被迫參加這場情侶的打情罵俏場合？「骨牌」露出那種困惑表情看著我。差不多該停止賣關子了。

　　畢竟「骨牌」是今天的重頭戲，當然要保留到最後。

　　「為『骨牌』做豬排蓋飯的人，請出場。」

　　我把自己當成司儀，對著廚房最裡面呼喚「她」。

　　聽到呼喚聲後，「她」隔了一拍才一副下定決心的模樣，從廚房的柱子後面先露出臉來。

　　稚氣的五官以及蓋住額頭的瀏海出現在我們眼前，而位於兩者間的太陽穴上有一顆痣。

　　「啊！」

　　「骨牌」用大腿踢開椅子，背部像被插入一根鐵棒似地迅速挺起，並站起身子。她慌慌張張地推開椅子和我，身子一邊往前傾，一邊走到店中央。這時，驚訝過度的「骨牌」完全僵住了，她的嘴巴半開，手上還捧著碗公。

　　這名人物的登場真的讓「骨牌」相當意外。如果是我這種老人家遇到這種驚人場面，恐怕會嚇得停止心跳吧。幸好她們是一對年輕母女。

　　小女孩在廚房入口一直望著母親，但母親遲遲沒有做出反應，所以小女孩主動走近母親。小女孩以小小的步伐慢慢縮短與母親之間的距離。

　　「骨牌」反而是表現出想要從女兒身邊逃跑的模樣，腳步不穩地往後退了一步。

　　我稍微扶著「骨脾」，並主動說：

　　「你女兒平安回來了，真是太好了喔。」

　　畢竟是相當意外的場面，其他三對情侶也都陷入沉默注視著。不過，與小女孩一起烹調料理的其他人則是露出「咦？她是離家少女？」的表情。是的，我忘了做這部分的說明。

　　真糟糕，年紀一大就很容易忘東忘西。不過，我沒有忘記父母親隔了十天才見到小孩，並確認小孩平安無事時，應該做出什麼樣的反應，

　　「晚一點我會再說明整個事情經過，現在應該可以先開心一下昭？」

　　聽到我這麼出主意後，嘴巴一直半開著的「骨牌」無力地上下襬動下巴。事情來得太突然，讓「骨牌」還是啞口無言。在這之間，小女孩露出尷尬表情別開臉，還把雙手交叉在身後。小女孩保持這個姿勢，像在咀嚼似地微微張開嘴巴。

　　「我會自己做豬排蓋飯了。練習，練習，再練習。」

　　聽到小女孩的話語後，「骨牌」先吞下嘴裡的豬排蓋飯，接著以顯得謹慎的緩慢速度搖著頭。看見「骨牌」的反應後，小女孩接續說：

　　「那個老爺爺是我的教練，還讓我在他家住了十天。啊！我不是被綁架喔。雖然不是很瞭解老爺爺，但他是個濫好人。」

　　小女孩指向我。因為讓人介紹了，我只好從椅子上稍微站起來，頻頻點頭說：「喔，你好，你好，我是濫好人。」「骨牌」瞥了我一眼。

　　「骨牌」的眼神裡還帶有懷疑我的情緒，讓我不禁有些畏縮。雖然小女孩是想幫我解釋，但因為用了「綁架」這樣的字眼，反而增添了可疑的感覺。

　　「你收留了我女兒……所以你是在知情下安排這一切？」

　　「骨牌」左右轉動脖子望著網聚的環境。

　　「喔，嗯，算是吧。」

　　哈哈哈，我敷衍地笑著。小女孩順勢接過了發言權。

　　這麼一來應該就可以不用挨「骨牌」罵了。

　　「以後我會自己做飯。我會做很多練習。我不是討厭吃媽媽做的菜……怎麼說呢，自己能夠做到一些事情讓我覺得很開心。」

　　說罷，小女孩露出靦腆的表情。看見我這個知情者的表情後，小女孩竊笑著。剛剛離家出走回來的壞小孩還好意思在那邊悠哉地笑；我以為「骨牌」會像方才一樣氣勢洶洶地開口罵人，結果沒想到鎮靜的「骨牌」哭得臉都花了。不過，比起淚水，就快掉進碗公里的鼻水更教人在意。雖然豬排蓋飯面臨可能失去鹹度平衡的危機，但我想這對母女應該不會有事了。

　　「還有，對不起。我擅自離家出走。」

　　「不，媽媽才要跟你說對不起……」

　　看見母親一邊哭泣，一邊反過來道歉，小女孩露出傷腦筋的表情笑笑。

　　「……好了，還有什麼事情沒解決……」

　　我看向其他人，打算致歉說「很抱歉，害大家變成了誘餌」。這時，我看見大家又開始吃起豬排蓋飯，並開心地在聊天。

　　所有人都很年輕。大家一副根本沒看見我的模樣，與各自的物件聊著天。這樣的網聚算不算辦得很成功呢？應該是吧。

　　現在的我沒有像他們一樣的物件，我甚至沒有朋友。不過，我不會悲觀。

　　我也有過他們這樣的時代。世上人人平等，每個人都會老去，也會擁有年輕。

　　這些人還會繼續走過好一大段明亮的未來，我悄悄與他們拉開一些距離，然後撥出一口氣。

　　包括不知道名字的人，也包括我自己。

　　希望在這裡的每一個人都能夠變成令人憧憬的老人。

　　我打從心底祈禱著。