三天前，發現優人倒在山坡上的，正是凜子和靜水久。

　　兩人立刻將他帶到醫院。

　　診斷結果是發燒──

　　雖然並不嚴重，總是還是讓他返家安靜休養。

　　「優人，身體還好嗎？好像還有點發燒呢。」

　　凜子把浸水的毛巾擰乾，放在躺到床上的優人額頭，仔細看著他的臉確認狀況。

　　「總是這樣麻煩你，凜子。」

　　「不是說過別再講這句話了嗎？這又不是在演古裝戲。」

　　「哈哈，不過真的麻煩你了，只有我不能幫忙研究工作。」

　　「沒關係沒關係，你幫我們已經拍了許多照片，影印下來當做蒐集資料，這樣就很足夠了。」

　　凜子看著周圍說道。

　　優人桌上放著大張白紙，上面黏著影印下來的植物照片，附帶一些簡單解說。

　　想起小學時候，製作班級刊物的快樂回憶，像是懷念從前那樣專心製作。

　　雖然優人尚未康復，不過還是撐起身體制作，有些累了就躺下休息，這樣重複好幾次。

　　「不過，內部作業還是挺好玩的。」

　　「比起這種默默工作，我個性比較喜歡在外活動，所以幫了大忙呢。」

　　優人認為這句話確實很有凜子的風格。

　　「這樣啊，那就好了。」

　　「話說回來，你身體真的沒問題嗎？」

　　從凜子手上接過裝有運動飲料的杯子，優人點點頭。

　　「因為有你幫忙照顧，沒什麼大礙了。」

　　「你竟然會發燒到暈倒啊，我真的嚇到了。發燒可不能當作沒事呢，有哪裡出錯可能就一命嗚呼了……沒事就好。」

　　「嗯，我自己也嚇一跳。」

　　凜子幫忙照顧自由研究第一天，就發燒暈倒的優人，接著繼續指揮小組成員，讓研究工作繼續下去。

　　每一邊她都是費盡心思，沒有偏向任何一方。

　　從旁人眼光來看，肯定會對她的努力瞠目結舌吧，沒有一句抱怨，完成全部工作的少女，看起來相當堅強。

　　這種全力以赴的的個性，從以前就是如此。

　　「真是，你總需要我幫忙照顧呢。」

　　凜子說出這句話，然後像是有點高興、又有點得意似的挺起胸膛。

　　「果然優人沒有我在身邊是不行的。雖然我沒有緋鞠那種怪物般的力量，也沒有靜水久那種職業級的家事能力。」

　　凜子一臉有點複雜的表情笑著。

　　「沒這回事，都是多虧有你。」

　　「你知道就好了，我幫你擦身體吧，脫掉襯衫。」

　　「啊啊，這我自己來就好。」

　　「不過你手構不著背部吧？所以趕快把衣服脫掉。」

　　「嗯、嗯。」

　　凜子說出跟母親角色沒兩樣的話，伸手固定住優人額頭上的毛巾，讓他脫掉上衣。

　　此時，少女臉頰突然一紅，這種初次見到的反應，也令優人挺害羞的。

　　凜子讓毛巾浸泡在裝有冰水的臉盆裡面，擰乾後攤開。

　　用毛巾擦拭優人的背部。

　　「……總覺得你肩膀和背部，似乎挺寬的？」

　　「嘛，我自己也不太曉得。」

　　「優人雖然有張跟女孩子差不多的臉，卻意外挺強壯的……」

　　「別觀察得這麼仔細。」

　　「很、很失禮耶！我才沒有看得很仔細！這很像說我是一個工口女生耶！而且優人自己不是更加工口嗎！對美少女做些不可告人的事情！」

　　「那、那是不可抗力……」

　　「嘿嘿，每次每次都是不可抗力呢？真奇怪啊，其實對這跟HGAME沒兩樣的情節，你自己也是很高興吧？」

　　「你誤解了。」

　　兩人互相有著奇怪意識，開始平常那種瞎話聊天了。

　　最後，不知哪邊變得沉默。

　　只有兩人獨處在這個房間，雖然已經不是第一次了，兩人卻出奇地無法冷靜下來。

　　「呃，嘛，那是怎麼回事呢？」

　　凜子擦拭著優人肩膀和腋下，突然開啟話題。

　　「嗯？」

　　「就是那隻貓咪公主啊，你以為能逃過我的法眼嗎？」

　　「啊啊，那是……我沒這樣想啦。對於緋鞠的樣子，凜子也覺得很奇怪嗎？」

　　「就是呢，雖然我是想問這個才過來的，所以也不想扯遠。就算說我沒眼光也行，緋鞠看起來精神很低落的樣子。我、我並不是認為你們吵架了，只是感覺總很不對勁。」

　　「這樣啊……」

　　「發生什麼了嗎？雖然優人發燒倒下前，緋鞠在路上就怪怪的，不過那個時候還沒──有這麼不對勁。如果沒有原因，她現在不可能變得那樣子的。我應該沒有看錯才對。」

　　「……」

　　聽凜子訴說緋鞠狀況，優人視線落在杯子上沉默不語。

　　「而且照顧優人的工作，交給我和靜水久，這一點也很奇怪，你們吵架了嗎？」

　　「如果真是吵架的話，有錯的人多半是我吧。」

　　優人這麼說之後，突然想聽聽凜子的意見，而站起身來。

　　在發燒的這段時間，總是隻有他自己一個人煩惱。

　　但是，最後也只能得到自己引匯出來的答案，超脫不出自己想到的範圍。

　　「我想起認識凜子的那時候，以前的事情都記不太得了。」

　　優人像是注意到什麼似的說著，凜子則是點頭肯定。

　　「嗯，這點我也知道，那個時候的優人，臉上總是沒有表情，一直都是自己孤單一人，讓我覺得有些不同。」

　　「這樣啊，舉例來說，如果我和凜子以前遊玩的記憶，變得模糊不清了，凜子會怎麼想呢？」

　　「嗯──我會感到寂寞，不過，這也沒辦法吧？」

　　聽到凜子這麼直接的回答，優人撫摸了自己胸口。

　　感到心中重擔，似乎稍微減輕了。

　　「因為，沒辦法就是沒辦法啊？能夠想起來就太幸運了，所以優人，難道你想起以前的回憶了嗎？」

　　「啊，嗯，想起一些，夢見以前的回憶。所以之後如果發生什麼的話，感覺或許能夠恢復一點記憶片段吧？」

　　「這不是很棒嘛！然後，想起什麼了嗎？」

　　「凜子記得我們在後山，跟一位穿著和服的女孩子一起玩嗎？」

　　優人詢問凜子，關於夜魔姬的事情。

　　優人和凜子曾經一起去後山玩過。

　　這樣的話，凜子應該也會記得夜魔姬。

　　「啊啊，我記得！我想說是哪裡的大小姐呢！像是每天都玩著捉迷藏，很懷念呢！」

　　「太好了，並不只我看見而已……」

　　「嗯──如果不是優人提起，我恐怕也忘了。唔，小時候事情幾乎都忘了差不多。真不可思議……一旦想起來之後，就會認為自己忘記這種快樂回憶，到底是怎麼回事呢。」

　　「這樣啊。」

　　「嗯，所以你也不要太過在意！」

　　凜子開懷笑著，優人也有點精神了。

　　「或許吧。」

　　「如果回憶需要幫忙的話，隨時都可以跟我說，比如說剛剛那些話。」

　　「哈哈，拜託你了。」

　　優人這麼回答，少女卻突然擺出認真表情，閉起嘴脣。

　　然後，壓低聲音說道。

　　「……真的喔？要多拜託我喔？」

　　「凜、凜子？」

　　優人想說背後突然感到少女吐息，柔軟身體就貼了上來。

　　凜子用額頭摩擦優人背部，喃喃說著。

　　「保護優人，以前可是我的工作……」

　　身體緊密接觸，隔著衣服也仍感受到少女胸前的些微隆起，令優人身體變得緊繃。凜子搖晃著柔軟髮梢，摩擦優人背脊。

　　「唉……話雖這麼說，我還是我自己啊。我只知道有些事，無論如何都是自己做不到的。」

　　「嗯？我認為凜子總是很努力喔？」

　　「哈哈，也是呢，因為盡力去做的話，至少最後不會後悔。」

　　「我認為凜子一直都很堅強呢。」

　　「這樣啊，所以優人直到如今，都有看到我堅強的一面呢，有點意外，我很高興喔。」

　　這麼說之後，凜子伸手在優人背上摩來摩去。

　　手指的動作，不知為何令優人有種工口感覺。

　　「有、有點癢啊，怎麼了？」

　　「嗯嗯，沒什麼。優人也是隻要持續做好自己就行，加油喔！」

　　凜子突然張開手掌，用力在優人背部拍了一下，肩頰骨出現一個紅紅手印。

　　火辣辣痛楚使優人皺起眉頭。

　　「痛痛痛痛痛！」

　　「啊哈哈！很好！鬥魂注入完畢！所以你要更坦率一點呢，如果你和緋鞠兩人一直鬧彆扭下去，自由研究可是會出現問題的。我夢想的甜點吃到飽大作戰，絕對不容許失敗的！」

　　「嗯，也是啊……做好自己能夠努力的一切。」

　　「因為，我至今能夠做到的，都不是什麼大事吧？所以負責照顧優人的工作，就落在我頭上了。」

　　話是這麼說，不過凜子再次注意到自己的大膽發言時，臉也跟著紅了。

　　但是，優人卻似乎沒注意到的樣子。

　　凜子對於優人越來越嚴重的遲鈍個性，有點恨恨看著他。

　　不過，凜子自己最討厭的，還是自己送鹽予敵的老實個性吧。

　　「總之必須先向緋鞠說明……就算還沒想起，不過自己會努力回想跟緋鞠之間的回憶。雖然自己的確這麼想，卻總是無法好好傳達。」

　　優人選擇走在陰暗道路上。

　　雖然時間已經到了黃昏，太陽卻仍然高高掛著，經由柏油路面反射，對於病人來說有點難受。

　　既然如此，身體還未恢復狀況，就只能慢慢走動了。

　　他走向緋鞠打工的咖啡廳。

　　肩膀提著的包包，裝有塗上膠水的照片。

　　不只是和凜子，大家能夠感情融洽一起研究作業是最好的。

　　而且，蛋糕甜點對女孩子來說，是相當有吸引力的。

　　聽凜子這麼說後，優人趕緊算準緋鞠打工結束的時間，想要在咖啡廳替她點些什麼，一起進行自由研究的作業。

　　優人在路上慢慢走著，耳邊傳來附近親子談話的聲音。

　　「媽媽，我可以到後山玩嗎？」

　　「那裡很危險不能過去，我們不能去那裡玩。」

　　「咦──沒關係啦──」

　　「不行，受傷了該怎麼辦！最近很多奇怪事情，不行就是不行。」

　　「小氣──」

　　「……」

　　優人有種複雜心情。

　　(以前大家去後山玩，是很普通的，現在卻被父母制止了。)

　　不想讓孩子受傷，不想讓孩子捲入任何事件。

　　這確實是父母親的言論。

　　不過，這種話讓人感到有點寂寞。

　　(我小時候，受傷只是稀鬆平常，而且也繼續讓小孩子游玩，現在跟以前不一樣了。)

　　剛剛那個小男孩，穿著幼稚園的制服。

　　大概跟優人差了十歲吧。

　　經過十年，這段時間周圍環境也出現了變化，優人是第一次體會到。

　　十年前，小孩子想去哪裡玩，父母親不會有任何擔心。

　　或許是當時的父母，有能力完全掌控孩子吧。

　　(讓孩子帶著手機，用GPS確認行蹤。雖然我認為這樣太過頭了，但也是因為世間不平靜了吧。)

　　此時，優人稍微繞點路，走到以往和凜子相親相愛，一起前往的兒童公園。

　　後山也有像這樣子的公園。

　　因為空間呈現三角形狀，一般也稱為三角公園。

　　「這裡也很空曠呢。」

　　閒置在公園各處的遊樂器材，像是站著希望有小孩子過來一起玩。

　　溜滑梯的油漆支離破碎，長出許多雜草。

　　(既然連這裡都荒廢了，應該不會有小孩子到後山玩了吧。)

　　今非昔比的寂寞情緒，令優人出現感傷情緒。

　　平常雖然會注意到自己有什麼變化，卻沒什麼發現時間流逝的機會。

　　但是，現在親眼看著時光流轉，也不禁感到有些驚訝。

　　優人默默站在這個地方。

　　聽著燃燒所剩不多的生命，持續用力鳴叫的蟬聲。

　　「時間終究會改變，這是無法勉強的──」

　　聽到像是曲子般有著抑揚頓挫的聲音，以及鏗鏗鏗的鎖聲。

　　優人轉過身去，看到夜魔姬站在身後。

　　她專心蕩著鞦韆。

　　和服衣襬隨風飄舞，修長雙腿來回踢著，長髮末端閃耀著夏日燦爛。

　　不是前幾天優人看到的小孩模樣。

　　這名外表很像母親的女性，讓人感覺她似乎玩鞦韆玩得很高興，這種孩子氣的行為在優人看來，也有著母親一面，

　　遇見凜子以前，自己會和父母親來這座兒童公園玩耍。

　　個性相當沉穩的母親，只有盪鞦韆會令她很快返回童心，父親看到之後表情也會跟著和緩，這副光景重新在優人腦海裡甦醒。

　　從胸口竄出的灼熱，流竄至整個身體。

　　「──優人，不過來一起玩嗎？妾身正是因此現身的。」

　　女性這麼說之後，身體突然從鞦韆上消失。

　　優人才剛會意過來，女性就出現在他的身邊，天真抱著他的手腕。

　　飽滿乳房毫無空隙，緊緊貼住優人手腕。

　　這種跟孩子沒兩樣的動作，反而令優人想起緋鞠猛烈攻擊的那個時候，心中保持警戒。

　　不過，女性卻像是看穿他的心思，說出這番話。

　　「不用這麼害怕啊？」

　　「咦？」

　　「妾身不會對優人加諸危害的。」

　　「什麼……」

　　「因為，妾身跟優人，是朋友喔？以前不是一起玩嗎？」

　　女性這麼說著，潔白牙齒從嘴脣縫隙間偶然出現，果然沒有邪惡妖魔的氣息。

　　話雖如此，但是那雙透出不可思議光芒的瞳孔深處，感覺藏著深不可測的思慮，這使優人更加難以理解了。

　　「不過，我現在得去緋鞠那邊……」

　　聽到優人說出這句話，夜魔姬嘟起嘴脣。

　　「要去那隻貓怪的地方嗎？」

　　「希望你別這樣說，緋鞠不是貓怪。」

　　「是嗎……這是妾身失言，請別多怪。」

　　聽見優人的話時，女性低著頭，像是有所感慨似的嘆口氣。

　　根據立刻承認自己錯誤的睿智來看，女性還是相當成熟。

　　女性形形色色的各種層面，不斷捉弄著優人。

　　雖然女性行動充滿母性，卻會露出妖魔本性毅然戰鬥，才剛這麼想就又瞬間停止，像個孩子似的玩著鞦韆──

　　讓人捉摸不定。

　　所以，優人乾脆再次直接詢問女性。

　　「呃，到底，夜魔姬有什麼目的？」

　　優人並不期待女性有所回答。

　　但是，對於優人的問題，夜魔姬閉起雙眼，彷佛吟唱一曲似的說著。

　　「──什麼都沒有。」

　　「……」

　　沒想到聽見這種出乎意料的答案，令優人不知道如何回話，夜魔姬則接續優人該說的，把話接著說下去。

　　「對於己身願望，妾身不會過分執著。」

　　每一句話，女性都讓優人摸不著邊。

　　敵人？或是同伴？──

　　跟緋鞠戰鬥之時，女性毫無疑問是敵人角色。想起夜魔姬操弄的強大攻擊，就令優人感到緊張。

　　但是，此時跟優人對話時，看起來卻又不是敵人。

　　(這也是她的策略？)

　　緋鞠稱呼女性為『淫魔』。

　　如果真是如此，優人想起淫魔是誘惑他人、以吸取生命力和精氣為目的，不過女性跟那雙妖豔眼神相反，至少從玩著鞦韆的舉動來看，實在看不出另有他意的樣子。

　　「不過，想要一起玩，這不就是夜魔姬的希望嗎？」

　　「嗯？那是吾願？」

　　「不對嗎？」

　　「嘛，究竟如何呢？」

　　女性對著虛空呼喚，不知從哪裡出現了幾名小女孩。

　　雖然說是小女孩，並非代表很年幼的意思，而是如同字面那樣，可以用手掌捧起的嬌小體型，以及那種遮著嘴角說著『妾身』的舉止，就跟夜魔姬同一個模子刻出來的。

　　像是穿著用樹葉做成短下襬和服的妖精。

　　這些小女孩的笑聲，聽起來就跟草木花朵隨風搖擺那樣悅耳。

　　「──チガウチガウチガウ」

　　一名小女孩唱著歌，接著歌聲跟其他小女孩重疊，像是合唱、又像是輪唱似的，開始一起唱著歌。

　　她們彷佛乘著風似的，輕飄飄地在夜魔姬身邊繞來繞去。

　　「沒錯，那果然不是吾之心願啊。」

　　夜魔姬聽著小女孩們的嘈雜聲音，點點頭說道。

　　優人越來越摸不懂了。

　　她們互相交換對話，更加深了謎團。

　　「如果真是那樣……你自己也不甚明白嗎？」

　　「沒錯……人類對於自己，也不可能一清二楚對吧？」

　　夜魔姬的問題，讓優人有點愣住。

　　「當然，不可能摸清自己全部，就算現在自己想做的……」

　　「沒錯，或許妾身活了相當長的一段歲月，然而妾身對於自己，卻是最不明瞭的。」

　　夜魔姬斷斷續續說著，對優人報以祥和笑容，簡直像是在討論別人似的。

　　看起來對於自己一點都沒有執著。

　　「所以，優人對於『自己』，又真的清楚了嗎？」

　　「不，那是……」

　　如果要問是否對於自己完全清楚，優人的回答是NO。

　　因為他有許多遺忘的回憶。

　　「沒錯吧？不過，妾身對於優人可是一清二楚，知曉其他人所不知道的事情。所以，今天妾身在此告退。」

　　「夜魔姬？」

　　「再會了，下次再見──」

　　這麼說之後，夜魔姬揮動衣襬，和那些小女孩們一起離開公園。

　　看來她是很想跟優人一起玩，卻又不想看到優人勉強陪他。

　　就像是個孩子似的，一個一個更換物件，她眼中或許沒有優人了吧。

　　「……還是弄不清楚。」

　　優人喃喃自語，直到看不見夜魔姬的身影之後，才離開公園往咖啡廳走去。

　　太陽慢慢滑落，抹上淺橘色的天空，夕陽令雲朵顏色變得通紅。

　　很不可思議的，優人覺得自己身體，比遇見夜魔姬之前更加輕鬆了。

　　他趕緊踏著腳步，走在黃昏的道路上。

　　與那些出來買晚餐的親子、以及帶狗散步的人們交錯而過，令他感到安心。

　　黃昏時分的伊裡谷市，時間緩緩流逝。

　　在女性間擁有高人氣的古典咖啡廳『CAFERELISH』，門鈴喀啦喀啦響著。

　　優人走進店裡，伴隨著『歡迎光臨~~~~』的甜美招呼聲，一名跟圍裙洋裝相當搭配的女僕少女，出來負責迎接他。

　　「你好，緋鞠在嗎？」

　　「是優人同學啊，你好，好久不見了！」

　　女僕少女──不，她是貨真價實的女僕-莉茲莉特，看到身為客人的優人出現後，雙手交握在胸前，雙眼閃耀著關懷光芒。

　　莉茲莉特把金色頭髮分成兩邊高高束起，頭上女僕的證明-女僕帽，感覺也是閃閃發亮。耳邊頭髮綁著緞帶，看上去全身相當華麗。

　　女僕服大部分都會強調出女性胸部，莉茲莉特身上所穿的女僕服也是一樣，是胸口大大敞開的型別，裸露出柔軟的上半球。

　　雖然少女胸部很大，卻有著一張可愛童顏，加上不時會有一根呆毛跑出來，製造出特有氣氛，是個待人相當和善的少女。

　　她是寄宿於骨董紅茶杯的付喪神妖魔。

　　「聽說你發燒倒下了……已經沒事了嗎？可以的話，我隨時都能過去照顧優人同學，在最近距離任由差遣，給你很多女僕服務喔。」

　　「啊啊，已經沒事了，精神也恢復許多。」

　　「這樣子啊……這樣就太好了，但是還不能過於勉強喔？」

　　莉絲莉特對優人搖著食指，高吊雙眼看著他。

　　看她如此替優人身體狀況擔心，感覺不到她有那種怨恨斬鬼者、希望將其大卸八塊的妖魔凶惡氣息。

　　畢竟對於少女來說，她雖然也怨恨斬鬼者，卻不打算殺了優人。

　　她只是為了推廣好喝的紅茶，來到日本將近一百年的妖魔。她喜歡為了人們沖泡紅茶，光是這樣就感到幸福。是個充滿服務精神的少女。

　　也就是不會造成人類危害，甚至還提供撫慰安心的『善良妖魔』最好例證。

　　而且，擁有這部份高尚品味的部分人士，除了讓他們能夠仔細品嚐紅茶之外，更具有萌萌的貴重價值。

　　所以雖然目前咖啡廳的客層，大部分屬於女性，不過也時常會有頭綁布條、背著印有動畫人物圖樣揹包的男性顧客，夾雜在客群之中，從最近的狀況就能看出來了。

　　(莉茲莉特是紅茶杯妖魔，夜魔姬也不一定是壞妖魔吧。)

　　總而言之，在事態尚未明朗之前，還是儘量避免戰鬥比較好。

　　而且不想看到跟母親很像的夜魔姬，跟緋鞠出現戰鬥，這是優人的真心話。

　　一開始，莉茲莉特以為優人是來打倒自己的，所以在優人的紅茶裡面，放入讓人暈倒的藥物。

　　注意到這一點的緋鞠和靜水久，原本打算藉此收服她，不過幸好在最緊急的時刻，優人出面拯救她了。

　　現在，雙方已經解開誤會，變成好朋友(？)。

　　這次夜魔姬的狀況，或許也有可能跟莉茲莉特當初一樣，優人這麼想著。

　　「呃，緋鞠她還在嗎？」

　　「嗚嗚，看來優人同學不是特地過來看我的。」

　　莉絲莉特將手放在身後，將嘴嘟得尖尖抱怨著。

　　她左右搖晃身體，乳房也跟著這股動作搖來晃去。

　　優人視線下意識盯著乳房，這讓莉茲莉特心情似乎好了一些。

　　「嘛，算了，我會繼續努力，總有一天會讓優人同學專程來看我的，就算有許多強力對手，我也絕對不會認輸。」

　　「啥？」

　　聽到少女突然說出這番另有深意的話，令優人有點愣住，莉絲莉特則是緊緊握住他的雙手。

　　女孩子嬌小手掌，觸感有點涼爽，卻又相當柔軟。

　　莉絲莉特那對藍色瞳孔看著優人，像是懇求說著。

　　「優人同學，只要你感到疲累的話，隨時都可以過來找我喔？只要我可以的話，我會全心全意善加服務你的。」

　　「服務……」

　　優人心跳加速。

　　像莉絲莉特這麼可愛的女僕，說出『善加服務』這種話，令優人腦內生出工口妄想。

　　(哇！我在想什麼啊……)

　　優人連忙抹去妄想，浮現在眼瞼深處的情景──莉茲莉特跪在這個地方，專心對自己工口服務的畫面，卻還是無法消除。

　　而且，莉茲莉特像是打算加強妄想似的，繼續說出誘人言語。

　　「沒錯，主人命令就是絕對無誤！無論什麼命令，我都會高興接受的。不管是怎樣的害羞命令也……如果是為了優人同學的話，我……什麼都會做……」

　　「不，我應該不會變成那種主人……」

　　看到莉茲莉特臉頰漸漸浮上嫣紅，優人連忙這麼說道。

　　「這也就是說，優人同學願意成為我的主人囉？」

　　「咦、咦、咦……這意思是……」

　　「如何呢？請別讓女孩子說這種話嘛~~~~~我也會很害羞的~~~~~~」

　　優人的回答，令莉茲莉特紅著一張臉，用力拍打他的背部。

　　妖魔具有的力量，拍起來相當大力，優人痛得皺起眉頭。

　　不過，少女始終沒有注意到自己異狀的樣子。

　　這種個性，是天生自然的。

　　所以就算周圍的男性客人們，紛紛向優人投以嫉妒的尖銳視線，莉茲莉特也沒有發現，不過優人就不怎麼好受了。

　　「嘛，這樣就好，不用急著回答，我很有耐心的。」

　　「好、好的……」

　　聽到這種跟告白沒啥兩樣的言詞，優人也是為之心動。

　　另一方面，莉茲莉特看起來則是跟平常差不多，開心笑著。

　　「然後，要找緋鞠小姐嗎？她剛好在忙呢，緋鞠──小姐。」

　　廚房突然傳出聲音。

　　此時，頭上貓耳一動一動，穿著女僕服的緋鞠走上前來。

　　「做什麼，莉茲？就算汝自稱是職業女僕，卻是個無可救藥的冒失女僕啊。又打破杯子了嗎？我也可以一個不小心，摔壞汝的本體嗎？」

　　緋鞠用緞帶綁上馬尾，臉上露出不懷好意的笑容。

　　「不、不對，你怎麼又說那種話！請別欺負我。如果本體打破了，我也會跟著死耶！」

　　「啊啊，這點我一清二楚啊，不知為何只要看到你，就會很想欺負你呢，真是抱歉。」

　　「嗚嗚嗚嗚！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！請別拉我的頭髮~~~~」

　　緋鞠玩弄似的、拉著莉茲莉特的雙馬尾，看到少女臉上困擾表情，觸動著男性顧客們心中的潛藏慾望，紛紛朝貓咪女僕比出大拇指。

　　優人看著這種異樣光景，邊舉起手讓緋鞠看見。

　　「──少主？」

　　緋鞠停下玩弄莉絲莉特的動作，露出尷尬表情。

　　緋鞠反應看起來似乎有點畏懼，不過優人還是儘量用平常態度跟她說話。

　　「打工辛苦了。」

　　「為、為、為什麼少主會在這裡？汝不安靜休息可是不行喔。」

　　「已經沒事了。」

　　「真的真的嗎！？」

　　「嗯，沒事了，否則凜子也不會讓我外出。你無法信任凜子的保證嗎？」

　　「唔──確、確實……凜子感覺像是小姑，而且格外細心。」

　　「嗯，緋鞠，肚子會不會餓？」

　　「雖然是有一點餓，不過少主是怎麼了？雖然少主並非很少來這裡……」

　　「那麼，你想吃什麼由我請客，偶爾讓我們兩人靜下來獨處吧？一直在家裡弄自由研究作業，也是挺悶的，我想換到一個比較通風的地方繼續作業，緋鞠也來幫忙吧。」

　　優人順利說完往咖啡廳的路上，不斷來回思考的臺詞，也跟著安心了。

　　雖然緋鞠像是在稍作思考，最後還是臉頰有點紅紅地點頭。

　　「……我知道了。」

　　「哇，緋鞠小姐，真令人羨慕呢！那麼，順便慶祝優人同學恢復健康，我會加倍服務你們喔！」

　　莉茲莉特高興到彷佛是在替自己慶祝，輕輕揮舞著手腕。

　　從這種動作，就能清楚知道少女個性如何了。

　　「快點快點，我就先帶你們到座位上呢。」

　　「唔，我還穿著女僕服，這樣沒關係嗎？」

　　「啊啊，可以的話請繼續穿著，因為緋鞠小姐很受歡迎啊，只要穿著女僕服，就能讓店裡生意變好了。」

　　「可以的話，希望能把貓耳和尾巴收起來……」

　　從剛剛就出現強烈過敏症狀的優人，不斷吸著鼻水說道，莉茲莉特挺起豐滿胸部，伸出食指向他示意。

　　「請優人同學安心吧。因為最近過敏症狀的客人增加了，所以有準備這時候專用的人工貓耳和尾巴。」

　　「……感覺很認真耶，這裡應該不是那種店吧。」

　　畢竟不管怎麼說，這裡都是單純品嚐紅茶的古典咖啡廳才對。

　　但是，由於莉茲莉特的努力，結果這家店好像變成貨真價實的女僕咖啡廳了，所以看來也有些特殊道具。

　　「因為希望客人能夠感到高興啊。我們必須儘量滿足客人的需求，所以會隨時確認客人想要些什麼。」

　　「原來如此。」

　　不愧是自稱職業女僕，感到莉茲莉特真是位率直少女，優人也跟著放鬆下來，就算說是女僕業界的典範也不為過。

　　此時，收起貓耳和尾巴的緋鞠，則是拉了拉優人T恤，有點不高興似的嘟起嘴脣。

　　「姆，少主，別一直流口水盯著莉茲莉特，否則我現在就立刻灑一大把貓毛。」

　　「抱歉抱歉，求求你放過我……」

　　很久沒跟緋鞠這樣交談，令優人不自覺笑了出來。

　　看到他的笑容，緋鞠表情也跟著放鬆。

　　只不過短短一下子，原本兩人之間變得緊繃的氣氛，已經較為緩和了。

　　「那麼，我拿飲料過來囉。」

　　「唔，莉茲莉特，交給汝了，我跟少主待會再點。」

　　「好的，請兩位選擇呢。」

　　莉茲莉特這麼說後，踏著輕快步伐走進廚房。

　　看著女僕走得隨時像要跌倒、慌慌張張的腳步，緋鞠忍不住聳聳肩。

　　緋鞠跟優人坐在靠窗座位，咳了一聲之後，才慎重替優人開啟選單。

　　接著，貓咪女僕雙手提著圍裙裙角，輕輕行了彷佛貴婦人那般的禮儀。

　　「歡迎光臨，本店最推薦的甜點，是這一道『公主聖代』。」

　　那種睜著大大雙眼、卻又微微低頭的模樣，相當具有女僕姿態，令優人感到驚訝。

　　「哇，緋鞠，很有女僕樣子呢，不過你好像有點害羞……」

　　「……我並不覺得丟臉。因為這算是職業服務啊？我向莉茲莉特仔細問過，關於女僕的所有一切了。」

　　突然聽到優人詢問，緋鞠雙手插腰使了眼色。

　　「哈哈，這樣啊，那就點這個『公主聖代』──可以嗎？」

　　「姆，希望少主能夠試試看。」

　　緋鞠像是有點高興似的揚起嘴角，雙眼閃閃發亮。

　　眼神自動被甜點吸引，算是世上大部分女孩子的共通特點，優人感受到緋鞠身為女孩子的一面後，笑著問問。

　　「那麼，應該還要選擇一種飲料吧？」

　　「是的，『公主聖代』有搭配一種飲料，推薦『大吉嶺初摘茶』。」

　　「那麼，就點兩套吧。」

　　「不必，因為是用茶壺端上來，所以一壺就可以了。請問是需要牛奶或檸檬片呢？」

　　「……就選檸檬吧。你真的很努力打工呢，感覺相當熟悉女僕工作了。」

　　「……當然，我並不是只會戰鬥而已。我也學了許多事情，班導師也有教我喔。『貓耳傲嬌女僕』的真正意義，少主就好好體會吧。」

　　緋鞠緊緊握拳，臉上浮現恐怖笑容。拿筆在點選單上面寫著。

　　「不不不，不用體會到那種程度啦，而且我也希望如月老師，別再教你一些有的沒的……」

　　「姆，傲嬌可是導師親自傳授的喔，就連網路偶像的必備條件，都一併告訴我了。」

　　「……讓人不容小看啊。要注意別囫圇吞棗啊？」

　　「姆，知道了。請稍等，因為少主都特地過來了，我會好好『服務』的。」

　　優人來到店裡，令緋鞠感到相當高興，看到女僕圍裙咕溜溜地轉圈，加上滿臉笑容。

　　優人感覺好久沒看到緋鞠的笑容了。

　　「莉茲莉特，麻煩檸檬放多一點，什麼！？汝說檸檬是否要切成薄片？所以才說汝不行啊。趕快切片吧，否則就把汝的本體茶杯打破。『公主聖代』我來做就好。」

　　「咿~~~~~~~~~~~請別這樣啦~~~~嗚嗚、拜託啦~~~~」

　　聽到莉茲莉特和緋鞠的對話聲，店裡客人也笑了起來。

　　優人嘆了口氣，環視店裡。

　　客層基本上分成男女兩部份，有些人品嚐著美味茶飲，有些人開心地聊天，氣氛相當快樂。

　　優人希望能夠儘早跟緋鞠和好如初，所以想說自己如果能早點來這裡就好了。

　　想讓雙方都能平心靜氣的場合，如果哪邊都鼓不起勇氣先開口的話，或許這樣製造機會也是個不錯選擇。

　　終於，緋鞠用托盤端著容量不只三人份的巨大聖代回來。上面最大的一個布丁還在搖晃，插著一根正在燃燒紅色火焰的煙火。

　　「讓您久等了，這是『公主聖代』。我、我可不是為了主人特地做的，別誤會了！沒有比平常增加份量喔！」

　　這大概是班導師灌輸給她的臺詞吧。

　　聖代放到桌上，看著傲嬌女僕拼命說出的臺詞，令優人感到緋鞠相當可愛，不由得笑了出來。

　　「姆，我、我自己也是很害羞啊，別笑了！」

　　「嗯、我、我知道──」

　　這個時候，莉茲莉特端著茶壺和茶杯過來。

　　「讓您久等了，這是大吉嶺初摘茶。」

　　莉茲莉特把冰涼毛巾和兩人份茶杯放到桌上，接著相當熟練地，把淡茶色紅茶倒入茶壺。

　　「夏天時候，客人會希望喝到加有蜂蜜的冷紅茶，並且加入橙片和冰塊，不過因為聖代是冰冷食物，還是推薦客人飲用熱紅茶。」

　　「嘿，這樣啊，紅茶真是深奧。」

　　「沒錯呢，那麼，請兩位慢慢享用~~~~緋鞠小姐，來，貓耳和尾巴，請好好裝上呢？」

　　「姆，多謝。」

　　莉茲莉特離開處理其他客人的點菜，緋鞠沒有坐在優人對面的位置，而是在隔壁座位沉下腰，戴上附有貓耳的女僕帽，以及貓尾巴。

　　那並非是細條尾巴，而是顯得較為蓬鬆，沒有特意施力就會出現搖晃，感覺還挺真實的。

　　而且尾巴後端，還很仔細地綁上跟馬尾一樣顏色的紅色緞帶。這大概是莉茲莉特親手做的吧，質感相當細緻。

　　「咦，緋鞠，不坐在那邊而是這裡？」

　　優人想著平常兩人吃飯時候，都是面對面坐的，所以看到緋鞠坐到自己旁邊位置，有點驚訝。

　　兩人肩靠著肩，令優人心跳立刻加速。

　　「我總是希望能夠和少主這樣坐在一起。」

　　「坐在一起……」

　　聽到這種像是情侶之間的言詞，優人感覺自己也是相當害羞，結果就是想不出什麼能夠開口說的話。

　　「不早點吃掉的話，聖代會溶化呢？」

　　緋鞠這麼說之後，拿起兩根聖代專用的細長湯匙，想說其中一根會交給優人，結果緋鞠挖起一口布丁，伸向優人面前。

　　「啊──嗯，來，少主。」

　　「嗚、嗚嗯……」

　　感覺周圍獻慕眼光不斷刺過來，優人還是張開嘴巴了。

　　然後，緋鞠把湯匙伸入優人嘴裡，滿意地點點頭。

　　因為貓咪女僕臉上天真笑容，導致優人不太記得聖代的味道。

　　「呃，緋鞠你不吃嗎？說過是我要請緋鞠的吧？」

　　「姆，那我就吃囉。」

　　緋鞠把湯匙放在優人嘴裡，接著就這樣放手，閉上雙眼大大張著嘴巴，像是在催促似的。

　　近距離看到少女毫無防備的表情，令優人感到緊張。

　　「我、我知道了……」

　　優人這麼說之後，把湯匙從嘴巴里拿出，挖了一口聖代送到緋鞠嘴邊。

　　但是，因為緊張導致手腕顫抖，湯匙上一口份量的冰淇淋，結果掉到少女胸口上了。

　　「啊嗯……少主？」

　　緋鞠張開單眼看著胸口。

　　幸好女僕服並沒有弄髒，不過冰淇淋卻沿著胸部曲線滑下去，少女連忙用雙手把自己胸部擡高。

　　乳量相當豐滿，緋鞠手指完全陷了進去，漸漸溶化的冰淇淋和布丁，最後卡在少女的乳溝裡面。

　　「抱、抱、抱、抱歉……」

　　優人慌慌張張攤開毛巾，打算擦拭少女乳溝。

　　但是，緋鞠卻繼續擡高胸部，巧妙運用舌頭把布丁舔乾淨吃掉。

　　這是具備F罩杯的少女，才有辦法做出此種藝術般的動作。

　　少女平常並不會注意到自己的媚惑動作，但是那些貓耳至上主義的人，看到緋鞠動作後，就直接當場暈倒，周圍傳來『醫護兵！醫護兵！』的求救聲音。

　　優人也大口吞了口水。

　　他看著那條細小的紅色舌頭，少女舔著自己胸口的模樣，沒人不會覺得性感滿點吧。

　　優人感覺自己脈搏加速，全身熱血不斷流動，紛紛集中至某一個部位，讓他相當難受似的磨著身體。

　　「嗯，少主，怎麼了嗎？」

　　「啊……什麼都沒有。」

　　「要再來一口嗎？」

　　「嗯、嗯……」

　　少女有時候會故意全力誘惑，偶爾也會像現在這樣，出現無意識的性感舉動，令優人覺得口乾舌燥。

　　但是，如果少女單純只是無意識誘惑異性、對於男性反應相當遲鈍也就算了，最困擾的地方是，緋鞠偏偏直覺極為靈敏。

　　緋鞠平常戲弄優人的時候，頭上那對貓耳，看起來簡直變成惡魔尖角了。

　　而且，現在就像是那種時候。

　　優人紅著臉再次用湯匙挖起聖代時，少女突然湊到他耳邊說著。

　　「少主？該不會，汝正在想些工口事情吧？」

　　溫暖氣息傳入耳洞，令優人肩膀重重震了一下。

　　「嗚！」

　　「呵……說中了，原來如此原來如此，少主喜歡這種的啊。」

　　緋鞠再次挖起一勺聖代，灑在自己胸部上。

　　她接下去用挑戰性的眼神盯著優人，然後雙手再次擡高乳房，伸出舌頭舔著乳溝。

　　溶化之後的冰淇淋，沿著山丘曲線滑落，最後消失在乳溝深處。

　　優人眼睛一直死死盯著。

　　胸部上面還留有冰淇淋的痕跡，看起來相當誘人。

　　「緋鞠，住手吧……大家都在看了。」

　　「別理會那群觀眾。只要少主願意賞光就好了。」

　　優人脫下T恤外面的外套，蓋住緋鞠胸口。

　　「我可是有所謂。我不想讓其他人看到這種光景。」

　　「姆？」

　　優人面紅耳赤看向天花板的舉動，讓緋鞠眼神相當驚訝，然後才緊緊抓著外套低聲說道。

　　「姆，少主是有獨佔欲的人嗎？我並不討厭。」

　　這句話優人沒有再次否定，他只是轉移話題。

　　「嘛，湯匙既然有兩根，就照普通的方式吃吧，而且，我們不是要吃聖代而已，也要好好完成作業，凜子她們也正在趕工。」

　　「嘛，這說得倒是沒錯。我『打工這段時間』無法幫忙凜子，也是有點過意不去的。」

　　「那麼，待會好好加油吧。」

　　優人抓起地上的包包，拿出裡面的文具和植物照片，從圖書館借來的植物圖鑑，也一併放在桌上。

　　「緋鞠把照片的植物名稱寫在背面。如果知道什麼的話，也一起寫上去。我負責查植物圖鑑，緋鞠補齊相關知識吧。」

　　「知道了。」

　　兩人重新振作精神，互動吃著聖代肩靠肩，同時專心進行作業。

　　真的很久沒這樣兩人單獨度過時間了。

　　莉茲莉特泡的紅茶也相當美味，聖代有著餅乾口感、以及香草冰淇淋和鮮奶油，搭配巧克力醬形成絕妙平衡，難怪這道甜點會很受歡迎。

　　聽到女性顧客們發出歡呼，可以看到她們桌上也有布丁聖代和其他甜點。

　　身處於這種甜美氣氛中，緋鞠品嚐美味聖代、吃到臉頰都鼓起來，同時訴說自己對植物知識的模樣，令優人百看不膩。

　　「呼──少主，不行，很累了，休息一下。」

　　過了一段時間，緋鞠才把臉頰靠在桌上，感覺全身都失去了力氣。

　　今天預定的植物調查作業完成時，已經過了七點。

　　不知不覺，時間過了兩個小時。看向窗外，太陽早就完全西沉，周圍建築物染上一層淺紫色。

　　「哇，已經是這個時間，七點了……」

　　咖啡廳的結束營業時間就是七點，店裡沒有人影了。

　　看來莉茲莉特注意到兩人專心作業，所以就算到了結束營業時間，也沒過來打擾吧。

　　看往廚房方向，可以聽到少女哼著歌清洗碗盤的聲音。

　　「少主，我希望休息了，腦中一堆文字打轉。」

　　「好好，辛苦你了。而且，也不能不休息吧，今天咖啡廳營業時間都已經結束了。剛剛那張照片就是最後一張，今天做到這裡就好。回去我再把這些資料，寫在展覽用的紙張上面。」

　　「姆，對少主真是抱歉。」

　　「不是說過別再講這種話嗎？而且緋鞠打工就很辛苦了，這些本來就該我負責的，我可不能只是倒頭大睡啊。」

　　「幫了大忙，我很不擅長細部作業。」

　　緋鞠嘆了一口大氣之後，才閉上雙眼輕吐舌頭。

　　大大乳房就這樣疊在桌上，趴臥姿勢連帶讓馬尾髮絲遮住臉龐。

　　「……我說，緋鞠。」

　　「嗯？」

　　聽到優人聲音，緋鞠把頭靠在桌上轉往優人方向。

　　胸部滿滿地放在桌面，左右乳球往中間推擠出乳溝，顯得更加明顯了。鎖骨下方的膨脹部份，已經快靠到下巴。

　　而且還有幾許髮絲黏在胸部上，使緋鞠表情變得更加性感，優人心臟再次加速跳動。

　　「不，沒什麼。是不是該回去了？晚飯時間太晚回去，又會被靜水久訓話的。」

　　雖然優人很想討論關於夜魔姬的事情，想想還是中途打斷了。

　　因為眼神會一直飄向緋鞠胸部，話也很難說清楚。

　　優人認為回去再說比較好。

　　「今天負責晚餐的人不是凜子，而是靜水久啊。這可真不錯，雖然有點不甘心，不過蛟的料理相當好吃。」

　　不知從何時開始，天河家晚餐時間就決定在八點。

　　順帶一提，負責料理晚餐的，是由青梅竹馬和兩名食客輪流擔任。

　　靜水久說過全部交給她就行，但緋鞠和凜子認為這樣做實在不太好。

　　私底下，女孩子們為了比較誰做的料理比較美味，以下廚為名的少女戰爭，早就激烈展開了。

　　每天、每一頓，為了決定誰勝誰負，都用心到了極點。

　　「確實，靜水久做的日式餐點相當美味。」

　　「令我想起婆婆做過的料理，所以我很喜歡，只要經過半個月特訓，我也有信心做得出來。」

　　「緋鞠料理也很好吃啊。」

　　「姆，很不甘心，我還差得遠呢，我的目標可是讓少主，只能吃下我所做的料理。」

　　「……那種目標是怎麼回事。」

　　「話雖如此，不久前才吃過聖代，晚餐應該吃不太下吧。」

　　緋鞠摸著肚子說道。

　　「那麼，在這附近繞一繞幫助消化呢？」

　　「這是個好提議，既然這樣的話，不如我們兩人單獨做些激烈運動吧？」

　　看到少女舌頭舔過嘴脣，說些另有深意的話，優人連忙搖頭。

　　「不，就算沒做到那種程度也可以啦。」

　　不過下一瞬間，緋鞠突然壓低聲音說著。

　　「如果有一兩隻妖怪就好了，最好是之前那隻淫魔──」

　　少女瞳孔變得直豎，散發出野獸般的光芒。優人背脊竄過一股惡寒。那與其說是貓咪，不如說是凶猛野獸的眼神吧。

　　「……」

　　「嗯？怎麼了，少主？這次我會手下留情的，放心吧。」

　　很快就察覺優人心中不安的緋鞠，輕輕拍打自己胸口，這種舉動倒是出乎優人意料之外。

　　「不是這個意思，緋鞠，雖然我之前只是猜想……你難道很享受戰鬥嗎？」

　　緋鞠興奮地舞動寶刀，毫不留情斬殺攻擊優人的妖魔，優人想起當時情景。

　　──『毒素正是美麗生命之花，生存終究只是剎那一夢。燦爛綻放吧！狂亂綻放，如夢消散！』

　　緋鞠當時全身染滿鮮血，臉上浮現悽絕笑容，斬殺瘋狂的魔物，令緋鞠變得非常可怕，優人聲音似乎傳不進耳裡。

　　優人那個時候才真正體會到，緋鞠並非人類，而是切切實實的妖魔。

　　感覺自己聲音對於當時的緋鞠來說，已經沒有必要了。

　　「緋鞠，對我來說，只要能避免的戰鬥就要儘量避免。」

　　優人直直看著緋鞠雙眼說道。

　　既然現在少女相當清醒，就必須把願望正確無誤地傳達給她──

　　但緋鞠卻只是不斷眨著眼，回問說『為什麼？』。

　　她完全無法理解少年的意思。

　　「因為，沒有理由的戰鬥，根本就沒有意義啊。」

　　「是這樣嗎？血肉飛舞那瞬間，我感覺是我生存至今的意義呢？」

　　緋鞠露出好戰笑容，身體興奮地顫抖，瞳孔也跟著眯了起來。

　　看到少女表情變得恍惚，令優人皺起眉頭。

　　希望少女能夠理解的期待立刻落空，他緊咬著嘴脣。

　　但是，他沒有放棄，繼續說道。

　　「無謂殺生是毫無意義。我不希望緋鞠進行沒有理由的戰鬥。」

　　正確來說，是優人不想看到少女展開狂亂妖魔那時的模樣。

　　不知少女能否維持平常的少女，未知的情況下令優人深深不安。

　　店內氣氛相當沉重。

　　終於，緋鞠突然對少年回答。

　　「──少主，這種話我有點聽膩了。」

　　「咦？」

　　沒想到緋鞠會說出這種話，令優人擡起臉，用著疑問眼神看向少女。

　　「汝是知道我不想聽到這些話，才對我說的嗎？」

　　緋鞠表情苦澀扭曲，用彷佛責罵的冰冷聲音詢問優人。

　　「不希望我再次戰鬥，跟要我離開少主是一樣的意思。」

　　緋鞠斷斷續續說出來，看得出有種至今未曾出現的強烈動搖。

　　但是，少女立刻調整呼吸，裝出平靜樣子。

　　少女就算多麼勉強，也想裝出安然無事的模樣，令優人感到心痛。

　　「為何要說成那樣？我只是──」

　　「我之前就說過了，和平之世不需要用刀，棄置之刀只能靜待折斷。」

　　緋鞠打斷優人的話，用難看錶情繼續說下去。

　　「緋鞠……」

　　「別奪走我的生存意義啊，少主。」

　　緋鞠表情突然緩和下來，說出一段寂寞言辭，優人則是連忙搖頭。

　　「我並不是無法體會緋鞠所說的，我以前也有說過，就算不必特地守護我，只要緋鞠在我身邊，就能感到安心了。」

　　優人認為必須再次說出來。

　　希望少女無拘無束，卻沒辦法將真正心意傳達給少女，令優人內心為之苦惱。

　　但是，緋鞠也不想示弱似的壓著胸口，反駁優人的話。

　　「我不會接受那種話的。我是守護之刃，守護之刃也有守護之刃的堅持吧？所以少主所說的，我完全不能理解。」

　　「不用如此堅持下去也行吧！」

　　「才不是啊！」

　　寂靜店內響起兩人的爭吵聲。

　　「那、那個……吵架是不好的喔？」

　　莉茲莉特說話感覺簡直像是自己被罵似的，戰戰兢兢地從廚房裡面，拿出毛巾擦拭桌面。

　　她設法想讓兩人冷靜下來。

　　「抱歉，啊，好像還沒結帳呢。」

　　「啊啊，如果是優人同學，這次先欠著也沒關係，因為……」

　　莉茲莉特擔心看著緋鞠，接著向優人使眼色。

　　此時，緋鞠用嚴肅口氣說道。

　　「……莉茲莉特。」

　　「是、是的……」

　　「如果汝有一天被說不用再泡紅茶了，會怎麼想呢？」

　　緋鞠掛著淡淡笑容問道，莉茲莉特表情明顯就是很驚訝。

　　「咦、咦咦咦！？」

　　過了一會兒，視線集中在她身上，雙馬尾少女才有點皺著眉頭，雙手交叉身體稍微顫抖。

　　「我大概無法忍耐……吧。」

　　「對吧？少主，就是這樣──」

　　「……」

　　聽到兩人這麼說，優人找不出任何話反駁。

　　對於莉茲莉特而言，感覺就是為了沖泡紅茶而活的。誰都不能阻撓她的生存意義吧。

　　這樣的話，如果要讓緋鞠變成莉茲莉特那樣，不危及任何生命，根本等於失去了生存理念，而且優人恐怕也無法阻止吧。

　　(那又是為何……)

　　優人自己也無法理解。

　　對於緋鞠來說，戰鬥幾乎等於本能之事，如果對這加以否定的話，或許等於否定緋鞠本身了。

　　(不過，我想說傳達的，跟這個理由差了很多。但是我該怎麼說才好？)

　　不管怎麼想，都實在無法理解。

　　緋鞠盯著沉默下來的優人說道。

　　「而且，也不能完全否定夜魔姬是為了刺探而來的，只要她動手挑釁的話，我就會斬了她。」

　　「不對……他不是因為那個理由才來的。」

　　就算如何強烈否定，現在也無法說服緋鞠吧，優人認為這樣的自己實在太軟弱了。

　　想起在公園天真玩耍的夜魔姬，無論如何都無法完全否定。優人之所以來到咖啡廳，最重要理由就是想跟緋鞠和好。只是，其中當然也存在希望兩人停止戰鬥的心願。

　　「少主運氣總是很不好啊。」

　　「……」

　　「用運氣來說應該會比較方便……」

　　看到緋鞠嘴角流露出苦笑，優人深吸口氣振作精神，刻意對緋鞠說出這番話。

　　「確實，我不希望你們兩人戰鬥。就像莉茲莉特當時對紅茶下毒那樣，我感覺不出夜魔姬有任何邪氣。我就是為了說清楚這點才來……」

　　「那是淫魔媚惑之類的術法。只要對手出現空隙，就會將身心吃得一乾二淨。我無法放過對我展現出敵意的妖魔。」

　　「那一定是有什麼理由──」

　　優人這些話，簡直就是毫無顧慮觸碰緋鞠逆鱗。

　　緋鞠緊緊握拳，大大睜開雙眼吼了出來。

　　「既然對方展現敵意，這就構成戰鬥理由了！對我來說，守護少主就是最為優先，只有這點我不會作出退讓。」

　　緋鞠放話之後，撥了一下裙子拿出刀來。

　　那是始終跟少女形影不離的安綱。

　　緋鞠右手握住刀柄，左手握緊紅色刀鞘，橫擺在比自己視線略高的地方。

　　傳出清脆聲響的同時，經過重重研磨的刀身倏地出現，發出受到燈光照耀的森寒光芒。

　　緋鞠看著自己反射在安綱刀身上的紫色瞳孔。

　　紫色瞳孔正是妖魔證明──最後，人類和妖魔仍是截然不同的生物。

　　仍舊無法互相理解，卻還是會這麼想。

　　有時，自己和優人從根本上就完全不一樣，就像這次對話般的心情，會出現在緋鞠心中。

　　(確實就像少主所說的，夜魔姬並沒有對少主出現殺意。那麼，為何我會想打倒夜魔姬？為何我會對那個女人如此執著？)

　　就算緋鞠問著自己，也得不到答案。

　　只會令胸口紊亂的情緒越來越膨脹而已。

　　(──夜魔姬，外表跟少主母親非常相似？)

　　這麼想的同時，緋鞠恨恨地把安綱收進刀鞘。

　　正當這個時候。

　　空氣突然傳出搖晃的乾燥聲響，像是什麼巨大物體倒下的聲音。

　　簡直像是大樹遭到斬斷、倒下的聲音。

　　那一瞬間，咖啡廳出現劇烈搖晃，放在架上裝飾的花瓶、陶器、照片倒了下來，摔在地上四分五裂。

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　莉茲莉特摀住耳朵慘叫。

　　優人突然跑離莉茲莉特身邊，找到架上還沒摔下來的本體-古董紅茶杯，抓在手裡保護著。

　　「──來了！」

　　緋鞠瞳孔猛然睜開，才剛收進刀鞘的安綱再次拔出，擊碎朝她掉落的紅茶杯，安然坐在位置上。

　　「……真是溫柔呢，不只一次，連第二次都有。」

　　緋鞠像是緊咬著牙說道，接著嘆了口氣。

　　「如果能跟緋鞠小姐和各位，更早見面的話……不，還沒註定一定會吃敗仗吧！」

　　看著優人把紅茶杯珍而重之抱在懷裡、衝出店門口的模樣，莉茲莉特也跟著站起身。

　　「……我討厭戰鬥，但是，我會面對的。」

　　莉茲莉特仔細把杯子重新放回架上，同樣氣勢洶洶地衝出店門口。

　　「我收下對本店的找碴了！出來，夜魔姬！此種奇妙術法，我知道是你在搞鬼！」

　　緋鞠一陣急促呼吸之後，保持對周圍警戒，朝著黑暗大吼。

　　才剛發現殺氣迎面而來，緋鞠就看到自己位在彎彎曲曲的狹窄道路，也就是後山地方了。

　　這是位於後山小型祠堂前方的開闊廣場。

　　雖說這並不是神社，但只要是覆蓋著神靈氣息，對於身為妖魔的緋鞠來說，都是很難受的地點。

　　雖然知道這是對方的陷阱，緋鞠卻還是再次主動朝陷阱攻擊。

　　流風吹散，伴隨著樹葉互相摩擦的聲音，昇華成笑聲了。

　　仔細一看，枝葉縫隙有著許多穿著和服的小鬼，正在那裡探頭探腦，散發綠色光芒的瞳孔，眯成月牙形狀，傳出像是刻意激怒他人的笑聲。

　　「──アンボアンボアンボアンボ。」

　　細小聲音互相重疊，最後變成巨大音量，直接灌注到緋鞠頭上。

　　緋鞠不悅地咂舌，將刀朝右斜方揮下，斬斷路旁雜草。

　　「那麼，要來玩玩嗎？」

　　緋鞠身旁很快響起凜然透明的聲音，夜魔姬身影彷佛從黑暗裡浮現出來。

　　長髮像是生物那般晃動不止。

　　夜魔姬朝緋鞠發出幾乎能夠刺傷肌膚的強烈殺氣。

　　緋鞠身體興奮地顫抖，將刀橫在眼前。

　　「哈！終於露出汝的本性了！堂堂正正一戰吧！」

　　「──沒錯，妾身就作為對手吧。」

　　兩人立刻面對著面。

　　流風嗄然而止，氣氛沉默得令耳朵空鳴。

　　兩人沒有一絲動作，繃緊所有神經注視對方。

　　最後，先動手的人是緋鞠。

　　她表現出野獸本性，力氣集中在右手，把刀高高舉在頭上揮舞，打算直接從夜魔姬身體正中央斬下去。

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　雖然安綱把夜魔姬一刀兩斷，但那具身體卻融化在黑暗中了。

　　「嘖！幻影嗎！」

　　緋鞠視線角落再次捕捉到夜魔姬，腳朝地面用力一踢，刀橫橫揮了過去。

　　刀身畫出圓弧斬斷黑暗，但攻擊卻在夜魔姬彷佛跳舞般的身法間，全部都被閃避了。

　　「咕！差一點啊！」

　　「呵呵、呵呵呵呵！真高興呢，畢竟……」

　　夜魔姬自在舞動著和服長袖，舞得彷佛生物一般，身體不斷不斷往後退，總是在刀身將要斬到瞬間安然退開。

　　「咕！呵呵！啊哈、哈哈哈哈哈！汝真有一手啊！有趣！儘管用盡全力攻過來啊！汝的黑暗之血，我會讓其燦爛綻放！」

　　緋鞠狂亂高聲大笑，聲音響徹周圍空間。

　　「沒錯，妾身將要認真了！一擁而上吧！小妖怪們！」

　　夜魔姬將手刀橫在胸前，朝緋鞠揮了過去。

　　那時，小妖怪們一起攻向緋鞠。

　　響起喧囂笑聲，銳利爪子割破衣服。

　　「──咕！玩這種小聰明！」

　　緋鞠想用安綱斬斷小鬼，但小鬼們動作相當快速，就算遭到斬斷也沒流出鮮血，只看到樹葉隨風飛舞。

　　緋鞠認為這是幻術之類的術法，而且手上感覺也確實如此。

　　就算是這樣，小鬼們的數量卻沒任何減少。

　　不如說，數量反而漸漸增加了。

　　「嗚！咕嗚！到底是怎麼回事……」

　　女僕服被割出許多破洞、肌膚裸露出來的緋鞠，呼吸變得極為急促，瞪著靜靜站在小鬼們後方的夜魔姬。

　　「這裡暫時算是妾身的領域。你沒有一絲一毫的勝算。」

　　「領域！？」

　　「正是如此。不如說，彼此身分本來就有差別。應該聽聽他人忠告吧？」

　　「──難道，汝是土地神一類？」

　　「此時才注意到，已經太晚了。」

　　夜魔姬冷淡回答，食指在虛空劃出奇妙圖案之後，在胸前結印。

　　此時，緋鞠腳邊出現同樣圖案的圓陣，從那裡伸出無數荊棘，充滿氣勢地攻擊緋鞠身體。

　　「嗚咕！啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　荊棘把緋鞠五花大綁，捆得緊緊的。

　　銳利尖刺割破白皙肌膚，留下細小傷口。

　　「咕！嗚、啊啊……一不小心……」

　　緋鞠臉上浮現苦悶錶情，打算掙脫荊棘束縛，不過卻被捆得越來越緊。

　　因為方才小鬼們的攻擊，已經裸露出來的柔軟乳房，也同樣被荊棘捆住。

　　綁住緋鞠全身的藤蔓，像是黏在身體那樣無限延伸，攻擊重點特別放在握住安綱的右手。

　　但是，緋鞠使勁握住安綱，狠狠咬牙忍受痛楚，死都不放手。

　　這個時候，優人終於趕過來，看到被荊棘捆得緊緊的緋鞠。

　　「緋鞠！」

　　「少主！？別過來！這傢伙不是單純妖魔！她是屬於土地神之類！」

　　優人沒有理會緋鞠的制止聲，而是跑向她的身邊，不管手會不會受傷，仍舊想解開纏住緋鞠身體的荊棘。

　　因為緋鞠露出貓妖本性，優人只要靠近就會受到過敏之苦，除了雙眼充血之外，鼻水也不斷流出，緊皺著眉頭，卻還是專心幫助少女。

　　「不是要汝住手嗎！沒聽到嗎！如果為了我傷害汝自己，就本末倒置了！」

　　「囉、囉唆！」

　　平常總是很少出現吼聲的優人，此刻卻是憤怒吼了出來，令緋鞠身體重重震了一下變得沉默。

　　「……少主。」

　　優人用力抓住荊棘，讓尖刺不再傷害少女。

　　他一點都不在意自己雙手受傷，只想幫助緋鞠。

　　夜魔姬沒有阻止這樣的少年，而是呆愣看著。

　　「夜魔姬！你為何要這麼做！這不就像是緋鞠所說的為敵嗎！你隱藏自己邪惡心志，只是為了等我出現空隙嗎！」

　　優人一字一句吼了出來，內心彷佛遭到撕裂一般。

　　具有母親形影的夜魔姬，絕對不是邪惡妖魔，優人如此堅信不已。

　　然而心中的這份認定，現在卻因為緋鞠和莉茲莉特而出現動搖，因為促使他們邂逅的生存方式，優人無法加以否定。

　　但是，看到夜魔姬毫不留情攻擊緋鞠後，這份心情開始動搖了。

　　即使如此，優人還是相信著夜魔姬。

　　他想保護緋鞠，又想相信夜魔姬，兩種截然不同的想法激烈衝突，令內心變得極為紊亂。

　　但是，優人不想踩到最後底限，還無法厭惡夜魔姬。

　　他無法捨棄當中是否有哪裡出錯的猜想。

　　「我不認為如此！我不認為夜魔姬是這麼過份的人！」

　　優人的話，令緋鞠狠狠咬牙。

　　就算幫助了緋鞠，優人最後還是想袒護敵人，少女忍不住吼了出來。

　　「……少主，還在說這種妄言嗎？要裝好人到什麼時候！那傢伙不是普通妖魔！她可是我竭盡全力，也不一定能打倒的對手啊！」

　　「這跟我眼中的夜魔姬不一樣！不一樣，緋鞠，希望你能理解。」

　　「為什麼！為何汝要如此堅持！那傢伙只是像少主母親而已！既然如此，如果我打倒她的話，少主又打算對我做什麼！斬鬼力量甦醒之後，就要捨棄我了嗎！？」

　　緋鞠終於忍不住自己心中那股壓抑許久的情緒，但是說到一半，優人臉上出現了陰影。

　　「……」

　　他只是保持沉默，低頭瞪著地面。

　　那種像是受到重傷的表情，緋鞠也為之心痛。

　　「少主，抱歉……我說過頭了。不過，這並非是狡辯，我沒有將少主母親看成敵人。」

　　「緋鞠……」

　　「我是少主的懷刀。不能傷害汝的身心。但是，少主太過溫柔了，所以我不得不化身成鬼──就算會被少主厭惡。」

　　露出自嘲般笑容的緋鞠，鼓起剩下的力量，麻痺感覺消失之後，她在次把力量灌注手中。

　　正是這個時候，原本一直沒有出聲的夜魔姬，突然像是唱歌似的說道。

　　「……如果那隻貓如此希望，妾身就如她所願？」

　　「咦！？」

　　聽到夜魔姬的話，優人清醒過來。

　　「妾身說過，此身沒有任何希求。實際上也沒有任何願望。」

　　「那是……」

　　夜魔姬的話聽在優人耳裡，回想起她至今為止的行動。

　　雖然因為想一起玩，而來到優人身邊，卻察覺到優人心中要趕去緋鞠那裡的想法，而隨之離開了。

　　(夜魔姬沒有任何希求。這樣的話……)

　　優人冒出一種猜想。

　　他並不確定。

　　但是，他相信這個猜想，對緋鞠說道。

　　「緋鞠，把安綱放下──」

　　「說什麼傻話？這樣做的話，我跟少主都會被殺死的！就算會被少主怨恨，我也要討伐夜魔姬！我已經說過了吧！」

　　「沒關係的，相信我，夜魔姬不是敵人。」

　　「為什麼！為什麼如此輕易相信妖魔的話！我不明白！」

　　「因為我知道存在著緋鞠、靜水久、莉茲莉特這類的妖魔……」

　　「少主……」

　　優人這句話，立刻在少女心中渲染開來。

　　一種混雜著喜悅和拒絕的複雜感情，出現在少女心裡。

　　「好啦，緋鞠就算我拜託你，聽我的話。」

　　優人拼命對少女訴說。

　　緋鞠受到複雜感情的干擾，卻還是沒有放鬆握緊安綱的力道。

　　但是，過了一會兒，她才冷靜說道。

　　「……知道了，我信任少主。」

　　然後，緋鞠放鬆右手力氣。

　　脫離少女手掌的安綱刺到地面。

　　「…………嗚！？」

　　下一瞬間，優人像是為了從夜魔姬手中保護緋鞠那樣，把她抱得緊緊。

　　這是萬一自己推測錯誤了，非得親自保護緋鞠的捨身舉動。

　　「少主！」

　　下一瞬間，夜魔姬雙眼冒出強光。

　　「小妖怪們，上吧──」

　　夜魔姬沒有浮現任何感情，毫不留情橫橫揮動手刀。

　　優人知道自己賭輸了，就這樣護著緋鞠閉上雙眼。

　　但是，此時──

　　綁住緋鞠的荊棘，力量突然迅速消失了。

　　「……這、這是怎麼？」

　　仔細一看，那些小妖怪們攤開手掌，正在拼命替緋鞠治療傷口。

　　綁住緋鞠的荊棘變得枯萎，無力倒在地面。

　　緋鞠被優人緊緊抱住，驚訝地睜大雙眼。

　　「這到底是怎麼回事……？」

　　「夜魔姬並非夜魔，而是山姬，鎮山之神，沒錯吧？」

　　優人這段話，夜魔姬點頭肯定。

　　「──正是如此。妾身就是此山之神，山頂大杉即是吾之本體。」

　　「那只是賦予希望之物。夜魔姬本身沒有任何願望。夜魔姬也不想和我戰鬥。只是，緋鞠希望和夜魔姬戰鬥，所以才出現挑釁吧？」

　　「沒錯，妾身正是手鏡，映照出對手真實姿態。」

　　夜魔姬雙手放在胸前，對緋鞠和優人露出高雅笑容。

　　那副笑容，感覺不出任何邪氣。

　　當中存在著些許困擾，卻讓人感受到溫暖的笑容，就像是母親責罵優人之後的笑容。

　　優人眼中滾出淚珠。

　　但是，在緋鞠面前，優人還是勉強忍住。用力吸著鼻子的結果，就是感到一陣痛楚。

　　跟母親極為相似的夜魔姬，是鎮山之姬，大杉化身。

　　放在書架的那本繪本，上面就畫著『大樹』。

　　那棵樹木，就是一切希望的存在。

　　而且，夜魔姬也是一樣的存在。

　　這一切或許只是單純的巧合也說不定。

　　但是，優人認為這是必然遇到的，他看出這份偶然背後代表的意義。

　　只要讓偶然持續累積，這段時光必然不會虛渡而過──

　　「汝原來是神木啊，所以這份力量……」

　　「只是因為活了數百年的妖魔力量……沒有敢對自己拔刀相向的對手……呢。」

　　緋鞠拔出刺在地面的安綱，用放在裙子口袋的毛巾擦拭刀身收回刀鞘時，身旁傳來冷冷聲音。

　　一名嬌小少女，不知何時出現在這裡，一副很偉大的樣子交叉雙手點頭。

　　「靜水久，汝是何時到此的？」

　　緋鞠恨恨地半睜著眼，瞪向靜水久。

　　「一開始就在了……呢。」

　　「喔，居高臨下嗎？」

　　「這樣就省去打倒的工夫……呢，競爭對手越少越好……呢。」

　　聽到靜水久跟平常一樣沒有抑揚頓挫的聲音，緋鞠笑了出來。

　　「這種時間還不回去的孩子……是壞孩子……呢，是不良少年……呢，回去了……呢。」

　　靜水久拉著優人的手。

　　「啊啊，也是……」

　　優人才剛這麼想，肚子就傳出了慘叫。

　　像是跟隨著那股聲音，緋鞠肚子也發出不太好聽的叫聲。

　　「飯後運動，最好還是別太過激烈比較好。」

　　「打過頭了。」

　　「趕快……回去了……呢，不快點的話……飯會被凜子吃光……呢。」

　　三人互視而笑，夜魔姬則是隔了一段距離看著。

　　她並不寂寞。

　　她像是自己也在那邊似的微笑著。

　　「夜魔姬──」

　　突然，優人看往她的方向，同時出聲喊著，靜水久則像是有點受不了那樣，聳聳肩對她說道。

　　「你……也要一起過來……呢？飯剛好多煮一點……呢。」

　　「咦？妾身也要？」

　　夜魔姬驚訝地睜大雙眼，用和服衣袖遮住表情，扭扭捏捏看向優人。

　　「沒有剛剛……那些小妖怪的份……呢，不過一人份倒是足夠……呢。」

　　「……妾身，還是第一次聽到這種話，那個，妾身不知道該怎麼做。」

　　面對臉色變得慌亂的夜魔姬，優人朝她伸出了手。

　　「夜魔姬也來啊，凜子也記得夜魔姬呢，來聊聊以前吧。而且我們正在進行調查後山的自由研究，可以的話希望你也能幫忙。」

　　夜魔姬不曉得該怎麼回話，張大嘴巴看向緋鞠。

　　在緋鞠面前聊著她不知道的回憶，或許優人又會再度重複這種行為，可能再次害她心情變得相當不好。

　　只是，夜魔姬跟優人母親非常相似。

　　因為緋鞠相當在意這點，所以才會堅持跟夜魔姬戰鬥吧。

　　但是，緋鞠像是把這些情緒付諸一笑，開口說道。

　　「這也不錯啊，可以聽聽我所不知道的少主故事嗎？」

　　「緋鞠。」

　　兩人互視而笑。

　　優人在心中對緋鞠道謝。

　　此時，夜魔姬表情出現變化，用顫抖的聲音說著。

　　「多、多謝，最後的最後，讓妾身有了美好回憶，這是妾身表達謝意的心情──」

　　夜魔姬握著優人的手，接著響起指頭纏繞在一起的聲音。

　　那一瞬間，靜靜佇立於黑暗之中的樹木，突然一起綻放出雪白櫻花。

　　櫻花像是形成一片雲朵，覆蓋住了夜空。

　　「哇……好美……」

　　所有人都吞了口水，看著天空。

　　遠離開花季節的盛開櫻花，像是在黑暗中彰顯著自我存在。

　　位於深藍夜空的銀色滿月，彷佛被夜櫻包圍其中。

　　優人、緋鞠、靜水久暫時忘了時間，看著夜魔姬致贈的回禮。

　　櫻樹如夢似幻，燦爛綻放最為美麗的花朵──

　　夜魔姬讓優人看到，像是母親重新出現的光景。

　　一朵朵的花瓣，飄散到優人頭上。