第四章「聲音傳達到了嗎？」“(Noanswer)”

　　*

　　菲雅疑惑地皺起眉低喃：

　　「有…有什麼不同嗎？不是鈴鐺，而是神樂鈴……？」

　　「也許你沒有看過吧。但種樂鈴並不是掛在香油錢箱上方的那種鈴鐺，而是巫女跳舞時所用的一種道具。外觀像是短錫杖，下頭接有長長的彩色布條——呈環狀將鈴鐺串連起來。我記得分為三層，最下層的環有七個，中層的環有五個，最上層的環有三個鈴鐺。所以別名也稱作七五三鈴。」

　　此葉目光凌厲地低聲說明完後，伍鈴開心地點了點頭。

　　「請容我誠惶誠恐地說一句，真是感謝你的解說呢～也就是說，神樂鈴上頭串有十五個鈴鐺唷。所以我們可說是十五個鈴鐺為一個群體呢。只因為伍鈴這個名字的發音感覺最為自然，所以至今只有伍鈴現出身影～不過基本上，還是跟大家打聲招呼吧～」

　　伍鈴看向周圍的巫女們——也就是與自己姿態相同的存在們。她們依序低頭行禮。

　　「我是壹鈴。」「我是貳鈴。」「我是參鈴。」「我是肆鈴。」「我是陸鈴。」「我是柒鈴。」「我是捌鈴。」「我是玖鈴。」「我是拾鈴。」「我是拾壹鈴。」「我是拾貳鈴。」「我是拾參鈴。」「我是拾肆鈴。」「我是拾伍鈴。」

　　有著相同臉孔的她們，各自一一報上名字。但縱然報上了名字，還是無法分辨——春亮也是第一次看到這樣的人形化形態。既是一人也是十五人的存在。

　　「竟然會有這種事……如果研究室長國知道有這種禍具，肯定會開心地列為研究物件吧。不，或許其實也有前例，只是我不知道而已——總之，我終於明白了。為何在我們的監視之下，你還能奪走夜知的聲音。以及為何能在短時間內，就奪走位在院內反方向的人的聲音。原來是因為同樣的犯人有好幾個！」

　　「是的～在起居室時，伍鈴趁著各位沒注意到，悄悄地將鈴鐺丟出了紙拉門外～」

　　「因為那時候貳鈴還沒有找到衣服～當時的模樣可能不太體面，還請你見諒～」

　　其中一名巫女朝春亮低頭致歉。恐怕她就是當時奪走自己聲音的本人吧。雖然已經不曉得該定義誰為本人了。

　　「你…你為什麼一直瞞著我！這種事…連一句話…也沒跟我說過……！」

　　千早邊緩慢地跳舞，邊呻吟說道。十五名巫女將視線全集中在她身上。

　　「請容我誠惶誠恐地說一句，因為千早殿下說過，對於我們的真面目並不怎麼感興趣：而且，從千早殿下成了我們的持有人的那一刻起，即便說了也沒有什麼意義～」

　　「沒有意義……這是什麼意思？」

　　「是的～那麼稍微講些從前的往事吧，我們原本是某個小農村的神社裡使用的神樂鈴。那個時代與現今截然不同，一切都是自給自足，田地的收成全都直接供應給人民生活～」

　　「但某一天，村子遇到了嚴重乾旱。所有農田全都乾涸，再這樣下去，就會面臨所有村人餓死的危機。於是那間神社的巫女為了讓神明聽見自己的祈求，開始跳起舞來～」

　　「每天每天都花好幾個小時持續跳舞，縱然倒下了還是繼續跳舞，醒來後還是繼續跳舞。即便四肢已疲憊得無比僵硬、即便吐血，還是繼續跳舞～但乾旱依然仍未止息～」

　　「然而曾幾何時，巫女開始如此心想：明明我這麼努力祈禱，神明為什麼都沒有聽見我的心願？至少下點雨也好啊。好痛苦、好恨，儘管如此還是不得不繼續跳舞，這又是為什麼？好痛苦——於是誕生了詛咒。」

　　「另一方面，村人們也這麼心想：明明她那麼努力跳舞，為什麼都不下雨？那個巫女一定是能力不足。真沒用，快點讓老天下雨啊——於是誕生了詛咒。」

　　相同臉孔的她們，以相同的嗓音編織著一個故事。

　　「僅管如此，上天還是沒有下雨。」

　　「不斷揮舞著的神樂鈴也在不知不覺間損壞，發不出聲音來，但是巫女在村民們的施壓下不得不繼續跳舞，結果——」

　　「她死了。一邊詛咒著世上萬物一邊死去。」

　　「巫女死後，終於下起了雨。卻是場暴風雨。彷彿是神明在發怒般，是場狂暴到吞噬了所有田地再將其沖走的豪雨。」

　　「結果村子也被沖走了，倖存下來的村民們沒有食物可吃而死了。一邊詛咒著世上萬物一邊死去。於是村子滅亡。」

　　故事的終焉。沒有救贖，僅留下了詛咒的，過去的結局。

　　「啊嗚……真是個悲傷的故事呢。」

　　莎弗蘭緹擰起眉低喃，此葉則是哀悼般地眯起雙眼。

　　「以前也發生過這種事情呢，畢竟我也曾經活在那樣的時代裡。也就是說，那名巫女持有的神樂鈴，就是你們嗎？」

　　「是的～雖然之後也經歷了不少事情……但總而言之，我們是『發不出聲音的神樂鈴』。但是，只要能被某個人持有，就能接受那名巫女一半的『聲音』，我們其中一人就能發出聲音，也才能勉強開口說話呢～」

　　「原來如此～聲音會變沙啞這個詛咒的含意，就是這麼一回事啊。那麼，其中一個鈴鐺就能開口說話了吧。」

　　「對我們而言，『聲音』就是力量。為了向神明祈禱，這是必要的力量。因此若是無法說話——若是沒有『聲音』，伍鈴之外的我們就算現身了，也沒辦法幫上千早殿下的忙，也無法詠唱大祓詞。所以至今都只有伍鈴一人伺候主人～」

　　可是，現在除了伍鈴以外的鈴鐺們，原本應該發不出聲音的鈴鐺們，全都在說話。那也就是說——

　　「是嗎……！你們不僅奪走了那個無恥巫女一號的聲音——還奪走了春亮與無關的人們的『聲音』，然後佔為已有嗎！所以現在才會所有人都能說話吧！」

　　「是的～處在無法發聲狀態下的我們，一點力量也沒有，唯一還能行使的能力，就是透過肉體接觸奪取他人聲音。但在那種場合下，面對並不是持有者這種彼此間有連繫的物件時，就無法僅奪走『約一半』的聲音。必須接收全部的聲音，才能轉換為我們的聲音唷～」

　　「真是自私至極的聲音小偷呢……雖然事到如今已經無所謂了，但你們專找抽中鬼大吉的人下手，是有什麼理由嗎？」

　　「當然～我們想要的是能夠幫助千早殿下的力量，所以需要力量比他人較大的聲音，比起運氣不好的人，果然運氣較好的人的聲音會更有力量吧～？」

　　原來是這麼一回事嗎？她們失去了聲音。對她們來說，聲音就是力量。所以她們才會奪走他人的聲音，企圖轉換為自己的力量——春亮終於明白了她們的目的。至今遇害的人數包括自己在內，約是十人再多一些。正好吻合。

　　可是，還有些地方他無法明白。這點錐霞代替春亮詢問她們：

　　「可是——你們為什麼現在才這麼做？截至現在，你們只要有一人份的聲音就足夠了吧。為什麼到了元旦之後，才想要得到更多力量？」

　　「對啊，伍鈴，我知道你是為了我才要獲得力量。可是我們不是一直在慢慢累積了嗎？這點我也答應，而且協助你了呀。所以才會穿著這種巫女服，還做詛咒專家那種工作！」

　　千早邊大喊，邊搖搖晃晃地跳著舞。春亮恍然驚覺。沒錯——一切都是從他們想讓她不再做「詛咒專家」這份工作開始。

　　千早說完後，伍鈴輕輕頷首。

　　「是的～與身為鈴鐺的『聲音』的含意不同，對於受到詛咒而化作人形的我們而言——『詛咒』就是一種力量。所以我們才要儘可能收集負面的情感。請千早殿下代替執行他人的詛咒，或是在進行丑時參拜時請她利用伍鈴的頭髮作為媒介，或是為了讓千早殿下自身更容易對他人抱有嫌惡或是憎恨的心情，而刻意請她穿上感覺既猥褻又淫靡的服裝——這些全都是為了我們的力量。這點我們非常感謝千早殿下，當然，今後也希望她能持續下去～」

　　沒錯，可以理解。受詛咒的道具愈受詛咒，愈是能夠發揮出力量。這是理所當然。可是，沒想到她們竟然是刻意地在做這些事。明明對於受詛咒的她們而言，詛咒應該是種要敬而遠之的事物啊。

　　千早也是。竟然穿上那種大腿敞開的巫女服和T恤來收集猥瑣的視線，就某種意義上，也是有意地讓自己心情變差，再散發出負面的意念——她到底在想什麼啊？千早她之前曾凶巴巴地朝著春亮罵道：「不準看！」「大色胚！」但其實這樣謾罵的行為正是她的目的。亂來也要有個限度吧。

　　「既然如此，究竟是為什麼……！」

　　「因為我們認為，光是收集詛咒的力量還不夠。千早殿下，現在是分秒必爭，已經沒有時間慢慢來了，為了實現千早殿下的重要心願，我們只能這麼做。對於無法傳達出該傳達給神明的願望，而受到詛咒的我們而言，最大的冀求就是實現持有者的心願～這一次，正因為我們已淪落成這樣的存在——我們才會心想，更應該要盡心盡力地完成神樂鈴的職責，也就是將巫女的願望傳達給神明～」

　　菲雅吐了口氣。她邊用單手轉著手上的魔術方塊，邊往前走了一步。接著眼神銳利地望向正前方的伍鈴。

　　「原來如此——雖然有些事情我還不太明白，但總之你現在想完成以往自己未能完成的職責吧？哼，我不得不這麼說——你真是大錯特錯。」

　　「是嗎～？倘若各位不能理解，那真是遺憾～」

　　「隨你怎麼說。先不管你們的狀況，我該做的事還是不會變。你真的不打算乖乖交出春亮和其他人的聲音嗎？」

　　「請容我誠惶誠恐地說一句，並不打算唷～因為這是必要的『聲音』。我們的『聲音』，也是我們的『力量』～最近務農時也能使用機器，看來相當輕鬆，但如果在接著打算收成的時候沒了燃料，導致機器無法運轉，那可就麻煩了，對吧～」

　　「我不曉得你打算用那些力量做什麼……但是…燃料嗎？機器愈是運轉，燃料愈會不停消耗。難不成對你來說，聲音就像是燃料一樣？」

　　「正是如此～因為鈴鐺的『聲音』並不是永久性的。愈是鳴響，聲音愈會磨耗掉～也就是說，只要我們用盡了力量，借來的聲音也會消失唷～_」

　　頓時菲雅們散發的氣息丕變，而且是變得更加危險。

　　「不好意思——現在從這個瞬間起，我們沒有任何理由得放過你了。」

　　「雖然我也覺得從一開始就沒有呢。不過，看來接下來，可以遠比之前還要毫無迷惘地告訴你，骨董鈴鐺跟刀有什麼差別了呢。」

　　「也就是說當她們達到目的時，夜知的聲音就再也無法恢復了吧……蠢斃了。啊啊，真是無可救藥地蠢斃了……」

　　「我們可是會認真地討回來唷。竟然再也聽不見阿春的枕邊耳語，對我來說真是難以饒恕的損失……雖然至今也都沒有聽過啦。」

　　「枕邊耳語很重要吧！光是餘音，就會讓人覺得很幸福呢！」莎弗蘭緹嗯嗯地連連點頭，也想跨出步伐時，白穗當然立即捉住她的衣領制止她。畢竟她的戰鬥能力比菲雅她們低，這也是沒辦法的事吧。

　　至此，菲雅等人與伍鈴等人的對立已成定局。或許是伍鈴也頓悟到如今毫無商量的餘地，開口說道：

　　「大家是認真的嗎～？那麼，看來伍鈴我們也只好認真應戰才行了呢～因為我們也不能退讓。為了讓我們還是我們，絕對不能退讓——」

　　伍鈴邊以平靜的嗓音呢喃，邊輕輕擡起右手。手臂舉在身體的側邊，保持著水平狀。仔細一瞧，其他神樂鈴也同樣高舉起手。然後——

　　響起了鈴鐺的聲音。

　　伍鈴周圍響起了「鈴！」的一聲。又過不久，位在她身後的其他鈴鐺也「鈴！」的一聲。身旁的鈴鐺也發出一聲。既高又長的鈴鐺單音在不同的地點，像是回聲般反覆響起。十五個鈴鐺像是連鎖反應般接連發出鈴聲，聲音持續演奏。伍鈴的身體再次「鈴！」的一聲。

　　「還沒結束唷——合而為一吧。合而為一演奏吧。一個鈴鐺附和其他十四個鈴鐺，另一個鈴鐺又附和其他十四個鈴鐺……演奏出帶有無限壯闊感，更強大的神樂之聲吧……！」

　　鈴聲的間隔愈來愈短。鈴鐺樂團以有條不紊的節拍逐漸演奏出「漸快」與「漸強」。維持著僅擡起右手的姿態，動也不動的她們的聲音。

　　樹林被鈴聲包圍。密度之高，幾乎讓人以為是樹林本身在演奏鈴鐺聲，單一的音無數次地響起，又無止盡地提高速度與強度。好可怕的音壓。明明單一個音應該是清脆的鈴鐺聲，這時卻變化成了極沉悶又刺耳的樂曲，層層籠罩住四周，就像是在腦中不停迴響的不吉悲鳴，也像是某種詛咒。

　　叮鈴。叮鈴。十五個鈴鐺發出聲響。不斷歌唱。節奏仍在變快。變得愈來愈快。

　　鈴、鈴、鈴、鈴、鈴鈴鈴、鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴——！

　　——鈴。

　　密度的最高點。當只有鈴聲的世界達到了臨界點與飽和的瞬間，最後響起了一道格外響亮的合而為一鈴聲。是默默無語，眼神甚至沒有交會的演奏者們，用手演奏出的終曲之聲。

　　爾後僅殘留下了無聲。

　　由於聲音的密度過高，春亮不自覺地搗住自己的耳朵。當他戰戰兢兢地拿開手，視線看向前方之際——

　　不知為何，他打了個哆嗉。

　　伍鈴等人所散發的氣息完全變了。她們又以整齊劃一的動作，放下方才伸直的手臂。臉上的表情——

　　是無。

　　那個恬靜的笑容已悉數褪去。雙眼無比空洞，就像是喪失了情感的無生命人偶。抑或像是巫女的降神之瞳——未映照出這個俗世的所有事物，僅看著位於遙遠彼方的神之御座，僅是為了神而不斷跳舞，直至忘我境界的巫女。

　　「我們測試一次吧。」

　　「瞭解。」

　　連聲音也毫無起伏。儘管語氣本身並沒有改變，但音色明顯地異常。帶有著一種冰冷，讓人光聽就背脊發寒，彷彿是降神之人在宣告毀滅的神諭一般。

　　伍鈴等人面無表情又目光空洞，同時靜靜地往前跨出一步。然後——

　　「——如若推放大海之中！」

　　「！」

　　說了這一句話後，忽然間她們的腳邊捲起了劇烈的狂風。儘管有一段距離，但一行人的身體仍因風壓而變得踉蹌。菲雅好不容易站直身子後，目光嚴峻地看向伍鈴。

　　「嘖……雖然不曉得是什麼原理，但力量提升了……？」

　　「正是如此。千萬不可小看我們合而為一的鈴聲。」

　　伍鈴以毫無抑揚頓挫的嗓音回答。毫不溫吞且毫無笑意，面無表情的敵人的回答。

　　她並不是武器，但無庸置疑是項威脅。能夠傳達給大自然神祇知曉的鈴聲。見到對方行使出更甚於以往的力量之後，這點更是不用再懷疑。

　　儘管如此，菲雅她們還是不放棄與伍鈴等人戰鬥。

　　菲雅像在為自己加油打氣般，用力吸了口氣後說：

　　「……你想提升多少力量，都隨你高興。但對我們而言，只代表著這樣一來，我們就沒必要對你手下留情，也省了一番功夫。受詛咒的神樂鈴啊，你不過是會發出吵雜聲響的玩具。為了回敬，也讓你聽聽我的聲音吧。讓你聽聽鋼鐵與刀刃運作時的黑暗之聲！你就親耳確認，誰的聲響更加高亢尖銳吧！第五號機關·刺式佇立態『穿刺王弗拉德的木樁』——禍動！」

　　魔術方塊變作了立方體，發出「喀嚓喀嚓」的聲響，逐漸變換為處刑樁。

　　菲雅將處刑樁擲向眼前的伍鈴，此葉等人則是衝向周圍的鈴鐺們——

　　伍鈴只是帶著失去笑容的表情，用著冷淡的聲音，擡起手準備迎擊。

　　「倘若無論如何都要動手的話，那麼我也不再客氣了。在這裡奉上獻給千千萬萬諸神的舞蹈，演奏直達高天原的鈴聲！吾是神樂鈴伍鈴，祈求神明聆聽的十五個樂聲之一……如今所有鈴聲全員到齊，你們就聽著傳達給神明的十五倍鈴響吧！來吧，懇請天津神國津神千千萬萬諸神——聆聽吾願！」

　　*

　　對手有十五人。理所當然地，一個人大約須應付四個人。

　　此葉回想起了以往曾賓士在戰場上的記憶。一路揮砍著如同雲霞般不斷湧來的無數小卒的經歷。四個人根本不算什麼——本來應該是這樣才對。

　　「……！」

　　此葉在樹林中狂奔，用手刀砍倒礙眼的樹木們，朝著鎖定的一個目標前進。但下一秒身後傳來了——如同自己方才做的，樹木們被某種東西砍倒後倒下的聲響。她本能地往橫一縱，接著說話聲傳入耳中。

　　「如若以炙燒淬火之利鐮，割盡彼方繁木之根，一切罪惡終將祓除！」

　　剎那間，至今自己所在的空間被一道巨大的空氣扭曲劈開。接著原本她想用手刀砍斷的樹幹也應聲滑落倒地。

　　「就像是真空刃一樣嗎？就鈴鐺而言，這把戲還挺厲害的嘛。」

　　「多謝你的誇獎。」

　　面無表情的鈴鐺冷靜地應和。那份冷靜真叫人火大。

　　「不過——那畢竟只是把戲！妄想在切斷事物這塊領域上跟我相比……我會讓你切身體悟到，這是一件多麼愚蠢的事！」

　　目不可視的利刃又破空飛來。此葉揮舞手刀將其一一砍斷。然後本想就這樣制伏住朝她放出真空刃的對手，但是——

　　「有請身處氣吹戶之氣吹戶主神——」

　　「……吹氣直至……」

　　「根國底國！」

　　這時周遭的三個人異口同聲地施展出狂風。那是之前也過過的，像是貼近大地、橫掃他人雙腳的強風。儘管此葉一直留心提防，但由於方才那陣像是某種儀式的鈴鐺樂曲，使得狂風的威力較先前增加不少。而且又是三人份。此葉毫無抵抗之力，雙腳往上浮起。

　　「唔……！」

　　瞬間此葉往上一跳，在半空中轉了圈身子，運用四肢後才勉為其難地著地。她沒有停下動作，直接像頭野獸般蹬向大地，迅速移動，並避開接連飛來的風之利刃。

　　此葉邊咂嘴邊心想：

　　（雖然說要讓她知道自己的愚蠢，但我們的戰鬥性質差太多了……！）

　　自己只能進行近身戰鬥，但這群神樂鈴卻能利用幾乎算是犯規的風之力量，進行遠距離戰鬥。而且不愧是十五人為一體，其團結的默契，戰場上的小兵們根本無法比擬。

　　此葉沒有停下腳步，持續閃避敵人的攻擊，同時瞥向四周。她們沒問題吧？

　　只見正在遠方戰鬥的錐霞，利用樹木的枝葉形成的死角，以皮帶纏繞住了其中一個鈴鐺的脖子。但是身旁的其他鈴鐺立即揮下手臂，詠唱祝詞：

　　「應遵循天界宮庭之儀式，取來天津金木去其根去其末！」

　　於是空氣像是受到了她的手臂指引般倏地扭曲，切斷了錐霞的皮帶。此葉可以看見對方是跟真空刃一樣，揮下了固定住風刃後做出的斧頭。

　　「哇……」

　　「取天津菅麻之中段，去其根去其末——」

　　「割裂為千千萬萬根針，敬宣天之祝詞太祝詞事！」

　　兩名鈴鐺各自從錐霞的左右兩側，同時放出肉眼不可見的空氣針。想必數量之多，也是跟先前無法相提並論。錐霞閃過了部分的空氣針，但有些沒能成功閃避。頓時她的衣服綻開，從中開始滲出了紅色液體——此葉強壓下湧上喉頭的不快感。錐霞毫不畏懼那些傷口，瞪著敵人再次伸長受詛咒的皮帶。

　　「……看樣子你應該是人類吧，但你的身體還真是不可思議。」

　　「很可惜地，就算以神的力量，也殺不了我吧。我很清楚我無法輕易戰勝你。但是就算手臂被扭斷，眼珠子被貫穿，我也不會放棄——！」

　　另一方面，與此葉一樣正對付著四個人的黑繪也傳來了說話聲。

　　「人數相差太多了。真想一網打盡呢……模式『殺人機器將門』！」

　　「如若狂風吹散層層積雲——」

　　「如若朝風夕風……」

　　「吹散朝霧夕靄！」

　　黑繪一股作氣伸長黑髮繩索，但被她們同時放出的暴風吹散。那是一開始曾看過的，很簡單卻又難以迴避，能夠在大範圍吹起狂風的招式。

　　不僅是頭髮被吹散，暴風的威力增強後，光是餘波，就令黑繪嬌小的身軀東倒西歪。黑繪大概是心想一旦倒下就會露出渾身破綻，拚命地將頭髮集中成厚厚一束，纏繞住傾斜的群樹中其中一棵。她不違逆風向地縱身飛起，縮短頭髮繩索後，在樹枝上頭著地——

　　「呼～真是危險。」

　　「身子真是輕盈。玖鈴佩服。」

　　「那麼，拾鈴我們也奉陪吧。」

　　鈴鐺們毫無情緒起伏地低喃後，也乘著風往上跳躍。黑繪又伸長頭髮繩索，開始飛往下一株樹木。展開了在樹上移動的空中戰。

　　然後——

　　「喝啊啊啊啊！」

　　「有粗野殘暴之眾神，令其遵從曰不從——」

　　「遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」

　　菲雅伴隨著大喝聲擲出的處刑樁，被無聲之壁攔下。她將徒然地飛回來的處刑樁變成劈刀後再次衝上去，但祝詞再一次響起，再一次被停下。

　　「可惡，還是一樣那麼輕鬆就擋下來……！」

　　「你攻擊的時機很容易看穿。儘管不語之壁僅能張開一瞬間，還是能輕易防守。」

　　「竟敢瞧不起我……！」

　　菲雅銀髮不停跳動，竭力用劈刀彈開周遭鈴鐺們射來的真空刃與風針，同時拚命戰鬥。但是——沒錯。即便進行近身戰，伍鈴她們還有無聲的防禦壁那招。菲雅的戰鬥方法容易解讀，也容易抓準時機，這點此葉同意。但至少那個巨大拷問道具擁有的破壞力，她可是深感贊同。沒想到竟那麼容易就被擋下。這樣一來還有突破的方法嗎？

　　（絕對有……不，就算沒有，也一定突破……！）

　　此葉咬緊下脣，重新振作起精神。別忘記，這場戰鬥可是關係到他的聲音。那個既溫柔又沉穩，光是聽到他的低語聲就能靜下心來，光是聽到他的呢喃聲就會胸口發熱，光是聽到他的笑聲就會感到幸福——這個世界上她最喜歡的聲音。

　　此葉停下腳步，大力吸了口氣。

　　無法變回刀的姿態。因為面對未持有武器的對手，交叉一點意義也沒有，即便不是如此，讓失去聲音的他到戰場上來太危險了。無法瞬時進行溝通，這點很令人傷腦筋。

　　所以只能就這樣戰鬥。全力以赴、不放棄、有勇無謀地，帶著絕不退縮的決心。

　　「……我一定要讓你還回來。想要春亮的聲音，並且以他的聲音為力量的人——可不是隻有你們！」

　　此葉不再四處逃竄。她讓全身上下帶有刀的鋒利度，衝進鈴鐺呼喚出來的狂風之中。感覺到了視線。是待在遠離戰鬥場地的春亮、莎弗蘭緹、白穗——還有，千早。

　　「……」

　　千早正跳著舞。緩緩地，但又帶有些許緊張感的神前之舞。詛咒的巫女之舞。

　　那並非基於她的意志，也與這個戰場格格不入。但是她的舞姿確實充滿了神祕感。在激烈迴盪的戰鬥聲的中心，只有那個巫女舞既靜謐又無語地持續著。

　　同時她的頭髮與褲裙，因拂來的些許狂風餘波而搖曳擺動。

　　千早一直凝視著她們。

　　像是在祈禱著什麼般。

　　抑或者，像是在詛咒著什麼般。

　　*

　　春亮只能眼睜睜地看著在多對一的狀態下，不斷果敢奮戰的她們。儘管這已是司空見慣，但他還是不禁咬牙切齒。

　　「啊…危險……！呼～太好了，閃過了……如果我也能一起戰鬥就好了……」

　　「不行，我才不會讓你去做那麼危險的事情！絕對不允許！就算可以用樹木製造出好幾個人偶，但也只有在你的視線範圍內才能操縱它們吧？結果只能襲擊一個人的話，那就沒什麼意義了。這就是所謂的杯水車薪。」

　　「話…話是這麼說沒錯啦……」

　　邊聽著白穗與莎弗蘭緹的對話，春亮邊繼續注視著菲雅等人。

　　說實在話，她們正陷入苦戰。人數相差太多了。不僅如此，伍鈴她們還會施展那個無聲之壁和風等招式，真要說的話，是擅長防禦型的敵人。無法給予致命一擊。

　　但菲雅她們毫不放棄。即便氣喘吁吁，即便流下鮮血，仍果敢地攻向伍鈴等人——

　　只有時間不斷流逝。但是情況並非一點變化也沒有。隨著時間的流逝，戰場上也開始出現了些許變化。

　　「唔……哈…啊……」

　　這時傳來了褲裙的摩擦聲響。轉頭望去後，只見千早癱坐在地，肩膀上下起伏地大口喘著氣。看來是已經跳完了詛咒所要求的舞蹈。

　　另外，事態的變化還有兩項——一個是如同氣象預報所言，天空的烏雲數量眼看著愈來愈多，以及——

　　「這是……情況有些急迫了呢……」

　　面無表情的伍鈴等人擡頭看向天空後蹙起眉，停下了動作。可能是對她們的反應感到疑惑吧，傷痕累累的菲雅等人也暫時停住不動，觀察伍鈴等人的模樣。

　　「我們該怎麼辦呢？」

　　「無法斷言是否該成全大事而忽略小事。陸鈴發言：無論如何，應該先行移動。」

　　「拾肆鈴予以同意。」

　　「那麼無可奈何，伍鈴我率先開始移動吧。」

　　伍鈴等人互相對望後一同點頭。然後——各自分散地奔進樹林裡。現在的情況已不是說什麼包圍的時候了。此葉臉色丕變，說道：

　　「等…等一下……！」

　　但想當然爾，伍鈴等人沒有給予迴應，就這樣失去了蹤影。

　　「怎麼回事，她們想做什麼……？」

　　「無論如何，情況太不妙了！她們只要用盡了力量，聲音就會消失。一定要追上去才行。可是——她們跑去哪兒了？可惡，竟在這時候讓她們逃走，真是蠢斃了！」

　　就在菲雅她們摸不著頭緒地想衝出去時——呼吸恢復平穩的千早，以手支撐著地面，緩緩站起身。她的雙眼——則注視著因太陽光被遮起，而陷入如夜晚般昏暗的樹林。

　　「噢……是嗎？果然…她們…是要去那裡——也就是說，那時候的神諭是……」

　　「雖然我一點興趣也沒有，但還是姑且問問你吧。你好像知道那些細胞分裂巫女會去哪裡的樣子，是嗎？」

　　白穗興致缺缺地環抱手臂，同時質問。千早沒有回答。全身衣物變得破爛不堪的菲雅焦急地捉起她的衣領。

　　「去哪裡了？她們去哪裡了？快說！」

　　儘管菲雅猛力地搖晃千早的身軀，她仍是沒有回話，只是茫然地注視著樹林深處。但是，菲雅搖動的力道愈來愈小——

　　最終停下。

　　「拜託你。真的…求你了……要我下跪的話，我就下跪。你有任何想要的東西，我也會給你。但除了那傢伙奪走的聲音以外。我…我們，無論如何都想——拿回春亮的聲音。」

　　「……」

　　「我剛剛才察覺到。就算我自認為很清楚，不過其實很多事情我根本不知道。關於他的家人、過去、房子——我還想問他更多事情。我還希望他告訴我更多事情。不是用冰冷僵硬的文字，而是用他平常的聲音告訴我。所以，拜託你了……」

　　菲雅捉著千早的衣領，將額頭抵在她的胸前。菲雅的身影和聲音，帶著確切的重量傳達進了春亮心裡。她是發自內心地渴求著自己的聲音。帶著近乎祈禱的真誠懇求著。這份真誠——不曉得是否也能傳達進千早的內心。

　　菲雅更加壓低音量，悄聲耳語似地編織出話語。

　　「喂……你也覺得再這樣下去不好吧？一旦她們達到了目的，她們作為力量所奪走的聲音就會消失。你父親的聲音也會消失喔。你覺得這樣下去好嗎？真的好嗎……？」

　　千早的身體震了一下。將所有心願全傾注在聲音裡的菲雅，身軀也在顫抖。接著過了不久——千早輕聲呢喃：

　　「我都不知道。我完全不知道…他有在打電話……」

　　「……」

　　「我不必再這麼努力，也沒關係了嗎？再也不必一個人這麼努力……啊啊，說不定，真的是……」

　　她是在自言自語吧。她話語中的真正含意，以及隱藏在其中的真實心情，春亮他們都無法理解。但是他們想要去理解。

　　「……說得也是呢。就算我…和伍鈴…守護住了——但相對地，要是那傢伙的聲音不見了的話，肯定…媽媽她…對此會更加……」

　　千早輕點了一下頭。又是一個為自己而做的動作。

　　然後她毫無預警地開始奔跑，衝進樹林。或許是因為跳舞的疲憊，中途一度跌倒，臉部和衣服沾滿了汙泥。但是她立即起身，再度專注地望著前方狂奔。

　　「喂…喂！」

　　「雖然還是搞不清楚——但這表示你願意帶路吧！大家，能跑的話就跟上去吧！」

　　「當然：再不追上去會跟丟唷！」

　　「總…總之我也去吧～！」

　　「喂，莎弗蘭緹！這跟我們沒有關係……呃，啊，討厭！明明只是預定來新年初次參拜，為什麼還得在山中健行啊！如果還下雨的話，真是太悽慘了。屆時我會向你索求足以買下一整間洗衣店的清洗費用喔，人類！」

　　不僅是白穗，當然連春亮身上的服裝也不適合在樹林裡奔跑。但現在不是顧慮這種事的時候了。他們穿過草叢，跳過泥土，追尋著跑在前方，穿著紅色褲裙的千早。

　　沿著位於廟祠前的池子，往前跑了約五分鐘後——忽然間視野豁然開朗。

　　眼前是森林中一處空曠的空間。在約莫有一座小公園那般大的空間裡——

　　「……家庭菜園……？」

　　正如同此葉的低語，眼前是片類似於家庭菜園的田地。當中堆成了好幾條田梗，上頭有無數像是蔬菜的植物伸展著葉子。以等間隔豎立的棒子上纏繞著藤蔓。

　　「這是媽媽的興趣。從以前起，她就會在這裡種各式各樣的東西。媽媽非常重視這裡。住院的期間，也一直擔心這裡的情況。真要說的話——就像是媽媽的寶物吧……」

　　「話雖如此，現在看起來還挺乾淨整齊的嘛。是你在整理嗎？」

　　千早看著田地，嘴角揚起了自嘲般的微笑。

　　「哼，我是邊看著媽媽寫給我的注意事項，邊隨便照顧。因為我對種菜一點興趣也沒有。但光是代替媽媽隨便地澆一澆水……不可思議地，也產生了不少感情。啊，那邊的白菜，看起來已經快要可以收成了。媽媽她愛吃白菜，所以我最為小心照顧，也很期待收成……心想如果能夠順利收成的話，要拿去給媽媽看。沒錯，如果能順利收成的話……」

　　千早邊低喃，邊緩緩地將視線移向田地邊緣。在一片像是細長空地的地方里，正並肩站著的——當然是十五名神樂鈴。她們也一樣目不轉睛地注視著田地裡的蔬菜。

　　像在表示先下手為強般，錐霞悄然無聲地伸出皮帶，黑繪也伸長頭髮。她們不由分說地捆住三名鈴鐺的脖子，使出渾身力量往這邊拉來。在這種距離下，想必其他鈴鐺也無法再使用風斧切斷束縛了吧。原以為如此——

　　「貳鈴、捌鈴、拾伍鈴……恢復。」

　　然而遭到拘束的三個人卻忽然間消失了身影。伸長的武器撲空後，錐霞與黑繪瞪大雙眼。但是她們三個人並不是消失了。巫女服滑落在地，取而代之出現的是——

　　三個小巧的鈴鐺。

　　發出「鈴」的細微鈴響後，它們像是被繩子拉扯一般飛到空中，然後集中飛向其中一名巫女——大概就是伍鈴吧。

　　「除了成為臨時主體的伍鈴之外，要化為人形都必須經過伍鈴體內——這點連我們自己也忘了。想必是因為十五個鈴鐺為一體吧，但還真是麻煩。」

　　停在伍鈴攤開的掌心上的鈴鐺，一溜煙地鑽進她的身體裡。但伍鈴旋即揮了三次手臂。每一次都有鈴鐺從她的掌心中飛出，再次各自變回人的姿態。必然地每個人都是全裸，但現在不是在意這種事的時候。

　　「唔……」

　　「真會善加利用真面目模式呢……不過，這樣可就頭痛了。還有這一招的話，就沒辦法單純地以為，只要用我的頭髮捉住你們就好了呢。該怎麼辦呢？」

　　「一定要想辦法，總之一定要想辦法！那種彷彿是乳牛女的無恥模樣，也跟乳牛女一樣讓人厭煩！真是危害世人！」

　　「變回真面目的時候，有很多事我也是沒辦法呀！不過，不能饒恕那些人的不檢點變身這點，我也有同感！可以的話，請春亮先閉上眼睛吧！」

　　春亮心想，那也太為難人了吧。

　　說話的期間，伍鈴等人緩慢地重新轉向他們這邊。身上依然散發著那股降神的氣息，以不帶任何感情的嗓音開口：

　　「——你們來了嗎？但現在我們可沒有時間理會你們。」

　　「我們之前應該也一直在說，我們不會放棄。不過，我就只再問一次吧。你們真的不能放棄接下來打算做的事情嗎？」

　　「當然，絕對不能放棄。對吧，千早殿下？」

　　她以毫無感情波動的雙眼看向主人，像在徵求同意。

　　但是間隔了幾秒後——千早搖了搖頭。

　　「……放棄…也沒關係，伍鈴……不，不對。伍鈴，快住手。」

　　「無法理解。這是千早殿下的願望。千真萬確是千早殿下的心願。」

　　「這——的確，或許是吧。可是不對。我要的不是這樣子。犧牲那傢伙的聲音…這種事…才不是我的願望……」

　　這回輪到伍鈴搖頭。不僅是伍鈴，十五個人全都一同搖頭。

　　「既然你說『或許是吧』——那麼就表示，這果然是千早殿下的願望沒錯。我們是向神明傳達心願的神樂鈴。身為神樂鈴的我們，要懷抱著神樂鈴的驕傲，達成千早殿下的願望。只有這一件事是我們存在的意義。」

　　「……！」

　　千早臉龐扭曲，握緊了拳頭。看來不管她再說什麼，伍鈴她們都不打算放棄完成自己的目的。春亮他們也明白了這一點。

　　「看來你們不打算服從命令呢。那麼，也只能上了。走吧……嗚唷！」

　　「等一下！你應該也知道就算從正面衝上去，對方也不是那種馬上就能制伏住的對手吧！我也想立刻與她們開戰廝殺，但難道沒有什麼戰略嗎！戰略！我就老實承認吧，我們的戰鬥性質相差太多！再這樣下去，雖然很不甘心，但根本沒辦法發揮自己的實力啊！」

　　此葉像是對菲雅施展金臂勾一樣，阻止她往前衝。一面看著緩慢地散開來開始調整隊形的伍鈴等人，菲雅她們一面快速交談。春亮也拚命地動腦思索。有什麼方法嗎？有什麼方法能打贏她們嗎——？

　　「哎呀！既然如此，那你就說啊，乳牛女。你最擅長想些卑鄙的作戰計劃了吧。」

　　「我才沒有想過什麼卑鄙的作戰計劃呢。不過，真要指出對方唯一一項破綻的話——就是她們還不太習慣戰鬥吧。即便會施展法術，即便人數再多，即便團體默契再好，但光看戰鬥經驗的話，是我們比較有利。所以才能勉強與她們一直戰鬥至今。」

　　「的確，並非完全沒有破綻。就像剛才一樣，也能趁著不注意之際用我和黑繪的頭髮捉住她們。但是之後又能變回鈴鐺逃脫束縛，這點倒是很棘手。」

　　「從她們剛才的樣子，以及說過的話看來，若想再一次變回人形，似乎得先回到老大的身邊才行……那麼，這當中有什麼空隙可鑽呢？小菲菲，你有察覺到什麼事情嗎？」

　　「我想想——關於那個風的招式，好像沒有辦法同時施展兩個。攻擊的時候只能攻擊，防禦的時候也只能防禦。而且那個防禦壁對她們來說，似乎也是種困難的法術，無法一邊施展一邊到處移動。」

　　「這麼說來對方的防禦……叫不語之壁？還有那東西吧。那道牆也很難突破呢。」

　　黑繪說完後，菲雅輕輕搖動螺旋鑽。她邊瞥向前端邊說：

　　「的確，那道防禦壁很堅固。可是——如果只有一個人的話，我覺得也並非完全沒有辦法應付。只要能善加利用我的機關。」

　　「真是無謂的假設呢，同類。就是因為對手有十五個人，我們才要商量討論吧？真是的，我可沒有興趣玩土種菜，真想快點回家呢。」

　　有好幾個破綻。也有他們能做的事。有什麼方法能將這些事情連結在一起嗎？春亮拚命思考。她們找出的，連結伍鈴等人破綻的方法。沒時間了。快點，快點——！

　　無能為力令人咬牙切齒，沒有聲音，沒有力量，若還不能幫忙出主意的話，自己簡直一無是處。快想、快想、快想！

　　這時——似乎也同樣有著無力感的莎弗蘭緹縮著肩膀低嚅：

　　「嗚嗚，我也好想幫上大家的忙喔。果然還是該從其他地方收集來超合金機器人之類的東西比較好吧……就算只能應付一個敵人，情況也會有些不同吧。」

　　「你又說這種話了。我說過了吧？這樣太危險了，不行。是說，事到如今似乎也沒有時間削木頭做人偶了。你就死心吧。」

　　人偶——人偶？忽然腦海中有什麼一閃而過。接著春亮恍然察覺。

　　如果有那個的話。如果所有事情都能巧妙地串連起來的話——

　　說不定，至少能讓伍鈴她們露出更多破綻。之後再——

　　（大概…回事這樣……然後，因為菲雅那麼說過……）

　　能成功嗎？問題在於第一步：她是否有帶著那個東西。

　　「……哇！」

　　春亮伸手探向千早的身體。可能千早是誤會了什麼，慌慌張張地猛烈掙扎。

　　「你…你這個大色胚！什麼嘛，事到如今再把我當作人質也沒有意義了吧！我知道了，你是想以此為藉口，好合法地對我做些色色的事情吧！別…別開玩笑了！」

　　「無恥小鬼，你終於被色心衝昏頭了嗎！快點放開她！」

　　菲雅朝春亮刺來螺旋鑽。雖然很麻煩，但不事先說明的話，那個鑽頭很有可能就會刺進他的身體裡。春亮用單手在手機上簡短地打下：

　　『作戰。』

　　「作戰……？」

　　趁著菲雅皺眉的期間，春亮用另一隻手摸索目標物。當然並非千早的胸部或大腿。

　　而是她掛在肩膀上的揹包。

　　（……有了！）

　　他需要的東西有兩樣。春亮察看揹包內部，彷彿看見奇蹟般地確認兩樣東西都在。

　　「原來如此，利用這些東西……！」

　　此葉同樣確認著揹包內部，眼中立即浮現出理解的神色。但是——

　　「可是，事情會那麼順利嗎……？」

　　當然，用一般方式使用的話，事情不會那麼順利吧。所以使用的方式也要耗費一番功夫才行。春亮用這一生最快的速度在手機上輸入文字，提議該如何使用這些東西。

　　而提議的要素，是伍鈴等人不習慣戰鬥這項事實。

　　還有——曾說過「戰鬥性質相差太多無法發揮實力」的此葉，只能請她出場大肆活躍一番了。就各方面而言，也許這回的活躍會讓她不太高興。不過，在這種情況下也是無可奈何。

　　畢竟她的身體最容易藏東西這點，是不折不扣的事實。

　　作戰方式決定了。面對已經排列好隊形，隨時準備要朝這裡進攻的伍鈴等人——此葉往前跨出了一步。只有此葉，其他人則是在原地待命。

　　「……只有你一個人嗎？」

　　「沒錯。總之，就決定先由我拿出真本事來，好好地大幹一場。因為我怕到時附近若是有其他人，有可能會波及到他們嘛。」

　　此葉無畏地笑道。

　　「我不曉得你們是來自哪個鄉下農村，但多少也聽說過我這把妖刀有多麼可怕吧？就讓你們親身體驗一下，那些恐怖的傳聞是不是真的吧。不曉得憑你們這種受詛咒的鈴鐺，能不能承受得住受詛咒武器的真正力量呢。」

　　「聆聽吾等鈴聲之人，是司掌大自然的千千萬萬諸神……人類製造的日本刀，畢竟還是無法傳達至千千萬萬諸神那裡吧。」

　　伍鈴依然像個處於出神狀態的巫女，眼神迷濛，聲音飄渺。這時，注視著此葉背影的黑繪像個電影導演般下指示：

　　「小此，再更恐怖一點！她們根本不害怕啊！你得再多吸引她們的注意！」

　　「就…就算你那麼說……」

　　此葉微側過頭來，用僅有他們聽得見的音量，為難地小聲說道。

　　「真沒辦法……雖然我不太想使出這招。」

　　「……什麼招式？有什麼方法的話就快點說出來吧。」

　　「嗯，這也是為了解救燃眉之急。那麼……小此，你是為了什麼而戰鬥呢？」

　　此葉的肩膀顫動了一下。

　　「當然——是為了討回春亮的聲音。」

　　「那是很重要的東西吧。」

　　「是的，非常重要。」

　　「而她們竟然偷走了那麼重要的東西，真是不可饒恕呢。讓人火大。」

　　「——那當然。」

　　此葉的說話聲逐漸變得僵硬，像是回想起了怒氣一般。這時黑繪「嗯嗯」點頭：

　　「那麼，現在我必須要告訴小此一個祕密情報才行。當時因為怕你會受到太大的打擊，所以和小菲菲及小錐錐商量之後，就對小此撒了個謊。」

　　「什麼謊？」

　　「阿春被奪走聲音時，我們說過，他是被某個全裸的人咬住耳朵後才偷走了聲音吧——對不起，那是騙你的。依據阿春的說法，果然——」

　　此葉的背脊倏地僵硬。只有像是嘎吱作響的齒輪般，壓抑著怒意的聲音傳了過來。

　　「難·不·成——」

　　「嗯。其實對方是用和小菲菲相同的方法偷走了聲音。也就是說，那邊的其中一個人渾身光溜溜地強行推倒了阿春後，又無比陶醉地親上他的嘴脣～」

　　（喂喂！那種話我可從來沒有說過喔！）

　　或許黑繪是計算好他無法吐嘈吧，更加姿意妄為地捏造莫須有的事實，此葉的背影開始釋放出令人膽寒的氣息。春亮感覺到了一股非常邪惡又詭異的氣場，彷彿要將因烏雲而一片昏暗的周遭染得更黑。

　　「然後呀，還把舌頭伸進去，隨心所欲地舔舐，當時更用另一隻手愛撫著阿春褲子的拉鍊一帶——」

　　「——夠了。」

　　「是。」

　　黑繪立刻老老實實地噤口。此葉緊盯著前方，僅做出了一個輕推起眼鏡的動作。用不著看也能知道她的表情。恐怕她已經突破臨界點了。她的雙眼，已經變成了曾奪走無數人性命的妖刀應有的眼神——

　　「噢，是嗎？原來是這樣子嗎？不過是鈴鐺，還真是大膽呢——沒想到你們竟是那種以為動了妾身的所有物還能久活的蠢蛋！」

　　「……！」

　　春亮的肌膚顫抖，泛起雞皮疙瘩。鬼氣正是如此驚人。當然，伍鈴她們也感受到了。面對可能是她們第一次體驗到的真止殺氣，就連原本一直散發出虛幻氣息的她們，也不禁背脊一顫擺出防禦架勢。沒錯——此葉釋放出的壓力，甚至大到讓人以為只要一別開目光，下一秒就算被殺也不足為奇。

　　此葉往前踏出一步。

　　「怎麼啦，不過來嗎？由妾身直接當你們的對手吧。愚蠢的鈴呀、鈴呀、鈴呀！既然你們如此想發出鈴響，妾身就來助你們一臂之力吧，讓你們好好響個夠——儘管發出求救的呼聲、痛苦的喘息、絕望的悲鳴、快樂的嬌喘吧！別說是十五個，一百、兩百個都不成問題，就由妾身在神明面前，讓祂欣賞聆聽你們美妙的樂聲吧！」

　　「如同粗暴惡神般的氣息……危險！」

　　伍鈴等人一邊以有條不紊的動作往前飛奔，邊擡起手臂。必須最先排除，最大的威脅就在那裡。此葉認真起來後所散發的騰騰殺氣，實在是無法忽視。無論如何都必須注視不可的事物就在那裡。

　　……所以，一定得由她出馬才行。

　　「咕哈哈！」此葉發出惡棍般的邪惡笑聲，正想往前賓士時，黑繪神色慌忙大叫：

　　「小此、小此～！你太過投入了，可別忘了啊～！」

　　「……嘖！」

　　此葉聽見黑繪的大喊後，嘖了一聲，停下為了迎擊正要往前衝的雙腳。

　　「呼……我的確是說過無法活躍，但是這種活躍方式……啊啊，夠了！反正事到如今，就隨你們高興吧！總之又多了一個無論如何都不能原諒你們的理由！」

　　剎那間，此葉漲紅著雙頰——同時用雙手捉住自己的衣頓，不顧衣服劈哩啪啦地裂開，將領口用力往左右兩側撕開。

　　「莎弗蘭緹！」

　　「來了來了～！以王權之名義宣告，凡形態擬似之人偶皆為吾群臣——遵從吾命！」

　　莎弗蘭緹擁有「實踐王權的完全人偶」之名，在她的力量操控之下，某樣東西從此葉的胸脯間蹦出——正是先前放在千早揹包裡的草人。大小無法放進口袋裡，但又不能讓伍鈴她們發現到草人的存在，所以隱藏的場所只有那裡了……雖然對此葉有點過意不去。

　　「那麼……呃，是拉那裡吧。嘿！」

　　立於此葉胸部上的草人手上還拿著另一個道具。同樣是方才放在千早揹包裡的東西。那是一個掌心大小的小容器——即是千早為了自衛而做的閃光彈。

　　草人將手臂穿過裝於容器前端的拉環裡，以像在比萬歲般的逗趣動作拉起拉環。瞬間閃光彈爆開。春亮他們當然已預料到這種情況，因此紛紛閉上雙眼，或以手遮臉保護眼睛，擋下突然迸開來的亮光。但見到此葉的殺氣後，一直只注視著她的伍鈴等人自然是猝不及防。

　　「唔啊……！」

　　「傷腦筋，不習慣戰鬥這點，真的是幫了我們很大的忙呢。明明人數這麼多，怎麼能所有人都只看著同一個地方呢。總之——上野同學、黑繪、菲雅！」

　　「我知道！『黑河可憐』！」

　　詛咒皮帶襲向一時失去視覺，無法動彈的伍鈴等人。皮帶先將其中一人的身體層層纏起之後，將其拘束固定。維持著固定，前端又再伸向第二人。同樣地又第三個人。

　　「喔喔，真像是柿餅呢～不過，能用的武器不僅一條的我，可得更加努力才行！模式『殺人機器將門』！」

　　黑繪伸長了無數化作繩索的髮束，一碰到距離內的敵人便捆綁起來。共擄獲六人。

　　「可以同時束縛數人的拷問道具我也有。雖然從沒想過會用上它——但就讓你們看看我這個不祥的嗜虐道具，可是還沒生鏽喔！」

　　菲雅隨手擲出螺旋鑽，使其紮在殘餘的伍鈴等人附近的地面上。這時她再令其變化成擬似自己的姿態。

　　「第十七號機關·系式鳥枷態『鸛鳥團聚』——禍動！」

　　剎那間出現了好幾個外形相同的束縛道具，並藉由鐵鏈與基臺相連在一起。束縛道具整體呈現三角形的形狀，頂點有個鋼鐵圓圈，由當中往外延伸的兩個邊也是鋼鐵製成的棍棒。兩條邊的中央或是尾端，也就是三角形的其他兩個角，也存在著小鐵圈。雖然春亮完全無法想像這個外形單純的鐵製品究竟做何用途，但她當然曉得。比這世上的所有人都要清楚。

　　「這是一種將四肢和頭部摺疊起來，完全拘束對方的拷問道具。因為是在一種極為不自然的姿勢下遭到固定，所以光是放置太久，就有人會因為血液停止流動而死亡。至於我體內為什麼會有這麼多個，理由很明顯吧——我的持有者曾同時用這些道具束縛住家人和朋友，再並排在一起，打賭著誰會最先死去。他還說只要其中一個人死去，就會解放其他人，所以家人們互相罵著：『你趕快去死！趕快去死！』他更將這些護罵聲當作是鈴聲，聽得開心不已呢！但是我才不想聽見你們的聲音，所以只要閉上嘴——倒下吧！」

　　菲雅拉起立方鎖，三角形枷鎖開始各自行動。首先位於三角形頂點的大圓圈先束縛住了伍鈴等人的頸項，與圓圈連繫在一起的鐵棒則像生物般一邊搖動，一邊用中央的圓圈固定住雙手手腕。利用其重量令她們彎下身體後，再用裝在鐵棒尾端的兩個圓圈拘束住腳踝。接著裝設在圓圈和棒子上的螺絲開始旋轉，嘰嘰嘰地強行壓迫她們的身軀——

　　「咕…嗚…嗚嗚……！」

　　她們被迫展現出的姿態，就像是雙手抱膝的坐姿一樣——但又被壓迫到了人體構造所能許可的極限。但是當然根本無法坐好。四肢遭到束縛的她們，只能無能為力地滾倒在地。人數和黑繪一樣，皆是六人。

　　三＋六＋六。十五位神樂鈴全被擄獲，無法動彈。

　　「唔……竟然全員…都被捉住——」

　　「好，跟分配好的一樣！我們這邊可是有錐霞跟黑繪，只要有機可趁，要抓住十五個人簡直是輕而易舉！」

　　「不——請容我誠惶誠恐地說一句，現在安心還太早唷！」

　　雖然同意敵人說的話也很奇怪，但的確如此。

　　但是，他們早就知曉她們接下來會做什麼。在菲雅起腳狂奔的同時，伍鈴等人不出所料地——變回了原本鈴鐺的姿態。

　　菲雅快速地掃了一眼成功逃脫頭髮、皮帶和拷問道具的十五個鈴鐺。只有一個鈴鐺有著彩色布條的把柄，且與把柄前端的圓圈串在一起。原本菲雅打算觀察其他鈴鐺們聚集的方向再做判斷，但既然如此顯而易見，也就毫無必要。無庸置疑地，它就是十五個神樂鈴的主體——現在基本上算是領導人的伍鈴。

　　菲雅緊盯著連有把柄的鈴鐺，將展開的「鸛鳥團聚」變回黑鐵立方體，再運用立方鎖拉往自己。間隔了一秒後，其他十四個鈴鐺像是受到帶有把柄的鈴鐺吸引般，一同飛向它。

　　「沒錯。因為你說過，變成人形之際必須先回到老大的身邊才行啊……！」

　　「……！」

　　當十四個鈴鐺與神樂鈴的圈環接合在一起的同時，那個帶有把柄的鈴鐺變成了一名人類。是脫去了巫女服，露出豐滿四肢的——伍鈴。她察覺到菲雅的逼近後，吃驚地擡起頭，然後舉起手臂，大概是想再次讓其他鈴鐺化為人形吧。緊接著張開不語之壁。

　　「——有粗野殘暴之眾伸，令其遵從曰不從，遂武力逐之。亦有岩石樹木草葉開口欲言者，使其不言！」

　　無聲的完全防禦壁在她周圍展開。但菲雅咧嘴一笑：

　　「我就知道你會來這招——但是你的判斷錯了。我跟乳牛女不一樣，並不是『武器』。根本沒有必要破壞你那道牆壁！」

　　菲雅操縱立方鎖，像是猙獰獵犬般讓自己的偽裝立方體滑向伍鈴身邊。然後——

　　「第十號機關·狹式加壓態『裡薩的鐵棺材』——禍動！」

　　立方體展開。沒有直接碰觸到伍鈴的軀體，而是在她周圍喀嚓喀嚓地張開鐵板。鐵板剜開土壤潛入她的腳底形成地板。又像是城牆般雄偉地佇立在她身旁形成鐵壁。又像是要阻撓祈禱傳向上蒼的夜空般展開形成頂棚。接著如同字面所言，將伍鈴關在棺材般的封閉空間。

　　「現在這樣還只是普通的房間。但當作拷問道具使用的話，就會變這樣！」

　　菲雅更加握緊立方鎖後，將伍鈴關在其中的鐵棺材頂棚，開始一面移動牆壁，一面演奏出鋼鐵的嘎吱摩擦聲。當然，是在壓縮內部的空間。

　　那是個類似於懸吊式天花板的裝置。將受害人關在內部，慢慢地縮小空間，不用刀刃也不用細針，是用「體積」這項單純的道具來凌虐他人的拷問用具。

　　裝置的動作漸漸變小，然後在某個定點停下。理由很簡單。

　　「嗚——！」

　　「嗯，果然壓不壞那道牆壁呢。好吧，雖然我不曉得你那個能力持續多長時間，但我們就慢慢等吧，等多久我都奉陪。想放風刃的話就儘管放吧，想叫出同伴的話也儘管叫。反正兩者都只會讓你自己更加痛苦而已！」

　　菲雅的鐵棺材與伍鈴的防禦壁對抗一陣後——忽然間「匡當」一聲，鐵棺材又再次開始移動。單純的體積拷問正因為單純，所以完全無法抵抗。無論是縱幅還是橫幅，都小到與一開始無法相比。然後呈反比地，鐵棺材中傳來的慘叫聲則是愈來愈淒厲。

　　「咕啊……哈…嗚……啊啊啊啊啊！」

　　「怎麼，受詛咒的伸樂鈴，這就是你自豪的聲音嗎！只要我不放開你，不管你怎麼忍耐都無法逃出來！身體扭曲很痛苦吧，骨頭也在嘎吱作響吧！你想就這樣等著被壓死嗎！」

　　「喂…喂，你們做得太過火了吧……夠了…快點住手！」

　　千早看不下去地大叫，但菲雅動也不動地繼續凝視著鐵棺材，只是開口說：

　　「你死了的話，聲音也會還回來吧，其實這樣我也無所謂。雖然無所謂——但是你的主人這麼說了。看來這傢伙希望你活著。所以，快點選擇吧。究竟是要現在立刻還回你奪走的人的聲音，還是繼續受折磨直到你被壓死。」

　　「嗚…啊啊……」

　　「伍鈴……啊啊，真是的，你真的是個白痴耶！你應該明白了吧，這傢伙直到討回聲音之前，都不打算放你出來喔！你那副樣子又能怎麼辦，被壓爛了又能怎麼辦！總之不先從那裡頭出來的話，什麼也不會開始啊！」

　　千早怒吼。呻吟聲倏地停下。像是時間停止般的靜寂降臨。

　　但是時間並沒有停止。這時新的聲音響起，滴滴答答的聲音。

　　下雨了。

　　烏雲自午後起數量開始急遽增加，至今又一直不祥地覆住上空，如今終於開始下起了雨。周遭的樹木枝葉也演奏起啪嚏啪噠的樂曲。露出地表的土壤逐漸變得鬆軟。數十、數百滴雨水也打在壓迫著伍鈴的鐵棺材表面上，發出「噹噹噹」的吵鬧聲響。

　　所以，裡頭的伍鈴也聽見了這陣雨聲。

　　「已經…下雨了……來不及了……不，要是再這樣下去，無論做什麼都……啊啊，怎麼會這樣……」

　　從棺材中似乎傳來了這樣小聲的低喃。緊接著，一直在一旁觀看事情發展的白穗貌似再也受不了般，大嘆口氣：

　　「呼……你們看，都開始下雨了啦。照這情形看來，雨會愈下愈大吧。啊啊，真是的，你要怎麼負責！光是想像在離開這座樹林的期間，衣服和鞋子會變得有多髒，我就快昏倒了。竟從新年第一天起就預謀讓我和莎弗蘭緹全身溼透加以視奸，興趣再奇怪也要有個限度，人類！如果不是的話，就快點讓這場雨停下來！」

　　「呃，連天氣也怪到我頭上來，我也很困擾耶！」

　　「誰管你啊。好吧，那我讓個步。現在因為下雨，植物無法行光合作用，你就幫忙世界減少那一份二氧化碳吧。只會浪費世界氧氣的人類，偶爾也該做些對世界有益的事吧。我的提議就是——對了，去死之類的。或者去死也不錯呢。不，乾脆你就去死如何？」

　　「全部都一樣不是嗎……嗯？」

　　「……？」

　　不太對勁。白穗也狐疑地看向春亮。同時菲雅等人轉過頭來，驚愕地發出叫喊聲。

　　「春亮，你剛剛說話了吧？說話了吧！」

　　「夜知……呼～終於恢復了嗎？真是嚇死人了呢。」

　　「哇～！太好了呢，真是太好了呢！」

　　「就是說啊，啊啊……可以再一次聽到春亮的聲音，真是太好了……啊，對了。聲音恢復之後，如果你第一個喊我的名字，感覺會很特別呢……！春亮春亮，為了確認聲音是否確實恢復了，再測試一次吧！請你試著喊我的名字！」

　　「唔……雖然不太明白，不過第一個叫乳牛女，我總覺得有點火大喔！喂，春亮，那麼你就喊我的名字吧！乳、牛、女是三個字，我才兩個字而已喔！比較划得來！」

　　「只有你會那樣叫我！春亮，我也是兩個字唷！」

　　頓時場面騷然不已。春亮「啊～嗚～」地發聲，確認喉嚨的狀況後——

　　「如果狀況怪怪的，別勉強說話也沒關係喔。我有帶喉糖，要吃嗎？」

　　「嗯……不，應該沒問題。謝謝你啊，黑繪。」

　　菲雅與此葉大受打擊地張大嘴巴。不知為何連錐霞也咕噥地說些莫名其妙的話：「唔……原本我也佯裝不經意地在找時機呢……！」邊嘆了口氣。然後不知為何黑繪也老樣子眼神茫然地比出V字勝利手勢。

　　雖然轉眼間就變回了平時的熱鬧景象，但現在可不能一直持續下去。

　　「既然我的聲音恢復了，那表示神官和其他人的聲音也恢復了吧。菲雅，差不多可以放開她了吧……」

　　「呣，說得也是……就只有最後做了正確抉擇這一點，我就嘉獎你吧。」

　　菲雅輕輕一揮立方鎖，鐵棺材驟然消失，感到不自在地縮著身子的伍鈴現出蹤影。本來考慮過是否該拿巫女服過來給她，但菲雅她們依然警戒地望著她。

　　但是伍鈴重獲自由後，看來絲毫沒有抵抗的打算。也許是因為釋放出了奪來的聲音，先前那種既虛幻又冰冷的降神氣息已消失無蹤。她的雙手「啪沙」一聲抵在逐漸濡溼的地面上，用極為陰鬱的嗓音低喃：

　　「啊啊……怎麼…會這樣，這樣一來…已經……一點辦法也沒有了……！」

　　「沒錯，你已經一點辦法也沒有了。放棄了嗎？還是依然不死心，打算奪取別人的聲音？如果是的話，我只能讓你再品嚐一次相同的痛苦。」

　　聽見菲雅這番話後，伍鈴的肩膀微微顫抖，絕望至極地笑著。

　　「呵呵……現在起…就算奪取新的聲音…也來不及了。至少要有十五人份…不，至少要有十人份的聲音和力量，也許就有可能……啊啊，可是，果然來不及！這樣一來千早殿下的心願就無法實現了。我們又一次無法完成自己的職責……！」

　　春亮等人面面相覷。伍鈴她們奪走了聲音，是打算做什麼嗎？目的又是什麼？他們始終只是掌握到矇矇矓矓的線索，但還未找到答案。

　　但是在場的人當中，已有一個人找到了解答。

　　「事到如今……我就告訴你們這傢伙擁有的最後一項能力吧。那就是『神諭』。就像是侍奉神的巫女會聆聽天啟一樣，這傢伙偶爾可以預知未來喔。不，說是『接收預言』或許比較正確吧。就算這傢伙自身不瞭解預言的含意，但她可以透過隻字片語或是片段影像，接收到未來會發生的事。但這股力量她自己無法控制，就像這場雨一樣，只有偶爾才會出現。一開始我遇見你們的時候，會知道要準備閃光彈，就是拜此所賜。」

　　比任何人都要了解伍鈴的她，靜靜地訴說。雨勢逐漸變強的雨滴打在千早的臉頰上，她眼神落寞地低頭看著伍鈴：

　　「已經可以了吧，伍鈴？快點說吧——在你奪走那個銀髮少女的聲音之前，你接收到了什麼神諭？也許你怕我會大受打擊，所以隱瞞不說，但是在你來到這裡的時候，我已經大致上可以預料到了。」

　　伍鈴緩緩地擡起頭來，雨水自眼角滑下，看來彷彿在哭泣一般。她注視著主人，但是在以顫抖的嗓音說話時，又再次垂下臉龐面向大地。

　　「……我看到了斷斷續續的影像。有像是當初毀滅我們村子般的豪雨、暴風雨般的狂風，以及流過樹林間的濁流。然後——是千早殿下的母親大人的這座菜園。以伍鈴的方式解釋，並將其串連起來之後就是——」

　　「沒錯，果然是指今天接下來的這場大雨，會破壞這座家庭菜園吧。」

　　「……是的。」

　　春亮他們啞然失聲。那個神諭就是伍鈴行動的目的嗎？那麼那就意味著——

　　「我都知道喔。你是為了我而行動，為了實現我的願望而行動。而我的願望——就是守護媽媽的歸來之處。是啊，的確這個地方最具象徵意義了。也是我最想守護的地方。每天也都會來澆水。」

　　「是的……千早殿下是為了實現自己的願望，才會使用伍鈴我們。也為了能夠立即應對隨時發生的情況，才會加強我們的詛咒，給予我們力量。」

　　「我只是在想一定要事先做好準備，要是有人突然闖進來行搶，也才能趕走對方。是說，我家的神社這麼破爛又沒有警衛，最該提防的應該是縱火狂吧。」

　　聽著千早說話的同時，春亮回想起來了。千早為了給予伍鈴力量，一直讓自己置身在靠近詛咒的環境裡。做出詛咒專家這種不可取的行為，還特意穿上會讓自己感到不快的服裝。這些全都是為了實現自己的願望。也是為了這個目的，她才需要伍鈴的力量。

　　春亮實在不曉得她這樣的行為，究竟是該稱讚，還是該責備。只是——只有千早強烈的心願與她的愚直，他能明白。

　　「不過……在看了神諭送來的畫面之後，你開始心想，為了守護這座家庭菜園……只有這些……光是收集詛咒的力量還不夠，對吧？」

　　「請容我……誠惶誠恐地說一句——正是如此。原因就在於我們神樂鈴會遭受到詛咒的最大回憶……我們曾經擁有操縱天候的能力。基本上雖然只能操控風，但只要能夠重現十五個鈴鐺的聲音，進而施展出我們擁有的最大力量的話——」

　　「我…我也明白了。你是打算利用收集了人類聲音後所得到的力量——吹跑這些烏雲吧！真是愚蠢至極的想法，氣象預報也說過，今天的風雨可是颱風等級喔！」

　　「可是……已經…不行了。我把聲音、力量，都還回去了。伍鈴體內只剩下因詛咒而從千早殿下那裡奪來的一半聲音——所產生出的力量。其他鈴鐺都已發不出鈴聲。伍鈴我們明明是該實現願望的神樂鈴啊……！」

　　「什麼啊，真是無聊透頂。」

　　千早說道，像在對垂頭喪氣的伍鈴落井下石一般。但是，她只有話語粗俗無禮，低頭看著伍鈴的臉上，卻有著疲倦的微笑。

　　「可能我已經說過了吧……你搞錯優先順序了。沒有不惜奪走那傢伙的聲音，來完成這件事的必要啊。白痴…你真的是白痴呢……可是，最白痴的人也許是我。這不是你的錯。事到如今才察覺到自己搞錯了優先順序，我才是最……」

　　「千早…殿下……」

　　「如果這裡被沖走，那也是無可奈何的事喔。就算用那種連烏雲也能吹跑的神明之力保護了這裡，媽媽也不會高興吧。她只會笑著說：『既然是天氣不好，那也沒辦法呢』……不過可能還是會有點難過吧。」

　　千早與伍鈴互相對望，兩人之間充斥著不容外人插嘴的氛圍。這陣沉默飄散著「這件事終於落幕了」的預感。但是，當然還是有某個傢伙看不懂現場氣氛，硬是插話。

　　「嗯！我有同感！你是白痴，你也是白痴，無恥巫女一號和二號都是白痴！不不不，光這麼說還不夠，應該要說是白痴白痴！真是太亂來了！你們給我好好反省！」

　　「喂…喂，菲雅……」

　　「幹嘛，你有意見嗎？我才不管，讓我說個夠！首先是你，無恥巫女二號！」

　　「……伍鈴我…怎麼了嗎……？」

　　伍鈴緩緩擡起頭。菲雅先點了個頭後，撿起掉落在腳邊的魔術方塊，拂去泥土。

　　「你真是大錯特錯。至於是什麼錯，我實在無法簡單說明……嗯……總之我問你，你在接受我的拷問時，很痛苦嗎？」

　　「是的……」

　　「沒錯吧。我是拷問處刑用的立方體。為了拷問及處刑人類，並用各式各樣的方式欣賞其姿態，才會被創造出來。可是——現在的我一點也不覺得那有什麼樂趣可言。反而覺得作嘔。你知道為什麼嗎？」

　　伍鈴緘默不語。菲雅邊承接下她的視線，邊將魔術方塊壓向自己胸前。那個立方體玩具沒有溫度。但是，她自己有。春亮心想，菲雅也許是在感受其中的不同。

　　「因為我…現在的我——也是人類。所以才會這麼想：同時也算是人類的受詛咒道具，以受詛咒道具的身分取悅人類這件事，已不再是它原本存在的意義。」

　　「……」

　　「對於變得像是人類的我們而言，有些事情，也只有變得像是人類的東西能做到吧。至少比起當作受詛咒的道具去拷問別人，我覺得那樣子更美好，更應該去追求。沒錯……我也想要多做些對人類有益的事情喔。這是為了解除詛咒。不過就算去掉這個目的，這種行為本身——實際上，會讓現在的我感到特別高興，也有種特別幸福的感覺。」

　　菲雅將魔術方塊收進口袋裡，再一次注視伍鈴的臉龐：

　　「所以你一定也沒有必要再執著於要以受詛咒的神樂鈴這個身分，去幫助這個女人了。只要以變成了人類的普通的伍鈴這樣的身分，好好加油就好了。」

　　伍鈴的目光動搖，她是在想些什麼嗎？春亮無從得知，但處在相同立場的菲雅所說的話，一定有傳達進她的內心吧。

　　「可是……伍鈴…無論如何…都需要力量。可以守護的…力量……」

　　「嗯，就是這點！接著換下一個人說教，無恥巫女一號！」

　　菲雅倏地轉身，被雨淋溼的銀髮甩出水珠，伸出食指指向千早。千早驚訝得一跳。

　　「我…我？」

　　「沒錯，你也一樣大錯特錯！你剛才說過吧，什麼既然天氣不好那也沒辦法！這塊田地是你母親的寶物吧，怎麼可以那麼輕易就放棄！」

　　「就…就算你那麼說……」

　　不顧千早蹙起眉頭，菲雅邊大喊著：「接下來是雙重說教——！」邊用猛力用手指來回指著千早與伍鈴兩人。

　　「聽好囉，現在已經沒辦法用這個無恥巫女二號的力量吹散烏雲了。那麼很簡單，只要利用其他的力量保護菜園不就好了嗎！」

　　聽到這句話的瞬間，春亮明白了菲雅想說什麼，同時一種複雜的感覺湧上心頭。「看來會很吃力」的疲憊感，「還不能放鬆」的緊張感，以及——「就是得這樣」的安心感。

　　「傷腦筋，元旦一開始就要進行大工程呢。」

　　「呼～我就在想，事情會不會變成這樣呢……」

　　「究竟是不是一件蠢斃了的事情——嗯，也只能試了才知道吧。」

　　「看起來該做的事情不少呢。那麼首先該從哪裡著手呢～？」

　　「這…這回我也會確實幫忙！！」

　　「看來再怎麼阻止莎弗蘭緹也沒用了……不過，用不著說，我可是什麼都不會做喔。但如果是要我準備菜刀、繩索或是毒藥，我也可以幫你們準備其中一項啦……啊，之後還得再挖個墓穴才行，結果該做兩件事情呢。好麻煩喔，能請你自己挖洞再自己跳進去嗎？」

　　看著紛紛開始唸唸有詞的春亮他們，千早與伍鈴滿臉困惑。

　　「你…你們在說什麼啊……？」

　　「你還不明白嗎？這回引發騷動的原因，全都在於你想要守護這片田地吧？如果最後演變成『結果被雨水沖走了～』這種無聊的結尾，那麼我們至今的辛苦也就全都沒有意義了嘛！所以——我的意思是你就借用我們的力量吧！」

　　「什——」

　　「無恥巫女二號，你在發什麼呆！要掙扎的話，就掙扎到最後一刻！」

　　千早與伍鈴再次對望。經過一陣思索般的靜默後——沒多久，千早微微展現笑容。

　　「真是群愛管閒事的大色胚們呢……不過，我也是逼不得已喔。」

　　雨勢依然不停，甚至愈來愈強。千早邊以掌心接下雨滴，同時緩緩朝伍鈴伸出手。

　　「要試著再掙扎一下嗎？就算會徒勞無功，但總比只是一直看著菜園來得好一點吧。如果你也這麼認為的話……就快點站起來吧，這個白痴。」

　　「呵呵——因為伍鈴是千早殿下的手下兼奴隸呀……似乎沒有否決權呢～那麼請容我誠惶誠恐地說一句……伍鈴會試著儘自己最大的努力唷～」

　　伍鈴也帶著微笑說道，握住千早的手站起身。

　　最後，此葉也笑容可掬地說：

　　「基本上我先說一聲，你最先該做的事情是穿上衣服喔。還有關於你奪走春亮聲音時的情況，再詳細地跟我說一遍吧……嗚呵呵。」

　　「……」

　　看來春亮最先該做的事情，是告訴此葉那是黑繪為了惹怒她才會扯出的謊言。

　　只是不曉得要花費多少脣舌，她才會相信就是了。

　　*

　　好不容易解開此葉的誤會後，春亮與千早先一同趕回早川家一趟。拿了必要的器具回到菜園時，一行人已經總動員，開始進行守護田地的工作。所有人早已全身溼透，但是沒有人——不，除了正躲在大樹底下，用極度怨恨的眼光瞪著這邊的白穗以外，沒有人引以為意。

　　「斜坡的構造是這樣……假設水會流過來，恐怕會是從那邊吧。所以要在這個方向挖條排水溝……」

　　「原來如此，我明白了。第十九號機關·掘式螺旋態『人體穿孔機』！」

　　此葉比手畫腳地下了指示後，菲雅掄起巨大的螺旋鑽，開始刨挖田地周圍的地面。若論螺旋鑽這項道具的使用方式，算是與原本相去不遠吧，但因為春亮至今只看過她當作武器使用，所以總覺得看來頗不習慣。

　　此葉說完指令後，便消失在樹林中，接著稍過片刻，接連傳來了樹木倒下的聲音。想必她是考慮到若砍倒田地周圍的樹木，會影響到排水功能，所以才會在稍遠的地方砍樹吧。

　　「好～大家加油喔～！來，一二、一二！」

　　以揮舞著手臂的莎弗蘭緹為首，從此葉正砍倒樹木的那一帶樹林裡，走出了一群奇怪的傢伙。那是隨意地將樹幹削成人形的木頭人偶們（這也是此葉製作的吧），正抱著圓木往前行進。這幅光景實在相當超乎現實。

　　另外黑繪也將自己的頭髮變作鐵絲狀後切斷，再纏在蔬菜上加以支撐。幫忙這項作業的還有錐霞和伍鈴她們十五位鈴鐺。

　　「重新再看一次後，這副景象真的是超級奇怪呢……我的天啊。」

　　「奇怪的只有你們吧，我們可是很正常。」

　　「我…我可不這麼認為喔……是說，除了伍鈴之外，其他人又出現了呢。雖然我根本分不出來誰是誰。」

　　「因為伍鈴以外的人，只是發不出聲音，也施展不出法術而已啊。至少可以當作單純的人手使用吧。」

　　當然，伍鈴她們已經撿起沾滿汙泥的巫女服穿在身上。對此春亮鬆了一口氣，同時將從早川家倉庫搬來的塑膠布和其他器具放在地上。於是黑繪、錐霞和伍鈴等人靠了過來。

　　「嗚哇，雨勢好大……雖然只是暫時支撐，但基本上蔬菜的補強作業結束了唷～」

　　「塑膠布嗎？我們的確需要這個呢。而且風也愈來愈大了……看來氣象報告說的颱風等級的溫帶低氣壓，不是誇大其詞呢。總之就盡力去做我們做得到的事情吧。」

　　「伍鈴接下來該做什麼好呢～」

　　「……」「……」「……」像是在說「還有我還有我」般，其他神樂鈴們也無語地連連點頭，跟了上來。

　　「喂，不要用同一張臉朝我逼近啦，很恐怖耶！該做的事情還有很多呢，總之我把所有的鏟子都拿來了，一半的人去幫忙那個銀髮少女，挖排水溝吧！接下來是——」

　　就在大家各自忙碌之際，此葉從樹林中回來了。想必是已經砍完了所需份量的樹木吧。接著她將莎弗蘭緹的木頭人偶們搬來的圓木切成薄片，做出無數片木板。

　　「也將這些木板立在周圍，當作柵欄吧。不過圍太多的話，反而會導致排水不良，所以不要完全包圍起菜園喔。那麼，打下木板的榔頭嘛……好像沒有呢。那麼就再麻煩那孩子用便利的泛用木工道具來敲吧。」

　　「誰是木工道具啊，詛咒你喔！可惡，但也沒辦法……第二十二號機關·潰式針球態『星棍』，禍動！那邊那個不知第幾號的無恥巫女，幫我扶著木板！」

　　於是菲雅開始將木板排在田地周圍，並用巨大的鐵球棍噹噹噹地打進地面裡。

　　「好，那麼現在換我們代替菲雅，來挖排水溝吧！好了，你們快點動作～！沒有多少時間了唷，動作快！」

　　莎弗蘭緹的木頭人偶排成一列，以整齊劃一的動作將手扎向地面，開始挖起泥土。雖說事到如今，但春亮還是不由得想：這種時候真是方便呢。儘管還是非常地超乎現實。

　　春亮與剩下的人，則一同開始將塑膠布覆在蔬菜上。光是攤開摺起的塑膠布，就可以感受到強風陣陣襲來。塑膠布不停翻動，發出「啪噠啪噠」的聲響。

　　每個人各自捉住塑膠布的四個角落，正想將它蓋在菜園上時——忽然風勢一口氣增強。與伍鈴等人施展出的暴風相比，可是毫不遜色。接著像是乘著風勢一般，雨量也突然攀升。春亮甚至無法看清位在塑膠布另一頭的錐霞。

　　「嗚哇！這…這真是不得了！」

　　「看…看來正式的暴風雨要來了……這…真的是…蠢斃了……！」

　　「莎弗蘭緹，你們排水溝的情況怎麼樣！」

　　「我…我們在盡力了～！已經有很多水流進來了，再挖深一點比較好嗎！」

　　「那就麻煩你們了，不過別太勉強自己喔！」

　　「喝！這…這樣應該可以了吧……？啊，一開始立好的柵欄竟然這麼快就歪掉了！可惡，無恥巫女們，重新再來！跟我來吧！」

　　從雨水簾幕的另一頭，也傳來了此葉和菲雅等人的大喊聲。現下若不扯開喉嚨大喊，聲音就會被幾乎可說是轟隆襲來的風雨掩蓋掉。

　　但是，現在也沒有多餘心力去管其他人了。他們蹲伏在地面上，拉著因強風吹拂而帶有驚人重量的塑膠布，好不容易才覆蓋住菜園。

　　「奴喔…光是壓住就很困難了……！這風是怎麼回事啊！」

　　「就是說啊。夜知，你去找些能當壓石的石頭來吧！你那邊我先用可憐壓住！」

　　「了…瞭解。是說，這真的跟颱風沒兩樣耶，要是撐傘，很有可能會飛起來吧！」

　　春亮邊說邊準備去找石頭時——

　　「哇～」

　　「喔喔！黑…黑繪～！」

　　察覺到有某樣東西擋住了雨水後，春亮猛然擡起頭，只見黑繪還真的飛到了半空中。神樂鈴們壓住的一張塑膠布的另一側因風壓而彈飛起來，黑繪正捉著那張塑膠布的一角，變成了超人的姿勢，啪噠啪噠地隨風飛舞。依她輕盈的體重，根本不足以壓住塑膠布吧。

　　「喔喔……我終於連飛行能力也……無敵！」

　　「喂，黑繪，你看起來好像頗開心，是我的錯覺嗎！太危險了，快想辦法下來！」

　　「呣，被發現了。不過現在不是玩的時候呢……我下去囉～」

　　黑繪將頭髮纏成一束，勉強將其纏繞在手邊的樹幹上。那棵樹原本就因風勢而有些傾斜，如今黑繪將它更往下彎，像是拖車一樣慢慢地縮短頭髮後，好不容易才降落到地面上。春亮放心地鬆了口氣。

　　「嗯～看來我只能以這棵樹為據點想辦法幫忙了。阿春你也小心～」

　　「喔！是說，只要擺上重石代替我們，就能勉強……嗚哇！」

　　不曉得是此葉製作圓木時的殘骸，還是被強風所吹斷，總之一條略大的樹枝劃空朝春亮飛來。他跌坐在地後，好不容易才避開。

　　「這…這下子根本沒時間去找石頭了吧……在我慢吞吞找石頭的時候，搞不好塑膠布就被吹走了！」

　　一旦塑膠布被吹跑，要再找到它幾乎是不可能的任務。現下情況連站著都有困難，春亮手腳並用，匍匐地回到原本的塑膠布旁。

　　「班長，對不起，看來是已經沒辦法了！總之在風勢減弱之前，只能先靠我們自己的力量壓住了！」

　　「是…是嗎？我明白了！你也小心！」

　　從雨水簾幕當中，「黑河可憐」沿著地面朝春亮伸來，層層捲住他的腰部。想必她是希望多少給自己一點支撐吧。真是感激不盡。

　　「喂，乳牛女，你有壓好嗎！現在正是發揮你身體特性，大肆活躍的好時機喔！」

　　「你說這話是什麼意思啊！我才羨慕你呢，擁有那種不容易被風吹跑的體質，或者應該說是體重！」

　　「你說什麼！詛咒你喔！」

　　看來菲雅和此葉也一樣，正憑自己之力壓住塑膠布。「呀啊～！」忽然傳來一陣慘叫聲，朝那邊看去後，只見莎弗蘭緹＋木頭人偶部隊也一樣正按住塑膠布。

　　「好…好冷～！不過，我會加油，大家也加油吧～！啊……咦？」

　　「啊，我受夠了！對吧，風雨這麼大，真是冷死人了！我也一樣，所以啊！」

　　「白穗……」

　　不知何時白穗已出現在莎弗蘭緹身旁，漂亮的臉蛋被泥土和雨水弄髒。她邊環抱住戀人的肩膀，邊和莎弗蘭緹一樣用手腳按住塑膠布。

　　「……在這種情況下，在樹下躲雨根本一點意義也沒有。既溼又冷，真是糟糕透頂。比起那種不可靠的樹木，不如靠在既溫暖又認真又最喜歡的某人身上，還要好上一千倍。」

　　「耶嘿嘿……謝謝你，白穗！」

　　「我…我又沒有做什麼需要你道謝的事！你可別誤會了喔，莎弗蘭緹！」

　　所有人都是全力以赴，拚命地在風雨當中守護這座菜園。菜園的地面因大量雨水而呈現一片泥濘。沒問題嗎？但是如果菲雅她們沒有挖排水溝的話，現在這裡早已是一片汪洋了吧。混在雨聲中，湍急地流過臨時排水溝的水聲也傳入耳裡。菲雅和伍鈴她們同心協力立起的柵欄，也因為強風而不停搖晃，發出嘎吱聲響。那片柵欄應該正拚了命地為他們擋下沒有流進排水溝裡的水，以及混在水中流來的砂石等異物。

　　眼下的時間彷彿沒有盡頭。壓住塑膠布的手因冷雨而凍得沒有知覺，甚至不曉得自己有沒有確實在出力。儘管如此，春亮還是讓自己整個人都壓住塑膠布上，繼續按住它。

　　（這到底…要持續到…什麼時候啊……！）

　　春亮心中的這陣呻吟，沒有任何事物能回答。

　　只有風雨依然無情地持續增強。

　　真是一群奇怪的傢伙們——千早一面竭盡全力按住塑膠布，一面心想。

　　與他們無關。這些全都是她的一己之私。自私的任性。

　　然而，為什麼這些傢伙會這麼拚命呢？

　　（那不關我的事……！）

　　她撇下思考。什麼是正確的？什麼是錯誤的？什麼又曾是對的？什麼又曾是錯的？這些事情全部都無關緊要。

　　她只知道——還有。

　　在自己的心中，果然還是有著——願望。

　　想要守護母親的寶物、她的歸來之處、這座家庭菜園的願望。

　　然後，僅此而已。

　　所以除此之外的事物，全都無關緊要，現在沒有必要去思考。

　　她再一次注入力量，壓住塑膠布。冰冷的雨。疲憊。意識矇矓。伍鈴她們沒事吧？她忽然感到擔心，擡起頭來。下一秒，一塊被風吹起的泥土像是子彈般飛進她的口中。她皺起小臉，輕挺直身子，想要吐出泥土時——

　　突然颳起了一陣前所未有的強風。雖然只有上半身遭到強風吹拂，但勞累的身體連這樣也支撐不住。她被風吹倒後滾落在地。

　　糟糕。糟糕。糟糕。

　　失去了千早體重的塑膠布往上掀起，猛力吹來的狂風更是鑽入其中，打算從內側掀起塑膠布。只見看來同樣疲累困頓，壓著塑膠布的伍鈴等人，身體踉蹌了一下，搖搖晃晃地想要壓下突然往上膨起的塑膠布。無謂的動作卻是致命傷。比起趴伏的時候，塑膠布裡又灌進了更多的風，陣勢完全亂了。

　　一個地方的瓦解造成了連鎖反應，開始逐漸向外擴張。捲起的塑膠布下方，是媽媽住院前一直小心翼翼照顧著的，後來由千早接下工作，每日為它們澆水的蔬菜們。高麗菜、菠菜、白蘿蔔——以及媽媽最期待的白菜。雖然勉強有支撐物扶著，但每一株蔬菜的葉子都無力垂下，菜梗也傾斜彎曲，正發出無聲的悲鳴。倘若直接曝露在風雨之中，鐵定會承受不住吧。整條田梗都會被弄得亂七八糟吧。

　　明明媽媽是那麼期待，明明快要可以收成了，明明她一直照顧至今。明明她為了能讓媽媽帶著笑臉回到這裡，這麼拚了命地、全力以赴地照料它們。

　　這些全部都要白費了嗎？

　　媽媽的寶物，媽媽的歸來之處，要被破壞了嗎？

　　不行。不行。那樣不行。一定要保護好才行。我一定要保護好才行——

　　她拚命地伸長手，卻抓不到。來不及了。這時藍色塑膠布又忽然劇烈往上翻起，一種一切皆要終結的絕望感襲來。就在千早要因此閉上眼睛的時候——

　　除了自己之外的某個人，伸長手按下了那塊藍布。

　　是和自己的巫女服一樣，穿著象徵神聖的白色裝束，卻被汙泥和雨水弄髒的背影。

　　是爸爸。

　　「什……什麼啊。你…為什麼…會在這裡……？」

　　他的雙眼因雨水而眯起，仍是轉過頭看向千早，輕笑道：

　　「我就想你一定在這裡。你在想什麼，我至少還知道……因為我們是父女嘛。」

　　啊啊。

　　有著相同願望的人，不僅僅只有自己。

　　也有…這種事情啊。

　　（……我們…真像是笨蛋一樣……）

　　千早一邊心想，一邊緩緩爬向他的身邊。

　　他們至今都在做什麼啊。簡直就像是——像是在互相搖動著發不出聲音的鈴鐺，希望對方能注意到自己一樣。像是在說「你為什麼都不肯瞭解我」般，鬧著牌氣一樣。

　　明明那樣不可能會察覺到。

　　明明…只要開口說話就好了。

　　這樣一來，一定能代替失去的鈴聲。成為足以向某個人傳達願望而回響的聲音。

　　所以——

　　「……謝謝你。」

　　低喃似地低聲說完後，千早再一次在他的身旁壓緊塑膠布。

　　至於細微的鈴鐺聲響是否有傳達到，肯定只有神明才知道吧。