第三章他與孩子們的人數問題

　　*

　　翌日早晨。為了洗臉，錐霞走進盥洗室。由於昨晚的騷動，多少有些睡眠不足，但這裡可是他家。絕不能讓他看到奇怪的迷糊表情。說實話，結果前天要睡在同一房裡時，她還忐忑坐立難安。希望沒說什麼奇怪的夢話就好了。

　　環顧著乾淨的盥洗室後，她再一次心想：這裡是他家呢。她心想，這種情況是種非常珍貴的體驗，又漫不經心地轉動視線後，目光忽然停駐在洗手檯上。鏡子前面整齊地排放著牙膏等用品。立在那裡的牙刷共有四支。

　　（是菲雅、此葉、黑繪——以及他。）

　　每當發現他的生活足跡時，心頭就人一跳。令人歡喜的心跳。

　　這時錐霞注意到牆壁上的浴巾架。在長長的不鏽鋼棒上，掛好幾條浴巾。每條毛巾上方的壁面上，都貼有寫著名字的貼紙。

　　當中的一張貼紙，見到他的名字的一瞬間，她有血液溫度急速竄升的錯覺。

　　喀嚓——她感應到自己體內的某個開關啟動了。

　　恍然回神時，錐霞已經蹲在那張貼紙的前方。

　　（等一下，給我等一下。）

　　腦海裡殘存的些微理智如此低喃。自己到底想做什麼？

　　（蠢斃了。蠢斃了。真是蠢斃了——）

　　可是……可是……沒錯。

　　又沒有其他人在看。

　　又不會對其他造成困擾。

　　一下下的話，只是一下下的話——

　　[……]

　　她猶豫不決定伸出手，指尖觸碰到了毛巾的絨毛。毛巾依舊掛在浴巾上，她緩緩地拉住。同時慢慢地將自己的臉湊上前去。

　　她已經承認了自己心中的情感。不打算再自欺欺人。可是，她也知道極為困難，不，正確地說——這件事幾乎不可能，一定沒辦法。恐怕就連祈願本身，都是件自不量力的事，這是早就決定好的，坦白說，總覺得若再深入思考，腦袋好像會變得古古怪怪。

　　正因如此，偶爾也需要一點精神安定劑，這件事正是安定劑。沒什麼大不了，她絕不是想做出聞味道這種變態的行為。

　　就只是貼住面頰。沒錯，貼在臉頰上，用肌膚感受那份柔軟的觸感。

　　只是想體驗一下這種類似於他肌膚相親的感覺——

　　僅是如此，所以——

　　[早啊，班長，你怎麼啦？]

　　[咿嗚——！]

　　春亮為了洗臉走向盥洗室時，發現裡頭已經有人了。出聲喚她後，不知道為何捉著掛在牆壁上的毛巾，並緊盯著它瞧的錐霞便發出驚慌叫聲，同時轉過身來。她以會留下殘像的速度火速放開毛巾然後一把跳開，滿臉通紅地貼在牆壁上。根本不打算嚇她啊。

　　[夜…夜知，這是…那……]

　　[那是我平常在用的毛巾吧……啊，對喔，我忘記說了吧。客人用的毛巾都放在這個櫃子裡喔。]

　　[不…不是。我有帶毛巾來。現在正要洗臉。除此之外我什麼也沒做，真的，絕對錯不了。

　　呃……剛才那是，對了……是…是材質。沒錯！我感覺這條毛巾看起來特別鬆軟，所以才會在意它是不是一條材質特殊的毛巾，在意得不得了……！]

　　[這應該是在中元節或是什麼節日時收到的一般毛巾吧……是柔軟精的關係嗎？我們都是用放在洗衣機旁邊的那一罐吧。]

　　[是…是嗎？嗯……原來如此，上了一課，謎團全都解開了。那麼來洗臉吧！]

　　啪沙啪沙~錐霞動作粗魯地掬起冷水潑向臉部。真不愧是班長，一天的開始就從暢快的清醒開始。就連洗臉時也是氣勢十足呢~春亮暗暗佩服。

　　錐霞洗完臉後，接著輪到春亮將臉龐湊向洗手檯，但是正在控臉的錐霞氣息依然存在於身後，就在好感到疑惑之際——

　　[結果……你覺得昨天那些傢伙是誰？]

　　[嗯~我也不知道……感覺最有可能是龍島/龍頭師團的同伴吧。]

　　[嗯。很有可能就像切子與傅婷一樣，或是像騎士領一樣，是以團隊的形式展開行動。但是又覺得有些無法理解。]

　　春亮擡起視線，透過鏡子看向錐霞。她神色凝重地瞇起雙眼。

　　[龍島/龍頭師團是在追求[強悍]的組織。話雖如此，昨天襲擊者的態度卻讓人無法理解——應該說，你不覺得對方逃得太快了嗎？追求強悍，也就是如果對方的目標是與恩尹柔依戰鬥以提升等級，那稍微積極一點戰鬥也沒關係。但昨天的傢伙卻沒有那麼做。]

　　[也就是說，他們有其他目的……？]

　　[可以這麼想。果然，取回那個[盒子]有可能才是他們的目的。可是……在那種場合下，一看到情勢不利就立刻拔腿開溜，這樣實在是有點不自然。]

　　[嗯……經你一說，我也有這種感覺。但除此之外，她就沒有任何受到狙擊的理由了吧？你看，這連傅婷也說過[逃跑也是種堅強]之類的話——可能是這麼回事吧？]

　　[嗯，這也許是最合理的答案吧。是我想太多了嗎？]

　　呼——錐霞吁了口氣。春亮洗完臉後，拿起自己的毛巾擦臉。嗯，果然是條再平凡不過的毛巾。他並不覺得看起來很鬆軟。

　　[無論如何——為了化解現下的局面，就必須打敗龍島/龍頭師團才行。反過來說，只要打倒龍島/龍頭師團，一切就能解決。那個女人正心無罣礙地等著理事長歸來，而且又關係到解決[聖誕服獵人]的事……如果有其他想知道的情報，應該也能問出來。]

　　想知道的情報是那個盒子吧？這的確令人在意——但假使知道了它的使用方法，自己什麼做呢？

　　這個疑問不由得浮上腦海時，心中忽然滿溢著沉重的苦悶。

　　自己很在意？這是為何？又是為了什麼？

　　平常儘量不去思索的不安，戰慄地現出身影。那是自從上次運動會過後，不經意間曾無數次浮現至心頭的不安。也是每一次都儘可能不去想，始終壓抑在心底深處的不安。

　　如果藍子真的再也不會醒來的話——

　　夠了，別再想了，就如同春亮至今一直重複在做的，努力扼止思考。但是隻有現在，好不由得想得更多。正因為是現在才會思考。

　　如果藍子真的已經死了的話，若想再一次見到她，就只能讓她復活。也就是說，只能仰賴那個[盒子]——

　　（……不對，那種事情……我一點也不想去使用受詛咒的道具，而且……不…所以，藍子一定還活著。）

　　春亮拼了保障地不去思考那份不安。同時也覺得自己和菲雅是一樣的吧。根本不想使用受詛咒的道具。菲雅也這麼說過。但還是在意著那個盒子，儘管如此，卻又不曉得若是知道了使用方法該怎麼辦這個問題的答案。不知道，和自己一樣，菲雅肯定也是不知道——因為昨晚的問題她並不是刻意提問，而是不由自主地擅自脫口而出吧，否則的話，她也不會做出那種像是在說[真不敢相信自己問了這種問題]的困惑表情。

　　但是，那之後的菲雅又恢復成平時的模樣。言行舉止就像是已經忘了盒子的事情，忘了自己提出的問題。春亮也效法她，對於那個未有答案的盒子，總之就先擱在一旁。現在應該要來思索更加萬全的對策。

　　[……夜知，你沒事吧？]

　　錐霞目光流露出擔心地望著他。春亮刻意地放緩雙頰。

　　[不……什麼事也沒有。結果還是隻能等他們主動出現了嗎？]

　　[誰知道呢。單純只要等待就能解決的話是最好……嗯，但現在談論往後的事也沒什麼幫助。之後大家再一起商量吧。]

　　[嗯。我會去幫忙，準備早飯的時候再叫我一聲。]

　　錐霞說著說著，準備走出盥洗室，中途卻突然停住腳步。

　　[我忘了。打招呼很重要，所以先說一聲吧，早安，夜知。還有——]

　　錐霞看來似乎很難為情，沒有看身春亮那邊，接著說：

　　[在這種狀況下說真是蠢斃了。可是，還是……祝你聖誕節快樂。]

　　一面望著錐霞走出盥洗室的身影，這麼說來真的耶——春亮同時回想起來。

　　今天的日期是十二月二十四日。

　　是聖誕節前夕。

　　*

　　此葉與錐霞正一同準備早餐。她們將春亮做好的料理擺上餐桌時——

　　[春亮真慢呢……我可以去看一下情況嗎？]

　　[嗯，麻煩你了。剩下的交給我吧。]

　　將食物的上桌工作交給錐霞後，此葉走向客房。現在正由菲雅和黑繪負責監視，實在很難相像那裡會發生什麼異常的事態……但若只是去通知大家來吃早飯，春亮怎麼會遲遲不回來。發生什麼事了嗎？

　　於是就在此葉走在走廊上的時候，從客房的方向傳出了聲響。她不得不撤回前言。那正是宣告有異常事態的聲音。

　　[喔喔…唔…喔……這…這是……]

　　[舒服嗎？詢問這樣的問題。]

　　[好…好……舒服……]

　　心臟猛烈跳動了一下。是恩尹柔依與春亮的聲音。什麼？客房裡發生什麼事了？為何他會發出如此高亢——如同文字所述，好像很舒服的聲音？

　　此葉加快腳步。是說她已在不知不覺間起腳狂奔。期間聲音依舊持續著。

　　[再大力一點會比較好嗎？]

　　[唔…嗯……喔！那…那樣…太大力了。]

　　[——吾之謝罪，真是失禮了。那麼，大概像這種感覺——]

　　[唔…啊啊，你…你零點是厲害呢……而且…居然還是用腳……]

　　用腳！那…那到底是多麼…高等級的…不檢點行為啊！不可原諒！負責監視的兩個人在做什麼啊！此葉氣憤填膺地抵達房門之時——

　　[唔唔……無恥小鬼，你那個表情真是太無恥了……！]

　　[沒錯，小菲菲。很閒的話，搞不好小菲菲你也可以一起上喔。]

　　[呵呵呵。是嗎？那樣也似乎也挺有趣的呢。那麼我也用腳……把你的這邊，這樣按……這樣揉……！]

　　[等一下。給你用的話太危險了……！]

　　[怎麼樣，這樣子揉舒服嗎？哼，真是的，說到你這傢伙啊……]

　　[喔…喔…？等…等一下啦，菲雅，你太粗魯了！]

　　明明在場竟然還放任不管，不，甚至自己還摻上一腳。那兩個人究竟在想什麼啊！

　　[到…到此為止——！我絕不允許你們再繼續胡作非為！]

　　此葉斷腸草地拉開拉門。首先見到的，是一臉興致勃勃地望著前方光景的黑繪——

　　[嗯？]

　　[要…要壓爛了……裡頭的東西…要出來了……]

　　與趴在地上全身抽動的春亮，還有穿著及膝襪，看起來十分開心地用雙腳踩著他的菲雅。

　　以及——

　　[——是新的感謝物件嗎？當然請務必讓我服務。]

　　一邊用腳踩著他的手臂替他按摩，恩尹柔依一邊平靜說道。

　　準備好早飯的起居室。在春亮的視線前方，此葉正按著太陽穴發出呻吟。

　　[你們一點為也沒有所謂的警戒心嗎……]

　　[反正她沒有武器嘛，而且只要小菲菲和我其中一方未受到束縛，她也不可能做出什麼奇怪的舉動吧。然後她說想謝謝我們，我們才在想是不是讓她做點事會比較好~]

　　[啊啊，真是夠了……如果非做不可的話，就讓她再去用腳洗碗或是其他事情都可以吧，真是的。]

　　雖然不是做了什麼壞事，但對於現在正噘著嘴嘮叨碎唸的此葉，別反駁才是上策。因為春亮決定面帶客套的笑容敷衍帶過。

　　事情的開端似乎是恩尹柔依醒來後，身正負責監視的菲雅和黑繪說：[我想謝謝你們，對了，曾經有人誇獎過我的技術很不錯。]覺得很有趣的黑繪率先接受了她的按摩，然後因為好像非常舒服，菲雅也跟進——這時正好去叫她們吃早餐的春亮，便被[一下子沒關係]這樣的氣氛說服了，於是被拖下水，若說[沒有警戒心]，或許零點是如此吧。

　　無論如何，最後就以此葉大嘆一口氣為訊號，結束了這個話題。鬆了口氣的同時，春亮看向坐在餐桌帝的恩尹柔依。

　　她已不再穿著睡衣，身上穿的是鈕釦沒扣，露出肚臍的醫師袍，以及民族服裝般的開高衩長裙。正是她平時的裝扮。

　　[吾之寒暄，予以早安的發言。報告身體已經完全恢復了報告。]

　　恩尹柔依低頭行了一禮，菲雅則哼一聲。

　　[那真是太好了……我可不會這麼說喔。這下子就表示你已經可以隨心所欲行動了吧？看來麻煩的事情還會繼續持續下去。]

　　恩尹柔依凝視著菲雅好一段時間，幹嘛，想打架嗎？菲雅皺起眉，但她從菲雅身上移開視線，再轉向錐霞。接著是此葉，黑繪，春亮。

　　[吃早飯前，我有個提議。]

　　[提議？]

　　反問後，恩尹柔依頷首答是。

　　[吾之希望，希望能離開這個家。]

　　聽見她突如其來的發言，一行人無言地面面相覷。

　　[述說理由就是昨晚那件事的理由，龍島/龍頭師團的目標是自己，待在這個家就會招來無用的緊張感。吾之真心，感謝各位的治療與看護。故如此。]

　　[她的日語依然十分奇怪，很難理解……但受狙擊的人是自己，很感謝大家的照料，所以想離開此地以免為大家添麻煩，應該是這個意思吧？

　　[不，等一下。你不是要把這信件交給理事長嗎？離開的話那聯絡——]

　　[吾之主張，沒有問題，會每天在學校等。]

　　[就算你說會在學校等……現在還不曉得什麼時候會回來啊。是說，你離開這裡後，有其他可以住的地方嗎？]

　　[這個國家有很多住宿設施。我也多少有些旅費。吾之請求，要求歸還錢包。]

　　哎呀？春亮看向此葉。但是她一臉吃驚連連搖頭。

　　[呃，那個……我雖然有沒收小刀之類的東西，但完全沒看到錢包喔。]

　　他料想也是如此，春亮也不記得曾看過那種東西。於是——

　　[可能是在打著的途中掉了吧。一開始你們搏鬥得非常激烈？]

　　黑繪這番話恐怕是正解。最初菲雅說的[有聖誕老人在飛]這句話就是一切的開端，而且如果是穿梭在各建築物之間打頭，這個可能性很高。

　　想必是透過氣氛察知到他們並未說謊，恩尹柔依面無表情地僵住不動好一陣子。但又過了一會兒——

　　[……收到。吾之主張，予以沒有問題的再度發言。戰士偶爾會長達數天進行狩獵，我已經習慣了住在野外。]

　　[不，問題很大吧……沒有錢的話，就表示你也沒有辦法吃飯吧？]

　　[吾之主張，予以沒有問題的再再度發言。這是因為……]

　　她依舊挺直著背脊。

　　用著甚至透出一股自傲的語氣，自信滿滿地說：

　　[——我判斷這個國家的匹瑟野生性不足。動作很遲鈍，所以很快就能逮到。]

　　[喂喂！雖然聽不太懂你在說什麼，但我總覺得好像聽到了某種危險的發言喔！]

　　[自己才無法理解你這番發言的意思，哪裡危險了——燒烤之後也頗為美味喔。]

　　[就是這個！就是這個部分很危險！]

　　恩尹柔依怔怔地歪過腦袋。異文化交流是一件如此困難的事嗎？

　　[總…總之我們回到正題吧。首先，我的意思……不能撇下身無分文的人不管，所以投留下一票。]

　　[我也一票。要是有人發現奇怪的流浪犬屍體這種上了新聞，可以麻煩了。]

　　[吾之訂正，予以匹瑟（老鼠）並非依茲克爾的說明。想起來了。記得日語叫Nezu——]

　　[我…我不想聽——！]

　　春亮邊將那個單字趕出耳朵之外，連看向此葉。她聳了聳肩啜茶。

　　[我可不想同樣的話重複那麼多次……呼~算是處於死心模式了。我投中立票。]

　　[我和此葉一樣，投中立一票，投中立一票。雖然恨不得這個女人早點離開才是我的真心話，但我並不是這個家的人，並未站在可以投反對票的立場吧？]

　　造成兩票，中立兩票。如果是多數決的話，似乎已經算是得出了結論，但還是必須聽聽最後一個人菲雅的意見。投去目光後，她板著臉說：

　　[哼……我不贊成也不反對。你要吃不吃什麼也跟我無關。理事長回來時，收到通知的我們最後還是會到學校一趟，你要在哪裡等都隨你高興——我是很想這麼說啦。但——和你的狀況無關，我是基於自己的理由拒絕你的提議。至少今天還需要你待在這裡。]

　　[為何？詢問這樣的疑問。]

　　[經過昨天那件事，可以知道你現在仍然是他們的目標，而且派來的同伴沒能成功攻擊到你就垂頭喪氣地逃走了，所以很有可能下一次會出現本人。必須請你再一次擔任引誘[聖誕服獵人]出現的誘餌……雖然不知道對方偷聖誕服想做什麼，但只要不解決這件事，心情就開心不起來，也無法享受聖誕節。可以的話，我希望對方能在入夜前出現。]

　　[詢問再次的疑問。那麼，如果今天一整天都平安無事，那又該怎麼辦？]

　　唔？菲雅環抱手臂偏過腦袋。春亮也在想這麼問題。[聖誕服獵人]顧名思義，就是搶奪聖誕服的搶匪。但是聖誕服並不是一年到頭都有的東西。待聖誕季節一過，也看不見這種景象了吧。那麼——？

　　[這麼說來，等聖誕節一過，狩獵物件也會消失吧。倘若敵人今天和明天都沒出現，之後會怎麼發展呢……呣呣，不懂。]

　　[我還是有點在意他們逃跑的速度之快。的確，下一次可能是[聖誕服獵人]本人會出現……可是反過來說，也有他們不會再來的可能性。]

　　錐霞說完後，菲雅仰頭看向天花板。莫名無力地低嚅：

　　[一想到只要聖誕節過了，就不會再發生犯罪案件，或許那樣也不錯吧……可是要眼睜睜地看著犯人跑掉，感覺真是糟透了。我還是想確實地做個了結。而且……啊，對了，因為那太過無意義又無價值又無所謂所以忘了，但我還有另一個誘餌——也就是他們可能很想得到的[盒子]，即便聖誕節過了，但只要無法確定他們已經放棄了這個東西，往後的日子裡，還是得一直警戒著他們的來襲喔。]

　　菲雅將單手伸進口袋裡。恐怕她握住的並不是魔術方塊，而是另一個立方體吧。

　　春亮總覺得菲雅的態度有些不太對勁。關於藍子的不安又在心頭微妙地蠢蠢欲動起來，但將其壓下後春亮心想：她是對的。因為完全不想使用受詛咒的道具，因為藍子還沒有死，所以那個盒子一點用處也沒有。可是，儘管如此——現在的菲雅，卻給人一種正超乎必要地用這番話說服自己的感覺。

　　果然跟昨晚不由得問了使用方式那件事有關嗎？如果是自己持有那個盒子的話——春亮思考著。正如同今天早上所想的，菲雅和自己一樣。或許自己也有可能會問出相同的問題。然後也可能會因為自己提出了問題而大受打擊。所以春亮想，果然願意是出在她還介意著昨晚那件事——但是又隱約覺得似乎不僅如此。

　　[……喂，春亮，你有在聽嗎？]

　　菲雅的視線轉向他，春亮趕忙拉回思路，雖然多少有些在意菲雅態度，但現在必須先思考今後的對策才行。

　　[是……啊。就算聖誕節過了，之後學有正月等其他節日等著我們。可以的話我也想盡快解決，可是方法呢……]

　　這裡黑繪的手機冷不防響了起來。[啊，不好意思。]她道歉之後，按掉一如往常的[別忘了，我會不斷轉生捲土重來……！]的魔王臨終叫聲後，接起電話。原本她一直安靜傾聽頻頻點頭——但過了一會兒，她用手壓住話筒，朝眾人望去，表情莫名有些苦惱。

　　[呃~蛋糕店老闆的太太好像感冒病倒了。然後，今天的聖誕節前夕又正好是一年一度的最大賺錢時機。對方說，雖然聽說有其他狀況，但小菲菲和小此真的沒辦法去幫忙打工了嗎……這樣。還有，人手是愈多愈好，如果能請到其他女孩子的話當然更好之類的。店長泫然欲泣地這麼跟我說。]

　　之前已經用[因為有狀況所以沒辦法]的理由明確婉拒過一次，儘管如此還是前來拜託就表示——蛋糕店老闆也真的被逼到走投無路了吧？今天雖然也已拜託黑繪代為前往，但既然老闆娘病倒了，這樣一來人手的確非常不足吧？

　　[打工嗎……可以幫忙的話我當然很想幫，可是現在實在是…唉……]

　　菲雅說完後，恩尹柔依微傾過頭問：

　　[打工是什麼？詢問這樣的問題。]

　　[就是能拿到錢的工作。要穿著聖誕服兜售蛋糕。雖然事到如今這麼說也沒用，但都是你的錯喔。其實今天我們原本也預計要去打工，但總不能讓你留在家裡為所欲為吧！]

　　恩尹柔依好一陣子陷入思索。不知為何有種不祥的預感。

　　而後——小麥鈀的手舉了起來。

　　[我有提議。]

　　[提議？]

　　[是，吾之思考，打破僵局的對策。既然是因為自己留在家裡而使得各位無法工作，那麼只要一起過去應該就能解決問題。]

　　[啥……？]

　　說這些話也太突然了吧？面對瞪大了眼的春亮等人，她一本正經地說：

　　[據我聽來，若想解決問題就必須與龍島/龍頭師團接觸。龍島/龍頭師團的確切目的雖然還是未知，但從對方至今的行動看來，他們相當招惹於我這個人，包含聖誕服在內的紅色衣服，以及你拿著的[盒子]這三點——毋庸置疑。]

　　[嗯……是沒錯啦。]

　　[那麼只要把這三樣東西都湊在一起，龍島/龍頭師團會再次主動與我們接觸的機率，或多或少就會提升吧？換言之——只要我穿著紅色的聖誕服，再採取與拿著[盒子]的人一起工作的行動即可。]

　　[……]

　　[我想光是按摩，作為看護和住宿的謝禮實在遠遠不夠，所以如此提議。驕傲的戰士必須回報接收的思情。吾之願望，請考慮一下。]

　　春亮等人面面相覷。率先發表意見的人是菲雅。

　　[雖然一想到是這傢伙的提議就很火大，可是就算一直待在家裡，也不曉得能不能再與龍島/龍頭師團接觸。任何事情或許都該嘗試看看再說吧。只要在打工期間持續警戒，也有可能可以防止他人的衣服再被奪走。]

　　[雖然不曉得我們走在街上所贊成的警示效果會有多大——但是總比什麼都不做還要好，應該吧。倘若對方覺得我們很礙眼，也有可能會為了排除我們而再次現身呢。雖然我不認為對方會在人群之中展開攻擊啦……這就是所謂的略微深入核心的誘餌作戰呢？]

　　[傷腦筋，人手愈多愈好……嗎？我並不打算穿聖誕服，但在情勢所逼之下，我也不得不幫忙吧。]

　　[這樣一來，想必蛋糕店老闆也會鬆一口氣吧。可以嗎，班長？]

　　錐霞聳聳肩，說道：

　　[那位店長相當走投無路了吧？既然出現了[聖誕服獵人]的謠言，我想他沒那麼容易能找到工讀生——如果我們不去，店長有可能會提出高於法定時薪的薪水，招募替代的工讀生也說不定。也無法叫他別那麼做，而且要是招募到的普通人工讀生又成了新的受害者，那我們可承擔不起。]

　　雖然感覺心不甘情不願，但錐霞似乎也決定幫忙打工了。

　　[吾之本意，所幸能給予我報恩的機會。我會努力。]

　　恩尹柔依心滿意足地點頭。環視了一圈已得出結論的會議現場後，黑繪再次將手機貼在耳朵上開口：

　　[喂喂？由於我口沫橫飛地說服大家，他們都答應了喔~而且還另外招到了兩句水嫩嫩的新工讀生呢……那麼，為了獎勵我的努力，不曉得時薪會不會提高一點啊？]

　　*

　　一言以蔽之的話——

　　那裡有位露肚臍的小麥膚色聖誕少女。

　　[吾之拉客，斷言在神聖的聖誕夜裡會需要名為蛋糕的供品。對強大的父親與溫柔的母親表示，在加深血族牽絆的宴會上為了不讓小孩餓肚子，應該要是發現沉睡的野兔般，毫不遲疑地貪心買下這塊蛋糕才是。提議這樣的提議。

　　帶著一如往常毫無情感波動的雙瞳，卻又挺直了背脊的恩尹柔依一本正經說出這番話，想當然爾非常地引人注目。

　　灰色頭髮上方輕帶著聖誕帽，[因為方便行動，我要這一件。]在她自己挑選的超迷你短裙底下，又伸了一雙毫無遮蔽物的小麥色長腿，同樣地上半身也選了前扣式的聖誕服，按照慣例，她又因為部落的規定而不上不下的僅扣了一顆鈕釦。結果出現的，就是在這種寒冷天氣下卻裸露在外的肚臍，以及隱藏在危險邊緣下的隆起，零點是對孩子的教育有不良影響的無防備感。

　　[吾喔喔……絕對不能輸給那種土包子女！蛋糕！很好吃！快給我買！]

　　[為什麼是命令句啊？基本的待客態度就錯了耶！]

　　[是的。這款蛋糕兩個……謝謝您的光臨。阿春，這位客人要結賬~]

　　當然，菲雅她們也是穿著聖誕服。她們拉開嗓門招攬客人，精神奕奕的工作模樣令人們接連駐足，結果又變得更加忙碌——對做生意而言，這當然是令人高興的無聊輪迴。

　　[是說，嗚喔喔，也太忙了吧……！]

　　[吾之報告，買賣契約成立。判斷是位不讓獵物逃脫，猶如優秀獵人的客人。]

　　[夜知，裝袋就交給我吧，你專心打收銀。]

　　[謝啦，班長！]

　　錐霞與春亮一樣，都穿著蛋糕店的圍裙。她瞥了一眼周遭的景象。

　　[可是……雖說不景氣，但這副生氣蓬勃的模樣真是叫人吃驚吶，出乎我意料。]

　　[平時的人潮應該更少吧。應該要說真不愧是聖誕夜嗎~]

　　打完收銀機後，春亮也擡起頭來。傍晚商店街的人潮呈現出前所未有的盛況。彷彿要迎接這樣的人潮般，商店本身也滿滿點綴著比之前更加輝煌的裝飾品。卷得密密麻麻的銀綠雙色緞帶，繪在櫥窗上的聖誕老人圖畫，彷若門鬆般擺在店前的小聖誕樹模型——

　　[就算有人說，其實是隻有這個區塊的人變多了，我也不會驚訝，撇開那個女人不說，因為菲雅她們穿著聖誕服的模樣既養眼又可愛呀。]

　　望著菲雅等人精神充沛的工作身影，錐霞帶點苦笑地放緩雙頰。

　　[該怎麼說呢，我覺得班長應該也很適合喔。當然像此葉穿的那種暴露度過高的聖誕服不太妙了。]

　　[什！蠢…蠢斃了！我又不是那個意思……！]

　　錐霞霍然漲紅了臉拼命反駁。我只是很平常地這麼想而已啊——春亮也回以苦笑。附帶一提，菲雅她們穿的服裝是商店街的洗衣店老闆準備的。突然問決定加入打工行列的恩尹柔依的服裝，也是好不容易追加後才有辦法借給他們，但實在無法再湊到更多聖誕服了。

　　（也許太過勉強他們了。下次也得向洗衣老闆道聲謝才行。）

　　春亮如此思索之際，正巧洗衣店的年輕老闆拿著紙袋現身。

　　[嗨嗨，大家都很賣力呢。]

　　[啊，洗衣店老闆……方才我們提出了無理的要求，真是不好意思。真的幫我們很大的忙喔。]

　　[沒關係啦，可愛的女孩子穿著可愛的衣服很棒呢。這正是這個世界的真理！啊啊，竟然有這麼可愛的聖誕少女……真是大飽眼福……！]

　　年輕老闆一臉陶醉地望著菲雅等人。[這男人真像是變態……]也許是察覺到了正半瞇起眼看他的錐霞，他連忙正色說道：

　　[啊，對了，你們兩個之間的感覺也不錯嘛。像現豐這樣穿著一樣的圍裙，總覺得——就像是一對年輕夫婦呢。]

　　[年……年輕…夫婦……？]

　　滋砰——像是被子彈貫穿了胸口般，錐霞倏地身形一晃。[蠢…蠢蠢蠢蠢斃了。真的…真是蠢斃了……嗚…呵呵…呵呵呵……]她一面唸唸有詞，一面轉向後方渾身劇烈發抖。因為看不見她的表情所以不太明白——但感覺她應該是因為別人說了太過奇怪的話，而感到煩躁不快，但又無法當面抱怨所以正在壓抑情緒吧。肯定是。

　　[請…請你別說那種奇怪的話啦。]

　　[啊哈哈，抱歉抱歉。那麼，接下來像是對年輕夫婦的錯覺有可能會遭到抹除喔……基本上啦。來。]

　　語畢，年輕老闆請拿在手上的紙袋遞了過來。是什麼呢？

　　[因為明明還有可愛的女孩子在場，卻沒有辦法籌到衣服，實在太可惜了嘛。所以我就緊急拜託角色扮演的攝影同志……咳咳！不是，是透過朋友收集了衣服。共有三套喔。]

　　[難不成這些是追加的聖誕服……？是說，為何有三套？]

　　[咦，那兩個孩子呢？就是[壇之浦]重新開張的有來幫忙的……穿女僕裝的女孩和非常漂亮的美少女啊。我還以為她們等一下鐵定也會過來呢。]

　　[不，這次恐怖不行……]

　　基本上春亮也試著打過電話，但聽見對方[喔~人手不夠啊。所以呢？對於從三個禮拜前起就在擬定[單獨兩人的美好聖誕節實訂計劃]的我，你打算說什麼呢，人類？]如此冷到極點的話聲後，他也莫可奈何。若硬是叫她來，她大概會單手拿著菜刀出現在這裡。

　　[這樣子啊~美少女當然是最棒的素材，但女僕才是角色扮演的王道呢……更正，原本我還以為你能夠理解女孩子就是該穿可愛衣服的這個理論呢。嗯，既然好些也沒辦法啦。可能會有剩，但好好利用吧。]

　　年輕老闆單方面地說完後，踩著輕快的腳步離去了。離開之際，還是不忘朝菲雅等人感道：[來張紀念照如何？好的謝謝~！]然後照了張相。

　　錐霞板起臉瞪著春亮手中的紙袋。雙眼又一瞥移向春亮的臉龐——

　　[你真的……覺得…我適合嗎……？]

　　[咦？喔…喔，當然啊。]

　　[是…是嗎——不！適不適合根本無所謂，真是蠢斃了。我只是……沒錯，覺得如果可以幫忙看起來最為忙碌的菲雅她們，就應該要幫忙而已。反正你收銀忙不過來時，我再回到雜務的工作崗位上就好了，那個……]

　　[……]

　　[幹嘛，你那是什麼眼神！聽好了，我是以如果有我能穿的聖誕服為前提喔！給我！真是的……蠢斃了……！]

　　不知為何錐霞怒氣衝衝，一把從春亮手中奪過紙袋。

　　數分鐘過後，穿著聖誕服的女孩子又增加了一名。

　　在日頭快要西下之際，大夥兒決定休息一下。今天蛋糕店老闆似乎連準備點心的時間也沒有，於是春亮便前往便利店，買些果汁和簡單的輕食回來。坐在開著暖氣的內場裡，歇一口氣。

　　[呼哈~……真的很累呢。可是工作還有一大半。為了回覆元氣所需的那個能量來源，你當然有買回來對吧！敢說你忘了的話，我就狠狠詛咒你喔！]

　　[是是，仙貝的話我買回來啦。費用是店長支付的，所以之後要好好去道謝喔。]

　　[說到道謝，我真沒想到他會一邊哭得稀里嘩啦一邊捏著我們的手向我們道謝呢。情況果然真的非常緊急。]

　　[嗯。不過只要我們聖誕美少女五人組一出馬，實在是算不了什麼啦。小錐錐能在中途加入我們真是幫了大忙~]

　　[是…是嗎？我只是覺得洗衣店的人都特地拿了聖誕服過來，不穿的話感覺有點過意不去而已……作為戰力，我想也只算是臨時應急吧。]

　　錐霞難為情地緊按著裙子說道。不知是否該說是好運，洗衣店老闆拿來的那個袋子中，放送樣式相當標準的聖誕服。若論活潑度和養眼程度，坦白說是比不上菲雅和此葉，但是論及對於營業額的貢獻度，他認為差異並不大，忸忸怩怩地散發出難為情氣息的聖誕少女，可能也相當新鮮吧，有不少視線也都是焦躁在錐霞身上。

　　不過，說到聚焦視線，可不能忘了她，春亮走向一個人坐在角落椅子上發呆休息的恩尹柔依，說道：

　　[你呢……嗯，也辛苦了。吃個肉包吧。]

　　[吾之疑問，肉包是什麼的疑問。]

　　[啊~……總之你囑了就知道了，很好吃喔。]

　　來——春亮遞出在便利商店買來的肉包，接下肉包的一瞬間，恩尹柔依雙手微微顫抖，倒抽口氣。

　　[這個……]

　　[啊，我忘了說！那還很燙要小心——]

　　[——好圓。真是帶著完美圓形的圓滾滾外形！]

　　[是指這件事嗎！]

　　虧春亮這麼擔心她。到底是針對哪一點在倒抽口氣啊？

　　嗯，畢竟她曾說過圓形的東西就是好吃的東西嘛。春亮不再加以吐嘈。恩尹柔依像個小孩子般有兩手捧著肉包，目不轉睛地端詳其圓形的外表，最後像是下定決定般張大嘴巴一口咬下。好一陣子定住不動後——

　　[這個食物——吾之感動。好吃。好吃這個東西是世上最好吃的了。]

　　嚼喟喟，她以有點像是松鼠的動作將捧在兩手上的肉包送至口中。那個動作與過於認真的表情正好呈現對比，反而讓人覺得可愛。

　　[哼……我承認肉包很好吃，但世上最好吃的東西絕對是仙貝，而且也很圓！]

　　啪哩啪哩地咬碎仙貝的菲雅悶哼一聲反駁。雖然聽見恩尹柔依說：[那種不完全的圓形是不完全的。]立刻不滿地鼓起臉頰，但恩尹柔依毫不理會她，專心地吃著肉包，看來她很喜歡肉包呢。

　　[嗯，你能喜歡吃真是太好了……你都沒吃過嗎？]

　　[予以肯定的肯定。這個真的……或者該說，搞不好比我們部落中，數年才能吃到一次的的維拉契還要美味。]

　　[那是啥？是什麼樣的食物？]

　　[那是種很難得能捕捉到的生物，用日文該如何稱呼還是未知。關於特徵，首先是它有六隻腳——]

　　[呃，等一下。現階段我覺得之後的內容別聽比較好，忘了吧。]

　　[收到。]

　　她乾脆地點頭，再次開始嚼嚼喟。

　　[真是的，又不是足以令人吃得那麼入迷的東西。想必你至今在故鄉一直過著貧困的飲食生活吧。]

　　[無法忽視你的發言，予以食物雖然不像這個國家一樣種類繁多，但也是有很多美味的東西的回答。例如將浸在沒想到他中的斯克尼哈用萊利葉子包起來，和果奴茲一直蒸熟之後，當果肉在舌頭上融化的同時，甜味會在整個口腔中擴散開來——]

　　[呣…呣，雖然聽不懂。但聽你這麼一說，卻開始覺得似乎真的很好吃，真是不可思議……既然會甜，就表示是某種甜點嗎？吞口水。]

　　[機會難得，我想知道更多這個國家的其他食物，有什麼美味的東西嗎？]

　　[哼哼，你是想求我告訴你嗎？雖然說我沒有義務告訴你，但好吧。仙貝的話自然是不用說了，其他還有很多喔！對了，我來到這個國家之後，緊接在仙貝之後，讓我大為感動的是咖哩的食物，還有……]

　　菲雅得意洋洋地述說自己曾吃過的食物的美味。恩尹柔依一邊嗯嗯點頭一邊傾聽。也許是在想像著未知食物的味道，雙瞳裡只有單純的興致盎然。她有兩手捧著肉包吃，模樣像個天真的小孩。

　　連此葉、黑繪，甚至錐霞，只有在這一刻，視線中沒有任何的敵意。無奈，苦笑著，微笑著，聳著肩。只是靜靜地注視著這副光景。

　　沒錯。她是隸屬於不能認可的組織的人。也許彼此的立場是勢不兩立。

　　但——春亮覺得不代表她本人就是壞人。沒有特別的理由，就只是這麼認為。

　　如果她們也有相同的想法就好了呢——春亮沒來由地如此心想。

　　[不過……[聖誕服獵人]都沒有出現呢。]

　　[原本就沒確切的語氣顯示她會來啊。當初我們的想法，就只是搞不好能引誘她出現而已。不過還是不能大意，我會附近有沒有殺氣或敵意，也請你加強警戒，檢視有無可疑的人影吧。]

　　[我知道，若相信土包子女說的話——[聖誕服獵人]是穿著一身紅的衣服吧。我不可能會漏看那種冒牌的聖誕老人。如果對方會對紅色衣服表現出異常執著而攻擊我們，或是有其他行動，很有可能今天還會穿著同一套服裝中吧。]

　　休息時間結束後，春亮他們邊你一言我一語地再次確認目的，同時進入備戰狀態，接著後半段大戰開始之後不久，只見熟悉的兩人經過蛋糕店前方。是漸音和銃音。

　　[哎呀……夜知先生，晚安。]

　　[是在打工嗎？真是不錯呢~真想讓那些因為是聖誕節就濃情蜜意你儂我儂的性少年們看看呢……抱歉騙你的。認真做些很像是教育者的事情，是最累人的了……]

　　一如往常穿著套裝的漸音，與在她身後一如以往踩著慵懶步伐的銃音一同走上前來。漸音輕輕點頭。

　　[對了。很抱歉，目前還沒有來自理事長的訊息。]

　　[啊，是嗎……我瞭解了。]

　　回答的同時，春亮在視野一角里，看見了一道疾速移動的紅褐色交雜身影，對方還從胸口中取出那個筆記本，連明顯至極地豎起耳朵（雖然本人應該是想假裝若無其事），走至春亮與漸音附近。她還沒放棄收集理事長的資料嗎？

　　[唔，漸音和銃音！來得正好，不買個蛋糕嗎，蛋糕！]

　　[晚安，菲雅小姐……！]

　　回過頭的那一瞬間，漸音倏地定住，她凝視著身穿聖誕服的菲雅，睜大雙眼，握緊拳頭，咬住下脣，肩膀不斷顫抖——

　　[那剛好嘛，要跑去其他地方買也好累，就在這裡買蛋糕吧……哎呀？喂……妹妹啊~……守了，這傢伙的開關已經啟動啦。]

　　原來揚手在漸音眼前擺動的銃音，最後死心似乎地聳了聳肩，漸音用力將那隻礙眼的手掌推開後，視線合肥市是緊緊固定在菲雅身上——還以為好不容易她的目光轉向了他處，視線前方卻是穿著聖誕服的此葉、黑繪、錐霞，還有就站在自己身旁的恩尹柔依。

　　對了。雖然偶爾會忘記，但漸音擁有那種喜好。雖然本人打算隱瞞——就是[非常喜歡可愛的東西]的喜好。

　　這裡春亮忽然想到一個提議。

　　[那個~漸音小姐。如果你願意，要不要穿穿看聖誕服呢？反正多出了兩件……是說，因為人手不足，對方也說能請求幫忙的人就儘量請，所以如果有空的話若能幫個忙……不過果然還是沒辦法吧，啊哈哈。]

　　沒錯，他只是臨時起意，百分之九十九是開玩笑成分，真的開玩笑而已。那也是當然的吧。沒想到——

　　沒想到對方竟然會一口答應。

　　[各位需要幫忙的人手嗎？]

　　漸音眼睛精光一閃。春亮打了個冷顫。

　　[那…那個……漸音…小姐……？]

　　[既然需要幫忙的話，我當然不能拒絕。都怪我無法掌握理事長的行蹤，才會為夜知先生增添麻煩。對此必須予以補償才行。所謂祕書正是一種負責幫忙的角色，為了提升技能以及掌握實力。現在的協助肯定是一種有益的行為，請問更衣室在哪裡？]

　　是久違的失控模式，讓人回想起某次她讓黑繪穿上女僕裝的事。緊接著漸音揪起正碎碎念[咦~好累喔~不買個蛋糕就回去嗎~？]的銃音的後頭，依然目光銳利地盯著春亮。

　　[對了……你剛才說過還多出兩件吧？]

　　駝著背的銃音，正像是隻貓般任人揪著自己的後領，呼咻~地吐了口氣。現在抵抗也沒關係吧！春亮想。但因為漸音的眼神太可怕，他說不出口。

　　[收您一萬元……找您七千七百元的零錢，謝謝您的惠顧。]

　　漸音以超科常人的速度打著收銀機，再將零錢遞給客人。每次行禮，聖誕帽上的蓬鬆白球就會晃動一下。雖然就完美的待客態度而言，笑容稍顯不足，但正因為自己也瞭解這點，所以她才會和春亮一樣，選擇幫忙收銀方面的作業吧。但可能也是因為私心，一覽無遺地飽嘗菲雅等人的工作姿態吧。

　　（嗯~搞不好我現在正看著極端罕見的畫面呢……）

　　強行被漸音拖下水的銃音，也正穿著難從平時的保健室醫師袍相像到的聖誕服，但是她只是穿著衣服，並未在工作。在春亮一行人的更後方，她正坐在置於帳篷角落的椅子上，慵懶地癱成一團。她那副更甚於以往的慵懶模樣是有原因的，就是——

　　[……噗哈~噢，呼嗯，偶爾在外面喝酒也很不錯~]

　　[哎呀~大姐，你酒量真好！再喝一杯吧，再喝一杯！]

　　[啊嗯~？別說那種累人的話……就算兩杯三杯都儘管來吧！呼哈哈哈~！]

　　那裡已經搖身一變成了小型派對場地。圍繞著銃音的是商店街上的數名老闆。在酒店老闆送來的慰勞品中，不知為何果汁堆中意混有啤酒一事正是元凶。

　　酒鬼聖誕老人與數名滿臉通紅的老闆，這樣的組合雖與恩尹柔依的等級不同，但也是不太適合讓孩子們看見的景象。可是爽朗的笑聲以及乾杯時發出的喝彩，不間斷地將歡樂的氣氛散播向周遭的人群。或許這也成功吸引不少客人前來。

　　這時，與母親走在一起的一名小女孩在帳篷附近跌了一跤。似乎是膝蓋破皮了，她開始放聲大哭。豪邁地唱著沒想到他的銃音擡起頭來。

　　[噢，這裡可不能再喊好累了呢……嘿，小姑娘。聖誕老人要給你好東西囉~]

　　銃音腳步跌跌撞撞地走向前去，單手拿著罐裝啤酒，視線與女孩對上後中蹲下身子，她窸窸窣窣地在懷中摸索一陣後拿出OK繃，再動作熟練地貼在小女孩的膝蓋上。

　　[好了。接下來只要再施個魔法就好了，唔唔，痛痛痛痛飛走……啊~開始覺得好累所以以下咒文省略，魔法啟動吧~嗯，感覺怎麼樣呀？]

　　銃音邊將手舉在膝蓋上方邊隨便說道。女孩子表情怔忡地擡起頭：

　　[不痛了耶！謝謝你，阿——]

　　[是大姐姐。]

　　[……大姐姐，你的魔法好厲害喔！]

　　識時務的幼童立即更說詞，往上一跳，對此銃音笑道：

　　[沒有聖誕老人辦不到的事喔，以後走路要小心一點喔~]

　　小女孩跑回母親身邊，母親則向銃音低頭致意後轉身離開——本是這麼以為，但她中途又折返回來買了一個蛋糕。是銃音招攬到的值得紀念的第一號客人。

　　春亮看了一眼對此毫無所覺，又再次加入小型派動陣容的銃音後，再度環視延展在眼前的這片光景。

　　忙碌的菲雅、裸露度極危險的此葉、嬌小可愛的黑繪，就加制服形象的錐霞也穿著聖誕裝。恩尹柔依如今也莫名其妙一起工作。又有不再是能幹祕書而是能幹聖誕老人化身的漸音，和聖誕酒鬼銃音——

　　是平常絕不可能出現的光景。然而現在，確切無疑地存在此處。春亮心躍升起奇妙的飄飄然感覺。唯一可以確定的就是感覺還不錯，有種不可思議的高亢感。

　　這一定是因為今天是聖誕這種特別的日子，才能被允許的光景。

　　他想起之前菲雅曾經說過，聖誕節不只聖誕老人傳送禮物的日子——也是願望能夠實現的奇蹟之日。

　　（我的願望嗎……有很多就是了。不過，感覺還不錯，會這樣想——就代表這也算是一種願望吧？）

　　他出神地思索。可是，就因為他老是在想這種事情，別人才會說他很像個老頭子或是枯槁吧，春亮在心中暗暗苦笑。

　　接著他心想，大家願望又是什麼呢？

　　菲雅、此葉、黑繪、錐霞、漸音、銃音，恩尹柔依呢？

　　——以及尚未遇見的敵人呢？

　　究竟，大家都許下了什麼心願？

　　*

　　黃昏時分，打工快要結束之際，本日已數不清是第幾次的混亂場面再度降臨。由於現在的情況是每當菲雅她們高聲招攬，客人就會不斷增加，漸漸地收銀工作也變得忙不過來。由於現在他們是每一個人輪流休息一段時間，方才正好輪到得力助手漸音，雖然可以等到她回來，但春亮判斷現在應該要善加利用在場看起來唯一很閒的人。

　　[不…不好意思銃音小姐，能麻煩你去叫漸音小姐回來嗎？時間差不多快到了！]

　　[咦~好累喔~可是再繼續待在這裡，我可能也會被迫幫忙，那樣就會變得更加累人呢~沒辦法，我去叫她吧~]

　　派對早已落幕。不曉得是酒意未退，還是天生就是如此，送走腳步踉蹌不穩的銃音後，春亮再次開始收銀的工作，對於毫不觀察情況，不斷招攬顧客的菲雅她們，心中雖然有些怨恨，但也只能卯起來拼命工作。漸音還沒回來，既然如此，只能夠自己加油了……！

　　接著春亮忘我地持續奮戰了好一陣子，然後忽然發現，原本排得很長的人龍全都消失了，笑容滿面的蛋糕店老闆從裡頭走了出來。

　　[嗨嗨，辛苦各位了！多虧了你們，全部都賣光了喔！]

　　[結…結束了嗎……？]

　　[嗯，而且為了今天所進購的材料也全都用完了，沒辦法再補充蛋糕了，所以結束了！果然拜託你們是正確的呢！]

　　老闆拍了拍春亮的肩頭向他說道。跟當初剛開始打工時，[現在這間店正瀕臨會不會倒閉的生死存亡關頭啊~]而哭喪著臉的人簡直判若兩人。

　　[結束了嗎？雖然結果[聖誕服獵人]沒有出現，讓我有點不滿……但這件事之後再考慮吧。現在就先感受一下順利完全打工的喜悅吧。]

　　菲雅邊擦著額頭的汗，邊鬆了口氣似地說。其他成員也靠攏過來。聽到銷售一空後，所有的人表情都散發出成就感——只有恩尹柔依面無表情地連連點頭說：[予以這樣就像是狩獵到了森林裡所有獵物的判斷。]

　　[外面很冷呢？收拾工作就交給我，你們進去吧。打工薪水我會多給一些，等一下就拿給你們。啊，當然我也有留你們那一份的蛋糕，敬請期待吧！]

　　[噢噢！又能再次吃到那個草莓了嗎……若是跟仙貝一起吃，似乎就能度過段如夢似幻的時光喔！]

　　[這種組合好像怪怪的喔，菲雅，那麼我們進去吧……]

　　就在一行人打算行動之際——

　　[大家好。能打擾你們一下嗎？]

　　一名穿著大衣的中年男子向一行人搭話。店長揚起燦爛的營業用笑容：

　　[啊，這位客人，真是不好意思。本店的蛋糕已經全部售罄了……]

　　[生意興隆真是太好了呢。不過我不是來買蛋糕的，雖然我也想買個蛋糕送給家人，但因為我做的是一種千萬不能生意興隆的工作……也就是說，我是在做這行的。]

　　說話的同時，男人從懷中取出了一本黑色皮革手冊——是警察手冊。

　　[警察先生來這裡究竟是有什麼事……？是因為[聖誕服獵人]嗎？]

　　[聖誕服獵人……？啊，這麼說來我也有聽過呢。嗯，至於跟那件事有沒有關係，目前警方也還在調查中，但總之是別件事。大約從一週前開始，我們陸續接到有人失蹤的報案，約有四個人。所以才會來商店街四處打聽，詢問民眾有沒有什麼線索或是目擊證言。]

　　有人失蹤，這可是非同小可，但若是一週前開始。那麼時間上是[聖誕服獵人]出沒之前發生的事，和自己沒有關係——雖然大家想這麼想，但——

　　刑警從口袋中拿出數張相處，接著說出的話語，令春亮背脊一顫。

　　[對了，附帶說聲他們的共通點是——聽說失蹤時穿著紅色衣服。我想這個服裝特徵相當顯眼，如果有什麼線索的話，就算只是瑣碎的情報，也都可以告訴我。]

　　春亮心想，沒有被刑警察覺到自己的心驚，真可算是奇蹟呢。春亮一行人一面互相以眼神示意，一面適度地佯裝正在收拾桌子。

　　店長看完相片後搖了搖頭，刑警說道[謝謝你的協助]後就乾脆地收起照片。他現在只是挨家挨戶地進行打聽吧。刑警轉過身，同時瞥了一眼菲雅和恩尹柔依，但就此消失在人群之中。如果是身份可疑的外國人，不可能如此光明正大地打工當聖誕老人吧——對方可能是這麼想，微妙地得救了。

　　聽從方才老闆說的話，春亮等人回到了店內。當然，大夥兒瞬間便神色凝重地面面相覷，悄聲耳語：

　　[大家怎麼想？]

　　[穿著紅色禮服的失蹤者……緊接在之後發生的奪取衣服的[聖誕服獵人]……我總覺得彼此之間有關聯呢，雖然不曉得為什麼犯罪的等級會下降就是了。]

　　[假使是同一個犯人所為，那麼事態可就嚴重了。雖然不如今天這麼多，但即便是明天，路上多少還是會有一兩個聖誕老人吧。下次搞不好不只是被扒走衣服，可能又會有人失蹤也說不定。既然犯罪等級是在不清楚對方行動理由的情況就下降，也有可能會在不清楚行動理由的情況下再度上升。]

　　[果然是個不可饒恕的大壞蛋，那個[聖誕服獵人]！現在根本不是說[一旦聖誕季節過了，她可能就不會再犯案]這種話的時候了嘛！既然已經有人失蹤了，那麼知道他們下落的人就只有[聖誕服獵人]而已——一定要抓住她逼她說出來！]

　　[嗯，可是該怎麼做？今天她都沒有現身。就算明天做一樣的事，也不一定會有效果喔。可能該想想其他的辦法……]

　　單人臉色凝重地商量討論，總之先走內場，這時忽然發現到——

　　[是說，等一下。我換個話題，漸音小姐和銃音小姐呢？]

　　[我有看到她們兩個人走進店裡啊……可是沒看到人呢。]

　　內場裡備已備有茶水，但當中卻不見兩人的身影。

　　[應該沒有人看到她們走出來吧？那她們是跑去哪裡了呢……啊，從這邊後門能走到外面去嗎？]

　　[那條小巷子晨有自動販賣機，應該是去那裡了吧。不然就是去便利商店。]

　　[無論如何，她們應該不會跑太遠吧。而且又穿著一身醒目的打扮，對吧……？]

　　這時菲雅的臉色忽然大變，同時春亮也察覺到了那份危險性。

　　[不好了……她們直接穿著紅色的聖誕服跑到其他地方去了嗎？如果只是被奪走衣服倒還好，但是我們剛剛才知道甚至有人失蹤這項訊息……！]

　　[也…也許是我們想太多了……但總覺得有點恐怖呢，快去找她們吧！]

　　沒有人回答。

　　一行人只是互相對望後點了點頭，依舊不發一語地衝出後門。

　　——在附近的小巷子裡，很快地找到了兩人的身影。

　　但在那裡的不只有她們兩人，而且身上也不再穿著聖誕服。

　　因為，就結果而言——

　　存在於那裡的第三個人，正是在場最像聖誕老人的人。

　　[什……！]

　　啞口無言。在毫無人煙的小巷子裡見到的，是一名身穿鮮豔紅衣的少女。

　　她正蹲在地面上。

　　[從倒臥在她腳邊的兩個人身上，強行地扒下聖誕服。

　　[嗯？啊，你們來了啊。]

　　少女回過頭來，搖晃著一頭金髮站起身。配合著這個動作，聖誕服的袖子再度遭到扯下，這裡銃音原本被擡起的手臂，也跟著如同人偶般掉向地面。

　　恩尹柔依身子一震，狠瞪向眼前的紅衣少女說道：

　　[——吾之報告，予以這個人正是最初襲擊自己的人物的注意提醒。]

　　[不用你說我也知道！你就是龍島/龍頭師團嗎！也是——[聖誕服獵人]吧！]

　　菲雅連拿出魔術方塊邊揚聲怒喊。

　　[啊哈！[聖誕服獵人]是什麼東西啊？不過我還是能明白你想說的話啦，但我可不想要別人用那種奇怪的名字叫我喔，我是可可蘿蓓妲潔莉……龍島/龍頭師團的[顎]！這麼說你們也不懂吧？那麼我就簡單說明吧。]

　　少女感到有趣地拉動肩膀笑著，帶著滿滿的自信挺起胸膛。

　　[龍島/龍頭師團裡有著強弱排名。只有幾名上們者允許得到刻紋，龍之[部位]的龍創——我便擁有著。[龍階]則排名第四。順帶一提，之前當你們對手的切子與傅婷則是第七名，不，現在是第九名吧？嗯，也就是說，我想表達什麼呢……你們明白了嗎？]

　　她咧嘴一笑，繼續說道：

　　[我在龍島/龍頭師團中可是第四強，遠比切子她們還要強，所以，若不使出真本事的話——你們會死喔。]