第三章你我的今日／你我的未來

　　武人他們才剛一腳踏進道場，現場便立刻響起了一陣熱烈的歡呼聲。

　　偌大的道場裡擠滿了學生，中央的比賽場四周圍著數十、數百……不，至少有數千名學生吧。每個人都閃爍著充滿期待的眼神，望著武人他們。

　　「這……這是怎麼一回事啊？」

　　佳奈不禁驚訝地停下了腳步，武人開口說道：

　　「他們是來觀賞今天的比賽的。也可以說是來炒熱現場氣氛的啦啦隊吧。」

　　「我、我怎麼不知道有這回事呀！」

　　「是啊～連我也不曉得……你到底想要幹嘛？」

　　宗吉也感到十分吃驚。武人微微低下頭說道：

　　「抱歉，時間太過倉促，沒有機會好好向你們解釋。是我拜託麻衣，在千陣學園的校內網路上散佈訊息的。」

　　「訊息……？」

　　「『○月X日，【地下學生會】將與【學生會】副會長，千早靜香所率領的劍道社進行對決，門外漢集團VS擁有職業水準的精英集團………不過』——」

　　咻——！御子一邊揮舞著【舊·學生會服】，一邊大聲宣告：

　　「不過，我們一定會贏得勝利的——對吧！」

　　「……萬一輸掉比賽的話——」

　　麻衣一邊喀嗒喀嗒地敲打著鍵盤，一邊說道。

　　「【地下學生會】的成員們，將代替每一位聲援者支付一個月的午餐費。」

　　「咦咦咦咦咦咦咦！？」

　　佳奈驚訝到整個人向後仰，接著忍不住哀嚎了起來。

　　「為什麼還自己把條件往上加啊！」

　　「……既然是【地下學生會】的話，我應該就不算在內了吧？」

　　「你在說什麼啊。」

　　武人用力地抱住宗吉的肩膀。

　　「你已經是我們的好夥伴了，不是嗎——？」

　　「不要用這麼慈愛的眼神把人拖到地獄去——！」

　　「開玩笑的。不過一定沒問題的，只要——」

　　「沒錯，各位！只要——」

　　走在最前面的御子，雙手交叉在胸前，自信滿滿地大聲說道。

　　「只要奪下勝利，一切就沒問題的！」

　　「……總覺得——」

　　宗吉一臉無奈地說著。

　　「這根本和開車時，一邊聲稱『只要不撞到人就沒問題！』一邊猛踩油門衝向人群沒什麼兩樣啊。」

　　「唔！」

　　御子雙手仍然交叉在胸前，自信滿滿地大聲說道：

　　「你的比喻實在太精準了！」

　　「我看還是放棄好了啦——！」

　　佳奈緊緊抓住御子，泫然欲泣地說著。

　　不過，現在才說後悔為時已晚，眼前的情勢已是箭在弦上了。

　　「好了，來吧，各位！【地下學生會】——上場吧！」

　　「嗚嗚……實在是太魯莽了啊……！」

　　「別擔心，通常在這種情況下，少年漫畫裡都是由劣勢的一方獲勝！」

　　「咿，居然是個漫畫腦啊！」

　　「這就是放任教育的弊端哪……」

　　「不要將自己的的過錯推卸給社會。」

　　他們就這樣一邊你來我往，一邊向會場邁步前進。比賽場從中間劃分為兩側，在他們對而的，便是由靜香所率領的劍道社社員們。

　　室伏朱音、御納葵、另外兩名男社員，以及——

　　「阿宗……」

　　紫咲櫻花。

　　「……櫻花。」

　　兩個人的對話，也僅止於此了。

　　「怎麼，紫咲同學不參加比賽呀？」

　　卸子開口問道。靜香點了點頭。

　　「櫻花和隱冢宗吉十分親近，因此很可能會手下留情，所以這次就不安排她上場了。」

　　「……原來如此啊～也就是說你不信任自己的社員囉？」

　　御子不懷好意地提出質疑，但靜香絲毫不受動搖，平靜地回答她：

　　「人心是十分複雜的。即使沒有那樣的念頭，在面對親近的對手時，依舊會不自覺地有所保留。」

　　「哎～說得也是啦。」

　　御子大概也料想到靜香恐怕不會輕易受到她的言語挑釁，很乾脆地便退回到陣營中。武人等人就在和對手保持一定距離的地方，面向他們坐了下來。

　　在一旁等待的其他社員也陸續現身，在他們面前放置了頭盔、護胸、手部、腰垂等護具，最後再將竹刀交給他們。

　　等一一確認過之後，一道冷靜的聲音隨即響起。

　　「……那麼，天音御子——」

　　「怎麼？」

　　千早靜香臉上的表情絲毫沒有變化，平靜地問道：

　　「你到底打算做什麼？」

　　「什麼意思啊？」

　　「你別裝傻了！」

　　朱音惡狠狠地瞪著御子，揮了揮手。

　　「場邊這麼大陣仗，到底是想幹嘛！」

　　「如你所見，是啦啦隊喔。既然要辦活動當然就要熱熱鬧鬧的嘛！」

　　「……辦、辦活動？」

　　「我說你啊…！你到底是不是真心想要比賽！？」

　　「噗是喔——！」

　　「你——！」

　　「朱音，你冷靜點。」

　　靜香伸出手製止朱音，忍不住嘆了口氣。

　　「你如此輕意便隨對手起舞，會非常不利喔。你一向都很冷靜的，不是嗎？」

　　「……真、真的非常抱歉。」

　　朱音差一點就要衝上前去抓住御子，聽到靜香的話，終於恢復了平靜，只見她一臉很不好意思地退回到自己的位子上。

　　「那麼可否請教你們，特意召集這麼多學生，是為了什麼呢？」

　　「也沒什麼。」

　　武人一副沒什麼大不了地回答。

　　「只是想熱鬧一點。」

　　「……我不認為你會採取不必要的舉動。」

　　「我的確是【天才】沒錯，不過也沒你們想的那麼厲害啦。」

　　他輕輕地笑了起來，推了推眼鏡。

　　「只是偶爾還足會做一些很衝動的事。」

　　「一點也沒錯。之前學校餐廳推出新選單時，他居然也沒有先好好看清楚就點下去了喔！」

　　「會長，那種事其實不需要特地提出來。」

　　「……哎，也無妨。」

　　靜香露出一抹意味深長的微笑，接著說道：

　　「其實也是可以把他們趕回去的，不過實在太麻煩了。而且，天音御子，依照你的個性，恐怕會說什麼『只不過是這麼點觀眾，就會影響你們比賽了嗎？難道你們的抗壓性就這麼一點兒嗎？』之類的吧？要應付你那些挑釁，也是很麻煩的。」

　　「喂！你這傢伙！居然還想要說那種話來挑釁我們啊！？」

　　「哈、哈、哈，靜香，你也想太多了吧。我不過打算說『只不過是這麼點觀眾，就會影響你們比賽了嗎？難道你們的抗壓性就這麼一點兒嗎？』而已啊。」

　　「不是一模一樣嗎——！」

　　朱音怒氣衝衝地揮舞雙手，沒想到御子還裝出一副無辜的表情，吹起了口哨。

　　「……這是郡學長的主意嗎？」

　　這時，原本一直保持沉默的葵開口問道，雙眼直直地望著武人。

　　「嗯，是啊。」

　　「這樣啊？老實說，真教人失望呢。」

　　葵淡淡地說道，但是語氣裡卻透露出明顯的怒意。

　　「之前聽千早社長說過，還以為你是個非常優秀的天才呢。沒想到你也只不過是個會耍小手段的人。」

　　「或許吧——」

　　武人並不加以反駁，反而點了點頭。

　　「只要能夠達到目的，不管再怎麼卑劣的手段，我都會使用。」

　　「你不覺得可恥嗎？」

　　「不覺得。」

　　「……真是窩囊。如果我是你，早就立刻切腹自殺了。」

　　「比起堂堂正正，到頭來卻什麼事也成就不了，我寧願弄髒自己的雙手，努力留下一些成果。如果能自始至終貫徹自己的想法，或許死亦不足以為憾，只不過，並不是往往都能那麼如意。」

　　武人並非想批評對手，只是如實地陳述自己的想法罷了。

　　「你以你自己選擇的方式生存下去，那也很好。不過，我認為我的生存之道也是正途。如果你能夠理解我的想法，實在感激不盡。」

　　葵頓時陷入沉默，憤懣地低著頭，似乎無話可反駁，最後才說道：

　　「……你那麼說實在太卑劣了。若我試圖擊潰你的論點，反倒成了壞人。」

　　「那還真是不好意思。」

　　武人擺出無辜的表情，微笑著說道。

　　「看來你的修行還不夠呢。想要在口舌上爭得過武人，還需要多累積點經驗喔！」

　　「你有什麼資格說我？你這個小不點。」

　　御子立刻轉頭跳到武人身上，接著又爬到武人的背後抱得緊緊的。

　　「……還請你不要欺負我們會長。」

　　御子似乎只要被戳中身高這個點，就會躲到武人身後。接著，她開始搖頭晃腦地唱起歌來。

　　「妹妹揹著洋娃娃～走到花園來看花～」

　　「你們看，會長遁入一個未知的世界去了。」

　　「……是我的錯嗎？」

　　「御子好像很在乎那個。」

　　「就是啊！會長還每天都喝兩公升的鮮奶喔，都不怕會搞壞肚子嗎——！」

　　「上、上原同學！你怎麼會知道的！我明明都偷偷摸摸的啊！」

　　「……我比較驚訝你竟然都沒有發現。」

　　「既然試過之後沒有什麼效果，還是早一點放棄比較好吧？」

　　宗吉忽然丟擲這麼一句，【地下學生會】的成員們全都轉過來瞪著他。

　　「你、你說什麼！你怎麼可以說出那麼過分的話！？」

　　「既然不能體會別人的心情，你乾脆下地獄去吧，宗吉。」

　　「隱冢同學實在太鬼畜了。鬼之畜生。看我作法幫你驅邪。」

　　一道道凶狠的視線，逼得宗吉不得不低頭。

　　「……我真的很抱歉。」

　　「你們要胡鬧到什麼時候？」

　　靜香以充滿威嚴的聲音說道，接著又嘆了口氣。

　　「總之，既然學生們都已經進來了，就算了。那麼我們就繼續進行吧。」

　　不過，她隨即又補充道：

　　「我們不會因此就被打亂思緒的。可別小看我們——千陣學園的劍道社。」

　　「當然，我們很清楚。」

　　武人推了推眼鏡，揚起了嘴角。

　　「你們的實力可不是泛泛之輩，當然不會為了這點小事而分心。」

　　「……那麼，你到底想做什麼？」

　　「哎呀，這我們可就沒有必要回答你了喔。」

　　他似乎不打算進一步作解釋。靜香沉默了好一會兒之後，也不打算再追問下去，於是便揚起頭說道：

　　「我明白了。那麼，我們就開始比賽吧。以一對一對戰的方式，比劃五個回合，五戰結束後，勝場數較多的那一方獲勝。沒有異議吧？」

　　「嗯，沒有異議。」

　　御子依舊緊緊抓著武人的脖子，點頭回應。朱音則是一臉凶狠地瞪著她。

　　「好的，那麼——」

　　靜香高舉一隻手。

　　「——【地下學生會】與【劍道社】的比賽，正式開始。」

　　「第一場，請雙方先鋒向前！」

　　在全場觀眾的注目下，【地下學生會】與【劍道社】的比賽正式展開了。大部分的學生都是因為當地下學生會輸的時候可以拿到報酬，所以特地前來見證比賽的結果。不過，除了為賭注而來的學生，也有不少人是抱著看好戲的心態來湊熱鬧的。此外，也有人對地下學生會抱持著一絲期待。先前的上原佳奈演唱會事件，雖然評價正反兩極，不過確實也打開了【地下學生會】的知名度。以往只是從事一些義工服務的傢伙，竟然敢正面挑戰【學生會】……這樣的耳語一下子就傳遍了整個校園。表面上服從學生會的命令，私底下對冰室當世感到十分不滿的學生也不少。對那些人來說，也想藉此試探一下地下學生會吧。

　　【地下學生會】真的足以與【學生會】相抗衡嗎？他們的目的又是什麼呢？

　　「簡單來說，這算是我們的發表會吧——」

　　御子坐在武人腿上，雙手交抱著，輕輕地笑著說道。

　　「目的之一是要解決隱冢同學的問題，其二，便是趁機宣揚【地下學生會】的存在，可說是一舉兩得之計啊～真不愧是武人。」

　　「您過獎了，會長。」

　　「居然想得這麼周全啊……」

　　佳奈一臉佩服地讚歎。武人則是揚起嘴角說道：

　　「沒什麼，而且還不只是如此而已喔。」

　　她聽到之後，興奮地直起身了，不過武人卻不打算進一步說明。如果現在就全盤托出，很可能會影響【作戰計畫】也說不定。

　　「真是的，武人還真愛捉弄人。」

　　唯一知道所有計劃內容的御子，開啟扇子啪噠啪噠地扇了起來。

　　「不，還比不上會長呢。」

　　「可是……這樣……真的沒有問題嗎？」

　　佳奈帶著不安的眼神，望著站在比賽場上的人。

　　「武人所說的【作戰計劃】……如果順利的話，似乎確實是會對我們比較有利。可是萬一出了什麼差錯，特別是那孩子，她還那麼小……」

　　「嗯，她的話肯定是沒問題啦。她的實力可是遠遠超乎年齡喔，而且對突發狀況的應變也很機靈。」

　　「這、這麼說也是沒錯啦……話說回來，反而是我要加油才行了。」

　　佳奈獨自野心勃勃地比出勝利姿勢。

　　「你現在到底是在打什麼壞主意啊？」

　　宗吉露出非常驚訝，又有點佩服的表情嘆了口氣。武人聞言冷哼了一聲。

　　「我可沒說過要以劍道取勝喔。」

　　「……哎，話是這麼說沒錯啦。」

　　接著，他把手放在嘴邊。

　　「嘿——！東央院，加油啊！」

　　「麻衣，Fight——」

　　宗吉和佳奈拼命揮手，站在比賽場上的那位少女——東央院麻火轉過頭來，面無表情地比了個V字型的勝利手勢，接著又回過頭去，握緊了竹刀。

　　「那麼……啟動作戰計劃。」

　　武人說完，御子便靠向他的背後，一副饒富興味地舔了舔嘴脣。

　　「你就好好地引發一場大騷動吧～麻衣——」

　　這到底是什麼奇怪的惡作劇啊？

　　劍道社社員，高中部三年級的北大路忍感到十分困惑。

　　一名少女神情肅穆地站在他的面前。

　　以她的身材來判斷，大概是國中部的學生吧。身上穿戴的護具對她而言似乎太大了，看起來很不合身，拿起竹刀就像是小孩子學著電影揮刀玩耍一樣。

　　（儘管是社長的命令……但是實在很難下得了手啊……）

　　他心裡五味雜陳，感到十分無奈。要是他盡全力攻擊，看起來根本就像是在欺負人嘛。

　　「雙方向對手敬禮！」

　　隨著裁判的指令響起，他向對手彎腰行禮，而麻衣也幾乎要發出咚的一聲似地，深深地低下了頭。

　　「準備——！」

　　雙方都將竹刀擺在中段位置，做好準備姿勢。接著，裁判高聲喊道：

　　「——那麼，第一回合——開始！」

　　到底該採取什麼樣的策略好呢？北大路不禁陷入思考。比賽是採三戰兩勝制，要他拼盡全力求勝也可以，但他隨即又想，即便稍微手下留情，應該也不至於會有什麼太大的影響。先輕輕擊面取得第一分，接下來再以假動作交錯擊胴，削弱她的體力，最後再視情況決定招式就可以了。

　　（就這麼辦……）

　　他決定一邊進行比賽一邊調整策略，首先是第一擊。

　　「抱歉了，不是我想跟你打的啊……」

　　眼前的少女果然是個大外行，雖然擺出奇怪的姿勢，不過卻顯得氣勢十足。他對著少女說道：

　　「我畢竟沒辦法故意輸給你，還是得認真分出勝負才行。等打完之後我再請你喝果汁，這樣好嗎？」

　　「…………」

　　被喚作麻衣的這名少女似乎別有所思，她並沒有正面回答，但是卻吐出這麼一句話：

　　「……你還是別看輕我比較好喔。」

　　「你說什麼……？」

　　這句話讓北人路有些慌亂。在一般的情況下，只會認為她在胡說八道而不當一回事吧？然而不久之前，北大路才親眼見證過一個例項。

　　沒錯，就是以十三歲之齡，將劍道社的第三高手隱冢宗吉瞬殺的神童——御納葵。

　　（莫非……這傢伙是故意裝出門外漢的樣子嗎！？）

　　不可能的，這不是可以佯裝出來的。雖然他心裡這麼認為，可是那個念頭卻有如頑強的黴菌一般，緊緊黏附在他的腦海裡揮之不去。

　　（這……不能輕舉妄動啊……）

　　他心裡才剛這麼想，便覺得少女有一股莫名的氣勢，散發出無以名狀的氛圍。

　　「……北大路學長，請冷靜下來。」

　　就在這時候，御納葵的聲音從身後傳來。

　　「不要受敵人的言語擾亂，相信自己的能力，只要以那股信念出擊，一定可以獲勝的。」

　　他轉過頭去，看到葵對自己露出微微一笑，他輕輕地點了點頭。

　　「……沒錯，就是這樣，我是千陣學園的學生，不需要感到迷惑。」

　　他立刻堅定了決心。與其花心力去想那些有的沒的，倒不如多多出手攻擊。他心裡這麼想之後，再次看向眼前的少女，便不覺得有什麼不對勁的地方，只是個普通的小學生罷了。

　　「……來吧，給我覺悟吧！」

　　北大路深吸了一口氣，再重重地吐了出來。沒問題！他現在思緒清晰，心思專注，直直地面對少女，踏出一步準備一氣呵成地進擊，接著——

　　（接招吧——！）

　　他抓緊進攻的節奏。

　　「擊面——————————！」

　　高高地舉起竹刀，往麻衣的頭上猛力揮落。就在這一瞬間——

　　「北大路忍……愛看動畫也要節制點啊！」

　　「咦咦咦！？」

　　眼看他就要奪得第一分了，刀尖卻瞬間凍結在半空中。

　　「昨天半夜十二點，先是看了《殺戮魔法少女嘰哩咕嚕凜花》，接著又看了《哥哥，我好像已經忍不住了，我的身體……！》。然後又逛起了網頁，下載了一些色色的圖片後，笑呵呵地看起了《蘿莉女孩大搜查～公園篇～》。早上五點左右，則是收看陸上電視臺播放的《早安大放送！新舊動畫歌曲大集合》，還一邊看一邊在超人氣揭示板上實況轉播，之後……」

　　「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　他將竹刀往旁邊一丟，當場抱著頭大叫。

　　「不要再說下去了啦啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「在學校時，也在手機上看One—Seg手機電視服務重播的《空乃的大冒險》。之後，更在部落格上長篇大論地發表世界觀，以及後續劇情的預測和感想……」

　　「才沒有這回事呢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　接連不斷地被抖出自己不為人知的祕密，讓他忍不住緊緊抱著比自己還嬌小的麻衣哀求道：

　　「我才不是什麼宅男啊啊啊啊啊啊啊！」

　　然而這句話聽起來一點說服力也沒有。麻衣現在的音量雖然還算小聲，但說不定待會兒她就會大聲地對全場觀眾說出自己的祕密。儘管不曉得麻衣究竟是怎麼辦到的，但她就是那麼清楚……自己是重度動漫迷這個祕密。

　　「……還沒說完呢。」

　　「不！不用了！對不起！是我的錯！我真的很抱歉！」

　　他看來似乎已經身心俱創了。對他而言，劍道當然很重要，但他實在無法放棄充實的校園生活。北大路有氣無力地當場跪了下來，喃喃的說道：

　　「……我棄權。」

　　「喔……咦？」

　　裁判對這突如其來的發展還摸不著頭緒，他站起身來大聲喊道：

　　「我說棄權啦……聽不懂喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　他一說完，便拔腿往外衝去，拖著兩條長長的淚水奔離了道場。

　　「……這樣比賽就算結束了吧？」

　　觀眾席上騷動不已，對這個完全料想不到的發展感到十分困惑。但事實已擺在眼前。一個大男人緊抱著小女孩，說了些莫名其妙的話之後，就突然宣佈放棄比賽而且還跑走了。

　　「哎，總覺得他有點可憐就是了……」

　　武人如此說道。

　　「沒辦法呀，不這麼做，我們是贏不了的。」

　　御子帶著有點複雜的表情，目送與麻衣對戰的選手離去。武人搖了搖頭。

　　「不過已經儘量小聲，沒有讓其他人聽見，應該沒什麼關係吧……雖然還是有點良心不安。」

　　「攻擊對手的弱點，事情就會變得容易多了——這不是你說的嗎？」

　　「……那是戰場上常用的伎倆喔。」

　　麻衣既然是情報販子，怎麼可能放棄這個大好機會。不過，這個手段也沒辦法重覆使用。次鋒是佳奈，她恐怕會感到不安，不願意這麼做吧。而之後的中堅是御子，副將是武人，最後的大將則是宗吉，他們的對手都不是泛泛之輩，對於這點小把戲眼皮恐怕連眨都不會眨一下。

　　「我贏了。」

　　麻衣面無表情地豎起了大拇指，回到他們的陣營中，大家都熱烈迎接她。

　　「好厲害喔，麻衣。不過，你到底跟他說了些什麼啊？」

　　說到這個，佳奈和宗吉只知道麻衣會善用自己是情報販子這點設法取勝，並沒有向他們解釋細節。因為他們若是事先知道了，一定會極力反對。

　　「文字比拳頭更有力量。」

　　這句話可說是這場比賽的最佳寫照了。麻衣只說了這麼一句話，便啪噠啪噠踩著步伐走到佳奈身旁坐著。

　　「佳奈也要加油。」

　　「……嗯，沒問題。雖然有點搞不懂怎麼回事，但是我也必須好好努力才行。我不會輸給麻衣的喔！」

　　佳奈點點頭，站了起來，深呼吸了一口。，正準備要戴上面具的時候——

　　「那個……」又回過頭來詢問。

　　「之前說過，我【不用戴面具】對吧？」

　　「啊啊，是啊。你什麼都不用做。只有一點，就是希望你不要戴面具。」

　　「……我知道了。」

　　佳奈臉上露出些許不安，不過接著她便彷彿下定決心似的，將面具擺放在地板上。

　　「說真的……真的不要緊嗎？」

　　御子向擔心不已的宗吉點點頭。

　　「沒有問題，我們都已經調查過了。」

　　「……要是這樣就好了。」

　　「第二場比賽！請雙方次鋒上前！」

　　裁判不知是終於從方才的困惑中回過神了，還是覺得反正再怎麼思考也無濟於事，只見他打起精神大聲地宣佈。

　　「那、那麼我走了！」

　　佳奈握緊了雙拳，轉過身面向比餐場。

　　「嗯嗯，你要好好加油喔。」

　　「我對你的表現拭目以待呢，上原同學。」

　　「……Fight，佳奈！」

　　「狀況要是不太妙，我們會適時宣佈棄權的，你放心去吧！」

　　他們逐一地為佳奈加油，她背對著他們走向中央的比賽場。

　　「……剛才的比賽，到底發生了什麼事了呢？」

　　朱音皺著眉頭，望著北大路消失的大門，嘆了一口氣。

　　「我大致上明白了，想必他們耍了一些小手段吧。說起來還真是符合他們的作風呢。」

　　靜香看著場上面對面站立的雙方次鋒，接著說道：

　　「儘管如此，我們的社員也同樣丟臉呢。」

　　她的聲音仍如往常般冷靜，沒有任何起伏。

　　「……居然做出那麼失態的事，可是無法被原諒的。」

　　然而，聲音中確實透露著一絲絲的怒意。

　　「……是的。」

　　朱音嚥了咽口水，拍拍自己的臉頰，重新振作起精神。

　　「雙方向對手敬禮！」

　　「……請、請多多指教。」

　　佳奈向對手敬禮致意，這時，裁判驚訝地說道：

　　「咦？你、你的面具呢？」

　　「啊、欸、那個、不戴面具的話……」

　　「這可傷腦筋喔，必須遵守規則才行，否則就算失格了喔？」

　　「很、很抱歉。那個、可是、該怎麼說呢……」

　　「……無所謂。」

　　一道低沉的嗓音響起，是來自佳奈的對手。

　　「本人無所謂。」

　　「……這樣啊？」

　　那人輕輕地點了點頭，裁判似乎覺得有點困擾，於是轉頭看向靜香。然而靜香只是閉著雙眼，什麼話也沒有說。

　　這樣算是默認了嗎？裁判也摸不著頭緒，但過了一會兒——

　　「好的，既然你們沒有意見的話……」

　　他高高地舉起手臂，大聲喊道：

　　「比賽——開始！」

　　「…………」

　　眼前的對手一句話也沒有說，只是將竹刀舉起，刀尖直直地指向佳奈。他大約高佳奈一到兩個頭，身材十分高大，面具底下稍稍可見線條堅毅的臉龐，身上的肌肉看來十分結實。怎麼想都不覺得佳奈有任何的勝算。

　　（我、我贏得了嗎……）

　　武人和御子只說了句【摘下面具比賽】，此外就沒有任何建議，居然說「你站上去比賽自然就會明白了」。

　　（……嗯，就相信他們兩個吧！我必須好好報答他們才行！）

　　佳奈板起臉孔，不安地舉起了竹刀，擺出準備姿勢。

　　「都準備好了吧，那麼——比賽開始！」

　　裁判的聲音讓她嚇了一大跳，不禁縮起身子。

　　「啊啊……那個……請問我可以擊面嗎？」

　　她試著出聲詢問。

　　「…………」

　　沒有迴應。站在她對面的男同學身子文風不動，眼睛則是直直地盯著她，沉默不語。

　　「恐、恐怕是不行吧……那、那麼、擊胴的話呢？應、應該不怎麼痛吧？」

　　她再度出聲詢問。

　　「…………」

　　對方還是沒有回答。彷彿可以感受到銳利的眼光瞪視著她，幾乎要在她身上燒出洞來了。

　　（嗚咿咿～好可怕喔……！）

　　她忍不住快要哭出來了。如果可以的話，她巴不得立刻逃離現場。

　　（要、要加油！加油啊！我、我……要加油……！）

　　她在心裡拼命地為怕得要死的自己加油打氣。如果她不能堅持下去，那麼加入【地下學生會】不就沒有意義了嗎？她希望自己能像武人和御子那樣，幫助別人，為別人解決煩惱，讓他們再度展露笑容——就像當初武人和御子幫助她一樣。

　　（膽小鬼，滾開吧……！）

　　她在心裡拼命祈求著，雙手用力握緊竹刀的刀柄。

　　（如果最後還是失敗了，我真的非常抱歉。不過……）

　　佳奈面向前方，直直地瞪視著對手。

　　（我一定……會拼盡全力……努力試試看的……！）

　　接著，她大人地向前跨步。

　　「擊、擊面——————————！」

　　她彷彿要劃破空氣般，將高舉過頭的竹刀往對手用力揮下。然而——

　　「……呃！」

　　隨著一道強烈的衝擊，雙手突然一輕。她驚訝地擡起頭，看著被彈飛的竹刀咕嚕咕嚕轉著圈子，最後隨著重力和慣性掉了下來。

　　「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　佳奈完全不知道該如何是好，這已經是她所能想到最糟糕的結果了。

　　她慌慌張張地想過去撿起竹刀，不過忽然有個龐然大物擋住了她的去路——是那個在她眼中比什麼都還巨大的對手。

　　「嗚、嗚咿——！你你、你要做什麼！我不客氣了喔！」

　　佳奈不自覺地做出準備攻擊的姿勢，不過這已經算不上是劍道了。她學起之前看的電影裡主角的拳法，擺出了拳頭，然而……

　　「……擊面！」

　　對手毫不留情地朝她一擊。

　　「哇嗚嗚嗚嗚！」

　　她在情急之下只好擺出防禦姿勢。不過她心裡也很清楚，這麼做其實一點幫助也沒有。她想到下一秒即將落在身上的的痛楚，忍不住閉起了眼睛……

　　「…………」

　　但是，不知道過了多久，她仍然一點感覺也沒有，她覺得很奇怪便睜開了眼睛。

　　只見對手竹刀的刀尖就在她的眼前，然而就這麼停在那裡，絲毫沒有逼進。

　　再仔細一看，她的對手就站在那裡一動也不動，彷彿時間已凍結似的。

　　「……請問？」

　　「…………」

　　她百思不解，只好出聲詢問。

　　「可——」

　　只聽到一聲低沉的怒吼。

　　「——可惡！本人終究辦不到……！本人下不了手！」

　　對手狠狠地脫下了面具，原本嚴峻的臉龐此時已經扭曲變形。

　　「我不斷地對自己說，只要專注在比賽上就可以了！這是個考驗！這是我的考驗！所以我才不管對方剛剛是想耍什麼花樣！可是……我果然！我果然還是對她下不了手啊啊啊啊啊！」

　　他發出宛如獅子般的雄雄怒吼。

　　「咦、咦咦？你、你還好吧！？」

　　「你你、你！你是上原佳奈同學吧！」

　　「是、是的！是沒錯……」

　　他突然緊緊抓住佳奈的肩膀，佳奈忍不住「咿——！」地發出尖叫。只見他淚流滿面，用顫抖的聲音說著：

　　「歌迷……我是你的歌迷！」

　　「……咦？」

　　「之前的演唱會，我去看了！真的太棒了！棒得要命！我打從心裡感動不已！」

　　「啊……那、那個、這個～謝、謝謝你。」

　　雖然對他突如其來的告白感到十分吃驚，佳奈仍然對他露出了微笑。

　　「以、以後也請多多支援哦。」

　　「當然！本、本人、本人、本人——！」

　　「哇啊、哇啊啊啊！」

　　他的力道之猛讓佳奈險些招架不住，這時，他突然放開佳奈，大聲說道：

　　「本人棄權！」

　　「咦咦！？」

　　裁判再度大吃一驚。

　　「對手是【ANKA】！而且還是素顏！我實在下不了手啊啊啊！」

　　「……嗄？」

　　「所、所以本人棄權啦！」

　　「是、是嗎？那麼、那個……」

　　裁判在一旁顯得戰戰兢兢的。這時候，佳奈終於想通了。

　　（啊啊，這就是……）

　　這就是武人為佳奈精心設計的【作戰計劃】。

　　（原、原來如此，武人同學……還有麻衣，實在是太厲害了。）

　　想必這也是根據麻衣蒐集到的情報制定的計劃吧。她感到佩服的同時，心裡又覺得十分複雜，不過……總之，她贏了。佳奈終於鬆了一口氣。

　　「……那、那麼，因為選手棄權，第二場比賽就由上原佳奈獲得勝——」

　　裁判也無可奈何地準備宣佈比賽結果。就在這個時候——

　　「也差不多……」

　　道場內的氣氛突然變得相當凝重。

　　「差不多該停止那種懦夫的行為了吧……」

　　說話的人是靜香。毫無抑揚頓挫的聲音，卻讓場上的選手嚇得縮起了身子。雖然塊頭幾乎比靜香還要大上一倍，但他卻一臉害怕地回過頭去。

　　「副、副會長……」

　　「如果你是個男人，更重要的還是個劍士，就讓我看看你的決心。」

　　「但、但是，本人……」

　　「——喝！」

　　響亮的聲響，彷彿衝擊波般響徹了整個道場。不只是那位選手，道場裡的所有人都忍不住坐正了姿勢。

　　「如果你現在棄權的話，以後休想再踏進道場一步。就算這樣你也無所謂嗎……！」

　　「非、非常抱歉！」

　　他慌慌張張地低下了頭，接著便再度轉向佳奈。雖然他看起來好像快哭出來了，但隨即又露出十分認真的神情說道：

　　「上上、上原同學，請原諒我！」

　　「啊、咦、什麼？」

　　「擊胴——！」

　　「嗚咿！」

　　啪！隨著一道清脆的聲響，毫無防備的佳奈就被擊中了胸鏜。

　　「一、一分！」

　　「嗚嗚嗚嗚！可惡啊啊啊啊！劍道根本是殺戮場啊啊啊啊啊！」

　　他好像要趕走什麼念頭似的，奮力地大聲喊道。

　　「對不起啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　結果，佳奈連續被對方得分，很快地敗陣下來。作戰計劃同時也宣告失敗。

　　「對、對不起……我輸了。」

　　佳奈沮喪地走回場邊，武人搖搖頭對她說道：

　　「這也是沒辦法的事。雖然我確信他應該不至於朝你擊臉，不過也很可能會採取其他策略取勝。」

　　「嗯，我們才應該要向你道歉，上原同學。本來打算在危急的狀況下介入，提出棄權的，結果卻還是讓他出手了。」

　　御子和武人都站起身來，向佳奈深深地低頭致歉，佳奈連忙搖了搖頭。

　　「沒事，我不要緊。他確實沒有攻擊我的臉，而且……」

　　她微笑著說道。

　　「我也是【地下學生會】的一員，面對這麼點危險我早有【覺悟】。」

　　「……說得也是。」

　　御子呵呵地笑了起來，拉起站不直的佳奈的手。

　　「你表現得很好喔！」

　　「謝謝！」

　　這時，麻衣走近他們，奮力地伸長了身子，摸摸佳奈的頭。

　　「麻衣……」

　　佳奈不禁擁抱麻衣，溼潤了眼眶。接著膝蓋一彎，當場跪坐了下來，緊緊地抱著麻衣。

　　「謝謝你……！」

　　她再度轉頭詢問武人。

　　「……但是，為什麼你不事先告訴我你們的計劃呢？」

　　武人輕輕地點了點頭說道：

　　「嗯，關於這點的確對你很不好意思。不過，你若因此而鬆懈下來，無法真心流露出害怕的模樣，這樣反而就行不通了。」

　　「……意思是你打算利用對手的罪惡感囉？」

　　被宗吉一語道破，他深深地點了點頭。

　　「說得極端一點，的確就是這樣沒錯。」

　　「武、武人，沒想到你那麼險惡……」

　　佳奈似乎感到有點害怕，武人推了推眼鏡。

　　「那是為了成全大義啊。」

　　「光聽你的臺詞似乎很了不起，但是說穿了根本就是找對手的弱點下手。」

　　「你說什麼！你這樣說，不就好像是將武人批評得一文不值嗎！」

　　御子筆直地伸出手指。

　　「哎～雖然你的話多多少少、有點、也不能說完全不對啦！」

　　「會長，謝謝您為我說話。」

　　雖然立刻就洩氣了。

　　「……不過，這麼一來，我們就一敗了。」

　　佳奈仍舊抱著麻衣，擡起頭來如此說道。御子回答她：

　　「不要緊，沒問題的。」

　　武人也接著說道：

　　「沒錯，問題不在【那裡】。」

　　「……？那是什麼意思啊？」

　　但他沒機會多做解釋，裁判彷彿催促著似地在這時候宣佈：

　　「那麼，接下來是中堅的比賽！請雙方選手向前！」

　　「……嗯，接下來就換我囉。」

　　御子將披掛在護具上的【舊·學生會服】帥氣地甩開，挺起胸膛宣告：

　　「我早已蓄勢待發了呢——會長，出陣！」

　　與御子交戰的選手——也就是【劍道社】的中堅——室伏朱音。

　　她帶著面具，架好竹刀，低聲說道：

　　「……這一刻，我已經等很久了。」

　　她以銳利眼神瞪視著御子，掩不住戰意的嘴角狠狠地扭曲著。

　　「名正言順地把你——天音御子——徹底擊潰的大好機會！」

　　「……你好像很亢奮呢。」

　　御子吐了一口氣，架著竹刀，聳了聳肩。

　　「你到底為什麼這麼仇視我啊？」

　　接著又眯起了眼睛，露出一抹促狹的微笑。

　　「難道你就這麼不甘心武人被搶走嗎？」

　　「——呃！就、就說了！並不是因為那個原因啊！？」

　　「那個是哪個啊？每次一提到武人的事，你說話就開始會含糊不清欸。何不說清楚一點呢？」

　　「那……那你自己呢？你對武人又是怎麼想的？」

　　朱音將刀鋒指向御子，彷彿質問般這麼說道。

　　「你以為把矛頭轉回我這邊，我就會害怕了嗎？太瞧不起我，我可是會不高興的喔。」

　　接著、御子便大大方方，毫不猶疑地回答：

　　「他可是我尋求已久，理想的夥伴。我不會把他讓給任何人的。」

　　「……你是指理念上的夥伴？還是感情上的伴侶？」

　　「誰知道。我可沒有義務跟你解釋得那麼清楚。總之，武人是我的。」

　　儘管身材嬌小，臉上卻展露出充滿自信——甚至可說有如追逐獵物的肉食性動物般狂暴的笑容。

　　「——以目前的狀況來看，你可是一點勝算也沒有喔，室伏朱音。」

　　「……還真是有意思。被你這麼直接地挑釁，反而讓我如釋重負呢。」

　　朱音彷彿迴應御子的笑容般，也揚起了嘴角。

　　「現在或許是這樣子沒錯，不過未來可是很難說喔，我一定……一定會把武人拉攏過來的。」

　　「……不過，看你這麼喜歡武人，該不會你之所以參加這次的比賽，也是為了他吧？」

　　朱音僅僅沉默了那麼一瞬間，隨即輕輕地點了點頭。

　　「是啊。當然，並不只是為了那個原因，但的確佔了很重要的因素。我要擊潰你們的目的，解散你們【地下學生會】這種可笑的組織。這麼一來，武人就會明白你的想法是多麼愚蠢了。」

　　「原來如此。」

　　御子突然深深地吸了一口氣，接著在下一秒，便以極大的音量喊著：

　　「也就是說，你是為了一己私怨，而破壞別人的夢想囉！？」

　　「……什麼？這麼突然？」

　　「你為了達到擊潰【地下學生會】的目的，就不管其他人的死活而不擇手段了嗎！你的想法實在是太了不起，太令人佩服了！真不愧是傲視天下的【學生會】呀！」

　　「喂……我可沒有這麼說喔！？」

　　朱音有點迷惑地回答：

　　「或許的確是有這樣的念頭也說不定，但是……」

　　「你承認了呀，室伏朱音！你為了自己的私慾，自願加入那種為了大事而不惜踐踏小事的組織！」

　　「我說你啊！不要把別人說的那麼險惡好嗎！你們的的行為才是亂七八糟呢！隱冢宗吉那個同學，不是自己逃離這裡的嗎？你們不只強行將他帶回來，還把劍道社捲進去！」

　　「是啊～我們的確是亂七八糟呢！」

　　御子將竹刀扛在肩頭上，以騰空的手直直地指向朱音。

　　「不過，只要是為了幫助同學，不管什麼事我們都願意做！只要最後的結果能往好的方向發展，無論是多麼亂七八糟的事都應該去做！像你們那種只偏厚優秀的學生，而對弱者見死不救的組織，為了對抗你們——這是必要的手段！」

　　「可惡……！」

　　原本用來批評他們的言論，竟然讓御子順勢化為肯定自己做法的攻勢。朱音緊咬著下脣，感到懊惱不已，但是她立刻甩了甩頭。

　　「……你只會逞口舌之快罷了，那點話是激怒不了我的。」

　　「哦～」

　　「既然隸屬於【學生會】，有時還是必須夠冷酷才行。這點我早已有所覺悟。」

　　「看來你雖然對於自己是旁門左道有所自覺，卻還是執迷不悟呢。」

　　「我是在告訴你，與其一味地追求理想，為學生們編織不會實現的夢想，倒不如因應現實狀況採取手段，讓他們認清究竟眼前什麼才是有益的。」

　　「你的意思是弱肉強食的世界嗎？」

　　「應該說是能力至上主義。厚待有才能的人，有什麼不對？」

　　朱音採取中段構的竹刀也直直地指向御子。

　　「故意對自己的無能視而不見，只會和體制唱反調——的確是愚昧大眾的常習。」

　　「……真可悲，你被冰室洗腦洗得還真是徹底啊。」

　　「會長的理念是正確的，而且……是非常有機會實現的。」

　　接著，朱音又以嘲諷的語調向御子說道：

　　「反觀你的理念又如何呢——也差不多是時候該從夢裡覺醒了吧？」

　　御子輕輕一跳，著地的同時再度擺好竹刀，彷彿挑釁般揮舞著刀尖。

　　「那不是夢想，而是必須達成的目標。像你們這種人，終究是無法理解的吧。」

　　「是啊，實在是太過愚蠢，教人懶得去理會呢。」

　　「……既然如此，也只能正面對決一較高下了呢，你們這些頑固的傢伙。」

　　兩人的視線交會，激起了陣陣火花，接著——彈了開來。

　　「看來多說也是無益了。」

　　「是啊，再這樣下去也是不會有交集的。」

　　御子開口：

　　「既然如此」

　　朱音迴應：

　　「……是啊，接下來就——」

　　下一秒，兩個人同時展開行動，以竹刀相互較量。

　　『只好正面對決了——！』

　　兩個勢均力敵的力量互相沖突，正式宣告對戰開始。

　　「哈、哈、哈！輸了啊、輸了——！」

　　「這、這麼爽快！？」

　　十分鐘後，御子堂堂皇皇地宣告戰敗，佳奈忍不住大聲驚呼。

　　「嗯，雖然我很努力了，但實在是差太多了啊！」

　　這也是沒辦法的事，武人心想。雖然御予以卓越的運動神經全力應戰，但對手畢竟是各式武術樣樣精通的朱音，光是論實戰經驗以及身材的差距，都不是御子能夠匹敵的。

　　（不過……）

　　佳奈點了點頭，接著——

　　「該、該不會從一開始就打算輸掉比賽了吧……？」

　　她忍不住懷疑這或許也是【作戰計劃】的一環。聽到佳奈的質疑，御子拼命地眨著眼睛。

　　「才不是呢。怎麼可能？」

　　「是啊！」

　　佳奈突然將視線轉向武人，只見武人推了推眼鏡，露出微笑。

　　「您表現得很精彩，會長。」

　　「……嘿嘿，出乎意料地順利呢！」

　　御子一臉滿足的笑容，一屁股坐在武人的大腿上。

　　「這、這是怎麼一回事呢？」

　　「上原同學，會長雖然輸了比賽，實質上卻贏了較量喔。」

　　佳奈不解地偏著頭，武人又繼續說明下去。

　　「比賽進行到一半時，會長突然故意提高音量說話，你可注意到了嗎？」

　　「啊，是啊。之前明明部是用勉強聽得到，卻又聽不太清楚的音量說話，後來卻突然提高聲量，我還覺得奇怪呢。」

　　「那個時候，我察覺到會長的用意之後，便觀察了一下週遭學生的反應。結果，果然如我所預期的，雖然大家的反應不是很明顯，但幾乎所有人都露出不太高興的表情。」

　　「……那個……莫非是因為室伏同學的發言？」

　　武人輕輕地點了點頭，

　　「朱音受到會長的挑釁，公開宣示了【學生會】在必要的時候，會輕易地捨棄弱者的理念。大家以往或許也隱隱約約有所察覺了，但一旦像剛剛那樣被具體清楚地闡述出來，還是會感到很不是滋味吧。」

　　「另一方面，我們則是明白表態反抗那些傢伙的決心，大家便會對【地下學生會】抱持期待，這麼一來，我們的支持者也會增加了。」

　　御子雙手交叉環抱在胸前，背往後靠向武人。

　　「這、這麼說來，剛才會長並不是企圖駁倒室伏同學囉……？」

　　「嗯，我本來就沒有把室伏朱音放在眼裡。我的目標是——輿論。」

　　「反正也不可能打得贏她，還不如大膽利用這場比賽……而且，成果不只這一點喔。」

　　「什、什麼意思呢？」

　　「……呵，你以後就會明白了。」

　　武人的話只說到此為止，然而——

　　「可、可是～那個、真的不要緊嗎……？會長的目的是一回事，但這麼一來，我們又輸掉一場比賽了啊……」

　　佳奈的憂心不是毫無道理的。住麻衣取得勝利之後，【地下學生會】這一邊已經連續輸掉兩場了。而五對五賽制中以總勝場數較多者為優勝，要是下一場比賽沒有拿下勝利的話，他們就註定要輸掉整個比賽了。

　　「如果能贏得下一場比賽，是最好不過的了。萬一不幸輸了的話，也還有其他對策。」

　　武人以手指推了推眼鏡，如此說道。

　　「所謂策略就是這麼一回事喔，上原同學。」

　　「沒錯。」

　　御子突然起身，繞到武人背後，輕輕地拍了拍他的頭。武人作勢彎腰閃避的同時，御子也趁機爬了上去，他便扶著將她扛上肩頭。御子露出一抹意味深長的笑容。

　　「把全部賭注押在一個計策上，是門外漢的通病。我們的想法可沒那麼天真喔。」

　　她把下巴抵在武人的頭上，一臉得意地大聲說道：

　　「不過——基本上，我什麼也沒有多想就是了！」

　　「…………」

　　「佳奈似乎認為【你有什麼資格說那種大話？】的樣子。」

　　「才才、才沒有！我沒那麼想啦，麻衣！」

　　佳奈慌慌張張地搗住麻衣的嘴巴，但從她臉上的表情，就可以看得出來到底是不是那麼一回事。武人不禁苦笑著，御子則是哼哼地用手蹭了蹭鼻子下方。

　　「或許是吧。不過我沒有思考的必要，因為——我有一個頭腦十分優異，就算我什麼都不想，也必定能順利達成目標的同伴啊。」

　　「會長……」

　　武人擡頭望著御子微微一笑，接著說道：

　　「但是，因此就認為什麼都不去思考也沒關係是不對的。」

　　「唔，真是令人驚訝的正理！快逃——！」

　　御子從武人身上跳了下來，同時搗住耳朵，往不知道到哪兒去的遠方逃走了。

　　「你們還真是一群有夠散漫的傢伙耶。」

　　簡直是超越了令人傻眼的境界，宗吉反而感到十分佩服，隨即又正色表示：

　　「不過，你確實明白自己的處境嗎，武人？你待會的對手可是……那個傢伙喔。」

　　武人深深地吐了一口氣。沒錯，就目前的狀況而言，我方完全是落居下風，這是無法否認的事實。

　　下一戰若不能取得勝利的話，什麼【作戰計劃】都是白搭了。

　　（雖然這樣的發展是在自己的安排中……但要和他對戰，的確是有點吃力。）

　　他望著視線終點的那個人，設法擊潰心裡像烏雲般正逐漸擴散的不安。

　　在這個吵嚷的空間裡，那個人彷彿一座佛像，散發著一股寧靜與沉穩的氣息。

　　……御納葵。

　　儘管只有十三歲，卻是個僅以一擊便讓擁有相當實力的宗吉伏首稱臣的神童。

　　（我……辦得到嗎？）

　　他們已經想好對策，也為了能順利執行計劃而進行了訓練。然而，若是問到是否擁有絕對能贏的自信，他實在無法對此加以點頭肯定。

　　（……不，也不想想我是誰，我可是【天才】。）

　　就算對手在劍道上擁有多麼驚人的天賦，畢竟是個和自己同樣呼吸著、同為血肉之軀的人類。雙方的差異僅僅在於壓倒性的經驗、判斷力以及技術罷了。

　　武人只要彌補差異就行了——以他長期培養出來的知識。

　　「我一定辦得到……」

　　他彷彿要說給誰聽似地喃喃說道，接著拿起竹刀。已經不容許失敗了。無論如何，他一定要設法奪得這一場勝利。

　　他轉身看著宗吉——那個曾經自我放棄、背棄劍道、逃離一切的男人。

　　（宗吉……遇到挫折，並不代表失敗。為了讓你明白這一點，我一定要贏給你看。）

　　他相信自己一定能為宗吉開創新的未來。

　　「第四場比賽即將開始。請雙方副將向前！」

　　武人將竹刀收進刀鞘，緊張得身體直髮抖。他緊咬著下脣，咬緊了牙根，手像個堅硬的石子般握得緊緊的。

　　「郡武人——不……」

　　他悄悄地笑了。

　　「——【地下學生會】參上。」

　　他做好準備姿勢後，整個比賽會場瀰漫著可怕的沉默氛圍。

　　直到裁判宣告比賽開始之前，有不少觀眾朝著武人和葵叫囂，但是所有的喧鬧聲，都在這一刻消失無蹤。

　　他們不是不說話，而是不能說話了。

　　「…………」

　　從葵身上散發出來的威迫感——

　　肉眼無法得見，但確確實實存在著毫不掩飾的競爭慾望——

　　宛如野獸般，伺機將對手撲殺啃食的猙獰——

　　這一切全被壓抑在寂靜之中，卻因無法完全封鎖而微微透露出那麼一點點氣息。

　　但是，卻已經足以將全場所有人的嘴緊緊地封住。

　　那是宛如生存在戰國之世的武士才有的狂暴氣息。

　　（那個……真的是十三歲的人所散發的氣息嗎？）

　　如果，他們使用的武器不是竹劍，而是真正的刀劍；如果，這裡是真正的戰場……

　　他想必會毫不猶豫地，一劍斬斷自己的性命吧。

　　他散發出如此明確——而且也確實傳達過來的——殺意。

　　「…………」

　　武人不禁嚥了咽口水，心裡慶幸著還好不是赤手空拳較量。他感到自己的掌心因發汗而溼滑不已，幾乎完全握不住刀柄。

　　時間才僅僅過了數分……不，才數十秒鐘吧？但他卻覺得度秒如年。就在這時候，葵竟然出乎意料地開口了：

　　「……郡學長，可以請教一個問題嗎？」

　　武人皺了皺眉頭，但依舊揚起了嘴角。

　　「你還真是從容啊。想要和我愉快地談天嗎？」

　　「不，我只是不想抱持著一丁點的疑惑罷了。」

　　「……什麼事呢？」

　　「郡學長為什麼要幫助隱冢學長呢？」

　　武人閉口不言，思考著該如何回答才好，反正也沒有欺瞞對力的必要，於是他便開口說道：

　　「因為我認為他是個值得幫助的人。」

　　「原來如此，不過我並不這麼認為。」

　　「是嗎，為什麼呢？」

　　「因為他是個——【失敗者】。」

　　葵的語氣聽起來似乎帶有侮蔑的意圖。

　　「我進入這所學園後的第一場比賽，便是和隱冢學長對戰。雖然他最後輸了那場比賽，但我真心認為他是個可敬的對手。因為儘管揮刀有點雜亂，但是隱冢學長有股積極進攻，無論如何都要【勝利】的執著。而那是比賽中最重要的東西了。」

　　武人點點頭，然而葵卻搖了搖頭，接著說道：

　　「但是……但是隱冢學長卻逃開了。」

　　葵以打從心裡感到失望的聲音說道：

　　「他居然執拗到那種地步，甚至拋開原本追求的勝利，躲在安穩不會受到任何傷害的角落裡——只因為輸給了我。」

　　「…………」

　　「我感到相當失望。我熱愛勝利甚於一切，而且我絕對不會失敗——因為沒有那個必要。就算被打倒了，還有下一次機會；再被打倒，仍然有下一次機會。因此……根本不需要逃避。」

　　「……原來如此。」

　　武人終於懂了——對於御納葵這個才能出眾的人。

　　「御納同學，你真的……非常強哪。」

　　「……是啊，我的確很強。」

　　葵毫不猶豫地表示肯定。武人見狀，不禁笑了。

　　「沒錯，你的確很強……但也因此，你是不會懂的。對於面對眼前的高牆，不管如何努力都無法超越，而感到灰心挫敗甚至是絕望的人，你是不會了解他們的心情的。」

　　「產生絕望的念頭，才是真正宣告失敗了，不是嗎？」

　　「是啊，我也這麼認為。不過，那是有才能的人才說得出口的話。」

　　自己認為理所當然的事，在其他人的眼中，很有可能是讓人束手無策的難題。

　　「大部分的人都會因此而停下腳步思考，究竟自己辦不辦得到、是不是根本不可能達成、現在就放棄受到的傷害是不是就比較輕微……等等。」

　　「要是一直思考著那種事，就什麼也辦不到了。」

　　「沒有錯，但事情並沒有那麼簡單。人都會想要尋求一個【安逸】的地方，在受到傷害之前、在被打倒之前、在徹底感到絕望之前，趕緊轉過身，奔跑、逃開，只想躲在一個不會有那些傷害的地方安穩度過。抱持著微不足道的自信，雖然無法成就任何事，但也不會失去任何東西。」

　　「多麼可鄙，完全沒有幫助他們的價值。」

　　葵斬釘截鐵地說道。

　　「……或許是吧。宗吉之前也是抱持著那樣的心態。」

　　「所以，對於郡學長為什麼要浪費時間幫助隱冢學長那樣的人，我實在無法理解。」

　　「因為宗吉已經快要明白了啊——明白那個俯倒在地者才享有的特權。」

　　「……俯倒在地者的特權？」

　　「摔過跤的人，才會知道不再跌倒的方法。」

　　靜香說過。真正有才能的人，不會懷疑自己。儘管這是事實，然而——

　　「認為自己或許沒有才能，卻依然抓緊目標，繼續不斷努力——這也是另一種【才能】。如果那個傢伙想要重新追求夢想，如果他很可能已經明白了那個道理……」

　　武人堅定地說道。

　　「那麼我——即使被認為很愚蠢，還是想幫助他。」

　　「…………」

　　彷彿有些洩氣般，葵開口說道：

　　「所以……你才會幫助他，即使犧牲自己也無所謂……？」

　　「沒錯。」

　　面具後面的武人露出了笑容。

　　「——這就是我成為【天才】的目的。」

　　握著刀柄的手，又更用力了。葵宛如耳語般嘟噥著：

　　「……我還是無法理解呢。」

　　接著，他長長地吐了一口氣，以強而有力的語調說：

　　「不過，我倒是明白了你懷有多麼強烈的決心了。」

　　此時，葵將原本強抑的自我毫無保留地攤開來。那股殺氣，彷彿擁有實體般重重地壓迫著武人。

　　「——那麼，就讓我們好好地決一死戰吧。」

　　「…………是啊——」

　　武人擺出中段構的姿勢，拼命壓抑住緊張的心情。

　　「——事到如今，就一決勝負吧。」

　　他往前踏出一步。

　　「……呃！」

　　在這瞬間，遠比他向上段揮起竹刀的速度更快，葵的竹刀已經自下方進逼而來，直直地朝武人的胴鏜擊去。

　　（——好快！不過……！）

　　竹刀彈了開來。他急忙抽刀回防，逼使葵的攻擊偏離了軌道。葵的竹刀翻轉，眼看就要打在手部，卻又立刻收刀轉為刺擊。那刀尖彷彿要刺穿空氣般猛力刺出，武人僅僅退後半步閃避，刀尖頓時停在距離武人鼻頭不過數毫米的地方。

　　「……？」

　　面具下的葵露出驚訝的表情。武人趁機猛力往前使出擊面，葵輕輕縱身躲過，再伺機從擊手轉變為假動作，視線僅僅微微落向胴鎧之後，卻將奮力揮起的竹刀直直揮落。這一連串的動作十分漂亮，但武人卻成功地以水平揮刀抵擋住攻勢，僵持了一會兒之後，才將葵的刀推了出去。

　　葵落在離武人些許距離之外。

　　他歪著頭，看著自己的手，顯然對方才的發展感到納悶。

　　「你應該覺得很奇怪吧？」

　　葵沒有開口，只是擡起頭看著武人。武人以竹刀指著葵。

　　「……說得也是。畢竟幾乎沒有實戰經驗的我，竟能跟你打得難分軒輊呢。」

　　葵似乎純粹感到很有意思，忍不住出聲詢問：

　　「你到底是怎麼辦到的呢？」

　　「我還不至於傻到告訴你吧。」

　　武人揚起嘴角，腳劃過地面。

　　「你自己想想看吧。」

　　他在心裡默默地吐了一口氣。

　　（……看來，進行得還算順利哪。）

　　在十天前——

　　才剛決定要與劍道社對決，武人便立刻訂定了對葵的作戰計劃。千陣學園以培育出許多優異的選手為一大特色，向來有不少媒體前來採訪未來充滿希望的學生。而他們錄製的所有影片都必須提供給學校才行，否則會被禁止出入校園。也因此，武人確信各個學科或社團，應該都保留了那些影片才是，於是便拜託櫻花，將所有拍攝【劍道社】比賽的DVD都燒製一份給他。

　　接下來的時間，武人便不斷地觀看那些影片。

　　除了些許睡眠，他將全部的時間都投注在觀看影片，設法從中掌握比賽的要領。最後，他學會了。

　　葵的行動模式、揮劍的方法、複雜的步伐和移動方式。那些都被他深深地烙印在腦海裡，並歸納出某些固定的模式。這麼一來，等真正上場比賽時，他只要靠臨機應變來應付就行了。

　　為了應付葵的招式，他同時還必須請宗吉教導他基本的劍道要領。老實說，這讓他感到有點退縮，不過——

　　（可以說是值得這麼做吧……）

　　應該沒有什麼問題。雖然葵也不可能完全照著模式來，偶爾難免會出現變化球，不過以他的反射神經，大致上都還抵擋得住。這樣看來應該是沒問題，可以和葵一較高下。

　　武人心想，比賽似乎進行得還算順利。葵低著頭思考了好一會兒，終於開口說道：

　　「……啊啊，我懂了。」

　　「……？怎麼了？」

　　「之前曾聽說劍道社的影片都不見了，原來是這麼一回事啊？」

　　他似乎已經看穿一切。武人不禁有些焦慮。

　　「……哎，你那麼想也不能說錯啦——」

　　不過，就算如此，應該也不至於對比賽造成太大的影響。畢竟人類長年以來日積月累的習慣或思考模式，並不是那麼容易就能改變的。

　　「真是抱歉哪，可別以為你隨隨便便就能贏，否則後果可是很難受的哦。」

　　「是啊，沒有錯。真不愧是郡學長，腦筋和運動神經都是一流的。」

　　武人不禁露出訝異的表情……他表現得太輕鬆了。

　　（太奇怪了……他竟然絲毫沒有出現任何動搖。）

　　不但如此，他的語氣聽起來還一副終於解決掉心中的困惑般，感覺相當爽朗。葵仰起帶著面具的臉，從縫隙中可以見到他的嘴角微微上揚。

　　「我明白了——那麼，接下來，就要【認真】地對決了。」

　　「……你說什麼？」

　　咻！葵以雙手將竹刀高高舉起，武人看到這個動作不禁瞪大了眼睛。

　　（他要用上段構……）

　　這個姿勢，又稱為「火之構」。乍看之下，讓人以為毫無防備地暴露出腹部。

　　但事實上，在人跨步之後，對手很容易在攻擊他的腹部之前，反而被趁隙擊面。因此，並不是一個能簡單攻破的構法。

　　（他打算採取什麼策略？影片中沒有看過他這麼做……）

　　「郡學長，請。」

　　葵講得一派輕鬆，然而——

　　「……不管你想從什麼地方攻擊，儘管來吧。」

　　——當他吐出這些字句的同時，武人全身竄過了一陣寒氣。

　　腦海中浮現出無數種攻擊方式，所有的模式都在腦袋裡掠過，然而，全部都是【失敗】的畫而。

　　無論從右邊進攻、從左邊進擊、使出假動作，或是以身體衝撞再伺機尋找對手的空隙都一樣。

　　（究竟，這個……）

　　只不過是上段構而已，但所有的戰術都不管用。不管思考幾十次、幾百次、幾千次，結果都一樣。

　　不管用的。完全沒有任何機會。所有的準備都沒有意義。他也說不出來為什麼，但本能就是這麼告訴他。

　　不管怎麼做——都【贏不了】。

　　……俗話說，劍豪間的對決，在交鋒前便已分出勝負。他們在彼此採取行動之前，不斷地解讀判斷對手可能採取的行動，接著便住腦海中展開各種計算，最後策劃出致勝的過程。此時，他們便是抱著必死的決心迎戰對手。

　　然而，現在的武人卻怎麼樣也辦不到。直到剛才為止，他都還確信勝利將會是屬於自己的。而現在，那股希望已經像泡沫般在空氣中消失無蹤了。

　　（到底該怎麼做才好……）

　　怎麼做才能致勝？全力運轉的腦袋，怎麼樣也找不到可行的公式，不禁發出了哀嚎。

　　（可惡……不妙。）

　　葵正等著武人出擊。他恐怕已經徹底看穿武人，很清楚他再也無計可施了。不過事實並非如此。武人還有可行的招式。還有一招。

　　（不過，要使出那一招——距離太遠了……！）

　　根本無機可趁，他甚至不知道該如何踏出那一步才好。他不自覺地咬緊牙根，溼黏的汗流瀉而出，焦慮讓他全身緊繃。不那麼做不行，不往前進攻不行。

　　（可惡，糟了。糟了。糟了。糟了。糟了……！）

　　贏不了——腦袋不斷地浮現這個念頭。他的思考已經漸漸崩毀，腦海中一片空白。辦不到，不可能的，果然臨時抱佛腳是沒用的。他陷入了最危險的絕境，腳後跟已經踏在懸崖邊了，再往後一步，就會墜入深淵。即便如此，武人還是試圖掙扎……

　　（……不行。再這樣下去，就要輸掉了……！）

　　就在那一瞬間……

　　——沒問題的。現在的你可是相當帥氣呢。

　　他的腦海中浮現一道身影。女孩握著他的手，這麼對他說。

　　——對我來說，武人是比任何人都值得信賴的好夥伴。所以……不用擔心哦。

　　既沒有什麼強而有力的理由，也沒有確切的證據能夠加以證明。

　　不過她當時說的話，在武人的心裡迴響著。那是絲毫沒有任何動搖，堅定的信賴。

　　（我……）

　　原本籠罩著武人的陰霾，頓時一掃而空。他終於回過神來，忍不住在心裡對自己咂舌。

　　（真是的……我到底在想什麼啊。）

　　鎮定一點！武人忍不住斥責自己。

　　（你知道你若輸了這場比賽，將會失去多少東西嗎？你承諾過的不是嗎？要和她一起改變現狀，絕對不讓【學生會】為所欲為。）

　　他終於睜開雙眼，看清了眼前的現狀。找不到空隙，就自己創造吧。不要害怕，勇往前進。放膽去做吧，絕對沒有問題的。

　　（想想看在你身後的人是誰？）

　　她懷疑了嗎？她害怕了嗎？她露出膽怯神色了嗎？既然如此——

　　（郡武人，你絕對不能背叛她——絕對不能背叛會長的期待……！）

　　武人終於重新拾回平時的自己，以及差點失去的自信。

　　「……對了。」

　　還沒輸呢。比賽還沒有真正開始。因此，從現在起——

　　（從現在起……我必定扭轉頹勢！）

　　他笑了。終於能輕鬆地笑了。

　　「……好險。差一點就不能對宗吉說那種大話了。」

　　他握緊刀柄，直直地瞪視著葵。

　　「逃走可是不行的喔——即使眼前有一道名為『不可能』的高牆！」

　　接著，武人不做防備，無心地——

　　「接招吧，御納葵……！」

　　邁開腳步。

　　「在這裡——一決勝負吧——！」

　　簡直是毫無戰術可言，根本就是在亂來。葵以彷彿在跟一個笨蛋交手的語氣說道：

　　「……結果你也不過就這麼點程度啊？」

　　武人擺出刺擊的姿勢向前飛躍，葵卻看似隨心所欲地使出肉眼根本難以追及的面擊。武人大喊著：

　　「你可不要瞧不起從爛泥巴里奮力爬起來的人哪……！」

　　這一切，僅僅發生在短短的一瞬間。只見武人高高地舉起手臂。

　　「……唔？」

　　緊接著，他突然丟開竹刀。竹刀在空中翻落而下的同時，他張開雙手——

　　「……咿呀——！」

　　承接住葵正面襲來的竹刀。啪！隨著一道尖銳的聲響，葵的武器被緊緊地夾住。

　　「空手入白刃……！？」

　　（賓果……！）

　　武人並非以肉眼看見了葵攻擊的軌跡，而是靠計算。根據葵揮刀的時機，加上竹刀落下的平均秒數，便能計算出自己應該在什麼時候、什麼地方出手，才能正好掌握到葵的刀尖。

　　「呃……！」

　　他使盡全力橫向一扭，葵重心不穩地跌了個踉艙。就在那一瞬間，武人重新拾起自己的竹刀，同時——

　　「擊面——————————！」

　　他彷彿揮動重錘般，將竹刀從半空中奮力往下揮。

　　「……唔！」

　　武人這一連串攻擊確實奏效，打得葵漸漸抵擋不住而當場倒下。

　　「……唔！呼、呼、呼……」

　　這時，疲倦感一股氣湧上。策略順利地發揮效果。雖然那根本只是在賭博，不過他對結果相當有自信。一旦認真打起來，自己是絕對不可能贏的。既然如此，只能夠出奇不意地製造對手的弱點再進攻了。即便這個方法簡直是亂來也沒辦法了。

　　「裁判！擊面得點——！」

　　武人對著裁判大聲呼喊，但裁判卻露出一臉不解的表情。武人急得再度大喊：

　　「你在做什麼啊！快點做出判決啊……！」

　　裁判被那股氣勢所震懾，不自覺地點了點頭，舉起右手喊道：

　　「擊面……擊面得點！得一……」

　　「——慢著。」

　　裁判正要宣佈武人得分時，靜香提出了異議。

　　「現在是怎麼一回事呢？方才的舉動，根本不能稱之為劍道吧？用那種方法取得的勝利，我可不會認同的。」

　　「…………」

　　武人早已預料到靜香很可能會提出抗議。不過，他十分篤定。

　　——若徹底貫徹自己的信念後，結果卻導致失敗，那也是無可奈何的。屆時，我也會很乾脆地面對失敗。

　　如果自己沒有對葵看走眼，那麼一定沒有問題的。就在此時——

　　「……請等一下，千早社長。」

　　葵花了一番功夫才坐起身來，他拿下面具，面向靜香說道：

　　「這一回合就算是郡學長得分了。」

　　「……可是，葵？」

　　「如果這是戰場的話，我早就已經死了。」

　　他站起身來，點了點頭，繼續說道：

　　「不管採取什麼方法，一分就是一分，失敗就是失敗。何況郡學長是外行人，那麼他以外行人的方法應戰，也是理所當然的。沒有認清這一點，是我的失誤。」

　　「……哈哈。」

　　武人不禁揚聲笑了起來。看來葵果然是那種性格，所以他才會放膽採取那種攻勢。

　　「……再說，使用那個方法，勝負幾乎就賭在那一瞬間。能夠確實掌握時機徹底執行，我也必須很坦白地給予讚賞。」

　　葵看著武人，臉上浮現了笑容。接著，他向武人伸出了手。

　　「這場對決非常有意思。看來我還不夠成熟。」

　　「……不，我這次是出奇不意才致勝的。下一回合還很難說。」

　　武人回握了葵，露出了苦笑。是啊，接下來還有兩個回合呢。

　　「關於這點你就不用擔心了。」

　　葵搖搖頭，舉起了手。

　　「裁判……我宣佈退出比賽。」

　　「呃！等等啊，葵！」

　　朱音急急忙忙地制止他。

　　「你為什麼要棄權！？根本還沒分出勝負啊！？」

　　「從各個角度來看，我都已經覺得相當滿足了。其餘的事，你們就自己解決吧。」

　　「……葵？」

　　靜香還想繼續追問，但葵對她說道：

　　「郡學長選擇賭上一切成敗，採取那個策略，展現了他的覺悟。所以，我也很想瞧瞧……」

　　他將視線轉了過去。

　　「——郡學長所信任的那個人，隱冢宗吉的【覺悟】。」

　　宗吉在他的凝視下，不禁嚴正了神色。

　　「因此，接下來就交給你們了。應該沒有問題吧。」

　　葵並非出於挑釁，而是理所當然地說著。

　　「……反正，千早社長會贏得勝利的啊。」

　　「…………」

　　靜香閉著雙眼，開口說道：

　　「……我明白了。你退下來吧。」

　　「副、副會長……！」

　　聽到朱音的抗議，靜香搖了搖頭。

　　「說到底，葵本來就是無端被捲入這次的事件，所以我也不能勉強他繼續比賽呀。」

　　葵深深地低頭致意，接著望著武人。

　　「……你可真是個有意思的人。」

　　「是嗎？」

　　武人聳了聳肩，轉過身去。

　　「……不過，我也不是靠自己一個人的力量得勝的喔。」

　　他舉起手向後揮了揮，邁步走回場邊。

　　「武人——！太棒了！好厲害！我就知道你可以的！」

　　御子一臉高興地走向武人，他深深地低下頭。

　　「非常感謝你，會長。」

　　「……嗯？為什麼？」

　　飛撲過來的御子，在武人的懷裡偏著頭詢問道。武人見了，只是微笑不語。

　　比賽會場瀰漫著緊張的氣氛。

　　【地下學生會】VS【劍道社】……一開始，對局外人而言，只不過像一場熱鬧的慶典罷了。

　　然而，現在卻演變成二比二難分軒輊的局面，所有人都對這場比賽大為改觀。

　　葵展現了驚人的實力。此外，他們也看到拼盡全力的武人。

　　從那時起，每個人便打從心裡感受到，這不只是一場遊戲而已。

　　這是某些人賭上某種重要的東西，決意一較高下的比賽。一想到這點，觀眾便不自覺地沉默了下來。現在，這場比賽終於準備迎向最高潮了。

　　比賽場的一邊，是劍道社社員，曾經陷入失敗的男子——隱冢宗吉。

　　站在他眼前的則是——【學生會】副會長，劍道社最強劍士·千早靜香。

　　（敵人……簡直強大得令人沮喪啊……）

　　究竟他是否真的能取得勝利呢？所有的準備已就緒。然而，還有個必要的條件。

　　「……一切，就看隱冢同學是否能耐心等到那個機會了。」

　　御子這麼說道。武人點了點頭。

　　「是啊……全部都賭在那上頭了。」

　　能？不能？老實說，最後的結果就連武人也無法預測。

　　「不過，他的話應該是沒問題吧，絕對是的。」

　　御子以從容的口吻說道。

　　「而且武人也是因為相信隱冢同學……才會擬定那樣的作戰計劃吧？」

　　「是啊，沒錯。」

　　正如御子所言。這是個居於絕對劣勢的賭注，然而，那個人一定辦得到。

　　（不……是非辦到不可，宗吉。）

　　一度逃離的那個地方，要再回去，就必須揹負相當的風險，這是理所當然的事。

　　（加油啊……宗吉。）

　　「……要開始囉。」

　　御子開口說道，聲音裡沒有絲毫不安。她向來都是如此，臉上永遠掛著沒有任何動搖的笑容。

　　「第五場比賽——準備開始。」

　　這是裁判最後一次呼喚選手上場了。

　　「那麼——雙方選手請向前！」

　　在比賽場後方等待上場的宗吉走向場中央。雙方在一定的距離外面對著面，他向靜香行禮，靜香也回了禮。

　　「準備！」

　　兩人都採取中段構，靜靜地等待著裁判的指令。就在這個時候——

　　「……武人、御子。」

　　麻衣突然出聲喚道。原本專心關注著比賽的武人驚訝地眨著眼睛。

　　「怎麼了？」

　　麻衣指了指比賽的入口處。武人順著那個方向望過去——不禁瞠目結舌。

　　「什麼……！」

　　「……哦。」

　　觀眾席開始騷動了起來。預料之外的來賓令全場的人驚訝不已，並紛紛退避。不過那個人只是舉起了一隻手，向全場說道：

　　「——各位請稍安勿躁。我今天也和各位一樣，純粹是來觀賞比賽。請各位盡情地享受吧。」

　　在他身旁的是一位面容宛如能面般毫無表情，形影單薄的少女。而帶領那位少女現身的人，竟然是——

　　「冰室……當世……！」

　　沒錯，現身在入口處的那個人，就是【學生會】的最高統治者冰室當世。

　　「會、會長……！？」

　　朱音嚇了一大跳，雙腳有點不聽使喚，但她還是奮力站了起來，向冰室敬禮。

　　「冰室會長……」

　　靜香似乎也完傘沒有料想到，只見她雙眼眨個不停。

　　「您為什麼會到這兒來呢……？」

　　那位少女——伊佐奈神樂——已為會長準備好椅子，冰室坐下來，點了點頭。

　　「聽說你們要和【地下學生會】對決，所以我來觀賞一下。」

　　「您、您在百忙之中……！」

　　「別擔心。就當我是個普通觀眾，以平常心應戰就可以了。」

　　「……是、是的。」

　　武人皺起了眉頭。冰室前來這裡的目的到底是什麼？就算對手是【地下學生會】，冰室有必要特地出面嗎？

　　「……原來如此。」

　　御子彷彿已經掌握一切狀況，臉上浮現出笑容，似乎沒有任何不滿。

　　「會長，這到底是怎麼一回事呢？」

　　「武人，那傢伙並非特地來見識自己的部下有多麼傑出，這點你至少應該明白吧？」

　　「是沒錯……」

　　「既然如此，目的便只有一個。」

　　御子站起來，拍了拍武人的肩膀。

　　「就是你，武人。」

　　「……我、我嗎？」

　　「那傢伙很在意你的一舉一動，因此才會特地跑來這裡，想要親眼確認……郡武人這個學生，究竟擁有什麼樣的【本事】。」

　　「可是……」

　　「有件事你或許不知道，就讓我來告拆你吧。」

　　御子兩手交叉環抱在胸前，開啟朱脣說道。

　　「——你可是第一個喔，敢那樣堂而皇之地與冰室正面衝突的男人。」

　　「…………」

　　原來是為了這個理由啊？武人沉默地點點頭。

　　（他是想要測測我的斤兩啊……）

　　不過，這並不會影響比賽。冰室的想法，在這個會場裡一點意義也沒有。另一方面——他一手策劃的這齣戲，必須好好完成最後的結尾才行。這將會是又一次的證明，讓他看見佳奈、宗吉——以及那些被【學生會】捨棄的學生們，還是具有價值的。一想到這裡，武人轉頭望著因為見到冰室而驚愕不已的宗吉，喃喃說道：

　　「全靠你了，宗吉……」

　　這句話，還未能傳達給宗吉——

　　「那麼現在——比賽開始！」

　　最後的戰役，已敲響了鐘聲。

　　（這究竟是怎麼一回事啊……）

　　和比賽本身完全不相干的突發狀況，讓宗吉的內心慌亂了起來。什麼徵兆也沒有，冰室當世就這麼突然現身了，讓他感到些許不安。

　　（……呃，不行。我要冷靜。）

　　已經沒有閒功夫去想東想西了。現在只要好好專注在眼前的比賽就夠了。

　　（畢竟我自己說了要回去的啊……）

　　因為他已經下定決心，不再逃避。因此，他將會取得勝利。非贏不可。儘管對於回到劍道社之後，自己究竟該怎麼做，至今仍毫無頭緒，不過——

　　（放手一搏……只要全心投注在比賽上就行了。）

　　現在退縮的話，他將沒有臉再面對武人。

　　（因此，我必須……！）

　　宗吉在心裡下定了決心，雙手緊握劍柄。就在此時——

　　「……非常抱歉，隱冢宗吉。」

　　靜香在面具底下露出了沉穩的微笑。

　　「雖然說我本來就不打算輸給你的，不過現在鬥志又更高昂了呢。」

　　「嗄？……什麼意思？」

　　刀刃的尖端，彷彿瞄準了宗吉的咽喉般直指著他。

　　「無論面對什麼樣的敵人，都要冷靜沉著。不為任何事物所囚，如水一般變幻自在。這就是我的準則。不過……」

　　那一瞬間——

　　「只要那個人看著我——我就絕對不能輸。」

　　轟！響起了一陣低鳴。當然，肉眼什麼也看不見，但宗吉確確實實地感受到了。

　　那是千早靜香釋放出來的猛烈執念。

　　（……怎麼，氛圍突然改變了？）

　　她的外表看起來和先前沒有兩樣，不過，在內心最根本的深處……彷彿有一道開關，啪一聲的被打開了。

　　「唔……」

　　他感到一股強大的壓迫感，但仍然拼命咬緊牙根，奮力地抵抗著。

　　「……聽好了，我也有不能輸的理由。這一點，和你是一樣的！」

　　「……不能輸的理由，是嗎？」

　　他彷彿渾身無力般，垂下了竹刀。

　　「太天真了。」

　　宛如耳語般的告白。

　　「你可是個——【失敗者】呀！」

　　宗吉這時突然睜開了雙眼。

　　「……咦？」

　　竹刀的刀尖已然進逼在眼前。

　　「笨……！」

　　你這個笨蛋——他連這樣責備自己的餘裕都沒有。

　　「……擊面！」

　　竹刀毫不留情地直直斬向他。

　　「……唔！」

　　宛如被鉛塊擊中般的強勁衝擊，讓他當場趴倒在地。

　　「唔呃……！」

　　「宗吉！」

　　武人的聲音傳來，不過他絲毫無法迴應。

　　「這到底……是……」

　　發生了什麼事？他這時才終於理解。一道猶如閃光般銳利的攻擊將他打倒在地。

　　「……我剛剛所說的，並不是不能輸的理由。因為不管有沒有那種東西，我都會贏。我告訴你的，是再單純不過的事實。」

　　冰冷的眼神，直直地落在宗吉的頭頂上。

　　「純粹只是要告訴你……我會提早將你徹底擊潰。僅此而已。」

　　「……開什麼玩笑。」

　　裁判彷彿被宗吉的聲音拉回現實般，急急忙忙地宣告：

　　「一、一分！擊面得點！」

　　「……請站起來。」

　　宗吉用手撐著地板，勉強按耐住飄晃不定的腦袋，緩緩地站起身來。

　　靜香回到原本的定位，擺出備戰姿勢。人如其名，散發出沉靜、安定的態度。

　　（能否贏得了她……我的實力根本還不足以討論這個問題啊……）

　　剛剛的那一擊，到底是怎麼發生的啊？那樣的動作，真的是人類能夠辦得到嗎？那已不是迅速可以形容，根本教人完全搞不清楚，她究竟做了什麼？

　　「可、可惡……！」

　　「雙、雙方請準備！」

　　無論如何，比賽還是得繼續下去。宗吉立起竹刀，轉向面對靜香。靜香露出了微笑。

　　「……不如，我給你一點逆轉的機會好了？只要你可以從我手上奪下一分，就算是你贏了這場比賽吧。」

　　「……什麼？你是看不起我嗎？」

　　「不，這是宣言喔。」

　　她收起了笑容，渾身散發一股令人不寒而慄的壓迫感。

　　「……說你連這一點都辦不到。」

　　「可惡……！還、還不知道呢！」

　　「那麼，開——」

　　裁判還來不及做出「始」的嘴形。

　　「——第二分，擊胴。」

　　靜香的竹刀已來到宗吉的胸前，隨著一聲怒吼擊中宗吉的胴鏜。

　　宗吉完全沒有辦法施展任何戰術。她揮灑自如的武器來勢洶洶，轉眼間，刀腹已毫不留情地打在宗吉的身上。

　　「呃嗚……！」

　　他被擊飛了出去，翻滾了好幾圈之後便倒地不起。又來了。

　　（還是……沒看見！）

　　和葵交手的時候也是如此。但是，那僅僅是【跟不上】的程度。然而靜香卻不同，等宗吉察覺到的時候，早已經被她擊中了。

　　（到、到底是……怎麼一回事？竟然有這麼大的差距……！）

　　無力感伴隨著悲憤，朝宗吉襲來。

　　努力、練習、經驗、技術……彷彿嘲笑著他所重視的這一切，將他逼向絕境。

　　單純的——【才能】的差距。

　　「……站起來，隱冢宗吉。」

　　毫不留情的一句話。

　　「可、可惡……」

　　他步履維艱，儘管心裡感到嫌惡，卻還是重新面對眼前的現實。

　　（我、我要比下去……我要回去！我要再次回到劍道社去……！）

　　然而，才剛架好準備姿勢——

　　「第、第三分，開始！」

　　那把凶刀，已一刀刺穿自己的決心。

　　「——刺擊！」

　　「咕……！」

　　咽喉傳來像是被刺穿般的劇痛，宗吉彷彿被巨人的大手猛力一推，連抵禦的能力也沒有，便狠狠地向後倒。

　　一切都發生在一瞬間。宛如反覆重演的連輸三分。至今為止，究竟是為了什麼決意奮力一搏呢？短暫得幾乎要教人發笑的一瞬間。乾淨俐落得讓他覺得自己像個笨蛋似的。

　　一切都結束了。

　　「呃……嗚呃……」

　　果然還是不行。那是不容辯駁，一目瞭然的懸殊差距。

　　（抱歉了，武人，我辦不到……）

　　他完全掌握不到任何實行【作戰計劃】的機會，連推諉的餘地也沒有，徹底地失敗了。

　　「居……然……」

　　一瞬間，乾淨俐落，不可思議地——

　　他重返劍道社的渺小希望，就這麼徹底地被擊潰了。

　　「刺、刺擊得點！合計三分，勝者為——」

　　「請等一下。」

　　一道出乎意料的聲音饗起，說話的人是靜香。她將竹刀指向宗吉。

　　「剛才的那一分不算數——我沒有殘心。」

　　所謂「殘心」，在劍道上指的是攻擊之後仍然不掉以輕心，對於對手的任何反擊都能加以應對的身心準備。沒有殘心的攻擊，無論是再怎麼正確的打擊，都不能算是有效得分。方才靜香在刺擊之後，確實沒有拉開與對手的距離，也沒有采取準備姿勢，便立刻與宗吉相對。

　　裁判聞言，點了點頭退開。靜香見狀，轉向宗吉。

　　「……站起來，隱冢宗吉。」

　　「你……你究竟想要怎麼樣啊？」

　　等宗吉起身之後，靜香才回答。

　　「不要以為這樣就結束了。我要你遍體鱗傷地趴倒在地，以這個世界上最難看的姿態輸給我。」

　　「什麼啊？」

　　靜香以帶著憐憫的語調說道：

　　「……櫻花她對你還有所執著。」

　　宗吉將視線轉向他的青梅竹馬，只見她面露不安地守護著自己。

　　「之所以如此，是因為她對你還懷有些許的希望。儘管你們之間的感情，我無從置喙，但我要讓她徹底領悟，你是個無可救藥的失敗者，不是值得她追尋的人。」

　　她往前一步，刀尖已抵在宗吉的喉嚨上。

　　「只要你今天敗得一蹋塗地，櫻花就會察覺自己有多麼愚蠢，也能拋開莫名的執拗，不再迷惘，最終得以——專注在自己的道路上。」

　　「……喂，你給我等一下。」

　　宗吉彷彿要遞出疑問般，用沙啞的聲音說道。

　　「你說得好像……好像我在妨礙櫻花似的？」

　　「……真是教人吃驚。」

　　靜香偏著頭，彷彿打從心裡訝異不已似地說道。

　　「你連這一點……都沒有自覺嗎？」

　　「——呃！」

　　宗吉錯愕得表情瞬間凝結。不過，靜香又接著說道：

　　「你一直在做這些毫無意義的事，讓櫻花很擔心，因而無法專注修行，導致她的劍道遲遲無法更精進……這不是不言而喻了嗎？」

　　「我……我……」

　　自己居然成為櫻花追尋劍道之途的阻礙。

　　但她是那樣熱切地期盼，懇求自己，要求自己回到劍道社。

　　所以自己才這麼努力，沒有逃開，拼命地奮戰。那份決心、意志、以及所有行動——

　　「……阻礙她了嗎？」

　　「如果你明白了，就認命地伏首稱臣吧。你啊，除了這點……已經沒有任何價值了。」

　　宗吉愣愣地站在那裡，腦海裡浮現各種念頭。

　　（……真的是……那樣嗎？）

　　真的是如靜香所言嗎？回到劍道社，並不會對櫻花有什麼助益，這點自覺他還有。不過，自己竟然還成了她的阻凝？

　　怎麼可能有那種事——他很想這麼告訴自己，不過，卻又無法完全否定。

　　（我……對她而言，已經淪落到這種地步了嗎？）

　　他感到懊悔不已，忍不住握緊了拳頭。他對自己的墮落，感到火大無比。然而，這或許是事實也說不定。

　　萬一真的是如此，即使迴歸劍道社是櫻花殷切的期盼，但迴應她的請求，真的是正確的決定嗎？如果他真心想要守護櫻花，想要成為她的助力……

　　（……啊啊，說得也是，或許真的是那樣吧。）

　　為什麼自己都沒有察覺到呢？已經不是迴歸劍道社之後要怎麼做的問題了。自己已經沒有任何容身之處了。

　　不再逃避的決心，以及想要回應櫻花的期盼的心情——

　　（那些……只不過是自我滿足罷了？）

　　說起來，當初櫻花超越自己的時候，他的責任就已經結束了。

　　儘管如此，因為櫻花一直黏著自己，希望自己待在她身邊，因此他便順理成章地留了下來。然而，若是真心為了她著想，更應該因此而離開她才對。

　　（哈哈……我真是個笨蛋哪。）

　　那樣地拼命，結果實在是愚蠢至極，簡直可悲。

　　「……原來如此。」

　　宗吉輕聲說道，站了起來。

　　「我唯一能做的，也只有那件事了啊？」

　　他露出領悟一切的表情。

　　「……我知道了。如果這麼做，都是為了櫻花好的話……」

　　那張臉上，浮現了一抹微笑。

　　「——我、願意、放棄一切。」

　　「……可貴的覺悟。」

　　靜香瞬間擺好招式，提出最後的宣告。

　　「你的【覺悟】——我清楚地確認了。」

　　那一剎那，使出了彷彿要擊碎頭顱般的重擊。

　　「武、武人同學，怎麼好像不太對勁耶……」

　　佳奈看著他，露出不安的神色。

　　「明明已經被取得三分了，比賽卻還遲遲不結束……而且，隱冢同學他……」

　　武人點了點頭，似乎已經搞清楚了。

　　比賽發生了異常的事態。不管靜香擊出多麼猛力的攻擊，裁判始終沒有判定她得分，而且宗吉對她的攻擊也完全沒有采取防備。不過，並不是因為靜香的動作過於迅速，而是宗吉絲毫沒有采取防禦的打算。

　　「我想，千早靜香應該是那麼做了吧。她當初接受我方對戰的要求時，心裡就已經盤算著這件事了吧。」

　　武人說出了他的想法，佳奈聽了不禁用手搗著嘴巴。

　　「怎麼……怎麼會……這樣未免太過分了吧！」

　　「……這樣啊，他們的伎倆還是一樣下流啊。」

　　御子如此說道，然而——

　　「不過……事情真的會像她想得一樣順利嗎？」

　　她的嘴角卻浮現笑容。這時，麻衣向一臉驚訝的佳奈說道：

　　「只從一個角度看情報，就會看不清事實。」

　　「……麻衣？」

　　「如果宗吉能察覺到這點的話，就會贏。」

　　「……是啊。」

　　武人接著說道。御子也點了點頭。

　　「沒錯。【學生會】只知道追求結果，卻無法透視整個過程。」

　　「那、那是什麼意思呢？」

　　「總之，我們要相信宗吉。」

　　武人小聲，但非常堅定地這麼說道。

　　「——那傢伙，並非如此懦弱的人。」

　　不知道已經是第幾次攻擊了。

　　「擊面……！」

　　猛力揮舞而下的刀刃打得宗吉倒伏在地。他就這麼倒在地板上，皺起了眉頭。

　　（可惡……痛死人了。）

　　打擊的威力穿透面具後仍相當驚人。宗吉已經沒有力氣站起來了。因為身體的每一寸，都已經承受了連串猛烈的攻擊。

　　「社、社長，果然厲害……！」

　　「這還不算得分。」

　　靜香用不由分說的語氣，否定了裁判的判決。

　　「……來吧，還沒結束呢，隱冢宗吉。」

　　宗吉不禁湧起了笑意。好難受，難受得透頂。

　　（好痛苦……可惡啊！）

　　沒想到一而再、再而三的敗北，竟是如此難受。他什麼也不能做，而且也不容他反擊，只是不斷起身、被攻擊，再起身、再度被攻擊，被打得彎下了膝蓋，發出悽慘的哀嚎，接著倒伏在地。

　　（這就是……我的人生了嗎……）

　　難道這就是沒有才能的人的末路了嗎？除了不斷地接受失敗，就再也沒有生存的資格了嗎？

　　（或許這也是無可奈何的吧……畢竟，我只是個【凡人】。）

　　不管再怎麼掙扎，都不可能獲勝。

　　即便誓言絕不放棄，決心再次挑戰，但光靠心意是成不了事的。

　　一切看似很順利，心裡懷抱著或許能夠成功的希望。

　　然而，全部都破滅了。

　　其實自己心裡應該是明白的，所以當初才會逃開，以自己的雙手推開了夢想和追尋已久的目標。

　　（但我還是……）

　　不，已經決定不再說那些話了。雖然對武人他們非常抱歉，不過，完全是因為他們看錯了自己。

　　（我是個……不值得你們一賭的男人啊。）

　　失去了一切，這一刻，宗吉笑了。

　　那是乾澀，無限，接近虛無，空洞的笑容。

　　「快啊，站起來……隱冢宗吉！」

　　「……聽到了……啦！」

　　他搖搖晃晃地，用竹刀拄著地勉強站起身來。儘管這麼做實在太過粗蠻，但他已經筋疲力盡得不能自已。

　　「來吧，繼續打吧……」

　　如果這是自己唯一能做的事。

　　「儘管打我吧，社長……！」

　　宗吉如此說道。

　　「——擊胴！」

　　十分明快的一刀，將他打飛了出去。他在空中翻滾，接著便慘跌在地。

　　他已經累癱了，四肢連動都無法動了。

　　（我不行了……）

　　無法再戰了。雖然慘不忍睹。不過，也別無他法了。

　　「阿、阿宗……」

　　視線隨著那聲呼喚轉了過去。在比賽場的另一端，他的青梅竹馬正望著他。

　　「……櫻花。」

　　啊啊，她恐怕從來沒有見過自己這副醜態吧。不過，這樣也好，她應該就會清醒過來了吧。這麼一來……

　　（這麼一來，你就可以自由了。）

　　他這麼想著，臉上浮現了笑容。然而——

　　「……阿宗。」

　　不知為何，櫻花卻露出泫然欲泣的表情呼喚著他。她雙眼噙著淚水，捏緊自己的雙手。

　　「我不要這樣……阿宗……！」

　　她站了起來，身體和聲音都顫抖著，拼命地祈求著。

　　「請你站起來，阿宗……！」

　　「……櫻花？你在……說什麼啊。」

　　一直觀看整場比賽的觀眾逐漸騷動了起來。靜香也一臉驚訝地轉過頭去。

　　「我不要你在這個時候放棄……！我……！我不要你不在我的身邊……！，

　　都這時候了，居然還講那種話啊？

　　（你還真是無可救藥啊……）

　　明明就算自己不在身旁，櫻花還是可以一個人繼續下去的啊。

　　「……聽我說，櫻花。我不清楚你和隱冢宗吉有多麼要好——」

　　靜香彷彿開導她似地說道。

　　「不過，你們也差不多該分開了吧？你擁有【才能】，而他卻……」

　　「什、什麼劍道嘛！」

　　櫻花的舉動，讓靜香驚訝得瞪大了眼睛。

　　「什麼劍道嘛……這種東西，我不需要！」

　　她高高舉起了竹刀，接著奮力往地板上一丟。

　　「櫻、櫻花……！？你到底在做什麼！」

　　她不理會朱音的呼喚，繼續傾訴道：

　　「我之所以開始學習劍道，是因為阿宗要我這麼做的！是因為阿宗要我變得更強！所以我才會一直那麼努力啊！可是現在！」

　　她拼命地想把自己的心情傳達給宗吉。

　　「可是現在，阿宗居然要退出了，那麼我該怎麼辦……！」

　　「……櫻花。」

　　「你不是答應過我嗎……！你答應要守護我的啊！你答應會永遠、永遠守護著我！或、或許你早已經忘記了，可是……可是……！」

　　她繼續呼喊著，淚珠不斷自眼眶滑落。

　　「我……我……【我】都還記得……！」

　　她幾乎忘了自己的立場，彷彿回到年幼時的那個她。

　　「你不是答應過了嗎……！要、要永遠守護著我！還、還說要我……！」

　　她啜泣著說道。

　　「要我……做你的……新娘子啊……！」

　　已經不顧自己身在何處。

　　「還說為了我，要成為日本第一、世界第一的劍士……！可是你現在卻……好過分喔……！」

　　她蹲下身，拼命地祈求著。

　　「站起來……站起來嘛……！阿宗……！」

　　「……櫻花，你……」

　　為什麼哭了呢？為什麼為了一個沒用、可悲、沒有才能的男子哭泣？

　　（為什麼……不惜捨棄夢想……）

　　此時，現場的氣氛逐漸起了變化。櫻花的心聲，向四周渲染開來。

　　每個人都和身旁的人耳語著，然後再不斷地傳遞出去。

　　「……太難看了吧，隱冢宗吉！」

　　其中，有道特別響亮的聲音響起——是御子。

　　「你這副德性——也配當紫咲櫻花的青梅竹馬嗎……！」

　　「……唔！」

　　她的話，彷彿是暗號一般。

　　原本鼓譟不安的學生們，開始一聲又一聲地呼喊著宗吉的名字。他們奮力地高舉著拳頭吶喊，為宗吉加油打氣。

　　站起來！你在做什麼啊！奮戰下去啊！你打算躺在地上躺到什麼時候啊！

　　你這傢伙——

　　——你打算讓女孩子繼續哭泣嗎！

　　「…………」

　　漸漸地——

　　他的胸口亮起了一道光亮。沒有具體的形態，卻火熱地燃燒了起來。御子的支援，觀眾的聲援，還有最重要的，櫻花哭泣的臉龐——

　　（……我……）

　　讓宗吉覺醒了。

　　（……我到底在幹什麼。）

　　有個念頭在他心中緩慢但確實地擴大著。

　　（我……是為什麼而學習劍道的。）

　　究竟是為了誰？想要變得更強，又是為了什麼目的？

　　（有沒有才能，一點關係都沒有……）

　　是為了守護她。

　　（為了不讓櫻花……為了不讓她哭泣。）

　　為了不讓她再受到欺負。

　　（然而……我居然讓她感到悲傷……！）

　　——【只要不輕言放棄，夢想就會實現】……這完全是事實。

　　他想起了武人曾經說過的話。

　　——條件是——你有沒有志向或許無法竟成的覺悟！

　　「……覺悟啊？」

　　的確非常艱難，但那卻是真理——無可置疑的真理。

　　「原來如此……需要的是【這個】呀？」

　　儘管再醜，再不堪，或是多麼困窘——

　　「……繼續嗎……」

　　他擡起手臂，握起了拳頭，接著伸向空中。

　　「在這時候放棄的話……就不像是我了啊……！」

　　宗吉撐起身子，接著站了起來。他怒罵著喀噠喀噠不住顫抖的膝蓋，勉強撐著幾乎遠去的意識，咬緊牙根，面向前奮力地喊道：

　　「男子漢……有尊嚴的啊……！」

　　「你……！」

　　一道銳利的視線射來，靜香舉起竹刀指著他。

　　「你不是放棄了嗎……！」

　　「……抱歉哪，我現在放棄了放棄。」

　　宗吉揚起嘴角說道。

　　「面對你們這些所謂有【才能】的傢伙……！」

　　他高高地舉起竹刀。

　　「直到我徹底倒下為止……！我都會奮戰到底……！」

　　「…………」

　　靜香望了望周遭逐漸升溫的空氣。

　　「……沒問題。」

　　她渾身散發著彷彿要粉碎宗吉的氣勢說道：

　　「本來打算慢慢折磨你的，不過來吧——就以這一擊分出勝負！」

　　她大大地跨出步伐。

　　「喝——擊面————————————！」

　　僅僅就那麼一瞬間。

　　「宗吉，就是現在——【ZEBRA作戰計劃】！」

　　「……什麼！？」

　　武人的話，讓靜香的攻擊稍微停頓了那麼一下下。僅只是那麼一剎那，甚至不足一眨眼的間隙。然而，那卻是難能可貴的致勝先機。

　　「——唔！」

　　宗吉往前跨步的同時，趕在靜香從僵直中恢復之前，將她的竹刀猛力揮開，緊接著扭轉身體，高聲喊道：

　　「擊胴————————————————！」

　　在那一瞬間，宗吉漂亮地攻擊得點。

　　「……怎麼可能……」

　　靜香維持著被擊胴時的姿勢，愣在那裡。她恐怕還需要一點時間，才能接受這個事實。

　　「太……太好了。」

　　裁判宣告宗吉取得一分，他高興地呼喊後，便搖搖晃晃地倒了下來。這時候——

　　「阿宗！」

　　飛奔過來的櫻花，及時抱住了他的身體。他露出笑容，安心地躺在青梅竹馬的懷中。

　　「阿宗……！阿宗，你表現得實在是太帥氣了……！」

　　「嗯，非常精彩的比賽！」

　　天音御子以及武人他們也都走上前來，圍繞在宗吉身邊。

　　「……我輸了。」

　　站在不遠處的那個人，虛弱地垂下了竹刀，深深地嘆了一口氣。她完全沒有料想到，自己居然會淪落到和隱冢宗吉一樣，成為一個【失敗者】。

　　「是你自己說的喔，只要他能得到一分，就算我們獲勝。」

　　御子帶著確定獲勝的笑容看著靜香，如此說道。她卻沒辦法像往常一樣，對御子的話加以反駁。

　　「……嗯，是啊。」

　　接著，靜香轉過頭望著武人。

　　「郡武人……你方才的【ZEBRA作戰計劃】，究竟是怎麼一回事？」

　　武人伸出手指推了推眼鏡，笑著說道：

　　「我也不知道。」

　　「什麼意思？」

　　「因為眼見宗吉就要輸掉比賽了，所以我情不自禁就那麼脫口大喊了。沒想到我這個天才也會做出那麼亂來的舉動呢。」

　　他露出一臉無辜的表情，聳了聳肩。

　　不過靜香心裡非常清楚，在比賽的時候，他確實是故意那麼大喊的。自己認為武人一定會策劃某種計謀試圖干擾比賽，因此在潛意識裡一直提防著他，反而讓武人利用了這一點。

　　（……終究是上當了啊。）

　　她忍不住嘆了口氣。雖然很想罵他手段竟如此卑劣，不過，武人並沒有直接對她做了什麼。說到底，終究是自己太大意了。

　　「隱冢宗吉知道你的計劃嗎？」

　　聽到靜香的質問，武人微微歪著頭。

　　「我怎麼一點都聽不懂你在說什麼呢……」

　　接著，他揚起了嘴角。

　　「我只是對宗吉這麼說【副會長也是個普通人，一定會有機可趁的，你絕對要掌握住時機才行】……」

　　「也就是說，他對你的計劃並非全盤通曉囉？」

　　「無論他知不知道，我的發言終究只是順勢而為罷了。能夠掌握住你遲疑的瞬間，確實地贏得勝利，完全是靠宗吉的實力，不是嗎？」

　　「……你真的是個很不可思議的人呢。」

　　靜香似懂非懂似的，輕輕地闔上了雙眼。

　　「你總是全盤考量計劃後才採取行動，有些部分卻又大膽孤注一擲；瞭解人性的弱點，卻又相信人類的韌性。」

　　要是他看錯了宗吉，那麼一切都會化成幻影。然而，他仍大膽地採取了這樣的作戰計劃。該說他太過天真了嗎？不……

　　（連那份天真，他都清楚地知道若想達到目的，那對他而言亦是不可或缺的……想必是如此吧？）

　　這時，周圍響起了一陣歡呼聲。循聲望去，只見學生們正紛紛在向宗吉祝賀。

　　「太好了，我們勝利啦！今天就大肆慶祝吧！」

　　御子這麼說著，爬上郡武人的背後，坐在他的肩膀上，高舉拳頭振臂一呼。

　　「各位，跟我來吧！」

　　然後，他們便一個接一個地走出道場。這段期間，靜香只是愣愣地站在原地。

　　「……副、副會長？」

　　朱音有些擔心地挨近她的身邊。不過，靜香只是露出一抹淡淡的笑容。

　　「……沒辦法，結果都已經是這樣了。」

　　她突然察覺到一股動靜，於是回過頭去。站在那裡的，正是她此刻最不想見到的人。

　　「冰室會長……」

　　有那麼一瞬間，她慌張地想為自己找藉口，隨即又輕輕地搖了搖頭。找藉口是最要不得的。冰宰最討厭人家拼命找理由了。

　　靜香直直地看著他，接著，一臉慎重地低下了頭。

　　「……非常抱歉，這一切都是我的錯。」

　　冰宰什麼都沒有說便轉身離去。

　　「會、會長！副會長她……！」

　　「不要緊的，朱音。」

　　她微笑著點了點頭。

　　「是我辜負了會長的期待，已經沒有什麼好說的了。」

　　就在這個時候，冰室突然停下了腳步，開口說道：

　　「……靜香。」

　　「是、是的。」

　　「你的劍法的確相當高水準。為了守護紫咲櫻花的才能所採取的舉動也很聰明。」

　　「……咦？」

　　他背對著她們，聲音聽起來略顯僵硬、沉重。

　　「足以待在我左右的，果然只有你了……以後也要好好努力啊。」

　　但是話裡似乎沒有否定之意。他說完之後，便和神樂一起離開了。

　　「……啊……」

　　她覺得自己的身體發燙。雖然極力想把持住自己，那份感覺卻仍揮之不去。

　　「啊……真是的。」

　　她的雙頰泛紅，身子搖搖晃晃地差點站也站不穩。

　　「副會長，方才那……」

　　看著似乎想說些什麼的朱音——靜香忍不住緊緊地抱住她。

　　「等等……咦、咦咦！？」

　　「……抱歉了，朱音。」

　　儘管努力不讓別人瞧見，但靜香的的確確——

　　「要是我不這麼做，那個……似乎就要滿溢位來了呀……」

　　回覆到與自己年紀相仿的少女心，露出了靦腆的笑容。