「那我過去了喔。緋鞠，拜託你們看家囉。還、還有，熊爺過去掃墓，請你們幫忙看家，但晚上就會回來了，浴衣準備好了嗎？」

　　凜子用早餐剩下來的白飯，做成飯糰便當，以及裝有冰麥茶的水壺，一起放進手提袋，並且對靜水久交代著。

　　凜子特製兩顆大飯糰，以及熊爺製作的小黃瓜醬菜，用竹葉包起來的便當，感覺像是時代劇才會出現的東西。

　　雖說凜子是個女高中生，但對於鄉下的優閒生活相當憧憬，今天也是很有精神。

　　第一次來到鄉下，就幹勁滿滿的。

　　「看家就交給我……呢。別說些廢話快點出門……。今天晚餐是咖哩面線……呢。趕快回來……呢。」

　　「好好，呃，咖哩面線……像咖哩丼那樣嗎？雖然面線還有很多沒錯……這很難做吧？」

　　「創作料理……呢。活用食材最大程度美味才是真正廚師……呢。」

　　「又是料理漫畫之類的臺詞……從哪裡學到的？」

　　「祕密……呢。」

　　對話還是跟平常一樣，凜子帶起大頂草帽。

　　白色連身裙，襯托晒出漂亮顏色的肌膚。就算凜子心情再怎麼快樂，還是會穿上很有女孩子味道的衣服，可以從中發現少女心。

　　午後太陽掛得高高，陽光毒辣晒下來。

　　這些天之中，優人每天都很早出門。

　　去銀子所在的祠堂──

　　但是，銀子當作沒看到優人，一直坐在祠堂前面不動。

　　即使如此，優人很有耐心對銀子說話後，白天在村子裡繞來繞去，打聽關於小真的訊息。

　　凜子看到之後開始幫忙，是在兩天之後，今天也一樣。

　　緋鞠躺在電風扇前面，看著凜子和靜水久互相對話。

　　既然已經勸告過，緋鞠就不再關心優人會去哪裡，陷入冷戰之中。

　　緋鞠沒有流汗，身體吹著電風扇，一臉煩心表情仰躺，像是深深煩惱著。

　　就算用仰躺姿勢，兩座山丘也不輸給重力，份量沒有出現任何損傷。

　　凜子用羨慕眼神看向緋鞠，但也很在意她沒有精神的狀況。

　　最後，當凜子正要走向優人等候的玄關時。

　　「凜子，汝也喜歡多管閒事啊。」

　　緋鞠說話有些帶刺。

　　「為何要這麼拼命幫銀子？而且還是在銀子拒絕的狀況下？無法理解。」

　　這算是相當直率的疑問。

　　凜子、靜水久都明白緋鞠心情，陷入短暫沉默。

　　但是，凜子不久後就説出思考過的答案。

　　「嗯，抱歉。並非完全為了銀子，而且我也不是多麼聖人君子。」

　　她很坦率回答，緋鞠堅硬表情也稍微緩和了。

　　「不必想得太過認真，是嗎？聽到這句話我就安心了。」

　　「哈哈哈，這麼說也是呢。我就接受你的好意呢。我自己也很清楚喔，只是，應該這麼說，現在我不能放著優人不管，吧？」

　　凜子嘴脣露出潔白牙齒。

　　「現在是有些勉強呢。明明沒什麼體力，卻在這種大熱天，從早到晚都在外面走動。不能放著不管啊。身為青梅竹馬的我，本來就該幫忙。」

　　凜子這麼說著，有點自傲的感覺。

　　「所以我會烹煮增加精力的料理……呢。今天的晚飯也是……呢。晚上會生龍活虎……呢。」

　　靜水久像是要蓋過凜子說的話，『生龍活虎什麼的，別放一些奇怪食材喔！』凜子立刻這麼回嘴。

　　兩人在許多方面支援優人。

　　緋鞠知道這一點，露出很抱歉的表情。

　　但是，正因為緋鞠知道銀子的心情，對於優人這些做法，怎樣就是無法贊同。

　　(銀子不能去找小真，只能在這裡等候。為何少主就是不明白這點……)

　　兩人出現隔閡的想法，一直盤旋在緋鞠胸中。

　　優人對緋鞠說過的那句話，讓緋鞠內心籠罩陰影。

　　(……確實，就如同少主所說的。少主幫忙銀子也不是隨便玩玩的。但這兩者另當別論……)

　　只是，這樣做『真的』好嗎？

　　緋鞠自己也不知道自己的心情。

　　胸中滿是複雜思緒，嘆了口氣。

　　「優人從以前就是這樣了。什麼事都全力去做，就管不到自己，也不管周圍了。這才讓人不安呢。嘛，要說優點也算是優點，只是照顧他會很麻煩。」

　　凜子一直待在優人身邊，說出青梅竹馬的言詞。

　　她像是懷念從前那般眯起眼睛。

　　「凜子很明白少主的事情。」

　　「就是說啊，因為不是普通的青梅竹馬呢。確實，優人很多時候會溫柔過頭，這算是長處，也算是缺點呢。我認為很難全部接受的。」

　　「不能只偏向某種……呢。」

　　就如同她們眼裡所看到的，這也是緋鞠長期以來一直在煩惱的事情，讓她眉頭更加深鎖。

　　「姆姆姆……凜子和靜水久都很理解人類呢，我還差得遠。」

　　緋鞠突然這麼說，抱住頭趴在榻榻米上。

　　「噗！突然說什麼啊，是熱壞腦子了嗎？」

　　「沒什麼，只是有很多煩悶事情……」

　　「嘛，你的心情我也不是不能理解，應該說，我也有很多煩悶的時候。」

　　「是這樣嗎？」

　　「嗯，女孩子一定都是這樣的。」

　　凜子說完，對緋鞠使了個眼色。

　　此時，從玄關傳來優人聲音，凜子擡起臉龐。

　　「啊，優人在叫我了，那我過去囉！」

　　「出發……呢。」

　　「小心點……啊。」

　　凜子對靜水久和緋鞠揮手，離開客廳。

　　靜水久目送她的背影，然後瞥向緋鞠說些難聽的話。

　　「難不成是害怕被狗搶走飼主……呢？天河家懷刀聽了都傻住……呢。」

　　「……不對。雖然很想這樣講，卻或許有可能。」

　　緋鞠嘆口氣後翻了個身。

　　長長雙馬尾也在榻榻米上散亂開來。

　　「我不曉得自己的心情，雖然我能體諒銀子本意，對少主的行動表示贊同──但也許不太對。」

　　緋鞠浮現自嘲笑容閉起雙眼，一口咬定說道。

　　「──老實說，實在很不愉快。」

　　「這很有優人風格的行動……呢。我並不討厭……呢。」

　　「我知道啊！凜子也說過了，那就是少主的優點。即使如此，心中隔閡還是無法消失。」

　　緋鞠大字型躺在榻榻米上，不斷嘆氣。

　　被汗水打溼的瀏海，任憑電風扇吹著。

　　只剩下蟬鳴聲、電風扇的聲音、以及風鈴聲而已。

　　最後，靜水久才說出有點抱怨的話。

　　「──貓。想太多了……呢。」

　　「……姆。這是我的個性，自己很清楚的。」

　　這麼說後，緋鞠伸手抓著頭。

　　不知何時從頭部出現的貓耳，感覺無力倒下。

　　尾巴也像是表現煩悶心情似的，軟軟貼著榻榻米。

　　「還有許多其他不得不思考的事情……呢。影響人生的大事和場面還有很多……呢。」

　　「……不必說得這麼含蓄。」

　　「因為你年齡還沒到……呢。」

　　「是誰說自己永遠十歲的？這不就食言了？」

　　「女性都是女演員……呢。女演員就是把謊言當成真實……呢。」

　　「誰在稱讚你了？」

　　緋鞠拼命忍住笑容的表情，不知不覺煩悶神色也消失無蹤。

　　靜水久看在眼裡，繼續加上這段話。

　　「……優人想法通常很簡單……呢。大概……是想找出飼主……發現以前的問題……呢。」

　　「姆？」

　　「只是……感覺……狼很寂寞而已……呢。從這點來看……還不錯……呢。」

　　「……是這樣啊，不，確實如此。」

　　緋鞠吞了口水，伸手遮住眼睛。

　　「等等，你是當真──」

　　緋鞠這麼說著，靜水久則是露出奸笑，轉換語氣說道。

　　「主從羈絆到哪去了……呢？明明比我相處更久……呢。」

　　「姆姆姆……囉唆。」

　　「體會主人心情是相當重要……呢。男生……大部分都是小孩……呢。不想被女性操控……呢。」

　　「……把男性操縱在掌心之中，才是女性該說的話吧。」

　　「……什麼？那是以前……呢。」

　　「……」

　　靜水久拿出自己帶來的紙袋，朝緋鞠遞出去。

　　「總之……想不出該怎麼辦的時候就是付出行動……呢。」

　　「行動？要怎麼做？」

　　「更加……忠於自己的慾望……呢。」

　　靜水久露出別有深意的笑容，把紙袋塞給緋鞠。

　　緋鞠接過之後，看著裡面，掛著訝異表情詢問。

　　「──這是什麼？」

　　「嘛，發現到的收藏……呢。」

　　「怎會有這種鬼東西？該、該不會是源爺的興趣……？不，等等，或許是拿來用在宴會的表演上……」

　　腦袋飄往難以想像的選項，緋鞠像是自言自語那般，用力點了好幾次頭。

　　「總之，這或許能派上用場、拿去……呢。讓貓來用……呢。跟我的尺寸不合……呢。」

　　「喔喔，送鹽予敵可真少見啊，汝有什麼企圖？」

　　「……優人那樣努力……或許是顧慮到狼的心情……貓能更努力一點，我也能盡情旁觀……呢。」

　　靜水久一如往常的語調，令緋鞠笑了出來。

　　那是她平常的堅強笑容。

　　「原來如此，那就交給我吧。」

　　「我不會抱持期待……呢。」

　　「囉唆。」

　　加耶在旁邊房間聽著兩人對話，嘆了一口大氣。

　　(奴家也被緋鞠傳染煩燥心情了？)

　　加耶心中說著，為了趕走莫名的煩躁情緒，用力搖頭。

　　此時，牆上陳舊掛鐘，發出目前時間的聲音。

　　鄉下地方的悠閒時間，今天也是慢慢度過。

　　「優人，差不多該吃便當了。」

　　「啊，已經是這個時間，我知道了。」

　　優人和凜子離開道路，走到有遮蔭的地方，坐到石頭上面。

　　可以聽到從某處傳來的湧泉聲，這個地方也相當涼爽。

　　是個能夠清楚眺望綠色田地的好地方。

　　「但是，今天真熱呢。」

　　凜子用手帕擦汗，擦拭沒什麼料的胸口。

　　可以看到留下了衣襟晒痕。

　　沒有被陽光晒到的地方相當白皙，這種奇妙對比吸引了優人視線。

　　因為並肩坐在石頭上的緣故，優人位置剛好可以從上方看到少女胸口。

　　偷看到清純白色胸罩覆蓋的平緩山丘，優人吞了口水感到緊張。

　　凜子沒注意到優人反應，從包包裡拿出水壺。

　　轉開水壺蓋反過來拿著，在裡面倒進冰麥茶，遞給優人。

　　「很熱呢，啊，謝謝。」

　　「幸好有事先準備。」

　　凜子這麼說著，優人則是把麥茶一口喝光。

　　乾渴喉嚨有了麥茶滋潤。

　　「噗哈，真好喝。」

　　優人浮現笑容說著，凜子感覺也是很高興，拿出竹葉包著的飯糰給他。

　　「這是便當，因為沒剩下多少食材，只能做這個。」

　　「總是很麻煩你。」

　　「約好別再說這句話的……要我提醒幾次呢？」

　　凜子開玩笑說著，拿起優人剛剛喝過的水壺蓋，在裡面倒入麥茶放到嘴邊。

　　(得到……跟優人的間接接吻了。)

　　凜子獨自紅著臉，這並非是因為天氣炎熱，她自己最清楚的。

　　趁著優人沒注意到，凜子小鹿亂撞喝著麥茶。

　　「凜子。」

　　「噗！不，不對的，我、我不是故意這麼做……只是剛好而已……」

　　「咦？」

　　「姆姆，什、什麼都沒有。真、真的喔。」

　　對方似乎有話想說，凜子以為間接接吻大作戰被發現了，連忙收拾，優人歪著頭看向她。

　　(笨、笨蛋！我這個笨蛋！必需快點冷靜啊！難得和優人獨處，難得有這個機會……)

　　凜子知道這種時候，臉上絕對不能浮現傻笑，內心握拳鼓勵自己。

　　但她瞬間皺著眉頭，默默把水壺交給優人。

　　然後，自己站了起身。

　　「凜子？」

　　「嗯，不，有些──」

　　這麼說後，凜子走向白花綻放的地方。

　　「想起之前努力做過的事情呢，白三葉草。」

　　凜子似乎感到很懷念，在這裡彎下腰，摘起白三葉草，那是三葉苜蓿綻放的白色花朵。

　　像是把裙子當成浴池那樣，把摘下來的花朵放在裡面。

　　裙子縫隙和大腿間，可以看到白色圖案，優人連忙移開視線，把麥茶喝光。

　　「這樣就好囉。」

　　凜子用裙子裝著白三葉草，回到優人身邊，在剛剛的同樣位置坐下。

　　然後，把三朵花綁成一串，以此為軸心，讓其他白花的莖跟著軸心綁起來。

　　瞬間出現白色花冠的形狀。

　　凜子手指靈活動作的手法，讓優人滿臉佩服表情。

　　「嘿，凜子，很厲害嘛。」

　　「唉呀，這個小時候曾經做過喔？你忘記了？」

　　「對於小時候的凜子，把那些欺負我的壞孩子，對他們又踹又踢的印象比較強烈……」

　　「這、這點就不用了！」

　　青梅竹馬對話相當開心，兩人同時笑著。

　　「好，完成囉！」

　　過了不久，凜子把白三葉草編成一圈，驕傲舉起。

　　「花冠？這好像比較長的項煉。」

　　「嗯，這個，給貓咪公主吧。」

　　凜子這麼說後，把花圈交給優人。

　　「咦？」

　　「拿去啦！什麼都別說直接拿給她喔？知道嗎？」

　　「嗯、嗯……」

　　「很好！」

　　被凜子的氣勢壓過去，優人只能收下花朵項煉，為了不壓壞而慎重放在旁邊，凜子表情相當滿意。

　　剛剛表情出現的猶豫神色已經消失了。

　　凜子稍微擡起腰，若無其事跟優人拉近距離。

　　把優人倒在水壺蓋裡的麥茶，用嘴脣沾了沾。

　　耳朵聽著四面八方的蟬鳴大合唱，微微張開嘴巴。

　　但是，凜子過於注意優人，沒有說話。

　　很久沒兩人獨處了，對於這種有利情況下，卻不知道該說些什麼才好的自己，凜子有些討厭。

　　最後，考慮許久才說出來的話題，跟昨天一樣。

　　「話又說回來，今天也不行呢。」

　　「還差得遠啊。」

　　「不管說什麼，銀子都當作沒聽到呢……」

　　「說得是……」

　　兩人同時嘆氣。

　　「嘛──少女心是很複雜的。」

　　「或許是吧……」

　　「就是呢，身為男人的優人可能不太能體會，但女生有很多煩惱，真的喔。」

　　凜子用恨恨眼神注視優人，大口嘆了氣喝著麥茶。

　　此時，優人垂低肩膀看向地面。

　　「真困難……緋鞠說的話果然沒錯。或許有什麼不想讓他人知道的原因吧。但好像又有些不同……」

　　凜子眼中，優人最近跟緋鞠出現了隔閡。

　　而且，每天都被銀子拒絕──

　　就算沒看到臉，也大概知道。

　　凜子有些心痛，但裝作平靜開朗說道。

　　「嘛，不要想太多了，來吃便當吧！」

　　「啊啊，嗯，謝謝。」

　　聽到凜子催促，優人才解開剛剛拿到的飯糰竹葉。

　　「開動了。」

　　「肚子很餓呢，開動了。」

　　凜子也解開自己的竹葉，拿起飯糰。

　　優人手掌放著剛剛拿出來的大飯糰。

　　「嗯，好吃，昆布口味的。」

　　有海苔的風味，加上剛剛好的鹽巴，跟昆布很搭配。

　　優人表情輕鬆下來。

　　凜子瞥了一眼，安心摸著胸口。

　　「也有包進梅乾呢，這簡直是山賊般的醍醐味。」

　　「嘿，很有凜子風格嘛。」

　　「──那是什麼意思啊？說我像個山賊？討架打嗎？」

　　「不，只是……很有豪爽風格的飯糰。」

　　優人注意到試圖彌補的話，卻造成反效果，但已經太遲了。

　　凜子關節發出聲音，太陽穴顫抖著。

　　「嘿，這樣啊，果然是討架打嗎？嗯嗯？可以直接撲殺嗎？」

　　「抱、抱歉。」

　　「呃，不對不對不對！不能每次都這樣發展，畢竟……」

　　年輕男女獨處──凜子期待能有更加浪漫的劇情，結果每次都自掘墳墓，讓她詛咒自己。

　　「咦？什麼，凜子？海苔怎麼了嗎？有哪裡奇怪？」

　　「嗚嗚……隨便啦！什、什麼都沒有！」

　　凜子雙眼紅紅把臉轉到旁邊。

　　就這樣，兩人暫時咬著飯糰。

　　涼風吹過兩人之間，讓被太陽晒著的肌膚能夠喘口氣。

　　過了一陣子，凜子才想說可以恢復原本話題了，開口說道。

　　「優人……結果怎麼辦呢？應該找出方法──」

　　「也是啊，時間不夠了。」

　　優人他們預定兩天後，回去高宮市。

　　但是，關於小真的情報，目前還是沒有找到任何相關。

　　「雖然問過村子裡的人，卻沒有小真的情報……如果是熊爺，可能會知道什麼……」

　　「開始之前我就問過了，同樣也是完全不知道……」

　　「怎麼回事呢……」

　　「會不會是因為時間太久了……太勉強了……」

　　優人垂低肩膀說著。

　　暫時間，兩人都沉默了。

　　最後還是凜子開口。

　　「嗯……也是呢，不過野井原人口連一百人都不到吧？」

　　「人口很稀疏啊。」

　　「但假如小真是這個村子的人，誰都不知道她也很奇怪耶？」

　　「就是想問問有沒有想到啊。」

　　「這樣的話，有可能不是這個村子的人嗎？」

　　「也是有這個選項……但還是再努力一下吧。」

　　「但不管怎麼說，看銀子那個樣子，沒辦法問出什麼啊。」

　　凜子想起銀子姿態，用力搖頭。

　　銀子始終保持不動姿勢，說什麼都沒有反應。

　　內心跟石像沒兩樣。

　　「前途多難啊。」

　　優人嘆了口氣說著，眯起眼睛看著枝葉縫隙的陽光。

　　「不過呢，我認為優人已經夠努力了。」

　　「只是不能放著不管。因為她一直等待飼主。而且還是自己一人……很寂寞吧……」

　　「就像忠犬八公呢……不過，有點羅曼蒂克。因為，那應該是相當優秀的飼主吧。」

　　對於凜子陶醉嘆氣的意見，優人表示同意。

　　「我也這麼想。那個銀子喜歡的人，她到底對什麼人有興趣。」

　　「說得……對呢。」

　　優人沒注意到，剛剛凜子瞬間陰暗下來的表情。

　　對於漫不經心說出惹惱少女心言論的優人，凜子瞪了一眼，用力拍打他的背部。

　　「……真是，記得慎選言詞啦！很遲鈍耶！」

　　「凜子！？咕！嗚咕！」

　　優人突然被飯糰噎住，雙眼睜大。

　　「啊，抱、抱歉。優人，茶！喝口茶！」

　　凜子慌慌張張，在水壺蓋裡倒進麥茶。

　　但因為過於用力，水壺蓋打翻了。

　　「呀……」

　　「……咕，抱、抱歉。」

　　優人好不容易把飯糰吞下肚，卻看到麥茶潑灑出來，打溼了凜子胸口。

　　輕薄連身裙黏著肌膚，胸罩線條清晰可見。

　　「啊！抱歉……」

　　這次換成優人慌張了。

　　他把頭轉走，連忙從口袋裡拿出手帕，打算擦拭凜子胸口。

　　並肩而做的姿勢，很難幫忙擦拭。

　　調整姿勢，優人變成從背後抱住凜子的姿勢，凜子心跳開始加速。

　　「啊！等等……優、優人……」

　　感覺到背後優人的身體，而且還從兩邊腋下伸出手，用手帕擦拭胸口，凜子滿臉通紅了。

　　優人專心擦拭胸口麥茶的痕跡，沒注意到自己雙手正在搓揉凜子沒什麼料的胸部。

　　如果繼續揉下去，或許會有什麼奇怪觸感也說不定。

　　凜子太過害羞，打算制止優人雙手。

　　但凜子咬牙忍住衝動，緊緊咬住嘴脣，苦悶視線看著地面，喊出了聲音。

　　「嗯，啊……呀、啊……呼……啊啊……」

　　青梅竹馬平時不可能聽到的性感聲音，傳入優人耳裡，他才回過神來，注意到剛剛做了什麼。

　　「嗚、抱、抱歉……凜子，我、我不是故意的……」

　　優人放開雙手，凜子則是抓住他的手。

　　「不會……沒什麼不好……只是，再溫柔一點……呢。」

　　害羞神色，令瞳孔也紅紅的。

　　「不……這不行啦……」

　　潮溼手帕和布料，都有種溼溼軟軟的觸感。

　　那裡彷佛產生熱度，感覺相當溫暖，還有著彈開手掌的豐富彈力。

　　跟緋鞠能夠將手指完全埋進去的胸部，有著不同的滑嫩感。

　　因為凜子運動神經很優秀，連帶胸部也跟著很平。

　　握住凜子胸部，優人全身僵硬了。

　　柔軟隆起下方，還留有些許年輕脂肪。

　　優人雖然想把手拿開，但被凜子抓住無法移動。

　　胸部稍微膨脹，像是磁鐵那般吸住手掌不放。

　　「嗯……有點痛……呢。」

　　凜子聲音顫抖，比平時更加柔弱。

　　那雙茶色瞳孔，出現期待和不安。

　　「我不像緋鞠那麼大……討厭嗎？」

　　戰戰兢兢卻又認真的眼神詢問優人。

　　「不，不是那樣，但是……」

　　優人聲音僵硬垂低視線。

　　但是，那裡有著一雙穿著短裙、毫無防備的修長雙腿。

　　緊繃的白色大腿映入眼簾。

　　從柔軟臀部延伸下來，延伸到腳踝的纖細曲線。

　　裙子稍微卷起，可以看到些許白色內褲，優人猙獰衝動湧了上來。

　　(不行啊！我打算對凜子做什麼！不停手的話──)

　　但是，身體彷佛脫離內心控制，雙手擅自動作了。

　　開始認真抱住凜子身體，把手帕丟到一邊，從凜子背後搓揉胸部。

　　「呀！優、優人！？啊、啊啊……」

　　凜子纖細肩膀顫抖著，閉上眼睛身體抽筋。

　　喉嚨往後反弓，忍不住擡頭仰望虛空。

　　「呀……還、還是不行！優人、不要！不、不是不要，但、但是、要照順序來！不、不對！首先、要從接吻開始、之前就說過了……啊、哈啊……」

　　凜子沒想到優人突然變得這麼積極，陷入恐慌了。

　　男女之間的行為，凜子都是從少女漫畫學習到相關知識，這反而干擾她接受現實。

　　(這、這樣的優人、第一次看到……好恐怖……)

　　不知何時，連身裙肩帶被解開，胸部露了出來。

　　當然，中央有著粉紅色蝴蝶結的胸罩完全曝露了。

　　優人雙手從胸罩下方開始侵入裡面。

　　胸部直接碰到優人手指溫度，令凜子羞恥心突破極限。

　　「不、不行────────！都還沒告白、都還沒親吻呢！不、不行──────！」

　　凜子發出接近大吼的慘叫聲，用力給了優人一個柺子。

　　優人心口受到重擊，身體扭曲。

　　視線黑暗一片，冒出火花。

　　「啊──抱、抱歉！優人、我、我沒控制力氣……」

　　優人意識變得模糊，聽到凜子聲音快哭出來了。

　　這種聲音令優人覺得很懷念，露出微笑。

　　優人就這樣被青梅竹馬輕易打倒，當場暈倒。

　　「真是──！怎麼會這樣！我真是笨蛋笨蛋！難得有這麼好的機會──！」

　　凜子抱著優人，詛咒自己的膽小和腕力。

　　太陽高掛天空，吸收少女很不爭氣的聲音。

　　「唉……爛透了……」

　　橙色陽光透過紙門照耀下來，家裡一些古老東西留下影子。

　　可以聽到外面少女們的打鬧笑聲。

　　黃昏時分，優人自己躲在棉被裡煩惱。

　　回過神來，時間已經晚上，看來自己睡著了。

　　放在額頭上的融化冰袋──想到白天發生的事情，就只能苦笑了。

　　「沒想到會變成那樣子……」

　　優人雙眼看著天花板自言自語。

　　想到白天對凜子做的那些下流事情，就感到後悔。

　　從客廳方向，可以聽到凜子一如往常的笑聲。

　　這樣聽著感到些許安心，但不可能把白天的事情當成沒發生過。

　　「但是，凜子她──」

　　想起那個時候的凜子。

　　中途完全沒抵抗。不如說……反而像是催促。

　　「啊，想不透，到底怎麼──」

　　腦袋苦悶不已。

　　很奇怪意識到凜子。手掌還有著小胸部的觸感。

　　平常不會特地去注意，但摸起來還是很舒服。

　　老實說，很少有機會意識到凜子身為女孩子的一面。

　　但正因如此，偶爾有機會看到女孩子的一面，比如像白天那個事件，印象就會特別強烈。

　　優人嘆了大氣躺著。

　　枕頭旁邊放著凜子，利用白三葉草做成的項煉。

　　「這非得給緋鞠不可……」

　　想起緋鞠最近都沒有出現的臉龐。

　　雖然很想開口叫她，但除了找不到好時機之外，她也沒有理會自己。

　　如果有好機會的話，應該能夠立刻恢復感情。

　　直到現在都是這樣的。

　　但只有這一次，險惡狀態持續下去。

　　「而且……把這個拿給緋鞠，凜子她……」

　　突然想起凜子的心意，優人手蓋著臉嘆氣。

　　「真的很難啊。所有方法都不行……」

　　最近很多事情進展都不是很順利，不可能沒注意到。

　　就算再怎麼努力，狀況依舊差到極點。

　　想起銀子的頑固表情，就嘆了口氣。

　　不知道女孩子的心情，而且也無法善加應對，對這樣的自己感到不滿，讓他不知如何是好。

　　「──總之先讓腦袋冷靜下來。」

　　黏滿汗水的襯衫很不舒服。

　　這裡還是用很少見的鐵桶燒熱水，沒有淋浴設施。

　　「應該要衝個水……」

　　優人想去庭院的水井汲水。

　　在外頭流了一身汗，用冰冷井水從頭上潑下來，把煩悶情緒趕走。

　　優人撐起身體站起來。

　　想起凜子和緋鞠還在庭院，那瞬間，原本要開啟紙門的手停了下來。

　　但是，仍然下定決心開啟紙門。

　　如同他所預料的，庭院裡凜子和緋鞠正在乘涼。

　　那瞬間，跟凜子對上視線。

　　優人心懷歉意垂低眼神。

　　氣氛變得奇妙沉默。

　　但是，凜子突然朝他下腹部揍了一拳，露出僵硬笑容打破沉默。

　　「啊，對了，優人，之後你要試穿浴衣喔。」

　　「嗯……我也要？」

　　「對，明天是祭典吧，緋鞠她們已經跟熊爺借浴衣了，伯母也有準備優人的份。」

　　雖然氣氛還沒恢復正常，但凜子很拼命對優人說話。

　　即使感到不自然，像這種沒什麼特別的交談，很不可思議，煩悶心情跟著消失。

　　優人發自內心感謝凜子。

　　然後，穿上放在走廊旁邊的涼鞋，使用水井的水磊。

　　生鏽水磊出口噴出冷水，飛濺流出水桶。

　　優人把水桶舉到頭上反過來。

　　晒過太陽、流出汗水的燥熱身體，被冷水冷卻下來。

　　感覺身心都洗淨了。

　　帶著清新心情轉過頭，對上緋鞠的視線。

　　最近一直都刻意被忽略──

　　緋鞠沒有轉開視線。

　　掛著擔心表情看向優人，面露苦笑。

　　優人也回以僵硬笑容。

　　看見兩人舉動，凜子跟著笑了。

　　「不過，浴衣全部都借到了。而且也得到蔬菜了喔。鄉下真好，果然很溫暖呢。」

　　凜子充滿精神說著，在走廊邊緣彎腰。

　　拿起還留有陽光溫度的毛巾，遞給全身溼答答的優人。

　　優人接過毛巾擦頭，說道。

　　「嘛，和藹可親的人很多。」

　　「在這裡一直住下去也挺不錯的，有點這種想法……」

　　這麼說完後，臉色紅紅的凜子又連忙說別句話。

　　「別、別誤會喔，我不是說想和優人在這裡生活……」

　　「嗯？」

　　「姆！什麼都沒有！優人大笨蛋！」

　　凜子拳頭打向優人後腦杓。

　　「痛！幹麻打我……」

　　「沒什麼！」

　　凜子轉過頭去，緋鞠則是插嘴說道。

　　「凜子，向汝所說那樣，把竹子剖成兩半就行？」

　　緋鞠指著放在木材旁邊，被剖成兩半的兩公尺左右竹子。

　　「喔喔，謝謝！完美！」

　　凜子心情立刻很高興。

　　「這到底要拿來做什麼？繼凜子釘棒一號之後的新武器？」

　　「對對，之後換成竹槍！呃，不對啦！」

　　緋鞠一臉認真開玩笑，凜子吐槽回去。

　　周圍跟著傳出笑聲。

　　「想說試試看一次也好，很想體驗流水面線。面線還剩下相當多，而且機會難得嘛。」

　　「流水面線？面線我是很喜歡，為何要弄成流水面線？」

　　「這就是日本式的風流。而且只有鄉下才能體驗啊。」

　　「姆，雖然不太懂，但好像很有趣的樣子。」

　　「今晚就是流水面線派對喔！啊，對了！熊爺和伯母這麼照顧我們，也邀請他們參加吧！」

　　凜子高興說著，所有人也是滿臉笑容。

　　「汝很喜歡舉辦活動啊。」

　　「當然。因為這一輩子都還沒遇過啊！如果不好好珍惜每一天，豈不就太可惜了！」

　　凜子認真的生活態度，令優人忍不住笑。

　　「啊，對了，靜水久，可以把小黃瓜和番茄，拿到河水冰鎮嗎？茄子就做成天婦羅吧。」

　　「OK……呢。」

　　靜水久躺在井水泳池上，右手拇指和食指比了個圈。

　　「啊啊，晚上會很好玩呢！這裡也有煙火，吃完麵線就來玩吧！這感覺就是鄉下的夏天呢！啊，也得準備蚊帳和蚊香呢。」

　　凜子說得很高興，旁邊正在灑水的加耶，則是插了一句話。

　　「還有兩天。」

　　這像是喃喃自語的一句話，周圍都靜了下來。

　　此時，加耶連忙說別種話。

　　「沒、沒什麼！我才不是感覺寂寞呢！安靜下來也很好的。」

　　雖然這麼說，耳朵卻都紅了。

　　緋鞠和凜子看著彼此，聳聳肩。

　　「對啊，離回去高宮市的日子，剩沒幾天了──」

　　緋鞠說完，優人垂低肩膀點頭。

　　「是呢……結果什麼都做不到。」

　　大家都沉默下來，只聽到黃昏昆蟲的大合唱。

　　夏天快結束了，像這樣每天都很快樂的鄉下生活即將結束，當然也會意識到。

　　緋鞠盯著優人雙眼。

　　「又是隻剩下兩天啊。」

　　「──緋鞠？」

　　「雖然無法將心意全部傳達出去，但不全力以赴可是會後悔吧？」

　　這麼說後，緋鞠就拿著安綱，走到庭院外面。

　　優人呆呆目送她的背影。

　　「啊、緋、緋鞠，要去哪……」

　　優人回過神來，打算追上去時，靜水久開口制止。

　　「追上去就太不懂風情……呢。交給貓就好……呢。稍微……讓有飼主和沒飼主……互相交彈……呢。」

　　「飼主，我又沒有養緋鞠。」

　　「差不多……呢。該有點自覺……呢。」

　　「啥……」

　　無法完全理解靜水久言語之意，但優人還是決定放棄追上緋鞠。

　　「接著，那邊就交給緋鞠，我們就來準備派對吧。」

　　「喔……呢。」

　　「喔喔，有很多蚊帳和蚊香呢！」

　　凜子提議後，靜水久回答得很有幹勁，加耶回答也很高興。

　　看到她們的樣子，優人表情也跟著放鬆下來。

　　但是，表情參雜著一絲不安。

　　黃昏天空開始染上琉璃色時，村落外面的祠堂，出現白貓和銀狼。

　　那是緋鞠和銀子的真面目──

　　「銀子──」

　　白貓開口，發出緋鞠的聲音。

　　「……」

　　但銀子只是保持沉默，什麼都沒有回答。

　　緋鞠嘆了口氣，恢復人類外表。

　　但仍留有貓耳和尾巴。

　　跟隨這個變化，銀子也變回人類外表。

　　下一瞬間，銀子踏向地面，朝緋鞠跳過去。

　　緋鞠沒有躲開她的攻擊。

　　仰躺地面倒下。

　　銀子騎在緋鞠身上，銳利眼神狠狠瞪著下方的緋鞠。

　　「你應該能夠體會我的心情。」

　　「那又如何？」

　　「為何，又放著飼主不管？每天每天，很煩人。」

　　銀子語氣中夾雜憤怒。

　　「我阻止過。但是，少主不肯退讓。」

　　「哈，你無法駕馭主人啊。那或許是我看錯人了。滾吧──」

　　「完全不對。是主人心情傳達給我了。」

　　「什麼？」

　　緋鞠這一句話，銀子眉毛跳動一下。

　　「──少主，只是不想讓你孤單一人而已。」

　　「……」

　　銀子表情出現動搖。

　　臉頰染上紅色，有點呆愣做出回嘴。

　　「別擅自替別人做事！」

　　「確實如你所說。只是，不能放著寂寞的汝不管，這也是少主擅自堅持的。」

　　「我才沒有寂寞。我還有著回憶──」

　　「但是，汝的時間已經停在幾十年前了吧？」

　　「……又怎樣？我只要如此就好。」

　　「但是，有更多更有趣的事物啊。」

　　「住口！」

　　銀子吼叫，雙手勒住緋鞠的纖細脖子。

　　即使如此，緋鞠還是沒有回擊。

　　銀子一頭銀髮倒豎，想要勒死緋鞠，但看到她沒有任何抵抗後，力氣放鬆下來。

　　「貓。為何，不戰鬥？」

　　「因為沒有必要。汝並非少主之敵。」

　　「……你根本不明白吧！」

　　「如果是敵人的話，之前汝應該就殺了少主。」

　　「……」

　　緋鞠這句話，令銀子沉默了。

　　「有這麼像嗎？」

　　「……」

　　銀子相當不甘心咬著嘴脣，但還是點點頭。

　　金色雙眼看上去沾染了水氣。

　　「後天，我們就會從野井原離去。安心吧。汝最為重要的領域，再也不會有人踏足了。」

　　「……唔。」

　　銀子碎碎念著，耳朵朝後倒下。

　　視線無法冷靜仿惶不定，尾巴搖來搖去，左右不規則擺動。

　　「所以，何不試著來往看看？」

　　「什麼？」

　　「跟少主他們玩玩。」

　　緋鞠這句話，令銀子雙眼瞪大露出牙齒。

　　「……你們是否串通好的！」

　　「在這裡相會也是有緣。能夠創造新回憶的話，或許也能成為汝的重要回憶吧？還是有什麼原因？害怕碰到其他事物？」

　　緋鞠現出好戰笑容，煽動銀子。

　　銀子立刻一把抓住她的胸口，加以否定。

　　「哈！你是笨蛋嗎！不管增加多少回憶，都不會減淡我跟小真的回憶！」

　　「那麼，就沒問題吧？」

　　「嗚……嗚嗚嗚……」

　　聽到緋鞠這麼說，才注意到沒多久就是祭典了。

　　銀子不甘心吊高眼神。

　　緋鞠對著這樣的銀狼展露微笑，開口詢問。

　　「我說，汝有吃過麵線這種食物嗎？」

　　「──沒。」

　　「滑順冰涼通過喉嚨的感覺……這可是非常美味的食物。」

　　「……」

　　銀子暫且認真聽著緋鞠的話──

　　原本就靜不下來的尾巴，左右擺動的速度增加了。

　　感覺現在嘴角都快流出口水了。

　　「今晚，舉辦面線派對。汝也來吃吧。」

　　最後，緋鞠從下方仰看銀子，話就說到這裡。

　　「……」

　　銀子緊閉嘴巴，但眉頭越來越深鎖。

　　此時。

　　取代銀子的回答，胃袋發出咕嚕咕嚕的難堪聲音。

　　面對臉紅的銀子，緋鞠直言。

　　「決定了啊。」

　　「哼、哼！隨便你吧！」

　　銀子轉過頭去──

　　但是，臉頰紅通通的。

　　看到這種樣子，緋鞠笑了出來。

　　再過不久就日落了，換成涼爽夜晚造訪。

　　那天晚上，優人祖父母老家的庭院，凜子主辦的流水面線派對正式開始。

　　熊爺和伯母晚點才會到，目前就聚集凜子、緋鞠、靜水久、優人、沙耶五人。

　　還有，另外一人──

　　來到面線派對的場地後，銀子直接盤腿坐下。

　　尾巴搖來搖去，狼耳朵豎立起來，展現驚人的集中力。

　　她直接用手撈起面線送入口中，然後再喝一口面線沾醬，創造出野生的獨特吃法，凜子他們一臉驚訝看著她。然後再一起開動。

　　「緋、緋鞠，你用什麼方法帶她過來的？」

　　「沒什麼，對我來說跟吃飯一樣簡單。」

　　把面線放進沾醬、一口吸進嘴裡，緋鞠得意洋洋對凜子眨眼。

　　「平常不管我和優人怎麼說話，她都沒有反應的……很難相信。」

　　凜子感覺很不可思議，然後把裝在新竹簍的大量面線，放進剖成兩半斜斜擺設的竹子，用水流下去。

　　大家用著筷子快樂聊天，然後夾起面線，跟茄子天婦羅一起沾上醬汁後，吃進嘴裡。

　　嘴裡滿滿都是茄子天婦羅的香味，熱呼呼的天婦羅，和冰冷麵線，構成絕妙的溫度差別。

　　然後，假如有面線沒被人撈起的話，最後都會被銀子的手掌攔截，達成巧妙配合。

　　「呀，這一餐吃得很快樂呢。因為面線剩下一堆，銀子能來真是幫了大忙。」

　　「是啊。」

　　凜子這句話，優人高興點頭。

　　看到那副笑容，緋鞠也露出滿足微笑。

　　靜水久嚼著用河水冰鎮的小黃瓜切片，半睜著眼勸告緋鞠。

　　「貓……很清楚……呢。但……不可疏忽……呢。別小看狗……呢。直到最後都不能放鬆……呢。」

　　「這個是這個，那個是那個。別相提並論。」

　　此時，銀子耳朵拍動幾下，她掛著面線撐滿臉頰的表情，擡起頭來。

　　然後發出響亮聲響吸起面線，才剛狠狠瞪了靜水久。

　　「──不是狗，是狼！」

　　舔著嘴脣，用沒有起伏的聲音說道。

　　「銀狼……這麼說來，有這個傳說……距離現在大概五十年前吧，曾經討伐過狼。那時很不平靜。野井原出現了許多人。」

　　加耶偷偷摸摸看著銀子，手撐著下巴說著。

　　「咦？五十年前？」

　　這句話令優人想要傾聽。

　　五十年前的話，是優人過世父母、都還沒出生的時候。

　　那麼久以前，這附近是怎樣狀態，優人無法想像。

　　「啊啊，不對。不是這麼年輕的狼。應該說是身為山林之主的巨狼。那時風氣還非常非常保守。人類只要碰到異形生物就會恐懼，加以討伐。」

　　從這一點來說，風氣保守的鄉下，對變化和異質事物都是敬而遠之。

　　看上去，大家都是彼此認識，所以來往沒有隔閡。

　　但是，雖然保有將他人看成和自己一樣的美德，實際卻是極端害怕，異質事物混雜其中的傾向。

　　「──所以這一點不能讓人贊同。」

　　緋鞠相當認真評論。

　　旁邊凜子也是掛著佩服表情，點頭說著。

　　「原來如此……這麼說來，加耶是座敷童子呢。既然知道很久以前的事情，很久以前就寄宿在優人爺爺的家中嗎？」

　　「不，正確來說，有點不同。」

　　加耶視線飄移不定，語氣模糊。

　　但是，很快就調整心情挺起胸部，繼續說下去。

　　「要說寄宿的話，並不是寄宿在源爺的家，而是一直寄宿在附近的家。」

　　「那麼，果然對這附近很清楚囉？」

　　「嗯──嘛，基本還是曉得。但是，那都是家人說過的話。」

　　「祖先帶進來……呢。」

　　靜水久喃喃自語笑著。

　　生性驕傲的加耶，應該會立刻出言反駁，但她很不會應付靜水久，只能忍耐了。

　　此時。

　　銀子突然用冰冷聲音插嘴。

　　「討伐殺害的，是我的母親。」

　　「咦！？」

　　全員都看向銀子。

　　「母親讓我逃走。落腳在祠堂。以前是住在山裡。」

　　「……」

　　誰都說不出話了。

　　吞了口水，聆聽銀子的話。

　　「逃走藏身，經過一段時間後，跟小真相遇。就算我作勢要咬死她，小真也不畏懼。跟殺害母親的人類不同。」

　　銀子用彷佛討論他人過去的語氣那般，淡淡說道。

　　悲傷和憤怒，像是以前就完全捨棄似的──

　　「是這樣啊……」

　　感情強烈的凜子，雙眼很快就滾著淚珠。

　　「那個……遇到小真是大概多少年前？」

　　「很久以前。」

　　優人詢問，銀子則是把黏在臉上的面線吃掉，手裡繼續抓著面線猛吃，並且立刻回答。

　　「不，可以的話能否具體一點──」

　　「……」

　　優人這麼說後，銀子張嘴把手上的面線全部吃掉，彎曲一根指頭，途中不知想到什麼，然後歪著頭再彎曲指頭。

　　看來不太會數數。

　　「啊啊，大概數字就好。」

　　「大概是經過，十的三倍，祭典次數吧。」

　　「也就是守在祠堂已經超過三十年了……」

　　優人驚訝大喊，銀子點頭。

　　「──確實很長壽。應該說，妖魔力量……呢。」

　　「那個、你也應該有些年紀了……」

　　加耶戰戰兢兢回擊，靜水久則是奸笑打斷她的話。

　　「祕密……呢。詢問少女年齡很失禮……呢。」

　　「對、對不起！我不會再問了！我絕對不會再問了……」

　　「學乖點……呢。過度好奇心會反傷己身……呢。」

　　「嗚嗚嗚嗚、緋鞠，為何要帶這麼恐怖的人來！」

　　加耶全身顫抖貼過來，緋鞠苦笑撫摸她的頭。

　　然後，加耶立刻浮現幸福無比的笑容，讓緋鞠摸頭撒嬌。

　　「對了，知道小真的名字嗎？」

　　優人不死心追問。

　　銀子則是歪著頭回問。

　　「不知道。名字是什麼，好吃嗎？」

　　「……」

　　「那麼，小真個性怎麼樣？銀子一直在等她吧，一定是很優秀的人呢。讓人真在意，很早就想問了呢。」

　　凜子湊出身體詢問銀子，銀子則是害羞回答。

　　嘴角露出可愛犬齒。

　　「小真很溫柔。跟這個男生年齡相同，身高也差不多。」

　　銀子指向優人，緋鞠下意識抿著嘴角。

　　「咦，是、是那樣啊，跟優人很像……」

　　凜子同樣嘴角抽筋，露出苦笑。

　　女性本能，讓她們心中敲響警鐘，把銀子看成情敵之類的物件了。

　　但是，銀子沒注意到她們的狀況，繼續說道。

　　「小真，給我這個項圈。」

　　銀子撫摸脖子破破爛爛的項圈。

　　「這是與小真羈絆的證明。」

　　「哇，很有年份了呢。」

　　「這個解不開的，除了小真的鑰匙之外。」

　　「咦！？」

　　等上主人三十年的忠犬或忠狼，聽起來是個美聞，卻聽到不能忽略的話，全員都閉上嘴巴。

　　但是，銀子臉紅紅繼續說下去。

　　跟至今為止的沉默態度截然不同。

　　只要說到小真，就停不下來了。

　　「這也是身心都成為小真之物的證明。」

　　銀子陶醉嘆了口氣，扭動上半身的樣子相當性感。

　　「有、有點色色的感覺，是我的錯覺嗎？該、該不會那個小真，有S之類的癖好吧……」

　　凜子點頭說出感想，優人也表示同意。

　　但那只是因為銀子穿著露出大量肌膚的衣服，加上雙眼水汪汪喘氣，對身為男性的優人來說，會讓他怦然心動。

　　「……姆姆姆。」

　　緋鞠盯著銀子的項圈不放，拳頭緊握顫抖。

　　發現她像是想要什麼東西的眼神，凜子下意識笑了出來。

　　「啊，我知道了。緋鞠也想要項圈對吧？之前也是盯著蘭丸的項圈看呢？我知道喔！」

　　凜子靠近緋鞠身邊，用手肘頂了幾下。

　　「我、我、我才不想要……」

　　緋鞠雖然否定凜子的疑問，但語氣很微弱。

　　「只、只是項圈……項圈……姆姆姆。」

　　跟嘴巴上所說不一樣，緋鞠視線離不開銀子的項圈。

　　不知何時彈出了貓耳，長長尾巴在屁股後面搖來搖去。

　　嘴巴變成了W形狀，明顯就是冷靜不下來。

　　「如果想要的話，有話直說就好啊……」

　　優人這麼說後，拼命忍住貓過敏症，撫摸緋鞠的頭，試圖讓她得以冷靜。

　　但看到這一幕的其他少女們，可不能保持沉默。

　　「等、等等！怎麼如此簡單就摸她的頭！你不知道摸頭是女孩子的弱點嗎？」

　　凜子抓住優人衣領，用力前後搖動。

　　「狡猾……呢。我也要……呢。」

　　靜水久不知何時，抓住優人左手，用力撫摸自己的頭。

　　背後則是雙手拿著菜刀的加耶，她臉上還浮現恐怖笑容。

　　「想摸緋鞠的頭還早了五十萬年！這次給我去死吧！」

　　「……」

　　然後，銀子不知出自什麼原因，一臉高興看著優人他們的舉動。

　　優人太陽穴冒出冷汗。

　　「夠了，能被少主摸頭的就只有我！因為我是少主的懷刀！只有締結堅強主從關係之人，才能得到被摸頭的資格！」

　　那些包圍優人的少女們，緋鞠把她們的手一隻只打掉。

　　像是說主人屬於自己似的，緊緊抱住優人身體不肯離開。

　　「──緋、緋鞠。胸部和很多地方都碰到了……」

　　衣服裡面的柔軟物體壓住優人手腕，從裙襬露出的大腿也纏著牛仔褲。

　　「喂──貓咪公主！就是因為你，害優人的過敏症發作了，你該不會笨到故意引發過敏症吧！快點放開啦！」

　　「不要。」

　　「那就用力量決定……呢。弱肉強食……呢。」

　　靜水久操縱流水面線的水，化成水刃攻擊緋鞠。

　　突然，緋鞠抱住優人，就此跳開。

　　只是，降落地點有加耶等著，抓住優人的腳封鎖行動。

　　「哇哇哇！」

　　連累緋鞠一起倒下的優人，少女們立刻衝了上來。

　　「哇！等、等等、會死的！」

　　靜水久騎在優人胸口上，小手趁著混亂撫摸他的下半身。凜子表情雖然還有些反應不過來，但也像是把身體靠上去那樣，胸部貼著優人。

　　「等等！靜水久！你摸哪裡啊！」

　　「這裡只有特定單字……呢。」

　　「單字什麼的，總是別碰就對了！」

　　「咳……真、真的會死、咕、咳……」

　　因為貓咪過敏症導致呼吸困難，胸口還被幼女騎著，陷入貞操危機，很多意義上都陷入絕境了。

　　銀子隔了一些距離，看著優人和吵吵鬧鬧的少女們。

　　然後，自己摸著自己的頭，靜靜閉上眼睛。

　　那一瞬間，嘴脣似乎表達了些什麼。

　　但是，她很快緊咬嘴脣，擡頭看著深藍色夜空，對著月亮發出狼叫聲。

　　狼叫聲充滿悲傷──

　　原本正在吵架的緋鞠她們，也停止動作，看著擡頭仰望月色的銀子。

　　銀子像是被什麼東西附身，專心看著滿月。

　　地面映照出孤高人狼的身影。

　　看到銀子比起之前更加寂寞的身影，優人心中有著複雜想法，在誰都沒注意到的時候，小聲嘆了口氣。

　　熱鬧氣氛中，銀子變得更加孤獨。

　　自己第一次注意到，或許就是傷到了銀子吧。

　　此時。

　　原本掛著苦悶錶情的緋鞠，突然用冰冷聲音提醒。

　　「──少主，禁止飼養多頭寵物，汝應該知道。」

　　「多、多頭寵物……」

　　多頭寵物是指多種寵物養在一起──

　　突然說出這種玩笑話，優人只能苦笑。

　　不過，緋鞠是相當認真的。表達出內心想法。

　　此時，銀子站起身來。

　　長長銀髮隨意飄散身後，修長瞳孔眯了起來，瞪著緋鞠她們和優人。

　　彷佛銀線般的髮絲，隨風擺盪沐浴在月光下，散發絹絲光芒。

　　視線像是不允許碰觸那般，相當銳利。

　　「別小看我了。」

　　用清澈聲音說出凜然一言，下一瞬間，重重踏向地面。

　　緋鞠立刻拔出長刀，站在優人面前守護。

　　但是，銀子並沒有襲擊優人。

　　纖細軀體以月色為背景轉身。

　　耀眼光芒一閃過後，爪子抓住地面同時，身體突然憑空消失了。

　　優人嘆了口氣，擡頭看向散發銀色光芒的月亮。

　　細長延伸的雲層覆蓋月亮，周圍出現濃重黑暗。

　　重重沉默造訪。

　　打破這份沉默，是熊爺的聲音。

　　「──怎麼啦？剛剛的狼叫聲……到底是……」

　　熊爺呆呆站在庭院前方，眼神寫滿難以置信的心情。

　　呼吸紊亂。似乎是聽到銀子的狼叫聲，才連忙趕來的。

　　龐大聲音出現細碎顫抖。

　　優人作好覺悟，直直看著熊爺雙眼說道。

　　「銀子來這裡玩。已經回去了──」

　　「為、為什麼那個名字……優人你會知道……」

　　熊爺出現明顯動搖。

　　優人用沉重語氣回問。

　　「熊爺又為何會知道？」

　　「那、那是──」

　　熊爺說話結巴，忽然低下頭。

　　「提供銀子食物的人就是熊爺吧？受過那麼嚴重的傷，為何還要袒護銀子？要我們別靠近那裡。」

　　「……」

　　優人這些問題，熊爺沒有回答。

　　浮現僵硬表情，然後轉身離開。

　　「──等等！您知道什麼嗎！」

　　「優人！」

　　優人原本要追上熊爺，凜子卻擋在他的面前。

　　「凜子？」

　　「不要勉強別人比較好喔？應該發生過什麼吧。明天再問不就好了？改天再問。」

　　「……」

　　凜子說得很有道理，優人只能點頭。

　　像是想要一掃這種沉重氣氛，凜子苦笑著，精神奕奕說道。

　　「還有，既然是難得的派對，接著就來放煙火吧。凡事都有所極限！已經跟銀子聊過天了，這樣不就很棒了嗎？思考要更加正面啊！」

　　「……也是。凜子說得很對。」

　　稍微沉默之後，緋鞠掛著僵硬笑容接話。

　　「有輪轉煙火嗎？」

　　「嗯！當然有啊！還有火箭筒煙火呢！」

　　「我也很快樂啊，不知道幾年沒放過煙火了！」

　　「我不太喜歡火……呢。不過……有仙女棒的話……可以玩玩……呢。」

　　少女們像是為了給予優人勇氣，用跟平常沒兩樣的態度開始吵鬧。

　　優人有種得救的心情，表情緩和下來看向天空。

　　眼瞼烙印剛剛對著滿月發出狼吠聲的銀子身影。

　　放完煙火後，整理流水面線用具，洗過澡後準備就寢──

　　優人在範圍最大的房間裡，鋪好棉被躺著。

　　凜子和緋鞠她們，則是在客廳鋪好棉被並列睡覺。

　　優人總不可能，和年齡相近的少女們睡在一起，為了不要『故意出現錯誤』，而在客廳以外的房間就寢。

　　緋鞠她們提出抗議，認為就算『故意出現錯誤』也沒關係，但抗議無效。

　　黑暗之中，蚊香的煙很快消失。

　　鄉下老家有股懷念氣味。

　　(睡不著……)

　　不知道滾來滾去幾次了，優人仰躺著嘆口氣。

　　想到銀子，就怎樣都睡不著。

　　(明天再去看看吧。還有要問問熊爺。現在什麼都不能做，光想也是無濟於事。)

　　這麼說服自己閉上雙眼，只要想睡的話，眼皮會慢慢闔上的。

　　此時。

　　一點症兆都沒有，紙門忽然打開了。

　　「少主……還醒著嗎？」

　　「緋鞠？」

　　優人心跳加速。

　　張開雙眼，眼前就是緋鞠。

　　但是，跟平常的樣子不同。

　　以為是自己睡傻了，優人歪著頭，再次凝視緋鞠。

　　下一瞬間，緋鞠也凝視自己。

　　「緋、緋鞠，為何穿成那樣子……？」

　　緋鞠一身相當不成體統的打扮，挑釁眼神瞪著優人。

　　「姆、姆姆姆，很奇怪？」

　　察覺優人反應，緋鞠交叉雙手低下身子。

　　這種姿勢，簡直像是從下方捧起豐滿乳房，更加強調裸露出來的胸口了。

　　覆蓋胸部的皮革，卻露出大片乳溝，感覺乳房像是隨時都會蹦出來似的──

　　改變角度的話，肯定會看見胸部前方的花蕾。

　　緋鞠就是穿著這種大量裸露、毫無防備的衣服。

　　散發黑色光澤的天鵝絨，呈現高叉剪裁，可以看見危險曲線。

　　肉感恰到好處的大腿，包上了網襪。

　　外表格子狀交叉的網襪，白皙肉體將之撐開的模樣，對男性相當刺激。

　　緋鞠像是展現自己最為出色的身體那樣，穿著兔女郎的打扮。

　　平常已經看習慣貓耳和貓尾巴了，但這種兔耳和兔尾巴的樣子，有種奇妙的新鮮感。

　　而且，脖子不知為何戴上項圈，甚至細心加上一個鎖。

　　這對優人來說，是肯定會讓他出現奇怪妄想的刺激打扮。

　　腦中S和M的字母跑來跑去。

　　「該、該怎麼說！因為睡不著……少主睡得如何呢……想來看看少主而已……」

　　「不，這很奇怪吧。而且、那是什麼打扮？」

　　優人過於直接的問題，緋鞠連耳朵都紅了。

　　「那、那個……這、這是，靜水久在倉庫裡找到的！很、很奇怪嗎？項圈加上鎖頭……只、只是用來代替睡衣的──」

　　「用來代替睡衣也太誇張了……呃，倉庫找到的？這裡的倉庫？」

　　「姆……應該是……」

　　「為、為何會有這種東西？爺爺、奶奶……該不會……不、大概是宴會表演用的……一定是，嗯嗯……不能否定他們有這種奇怪興趣的可能性……」

　　為了制止自己出現各式各樣的妄想，優人刻意這樣說給自己聽。

　　直到祖父母死前，優人都沒看過他們一面，也沒有繼承什麼特別遺物。

　　真要說的話，就是持續守護自己十六年的護身符，算是實際能夠看到的物品吧。

　　(不過，真看到這種衣服，感覺還是挺討厭的。應該說，靜水久她有什麼奇怪企圖吧？八成是這樣。)

　　心中勉強做出結論，優人假裝平靜再次看向緋鞠。

　　平常態度總是落落大方的緋鞠，卻畏畏縮縮看著周圍，跟優人對上視線，卻又立刻把頭轉走，明顯動搖了吧。

　　「然後，緋鞠怎麼了嗎？」

　　「姆，不知道怎麼解釋才好……家貓跟主人撒嬌、還需要原因嗎？」

　　緋鞠用嘟著嘴脣的可愛態度，恨恨眼神看過來。

　　「不，是沒有必要啦。呃，撒嬌？」

　　「不！不是不是！不對。剛剛的話忘掉！」

　　緋鞠用力搖頭，項圈上的鎖頭鏗鏗作響。

　　她煩腦得慌張不已，似乎受到什麼折磨的模樣，優人也連帶煩惱起來。

　　「夠了！為了增強主從關係，偶爾這樣也無所謂吧？」

　　緋鞠慌慌張張把眉毛皺成八字型，坐下之後，用撒嬌眼神看著。

　　光是這樣，就足以令優人體溫上升，而且緋鞠帶著害羞，把項圈上的鎖頭靠近過來。

　　「咦、咦咦咦！？緋、緋鞠……？要我做什麼……？」

　　優人腦內漸漸出現粉紅色的妄想。

　　從背後把緋鞠的鎖頭拉起來，讓緋鞠的脖子往後仰，欣賞那份痛苦扭曲的美貌。

　　豐滿肉團搖來搖去，形狀良好的臀部渴求男性，朝後面擡高。

　　然後優人大把抓住眼前屁股，然後進到緋鞠的身體深處──

　　想像到這裡之後，優人回過神來，汗毛直豎。

　　(這、這實在……攻擊力太強……突然就失神了……)

　　優人和緋鞠之間，連普通的色色事情都還沒有過。

　　但突然跨越正常順利，一口氣進展的話，優人卻又陷入奇妙的苦惱當中。

　　「該怎麼說，最近，不是很流行讓貓隨意走動的散步嗎？少主知道紐貓的意思吧？帶狗散步的時代已經結束了。」

　　緋鞠口氣夾雜跟狗的對抗意志，內容反而讓人覺得沉重嚴肅。

　　優人終於忍不住笑了出來。

　　「姆！少主，我是很認真說的，汝也要認真聽。」

　　「嗯嗯，我知道……紐、紐貓……」

　　「……姆。算了，繼續下去我只會成為丑角！」

　　緋鞠陷入完全彆扭狀態，雙手抱膝在房間角落坐著，臉也貼著膝蓋。

　　優人靠近過去，緋鞠頭髮豎立威嚇。

　　「抱歉抱歉，緋鞠。」

　　這麼說後，戰戰兢兢伸出手，撫摸緋鞠的頭。

　　就這樣溫柔撫摸緋鞠的頭，最後才讓她不再露出獠牙。

　　緋鞠暫時保持複雜表情，過了一小段時間，嘴巴才變成W形狀，舒服地眯起眼睛。

　　優人看著心情也隨之平靜。

　　「──很奇怪。這樣不是應該發生些什麼嗎？」

　　「嗯？」

　　「沒什麼，只是，那個……偶爾、有時，也該對我……」

　　緋鞠說話含糊不清，而且似乎說不下去了。

　　嘴裡還在嚼著什麼話，再次讓優人看見煩惱表情。

　　最後優人說了句『隨時都可以』，緋鞠表情立刻閃閃發亮。

　　看到那種表情，優人也感到高興。

　　「我是隻屬於少主的貓──」

　　這麼說後，緋鞠趴在優人膝蓋上。

　　柔軟胸部壓著膝蓋，優人身體僵硬了。

　　緋鞠維持這種姿勢，雙手往前伸，腰部高高擡起，變成跟貓咪沒兩樣的姿勢。

　　緋鞠並不是說很難得弄出貓咪模樣，但因為外表呈現人類，而且還是兔女郎的打扮(加上項圈和鎖頭)，美少女弄得這種模樣，讓優人不知所措。

　　「緋、緋鞠……這樣、不太好……」

　　「嗯？少主，怎麼了？」

　　聽到上面優人提醒的聲音，緋鞠則是用夾雜呵欠的聲音回答。

　　「因為汝摸了頭，我就很想一起睡。」

　　「不，我對此很反對……」

　　纖細腰部和臀部曲線，緊緊吸住了視線。

　　看到高高擡起的屁股，下半身就蠢蠢欲動了。

　　很想伸手撫摸的衝動湧現出來。

　　「姆，是嗎？我倒是無所謂啊？我是少主的貓，隨少主喜歡怎麼做，以前說過多少次了──」

　　緋鞠用明顯緊張的聲音，對優人說道。

　　「──想摸的話就摸。想做就做，這樣是最好的。不用忍耐。靜水久也說過同樣的話吧？」

　　緋鞠左右搖晃屁股。

　　優人果然無法忍耐此種強烈誘惑。

　　回過神來，手掌已經貼住緋鞠屁股了。

　　雖然理性說不行，手掌卻像是確認形狀那樣撫摸臀部。

　　彷佛水蜜桃般的性感臀部，表面也是起了雞皮疙瘩。

　　「喵……哈啊……嗯、少主……啊……」

　　腰部出現苦悶刺激，緋鞠忍不住甜甜聲音。

　　這種聲音成為挑釁，優人戰戰兢兢用力撫摸。

　　指腹陷入從網襪透出來的白皙肌膚。

　　心臟快速跳動到難以想像的程度。

　　意識開始模糊。優人用畫圓動作撫摸臀部。

　　溫柔撫摸，緋鞠也忍不住擺動腰部，而且腰部挪到更高位置。這種動作是貓的本性。回過神來，優人手指不知何時陷入了股溝。

　　那一瞬間，緋鞠身體重重顫抖，出現強烈反應。

　　臀部肌肉緊繃，從兩側臀肉中間現身的，就是菊穴。

　　「嗯嗯……啊、啊、好、好癢、那、那裡有點……不對……」

　　緋鞠用力甩頭，長長馬尾跟著搖晃，拍打優人臉頰。

　　忽然有種浸泡冷水的感覺，優人好不容易停了下來。

　　「……嗚！」

　　另一方面，緋鞠強忍害羞，拼命咬緊牙關，懷抱對著接下來的期待和不安，將身體交給優人。

　　(無論如何，我都是少主的貓──現在就是測試忠心的時候……)

　　想到這裡，緋鞠就能壓抑不安，咬牙忍受。

　　此時，優人視線角落，瞥見凜子親手編織的白三葉草項煉。

　　「嗯……少主？怎麼了？」

　　敏銳察覺到優人變化，緋鞠擡頭起來，看著優人表情。

　　緋鞠胸部感覺到下面出現硬硬的東西。

　　儘管如此，突然中斷行為還是令緋鞠隱藏不住驚訝。應該說讓她產生別種不安。

　　「──不，果然還是不行。」

　　「姆姆？什麼不行？」

　　「不能任由年輕失控。不能違背。」

　　優人腦裡浮起凜子說過的話。

　　對女孩子來說，最重要是一切要按順序來──

　　「聽不懂少主在說什麼，不必顧慮的。」

　　「這不是顧慮，我還無法完全明白自己。」

　　優人苦笑著，撫摸緋鞠瀏海。

　　染上汗水的瀏海，貼著緋鞠額頭。

　　「……這樣、啊。」

　　緋鞠語氣真心留著些許遺憾，撐起身體面對優人。

　　然後，優人把手伸向項圈。

　　「少主？」

　　「我知道你為什麼想要項圈──但如果不是我自己套上的話，就沒意義了。」

　　解開緋鞠的項圈，然後把白三葉草項煉掛到她的脖子。

　　「姆姆姆，這又不是項圈──」

　　「現在先用這個忍耐。回去之後項圈……不，買個項煉給你當作禮物吧。」

　　「……我要項圈就好。」

　　「好好……我知道了。」

　　「那麼，現在就這樣吧。」

　　緋鞠疼愛撫摸少主送給自己的白三葉草項煉，浮現滿臉笑容說出這段話。

　　「這個項煉是我最喜歡的。」

　　優人在心中感謝凜子，撫摸緋鞠的頭。

　　緋鞠高興趴在優人膝蓋上，嘴邊說著像是夢話的言詞。

　　「偶爾這樣也不錯。這種時間只要有項圈的話就……」

　　語尾實在聽不太清楚，優人想要再次詢問。

　　但緋鞠已經開始進行安穩的睡眠呼吸了。

　　沒有任何迷惘和不安的天真睡臉。

　　「少女心真的很難懂……有時又很單純……」

　　優人語氣感覺也是挺高興的。

　　少女心目前還是弄不太懂，不斷被銀子拒絕，但優人原本出現放棄念頭的內心，又再次點燃勇氣燈火。

　　月色從窗戶溫柔灑落，柔柔映照出兩人身影。

　　雖然還只是八月下旬，鄉下夜晚感覺已經很涼爽了。

　　讓緋鞠貼在身邊，剛剛難以入眠的感覺消失無蹤，身體陷入睡眠。

　　「──貓……雖然沒有期待……今天就不阻撓你……呢。這份人情代價很高……呢。」

　　天花板傳出細碎聲音，誰都沒有注意到。

　　優人和緋鞠睡得很熟。