「綻放燦爛──赤圓灼斬花！」

　　凜然聲音在練習室裡響起，尤莉絲身體周圍冒出紅蓮火炎。

　　彷佛龍捲一般的漩渦，在空中變換成圓盤狀。數量有十多個。炎刃高速轉動，簡直就是灼熱戰輪。

　　「上！」

　　如同煙塵四散襲擊過來的大量戰輪，綾鬥舉劍護住半身擋住。

　　這是一把擁有巨大刀身、刻著漆黑紋路的劍，那些搶先攻過來的戰輪，以眼睛跟不上的速度紛紛斬斷。從中央分割成兩半的戰輪，彷佛蠟燭火苗熄滅那樣隨風消逝。

　　不過，此時繞往綾鬥兩側的戰輪，左右同時展開攻擊。

　　竟然操縱得如此完美，綾鬥在內心暗暗叫苦，只能往後大步跳開。

　　但對方似乎預料到這一步，在綾鬥頭上的戰輪，氣勢洶洶降落。而且同一時間正面飛來三個戰輪，後面也出現三個戰輪。這是利用時間差的多重攻擊。

　　同時操控十多個三次元的機動性物體，光是如此就困難至極了，尤莉絲還能使喚到彷佛自己手腳一樣。除非具備優性的空間掌握能力，否則達不到此種技巧。

　　綾鬥扭動身體躲避頭上的戰輪攻擊，接著順勢迴轉一圈，大劍揮向正面飛來的戰輪。

　　但這並不是要切斷戰輪，而是把劍身往前推去。

　　接著，戰輪跟劍身在空中對撞，跟字面一樣發出火花，改變軌道。

　　掠過身體的戰輪穿過練習室，留下消許焦臭味──僅此而已。

　　「呼……」

　　綾鬥嘆了口氣，再次舉起大劍──《黑爐魔劍》。

　　「真是，每次都擺出若無其事的表情，做出驚人之舉。」

　　另一方面，尤莉絲掛著有些驚訝的表情，盯住綾鬥不放。

　　「如此的話，下一次你會有什麼方法應付，會讓人更有興趣的。」

　　尤莉絲身邊確實還有十個以上，繞出漩渦的火焰戰輪。

　　「不，這些應該不值得進入尤莉絲的法眼吧。」

　　「呵呵，怎麼說呢？」

　　尤莉絲話才剛說完，不浪費任何時間，把戰輪四處展開。

　　這副情景應該是佈下了嚴密陣勢，美得彷佛火焰花園。

　　「我想想──這樣如何？」

　　綾鬥回答同時，就往尤莉絲方向一口氣衝刺。

　　上半身儘量壓低，直接衝向火焰花園。

　　「什麼！？」

　　突如其來的舉動，令尤莉絲反應晚了一步。

　　雖然她連忙驅使戰輪，很明顯不可能趕上綾斗的速度。

　　綾鬥順勢躲過戰輪，目標就在眼前──才發現到。

　　尤莉絲掛著得逞笑容。

　　「上當了──綻放、熔裂炎爪華！」

　　綾鬥腳邊立刻浮現一個魔法陣，出現阻斷其行動的火柱。前後左右總共五根。簡直像是利用銳利爪子，困住巨大獵物了。

　　(設定型的能力──)

　　《魔女》和《魔術師》的能力，必須達到一定條件才能發動。所以當能力當成陷阱使用的狀況相當多──舉例來說，就是目前尤莉絲所展現的。

　　「呵呵，看來這次我贏了囉。」

　　從火炎方向，可以聽到尤莉絲認定取勝的聲音，但看不見表情。

　　炎柱爪子已經對準綾鬥，緊握做好攻擊態勢。

　　即使如此，綾鬥仍沒有一絲焦急，瞬間調整呼吸。

　　「天霧辰明流劍術中傳──十毗薊！」

　　只用右手抓住大劍，身體彷佛轉圈那樣砍出軌跡。

　　而且順勢從右手換成左手逆向抓住大劍，再轉一圈。

　　包圍綾斗的火柱，出現兩條劍痕光芒，下一瞬間，五根火柱消失無蹤。

　　「什麼……！」

　　足以燒燬肌膚的火焰，連個火花也不剩，綾鬥瞬間衝到尤莉絲面前。

　　尤莉絲驚訝到原地呆愣不動，胸口受到綾斗大劍攻擊，練習室響起尖銳警報聲，幾乎就在同一時刻。

　　「姆，今天以為能贏的……」

　　尤莉絲交叉雙手，臉頰鼓起很不開心說著。

　　坐在冰冷地板上的綾鬥，浮現些許苦笑擡頭看著尤莉絲。

　　這裡是尤莉絲的專用練習室，只有他們兩人。天花板很高，寬敞程度甚至跟體育館一樣了，當然不是誰都能擁有這種空間。這是《尖子十二人》的特權之一。

　　「這樣還打不贏，我都快沒自信了。」

　　「沒這回事，我認為尤莉絲已經很強了啊？」

　　「不用安慰我。結果今天連一次都沒打到。」

　　尤莉絲臉頰鼓起，只有視線是狠狠瞪向綾鬥。

　　「這不是安慰。老實說，最後實在很危險。」

　　被完美誘導進設定型能力的發動地點，這是難以否認的失態。如果自己武器不是《黑爐魔劍》的話，肯定就中招了。

　　而且尤莉絲的學習能力相當高。

　　兩人一開始練習時，尤莉絲幾乎跟不上綾斗的動作，現在卻能巧妙利用能力限制他的行動。當然，只有這段時間的話，尤莉絲還不是綾斗的對手，但雙方差距將會漸漸拉近吧。

　　「話又說回來，尤莉絲能夠使用的技巧真多呢。剛剛那招，也是前所未見。」

　　「姆、姆，這點我是稍微有自信啦……」

　　尤莉絲表情立刻稍微放鬆下來。

　　實際上，尤莉絲技巧足以用多采多姿來形容。光是綾鬥親眼目睹過的，數量就有十幾種，內容在攻擊、防禦、輔助上都各有巧妙。這就是尤莉絲已經完全掌握自身能力的證據。

　　「不過，這點程度的話，想在《星武祭》取勝是不可能的。我想想──綾鬥，比如說，如果《星武祭》分成《魔女》和《魔術師》能力者一邊，以及其他人一邊，哪邊勝率會比較高呢？」

　　「咦？當然是能力者吧？」

　　《魔女》和《魔術師》幾乎沒有缺點。唯一難處，是發動能力時候，就非得消耗星辰力不可，但跟無能力者相較之下，肯定是佔有壓倒性優勢吧。

　　但尤莉絲慢慢搖頭。

　　「確實《魔女》和《魔術師》的勝率較高──但只限於初期戰績，而已。」

　　尤莉絲這麼說後，浮現複雜表情。

　　「但那種程度的戰鬥持續下去，大部分的能力者都會吃敗仗。能力遭到看穿，情報公開普及，就會產生對策吧。當然會有從未展現真實實力的厲害傢伙，但總計也是一半一半而已吧。」

　　「對策？」

　　「這裡的人並不是傻瓜。如果知道我的戰鬥方法，至少就會思考對付火炎的對策吧。就像薩拉斯那樣。」

　　綾鬥想起前幾天交戰過的少年身影。

　　他就是為了對付尤莉絲，才特地準備經過耐熱處理的人偶吧。

　　「原來如此。也就是說《魔女》和《魔術師》，不能被人看穿能力。」

　　「姆。能力越有針對性的話，威力會更加強大，反過來說也會失去普遍性。面對第一次碰見的對手，自然佔有優勢，但那限定在只需打贏一次的場合。想要繼續勝利的話，不能只靠能力而已。能夠維持前段排名的能力者，對這點都極為理解的。」

　　尤莉絲雖然說得若無其事，但想在六芒星都市持續獲勝下去，委實是相當艱難，綾鬥總算理解了。

　　「幸好我的能力，能夠持續擴充套件應用層面。既然如此，就要達到最大程度的活用，僅此而已。」

　　「但被看穿能力就會很不妙的，不只是《魔女》和《魔術師》吧？」

　　「嘛，說得對。只是能力者在這個問題上，會顯得特別突出──啊啊，這又如何呢？你身體有什麼問題嗎？」

　　尤莉絲突然凝視綾斗的臉。

　　尤莉絲應該不是刻意，但端整臉龐靠近過來，綾鬥還是下意識臉紅了。

　　「嗚！」

　　尤莉絲很快也發現到，連忙拉回身體。綾鬥同樣臉紅，視線微妙飄開。

　　「啊……嗯，嘛，沒什麼特別問題。能像平常一樣就很足夠了。」

　　綾鬥稍微後退站起身來，驅散奇妙氣氛，同時拍打染上塵埃的褲子。

　　「是、是嗎？那就好，嗯。」

　　尤莉絲說得很刻意，咳了幾聲。

　　「嗯……果然三分鐘就是一個極限呢。」

　　「似乎是。這樣不太夠吧？」

　　「老實說，挺勉強的。」

　　尤莉絲用為難表情回答。

　　剛剛尤莉絲和綾斗的戰鬥，並非單純訓練而已。

　　綾鬥能夠全力戰鬥的時間，用這來反推計算。

　　綾鬥因為被姐姐封印了力量，如果是一小段時間，還能照自己想法解放出來。不過，只有幾分鐘而已。而且之後的反作用力，會出現令身體動彈不得的強烈痛楚，限制很多。

　　三分鐘，這是逼近反作用力開始產生的限制時間。

　　「至少，還可以進行普通戰鬥。」

　　「說是戰鬥，但這種狀態的你……不，比起倒下算是好多了。」

　　封印狀態的綾鬥力量，就算在六芒星都市的平均，也是水準之下吧。

　　全力狀態是可以維持到五分鐘以上，代價就是一整天幾乎不能動。不管怎麼說，這風險也太高了。

　　尤莉絲低頭陷入思索，然後才慢慢拉高視線。

　　「做個確認，那種狀態不能再次打破極限嗎？」

　　「沒辦法吧。至少得休息幾個小時。」

　　想行有餘力的話，必須強化自身體力，承受打破封印的消耗才行。

　　「只有一瞬間的話，倒也不是不行啦……」

　　比如之前跟尤莉絲的決鬥，如果只是一瞬間使出全力，並不會造成多大負擔。與其說是打破封印，不如說只是鑽空隙吧。

　　而且，時間不能拉長。

　　「那種緊急閃避，至少可以拿來突襲吧。畢竟是使出全力的程度。」

　　「嘛，是啊。」

　　這麼說來，剛剛就用過緊急閃避了。

　　走廊上撞到那位銀髮美少女，想起小動物般的動作，就不禁苦笑。

　　「不過，沒有的東西就不能強求了。你使出全力的三分鐘時限內，以此思考作戰吧。」

　　「嗯，我也認為這比較現實。」

　　「三分鐘內誰能當你的對手呢？如果不是我這種程度的話，就會有問題……真不甘心，想實際演練看看啊。但要找出更強的對手，可是相當困難的。」

　　「真有比尤莉絲更強的學生嗎？」

　　綾鬥率直說出這句話，令尤莉絲瞪大雙眼。

　　「……你這句話是認真的嗎？──不，算了。我終於明白你是什麼個性的人了。」

　　「啊啊。」

　　「綾鬥，你對我評價這麼高，我是感到很高興，但比我更強的學生，在這座六芒星都市……雖然很不想說，但確實有一定人數的。至少用雙手雙腳，都數不完的。」

　　「真的？」

　　尤莉絲很強。前幾天雖然碰上薩拉斯，但他設下許多陷阱。真要比較實力的話，綾鬥認為，薩拉斯根本不是尤莉絲的對手。

　　當然，若說製造出對自己有利的現場狀況，也是個人實力一部份的話，倒也說得通。

　　「舉個有名例子，聖達拉多沃斯學園學生會長，據說實力是劍士當中的最高峰。根據我在比賽中所見，至少跟你的全力狀態同等級。界龍第七學園的學生會長，聽說也是個不容小覷的怪物，但還沒到《星武祭》的出場年齡，應該不會碰頭吧。」

　　「嘿，聖達拉多沃斯學園和界龍第七學園的學生會長……」

　　克蘿蒂亞身份也是一樣，果然各個學園的學生會長，都是強者中的強者吧。

　　「啊，這麼說來我也知道一個很厲害的人。去年，新聞播放了好幾天。在《龍王星武祭》連霸的雷沃魯黑學院，呃，名字是……」

　　綾鬥對《星武祭》沒什麼興趣，但還是會看到新聞的過度報導。史上第二位連霸《龍王星武祭》，評論幾乎確定能夠達到，前所未有三連霸的人物。

　　「──《孤毒魔女》，奧菲莉亞。」

　　尤莉絲突然用壓抑感情的低沉聲音說道。

　　「啊啊，沒錯沒錯。」

　　綾鬥拍了拍手，但也注意到尤莉絲的異狀。

　　是感到憤怒呢？是感到悲傷呢？掛著複雜表情低頭。

　　「尤莉絲……？」

　　聽到綾鬥戰戰兢兢的聲音，尤莉絲回過神來。

　　「啊、啊啊，抱歉。剛剛在想些事情。」

　　尤莉絲矇混過去，食指伸在胸前。

　　「對、對了，六芒星都市除了學生以外，也有很多強者喔？比如說警備隊長，就是六芒星都市史上最強、最受人歡迎的《魔女》，擔任我們班導師的谷津崎女史，肯定也比我強上一大截。」

　　「谷津崎老師？」

　　「那人外表姑且不論，但她可是雷沃魯黑學院，唯一獲得《獅鷲星武祭》優勝的小隊隊長。為何會在星導館學園擔任教師，我就不清楚理由了。」

　　綾鬥想起那位個性粗暴、總是罵人的老師。

　　真要說的話，平常似乎都沒露出任何空隙，對上課中吵鬧的學生，不由分說就是拳頭招呼。

　　對六芒星都市的學生，還能作出這種行為，如果不是同樣《星脈世代》的優秀人物，就辦不到吧。

　　「不過，比起剛剛舉出的例子，你有一個優勢。知道是什麼嗎？」

　　「咦……？不，完全不知道。」

　　「那就是你的實力尚未完全展現出來。薩拉斯那次事件並未公開，也沒其他目擊者。」

　　原來如此。說得是。

　　「這應該跟剛剛說的話有關吧？」

　　「姆。」

　　借用尤莉絲說過的話，就是『還沒被看穿能力』的意思。

　　「只有申請使用學園專有純星煌式武裝的情報，算是公開出來的，這一點應該就會被警戒了吧……不過光憑這點，也看不出什麼的。」

　　尤莉絲看向恢復成準備狀態的《黑爐魔劍》，小聲嘆了口氣。

　　「可以的話，現在這個狀態也能發揮能力就好了……」

　　「啊哈哈……這應該太勉強了。」

　　看來無法發揮《黑爐魔劍》全力狀態的綾鬥，能力就不入尤莉絲的法眼。如今綾鬥能力發揮，也都不是在準備狀態下的成果。

　　「話說回來，你姐姐曾經使用過這把劍，是真的嗎？」

　　「應該不只如此才對。」

　　「姆……這還挺稀奇的。」

　　「啊啊，我也這麼認為。沒想到姐弟使用同一件純星煌式武裝……」

　　「不，不是這個。」

　　尤莉絲慢慢搖頭。

　　「你姐姐是《魔女》沒錯吧？本來，純星煌式武裝這種東西，跟《魔女》和《魔術師》之類的能力者，屬性可以說是相當不搭。」

　　「咦、是嗎？」

　　「姆。對萬應素的干涉過程，會與烏爾姆魔晶石有所衝突。就算在六芒星都市的歷史中，身為能力者且能夠使用純星煌式武裝的人，大概也不到十人吧。」

　　「純星煌式武裝討厭能力者嗎？」

　　純星煌式武裝有自我意志，會選擇自己的持有者。

　　這點綾鬥已經親自體驗過了。

　　「理由目前還不明白，也很可能如你所說吧。」

　　尤莉絲苦笑聳聳肩。

　　「啊啊，話題拉遠了。總而言之，目前離《鳳凰星武祭》還有一個月，別隨便參加無用決鬥，暴露出自己實力。懂了嗎？」

　　「瞭解。」

　　這個回答讓尤莉絲感到滿意，取出腰間口袋裡的細劍型煌式武裝，轉來轉去。

　　「好，那就再次訓練吧。至少在碰上排名前列的對手之前，都要用封印狀態打通關喔。所以配合不再更上一層樓的話，可是會被對手燒成焦炭喔。」

　　「……嗯，這挺難的。」

　　很為難。

　　「本來的話，以模擬戰形式跟練習物件戰鬥會比較好，但也不能只我一個而已……」

　　「嗯？什麼啊，這樣隨便找個同學不就好了。」

　　這麼說後，尤莉絲立刻用不滿表情瞪了綾鬥一眼。

　　「──你是在挖苦人嗎？明明知道我在這裡沒有任何朋友。」

　　「啊，不，我沒這個意思──」

　　「第一，剛剛才說過就忘了嗎？即使是同班同學，光是參加訓練，就有可能讓你的能力曝光了。而且你啊──」

　　當尤莉絲要開始碎碎唸的同時，響起風鈴般的聲音。

　　遲了一點，空間視窗跟著展開。

　　──『有訪客到來。需要轉達什麼嗎？」

　　機器順勢傳出這個聲音，尤莉絲和凌鬥下意識看著彼此。

　　「呵呵，這又是意外組合的客人啊。」

　　尤莉絲這麼說後，表情不知為何充滿興趣，看向站在練習室入口的兩人。

　　一人是身高將近兩公尺的青年。另一人則是呈現對比，會讓人誤以為是小學生的嬌小少女。

　　兩人都是一臉不太高興的表情，瞪著尤莉絲。

　　「紗夜和……萊斯特？你們怎麼會來這裡？」

　　綾鬥話中所指的少女──沙沙宮紗夜往前踏出一步，對尤莉絲伸出食指。

　　「狡猾。」

　　「呃？」

　　突然聽到這句發言的尤莉絲，呆愣到雙眼瞪大。

　　「狡猾……是指什麼？」

　　「在這處練習室獨佔綾鬥。這很明顯違反個人獨佔禁止、確保公正交易的相關法律。要求改善。」

　　「……這人所說的話，跟抵觸獨佔禁止法律有什麼關係？」

　　尤莉絲呆呆回答，紗夜則是表情不變往前再踏出一步。

　　「不能矇混。解釋清楚。這段期間總是在放學後，跟綾鬥兩人獨處於密室裡，沉溺於一些不可告人的行為，我全部都調查清楚了。」

　　「別、別隨便說人壞話！我們只是為了《鳳凰星武祭》進行訓練！這種謠言到底從哪邊聽來的！」

　　「情報來源祕密……只能透露來自情報通，E-Y氏。」

　　「混帳，夜吹！」

　　提示太明顯了。

　　「而且平常綾鬥不會來練習室這種地方。雖然之前午餐時間，裝作剛好坐在一起，太不自然了。」

　　「什麼！那、那真的是剛好……」

　　「剛好不會持續到五天。這太勉強了。」

　　「姆……那、那麼我也有話要說，沙沙宮仗著自己身為青梅竹馬──」

　　紗夜和尤莉絲額頭撞著額頭，開始吵架了。

　　「唉……那邊只能先放著不管了。」

　　綾鬥嘆口大氣，看向面露苦笑的青年──萊斯特-麥克菲爾。

　　「恭喜，萊斯特，出院了啊。」

　　「……還好，那傢伙造成的傷，也不過爾爾而已。」

　　萊斯特有點不爽皺起眉頭，但還是用粗魯語氣回答了。

　　前幾天的事件，聽說萊斯特必須住院治療，但看來並非什麼重傷。還是該說，萊斯特的恢復能力相當驚人呢？

　　「然後，今天怎麼了？連紗夜也一起。」

　　「只是路上恰好碰到這個矮冬瓜而已。感覺似乎迷了路，不過要去的地方相同啊。就帶過來了。」

　　此時，聽到相當刺耳的話，跟尤莉絲吵架中的紗夜，突然轉過頭來。

　　「誰是矮冬瓜！不過帶我過來算是幫上忙了。謝謝。」

　　就這樣低頭道謝的紗夜，但又立刻回頭面對尤莉絲，繼續很難看的吵架。

　　一如往常的展開。

　　不過從公式排名戰的競技場，前來這個練習室，從校舍出發只要直直走就好。沒有任何造成迷路的要素，這該說不愧是紗夜嗎？

　　「呃……這是無所謂啦，既然目的地是同一個，萊斯特找我們有什麼事嗎？」

　　此時萊斯特眉頭皺得更深，視線跟著飄開。

　　「啊……該怎麼說，那個，關於薩拉斯那件事……就是、那個。嘛，就結果來說──還是獲得你的幫助了。那個、還是得道謝才行……」

　　萊斯特說到這裡後，轉開臉就此稍微低頭。

　　「總、總之多謝你了！就這樣！」

　　「哇！等、等一下！萊斯特！」

　　萊斯特說完要說的話之後，就打算拔腿離開，綾鬥連忙叫住他。

　　就算再怎麼不會表達，萊斯特還是想對前幾天的事情道謝吧。這點有些像尤莉絲。

　　總之，跟之前處得很不好的萊斯特，此時難得有機會能夠和解，可不能錯過這個機會。

　　所以，綾鬥浮現一個主意。

　　「對了！剛好我們正在找模擬戰的訓練對手。萊斯特，可以的話，能否幫忙我們嗎？紗夜也一起。」

　　「訓練對手？」

　　「唔？」

　　萊斯特、紗夜、尤莉絲三人盯著綾鬥。

　　「綾、綾鬥！怎麼能擅自……」

　　「因為我們真的需要訓練對手啊。而且是這兩人的話，跟他們說明過後就沒問題吧？」

　　萊斯特身為事件關係者，某種程度上知道綾斗的實力，紗夜則是原本就知道了。

　　「那、那是沒錯啦……」

　　「兩位意下如何呢？如果你們願意幫忙的話。」

　　尤莉絲勉強同意之後，綾鬥再次詢問兩人，紗夜很乾脆點頭了。

　　「我無所謂。」

　　當然，視線都集中在剩下的萊斯特。

　　萊斯特雖然浮現有些狼狽的表情，最後還是手指抓著臉回答了。

　　「……沒、沒辦法了。」

　　在進行熱身時，聽完綾鬥說完前後經過，紗夜掛著一如往常的撲克臉嘆了口氣。

　　「跟當時只會大吵大鬧的小孩子不同，如今綾鬥已經是個成熟大人，就是因為這個理由啊。原來如此。」

　　「……不，我以前也沒有那個樣子吧。」

　　「但我不覺得遙姐姐，是個毫無理由做出那種事的人。是不是有哪裡弄錯了？」

　　紗夜這麼說時，眼神相當認真。這讓綾鬥很高興。

　　「嗯，謝謝了，紗夜。」

　　「而且這一點都不會傷到綾斗的特質。沒問題。儘管安心。」

　　「啊哈哈……這就饒了我吧。」

　　被紗夜抱住手腕的感覺很懷念，但紗夜身高跟當時幾乎一樣，綾鬥注意到兩人差別後，有點小鹿亂撞。

　　「咳嗯！」

　　此時發出聲音的人，是尤莉絲。

　　「差不多該開始了……」

　　「啊啊，嗯。抱歉。」

　　尤莉絲心情有些不太好的樣子。

　　「總之，他們要立刻組隊是太勉強了。幸好這邊前衛後衛分得很清楚，首先練習支援吧。前衛彼此進入戰鬥後，後衛彼此要互相牽制，支援前衛。可以嗎？」

　　「……瞭解。」

　　尤莉絲和紗夜之間，冒出火花。

　　「兩人都幹勁滿滿啊。」

　　感覺到這股壓力，萊斯特很快把烏爾姆魔晶石調到『ON』的位置，對綾鬥開口說道。

　　「擔心小女生們是可以，你應該沒問題吧？」

　　「咦？」

　　「根據剛剛聽到的闡述，你今天應該無法再用全力了吧？」

　　「嘛，是啊。」

　　「話說在前，我可不會手下留情啊。」

　　萊斯特笑得有些奸詐的語氣，感覺還有些話沒說出來，讓綾鬥下意識冒出冷汗。

　　「……至少請放點水。」

　　除了這句話就想不到其他了，綾鬥也啟動刀型煌式武裝。

　　隨著比賽開始的鈴聲響起，萊斯特突然朝綾鬥衝刺。根據以前看過的比賽內容，可以預料到這個行動，實際面對的壓力卻是截然不同。

　　「上了！」

　　隨著氣勢同時打出的戰斧一擊，綾鬥用劍擋住──然後被打飛好一段距離。

　　嚇死人的力氣。

　　就算用流星斗技，也不一定能夠擋住，重點是綾鬥目前無法使用流星斗技。

　　「還沒結束！」

　　綾鬥才剛想踏穩腳步重整態勢，卻沒有這個時間，第二次攻擊招呼過來。

　　從頭頂揮下的光刃，綾鬥千鈞一髮躲過，趁這個空隙衝入對手懷裡。面對開啟烏爾姆魔晶石的長柄武器，這是用來對付的基本規則，而且也在萊斯特的預料之中，順著攻擊態勢，用肩膀衝撞加以阻止。

　　「咕！」

　　綾鬥跟萊斯特的體格差距過大，沒辦法下只能拉開距離，接著第三次攻擊立刻出現。

　　「怎麼啦怎麼啦！只有這樣嗎！」

　　這樣下去只是單方面招架──

　　綾鬥這麼想的瞬間，他和萊斯特的中央，出現複數火球。

　　「嘖！打得正高興的時候！」

　　尤莉絲的技巧……好像叫做九輪舞焰花吧。

　　在空中飄得仿若螢火的火球，很快就找上目標，對萊斯特加以牽制。

　　「呼……救了我啊，尤莉絲。」

　　看到這一幕，就知道萊斯特為何不擅長面對尤莉絲了。

　　尤莉絲能力能夠無視對手距離展開攻擊，烏爾姆魔晶石開啟狀態的重量型武器，想必很難應對吧。

　　「咕！還是一樣麻煩……喂！矮冬瓜！你好歹出點力……」

　　萊斯特邊罵邊叫，視線看往後面的紗夜後，當場愣住了。

　　不，不只萊斯特而已。

　　尤莉絲、綾鬥也下意識嘴巴開開。

　　「……工作的話現在開始。」

　　紗夜架好的銃──應該比較接近炮──算嗎？體積未免也太大了。

　　炮管隨隨便便就超過兩公尺了。

　　周圍展開復數視窗，放出像是流星斗技般的燦爛光核。

　　「三十九式煌型光線炮ウォルフドーラ──掃射。」

　　紗夜一點都沒緊張感的聲音才剛喊出，低沉聲音爆發出光之奔流。

　　「等、等一下！」

　　聽到萊斯特狼狽不堪的聲音，綾鬥連忙趴下。

　　頭頂掃過一條相當粗的光柱。

　　看到綾鬥動作後，尤莉絲和萊斯特也用同樣動作趴下。勉強趕上。

　　最後光柱對綾鬥他們方向掃射過後，才像是溶化般消失無蹤。

　　戰戰兢兢回過頭去，受到直擊的牆壁，出現一個像是被蟲咬過的巨大坑洞。六芒星都市的建築物──都有經過類似競技場牆壁那樣的強化處理，這種破壞力實在相當驚人。

　　「做……做過頭了啦！笨蛋！想把我一起打飛嗎！」

　　最早回過神來的人是萊斯特。他站起身後，頭冒青筋跑到紗夜前面。

　　「是沒躲開的人不好。如果是以前的綾鬥，應付起來很輕鬆的。」

　　但紗夜一點都不認為自己有哪裡做錯。

　　那種一臉平靜的態度，不如說給人一種不知道對方為何生氣的感覺。

　　「沙沙宮，你啊……」

　　尤莉絲也沒生氣的精神了。

　　只能低頭按著額頭。

　　「──唉呀唉呀，這損壞得真徹底呢。」

　　從坑洞的方向，傳來很有印象的悠然聲音。

　　從坑洞外面探頭進來的，果然是星導館學園的學生會長-克蘿蒂亞。

　　「雖然這間練習室，是借給你們《尖子十二人》沒錯，但請別隨意破壞學園設施。」

　　「……我知道。這只是訓練中的突發事故。又不是隨意破壞的。」

　　「那就好。」

　　克蘿蒂亞優雅微笑，驕傲點頭。

　　此時。

　　「呀，不過我真是嚇了一跳呢，卡蜜拉。想不到牆壁開了一個洞。要說奇怪確實是很奇怪，果然其他地方有其他地方的樂趣呢！」

　　「啊啊，真是，別隨便說些有的沒的，艾爾涅庫妲。拜託別再造成些麻煩事了。」

　　越過坑洞，可以看到克蘿蒂亞背後，出現兩位綾鬥從未見過的女性。

　　不，不只是從未見過而已。就算綾鬥轉學到此還沒過一個月，還是有些基本常識的。

　　從未見過的，就是兩人身上的制服。

　　「──這是怎麼回事，克蘿蒂亞？」

　　尤莉絲這麼說的聲音很冰冷低沉。不只是尤莉絲而已，連萊斯特都換上銳利眼神擺出架式。但克蘿蒂亞卻似乎一點都沒感到不安，拍了手。

　　「啊啊，不能不幫兩邊做個介紹呢。這兩位是阿爾勒-康德學園的卡蜜拉-帕雷德同學，跟艾爾涅庫妲-吉涅同學。」

　　「阿爾勒-康德的……？」

　　原來如此，難怪尤莉斯和萊斯特會出現那種態度。

　　阿爾勒-康德學園，就是前幾天事件的幕後黑手。受到直接傷害的兩人，就算把對方看成仇敵也不為過。

　　克蘿蒂亞她們繞向沒怎麼用的入口，再次進來裡面。

　　「這次我們學園和阿爾勒-康德學園，決定共同開發全新煌式武裝。這兩位就是康德學園的計畫負責人喔。今天是為了正式締結契約，才特地到我們學園來的。」

　　「──各位好。」

　　有褐色肌膚的女性，把頭低至道歉程度。

　　她比綾鬥稍微年長吧。擁有跟克蘿蒂亞不相上下的性感身材，而且曲線相當緊繃。瞳孔修長，一臉認真閉起的嘴脣，給人一種冷淡印象。

　　「共同開發……哼，是嗎？原來如此。」

　　尤莉斯接受了，但態度卻是很不高興，但綾鬥是完全摸不著頭緒。

　　綾鬥正要請求說明時，萊斯特先開口了。

　　「喂，尤莉絲。你說『原來如此』，是什麼意思？」

　　「……你觀察力依舊很差啊。也就是說，對方用這回報薩拉斯事件。大概，用不公開阿爾勒-康德學園為幕後黑手的條件，換取對方提供技術支援吧。」

　　「什麼……！」

　　萊斯特說不出話了。

　　「嘛，實際是怎麼樣呢。」

　　克蘿蒂亞只是繼續掛著嫣然微笑。

　　不置可否，如此答案就十分清楚了吧。

　　「算了。既然那件事的處置都交給你了，這種手段正好是你擅長的吧。但是──為什麼，這些阿爾勒-康德學園的人要來這裡？」

　　「嗯嗯，是因為──」

　　「好好，因為那是我想親眼看看啊。」

　　突然蹦蹦跳跳舉手的人，是穿著阿爾勒-康德學園制服的另一名女孩子。名字應該是艾爾涅庫妲，跟卡蜜拉相比，表情豐富很多。跟卡蜜拉不同，她還在制服外面披了件白衣，但胸部一帶卻沒有遮住，可以從奔放感中體會到自我主張。

　　年齡跟綾鬥他們差不多，也有可能年長一、兩歲。

　　「呀──我無論如何都想親眼看看啊。能夠把『我製作的人偶』，全部砍光光的劍士同學。」

　　笑著說出這一段話。

　　「啥？」

　　「咦？」

　　那一瞬間，周圍出現不知道該說什麼的奇怪沉默。

　　尤莉斯和萊斯特都驚訝到掉了下巴，沒有出聲的卡蜜拉，則像是表達『糟糕』那樣用手按著額頭。克蘿蒂亞似乎也驚訝得用手遮掩嘴脣。

　　當然，綾鬥也不例外。

　　因為等於這名少女，大大方方坦承『我就是幕後黑手喔』。不可能不驚訝吧。

　　「所以，你就是傳說中的劍士同學呢。姆姆，原來如此原來如此。」

　　艾爾涅庫妲無視周圍氣氛，靠近綾鬥，上上下下打量，用感動表情點了好幾次頭。

　　「嗯，感覺真不錯呢。我喜歡！」

　　然後對著發呆的綾鬥，用可愛動作招手。

　　單手掩著嘴脣，用細碎聲音說『過來這裡過來這裡』。

　　綾鬥帶著一半警戒一半疑惑靠過去，艾爾涅庫妲把眼睛眯得像貓一樣，在他耳邊偷偷說。

　　「但是──下次不會有相同狀況囉？」

　　(下次……？)

　　在綾鬥想擡起頭之前，艾爾涅庫妲嘴脣就先碰了綾鬥臉頰一下。

　　「哇哇！？」

　　「什……！？」

　　「……姆！」

　　「唉呀……」

　　綾鬥慌張退開，星導館三名女學生眼神大變。

　　「你、你、你這女生！做什麼……！？」

　　「……小偷貓，去死。」

　　尤莉絲拔出細劍，紗夜把還沒收起來的煌式武裝炮口對準艾爾涅庫妲。

　　「呀哈哈、好恐怖好恐怖。不要用那種眼神嘛，我只是打個招呼而已。」

　　艾爾涅庫妲像是逃走那樣，躲到卡蜜拉身後，只露臉擺出惡作劇笑容。

　　「難得有這個機會，就把過去付諸流水當個好朋友嘛！不只是劍士同學而已，能如此接近《華焰的魔女》，我可是相當開心呢！」

　　「不巧就算扣除薩拉斯那件事情，我還是很討厭你所屬的阿爾勒-康德學園。不用跟我拉關係。」

　　尤莉絲聲音夾雜怒氣，可以從中感覺到某種堅定東西。

　　對方希望跟自己交朋友，尤莉絲卻表達厭惡到這種程度，或許之前曾經發生過什麼也說不定。

　　「嘖──好可惜。」

　　「抱歉，艾爾涅庫妲……嘛，個性就如同各位所見到的。就由我代替打聲招呼吧。」

　　卡蜜拉浮現苦笑稍微低頭。

　　看來這人──至少卡蜜拉-帕雷德──個性是相當認真的。

　　突然，卡蜜拉視線停留在紗夜持有的煌式武裝。

　　「姆，這很有趣呢。很有個性的煌式武裝。核心結晶石有兩個……不，三個吧？強行連結以此增加威力──感覺很懷念的設計思想。」

　　紗夜難得浮現驚訝表情，回望卡蜜拉。

　　「……正確。為何會知道？」

　　「我知道啊。這是我的專門領域呢。不過要說的話，這很難稱得上實用武裝呢。」

　　紗夜眉頭動了一下。

　　「讓複數核心達成多重連結的LOBOS遷移方式，在十幾年前就已經是遭到否定的不完全技術了。威力不安定，對使用者的負擔很大，而且無論如何體積都會很龐大。為了維持高度威力，加上引起過剩萬應現象，每次攻擊都需要間隔一段時間。而且還未找到改善缺點的方法。」

　　卡蜜拉滔滔不絕講解的內容，內容能理解的不到一半，但應該是在指摘紗夜的煌式武裝，是個應用場合極度限制的武器。實際上，攻擊一次就引起的過勵萬應現象──就是指流星斗技──必要場合，只有限制必須使用必殺技的戰鬥，才能派上用場吧。

　　「……這是事實。」

　　紗夜不甘心咬著嘴脣，直直回瞪卡蜜拉。

　　「──但是，我也不允許你侮辱父親製造的銃。要求撤回。」

　　「父親……？」

　　卡蜜拉打量紗夜的臉龐。

　　「啊啊──難道，你就是沙沙宮教授的女兒嗎？」

　　這個聲音有著某種懷念，卻也夾雜嘲笑成分。

　　「又怎樣？」

　　「這樣我就更不能撤回了呢。」

　　卡蜜拉聳聳肩，紗夜視線更加銳利。

　　「沙沙宮教授身為異端，就是被阿爾勒-康德學園，被我等《獅子派》驅逐之人。武器武裝比起威力，更必須適應沒有力量的大眾呢。這是《獅子派》的基本思想，我既然身為代表，就不能認同他的扭曲想法。」

　　「……」

　　紗夜和卡蜜拉互不相讓，狠狠瞪著對方。

　　在周圍氣氛變得一觸即發之前。

　　「咳嗯。」

　　克蘿蒂亞抓住絕妙時間點，刻意咳了幾聲。

　　「接著，客人們。差不多該開始討論正題了吧？」

　　「……說得沒錯，失禮了。」

　　卡蜜拉重重嘆了口氣，轉開視線。

　　然後像是催促克蘿蒂亞似的，轉身背對紗夜。

　　「卡蜜拉就是這麼頑固呢！連稍稍調整自己的意見都不肯。」

　　剛剛滿臉興趣看著兩人對峙的艾爾涅庫妲，發出更加開心的笑聲。

　　「嘛──無論如何都要的話，就用力量來替自己說話呢──用這裡的規則，吶。」

　　「……就是指決鬥？」

　　「喵哈！怎麼可能，這點卡蜜拉也不可能接受啊。」

　　艾爾涅庫妲高聲笑著左右揮手。

　　「不過呢，我們有報名這次的《鳳凰星武祭》喔。」

　　「《鳳凰星武祭》？」

　　「你們能打到決賽的話，就能用實力說話了呢。」

　　艾爾涅庫妲眼神雖然笑著，卻感覺不出有在開玩笑。

　　「艾爾涅庫妲，走了。」

　　「好的好的，那麼，各位再見囉──」

　　聽到從入口傳來的聲音，艾爾涅庫妲蹦蹦跳跳離開練習室。

　　「……真是，討厭的女人。」

　　過了一小段時間，尤莉絲才小聲罵著。

　　掛著一臉憤怒的表情，拿起放在牆邊的飲料。

　　「不過她們說會在《鳳凰星武祭》出場……那些人怎麼看像是研究班級吧？是認真的嗎？」

　　「研究班級？」

　　綾鬥對萊斯特問道，萊斯特回答的表情也有些不明所以。

　　「阿爾勒-康德學園，有分成研究開發煌式武裝的學生，以及實際參加《星武祭》戰鬥的學生。一般來說，前者是不會參加實戰的。」

　　「喔……」

　　確實剛剛兩人都是《星脈世代》，卻不像有為了戰鬥進行鍛鍊的樣子。但是，這樣的話……

　　「……綾鬥。」

　　綾鬥陷入沉思時，衣角突然被紗夜拉了幾下。

　　「嗯？怎麼了，紗夜？」

　　「我也要參加《鳳凰星武祭》。決定了。」

　　「《鳳凰星武祭》……？嗯，嘛，可以啊，但那是小組戰喔？有跟誰一組了嗎？」

　　「當然是跟綾鬥。」

　　「什麼！？」

　　聽到紗夜說得這麼乾脆，正在喝飲料的尤莉絲，立刻回嘴。

　　「別、別開玩笑了！這傢伙是我的搭檔！」

　　這麼說後抓住綾鬥右手腕，紗夜也不認輸，抱住綾鬥左手腕拉回去。

　　「……禁止獨佔。」

　　「等、等等兩位……好痛痛痛！很痛啦！」

　　就算大岡越前在場，大概也無法簡單分開《星脈世代》的兩名少女吧。

　　「你就像剛剛那樣，跟萊斯特組隊就好了吧！」

　　「不要。」

　　立刻回答。

　　「我也免了！把對手跟同伴一起打飛的人，我才不想跟她組隊！應該說，我自己的隊友早就決定好了！」

　　「……嗯，這很重要。能完全躲過我攻擊的人，只有綾鬥。」

　　「這點你應該自己努力改善吧！而且《鳳凰星武祭》報名已經截止了喔？現在還能彌補嗎？」

　　「姆……這是問題。」

　　紗夜果然放開綾鬥手腕，做出思考。

　　尤莉絲趁隙拉住綾鬥，把他護在自己身後，像是威嚇那樣擺出架勢。

　　「嘛，現在還是可以候補報名的。因為，每年都會有好幾組，因為事前決鬥而無法出場。」

　　「好，就這樣。」

　　萊斯特這句話，令紗夜手指關節發出聲音。

　　面對紗夜，尤莉絲掛著警戒表情詢問。

　　「……所以，隊員呢？」

　　「綾鬥。」

　　「拒絕！」

　　尤莉絲和紗夜再次開始吵架。

　　綾鬥嘆了口氣，想起之前艾爾涅庫妲說過的話。

　　──『但是──下次不會有相同狀況囉？』

　　語氣聽起來像是玩笑話，但讓他非常在意。

　　(下次到底是指……？)

　　「真是……別讓我提心吊膽啊，艾爾涅庫妲。」

　　順利簽訂契約後，走出星導館校舍的卡蜜拉，對走在前面的艾爾涅庫妲，喊出質疑聲音。

　　「咦？你是指什麼？」

　　艾爾涅庫妲咕溜回頭，但卡蜜拉跟她的交情，並沒有淺薄到會被天真表情給騙了。

　　「前幾天的事情，既然跟你有關，就沒必要特地公開給他們知道吧。」

　　卡蜜拉所說的，就是練習室中艾爾涅庫妲的發言。

　　在那裡公開承認自己就是幕後黑手，引來對方沒必要的警戒。這種舉動沒有任何價值。

　　「沒關係吧。我們這次都已經簽訂契約，就不怕星導館再舊事重提吧？」

　　「這是沒錯……」

　　確實這次契約內容，對星導館來說是壓倒性有利，所以對方不會出爾反爾。

　　「嘛，總之還是要感謝《獅子派》的協助。這點是真的。用提供新型煌式武裝技術，當成美味釣餌，對方也不得不答應呢。」

　　「反正是難以實用化的技術，無所謂的。當作借給《雕刻派》人情，算是很便宜了。」

　　這是實話實說。

　　『那種技術』要進行革新，對《獅子派》──用卡蜜拉的想法來說，是相當困難。

　　……那些，跟沙沙宮教授的武器，算是同一系統。

　　「喵哈哈。不過，沒想到卡蜜拉會出言挑釁，那個藍色頭髮的小女孩呢。真少見，以卡蜜拉你的個性來說。」

　　「……沒什麼。那不算是挑釁，只是單純抒發心情。比起這個，準備有持續進行嗎？」

　　「嗯嗯，很順利呢。機會主義的《黑婦人派》和《思想派》都暫時拉攏了，如此《超人派》就會安份一陣子。」

　　艾爾涅庫妲說得若無其事。

　　這等於完全掌握議會了。

　　「……動作真快。」

　　卡蜜拉並不懷疑自己的能力。就算是聚集世界各地人才的阿爾勒-康德學園，她也自信擁有足以率領大派系的能力。

　　但是跟眼前少女站在一起，有時就會感到天生才能的雲泥之別。無論是身為研究人員，還是派系的領導者，都是。

　　「就像六花園會議上，會長處理得還算不錯，接著就是準備環境了。以及我們的人作好最終調整……」

　　此時艾爾涅庫妲表情初次染上陰霾。

　　「有問題嗎？」

　　「算是吧。驅動系由於薩拉斯同學的協助，獲得了萬全資料呢。出力系還有點不安定呢。這麼看來，還是需要一點時間才行。」

　　「如果他也能乖乖過來阿爾勒-康德學園，就能早些結束了。」

　　「這也沒辦法嘛。他並不像能隨自己喜好決定去處的《魔女》和《魔術師》那樣。而且誰都不想當白老鼠吧。」

　　艾爾涅庫妲說得很開朗，卡蜜拉則是隻能苦笑。

　　「所以才要欺騙、利用嗎？」

　　「是呢。我什麼手段都會用喔。因為是為了實現自己的夢想。」

　　艾爾涅庫妲這麼說後，擡頭看向染上黃昏色彩的天空。

　　瞳孔總是眯得像惡作劇那樣，但深處卻藏著逼近危險程度的認真，卡蜜拉清楚知道。

　　「這次，你突然說要跟他見面，就是這個原因嗎？」

　　卡蜜拉詢問，艾爾涅庫妲看著天空點頭。

　　「嗯。我呢，認為《鳳凰星武祭》時，最大敵人就是那個劍士同學喔。所以，要親眼確認一次呢。」

　　「名字是天霧綾鬥吧。實際資料數值確實符合沒錯……」

　　想起剛剛見面，還留有稚氣外表的少年。

　　根據卡蜜拉所見，就是再平凡不過的少年。

　　即使加上《黑爐魔劍》純星煌式武裝的力量，也不認為他會構成什麼威脅。

　　「希望多一些關於他的資料呢……嗯，想要。」

　　艾爾涅庫妲自言自語點頭。

　　「……該不會，又要用什麼手段？」

　　「嗯，在煩惱呢。不能再使用調整中的人偶，也沒利用其他學園的時間了。原本以為利用星導館的人就好，但沒有像薩拉斯那樣的人呢。而且得準備測量資料的必要電腦……」

　　艾爾涅庫妲說個不停，突然擡起臉來。

　　「──呀，對了。還有這一手啊。」

　　「想到什麼了？」

　　卡蜜拉順勢詢問，艾爾涅庫妲滿足點頭。

　　「最近《超人派》那些人，不是在吵些什麼嗎？想想，關於薩拉斯那件事，帶給阿爾勒-康德學園損害什麼的。」

　　「只是為了讓自己佔據立場的說法啊。」

　　跟四年前《超人派》出現的大失態相比，艾爾涅庫妲的失敗只是小菜一碟。

　　不，關於薩拉斯事件，原本就只是為了測量物體操作能力者，發動能力時的萬應素傳導效率，收集相關資料就是最大目的，從這一點來看是完全成功的。

　　加上補償是由卡蜜拉所屬的《獅子會》提供，《超人派》沒有指責的空間。

　　「呀，不過確實該給他們一個挽回名譽的機會了。這樣才算是公平嘛。」

　　艾爾涅庫妲樂在其中，笑得很開心。

　　「……要怎麼做？」

　　「所以啊，把我們失敗的原因，讓他們成功排除的話，不就代表他們獲得比我們更加優秀的研究成果了？」

　　原來如此，卡蜜拉意會到了。

　　「就是要煽動他們囉？」

　　「嘻嘻嘻，一石二鳥不是更加有趣嗎？」

　　看見沉浸在新主意當中的艾爾涅庫妲，卡蜜拉浮現苦笑。

　　總是做些無謀勉強舉動，卻又值得信賴到嚇人程度的朋友。

　　因此自己總是避免不了辛苦，卻又能夠坦率接受的原因吧。