第一章「自閉的立方體」“Cage×Collapse×Chivalrous”

　　*

　　自己的主人正坐在輪椅上。思列芙——魔劍戴恩思列芙循著他的目光，凝視著垂直立於地面的「十字軍的建國旗槍」。為了確認其狀況。

　　身為同類，她感覺得到長槍釋放出的詛咒氣息，確實正發動著。看來自己在這個城市所做的事前準備沒有白費。還有那個下賤的疑似不死少女的鮮血和痛苦。

　　「看起來確實有好好發動呢～？直立得非常完美，真是太棒了～」

　　妲西覃笑嘻嘻地說。看見她對主人露出這種輕浮態度，思列芙有些不快，但這也是老樣子了。主人低聲說道：

　　「愚問——否則就麻煩了。」

　　「那麼，接下來只要等就好了。一切進展得真是順利～」

　　這句話思列芙就無法充耳不聞了。她將戴著頭盔的臉龐轉向妲西覃說：

　　「別鬆懈了，妲西覃·查塔波克斯。接下來輪到我們出場。直到領地化完全結束，還有二十四小時——我們必須在那之前守住長槍。」

　　「是是是，我知道啦～在這麼顯眼的地方進行領地化，想也知道當然會有某群人來妨礙嘛。」

　　「大意是愚行，準備為必要。這個地方在化作城堡前，必須先成為要塞——戴恩思列芙，指揮騎士們，開始設立要塞吧。」

　　「是。」

　　聽到主人的話語，戴恩思列芙向身後列隊等候指示的騎士們下達指令。

　　獲派任務的騎士們回到「移動領」運輸直升機裡，開始從中搬運物資。是設立野外營地用的物資。有帳篷器材、糧食、武器等林林總總。

　　用不著說，主人注視著的，插著「十字軍的建國旗槍」的這個地方就是總部。以此為中心，將逐一往外整頓營地。

　　和祖國的騎士領總部當然無法相比，但風格與大致上的配置都會遵循祖國總部的樣式。沒錯——儘管這裡只是暫時的總部，也等同「王座廳」。基於騎士的自負，絕不能讓這裡顯得落魄不堪。

　　騎士們開始打造高出地面一階、類似於王座之處的平臺，好放置主人的輪椅。再從即將設定帳篷入口的地方直至王座，鋪上增強謁見氣息的紅色地毯。又從移動領中搬出了幾套銀色鎧甲，慎重地並排在地毯的左右兩側。也許很佔空間，卻是不可或缺的擺設。裝飾方面，另外還有實用且高階的工作桌、擺在桌上的花瓶、照明用的燭臺、刺在帳篷布襯裡的刺繡——各式各樣的東西都有。除了這間將成為暫時總部的王座廳外，也預計搭設幾座騎士們能夠休息的帳篷，但這個部分之後再做就好了。

　　望著騎士們逐步搭設營地，妲西覃忽然歪過頭問：

　　「戴恩思列芙小姐，架設總部雖然很重要，但是不是有件事情該先做好呢？搭建要塞的意義不只是這樣吧？你要是忘了，我可要指著你噗噗大笑喔？」

　　「請別說些我無法理解的話語。你這是無謂的擔心，我早已下達指示，要準備好『奧斯威辛集中營』。」

　　「哎呀，是嗎～那就好。不過，再仔仔細細一想，我又覺得用到那個東西會不會有些太小題大作呢？」

　　主人回答了這個問題。

　　「一切小心為上。既已決定要將這塊土地納為第二騎士領，我們就絕對不能失敗。」

　　「這點我是明白啦。」

　　「假使有人要阻撓我們建設領地——極有可能就是箱形的恐禍（FearInCube）那一群人。按我的個性，無法對其存在和威脅坐視不管。即使被人視為怯懦，不先做好該做之事就是愚行。」

　　「……」

　　戴恩思列芙無意識地輕輕按著自己的胸口。她也不明白自己為何這麼做。人類姿態所伴隨而來的虛假心跳，和自己體內的那張異物，都沒有任何變化。

　　「沒錯，該做的事情必須事先完成——戴恩思列芙，指示巴巴羅薩·李率領騎士團出動吧。目的地不用我說吧？」

　　「當然。若單靠他們就能破壞成功，自然再好不過，不然也能爭取時間……讓對方失去行動機會，也是非常重要的任務。我會叫他們全力以赴。」

　　「嘻嘻嘻，而且不趁現在出去的話，之後可就麻煩了呢～那麼，領主大人，您的策略不只這樣吧？所以我才會在這裡呀。」

　　「愚問。」

　　領主輕輕轉動腦袋。覆蓋住這個場地的帳篷尚未搭建完成，篷頂隻立起一半而已。所以視野還很遼闊，可以看見——

　　面向這個操場的校舍，以及依然正從校舍的窗戶看著這邊——多半完全不曉得發生了什麼事的無數學生。

　　領主坐在輪椅上，面無表情地仰頭看著他們，靜靜低語：

　　「我們將設下兩道障礙守護這裡。一是『奧斯威辛集中營』所形成的物理障礙。二是——」

　　「心理障礙。也就是那些傢伙絕對無法忽視的人質吧？」

　　妲西覃無禮地擅自接下領主的話，嘻皮笑臉地將手支在額頭上，做出遠望的動作。而她望著的，當然也是校舍裡的學生們。然後她咧嘴一笑——

　　「喔喔～這樣一來，我發現那裡剛好有非常適合的東西呢。而且還很多。」

　　戴恩思列芙早料到事情會變成這樣，但還是不得不慎重一點。她簡短地問領主：

　　「恕小的失禮，請問交涉工作如何了呢？」

　　「已經完畢。即使是這所學校的理事長——世界橋加百列，或是其他人不顧一切地引來警察或媒體，意圖妨礙我們，也不會有任何影響。不用擔心會被無關的人打擾。」

　　世界橋加百列，在這座城市裡似乎是頗具份量的實力強者。但是——所謂的門路，是絕對無法違逆比自己更有力的門路。從許久以前起，就為了排除受詛咒道具這個正當目的而四處活動的騎士領，一旦拿出真本事，當然能夠撂倒個人的渺小力量。

　　「也就是說，什麼都不需要擔心吧？那麼，我稍微幹活去嘍。」

　　正當目的。破壞可憎的禍具是正當目的這件事不容懷疑，但是，作為手段的一環而將執行的這項行為——也就是連累無辜的一般民眾，會讓許多人想皺眉吧。至少這點她有自覺。但是，即使如此，在這塊土地上建設第二騎士領，徹底將箱形的恐禍和她的禍具同伴破壞得體無完膚，並消滅其棲身之所——

　　是優先於一切的使命。

　　是為了將世界導向正途的義務。

　　姐西覃左右張望，捉住附近的一名年輕騎士。

　　「就你吧，過來幫我的忙。來，這個你拿著。」

　　「是……是的。但是，我也被分派到了任務，請給我一點時間交接給其他人——」

　　「沒有那種閒時間了～我們移動也需要時間喔。好了，走吧，快點動起來。既然是我的吩咐，你不會被罵的。而且，我至少會請你喝果汁當謝禮喔？嘻嘻嘻，還是如果你想要其他獎勵，我也不介意喔。」

　　妲西覃從口袋裡掏出一個小機器交給年輕騎士，再親暱地張手環住他的脖子，開始往前邁步。但這時，她略微回過頭來說：

　　「啊，可是，要是他要求色色的獎勵，我該怎麼辦才好呢～？你說呢，戴恩思列芙？」

　　「你自己想。在那之前，別在這種重要時刻敗壞風紀。」

　　「你還真冷淡耶，接下來有整整二十四小時，我只是想告訴你，一直繃緊神經也無濟於事嘛！」

　　「別大意了。廢話少說，快點行動。」

　　說完，妲西覃的表情和樣子產生些許變化。她臉上依舊帶著戲謔的笑容——但雙眼和嘴脣都散發著具有挑釁意味的邪惡。

　　「大意？我看起來像有嗎？」

　　戴恩思列芙「呼」地吐了口氣。真不想把時間浪費在這種對話上。

　　「有。但是……重要的是實際上是如何。只要拿出成果，我就沒有怨言。」

　　「你也知道吧？我這個女人平常雖然隨便，但該做事的時候就會去做。會完全、完美、絕對地漂亮完成工作喲。」

　　她知道。妲西覃在工作上確實是完美主義者——說得更正確一點，並非在工作上，該說是隻有在為了「某個人」直接展開行動的時候吧。

　　「希望如此。別忘了你能這麼隨便，是因為你都能拿出成果。」

　　「嘻嘻嘻，你那充滿詛咒臭味的身體能夠存在，也是因為你都能拿出成果喔，魔劍。」

　　用不著她說。而這樣子的對話，就某方面說來也是一如往常。她開始覺得認真搭理對方的自己有些愚蠢，沒好氣地說：

　　「對話結束，你快走吧。」

　　「是是是～」

　　妲西覃再次跨步前進，同時隔著肩膀朝她揮了揮手。從她的背影，完全感覺不出她對於接下來要將所有學生作為人質這件事，有任何躊躇或歉疚。

　　這是當然。反而得這樣才行。

　　自稱是「沉默寡言的長舌女」的那女人，既輕浮又低階又無禮，就人類而言，是戴恩思列芙絕不會有好感的人物。

　　對騎士領這個組織來說，妲西覃則無庸置疑是有用的存在。可以斷言她是那種絕不會被些許良知和姑息動搖的人。

　　沒錯，她確實是完美主義者。該做的時候就會去做，不論發生什麼情況都會去做。盡其所能，沒有半點瑕疵地努力完成被賦予的任務。而至今也都達成了。

　　不論是充滿糞便和野獸臭氣的潛入工作、磨耗意志力的調查、伴隨著屈辱和快樂的籠絡、令人蹙眉的拷問、聆聽幼童悲鳴的綁架、教人精神崩潰的虐待，還是卑鄙又毫無榮譽的暗殺。

　　而「該做的時候」的決定條件很單純。

　　只要有領主真心希望完成的這項理由，她就會毫不猶豫地執行所有任務。捨棄平常的吊兒郎當，化身真正的忠臣，犧牲自己的身與心乃至一切。

　　換言之，妲西覃是僅限於為領主做事時的完美主義者。

　　因為她是——主要後方支援員。

　　是騎士領中後方支援員們的掌管者。

　　也是被賦予直接支援領主托裡納克·阿嘉那這項殊榮的，唯一的存在。

　　*

　　真想殺了（毀壞）她。自己不曉得有多少次這麼想。

　　就連現在只要一不留神，手臂就有可能展開行動。如果她的視線也和手腳一樣具有刀的利度，那個鐵塊老早就化成灰塵般的粉末，被吸進吸塵器裡了吧。罪過。處罰。懲處。理所當然的發展。理所當然的權利。理所當然的結果。

　　但是——

　　（……）

　　「呼————」此葉刻意地慢慢深呼吸。可以感覺到全身的毛孔依然緊繃地撐開著。彷彿隨時要往前衝，身體要擅自行動的衝動也依然達到極限。就像杯子裡因為表面張力，好不容易才沒滿溢位來的水一樣。

　　而那個表面張力被命名為理性。雖是不曉得有沒有必要的存在。

　　（那時候我們確實是窮途末路，如果再不做點什麼，真的會變成無法挽回的局面吧……）

　　她閉上眼睛，回想。壓倒性的戰鬥技術。連交叉劍法也不管用的鎧甲。被捉住的自己。毫無防備的他。對方往後蓄力的刀拳。如果時間就那樣繼續流動的話——

　　他們一定……早就徹底完蛋了。

　　（不，可是，就算是這樣……！）

　　此葉搖了搖頭，在內心兜著圈子。心浮氣躁。如果問她有沒有辦法原諒，當然是絕對無法原諒。那個愚蠢的少女傷害了他的身體。唯有這點絕不能忘。

　　此葉坐在榻榻米上，輕擡起頭。視野受到阻撓。都怪沉甸甸地放在桌上的，那個礙眼的立方體。果然該把她千刀萬剮成碎片嗎？

　　「所以我說啊，你至少說句話啦。一直保持這個樣子也不是辦法吧？」

　　當然，將變成這種不發一語的姿態的她，強行搬來起居室的人是春亮。現在他正對桌上的立方體投以無奈的苦笑，喝著茶杯裡的茶。

　　即便在這種狀況下，他還是這麼悠哉，老好人一個。她不禁狐疑，他為什麼還有辦法擺出那種表情？

　　明明他桌下的左手——因為她的發狂受到了損傷。明明失去了手指。明明……再也無法復原。

　　如果單純只是被砍下，或者黑繪迅速施以治療，或許還能再接回去。但是，當時的情況非常惡劣。原為立足地的船隻受到菲雅和潘德拉剛的打鬥影響，斷作兩截，所有人都落入海中——在那種狀況下，根本不可能找到被砍下的手指。雖然很不想這麼說，但光是還活著就很走運了。竟然所有人都回到了理事長的快艇上，如今她仍然覺得是奇蹟。

　　「我已經說好幾次了，我沒有在生氣。你不那麼做的話，一切就在那裡結束了。這一點大家都明白。」

　　「嗯……」

　　「嗯，是啊——」

　　在場的還有錐霞和黑繪，她們帶著疲憊的神情和曖昧不明的視線，點了點頭。

　　此葉心想，她們也還沒有整理好自己的心情吧。如果菲雅當時沒有發狂，錐霞真的早就死了吧。潘德拉剛也會用驚人的力量，強行將黑繪納為已有吧。儘管如此——

　　她認為尤其是錐霞，應該可以更加生氣。她認為錐霞有這個資格。她的立場也和自己一樣。看到他的身體受到傷害，怎麼可能默不作聲——

　　（……不，也是……呢。說到資格——也許我……反而是我沒有才對……）

　　感覺像有非常寒冷凍人的冰柱刺在心上。

　　看到他的身體受到傷害？

　　她已經忘了嗎？自己不久之前，不也蹂躪過他的身體？不也用手貫穿他的肩膀，感受他的血肉，摩蹭著兩隻大腿發情嗎——？

　　她眯起雙眼。為了忍受那份痛楚，或者是為了刻下那份痛楚。

　　然後此葉再一次刻意嘆氣。為什麼事情會變成這樣？接下來該怎麼辦？思緒無法統整。

　　她茫然地望著桌上的立方體，解悶似地也喝起茶，放下空空如也的茶杯後——

　　「村正大人，您要不要續杯——雖想這麼問，但沒熱水了呢。不才去燒開水吧。」

　　「啊～麻煩你了～……小虎，左邊櫃子底下有甜甜的點心，能麻煩你順便拿過來嗎～？」

　　一直顯得有些坐立難安的虎徹迅速起身，見狀，崩夏回想起似地對他這麼說道。崩夏至今只是背靠著緣廊的柱子坐在地板上，怔怔地仰頭看著天花板。大概在想什麼事情吧。

　　甜甜的點心。桌上角落放有被礙眼的鋼鐵立方體推開來的點心盤子。但是，擺在上頭的仙貝數量，理所當然般地，從剛才起一片也沒有減少——

　　（你像這樣變成四角形，搗起耳朵逃避，究竟又能怎麼樣呢……？）

　　此葉沒有化作言語，用目光詢問著立方體。雖無法確定她的詢問有無傳達出去，但她並不在乎。原本她就不期待會有回答。

　　傷害他的這項罪過。自己也有的罪過。過錯。贖罪。因果。本質。

　　她們身為受詛咒道具的，命運——

　　她思考了不少關於這方面的事。也不得不思考。

　　但是，也不能永遠被困在這些抽象的思緒裡。眼前還有現實。潘德拉剛想得到黑繪、春亮受了傷，菲雅封閉起了自己的現實。

　　必須決定今後的行動和應對辦法才行。那麼——

　　就在此葉準備開口的時候——

　　手機鈴聲響了起來。

　　有種不祥的既視感。今早那些惡夢般的事情，開頭也是一通電話。

　　春亮下意識地想用左手開啟手機，臉龐卻有些扭曲，改換成右手拿。是麻痺至今的痛覺開始慢慢復甦了吧。看見他痛苦的模樣——此葉內心也湧現複雜的痛楚。

　　「……喂？」

　　『嗨，是我。』

　　僅聽到這一句話，就能知道對方是誰，春亮皺起眉頭。起居室裡瀰漫著緊張氣氛。如物體般佇在桌上的立方體，也看似繃緊了鋼鐵表面。

　　到頭來，既視感非常準確地命中。和那時候一樣。就那通電話包含了不幸訊息，又是意想不到的人打來的這兩點而言。

　　然後，來電者——暗曲拍明開始說明。

　　現在，在這個住家外的另一個地方發生著的，可怕的事態——

　　*

　　「欸，那是什麼啊？」

　　「誰知道……他們開始忙碌地走來走去呢。」

　　「而且還在搭帳篷。要做什麼啊？」

　　「喂，各位同學，快點回位子上坐好——！重新開始上課……應該沒關係吧？今天教職員會議上也什麼都沒有說……」

　　教室的秩序一旦瓦解，便很難輕易復原。連站在講臺上的老師也一臉困惑地歪過頭。

　　在這種情況下，恩·尹柔依仍舊從窗邊目不轉睛地觀察他們——騎士領的動靜。大腦則正竭盡所能思索接下來的行動方針。期間，當然最好睜大雙眼預先蒐集資訊。

　　「嗯哼，渦生同學，看看那帳篷吧。就我看來，這肯定又是那個理事長包裝成像是馬戲團的驚人驚喜活動！為了慰勞剛考完試疲累不堪的我們，並且為我們注入活力，是他的精心策畫！」

　　「驚人和驚喜的意思完全重複了吧？不過，真的嗎？泰爾摩斯！但看起來很有可能呢！啊～所以才有人拿著像劍的東西嗎？他們會表演練武那類的舞蹈吧？唔唔，所有謎團都以我爺爺的名義發誓！」

　　泰造佯裝自己正拿著冒煙的菸斗，渦奈則動作誇張地「嗯嗯」點頭，兩人也一樣站在隔壁窗邊吵吵鬧鬧，但恩·尹柔依現在一點也沒有心情糾正他們。

　　她注視著操場的動靜。架設帳篷的騎士。搬出物資的騎士。以及——

　　（那是……）

　　有一群騎士走向操場邊緣。他們毫不鬆懈大意地警戒著四周，同時在圍欄前停下腳步。緊接著，他們拿著從直升機搬過來的像是捲線器的裝置，開始從中拉出某種東西——

　　（……刺鐵絲……？）

　　她更是凝神細看，但結果還是一樣。是刺鐵絲，或者該說是鐵絲網。他們慎重卻又迅速地將細細的鋼絲鋪在圍欄內側，鑽過圍欄的空隙，或用其他鋼絲捆綁固定住。看來不只有幾公尺，似乎打算不斷拉長延伸。騎士們分頭行動，沿著圍欄繼續拉長那條不甚牢靠的刺鐵絲。

　　莫名其妙。一般刺鐵絲或鐵絲網不是都當作牆壁使用嗎？這所學校已經有圍欄和外牆了，就算再用那麼細長的鐵絲圍起來——

　　（不對……也就是說，有必要刻意這麼做吧？）

　　那麼，那個東西不只是外表看起來的那樣吧。換言之，那條鐵絲有用到蒐集戰線騎士領甚至暫且不予破壞——

　　受到了詛咒。

　　如果是受詛咒的刺鐵絲，究竟擁有何種詛咒？會發揮出怎樣的忌能？真是全新的未知。

　　她有種不祥的預感。也許該開始行動了——就在恩·尹柔依準備悄悄離開窗邊時——

　　「嘎嘎」，教室內出現了細微的雜音。是校內廣播。

　　『呃——啊～啊～麥克風試音、麥克風試音。』

　　她根本無法忽視這道話聲。不論學生或老師，所有人都仰頭看著發出陌生女子聲音的教室擴音器。臉上的表情不盡相同。有人怔怔呆住，有人一臉興味盎然，心想終於要說明外頭髮生的事情了嗎？

　　聲音繼續說話。聽著擴音器傳出的女聲，恩·尹柔依感到有些不對勁。感覺好像有點遙遠——像是隔著薄幕一樣——是她的錯覺嗎？總之，現在女子說話的內容比較重要。

　　『啊，我是妲西覃·查塔波克斯。騎士領的成員都曉得接下來的注意事項吧？不曉得的廢物也只會受到處罰，就不討論了。0K？那麼馬上——』

　　「！」

　　有別於剛才的另一種不祥預感，像是踩到了什麼般從腳跟後頭湧現。是毫無邏輯可言的，感官上的恐懼。腳底下彷彿踩到了什麼東西。像是猛獸的尾巴、毒蟲的毒針、有著劇毒的野草。

　　那陣顫慄在剎那間襲向全身。小腿、膝蓋後側、大腿、腰，然後是——

　　『——聽好了（hrt）！』

　　從擴音器傳出的女子聲音音質，這時突然產生劇烈變化。

　　變成了足以吹跑至今不對勁感的扭曲聲音。變成了非常沙啞的雜音——沒錯，就像透過品質糟糕透頂的擴音器傳來一樣——

　　在聽到不知是哪國語言的扭曲話語的瞬間，恩·尹柔依本能感受到的惡寒變作更加明確的感覺，沿著背脊往上攀升。如毒蛇般到達頸部，淌著毒液的利牙逼近脖子。這個聲音——這個聲音，很危險！

　　全身猛地汗毛直豎。她不是用大腦思考對應方法，而是身體擅自動了起來。她背對擴音器，兩手伸向自己的頭部——不，正打算伸過去時——

　　「這在幹嘛？哈哈～是要證實我的推理吧？」

　　「喔喔～是凶手的自白時間嗎？我正想往懸崖上走呢。」

　　就在自己身旁，依然悠悠哉哉地擡頭看著擴音器的泰造和渦奈映入眼簾。

　　什麼也沒有察覺——

　　與騎士領和詛咒一點關係也沒有的——

　　對夜知春亮他們和自己而言，單純只是非常重要的同班同學的——

　　兩個人。

　　一瞬間，只有兩人的存在，和兩人就在眼前的事實，覆蓋住了整個大腦。

　　她想也不想，身體再度擅自行動。

　　「嗚哇！」

　　「呀啊？」

　　理由的話，單純是因為他們就在「伸手可及的地方」——只是這樣而已吧。

　　恩·尹柔依用兩手同時抱住兩人的腦袋，然後坐在地板上，將他們的臉龐壓在自己胸前，再用上臂夾住兩人的耳朵，同時好不容易用掌心搗住自己的耳朵。瞬間——

　　在聲音變得遙遠的世界裡。

　　某件事情發生了。

　　接著數分鐘後。

　　恩·尹柔依仍然搗著耳朵，愕然地望著那幕光景。

　　原先聚集在窗戶附近，興致勃勃地看著操場的學生們。

　　聽到突如其來的廣播，神情納悶地仰頭看著擴音器的學生們。

　　全都以一臉「咦？我剛才在做什麼？」的表情環顧四周。下一秒——

　　所有人都從口袋或書包裡拿出手機，不約而同開始打電話。

　　*

　　『——聽好了（hrt）！』

　　這句話是她掛在腰上的圓錐形機器——受詛咒擴音器「惡魔的大嘴」發揮忌能時所須的關鍵字。是人稱惡魔的收容所所長，強迫俘虜聆聽洗腦式命令而形成的，命令與暗示的詛咒。這是發揮其力量的首要步驟。

　　從腰上的固定器取下「惡魔的大嘴」後，妲西覃用兩手握住握把並舉高，保持著嘴巴對準收音麥克風的姿勢，思考著。

　　自己的任務，就是讓學生們成為人質，以牽制箱形的恐禍他們。真到緊要關頭時，就以學生的性命為要脅，阻擋他們闖入學校。所以——首先在那個「緊要關頭」到來之前，必須讓學生們繼續留在校內。而且要什麼事都沒有發生，也沒有反抗、抵抗、叛亂和疑惑。

　　在「領地化」完成前的二十四小時內，實在不可能以武力支配所有學生，持續鎮壓住他們的行動。即使率領了最高等級的騎士軍團來到這個國家，他們也沒有多餘的人手，分派騎士執行這種浪費勞力和人力的工作。

　　（那麼，實際上要宣佈的內容是——）

　　這個「惡魔的大嘴」對於經由它聽到話語的人，能夠單純地發揮出洗腦與暗示的效果。但同樣地也有很單純的弱點——就是效果並非百分之百。雖然使用方法很簡單，效果也很強大，但視情況而定，也有可能完全無效。這個禍具擁有著如此矛盾的兩面效果。

　　具體而言，就算讓他們聽到這個擴音器傳出的指令，但傾聽者的氣勢與意志力愈強大，就愈有可能抵抗。此外，內容愈不自然的暗示和命令，也愈難發揮效果——但現在這個瞬間，毫不相干的學生們，不可能對她的話語特別湧現氣勢或者抵抗吧。即使有與禍具相關的人存在，只要不曉得這個「惡魔的大嘴」的確切資訊，根本就無法做好心理準備。

　　總之，回到暗示內容上。

　　如果單單考慮「為了當作必要時的人質，必須讓學生們留在校內」這個目的，暗示內容的備案要多少有多少。但是，這些備案都有破綻，不是最適合的解決方案。好比說會直接感受到生命危險的這類暗示，抵抗機率就很高，若長時間保持那種狀態，便會再引發更多麻煩。還有，她也無法完全控制人體的生理現象——像是命令學生一直睡覺這一類。暗示並非萬能，依據指示的內容，情況有可能陷入一團混亂。

　　她必須完美地達成領主的命令，絕不容許妥協。

　　所以必須下達不會對生命有直接影響、抵抗率低、又不會為學生造成負擔、他們也不會

　　反抗、最長能保持二十四小時，同時能確實將他們關在學校裡的——這種自然暗示。

　　可以的話，最好是符合現實的暗示。

　　像是讓他們在沒有發現自己成了人質的情況下，乖乖當二十四小時人質的暗示。

　　其實她早已決定好要說什麼了，只是在腦海中進行最後確認。這樣子好嗎？應該沒問題。只能這麼說了。這是取得平衡的最佳解答。

　　妲西覃吸了一口氣後，說道：

　　『——聽到以下話語的人，將會忘記一個小時前直到現在的所有記憶。此外接下來的二十四小時，你們將會每過一小時，同樣再度忘記前一小時的記憶，就這樣一直反覆迴圈。當然，你們根本不會去在意受時間影響的天色變化。』

　　換言之，這是在命令身為暗示物件的學生和老師們——不斷地重複上一節課和休息時間。暗示是對大腦產生作用，所以比較容易引發認知上的偏差和記憶的混淆。

　　妲西覃繼續補充。這點也很重要。

　　『接下來響起的鐘聲，是一個小時前的下課鐘，以此為間隔開始行動。還有，接下來的二十四小時，校內出現的陌生校外人士，以及與其有關的所有動作，你們都會當作沒有看見。』

　　她感覺到自己的話語變成詛咒，飛往這裡以外的某個地方。大概是施展了忌能的關係，虛脫感和惡寒襲向背部，汗毛豎起，心悸一股作氣加劇。

　　「惡魔的大嘴」的詛咒另有其他——現在單純像在消耗熱量。儘管如此，她還是無法坦然地認為是無可奈何而接受。太可恨了。當然，禍具全都可恨。

　　「嗚……哈啊……！」

　　她將嘴巴移開暫時關掉的擴音器，大口喘氣。老舊機器的重量讓手腕感到痠痛。原本這就不是現在一般市面上在販售的攜帶型擴音器，不過是將本來安裝在收容所建築物上的喇叭，硬是改造成能夠手拿，而且儘量能避開詛咒的擴音器。

　　總之，剛才那番話不僅是校內，應該也透過戶外操場和體育館等學校各處的擴音器，傳進了學生們的耳中。這樣一來，他們會一直依照指示行動吧。在沒有察覺持續反覆的情況下，不斷重複著一如往常的學校生活和上一節課。

　　雖然狀況很奇妙，但行動本身就和日常生活沒有兩樣。無視矛盾的地方，讓認知與記憶相符——詛咒混淆的部分也就只有這點程度。依暗示難度來說，算是中等難度，換言之抵抗程度也是中等。沒有做好半點心理準備的學生們根本無法抵抗。

　　幸好這個「惡魔的大嘴」下達暗示後，有效時間最長可達三十小時。不需要重新施加暗示吧——只要箱形的恐禍他們造成的「緊急時刻」沒有到來。

　　屆時她當然打算下達強硬的指示，像是「所有學生都打破附近的窗戶，從頭往下跳」。由於這是直接關係到生存本能的命令，也許無法對所有人都發揮作用，但只要有一半的人真的跳下去，那就沒有問題。甚至如果還剩下一半的人，正好可以當作第二次的威脅籌碼。

　　她用手擦掉不知何時流下來的口水和汗水，腦袋昏昏沉沉。好像忽然之間快要遺忘自己至今都在做什麼。為了硬是撇開那種感覺，她刻意用力挺胸。

　　（那麼，那麼那麼……希望我方的騎士中，沒有笨蛋會中了剛才的暗示。除此之外，在學生和老師之中，不曉得有沒有人成功抵抗了這個暗示呢……？）

　　話雖如此，妲西覃也無法確認，只能等待通報。為了確認剛才暗示的效果，也為了處理掉沒有受到暗示的人，一直在操場上待命的幾名騎士，現在應該已經走進了校舍和體育館內。即使數量上不足以用武力支配所有學生，但如果只是防範沒有受到暗示的危險分子，少少幾人就夠了。

　　「嗯，繼續做我該做的事情吧。」

　　還有步驟尚未完成。儘管校內的學生和老師們能夠依照剛才的暗示，若無其事地反覆上課，但接下來有可能又因此出現麻煩。

　　她重新按下擴音器的麥克風開關，再度說出發揮忌能的話語。也就是人稱惡魔的所長，作為開場白向俘虜強行播放的臺詞。

　　『——聽好了（hrt）！』

　　心悸更是嚴重。果然連續兩次，負擔太大了。

　　『現在開始打電話回家。內容如下——你們現在才知道令天學校突然要進行防災演習，所以無法回家。為了防範災害發生時的突發狀況，所有人會待在體育館，演練如何睡睡袋和開罐頭。如果沒人在家，就留語音訊息。』

　　接下來二十四小時都要讓他們成為人質。如果孩子（或是丈夫或妻子）沒有回家，只有一兩個家人跑到學校察看情況倒還好，但如果家長擔心：「該不會整所學校發生了什麼事吧？」而大批人馬跑來學校，那可就麻煩了。即使能夠壓制住警察和媒體的行動。

　　姑且不論這個謊言的說明有沒有說服力，只要有大致還行得通的解釋，她想應該就能維持二十四小時——就算有家長心生疑竇，但只要不是所有家長都採取行動，那就沒有問題。

　　「呼……」

　　妲西覃吐了口大氣。總算告一段落。

　　「剩下的……就是在教職員室或某個地方重點式地播放廣播，再命令老師們也致電到各個學生家裡，加強這件事的可信度就好了。基本上也要事先設想好，之後仍有人打電話來抱怨『無法理解』時的對應方式呢～」

　　如果還是有家長無法信服，真的衝過來怒聲咆哮呢？到時也無可奈何，只好在同情他們不走運的同時，用武力排除他們了吧……只是，真的會有家人如此具有行動力嗎？這點教人存疑。反正說明時都會怪到世界橋加百列的頭上，所以她認為家人說不定會意外地乾脆接受，甚至回道：「啊，那個異想天開的理事長又做出奇怪的行為了……那也沒辦法。」

　　「不過，這個追加暗示等我恢復體力再說也不遲。現在先休息一下……」

　　妲西覃邊在腦海中確認接下來的計畫，邊慢慢地當場癱坐在地。

　　她不停深呼吸，耐心地等著疲憊不堪的體力和精神恢復原樣。

　　雖然她非常想打電話回家，但勉強忍住了。

　　*

　　恩·尹柔依慎重又慎重地觀察四周的情形——終於打定主意，移開搗著耳朵的雙手。下一秒，學生們重疊的無數話聲撼動著她的耳膜。

　　「啊，喂？是我啦，我跟你說，今天——」

　　「那個，今天學校好像有防災演習——」

　　「我們今天會住在體育館。咦？晚餐？這也包含在演習內，好像有罐頭。」

　　「感覺就像露營一樣吧。總之，今天要留在學校無法回家，嗯。」

　　「呃，就算你那麼說，畢竟這是學校活動啊……」

　　眾人一致掏出手機後，各自朝著手機說話。不論男生女生，甚至連老師也是。他們絲毫沒有察覺到這幕光景的詭異程度，一臉泰然自若，彷彿這麼做是理所當然般，朝著手機繼續說話。

　　防災演習？他們在說什麼？

　　就在恩·尹柔依皺起眉頭時——

　　「奇怪～？怎麼大家都突然開始打電話呢？話說，防災演習是怎麼回事？」

　　她這才發現被自己抱在懷裡的同班同學，實耶麻渦奈。渦奈一臉怔怔地仰頭看著教窒裡的喧囂。

　　恩·尹柔依目不轉睛地注視她的眼睛。

　　「吾之疑問，防災演習這項活動對你來說是既知嗎？確認這樣的確認。」

　　「咦？你是問我知不知道嗎？不不不，這件事我還是第一次聽說喲，啊，不過剛才好像有廣播，可能提過吧。話說回來，小恩為什麼突然抱住我呢？」

　　她無視這個問題。

　　「就算是這樣，竟然如此整齊一致，在同一個時間點大家一起打電話，我只能說非常奇怪。在這個時機點進行聽都沒聽過的奇妙活動，所有人又都坦然接受，還打電話回家——這種事情有可能嗎？」

　　「嗯……我是覺得有點奇怪啦。」

　　「而且……他們全都不再在意操場上的那些人，也沒有半個人露出好奇的模樣。這果然是——」

　　這時，恩·尹柔依感覺到變得溫熱的汗水咻地流下後背。

　　看來原先悄悄挨向脖子的毒蛇沒有向她刺下獠牙，就這麼離開了——相對地，似乎已經將它的毒液注入了其他學生體內。

　　她回想起當時那種教人絕望的惡寒，本能因而驅使身體展開行動。光是聽到廣播的聲音，危機感就充斥全身。是本能救了她。連她也不禁佩服自己竟然還能行動。

　　（詛咒的形式有成千上萬種，當然也存在著以「聲音」為媒介的詛咒……以前室長好像說過這句話。是大腦記住了這句話嗎？）

　　記得不是研究和講課期間說的，而是在一如既往的閒話家常中提到。但既然這個知識在這時候派上用場，就表示那絕對不是無意義的閒話家常。

　　不愧是室長，最近略有下降趨勢的尊敬度圖表，立即往上修正。就在這時，有人小力拉了拉她的制服下襬。

　　「呃，那個，小恩，被你一直抱著也很讓人難為情，我可以站起來了嗎～？倒不如說比起我，另外一邊好像產生了更嚴重的問題喲。」

　　這麼說來——她總算想起了另一個人的存在。

　　與用左臂抱住的渦奈相反——也就是壓在自己右胸口上的另一名同班同學。放鬆手臂的力道後，他忸忸怩怩地從自己的胸前擡起鼻尖。

　　「咦咦？喔～好軟——什麼？對了，打電話……對，打電話……嗎？防災演習……電話……呃，什麼電話……？」

　　泰造的眼神朦朧迷離，沒有特定看著哪個定點，窸窸窣窣地摸索著口袋掏出手機。和周遭其他學生不同，動作緩慢遲鈍，感覺很不穩定。不知該說是搖擺不定，還是就像是天秤正在慢慢傾斜一樣。

　　姑且不論有沒有效果，至少該試試看嗎？恩·尹柔依如此心想，然後——

　　「……」

　　不語地打了他一巴掌。而且是用盡全力，以最快速度。

　　「啪！」的輕脆聲響徹教室。

　　「哇喔～！嗯，說得也是呢，竟然把臉埋進女孩子的胸口，被打也是當然！我會全面支援小恩喲！做得好！」

　　渦奈似乎基於與自己的意圖不同的想法，認同她的行為，一臉興奮地握緊拳頭。

　　那麼，結果如何呢？恩·尹柔依看向泰造。

　　「咕哇，好痛！怎麼回事，發生什麼事了？」

　　「……你要打電話去哪裡？」

　　「咦？什麼電話？這陣疼痛該不會是被蜜蜂叮到了吧？我會死嗎？」

　　「你對防災演習這四個字有印象嗎？」

　　「好像……有聽過……不，應該沒有吧……？給我提示啦，提示！」

　　「喂，阿泰！在那之前，先向小恩道歉！現在我是少女的同伴喔！快點發音含糊地說對不起，快！」

　　「咦咦！我臉頰很痛耶，還以為你會擔心我，卻真的在生氣嗎？為什麼！」

　　恩·尹柔依「呼」地吐了口氣。是一如往常的他。大概是沒有完全搗住耳朵，剛才的詛咒對他造成了一半效果吧。

　　（詛咒……詛咒的話語。是忌能為洗腦或暗示的禍具吧？而且威力強大。）

　　如果只要讓人聽到聲音就好，其方便性難以估計。而且像剛才的廣播一樣，間接聽到也能發揮出效果的話，那更是驚人。可以恣意地擴大有效範圍。但是——

　　（和我們一樣，對於沒有聽到的人不會有效。即使只聽到一半，只要給予衝擊也能勉強恢復——忌能強大的同時，似乎也有不少弱點。）

　　話雖如此——恩·尹柔依邊環顧教室邊起身。渦奈和泰造也一臉納悶地站起來。

　　這時，正好鐘聲響了。原本這是宣告第五節課結束的鐘聲。但是，周遭的痛學生們似乎並不怎麼在意這件事，有人繼續講電話，也有人打完了電話。而打完電話的人，隨著鐘聲開始做出下課時間應有的舉動，這點確實稱得上是變化。

　　「所以我說說了～嗯，就是這樣。」

　　「不對不對，再說明一次？啊～可以啊。呃，防災演習就是……」

　　「好了！那麼，下一堂課是什麼呢？數學？」

　　「不好意思～可以借我一下鏡子嗎～？」

　　打完電話的人和還在講電話的人混在一起，與平常一樣的下課氣氛更是蔓延。但是，所有人都一樣，不再在意操場上的騎士領那些人——

　　除了現在自己身旁，不由自主伸出了援手的兩名同學以外。

　　「咦？下一堂是古文吧？數學剛剛已經上過了呀。」

　　「話說回來，外頭活動的謎團還沒解開嗎～啊，好像快搭好帳篷了。」

　　恩·尹柔依飛快地動腦思索。泰造剛才能夠恢復自我，多半是因為詛咒只中了一半吧。其他學生都如此自然而然地照著暗示行動，她不認為打他們一巴掌就能恢復。雖說還是值得一試，但照眼下的狀況，這不是首要之務。

　　（會盡可能讓暗示符合現實，是為了減輕勞力吧？看不見騎士領的暗示。想要長時間持續這種狀態的意圖。理由的話——）

　　她馬上就想到了答案。

　　已經啟動的「十字軍的建國旗槍」，和多半會成為最具威脅性的阻撓者，近在他們身邊的這個場所，以及二十四小時的緩衝時間。

　　——當然，是為了當作人質。

　　「……！」

　　恩·尹柔依暗暗握緊拳頭，大腿的肌肉繃緊。

　　現在施加在學生們身上的暗示還是靜態內容，但誰也不曉得接下來會如何發展。之後說不定會下達要他們從頂樓跳下去的暗示。情況太糟糕了。這所學校所有學生的命運，都掌握在騎士領的手中。

　　（不顧一切也該有點分寸……！）

　　胸口深處湧現不快的感覺。該如何稱呼這種心情，仍是未知。憤怒？正義感？也許是吧，也或許是有別於這兩種的其他情感。若要化作正確的既知需要時間，所以暫且擱在一旁。現在只能將其他未知轉為既知。

　　很單純——就是接下來該怎麼辦？

　　現在其他學生都還在使用手機。但是，之後不知道會發展成什麼樣子。想混在他們當中的話，只能趁現在了吧。

　　恩·尹柔依從口袋中拿出最近終於習慣了使用方式的手機，連忙打電話。物件當然是必須最優先向對方報告自己正處在特殊狀況下，並仰賴其指示的人。

　　名為既知的力量。比任何人都渴求既知的人物。換言之，是在充斥著未知的這個場合下，應該最能夠應對這個事態的存在。

　　『喂，你好～我就是你要找的暗曲拍明喲。』

　　「室長，事態緊急。」

　　『這已經是既知了。』

　　感覺他在電話另一頭咧嘴笑了。

　　『不過，我擁有的既知只是外側的表面訊息，待在裡頭的你的報告才最有價值。說來聽聽吧……啊，不能保證他們之後也會讓你們自由地與外界聯絡，所以最好儘快。』

　　「是的。那麼——」

　　就在她對著手機準備繼續說話時——

　　在眼角余光中，她不小心看見了，不小心想起了，兩人的存在。

　　「話說，大家好像真的在準備上數學課耶……真的假的？真的要連續上兩次嗎？發生什麼事了？」

　　「我不要——！我還打算上古文課的時候補眠耶——！」

　　「啊哈哈～伯途和渦奈你們再怎麼討厭數學，也不可能跳過去吧？」

　　「原來如此，你們打算將這種氣氛擴散到全班，然後大家再一起準備古文課本等老師過來吧！結果老師也跟著說：『是我記錯了嗎？』於是離開——才怪！就算離開，也很快就會回來啦！」

　　「咦？呃，我不是在搞笑喔。我並沒有說這種會被先附和後吐嘈的話……吧……？」

　　「欸，阿泰……你不覺得，大家好像怪怪的嗎……？大家到底在說什麼啊……？咦？還是說奇怪的人，是我們……？」

　　到了這個地步，渦奈和泰造似乎也終於察覺到了不對勁。

　　四周學生們的奇怪模樣。

　　籠罩著學校的奇怪氣氛。

　　出現在操場上，旁若無人地在學校裡闊步橫行的奇怪人們——

　　「……」

　　她只遲疑了一瞬。自己恐怕有責任吧。雖然是身體逕自行動，但她有救了兩人的責任。

　　恩·尹柔依將手機貼在耳上，瞄向窗外。只不過是學生們不再在意而已，操場上的光景沒有絲毫變化。反而正照著對方的期望，不停展開行動。搭建完成的帳篷、被拉長的刺鐵絲，以及帶著緊繃的表情，邊警戒著四周，邊往校舍走來的騎士們——

　　假使騎士領的人發現有學生沒有受到暗示，依然保有理智，那會怎麼樣？想都不用想，屆時的場面絕對下會很愉快吧。

　　那麼——沒辦法，她別無選擇。

　　「吾之判斷，推測若不在開始上課前移動，恐怕會被困在這裡……」

　　「喔喔！」

　　「怎麼了怎麼了——！」

　　「我之後再說明，總之請先跟我走。」

　　恩·尹柔依將手機貼在耳上，用手臂推向兩人的背，強迫他們邁開腳步。

　　首先只能離開教室，尋找可以藏身的地方——等確保安全以後，再向他們說明了吧。

　　說明什麼？自然是兩人想知道的某種未知。

　　恩·尹柔依只隱約理解到，這不會是件簡單的事，朝著前方輕嘆了口氣。然後對著想必將她的嘆息傳到對方耳中的手機說：

　　「——失禮了。我這邊也是手忙腳亂，所以會邊移動邊說話。」

　　『哎呀～情況好像變得很有趣呢。』

　　即便是這種時候，從手機話筒傳來的他的聲音依然有些吊兒郎當。

　　回答時她再也無法壓抑，混雜了挖苦的語調說：

　　「是的。只有我一個人享受真是太過意不去了，告白這樣的告白。所以……如果室長說想要與我交換位置，我隨時都很樂意。請告訴我如何接棒。」

　　*

　　『總之，學校現在變成了這個樣子。順便說，大致說明完情況以後，我與恩·尹柔依的通話就中斷了。我重打了好幾次都沒有接通，也打不通校內其他人的手機，所以恐怕是騎士領在那一帶架設了干擾訊號的裝置吧。當然，學校的市內電話也打不通。哎呀呀，他們做得還真是滴水不漏呢——』

　　聽著從轉為擴音模式的手機中傳出的，暗曲拍明的聲音。

　　春亮啞然失聲。

　　真不敢相信——怎麼可能相信。不可能。也不能發生。

　　但是，儘管如此——

　　由於事態太過嚴重，他不禁領悟到暗曲拍明並沒有騙人。

　　整理一下吧。再一次構築腦中的思緒吧。雖不曉得辦不辦得到。

　　一言以蔽之，發生了什麼事？

　　——騎士領佔領了學校，還將所有學生擄為人質。

　　「……！」

　　春亮用力握拳，緊接著臉龐扭曲。不僅是因為那個教人不敢置信的絕望訊息，也是因為使力後，左手的空白處竄過彷彿被高壓電擊中的劇痛。但他竭力剋制，至少沒有發出不爭氣的呻吟聲。不能再讓大家為他擔心。

　　春亮握緊拳頭的同時，起居室裡響起了細微的奇異聲。聽來像是金屬摩擦聲，也像是某種堅硬的東西互相擠壓。

　　轉頭一看，依然在桌上保持著立方體姿態的菲雅——身上有好幾個部位的零件往外彈出。細小的零件就像托盤一樣往外攤開，邊角有些傾斜，開啟的縫隙就像龜裂一樣。

　　彷彿可以看見和他們一樣，驚愕地瞪大雙眼的菲雅臉龐。

　　「菲雅……你也該變回來了吧？」

　　他想看看她的臉，想聽聽她的聲音，所以試著問她。

　　但是，立方體沉默不語。數秒之後，她「喀嚓……喀嚓……」地將彈出的機關縮回體內。僅此而已。

　　春亮吐了口氣，也無法輕易地湧出更多力氣繼續說服她。

　　「也就是說，今天到校的所有學生都中了暗示……不，伯途同學和實耶麻同學倒是平安無事……」

　　「真不知該不該感謝小恩呢。坦白說，我也不曉得該有什麼心情。」

　　『希望你們別太深入追究她這方面的責任。她好像也只是因為他們剛好就在旁邊，身體就擅自動了起來，對他們伸出援手。』

　　沒錯，泰造和渦奈。

　　他想起了認識已久，可說是摯友的兩人現在的處境。毫不知情的兩人，現在正和恩·尹柔依一同行動。

　　啊啊——明明他們兩人和詛咒等事情一點關係也沒有，為什麼會變成這樣？不對，這點其他學生也一樣。為什麼會陷入這種險境——

　　此葉說出泰造兩人名字的瞬間，菲雅又喀嚓喀嚓地扭動立方體的稜角。對她而言，這兩人既是同班同學，也是知心好友。她很想大聲吶喊吧。而她的吶喊，就是身體忍不住蠕動後發出的金屬碰撞聲吧。

　　接著開口的人，是面色慘白——但神情堅毅地看著前方的錐霞。

　　「……暗曲拍明，如果你之後能再聯絡上恩·尹柔依，告訴她吧。雖然蠢斃了，但在這種情況下，也只能依靠那傢伙。告訴她，為了保護伯途和渦奈……為了讓兩人聽從她的指示，以及搏取信任，她要說什麼都沒關係。不論要向他們說明什麼都無妨——可以嗎？」

　　最後一句疑問句，隨著視線一同丟向春亮。

　　春亮當然能明白她想說什麼。

　　她的意思是，可以告訴兩人所有事情嗎？詛咒、受詛咒道具、這個家、他們——所有的事情。受詛咒、不受詛咒、非人、想變成人、無法脫下受詛咒衣服的事情。

　　以及至今一直欺騙他們的——這件事。

　　春亮下定決心，同時吸了口氣。

　　「……嗯，可以。」

　　老實說，這個選擇很可怕。他一直在想，要是這天永遠也不會到來就好了。

　　但是，如果因此無法讓兩人明白事情的嚴重性，失去兩人的話……這讓他更加無法饒恕。

　　此葉她們也點點頭。慢了幾拍後，也傳來了金屬託盤同意般一開一關的聲音。

　　『嗯，能不能重新聯絡上她，完全是未知數呢，況且恩·尹柔依似乎也已經做好覺悟，會向他們說明一定程度的事實。總之，我會記在心上。』

　　拍明說完以後，又過了一會兒——

　　「還有——可惡！所以我才說必須破壞那把『長槍』啊……結果還是讓他們的計謀得逞了！要是當時有收回來破壞掉的話，就不會發生這種事……！」

　　錐霞緊緊咬著牙關，掩飾不了焦躁地呻吟。

　　「不才們那般仔細地搜尋了大海，還是找不到，表示不才們從一開始就中了某人設的圈套吧？雖不曉得物件是否是師團長。」

　　「是啊。而且事情已經過去了，事到如今後悔也無濟於事。」

　　坐在起居室角落的虎徹和崩夏說。緊接著，崩夏瞥向春亮的手機。

　　「話說回來，拍明，我想請你再詳細說明一次。」

　　『說明什麼？』

　　「就是騎士領支配學校的目的。受詛咒道具『十字軍的建國旗槍』是蒐集戰線騎士領的基幹，並且形成了英國的總部領地，這點資訊我也知道。然後剛才你也說了，他們這次的目的，是將其中一把長槍帶來這個城市，建造出『新的另一個騎士領』。我想知道的，就是之後的情況。如果這個城市成了『第二騎士領』，具體而言會變成什麼樣子？」

　　『我沒有說過嗎？哈哈哈，但好吧，畢竟是聲名遠播的夜知崩夏在尋求未知的解答啊。身為室長，為你化作既知，真是快樂主義的喜悅——』

　　「快說。」

　　崩夏半眯起眼打斷後，隔著手機話筒，也能感覺到拍明在另一頭聳肩。

　　而後——拍明繼續說明。也就是聽說前幾天才向恩·尹桑依說明過的，這個城市「騎士領化」後帶來的變化。

　　大略可分為兩種。

　　一種是會對騎士領的人們產生聖戰效果。畢竟被賦予了「為他們而存在的土地」這項意義，當然待在這塊土地上的他們會更加具有優勢。簡單說來，就是隸屬於組織的人，能力將得到提升。簡單得救人厭惡。

　　另外一種是——

　　『與剛才的第一種變化呈現對比，不過，這也是理所當然呢。說是次要結果也可以……話說回來，錐霞應該已經透過騎士領的那名少女知道了這件事吧？所以才會那麼拚了命地想破壞那把「長槍」吧？』

　　「……！」

　　錐霞倏地倒吸口氣，用力皺眉低垂下頭。像在平復心悸，像在喝斥急促的呼吸，緊揪住自己胸前的衣服到了發皺的地步。

　　「班長……」

　　春亮回想起從思列芙手中救回她時的模樣。

　　當時她對一切感到絕望，甚至想捨棄自己的性命。對於利用她鮮血所進行的某件事情，只是一心祈求著快點停止。從思列芙手中救出她後——她也彷彿說出那件事就等同詛咒一般，三緘其口。只是說了，絕對要破壞那把「長槍」。

　　發生了某件會讓她那麼做——也不得不那麼做的事情。

　　發生了某件讓她甚至不想告訴他們有這件事的，教人絕望的事情。

　　錐霞發出了痛苦的呼吸聲，目光遊移，嘴脣顫抖。

　　但是——她的哥哥不曉得是否知道她的痛苦。

　　很乾脆地宣佈：

　　『嗯，算啦。那就由我開口吧——這個城市被賦予「為他們而存在的土地」這項意義後，所產生的次要結果，當然就是這個城市原本擁有的意義會被覆蓋掉。』

　　「這是……什麼意思？」

　　春亮摸不著頭緒。反問後，拍明從喉嚨發出了嘲弄般的輕笑聲。

　　『他們打算將這個城市變作「最適合用以破壞禍具的土地」。在這種土地上——你認為用以解除詛咒的清淨土地這種地方，還有可能存在嗎？』

　　聞言，他想所有人都明白了。

　　此葉看向庭院。黑繪像在領會著什麼般閉上雙眼。錐霞用力深呼吸。菲雅立方體的好幾處外框，不，是好幾十處外框一同向外彈出——

　　緊接著失了神般，就這樣靜止不動。

　　春亮茫然地仰頭看向天花板。打從出生起，一直存在於這裡的天花板。

　　打從出生起，就一直擁有著相同意義的，這個家的天花板。

　　這一點——也許將會改變。

　　「……老爸。」

　　他低聲輕喊。嘴巴擅自動了起來，自己也不明白為什麼。

　　但是，或許是沒有聽見，外表變作女性的父親沒有答腔，只是用像要看穿什麼般的遙遠目光，低頭看著自己雙腿呈內八字坐著的榻榻米，說：

　　「嗯……是啊，我也發現到了。很微弱，真的很微弱……但是，正在改變。地底下的某種巨大流動正在改變——再這樣下去，這塊土地能夠彙集清淨之力的這個性質，將會被覆蓋掉。就是這麼一回事吧……」

　　「老爸！」

　　至此，崩夏終於看向他，放鬆臉頰露出淺笑。

　　「你怎麼露出那種表情。」

　　他露出了什麼表情嗎？自己無法知道。相對地，他又該露出什麼表情才好？這點他也不知道。

　　這個家。

　　一直生活至今。和菲雅、此葉及黑繪一起生活至今。

　　錐霞、泰造和渦奈，以及其他朋友上門拜訪過好幾次。

　　全世界最能靜下心來，無庸置疑可說是自己的棲身之所，理所當然般相信自己會一直在這裡的，這個家——

　　也許將不再是這個家原有的樣子。聽到這種話——

　　他該……擺出什麼表情才好。

　　「……我沒辦法對你們說『別擔心』喔。」

　　似乎是透過春亮的表情察覺到了什麼，崩夏語氣平靜地說道。

　　聽到這句將他推落谷底的話，春亮覺得整個人失去平衡。

　　啊啊，果然。是真的。那種事真的……有可能發生。

　　聽到如此驚人的訊息，原先理解還沒有伴隨著真實感抵達大腦，現在終於領悟到這是現實，他的背脊不寒而慄。無意識地，沙啞的聲音從喉嚨發出。

　　「那些傢伙如果完成『騎士領化』……表示這個家擁有的，可以解除詛咒的清淨土地這個意義，將會消失……？這種事情……怎麼可以發生。絕對不能發生——！」

　　充斥著焦躁感的血流在全身奔騰。他的心跳加快，身體冒出不快的冷汗，左手的受傷部位傳來陣陣劇痛。

　　然後，春亮緊咬著牙關擡起頭時——

　　卻發現父親一臉這沒什麼大不了似地露出笑容。立起一根指頭。

　　「是啊，當然不行。所以——為了讓大家『不要擔心』，接下來要展開行動，對吧？」

　　「啊……」

　　展開行動。對喔。說得沒錯。

　　他不得不承認，現在的情況糟糕透頂。騎士領佔據了學校，他們的目的是在這塊土地上建設新的騎士領。這也代表著，這個家將不再是這個家。

　　但是——這還是之後的事，不是現在。

　　由於拍明告知的訊息太過震撼，太具有衝擊性，他不由得停止了思考。多虧父親理所當然地說了理所當然的提議，他的思緒終於迎頭趕上。

　　「嗯，阿春和崩爸說得沒錯。這種事當然不能發生。那麼，讓我們想想為什麼不能發生吧。如果這個家不再是可以解除詛咒的清淨土地……具體而言會變成什麼樣子呢？」

　　是想統整思緒，冷靜下來吧，黑繪邊輕輕點頭，邊自言自語地說道：

　　「正面的意念能夠中和詛咒這種負面意念。目前即便什麼也不做，正面意念也會因為地形，自然而然地聚集到這個家來對吧。這裡就像是靈地一樣。但是，如果這裡『不再是這樣的地方』——」

　　黑繪瞄向別館的倉庫，用平靜的口吻接著說：

　　「比如說現在放在倉庫裡，崩爸收集來的，只是受到了輕微詛咒的那些道具。至今的置之不理作戰方式，對它們將再也行不通——也就是就算置之不理，它們今後也無法解開詛咒。」

　　「……這點對我們來說也一樣。雖然也有主動接收正面意念的做法，像是做對人類有益的事，但我們不可能一天到晚幫助別人。這個家擁有的自然效果——對我們的詛咒來說，是非仰賴不可的極其重要能量。」

　　此葉輕推起眼鏡，也開口這麼說道。

　　『呵呵，就是俗話說的滴水穿石吧？縱使是無法用化學藥劑溶解的金屬，只要長年累月滴水，也能鑿出大洞。儘管再微弱，只要有確切的效果——』

　　此葉想當然耳地無視從手機傳來的話聲，望著春亮說：

　　「剛才那些話，是身為受詛咒日本刀村正的理由。」

　　「……？」

　　「接下來——身為村正此葉。」

　　她緩緩從榻榻米上起身，走向緣廊。凝視著緣廊上的柱子，輕輕以指尖撫摸。

　　「就算土地的意義消失了，這個家也不會馬上消失吧？但是——我認為一切確實再也無法像從前一樣。不管是狀況、立場，還是理由，都會無能為力地產生改變。也說不定，再也無法住在這裡……」

　　才不會發生那種事——但春亮無法這麼反駁。失去作用、失去意義，殘留在敵營中的家。誰也不曉得，屆時還能不能住在這裡。

　　「也就是說——某種關聯會在那個當下決定性地斷絕吧。明明這個家裡……已經深深烙印下了許許多多的回憶。」

　　她忽然停下手指的動作，肩膀微微晃動。

　　「啊哈，有了。記得這個是國中的開學典禮吧？雖然用柱子紀錄身高太老套了，但我硬逼你量了身高呢。當時春亮剛進入叛逆期，還一直大發牢騷……」

　　她背對著他們，似乎正仰頭看向庭院。變短的髮絲在頸部旁輕輕晃動。她像是低語般，唱歌般地說：

　　「那棵樹，我曾爬上去，春亮也爬上去，然後我們一起溫柔地墜落。也曾一起收集落葉烤番薯呢。我也曾有一段時間很痛恨那個別館，但是，已經無所謂了。畢竟光是能夠透過窗戶看見春亮，我就覺得很幸福。不論洗手檯，還是當作標靶的牆壁。沒錯，這樣一看真是清清楚楚。真的連每一根雜草都包含在內。」

　　然後，此葉回過頭來。

　　「這裡——充滿了我喜歡上春亮的歷史。」

　　「啊……」

　　看見她的微笑，春亮感到很難為情，胸口深處頓時發熱。

　　但是，他沒有別開目光。她也沒有撇開視線。

　　微笑中，她的眼神不知何時綻放著強悍的決心。

　　「所以——我，非常喜歡春亮的村正此葉，不希望這個家被人改變。我絕不允許有人想改變這個家。」

　　一股作氣說完後，她反問：

　　「那麼……春亮呢？」

　　春亮也決定仿效剛才的她。也就是露出笑容——

　　「——我也覺得，別開玩笑了。」

　　他下定決心。

　　將絕對不能遺忘的事物，刻印在自己心靈深處。

　　自己出生長大的這個家——這塊土地，絕對不單屬於自己。所以不能這麼輕易就被人奪走，不能輕易放棄。

　　「我說過……你們可以一直待在這裡。我絕對不會讓這句話變成謊言。」

　　「是的。」

　　此葉眯起雙眼，開心地點點頭。

　　「以後再也不能在這裡生活，我絕不接受這種糟透了的未來。我才不會讓他們稱心如意……一定要想辦法阻止他們。」

　　春亮用力握緊沒拿著手機的那個拳頭。也就是少了手指的左拳。

　　沒錯，要阻止他們。非阻止不可。不論要付出什麼代價。

　　他已經明白了對方的目標。也明白了最糟糕的結果。

　　正因為明白，名為不祥的無形鎖鏈開始箍緊心臟也是事實。沉重的不安和窒息感。一不留神，惡寒便會爬上背部。

　　但是，忘了吧。用力握拳，忘了吧。明明現在起要展開行動，如果不先忘了這些事，一切都無法開始。

　　然而，有了殘缺的那個拳頭，依然盤踞著發麻般的痛楚與怪異感。

　　不論怎麼使力，總覺得仍有什麼事物會從那裡流往虛空。

　　當然——這件事他也該努力忘記。

　　錐霞嘆了口氣，同時大幅聳肩。

　　「抱歉……說得也是呢。他們還不算徹底達到了目的……一味想像最糟糕的情況也於事無補。」

　　「是啊，班長。現在還來得及。」

　　錐霞瞥向春亮的手機。

　　「暗曲拍明，我碓認一下你剛才的說明……『十字軍的建國旗槍』雖然已經啟動，但還沒有完全發揮出『領地化』的忌能，得接下來慢慢花時間進行，所以還有二十四小時的緩衝時間。沒錯吧？」

　　『看來我真該為妹妹的記憶力感到自豪呢。嗯，正確算來我想不到一千四百四十分鐘吧，但差不多就是這樣。』

　　「二十四小時……」

　　春亮仰頭看向起居室的時鐘。據恩·尹柔依的報告，騎士領是在第五堂課的時候出現在學校。倘若大略估個時間——

　　「大概是到明天下午兩點嗎……」

　　「嗯嗯，可能還有一點多餘的時間，但至少在那之前可以確定很安全吧，也就是截止時間為兩點～」

　　「不過，我們當然不可能直到時間快到之前，什麼也不做。只要想辦法破壞學校裡的那把長槍，就能解除領地化吧？總之先過去看看——」

　　「慢著，夜知，別忘了還有人質。雖說有時間限制，但要慎重行事……」

　　就在眾人議論紛紛時——

　　愣愣地坐鎮在桌上的立方體總算恢復動作。她像是恍然回過神，但內心仍然充滿焦急，慌慌張張地喀嚓喀嚓移動機關，試圖縮回剛才彈出的零件，但縮到一半，又發出了金屬的碰撞吱嘎聲。那樣子讓人聯想到了菲雅本來想說些什麼，卻說不出話來，只能嘴巴一張一合的模樣。

　　只聽見有人「呼」地嘆了口氣。是此葉。

　　「啊，對了，春亮。在決定接下來的行動之前，我想起了還有一件事得先處理好。」

　　此葉才剛回到起居室，坐回原本的位置，但這時像是想到了什麼再度起身。是要再去泡壺茶嗎？她臉上帶著可掬的笑容。

　　然後，她的裙子忽然往上一翻——

　　起腳使足全力踢飛桌上的鋼鐵立方體。

　　是毫不留情的迴旋踢。兩樣金屬碰撞出了劇烈聲響。立方體一路滾向緣廊。

　　在場眾人都張大嘴巴。

　　回過神時，此葉已經跨著大步踩住滾到緣廊的立方體，將所有重量壓在她身上，沒有半點良心的苛責，帶著侮蔑蹂躪踐踏。

　　「妾身本想無視——但實在是太礙眼了。」

　　冰冷的話語，和眼鏡底下眯起的雙眼，完全是冷酷無情的戰鬥模式。虎徹頓時心蕩神馳地看著此葉，但她沒有理會，用腳跟接連踩了立方體好幾下。

　　「那……那個……此葉……？」

　　「春亮，不好意思，能請你稍微安靜一下嗎？這是女孩子間的事。」

　　此葉回過頭來，又露出甜美笑容，但繼續將身體重心都轉移到腳上。春亮背脊直打冷顫。

　　「哈——你這樣無意義地大又堅固，還像笨拙的房事一樣只會不停發出吱呀聲，你到底以為自己是誰？既刺眼又刺耳，真教人看不下去，箱子……喂，說點話來聽聽啊？你這樣子應該也能說話吧？說啊，說啊，說啊！」

　　此葉更是無情踐踏，像在踢足球一樣起腳猛踢。這樣子未免太過火了吧？春亮直起腰，但瞬間，此葉再度轉頭看來。不知怎地，他的身體就此無法動彈。

　　隨即——

　　「……住……手……」

　　久違地傳來了菲雅的話聲。雖然仍是立方體的姿態。和此葉變成日本刀仍能說話一樣，菲雅不知從何處發出聲音。

　　聞言，此葉的語氣和表情倏地變回原樣。但是行刑者般的氣息，與拷問者般的姿勢還是不變。

　　「哎呀……你終於說話了嗎？這個只會鬧彆扭的小丫頭。那麼……你應該有話想說吧？所以才會移動自己的身體吧？」

　　「……」

　　「說不出口嗎？那我代替你說吧……你想說自己也想跟著一起去，想去學校幫大家的忙對吧？」

　　說完，此葉再度起腳踢向菲雅的身體。立方體的觸地面轉了一圈。

　　然後她彎下腰，將冷冷的臉龐湊向那塊鋼鐵。

　　「你這樣也太矛盾了吧？想一起去？少說蠢話了。明明現在的你——滿腦子只想著逃避，以為只要保持箱子的樣子，就不會傷害到任何人了，不是嗎？」

　　「……！」

　　可以聽見菲雅倒抽口氣。春亮也感覺到自己的脈搏在猛烈跳動。他並非毫無所覺。不——其實早就知道了。她為什麼這麼做，還有其中的意義。

　　「在這種情況下你還想跟過來，真的很矛盾呢。當然了，我從一開始就不打算答應你。你的厚顏無恥真教我無言以對……我再問一次，做出了那種事情，你還想跟過來嗎？啊，對了對了，順便告訴你，用非～常直接了當的話語來說的話——」

　　此葉更是往前彎腰，保持著像是魔鬼要吃掉獵物一般的姿勢，張著雙腳壓住菲雅的鋼鐵立方體。

　　「要不是現在春亮人在這裡，我老早就動手殺你了。」

　　此葉用毫無氣勢，和平常一樣的語調說。但也正因如此，這句話才帶著難以忽略的真實感，傳進菲雅的耳中吧。此葉是認真的，也只可能是認真的，這一點無庸置疑地傳達給她了吧。

　　菲雅一句話也沒有反駁。

　　此葉哼了一聲，自言自語般又說：

　　「我想起了第一次有騎士領的人跑來這個家的情形呢。是叫作佩薇·巴洛沃吧？結果從那時候到現在，你一點長進也沒有吧？早知會變成這樣，我果然該早點破壞掉你。在你傷害了春亮的身體……導致無可挽回的事態之前。」

　　「此葉！你說得有點太過分了！菲雅也不是自願那麼做……！」

　　「……沒……關係。」

　　出乎意料地，傳來了菲雅的聲音。沙啞又微弱的聲音。

　　「哪裡……沒關係了啊……」

　　「乳牛女說得……沒錯，所以……是我不好。全部，都是我的錯。所以……我一定，該被破壞掉……」

　　春亮覺得自己的意識忽然飄遠。突如其來產生的強烈情感，讓他的視野出現黑點。痛苦狠狠地烙印在意識裡。這傢伙又說這種話了。像以前某次一樣，像剛認識那時一樣——說這種蠢話。

　　真的就像此葉說得一樣嗎？她一點長進也沒有嗎？

　　不對。不對吧，菲雅？不可能……有這種事吧——？

　　「……可是……」

　　聽到立方體發出的逆接連線詞，此葉挑起眉毛。

　　「我正想稱讚你有這樣的決心很好，現在又想說什麼了？」

　　「乳牛女……拜託你。現在……先別管我的事情。我不知道該怎麼辦才好，也不知道該怎麼做才對。但是——現在……必須救全校的學生，救泰造和渦奈他們。必須阻止，這個家不再是這個家。希望你……優先處理這些事……」

　　她用無力又虛幻的聲音繼續說道：

　　「如果你想破壞我，那也沒關係……因為，是無可奈何。但是……只有大家、只有這個家……」

　　這些話讓春亮憤怒、痛苦、難過，甚至無法發出聲音。

　　這點菲雅應該也明白。但他想，還是無法阻止她吧。

　　此葉也——帶著有些像是以牙還牙的氣息，不悅地眯起眼鏡底下的雙眼。

　　「嗯，我就打算這麼做喔。這只是因為你看起來太沒出息了——而且也到了該實際展開行動的時候，我才心想在那之前，要先讓你明白我的想法。我剛才也說了，我當然無意帶你去任何地方。出門之前，要不要先把你丟進倉庫的地下室裡呢？要是那樣子還對你太好了，乾脆現在就在庭院挖個大洞，把你埋進去……」

　　配合著這句話，就在此葉輕揮起手臂示意庭院的瞬間——

　　手臂前方的地面突然之間塵土飛揚。

　　「什麼！」

　　春亮眨了眨眼。此葉驚覺地抿起嘴脣，扭身轉向庭院。正如她警戒的表情和動作所示，那個現象並非是此葉引起。

　　但是——在她剛才說的話中，有句話能夠說明為什麼會發生這個現象。

　　「而且也到了該實際展開行動的時候」。

　　沒錯，能夠說這句臺詞的人，不只有他們——

　　『啊～其實我從剛才起就一直在狀況外，閒得發慌，好像還被你們遺忘了，正在想該怎麼辦才好呢……但從這聲音聽來，是不是發生了什麼有趣的事？可以的話，希望你們能實況轉播。』

　　「抱歉，現在的情況沒辦法講電話，我先掛了。」

　　春亮只用指尖操作不由得就一直拿在手上的手機按鍵，結束通話電話。這麼說來，拍明為什麼要告訴他們這些訊息？這個疑惑忽然浮上腦海，但現在只能先拋在腦後。也不得不。

　　因為比這個疑惑更迫切的——必須最優先處理的問題，正出現在眼前。

　　真的是非常簡單又明確的問題，當中完全不存在拍明喜愛的未知。

　　就在此葉剛好揮舞手臂示意的地方，也就是庭院中心——

　　有六名怎麼看都是蒐集戰線騎士領騎士的人，正全副武裝地一字排開。

　　*

　　時值盛夏，他們卻都穿著灰色的樸素長大衣，底下隱約可見的裝備，是比思列芙身上的鎧甲還要厚一些的盔甲。看起來相當沉重且堅固——沒錯，所以——

　　當他們一股作氣從外頭飛越環繞著這個家的圍牆，然後一同著地時，也難怪會引起那種爆炸般的漫天煙塵。

　　「……」

　　是考慮到了行動方便性吧，他們的頭部沒有任何遮蓋物。六個人的人種、年齡、性別都不相同。有男有女，有青年有中年，有白人有黑人。

　　而所有人的共通點，不消說——

　　就是眼神中都充滿著對禍具的憎恨與敵意。

　　「箱形的恐禍、妖刀村正、長曾彌虎徹入道興裡——只知害人的頑劣利刃啊。」

　　「人形原黑繪、『基美史託蘭提之愛』——擾亂世間常理的有害證據啊。」

　　「夜知崩夏、夜知春亮……肯定並接受這些禍具的罪人啊。」

　　「你們全是吾等蒐集戰線騎士領的頭號敵人！就此受死吧！」

　　「第九十騎士團特務第一遊擊隊——全員拔劍！」

　　在疑似是隊長的白人男子號令下，騎士們一同從大衣底下抽出武器。所有人都是劍，但不同於補給品，形狀各不相同。有巨劍、單手劍，還有形狀扭曲到不像是劍的彎劍，以及像水果刀的短劍。當中——應該有受詛咒的道具吧。尤其有人在拔劍的瞬間，就厭惡地瞪著自己的武器，有人忍著嘔吐般地臉頰抽搐，也有人刺穿自己的掌心讓劍吸血，更是可以肯定。

　　就在春亮僵直了身體的瞬間，兩陣旋風吹過自己左右兩側。

　　「虎徹，來幫忙！」

　　「是！」

　　如字面所述，此葉他們帶著拔刀般的氣勢，從緣廊一個箭步衝到庭院，與衝上前來的騎士們交手——手刀與虎爪，他們的刀刃與騎士的劍碰撞出了金屬聲。

　　敵人毫不膽怯。他們發出渾厚吶喊，不斷前進，揮下手中的劍。看他們的動作，絕對不是小角色。沒有一個人的動作有破綻。他們的戰鬥方式並非遵照既定陣形，予人一種各自都朝著唯一共通目標前進的印象。當然——就是破壞受詛咒道具這個唯一的目標。

　　恐怕他們不是一般士兵，每個人都是自負又有實力的騎士。就像佩薇·巴洛沃一樣。就像復仇者納特一樣。就像莉莉海爾·姬魯米絲妲一樣。

　　「唔……哈，很厲害嘛！不才的血液也開始沸騰了！」

　　「沸騰是沒關係，可不要鬆懈大意喔！此外，他們……！」

　　即使是一開始就全力以赴的此葉和虎徹，也無法輕易重挫對方的銳氣。此葉皺起眉，不由自主地低吟道：

　　「好強……！當然劍技很強，但總覺得整體上，還有身體的力量——！」

　　大概是想到了什麼，此葉驚覺地閉上嘴巴。同時春亮也察覺到了。

　　拍明說過的話。聖戰效果。力量提升效果。

　　沒錯，這個城市的「騎士領化」已經開始了，只是尚未結束而已。

　　「騎士領化」為他們帶來的，恐怕不單是可以明確用肉眼看見的肉體變化吧。無形的精力與意志力，以及自身根本無法測量的體內生理現象數值，各種要素都提升了他們的強度——春亮有這種感覺。冷靜想想，穿著具有重量的盔甲越過圍牆這種超出一般常理的舉動，也是因為有聖戰效果的庇佑吧。

　　而且——現在還有人數上的差距。

　　此葉負責三個，虎徹也負責三個，但這時各別有一名騎士脫離與他們的打鬥，朝著緣廊縮短距離。大概是某種詛咒的力量，他們在此葉兩人面前如海市蟹樓一般，搖晃著身體突破包圍網。再怎麼集中精神也防禦不了。

　　此葉咬著脣想轉身，但剩下兩名騎士不會讓她稱心如意。虎徹的情況也差不多。事態開始愈變愈混亂。

　　「阿春，你退下！」

　　「『黑河』……不在了！可惡，真是蠢斃了！」

　　錐霞傳來呻吟聲。黑繪鼓足全力驅使頭髮，不讓兩名騎士逼進。

　　春亮看向滾倒在緣廊上的鋼鐵立方體。立方體喀當喀當地搖動著表面，看來就像是正閉上眼睛、搗住耳朵，抱著膝蓋瑟瑟發抖。

　　「總之……！」

　　即便菲雅現在是這種狀態，他們也不會放過她吧。春亮用身體將菲雅推回起居室內。必須拉開距離才行——

　　「阿春！」

　　「嗚喔！」

　　聽到黑繪的厲聲大喊，春亮扭過頭，只見某種東西逼近眼前。他往後跌坐在地，彎下身子的瞬間，騎士如鞭子般伸長的劍劃過頭頂上方。這一擊發出了刺耳聲響，將緣廊的柱子削下一大塊。整個家似乎發出了「嘰」的一聲。

　　黑繪硬化後的頭髮追上那名騎士，勉強阻止了第二記攻擊。錐霞丟出熱茶，牽制住另一個人的行動。

　　春亮變作用背部推著菲雅，緊咬嘴脣，仰頭看向受損的住家。被削掉一大塊的柱子。剛才為止此葉還用溫柔眼神注視著的，這個家的重要記憶之一——被抹殺了。

　　啊，但那也只是至今都沒有意識到而已。這種抹殺早在其他地方也發生了。

　　緣廊上，黑繪的頭髮與騎士們的劍重複著彈起彈落。具有溫度的地板因此被傷害、劃開，被他們穿著鞋的腳蹂躪踐踏。

　　人在庭院的此葉，不忍目睹似地眯起雙眼，前方那棵充滿回憶的大樹被殘暴地砍下枝極，地上屍橫遍野。是受到了騎士的劍與手刀交鋒時的影響，抑或單純只是因為他們將枝椏當成立足點、當成盾牌。

　　虎徹被往後高高擊出，撞進別館二樓的窗戶。是此葉以前住的房間。碎裂四散的玻璃發出了刺耳聲響。但虎徹緊皺起眉，馬上從窗戶探出頭來，嫌礙事似地將垂落下來的扭曲窗框切成碎片，再度躍到屋外。為了迎擊，底下的騎士射來飛石，虎徹以虎爪彈開後，這次換作旁邊的窗戶碎成無數碎片。黑繪似乎死心地嘆了口氣。

　　不僅如此。庭院的地面連同雜草被悽慘地往上剜起。晒衣架傾倒，慘遭破壞。圍牆傷痕累累。別館牆壁上出現放射狀的龜裂。頭頂上方還傳來屋瓦碎裂後，喀啦喀啦地掉下來的聲立曰。

　　這個家，這塊土地，這個地方本身——受到了傷害。

　　而且是前所未有的規模，前所未有的慘烈。

　　完全沒有真實感。因為直到今天早上為止——還是一如往常的家。

　　至今一直在這裡，也以為會一直在這裡的，純粹的夜知家。

　　「春亮！喝啊——閃開！」

　　此葉強行改變動作的向量。作為代價，騎士的攻擊砍斷了她變短頭髮的幾公分發尾，她的臉頰上也浮現細小的血痕。緊接著她穿過黑繪髮絲間的縫隙，回到他們這邊來。

　　「呼啊……春亮，你沒事吧？」

　　「倒是你沒事吧，此葉？」

　　「嗯，還可以。那些人都施展出了比外表看來還強大的力量與速度，真教人毛骨悚然。那就是所謂由內散發而出的能量嗎？多虧於此，真的非常難纏……話說回來，那棵樹！他們竟然害那棵充滿回憶的樹變得亂七八糟！氣死我了，我絕不容許他們再繼續破壞這個家——」

　　「……嘖——！」

　　就在這時，與身為隊長的男人交手的虎徹正好被大幅彈飛，往他們這邊飛過來。照他的速度，倘若不想想辦法，別說起居室了，可能還會一路撞進廚房。因此虎徹毫不減輕力道地刻意往後踢向緣廊的木板滑窗，吸收衝擊——木板滑窗被踢下以後，碎片甚至飛進起居室裡，劃傷了拉門和榻榻米，刺在櫥櫃上，害得電視跌下電視櫃，變成了不會說話的廢鐵。

　　著地的衝擊又使得虎徹踩穿緣廊，他用虎爪緊捉住一旁的柱子，這時才像是終於察覺到某件事，倏然定住不動——此葉朝他的背部投去僵硬的話聲。

　　「雖然無法原諒……但畢竟要視狀況而定。現在……就先忘了吧。」

　　「……那個，誠然，您能先忘記的話……不才也……感激不盡。」

　　虎徹發出呻吟，似乎正冒著冷汗。看來他完全沒有餘力將目光投到身後。

　　此葉與虎徹回到緣廊上後，眾人重整態勢。黑繪「呼咿～」地擦著額頭的汗水，讓頭髮休息，錐霞則恨恨地凝視著自己空空如也的手臂。

　　此葉與虎徹繃緊神經備戰，正前方的騎士們一邊互相對望，一邊調整位置，確認彼此的狀況。他們沒有多花時間在調整呼吸上——況且他們之中沒有一個人上氣不接下氣。這也是「騎士領化」的效果嗎？

　　躊躇或撤退都不可能發生。他們像是無言地共享著這個意志，再度開始往前逼近。

　　「第二回合要開始了……」

　　「他們單獨一個人的力量確實比不上之前的女人——莉莉海爾·姬魯米絲妲，但是……」

　　「哼，真不知該不該慶幸不是騎士團長的等級呢……那傢伙如果變得比之前還強，真不曉得會是什麼樣子。雖然是蠢斃了的想像。」

　　「——她是捨棄任務，被私人情感左右的叛徒。就算還活著站在這裡，她也已經不會得到『領』的庇護。」

　　「沒想到你們度量這麼狹小呢。」

　　聽到白人隊長男子這麼說，此葉哼了一聲答腔，同時與最前排的虎徹一同緩慢後退——他們已經不在緣廊上，而是完全被逼進了起居室裡。

　　「儘管不到騎士團長的等級，但每個人都是高手，而且問題在於他們成員悉數到齊……剛才的行動太草率了。春亮，總之我先變回刀，你用我防身吧。」

　　「沒錯。此葉他們若是站到前線，就很難保護夜知。只讓黑繪一個人努力抵抗也有極限。我也已經失去了攻擊的手段……此外——」

　　錐霞朝這邊投來過意不去的視線。但更正確地說——是朝向他們後方，依然痙攣般顫抖著的鋼鐵立方體。

　　她的顫抖是因為害怕嗎？還是舉棋不定？還是苦惱？還是恐懼？只要她不說出口，他們就無法知道——但是，不知道為什麼……

　　春亮覺得至少可以肯定的是，那副模樣與她想要哭泣的情感連結在一起。

　　沒錯，眼淚。她像個孩子般號啕大哭的模樣，忽然如暈眩般浮現至腦海。

　　大大地張著嘴巴，擦著眼角，眼淚撲簌撲簌滾下，哇哇大哭的模樣浮現至腦海——

　　不，也許自己真的聽到了。也許他看到了。

　　在左手盤踞著痛楚與空白感時，好像隱隱約約在夢的底層聽到了——

　　「春亮，你在聽嗎！」

　　「啊，嗯，怎麼了？」

　　春亮猛然回神，眨了眨眼。此葉瞥了一眼在他腳跟後方的立方體。

　　「真是的……現在沒有時間在意那個擺設品了。聽好了，春亮，既然現在敵人人數眾多，我們只能邊退邊戰。請你千萬不要勉強自己。」

　　說話的同時，她握住春亮的手。

　　「……村正大人。」

　　這時，始終朝著前方的虎徹出聲呼喚，聲音聽來有些緊張。

　　「馬上就結束了。攻擊上雖會為你造成負擔，但請忍耐吧。」

　　此葉回答虎徹的同時，身體彈進半空中。春亮手中傳來日本刀的重量。

　　「到了這個地步，只能利用這個家的地利之便了。真到危急關頭時就後退到走廊，採取一次對付一個人的作法……」

　　「——村正大人！」

　　聽到虎徹加重語氣的叫喚，此葉也倏地閉上嘴巴。然後慢慢地，擡起覆著黑色刀鞘的刀身……將劍尖轉向庭院，轉向敵人緊逼而來的緣廊。

　　庭院裡確實有敵人，但不見任何騎士的蹤影。

　　「哎呀……人數？我並不覺得多喔。你們看，這下子只剩我一個人了吧？不過，說三個人也算是三個人啦。」

　　剎那間——從天花板的更上方傳來了好幾道碰撞聲。有屋瓦破裂的尖銳聲響，也有木板吱呀碎裂的悲鳴。灰塵從最上層板子的縫隙間大量灑落下來。

　　循著「滋滋喀啦啦」的滑落聲，他們的視線跟著從天花板移動到緣廊。

　　只見一名騎士領騎士就像掛在屋頂上的球一樣，從緣廊的屋檐咚沙地掉落下來。

　　造成這種景象的人，當然是——

　　「噗呼～！這傢伙怎麼回事？剛才的動作超級有趣耶！再讓他做一次吧！」

　　「那種像條破爛抹布般被丟掉的慘狀，真是引人同情／發笑到不得不用衣服摩擦胸脯前端的地步……善哉。」

　　龍島／龍頭師團的師團長。

　　馬克西米利安·潘德拉剛，和跟隨他的兩名受詛咒道具。

　　*

　　對方有著肌肉發達，但比例完美的壯碩身軀，和一頭燃燒般的紅髮，以及媲美一流運動選手，散發著精悍氣質的五官——全身上下充滿著只要看過一次，就絕對無法忘記的存在感。

　　他臉上掛著絕無嘲諷之意的淺笑，甩了甩輕輕舉高的兩隻手。恐怕就是那兩隻手同時丟出了騎士領的騎士們，或是其他類似的舉動吧。儘管是突襲，這也不是常人能夠辦到的事。潛藏在他身體裡的駭人力量與技術，真教人不寒而慄。

　　但是——這仵事他們早就知道了。早在很久前就被迫體認到了。

　　「哈哈～雖然對他們很不好意思，但先約好的人可是我們。要是被他們插隊，我會很傷腦筋啊。」

　　「我們可不覺得……和你約好了喔。」

　　「但我覺得。你們以為只是船被破壞了，我就會放棄嗎？我的目的不會改變。」

　　接著他用毫無迷惘的目光望著他們，繼續說道：

　　「……人形原黑繪，成為我的人吧。」

　　這是今早他叫他們前往後，在那艘船上聽到的話語。

　　也是讓事態急轉直下的一句話。

　　果然——對方還是沒有改變心意。真是最糟糕的情況。

　　就算要傾注全力，他也打算讓黑繪協助自己。想讓她待在自己身邊服侍他。為了用她擁有的精力控制能力，克服他認為是龍唯一弱點的——「老」這個概念。

　　「哎呀呀，蠢斃了……糾纏不休的男人會惹人厭喔。」

　　「哈哈～希望你能說我是專情呢。」

　　錐霞額上淌著冷汗說，潘德拉剛只是哈哈大笑。

　　「總之就是這樣，我們繼續吧。哎呀～剛才打到後半段，那傢伙拿出真本事以後，沒想到戰況變得那麼激烈呢。想不到決鬥船會沉，我才嚇了一跳讓你們逃走——嗯？」

　　他略微歪過腦袋，是因為注意到了在他們最後面的菲雅的模樣吧。接著他洩了氣似地聳聳肩說…

　　「什麼嘛。虧我還心想如果在這裡打，只要地球沒有裂成兩半，或是日本往下凹陷，就不會被水淹沒呢……嗯，算啦。那我們繼續吧。」

　　「！」

　　春亮手中的日本刀倒抽口氣，感覺得到她全身的肌肉充斥著緊張感。為了隨時能卯足全力展開行動。

　　「真希望你們多少能有樂在其中的精神呢。剛才我也說了，就人數上來說現在比較輕鬆了吧？」

　　「怎麼可能。和你比起來，跟那六個人打還比較輕鬆。」

　　「……誠然，正是如此。」

　　日本刀們散發著像是正露出虎牙微笑般的氣息，如此回答。不論如何，敵人的強大都已經反映在他們的刀刃上，對方想打哈哈帶過也不可能。

　　「哈哈～這麼說來仔細回想，你們的戰力和船上那時相比變少了，根本沒有心情樂在其中吧？啊，也因此我想起來了，加百列和北條呢？」

　　「不勞費心。直到回到陸地為止，我們都在一起，後來就分道揚鑣了……現在學校陷入了險境，他們正全副心神都放在那邊吧。」

　　他們有可能那之後馬上回到學校，被捲進了騎士領的佔領計畫裡，也有可能在外頭察覺到了狀況，正在擬定對策。雖然想盡快與他們聯絡，但現在當然沒有那種餘力。

　　「那麼，莉可、葛蘭歐莉。」

　　「終於輪到我出場了！很無聊耶！你應該要更加熱情，隨時隨地都想要我才對喔——！……但……但我是不是隨時隨地都會配合你，那就另當別論了啦！可別誤會喔！」

　　「帶著高潮後的傭懶，我才正想低聲詢問遺憾／最棒的真理：『該不會我們根本沒有出動的必要吧？』」

　　和在船上看見的一樣——兩人的模樣出現變化。

　　原本攀在潘德拉剛手臂上的莉可，變成了由白色零件構成的全身鎧甲。是覆住他肌肉發達身軀，線條優美卻又厚重的裝甲。雖然只有頭部未有任何覆蓋物，但只要她願意，也能保護頭部吧。

　　潘德拉剛捉住鳳眼葛蘭歐莉塞在袖裡的手臂後——她的身體消失不見，潘德拉剛手上變成了握著某種兩面刃的武器。是長槍的前端部分。潘德拉剛將其裝在莉可鎧甲的手背部位上。

　　「死骸鎧莉肯加洛瓦」和「實踐忠義的斷槍」。

　　這是龍島／龍頭師團的師團長潘德拉剛持有的，多半也是他最為信任的受詛咒道具們。

　　「唔……！」

　　面對全副武裝的潘德拉剛，春亮擺出備戰架勢。好強大的壓迫感。光是與他對峙，全身就不斷冒汗。

　　因為——身體已經知道了。他是怎樣的存在，是怎樣的對手。不，根本不可能忘。在那艘船上與對方拚死戰鬥，還不過是數小時前的事……

　　但就在這時，春亮手中刀的重量忽然消失，反而有某種肌膚色的事物佔據了整面視野。

　　「敵人只有這個男人的話——不能讓春亮站到前線。我可不想再重蹈那時候的覆轍。虎徹！我們上吧！」

　　「是！可是，那個，村正大人……衣服……」

　　「管不了那麼多了！」

　　此葉變回人形後，全裸著身子與虎徹一同衝向潘德拉剛。的確，在船上時自己拿著刀戰鬥——結果變得綁手綁腳。但此葉變成人形後，會有什麼改變嗎？

　　只能相信會有改變。只能祈禱她能與對方抗衡。

　　潘德拉剛他們與此葉和虎徹在庭院劇烈交鋒。此葉兩人教人眼花撩亂地變換位置，展現出十足的默契，揮舞著自己的肉體這把刀。但是潘德拉剛用莉可的手部鎧甲、腳部鎧甲、肩膀鎧甲，輕易地一一擋下他們的攻擊。

　　鎧甲當然是用以提升防禦力。但是，鎧甲的防禦力愈高，裝甲就會變得愈厚，重量也會加重，使人難以行動，這是真理。然而——這項真理卻不適合套用在莉可和潘德拉剛身上。因為莉可鎧甲的零件可以移動。雖不曉得她是自己做出判斷，還是經由其他方法接收到潘德拉剛的指示，抑或是逕自解讀戰況。

　　只有擋下敵人攻擊的那個部分，裝甲會在瞬間變厚，接著再度散開以承接下一波攻擊。鎧甲熟知潘德拉剛的身體能力和動作，並預測下一個動作，確保將使用到的關節附近有足夠的施展空間。所以莉可的裝甲不會阻撓到他的行動，也不會妨礙到他的速度，同時具備了防禦力與機動性。

　　不只是這樣。

　　虎徹順著衝刺的力量，使盡全力揮去兩手組合而成的虎爪。這是相信此葉會為他分散對手的注意力，發揮最大限度僅注重在威力上的攻擊。

　　但是，潘德拉剛反倒朝著虎徹大步一跨，腳下的泥土被踢起，他用力一扭腰。莉可的裝甲瞬間集結，他用變尖的手肘迎擊——

　　「唔唔——！」

　　結果反而是還加了助跑的虎徹被往後彈飛。他的臉龐扭曲，但還是重整態勢，再度衝向潘德拉剛——

　　不光是防禦，那個裝甲多半也能用在攻擊上。輔佐潘德拉剛身體的動作，減輕他的負擔，同時又具有可以增強肌肉力量的，類似動力服的功能。

　　「可惡！就沒有弱點嗎……！」

　　春亮忍不住呻吟。這句話真的只是不小心脫口而出，但出乎意料地——

　　「姑且不論是不是弱點……但一直觀察到現在，關於那件鎧甲我發現到了一件事。雖然是蠢斃了的推測，而且恐怕事到如今也沒有意義。」

　　「咦？是什麼，班長！」

　　「就是——」

　　接話的卻是潘德拉剛本人。同時他還繼續與此葉兩人打鬥。

　　「我知道，你是指莉可的詛咒吧？這也沒什麼好隱瞞，我就直說吧——這麼說來，也許和你算是同伴吧？也就是一脫下就會死的同伴。」

　　「！……果然……！」

　　錐霞倒吸口氣，目光閃爍，接著咕噥說：

　　「不管怎麼說，在人形的狀態下一直片刻不離地貼在一起，實在太不自然了。如果有不得不那麼做的理由，最有可能是因為詛咒。一脫下就會死的鎧甲變成了人形，那麼人類姿態時，就變成了『不觸碰她的身體就會死』……！」

　　「正是如此，所以我們無時無刻都在一起，不論是洗澡、上廁所、睡覺還是睡覺的時候。我們已經是生命共同體了，所以沒有任何不便——」

　　「喂，等一下！你剛才為什麼說了兩次睡覺！這種事情……呃，那個，太丟臉了，不要對別人說啦！」

　　纏在他身上的鎧甲不知從何處發出嚷嚷聲。從這反應看來，恐怕他說的是實話。只要莉可離開他的身體，或者現在這種狀態脫下鎧甲——

　　潘德拉剛就會死。

　　但就算是這樣，他們又該怎麼辦才好？

　　莉可已經顯露出了鎧甲的真面目，賦予他無與倫比的防禦力和攻擊助力。在這種狀態下，根本不可能硬扯下鎧甲。就算只要這麼做就能殺死最強的龍，這個方法也太不切實際了。

　　而且——賦予他無與倫比助力的人，當然不只有莉可。

　　「坦白說，我真是看不下去了！乾脆暫時重整態勢，至少去做個握柄吧！」

　　「真是彷彿有人輕咬耳朵般教人高興／不快的話語。但是，不勞費心。我早在遙遠的過去就失去了握柄。」

　　長槍的前端部分。只能如此形容的葛蘭歐莉，就被裝在潘德拉剛的右手手背前端。如果是不夠鋒利的武器，此葉的手刀能夠連同刀刃將其一刀兩斷，但葛蘭歐莉卻非常輕鬆地持續擋下她的攻擊。然後如潘德拉剛伸長的拳頭般，往前刺出。

　　「……！」

　　此葉交叉地舉起雙手，擋下刀刃的突刺。沉重又刺耳的金屬碰撞聲響起。這陣衝擊使得此葉大幅往後滑開。

　　「別誤會了，我原本就是這個樣子。」

　　「沒錯沒錯。從前從前～有個因為敵人卑鄙的策略，而痛失了主人的隨從。那傢伙一心只想報仇，為了割開敵人的喉嚨，選擇了主人被敵人所折斷的長槍槍尖作為武器。也就是這傢伙。」

　　為了向此葉展示，潘德拉剛揮了揮右手，同時還用左手抵擋虎徹的攻擊，帶著遊刃有餘的表情繼續說明：

　　「但是，如果不在可以直接流露出自己的憎恨，又可以觸碰到對方的距離下殺了仇人的話，實在無法傳達出主人的怨恨。就連握柄這段距離都很礙事——基於這種想法，那傢伙沒有修好長槍。甚至不顧自己的手指會被削下，直接用手握著槍尖與敵人決鬥，成功報了仇。其執念變成了詛咒……嗯，就讓你們稍微見識一下吧。一半就好了，葛蘭歐莉。」

　　「遵命。」

　　春亮只見原本從潘德拉剛的手背往外延伸的刀刃，往手臂方向退後。換言之——原本突出拳頭的刀刃長度變短了。短了約莫一半。

　　「……？」

　　此葉納悶地蹙眉。那也是當然的吧。如果變長那倒也罷，但在近身戰中，刻意縮短武器的攻擊範圍有什麼意義嗎？況且原先就不是長到稍微縮短就會產生落差的刀刃了。

　　潘德拉剛用左手格擋，再一腳踢飛虎徹後，朝著此葉縮短距離。接著輕輕縱身跳躍，從半空中往此葉揮下拳頭。此葉本想採取防禦姿勢，但赫然臉色大變，在千鈞一髮之際選擇避開——

　　下一秒，地面爆炸般揚起大量塵土。

　　「什麼……！」

　　春亮簡直不敢置信。並不是真的發生爆炸，只是地面遭受到了足以稱作爆炸的衝擊。但是，這是——

　　庭院的泥土往上瀰漫飛舞，甚至還有無數顆小石子飛進起居室，喀啦聲此起彼落。春亮用手臂搗著臉龐察看，發現此葉剛才為止還站著的地方被挖起了一大塊，地面往下凹陷。就像有隕石墜落一般。

　　而潘德拉剛緩緩舉起那顆隕石——也就是打進地面的右拳，說道：

　　「嗯，大概就是這樣。淺顯易懂地實際展示，比較能炒熱氣氛吧？」

　　「這個威力……！那是詛咒嗎……！」

　　「我是『實踐忠義的斷槍』。為了實踐忠義，懂得近身搏鬥的斷槍。我的主人、我的刀刃和刀刃該攻擊的物件——彼此間的距離愈近愈好。」

　　「也就是與持有者及敵人的距離愈近，這傢伙的刀刃威力愈能增強。組裝在莉可鎧甲上的時候，我會像這樣調整她的長度。即使沒有組裝在一起，握住她的根部，和握住刀刃正中央，使用上也會產生很大的差異。」

　　「長槍身為大型武器的意義呢？根本徹底偏離了原本用途嘛。」

　　「嗯，所以也被人稱作『矛盾槍』啊。」

　　潘德拉剛咧嘴微笑，接著忽然挑起眉毛。

　　「啊——不對，現在不是炒熱氣氛玩樂的時候呢。因為太久沒有同時使用兩人盡全力戰鬥，我都忘了。不過，如果這下子能讓你明白我的強大，就此死心放棄，老老實實成為我的人的話，也不算白費功夫——」

　　「嗯～因為不是很精彩的表演，我只想說『No～Thankyou～』呢。」

　　在他看著屋內的視線前方，黑繪一臉迷濛地說。

　　潘德拉剛顯得無奈地環顧四周。

　　「是嗎？看來還是不要嬉鬧，快點結束比較好呢……」

　　「你還是沒有改變主意嗎？」

　　「那當然。我要讓你成為我的人，成為我力量的一部分。我已經做出決定，不會再更改——不管任何人說什麼。」

　　然後潘德拉剛朝著他們跨出一步。

　　同時，他全身的氣息似乎變了。是比至今更加殘暴的肉食性野獸氣息。像是想起了自己正飢腸轆轆和獵物的存在，剛覺醒的龍的氣息。

　　「……！」

　　春亮背脊直打寒顫。坦白說——他害怕得不得了。光是站在對方的視線前方，光是站在對方的前進方向裡。那麼，該怎麼做才好？感覺得到黑繪緊張地繃緊每一根髮絲，可以看見錐霞緊握住拳頭。頭頂上方傳來啪啦啪啦的聲音，是方才潘德拉剛彈起的小石子在屋頂上滾動嗎？沒來由地非常刺耳。叩隆叩隆。喀啦喀啦。嘎啦嘎啦——嘰嘰。

　　嘰嘰？

　　感覺比小石子還要沉重的某種東西，使得屋頂發出吱呀聲響。

　　就在春亮感到疑惑的下一瞬間，這次顯然是有人踩碎了木材的聲音從頭頂上方傳來——

　　「馬克西米利安·潘德拉剛！你這混帳！」

　　「喂喂，沒想到你們這麼頑強。我可不認為自己有手下留情喔。」

　　灰色人影躍進半空，襲向潘德拉剛。而且不只一道——緊接著又有第二道、第三道。當然，都是春亮以為被潘德拉剛一開始突襲打倒的騎士領騎士們。

　　騎士隊長刺去沉重的大劍，潘德拉剛立即擋下。一名騎士模糊地搖晃著劍消失不見，另一名騎士則從難以理解的角度擲劍。其餘的騎士們也一個個回到戰場，這時連倒在緣廊下的最後那名騎士也正慢慢起身。

　　「結果所有人都復活了嗎？啊……這種事還真的有啊？真礙事耶。」

　　「礙事的人是你才對，師團長！」

　　恐怕騎士們會這麼快醒來，也是因為「領地化」的庇佑吧。增強的體力、回覆力。雖不曉得傷口的痊癒速度是否也會變快，但就算變快也不足為奇。

　　葛蘭歐莉的刀刃與騎士的劍正面交鋒。

　　「哼，看來你們無意撤退呢。那麼……沒辦法了！」

　　「全員注意，更改優先目標！排除最大的好戰威脅！那是『死骸鎧莉肯加洛瓦』和『實踐忠義的斷槍』——皆是可憎的禍具。沒有理由放過他們！」

　　騎士們醒來以後，全將本該唾棄的詛咒之力和自身的技術發揮到最大極限，朝潘德拉剛發動攻擊。他們的肉體經過聖戰效果強化後，完全感覺不到疲憊與勞累。

　　這時，春亮看見此葉與虎徹不發一語地互相對望，黑繪與錐霞也對彼此點一點頭。同時自己也想到了一個答案。也就是接下來該做的事。

　　此葉和虎徹同時旋身回到起居室。此葉邊撿衣服邊說：

　　「趁現在快逃吧！」

　　「嗯！可是，要逃去哪裡……」

　　「夜知，總之先逃離這裡再想吧！趁著他們正互相打鬥的這個機會！」

　　「我……我知道了。啊，可是菲雅——」

　　此葉粗魯地套上衣服，不耐煩地說：

　　「別理她就好了吧！」

　　「那怎麼可以！」

　　「喝～阿春，先用這個吧！」

　　大概是料到了會有這樣的對話，黑繪將伸長的頭髮咻咻咻地從走廊深處拉回來，只見髮尾捉著附輪子的旅行用推車。這麼說來，空房間的角落裡好像有這麼一樣東西。

　　「好……好！」

　　這八成就是所謂的腎上腺素狂飆吧，即使抱起菲雅，春亮也不覺得辛苦。他小心地將她放在推車上——現在菲雅身體的顫抖變得很微弱。但是，那不是安心，只讓人覺得她變得更加虛弱。

　　「啊，喂，等等！連續兩次讓你們逃走，我的面子實在有點掛不住——」

　　一行人當然無視潘德拉剛的大喊。只是略微瞥了他一眼，發現與他交手的騎士們已少了兩人。沒有多少時間了。

　　春亮在最後——看向變得殘破不堪的起居室，再看向天花板、緣廊、庭院和別館。

　　也就是受損程度前所未有慘烈的自己家。

　　然後用力閉上眼睛，將這副慘狀銘刻在眼底。

　　這沒什麼大不了——他如此說服自己。這點小事，很快就會恢復原狀。一定——會恢復原狀。

　　所以，為此，現在——

　　「夜知，快點！」

　　錐霞用手從後頭將菲雅按在推車上，以免她滾落下來。春亮拉著沉甸甸的推車，從起居室跑到走廊，再一路跑到玄關。

　　隨意地穿上鞋子後，在衝到屋外的瞬間，後方又有某種事物發出了嘰嘰的不祥聲響，但是——

　　春亮沒有回頭。

　　持續跑了一會兒後。

　　春亮一行人來到一處杳無人煙的街角，為了喘口氣，總算開始放慢腳步。

　　「呼啊，呼啊……」

　　春亮用手背擦去汗水。汗溼的頭髮緊黏在額頭上，感覺很不舒服。由於久違的運動，肺和心臟都正以最快速度運作。大概是血液迴圈變好的關係，左手手指的空白處傳來脈搏劇烈跳動的感覺。是種隱隱作痛，帶著熱意的模糊痛楚。但是，已經比至今每次用力踩在柏油路上，就會瞬間傳來的劇痛好多了。

　　春亮邊平復呼吸，邊擡起頭。

　　「那麼……下一步要做什麼？」

　　「夜知，先不說這件事，我發現到一個蠢斃了的事實。」

　　「怎麼了嗎，班長？」

　　錐霞一臉有些心神不寧，又有些坐立難安。

　　「……崩夏先生不在這裡。我們該不會……把他丟下了吧……」

　　「啊。」

　　現在他才發現——錐霞說得沒錯。環顧四周，到處都沒有看見那個本質是父親的女人。此葉也露出尷尬的神情，淌下冷汗。唯獨虎徹一臉事不關己，彷彿在說：「原來如此，是死了吧。所以呢？」

　　春亮強迫自己用開朗的話聲說：

　　「哈，哈哈哈。哎呀～回想起來，從潘德拉剛出現以後，好像就一直沒有看到他，一定老早就逃跑了，不用擔心啦。」

　　這番話約莫有八成是發自內心。他向來就無法預測父親的行動和思考，況且父親還有著一直成功逃離騎士領包圍網的這項實際功績。他的逃跑速度之快，已是不容置疑。不需要擔心——應該吧。之後又會突然和他們聯絡、會合吧。

　　「如果是那樣的話……就好了……」

　　「言歸正傳，下一步要做什麼？當初的目標是……」

　　「我們那時正在討論差不多該出擊了呢……雖然依現在這種落荒而逃的情況，說起來很沒有說服力。」

　　「我們只有二十四小時的緩衝時間，對方手上還有人質。絕不能什麼都不做，就讓我們的城鎮和那個家變成騎士領的所有物——」

　　既然如此，接下來該做的事情已經可以確定。就像消去法一樣。

　　「……直接去學校吧。」

　　「沒辦法，畢竟時間不夠用也是事實。」

　　「嗯。但是，也不要勉強自己。雖說時間不夠，但現在還是傍晚，不至於要分秒必爭。至少還有餘力可以慢慢走過去，順便讓身體休息。畢竟你們才剛和潘德拉剛打了一場……而且——」

　　春亮將「菲雅」兩字吞回肚裡。反手拉著的推車的重量。用繩索固定住的她的重量。她哪裡也去不了。也不想自行走動。就只是被搬運著。宛如失去了意志的物體一樣——

　　（菲雅……）

　　他們朝著學校邁出腳步。

　　一行人沉默寡言，氣氛凝重。就連平常這種時候都會故意開些小玩笑的黑繪，現在也一臉若有所思地望著腳邊，只是往前邁步。

　　自然而然地，思緒開始往等在前方的事物集中。春亮想起學校。現在學校怎麼樣了呢？在騎士領到來前，原本一直如常上著課的學校。原本平凡無奇，時間的流動和往常沒有兩樣的學校。

　　現在那裡，正被捲進了怎樣不尋常的事態裡？

　　雖然已經聽說了恩·尹柔依的狀況，但那也是透過拍明得知的二手訊息。正確情況他們還是不太清楚，不安非但沒有消失，反而更加滋長。

　　被當作人質的大家還好嗎？今天是平日，除了恩·尹柔依外，知道受詛咒道具內情的她們應該也都如常到校。她們沒事嗎？

　　（不對……）

　　春亮輕輕搖頭。

　　他很清楚。無論知不知道受詛咒道具的內情，既然現在整所學校遭到佔領，再做出這種分別也沒有意義。反倒更該擔心毫不知情的一般學生。

　　因為——就算利用暗示讓學生們產生錯誤的認知。

　　就算學生們沒有察覺到自己成了人質。

　　儘管如此，這種狀況——

　　（還是等同是……我們連累了他們吧。可惡……！）

　　沉悶的現狀在腦海裡橫衝直撞。

　　一定要救出受到他們牽連的學生們。

　　若無法阻止騎士領的企圖，他們將會失去夜知家這個棲身之所。

　　身為最強的存在，馬克西米利安·潘德拉剛不肯死心地想得到黑繪。得到了「騎士領化」力量的騎士們，又當作日常功課般想要破壞他們。沒有受到暗示的恩·尹柔依、渦奈和泰造。盤踞在左手手指上的疼痛與失落感。被虛無和悔恨壓垮，菲雅變回純粹的四角形——

　　春亮咬著嘴脣，刻意地加快腳步。

　　現在只能前進。

　　就算所有狀況混雜在一起後，所帶來的教人反胃的不祥重量——

　　不斷地想拖慢自己的腳步。