第二章「祈求無力的鋼鐵」“Case×Collision×Coetaneous”

　　*

　　恩·尹柔依三人微彎著腰在走廊上移動。

　　上課期間的走廊十分安靜，充盈著獨特的緊張氣氛，但並非悄然無聲。一旁的教室傳來微弱的上課聲，和結結巴巴的英文朗讀聲。但是，氣氛仍緊繃到讓人覺得若發出聲響，是件非常嚴重的罪過。

　　當然，現在基於這之外的理由，也不能發出太大聲音。

　　「嗯～真是不可能的翹課任務呢。我快對這種緊張感上癮啦。」

　　「這班上的課也和上一節一樣嗎？欸，小恩？」

　　「噓——安靜。我稍後會再說明，指示這樣的指示。現在請先安靜跟著我走……拜託你們了。」

　　她用嚴肅的語調說完，兩人面面相覷後，安分地閉上嘴巴。真是幫了大忙——必須快點找到安全的地方躲起來。

　　在逃離教室的途中，她已迅速向自己的上司說明狀況。到這為止都很順利，但那之後上課鐘聲立即響起，再次開始上課。也就是受到暗示後，學生和老師上的和一個小時前一模一樣的課。至於筆記本的紀錄等這類事情，大概也都符合現狀地竄改了認知吧。

　　即便是這種非比尋常的上課情形，上課就是上課。不用想也知道這種時候走在教室外頭的學生，會有多麼惹人注目。

　　恩·尹柔依略略撐起頭，察看周遭的情況。從身旁的窗戶往外看，可以看見由聯絡走廊銜接的對面校舍，以及旁若無人地走在聯絡走廊上的兩名騎士。他們穿著灰色大衣，互相交談，同時毫不鬆懈地監視四周。

　　受到暗示的學生看不見他們。校外人士的他們堂而皇之地走著，自己等人卻要偷偷摸摸地躲起來，感覺真是諷刺。

　　「……往這邊，繼續壓低身子。」

　　恩·尹柔依往遠離騎士們的方向改變路線。直到感覺不到他們的氣息後，她才悄悄從口袋拿出手機。沒有訊號。打電話向拍明大致說明完情況後，通話便突然中斷，自那之後手機一直顯示沒有訊號。

　　（正如室長所言，他們設法干擾了訊號嗎？）

　　她認為這很有可能。騎士領不惜縮減主根據地的功能，打算在這裡建設第二騎士領。認真程度絕無虛假，會設想好萬全的對策也不足為奇。和人數有限到無法替換的騎士不同，如果只要安裝干擾訊號的裝置就好，這方面耗費的工夫還輕鬆得多。

　　（表示他們也設想過了，校內留有未受到暗示的危險分子這種狀況吧……）

　　換言之，現在他們這種情況也在對方的預料之中。

　　——恩·尹柔依不禁心想，這所學校變成了圍場嗎？用準備萬全的柵欄圍起的地方。再安全地釋放出藥物，讓當中的動物們陷入沉睡，以便隨時奪走它們的利牙和毛皮。冷酷的獵人正在徘徊打轉，尋找著沒被下藥的危險獵物——

　　恩·尹柔依眯起雙眼，想著自尊與決心。獵人？比起他們，自己更適合這個字眼。獵人不能反被狩獵。

　　她慎重地在走廊上移動，彎過轉角，走下樓梯，抵達一樓。接著從樓梯間探出頭，察看情況——

　　便見到不同於剛才的兩名騎士正走在走廊上，筆直地往這邊移動。她慌忙縮回腦袋。幸好，還沒被對方發現。她做了手勢示意身後的兩人安靜後，打算折回剛才走下來的樓梯，但是——

　　「……！」

　　正上方傳來腳步聲。換句話說——有人正走下樓梯。不是學生。那不是室內拖鞋形成的腳步聲，而是用金屬加以補強的室外鞋造成的清脆聲響。

　　被包夾了！

　　她瞬間動腦思索。怎麼辦？要動手嗎？可以的話她不想引起騷動，但事已至此也別無他法。發動奇襲，火速讓其中一方失去戰鬥能力。只要當中沒有騎士團長等級的騎士，應該就辦得到吧。能在另外一邊發現前結束嗎？還是該依序解決他們？可是，對了，現在這裡還有一般人——

　　就在這時，恩·尹柔依的眼神猛地變得凌厲。

　　除了從樓梯上方，和從一樓走廊逼近的腳步聲外——又多了第三道氣息。

　　就在他們的正後方。

　　「這邊。」

　　「！」

　　肩膀被捉住的那一瞬間，恩·尹柔依的身體逕自展開行動。但行動到一半，她就察覺到了各種事情——

　　「嗨，有狀況嗎？」

　　「沒有。你們那邊呢？」

　　「一樣。不過，高中的上課情景還真教人懷念。」

　　「緬懷過去是無所謂，但別大意了。畢竟這裡有這麼多人，有幾名學生沒受到妲西覃大人的暗示也不奇怪。」

　　「如果是毫不知情的普通小鬼，隨隨便便就能解決了。」

　　「但也有一些人不是普通小鬼喔。像是研究室長國的『獵人』也是這所學校的學生，但現在已經確認她不在原本該待的教室裡——最好預想成她沒有受到暗示。」

　　「哼，那可得小心別被她咬碎喉嚨呢。」

　　「就是說啊，這下子工作變得有意義多了，真是太好啦……」

　　在樓梯途中交談的兩組人馬結束對話後，就這麼離開原地。

　　恩·尹柔依聽著頭頂上方的這段對話。雖然聽見他們提到自己時心頭一驚，但本來自己的外表在這所學校就非常醒目。她本就認為被人發現自己不在教室裡，只是時間早晚的問題。既然已被發現自己正在外自由走動，他們已經稍微提高了警戒等級吧。接下來的行動必須更加謹慎——

　　「你也該移開這把刀子了吧，小麥色女人？很遺憾地，現在的我一點也沒有陪你練習刮鬍子的寬大心胸和閒時間喔。」

　　「啊……失禮了，謝罪這樣的謝罪。」

　　恩·尹柔依維持著跌坐在地板上的姿勢，收回倒掛金鉤般高舉的腳上，直指著身後的她的小刀。由於突然被人從後方抓住肩膀，她不由得本能地起腳攻擊。雖然在快要刺進喉嚨前停住了，但剛才比起抽回小刀，她只能先專心在躲藏上。

　　眼下是樓梯正後方，只放了掃地用水桶等東西的空間。恩·尹柔依一行人就躲在這個必須屈身才能進入的狹窄地方里。而引領他們進來的人是——

　　「那麼……雖然我完全不明白這兩個人為什麼會和你在一起，但現在是怎麼一回事？」

　　明明有把小刀抵在自己喉嚨上，卻一點懼色也沒有，只是老樣子臭著臉泰然自若地盤起手臂的——同班同學櫻參白穗。

　　聽到她這句話，和感覺到有人正唔唔唔地朝著兩掌吹氣，恩·尹柔依才想起兩人的存在。她移開拉他們進來時，順勢搗住他們嘴巴的雙手。

　　「噗哈——！我……我快不能呼吸啦……咦，櫻參同學？」

　　「明明你是游泳社員，還真沒用耶。話說，恩·尹柔依同學的手有種土的味道呢，真教人安心……喔喔，櫻參同學也翹課嗎？」

　　兩人也都有些吃驚地望著白穗。儘管不曉得內情，但畢竟櫻參白穗這樣的存在躲在樓梯底下的髒兮兮空間裡——這種情景本身就很罕見吧。

　　「這兩個人是——情勢所逼。櫻參白穗，你對於現況有多少既知？」

　　「完全不清楚，小麥色女人。我都在保健室睡覺，聽到鐘聲響了以後，打算回教室，卻發現操場的樣子很奇怪，還有一群奇怪的人在校舍裡走來走去。我心想發生了某些事吧，總之就先躲起來……外頭的奇異狀況，和一群怎麼看都不正常的人，再加上我。在這種狀況下和平常一樣走在外頭，不就等同在說『請來強暴我』嗎？」

　　雖不曉得會不會被強暴——也確實不能保證不會被施暴——總而言之，她認為這是很明智的判斷。但是，有一點令她在意。

　　「你都在保健室睡覺，這表示……」

　　「身體有哪裡不舒服嗎～？」

　　渦奈接著詢問後，白穗不知怎地挺胸得意洋洋地回答：

　　「不是，是因為昨晚我熬夜，非常想睡覺。」

　　「哇喔，好無拘無束的人……」

　　「你為什麼待在保健室這一點無關緊要。既然你都在睡覺，表示你沒有聽到那個廣播對吧？」

　　恩·尹柔依已經九成九知道答案，這是確認。眼前白穗的態度，和渦奈及泰造沒有兩樣。但和受到暗示的學生們不一樣。

　　「什麼廣播？我一睡就很難醒來喔。每一次都是帶著『不睡到心滿意足絕不醒來』的氣勢在睡覺。」

　　「喔……」

　　總之，看來那個暗示果然沒有對睡著時的她發揮出效果。詛咒的話語並未傳達進「她的意識」——理論上就是這樣子吧。

　　但是，既然她沒有受到暗示，就得稍微向她說明原委。不同於渦奈他們，向她說明時可以省略一些事情，所以很輕鬆。

　　「吾之說明，一言以蔽之，那是蒐集戰線騎士領。這所學校被他們佔據了。學生們都受到暗示，眼中看不見他們，而且失去了記憶，重複著相同的時間。」

　　「我要去找莎弗蘭緹。」

　　但對方回答時，更是一口氣省略了許多。這也未免太突然了。白穗直起腰，毫不猶豫地準備走出階梯底下的這個空間。

　　「那個……」

　　「我是不太清楚，但總之這個狀況是『敵人』做了某些事造成的吧？既然如此，我該做的事情只有一件。我必須待在那孩子的身邊才行。」

　　簡單明瞭。簡直像在解沒有任何未知的方程式一樣，像在洋洋得意地喊著一加一等於二一樣。她的目光直率，純粹又沒有迷惘，意志有如結晶。

　　在恩·尹柔依眼中，她覺得這個樣子非常耀眼。

　　「手機……還是沒有訊號？真是的，偏偏重要的時候打不通，真是不中用的電信公司呢。就沒有隨時能和莎弗蘭緹熱線的方案嗎？」

　　白穗看著手機嘟噥抱怨，恩·尹柔依也從藏身處爬出來，同時問道：

　　「請讓我們同行，要求這樣的要求。我們的目的一致，同心協力應該是個不錯的選擇吧？」

　　「你的目的是什麼？」

　　「找到不會被人發現的隱匿場所。這裡終究只是一時的藏身處。但是，你應該比我們——更加熟悉這所學校裡其他人不會找到的場所，判斷這樣的判斷。」

　　為了被稱作幽會的這個主要用途。

　　雖然恩·尹柔依沒有明說，但這點小事已是既知。

　　白穗一瞬間撇下嘴角，狠狠地瞪向她——但不一會兒，她便大力聳了聳肩，嘆一口氣。

　　「好吧……要是能和莎弗蘭緹會合，反正我們也得找地方躲起來。既然不曉得會發生什麼事，有護衛在比較好吧。」

　　儘管任由自己跟隨那種耀眼的衝動，她還是十分實際。這也許是她這個人的特色吧。

　　恩·尹柔依邊伸手協助渦奈和泰造從樓梯底下出來，邊問：

　　「那麼今後的方針是？」

　　「還用說嗎？就從莎弗蘭緹最有可能在的地方依序找起，沒找到人的話，就往下一個她可能在的地方移動。要是敵人出現，就由你設法解決。以上。」

　　簡單到恩·尹柔依不禁敬畏地打了個冷顫。

　　一行人躡手躡腳地在校舍中前進。

　　一發現騎士的蹤影，他們就想方設法和剛才一樣躲進樓梯底下或是空教室，等待敵人經過，花了比平常多出數倍的時間才抵達第一目的地。恩·尹柔依本做好覺悟若遇到敵人，只好付諸武力，但幸好沒有這個必要。

　　眼前是有別於一般教室的另一棟大樓之最高樓層。沒事的人不會來到這裡，換言之杳無人煙。

　　和上課期間的走廊不同，這裡的走廊籠罩著真空程度更高的靜謐。

　　恩·尹柔依在門前停下腳步，審慎地觸碰門把——轉不開。

　　「……好像上鎖了。」

　　「是嗎？那我來開門吧。」

　　白穗果斷地從口袋中掏出鑰匙。

　　「你怎麼會有這裡的鑰匙？」

　　「要是變態面具男想在密室裡對莎弗蘭緹做些下流的事情，那可怎麼辦啊。至少持有一份備用鑰匙也是當然的吧？在這種當然的權利下，我擅自用給那孩子的鑰匙打了一副備用鑰匙。」

　　「……」

　　緊接著白穗毫不遲疑地將鑰匙插入鑰匙孔，開啟大門，然後連半點停頓也沒有，直接扭開門把闖進裡頭。

　　白穗太過沒有警覺的模樣教恩·尹柔依措手不及，慌忙追上她踏進房內——

　　「呀，呀啊啊啊啊啊！」

　　「！」

　　只見躲在入口旁邊的一道人影往她們揮下某種東西。她鑽進白穗與那道人影之間，用腳上小刀擋下攻擊，頓時感受到輕微的衝擊，金屬碰撞聲響起。對方的武器是由握柄和本體構成的東西。是有別於鐵的金屬。圓圓的並不尖銳，形狀還往下凹具有深度——

　　換言之——

　　是平底鍋。

　　「呼哇！哎呀，哎呀呀，小恩！啊嗚啊嗚哇哇，對不起，我還以為肯定是壞人的魔爪終於伸到這裡來了呢！啊，是白穗耶，白穗～！啊哇哇，這麼說來剛才要不是有小恩，我就會狠狠敲到白穗的腦袋，那就糟糕了呼妞呣呣呣！」

　　最後一句話會變成怪叫聲，是因為白穗使出全身力氣抱住穿著女僕裝的她，還將臉龐用力蹭向她的胸部。

　　「啊啊……莎弗蘭緹，我才不在乎。就算被打到會很痛，跟遇見你的這種幸福比起來也是微不足道。不，如果能在這種幸福感中被你打中，那份疼痛肯定也會成為今天這一天的重要回憶吧。我會將今天訂為紀念日，命名為神聖莎弗蘭緹痛之日，代代傳承下去。」

　　「別……別說得像是宗教活動啦！白穗好像有點怪怪的耶～！」

　　「她看似相當冷靜，其實應該擔心你擔心得不得了吧，推測這樣的推測。所以是反作用力吧。」

　　恩·尹柔依說，將擋下平底鍋的小刀收回裙子底下。重新一看，她——莎弗蘭緹不只手上拿著平底鍋，頭上還斜斜地戴著鍋子。是當作頭盔使用……吧？總之透過她這副模樣，可知她們都是產生了明確的危機意識，才會躲在這裡。

　　沒錯，她們。待在理事長室裡的不只有莎弗蘭緹——

　　「哎呀呀～請容我誠惶誠恐地說一句，你們感情還是這麼好呢～嗚呵呵呵。」

　　「白穗學姊……幸好你沒事。話說回來，伍鈴，你為什麼說話時一副高高在上不可一世的樣子啊？我要弄痛你喔？」

　　「啊呀，你已經弄痛我了喲，而且還是用比平常要大的揉捏力道～」

　　一聽到兩人的聲音，白穗倏地遠離莎弗蘭緹，「咳」地清了清喉嚨。彷彿什麼事也沒發生過般，冷漠地撥起頭髮。

　　「哎呀，你們也在嗎？」

　　「是……是的……那個……真是抱歉……」

　　「用……用不著道歉啦。」

　　眼前的人是黑髮巫女——受詛咒的神樂鈴伍鈴，和其持有者早川千早。

　　渦奈和泰造本已怔怔地看著房裡發生的各種事情，只見兩人這時又更加不明所以地歪過腦袋瓜。

　　「進入上了鎖的密室以後，卻被女僕襲擊，裡頭又出現了校工巫女，還有一名偶爾會和阿亮他們說話的學妹……呣呣呣，感覺是更加複雜的伏筆呢！」

　　「而且學妹不知道為什麼還穿著體操服，看來體育課是關鍵！」

　　「嗚……」

　　正如泰造所言，千早不知為何上下身都是體操服。千早像是這時才想起，忸忸怩怩地

　　拉下上衣的下襬，縮起身子——真要說的話，不是泰造，她反而更在意白穗的視線吧。雖然恩·尹柔依認為無須對這身打扮感到不好意思。

　　比起這件事，有件事更該優先確認。

　　「你們——也沒有聽到吧？」

　　「請容我誠惶誠恐地說一句，正是如此～」

　　回答的是伍鈴。她帶著一貫如白雲般難以捉摸的微笑，說：

　　「我們是向神演奏音樂的神樂鈴，對於『聲音』比起其他人更加敏感一些……所以雖然不曉得是哪國語言，但聽到廣播裡傳來不可思議音色的瞬間，腦海裡就產生了『不能聽這個聲音』的直覺～」

　　恐怕和自己感受到決定性惡寒是同一時間吧。就是廣播裡的人摻著雜音，大喊「聽好了（hrt）」那句話的瞬間。伍鈴也因此感受到危險的話，表示那句話可能具有發動忌能的涵義，即是「接下來是釋放詛咒的話語」。

　　「然後呢，伍鈴便在剎那間用『不語之壁』阻絕聲音，剛好莎弗蘭緹小姐也在旁邊，就用手掌搗住她的耳朵～……啊啊，抱歉現在才說，當時伍鈴正在體育館後頭和莎弗蘭緹小姐一起打掃喲～」

　　「對啊對啊，理事長和漸音小姐都沒來，我正閒得發慌呢。雖然聽說他們今天會過來……」

　　「居然自動自發打掃，真了不起呢，莎弗蘭緹。我要好好誇獎你一番。」

　　「耶嘿嘿～」

　　那麼——恩·尹柔依看向千早。

　　「你呢？」

　　「我……那個，在體育館上體育課，但只是在旁邊觀摩。觀摩時非得換上體操服不可這項規定還真是沒有必要呢，雖然怎樣都好啦。」

　　接著千早輕籲口氣，從短褲口袋裡拉出電線般的細線向他們略微展示。

　　「因為老師也沒什麼幹勁上課，幾乎算是自由活動，我就偷偷用耳機聽音樂了。但似乎幸好我這麼做了。等我回過神，大家的樣子都變得很奇怪，外頭的伍鈴也跑進來叫我。」

　　於是一行人會合後，就躲進理事長室——情況就是這樣。

　　「原來如此……大家都沒事真是太好了。總之，我們繼續討論吧。必須互相補充訊息，決定今後的方針。」

　　「沒錯～討論非常重要。一直把自己當作是偵探敷衍到現在，我也快撐不下去了呢。」

　　「是啊。若能正式地說明一下，我和渦奈都會很感激喔～啊，不過，請儘可能解釋得淺顯易懂！」

　　恩·尹柔依瞥向渦奈他們，接著說道：

　　「當然，這件事我也沒有忘……這裡安全嗎？」

　　「呃～總之我們躲在這裡以後，第一個遇到的就是白穗你們……」

　　「就算是這樣，也不曉得這裡安不安全吧。理事長室看起來就是非常重要的地方，雖不曉得那些傢伙有什麼目的，但可能只是剛好現在還沒過來——」

　　就在千早說著這些話的時候。恩·尹柔依倏地蹙眉轉身，看向理事長室大門——的外面。當然她不可能穿透門板看見外頭，但能夠推敲出狀況。就像憑著樹叢的搖晃和聲音，掌握看不見的獵物動靜。

　　沒錯。問題在於聲音。

　　「是腳步聲呢～……」

　　說不定對於聲音比自己還要敏感的伍鈴細聲說道。

　　真的是非常微弱的腳步聲。在走廊上回蕩的鞋子聲。複數。感覺慢慢變得清晰。也就是說，似乎正接近這個地方。

　　「吾之推測，判斷很有可能是騎士領。」

　　「怎，怎怎怎怎麼辦……要逃跑嗎？」

　　「現在跑到走廊上的話，只會和對方迎面撞上吧？躲起來比較好吧？」

　　白穗說完，千早點點頭。

　　「我也同意。喂，女僕，旁邊那個房間呢？」

　　「祕書室？是可以躲在裡面，但從那裡無法移動到走廊喔……是死路。一旦對方跑進來找我們就完了——！」

　　恩·尹柔依咬住脣瓣。

　　正面迎擊的話風險也很高，必須瞬間讓好幾個人失去戰鬥能力。否則的話。在場不具戰鬥能力的人會有危險。不，她已經知道伍鈴具有操縱風和自然的忌能，只要使盡全力施展——或許確實能夠勉強突破這個困境吧，但一定會擴大騷動的程度。這麼多人若要再一次逃跑，實在很難預見到樂觀的未來。

　　（！……該怎麼辦才好……？）

　　猶豫不決期間，腳步聲仍逐漸逼近。

　　房內已是一片靜悄悄。噙著淚目不知所措的莎弗蘭緹、面色不善地瞪著大門的白穗、屏住呼吸的千早、不露聲色地移動到她前方的伍鈴。

　　然後——

　　希望他們會直接走過去——這個最後的願望也化作泡影。

　　那些腳步聲終究在理事長室門前驟然停下。

　　*

　　最後一名騎士的頭部與夜知家的白色圍牆融為一體，也就是被埋進了圍牆裡。已經出現裂痕，泰半快要崩塌的圍牆上又出現了放射狀的龜裂——至於是否還活著，就看騎士頸骨的硬朗程度了。

　　潘德拉剛從圍牆中抽回抓住騎士後腦杓的手。圍牆的碎片喀啦喀啦地掉下來。他放眼環顧四周。

　　夜知家的庭院慘不忍睹，當中沒有任何在移動的事物。有騎士倒在血泊中。有騎士四肢遭到扭曲。有騎士被埋進庭院裡火山口狀的凹陷處。至於不成人樣的騎士，都正各別隨意歌頌著自己的狀態吧。像是栽在屋裡的榻榻米上。但他沒有多大興趣。

　　所有騎士都不再動彈。

　　但這樣子還不算結束——只有這點才是最重要的。

　　「那麼……出來吧。你在等我和騎士們辦完事情吧？」

　　出聲叫喚後——從模樣依舊慘不忍睹的緣廊底下，也就是屋檐下，有個女人窸窸窣窣地爬了出來。不，該不該稱作女人還有些無法界定。

　　「嗯～我並不算在等你們喔，只是身為保護這個家的戶長，得留下來確保沒人在家的時候，屋子不會被人放火燒了呀～」

　　「真失禮，我們才不會做那種事情呢！」

　　「真是教人不甘／認同的擔心。」

　　聽著覆在身上的她們憤憤說道，潘德拉剛輕輕轉動腦袋。如今動也不動，充滿了信念和瘋狂氣息的一行人。想起他們的激動模樣，他說：

　　「嗯，姑且不說我，還真的不能肯定這幫騎士不會那麼做。」

　　「對吧？」

　　她——夜知崩夏揮了揮手上的手機，一臉像在說「我就是這麼想的」般點頭如搗蒜。潘德拉剛心中浮出幾個疑問。

　　「如果剛才那句話就是你沒有逃跑的理由……但明明住家被破壞成這副德行，你看起來倒是滿平靜的嘛。日本人不是都很重視住家嗎？」

　　「才不平靜呢，我很生氣喔～頭上都冒煙了，你看！該向誰要求賠償金才好呢？要是某個帥哥有自覺自己該付點責任，真希望他事後悄悄在郵筒裡放一疊寄件人不明的紙鈔呢。我認為最強的男人，在貼心這方面上也得最強才行喲。啊，大約放三億圓就可以了。」

　　潘德拉剛朝說得神色自若的崩夏聳聳肩後，問第二個問題。最重要的問題。

　　眼見情況似乎會變得很有趣，他自然地彎起嘴角。

　　「——你用那隻手機做了什麼？」

　　崩夏也嘻嘻笑著回答：

　　「我聯絡了某個人喔。你可要好好感謝我。」

　　「喔？你聯絡了誰？」

　　「是你有可能會高興見到的物件。雖然已經非常眼熟了。」

　　這時，背後出現了氣息——和聲音。

　　「的確，已經非常眼熟了呢。搞不好反而還覺得懷念。」

　　「……哈哈！明明今早才見過面嗎？」

　　潘德拉剛勾起嘴角，轉過身去。

　　只見三道人影越過圍牆，出現在庭院裡。正中央的人當然——是老朋友，也是從前的勁敵，同時更是背叛了過去所有一切的男人。穿著西裝，戴著防毒面具，看來很拘束。這副模樣或許很適合他拘謹的生活方式吧。

　　「我還以為你肯定去了學校呢。」

　　「如果我再早三十分鐘去學校，現在確實已經被關在裡頭了。走到門前那裡，我就發現異狀，於是慌忙一百八十度大轉彎。都是多虧了意想不到的海水浴，我才先衝了下澡。不對，最一開始我本打算今天要久違地一早就到學校，處理堆積如山的工作，所以也可以說那是多虧了老朋友叫我出去呢。」

　　「能幫上你的忙真是太好了。話說回來——還有一個今早沒能見到的人呢。啊，對了，這傢伙也許真的可以說很懷念吧……」

　　潘德拉剛凝視對方。

　　眼前不僅有世界橋加百列，還有從以前就跟隨在他身邊，潘德拉剛也認識的兩個女人。

　　一個是北條漸音。冷靜沉著，宛如戴著鐵面具，善於擲飛刀的妹妹。大概是今早在已沉的決鬥船利維坦上戰鬥時受了傷，身上有好幾處包紮的痕跡。和自己對戰後還能活著，表示她果然有一定的才能。真是可惜了。

　　另一個人是——

　　「啊啊……真的好累喔……」

　　戴眼鏡的姊姊，北條銃音。懶惰與邋遢的化身。

　　正如語氣所示，整個人像是隨時都要鑽進被窩裡睡覺一樣。

　　但是，眼鏡底下的雙眼卻直勾勾地看著這邊。

　　隨意站著的身軀，正帶著明確的意志與他對峙。

　　右手上還拿著劍。

　　「……準備要大打一場嗎？拿著劍站在我面前，你不會不明白這代表什麼意思吧？」

　　「倒是你，明白自己在做什麼嗎？」

　　她懶洋洋地「哈呼～」吐了口氣，肩膀大幅上下起伏。但是，沒有出現破綻。這個女人就是這樣。因為活在破綻中，所以沒有破綻。自己就是破綻，所以不會出現破綻。

　　她用迷濛但又有些似笑非笑的表情接著說了：

　　「欸……馬克斯，你到底在幹嘛？這樣子也太難看了吧？」

　　「這個稱呼還真教人懷念。不過，北條，現在說難看也太晚了吧？你以前不也看過我很多難看的樣子嗎？我還曾經被龍勒住後尿褲子。」

　　「是啊，但現在另當別論。你竟然變成了追著嬌小女孩子的屁股到處跑的蘿莉控，難看程度實在達到了最高等級呢。」

　　「真想不到你是這麼富有正義感的人呢。認識你這麼久，我還是頭一次知道。」

　　「正義感？不對喔～……這是精打細算。因為那孩子總是用友情價為我細心地剪頭髮。是薪水低廉的貧窮保健老師的好夥伴，她不在的話我會很頭痛呢。還有像是剪頭髮時的閒話家常很累，那孩子都會貼心地保持沉默，還會端出有泡泡的小麥果汁罐給我喝。」

　　「那樣子是不是有點違法啊？雖然我也不清楚。」

　　「為什麼？剪頭髮時招待果汁當飲料，毫無問題啊。」

　　這時，銃音像要驅除睡意般轉了轉腦袋瓜。

　　「唉啊，太久沒說這麼多話了，好累喔。不過，就算是為了舒適的剪髮生活，要我特地這麼做也很累，但是……」

　　她略微眯起雙眼。

　　輕搖了搖鉤在指尖上的劍。

　　「現在什麼也不做，事後才後悔早知道當時那麼做就好了——這種事情更累呢。所以就是這樣。」

　　這句話等同宣戰吧。她用那句話和態度證明了，她是認真的，不打算後退。

　　「我倒覺得什麼都不做才是聰明的選擇呢。」

　　「就算你這麼說，但如果『只有我才辦得到』，我更是要出馬了。」

　　「姊姊不會是孤軍奮戰。」

　　漸音也抽出飛刀嚴陣以待。當然，妹妹看起來也毫無退讓之意。潘德拉剛嘆一口氣。

　　他雖不發一語，但右手背上的刀刃開口做了最後確認。

　　「真的——要開打嗎，世界橋？」

　　「我根本上只算是來聲援的而已喔。我們不能讓你們輕易就追上黑繪……至少讓我們爭取一點時間吧。雖然這麼做還不足以補償他們，和償還虧欠的人情。」

　　戴著防毒面具的老朋友邊聳肩邊說。這時，從潘德拉剛背後也傳來話聲。

　　「哎呀，你有這種想法嗎？這麼說來，好像說過你們去年騙了他們呢……不過，我想春亮他們早已經不在意和小加之間，彼此有沒有虧欠人情喲～」

　　「哈哈，從虧欠人情這方面來看，也包括欠崩夏先生的人情在內喔。反正已經無法悉數償還，你們在不在意都沒關係了。我只是擅自決定去做——我認為為了保護這個家有必要的事情。」

　　這回從背後傳來崩夏聳肩的氣息。

　　葛蘭歐莉再度開口說話。雖然很難得……但既然對手是世界橋加百列，潘德拉剛能夠理解。世界橋對她來說也是老朋友，更是交情甚篤的同類的持有者。而他也知道，當中還有著更甚於此的涵義——

　　「世界橋，既然你人在這裡，不論是否只是負責聲援，還是身體有所殘缺，都不可能置身事外。即使如此？」

　　「我很感謝你的擔憂，不過身為兩人的僱主，我必須待在這裡才行。我也已經做好覺悟了。」

　　「……真是高尚／愚蠢……」

　　葛蘭歐莉就此不再作聲。

　　到頭來，該做的事情已經決定好了。潘德拉剛緩緩往前邁步。

　　眼前銃音的身體彷彿突然抽走了基幹，但不是精神上的，而是立於眼前的肉體根基。她的身體開始微微地左右搖晃，如同被風吹動的柳條般虛軟無力。明明重心就在那裡，卻又哪裡都不存在。就是這種矛盾的感覺。

　　「真是奇怪的傢伙耶！快點打倒她吧，馬克西米利安！」

　　「嗯——我也正想這麼做！」

　　潘德拉剛瞬間縮短距離，毫不留情地朝著銃音揮去覆有莉可裝甲的拳頭、葛蘭歐莉的刀刃，再起腳連續飛踢。

　　左搖，右晃，搖來晃去。

　　「啊啊……好累……」

　　但這也僅止於口頭。她銳利地眯起眼鏡深處的雙眼，注視著他的一舉一動。然後根據他的動作，讓自己的身體做出反應。

　　拳頭被她擋開，葛蘭歐莉的刀刃被她用劍架開，飛踢也被她閃過。一來一往期間，漸音投擲的飛刀朝著他的眼球飛來。瞄得真準——但他偏頭閃開，接著牽制地往前跨步。漸音是打算徹底負責掩護工作吧，拉開的距離遠得可說誇張。

　　潘德拉剛輕甩了甩被擋下的拳頭。

　　銃音略微搖晃著身體，用彷彿隨時會鬆手的力道握著劍。她沒有停在原地——感覺得出她正以肉眼看不清的步幅，如蟲蠕動前進般的速度慢慢縮短距離。

　　包覆著自己身體的莉可大喊：

　　「喂——！馬克西米利安，你在幹什麼啊！認真一點打啦——！」

　　「有喔有喔，但因為有很多原因。」

　　「真的假的～不過的確，那女人的動作真奇怪耶！好惡心！」

　　那個動作稱作虛晦劍，虛幻地欺瞞矇蔽敵人的劍，是柔劍的極致。與招式這種概念形成極端的對比，特別加強了臨機應變能力的劍術。如果一般的劍術是用以在敵人身上造成傷痕，那麼這種劍術的技術，就在於如何讓對方刺中自己。是與正相對的負概念。不是為了贏，而是為了不讓對方獲勝的理論——不，更正確地說，這不是技術也不是劍術。是包含了意志力強大與否，以及如何分析戰況的一種「存在方式」。

　　「最強嗎……嗯，你也許真的是最強吧，馬克斯。光是透過剛才那幾招，我就充分體會到了。勉強能和你交手的人只有我了吧——雖然是就與強大截然不同的其他方面而言。」

　　「我知道，所以和你戰鬥沒有意義。讓開。」

　　「不可能。」

　　銃音踩著緩慢的步伐，但一進入攻擊範圍，就會揮劍劈來。不猛也不快，但是那種錯開

　　「時機」的獨特節奏散發著陰沉氛圍，彷彿會趁自己正想著要閃避還是防守時，從思考縫隙間鑽進來，朝他揮來利劍。

　　潘德拉剛刻意地摒除思考。思考會成為累贅。他任由身體憑本能行動，用手肘彈開劍尖，同時敲下漸音擲來的飛刀。當他正想反擊銃音趁機襲來的第二記攻擊時——那卻是她為了誘使他反擊使自己得以反擊而撒下的誘餌。是設下了好幾道假動作的陷阱。潘德拉剛收回拳頭。

　　「奴啊——！感覺真麻煩耶！」

　　「她就是這樣的對手，心浮氣躁也無濟於事喔，莉可。」

　　「那麼……繼續吧，馬克斯。繼續這並非比賽誰強誰弱的交手，繼續這不算是打鬥的交手，繼續這也搞不清楚是什麼的交手。啊啊，這種根本無法用言語說明的狀況……好累喔……」

　　銃音的語氣非常傭懶，僅有眼神十分認真地瞪著他。

　　她也不是遊刃有餘。驅使了自己擁有的全部技術，努力與潘德拉剛對峙。感覺得到這樣的覺悟與決心。

　　她所施展的——

　　是搖搖晃晃地擋下所有攻擊。

　　也搖搖晃晃地擊破所有防禦。

　　甚至模糊了戰鬥這個意義的，獨一無二的劍。

　　創造出這個劍術的前任師團長取名為虛晦劍——而且只將這個奧祕傳給了有可能比自己達到更高境地的她。是從前曾經最強的男人發掘出的無意義技術，與她自身的氣質吻合後，創造出的奇蹟產物。

　　「沒錯，這不是在比誰強誰弱……哎呀呀，真麻煩。」

　　他不由得低聲咕噥後，無形的莉可似乎偏過腦袋。

　　「真沒幹勁耶，馬克西米利安。真稀奇耶。我們攻擊了那麼多次還活著，好久沒遇到這種對手了吧～平常你都會顯得很高興啊。」

　　「這次的情況不一樣啊。」

　　「只能說是愉快／遺憾的分析能力。你的眼力真是差勁到教人擔憂有可能會被人強行塞入挺立的地步。」

　　「咦？」

　　聽了潘德拉剛和葛蘭歐莉說的話，還是無法明白吧，莉可只是發出訝異的反問聲。所以他思索著更加簡單的說法，說道：

　　「這跟強不強沒有關係，和這傢伙單純只是合不來的問題。」

　　他可以斷言，虛晦劍並不強。

　　甚至可以說沒有意義。但因是高難度動作，若要讓身體熟悉適應，必須具有特殊的才能。相對地，頂多只能用於爭取時間和對人手下留情。

　　但是，當這項技術「對任何人都能使用」時——一旦與其他技術進行比較，就具有特別的意義。反過來說，若想從中找出特別涵義，就只能專注在這項劍術上。

　　這不是朝敵人創造出事物的技術，而是減去敵人的行動，結果而言創造出零的技術。換句話說，虛晦劍是「減掉相同的數使其等於零」的定律本身。不論對方的數字是一還是一百，在這個定律面前都是相同的價值。

　　沒錯——對任何人都一樣。無論是一碰就會死亡的最弱男人，還是馬克西米利安·潘德拉剛這個最強的男人，她都能同樣搖搖晃晃地讓戰鬥的意義變成一片虛無。

　　這一點反而成了這個技術的存在意義。這才是它的本質。

　　也就是說——

　　「這傢伙的能力，就是這世上唯一能讓最強的存在無法獲勝的劍術。只有站在我這個最強的男人面前時，才具有存在價值與意義。儘管平常悠哉懶散，卻只有在面對龍的時候，會變得非常鋒利，就像奇幻故事裡的屠龍劍一樣……看，很麻煩吧？」

　　*

　　可以聽到聲音。

　　「上鎖了呢。」

　　「直接破壞掉吧。」

　　接著沒隔多久，就傳來了可以確定具有破壞性的聲音。

　　少了一層間隔以後，腳步聲聽來比剛才還要靠近。恩·尹柔依屏著氣息，放鬆捉著小刀的腳趾。不能現在就這麼緊繃，否則一旦敵人來襲會動不了。

　　「那麼，這裡就是世界橋加百列的碉堡嗎……嘖，喂，你看這個。」

　　「看來是這個房間主人的低階收藏品呢。你認為當中有禍具嗎？」

　　「天曉得。雖然覺得他未免毫無防備地裝飾過多，但不能斷言沒有。總之先全部破壞掉吧。即使只是有可能，也不能允許可憎的禍具繼續存在。」

　　「同意。」

　　聲音厭惡地交談後——下一秒，斷斷續續的破壞聲響接連傳來。像是摔破東西、丟在地上踩碎，和舉劍砍向牆壁的聲音。

　　恩·尹柔依吞了吞口水。她早就料想到他們不會放過理事長的收藏品——也就是掛在牆上，無數看似禍具的破銅爛鐵們。

　　這裡是最大的賭注。結果如何？還是說下一瞬間——

　　她瞄向四周。白穗、莎弗蘭緹、千早、伍鈴、泰造、渦奈，所有人都在這裡，但無法動彈。一旦被發現就完了。從聲音聽來，敵人共有兩人……雖不至於無法打倒，但聽說騎士們的力量都會增強，無法保證能毫髮無傷。

　　「……忘記調查了，那扇門呢？」

　　「我去看吧。你繼續收拾玩具。」

　　「知道了，你小心一點。」

　　祕書室那裡傳來了開門聲——但沒有問題。

　　「怎麼樣？」

　　「沒有人躲在裡面……看起來是這樣。也沒有異常。我繼續調查一下。」

　　大概是從祕書室裡傳來的吧，勉強能聽到細微的說話聲。破壞理事長收藏品的聲音並沒有中斷。

　　「……喂，你說句話吧。我會以為你遭到突襲死了喔。」

　　「你太警戒了。」

　　「別大意了。應該有人沒有受到妲西覃大人的暗示。」

　　疑似在檢查祕書室的一人，和繼續破壞收藏品的另一個人持續交談。總之只能保持安靜，聽他們說話。

　　「……坦白說，這還真麻煩。要是能先減少一半的人數，像這樣巡視時耗費的心力也能減少一半了。」

　　「喂喂喂，他們畢竟是一般人，現在這時候就減少一半太超過了吧……雖然為了達成使命，必要時也只能犧牲他們。還有，為了建設第二騎士領這個目的，現在可是關鍵時刻，身為組織的成員必須團結一致，別抱怨上面的方針。」

　　「反正妲西覃大人又不在這所學校裡。多虧了『奧斯威辛集中營』，如今誰也無法進出。不用擔心會被她聽到吧？」

　　「要是被騎士團長大人聽見了，說不定會聯絡她喔。像是『有行為不端的騎士想混水摸魚，請您用暗示讓他改頭換面』之類的。因為真有萬一的時候，是由那群人向妲西覃大人傳達指示。」

　　「嗯……不過，我想這次來這裡的三位騎士團長如果遇到行為不端的騎士，都有可能會乾脆地當場殺了他們吧。」

　　「沒錯。為免那種情況發生，我們就確實盡到自己的本分吧。」

　　旋即不久過後——

　　「……好，看來這間房裡沒有任何人在。」

　　「喔！這下子玩具也全都處理完畢。」

　　一直持續不斷的破壞聲戛然而止。

　　恩·尹柔依感覺到汗水淌下額頭，靜靜吁了口氣。既然到了現在，他們都沒有表現出找到某些東西的樣子——就表示自己一行人贏了賭注。

　　他們並沒有發現牆上某張面具底下的隱藏開關。這個機關的構造並非直接顯露在外，而是將部分牆壁做成蓋子，底下藏有開關，所以是他們沒有留意到牆上蓋子的接縫嗎？抑或對方是直接用劍揮砍掛在牆上的面具，於是有部分面具的殘骸遺留在牆上，因而巧妙地遮掩住了接縫？可能性有很多種，但總之，只要對方沒有察覺這個事實就夠了。真是幸運。

　　（對了，說到幸運……）

　　恩·尹柔依微眯起眼，在腦海中反芻剛才騎士們的對話。總覺得對話中出現了幾個重點。必須先記下來，以免忘記。現在手機還是打不通，但今後說不定又有機會可以向外界傳達資訊——不對，關於這一點，總覺得他們說話的內容似乎又與自己一行人的現狀存有某種矛盾——

　　這時再度傳來了騎士們的聲音，她猛然回神。

　　「前往下一個地方吧，這裡結束了。」

　　「嗯。對了，回到剛才的話題……如果找到研究室長國的獵人們，就要當場處理掉。但我忘記確認，如果是發現其他單純沒有受到暗示的學生，那要怎麼處置？上頭的指示是什麼？」

　　然後，他們說出的話語——

　　帶著純粹的不祥，非常乾脆地掩沒了心頭正要往上湧起，心想著「這下子似乎能一直隱藏下去了」的些微安心感。

　　「好像殺了也無妨。」

　　「瞭解。」

　　腳步聲走出理事長室，逐漸遠去。

　　隔著牆壁聽著遠離的腳步聲，恩·尹柔依將腳上小刀收回裙子底下。等到腳步聲完全消失，她才轉身離開至今一直為防萬一，待命不動的密室門前。

　　這裡是細長形的小房間——也就是理事長室旁的密室。莎弗蘭緹在千鈞一髮之際想起了這個地方，所有人好不容易成功躲進來。就時機而言，真的是驚險萬分。

　　「呼咿～得救了……」

　　「都是你的功勞喔，莎弗蘭緹。」

　　「嗯……嗯，可是呀，這裡是理事長很重要的地方……所以其實不可以擅自闖進來。呃，像是那個東西絕對不可以摸喲。」

　　「我才不會摸呢。話說，這可是攸關我們貞操的危機，提供一下隱匿場所，我想那個變態應該不會抱怨吧。更何況我也不會讓他抱怨。如果他不願意提供隱匿場所，只會發展成訴訟糾紛，表示他就像變態一樣想間接奪走我們的貞操吧，這個變態。」

　　恩·尹柔依瞥了一眼莎弗蘭緹說的「不可以碰的東西」——也就是房內中央蓋住了高臺的布，然後思索底下的東西。

　　（對了，我好像聽過這件事……）

　　這是模糊又一知半解的未知。理事長世界橋加百列的目的之物。是他從前持有的「通往騎士道的大逆者（TreasonPiercer）」——的殘骸。這裡則是保管其殘骸的地方。

　　（回想起來，沒有比這裡更適合躲藏的地方了。要是室長先思路清晰地想到這裡，就能省下不少工夫了……）

　　不過，剛才那通電話光是轉告重點就很不容易了。結果而言還是抵達了這裡，也只能別計較太多。

　　恩·尹柔依重新環視這間密室裡的人。

　　莎弗蘭緹、白穗、穿著體操服的千早、面帶微笑的巫女服伍鈴，以及——

　　「殺掉……哈哈，那是開玩笑……的吧……？」

　　「也……也是呢～話說，外頭好像劈哩啪啦地傳來了大量的破壞聲音，沒關係嗎？雖然我也覺得品味不是很好，但那裡的東西說不定都很貴吧……？他們卻把那些東西都破壞精光，對方真的是壞人嗎？還是說不知天高地厚呢……」

　　渦奈和泰造臉上都露出僵硬的笑容。

　　暫且抵達了看似安全的隱匿處，接下來必須思考今後的行動。如果在那之前還有事情要先處理，時機只有現在。

　　所以——她做好覺悟。

　　「吾之發言，將你們的未知化作既知的時刻似乎終於到來了……」

　　眾人的目光全集中在她身上。

　　原本這也許是不該到來的機會。如果沒有必要，沒有察覺的話，會是一種幸福。就像從前只是在叢林裡狩獵的自己一樣。

　　但是……一旦察覺這個世界充滿未知，一旦領悟到自己其實「一無所知」。

　　若還繼續轉身不去正視，只會是一種痛苦——應該。

　　「雖然我不太清楚……但是，告訴我們吧。我會認真聽你說。」

　　「我也是。總之，如果你有事情要告訴我們，先聽完以後再來想吧。」

　　但是同時，知道以後，他們會有些痛苦吧。

　　儘管如此，她認為他們還是應該知道。總比讓未知一直是未知的痛苦好。給予他們這種痛苦——一定是將他們帶來這裡的，自己最不負責任的舉動。

　　「那麼，你們也許不敢相信，但我就開始說明吧。首先……」

　　恩·尹柔依凝視著兩人的眼睛。

　　用平靜的話聲，開始訴說。

　　「是關於確實存在於這世上的……所謂的詛咒，和受詛咒的道具——」

　　這句話，接下來要說的話。

　　將會無可救藥地改變他們的世界吧。

　　這或許也算是一種詛咒吧——她如此心想。

　　*

　　一邊留意著周遭有無可疑人影，一行人邊慎重地往學校前進。

　　大約走完了一半的路程時，黑繪停下腳步低聲說道：

　　「嗯～果然，無法忽視這個選項呢……」

　　「咦？」

　　春亮回過頭去。想當然耳，他反手拉著的，載著菲雅的推車所發出的叩隆叩隆聲也停了下來。

　　像在等著所有人的視線都集中到自己身上，至今一直都若有所思——帶著不符合她個性的認真表情——的黑繪，擡起頭來。

　　「阿春，大家，我決定在這裡和你們分道揚鑣。」

　　這句話出人意表。春亮大吃一驚。

　　「為……為什麼？」

　　「……黑繪，能說明一下理由嗎？」

　　「嗯。呃～照現狀看來，我認為我們的行動很容易被看穿喲。在這種情況下，會想先去學校看看也是當然的，而我們實際上也正這麼做。真是再好懂不過的展開。這樣一來，表示我的那位跟蹤狂先生也馬上就會猜到……難得我們將他們推給騎士領逃了出來，可能很快又會追上來吧。既然對方的目標只有我，我認為這時候分頭行動也是一種辦法喲。」

　　「就算黑繪不在了，我認為他們還是會追到學校來喔。」

　　「但如果發現我不在了，他們也許就會撤退喔。至少可以降低發生無謂戰鬥的機率。」

　　接著黑繪忽然放緩雙頰，露出微笑。

　　「……我不想給大家添麻煩喲。現在真的是關鍵時刻。是那個家是否會消失不見的緊要關頭。我就算跟著大家去學校，大概也只能幫上一點小忙，但如果與大家分開，卻能確實降低最強的龍找大家麻煩的可能性。怎麼做才能幫上忙，才算是為大家好，這是我依自己的想法，認真思考過後的結果。」

　　「可是——」

　　春亮只能皺眉。他明白黑繪的意思。她說得恐怕沒有錯。在對方看來，比起像這樣大陣仗走在一起的自己一行人，黑繪若單獨行動，肯定比較難以找到。然而，心情上還是有些無法認同。

　　「但潘德拉剛一樣會對黑繪窮追不捨喔。你若是單獨行動，被他找到時的危險性，也會變高到蠢斃了的地步。」

　　「放心吧～只是逃跑的話，我大概比在場的任何人都擅長。在旅行當地被家族會追著到處跑時，結果也沒有被他們抓到喲。呣，仔細回想起來，那是第一批跟蹤我的人呢。黑繪真是罪過，太過可愛也教人困擾呢，哎呀呀～」

　　黑繪像在說「傷腦筋傷腦筋」般，搔了搔頭。是一貫的從容自若態度。

　　但春亮不由得領悟到，此時不管說什麼，黑繪都無意改變自己的想法了吧。在她迷濛的雙眼中，似乎暗藏著再三思考後下的決心。

　　接著黑繪輕輕往前邁步，在春亮拉著的推車前蹲下。也就是菲雅面前。

　　再輕輕伸出手——撫摸立方體的稜角。

　　「小菲菲……你應該稍微冷靜一點了吧？」

　　沒有回答的話語。但是，可以聽見像在猶豫要不要出聲，吐氣般的聲音。這也算是一種回答，黑繪吟吟微笑。

　　「最好不要想太多喲。像我這樣得過且過地傻傻過日子，說不定最後可以船到橋頭自然直呢。」

　　和剛才一樣，菲雅又傳來微弱模糊的吐息。黑繪又摸了摸菲雅的身體以後，再度站起身來。

　　春亮嘆了口氣。

　　「就算阻止你，你還是會離開吧……真的沒關係嗎？」

　　「當然～我打算先找商店街的人借個藏身處。再怎麼說，對方也沒有超能力那類的力量，可以『不管我在哪裡都找得到我』吧？我也會盡全力不將商店街的人捲進來，這方面就放心吧。」

　　「一有任何狀況，就請聯絡我們吧。不，就算沒有狀況，也請定期打電話給我們。因為我們會擔心。」

　　「瞭解～」

　　黑繪用輕快的語調回應此葉，跨出步伐。朝著和他們不同的方向。

　　她的腳步噠噠噠地十分輕盈，毫無迷惘，彷彿接下來要如常出門工作一樣。

　　小巧的背影慢慢遠去——

　　終於，聲音響起。

　　「黑繪……小心一點。」

　　雖然依舊虛弱，但菲雅的這句話中，含有著比至今的話語還要明確的意志。

　　大概是很高興她向自己說話吧，黑繪輕巧地一骨碌轉過身來，露出笑容。

　　「你也是，那拜拜啦～」

　　然後用過度輕快的態度揮了揮手，再度往前進。

　　望著她的背影，春亮內心湧現奇異的躁動。感覺上就像是至今理所當然般擁有的某樣東西，正一點一點地遭到削減。

　　不只是現在。房子被破壞得慘不忍睹這件事也是。左手的手指也是。像這樣黑繪嬌小的背影逐漸遠去——也不禁讓人這麼覺得。

　　非常寂寥、惆悵又空虛的失落感。

　　（但是……一切現在才要開始。因為我們什麼都還沒有做。）

　　春亮如此說服著自己，抿緊嘴脣。

　　只能相信總有天一定可以奪回一切，同時目送黑繪的背影。

　　*

　　一行人慎重地前進，總算抵達學校。春亮他們似乎是心想，絕對要避免在鎮上遭到騎士領襲擊，所以花了比平常上學還要多出數倍的時間。但是，對於未用自己雙腳行走的菲雅而言——其實很難正確掌握到時間流動的感覺。

　　（啊……）

　　看見校門後，菲雅眯起無形的雙眼。

　　承接著西斜陽光的校門。

　　現在的騎士領很危險，有可能即使是毫不相關的目擊者，也會二話不說排除。所以縱使來到可以看見校門的地方，春亮他們還是不敢輕舉妄動，謹慎地等著四周都沒有人的時機——但根本用不著這麼做，從一開始就不見半個路人。不知是湊巧，還是騎士領使用了某種受詛咒道具——像是沒事的人不會想接近這所學校，這種可以發揮出驅除人類力量之類的道具。

　　不論推測是否正確，校門前方始終沒有人影已是事實。

　　平常這個時間，就算有學生下課也不奇怪。但是，校門前方別說路人了，連一個學生也沒見著，只有瀰漫著非常詭異的蕭瑟和拒絕感的空間，不語地擴散開來。

　　春亮他們一臉像是做好覺悟，往前邁步。校門的鐵柵欄牢牢關起。數個月前才被莉莉海爾破壞過，最近剛修好，所以嶄新無比。

　　「有種校門之後又會被破壞的預感呢……」

　　此葉察探著四周的氣息，繼續往校門靠近，接著皺起眉——同時菲雅也發現到了。有什麼東西纏繞在鐵柵欄的內側。春亮也歪過頭說：

　　「此葉，那是什麼？」

　　「看起來……是刺鐵絲，但怎麼會纏繞在內側呢……？」

　　如此葉所言，從鐵柵欄的縫隙間可以看見內側——也就是面向學校的那一側，只掛起了一條刺鐵絲。鐵絲又細又舊，若要用以加強校門，實在起不了多大作用。

　　此葉沒有鬆懈對周圍的警戒，審慎地朝鐵柵欄伸出手。

　　「果然打不開呢……那麼，破壞鎖這一帶吧。」

　　「等一下，此葉，所有人都被當成了人質……我不想引起騷動。要是鎖壞了，光是有人過來巡視就會被發現。沒有辦法更隱密地進去嗎？」

　　「的確，不需要勞煩村正大人出手。用不著老老實實地從正門進去，只要翻過這個圍牆就好了。首先就由不才——」

　　虎徹說話的同時，朝著學校的圍牆果斷地縱身跳起。儘管是高達數公尺的牆壁，之於非人之身卻不會構成太大阻礙。但是——

　　「嗯咕！」

　　「咦？怎……怎麼了？」

　　虎徹的身體就在快要越過圍牆時在空中猛然停下，接著以不自然的姿勢掉落到地面上。不知怎地還有些淚眼汪汪，按著鼻子。

　　「虎徹，難不成那是——」

　　「是。看來……那裡有看不見的牆壁。」

　　虎徹用有些口齒不清的話聲回答。此葉倏地眯起雙眼。

　　「說不定……現在的狀況已經顧不得會不會引發騷動了呢。我儘可能選一個不會引起注意的地方試試看吧……」

　　此葉將食指伸向鐵柵欄，輕輕撫過。接著移開手指時，她的眼神變得更加凌厲。

　　「……砍不斷。我的刀刃竟連一點傷口也砍不出來。」

　　「那麼，表示鎖那邊也無法破壞吧。」

　　錐霞蹙眉說完，此葉神色凝重地點點頭。

　　「確實不可能。剛才的虎徹也是。只有可能是某種力量在運作。」

　　「目前有可能的選項……就是那條刺鐵絲呢。」

　　「是啊。」

　　此葉緩緩地將手伸進鐵柵欄的縫隙間，試圖觸碰掛在內側的刺鐵絲。但是——她的手沒有伸進鐵柵欄的縫隙裡，被某種東西擋住，停了下來。

　　「就像是看不見的牆壁呢……和虎徹剛才遇到的障礙一樣嗎？當然，感覺也砍不斷。」

　　「蠢斃了……是能夠阻止物理性入侵的禍具嗎？如果那個禍具就是這條刺鐵絲……又假設這條鐵絲圍起了整所學校……」

　　正如錐霞的低語，刺鐵絲並非只掛在大門內側，似乎又沿著周圍的圍牆繼續延伸。

　　「虎徹。」

　　「這是圍牆，又不是圍牆。誠然，摸起來就像是剛才那個看不見的牆壁。不才的刀刃也無法刺穿……若想強行破壞圍牆闖進去，這個方法恐怕有困難。」

　　這次虎徹沒有跳躍，只是用手撫摸四周的圍牆，板著臉孔說。

　　「等……等一下，這麼說來……」

　　春亮一臉愕然地開口說。

　　菲雅也一樣。感到驚愕，還有不寒而慄。

　　無法破壞鎖。打不開門。翻越不了圍牆。也無法破壞圍牆。

　　這個，這些事情就意味著——

　　「別說救出大家了……我們甚至進不了學校嗎……？」

　　錐霞、此葉和虎徹。

　　全都只是不發一語地瞪著校門。

　　很想否定，卻又找不到可以否定的話語。他們的眼神這樣訴說著。

　　（嗚，啊……）

　　菲雅不由自主地，也將無形的視線朝向和他們相同的方向。

　　即使有著看不見的牆壁，視野並未被遮擋住。所以校門的鐵柵欄後方，可以看見每天上下學的校舍。見到校舍的瞬間，有種情感湧上菲雅心頭。

　　——她真真切切地理解到了，學生們就在那裡。

　　一如往常的學生們，在一如往常的學校裡。

　　卻是在非比尋常的狀態下。

　　（明明……得救出他們才行……！）

　　無力感湧上心頭。窩囊地、巨大地、絕望地。

　　不——從剛才起就一直是這樣了。在潘德拉剛與春亮他們戰鬥的時候也一樣。

　　她必須保持這樣子才行。

　　力量……也許會再度傷害春亮。明明想保護他，力量卻會忘記這一點。所以，她只能瑟瑟發抖——

　　（無力……）

　　反正結果都是這樣，早知道一開始這麼做就好了。

　　她如此心想。

　　因為——現在眼前發生的一切，都是自己的錯。

　　如果自己早在一開始，就無力地老老實實任由佩薇破壞掉，也許就不會演變成這樣了。騎士領也不會將夜知家視作不共戴天的仇人，或許會對他們不予追究。崩夏也不用為了免罪符機關冒險犯難，或許更不必變成女人逃避追捕。其他還有很多。藍子也不會被派來追殺她，也就不用陷入長眠。還有夕銘、莉莉海爾，其他還有很多很多——

　　就在這時——

　　「那麼……該怎麼辦才好呢……」

　　平靜的話聲響起，和手掌的觸感傳來。她吃驚地望過去，發現春亮蹲下來，將手放在她的稜角上輕輕拍打。看來他已經不再驚駭愕然，開始思索接下來的事情。

　　但緊接著，他微弱地「嗚」了一聲。輕拍的節奏變亂，臉頰瞬間扭曲。大概是下意識那麼做的吧，他是用左手輕輕拍打她——是刻下了自己罪過的證明，再也無法變回原樣的，持續擁有著空白和痛苦的左手。

　　春亮佯裝若無其事地換成右手，再度用輕快的節奏拍打著。

　　然後略微轉動朝向大門的視線。

　　「你在想什麼？感覺你好像在想些奇怪的事情。」

　　「……」

　　她保持緘默後，春亮故意撇下嘴角，輕輕在右手上加重力道。從輕拍變成扭轉。接著面帶苦笑說：

　　「至少說句話吧，剛才你不是對黑繪說話了嗎？既然看不見你的臉，起碼我想聽聽你的聲音。不然我會很擔心……好嗎？」

　　她死心地嘆一口氣，迴應他的要求。

　　「沒有……我什麼也沒在想。」

　　「是嗎？那就好。你要是有想到什麼辦法，也告訴我們吧。」

　　太困難了。現在的自己滿腦子只有「自己一開始不存在就好了」、「無力地任人破壞就好了」——這種消極的念頭，怎麼可能想得出辦法。

　　明明她動不動就在想「也許現在還來得及」。沒錯。無力的自己就該有無力的樣子，只要把她交給騎士領，或許——不對，應該行不通吧。他們的目的已經不再只有自己，此葉和虎徹也包括在內吧。現在已經不再是自己不見就好了。她錯過了時機。果然早在一開始……

　　「喂～你又散發出奇怪的氣息了。」

　　叩叩，這次春亮用拳頭敲門般捶了捶她立方體的稜角。

　　春亮，春亮。明明她什麼也沒有說，也不是人形，竟能看穿她的想法。他是超能力者嗎？還是說這代表他就是這麼瞭解她？是這麼地一心想著她？

　　「還有……等你膩了，隨時都可以變回原來的樣子喔。反正隨處都買得到衣服。」

　　原來的樣子？他指哪一個？

　　好開心。可是，自己已經再也不會……啊啊，該怎麼辦才好——

　　「不過……說真的，該怎麼辦呢？」

　　「嗯，一直待在這裡，被騎士領發現的可能性只會變高。傻傻站在這裡浪費時間，也真是蠢斃了……先撤退嗎？」

　　「等等，不才還沒有傾盡全力揮下刀刃。倘若認真嘗試突破，也許結果會變得不同。值得一試——」

　　就在這時——

　　此葉和虎徹突然閉上嘴巴，急速轉身。

　　菲雅也在慢了半擡後發覺到那件事。

　　出現在他們後方的人影。

　　見狀——菲雅領悟到，那個時間又開始了。

　　也就是期望著自己無能為力，也後悔著自己無能為力的時間。

　　「哎呀～情況真是不得了呢～像切子這種軟弱的人雖然什麼忙也幫不上，但要是能想辦法平安救出學生們就好了呢。」

　　「雖然說白一點，這和我們沒有關係……」

　　也是持續追求強大的她們，作為過程期盼的事物。

　　戰鬥的時刻到來了。

　　*

　　切子和往常一樣穿著水手服，繫著腰包。傅婷則是罩著披風，穿著長靴。

　　春亮不敢大意地盯著兩人，擺出備戰架式。也只能這麼做。思及她隸屬的組織，這也是當然——然後環顧四周。在嗎？來了嗎？

　　但切子忙不迭連連揮手。

　　「啊，不是的～切子和師團長的目標沒關係喲～切子並非過來協助師團長，所以請放心吧。話說回來，黑繪小姐不在這裡呢！哈嗚嗚，但切子這種人說的話你們也不會聽吧？切子明白……」

　　「實在無法由衷地相信你呢。你們看起來不是感情很好嗎？」

　　「這是兩碼子事喲！反而呀，雖然這不是切子這種人可以說出口的話，但用武力讓女孩子成為自己的人，切子覺得這太不應該了！可以佔為己有的，只有像切子一樣軟弱無力，既沒有力量也沒有意志也沒有價值，這種最底層的垃圾女而已喲！」

　　切子微微鼓起腮幫子，說些不曉得算不算自虐的莫名其妙話語。但單看她的表情，似乎不像在說謊。

　　春亮有些鬆了口氣，正要鬆開緊握的拳頭。

　　但是，他忘記了。

　　雖然和她們只在游泳池戰鬥過一次，自那之後不曾交手——但不代表她們改變了。

　　身為龍島／龍頭師團的成員，她們那為了變強，不管做什麼都在所不惜的生存方式，不可能改變。

　　「那麼……你們來這裡做什麼？」

　　「咦？哎呀呀，此葉小姐……這還用問嗎？雖然切子這種軟弱的人，可能只會給你們添麻煩，但切子總算取得了中意的武器，所以不好意思，請你們務必和切子一較高下！」

　　切子吟吟一笑。

　　然後，從繫有腰包的另一邊腰上劍鞘中，抽出一把劍。是把非常纖細，形狀似曾相識的劍。此葉的眼神倏地出現波動。

　　「我記得那是……『速度報應（KarmaSpeed）』！為什麼在你手上！」

　　「我和思列芙小姐做了交易喲。作為交換，將那把『長槍』交給了她。因為那把長槍如果當作武器，感覺很弱呢～」

　　這句話讓人無法充耳不聞。一旁的錐霞頓時橫眉豎眼，怒吼道：

　　「是你藏起來了嗎！這真是……蠢斃了！都因為你將那把長槍交給騎士領，你知道現在發生了多麼嚴重的事情嗎……！」

　　「切子不知道喲～因為切子很弱，為了變強，沒有餘力去想其他無謂的事情。不好意思切子這麼任性呢～」

　　「沒有必要道歉，切子。這些傢伙應該也早就知道，我們是這樣子的人。說白一點，是忘記的人不對。」

　　傅婷臉上覆著蓋頭，背上罩著披風，胸部捆著纏腰布般的布條，也一臉泰然自若地站到切子身旁。在她四周，已有藍色鬼火循著不規則的軌道飛來飛去。

　　「『昆茲貝利的死亡鬼屋（AvenueNo.14）』——又要和你交手了嗎？誠然，真是白費力氣。你忘了不久前與不才及村正大人交手後，還親密地趴在地上嗎？」

　　「現在……和之前不一樣。姑且不說我，現在是我們，長曾彌虎徹啊！」

　　「喔？那就讓不才確認看看吧！」

　　虎徹露出犬齒邪笑，往前疾衝。傅婷讓鬼火明滅閃爍，迅速抓住從亮光中出現的掃帚。

　　是身為受詛咒房子的她體內，經過強化的物品。

　　掃帚與虎爪劇烈碰撞，傳來了不像是木製品和肉體互相擊打的清脆聲。

　　此葉越過肩頭輕瞥了春亮一眼後，嘆氣的同時往前跨出一步。

　　「——既然是交手，表示你對春亮他們沒有興趣吧？還有在那裡的四角形文鎮。沒辦法，就由我應戰吧。」

　　「唉～沒有辦法和菲雅小姐戰鬥，實在有點可惜，但一口氣就把樂趣消化完也很浪費嘛～總乏沒有問題！話說這個組合，真的和之前在妮露夏琪前輩那裡交手時一樣呢。要是被那時自己打得落花流水的軟弱切子殺死，可是奇恥大辱，所以這次不好意思，得請你們好好加油喲——！」

　　「唉……很遺憾，我倒覺得訣竅就在於別太努力喔。」

　　說話的同時，此葉緩緩前進，沒有展開高速攻擊——

　　沒錯，那把劍的祕密已經揭曉了。此葉打算效仿之前潘德拉剛的作戰方式戰鬥吧。雖不可能達到和他相同的境界，但此葉應該也能施展類似的體術。也許只要是單純的投擲就可以。因為此葉在捉住的狀態下也能砍斷，總之只要別施展出會被吸收掉速度的攻擊就好了。

　　此葉緩慢地縮短距離，對此切子邊皺眉邊後退，努力維持著一定的間隔。

　　「啊～說得也是～已經露餡了呢……哈嗚嗚嗚。」

　　「廢話，你以為靠二手貨贏得了嗎？」

　　此葉表情冷冷地說。但對照之下，切子卻笑容可掬地回答：

　　「是的。因為思列芙小姐是一個人，但切子我們不是喲……傅傅！」

　　「瞭解！」

　　與虎徹對打的傅婷大幅拉開距離。掃帚耐不住虎爪的連擊，她已經好幾次抽出新的掃帚和木材，用重量不重質的戰鬥方式與虎徹對抗。所以，春亮以為她大幅往後飛退的同時，從鬼火畫出的魔法陣中出現的東西，也是近身戰用的某種新武器吧——但是並非如此。

　　「騷動吧（〈polter〉）……靈呀（〈geist〉）！」

　　從虛空中出現的，卻是遠距離作戰用的磚塊子彈。

　　傅婷毫不猶豫地用最快速度射出磚塊——

　　朝著切子。

　　「什麼！」

　　「靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」

　　傅婷沒有停手，更是接連射去磚塊、盤子和小型木材。

　　切子用「速度報應」一一擋下所有如子彈般飛來的東西。那些東西像被刀刃吸住般不自然地互相接觸，然後咚咚咚地掉往她腳邊。

　　「哈……嗯，嗯嗯啊，啊哈嗯……好……好舒服……啊，呀嗯！」

　　切子漲紅了小臉，身體猛然顫抖，露出淫猥的表情。

　　在場所有人都領悟到了她們在做什麼。

　　「難道——是為了吸收『速度』才故意……！」

　　嘴角淌下歡愉的口水，切子將「速度報應」架在腰側。

　　「呼啊……非常……適合我們吧？切子沒有什麼力氣……但有了這個的話，不論是攻擊還是防禦……都不需要仰賴力量。只要傅傅協助……就能像這樣馬上使出必殺絕招。不過，這也是因為……和這世上最重要的夥伴傅傅，彼此間有著深厚的默契和信任喲——這也是這麼軟弱的切子唯一可以自豪的事情。所以……非常適合我們……」

　　然後，伴隨著至今早已聽過的那句話，切子揮下那把細劍——

　　「……報應……吧！」

　　具有形體的巨大斬擊遭到釋放。地面的柏油被喀啦喀啦刨起。

　　此葉慌忙閃避。但是，突然有黑影罩住她的臉龐，她愕然瞪大雙眼。是傅婷躲在切子釋出的巨大斬擊後方，手持兩根強化木材從上方往她襲來。但是，追著傅婷跳躍趕來的虎徹在千鈞一髮之際鑽進兩人之間，彈開了其中一根木材，另一根卻閃避不及，擊中他的肩膀。虎徹皺起臉，往旁一滾拉開距離——

　　在此葉與虎徹重新調整態勢的同一時間，「速度報應」形成的斬擊掠過兩人身旁飛往後方，猛烈撞上正好就在前方的校門鐵柵欄，產生爆炸般的轟隆聲響。

　　「虎徹！真是幸好有你，你沒事吧？」

　　「是，沒什麼大不了——雖然肩膀脫臼了。」

　　虎徹「叩嘰」一聲，硬是將脫臼的關節推了回去。真是教人不忍目睹，但並不是致命傷……應該吧。

　　「該慶幸好險沒有被直接擊中呢……」

　　「嗯，但也因此得知了一個一點也不想知道的訊息喔，雖然對我們有益。」

　　錐霞望著的，就是具有超強破壞力的斬擊正面撞上的鐵柵欄。

　　果然沒有任何損傷。連一根柵欄也沒有被砍斷，更沒有彎曲。只是帶著一如先前的圖畫般永恆不變感，緊緊地封住校門。連那樣也破壞不了……阻止他人入侵這所學校的那股力量，究竟有多麼牢固？

　　「剛才切子也說過了，軟弱的切子和傅婷最大的優勢……切子認為就是我們之間軟弱的默契。愈是提升兩人的默契，愈能增強戰鬥能力……可以說就是將默契本身轉化為戰鬥能力呢。這是很棒的武器喲～」

　　面對那把劍的威力，在思列芙使用時他們就已經束手無策。只是因為每一擊之間會有空隔，他們還勉強有時間討論對策。

　　但是，切子和傅婷的情況不一樣。兩個人能自給自足地吸收速度。

　　如果具有那麼強大威力的武器，還能連續發射的話——

　　那會是多麼可怕的威脅……？

　　春亮嚥下口水。現在，在自己眼前的切子她們，確實和以前在游泳池對峙時不一樣。確實——比那時候還要強。

　　然後——

　　非跨越不可的難題更是接連出現。

　　「哎呀～？出現了觀眾呢。」

　　切子偏過小腦袋瓜說。

　　春亮當然也看見了。就算不想看見。

　　——在校門鐵柵欄的後方。

　　有一名戴著護目罩般的頭盔，身材嬌小的少女騎士。

　　*

　　菲雅也在視野中，看見那名少女緩緩地走向校門鐵柵欄。

　　然後在柵欄前停下腳步。當然，她碰也不碰那個柵欄和刺鐵絲。

　　接著猛然回神時，那裡不再只有思列芙的蹤影。

　　一個接一個，穿著類似服裝的騎士們相繼現身，在她背後一字排開。

　　思列芙從頭盔底下緊盯著他們這邊，伸手進懷中掏出了某樣東西。是新武器——不，似乎只是手機。

　　「……他們就在門外，馬上率領一隊回來。」

　　簡短說完，她迅速收起手機。不太對勁。腦海裡似乎想到了什麼——但現在沒有多餘的心思深入思考。

　　這時，她總算隔著柵欄朝他們攀談。

　　「我先宣告，不論你們怎麼想方設法，都不可能進入這裡。但就算是這樣，也沒有道理刻意讓腐臭又可憎的你們恣意破壞這裡——退下。若膽敢伸手觸碰這扇門，我們就殺了裡頭的學生。」

　　「唔……瞧你說得這麼篤定，果然這是禍具的力量嗎？蠢斃了……」

　　「的確，這是蠢斃了的低劣禍具，『奧斯威辛集中營』——是人類惡意的產物。一旦被這項禍具圍起來，就再也無人能夠進出。死心吧。」

　　「我們怎麼可能乖乖說『好，瞭解』呢……！」

　　此葉隔著柵欄偷取銳利的目光。但是，現在不能光注意那邊。切子輕噘起嘴，說道：

　　「呣～觀眾增加了我是無所謂，但要是因為聊天而打擾到我，那就有點……嗯？」

　　就在這時——

　　聲音。

　　嘰嘰嘰嘰，某種東西擠壓，帶著一定的節奏傳來微弱聲音。

　　逐漸逼近。

　　在思列芙身後列隊的騎士們頓時動了起來，全身有些僵硬緊繃。他們往旁散開，騰出中間的空間。

　　思列芙轉過原先朝著大門的身體，變成側對他們——

　　然後當場跪下。其他騎士也跟著照做。

　　「哎呀，那是……嗯～真是有趣呢。傅傅，那我們稍微休息一下吧。」

　　「沒關係嗎？」

　　「因為光是看看罕見的對手，也能成為強大喲～之前師團長曾這麼說過。即使沒有戰鬥，也該先確認一下氣質與氣息。」

　　雖然聽見了切子兩人的對話，但菲雅的大腦無法理解其涵義。

　　怎樣都好。她已沒有餘力。

　　更加強烈的——甚至可說帶著暴力性的不對勁感，籠罩住她整個大腦。甚至讓她想吐，甚至內心有什麼東西快要遭到破壞。

　　出現在騎士們之間的，是一張輪椅。

　　而坐在輪椅上的人——

　　（……！）

　　奇異的感覺。衝擊。果然又是不對勁感。

　　從看到那個男人的瞬間起。

　　如果她現在是人形，會冒出大量冷汗吧。呼吸如病人般痙攣，心跳紊亂不整，視野帶著前衛畫作般的色彩明滅閃爍。

　　蒼老的白人男子。皺紋滿布的臉頰。立體的五官。

　　眼睛非常深邃，散發著彷彿能看穿世間萬物的靜謐。

　　這些都讓自己顫抖。不留情地，沒有錯誤地。

　　（這種感覺……是什麼……？）

　　菲雅自問著。但是，她覺得答案早在自己心中。

　　所以，她在意識底層摸索、摸索、再摸索，終於找到了。

　　啊，對了。這種感覺，跟那時候的感覺很像。

　　來到夜知家，第一場騷動結束的時候。

　　打倒佩薇，第一次看到免罪符機關時的感覺。

　　「自己知道這個東西」的感覺——

　　（怎麼……可能……）

　　她無法理解自己的感覺。她怎麼會這麼想？為什麼？

　　嘰，嘰，車輪的旋轉聲停了下來。

　　鐵柵欄前方。坐在輪椅上的男人，停在方才思列芙站著的位置上。

　　然後，他——

　　不是看向春亮，也不是此葉，也不是錐霞，也不是切子她們。

　　僅是定定凝視著立方體的自己，用低沉平靜的聲音說了：

　　「雖是愚行，但還是和你說說話吧。」

　　「——好久不見了，箱形的恐禍。我充滿罪過的女兒啊。」

　　記憶——

　　掀起濤天駭浪。

　　聲音。那個聲音。她聽過。在哪裡？

　　長相。那個長相。她見過。在哪裡？

　　已經達到極限的不對勁感更是往上滿溢，徹底覆蓋住自己。

　　「嗚啊，啊……」

　　「菲雅！」

　　春亮擔心的聲音傳來。自己身體的好幾處零件又擅自往外彈出了吧。像失禁一樣，像嘔吐一樣，無法自制。不重要。更重要的在於內部。自己這樣東西的內部。

　　哪裡——在哪裡——從前。但是，不是在遇見春亮以後，也不是被崩夏找到以後——是更加遙遠的……從前。沒錯。

　　悲鳴的記憶。血腥味。使用者的他。鬨然大笑的城主。一旁——不對，還要更早、更早、更早之前。甚至是在自己變成自己的那一瞬間——

　　她想……

　　起來了。

　　「咿……！」

　　瞬間，她發出了沒出息的叫聲。無法理解。無法認同。無法說明。

　　儘管如此，本能還是理解到了，確實就是這樣。不是夢也不是錯覺也不是幻覺。不是誤會也不是偽裝也不是相像的另一個人。

　　啊啊。真的。

　　那個男人。

　　那個男人是——

　　春亮的聲音再度響起。

　　最喜歡的春亮的聲音。想一直待在他身邊的春亮的聲音。

　　但是，現在那個聲音卻畏怯似地顫抖著。

　　「你……你是什麼人？對菲雅做了什麼！」

　　「我是什麼人？真是愚問——」

　　男人用單純卻富有重量的話語，報上自己的姓名。

　　「我是蒐集戰線騎士領的領主，托裡納克·阿嘉那。」

　　「……！」

　　感覺得到春亮他們倒抽口氣。對照之下，男人卻是紋風不動，依舊用支在輪椅扶手上的手託著臉頰，繼續說道：

　　「接著——是我對箱形的恐禍做了什麼？這又是愚問。答案很簡單。」

　　他沒有移開目光。

　　微微眯起的那雙眼睛，既像在目不轉睛地觀察著她……

　　也像在同情她。

　　「——我創造出了她。那個不幸又令人憎恨的拷問處刑用道具，是從前原為愚蠢鍊金術師的我，所創造出來的東西。」