這一天，夜知家的庭院比往常來得更喧鬧。

　　『一、二……然後這時候要向右跳！——嗚哇！』

　　『呀啊？』

　　『唔呣呣，真礙事，乳牛女！你的體積使得地球日漸難以讓人居住！』

　　『是…是你自己撞上來的吧！是說，正常人類不可能不助跑就跳三公尺遠，你要再確實剋制力道才行！你要是正式上場時那樣的話，可是會造成大問題的！』

　　『唔……你這麼一說，好像的確有點太過火了。哼，我只不過有點努力過頭而已，只要留心限制力道就沒問題了，別吵吵嚷嚷的。』

　　『啊啊，愈來愈讓我擔心正式上場的時候了……希望你別不小心破了世界紀錄。』

　　『此葉，別太在意啦。菲雅上體育課時也有確實在剋制力道喔。不過她還是被視作班上第一的運動健將就是了。』

　　『唔……我一開始則是剋制過頭，結果被當成有點笨拙的女生……總…總覺得有點令人不甘心……』

　　對說出此番話的此葉一笑，錐霞輕輕轉頭。

　　『好了，再重頭來一次吧。夜知，麻煩你。』

　　『是，播放……』

　　在緣廊上啜著茶的春亮，按下置於身旁的CD錄放音機，開始播放正式上場時使用的輕快舞蹈演奏曲。配合著樂曲，並排在院子裡的菲雅、此葉和錐霞開始跳舞。錐霞基本上都面向著菲雅，逐一指導她動作。

　　『到底是什麼時候記住舞步的啊……不過她是班長嘛。只不過在一旁看著就能記到這種地步，對她來說也沒什麼好不可思議的。』

　　今天是假日，是特訓之日。此葉原本就受託指導菲雅，但不知為何連不是舞蹈組卻也精通舞步的錐霞也在對她進行指導。是因為距離正式上場已剩不到幾天，身為班長也無法置之不理吧。另一方面，或許是至今的練習出現成果，菲雅跳起來也已變得有模有樣。如今要她兩手分別動作也輕而易舉。

　　再次啜了口熱茶，春亮悠哉地仰望藍天。和煦的陽光與秋天一點也不搭調。果然還是這樣的和平最好了～茶也真是好喝～腦中浮現出諸如此類，泰造或渦奈要是聽到絕對會全力挖苦他的老成感想。

　　姑且算是恢復和平，之後——也就是擊退了比布利歐之後已過了數天。不知是否錐霞的虛張聲勢奏效，目前家族會並未有新的動向。若要提及這段期間所發生的變化，首先就是菲雅的『鋼鐵的聖母瑪麗亞』以及『貓掌』因插入了免罪符機關而被封印。若由那個十字架男所說的來思考，家族會和騎士領應該也曾兵刃相交。仔細想想，一方是認同詛咒道具的組織，而另一方則是欲破壞詛咒道具的組織，這兩者對立也沒什麼稀奇。

　　總之，春亮就在體驗著以前曾聽說過、有如彼此吸引的命運般的感受下，將免罪符機關插進菲雅的祕密縫隙……

　　『嗯…嗯嗯…呼嗯！……痛…好痛…很痛耶，春亮！再溫柔一點啦！』

　　『就算你這麼說，可是因為很緊，沒辦法啊。忍耐一點。你看，我會慢慢插進去……是說，怎麼從剛才就感覺到氣息——嗚哇！』

　　結果他發現黑繪正從拉門的縫隙外，面無表情地拿著攝影機對著這裡。

　　『嘖，原本想拍下兩人見不得人的祕密影片的……怎麼哪裡怪怪的。不過機會難得，總之先錄下來吧。反正光只聽聲音也能拿來使用。啊，兩位請別在意，繼續繼續。』

　　諸如此類，他再次確認回到家的同居人的古怪行為。

　　若要再進一步提及自那天過後所產生的變化——

　　『一、二、三——好。變得好很多囉，菲雅。』

　　錐霞的表情看起來開朗了許多。直到事件發生之前都還是那麼地陰鬱——或許是因為身體狀況欠佳的錐霞實在太讓人印象深刻了，所以才更讓他有這種感覺。

　　『唔呣。可是啊，第三個動作我還是沒辦法理解。』

　　『是嗎？那麼接著就以那個動作為中心練習吧。訣竅就是要意識手腳的前端。』

　　進行著以上教學的錐霞，突然仰望天空。她邊擦拭額頭的汗水一面嘆氣：

　　『……今天還真熱耶。』

　　『因為天氣好嘛，而且上野你還穿著長袖運動服。』

　　說得也是——對此葉回道，錐霞視線瞥向春亮。之後過了好一會兒——

　　『算了……好吧。反正這個家的圍牆也很高。』奇妙的嘟噥聲傳進春亮耳裡。

　　而後錐霞——

　　開始緩緩地脫下長袖運動服。

　　『！』

　　腳抽出長褲。錐霞在底下還穿著短褲。從褲管裡伸出的雪白大腿在眼中顯得格外新鮮。接著她脫掉了上半身的運動夾克。質料輕薄的T恤因至今運動的汗水而濡溼，底下的黑色皮革若隱若現。

　　錐霞拿著脫下的運動服走近緣廊，工整地摺好放下。

　　『……別一直盯著看啦。』

　　『咦？唔…哇…抱…抱歉！』

　　春亮慌忙轉過臉。這時他聽見無奈的嘆息聲。

　　『不——算了，也不是叫你完全不準看啦。那個……該說被看見也無可奈何嗎……如果是在這裡，如果看的人是你，應該算是好事吧……』

　　『咦？』

　　『不知為什麼，至今每當被看見這副模樣，我都會感覺自己像是「被賦予不死之任務的道具』而非常不高興。可是現在，總覺得——這種感覺變淡了。呵呵，或許是因為由我自己決定了容身之處與應盡的職責吧？是啊，沒錯。不管是不是穿著這種東西，我都是人類。就算被看見，我也不會受到任何規定製約。』

　　『班長……』

　　將臉轉回來，折完運動服的錐霞就在眼前。胸前隆起的黑皮革緊貼著白底的布料，主張其存在。錐霞紅著臉：

　　『不…不是叫你別一直盯著看嗎！這就像是內衣一樣，所以還是照樣會讓我很難為情啊。再說，上體育課時我當然會藏起來，而且就算是你，我也不喜歡被看。只不過因為現在天氣很熱，所以被看見也沒辦法罷了！』

　　『唔喔！我已經完全搞不懂了，總之抱歉！』

　　哼——錐霞鼻哼了一聲，拉了一下T恤緩和衣服緊貼住的模樣，接著又再回到菲雅她們那邊。三人再度展開舞蹈。雖然她說別一直盯著看，但只要普通地面向前方就會不小心進入視野裡——穿透了T恤的單一色調，及其營造出的曲線。

　　這根本是叫他不準面向正面吧？——春亮無力地癱向後方。背上感觸著緣廊地板，睜開的眼睛所看見的是——

　　黑繪的裙底。微妙地有著一片片飄飄然波浪、大人風格的白色——

　　『嗚哇！啊啊，真是的，今天到底怎麼搞的啊！』

　　『阿春，你好色。』

　　從她惺忪的茫然眼神中看不出一絲羞恥。真想叫她別隱藏著氣息站在背後。

　　『怎麼啦？你的店呢？』

　　『稍微休息一下。因為我想起有事情要辦，不現在做的話就會忘記。還有就是大家都聚在一起做有趣的事，我也想多少體驗一下那愉快的氣氛嘛。』

　　『真是個過分隨便的經營者……算我拜託你啦，真是的。』

　　『該努力時我會確實努力。』

　　接著黑繪對菲雅她們招招手，叫來她們：

　　『我忘了給你們開幕時的打工費。謝謝你們幫忙發傳單還有其他的。』

　　她將信封袋遞給菲雅和此葉。喔喔！——菲雅發出感嘆之聲接過信封，但是——

　　『等等，乳牛女，你的借我一下。』

　　『你做什麼，還給我！』

　　『喔…喔喔！呵呵呵，我的比較重，很顯然比較重——我贏了！這是代表我的功勞比你更獲得好評吧！』

　　『你們還是確認一下里面吧。』

　　於是兩人開啟信封。此葉低呼著：『唉呀，居然有這麼多！』同時菲雅則大喊著：『喔喔！真是豪華的閃亮金色！春亮，這是相當不得了的金額吧！』結果她拿出來的是——

　　『……這是五百圓硬幣。』

　　『哦哦？那麼乳牛女的窮酸紙片呢？』

　　『五千圓，也就是你的十倍。』

　　『……黑繪——！』

　　『開玩笑的。這個也要給小菲菲。那個五百圓算是當作慶祝同居的賀禮。』

　　最後菲雅拿到的總共有五千五百圓。姑且算是比此葉多，菲雅似乎因此滿足了自尊心。她開心地抱著第一次屬於自己的錢，但卻又突然『啊！』一聲，露出像是想起了什麼似的表情。忸怩了片刻之後——

　　『錐霞。』

　　『嗯？怎麼了？』

　　『……要是…那樣的話……該怎麼說才好……也就是說，那個——這給你。』

　　她將才剛收下的信封遞到錐霞面前，對著瞪大了眼的她說：

　　『那個…因為春亮被抓，所以你才脫離研究室長國，結果原本能得到的東西也得不到了。像是錢之類的，你會變得困難吧……？春亮會被抓我也有責任，也就是對於錐霞的事情也要負責，所以……』

　　菲雅小聲地繼續說著。原本一臉詫異的錐霞溫柔地緩和臉頰：

　　『我不能收。那是我以自身意志所下的決定，並不是因為誰的責任。再說，我到目前也存了不少錢，暫時能過平常的生活——我也正在找房租更便宜的公寓。』

　　『可…可是……』

　　『只要我有心，也可以去打工。像那種情況，黑繪和此葉應該也能替我向商店街的人打聽……只要有這些援助就夠了。菲雅，拜託你，請將這些錢用在自己喜歡的地方。』

　　『嗯……是嗎？既然你這麼說，就沒辦法了……要是有困難的話，要告訴我喔。』

　　『班長，那麼那位搭擋呢？而和組織之間現在又是怎樣的狀況？』

　　錐霞微眯起眼，但卻以無關緊要的語氣說道：

　　『不怎麼樣。那位搭擋也沒死。我只不過是單方面斷絕聯絡……不管會發生什麼也都是以後的事了。總會有辦法的啦。』

　　『什麼總會有辦法……』

　　太讓人不安了。但錐霞此時卻將視線轉向別處，自言自語般說道：

　　『要是發生了什麼事——你會幫助我嗎？』

　　『那還用說。事到如今怎麼還問這個，真見外。』

　　『就是啊，錐霞。就算你拒絕收錢，但我可不會讓你拒絕幫助的喔。』

　　『我們欠了上野許多人情嘛。請讓我們報恩。』

　　『沒錯沒錯，用身體來還。首先就……先脫了吧？』

　　聽了這些話，錐霞眯細眼笑了。

　　宛如對自己問了這些理所當然的問題，感到難為情似的。

　　難得黑繪回來，於是眾人決定先稍事休息。春亮和此葉為了準備茶而走向廚房，錐霞則說想拿溼毛巾擦身體而走進盥洗室。

　　黑繪茫然地坐在緣廊，搖擺著短短的雙腳。菲雅也在她身旁坐下。她想和黑繪談談。

　　『吶，你……現在是什麼樣的心情？』

　　『總之現在就是暖洋洋的，很想睡。』

　　『不是問這個。我是很認真在問你。』

　　黑繪的黑髮搖曳，看似比平日更愛睏的眼神望向這裡。

　　『我…在見到了那些傢伙——將人當作道具使用的比布利歐，還有將自己視為道具犧牲性命的家族會成員，又變得有點不明白了。有像人類的道具，也有像道具一樣的人類。我在想，這之間的差異究竟是什麼？』

　　『……也就是你很在意人類與道具的定義，是嗎？』

　　『沒錯。所以我想問你是怎樣的心情，因為我無從想像。你已經解開了詛咒，變得像人類一樣，可是依舊也還擁有身為道具時的能力。你覺得自己是哪一種？是曾為道具的人類，還是已成為人類的道具？』

　　或許會有人說這只不過是在玩文字遊戲，兩種根本就沒有差別。但她覺得黑繪應該懂她的意思。而事實上也確實是懂。

　　得到的答覆是她始料未及的話語。

　　『該把自己當成哪一種，我也一直在思考這個問題。』

　　『什——』

　　菲雅感到愕然。她原以為自己是因為還在路途當中才不明白。但黑繪明明已經抵達終點，卻仍然還是不明白？

　　『我和小菲菲一樣。即使是詛咒已解開的現在也一樣。』

　　黑繪語氣平緩地說著，再次注視菲雅。

　　『雖然我沒問過，但感覺小此應該也一樣。這是隻有像我們這樣的存在才會去思考的疑問。其他人或許會問說為何要拘泥於這種事。例如比布利歐家族會，因為你們是無關乎道具或是人類的超越性存在，所以那種事對他們來說怎樣都無所謂——像這種狂信與崇拜之愛。又例如阿春，因為現在在這裡的我們就是我們，所以無須拘泥於是道具或是人類——像這種願意接納最原本的我們的溫柔。』

　　『可是……我們會不由得拘泥這種事，這也是沒辦法的啊。』

　　『沒錯。所以最近我會這麼想——』

　　一瞬間吹過一道涼風。黑繪的頭髮翩然飛舞。自己的銀髮也飄揚起來。宛如手牽手一同跳舞般，兩種顏色清爽地接觸。

　　在兩種顏色的對比當中，黑繪的眼眸顯得非常溫柔。

　　『自己是道具還是人類，單純的道具並不會拘泥於這種事情吧？』

　　『啊……』

　　這才正像是文字遊戲一般，聽起來有種被騙的感覺。

　　但很不可思議地——這句話背後的意義，聽起來很舒暢。

　　菲雅輕笑出聲。黑繪也輕笑出聲。有種奇妙的共犯感。

　　或許真是如此。或許被騙也不錯。她們有的是時間，今後也一樣。

　　這時候，電鈴聲傳進起居室。

　　『午～安～！我們來為特訓加油打氣囉～！』

　　『……我是被帶來的。請儘可能端出最高階的茶招待我們，人類。』

　　『噢，你們……對喔，上次聊天時有跟你們提過說要特訓嗎？』

　　從玄關傳來諸如此類的對話聲。黑繪微微緩和臉頰，低嚅般說道：

　　『……這個家也變得很熱鬧了呢。剛回到家時我一點也想像不到。』

　　『總比安靜的家要來得好吧？』

　　一邊說著，菲雅想起自己也還沒做該先做的事——沒錯，明明待在這個家的時間今後也將持續下去的啊。

　　所以應該趁現在沒人看見的時候先做。

　　『……該怎麼說呢。你遠比乳牛女好太多了，而且也同為淑乳同盟的夥伴。』

　　她粗魯地伸出手。

　　『雖然事到如今還說這些有點奇怪，但是……那個……今後也請多指教。』

　　黑繪一瞬間愣了一下，然後微微撥出苦笑般的鼻息。

　　她輕輕回握那隻手。

　　『請多指教，小菲菲。我以新朋友——以及新家人的身分歡迎你。』