這次後「噗通」一聲落入的，又是個鋪滿榻榻米的世界。而且，還是充滿了金色屏風與金色拉門的世界。

　　——一時之間，後還以為又回到葵的房間了，但似乎並非如此。

　　仔細一看，周圍寬廣與豪華的程度，比葵那裡更上一層樓。

　　「……好像是會有幕府將軍跑出來的世界……」

　　後喃喃自語，室內的回聲出乎意料地響亮，讓他有點嚇到。

　　然而，更令後吃驚的是——

　　「沒事吧？」

　　「哇啊！？」

　　背後突然有人出聲。

　　後連忙轉過身去，身後垂著御簾。御簾內側——有個人影。

　　「真是抱歉，用這種粗魯的方式叫你過來。可是，因為朕非常想見後，無論如何都想見你．面。」

　　「咦？」

　　「朕好幾次，就算到表世界去——你的母親也絕對不讓朕見你。」

　　「……！？」

　　聽到對方這麼說，後頓時緊張了起來。這男人該不會是——

　　此時，御簾緩緩揭開。

　　（啊……）

　　見到對方的臉，後說不出話來——預感成真。

　　（……看起來，感覺簡直就是言三十歲左右的模樣……）

　　十分英俊。老媽還真是外貌協會——後已經混亂到，腦中只想得到這些無關緊要的念頭了。

　　「在你幼小的時候，朕幾乎每天都抱著你。不過現在對你來講，是『初次見面』吧？後。」

　　「……老爸……？不對，是暗皇……？」

　　後呆呆地念道，眼前的男人——暗皇——正露出苦笑。

　　「叫老爸就行了。朕不想被兒子稱為暗皇，也不喜歡這種疏遠的感覺。」

　　「可是……」

　　後心想：啊啊～～果然是老爸。鬆了一口氣的同時，疑問也湧上心頭。

　　（——你對言，不是嚴格到一點都不像是父親嗎……？）

　　乍看之下，暗皇對後的表現就是個溫柔的父親。

　　「……這樣說來，後剛剛似乎是和言在一起呢。」

　　彷彿一眼看穿了後的疑問般，暗皇開口：

　　「看你的樣子，應該已經從言那裡聽到他對朕的觀感了吧。大概是說，朕是個嚴厲，完全看不出有父子之情的人吧。」

　　「……啊……怎麼說……」

　　暗皇說中了，後沒辦法撒謊。

　　就在後不曉得該如何作答才好時，暗皇笑出聲：

　　「確實如同言所說，朕至今，未曾寵過他。」

　　「果然……」

　　「不過，那是由於那個孩子的『特性』。」

　　聽到暗皇這麼說，後不自覺地倒抽了一口氣。

　　「後應該也曉得，在繼承了過於濃厚暗之血統的言體內，寄宿著一言主神。因此，他必須從小不斷修練，學習控制自己能力的方法。否則，他的力量不知會怎樣地發狂失控。」

　　「…………」

　　暗皇如此對後說明。他應該很清楚五年前晴明一族發生的慘案。

　　（那麼，那件事是言的能力還在控制之下發生的羅？對喔，晴明一開始就說那是「實驗」了嘛……？）

　　後拼命地回想晴明說過的話。接著，禁不住毛骨悚然。

　　（就連做出那種事，都還算不上「失控」……言的能力，究竟有多麼強大啊……？）

　　「放著言不管，就可能導致世界毀滅。」

　　「確實……」

　　「因此，朕才會對他嚴格到嚴苛的地步……」

　　「！？」

　　暗皇像是突然察覺了什麼。

　　後也注意到了，轉過身去。

　　「——哥哥，沒想到竟是被父皇，不，是暗皇陛下召喚……」

　　身後站著一臉心不甘情不願的言。

　　「言！？」

　　看到言那充滿不悅的表情，就能明白暗皇與言之間的關係。

　　然而，暗皇卻不以為意，依舊平靜地凝望著兩人。

　　「——算了。這樣剛好，我正想要叫言也過來。」

　　暗皇嘆了口氣，指指後的身旁。

　　「坐下，朕有事要跟你說。」

　　暗皇一聲令下，就算是言，也只有乖乖聽話的份。

　　言看著後的臉，莫可奈何地坐下。

　　當然，和盤腿坐著的後不同，言是端端正正地跪坐。

　　「真是沒想到，竟有能見到後與言並肩坐著的一天哪……」

　　（啊～～言跟老爸……真的長得很像啊……）

　　望著感慨地看著自己和言的暗皇，後也感嘆地比較著這兩人。

　　暗皇的視線轉向言。

　　「朕聽說了，你似乎相當喜歡後哪。連晴明跟役小角都嚇了一跳。不過朕倒是可以理解——總之，讓你們見面果然沒錯。」

　　「老爸一開始就預料到，我們很合得來了？」

　　後忍不住問道：

　　「那言想要殺掉我的狀況呢？難不成連那也在老爸意料之中……？」

　　「朕從一開始就不認為言有辦法殺死你。當然，也非別有所圖才讓你們相見，而是為了你們的未來，為了暗世界著想，才這麼做的。」

　　「————」

　　什麼意思？——後不明白暗皇打的是什麼主意。

　　但看不出他有惡意。後也只能靜靜傾聽暗皇的話。

　　（我好不容易才和老爸見面……）

　　之後，不曉得什麼時候才能再會。

　　「言。」

　　原來自己只是因為母親的獨斷才見不到父親的啊——後思考著諸多事情時，暗皇叫了言。

　　不是錯覺——後感覺到身旁的言緊張了起來。

　　（……明明就是父子。這兩人卻像毫無關係的外人似的。說起來，言更像是見到與自己合不來的上司……）

　　言真的是生長在，身旁完全沒有可以親近信賴者的環境之中。不只對母親，連對父親也是這樣的表情。

　　然而，大概只有後感到心痛吧。暗皇完全不以為意地問言：

　　「你曉得，朕沒有指名你為繼承人的理由嗎？」

　　「——不曉得，那正是兒臣最感疑惑的事。」

　　言立刻回答。這也是當然的。

　　「我——不，兒臣至今依舊以成為暗皇為唯一目標，努力磨練自己的能力。兒臣有自信，未來可以具備暗世界最強大的力量。」

　　「沒錯。因此，朕才沒有指名由你繼承。」

　　「————」

　　暗皇緩緩地，以在謁見之間中格外響亮的聲音說道。

　　「兒臣不明白父皇的意思。」

　　言更加沉靜地作答，反倒是後緊張起來了。

　　「這樣啊——那麼……」

　　暗皇停頓一下，看向後。

　　不是錯覺——暗皇看向言與自己時的眼神是相同的。雖然臉色依然嚴肅，但眼光都同樣溫暖。

　　（言，沒有察覺這件事嗎……？）

　　「言，若你能夠接受朕所提出的條件，朕說不定可以重新考慮繼位者人選。」

　　「咦？那……」

　　（欸？）

　　聽到這出乎意料的提議，言驚訝地看著暗皇。

　　暗皇靜靜地站起身，慢慢自高一階處走向兩人並肩坐著的地方。

　　停在兩人面前，

　　後不自覺地擡起頭。暗皇俐落地召喚了長刀到右手。

　　「咦？……刀……？」

　　後喃喃自語，暗皇輕輕點頭。

　　接著，向言遞出長刀，同時宣佈：

　　「你就在此當場背棄後，就算讓他受傷也不要緊。後是真心地為你擔憂，將你視同親生弟弟一般重視——你要讓他不再抱持這種想法。」

　　「什麼！？」

　　「……！」

　　聽見這不講理的提案，後不自覺地大叫出聲，但言卻真的迷惘了。

　　「給朕看看，你能否踐踏後對你的善意。當然，做得到的話，從今之後你就不可以再見他。只要答應朕，今後不再與他有任何接觸，朕就將你列為皇儲候選人。」

　　「——！」

　　這太惡劣了。

　　（喂喂！老爸，你說這什麼亂七八糟的話啊！況且，還只是「列為候選人」而已，也就是說，根本不保證會給他暗皇寶座嘛……！）

　　總而言之，斷絕關係，言很可能會吃虧。說起來，這提案擺明了要讓言吃虧嘛！

　　「考慮看看，自己能不能辦到吧。」

　　「……父皇……」

　　「那樣太……！明明曉得言很親近我還……！」

　　後忍不住插嘴，言嚇了一跳，看向後。言的臉上呈現符合他年齡的表情，看得出他十分為難。

　　「……後哥哥……」

　　「是啊，就是因為知道，朕才開出這個條件。」

　　暗皇心情愉悅地望著後，又補了一句：

　　「如何？言，清楚表明要不要接受吧。」

　　——這個混蛋大叔，實在差勁到讓人想揍他一頓啊！

　　「……雖然對前天之前的兒臣而言，這種條件毫無困難。」

　　後不知什麼時候，握緊了拳頭。言輕聲低語：

　　「但現在已經，辦不到了。絕對……」

　　「言……」

　　「絕對……嗎？」

　　暗皇復遊著言的話。

　　「是的。」

　　「……若是以前的言，這種條件，就算只有百分之一的可能性，也會輕易接受的……果然……」

　　小聲說著：「原來如此……」的暗皇，突然笑了出來。

　　（犯傻了嗎！？他才三十幾歲而已吧！？）

　　「還真是——不論說什麼，都無法表達朕對後的感謝之意呢。」

　　「真糟……咦？」

　　「才沒幾天，就讓言成長到這個地步了。」

　　「——」

　　暗皇蹲下身，盯著後的臉。

　　接著，伸出大手摸摸後的頭，低聲說了：「謝謝你。」

　　啊啊，暗皇還真是大人版的言呢，連這不好意思的表情也很像——後在震驚中模模糊糊地這麼想。

　　暗皇繼續對呆住的後說道：

　　「瞭解他人的傷痛，心中懷有不想失去的人——對居於上位者來說，這是不可或缺的條件。成長就是從理解『恐懼失去他人的愛』開始。」

　　「不可或缺……」

　　「是的。就如同後所知，言缺乏那種情感。」

　　「————」

　　「那點與他出類拔萃的能力相形之下，落差太大了。然而……」

　　暗皇再次凝視著言。

　　這次並非由上而下，而是以對等的視線，開口說：

　　「言有了無條件愛著自己的哥哥，才明白那種情感。」

　　「——父皇……」

　　「變得會想回應自己以外重要的人，想要一起幸福生活。……言能有這麼大的變化，都多虧了後。朕真的感到十分欣慰。」

　　「即、即使你這樣說，我也……」

　　看見聞皇對自己低下頭，後慌了手腳。

　　父親這樣對自己，後不曉得該怎麼辦才好。況且，他還是暗世界的皇帝。

　　「我只是，順從自己的直覺跟言相處而已。」

　　「後不求任何回報——就是這種心情，比什麼都重要。」

　　「嗯……我最終的野心，是想要言可以得到該有的幸福啦……」

　　「哥哥，那種不算野心喔。」

　　言插嘴道。後一面抓抓頭，一面回答：「是喔。」後也明白這點，只是想掩飾一下尷尬。

　　看著這樣的後，暗皇笑了：

　　「後真溫柔——情感豐富，和比紗一模一樣。」

　　「——」

　　比紗，是後媽媽的名字。聽暗皇的口氣，就明白他至今依然深愛著後的母親。

　　「……暗世界和表世界不同，是統轄魑魅魍魎的世界。此外，還要管理表世界的邪念、怨恨等，因此，會有許多表世界無法理解的道德標準。」

　　「——似乎真是這樣呢。」

　　至少，後生活的世界中，殺人是重罪，也沒有式神或鬼。

　　「朕想過要立比紗為後。但因為她沒有暗之力，擔心會造成她的危險，所以無法如願。」

　　「——」

　　「不過，朕的兒子，後，你擁有潛能。朕已經不想後悔了，所以希望你可以到暗世界，一直待在朕身邊。」

　　「這……」

　　雖然暗皇常常和母親見面，卻一次也沒有見過後。所以才會有這樣的想法嗎……？——後心中雖湧上了這般疑問，但現在不適合問出口。

　　「朕想，後應該可以理解朕的心情。」

　　「——是……？」

　　「再怎麼嚴厲管教，也不會有不為自己孩子著想的父母。」

　　「——」

　　後倒抽了口氣。

　　「然而，想要修復破裂的信賴，的確不是件容易的事。……雖然這跟孩子的個性也有關啦……」

　　這番話，不是在講後。

　　是在指誰，不言自明。

　　因此，後偷偷瞄了言一眼。言臉上的表情，令人猜不透他在想什麼。說不定，他根本就沒有自覺。

　　（如果真是如此，就是暗皇先前太過嚴苛了吧……）

　　竟會讓言，無法理解父親的愛。

　　「所以，後……」

　　「有！……」

　　聽到有人叫自己，後反射性地回答。

　　暗皇面露微笑，繼續說道：

　　「希望，言唯一可以信賴的你，能夠支援他。」

　　「咦……？」

　　「成為暗皇，引領這個世界邁向未來吧。擁有健全判斷力又重視人情的後，正適合成為暗皇。」

　　「……！」

　　暗皇如此宣佈的同時，後忍不住轉向身旁的言。

　　然而，出乎後意料之外，言十分冷靜。

　　暗皇問言：

　　「沒有異議吧？言。」

　　「——是的。」

　　（咦！？）

　　言平靜迅速地回答出後完全料想不到的答案。面對暗皇的確認，言彷彿事不關己般，給了肯定的答覆。

　　「為、為什麼……言明明那麼想成為暗皇！？」

　　「很奇怪嗎？可是，我已經得到想要的東西了。」

　　「咦……？」

　　言一臉淡然，暗皇則相當沉著。現場最震驚的是後。

　　「放心，沒問題的，哥哥一定可以成為很棒的暗皇，對吧？」

　　「你說……『對吧？』……！」

　　後腦中充滿了「不是那個問題吧！」或「為什麼？」之類的問號。

　　言像是為他打氣般，拍了拍後的肩膀，接著，仰望暗皇。

　　「父皇。」

　　「什麼事？」

　　「兒臣也贊成由後哥哥繼承暗皇，但有一件事，不知能否祈求父皇應允？」

　　「說來聽聽。」

　　言恭敬地低下頭。

　　然後，將右手放在自己胸前，左手撫上後放在榻榻米上的右手。

　　優雅地輕啟端正的嘴角：

　　「——請授予兒臣，十二式神·天后之位。」

　　「啥！？」

　　後這下子大吃一驚。

　　「啊啊——這樣啊。」

　　暗皇卻一點也不訝異，甚至還露出欣慰的神色：

　　「原來如此，那是負責輔佐暗皇的位置。對不熟悉暗世界的後來講，讓頂尖優秀的言立於天后之位來協助你，也是件好事吧。」

　　「可可可可可是！那個地位，不是應該由暗皇之妻的皇后來擔任嗎！？」

　　後驚惶失措，慌慌張張地問道。

　　暗皇卻乾脆地否定了他的質疑：

　　「雖說大部分情況是那樣，但並非絕對。現在，朕不就把暗皇之位，託付給既非皇后也不是妃子的比紗的兒子，後你嗎？」

　　「雖說——是那樣沒錯……」

　　「這就是『適才適所，臨機應變』喔，哥哥。我也說明過了吧？假使我成為暗皇，也不會將十二式神·天后之位交給徒具形式的妻子，而會託付給哥哥。」

　　言露出解開心頭芥蒂的爽朗笑容。

　　後雖想糾正他：國中生不要講什麼「徒具形式的妻子」這種話——但嘴巴卻只能一開一合。話完全說不出口。

　　暗皇誇獎言，介面道：

　　「這個提案，是最能夠維持暗世界完美均衡的方法吧。實在太棒了喔，言。雖然距離後的登基儀式還要好幾年，到那時候就將沉眠在後體內的十二式神·天后的能力授予你吧。」

　　（什麼！？）

　　「謝父皇恩准。」

　　（不、不可能吧～～……）

　　後頭暈目眩——這超乎預料的發展是怎麼回事啊？

　　（……可、可是……！）

　　雖然很想當場昏倒，但後又想到——

　　（——這樣就可以解決繼承人的問題……不，是能夠拯救言了，不是嗎？）

　　那才是後最重要的目標。為此，他才會決心要成為暗皇。

　　這樣看來，後應該要感到高興才是——

　　大概吧……