（2019/04/18）

　　直到高行出生前不久，都存著一種名為週休二日的制度，規定週六是公定假日。再早一點則是將週六訂為隔週休，有些地方則是隻有下午休假，存在著名為「半天課」的習俗。

　　高行不知道其中有什麼曲折離奇的原因，而且也並沒有特別想知道，不過週六的制度因為大人的方便而不斷更改，對於週六來說應該很困擾吧。

　　到了公元2019年現在，「學園」的週六是「必須上學卻沒有安排課程」的日子，比之前還要莫名其妙。

　　可以和意氣相投的朋友打發時間，使用學校開放使用的設施，也可以選修沒學分卻意外有趣的各種輔修科目，不過大部分的學生，都會參加自己所屬社團或同好會的活動。至於目前暫定加入第二科學社的竹原高行，四月第二個週六的預定計劃是——

　　整理社辦。

　　週六早上，對鬧鐘先下手為強之後，從怎麼選都沒什麼看頭的便服之中，隨便挑一套穿上並走出房間。到洗臉檯一看，鹿兒島和香澄小姐正在並肩刷牙洗臉整理頭髮。雖然高行有道早安，但兩人似乎都快遲到了，所以只有含糊應聲敷衍。有點惆悵。

　　高行把牙膏擠在牙刷上，然後離開洗臉檯，從緣廊來到庭院。天亮時分似乎下過一場雨，受到妥善照料的花木以及宛如綠色地毯的草皮，披著無數的雨滴閃閃發亮。雖然天空依然多雲，不過從湛藍的天空和耀眼的陽光來看，應該是不會再下雨了。

　　灑水用水龍頭的旁邊，放著一張老舊的圓凳。高行撥掉雨珠坐在凳子上開始刷牙。某處傳來麻雀的叫聲，水滴隨著樹葉的沙沙聲滴落。今天是一個清爽的早晨。

　　「高行小弟，你怎麼在這種地方刷牙？」

　　瑠璃垣先生單手提著裝有抹布刷子等整組打掃工具的水桶，無聲無息從主屋後方現身。身高超過190公分，體格宛如摔角選手壯碩的大叔卻穿著烹飪服，這已經完全進入戰慄的範疇了。雖說如此，只要每天目睹這一幕，這也是一幅日常光景。

　　「早安，因為洗臉檯現在客滿了。」

　　瑠璃垣先生像是理解狀況般點頭響應。

　　「啊啊，鹿兒島要上輔導課，香澄是假日出勤。週六明明是假日卻忙成這樣。」

　　「瑠璃垣先生的學生時代，是採用週休二日的制度吧？」

　　「你的意思是我年紀大了？」

　　「我的意思是您看起來比實際年齡還要年輕。」

　　「還不是一樣？你這個嘴硬的小鬼。」

　　高行被宛如岩石的拳頭輕敲腦袋。

　　瑠璃垣先生把水桶放在一旁，將宛如樹幹的粗壯雙手利落抱在胸前。

　　「不過，高行小弟住進來已經一年了嗎……真是的，季節輪替得好快。」

　　「今年……」

　　泡泡已經快要塞滿整張嘴了。

　　咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕，噗。

　　「今年好像沒有新生入住，明明還有空房間的說，好浪費。」

　　「因為這裡並不是為了賺錢而經營的。」

　　瑠璃垣先生說完之後，仰望身後的建築物。

　　高行居住的宿舍名為瑞穗莊，從這座都市成為學園都市之前就存在於這裡，甚至令人認為可能是學園都市裡最古老的建築物，是一棟古色古香佔地寬廣的純日式宅邸。

　　就讀學園都市的學生們，住宿的地方大致有兩種選擇。一種是又新又幹淨，管理制度良好，相對來說房租也比較高的公營學生宿舍。另一種就是房租便宜但服務質量參差不齊，私人經營的民營學生宿舍。

　　除了房租便宜之外，基於討厭門禁等宿舍規定，或是不想在放學之後繼續過著團體生活等理由，有不少學生選擇居住民營宿舍，也因此民營宿舍容易成為怪人或叛逆學生的聚集地。至於並非怪人也不叛逆的高行之所以會住進這座瑞穗莊，是基於某個看似複雜卻單純的理由。

　　「看您收的房租便宜到誇張的程度，就知道您不是為了賺錢而經營這裡。不過您每年真的有好好招收新生嗎？我是奶奶介紹過來的，所以不清楚這方面的事情。」

　　瑞穗莊的前任宿舍長兼屋主——高原瑞穗女士，是高行奶奶在學生時代的好友。

　　「我姑且有在招生，今年也來了十個人左右，不過那種軟弱的傢伙，沒資格跨過瑞穗莊的門檻。」

　　瑠璃垣先生大口呼吸如此斷言。

　　高行嘆了一口薄荷味的氣息說道：

　　「記得住進瑞穗莊的資格是男子氣概？」

　　「是男子漢氣概。」

　　依照瑠璃垣先生的說法，男子漢氣概蘊藏在靈魂之中，而且不分性別。雖然不確定高行的靈魂是否擁有男子漢氣概，但如果奶奶和瑞穗莊的前宿舍長不是老朋友，高行應該會遵照常規住進公營宿舍吧。而且……

　　「不過，當我聽說前宿舍長在我入學前過世，改由瑠璃垣先生代為管理的時候，我真的很擔心這裡是否能順利經營。」

　　瑞穗女士在高行即將轉學進入學園都市時過世了。至今未曾罹病的她驟然離世，據說令周圍的人們震驚與哀傷。

　　「瑞穗女士是我的恩人，我曾經向瑞穗女士發誓，即使賭上生命也要守護這座宿舍。」

　　學生時代受到瑞穗女士百般照料的瑠璃垣先生，聽到女士的死訊就立刻趕來，得知瑞穗莊因為屋主過世而面臨拆除危機時，當場自願接下管理人的職責。真的是充滿男子漢氣概的行動。

　　如果奶奶和瑞穗女士不是朋友，如果沒有瑠璃垣先生，高行就不會像這樣住在瑞穗莊，也肯定不會認識瑞穗莊個性獨特的居民們。

　　所謂的緣分真是不可思議。

　　「……我也好想見瑞穗女士一面。」

　　璯璃垣先生以潔白的牙齒展露笑容。

　　「你們不是每天都會見到瑞穗女士嗎？」

　　高行腦袋被用力摸了好幾下。對於瑠璃垣先生的話中涵意，高行似懂非懂，但他可不能刻意詢問這是什麼意思。無知並不可恥，但有時候佯裝知道會比較好。

　　高行指著腳邊的水桶說道：

　　「瑠璃垣先生，這些打掃工具，今天可以借我一天嗎？」

　　「嗯？我無所謂，但你要打掃哪裡？」

　　「社辦。」

　　瑠璃垣先生稍做思考之後說道：

　　「你說的社辦是哪個？你最近加入的？」

　　「第二科學社。補充一下，我只是暫定入社。那間社辦亂得有夠誇張。」

　　高行決定暫定入社的那一天，兩人扭打在一起的時候，海龍王寺弄丟了一個重要的東西，沒有那個東西，實驗就無法有所進展。後來兩人努力尋找失物，把右邊的東西搬到左邊，把左邊的東西搬到右邊，但是社辦亂成那樣，想找東西根本找不到。

　　完全浪費整整一週的時間之後，兩人達成共識，必須將社辦好好打掃一遍才行。真是的，想到社辦的慘狀，就令高行心情低落，今天大概會整天耗在社辦打掃了。

　　只要支付足夠的校幣給環境準備委員會，他們會以行家自嘆不如的利落手法，將社辦整理乾淨，海龍王寺也提議應該這麼做，但是看到把社辦弄得那麼亂的當事人毫不悔改的樣子，火上心頭的高行不由得說出「自己用過的東西就應該自己整理」這種中肯的意見。高行不禁覺得自己的修養還不夠到家。

　　「高行小弟，不過我看你挺開心的，是我多心了嗎？」

　　「是您多心了。」

　　瑠璃垣先生笑得更開了。

　　「——馬子？」

　　「並不是，完全不是。為什麼會變成這樣？」

　　高行起身提起水桶。

　　「那麼就是這樣，我要借用了。」

　　在瑞穗莊，可以自己決定要不要吃週六的早飯，也可以自行裝進便當盒帶到學校。既然社辦的大掃除肯定會成為長期奮戰，就不知道什麼時候有時間吃午飯。社辦似乎沒有冰箱，海龍王寺也不像是會帶便當的樣子，所以高行決定今天以外食解決。

　　高行正要離開時，瑠璃垣先生以平靜的語氣詢問：

　　「高行小弟，還是沒改變心意嗎？」

　　瑠璃垣先生總是不多話。但話語絕對不會缺乏表達力，反倒是因為刪除無謂的詞藻，更能犀利說中他人的心。

　　高行停下腳步，不過沒有回頭。

　　「是的。」

　　他斷然回答。

　　▼

　　沒練田徑，甚至不再跳躍的人生，我完全無法想象。

　　這正是自己該走的人生。我沒有抱持絲毫疑惑相信至今。如此堅信的自己面前沒有敵人，宛如全世界都在閃閃發亮為他祝福。我沒有思考過不同的人生，認為除此之外的人生不可能存在。

　　所以，再也不能跳的我，獨自承受著折磨。

　　雖然考慮過轉型挑戰其他競技，卻覺得其他專案都是在地面愚蠢掙扎的丟臉行徑，實在沒辦法全力以赴。然而我已經連自己身高的高度都跳不過去，所以沒資格嘲笑。

　　這樣的日子，包括寒假在內持續了好幾個月。

　　到了現在，我也想過必須與至今的自己劃清界線訣別，尋找其他的人生。然而致力於田徑至今的我，讓自己鋪設的軌道延伸得太快太遠，即使現在想回頭，分歧點也已遠被拋在後方。

　　比方說，即使從現在開始努力向學，也很難追上一般人的水平。即使能夠畢業，但是這樣的我到底做得了什麼？我曾經嗤笑那些再怎麼努力也沒有成果的凡人，但曾經如此嗤笑的我，現在連一介凡人也說不上，再也跳不高的我完全沒有貢獻。至今被我嗤笑為凡人的傢伙，反而從我構不到的高處嗤笑著我。

　　已經不認為自己能成為任何角色，不認為自己能立下任何建樹了。

　　說我沒有不甘心是假的。然而如果打從心底不甘心，就可以轉型挑戰其他競技，或是摸索完全不一樣的生活方式，可以用各種方式努力掙扎。然而我卻只是拼命填補著不斷剝落，名為自尊的鍍金。

　　曾經那麼閃耀的世界，如今我卻覺得褪色到無從挽回的程度。只投注於單一事物的這十幾年完全徒勞無功嗎？自己堅信並走到現在的道路，原來從一開始就是死路？

　　這樣的想法，是對於自己的背叛。

　　為了讓自己依然是自己，我再也不能待在這座學園了。

　　竹原高行如此心想。

　　▼

　　高行提著裝滿打掃工具的水桶，離開瑞穗莊前往學校。

　　從瑞穗莊徒步十分鐘，就可以抵達高中部校舍。高行獨自走在兩側以櫻樹點綴的坡道。

　　坡道上有一棵特別茂密的櫻樹，走到這裡，視野就會變得開闊許多。「第三學園都市」容納於一座近乎圓形的盆地，能夠輕易盡收眼底的這片土地，居然住著一百萬居民，令人驚訝。

　　盆地中心是公共設施與繁華街集中的都會區，學生大多單純將那裡稱為「城市」。盆地斜坡從北方順時針依序是國小部、國中部、高中部、大學、研究所設施、公營學生宿舍等六個區域，每個區域以無人電車的環狀線路連結。

　　每天早晚各看這片風景一次的生活，持續至今已經整整一年了，但高行實在無法喜歡這座都市。獨自眺望這幅風景，會覺得像是在欣賞照片或是畫作。即使走在街上，也像是迷路闖入一片精巧得可怕的佈景，會莫名感到不安。結果直到最後，高行都無法喜歡這座都市。

　　「第三學園都市」大約是在二十年前整建完成，前身只是極為平凡的地域都市，而且當然有一個與現在不同的市名，不過高行只在入學典禮的學園長致詞聽過一次，如今已經完全忘記了。

　　發下豪語表示過目不忘的海龍王寺，可能記得原本的市名。如果忘了就好好嘲笑她吧。

　　高行停止源源不絕的思緒踏出腳步。如果要前往社辦雜院，與其走正門，走五號門會比較近。過門的瞬間，屁股口袋裡的手機響起短暫的電子音效。學號19023508的竹原高行上午八點五十二分抵達學校的事實，會以這樣的小動作在學校的管理伺服器留下記錄，等到下午一點之後離開學校時，也會以相同方式記錄放學時間。

　　體育老師單手握著竹劍放聲怒吼，最後衝刺也無功而返，校門就在面前無情關閉——這種復古的上學光景，已經只存在於連續劇了，學生手冊裡的遲到標記，是沒血沒淚的數字訊號。啊啊，管理社會就是如此空虛。

　　與拉拉隊團體擦身而過，斜眼看著面對牆壁練球的網球社社員，再繞到體育館後面，就可以看到社辦雜院。最近幾乎每天都會來，所以高行完全掌握最短路線了。週六的社辦雜院和平常不太一樣。雖然雜亂至極的光景一如往常，但是從各社辦傳來的笑聲和怪叫聲音量增加三成，比平常的上課日還要熱鬧。

　　田徑社的社辦一半是更衣室，一半是置物間，並不是可以長時間坐著的地方，對於沒有朋友的高行來說更是如此，所以高行覺得這裡的氣氛也不錯。站在第二科學社的門前敲了敲門，但沒有人響應。海龍王寺粗心大意沒有上鎖，而且她本人也還沒來。

　　距離約定會合的上午九點還有十秒。

　　十、九、八、七、六……一。好，確定遲到。

　　高行在暫定入社之後就得知一件事，海龍王寺是非常不守時的人。除了不把遲到當成一回事而且毫無悔意，要是高行提早抵達，還會被她反罵「沒遵守時間抵達會令我很困擾」。你是義大利人嗎？

　　高行放下水桶，坐在海龍王寺平常使用的凳子上。

　　「好啦，這下該怎麼辦……」

　　依照時間就是金錢的真理，高行可以不等海龍王寺抵達就先行打掃，但高行遲遲無法著手進行。如果這個爆發性散亂的房間真的只是普通社辦，高行當然不會客氣，但海龍王寺每天都是整天窩在這間社辦，會在這裡吃飯換衣服，幾乎可以說是住在這裡。室內所有東西都是海龍王寺的個人物品，脫下來亂丟的衣服和內衣隨處可見，要是挖掘地層或許會出現更不妙的玩意。

　　這間社辦，貨真價實是海龍王寺的城堡。

　　高行就這麼呆呆坐在凳子上環視社辦。雖然怎麼看都是混沌的房間，不過來過這裡幾次之後，就可以觀察到混沌之中存在著某種秩序，即使是書籍的堆法，也感覺得到屋主的堅持，這方面似乎挺棘手的。

　　塞滿書籍的櫃子，就像是不懂規則的人首度挑戰俄羅斯方塊堆成的玩意。高行眺望著這樣的櫃子並且察覺一件事，這些大量的書籍似乎都是小說。雖然大多是英文與其他外文的書籍，沒辦法一眼就看出書名，不過仔細一看，在沒看過也沒聽過的書名之中，散亂陳列著一些連幾乎沒看書的高行也聽過的知名著作。比方說《小說燈籠》、《萬延元年的足球隊》、《綠野仙蹤》、《盛開的櫻花林下》、《夏之門》、《約翰-倫農大戰火星人》（注：ジヨン-レノン對火星人》）、以及夏目漱石前期的三部作品。

　　在無數並排的書籍裡，會注意到這本書，或許只是單純的巧合。這是一本文庫尺寸的書，書背印著《超機動戰記艾特利翁》。高行隨手將這本書拿下來閱讀。

　　內容大致描述一群擁有特別素質的少年和少女，駕駛人型機器人對抗來自異次元的侵略者，並且在過程之中產生情愫、爆發內鬨、或是經歷同伴的死並加以克服，是一本類似題材比比皆是，一般稱為輕小說的讀物。

　　雖然稱不上好看或無聊，是一本極為普通的輕小說，不過幾乎沒在看書的高行，不知為何把整本看完了。即使看完整本，海龍王寺還是沒來，遲到這麼久實在有些誇張。由於事先有交換電話號碼，所以高行開啟手機想要連絡她。

　　接著，高行懷疑起自己的眼睛。手機上的時鐘，顯示現在時間是上午九點十二分。

　　明明看完整本小說，卻只經過短短的十幾分鍾，高行不禁心想這太荒唐了。雖然是輕小說，但內容也有兩百多頁，而且高行自認並沒有因為內容無聊就只看重點，依然記得清清楚楚。主角優奈是很適合綁馬尾的活潑少女，她的兒時玩伴京介一直暗戀她，這戀情在劇情中盤開花結果，然而京介卻在接下來的戰鬥保護優奈而死。高行記得很清楚，從頭到尾每字每句完美記得。

　　慢著，等一下——每字每句完美記得？

　　哪可能會有這種荒唐事？只是看過一次，絕對不可能完美記住小說內容，如果高行做得到這種事，就不會總是在每次的國文考試低空飛過或是上輔導課了。然而如今他有自信把《超機動戰記艾特利翁》從頭到尾背一遍。高行陷入極度的混亂，腦袋裡像是有尖銳的鐘聲響起，明明坐著卻感到暈眩，他無法理解自己身上究竟發生了什麼事。

　　感覺背脊一陣寒冷的高行看向桌上的書。封面是一張動畫風格的插圖，封底只印著《超機動戰記艾特利翁》，沒有標示作者的姓名，內頁最後也沒有版權頁之類的東西，取而代之夾著一張現今非常罕見，沖印在紙張上的照片。

　　是幾名年輕男女的團體照。後面橫躺著一具完全損毀的機械，照片裡所有人全身髒兮兮的，並且無憂無慮展露笑容，裡頭有幾名男女的髮色與膚色明顯不是黃色人種，比現在略微年幼的海龍王寺也在其中。

　　「嗯？竹原同學，你已經到了？」

　　是海龍王寺的聲音。總覺得有種從夢中醒來的感受。高行不知何時喉嚨乾渴至極，沒辦法好好發出聲音，吞嚥好幾口口水才勉強回話。

　　「嗯。」

　　「抱歉，可以幫我開門嗎？我雙手拿著戰利品沒空。」

　　戰利品？即使如此心想，高行還是聽話開門了。

　　身穿制服的海龍王寺，以跌撞的腳步進入室內。

　　「哎呀，好重好重，真希望有人稱讚我沒有半途而廢。」

　　海龍王寺把雙手所拿的大紙袋重重放在地上，然後癱坐在高行剛才所坐的凳子，輕聲說著好累好累，從書山挖出一罐咖啡大口飲用。接著她看到高行蒼白的臉色，再看向桌上的《超機動戰記艾特利翁》，宛如理解一切般嘆了口氣。

　　「明明有這麼多書，卻偏偏看這本……不，要怪我沒有預先提醒，抱歉。感覺不舒服吧？放心，這只是暫時性的，很快就會恢復。」

　　如同海龍王寺所說，一陣子之後，難受的感覺像是沒發生過一樣消失了。

　　高行戰戰兢兢看著《超機動戰記艾特利翁》問道：

　　「這本書，到底是什麼……」

　　「如你所見，是一本稱不上好看或無聊的平凡作品，不過文字排列藏著某種機關，閱讀時會迅速提升注意力，無論內容好壞，讀者會被迫一鼓作氣看完，就是這樣的一本書。副作用是看過的人都會出現頭痛或暈眩症狀，總之，要說是一種小型的天才災難也不為過。」

　　「天才……？」

　　海龍王寺讓指尖滑過《超機動戰記艾特利翁》的封面。

　　「這是我幾年前鬼迷心竅寫的東西。不過我有一個美國朋友是個大變態，非常喜歡做出讓我討厭的事情，刻意幫這本書畫封面並且印了一百本左右，這就是其中一本。我原本並不是想寫出這種危險的東西喔？不過沒能讓讀者看完的書很可憐，所以我就試著加入一點巧思……但無論基於什麼理由，會讓讀者感到不舒服的書稱不上平凡作品，應該說是失敗的作品。不，這種東西沒資格叫做小說。」

　　光得知這是海龍王寺的著作，就覺得發生在自己身上的現象，完全不是什麼異常的狀況。異常變成常識，非日常變成日常，不容分說塗篡改寫。

　　海龍王寺是天才。

　　高行如今總算理解了。

　　天才撥起長長的頭髮嫣然一笑。

　　「竹原同學，怕嗎？」

　　並沒有詢問害怕什麼。

　　高行率直答道：

　　「有點怕。不過，有點期待。」

　　海龍王寺瞪大雙眼停止動作，接著把《超機動戰記艾特利翁》扔到一旁放聲大笑，聽起來宛如少年的笑聲。

　　▼

　　高行把另一罐挖掘出來的咖啡喝完，然後稍做休息。

　　雖然現在才想知道，但他戳了戳海龍王寺提來的紙袋。

　　「這個袋子是怎麼回事？」

　　「你知道大學車站前面，有一間叫做青蛙書房的古書店嗎？那邊的老闆打電話給我，說我之前請他找的書已經找到了。結果我去領書的時候，忍不住又多買一些別的，不過我買到好東西喔，像這本已經是古文書等級的珍本，總共居然只花了我四萬八千圓！」

　　海龍王寺開開心心從紙袋取出來亮相的，是宛如隨時會解體，深褐色的汙損古書，書名是《惡之華》。高行懷疑她瘋了，這傢伙果然是笨蛋。

　　「四萬八千圓？這些全都是書？」

　　希望她不要在一段話藏兩個吐槽點。

　　「別問這種看了就知道的事情，何況你不用這麼大聲，我聽得到。」

　　「接下來要整理社辦吧？我不會阻止你買書，但好歹看一下時間和場合！」

　　高行感覺暫定入社至今，每天都會大吼三次。

　　原來自己是如此急躁的人，令他不禁悲從中來。

　　「竹原同學，世間萬物絕無永恆，所有的邂逅都是奇蹟，就像我和你。」

　　海龍王寺露出像是玩累孩子的表情，緊抱著陳年破書。

　　高行誇張嘆了口氣。

　　「……好吧，你是對的。」

　　只是稍微拉高音量喊幾句而已，真的爭論起來，也不可能講得過海龍王寺。

　　高行決定立刻進行打掃工作。無可比擬的混沌，正在兩人面前展露無遺。當然，今天並不是要把所有東西確認分類並且整理收納，高行敢斷言這是不可能的任務。

　　整理社辦的目的，是要找出海龍王寺的失物。由於是在兩天前弄丟，很有可能還埋在很淺的地層，但隨著時間經過有可能越來越難以挖掘。

　　「所以，你所說的重要東西是什麼形狀？」

　　海龍王寺以拇指和中指，比出一個雞蛋般大的圓形。

　　「大概這麼大，像是彈珠的東西。」

　　清理東西的關鍵，在於敢不敢丟棄東西。

　　既然空間有限，整理收納的方式也有極限。反過來說，即使不太擅長整理收納，只要沒有東西也無從散亂，追根究底，不會清理東西的人，就是捨不得丟東西的人。這是奶奶傳授的道理，所以肯定沒錯。從這個觀點來說，海龍王寺並不是不會清理東西的人。

　　一旦著手進行清理，海龍王寺判斷是否要保留的速度就很快，而且是以三比七的比例接連處分。雖然她對於想要的東西花錢毫不手軟，卻似乎會在東西納為己有的時候就滿足了，不過似乎還是有矛盾之處就是了。佔有慾或個性都是另一個次元的問題，總歸來說，海龍王寺是個不會清理東西的人。

　　高行之前就隱約察覺，海龍王寺的體力差得可以，運動神經也趨近於零，這一點在今天得到了證實。

　　光是把紙箱從右邊搬到左邊這種極為單純的動作，她花費的時間就足以把泡麵泡好。只要朝著高處伸手，就會以摸彩抽到五獎的機率跌倒。

　　有心就做得到，但只有一個人的話做不到。類似這種感覺。

　　「你很礙事。」

　　高行清楚說出這句話。

　　「礙、礙事？我會礙事？」

　　海龍王寺似乎受到很大的打擊，但是高行毫不在意。職責分配應該要適才適所。結果，海龍王寺就定位坐在凳子上進行指示，高行再依照指示行動，這種大小姐與管家的模式最有效率。

　　「竹原同學，把這個搬到那邊。」

　　「收到。」

　　「竹原同學，可以把那個和那個分開嗎？」

　　「收到。」

　　「竹原同學，過來按摩一下肩膀。」

　　「喂，不準得寸進尺。」

　　這種模式似乎會在今後定型，高行極為抗拒。

　　清理工程好不容易進入比較樂觀的階段，也開始有餘力閒聊了。

　　「你喜歡海中生物？」

　　高行把相當精密的空棘魚模型，從櫃子放進寫著「保留，易碎」的紙箱裡，並且如此詢問。排滿社辦牆壁的櫃子上不只是書籍，還並排著魚類的實體標本、模型、透明骨骼標本、泡入福馬林儲存的實體，盡是一些又重又難以處理的東西。在立體影像技術發達，連人體模型都從理科教室消失的現在，如此大量的生物資料，大概要到博物館才看得到吧。

　　「不限海中生物，水生的生物我都喜歡。不覺得種類繁多又美麗嗎？」

　　「不過，古怪的東西是不是有點多？」

　　以高行認得出來的生物來說，除了空棘魚之外，還陳列了鸚鵡螺、龍魚、三棘鱟等生物，不只是絕對不會在海邊看得見，而且都是脫離現代主流，就某方面來說類似異形的生物。

　　「陳列在這裡的大多是孑遺生物，也就是俗稱的活化石。」

　　「這我聽過。就是那些從幾億年前就沒有更改過外型的頑固傢伙。」

　　「就是所謂的孑遺物種。要被認定是孑遺生物，必須符合幾個條件，你剛才說的就是條件之一。以常見的生物來說，像是大象、犀牛，以及銀杏和楓樹等植物，也是符合其他條件的孑遺生物。」

　　能夠流利說出這方面的知識，並且說得淺顯易懂，連高行都聽得懂，這一點就令高行覺得海龍王寺真的很聰明。或許是因為自己缺乏理科知識才會這麼想吧，但如果她說這些都只是常識，高行也只能無言以對。

　　「換句話說，你喜歡海中生物，又擁有復古嗜好，所以非常喜歡活化石。」

　　高行把莫名其妙的講義逐一塞進垃圾袋，並且做出這個結論。

　　「復古嗜好？」

　　正在看書的海龍王寺沒有擡頭，就這麼露出納悶的表情。

　　她並不是在偷懶不打掃，而是負責一項重要的任務，那就是把還沒看過的書當場看完，儘可能減少藏書數量。雖然海龍王寺以一秒一頁的驚人速度翻閱，但她並不像某個少年偵探擁有瞬間記憶能力。

　　「我第一次聽到這種評語。為什麼會這麼認為？」

　　總算擡頭從書本移開目光的海龍王寺，鼻子上掛著一副風格頗為古老的眼鏡。她是在用鏡片的攝影功能拍下書籍內容，這樣不會侵犯著作權嗎？

　　「最近已經很少人閱讀紙本書了，而且櫃子上都是早期的小說，我真佩服你收集這麼多的分量。畢竟又重、又佔空間、又會積灰塵，而且要四萬八千圓吧？明明連學校課本都已經用數字檔案案了……」

　　「並不是全部的書都是珍本。」

　　「不過有些書的售價，甚至超過四萬八千圓。」

　　她沒有反駁。高行難得掌握一次優勢，因此乘勝追擊。

　　「你那副眼鏡也是，這個時代一般都用隱形眼鏡吧？不過我只會在上課的時候使用。」

　　穿戴式的行動計算機，也在天才出現之後有著恐怖的進化。

　　原本像是戰鬥機飛行員的頭盔，後來變成工地安全帽造型，又變成稱不上時尚的角色扮演道具，在進化過程還誕生手錶型或飾品型之類的各種衍生型態，最後則是高行提到的隱形眼鏡型，——正如其名，就像隱形眼鏡一樣裝在眼睛，將情報直接投射在視網膜。

　　海龍王寺愛用的玻璃眼鏡型，是十年前以眼鏡計算機或計算機眼鏡為宣傳，在世間流行一時的款式，如今則已經落伍，製造公司也早就停止維修服務了。

　　海龍王寺取下眼鏡，珍惜地捧在手上。

　　「雖然看起來老舊，但我有改良內部構造，所以比起最新款式毫不遜色喔。不過你說得對，我覺得你會說我有復古嗜好也在所難免……不過，我並不是喜歡復古的東西，我是喜歡真實的東西，喜歡這種能夠親手觸控、親眼看見，能夠確實感覺到位於面前的東西。」

　　高行內心一顫。

　　海龍王寺說著和奶奶一樣的話。

　　由於是雙薪家庭，高行從小和奶奶相處的時間比較多，戀祖母情結的程度，包含自己在內眾所公認。奶奶講的話是最高準則，奶奶講的話絕對正確，只要跟著奶奶就可以放心，這種觀念已經烙印成為高行的本能了。

　　雖然黏著奶奶度日非常輕鬆，但長遠來說肯定不會對自己有幫助。連高行自己都明白這一點，奶奶應該也有察覺。所以高行轉學進入學園之後，就很少和奶奶連絡了。

　　「怎麼了嗎？看你好像停止動作了……」

　　一根菸的距離前方，就是海龍王寺取下眼鏡的臉。她的睫毛長得驚人，似乎每次眨眼都能揚起微風。

　　高行說聲「沒事」並推開她的臉。

　　「我有點想知道，海龍王寺為什麼會在『這裡』。」

　　當事人繼續進行未讀書籍的拍攝工作，並且咧嘴一笑。

　　「為什麼會在這裡嗎……你這個問題挺哲學的。」

　　「我不是那個意思。雖然只是漫畫和連續劇的印象，不過說到天才就會想到跳級，說到跳級就會想到天才吧？但你卻在學園都市按照正常年齡就讀高二，我覺得應該是基於某種理由——」

　　講到這裡，高行想到了一件事。這麼說來，自己還不知道海龍王寺的年齡。雖然理所當然認為和自己同年，不過或許並非如此。海龍王寺該不會外表看起來這樣，實際上卻是十歲兒童吧？

　　海龍王寺完美解讀高行的混亂想法說道：

　　「我確實滿十七歲了，十歲兒童哪可能有這麼嬌嬈的身材？」

　　她隔著制服凸顯自己的胸部。

　　「不要做這種無謂的性感姿勢。」

　　「無謂是什麼意思？我的身體這麼沒有女性魅力嗎？」

　　絕對沒這回事。在這間社辦被推倒時，那種柔軟到近乎暴力的觸感，至今依然令高行難以忘懷，但高行終究不敢從實招出「其實我喜歡屁股更勝胸部」。

　　海龍王寺揉著自己的乳房說道：

　　「說到天才就會想到跳級，這真的是日本特有的愚昧想法，今後請你務必改正。關於我，我曾經遵照爺爺——遵照海龍王寺家的方針，在七歲前往美國留學，因為那個國家關於天才的保護研究是世界第一，為天才設立的教育機構也很完善。」

　　「可是，美國已經……」

　　「嗯，因為那個國家發生那種事，所以我大約是在兩年前的這時候回國。」

　　在那個時間點，她不只是宛如理所當然地完成大學教育，還取得了五個博士學位。到了這種程度，就已經和一億光年遠的超新星爆炸一樣了，由於過度偏離日常，所以無法感覺這是現實發生的事情。

　　「後來我過了一年的超級家裡蹲生活，從去年開始在學園都市當高中生。」

　　果然無法認同。以海龍王寺的能力，肯定有許多大學或研究所想要延攬，但她為什麼要老老實實從高中一年級展開校園生活？

　　高行提出這個問題之後，海龍王寺展現出思索答案的態度。

　　海龍王寺凝視著手邊的書。

　　「我啊，是個膽小鬼。」

　　她宛如自言自語說著。

　　「我逃避各式各樣的事物直到現在。害怕各式各樣的事物，不斷逃啊逃地逃到現在，因此害得身邊的人受傷，連這件事我也逃避了。我至今一直做著這樣的事情。回到日本之後我窩在家裡一年，思考再思考，明白了自己不能只是思考，所以我下定決心，再也不會逃避任何事物了。」

　　海龍王寺說到這裡哼笑一聲。

　　「聽起來真是不合邏輯。我不太會用言語表達這想法。」

　　海龍王寺究竟是逃離何種事物至今？

　　究竟是何種事物傷害海龍王寺至今？

　　高行只能模糊想象。

　　然而，只有那份不想逃避的心情，高行覺得自己可以理解。

　　只不過，早早就想要逃離學園的自己，沒資格以過來人的立場發言。高行閉上原本想說話的嘴，重新為依然深不見底的雜物堆進行分類作業。

　　▼

　　整整三個小時。

　　困難至極的搜尋作業，姑且要劃下句點了。未讀書籍的掃描工作告一段落，心不在焉發呆的海龍王寺，忽然叫出「啊！」的聲音。

　　「竹原同學，肩膀借我騎一下。」

　　「啊？你在說什麼？」

　　即使高行拒絕，海龍王寺依然二話不說，從高行的背後想爬上去。不斷擠壓背部的乳房觸感，使得高行瞬間淪陷，沒資格成為臀部愛好者了。依照吩咐讓她騎在肩膀之後，與乳房有著不同柔嫩觸感的潔白大腿，從兩側把臉夾成三明治，光是這樣就足以突破極限了，上方的海龍王寺還不斷亂動，使得裙子蓋住高行的臉剝奪視線。高行在瀰漫著香味的黑暗之中感覺到生命危機，過度的肌膚接觸，使得腦袋加熱到危險溫度，高行打從心底覺得不妙要死掉了。如果海龍王寺拍肩膀說「放我下來」的時間再遲個幾秒，即使沒有死掉，高行大概也會噴鼻血吧。

　　高行手腳撐地，整理著內心的各種情緒，海龍王寺則是不顧這樣的他喊道：

　　「這個，就是這個！原來在這種地方！」

　　海龍王寺高高舉起的東西，是可以收進手心，宛如凸透鏡的物體。雖然不知道有什麼用途，不過這個物體在窗戶射入的陽光照耀之下，閃耀著不可思議的色澤，看起來是非常昂貴的物品。

　　海龍王寺遺失的物品，是在站上凳子也構不到的櫃子最上層發現的，位於那裡的原因完全不明。唯一能夠確認的只有一件過於悲傷的事實，那就是長達三小時的搜尋作業完全徒勞無功。

　　歷經一年堆積而成的社辦混沌，即使花費一整天也不足以解決，然而即使如此，清出來的垃圾還是多達四個紙箱加上兩個九十公升垃圾袋的量。裝進紙箱裡的主要是書籍，之後必須請「促進有益舊書流通聯盟」回收，總之現在必須把特大垃圾袋拿去扔掉。

　　海龍王寺捲起袖子，朝著垃圾袋伸出手。

　　「我也一起去吧。要是苦力全部交給你負責，我會過意不去。」

　　垃圾袋動也不動。

　　「…………」

　　即使改拿比較小的垃圾袋，結果依然不變。

　　高行溫柔拍了拍海龍王寺的肩膀。

　　「把那些摺好吧。」

　　社辦裡有一堆海龍王寺之前脫掉亂扔的衣服和內衣，大概是一個人抱得起來的量。

　　「這方面我終究不能幫你。」

　　「明白了。雖然是困難的課題，但我會漂亮完成給你看。」

　　將無謂振奮精神的海龍王寺獨自留在社辦，高行提著垃圾袋離開社辦雜院。

　　操場角落有一個名為垃圾站（垃圾回收處理站的簡稱），像是自動販賣機怪物的裝置。垃圾站裡棲息著能夠吃掉任何東西的猙獰細菌，無論是廚餘或金屬都能分解，而且不只如此，還貼心精製成可以立刻當成資源利用的物質。最近這種機器的體積縮小許多，連一般家庭也普遍使用，這也是天才帶來的技術之一。

　　高行把垃圾袋塞進收容口，讓機器掃描袋裡是否包含不能丟的東西。理論上，垃圾站似乎連核廢料都能分解，不過曾經發生過有人將屍塊扔進垃圾站處理的事件，後來掃描功能就成為標準配備了。

　　通過掃描的垃圾袋，逐漸被垃圾站發出嗡嗡的聲音吞噬。高行父母還在念高中的時候，似乎得將垃圾一一分為「可燃」與「不可燃」兩種。高行一方面覺得這樣應該很費力，另一方面則是猜想「不可燃」的垃圾會是哪些東西。是畢業文集或是舊情人送的禮物，類似這樣的東西嗎？

　　在高行思索著這種無所謂至極的事情時……

　　「發現高行兄！」

　　高行一轉身就被閃光燈照了一下。是鷹嘴由真。她今天也是便服打扮，底下是黑色的緊身短褲，上半身是即使在南國渡假勝地也不太敢穿的熱帶風格襯衫，宛如狐狸的眼睛一如往常。她踩著輕快的腳步接近過來，然後在高行身邊團團轉。

　　「結果，聽說你加入第二科學社了？」

　　「只是暫定。」

　　以為總算不會被她追問田徑社的事情了，接下來卻是問這個問題。由於見到每個人都會被問到相同的話題，所以高行糾正時也變得相當敷衍了。不過以由真的狀況，她肯定早就知道實情，卻刻意用這種說法捉弄高行。

　　「高行兄，你完全變成話題人物囉，因為你是連那個海龍都認同的男人！聽說你是以田徑鍛鍊的強健身體攻陷她，真的嗎？」

　　鎂光燈接連閃起。

　　「饒了我吧，把我的日常還給我。」

　　雖然高行不耐煩地如此嘀咕，不過由真這種直截了當的捉弄方式，比那種故意以聽得到的距離講壞話的手法好上百倍。

　　「哎呀，我說真的，這已經不可能了。直到高行兄退學，你身邊肯定會一直風波不斷的。」

　　「等一下，你為什麼知道這件事？」

　　關於自願退學的決定，高行至今只告訴過瑞穗莊的成員和海龍王寺，為什麼由真會知道？只見由真搖著食指嘖了幾聲說道：

　　「高行兄，你太大意囉，社辦雜院的牆壁薄得匹敵方塊酥，所謂隔牆有耳，人的嘴巴是堵不住的喔？」

　　高行抱頭蹲下五秒鐘。

　　「有看過高中部的BBS嗎？海龍王寺邀請高行兄入社之後，上頭已經在熱烈討論囉。」

　　由真刻意以手機在空中顯示畫面，讓高行觀看討論熱絡的留言板。光是簡單瀏覽就可以確認，明顯只是胡亂臆測的討論串排得滿滿的，簡直達到令人煩躁的程度。

　　「傳聞這種玩意真是隨便。」

　　「我也不相信這種情報，報導社的宗旨是『題材要用自己的雙腳收集』，因此我就像這樣直接來採訪了。所以，海龍王寺這個人怎麼樣？」

　　「……該怎麼說，她非常特別，而且也有神祕的一面。」

　　暫定入社至今已經一週了，雖然不免覺得已經逐漸能掌握海龍王寺的性格，但是與她相關的疑問與謎團有增無減。

　　「這樣嗎，我真想仔細聽聽。要不要在這時候交換一次情報？」

　　高行沉思了。想更加了解海龍王寺，這樣的意願頗為明確，然而總覺得不應該在暗地裡調查。如果是認識之前就算了，但海龍王寺當時是坦率以那間髒亂的社辦迎接高行。

　　鎂光燈一閃，打斷高行的思緒。

　　「煩惱沉思的少年側臉真不錯。既然高行兄沒這個意願，那就改天吧。」

　　「什麼？」

　　退讓得如此乾脆，免不了令高行感覺洩氣。

　　「聽到我說可以不用講，你就會忽然很想講吧？咪哈哈哈！」

　　由真發出開朗的笑聲。

　　「上好的報導題材，如果逼得太緊就會跑掉，有時候也必須避免窮追不捨靜心等候。」

　　「這樣不就和報導社的宗旨矛盾了？」

　　「有嗎？」由真刻意裝傻。

　　「那麼，我把我想知道的事情告訴你，你可以幫我不經意問問海龍王寺嗎？」

　　「就算問到了，我也不一定會告訴你啊？」

　　「到時候是我和高行兄之間的較量吧？」

　　「……OK，我跟了。」

　　高行伸出手，由真則是輕輕一拍。交易成立。

　　由真再度取出手機，並且連結某個網站。沒多久之後顯示出來的，是一個滿是英文的乏味網頁，頁首是GCO三個英文字。

　　「我想知道的，是海龍王寺的『特化領域』。」

　　▼

　　與由真道別，回到稍微整理過的社辦一看，海龍王寺不見蹤影。

　　桌上有海龍王寺的虛擬分身——鯊魚。鯊魚一發現高行，就從嘴裡咕嚕咕嚕吐出泡泡送出一封郵件，然後縱身彈跳消失蹤影。

　　郵件內容，是乍看之下毫無意義的數字列。

　　是海龍王寺的暗號。

　　雖然說起來真的很蠢，但是最近的海龍王寺，無論是寫便條紙或是以手機打郵件，似乎都喜歡使用暗號，明明不是在交換什麼非得保密到家的情報也一樣。高行剛開始解讀十個字需要十分鐘，但現在已經完全習慣，不僅只需要花費數秒鐘，而且用心算就能解讀。但是這個技能在日常生活完全派不上用場，令高行心有不甘。

　　郵件的內容如下所述。

　　「在二十二號館重新集合，記得帶兩人份的午餐。」

　　這是怎樣？

　　仔細一看，剛才命令她摺好的衣物，就只是隨意塞進紙袋扔在地上。

　　任性也要有個限度吧？如此氣沖沖的高行，卻還是聽命前往商店購買食物，主導權完全掌握在對方手中。

　　名為二十二號館的建築物，高行不知道到底是用來做什麼用的，在過於寬廣的高中部校區，有好幾棟類似的建築物。以手機檢視地圖，二十二號館位於步行可到的位置，而且以簡潔得不輸給海龍王寺的暗號標著「理科實驗大樓」。對於理科只有上過必修學分的高行來說，這是與他無緣的地方。

　　校內設施會依照重要程度以及使用目的設定出入許可權，從可以自由出入的無色等級，到完全封鎖的黑色等級共六個階段。二十二號館是開放程度第三高，允許自由出入但會留下記錄的藍色等級。

　　這裡似乎是很少使用的建築物，定時清掃的走廊陰暗而寧靜。通往樓頂的門沒有上鎖，真難得。平常為了防盜與防止危險，樓頂幾乎都是封閉的空間。

　　樓頂正面鋪滿發電草皮，正式名稱是「染料敏化植物性太陽能電池」。乍看之下只是普通的草皮，不過這是一種經過基因改造，會在光合作用的過程產生電力的植物，光電轉換效率高達驚人的四十％，而且幾乎實現完全免維修的目標。這玩意似乎還在實驗階段，在學園都市以外的地方非常少見。

　　從二十二號館開始每隔五公尺，依序是相同構造的二十三號館、二十四號館與二十五號館，樓頂一樣鋪滿發電草皮。只有二十二號館的樓頂，有一座大約高行三倍高的鐵塔，完全看不出是什麼用途。夾帶深谷而且遼闊的青翠草原上，並沒有海龍王寺的身影。在暫定入社至今的短暫期間，高行的忍耐極限好幾次面臨挑戰，所以不會為這種小事而生氣。

　　樓頂角落有一間不起眼的小屋，高行心想或許就是那裡，感受著腳底傳來發電草皮特有的清脆觸感，前往這間樓頂小屋。門是鎖住的。正以為猜錯的時候……

　　「暗號？」

　　門後傳來這樣的聲音，而且還下工夫使用了變聲器。忽然不見人影，擅自叫人過來，甚至還要求幫忙買午餐，結果劈頭第一句話是這個？

　　「我哪知道那種東西，你以為你是誰啊！」

　　高行宛如毆打門板般敲門。

　　「哎呀哎呀，太生氣會害得腦血管斷裂喔？」

　　門往內側開啟，海龍王寺探出頭來。

　　「歡迎來到第二科學社分社。」

　　放置緊急發電機的這間樓頂小屋——更正，這間第二科學社分社，散亂的方式和社辦很像。海龍王寺似乎習慣把自己的地盤徹底弄亂。不過和社辦相比，這間分社散亂的主成分不同。社辦大半是書籍與標本，這間小屋則是用途不明的工具和機械零件比較多，而且有個覆蓋防水帆布的詭異物體佔據大半的地面，擁擠的程度無話可說。

　　「這怎麼想都是非法佔據吧？」

　　「這棟二十二號館，這幾年來幾乎沒有使用過，你應該說我在有效活用這棟剩餘裝置。」

　　「為什麼要刻意使用這種地方？只要你想，隨時申請得到一、兩間研究室吧？」

　　高行從之前就有注意這件事。第二科學社社辦所在的雜院，以建築物的等級來說差得墊底。沒有水和瓦斯，門窗破舊歪斜，牆壁薄得像餅乾，室內保證冬冷夏熱，會使用這裡的也幾乎都是非公認同好會，或是不像善類的狐群狗黨。既然天才擁有的特權幾乎沒有上限，只要她有這個心，明明可以擁有更高階的社辦才對。

　　高行提出這個問題之後，海龍王寺鄭重回答﹕

　　「免費的東西最貴。」

　　「也就是說？」

　　「日本通過的GCO天才憲章第十二條是這樣的：『契約國允諾保護天才，避免天才受到各種目的與各種形態的榨取』。換句話說，日本必須阻止贊助人獨佔天才的研發成果，並防止天才受到威脅與暴力——表面上是這個樣子。」

　　「實際上不是？」

　　「天下沒有白吃的午餐，免費的特權更是如此。使用特權就等於是借錢，總有一天會被吃得死死的。」

　　高行有點質疑這種想法。雖然高行是以田徑資優生的身分轉入學園，但學園未曾提出強硬的要求。不過他自己總是抱持著必須留下功績的意識。

　　「這個道理並不只適用於天才，任憑孩子予取予求的時代已經結束了，從『學園』採取的校幣制度來看，應該也是顯而易見。總之既然想要自由與自立，我們就必須與現行體制保持距離。」

　　聽起來像是左翼團體的意見。

　　「既然你甘願這樣，我不會有意見就是了……不過這間分社是拿來做什麼的？」

　　海龍王寺露出「問得好」的表情。

　　「我覺得差不多該讓竹原同學看看了。」

　　接著，海龍王寺抓住高行從剛才就很在意的帆布一角。

　　「看吧！這就是我正在進行的研究！」

　　帆布翻開，孤傲天才少女的祕密研究就此曝光。

　　採訪亞馬遜原住民部落的記者受邀品嚐頂級美食；結果端到面前的卻是泥巴丸子。高行臉上就類似是這種表情。無論從哪個角度，怎麼去看，高行都想不出能以哪種方式來形容這個物體，海龍王寺則是露出「你怎麼看不出來？」的表情。

　　「總之，幫忙把這玩意搬到外面，午餐等搬完再吃。」

　　兩人在屹立於藍天的鐵塔旁邊鋪上帆布，將研究物擺放在上面。分成無陣列件的研究物，大部分是金屬打造所以很重，而且沒什麼在幫忙的海龍王寺還不時喊著「再小心一點！」或是「別撞到了！」這種抱怨，所以花了一個小時才全部搬出來，搬完的時候也已經滿身汗了。自從沒有前往田徑社之後二咼行平常就只有做簡單的自我訓練，所以體能有些退步。在高行躺在發電草皮大口喘氣的畤候，海龍王寺坐到他的身旁，唱著肚子餓的歌開啟商店購物袋翻找，連一句慰勞的話語都沒有。

　　「嗯嗯，眼光挺不錯的，我就吃這個吧。你要吃哪個？」

　　「我晚點再吃，先給我飲料就好。」

　　高行拿起整瓶柚子蘿蔔汽水猛灌之後活過來了。吹過樓頂的風，為流汗的肌膚帶來涼爽的感覺，春天的蜻蜓橫越眼前而去。

　　從這個樓頂，可以俯瞰田徑社平常使用的操場。像這樣從高處俯視，就會覺得操場挺小的。一圈四百公尺的那個橢圓形，曾經是屬於自己的世界。想到這裡就令高行輕聲一笑。

　　「這麼說來，我還沒問過竹原同學一個問題。」

　　海龍王寺拿著花枝幹三明治，緩慢仔細地品嚐著。明明是用手抓，看起來卻頗有氣質，真令人不可思議。加上她的姓氏誇張，又在奇怪的細節不懂世事，或許她是某名門的千金小姐。

　　「你開始練田徑的原因是什麼？」

　　「沒什麼，不是什麼帥氣的原因。」

　　「記得你是從國小開始練田徑吧？」

　　為什麼海龍王寺會知道這件事？不過就算問了應該也沒有意義。

　　「明明大多小孩子會喜歡像是足球或籃球等運動，但你卻刻意選擇田徑，肯定是基於某些原因。比方說裡頭有心儀的女生，或是令尊逼你加入之類的。」

　　「不對，只是因為當時我只能練這一項運動。」事到如今，就說吧。

　　「我小時候胖得不得了，光是坐著就汗如雨下，手腕像是去骨火腿，甚至上廁所只能選坐式馬桶，綽號是肥行。」

　　高行比手畫腳坦承說著。已經吃掉花枝幹三明治，接著拿起雞蛋三明治（百分百蛋白）的海龍王寺，一邊吃一邊露出驚訝的表情。

　　「只要我提到以前很胖的往事，大家都會露出這種表情，好久不見的親戚，一定會擔心問我是不是身體出狀況。總之因為這樣，我很難交朋友，也不擅長和別人交談或競爭。」

　　海龍王寺露出更加意外的表情，但高行至今依然沒有朋友。或許內心最深處的部分，至今依然是那個遲鈍慢吞吞的肥行吧。

　　沒有就讀都市學園的兒童，有義務接受遠距教育。在兒童人數不多的高行家鄉，除了遠距教育，還有一個會每週固定集合兒童數次，類似兒童館的設施。

　　「不過兒童館有一個不成文規定，升上小學三年級的兒童，都必須加入運動社團。」

　　「這、這真可怕……」

　　只看運動細胞的話，應該和小學高行不分上下的海龍王寺，聽到這番話之後微微顫抖。

　　「受歡迎的運動專案，果然是籃球或是足球，可以的話我也想加入這種社團，不過我在體育課老是負責搬器材，所以我打從一開始就沒考慮這種選項。」

　　「然後就選田徑嗎？可以獨自練習，又不需要和對手競爭的運動，也沒有太多選擇了。」

　　換句話說就是這麼回事。雖然完全不擅長跑跳，不過總比扯別人後腿或被當成累贅好得多，高行之所以選擇田徑，就是基於這種消極的理由。

　　「有什麼關係呢，消極也無妨！」

　　海龍王寺把三明治送到嘴邊說道：

　　「無所不能就等於一無所能。打造一個人的要素並非可能性，而是不可能性。儘可能碰壁，這也不做那也不做，我就只有這一條路可以走。只要能達到這種境界，任何人都能成為天才。不過藉此獲得的才華究竟到何種程度，就另當別論了。」

　　這番話好刺耳。如今的高行，正在後悔自己將十幾年的光陰投注在單一事物，覺得自己至今所做的一切悉數沒有意義。

　　「選擇不可能性，就是把一座山削成象樣的形狀。選擇可能性，就是把泥土堆成自己想要的形狀。或許成品的外型相同，但是堆起來的山肯定比較好看。」

　　「你究竟是在安撫我，還是在瞧不起我？」

　　「我不會做那種無意義的事，只是在陳述事實。」

　　高行不經意回想起由真那番話。天才各自擁有「特化領域」，這到底要用何種方式判定發現？果然是在削減自己的可能性到極限而逐漸現形嗎？還是……

　　「總覺得我內心脆弱的部分被刺激了。」

　　高行坐起上半身，頗為憤慨說道：

　　「因為很火大，我也要問問題。」

　　「好吧。」

　　海龍王寺挺起傲人的胸部如此回答，因此高行直截了當問道：

　　「你為什麼要隱瞞自己的『特化領域』？」

　　海龍王寺瞬間露出意外的表情，但隨即像是看透真相般瞇細雙眼。

　　「我隱瞞『特化領域』？這種謠言，你到底是從誰那裡聽來的？」

　　「咦？謠言？沒有啦，那個……」

　　「嗯，據我推測，應該是來自鷹嘴由真吧？」

　　事實被說中而造成的內心動搖，完全寫在臉上。

　　「果然。因為她最近似乎一直在打聽關於我的事情。」

　　「……天才的情報，似乎可以成為上好的報導題材。」

　　「這不是什麼不能透露的祕密，所以我並不介意。但她看起來像是有必要的話會自己編題材的人，為了你好，我覺得你最好避免過度和她接觸。」

　　一切都被她看透了。雖然對海龍王寺而言，他人的內心想法就像明天的天氣一樣難以理解，但她看人的眼光犀利得令人驚訝，她乾脆別當天才，去當偵探算了。

　　不久之前，由真拿給高行看的GCO——天才管理機構的網站上，有對外公開該機構登入的天才名單。雖然只是簡單列出姓名、出生年月日、國籍與「特化領域」，不過在個人情報比初生嬰兒更受重視的這個時代，是一件值得驚訝的事情。

　　「簡直沒有把天才當人類看待，就像是動物圖鑑。」

　　由真愉快地露出笑容。

　　名冊裡偶爾會出現「Banned」或「Incinerated」的註記。「Banned」是禁止公開，代表GCO判定該天才具有危險性而加以拘禁，並且封印知識或能力。

　　至於「Incinerated」則是認定該天才的存在就是一種危險，或者是曾經犯下重罪而指定必須除去的標記。在這分內容並不有趣的名單裡，有海龍王寺的名字。

　　Name：YatasuhaKairyu-Oji

　　Born：April15，2001Kyoto，Japan

　　Branch：Unknown

　　「Unknown是怎樣？而且只有海龍王寺是這樣，明顯有問題，我聞到一種陰謀的味道。你不覺得超在意的嗎？」

　　超在意的。推測海龍王寺刻意隱瞞「特化領域」的人並非高行，而是由真。以這種意義來說，或許可以說是由真的獨斷見解。

　　然而海龍王寺斷然說道：

　　「鷹嘴同學的推理是錯的，我並沒有隱瞞『特化領域』。」

　　她咧嘴一笑。

　　「看來，你對於天才的認知，與實際上大不相同。」

　　海龍王寺天生喜歡說明，只要高行有什麼不知道的事情，她就會開開心心開始述說。這樣的她有點煩，然而因為她很會說，所以不知不覺就會專心聽下去。

　　「你是以何種根據，將天才認定為天才？進一步來說，人類史上出現過無數天才，以及天資聰慧或天賦異稟的英才。二十世紀後半首度出現的天才，到底和這些人有什麼決定性的差異？」

　　學校課程確實有教過這方面的事情。

　　「不就是大腦構造不一樣嗎？」

　　「是的。天才的腦部構造明顯與常人不同，GCO稽核天才資格時，大腦的斷層掃描也是必備專案。但我並不是在講這種生物學上的差異，這就像是在形容柳葉魚和喜相逢的差異時，不用味道而是用鱗片數量來說明一樣沒意義。」

　　「這種譬喻我完全聽不懂。」

　　「人們出生時擁有的就只是各種可能性，是否能讓才華開花結果，端看自己的努力與周圍的環境，以及運氣。然而天才並非如此。天才的腦中，天生就存在著關於『特化領域』的知識。」

　　「天生？」

　　海龍王寺點了點頭。

　　「我待在美國的時候，有一個朋友是專精於生物工學的天才，她三歲時沒有向任何人學習，就開發出極具獨創性的生物分解技術。」

　　這項發明就是垃圾站的基礎理論。太奇怪了，實在令人難以置信。即使偉人從小就與眾不同，但是這也太快了，三歲應該才剛到語言能力終於比較象樣的年紀吧？

　　「天才首先會以萬能的形式誕生，是一種因為無所不能所以一無所能的人。天才還沒讓『特化領域』覺醒的期間被稱為蟄伏期，蟄伏期結束時進行的第一項研究或實驗，會以生產用語稱為『首胎』。」

　　大概是吃飽了，海龍王寺不再進食，把還有三分之一的雞蛋三明治（百分百蛋白）捏在手中把玩。

　　「『特化領域』無法隱瞞，更不是自己能夠選擇的玩意，天才因為生為天才所以是天才，這也是天才的苦衷。不過只有我不能套用這種說法。」

　　她的語氣自暴自棄，就像是陳述著昔日的失敗。

　　「我沒有『特化領域』。不對，應該說不知道。依照統計，即使再怎麼晚，『特化領域』都會在第二性徵出現之前覺醒，但我直到現在都沒有靈光乍現的感覺。即使接受再多的檢查，也查不出到底是怎麼回事，明明初潮早就已經來了……」

　　她在最後講了這個無謂的下流話題，嚴肅的氣氛都搞砸了。

　　高行露出像是忍耐著頭痛的表情沉思。

　　天才在出生的那一刻，就已經決定該走的路。如果是以前的高行，應該會單純認為這樣不用煩惱所以挺好的，但如今他難以判斷這是幸福還是折磨，也無法想象海龍王寺後續的苦惱。

　　有種嚼蠟無味的感覺。

　　明明完全沒有食慾，肚子卻是飽的。

　　「不過，我可不打算一直飾演一隻不會飛的豬。」

　　「有什麼妙計嗎？」

　　海龍王寺鼓起鼻翼，指著帆布上的器材。

　　「就是這個傢伙。我有預感這傢伙會成為我的首胎。竹原同學，只要你願意協助，這個計劃肯定能夠完成。再度請你多多關照了。」

　　看到她難得恭敬低頭致意，自己莫名覺得不好意思。高行大口飲用汽水，並且輕聲說道：「既然你都這麼說了，我也不是不能幫忙。」

　　「謝謝你，感謝協助。」

　　海龍王寺擡起頭，像是安心般露出微笑。

　　「我就送你這雞蛋三明治當謝禮吧。」

　　「這是你吃剩的吧？而且是我出錢買的吧？」

　　就這樣，週六結束了。

　　（2019/04/16）

　　四月的第三週，高行全心全力協助海龍王寺的研究。

　　海龍王寺不分早中晚隨時會連絡，所以還挺忙的。不過高行堅決不肯去田徑社露面，也幾乎完全放棄學生做學問的本分，所以即使擔任海龍王寺的助手，時間依然多得有剩。

　　沒課的週二下午，高行陪同海龍王寺一起上街。每個月的第三個週二，是海龍王寺常去的古書店「青蛙書房」更換商品上架的日子，不過好像只有更換商品，沒有折扣出清的活動。

　　從車站前面轉進某條小巷的寧靜場所，就是「青蛙書房」的所在處。在上廁所都不必用紙的這座城市，刻意開設這種專賣紙本書籍的書店，而高行擅自想象應是搖搖欲墜的木造建築的店面，實際上卻是一棟白色的小巧建築物，與其說是古書店更像藝廊。

　　店裡也沒有充斥黴味的紙本書塞滿櫃子的光景。流體建築特有的牆壁與地板設定展示櫃，上頭各自擺放幾本販賣用的古書，以玻璃紙妥善包裝，顏色與大小各不相同的古書，看起來就像是一種藝術品。室內隱約飄著香氣，甚至提供可以內閱的柔軟沙發，是一個貨真價實的舒壓空間。

　　唯一如同預料的，就只有坐在像是玩具般的矮凳上看店，外表宛如撲克臉炸彈巖的店長。他的身體肯定有七成是以頑固和乖僻組成。海龍王寺說聲「打擾了」就踏進店內，迅速物色著新陳列出來的寶物，說著「那麼，今天會有什麼樣的邂逅等待著我？」而且眼神閃閃發亮。看到開心拿起古書的海龍王寺，店長冷淡哼了一聲。

　　「又是你，年輕人應該把時間和金錢花在更值得的地方吧？」

　　接著店長以估價般的眼神看向高行。他的眼神毫不客氣，與其說在觀察高行是什麼樣的人，更像是在稽核高行是否是人類。要是就這麼悶不吭聲，或許店長不會把高行當成人類看待。

　　「那個，呃，這間店好漂亮。」

　　「…………」

　　「請、請問是店長的興趣嗎？」

　　「……這裡是我的店。」

　　店長逐字清楚說完之後，就緩緩轉身背對高行。

　　「太好了，店長很欣賞你。」海龍王寺如此說著。

　　「這樣叫做欣賞？」

　　「因為如果是不欣賞的客人，他會毫不留情把對方轟出去。」

　　「光臨這間店的門坎真高……」

　　「對於店長來說，這裡比起商店更像他的個人沙龍。古早時代，書對於庶民來說是遙不可及的高價品，藏書是代表家系的品格，陳列愛書的地方就是接待客人的空間。或許現在的書正要回歸為這種身分吧。」

　　「這是好事？還是壞事？」

　　「不是好事也不是壞事。唯一能夠斷言的是無論技術再怎麼進步，書也是永恆不滅，我覺得這是非常美妙的事情。」

　　海龍王寺對自己這番話點頭同意，然後繼續物色古書，高行也在店裡到處閒逛。比方說，放在地面的「沉思者」雕像支撐的櫃子並排著五本書，從右邊依序是維克多-雨果的《悲慘世界》法文原文書、森田思軒的《十五少年漂流記》、幸田露伴的《五重塔》、樋口一葉的《比肩》、以及佐拉的《酒店》。種類大不相同，排列順序也毫無規則可言，共通點只有一個，這些書都是首刷或前幾刷的古書，不過這裡是古書店，所以也是理所當然的。海龍王寺大略眺望這排書之後說道：

　　「嗯，真是美妙的陣容，這一櫃我全買了。」

　　她做出一點都不成熟的全包行徑，至於總金額就當作沒聽到吧，個人認定的價值只專屬於個人。高行從另一個櫃子取下的，是網羅各式各樣黏菌的詭異全綵圖鑑。色彩與形狀簡直不像是世間應有的黏菌，甚至令人感受到莫名的情色感。大概歷史不算古老吧，這本書的價格連高行也負擔得起。

　　高行覺得自己挖到寶，所以也把圖鑑遞給海龍王寺看。海龍王寺拿起黏菌圖鑑隨手翻閱，說了一句「我還是喜歡真菌」，然後把圖鑑還給高行。

　　「沒什麼興趣？」

　　「不，沒這回事，畢竟黏菌計算機也即將進入實用階段了。不過我已經決定過，紙本書我只會看小說。」

　　這麼說來，社辦裡的書籍也都是小說。既然掛名科學社，放幾本學術書籍或圖鑑應該也無妨才對，難道她有什麼堅持或執著嗎？

　　「因為做學問的時期已經結束了。」

　　海龍王寺若無其事說著。

　　「古老的知識只會死不復生，怎麼殺都會復活的，只有『故事』。」

　　▼

　　海龍王寺買了十幾本古書，只把克利福德-艾爾文所著的《騙局》（注：ClifforidIrving《TheHoax》）留在手邊，其他的全都寄回宿舍，高行則是隻買一本黏菌圖鑑就離開青蛙書房。原本預定直接回到高中部繼續上工，但兩人都有點餓了，所以決定吃個東西再走。

　　「你看起來挺挑食的。」

　　「很遺憾，只要不是臭的或是噁心的食物，我什麼都吃。」

　　「我也一樣。那你平常都是去什麼樣的餐廳？」

　　「我幾乎不會在外面吃飯，我不太喜歡人多的地方。」

　　「所以都是自己下廚或是吃宿舍伙食？」

　　「不，都是叫外送，主食算是披薩。」

　　她剛才買東西也是毫不手軟，她到底多有錢？

　　「你遲早會弄壞身體的。」

　　「哈哈哈，這麼說來，之前就有人說我可能有高血脂症。」

　　「一點都不好笑！」

　　「忍耐不吃愛吃的食物，逼自己做家事累積壓力，這樣稱得上幸福嗎？人生苦短，最重要的是生活質量。」

　　「真心話呢？」

　　「老實說，像是洗碗盤之類的事情有夠麻煩。」

　　「我就知道是這樣！」

　　拌嘴的兩人沿著站前道路前進。這附近是高中部周邊最熱鬧的學生街，但是不喜歡街上氣氛的高行幾乎沒有來過，他整年只過著來往於學校和宿舍的生活。

　　沒有人孔也沒有電線杆，寬敞整潔的道路；管理得井然有序的區塊；看起來只像是超前衛藝術，尚未完工的流體建築；浮在空中的無數廣告螢幕；宛如圖畫描繪的未來都市。明明各方面充實無比，卻莫名欠缺現實的味道。現在時間還早，路上沒什麼行人，所以這種感受更加強烈。

　　「會嗎？這座城市雖然沒什麼歷史，不過很深奧。」

　　有道理。感覺這座城市像是虛假的膺品，只是高行的個人主觀。總是戴著這種有色眼鏡，肯定會看漏許多細節，比方說「青蛙書房」就是很好的例子。如果不是海龍王寺帶領造訪，高行肯定直到最後都不知道這間書房的存在，感覺至今似乎遺漏了非常多的東西。

　　「不用太悲觀，從現在開始逐一認識就行了。」

　　「就算你這麼說，也只剩下半個月了。如果早點發現，事情或許就會有所不同吧。」

　　海龍王寺凝視著輕聲說出感想的高行。

　　「啊，對了。」

　　她輕聲說完之後忽然轉向。

　　「附近有一座公園，那裡經常有販賣食物的攤子，不過每次都大排長龍害我放棄。如果是這個時間，或許就不用排太久了。」

　　離開站前道路，沿著平緩的坡道往下走，隨即就看見公園的綠地。進入公園，旁邊就停著以橘色箱型車改造的路邊攤。依照海龍王寺的說明，這個攤子的雙胞胎兄弟總是一邊拌嘴一邊做生意，販賣的東西會依照季節改變，現在販賣的是名為次世代鯛魚燒的食物，而且生意興隆。總之可說是掌握學生愛嚐鮮心態的商品。

　　海龍王寺購買無糖豆沙鯛魚燒，高行則是購買味噌起司鯛魚燒。規模不大的公園正中央有個大噴泉，配合立體影像展現著幻想風格的水幕，不過沒有其他遊客欣賞。

　　兩人決定找個有草皮的樹蔭坐下來吃鯛魚燒。

　　海龍王寺吃了一口就開始抱怨。

　　「好難吃！」

　　「我的還不錯。」

　　雖然還不錯，但是再怎麼樣也不能算是鯛魚燒。

　　「要交換嗎？」

　　「免了。」海龍王寺搖了搖頭。

　　「竹原同學，你覺得什麼是充實？」

　　高行也已經習慣這種突如其來的話題了。這種時候的海龍王寺，並不是在期待正確答案，只要毫不掩飾，基於直覺回答就行了。

　　「所謂的充實包含各種層面吧？比方說享受好吃的鯛魚燒，就無疑是一件充實的事情。」

　　「沒錯。不過吃到難吃的鯛魚燒也是一種充實吧？我認為充實和選項數量成正比，即使再怎麼富有，擁有再優秀的才華，如果只有一種既定的生活方式就沒有意義了。自己任何一個想法，都會使得人生變得更加充實或單調，以這種論點來看，我可以說是過著非常充實的人生，不過充實過頭有點困擾就是了。」

　　海龍王寺一口口吃著鯛魚燒，一邊抱怨著果然很難吃一邊問道：

　　「竹原同學，你至今過著充實的人生嗎？」

　　「這個嘛……很難說。」

　　相信田徑就是自己人生道路的那個時候，高行沒有思考過其他選擇，毫無迷惘面對未來。明明至今也一樣別無選擇，眼中所見的景色卻完全不同。

　　海龍王寺說道：

　　「竹原同學，你喜歡田徑嗎？」

　　這是一個宛如看透內心的問題。如果能夠以言語表達，就用不著那麼辛苦了。

　　所以高行借用了海龍王寺的說法。

　　「不喜歡也不討厭。唯一能夠斷言的是——如果繼續待在這座學園，我一定會變得討厭田徑。我覺得這是非常不應該的事情。」

　　海龍王寺說完「這樣啊。」點了點頭，再度咬了鯛魚燒一口，然後輕聲說道：

　　「不過，這還真難吃。」

　　▼

　　吃完鯛魚燒之後，海龍王寺閱讀《騙局》，高行則是閱讀黏菌圖鑑。海龍王寺似乎偶爾會像這樣待在公園看書。高行幾乎是第一次在戶外開啟書本，今天經歷了好多初體驗。

　　不過雖說是看書，但他看的是黏菌圖鑑，盯著色彩繽紛的黏菌看三十分鐘，眼睛就開始冒金星了。看向海龍王寺，她就像是把書貼在鼻尖般專注閱讀。

　　「那本書是什麼內容？」

　　「依照某位假畫畫家的真實事蹟改編的小說。」

　　「假畫？仿冒的意思嗎？」

　　「對。他明明擁有高超的才華，卻依然繪製許多仿冒真跡的畫作，你覺得為什麼？」

　　「不知道……因為沒有他想畫的題材？」

　　高行隨口回答，但海龍王寺意外表達認同之意。

　　「我也這麼認為。這只是我個人的想象，不過他或許曾經能夠隨心所欲畫出任何東西，既然什麼都能畫，換個想法就是很麻煩。一般人下意識選擇或拋棄的題材，都必須逐一思考檢討。」

　　高行回想起可能性和不可能性的話題。路面的小石頭應該很悠哉吧，會在不知不覺之間從坡道滾落，只要任憑擺佈就可以抵達該抵達的地方。不過有些人沒辦法這麼做。

　　「他應該也很聰明。無論畫什麼題材，都可以在作畫之前知道結果。知道會發生什麼問題，知道花多少時間能畫到何種程度，知道即使自己再怎麼努力，都無法勝過這個領域的天才。」

　　忽然間，高行腦中浮現灰冢徑自展現的陽光笑容，以及宛如從地面彈起的有力跳躍。高行心想「你別冒出來」並趕走這幅光景。

　　「就算這樣，也不構成可以仿冒的藉口吧？」

　　「沒錯。他後來金盆洗手，逐漸開始創作屬於自己的畫作，但好像沒什麼名氣就是了。」

　　「還真是繞了一大圈遠路。」

　　「會嗎？他必須仿冒別人的作品，才能成為真正的畫家，至少他肯定沒有後悔自己曾經是假畫畫家，我想要如此相信。」

　　「……好艱深。」

　　「你說得對，就像人生一樣艱深。」

　　高行向後仰躺在草皮上。

　　今天從早上就是好天氣，陽光從樹梢之間灑落，身上被陽光照耀的地方暖呼呼的，這時候再來一陣清涼的微風真的很舒服。

　　像這樣躺著，眼皮就越來越沉重了。這幾天從早到晚都跟著海龍王寺跑，所以有點睡眠不足。

　　高行無法承受眼皮的重量閉上雙眼，樹葉摩擦的沙沙聲輕柔傳入耳中。

　　短短几分鐘，就完全任憑意識遠離了。

　　像是有蟲在爬的異樣感從右腳傳來，使高行的意識清醒了。想說發生什麼事情而睜眼一看，海龍王寺整張臉幾乎要湊到高行的右腳，使得高行瞬間閉上眼睛。

　　安撫驚慌的內心之後，高行試著緩緩微張雙眼。海龍王寺捲起高行的褲管，像是醫生進行觸診一樣，以不強不弱的力道觸碰高行的右腳。長長的秀髮若即若離，帶來酥癢的感覺。她的手指緩緩從腳踝移動到膝蓋。

　　——這傢伙到底在做什麼？

　　若即若離的表情看起來有些陶醉，甚至像是隨時會朝高行的腳咬下去。而且她胸前誇稱質量遠高於標準的雙峰，正毫不避嫌壓在腳上。正如前面所述，高行雖然喜歡臀部，但絕對不是討厭胸部，所以在一時之間的混亂消失之後，情慾就像是填補空隙般宣洩而出。高行的呼吸開始變得急促，當她冰涼的指尖沿著肌肉遊走，就令高行不由得差點叫出聲音，只能像是遭遇色狼的少女繃緊全身。為什麼自己會遭受襲擊？接下來會發生什麼事？

　　在高行思緒亂成一團的時候，海龍王寺採取了更加大膽的行動。

　　由於褲管無法捲到膝蓋以上，她強行把手伸進來，將手心平貼在高行的大腿內側。自從不用再換尿布之後，這個部位就未曾被其他人，何況還是被女性摸過。而且光是觸碰還不滿足，她還反覆來回撫摸輕捏，並且繼續往上摸。

　　忽然發生的煽情場面，使得正值青春期卻從來沒有機會活躍的竹原小弟，像是要掌握這個好機會般開始不安分。心臟立刻贊同小弟的舉動，無視於腦袋的阻止，持續將血液送到下半身。

　　不妙，這樣下去的話，會被海龍王寺發現小弟進入應戰狀態。雖然高行如此心想，但如果現在才抵抗，不就會被看出自己抱持非分之想嗎？明明自己沒有做任何錯事，反倒還算是受害者，高行卻大為慌張——就在心想萬事休矣閉上眼睛的時候，伸進褲管深處的手迅速抽離了。

　　海龍王寺在最後，就像是意猶未盡般輕撫腳脛，將捲起來的褲管放回去，然後若無其事繼續閱讀《騙局》。

　　讓內心平復下來、讓小弟解除武裝，並且假裝不經意清醒，這段過程總共花費將近一個小時。高行決定暫時將這件事收在內心深處。

　　（2019/04/17）

　　在協助海龍王寺的這段日子，高行也持續與鷹嘴由真進行密會。

　　有時候以電話，有時候以郵件，有時候約在社辦雜院後方，有時候則是在學校餐廳一角交換情報，像是關於「特化領域」的細節，或是正在進行的研究內容等等。雖然高行非常清楚付出遠勝過收穫，但由真不知道從哪裡收集而來，各種雜亂又詭異的傳聞非常吸引人。高行的說話技巧嚴重不足，如果沒有由真提供這些有趣又奇怪的話題，或許會不知道要和海龍王寺聊些什麼。

　　這種症狀，名為由真依賴症候群。

　　在公園發生那個事件的隔天，高行謊稱有事情要忙，提早結束放學之後的協助工作。雖然海龍王寺有所不滿，但是昨天才發生那種事情，使得高行沒辦法直視海龍王寺的雙眼，所以這也是無可奈何的。

　　高行連續兩天來到很少前來的城市。感覺自己暫定加入第二科學社之後，生活模式就被搞得亂七八糟了。

　　學生電影院「華光戲院」離「青蛙書房」很近，位於一條雜亂小巷的盡頭。這裡似乎是隻播放學生自制電影的電影院，只要付一次門票的錢，就可以一直待在裡面看電影。雖然令人覺得是一個非常適合打發時間的地方，不過這裡播放的是學生電影，是灌注多到不行的時間加上半桶水的熱忱而問世，受到詛咒的青春產業廢棄物。要是不經思索買票進來看，別說是打發時間，反而會被裡頭的電影打發走。

　　也因此，「華光戲院」總是門可羅雀。高行向櫃檯玩著手機遊戲的大姐姐支付入場費，然後進入「華光戲院」。鋪著紅色地毯的大廳陰暗冷清，盆栽、看似堅固的椅子、自動販賣機和傳送電子傳單的機器，以極為散亂的方式排列在牆邊。

　　高行開啟隔音門，總共約有兩百個座位的劇場，大致環視也只有屈指可數的觀眾，其中位於很前面的某個座位，有個傢伙正在舉手高聲呼喚。在電影院大聲喧譁是非常不禮貌的行為，但是隻有在「華光戲院」不會有人在意這種事，因為這裡沒人在認真看電影。「華光戲院」真的是顏面掃地。

　　高行注意著陰暗的腳邊接近過去。

　　「高行兄，你有夠慢的，我都快無聊到死了。」

　　「既然這樣，就不用約在這種地方見面吧？」

　　高行嘆了口氣，坐在鷹嘴由真左邊的座位。

　　「就像是在電影院密會的硬派偵探與情報販子，這種狀況不是很常見嗎？我一直很想嘗試一次。」

　　由真說完露出笑容。雖然由真或許是情報販子，但高行既不是偵探也不是硬派，高行只輕聲說著「這樣啊」就把目光移到大螢幕。半裸男女正在白色的房間裡使勁互丟各種蔬果，螢幕上持續播放這種奇特的行徑。不知道該說演員不會演還是運鏡手法笨拙，也可能兩者皆有，總之能夠讓觀眾看五秒就認定很無聊的影片也很厲害。

　　「今天是我先攻，所以從報告開始。」

　　反覆密會之後，交換情報的程式自然而然就會定型。首先由先攻的一方提出新情報，後攻再依照自己所知的範圍提供相關情報，下次就更換先後順序，以相同方式交換情報。

　　由真取出手機進行操作。雖然這也是電影院禁止的行為之一，但其他觀眾並沒有告誡勸阻。

　　「我試著調查海龍王寺至今參與過的研究，想說可以從中預測她的『特化領域』。」

　　由真點頭示意，以手機顯示好幾段影片。浮在空中宛如巨大甜甜圈的建築物，會講話的三花貓，打碎多少次都會宛如影片倒帶般復原的玻璃杯——每種都是隻要看一眼就知道超越人智範疇的「天大玩意」。

　　原來如此，確實只有天才研發得出這種成果。

　　「至今和海龍王寺有關，並且推行到出現成果的研究有九項。雖然還是沒辦法全部查出來，不過好像命名為『九大結晶』，幾乎已經成為一項傳說了。」

　　「九種嗎……」

　　「對，九種。不過這些結晶都是和其他天才合作，或者是改良現有技術的成果。哎，光是這樣也非常驚人就是了。從頭到尾都由海龍王寺親自完成的研究，或許並不存在吧？」

　　「——雖然不是研究，不過作品的話應該有。」

　　「什麼意思？」

　　高行說明了關於《超機動戰記艾特利翁》這本輕小說的事情，也說明自己閱讀這本小說時經歷的神奇現象。由真深感興趣點頭說道：

　　「哇……如果有這種玩意，我務必要拜讀一次。下次帶來吧。」

　　「不，那本書禁止外借。應該吧。」

　　「小氣鬼！」

　　由真嘖了一聲合起手機。

　　「不過，這隻像是隨興完成的『小遊戲』吧？所以高行兄正在協助的研究——就是『海龍』海龍王寺八葉的處女作了。」

　　聽她這麼說，就覺得自己也位於海龍王寺人生的重要分歧點。天才用來讓「特化領域」覺醒的研究——記得叫做「首胎」。

　　由真雙手抱胸歪過腦袋。

　　「不過，海龍王寺為什麼現在才提起幹勁？應該是基於某種契機吧？高行兄，你心裡有什麼底嗎？」

　　「我？怎麼可能，當然不會有。」

　　「是嗎……」

　　由真露出納悶的表情。

　　「說不定，海龍王寺喜歡高行兄？」

　　「為什麼會變成這樣？」

　　「為什麼你不這麼認為？」

　　「…………」

　　這真的是荒唐至極的假設。連唯一可取之處都失去的我——不可能妥善經營細膩的戀愛情感，木訥到連一個帥氣笑話都說不出來，卻只有腦中的妄想強而有力，世界上哪裡有女孩會主動喜歡這樣的我？有的話麻煩帶來給我瞧瞧，而且這種怪胎我也不敢領教。高行如此心想。

　　忽然間，頗有年代的喇叭傳出女性嬌滴滴的叫聲。朝螢幕一看，劇情不知何時進入親熱場面了，原本半裸的男女已經全裸，沾滿果菜汁的軀體扭動交纏在一起。往觀眾席看去，一對像是國中生的情侶正毫不害臊接吻。高行憤慨地說了一句「好蠢」。有時間創作這種影片，還不如專心向學。有體力看這種影片，還不如致力於社團活動。風紀已經紊亂到這種程度了，啊啊，令人不勝唏噓。

　　「跳舞的人是傻子，看的人也是傻子，用不著討論誰比誰好，倒立也無妨，像毛蟲躺在地上也無妨，跳得難看當然也無妨。」

　　直到這個時候，高行才終於發現由真似乎是在激勵他。

　　「雖然我沒辦法跳得好看，不過還是像這樣擁有常人的幸福。現在的高行兄只是徑自耍帥，一個人裹足不前。這樣不空虛嗎？你想交女朋友吧？」

　　由真有一個剛交往三個月的男朋友。高行只看過由真的男朋友一次，雖然稱不上英俊挺拔，不過是一位態度和藹，宛如會散發陰離子的大學生。回頭審視自己的孤獨，就會忽然覺得一陣心酸。

　　電影的親熱場面終於進入佳境，剛才被西紅柿砸中而故障的電視噴出火，白色的房間被火焰籠罩。在熊熊燃燒的室內，全裸男女激烈交纏，國中生情侶的妨礙風化行為也更加火熱。高行正想找人拿滅火器過來的時候，由真不經意讓自己的手，和高行放在扶手上的右手相迭。

　　她稍微把指甲留長的指尖，在高行的手背畫圈圈。

　　「什、什麼事？」

　　「我來當你的女朋友吧？」

　　「……你有男朋友吧？」

　　「那如果我和他分手，你願意讓我成為女朋友嗎？」

　　甜美得不像由真會發出的聲音卻非常適合她，令高行背脊發麻。

　　「我不需要那種玩意。」

　　這是謊言。高行當然想交女朋友。不過男女交往應該是更加循序漸進，有所規劃，類似儀式的一種行為。奶奶也是這麼說的。至少不可以是「天上掉下來一個禮物」這種順其演變的狀況。高行將散漫的精神力集中，用力推開由真。

　　由真打退堂鼓並且咧嘴一笑。

　　「坦率一點吧，我知道喔，高行兄一直獨自努力到現在，所以稍微休息一下也無妨的。現在的高行兄需要『療愈』，應該交一個溫柔的女朋友，用滿滿的愛當作處方。即使你現在不夠帥氣，也肯定有人喜歡你。」

　　這番話從由真口中說出來，就非常具有說服力。但高行把狹隘如窄巷的人際關係審視一遍，也找不到可能符合的女性。

　　「沒那回事，像高行兄這樣總是逞強的人，一旦露出軟弱的模樣，將會有驚人的破壞力。有些女生最不會招架這種狀況了，會覺得這個人需要我，我一定要保護這個人才行。」

　　對於由真毫無根據的這番發言，高行只輕聲回答「好蠢」。

　　（2019/04/18）

　　學園都市高中部的學生人數大約三十萬人，雖然數字看起來很假，不過是事實。假設一班有四十名學生，三十萬名學生就要分成七千五百班，至少需要七千五百名導師與七千五百間教室，這麼一來有多少錢和土地都不夠用。

　　因此，高中部並不是採用分班制度，而是類似大學的形式。高行剛轉學進來的那段時間，每到下課時間就會在校內徘徊找不到去處。個人置物櫃井然有序排滿走廊的光景在校內隨處可見，學生經常以「郵筒巷」或「冰箱巷」這種四方形物體的名稱來形容。

　　有些學生絕對不使用這些由校方管理的個人置物櫃，也有學生毫不在意，高行是後者。

　　一時興起久違到教室上課，但週四滿滿都是不擅長的理化課程。耗盡精力好不容易撐過來的高行，為了放課本而來到靈骨塔巷。以手機解除電子鎖開啟置物櫃時，高行停止了動作。

　　置物櫃小門的背面，有一個安裝小鏡子的地方，海龍王寺的鯊魚分身就黏在上頭。鯊魚以惺忪眼神看了高行一眼，送出郵件之後就宛如融化般消失。

　　郵件內容是暗號，這已經司空見慣了。然而即使如此，最大的問題還是在於海龍王寺怎麼把郵件藏在上鎖的置物櫃裡。難道對於海龍王寺來說，這種程度的電子鎖，就像拉門的紙一樣不構成任何阻礙？交情再好也要遵守禮儀，同為家人也要尊重個人隱私，看來應該要好好令她認知這個道理。

　　由於思考著這種事，解讀暗號的速度慢得難有進展。今天折騰一整天的腦袋，決定以勞動基準法為擋箭牌罷工。

　　「腦袋不靈光了……367×16是多少？」

　　「5872。」

　　一股氣息拂過耳際，令高行不禁尖叫。

　　連忙轉身一看，大概是高行的反應點到笑穴吧，有屋正拼命忍笑。今天的運動服穿著依然很適合她。

　　「嚇到了？」

　　「那還用說……」

　　「你在做什麼？」

　　「解讀暗號。」

　　「暗號～？」

　　有屋歪過腦袋。

　　「男生就是喜歡這種東西耶。」

　　「是小孩子喜歡吧？」

　　高行試著以5872解讀暗號。

　　「喔、正確答案。」

　　「嘿嘿嘿～我以前就很擅長算術喔！」

　　有屋一副洋洋得意的樣子。但高行不記得有屋的數學成績特別好，反而還曾經聽她說過「數學不及格，完蛋了～！」這種話。或許她真的只擅長加減乘除的算術吧，真遺憾。

　　自從海龍王寺闖入教室之後，這是第一次像這樣和有屋當面交談。

　　有屋像是抓準時機問道：

　　「你說的暗號，是海龍王寺同學給的？」

　　她似乎已聽說高行暫訂加入第二科學社一事。

　　「嗯，是啊。」

　　「今天我社團不用練習，所以想說找你一起到處逛逛再回去……」

　　高行猶豫片刻之後說道：

　　「抱歉，改天吧。」

　　「改天是哪天？你不是快要離開學校了嗎？」

　　高行即將離開學校的訊息，由真已經在上週得知，所以如今任何人知道也不奇怪了。不過以這種形式讓有屋知道是一次敗筆，果然還是應該親口告訴有屋才對，這樣才叫做朋友，這樣才合情合理。

　　有屋輕拉自己的運動服衣角說道：

　　「……為什麼要離開？」

　　這是高行曾經自問好幾次，並且已經得出明確答案的問題。

　　不過真要化為言語，還挺困難的。

　　「比方說，要是夫妻離婚，其中一人就會搬離原來的家吧？就是這麼回事。」

　　「咦咦？阿行離婚了？原來你結過婚？我怎麼沒聽說！」

　　「為什麼會變成這樣？我是在舉例，舉例。已經斷絕來往卻一直住在同一個屋檐下，以精神衛生來說不太好，所以我要離開。」

　　高行認為這是很中肯的說明。不過總覺得在化為言語時，就加入某些欺騙或瞞混的要素。

　　「阿行別離開，改由對方離開不就好了？」

　　「這我辦不到。因為是我借住在這個家，是對方答應讓我住進來的。」

　　「就算分手，也不一定要討厭彼此吧？有很多情侶在分手之後還是好朋友啊？」

　　「雖然已經分手，但我無法忍受原本的情人和其他異性打情罵俏。我就是這種小家子氣的人。」

　　反覆舉例過頭，逐漸搞不懂現在是在討論什麼了。

　　有屋依然想要試著反駁，但高行對她說道：

　　「——我已經下定決心了。」

　　這句話冷漠而且無從挽回，甚至不像是出自於自己的口中。明明有屋如此關心，就不能再說得委婉一點嗎？然而講出去的話已經收不回來了。有屋低下頭，以女生來說有點短的頭髮，遮住雙眼周圍的神情。

　　「這樣啊……既然已經下定決心，那就沒辦法了。」

　　她的嘴邊隱約浮現笑容。

　　「不過，好希望你在下定決心之前找我商量一下。雖然我不像海龍王寺同學那麼聰明，或許完全幫不上忙，即使如此——」

　　有屋只說到這裡。並且在下一瞬間，做出超乎想象的行動。

　　她猛然擡起頭，朝著旁邊的置物櫃，施展一記宛如炸彈的頭槌。連哭泣的孩子都會嚇呆的巨大聲音響遍靈骨塔巷，巷子裡所有人停下腳步看向有屋。

　　「怎麼回事？是地震還是打雷？」「那不是竹原嗎？」「他旁邊是美月……」「竹原不是被海龍吃掉了？」「聽說是他反過來吃掉海龍。」「連有屋同學也……」「為什麼都是竹原吃香？」「不可原諒。」「殺！」……

　　局外人給我閉嘴。

　　「喂、喂，沒事嗎？」

　　「嗚嗚……」

　　有屋抱頭蹲了下去。

　　捱了這記頭槌的置物櫃，像是隕石坑一樣凹陷下去，這樣當然很痛吧。一陣子之後，有屋以緩慢的動作站了起來。

　　「……我想稍微思考一下，我先回去了。」

　　她轉過身去快步離開。

　　「有屋！」

　　高行不由得叫住她，卻不知道還能說些什麼。

　　有屋扔了某個東西過來。

　　「送你。」

　　反射性從空中接下來的這個東西，是裝在小包裝裡的糖果。

　　高行交相看著手中的糖果和有屋的臉。

　　「——謝謝。」

　　好不容易說出了這句話。接下來已經無須言語了。

　　有屋輕輕揮手示意，宛如跳舞般轉過身去，從轉角處離開高行的視界。消逝靜止的時間迴歸，靈骨塔巷的人們再度開始移動。

　　雙腳依然釘在原地的高行，想要開啟包裝卻總是失敗，最後甚至動用牙齒，才把有屋給他的糖果送進口中。

　　薄荷味令鼻腔深處一陣冰涼。

　　▼

　　來到二十二號館的樓頂，海龍王寺像是久等般跑了過來。

　　「買的時候有碰到問題嗎？因為種類很多，或許你會有點難以分辨吧。」

　　「……什麼事？」

　　「居然問我什麼事，暗號確實有交到你手上吧？」

　　從海龍王寺肩膀浮現的分身，就像是予以肯定般瞪向高行。由於無預期遇見有屋，所以高行完全忘記了。海龍王寺的暗號內容是「零件不夠，幫我去工學部的福利社買」。

　　「抱歉，我忘了。」

　　海龍王寺明顯露出「你這傢伙真沒用」的表情。

　　「算了，並不是今天一定會用到的零件。別發呆了，快來幫忙吧。」

　　這一天，高行絲毫無法集中精神，不過作業一如往常順利進行。

　　換句話說，他的工作根本就不需要注意力，頂多就是依照海龍王寺的指示，把右邊的東西搬到左邊，或是把高處的東西拿下來，心不在焉凝視海龍王寺忙得團團轉的時間長得多。

　　「幫我拿扳手。不，不是那把，是24號那把。」

　　「來了。」

　　不過話說回來，海龍王寺真是勤快。明明運動細胞差得令人絕望，平常不喜歡拿比罐裝咖啡重的東西，但如果是自己感興趣的事情，就會不惜投注所有精力，對於這個不明研究物體的熱誠尤其異常。在高行沒有前來幫忙的時候，她似乎也整天窩在樓頂小屋，不分晝夜進行著作業。生活作息不規律至極，頭髮翹得像是被颱風掃過一樣誇張，也經常冒出像是病人的巨大黑眼圈。

　　海龍王寺宛如被恐怖的討債集團逼到絕境，以負擔明顯過重的步調進行研究。天才明明完全不用修習學分，所以時間要多少有多少，很難理解她為什麼要趕工到這種程度。

　　無視一切專注進行組裝作業，使得在一週之前看起來只像是散亂零件的研究物，開始呈現出某種程度的完成形了。海龍王寺正在大口飲用名為「環保推土機」的超詭異補給飲料，高行站在她身旁看著目前的成品。

　　如果要以現有的事物來形容，這玩意類似某種魚類的骨骼標本，大約是成年人橫躺下來的尺寸。看似背脊的主軸部位是鋼鐵打造，肋骨是鋁製骨架，內臟部位塞滿用途不明的各種機械取代。旁邊陳列著一排微微透明的翡翠色零件，大概是最後的組裝元件。這些零件以神祕的材質打造而成，硬如金屬，輕如塑料，而且宛如橡膠充滿彈性。

　　「這是什麼？」

　　「這是在空中悠遊的魚。」

　　看來這是魚的骨骼標本沒錯。

　　「在空中？悠遊？這玩意能飛？」

　　海龍王寺點頭表達肯定之意。然而眼前的骨骼標本，沒有用來產生動力的馬達或引擎，也沒有用來產生推力的螺旋槳或噴嘴，還沒裝上去的零件，也找不到能產生升力的翼型裝置。

　　高行以敏銳的觀察力，一針見血指摘這一點。

　　「這個笨蛋！」

　　海龍王寺隨即爆發了。或許是睡眠不足加上疲勞，使得她各方面的控管能力下降吧。

　　她用力抓亂自己的長髮，像是無法忍受飢餓的熊四處走動。

　　「魚的屁股有噴射引擎嗎？有哪種魚的鼻尖長了變速螺旋槳！你在瞧不起魚類四億八千年的歷史嗎？真是的，不準講這種不識趣的感想！別令我失望！」

　　「為什麼非得被你說成這樣……」

　　無視於高行的嘆息咆哮一輪之後，海龍王寺終於冷靜下來，並且從制服口袋取出一個美麗的物體。

　　那是曾經在散亂至極的社辦裡失蹤，並花費三個小時尋找的透鏡狀物體。在戶外看到這個物體，會給人完全不同的印象，似乎並非基於光線反射，而是物體本身的顏色就無止盡變化著。

　　「實驗機的骨架已經組裝完成，所以今天終於要安裝這個玩意了。」

　　還來不及再度詢問那是什麼東西，海龍王寺就蹲在實驗機前面，一邊進行作業一邊說明。

　　「這玩意本身只是效率很差的運算裝置，不過依照使用的方式，可以在某種程度的機率範圍進行操縱。我花了三個月製作這玩意。」

　　「喔喔，那還真厲害。」

　　「你肯定沒聽懂吧？不準假裝有聽懂。」

　　海龍王寺瞪了高行一眼，然後高舉喝剩一半的補給飲料。

　　「這裡有一瓶補給飲料，溫度是常溫。只要沒加熱就不會沸騰，反過來說，沸騰的補給飲料，會慢慢冷卻恢復為常溫。」

　　雖然覺得把補給飲料煮沸不太好，但問題不在這裡。

　　「這個現象是依據熱力學第二定律，這可以說是著名過頭的著名物理定律。不過這個定律其實只證明了一半。只是因為至今實驗過幾萬幾億次都不例外，所以姑且認定是正確定律。嚴格來說，無法斷言常溫液體不會忽然沸騰，也無法斷言沸騰的液體遲早會冷卻，只是可能性非常低。這個運算裝置，可以撼動這種趨近於零的可能性，所以借用馬克斯威爾的惡魔，命名為『惡魔之眼』。」

　　「換句話說，這顆『眼睛』是用來燒開水的裝置？」

　　「也可以這麼說。就是這個意思。這玩意周邊會發生平常不可能發生的事情。比方說響起奇怪的聲音，明明沒有水氣卻完全溼透，或是移動到伸手構不到的地方，記得吧？」

　　夾住兩側臉頰的大腿觸感在腦中鮮明浮現，使得高行心領神會說道：

　　「所以只要巧妙利用，肯定也可以飛上天空嗎？」

　　「如果只靠這個玩意，頂多只能像氣球一樣浮在半空中吧。」

　　所以就像是魚鰾？高行雙手抱胸嘆了口氣。

　　「搞不太懂究竟厲不厲害。」

　　海龍王寺發出開心的笑聲。

　　「對，這是一個令人搞不懂的玩意，不過是世界唯一的珍貴寶物。」

　　雖然搞不懂，不過既然海龍王寺看起來很開心，高行就覺得無所謂了。這條機器魚究竟要怎麼飛，他也純粹對此抱持著期待。「惡魔之眼」並不是安裝在實驗機頭部，而是以魚類來說位於中段的胸鰭位置。

　　「這樣就行了。」輕聲說完起身的海龍王寺，一個站不穩差點跌倒，高行連忙伸手抱住海龍王寺。最初被摔的時候，以及被迫讓她騎在肩上的時候都有想過，這種柔軟與彈力究竟是如何兼具，實在令人感到不可思議。

　　「……抱歉。唔，終究是睡眠不足了嗎？」

　　「不，不提這個……」

　　高行察覺到某件事，把臉湊到海龍王寺的面前。

　　「怎、怎麼了？我的臉上有什麼好玩的東西嗎？」

　　不知為何，海龍王寺臉頰泛紅而且有些羞澀。

　　高行把臉湊得更近，讓鼻子發出吸氣的聲音之後說道：

　　「你是不是……有點臭？」

　　冰冷堅硬的金屬板手，重重打在高行的右臉頰。

　　▼

　　「我承認剛才的發言有不當之處，不過就算這樣，哪有人會直接拿工具就砸？」

　　一個不小心就會出人命。高行瞪著正前方的富士山提出抗議，每次開口就會令右臉頰刺痛。

　　「所以我剛才不是一直道歉了嗎？你也真夠計較了。既然難得來到澡堂，這種小事就付諸流水吧。」

　　分隔男湯和女湯的嚴峻柏林圍牆另一頭，傳來海龍王寺略帶回音的聲音。

　　她大概認為這個譬喻很不錯吧，但是一週沒洗澡的傢伙，到頭來根本就沒有發言權。即使是埋首進行研究，一週也太誇張了。如果想要得到正常的發言資格，就該把身上的汙垢徹底洗掉再說。

　　每天洗澡是文明人的義務。鍾愛洗澡的高行願意如此高聲疾呼。

　　「要把身體好好刷乾淨，才能泡進浴池啊。」

　　「吵死了，用不著你說我也知道。真是的，你是我母親嗎？」

　　高行與海龍王寺，來到學園都市僅存的一間澡堂。雖然高中部就有好幾間可以自由使用的淋浴室，但海龍王寺耍賴表示要洗就要到寬敞的浴室洗，所以兩人專程來到城市。海龍王寺似乎是這間澡堂的常客。

　　不知道是因為時間還早，還是現在的澡堂都如此冷清，男湯只有一位宛如海帶泡在浴池裡的老人，以及應該是這名老人孫子的小男童，除此之外沒有別的客人。

　　女湯那邊似乎也一樣，除了海龍王寺刷洗身體時哼歌的聲音之外一片寂靜。

　　「唔，胸部底下長汗疹了。」

　　「用不著報告。」

　　高行仰望頭頂高處天窗射入的陽光照亮的嫋嫋蒸氣。

　　「不過，沒想到學園都巿還有這樣的澡堂。」

　　「因為和市中心比起來，這裡比較保留舊稻媛市的街景。」

　　海龍王寺果然記得這裡改造為學園都巿之前的市名。

　　盆地山麓是宛如夢想光景的未來都市，「青蛙書房」和「華光戲院」都位於這個區域。越接近盆地中心，市容就會越顯差異。雖然比不上瑞穗莊，卻散發厚重歷史氣息的木造建築；擅自闖入似乎會遭天譴的神社；生鏽得面目全非的紅綠燈；以及鐵卷門極為顯眼的商店街等等，風格耐人尋味的昭和遺物接連展現在面前。由於得轉搭公交車才能抵達這裡，所以明顯看得出來，新市區是圍繞著盆地底部的舊稻媛市建造而成。澡堂「伏見湯」就剛好位於新舊市容的界線上。

　　由於出遊或購物等活動，大多可以在新市區解決，所以沒有學生會刻意來到這裡，海龍王寺的行動範圍廣得令人意外。高行在一瞬間心想，如果有海龍王寺相伴，或許可以過著頗為有趣特別的生活，要繼續留在學園也無妨。

　　不，還是辦不到。這等於是在扼殺自己。

　　高行讓身體沉入浴池超過鼻頭細細思索的時候，隔壁傳來舀水衝身體的聲音。終於把身體洗乾淨進入浴池的海龍王寺，發出「呼哇哈～」的怪聲。

　　「好舒服的熱水，我深深慶幸自己生為日本人。竹原同學，你知道嗎？洗澡不只是促進身體健康，還會讓腦袋變聰明。澡堂萬歲，人生萬歲。」

　　「既然這樣就給我每天洗。你這陣子也沒什麼睡吧？把自己逼得這麼緊，身體遲早會垮的。」

　　浴池遠處忽然飄來一顆看似美味的桃子，原來是小男童只露出屁股浮在水面。高行輕戳圓滾滾的屁股，小男童隨即呀呀大笑逃走了。

　　海龍王寺以極為悠閒的語氣說道：

　　「雖然你說得正確至極，但是沒時間了。」

　　沒時間是什麼意思？那條悠遊於天空的魚，預定要用來參加比賽或是發表會嗎？

　　「不是那個意思……不是因為那樣，是因為你。」

　　「我？」

　　「你在這項研究，是不可或缺的存在。所以無論如何，一定要在這個月完成……」

　　「雖然是有幫忙，但我只有做一些大家都能做的事情吧？」

　　「……我說過，我非常膽小……」

　　海龍王寺越說越小聲，聽不到她最後說了什麼。

　　不好的預感。

　　「喂！你該不會睡著了吧？」

　　沒有迴應。就在心想這下子大事不妙的時候，剛才的小男童輕戳高行的肩膀。笑咪咪的他，臉上滿是天真無邪的惡作劇心態。高行點了點頭。

　　「好，交給你了。她是胸部很大的姐姐，一眼就認得出來。」

　　小男童像是海豚般從浴池起身，咚咚衝出男湯。

　　一陣子之後，響起女湯拉門被開啟的聲音，緊接著「咪啊！」這種像是貓被踩到尾巴的尖叫聲響遍浴場，又經過一陣子之後，小男孩哈哈大笑回來了。似乎是拿冷水潑她的樣子。

　　「幹得好，等等請你喝咖啡牛奶。」

　　高行用力摸了摸小男童的頭，然後朝女湯說話。

　　「醒了嗎？」

　　「……嗯，清醒到無可復加的程度。」

　　雖然聲音聽起來還有點睡意，但應該不可能再度睡在浴池裡。

　　「我先出去了。你泡暖身子之後就出來啊。」

　　高行留下這句話之後離開浴場。以復古的商用體重計量體重，迅速穿上衣服，遵守約定請小男童喝咖啡牛奶之後，高行走到外頭一看，並沒有看到海龍王寺的身影。他只好做起無謂的伸展操，但海龍王寺遲遲沒有出來。

　　高行拜託體型像是日式鏡餅的櫃檯阿姨進去看看，一分鐘之後，海龍王寺像是冷凍鮪魚一樣被拖出來，而且身上只圍著一條浴巾，絲毫沒有女性應有的矜持。

　　「她癱在按摩椅上了。」

　　用喊的用打的都叫不醒，看來幾乎不省人事了。

　　「你要幫她穿衣服嗎？」

　　阿姨發出「唔嘻嘻嘻」的笑聲，臉上浮現下流的笑容。

　　▼

　　原本預定簡單吃點東西之後繼續上工，不過幫意識模糊軟癱無力的海龍王寺穿衣服花了不少時間（當然是請櫃檯阿姨幫忙），揹著海龍王寺搭公交車返回高中部的時候，太陽已經快要下山了。泛著暮色的操場沒什麼人，只有蟲鳴嘹亮到不可思議的程度。

　　海龍王寺又輕又軟。原本以為女孩又輕又軟只是處男的妄想，實際上似乎不是如此。但是也只有在一開始感受到幸福的心情，高行沒想到揹著完全脫力的人是這麼辛苦的事情，即使很輕，手臂也開始麻痺了。海龍王寺溼潤的頭髮貼到高行的臉頰。

　　「差不多該起來了吧？」

　　「唔咪……」

　　「你真的睡著了？」

　　「呼咕！」

　　「你啊……」

　　對話也隨著嘆息停止了。明明剛洗完澡，汗水卻已經流滿全身。回到社辦之後得讓海龍王寺稍為休息，如果她自己沒辦法回家，還得送她回宿舍才行，光是這樣應該就是一項大工程了。

　　高行揹著海龍王寺，以慢如烏龜的腳步橫越操場到一半的畤候，看到校舍那邊有一群人接近過來。看起來宛如戰隊特攝影集低等戰鬥員的黑底紅條紋運動服，遠遠望去就非常顯眼。高行房間衣櫃深處，也沉眠著相同款式的運動服。

　　是田徑社。

　　「這不是高行嗎？」

　　帶頭的高瘦男性察覺之後，隨著響亮的腳步聲接近過來，是灰冢。其他社員似乎也有發現高行，但除了灰冢以外沒人靠近，只是以僵硬的表情看向高行——哎，這是理所當然的反應。

　　「喲，你在做什麼？」

　　高行默默以下巴示意背上的重物。

　　雖然不可能是現在才發現，但灰冢探頭看著海龍王寺說道：

　　「雖然有聽說，原來你真的加入第二科學社了。」

　　海龍王寺把臉貼在高行背上，想要避開灰冢的視線，似乎是在害羞。海龍王寺極度缺乏面對他人的能力。

　　「所以你要離開學校的傳聞也是真的？」

　　「無風不起浪。」

　　「為什麼？停學之後要做什麼？」

　　「當然是回家。」

　　「當時的對決還沒分出勝負吧？」

　　所謂當時的對決，指的是大約一年前，在鷹嘴由真的安排之下預定舉行，爭奪田徑社下任社長寶座的跳高對決。雖然這一切愚蠢至極，但灰冢對此躍躍欲試，結果高行以各種理由搪塞延後，就這樣過了一年。

　　「這種往事，現在重提又對誰有好處？」

　　抱著海龍王寺的手逐漸麻痺沒感覺。高行道別後試圖快步離開，然而灰冢迅速擋住去路。

　　「這不是好處壞處的問題吧？」

　　「別擋路，讓開。」

　　「不，沒聽到可以接受的理由之前，我不會讓路……難道說，你的腳嚴重到這種程度？」

　　就是因為在這方面特別敏銳才傷腦筋。高行像是要逃避灰冢般移開目光，隨即與另一個狠狠瞪過來的強烈目光相對。在屏息看向這裡的田徑社員中，有一名特別顯眼的女社員。

　　伊佐勇裡。她從小和灰冢一起長大，是眾所矚目有機會突破日本女子七公尺大關，跳遠界的明日之星，也是田徑社的下任副社長。由於灰冢執著於那場對決，堅持不肯接下社長職位，所以她是田徑社實質上的領導者。

　　個性開朗，對所有人一視同仁，使得她在同性之間非常受歡迎，即使對方是男生，也毫不客氣提出意見，有時候甚至會以實際行動干涉。以這種狀況來說，很可能會被醜化形容成難纏的女生，但是如果有人煩惱於無法超越自我記錄，她願意陪同練習到深夜；如果看到有人失戀而自暴自棄，就會表示可以幫忙介紹喜歡型別的異性。她隨時保持著這份細膩的貼心，而且器量又好，所以校內有人私下成立她的粉絲團，也不是什麼令人驚奇的事情。

　　不過高行這一年以來，總是儘量迴避伊佐。

　　因為伊佐似乎很討厭高行。

　　高行心裡並不是沒有底。伊佐寄情於灰冢，但因為灰冢對於男女之間的情感遲鈍得宛如在搞笑，所以兩人完全沒有進展。所有人都看得出伊佐的心意，但當事人灰冢開口閉口都是高行的話題，而且高行不只未曾給灰冢好臉色看，還不斷以任性的行徑破壞田徑社的向心力。

　　感覺會被她討厭也在所難免。

　　高行、灰冢與伊佐三人，女方追著男方跑，男方追著另一名男方跑，女方因而憎恨另一名男方。他們處於這種沒有結果也沒有意思，僵持不下的三角關係。

　　察覺到高行的眼神，伊佐揚起細長的眼角，眉心的皺紋增加一-五倍。宛如碰到會被割傷的犀利視線，使得高行微微顫抖。不對，身體之所以顫抖，是因為揹著海龍王寺至今差不多快到極限了。

　　「總之，這是已經決定的事情，事到如今我沒什麼話能對你說。」

　　高行經過灰冢的身旁快步離去。後腦勺明顯感受得到包含伊佐在內，田徑社員們充滿敵意的視線。高行硬是朝著失去知覺的手臂使力，挺起胸膛向前走。

　　海龍王寺忽然輕聲說道：

　　「竹原同學。」

　　「什麼事？」

　　「好青春呢，我有點羨慕。」

　　高行露出不高興的表情回答：

　　「……這種玩意，只有麻煩可言。」