(2019/05/27)

　　隔週的週一，高行一大早就起床，在瑠璃垣先生還沒醒來之前就離開瑞穗莊。如今日照時間較長，外頭已經很明亮了，但清晨的空氣依然冰冷，使得太陽穴附近有點刺痛。爬上通往高中部的好漢坡，鳥叫聲傳入耳中。

　　高行通過五號門，進入無人的校區。繞過體育館就可以看到社辦雜院，然而樣貌與之前完全不同。一樓所有窗戶都釘上木板，主要出入口以沙包、器材和鐵管組成拒馬封鎖，屋頂高掛寫著「七七組」的旗子。似乎已經有不少人住在裡面，大量糧食正從架在二樓的梯子搬運進去。雖然這種喧囂的感覺和準備市集時很像，不過忙碌的雜院居民們，臉上的表情都很凝重，空氣非常緊繃。繞到社辦雜院正面，可以看見市集慶功宴時緊急搭建，就這麼棄置至今的臨時舞臺。八葉就這樣孤零零坐在舞臺一角，以嚴肅的表情看著雜院，交疊的雙腿頻頻晃動，一眼就看得出來她情緒相當煩躁。

　　察覺到高行出現，八葉的險惡表情稍微緩和了。

　　「你也來看狀況了。」

　　「我才要說你，明明嘴裡說什麼隨有屋放手去做，其實你很擔心吧？」

　　「那當然。既然決定要死守，就得讓他們儘可能堅持下去。要是沒幾天就被攻下，我會很困擾的。」

　　這個傢伙真不老實。如此心想的高行坐到她的身旁。從這個位置可以眺望整座雜院。

　　「要喝嗎？」八葉遞出罐裝咖啡。高行回答「要」並且接過咖啡，溫度不冷不熱難以形容。八葉得意洋洋說「我是放在懷裡溫熱的」。又不是草鞋，真希望她別做這種無謂的事情。

　　「我只有從社辦拿兩罐出來。大概有一陣子沒辦法喝了。」

　　聽到八葉這麼說，對於這種已經習慣的甜膩味道，高行也不是沒有任何感慨。後來兩人並沒有閒聊，就這樣任憑時間緩緩流逝。高行有時候眺望社辦雜院，有時候看向頻頻搖腳的八葉圓潤雪白的膝蓋。

　　終於，隨著第一堂課開始的鐘聲，課外活動統括委員會來了。包含寺尾和宮野只有十人，少得令人意外。對於改造成要塞的雜院威容，他們毫不畏懼向前走，停在以拒馬封鎖的正面入口。

　　雜院居民紛紛現身，有屋的身影也在其中。寺尾稍微彎腰瞪向有屋，兩人似乎正在交談，但是這裡聽不到聲音。在高行覺得心急的時候，八葉取出一副眼鏡。

　　「雖然很陽春，不過上頭有安裝收音麥克風，你也一起聽吧。」

　　她說完之後湊到高行旁邊。八葉的臉就在臉頰幾乎相觸的距離，秀髮飄來的芳香，以及緊密接觸的胸部和腿，使得高行內心慌亂不已，但還是試著專心聆聽。

　　眼鏡的腳架，傳來一個帶著噪聲的聲音。

　　『——也就是說，你們不打算乖乖撤離是吧？』是寺尾的聲音。

　　『剛才不就說過了嗎！』這是有屋的聲音。

　　『你們應該知道，這樣違反學生自治會的決定吧？』

　　『是你們逼我們這麼做的吧！』這個低沉的聲音，應該是來自「樹脂工廠」廠長。

　　『哎呀哎呀，你似乎有所誤會了，我也不希望使用這種暴力手段。不過是你們自己進行無聊的內鬨，害得好不容易收集的善意聯署書付諸流水吧？這不叫自作自受要叫什麼？』

　　『做出那種卑鄙的事情，居然還敢講這種話！』

　　「靜止軌道」店長凶狠大喊，但寺尾毫不在意。

　　『你到底在說什麼？別再說這種無聊的藉口了，有話想說就去找相關單位控訴吧，不過前提是你們擁有確切的證據。』

　　『你——你這個水煮蛋！給我道歉！』

　　有屋忍無可忍要撲向寺尾，雜院居民在千鈞一髮之際拉住她了。八葉輕聲說道：「有屋同學真令人捏一把冷汗。」

　　寺尾頻頻摸著凌亂的瀏海。

　　『講不贏就訴諸暴力嗎？你們終究只有這種程度。』

　　此時宮野的聲音介入險惡的氣氛。

　　『寬限期到後天的二十九日。請在這之前撤離社辦。』

　　有屋發出像是小狗的低吼聲。『如果我們拒絕呢？』

　　『學生自治會已經批准強制驅離了，不過我希望儘量避免物體毀損或是有人受傷﹒。』

　　宮野的聲音冷酷得令人背脊發寒，連有屋似乎也嚇得說不出話。八葉露出淺淺的微笑說道：「比起寺尾副委員長，她的做法更加精明。既然已經批准強制驅離，他們肯定能夠立刻執行公權力，但她刻意不這麼做，藉此營造出一種狀況——雖然自治會這邊已經留了情面，但雜院居民堅持立場，所以只好逼不得已進行驅離。演變成這種狀況，我們就很難訴之以情，改變自治會的決定了。」

　　「居然想得這麼深入嗎……」

　　雖然有屋和八葉的行事方向不同，但她們似乎都認同宮野是優秀的強敵。

　　恐怖的宮野真琴。

　　就這樣，統括委員會和七七組的對話，在互不相讓的狀況結束了。統括委員會轉身悠然離開，寺尾任憑七七組憎恨的視線從身後射來，愉快地放聲大笑。

　　八葉取下眼鏡跳下舞臺，翻著裙襬轉頭仰望高行。

　　「那麼，時間所剩不多了，我們也開始行動吧。」

　　八葉如此說著。她難得對於研究以外的事情如此充滿幹勁。

　　▼

　　統括委員會離開之後，高行和八葉轉移陣地到咖啡廳「伊甸」。穿著熊布偶裝莫名有魄力的店員，引導他們坐在店裡深處，宛如以圓木刨成的一張餐桌旁邊。

　　桌上裝著花草茶的杯子，嫋嫋冒出芳香的蒸氣。八葉沒有喝茶，而是開啟手機。顯示在手機上的，是成為事件開端的那份合約書。

　　「聯署書被退回之後，我以垂死掙扎的心態，再度詳細看了一次合約書。很遺憾，我沒有找到合約裡有任何能扭轉局勢的漏洞，不過相對的，我發現另一個漏洞。」

　　「什麼……？」

　　「我在這份合約書使用的簽名功能和時戳協議我找到致命的安全漏洞。畢竟這是十年前的檔案，所以也在所難免。」

　　「換句話說，這份合約書有篡改過……？」

　　仔細想想，即使簽訂時間是在十年前的混亂期，這份合約書的內容，對學生也太為不利了。

　　依照鹿兒島的情報，統括委員會拿來作證的合約書，是某人私自傳給營運機構的。先不質疑究竟是誰在何時這麼做，不過在高行看到這份合約書的時候，營運機構很有可能已經篡改成對校方有利的內容。

　　「不過即使確實有篡改，證據應該也已經被湮滅了，所以真相不得而知。」

　　「什麼嘛，這樣的話根本沒用吧……」

　　高行一下子全身無力，向後倒在椅背上。八葉咧嘴露出笑容。

　　「忘了嗎？這份契約書就像是複本的複本，原本應該由營運機構和學生雙方，各自持有一份原始檔案才對。」

　　高行身體微微往前傾。「對喔，只要找出沒有竄改過的原始檔案找他們對質——不、等一下，還是不可能。」忽然激動起來的高行，以撲鼻的花草芳香冷靜下來。

　　「這種東西，我們到底要怎麼找？即使是營運機構的伺服器，也沒有儲存原始檔案吧？即使有人可能還留著檔案，也都是當時代表簽約的學生們，而且這些人早就畢業了。」

　　「你以為我是誰？這方面我有萬全的準備。」八葉傲然繼續說道：「我認識一個最適合幫忙尋人的朋友，而且已經請對方追蹤相關人士的訊息了。」

　　「你認識這種像是偵探的傢伙？準備得真是周到。」

　　「你以為有屋邀請我去泳池的時候，我為什麼會拒絕？該不會以為我窩在家裡鬧彆扭吧？」

　　由於她說得八九不離十，使得高行輕哼了一聲。八葉表示「可別瞧不起我了」輕撥瀏海，接著轉頭東張西望。

　　「話說，我其實今天和那個女生約在這裡見面……」

　　既然是女生，那就是女偵探了。高行也跟著環視店內，卻沒有看到類似的人。此時一名打扮成蜜蜂的店員說「要幫水杯加水嗎？」並且接近過來，八葉看到店員的臉就喊出「哎呀」，高行則是尖叫「出現了！」

　　「討厭啦，把人家當成幽靈一樣。」

　　鷹嘴由真轉著木製托盤，發出喵哈哈的笑聲。

　　▼

　　由真點了蔬果蛋糕和高階花草茶。說到扮成「伊甸」店員的原因，她說「要是正常現身就沒樂趣了」，看來並不是基於特別的意圖。由真大口吃著西紅柿蛋糕，指著剛才交給八葉的資料。

　　「這是簽訂合約書當時，雜院社團與社團成員的清單。不過幾乎所有人都已經離開學園都市，不然就是下落不明。好像還有幾位學長姐留在學園都市，總之先找他們問問看吧？」

　　「嗯，我會這麼做的。這樣就稍微有希望了。」

　　八葉合起手機如此說著。

　　「還沒有討論報酬吧？之前有說過，無論是任何要求，只要荷包與倫理允許就沒問題。」

　　「也不想想我和海龍王寺同學是什麼交情，報酬這種東西就免了。不過要把事件的前因後果好好告訴我喔。如果統括委員會或營運機構真的有對合約書動手腳，光是這件事就是超級獨家新聞了。」

　　「你……到底在打什麼如意算盤？」

　　高行低聲詢問。上個月，高行為了造訪海龍王寺的住處，曾經請由真幫忙，當時由真也沒有要求回報，不過她肯定有得到某種比高行能付出的代價更好的成果。這個女人和「友情」或「善意」這種高貴的東西極為無緣。

　　就像是抓住這個大好機會，高行越說越激動。

　　「到頭來，整件事就很奇怪吧？雖然你說要以獨家新聞當作報酬，但是你手邊已經有相關人士的名單，其實你可以自己去找，不需要把這份情報交給我們。」

　　「疑心好重耶，高行兄，你什麼時候變成這種個性了？明明之前是個率直的好孩子，我好難過喔。」由真舔著沾到鮮奶油的叉子。「聽好囉？我沒有那種閒工夫，沒空把時間用在不一定是真相的詭異訊息上。何況，如果要調查統括委員會，就得揹負相當的風險，要是一個不小心被盯上，之後各方面都會綁手綁腳，要是查過之後發現徒勞無功，那我可受不了。這樣你明白了嗎？」

　　由真給了一個媚眼。雖然高行還是無法接受這種說法，不過八葉說「好了好了，冷靜下來吧，來，啊～」餵食一塊牛蒡蛋糕，所以高行沒有繼續說下去。

　　「鷹嘴同學，很高興你有這心意，但我不能免費收下這份資料。因為在資本主義社會，免費的東西最貴。這一餐由我買單，這樣就扯平了，今後不可以另外找我請款。」

　　「如果這樣能讓你滿意，那請自便吧。啊，那我還要點蛋糕卷，聽說是蕪菁蛋糕卷耶，不知道會是什麼樣的玩意。」

　　趁著八葉要請這一頓，由真加點了蛋糕、餅乾與冰沙等大量餐點。把上桌的餐點各吃一口滿足之後，就留下「剩下的就由高行兄負責吃光囉」這句話離開咖啡廳。

　　在高行生悶氣猛吃蔬果甜點的時候，八葉露出苦笑說道：

　　「抱歉。我沒有和你商量就和由真連絡，我對此道歉。」

　　「我知道時間緊迫，可是……」

　　即使如此，卻還是貿然找由真幫忙，這種未經深思熟慮的作風，並不像八葉的個性，至少平常的八葉肯定會更加慎重行事。或許即使表面看起來一如往常，八葉內心也已經相當焦急了。

　　八葉就只是頻頻切著南瓜派，像是辯解般輕聲說道：

　　「我知道你在擔心什麼。由真這個人確實很詭異，但要是一直迴避，就沒辦法掌握她的真面目吧？何況我已經有所覺悟，即使付出某種程度的犧牲，也要保護那座雜院。」

　　要是雜院再怎麼樣也無法擺脫拆除命運，高行認為八葉會下定決心收山，暫時銷聲匿跡一陣子。實際上，她本人也曾經講過這樣的事情，但她不知何時改變宗旨了，果然是有屋的行動影響到她吧。

　　八葉與有屋的做法雖然不同，想要保護雜院的心意卻沒有兩樣。

　　這麼一來，兩人不可能無法相互理解。

　　高行吞下紅蘿蔔冰沙之後說道：

　　「既然你這麼想，就幫忙吃一點吧。」

　　「這就辦不到了，因為我討厭吃蔬菜。」

　　▼

　　在學園都市，每名學生入學時，都會領到一支專用手機。手機不只是兼具錢包與學生證功能的工具，在持續進行數字化的學園都市裡，也是不可或缺的儲存媒體。

　　由於手機裡有個人資料，而且是先端科技的結晶，所以在返鄉等原因暫時離開都市時，手機大部分的功能會被鎖定。畢業離開學園都市的時候，不只是所有資料都得刪除，手機本身也要歸還給學校。既然校方伺服器沒有存檔，可能儲存原始合約書的地方，就只有當時以學生身分參與簽約，而且畢業之後依然待在學園都市的人物手機。

　　關於這一點，雖然不太甘心，但由真清查列出的名單非常正確。以研究員或教師身分留在這裡的當年學生，由真不只是確實查出他們現在的任職處，還細心排列成能夠以最高效率走訪的順序，這方面的貼心實在令人高興，真的是專業人士的做法。尋找合約書的過程碰壁，是基於另一個理由。走出外觀宛如前衛藝術失敗作品的宇宙建築研究所時，高行嘆了口氣。

　　「這已經是第五人了……」

　　當時擔任「岡本太郎研究會」會長的男學生，如今擔任這間研究所的所長，一聽到八葉的名字就欣喜接見。他對於社辦雜院還在感到驚訝，得知雜院面臨拆除危機之後，就表示務必要提供協助，毫不保留提供當時的照片、活動日誌等可以當成線索的資料。然而——

　　「出乎預料。沒想到『大停電』居然影響到這種程度。」

　　八葉在名單打上一個叉，並且也嘆了口氣。

　　「大停電」——這是七年前襲擊學園都市的異常災難。就像是出現一隻吞食電力的怪獸，包含私人發電在內的所有電力停止供應，使得學園都市陷入混亂狀態，原因至今不明。可能是恐怖攻擊，也有人說是天才災難。完全無法用電的狀況持續許久，等到總算恢復供電的時候，所有記憶媒體的資料都有毀損，個人使用的手機也不例外。不過以這個事件為教訓，學園都市構築更加穩固的備份機制，手機的充電站也更加完備。

　　研究所所長的手機因為「大停電」而損毀，合約書也在當時消失了。至今的四人，也都是基於相同理由沒有合約書。

　　天空已經泛著暮色，今天即使想繼續找，應該也只能再拜訪一個人了。

　　「再來要去哪裡？要是去太遠的地方，太陽就下山了。」

　　「等我一下，我現在查……喔！」

　　開啟名單的八葉，不經意露出暗藏玄機的笑容。

　　「在這種時候，就會想到FrigyesKarinthy的著作《Chains》，我們所生活的這個世界真小。」（注：本著作首度提到「六度分隔理論」。世界上任何兩個人，平均只要經過六個人就能扯上關係）

　　高行從旁邊探頭審視名單。

　　「咦，這個名字，總覺得似曾相識……」

　　「高行同學，這麼有個性的名字，一般來說聽過一次就很難忘記的。」八葉無可奈何繼續說道：「——雲母阪文香，你不記得了嗎？」

　　聽八葉這麼說，高行才終於回想起來，是上個月在水族館遇見的那名女研究員。記得她的外表看起來像是高中生，如果她在十年前是貨真價實的高中生，現在就已經超過二十五歲了。

　　「哇……不過看起來不像就是了。」

　　「人不可貌相，海水不可——慢著，這樣的對話上次就講過了。水族館五點關門，雲母阪研究員原則上不會加班，所以大多準時回家。」

　　八葉如此說著，並且要打電話給雲母阪然而……

　　「沒接聽。不過從這裡的話，水族館用走的就能到。」

　　「OK，那就用跑的吧！」

　　「唔……不得已了。」雖然八葉輕聲嘀咕，但還是將手機收入口袋。

　　高行與八葉，在夕陽之中的研究所區域奔跑著。

　　▼

　　才跑到距離水族館還有一公里的地方，八葉就説出「肚子好痛。」這種喪氣話，並且大口喘氣。她的身體虛弱得超乎預料，看來即使是簡單的長跑，對她來說門坎也太高了，還是重新擬定一份強化八葉體能的方案吧。

　　水族館——正式名稱為「海洋生物學研究所」的這個地方，高階研究員各自擁有專用研究室，如果是這個時間，雲母阪在自己的研究室。高行等人不是從正門，而是從員工專用的後門進入水族館。裡面的通道依然雜亂，看不出來是走在海洋學尖端的設施。

　　雲母阪的研究室，就位於這條通道的深處，房門是生體認證的自動電子鎖，甚至還有視訊對講機，這方面就是處理機密資料的研究所會有的作風。八葉按下對講機按鈕，並且朝著鏡頭揮手示意之後，房門立刻就開了。

　　裡頭是統一使用白色色調，像是學校保健室的房間。並排在牆邊的，只是存放藥物與實驗器材的櫃子，以及銀色的工作臺，並沒有什麼稀奇之處。不過這個房間最大的特徵，就是中央有一個大約三公尺見方的水槽，隱約聞得到潮水的味道。

　　「海龍王寺小姐。」

　　身穿白袍的雲母阪步步走來。整齊剪短的黑髮，留著稚氣的臉蛋。這樣的她居然比高行大上一輪，令人難以置信。

　　八葉親切向她打了聲招呼。

　　「我有打手機給你，不過你沒接，所以我就直接過來了。」

　　「啊啊，不好意思，我沒有發現。」

　　「有打擾到你嗎？」

　　「不，我正在進行細菌的基因合成，算是在打發時間。」雲母阪以較快的速度如此回答，接著看向高行。「這位是……？」

　　雲母阪完全不記得高行。不過高行也幾乎忘了她，所以沒資格抱怨。

　　「他是竹原高行，我請他擔任第二科學社的副社長。我上個月帶他過來的時候，你應該有見過他一面。」

　　「這樣啊，那就是我有失禮節了。」

　　雲母阪低頭致意，並且以觀察稀奇生物的目光凝視。使得高行無所適從，只能東張西望。

　　「今天是來拜託雲母阪研究員一件事。」

　　「海龍王寺小姐有事情拜託我？這就值得驚訝了。」

　　雲母阪說完之後邀請兩人坐下。

　　在八葉說明事情的畤候，雲母阪一邊點頭，一邊以記事本寫下重點。不是電子記事本，而是紙本，藍色的封面畫著橘色魚兒的圖。

　　「那座社辦雜院居然還在，這又是值得驚訝的一件事。」

　　聽完說明之後，雲母阪宛如宣洩情感般輕聲說著。

　　「距離那件事已經十年了嗎，我也老大不小了。」她說完露出宛如高中生的表情。

　　「是的，我就讀高中部的時候，確實是那座雜院的居民。雖然這麼說，不過只是學長把合約書交給我處理，我並不知道這個事件的詳細經過。當時雜院也一樣面臨拆除危機，聽說有一群完全不相關的學生們，帶領雜院的社團成員團結起來對抗校方，簡直像是英雄。」

　　雖然有性別上的差異，不過任何時代都會有類似有屋這樣的人。所謂的英雄，或許是迴應人們的要求，從外界前來的使者。

　　「那麼，合約書你還存著嗎？」

　　「很遺憾……」雲母阪拿起剛才放在工作臺的手機。

　　「果然是因為『大停電』吧？」

　　「是的。那是前所未有的災難，耗時數年進行的研究化為烏有，手機也因而毀損，只有硬體功能好不容易修復……當時我加入的社團是在我那一屆解散，所以也沒有人繼承。」

　　八葉明顯露出失望的表情，像是心急如焚搖晃雙腳踩踏地面，並且繼續不死心詢問：「即使如此，或許還有留下不完整的檔案。方便讓我調查你的手機嗎？」

　　「請自便，如果有其他可能有用的檔案，也請儘管複製一份。」

　　雲母阪輕易遞出手機，令高行感到驚訝。在學園都市，手機幾乎就是自己的分身，除非是極為信任的物件，否則手機連碰都不會給別人碰。八葉以傳輸線連結自己和雲母阪的手機，瞪著好幾個顯示出來的視窗。閒著沒事的高行，則是走到房間中央的水槽窺視。水是混濁的淡綠色，大量的氣泡形成激烈的對流，看不出裡面有什麼生物。

　　「這是在進行難培養菌群的培養實驗。」雲母阪如此說明。「細菌本身基本上無害，不過這個水槽的培養水融入高濃度氮氣，一個不小心摔下去就再也上不來了。」

　　雲母阪隨口說出這種恐怖的事情，並且以像是能穿孔的視線凝視高行。承受不住這種視線的高行，發現研究室角落有個書櫃，試著轉移話題。

　　「這裡有書啊。」

　　「得知海龍王寺小姐會看紙本書，我就效法她了。」

　　「使用紙本筆記本，也是基於相同原因嗎？」

　　雲母阪悄悄看向八葉，確認她沒在聽這邊的對話之後說道：

　　「我以研究者的身分尊敬海龍王寺小姐，好幾次希望能擔任她的助手，但每次都被婉拒。」

　　尊敬比自己小一輪的孩子，一般來說都會因為自尊心作祟而難以啟齒。即使看起來像是高中生，雲母阪依然是成年人，而且是足以擁有專用研究室的優秀研究員。由這一點來看，就知道八葉的才華多麼遠超過常人，並且與世隔絕。

　　「竹原先生和海龍王寺小姐是情侶嗎？」

　　上次來水族館的時候，好像也被問過類似的問題。

　　高行不記得上次怎麼回答，不過絕對沒有肯定這種說法。

　　「不是的。我和那個傢伙不是這種關係。」

　　「那麼是朋友嗎？還是助手？」

　　「這個嘛……我覺得都不太對。」

　　在高行不知如何回答的時候，雲母阪低頭看向腳邊的水槽。

　　「我很羨慕竹原先生。和海龍王寺小姐年紀相近，而且能在她身旁度過校園生活。我真的好羨慕，羨慕到很想把你推進水槽。」

　　高行默默遠離水槽，隨即雲母阪表示「騙你的」並且輕聲一笑。

　　「不過我真的很羨慕。因為高中時代的我，曾經覺得自己是世界上最聰明的人。但我覺得我應該沒辦法和竹原先生一樣，優秀到足以陪在她身旁。」

　　高行沒想過這種事。何況他甚至不曾拿自己和八葉比較過。真要說的話，與八葉這種程度的才華相鄰，沒有自卑感還比較奇怪。

　　不只是對於八葉，最近的高行，或許從未有過「絕對想贏」或是「不想輸給某個傢伙」之類的想法。

　　以前的自己並非如此。每天都把灰冢視為勁敵，最擅長的是瞧不起別人，藉以將自己的地位拱到孤傲的高度。高行在這時理解到，自己已經完全喪失那種過剩競爭心和滑稽自尊心了。

　　對此感覺有些悲傷的高行說道：

　　「透露一個祕密……那個傢伙曾經說過，雲母阪研究員應該會創下名留歷史的大發現，還說她贏不了你。」

　　高行說完之後，雲母阪像發條鬆掉的玩具停止動作。由於真的是動也不動，所以高行說聲「還好吧？」並輕觸她的肩膀，沒想到她的身體就這樣傾斜，差一點直接摔進水槽，高行連忙抓住雲母阪的手，將她一把拉了過來。

　　她就這樣恍神在高行懷中微微搖頭。

　　「這是不可能的。我這種人完全比不上海龍王寺小姐。」

　　「太艱深的事情我不懂，不過那個傢伙很少認同別人，我覺得你在這方面可以抱持自信。」

　　雲母阪稍做思考之後，擡頭看向高行的雙眼，高行也像是被她的眼眸吸引，無法移開視線。這樣的狀況大概持續了十秒。

　　「果然沒有留下合約書檔案的樣子。」

　　擡頭一看，八葉雙手抱胸站在旁邊，表情看起來很不高興。

　　「雖然不重要，不過你們感情進展得太快了吧？」

　　「是誤會。」「這是誤會。」

　　高行和雲母阪宛如同極相斥的磁鐵彈開了。

　　（2019/05/28）

　　第二天也是依照由真調查整理的名單，拜訪當年社辦雜院的相關人士。

　　有人爽快答應協助，也有人不願意回憶這段往事而發火。高行也藉此想象十年後的自己，會以什麼樣的心情回憶現在這個事件，不過這只是在白費力氣。

　　第十名相關人士，在舊稻媛市的山丘上蓋了一棟豪宅生活。這個人在高中時代設立股票投資社團「全力以赴」，年紀輕輕就賺到足以過一輩子的資產，因此過著自由自在的隱居生活。即使是這樣的高人也沒有合約書。

　　走訪第十人也落空之後，高行察覺八葉變得不太講話，腳步也開始蹣跚。大概是從昨天就走遍學園都市的疲勞，加上屢次拜會陌生人的精神壓力使然吧。

　　雖然八葉表示「完全沒問題」，但高行還是讓她坐在山坡途中某個公車站的長椅休息，並且跑到附近的自動販賣機，稍微猶豫之後不是購買罐裝咖啡，而是購買礦泉水。八葉小口小口啜飲著礦泉水，然後終於說出「有點累了」這樣的真心話。

　　「一開始就用不著無聊嘴硬了。」

　　八葉忙碌操作手機說道：

　　「要是我在這時候放棄，社辦雜院明天將會再度接到撤離勸告，有屋同學和雜院的他們應該絕對不會讓步，統括委員會將會強制驅離，一個不小心可能會演變成流血事件，只有這個結果一定要避免。」

　　以前，八葉無法拿捏自己和有屋的距離時，曾經說過「要是和我親密的人因為我而受到傷害，我會非常難過」，如今連雜院的居民們，對她來說都是她「親密的人」了。不知道八葉是否有察覺自己這樣的變化。

　　「我並沒有要你放棄，只不過，就算這麼焦急也無濟於事吧？」

　　「焦急？你說我在焦急？」

　　八葉的表情，就像是別人說她T恤穿反了一樣，不過如果借用她的說法，她很明顯「失去了正常的判斷力」。不然她就不會對有屋使用那種語氣，也不會隨便找由真幫忙，更不會沒有考慮到自己的體力硬是逞強。

　　八葉沉思片刻之後，忽然發出笑聲。

　　「原來如此，這樣簡直就像是寄居蟹了。」

　　「你又忽然講這種奇怪的事情了。」

　　「我原本只把那座雜院當成暫時的居所，有必要的話還打算拋棄社辦。不過這種想法不知不覺已經從腦中消失了。結果我這個人，會對於離開住慣的地方感到恐懼，即使找到新的棲身之處，也會擔心是否又會惹人白眼。有看過爬出貝殼的寄居蟹嗎？它的外型左右不對稱，肚子軟軟胖胖的，是一種意外詭異的生物。」

　　「我哪知道寄居蟹長什麼樣子。」

　　「我想反過來問你，你為什麼不肯放棄？你不像我處於進退兩難的局面，也不像有屋同學抱持著同理心。你沒有理由執著於保護雜院，我有說錯嗎？」

　　「我說啊……」高行搔抓著自己的頭髮。自己明明抱持著明確的意志，真要說出口的時候卻會詞窮。「第二科學社的社辦——那間又小又髒滿是器材的房間，能夠令我內心平靜。但我自己也不知道是什麼原因。」

　　八葉停止操作手機的手，並且愣了一下。

　　「只有這樣？」

　　「只有這樣。」高行點頭回應。「待在社辦的時候就不用繃緊神經，可以聊廢話、做蠢事，盡情讓自己懶散下來。我至今未曾待過這樣的地方。」

　　田徑社是隻憑己身實力得到的地方，所以如果要待在那個地方，非得隨時和他人競爭，並且隱瞞自己的弱點。

　　第二科學社就沒有這個必要。如果以怠惰來形容就沒得談了，不過「並非獨自一人」這種事，不只在各方面會很麻煩，而且比想象的難度還要高，但也因此存在著無法預測的樂趣。高行最近終於開始有這樣的想法了。

　　「所以我不打算放棄保護雜院，不過——」

　　高行幾乎是下意識採取行動，將八葉的手連同她的手機一起緊握。

　　「我的人生已經完全脫離預定的軌道了。方向盤打過頭，甚至不知道今後會抵達哪裡，這全都是被你害的。但你卻把我扔在這種地方，我怎麼能忍受這種事？無論你要去哪裡，我都會跟著你到天涯海角。」

　　聽得到八葉微微曣氣的聲音，後來她終於以明顯聽得到的聲音說「手好痛」，看來不知不覺用力過度了。高行連忙說聲「抱歉」放開手，隨即八葉摸著自己的手，將視線投往其他的方向。

　　「我明白你的想法了，不過用不著在這種大馬路旁邊，還用這麼大的音量講吧？即使是我也會有點不好意思。」

　　路人不時轉頭看著這裡。高行回想起自己剛才說出的那番話，忽然覺得難以自容了。這番話簡直像是跟蹤狂的臺詞，自己就像是被女朋友拋棄卻還死纏爛打的男生。好丟臉！

　　在這個時候，斜坡道路遠方有一輛公交車行駛而來。

　　「休息到此結束。」八葉從長椅起身如此說著。

　　「已經可以了？」

　　「老實說很累，即使繼續拜訪，應該也沒什麼希望。但要是中途而廢，就會被有屋同學罵了。等到拜訪結束再思考其他方法也還來得及。」

　　八葉像是看開般如此說著，並且主動伸出手。

　　「來吧，你不抓住我沒關係嗎？不然我會繼續往前走喔，因為我是會找到世界答案的人。」

　　她的嘴角，浮現一如往常的戲謔笑容。

　　高行抓著她的手起身。

　　「要講大話，等你的體力達到普通人水平再說吧！」

　　後來直到傍晚，兩人按照名單依序拜訪相關人士。

　　但是終究沒找到擁有合約書的人。

　　▼

　　高行與八葉鞭策著疲憊的身體回到高中部，要向有屋回報這邊的進度。由於不想害她空歡喜一場，所以兩人正在尋找原始合約書的這件事，至今並沒有讓有屋知道。以結果來說，這樣的貼心做法是正確的。

　　兩人穿過校門，繞過體育館前往社辦雜院。雜院周圍以市集殘骸組成一圈拒馬，不是一般人搬得動的重量。只有沾滿泥巴和雨水的P2依然棄置在原處，威嚴的模樣宛如守護聖域的石像。

　　「樹脂工廠」的成員們聚集在雜院門口，依序稽核想要進入雜院的人。原本以為他們在門口站崗，是為了阻止外人和統括委員會的間諜入侵，然而「樹脂工廠」的成員們，甚至拒絕高行等人進入。依照他們的說法，高行和八葉沒贊成設立七七組，並且反對死守雜院，所以沒有資格進入雜院。這種說法實在無法令人接受。

　　「我們有話要跟有屋說，讓我們進去。」

　　「這可不行。」

　　無意義的問答進行一陣子之後，幸好「樹脂工廠」廠長出面訓誡社員，才得以和平收場。

　　「抱歉，我家的人有所冒犯了。」廠長板著臉如此說著。雖然他的表情嚴肅得連哭泣的孩子都會收聲，但他平常就是這種表情，所以難以判斷他是否真的不高興。「我已經派人請有屋小姐過來了，可以在這裡稍待片刻嗎？」

　　「嗯，我們在這裡等。」八葉如此回答。

　　「看來大家的情緒很緊繃，我們並不是要刻意刺激他們。」八葉看到除了食物和生活必需品之外，還有大量沖天炮和不像市售規格的大龍炮也搬進雜院。「火藥很危險，再怎麼樣也千萬不能對人發射。」

　　「我們明白，這只是嚇阻用的。」

　　挺直站立的廠長保持沉默。時間在這個時候也分秒流逝，撤離雜院的期限逐漸逼近。統括委員會呈現出不惜採取強硬手段的態度，所以屬於武鬥派的「樹脂工廠」，會過度抱持同仇敵愾的心態也是在所難免。不久之後，有屋終於出現了。

　　「阿行，海龍王寺同學，歡迎回來！」

　　「我回來了。」八葉點頭回復。

　　「我們買了伴手禮回來。」

　　高行舉起手提的紙袋。

　　有屋的眼睛閃閃發亮。

　　「伴手禮？是什麼東西？」

　　「鶴屋萬年堂的紅豆布丁。」

　　「喔喔！真是闊氣，要去社辦嗎？」

　　八葉看了有屋身後的廠長一眼，然後搖了搖頭。

　　「不，在裡面似乎靜不下來，可以的話，希望只有我們三人聊一下。」

　　大概是感受到八葉話中有話，有屋繃緊表情。後來有屋以繩梯爬下來會合，三人靠在P2旁邊吃布丁。

　　「好甜好好吃喔，最近老是吃罐頭和乾糧，所以吃起來更加感動！」

　　有屋每吃一口就感動至極微微顫抖。她穿著迷彩褲，脖子綁著一條卡其色領巾，和前天道別時相比，看起來似乎消瘦了些，不知道是否是錯覺。

　　「我的也給你吃吧？」

　　「咦？可以嗎？可是這樣不太好啦！」

　　「別介意，這是昨天沒來幫忙的賠禮。」

　　「唔……既然這樣，我就恭敬不如從命了！」

　　有屋解決兩人的布丁，心情變得愉快的時候，八葉把握這個時機說道：

　　「有屋同學，我有些事情必須向你道歉。」

　　「什、什麼事？」有屋用力擦嘴，朝高行投以困惑的視線。不過高行已經答應這次交給八葉主導，所以不發一語搖了搖頭。

　　「首先，是演變成這種事態的原因。」

　　八葉開始詳細說明。統括委員會真正的目標是自己；社辦雜院只是遭殃而面臨拆除危機；當成拆除依據的合約書可能竄改過，兩人四處尋找原始合約書希望扭轉局勢，還是找不到。

　　「當時說出那種大話，如今卻是這種結果。非常抱歉，請你原諒我。」

　　面對低頭的八葉，有屋稍微挑選話語之後說道：

　　「……可以的話希望你一開始就告訴我。不過這不是你的錯，不需要道歉或原諒。」

　　「你願意這麼說，我就可以舒坦些了。」

　　兩人臉上綻放笑容，然而八葉接下來這番話，立刻讓場中氣氛變得緊張。

　　「有屋同學，可以說服大家依照統括委員會的命令撤離嗎？」

　　「咦……？」有屋瞪大眼睛。

　　「明天，統括委員會肯定會採取強硬手段，這樣的話不知道會有多少人受傷，而且你將得負起所有責任。只是停學或退學還好，以最壞的狀況，也可能接受除學處分。」

　　「除學處分是……？」

　　「學則大綱所訂立最嚴格的處分。接受除學處分的學生，永久禁止進入學園都市，不只如此，從就讀學園都市至今的所有記錄都會被刪除。換句話說，會被當成從一開始就不存在。」

　　或許是重新理解到事情的嚴重性，有屋收起所有表情，目不轉睛凝視著地面。

　　「我並不是要恐嚇，但我不認為你們的行動，有預先認知到這樣的風險。統括委員會的做法確實卑劣至極，你們的行動力值得讚賞，不過再怎麼樣都明顯會輸，即使就這樣繼續佔據雜院，最後吃苦頭的也會是我們，這部分你要三思。」

　　「海龍王寺同學不在意嗎？」有屋臉色蒼白擡頭說道：「即使雜院沒了，即使我們的社辦沒了，你也不在意嗎？」

　　八葉毫不猶豫回答：

　　「要是一切能因此圓滿收場，那也無可奈何。社辦可以另外再找，其他社團的去處，我也會盡可能幫忙安排，所以能請你改變心意嗎？」

　　「不是的，不是這樣！並不是這種問題！」

　　有屋用力搖頭，八葉說聲「冷靜下來」伸手要摟有屋的肩膀，但有屋撥開她的手。

　　「因為海龍王寺同學是天才，所以不曉得我們的心情。」

　　從內心深處擠出來的這句細語，令八葉宛如被潑冷水般佇立不動。

　　「有屋！」

　　高行放聲大喊，有屋也理解到自己剛才說了什麼，連忙捂住自己的嘴，然而說出來的話已經無法收回了。

　　有屋想要繼續說下去，卻沒能將想法化為言語。

　　「——對不起。」

　　她只有勉強說出這三個字，就像是逃走般回到雜院了。高行明明知道只有自己能攔下有屋，卻站在原地一步也踏不出去，就這樣不發一語佇立不動。

　　「因為是天才嗎……」

　　忽然間，八葉發出宛如自嘲的笑聲。

　　「你以前也對我說過類似的話，我真的覺得講這句話之前，得考慮一下我的心情……這句話挺傷人的。」

　　八葉說完之後，凝視著拒馬圍繞的雜院。

　　直到最後，高行連一句貼心話都說不出口。

　　▼

　　高行與八葉道別，拖著疲憊至極的身體回到瑞穗莊一看，餐廳放著以保鮮膜包好的晚餐，還有一張瑠璃垣先生寫的字條，似乎是去參加地方自治團體的聚會了。香澄小姐因為工作要到明天才回來，鹿兒島跑去哪裡做什麼並不重要，總之今晚的瑞穗莊只有高行一個人。把冷掉的晚餐扒進肚子裡之後，高行整理好餐具回到房間。

　　他沒有開燈就倒在床上，然後翻身仰躺，瞪著窗戶縫隙透入的月光照亮的天花板汙漬，徑自陷入沉思。

　　八葉與有屋一直在頗為摩擦的狀況相處至今，高行想要成為雙方橋樑的努力依然白費，兩人在今天終於起了正面衝突。她們的立場完全相反，至今沒有發生狀況已經是一種奇蹟。高行再怎麼讓思緒運轉，也想不到該如何修復兩人衝突之後嚴重破裂的關係。或許無論如何，她們都無法理解彼此吧。

　　到頭來，自己為什麼不惜這麼努力，也要讓八葉與有屋成為好朋友？自己在做的事情，簡直就是把撮合姻緣當成生命意義的雞婆大嬸。

　　『主人，方便我問個問題嗎？』

　　在高行屏息讓腦袋加熱運轉時，手機忽然如此說著。這傢伙總是會在忘記它的存在時講話。

　　『所謂的朋友，是指什麼樣的人際關係呢？』

　　主人正在挑戰一個非常難解的謎題，它卻問這種囂張的問題。

　　「這很簡單吧？就是——」

　　高行想要回以一個簡潔的答案要手機閉嘴，但是說到這裡就停頓了。他沒有認真想過「朋友是什麼」這種青澀的問題。手機不等高行回答就繼續說道：

　　『所謂的友情，是不依靠金錢等要素，基於純粹的善意抱持信任，認同彼此價值的人際關係。我明白這種字面上的含意。除了定義之外，我想收集更加具體的事例。主人有朋友嗎？』

　　「……你啊，不準貿然就講出這種話，會刺激到我內心脆弱的部分。」

　　雖然高行因而皺眉，卻還是試著清算自己屈指可數的人際關係。首先要面對的，就是「男女之間是否存在著普通友情」這種一般性的疑問。這是人類挑戰至今依然沒有得出答案的難題，高行當然也無從解決，所以還是先把女性排除在外比較好。這麼一來，原本就狹隘的人際關係又要減半了。

　　剩下的男性臉孔依序浮現在腦海。瑠璃垣先生是宛如母親加上親戚伯伯的可靠人物；學弟南條會莫名激發高行的保護欲，自己有弟弟的話肯定就是這樣的人；要是一個不小心把鹿兒島認定是朋友，接下來的校園生活將會一片潻黑。

　　這麼一來，剩下的候選人只有一個人。

　　潔白閃亮的牙齒浮現在腦海。高行不太想輕易認同那個傢伙是朋友，不過這樣的話，就會同時承認自己沒有朋友，可說是進退維谷的狀況。

　　『換個問題，請問主人和海龍王寺八葉之間有產生友情嗎？』

　　「不知道。」

　　『主人和灰冢清彥之間呢？』

　　「總之，該怎麼說，我和他算是友情的衍生型，算是勁敵吧。」

　　『海龍王寺八葉和有屋美月呢？』

　　不知道。能知道就不會這麼辛苦了。

　　八葉是天才，有屋不是天才。

　　『我和主人之間呢？』

　　「應該沒有。」

　　『為什麼？』

　　「因為你是手機，我是人。我隨時可以拋棄你，也可以把你折斷扔進垃圾桶，但你無法抵抗。我是使用者，你是被使用者，這是單方面的關係。」

　　間隔一段思考時間之後……

　　『換句話說，產生友情的條件，就是雙方是否處於對等地位。是這樣的嗎？』

　　「——或許吧。」

　　『主人認為，有哪種方法能讓彼此處於對等地位？』

　　高行想到可能是唯一朋友的那名男性。那個傢伙曾經是威脅，隨時有可能會超越自己，所以不能卸下心防率直和他來往。這樣的關係之所以產生變化，是在進行那場回想起來就覺得丟臉的跳高對決，並且退出田徑社之後的事情。兩人在這之後就處於對等地位了。

　　「交情很好的朋友也要互敬互讓，但也不能過於客氣。只要曾經針鋒相對，彼此盡情宣洩內心的想法大吵一架——」

　　高行沒有繼續說下去。他因為自己這番話而察覺了。

　　讓彼此處於對等地位的必經之路。

　　八葉與有屋，現在就是在進行這個過程。

　　其實打從一開始，就不需要關心任何細節。在八葉偷看有屋的個人資料時，如果高行沒有出面當和事佬，如果當時讓她們盡情吵個痛快，或許就不會演變成現在這種嚴重的結果。或許自己的關心不只是徒勞無功，還是多管閒事。

　　也就是說，能吵架就代表雙方處於對等關係。如果對等的兩人珍惜重視著彼此，就已經滿足條件了。即使高行什麼事都不做，她們肯定會自行演變為最適合的關係。不過到了這個地步還更改原則也沒什麼樂趣，所以高行決定繼續當一個愛管閒事的人。高行的目的並不是讓八葉與有屋成為好友，他不是這麼付出又不求回報的人。高行有自己想做的事情。

　　『主人，請問怎麼了？』

　　「沒事。」高行咯咯笑著拿起手機審視。

　　「希望你將來也有個能吵架的物件。」

　　手機燈光反覆閃爍，就像是不知道該做何反應。

　　（2019/5/29）

　　五月最後一個週三。

　　社辦雜院居民撤除的延長期限。

　　換句話說，就是課外活動統括委員會進行強制驅離的日子。

　　高行迅速整裝之後離開瑞穗莊，並且在玄關前面巧遇早上才回來的香澄小姐。

　　「怎麼了？出門時間早得這麼誇張。」

　　「不好意思，我有急事。」

　　這句冷淡的響應，使得香澄小姐露出不高興的表情，但是隻有今天得請她放自己一馬。高行一鼓作氣衝上好漢坡進入高中部。越接近雜院，就越是感覺得到該處的騷動氣氛，進行晨練的運動社團，露出困惑的表情站在旁邊討論。

　　雖然想以最短路徑前往雜院，不過各處都以紅色雷射畫出封鎖線，顯示「禁止通行」或「禁止進入」的字樣。各處都有身穿黑衣的統括委員站崗驅離學生。即使是統括委員會，應該也沒有這樣的許可權，不過事情演變到這種程度，他們似乎顧不了這麼多了。

　　「應該是不想讓局外人接近雜院吧。」

　　『主人，我有一個提議。』手機繼續說道：『從學園都市第八管理分支主機「達文西」暫時篡奪系統管理員許可權，連結到學園都市持有的定位衛星群，取得周邊區域的衛星影像之後擬定簡易地圖，這樣就可以避開封鎖線，引導主人前往目的地。』

　　「拜託講國語吧？」

　　『雖然會有點繞遠路，只要走校舍內部，就可以避開統括委員會的眼線，移動到社辦雜院。』

　　「從一開始就該這麼說了。」

　　高行依照手機指示，穿過沒使用的校舍、跨過窗戶、爬上圍欄、並且在樓頂奔跑，就像是在進行某項運動的感覺。

　　花費比平常多好幾倍的時間之後，高行好不容易避開監視的眼線，成功抵達雜院後方。他悄悄觀察雜院的現狀，雜院已經以竹竿、刺鐵網、煙火發射臺等工具打造成宛如剌蝟的要塞，而且雜院前方洋溢著緊張的氣息。封鎖線宛如牢籠圍繞雜院，大約五十名統括委員會的成員，像是玩具兵一樣整齊列隊，寺尾與宮野也在其中。至於他們的身後，則是並排著好幾架高達兩公尺，粗壯四肢宛如銀色雞蛋的奇妙物體。

　　「那是什麼……？」

　　『相良重工製造的遠距離遙控型土木機器人——十七式金剛，是環境整備委員會的財產。』

　　仔細一看，在統括委員會的黑衣部隊裡，有幾名身穿黃綠色制服的學生，他們就是環境整備委員會的人。該委員會大多是專攻建築或機械工學的學生，負責學校設施的增建與翻修。不過最近的流體建築，只要對機械輸入程式就能搞定，所以他們主要的工作是拆除非流體建築的古老校舍，這也是他們擁有「破壞專家」或「拆除業者」這種負面稱號的原因。

　　『十七式金剛是擁有優秀馬力和持久力的傑出機種，雖然有降低規格供學生使用，但是用這種裝備拆除雜院是小題大作。』

　　「居然連這種東西都拿來用，代表他們這次是來真的。」

　　寺尾拿著擴音器不知道在喊些什麼，然而雜院沒有任何人出現，宛如緊閉的貝殼保持沉默。高行應該沒辦法從正面接近了，而且每扇窗戶都以木板釘死，連一隻老鼠都鑽不進去。

　　高行在雜院後面徘徊，思索著該如何是好的時候，似乎順風聽到有人在叫他的名字。高行轉頭四處張望，發現地面一角開了一個洞，TIF代表像是土撥鼠一樣探出頭向他招手。

　　「竹原同學，這裡這裡。」

　　高行跑過去跪在洞穴旁邊。

　　「我們臨時動工，讓雜院和地下會議室連結起來了，入口也設計成不會被發現。」

　　代表輕拍貼著草皮的入口蓋子。

　　「你是來找有屋同學的吧？快進來，被統括委員會發現就麻煩了。」

　　高行跟在他後面，沿著梯子爬到地底。

　　▼

　　地底的祕密會議室變得大不相同，一面牆被打掉，挖出一條通往雜院內部的隧道，隧道入口掛著以毛筆字寫著「不屈不撓」的布簾。小茶桌擺著一個小型燈籠，為狹窄的室內提供朦朧的光線。高行坐在小茶桌前面睜大眼睛等待。

　　TIF代表說「有屋同學應該很快就過來」，並且坐在高行的對面。

　　「謝謝。雜院現在是什麼狀況？剛才看寺尾來勢洶洶，一副隨時會進攻的樣子。」

　　「對方下達最後通牒了，要是中午還沒交出雜院，就會進行強制驅離。」

　　高行確認時間，現在的時刻是九點整。退回聯署書之後，對方先給予兩天的緩衝時間，並且在當天又給了三小時的緩衝時間，這麼一來就可以在報告書加上「再三說服並且做出讓步，依然未見局勢有任何改變，因此不得已動用強迫手段」這行字。無論由誰怎麼看，雜院居民們都是不對的一方。

　　「都已經找來那些人手和工具，事到如今哪可能和平收場？」

　　「是啊……大家都已經自暴自棄，抱持著唯有抗戰到底的心態了，再這樣下去，或許真的會有許多人流血。」代表稍微猶豫之後問道：「竹原同學是要來帶走有屋同學嗎？」

　　「如果我說『是』，那你會怎麼做？」

　　「我會很困擾……因為現在的雜院，就是以她為中心團結起來的，如果失去支柱，我們將會在轉眼之間瓦解。」代表繼續說道：「不過，如果有屋同學自己表示想收手，我們也沒辦法硬是留住她，因為這場戰鬥再怎麼看都沒有勝算，我姑且有預先想好，如果到時候狀況危急，我會讓有屋同學逃走，扛下責任成為這場事件的主謀。」

　　「有屋絕對不會半途而廢，也不會逃避自己要扛的責任。」

　　代表露出不好意思的笑容。「真沒面子……就是因為我會說這種話，所以總是會被『樹脂工廠』的廠長罵。」

　　「我不認為訴諸武力是正確的做法，在這之前，應該還有別的方法可行。」

　　「意思是你有腹案？」

　　「這不是我負責的部分。我能做的頂多只有浪費力氣多管閒事。」

　　「原來如此。」代表頻頻點頭說道：「不過你也是個勞碌命。」

　　即使聽代表這麼說，高行也不覺得自己多麼勞碌，肯定是因為這是自己想做的事情，也是自己應該要做的事情。

　　像這樣和TIF代表閒聊一陣子之後，有屋終於掀開布簾現身了。TIF代表說「那我回去了」並且消失在布簾後方，改由有屋坐在代表剛才的位置。

　　「阿行早～」

　　「嗯，早安。」

　　「這是之前買的運動服吧？」

　　高行發現有屋穿著上次在「HeartBird」買的紅色——更正，應該是深紅色的運動服而如此說著。有屋回答「沒錯」並開心露出笑容。原本高行想先找幾個話題閒聊，但還是打消念頭。在這種重大場面緩和氣氛也無濟於事。

　　「必須在中午十二點之前撤離吧？」

　　「嗯，我打算在時間快到的時候，再和統括委員會溝通一次，如果還是行不通，就只能說服大家，避免造成流血意外了。」

　　「這樣啊。」

　　「海龍王寺同學怎麼了？」

　　「今天早上還沒看到她。在這麼重要的時候，不知道她跑到哪裡做什麼了。有什麼事情要我幫忙轉達嗎？」

　　「沒有。」有屋以悲傷的表情搖了搖頭。「……雖然是在這種時候，但我說在泳池說的那件事，你願意聽後續嗎？」

　　「只要聽就好的話，你儘管說吧。」高行如此回答。

　　「那麼，先看這個。」有屋操作手機，傳了一封郵件給高行。間隔數秒之後收到的郵件，附加了一個檔案。高行開啟檔案之後嚇了一跳。

　　「這是……」

　　「我的個人資料。」

　　「這樣沒問題嗎？」

　　「嗯……海龍王寺同學看到我的個人資料時，我害羞的情緒比憤怒來得強烈。我覺得在她心目中，我肯定是個毫無可取之處的無趣傢伙。」

　　「沒那種事……」

　　有屋無力搖了搖頭。

　　「我並不像海龍王寺同學那麼聰明，也不像阿行有運動方面的天分。剛來到學園都市進行的適性檢查，給了我一記當頭棒喝。」

　　個人資料不是能夠輕易解讀的東西。必須以複數圖表與數值比對過去的統計結果，才能得出具體的適性。不過光看基本數值也知道，有屋在運動方面的適性，整體來說都不算高，即使在高中生程度具有高水平，要更上一層樓就有所極限——大致是如此。

　　戰勝病魔、離鄉背井，意氣風發來到學園都市之後，卻面臨這樣的結果，這已經不只是碰釘子的程度了。

　　「劈頭就說我沒有才華，我也沒辦法接受這種結果，所以我無視於適性這種東西，總之就是去做我想做的事情耶？」

　　「這樣很像有屋的作風。」

　　「不過，無論是游泳還是騎自行車，只要逐漸有了好成績，我就會想，真的可以這樣嗎？繼續努力應該也沒意義吧？或許自己沒有自己想象得那麼了不起。」

　　高行從來沒想過，平常總是表現出開朗態度的有屋，內心卻有這樣的想法。

　　羨慕他人的優點，鄙視自己的缺點，而且厭惡這樣的自己。這是一種隨處可見，令高二學生痛得不忍正視的制式情結。

　　「這就是我經常換社團的原因。明明是我自己做出的決定……這樣的我很遜吧，笑我也沒關係喔？」

　　「這不是好笑的事情。」

　　「阿行有權利笑我。」有屋強硬說道：「因為阿行不在乎適性結果，一直走在自己所選擇的田徑之路。」

　　「這是你的觀點，我只是沒有刻意多想而已。」

　　「這就是阿行了不起的地方。」

　　「等一下。」

　　高行以手心朝向有屋。記得之前也出現過相同的對話，有屋不知為何非常捧高行，必須澄清這是她的誤會才行。

　　然而，有屋宛如獨白繼續說道：

　　「或許阿行不知道，自從在學園祭初次見面，我就一直很在意阿行耶？」

　　「是這樣嗎？」

　　「看到認真努力練田徑的阿行，以及宛如浮萍飄忽不定的我，就覺得為什麼我們會相差這麼多。我曾經想和阿行一樣，找到能夠讓自己全力付出的事物。我不是在誇大其詞，如果當時沒遇見阿行，我或許已經離開學園都市了。所以聽到阿行可能會離開學園都市的時候，我希望你務必回心轉意。」

　　以結果來說，高行選擇繼續留在學園都市。

　　然而高行沒有接受有屋的邀請加入游泳社，而是選擇第二科學社。

　　「我啊，在嫉妒海龍王寺同學。她非常聰明，總是冷靜，對自己有自信，不會像我一樣沮喪煩惱，所以即使知道海龍王寺同學是對的，我還是不肯明理，還說了那種過分的話傷害她……我簡直爛透了。」

　　有屋讓額頭咚一聲撞在茶桌上。

　　「別用頭撞，會變笨蛋的。」

　　「我已經是笨蛋了，來不及了。」

　　一次還不夠，有屋撞了第二、第三次。

　　「就叫你別撞了……」

　　高行用力抓住有屋的頭，有屋發出呻吟並且掙扎。

　　「你說八葉有自信？不會煩惱？這是在開玩笑吧？那個傢伙是我至今從沒見過的膽小鬼，那個傢伙光是去吃燒肉，就必須像是要墜入地獄一樣下定決心。」

　　有屋搖了搖頭，就像是無法相信這種事。

　　這也是在所難免的。八葉明明身心都很軟弱，卻只擅長做表面工夫；明明對任何人都直言不諱，卻只有在表達自己情緒時，發揮卓越的古靈精怪個性。因為她是這樣的人，所以會受到周圍的誤解，並且被貼上「天才」的標籤。而且八葉也沒有積極想剝掉這個標籤。

　　「我希望有屋能夠好好認識那個傢伙，所以希望你再好好聽那個傢伙講一遍，如果有屋想說什麼，也不用客氣盡管對她說。」

　　「嗯……明白了。」

　　高行將有屋的頭髮摸亂之後放開手。

　　「我一定會找到八葉，把她帶來這裡。有屋想辦法爭取時間吧，如果是那個傢伙，即使在這種緊要關頭，肯定也能夠解決問題。我來硬的都會要求她解決。」

　　有屋輕聲笑了。

　　「畢竟她是天才啊！」

　　「就是這麼回事。」高行點頭回應。「把該做的事情做到該有的水平，所謂的適才適所。」

　　而且，如果該做的事情就是想做的事情，那就更好了。

　　高行看著有屋走回隧道另一邊，走出祕密會議室。他邊聽著遠方傳來的寺尾大吼大叫聲邊奔跑起來。

　　▼

　　在空無一人鴉雀無聲的走廊前進，自動照明設施就會感應高行的動作啟動。由於電梯沒有運作，因此只能慢慢爬樓梯，不久之後終於走到樓梯盡頭，眼前出現一道厚實的鐵門。門把旁邊安裝一個誇張的電子鎖，但是已經被某人破壞，從上個月就沒有效果了。高行推開沉重的門來到樓頂，在強風吹拂之下，發電草皮宛如激起漣漪般微微搖曳。

　　八葉站在鐵塔旁邊，任憑頭髮在風中飄揚。

　　聽到高行的聲音，她按住頭髮轉身咧嘴一笑。

　　「居然知道我在這裡，我們的羈絆真是堅定。」

　　「哪有這麼巧的事情。」

　　高行高舉手機。他之所以能找到八葉，必須再度歸功於手機導航。八葉位於原本以為早就棄置的第二科學社分社。

　　「這裡和社辦一樣，是留下各種回憶的地方。我曾經在這裡咬過你，差點毀掉弗拉吉爾一號，我也有反省自己當時不夠冷靜。」

　　「一點都沒錯，當時居然把我咬到流血了。」

　　「記得當時是隨時都會下雨的天氣。如同『雨過天晴』這句話所述，要是我當時沒咬你，或許你就不會加入第二科學社，就這樣離開學園都市。」

　　「你打算用這種說法，把自己的過錯合理化？」

　　「我不認為那是過錯。」八葉聳了聳肩。「明明是上個月的事情，卻覺得像是很久以前的事。回想起來，我覺得和你一起製作弗拉吉爾一號，是我最快樂的時光。最近周圍的環境特別熱鬧，令我覺得有點累。」

　　「這是沒辦法的，在這個世界上難免會有討厭鬼。這種人偶爾會鬧出麻煩事，有時候也非得大吵一架才行。」

　　八葉踩踏著發電草皮接近過來。

　　「我遇見你之後就變得軟弱了。明明一直認為自己理所當然會孤單，一直認為自己理所當然無法被他人理解，如今卻會對此感到難過。」

　　八葉停在胸口幾乎相觸的距離，然後仰望高行。

　　「其實，我只要有你就夠了。」

　　「明明是天才，你卻忘了自己說過的話？撮合你與有屋成為朋友的是我，即使你逃到我這裡，我也絕對不當你的安全避風港。」

　　與他人來往，或許就是這麼回事吧。高行極為狹隘的人際關係包括了有屋，有屋又與更多其他的人們相連，所以和高行在一起的八葉，也沒辦法把這些人當作和自己毫無關係。

　　「雖然不是自豪，但我幾乎沒有和別人吵過架，繼你之後，有屋同學或許是第二人。我不懂吵架與回嘴的方式，要是不小心說錯話，導致無法挽回的結果，那該怎麼辦？」

　　「就算這樣，也不能由我代替你去和有屋吵架吧？」

　　「你真的一點都不溫柔。」八葉朝高行肚子敲了一記不痛不癢的拳頭。「但也正因如此，我才會選擇你。」

　　接著八葉看向雜院的方向，露出宛如少年的笑容。

　　「再稍微垂死掙扎一下吧。」

　　▼

　　八葉開啟手機，同時開啟幾十個視窗。這都是在尋找合約書的過程中，從雲母阪等相關人士那裡收到的資料，包含社團活動日誌、會計賬簿、相簿、當時校內新聞的剪輯等等，可說是琳琅滿目。

　　「再把這些資料整理一次吧，或許我們看漏了某些細節。」

　　八葉戴上眼鏡，以驚人的速度清查資料。顯示在視窗的內容，證明十年前的學生運動有多麼熾烈。學生犯罪層出不窮、出席率低落、外部組織介入，終於按捺不住的營運機構，認定未受管理的非公認社團是萬惡的源頭，派遣統括委員會毫不留情強制解散這些社團。非公認社團數量在這個時期幾乎減半，他們用為根據地的社辦雜院，則是有七成拆除。

　　在這種肅清的時代，我們的社辦雜院——第三十八、三十九臨時社團活動教室能夠存留下來，主要多虧了雲母阪稱為「英雄」的人物。正確來說，這是由數名男女組成的團體，不過成員姓名以及該團體真正的行動原因不得而知。在他們東奔西跑孤軍奮戰的活躍之下，成功簽訂那份合約書，使得社辦雜院得以存續到現在。回想起這樣的事實，令高行重新下定決心，果然不能讓那座雜院在自己這一屆被拆除。

　　「和這個時代比起來，現在的學園都市和平多了。」八葉繼續說道：「營運機構的影響力受限，學生得以保有大多數的權利，不過處在這種安寧的環境，現在的學生或許已經忘記如何戰鬥——忘記親手爭取某些事物的方法了。」

　　「說得也是。」

　　「因為人類的歷史就是戰鬥的歷史。」

　　「動不動就講得這麼誇張。」

　　「還是找不到更多線索……既然這樣，就得祈禱像是十年前的他們這種救世主現身了。」

　　八葉半開玩笑如此說著。時間像是高黏稠度的液體，緩慢卻永無止盡流逝而去，焦躁的情緒在腹部深處作祟。

　　「到了最後關頭，我會去找營運機構當面談判。」

　　八葉讓視線角落的某個視窗顯示一張圖，似乎是以社辦雜院為背景拍攝的團體照。照片與合約書的簽署日期一樣是2009/05/01，應該是當時的雜院居民們，紀念今天簽署合約所拍的照片。雖然所有人都疲憊骯髒不堪，臉上卻浮現灑脫的笑容。

　　真希望自己也能像這樣展露笑容。高行如此心想並且要關閉視窗的時候，忽然停止動作。

　　有一種無法以言語巧妙形容，莫名熟悉的感覺。高行皺眉尋求這種感覺的真面目。

　　最後，他的目光停在照片右方。

　　那裡有一名像是從暗處瞪著鏡頭，身軀高瘦宛如幽靈的男性。如果是高行以外的人，或許會認定是貨真價實的靈異照片。原來這名男性從十年前，就擁有這種看過之後至少會有一年忘不掉的驚悚氣息了。

　　高行想到某種可能性，再度仔細檢視照片的每個人。

　　然後，真的找到了。

　　照片中間靠右邊的地方，有一名被許多學生圍繞的少女。

　　身材高佻，手腳修長，及腰的長髮綁成一束。不是刻意加工，而是真的磨損得千瘡百孔的牛仔褲，加上一件露出肚臍的挖背背心。這名少女叼著一根菸，露出被咬似乎會很痛的虎牙，而且不知為何伸出中指直指天際。

　　「啊——」高行眉心的皺紋消失了。

　　看到高行過度驚訝而停止動作，八葉詢問「怎麼了？」並看向照片。回過神來的高行，推開八葉的臉並盯著照片猛瞧。像這樣重新審視，已經沒有質疑的餘地了。

　　「香澄小姐，您在做什麼？」

　　高行愣在原地細語。

　　▼

　　高行幾乎是拖著八葉跑向瑞穗莊。他無視於八葉「總覺得這個月好像一直都在跑」的抱怨以至今最快的速度衝下坡道，終於回到了瑞穗莊。

　　「香澄小姐！」高行側身鑽進半開的拉門進入玄關如此大喊。

　　「嗯～？我在這裡～」

　　香澄小姐的聲音來自緣廊，高行扔下慢吞吞脫鞋的八葉，跌跌撞撞衝了過去。香澄小姐以一如往常的輕便穿著側躺在緣廊，以鮭魚乾當小菜配啤酒享用。雖說是剛完成任務的休息期間，但她大白天就已經如此悠哉了。

　　香澄小姐起身看著汗流浹背氣喘吁吁的高行。

　　「瞧你臉色大變的樣子，地球要毀滅了？」

　　「香——香澄小姐，那個，香澄小姐念高中的時候，雜院，合約書……」

　　高行拼命想要讓呼吸平順的時候，八葉大步走來說聲「讓路」推開高行，然後在香澄小姐面前正坐。

　　「初次見面，我是海龍王寺八葉。」

　　香澄小姐愉悅揚起嘴角。

　　「是喔，你就是海龍王寺啊，聽說你逼著我們家的竹原做牛做馬？而且姓名還這麼誇張，真囂張。」

　　忽然遭受先發制人的攻擊，使得八葉呻吟一聲略微退縮。天性怕生的八葉，以旁若無人為賣點的香澄小姐，兩人的調性實在不合。然而八葉在這時候展露毅力了。

　　「這方面改天再致意，現在是緊急狀況，請您務必提供協助。」

　　八葉開啟手機顯示那張照片。

　　「這張照片上的人，是十年前的您沒錯吧？」

　　「十年前？」香澄小姐瞪向照片，藉此搜尋記憶片刻之後，似乎回想起來了。她輕拍膝蓋說道：「喔～對對對，沒錯，這是我。好懷念喔，這張照片從哪裡撿來的？」

　　「您是否有參與第三十八、三十九臨時社團活動教室那份合約書的簽署過程？」

　　「這麼說來，好像發生過這種事。咦，什麼？竹原之前提到快被拆除的雜院是這裡？哈哈哈，真令人拍案叫絕！」

　　由於語氣過於悠哉，高行忍不住抓住香澄小姐的肩膀晃動。

　　「要是香澄小姐當時就想起來，我們就用不著這麼辛苦了！」

　　「喝啊，吵死了！」

　　高行中了香澄小姐一記前踢，甚至因而滾進廚房。

　　「竹原你這種貨色，沒資格對我說教！何況你會把那麼久的事情記得一清二楚嗎？啊啊？」

　　高行不屈不撓回到緣廊，和八葉一起圍住香澄小姐。

　　「所以合約書呢？您還留著嗎？」

　　香澄小姐迅速從乳溝取出手機。她的手機散發著類似翡翠的光輝，是鑲嵌高密度聚合結晶的項鍊款式。高行記得之前看型錄的時候，這種款式的手機售價令人瞠目結舌。香澄小姐讓手機閃爍光芒，釋放出大量的視窗，以非常隨便的動作確認內容。

　　「我不記得有扔掉，而且每次換手機的時候，都會把所有資料轉移過去，所以應該還在。」

　　「不過有受到『大停電』的影響吧？」

　　至今連絡上的相關人士，也有人記得合約書的事情，然而全都因為「大停電」而失去最重要的原始檔案。

　　「啊～那是七年前的事件吧？聽說當時狀況挺慘的，不過我那時候並不在日本，所以和我無關。」

　　「這就奇怪了，畢業之後，學生應該沒辦法把手機帶離學園都市才對。」

　　「小妹妹，凡事都有漏洞可鑽哦？」

　　香澄小姐露出咄咄逼人的笑容，八葉則是不太高興沉默了下來。

　　後來香澄小姐說著「有了有了」調出一個檔案，說聲「拿去」就傳到八葉的手機。八葉迅速開啟檔案緊盯著內容確認。她的呼吸聲有點大，應該是沒能隱藏興奮的情緒吧。

　　八葉緩緩擡起頭說道：「這麼一來，是我們贏了。」

　　高行點了點頭，向香澄小姐表示「事後一定會回禮」並且起身。

　　「回去吧，有屋在等我們了。」

　　「又要跑嗎……」

　　香澄小姐不發一語，聆聽著兩人匆忙離開瑞穗莊的腳步聲，隨即將剩下的啤酒一飲而盡。

　　「過得挺愉快的嘛，少年少女。」

　　她如此說著，像是貓咪一樣用力伸個懶腰。

　　▼

　　離開瑞穗莊的時候，距離正午時限沒有多少時間了，然而八葉的體力已經抵達極限，終於在瑞穗莊通往高中部的好漢坡中段耗盡力氣。她跪倒在地面，在喘氣與嗚咽之間說出「我不行了」這種喪氣話。

　　「高行同學，你自己先走吧。」

　　「都走到這一步了，你說這什麼話？」

　　「現在已經連這種對話的時間都沒有了。即使沒有我也無妨，合約書趕上就可以解決，只要交給宮野同學，她肯定會進行公正的處理。你必須在此時進行合理的判斷。」

　　八葉如此說著。然而如果只將道理視為一切，她為何要露出如此不甘心的表情？她的雙眼已經溼潤，幾乎隨時就要落淚了。

　　「你不是想幫有屋嗎？」

　　「對。」

　　「有屋不是在等合約書，是在等你啊！」

　　「我明白！但我連一步都走不動了，雙腳無力到站不起來，我對這樣的自己感到羞愧。」

　　八葉握拳敲打自己的腳。

　　「我會好好看著你，讓你不再停下腳步。記得我們曾經做過這個約定吧？」高行繼續說道：「既然你表現出這種態度，我也只好不得已毀約了。」

　　八葉停止動作，並且凝視高行。

　　表情就像是牽著的手被甩掉的孩子。

　　「你這種隨時令人捏一把冷汗的傢伙，光是旁觀就會影響我的心理衛生，我肯定會因為精神壓力禿頭。」

　　高行硬是拉八葉起來，也不管她提出「拉這麼用力會痛」的抗議。

　　「和我約定，在死心之前先找我幫忙，如果我不可靠，你可以儘管把我當成道具或零件，總之一定要用我，無論如何都不要只想獨自努力。」

　　「這……」八葉頓時啞口無言。「要、要我用你？居、居然講這麼不知羞恥的事情！」

　　「吵死了，我都被我自己講的話嚇到了！不提這個，到底要不要和我約定？」

　　「明白了，明白了啦！我答應你。」

　　八葉滿臉通紅，像是在怒罵般說道：

　　「竹原高行的身心，我會連一分一毫都利用得乾乾淨淨！」

　　「你接下來要我怎麼做？」

　　「帶我到有屋同學那裡。」

　　「交給我吧！」高行說完之後，強行將八葉背起來。

　　剛才那番話與其說是不知羞恥，總覺得更像是使勁把身為人類的尊嚴拋向九霄雲外了。該不會自己也有這方面的性向吧？想到所剩無幾的自尊終於見底，甚至有一種愉快的感受。

　　八葉的身體果然很輕，因為一直跑到現在，體溫甚至稱得上火熱。被高行揹著爬上坡道的八葉輕聲說道：

　　「剛才流了很多汗，所以可能會有怪味。」

　　「我已經習慣汗臭味了。」

　　「應該要否定我有怪味吧！」

　　拌嘴的兩人終於抵達高中部，去路卻被統括委員會拉起的封鎖線擋住，和多數學生與運動社團一樣無計可施。

　　繞路的話實在來不及，因為揹著疲憊至極的八葉，所以也不能強行突破。高行努力思考該如何前往雜院。

　　然而在這個時候，有人從後方輕戳高行。都已經在運轉空空如也的腦袋了，誰還在這個時候想礙事？高行憤慨轉過身去，隨即被潔白牙齒的光芒照得一陣暈眩。

　　高行拉下表情說道：「是你啊……」

　　「嗨，高行。」

　　露出陽光微笑的灰冢後方，以伊佐為首的田徑社成員齊聚一堂，所有人都穿著黑底紅條紋的田徑社運動服。灰冢看向揹著八葉的高行，咧嘴露出笑容。為什麼偏偏在這種時候遇到田徑社？

　　「你想去雜院吧？我們來幫忙。」

　　「但我們不能連累你們，對方是統括委員會。」

　　八葉在高行身後如此說著，隨即灰冢回答「放心！田徑社的面子挺廣的！」並且使了一個眼神。能夠自然而然做出這種動作，這一點值得令人尊敬。

　　「八葉，這傢伙說得對。」高行瞪向灰冢。

　　「沒問題。」灰冢開朗笑著。

　　「這是我和清彥的備用服。」

　　伊佐從運動揹包取出兩套田徑社運動服。

　　「換上這個吧，快點。」

　　「欠你一次，我不會道謝的。」

　　▼

　　正如灰冢所說，體育會是學生自治會的三大勢力之一。處於領導地位的田徑社，擁有超乎想像的強大特權，不需要理會統括委員會擅自拉起的封鎖線。

　　一開始是由灰冢出面協調，但統括委員會遲遲不肯點頭同意，後來伊佐看不下去，並且以犀利的口吻質詢，統括委員會就怕得讓路了。

　　「首先算是成功潛入了。」

　　再度走走停停的八葉如此說著。伊佐的運動服尺寸完全不合，使得她不得不經常捲起袖子和褲管。

　　「安靜一點，會被發現的。」

　　由於高行與八葉很有可能被統括委員會認出來，所以兩人在暗處換上運動服之後，田徑社社員就將兩人團團包圍，擋住統括委員會的視線開始移動。比較有名的八葉，還戴上慢跑用的墨鏡以防萬一。

　　兩人加上田徑社成員，擠成一團慢慢前進。

　　每次越過封鎖線，統括委員們就遠眺露出遺憾的表情。

　　「高行果然適合穿運動服。」

　　灰冢感慨說著。

　　「沒想到我居然會以這種形式，再度穿上這套衣服。」高行板著臉繼續說道：「你真有本事，能夠湊到這麼多人。你肯定是強行帶他們過來的吧？公私不分也要有個限度才對。」

　　高行心想，到時候你被怨恨也不關我的事。但伊佐不太高興回答「哪可能會是這樣」，灰冢則是不知為何驕傲挺起胸膛。

　　「這裡的所有人，都是得知你可能面臨危機而主動前來幫忙的，我沒有強迫。」

　　田徑社的社員們，不只沒有向高行說話，也沒有將眼神投過來。就像是雖然明顯在意高行，卻刻意佯裝不認識。感覺脖子一陣搔癢的高行心神不寧，八葉則是在這時拍打高行的背。

　　「高行同學，看來我們沒有自己想象得那麼特別。」

　　「……你在說什麼？」

　　八葉頻頻點頭說道：「你就哭吧，我會裝作沒看到。」

　　「少囉唆。」

　　高行也拍打八葉的背還以顏色。雖然肯定有大幅減輕力道，但是下半身已經沒什麼力氣的八葉誇張搖晃，跌出田徑社圍成的圈子。

　　一名統括委員看到八葉，喊出好大一聲「啊！」，接下來的動作簡直是電光石火。在灰冢與伊佐的率領之下，田徑社社員兵分兩路，在蜂擁而來的統括委員前面築起人牆。高行二話不說背起八葉，任憑灰冢「去吧！」的喊聲從後方傳來，踏出腳步使勁狂奔，擺脫追在後面的統括委員，沿著通往社辦雜院的路線跑去。

　　「高行同學，我也能跑！」

　　「別講話！會咬到舌頭！」

　　已經上氣不接下氣的高行終於看到社辦雜院的時候，現場已經在寺尾的號令之下，即將進行強制驅離了。七七組以拒馬防禦，展現出抗戰到底的架勢，土木工程機器人在啟動之後，發出巨響朝雜院接近。

　　高行在越過雜院周圍的封鎖線時，終於精疲力盡往前撲倒了，八葉則是把高行當成踏臺往前跳。她著地失敗在地上滾了一圈，在慢吞吞爬起來的畤候，以至今沒聽過的響亮聲音大喊：

　　「到此為止了！」

　　聲音大到使得在場所有人停止動作。高行心想「鋒頭都被你搶盡了」，然後趴倒在地面。

　　看到八葉闖入，七七組和統括委員會，都無法掩飾驚訝之情。八葉走到雙方之間，悄悄朝著拒馬後方的有屋看了一眼。

　　「海龍王寺八葉，你這是在做什麼？」寺尾繼續說道：「我們已經等夠久了，即使繼續等下去，事態也不會有所進展，這是顯而易見的事情！」

　　「你所說的進展，是指強制拆除雜院吧？」

　　「很遺憾，就是這麼回事。招致這種結果的人，就是你身後那群愚蠢的傢伙，要恨就恨他們吧。」

　　「這可不行。因為不只是你，連營運機構都沒有權力拆除我們的雜院。」

　　「你在說什麼夢話？」

　　對於八葉的說法，寺尾一笑置之。

　　「你應該不會說你忘記看過合約書吧？事到如今再怎麼耍賴，也無法推翻合約內容了。」

　　「如果合約書有被篡改過呢？」

　　八葉的這句話，使得寺尾宛如受到當頭棒喝般搖晃了一下，並且立刻露出憤怒的表情，斥責「不準胡說八道！」

　　「是不是胡說八道，等到調查之後就知道了，因為我這裡有一份原始的合約書。好啦，就拿去比對到滿意為止吧。」

　　八葉開啟一個視窗，顯示剛才從香澄小姐那裡收到的原始合約書。宮野代替咬緊牙關不為所動的寺尾，收下原始合約書的複本，七七組則是由有屋出面，同樣也拿了一份複本。

　　原始合約書立刻在雙方陣營裡傳閱，和篡改過的合約書進行比對。剛開始不明顯的喧囂聲逐漸變大，接著各處開始有人高聲議論。在最後，宮野以冷靜的聲音說道：

　　「海龍王寺小姐說得沒錯，我承認這份應該是原始檔案的合約書，和我們所知的合約書有部分差異。」

　　「宮野，你要站在他們那邊嗎！」寺尾放聲大喊。

　　「我只是在陳述一件事實，你要不要自行確認？」

　　「唔……拿來！」

　　寺尾從宮野手中搶過原始合約書，以像是隨時要咬下去的表情瞪著內容。高行感到訝異，從那種模樣來看，寺尾不只是不知道原始合約書的內容，甚至不知道有這種東西的存在，也就是說，篡改合約書的應該是營運機構。

　　「寺尾副委員長，你們當作拆除雜院根據的第十六條，可以請你把原始內容朗誦一遍嗎？」

　　寺尾只是微微顫抖，一句話都不說。

　　「那麼，由我來念吧。」

　　有屋舉手自願。

　　「第十六條『關於設施的解散與廢止』，本設施必須經過所屬團體全數同意暨學生自治會的認可，才能予以解散並廢止……那個，換句話說……」

　　閱讀合約書的七七組議論紛紛。「這是怎麼回事？」「到頭來根本沒道理拆除吧？」「這是篡改，而且是惡質篡改！」「叫負責人出來！」

　　統括委員們也無法掩飾內心的動搖。這是在所難免的，因為對他們來說，就像是原本的立場忽然被顛覆了。

　　「慢著！慢著慢著！」

　　寺尾粗魯抓著自己發線明顯後退的瀏海，並且逼問海龍王寺。

　　「你要怎麼證明這份合約書真的是原始檔案？還是要怎麼證明我們的合約書有篡改？」

　　「很遺憾，我沒辦法證明這一點。這份契約書有致命的安全漏洞，應該不會留下任何篡改的痕跡。」

　　「你有看過嗎！」寺尾宛如逮到把柄般大喊：「居然說我們的合約書有篡改過，真是荒唐的藉口。我們的才是原始檔案，你們那份是偽造的！居然使用這種卑劣手段，這是偽造公文！」

　　做賊喊抓賊就是指這種情形。不只是篡改合約書，甚至還動用挑撥離間的計謀，到底是誰卑劣？雖然高行怒火攻心，但八葉非常冷靜。

　　「那我請教一下，你宣稱是原始檔案的那份合約書，到底是從哪裡得來的？就我聽到的訊息，似乎是營運機構從外部弄來的檔案，為什麼你能斷言這種來路不明的東西是原始檔案？補充一下，我這份檔案是當時參與簽約的人士直接交付給我的，而且有許多相關人士清楚記得當時的事情——好啦，如果你還有話想說，我就洗耳恭聽吧。」

　　寺尾發出無聲的呻吟。

　　八葉鄭重宣佈：

　　「重新來過吧。不對，以這種狀況應該說『給我滾！』，對吧？」

　　寺尾頓時崩潰。

　　七七組歡聲雷動，聲音響遍校園。

　　▼

　　總算調勻呼吸的高行，起身拍掉運動服上的塵土。這下子衣服非得送洗了。七七組跨過拒馬，紛紛來到雜院前面的廣場，並且唱歌跳舞陶醉於勝利的滋味。

　　八葉也正在和TIF代表與「甜點之友」會長等人交談。看到她有些生澀卻不是表面工夫的笑容，高行感受到一絲落寞。兩人一起製作弗拉吉爾一號是最快樂的時光，其實高行對此也有同感。但高行不願意看到八葉今後依然沒有改變，主動築起高牆，被旁人貼上「天才」的標籤，在雙重孤獨之中默默研究的樣子。

　　八葉的視線不經意遊走，投向被七七組眾人團團包圍的有屋。有屋也很在意八葉，但是實在無法動彈。

　　「看來我們必須承認自己輸了。」

　　高行轉身一看，宮野就站在後面。他們花費這樣的時間與人力，還是沒能成功拆除雜院，但宮野看起來不以為意。

　　「事情演變至此我才敢說，關於這個事件，委員會內部也有聲浪，質疑這麼做的必要性。雖然很容易遭受誤會，但我們和你們一樣是學生。」

　　「那當然。」

　　統括委員們無計可施凝視著七七組。他們臉上的表情，與其說是悔恨或憤怒，更像是「拿你們沒辦法」這種釋懷的表情。

　　就在這個時候，高行注意到被所有人遺忘的寺尾，正在採取某種行動。受命動員卻忽然沒事可做而賦閒的環境整備委員們，圍住寺尾進行火爆的質詢，但寺尾終於忍不住推開環境整備委員，搶走一個手心大的控制裝置。

　　有一種不好的預感。高行大喊「你在做什麼！」的同時，寺尾露出屢敗司令官的笑容，以手指操作這個裝置，靜止的十七式金剛隨即啟動。

　　外型圓潤得甚至有些可愛的機器人，卻發揮難以想象的威力，頻頻朝著拒馬衝撞，三根爪子的手臂以及破壞錘也胡亂撣動，這個狀況使得原本開心的七七組尖叫竄逃不知所措。「樹脂工廠」廠長等數人勇敢發射沖天炮應戰，卻連玩具槍的效果都沒有。

　　即使是高度自動化的機器人，依然沒辦法由一個人操縱全隊，因此機器人的動作生硬又危險，其中兩架搖搖晃晃離開拒馬，衝向列隊的統括委員們。

　　叫聲、腳步聲與物品毀損的聲音重疊在一起，使得雜院周邊宛如進行著戰事。

　　「不準擅自使用我們的東西！」

　　「你有執照嗎！」

　　看不下去的環境整備委員會，試著從寺尾那裡搶回機器人控制器，高行也立刻前往助陣，大喊「死不認輸的傢伙！」試著包圍他，然而他擺脫眾人圍捕，把一架機器人叫到自己身邊。

　　「不準過來！」

　　機器人發出沉重的聲響襲擊而來，高行與環境整備委員會立刻鳥獸散，落荒而逃各自找掩蔽。在找機會繼續圍捕的時候，八葉來到高行所躲的掩蔽物後方。

　　「哎呀哎呀，這下麻煩了。」

　　「有屋呢？她沒和你在一起？」

　　「沒看到她，但我覺得她肯定會順利逃走的。」

　　高行從掩蔽物後方探頭尋找有屋的身影，不過所有人四處逃竄，想找人也找不到。與其擔心她的安危，應該先收拾現在的局面。

　　「不能想辦法處理那架機器人嗎？」

　　「就算要我想辦法……動得那麼快就沒辦法入侵系統，雖然是學生用的土木機器人，卻也不是肉身能對抗的對手……」

　　在八葉思考對策時，機器人們繼續在場中肆虐，不只將市集殘骸踩爛，而且終於要突破拒馬了。宛如守護神矗立的P2，依然像是大木頭杵在原地，對於機器人絲毫沒有造成嚇阻效果。

　　「就是那個！」八葉放聲大喊。

　　「就是哪個？」

　　八葉露出無懼一切的笑容。

　　「以眼還眼，以機器人對付機器人。」

　　▼

　　高行重新綁緊鞋帶，在掩蔽物後方伺機行動。機器人依然忙於進行幾近失控的破壞行動。接下來必須一鼓作氣衝過去，雖然一個不小心就會沒命，卻莫名沒有恐懼的感覺。

　　周圍的聲音逐漸遠離，呼吸變得又淺又快，腹部湧上來的難受感，就像是與自己無關，很像是正準備跳高的感覺。

　　——八葉的作戰是這樣的。

　　改造成炒麵機器人的P2，是以量身打造的程式來驅動。不過原本是能夠以簡易AI，進行低階自動作業的遙控型機器人。

　　而且，AI可以經由更高層的AI控制。高行手機搭載的AI，是海龍王寺特製的版本。

　　換句話說，要以高行的手機操作P2，對抗那些機器人。

　　「不過，P2在市集那天不能動之後，就一直放著不管直到現在了，真的沒問題嗎？」

　　「當時只是暫時過熱，所以只是短時間運作的話不會有問題，我保證。」

　　八葉充滿自信如此說著。要是真的不能動，那可不是開玩笑的。如此心想的高行，下定決心從掩蔽物後方起跑。

　　高行與P2之間的直線上，總共有三架機器人。

　　它們各自感應到高行接近，安裝在身上的鏡頭同時轉過來。

　　第一架機器人胡亂揮動手臂擋住去路，第二架剛好爬到拒馬上面所以動彈不得，即使如此它還是努力想動，因而使得拒馬崩塌，各式各樣的東西掉了下來。保齡球、鈦合金的大熊擺飾、巨大魔術方塊、三十二吋映像管電視，不管被哪種東西砸到應該都很痛。

　　「完了完了！」高行如此大喊。他放低身體閃躲發出吼聲擦過鼻尖的機器手臂，好不容易躲開從天而降琳琅滿目的雜物時，第三架機器人猛然衝撞過來。機器人雙手加裝挖掘用的鏟子，簡直是銅牆鐵壁進逼而來的魄力，第一架機器人也從後方伸直手臂追過來了。

　　前門有機器人，後門也有機器人，進退維谷。

　　「高行同學！」八葉的叫聲傳入耳中。

　　下一瞬間，高行腦袋一片空白，回過神來的時候，已經猛踩地面跳起來了。

　　在密度增加的時間之中，自己下意識做出該做的姿勢。

　　弓起背脊的身體下方數公分處，土木機器人的銀色軀體高速通過。

　　腳踝稍微被機器人撞到，使得身體失去平衡。

　　高行從背部摔到地面，衝擊令他瞬間無法呼吸。

　　機器人就這麼繼續衝撞，連同第二架一起正面撞上第一架機器人。響起巨大的車禍聲響之後，三架機器人冒煙不能動了。高行就這麼癱坐在地不寒而慄。看來剛才的自己幾乎在毫無意識的狀態，以跳高的要訣飛越機器人了。

　　雖然是很難立刻相信的亂來行徑，不過眼前的慘狀與右腳的疼痛證明了一切。

　　『主人，您有受傷嗎？』手機如此說著。

　　「啊、啊啊……勉強沒事。」

　　『那麼請您站起來，開啟P2背上的艙門。』

　　高行拖著腳步忍受痛楚，爬上P2開啟背上的艙門，握著手機把手伸進去。

　　『雷射傳輸協議成立，同步作業開始。』

　　手機燈光反覆閃爍，機體開始急速發熱。高行忍著幾乎要燙傷的熱度趴在P2背上，不過剩下的幾架土木機器人，終於在此時突破拒馬了。機器人走到雜院開始撕裂外牆，隨著物體碎裂的不祥聲音，整座雜院開始搖晃。

　　「喂，還沒好嗎！」

　　『……是，已在控制之中，正在進行簡易檢查……感應系統一切正常，驅動系統一切正常，確定動力足以啟動，剩餘運作時間182秒，要開始了。』

　　高行關上艙門跳下P2，接著P2的鏡頭髮出光芒，燃料電池釋放的電力令馬達運轉，龐大的力量走遍鋼鐵之軀。

　　終於，P2發出低沉的聲響啟動了。

　　軍用機器人可不是浪得虛名。察覺到P2啟動而接近過來的土木機器人，P2以四個輪子將它們悉數壓得變形，並且若無其事越過堅固搭起的拒馬，以雙臂抓住雜院前面的土木機器人，再以炒麵用的鏟子劈成兩半，從後方襲擊而來的機器人，也被P2一個轉身就打飛，飛了十公尺之後狠狠撞上雜院。

　　P2突然啟動，並且展現驚天動地的活躍，使得七七組和統括委員會都驚歎不已。

　　「別做得太過火，要是毀掉雜院，那就賠了夫人又折兵了。」

　　『操縱機體的經驗不足，難以進行復雜的動作。』

　　剛才完全無法應付的土木機器人，眨眼之間就被P2化為廢鐵。環境整備委員會基於另一種意義放聲慘叫。只過了短短几十秒，土木機器人就只剩保護寺尾的那一架了。

　　高行正面看著寺尾說道：

　　「很抱歉，那玩意似乎沒辦法手下留情，不想受傷的話，就別再做出無謂的抵抗了。」

　　明明說得沒錯，高行卻莫名覺得這番話像是壞蛋會說的話。陷入絕境的寺尾發出莫名其妙的叫聲，派土木機器人突擊而來。

　　手機忠於高行的命令，確實手下留情了。P2以細膩的動作閃躲機器人的突擊，輕輕給了側腹一拳，光是如此就使得機器人失去平衡跌倒，蛋形身軀在地面不斷滾動。

　　這麼一來，應該已經沒有機器人能動了。雖然一時之間還擔心會有什麼結果，不過整個事件似乎無人受傷就順利收場了。

　　稍微鬆懈下來的高行，看向滾動而去的機器人，頓時感到驚愕。八葉就位於機器人滾動的路徑上，而且因為過度驚嚇而茫然佇立。即使高行連忙想拔腿衝過去，右腳卻傳來刺痛而無法使力。沒想到P2手下留情，居然會導致這樣的反效果。

　　「八葉！快躲啊！」

　　雖然是自己如此大喊，但八葉很明顯不可能有這樣的運動細胞。

　　八葉與機器人的距離越來越近。

　　就在高行覺得這一撞無從避免的瞬間，某人從暗處衝出來撲向八葉。

　　緊接著，土木機器人高速經過八葉剛才的位置，就這樣順勢狠狠撞上拒馬。隨著轟隆一聲，出現一陣撼動地面的衝擊，並且揚起漫天灰塵。

　　周圍一陣騷動，不曉得現在到底是什麼狀況。

　　高行跌跌撞撞趕過去一看，抱著八葉倒在地面的是有屋，而且兩人動也不動。該不會撞到不該撞的地方吧……在高行臉色蒼白如此心想的時候，有屋猛然起身，害羞笑著說「這次我的身體聽使喚了」。高行思考片刻之後才明白，她是在說準備市集時，八葉從梯子摔下來的事情。

　　「我不是要你別亂來嗎？要是晚了一步怎麼辦？」

　　「阿行還不是一樣亂來？我看到剛才那一跳了，好帥氣。」

　　「……有屋也很帥氣。」

　　高行嘆了口氣。有屋則是將八葉扶起來。

　　「海龍王寺同學，沒事嗎？」

　　「啊、啊啊，我沒事……」

　　八葉似乎還沒掌握剛才發生的事情，先是看向完全損毀的土木機器人，然後再看向有屋。

　　「有屋同學，你額頭流血了。」

　　「咦？」有屋伸手摸額頭，看到指尖稍微沾血變紅了。

　　「啊，真的耶，不過這種程度沒事的。」

　　「不行，頭部的傷一定要好好處理。」

　　八葉仔細觀察有屋的臉，確認她臉上的傷勢，並且取出手帕，擦掉傷口上的塵土。

　　「這樣太亂來了。一個不小心的話，我們會一起被壓扁的。」

　　八葉一副無可奈何的樣子如此說著。

　　「剛才阿行也罵過我了，不過我們都平安無事，所以就無妨了吧？」

　　「這是所謂的結果論。總是以結果當作論點來陳述，總有一天會嚐到苦頭的。」

　　「到時候再思考該怎麼做就好了吧？」

　　「你真是樂觀。」

　　「海龍王寺同學真是愛操心。」

　　八葉與有屋說完之後，以嚴肅的表情相互凝視片刻，接著發出清脆的笑聲。感覺氣氛挺不錯的，而且高行不禁心想，我剛才也差點沒命，為什麼這時候卻好像被排除在外了？

　　八葉鞭策沉重的身體起身。

　　「好啦，再來就是想辦法收拾這個局面了……」

　　寺尾已經被七七組制服，P2正以機械手臂抓住他的衣領，把他當成洗好的衣物吊起來。

　　「至少得避免有人動用私刑。」

　　就在八葉如此細語，有屋也點頭同意的時候，宮野站到寺尾的面前。

　　由於宮野身高比較高，所以兩人現在的視線高度差不多。

　　「沒想到你愚蠢到這種程度。要是我們自己違反規則，規則本身就沒有意義了。你連這種事情都不懂？」

　　寺尾瞪大眼睛惡狠狠說道：

　　「宮野，你知道你在對誰講話嗎？我是副委員長，別旁觀了快來幫我！」

　　沾到泥土髒掉的副委員長臂章微微搖晃。

　　宮野簡短吐一口氣，宛如拔刀般高舉右手，緊接著朝寺尾臉頰用力賞了一記耳光，響聲足以令旁人縮起身子。

　　「你要亂來到什麼程度才肯罷休？差不多該給我閉嘴了。」

　　寺尾臉頰紅腫，愣得說不出話。

　　「委員長命令我負責監視你，而且授意有必要的話，可以剝奪你的副委員長許可權。你將會接受應得的處分，請覺悟吧。」

　　宮野扯下副委員長的臂章，然後轉身面對高行等人，恭敬低頭致意。

　　「我們的人，造成各位莫大的困擾了。」

　　「原來你是臥底。」八葉繼續說道：「總覺得被你玩弄於手掌心了，真掃興。」

　　「之後會再登門造訪，討論事後處理的細節。」

　　宮野以公式化的語氣說完之後，就命令統括委員會撤收，帶著寺尾離開了。

　　之後留下現場的，就是有屋、高行、八葉、這次真的再也不能動的P2，正在氣頭上卻無從宣洩的七七組，以及不知道該從哪裡著手整理的慘狀。

　　高行板著臉輕聲說道：「……總之，算是我們勝利了吧？」

　　「應該……算是吧？」

　　有屋也沒什麼自信。八葉傲然點了點頭。

　　「毋庸置疑是我們的勝利，因為我們保護雜院了。」

　　「可以當成是這麼回事嗎？」

　　「就當成是這麼回事吧！」

　　因為接連發生太多不同的事情，搞不懂現在到底是什麼狀況。即使如此，全員依然一致認定，這次的事件在某方面已經落幕了。

　　有人提議「那就來歡慶一下吧」，原本以為負責起頭的人當然是七七組總長有屋，但她忽然宣佈「我要辭去七七組總長的職務！」而引發騷動，有屋則是趁亂推舉TIF代表負責起頭。

　　他頗為惶恐說道：「那麼預備……喲！」

　　眾人隨著他的呼聲鼓掌，震耳欲聾的掌聲就這樣持續了好一陣子。由於封鎖線解除，其他學生們一同聚集過來，其中也有田徑社成員的身影。灰冢大幅揮手不知道在說些什麼，卻被某人乘興放煙火的聲音蓋過了。八葉凝視著接連綻放的煙火說道：

　　「即使是白天的煙火，也別有一番風味。」

　　「像是這種時候，就要高聲喊TAMAYA（注：日本人看煙火時的歡呼聲）對吧？」

　　有屋同時摟住八葉和高行，放聲大喊「TAMAYA～！」

　　午後的藍天，綻放出紅色、綠色與金色等繽紛的花朵，轉眼即逝。

　　▼

　　當天下午，報導社的號外新聞，經由紙張和網路刊登在高中部各處。以誇張到無以復加的程度，說明社辦雜院事件的來龍去脈，以及課外活動統括委員會非法行為的細節。

　　報導完成的時間實在太早了，肯定是早就預料到會有這種結果而事先準備。不用說，這一定是多虧了檯面下某隻狐狸的活躍。

　　造成課外活動統括委員會前所未有的憾事，使得寺尾受到嚴厲的偵訊。寺尾承認設局對雜院居民挑撥離間，並且在陷入絕境時操縱土木機器人作亂，但是直到最後都否定有篡改合約書。

　　提供合約書給寺尾的營運機構，對於本次的事件始終保持沉默，似乎打算讓真相不了了之。

　　後來，課外活動統括委員會與七七組達成協議，關於撤除拒馬以及修復雜院的費用，全部由統括委員會承擔，實際上這等於是敗北宣言，統括委員會的權威也嚴重掃地。

　　「統括委員會的許可權或許會縮小，降級為次等委員會。」

　　宮野對高行如此說著。雖然不想同情，但是寺尾一個人的亂來行徑，導致認真做事的宮野與其他統括委員也受到波及，高行感到不以為然。

　　「沒能阻止寺尾的我們也有錯，這是連帶責任。」

　　高行試著詢問：「這次的事件到底是怎麼回事？」

　　「難以確定發生什麼事的時候，就應該思考誰會在這件事之中得到最大的利益。」

　　「……我不懂。就我看來，沒有人在這次得到好處。」

　　「真的是這樣嗎？」

　　宮野舉起右手。

　　全新的副委員長臂章，在她的上臂閃閃發亮，高行對此啞口無言。

　　「開玩笑的。」

　　宮野輕觸眼鏡，面不改色如此說著。

　　（2019/5/30）

　　之前因故不了了之，要決定第二科學社活動方針的社團會議，在今天重新召開了。發生那麼多的事情，如今卻是回到起點，令人覺得頗為滑稽。

　　環境整備委員會的土木機器人，在社辦雜院周圍來來往往。它們並不是來拆除雜院，是來清理昨天那場騷動的殘骸。看來雜院還要好一段時間才能恢復原狀。

　　高行在雜院入口，被TIF代表等人叫住了。TIF代表似乎企圖趁這個機會擴建雜院廁所，但「樹脂工廠」廠長和「靜止軌道」店長也有別的想法，因此正在進行一場只顧著表達自己意見，根本稱不上是議論的議論。高行完全不想管這種事情。

　　和他們道別之後，高行趕往第二科學社的社辦，腳步不知不覺越來越快。走到社辦前面的時候，聽得到裡面傳出交談聲，八葉與有屋似乎已經先到了。

　　「——擴張型心肌病變啊，這是很嚴重的疾病。」

　　「雖然這麼說，也只是不能運動而已，而且也已經服藥輕鬆治好了。」

　　「順帶一提，開發這種治療藥物的，是我也認識的一名天才。」

　　「真的？」

　　「這個人雖然怪，不過很有趣，有機會再介紹給你認識。」

　　高行伸手想要開門，卻臨時打消念頭。在昨天，她們兩人肯定到最後都沒能靜心聊一聊，所以高行想要貼心留給她們一點時間。雖然隔著薄薄的一扇門聽得到對話內容，不過也是在所難免的事情。

　　「這樣啊，我從來不認為自己的人生會和天才有關，原來並非如此……可是我曾經對海龍王寺同學講得那麼過分，說什麼因為你是天才……我們明明沒有任何差異的說。」

　　「一下子你道歉，一下子我道歉，總覺得我們老是在做這種事。」八葉有些困惑地繼續說道：「當時是我的說法不好，你不要為此道歉。雖然我曾經說沒有社辦也無妨，不過我來到學園都市之後的時間，幾乎都是待在這間社辦，所以並不是沒有任何情感。」

　　「說得也是。如果不是真正喜歡的地方，就不會堆這麼多東西在這裡了。」

　　「把我當成倉鼠嗎？不過，嗯，就是這麼回事。我對於這個場所的執著，和有屋同學差不多……不過，高行同學讓我察覺了一個道理。『待在哪裡』其實沒有很重要，『和誰一起做什麼』才是更有價值的東西。如今我可以理解你堅持要保護雜院的理由了，大家同心協力保護自己的棲身之所——這樣的行動正是意義所在。我至今沒有察覺這一點。」

　　「雖然做法大不相同，不過我和海龍王寺同學想保護的事物，應該是一樣的吧？」

　　高行嘆了長長的一口氣。感覺自己終於能夠卸下被迫揹負的重擔。散落各處的東西，總算收回該收回的地方了。

　　「我一直沒機會講一件事，我不太喜歡別人用姓氏叫我，可以的話用名字叫我吧。」

　　「是嗎？那就得幫你想個綽號了……啊、你也可以用你喜歡的綽號稱呼我哦？」

　　「不能直接用『美月』稱呼嗎？」

　　「直接叫名字的話，不覺得……會不好意思嗎？」

　　「我完全無法理解這種感覺。我記得喔，你曾經對於高行同學直接叫我名字有意見吧？」

　　「唔、那是……」

　　「所以高行同學可以這樣叫，我就不能這樣叫。原來如此，是這麼回事啊……」

　　感覺氣氛朝著詭異的方向演變，所以高行退後五步，刻意踩出響亮的腳步聲開啟社辦的門。

　　「抱歉，我來晚了。」

　　「啊、終於來了！」有屋看起來鬆了口氣。

　　坐在凳子上的八葉，搖晃著交迭的雙腳說道：「好慢，太慢了，你是不是缺乏身為副社長的自覺？有點自覺吧，高行同學！」

　　「慢著，其實就算改由有屋當副社長，我也不介意。」

　　「喂！」八葉放聲怒罵。

　　在兩人如此交談的時候，有屋摸索著除了書包之外一起拿來的袋子。

　　「我一直在等阿行過來之後，才要正式公開喔！」她說著喊出「噹噹~！」的音效，取出袋裡的物品拿給兩人看。

　　是以淡淡的紅色、藍色、紫色染成的T恤。

　　大大描繪在胸前的圖案是牽牛花。

　　「還記得之前去過的那間『HeartBird』嗎？這是我請那邊作的衣服！」

　　有屋明明說她對牽牛花的印象不好，卻刻意選擇牽牛花做為T恤的圖樣。雖然不知道這樣代表什麼意義，不過肯定是她的心態有所變化吧。八葉看著T恤輕聲說道：

　　「喔、這不是設計出來的顏色，是真的用牽牛花染色，在這個時代很稀奇。」

　　「嗯，我請『伊甸』分一些牽牛花給我，硬是請店家幫忙染的。」

　　「原來如此，很漂亮的色彩。不過這個SSC是什麼的縮寫？」

　　「第二科學社。寫成英文就是SecondScienceClub，對吧？」

　　「完全不對。第二並不是排名，而是代表著『特別』，而且第二科學社標榜的科學，是追求知識的態度，所以是SpecialPhilosophiaClub，是SPC對。」

　　「真的嗎……失算！」

　　有屋嗚嗚啜泣的時候，八葉從她手中一把搶過T恤。

　　「不過就算了吧。我很喜歡，所以採用了。」

　　「咦？真的！？」

　　有屋眨眼之間得寸進尺，又從袋子裡拿出兩件T恤。

　　「每個人都有一件喔。好，既然這樣的話，也來設計帽子和貼紙吧！」

　　「你是打算做生意嗎……」高行無言以對。

　　「不過就某方面來說，以牽牛花做為我們的象徵，或許非常貼切。」

　　八葉轉身面對窗戶，將Ｔ恤高舉在日光之中說道：

　　「牽牛花經常令人聯想到觀察日記，但其實也是有許多愛好者的園藝植物。」

　　「你說牽牛花……？」

　　「牽牛花的基因容易產生突變，至今確認的突變種已經上千種了。擁有這麼多形態的植物幾乎是獨一無二。比方說——」

　　八葉沒有開啟手機，而是拿起桌上的筆記本和鉛筆，隨手畫了一張牽牛花的圖。高行第一次看到八葉畫圖，感覺她在素描方面頗有心得。八葉畫的牽牛花，有的綻放著宛如向日葵大的花朵，有的美麗得宛如藝術品，有的奇妙得像是來自其他星球的植物，多采多姿。

　　「這些全都是牽牛花？」

　　「沒錯。茄目旋花科番薯屬，學名Ipomoeanil，英文名稱是JapaneseMorningGlory，全都是指牽牛花這種植物。」

　　「究竟是茄子還是番薯？」

　　「我不是說了嗎？這叫做牽牛花。」

　　「……我完全不知道這種事。」

　　有屋頻頻打量著T恤上的牽牛花，以及八葉所畫的牽牛花。

　　「比方說，號稱夢幻之花的黑色牽牛花，甚至有『青斑入蟬葉濃葡萄鼠丸咲大輪黑王』——通稱『黑王』的專有名稱喔！」

　　這名字聽起來挺帥氣的。高行如此心想。

　　「無論顏色、形狀與大小再怎麼不同，種子依然是那種又小又黑，我們非常熟悉的模樣。雖然統稱為牽牛花，不過必須培育出來，才知道會綻放何種花朵，我很欣賞牽牛花的這一點。」

　　第二科學社尊重社員的自主性。

　　八葉隨時都會把這句話掛在嘴邊。

　　有時候應該會意見相左，而且會經常起爭執，而且或許總有一天會分道揚鑣。即使如此，高行覺得自己絕對不會忘記自己、八葉和有屋共同相處的時光，不會忘記這裡曾經叫做第二科學社。

　　「我想種牽牛花看看。」有屋如此說著。

　　「也好，這個時期剛好適合播種吧？最重要的，這很像是科學社會做的事情。」

　　八葉露出壞心眼的笑容。

　　「我不介意，不過會不會又種到枯萎了？」

　　「這次我會細心呵護啦！真是的，為什麼要講這種話啦！」

　　高行隨著苦笑嘆了口氣，為再度大聲拌嘴的兩人扮演和事佬。