我喜愛傍晚驟雨將近的氣息。烏雲宛如巨獸在夏空賓士，乾燥的巷道沉落般覆上陰影，空氣中洋溢著果實的甘甜香味，第一滴雨筒未落下。每次在這種時候上街，我總是興奮得全身顫抖。

　　初次見到她是在雨中，而我們最後一次見面，也是在雨中。

　　大粒雨珠落下，猛烈的雨勢打在身上教人發疹，在柏油路面飛濺成水霧。我想起在青白色的閃電下，溼淋淋的她手上木刀映著電光的那瞬間。

　　○

　　西田酒館位於巷弄複雜的住宅區，御苑的綠意就在西側。

　　初次造訪是在五月時分，不過因為朋友畫的地圖有誤，使我落得在小巷來回穿梭的下場。時值日暮，掠過巷子的輕風微涼，由淡桃紅轉為藍色的天空美不勝收。

　　我在轉角找到一間香菸鋪，店旁自動販賣機的燈光照亮了周圍。朝陰暗的店內探頭一看，一個瘦小的老婦膝上蓋著毛毯坐在裡頭，整個人幾乎被雜物掩埋。我買了一包煙，詢問西田酒館的所在。

　　循著她的指引，我立刻找到了酒館。

　　酒館的鐵門已經拉起，燈光從屋內傾洩在愈來愈暗的街道，紙箱和啤酒箱就堆在路旁，半開的玻璃門內傳來嘈雜的話語聲。我在門外徘徊，無法掌握進門的時機。不久，一個頭上綁著毛巾的中年男人走出來，手撐在一旁的紙箱上自言自語著。我出聲喚他，男人大聲反問「什麼事」，回頭看我。他的眉毛黑濃，但臉頰到下顎一帶的鬍子混雜了些許白毛。

　　「呃，我是要來家教的……」話還沒說完，他的臉就亮了起來，轉身朝店內喊道：「喂——」

　　介紹我這個打工的，是我大學的友人。

　　所謂的打工，就是擔任即將升上高一的次男的家庭教師。我朋友原本是酒館的臨時工，和這家人混熟之後，當上了家庭教師。

　　在前任家教的推薦下，西田家對我已有了基本的認可，一開始就對我懷抱好感。時薪並不特別高，但毋需繳仲介費，西田家又常招待晚餐、邀我喝酒，待遇沒什麼好埋怨的。

　　事實上，我常跟老爹喝得酪酊大醉。我在二樓房間授課，晚上九點左右老爹就會咯吱咯吱地踩著樓梯上樓，不是為了察看兒子的學習狀況，而是來邀我喝酒。我

　　○

　　這天，一早天氣就很不穩定，一整天雲層沉甸甸地壓著，但雨遲遲下不來。走下公寓陰暗的樓梯，迎面一陣溫溫的風輕撫我的臉頰。懶得拿的報紙塞滿整個郵箱。

　　走過荒神橋，雨點一滴滴落下。手扶欄杆眺望北方，遠方群山煙氳瀰漫，強勁的風吹亂了頭髮。我想趁雨勢轉大前趕到西田酒館，但又按捺不住想在這不安定的天空下稍作閒晃的衝動。

　　我喜歡在巷道複雜的住宅區散步，每次去上家教課總會選擇不同的路線走。不論是多狹小的區域，隨著腳步移動總能看到不一樣的風景，十分有趣。每次看到岔路，我總想進去一探究竟，所以我習慣提早出門，就算繞遠路也無所謂，先在小巷悠遊一番才去上課。

　　街道沉入夕暮，兩旁的巷道散發神祕的氣息，既令人懷念，也有點陰森。彷彿一旦踏入其中，就再也走不出來。我總覺得那些岔路里似乎有什麼在翹首等待著我。尤其是下雨前夕，這種氛圍更是格外強烈。

　　那天，越過荒神橋後，我走進通往北方的一條小巷。

　　在那條並列著茶館及住家的街道，有間木造兩層樓建築的店鋪。老舊的木招牌上刻著「夏尾堂」三個字。厚重的雲層下，街道一片昏暗，店鋪的燈光在夕暮中閃耀。我透過玻璃門往內窺探，店內靠牆立著竹刀，原來是一間武術用品店。

　　雷鳴遠遠傳來，猶如巨大的車輪在轉動。

　　一個穿著高中制服的女孩迎面走了過來。

　　她走近夏尾堂時，雨嘩啦嘩啦下了起來。女高中生輕巧地小跳步跑向我，然後翩然轉向武術用品店的玻璃門，一頭齊整的短黑髮在店頭燈光下閃耀光澤。

　　她尖叫著將玻璃門開啟一個小縫，鑽進店內。

　　在震耳的雨聲中，我撐開傘準備離開。跑進店的女孩臉貼著玻璃門採視天色，正好和瞥向店內的我視線對上。她的臉立刻縮了回去，然後輕輕瞪了我一眼。

　　○

　　修二第一次握竹刀，是小學一年級的時候。和大一歲的哥哥直也一起拜師進入清風館道場。道場主人武田師父是老爹的朋友，是老爹煽動兩個兒子入門的。最近去道場習武的小學生已經不多，但修二他們入門時，道場有不少小學生弟子。

　　「大家普遍都在上國中後放棄了，還去道場的只有我和哥哥，還有秋月。夏尾也在國中時放棄了。」

　　「你和直也常去嗎？」

　　「學校的劍道社很忙，沒什麼時間，不過要是太久沒露臉，武田師父會生氣……」

　　兄弟一同練劍道，想必會暗自較勁吧。我問兩兄弟誰比較強，修二倒是爽快地回答：「老哥比較強，我贏不了他。」

　　「可是你個頭比較大吧？」

　　「又不是靠個頭分輸贏。」

　　「是那樣嗎？」

　　「嗯，老哥真的很強。不過，以前夏尾比哥哥更強。」

　　我還以為修二口中的強者夏尾是個全身肌肉的壯丁，可是這麼一說，修二竟開心地笑了。

　　那是我第一次聽到夏尾美佳的名字。

　　修二和直也經常光顧的武術用品店就是她家開的，她比兄弟倆更早進清風館道場。她和直也同年，比修二大一歲。從小學到國中的輝煌戰績打響了所屬劍道社和清風館道場的威名。講述她的戰績時，修二的神情宛如在誇耀自己的事蹟。

　　可是就在國三那年夏天，她離開了清風館道場，也辭掉社團，突然切斷了與劍道的一切關聯。

　　○

　　我一直沒機會和修二的哥哥直也好好聊聊。他常留校練習，要不就是去清風館道場陪小孩子對打，個性很文靜，就算在家也感覺不到他的動靜。

　　還沒找到機會和直也聊，我倒是先認識了那個名叫秋月的男孩。

　　某天走進修二房間，有個戴眼鏡的瘦削男孩罷佔了我平常坐著讀文庫本的那張坐墊。他毫不在意悶熱的暑氣，正端著陶碗吃拉麵。我進門前，他額上浮著汗珠，嘴邊掛著麵條，正跟書桌邊的修二講話。他向我點頭招呼，剪齊的劉海微微晃動，看起來有些輕佻，也有些神經質。

　　「老師，這傢伙就是笨蛋秋月。」修二說。

　　「少羅嗦！」秋月說，目光移向我，貌甚同情地說：「老師，您也真辛苦。教這小子功課一定很洩氣吧，因為他是笨蛋。」

　　「不過，我錢都收了。」

　　「就算是這樣，也真是沒意義的工作啊。」

　　「你這傢伙，竟大搖大擺當面說人壞話！」

　　修二旋過椅子作勢要踢他，秋月身手敏捷地逃開了。

　　「小心我不供養你了喔。」

　　「誰要讓你供養啊！」

　　一陣鬥嘴之後，秋月大聲嚷嚷「直也怎麼還不回來！」，走出房間。只聽他毫不客氣腳步聲大作地步下階梯，大喊「伯母，我把碗擱這喔」，有如在自己家裡般旁若無人。

　　今天傍晚他和直也約好要一起去清風館道場，不過直也卻還沒回來。秋月等得不耐煩，就請老闆娘煮了一碗麵，在絞盡腦汁寫作業的修二身邊大快朵頤。

　　秋月是區內某個寺廟住持的兒子。

　　我會幾番路過那間寺廟長長的圍牆，佔地相當廣闊。

　　據說，他也是清風館道場出身，原本也和修二、直也一樣隸屬於劍道社，不過他在社內頻頻與人爭吵、引起糾紛，結果被社團給踢出來。他之所以勤跑清風館道場，也是因為無法在學校練習。

　　他喜歡打架，是國中畢業前染上的惡習。他不止在校內跟人打，還打到街上去。只要他出現在新京極※，總有人上前找麻煩。修二說恐怕是因為他老擺出一張挑釁的臉，一副等著別人揍他的樣子。論劍道，秋月實力普通，但打起架來身手十分敏捷，對方還來不及格擋，他已經出了兩、三拳，然後在對方呻吟時乘隙逃走。（※京都有名的商店街。）

　　「那傢伙就只有打架厲害。」修二說。「真佩服。」

　　「真是看不出來。」

　　「嗯，不過那傢伙最近很少打架了。」

　　「是厭倦了嗎？」

　　「或許吧，也可能是有其他原因。」

　　修二愣愣地眺望窗外，陷入沉思。

　　○

　　穿越那條木板牆包夾的小巷，我清楚感覺到一股氣息，彷彿前方有東西正翹首等候。我走進那座荒廢的庭院，裡面還殘留著那股氣息。應該只有蟲鳴鳥動的庭院裡，我感覺到有東西潛藏在深處，正緩慢朝我移動。

　　那地方青草繁盛、熱氣沉積，另一頭有間荒廢的空屋，似乎是那間屋子的庭院。除了面對通往大街的狹巷那一側，其他地方都以圍牆隔離。巷子入口並沒有掛上名牌。原以為這條巷子一定通往某處的我，驟然踏入了荒涼之地，不寒而慄。

　　我從西田酒館的老闆娘那兒得知，那間空房子的主人是某個經營了兩、三間餐廳的家族，但那家族後來因為經商失敗而舉家逃離，期間只有一個自稱親戚的人來看過一次，之後再也無人來訪，荒廢已久。老闆娘說那間房子奇怪的傳聞始終不斷，例如：明明是間空屋，半夜卻有燈光，或傳出野獸的嚎叫聲。

　　院子裡種植著低矮的樹木，蟬兒停在樹幹上鳴聲大作。從這裡可以看到空房子的緣廊，但骯髒的防雨蟲籠窗緊閉，看不見屋內。院內還有座小型神社、一口古井；古並不過是繁茂荒草中以石頭堆成的方形牆垣，上頭蓋了一塊波浪板。

　　雖然日照強烈，但只是更凸顯了附近一帶的陰暗。樹蔭暗淡異常，瀰漫著一股食物腐敗的腥甜味，和傍晚驟雨來臨前的空氣味道很像。唧唧的蟬鳴這時忽然停了，四周悄然沉靜。

　　我屏住氣息。

　　它是何時冒出來的？還是它早就等在那兒了？古井旁有一隻像狐狸的動物，不過它的身體極長，臉圓圓的，不像狐狸那麼尖。它一直瞪著我，那雙眼睛與其說是野獸的，更像是人。

　　是這傢伙啊？我這麼想。

　　一想到要移開目光就覺得可怕，我彷彿著了魔般動也不能動。雖然如此，要一直盯著那雙眼睛也同樣可怕。時間油一般緩慢流動，我感覺汗水自太陽穴一帶滑落。

　　忽然，那頭獸露出宛如人類的白牙，看似要撲過來一般。

　　○

　　進入七月。

　　梅雨鋒面滯留，雲層把天空掩蓋得密密實實。我越過水位上漲的鴨川，前往西田酒館。從荒神橋往下看，滔滔江水混雜著泥沙。我怔怔眺望水面生出又旋即消逝的黃色泡沫。遠方下游街景迷濛地籠罩一層霧氣，猶如幻影一般。

　　六月中旬開始，我以期末考為目標嚴格督促修二，不論成果如何，殺聲隆隆的最後衝刺總算結束了。

　　「試題都會嗎？」我詢問。

　　「這次還不行的話，我就真的沒救了。」

　　「能這麼說就很了不起。」

　　「對了，老師，你最近臉色很差呢。」

　　「因為我討厭梅雨。」

　　「今年梅雨季拖得還真久，不過總算要結束了。」

　　修二臉上神清氣爽。「暑假終於到了。」

　　進大學後，總覺得緊張感不夠，我的時間表就像這梅雨的天空混沌不清，但修二的時間表很清楚。雖然暑假也是從早練劍道到晚，不過他仍是滿心期待結業式後的暑假。

　　那天晚上我出了些作業給修二，下去找老爹對酌。我們很久沒一起喝酒了。

　　天黑了，外頭還在下雨。窗外栽種了八角金盤，雨滴啪答啪答打在葉片上的聲響清晰可聞，我腦中浮現淋溼的八角金盤在黑暗中油亮的模樣。老爹今天反常地安靜，很少展露笑容。遲遲不肯停歇的雨聲填補了兩人沉默的空檔。

　　「宵山※就快到了，你去不去？」（※京都祗園祭的前夜祭。）

　　老爹忽然這麼問。

　　我會應朋友的邀請參加過一次祗園祭的宵山，結果淹沒在人潮裡，根本動彈不得，是次很可怕的體驗。困在推來擠去的人群中，我差點喘不過氣來，根本不是悠閒品味夜祭風情的時候。

　　「不，我不打算去。」

　　「這樣啊。」

　　老爹失去接話的機會，又不說話了。我想找些事聊，好繼續中斷的談話，但始終抓不住聊天的感覺，結果一不小心發起呆來，心不在焉地聽起窗外的雨聲。

　　「回去時請小心一點。」老爹說。

　　「為什麼？」

　　「這幾天晚上陸續有人遭到攻擊，我們還在討論要排班去巡邏。」

　　「是強盜嗎？」

　　「不是強盜。有人趁被害人不注意，打了人就跑。」

　　「我會注意的。」

　　老爹今晚反常地陷入沉思，悶不吭聲，看來是在想這起事件。記得聽修二提過，區委會的防盜小組是由老爹主導。

　　我微笑著把酒吞下肚，老爹瞪著我，說道：

　　「我可不是開玩笑，還有人受了重傷，你千萬要小心。在路上看到奇怪的傢伙，可要趕緊逃。」

　　○

　　我出門的時間又提早了。並不是修二的英文、數學家教時間延長，而是為了我在造訪西田酒館前探查巷道的小冒險。

　　梅雨季一過，烈陽照耀街道，瀰漫盛夏風情。過橋時，看到遊人腳浸在粼粼波光的鴨川納涼，附近景緻顯得更加虛幻。巷道里充斥沉悶的暑氣，我撥開熱氣往前走，腦袋昏昏沉沉。

　　暑假開始了。

　　某天下午，我走在陽光燦爛的小巷，不知不覺來到當初問路的那間香菸鋪。炙熱的豔陽打在路面，店裡更顯陰暗。我擦著汗走進屋檐下，探頭往店裡看，結果昏暗中先是傳來猿猴哀嚎般的聲音，接著是雜物堆傾倒的聲響，一個嬌小的身影跌跌撞撞往內逃竄，然後，一片寂靜。

　　「有人在嗎？」

　　我出聲叫喚，但無人迴應。

　　香菸鋪內側有扇半開的拉門，門後是木板走廊。店頭的小型鐵製電風扇攪動著悶熱的空氣，角落的電視還開著。

　　沒多久，一個綁著馬尾的年輕女孩推開拉門走出來，略帶警戒地看著我。我向她點頭致意，要了一包煙。「喔喔，真抱歉。」她遞出香菸給我。

　　「發生什麼事了嗎？好像有人……」

　　我指著拉門。她一副不好意思的表情。

　　「是我母親。這一陣子她老是擔驚受怕的，真是傷腦筋。」

　　「我沒有要嚇她的意思。」

　　「不是客人您的錯，這是第三次了。」

　　我在旁邊的自動販賣機買了罐可樂喝，氣泡刺激著喉嚨，害我眼淚都流出來了，不過大汗淋漓後的可樂還真是好喝。我躲進香菸鋪屋檐下休息。香菸鋪的女孩整理著店頭，出聲問我「是大學生嗎？」，我一面點煙一邊回她「是的」。

　　「住這附近？」

　　「不是，我在那間酒館當家教。」

　　「喔喔，西田先生家啊。」

　　我們聊到了那起夜襲路人的事件。

　　她說，目前為止已有五人受害。被害者深夜走在路上，就像遇上一陣黑風，沒人看到凶手的臉，都說才察覺有人就捱了重重一擊，疼得腦袋一片空白。鄰近的三個區都有人受害，所以各區區委會決定聯手戒備。

　　據說她母親，也就是香菸鋪的老婆婆，宣稱在深夜攻擊路人的不是人類。女孩雖苦笑著說「只是老人家的迷信」，但談話當中她的表情變得愈來愈嚴肅。

　　「她說，有魔經過。」

　　「什麼是魔？」

　　「這個嘛，我不知道。可能是妖怪之類的東西吧。」

　　她疑惑地歪著頭，聳聳肩。

　　「現在晚上不能出去，很不方便。而且老人和小孩子都很害怕，真傷腦筋。」

　　然後，她壓低音量說：「我母親躲在屋裡。她說你剛探頭進來的時候，臉就像野獸似的。」

　　「就是那個『魔』嗎？」

　　「她真是胡說，不好意思啊。」

　　她眉頭緊蹙地說。

　　○

　　「老師，我送你一程。」

　　要離開前，修二叫住我。已經是晚上十一點了。直也跟著下樓。大個兒的兩兄弟一起綁鞋帶，給人感覺很壓迫。

　　「什麼嘛，太誇張了吧。」

　　「不是啦，今天輪到我們巡邏。老爸人在消防團※那邊。」（※日本市町村的自治消防機構。）

　　三人走進黑暗的住宅區，夜晚的暑氣拂過臉頰。不時有涼風吹來，但晒了一天的柏油還沒冷卻。街道沉落在夜色深處，除了外側大路的車聲，只聽得到我們的腳步聲。修三說因為最近的事件，社群夜裡更安靜了。街燈等距排列，燈光打在我們身上。我瞥了身旁的兩人一眼，修二一臉悠閒，相較之下，哥哥直也顯得拘束。

　　「社團練習很嚴格嗎？」我問。

　　「是啊，有時候還以為自己會累死。」修二笑著說。「所以沒時間去道場，武田師父超生氣的。」

　　「真辛苦啊。」

　　「老師你有空也來道場看看吧。」

　　修二說著，向直也使了眼色。直也點點頭說：

　　「過陣子有西瓜大會，老師您要來嗎？」

　　「西瓜大會？那是什麼？」

　　「就是一起吃武田師父朋友種的西瓜……」

　　「那我去露個臉吧。」

　　「秋月會來，夏尾也會來喔。應該啦，對吧？」

　　「嗯，大家都會來。」

　　走到一間有格子門的房子前，屋內橘光流洩而出。牆上貼著海報，公佈近期舉行的狂言※聚會的日期。修二還在談西瓜的事。橘光中，直也眉間擰緊，注視著陰暗的街角。（※日本傳統戲劇，類似中國相聲。）

　　「那是誰……？」直也低聲說道，語氣嚴峻。

　　修二安靜下來，我們三人注視著前方。兩旁住家坐落的巷道往南延伸，直到秋月晃純家的寺廟外牆，形成一個T字路口。圍牆附近，一個纖細的人影來回走動。修二緊張地凝神細看後，似乎鬆了一口氣，開口：「什麼嘛，那是夏尾吧？」

　　在我們走近前，那個人影就站在圍牆前。對方似乎發現了我們，停下腳步等我們。街燈下，一張雪白的容顏浮現。她對兄弟兩人道了聲「晚安」，然後不解地看著我。不久前，我會在夏尾堂前與她擦身而過，她似乎不記得了。

　　「這是我家教老師。」

　　我點頭致意，夏尾也低頭回應。

　　「你在幹嘛？太危險了，晚上不要一個人出門！」直也語帶斥責。

　　夏尾說了聲「對不起」，但似乎不是真的在意。她說帶了點心給守夜的人，提起一隻塑膠袋給我們看。

　　「是什麼？」修三問。

　　「飯糰。」

　　沿著寺廟外牆往西再走一會兒，便看到消防團所在的小型樓房。

　　門面向馬路敞開，明亮的光線流洩而出，裡面傳來熱鬧的談話聲，尤其是喝醉的西田老爹聲音特別響亮。先一步進去的直也喊著：「喔，你也來了？」秋月熱絡地說：「來了、來了。」雖說是重度警戒，但屋內氣氛就像是融洽的夏日慶典。我懶得一一跟區委會的人打招呼，只站在陰暗的門口聽他們說話，並與修二他們話別。

　　「老師，那你要小心喔。下次來道場吃西瓜吧。」修二說。「夏尾也來嗎？」

　　「西瓜大會嗎？嗯，我會去。」

　　她朝修二點點頭，困惑地看了我一眼。

　　○

　　和他們分開後，我走在陰暗的住宅區。碩大的紅月自雲縫間展露容顏，把周圍的灰雲照得分明，就像一個在雲層上往下探看的巨大生物。

　　我沒有走向荒神橋，決定繞一點路。

　　走進一條筆直的小巷，右手邊是民房的磚牆，中央有扇鐵格子門，庭院的門燈亮著；左手邊是高中校園的高牆，老舊的水泥牆在風雨吹刷下沾染的汙痕排成花紋般的圖案，聳立於圍牆對面的校舍則籠罩在黑暗中，感覺就像廢墟。

　　我恍惚地拖著影子行走。

　　巷內很陰暗，但遠處磚牆的盡頭擺放著幾臺自動販賣機，散發著明亮的光。自動販賣機放置在一家鐵卷門已拉下的商店前，門上貼著的告示字跡已經暈開，看來這家店許久沒有營業了。

　　我買了一罐果汁。

　　喀啷一聲，果汁罐落下的聲響傳來，更加凸顯了周圍的靜謐。這條磚牆和水泥牆包夾的小巷正適合香菸鋪女孩口中的「魔」經過吧。

　　我喝著果汁，眺望高中校園的外牆，長長的圍牆上，一個狐狸般的黑影冷不防飛竄而過。

　　○

　　清風館道場在御靈神社附近，左鄰公眾澡堂，右手邊則是一排民房。我在傍晚時分造訪，看到一個體瘦的老者環抱裝著盥洗用具的臉盆，穿過公眾澡堂的門簾。道場面向馬路的拉門敞著，室內迴響著孩童的歡鬧聲。拉門旁的牆上貼著一張寫有「招生中」的告示單。

　　道場是木造建築，屋齡很老。我走進屋內，玄關散亂著一堆小鞋子，越過脫鞋區就是木頭地板。我探向屋內，修二迎了出來，招呼說：「等打掃完就有西瓜吃了。」深藍色的劍道服十分適合他。

　　只見站在屋裡的直也一聲令下，十幾個拿著抹布、排成橫排的小學生便一齊抹地上前，他們咯咯笑著，像在比賽般爭相朝我這邊抹來，來到我腳邊，又身子一轉，仍是一橫排地一路抹回去，深藍色劍道服褲子下的小屁股扭啊扭的，看了教人會心一笑。

　　「真熱鬧啊。」我這麼一說，修二回說：「以前更熱鬧。」

　　「沒有國中生嗎？」

　　「有幾個，不過今天沒來。」

　　孩子們擦完地板，轉著抹布玩起來。

　　我拎著鞋子隨修二從道場側門來到屋外，穿過狹窄的小徑，來到道場後方。

　　那裡有塊以水泥牆隔出來的狹小空地，空氣中有青草的味道。骯髒的晒衣竿上晾著多條白底深藍花紋的手布巾。還有一口石井，一個矮小健壯的中年男子和夏尾就站在井旁，腳邊放了一個裝滿水的大盆子，裡面浸了三顆西瓜；畫面十分清涼。夏尾搔著手腕上蚊子叮出的腫包，看著我。

　　「不好意思，打擾了。」

　　我點頭致意。中年男人不發一語，厚實的胸膛略微前傾。

　　武田師父的身形很像西田老爹，眉毛粗濃、五官輪廓都很深，但武田師父容貌十分秀麗。此外，頭禿得徹底。

　　「沒想到有水井呢。」我說。「還能用嗎？」

　　「水井要是不每天用，就不能用了。」

　　武田師父說。不過說完又不作聲了，而且看也不看我一眼。

　　「差不多了，開始吧。」

　　直也走出道場說。

　　道場前擺了一張組合桌，夏尾和直也在桌上切西瓜。他們揮舞菜刀，一片片切著，孩子們上前領取形狀不一的瓜肉，或站或坐，熱熱鬧鬧地啃西瓜。

　　「給你。」修二遞給我一片大西瓜。

　　雖然不是很甜，但喉嚨正乾渴得緊，我像要把果汁啜飲殆盡般大啖瓜肉。聞著帶著水味的西瓜香氣仰望天空，民家的藍色磚瓦屋頂後方，厚重的積雲染上了夕陽的顏色，彷彿要衝入天際般頂部隆起扶搖直上。總覺得自己也變成了過暑假的小孩。

　　修二身邊總是圍繞著孩子。孩子們很少纏著直也、武田師父或夏尾，全都毫無顧慮地向修二撒嬌。

　　不久，秋月騎著腳踏車抵達，孩子們又更激動了。

　　秋月一停好車，就抓著西瓜大啃特啃。小劍士都眾到了秋月身邊，他將嘴裡的西瓜子當子彈噴出，追逐那些尖叫的孩子，不用多久就抓住一個小孩，他拉開孩子衣領吐進西瓜子，孩子「嗚哇」哀嚎著。和武田師父、直也在一起的夏尾不禁大喊「別玩得太過分啦！」，被吐西瓜子的孩子一溜煙跑走了。

　　「真是傻瓜。」修二喃喃地說。

　　夕暮將近，巷道如同祭典的夜晚十分熱鬧。鄰人似乎都知道有活動，許多帶狗散步或購物返家的人停下腳步，和武田師父說說笑笑。

　　「你很受孩子歡迎嘛。」我對修二說。

　　「是嗎？」修二苦笑著。「畢竟那些傢伙一進來，我就一直看顧他們。」

　　「你剛入門時也那麼小吧？」

　　我望著孩子們說，修二啃著西瓜點頭。

　　「很小。老哥和秋月，夏尾也是，大家那時候都好小。」

　　○

　　天色暗了下來，孩子們各自步上歸途，留下的只有高中生、武田先生和我。我正準備告辭，結果秋月和直也突然提議要比賽。

　　我在道場的牆邊盤坐，望著穿戴上護具的直也和秋月。夏尾和修二在我身邊嘰嘰喳喳的，不知在說什麼。武田師父開啟日光燈，道場裡白晃晃的，有種清寂的感覺。

　　一進入對戰，秋月突然發出怪鳥叫般的尖聲，嚇了我一跳。直也則是沉人丹田汲取力量般發出低吟。每當一方進攻，地板就砰砰震動，震撼著坐在角落的我。不用多久，就連我都看得出來秋月處於下風。幾次交手，直也始終維持著威風凜凜的架式，相較之下，秋月的姿勢逐漸失去了穩定。

　　秋月衝向直也，才以為兩人要進入纏鬥，只見直也閃過身子，揮舞竹刀，「噫噫」地吆喝一聲。武田師父朝直也擡了擡手。秋月轉過身，垂下手臂。

　　「剛才分出勝負了嗎？」

　　我低聲詢問身旁的修二。

　　「嗯。」

　　比賽再次展開，只見直也的身子愈來愈輕盈，秋月卻像拖著重物，他擊中直也的面部，但武田師父並沒有舉手。「喝——」他的吶喊拉著長長的尾音，聽著有幾分空洞。他重新架好竹刀，扭扭脖子。

　　「秋月有一堆壞習慣。」修二說。「都是因為他以前不聽師父的話。」

　　「壞習慣一旦養成，就沒得救了。」夏尾喃喃地說。

　　在這剎那，地板砰的一聲劇烈震動，直也嘶啞的嗓音響起。

　　直也擊中對手面部。比賽結束。

　　○

　　進入八月後，平靜的夜晚持續了一段時間，警備也鬆懈下來，但西田老爹又領著大家振作起來。就在此時，出了一件大事。

　　當晚幾個男人聚集在一間丸太町的店打麻將，他們散步回家時，看到了一個可疑的人影，似乎是個手持棒狀物、身形精瘦的年輕男子。半是醉意使然，男人激動地以為遇上夜襲魔，氣得衝上去，把那年輕人拖到街燈下，一看，那名可疑男子竟是秋月。

　　眾人把他帶到了消防團，但秋月堅稱「只是在巡邏」，手上的竹刀也是為了遇上夜襲魔時防身用。雖然抓了人，但秋月畢竟是熟面孔，也不好嚴辭逼問，眾人不知該如何處置，只能先等區委會會長、西田老爹和秋月的住持父親到來。

　　他們匆匆趕到後，秋月仍堅持自己是冤枉的。

　　不久，直也一臉沉著地走進人群中，他也帶著竹刀。他向眾人說明，洗清了秋月的嫌疑。他說，因為守夜的人變少了，他們才想要自己抓犯人。那天晚上，他們倆捱了一頓罵，大人要他們不能自己胡來，秋月的嫌疑也暫時洗清。

　　不過，後來秋月受到懷疑的事在社群裡傳了開來。

　　本來早已澄清的事，就在口耳相傳之間又傳得若有其事。「老爸也不相信秋月。」修二這麼說。聽說住持要秋月暫時不要外出，他成天盤坐在本殿的緣廊悶悶不樂。

　　不過，眾人對秋月的懷疑未免也太輕率了，我不由得感到納悶。

　　○

　　窗外風雨飄搖，雨聲忽遠忽近。才覺得雨勢減弱，下一秒又增強。溫溫的風穿過紗門吹了進來。

　　秋月被禁止踏出寺外的軟禁狀態已經持續十天，期間沒有出現新的受害者。雖然並不樂見親朋好友遇襲，可是如果一直風平浪靜下去，秋月蒙受的不白之冤就很難洗清了。

　　我望向窗外。對面民房的磚瓦屋頂陰沉沉的，天空灰撲撲一片，雲層彷彿無止境地蔓延。我想像著秋月盤腿坐在因雨溼氣凝重的本殿。雖然修二兄弟都很擔心他，但總覺得當事人現在搞不好正悠哉地打著呵欠，大嚼饅頭呢。

　　「要休息一下嗎？」

　　我一提議，修二呻吟著答應了。

　　我們靠牆並肩坐下，吃著米菓，喝茶。兩個人都沒說話。「為什麼老哥不找我呢？」修二說。「要是他找我，我就可以跟秋月在一起，他也不會被懷疑了。」

　　「為什麼大家還懷疑秋月？直也都說得那麼清楚了。」

　　「思，其實大家懷疑秋月，並不是沒有原因的……」

　　「因為愛打架的事？」

　　「這也是原因之一。」

　　修二看似欲言又止，彷彿在考慮該不該說，我沒催他。嘩啦嘩啦的雨聲中，傳來樓下老爹與客人的交談聲。終於，修二向我說明了秋月退社的來龍去脈。

　　那是修二高中入學前的事。

　　當時直也和秋月所屬的劍道社有幾個品性不良的學長，經常惹事生非，聽說他們讓剛入社的秋月和直也吃了很多苦頭。直也個性沉著，但過事一定正面反擊，秋月的個性更不可能任人欺負，所以當時劍道社紛爭不斷，社員根本沒辦法專心練習。最後，直也和一些社員聯手，計劃逼那些惹麻煩的學長退社。

　　結果那些人忍不下這口氣，跑去找直也麻煩，要他閉嘴。有天晚上，直也在路上遭襲，受了傷，好一段時間不能練習。聽說秋月一個人跑去報仇，趁那些學長晚上落單時，一個一個加以痛擊。手法的確跟夜擊魔很像。

　　「因為做了那種事，他才沒辦法待在劍道社，現在又受人懷疑。」

　　「那些學長就這麼放過他了？」

　　「怎麼可能！學長退社後，有天晚上跑去堵秋月，把他修理得一場糊塗。」

　　「那是一定的。」

　　「秋月死都不肯說是誰打的，這件事才順利收場。從那時起，秋月就變了，不再打架了。」

　　說完，修三專心做題庫。

　　結束課程離開房間時，夏尾剛好上樓。她的頭髮有些亂，還滴著水。看到我，她瞬間皺了眉頭，不過旋即露出微笑。

　　「修二書念得還好嗎？」她說。

　　「前途多難啊。」

　　我直視著她說。

　　她走進直也房間，門從內側關上的剎那，透過門縫，我看到了她的眼睛。總覺得她直瞪瞪地盯著我。

　　○

　　秋月因為受到不實的指控被關在本殿，為了怕他無聊，修二提議要放煙火。他們當然不可能在本殿玩，於是幾個童年玩伴聚集在寺廟門口，點起七彩煙火。我想像著巷子裡瀰漫了火藥味和白煙，光點亮起又消散的景象。

　　修二也邀請了我，我原本打算赴約，可是隨著黃昏接近，我的心情變得鬱悶糾結，提不起精神走過荒神橋。於是，打電話說臨時有事，回絕了他的邀請。那之後我也無心外出，就一直待在逐漸變暗的房裡。

　　太陽完全下山後，我走到陽臺，吹著夜風眺望外面。大學藥學系的校舍燈亮著，下方的近衛通偶爾有車經過，不過行人並不多，十分安靜。身子探出欄杆往鴨川方向望去，看得到街上的燈火，河川另一邊的風景在想像中浮現。

　　我邊發呆邊在腦中想像四個高中生在寺廟前愉快放煙火的身影，彷彿聞到火藥的味道。修二一定會露出孩子氣的神情，沉醉地望著變幻莫測的火光吧；直也則是隨時注意巷道，留心火花是否確實熄滅；而秋月也不知有沒有察覺朋友的體貼，帶著一抹輕蔑的笑站在一旁；夏尾則站在煙火的另一頭。

　　我想像她察覺到我的存在而眉頭緊蹙的模樣。

　　○

　　進入八月，盂蘭盆節不遠了。

　　前往西田酒館前，我先繞到出町商店街。來買晚餐的客人擠得商店街十分熱鬧。我有點餓，上課前先買了一份章魚燒。夕陽西沉，暑氣卻毫無和緩的跡象。走到酒館前，修二剛好打手機給我，說有事想延後上課時間。

　　我開啟店鋪的玻璃門，店裡開著冷氣，很涼爽。沒看到老闆娘的身影，只見老爹坐在榻榻米地板的邊緣，啪答啪答地搖著扇子，打從心底厭煩地說：「熱死啦！修三還沒回來喔，那小子太不像話了！」

　　「不，他打電話跟我說過了。我吃章魚燒等他。」

　　「這種熱死人的天氣，你吃得下那種東西啊？」

　　我走上二樓。修二的房門關著，積存了悶熱的暑氣。我開啟窗戶，但沒有半點風吹進來。

　　「老師，要不要喝麥茶？」

　　直也拿著一瓶冰麥茶和玻璃杯過來，我請他吃熱呼呼的章魚燒當作麥茶的回禮。直也面對我盤腿坐下，額上浮著汗珠大口咬著章魚燒。平常都把他和修二當作兩個對照的人來看待，可是看他像這樣縮著身子，連一顆小小的麵粉球也應付不了的模樣，就覺得他倆果然是兄弟。

　　我頭一次和直也兩個人單獨談話。直也說話時習慣筆直看著對方，顯得較弟弟成熟。

　　「秋月還是被禁足嗎？」

　　「並不是不讓他外出，那傢伙只是賭氣。」

　　「我聽修二說了以前的事，還有武裝政變的事。」

　　「沒那麼誇張啦。」直也苦笑。

　　「不過，結果相當麻煩吧。」

　　「嗯，學長說了很多有的沒的。」

　　「秋月也大肆胡鬧了一番。」

　　「不要理他們就好了，就因為他認真地把對方當對手，事情反而變得麻煩。那傢伙，這點真像小學生啊。」

　　汗水滑過背上，感覺像有蟲子爬過一樣思心。嘴裡沒有章魚燒的直也又恢復原本聰明伶俐的模樣。額頭上雖浮著汗水，他倒是一臉若無其事，應該是練劍道讓他習慣了熱。

　　「修三說你很強，打不過你。」

　　「那小子也不弱啊。」

　　「為什麼你那麼強？」

　　「我也不知道，就像反射動作一樣。只是這樣。」

　　「那種感覺很好吧。」

　　直也歪著頭，說道：

　　「感覺就像有個東西從斜後方看著自己動一樣，老師瞭解嗎？」

　　「真是奇特的說法。你不喜歡劍道嗎？」

　　「我不知道。」

　　樓下傳來沉重的腳步聲和老爹的大嗓門。似乎是修二到家了。

　　直也側耳傾聽那騷動，說道：「我常想起小學的修二，那時他只要輸了就會不甘心地哭。現在也一樣，那傢伙一點也沒變。」

　　「感覺得出來。」

　　「可是我很羨慕他。我自己練劍的方式和小時候完全不一樣了，有時候覺得這樣很討厭。」

　　「這不就代表你成長了嗎？」

　　直也臉上浮現一抹落寞的微笑。

　　「我不覺得這就是成長。」

　　咚咚的腳步聲跑上樓梯，把房子踩得搖搖晃晃的。直也拿著空瓶子起身，修二正好開門走進來。

　　「怎麼了？啊，真是熱死人了！」

　　他盯著我和直也，呻吟著說。

　　○

　　那天留下來跟老爹喝酒，還順便在西田家洗澡，準備要回家時已近深夜。離開西田酒館時，正在小寐的老爹醒來對我說：「路上小心哪！」

　　回家的路上，我沿著高中校園的長圍牆走。路上街燈不多，十分陰暗。圍牆上的種種汙漬吸引了我的目光。獨自一人行走時，總覺得那些汙漬隨時會動起來。微風輕吹，圍牆另一邊黑壓壓的枝葉沙沙作響，有什麼從樹枝上跑過。遠遠的，自動販賣機的燈光明亮閃耀。

　　一個細瘦的人影慢慢地迎面走來。我很清楚那是夏尾，不過她似乎沒察覺到我，直直地走過去。簡直像人偶一樣。

　　「夏尾同學。」

　　我出聲叫住她，她似乎嚇了一跳，朝我這邊看過來。

　　「老師。」

　　「這麼晚了，一個人在外面很危險。」

　　「剛好有點事……」

　　「我陪你走回家吧？」

　　「不用了，真的沒關係。」

　　她這麼說著，從我身邊穿了過去，專心一意地朝某個神祕的目的地前進。

　　我在自動販賣機買了罐裝咖啡，擡起頭，宛如隧道荒寂的巷子裡已不見她的身影。天空的另一頭傳來細細的雷鳴，待會兒就會閃電了吧。雖然心裡想著要早點回去，我卻只能凝望著巷子深處動彈不得。

　　不久，彷彿逆踩著她的步伐，一隻身形細長的獸從巷子深處衝了出來。來到離我約五公尺的街燈下，它蹲踞著，身體不動，脖子朝我伸展，在螢白的日光燈下無聲地鬨笑著。

　　我丟掉罐子，踏出一步。

　　○

　　清晨下了一場雨，此時雨勢稍歇，空氣清清冷冷的。

　　走過荒神橋，在河原町通等紅綠燈的時候，下起了毛毛細雨。我雖然帶著傘，但覺得這雨涼爽舒適，就沒有撐傘，在雨中行走。平日時常經過秋月家的寺廟，卻從未進去過，今天決定進去看看。

　　穿過大門，石板地一路延伸到後方的正殿，左手邊是寺務處兼住家。墓地在正殿的右手邊內側，以圍牆隔著。楠木氣派地聳立寺中，伸展著宛如森林一般蒼鬱的枝葉。雨水打在寬闊的葉面上，發出細微的沙沙聲響。廟境內杳無人跡。

　　繞到右手邊，我看到秋月的身影，他坐在緣廊上雙腳伸著。察覺我的到來，他嘴裡含著冰淇淋揚了揚眉，向我打招呼。

　　我脫下鞋子，手撐在緣廊地板，一躍而上。緣廊的地板因雨而沾染了溼氣，飄著舊木頭的香味。秋月穿著短褲加T恤，雙腳在緣廊邊輕輕擺動。淡淡的煙霧自裝在陶器的蚊香飄搖而上，一旁擺著文庫本和裝著褐色饅頭的盤子。

　　「寺裡不用忙盂蘭盆節的事嗎？」

　　「我本來也要幫忙的，現在不用了。」

　　「因為那件事的關係？」

　　「是啊。」

　　「他們似乎還在巡邏。」

　　「那我真希望他們早點抓到犯人啦！」

　　他兩手撐在緣廊地板上，聳著肩，眺望著細雨飄落，細細的髮絲自然地披散在眼鏡上緣。我坐在他身旁望著廟境的風景。圍牆另一頭，隱約可見雨水淋溼的街道和御苑的森林。

　　「給人說閒話，我是不在意。」秋月說。「可是，拿我會劍道當證據，就有點討厭了，對武田師父也不好意思。練劍道跟拿棍子去扁人是兩碼子事。」

　　「你喜歡劍道嗎？」

　　我一說，秋月馬上點頭。

　　「我拿同樣的問題問直也，他說『也不算是』。」

　　「那小子跟我又不一樣了。」

　　「你那麼喜歡劍道，卻離開了劍道社？」

　　我這麼說，秋月以怪異的眼光看著我。

　　「什麼嘛！不要臭屁地問一堆。」

　　秋月嘴裡叼著饅頭，冷冷地看著我，不過沒多久臉上又換上一抹饒富深意的淺笑。「算了，沒差。反正他們一定跟你講了吧！」

　　「武裝政變的事，我聽說了。」

　　「哦，那個啊。我是曾把三個看不對眼的學長趕出去過。」

　　「把他們趕出去了？」

　　「因為直也很慘啊。他做得那麼明顯，一定會被學長怨恨。」

　　「可是，你也跟那些學長處不來吧。」

　　秋月歪著頭，喃喃低語：「我是怎麼樣都沒差啦。雖然被他們欺負得滿慘的，現在回想起來還會覺得為什麼當初要忍受那種事，不過當時的氣氛就是那樣吧。」

　　「明明被欺負得那麼慘，你卻不怨恨？」

　　「嗯，是沒有。」

　　「既然這樣，那你為什麼不乖乖忍耐，繼續留在劍道社？」

　　「是啊，為什麼咧？」

　　秋月傻笑著迴避了我的問題，但隔著眼鏡凝望我的眼睛不帶一絲笑意。

　　「我本以為你是為了幫直也報仇。」我如此低語。

　　「我才不做那種事！」秋月嗤笑著。「老師，你沒什麼看人的眼光。」

　　「也許吧。」

　　「不過，去年發生了那麼多事，我覺得什麼都無所謂了。」

　　「那些學長把你狠狠修理了一頓，對吧？」

　　秋月看著我，歪著頭笑了。「算了，也是啦。」

　　「這是什麼意思。」

　　「就當作是那樣吧。」

　　他拿出香菸，遞向我。「要嗎？」

　　我環視著本堂說：「這種地方不能抽菸吧。」

　　「溼氣這麼重，燒不起來的。」秋月說著，叼著香菸點上了火。

　　煙霧飄散在細雨中。

　　不知道要說什麼才好，我沉默地坐在抽菸的秋月身旁。雖然心想還是早點去西田酒館好了，但要是現在慌慌忙忙地離開，更讓人氣悶，所以我不想動。我也不知道自己在倔強什麼，眺望著飄落境內的雨。

　　「老師身上有野獸的味道。」

　　秋月忽然喃喃地說，讓我不由得打了一個寒顫。

　　「以前夏尾身上也有那種味道，在那傢伙還來道場的時候。我很喜歡那個味道，所以她身上的味道消失後，我覺得很可惜。」

　　他吞吐著香菸的煙霧，看著我。眼鏡反射著沉沉垂著的雲朵後的微光。他就像在估量我的身價。

　　「老師你也一樣。」

　　「什麼一樣？」

　　「我很清楚，老師你和那時的夏尾有相同的味道。」

　　一時之間，我們兩人沉默地互望。期間，秋月的煙燒得只剩菸蒂，他隨手扔進裝蚊香的容器裡。

　　「好了，老師。你差不多該出發了。」

　　他低聲說，我點點頭。

　　「等會兒直也跟夏尾要過來。」

　　「過來玩嗎？」

　　「要在正殿對打。」

　　「為什麼不在道場練習？」

　　「因為夏尾不想回道場，她現在只跟直也對打。」

　　我步下緣廊，踩在鞋子上。一直貼著地板的屁股溼涼涼的。雨勢稍微增強，我從包包裡拿出折傘。秋月站在緣廊上，像在監視我的一舉一動。

　　「老師，你看過這樣的東西嗎？」

　　秋月忽然這麼說，雙手水平擺動，比畫出類似長筒狀的東西。

　　「該怎麼說呢？長長的，跑起來滑溜溜的，經常出現在空地上。」

　　「是什麼呢？」

　　我倆互相對視，沒多久秋月說：「算了，沒事。」

　　我離開了寺廟。

　　○

　　盂蘭盆節一過，就到了五山送火※。我覺得今年從只園祭到送火的這段期間，時間流逝得比往年都快，沒有日子一天一天度過的真實感。（※「大文字五山途火」是京都的祭祀活動，每年八月十六日在環繞京都盆地的群山半山腰，以篝火排出巨大文字，是京都夏天特有的景緻。）

　　回顧這段轉眼即逝的荒蕪時光，有幾幕畫面猶如小島般浮現眼前——在日暮中發光的西田酒館、修二面向書桌駝著背的身影、直也嘴裡塞滿章魚燒的模樣、在路旁吃西瓜的孩子、懶懶地坐在潮溼的緣廊的秋月、夏尾的眼神，以及有魔經過的夜晚街道。

　　那天傍晚，我信步走出家門，並不是特別想去看送火，只是打算上街散散步，吃個飯。街上交錯的行人中，偶有穿著浴衣的女性混雜其中。雖然炎熱的日子持續到九月，可是一進入途火的時節就有一種夏日即將告終的感覺。

　　途中行經夏尾堂。之前經過都沒有仔細瞧瞧，我稍微窺探了店裡。在燈泡的光芒下，店內色調偏黃，門面雖窄但格局縱深，豎立著一堆像是製作竹刀用的細長竹板，還有一些護具，以及垂掛在牆上的劍道服。

　　我看到店後方有人，打算離去，但那人往玻璃店門跑了過來。

　　「午安。」

　　夏尾開啟玻璃門說，我輕輕點頭致意。

　　她也低頭致意，髮絲隨動作擺盪。

　　「老師您要出門嗎？」

　　「嗯，出去吃晚餐。」

　　「您不去看送火嗎？」

　　「不知道，也許會去看。」

　　「時間晚了，就請您不要在街上走哦。」

　　我點點頭，說了聲「再見」，離開夏尾堂。我感覺得到她在身後注視我，雖然有心回望，但我沒有回頭。

　　出町柳車站附近人潮擁擠，車站前擺起了夜市，看得到警察疏導交通的指揮燈。大批民眾正等著看送火。用過晚餐，天色已經暗下來了，我從高野川東邊的河堤往北走，河對岸一片漆黑。御蔭橋一帶已是萬頭鑽動，我走進人潮擡頭望向東邊，從建築物之間隱約看得到大文字山，如紅色閃電的微弱火光浮現在黝黑的山坡上。

　　忽然感覺到視線，看向身側，直也就站在人潮的另一頭看著這裡。我回望他，直也笑著走過來。不知道為什麼，我有種受到監視的感覺。

　　「晚安。」直也說。

　　「來參觀？」

　　「我和夏尾一起來的，不過走散了。」

　　我和他一起走出人群，坐在河堤休息。河邊平常很安靜，但今天從這裡一直到賀茂川與高野川的匯流點都是人潮騷動，但早晚會平靜下來吧。

　　「秋月告訴您，夏尾和我在寺裡練習的事了？」

　　「對啊。」

　　「請不要告訴修二，他會胡思亂想的。」

　　直也說了聲「請等一下」，沿著河堤跑開，不久帶著從自動販賣機買的果汁回來。我要付錢，他拒絕了。「沒關係啦，老爸給了我零用錢。」

　　直也在我身旁註視著高野川。

　　「水真黑啊。」

　　「是啊，雖然很淺。」

　　「以前，我曾把一隻動物綁起來，丟進水裡。」

　　「為什麼做那種事？」

　　「夏尾念小學的時候偷偷養了一頭奇怪的野獸。夏尾喜歡一個人出去遛達，應該是她散步的時候遇上的吧。夏尾偷偷餵它東西吃，結果它開始在夏尾家附近出沒，黏著夏尾不肯走了。」

　　「是狗還是貓？」

　　「不知道，我也不清楚那是什麼。」

　　直也把小石頭扔進黑暗的水中。

　　「總之，那東西很噁心。不管是去道場也好、學校也好，夏尾走到哪就跟到哪。到她國三為止一直跟著她。夏尾因為能力很好，一直處理得很好，可是我們和她都知道，總有一天她會應付不來。不過，那頭獸從夏尾小時候就跟著她，對她來說就像第三隻手，她不可能下得了手，我和秋月決定由我們動手。」

　　前來看送火的觀光客紛紛散去，附近安靜下來。我屏氣凝神地傾聽直也說話。他喝了一口果汁。

　　「那是個雷雨交加的晚上。那頭獸在夏尾睡著後，總是跟著鑽進棉被休息。我們就趁那時候抓住它，然後，綁起來繫上重物，在這河堤把它沉進河裡。那天雨下得非常大，水位也飄高，我以為它肯定必死無疑了，才和秋月一起回夏尾家。」

　　「結果它沒死啊。」

　　「告訴夏尾事情結束後，我和秋月各自回家。沒想到在那之後，秋月再一次回到這裡，把那頭獸拉上來。」

　　「他為什麼那麼做？」

　　「對啊，為什麼呢？那小子不肯說，我也搞不懂。不過，那傢伙並不是秋月應付得來的，只有夏尾才有辦法。」

　　「應該是吧。」

　　我自以為了解地回答。

　　「所以，夏尾打算自己下手。可是差一點點，最後讓它給溜了。那時候，我因為劍道社的糾紛受了傷，沒辦法幫她。不過，下次我絕不會放過它。」

　　夏尾沿著河堤走過來。她看見我和直也，笑臉盈盈地朝我們誇張地揮著手。

　　「老師，那頭獸還在街上亂晃喲。」

　　直也向夏尾揮手迴應一邊說道，口吻冰冷而陰森。

　　○

　　深夜，修二打電話過來。

　　「老師，你睡了嗎？人在你住的地方？」

　　「嗯，不過還沒睡。」

　　「老爸被打了。」

　　「什麼？」

　　「被那個夜襲魔。」

　　修二說完，連忙補充：「不是多嚴重的傷啦，只是稍微擦過手臂而已，對方馬上就逃走了。老爸說追了上去……總之，最後還是被對方給逃了。」

　　「不管怎樣，沒有大礙就好。」

　　「嗯。」

　　修二在電話另一頭陷入沉默。「怎麼了？」我一問，他「唔唔」地發出狗兒般的低吼。

　　「我老爸說，那東西像魔物。他雖然追了上去，但那東西簡直像影子一下子就溜走了。雖然大家立刻展開搜尋，可是不知道對方跑到哪裡去了，真恐怖。」

　　「是喔。」

　　「嗯，我想說的只有這件事。不用擔心我爸，就這樣了。」

　　「嗯。」

　　我掛掉手機。

　　修二的聲音消失後，蟲子的振翅聲忽然變大了。

　　淡淡的月光從木板的裂縫照射進來，但那一帶之外仍是一片黑暗，空氣中東西臭掉的味道混著泥土味。我伸出汗水濡溼的手，感覺很不真實。要不是修三打電話來，我的身體搞不好就這麼融化在黑暗中了。

　　我振作起即將分崩離析的身體，在黑暗中踏出一步。

　　盤踞在廢屋中的黑暗沁進我的體內，自己彷彿成了月光下的細長黑影。空地上空蕩蕩的，我屏息邁開步伐。

　　月光照耀的草叢中，身形細長的獸像在為我引路般奔跑，然後，它停下腳步，扭過長長的脖子，對我說了聲：「喂！」

　　○

　　我去上最後一次的家教課。

　　傍晚醒來走出大樓，天空鋪著一層雲。煦風吹掠過近衛通，西方天空染成一片紫紅色。路上行人的身影就像站立行走的影子。從荒神橋往南看，鴨川兩側的城市燈火感覺比平常更加虛幻。我在雜貨店買了修二最喜歡的圓鬆餅。

　　店門關著，我從住家玄關走進去。老爹在飯廳裡，環抱捆著繃帶的手臂，出神地盯著電視。「晚安。」我跟他打招呼。他嚇了一跳，轉過頭來看我。

　　「喔喔，辛苦了。」

　　老爹說著，目不轉睛地盯著我。

　　「手臂還好嗎？」

　　「嗯？」

　　我拍拍自己的手臂示意，老爹這才領會了我的意思。「嗯嗯，還好。就這麼點傷。」他擡起手臂給我看。

　　這時候，玄關的門打開了。

　　「晚安。」秋月大喊著走進來。

　　「你可以離開廟裡了？」

　　我這麼一問，秋月露出一臉呆相。

　　「我早就可以出門了，我只是賭氣而已。」

　　「那，你不賭氣了？」

　　「反正我的嫌疑也洗清了。」

　　秋月說著，指著樓梯示意讓我先上去。

　　上樓後秋月瞄了修二的房間一眼，吃吃笑著，向我使了使眼色，走進直也房裡。直也房間裡傳來夏尾的聲音，看來大家都齊眾一堂了。

　　進入修二房間，他在榻榻米上躺成大字形，睡到打呼。我輕輕踢他幾下，他呻吟一聲起身，汗溼淋漓的，似乎不大舒服。

　　今晚不知為何就是提不起勁，我們兩人都無法集中精神。他不停卷著頭髮玩，我也提不起看書的興致。

　　我低聲呢喃：「休息一下吧。」他放鬆下來，撥出了一口灼熱的氣息。修二在我身旁靠牆坐下。「來，吃一點吧。」我把圓鬆餅遞給他，他滿臉笑容地倒在手掌上吃。

　　「怎麼了？今晚直也他們全眾在一起。」我抽著香菸說。

　　「他們幾個偷偷摸摸地不知道要做什麼。」

　　修二豎起耳朵聽，但直也房裡沒有半點聲響。「真是不爽，只有我被排除在外嗎？」

　　「你不要這麼鑽牛角尖。」

　　「前陣子巡邏的時候也是，從以前就這樣，夏尾放棄劍道的時候也是，只有我一個人不知道。」

　　修二的視線飄向半空中，圓鬆餅在口中滾動著。

　　「那陣子夏尾常來家裡，在老哥房間哭。我還以為她和老哥吵架了，一直擔心他們的事。」

　　「她哭了啊？」

　　「嗯，我偷聽到了。」

　　「偷聽可不好。」

　　「不要跟我老哥說。」

　　修二搖了搖頭。「不過真可惜。」他喃喃低語，「夏尾那麼強，她根本沒有必要放棄劍道。」

　　「再吃一點吧，不用客氣。」

　　我說著，把圓鬆餅倒在修二的手掌。他巨大的手掌盛起圓鬆餅，倒入張大的嘴裡，嘻嘻笑著。

　　○

　　時間已過晚上十點，我將課程告一段落。今晚老爹沒邀我喝酒，時間靜靜流逝。直也房裡明明有三個人在，卻莫名安靜。幫修二上課時，我偶爾豎起耳朵傾聽，不過沒聽到半點動靜。

　　我來到走廊，修二也跟了出來，他去直也房間看了看，驚訝地提高音量說：「老哥他們咧？」房裡似乎只剩下夏尾，她好像說了什麼。我走下樓梯回頭看，修二聳聳肩走了過來。

　　「老哥和秋月好像出門了。」他這麼說。

　　「什麼時候？」

　　「不知道在搞什麼，他們兩個一定又在胡作非為了。」

　　「只有夏尾同學在房裡嗎？」

　　「嗯。」

　　我的目光越過修二的肩膀望向走廊內側，直也的房門開著，夏尾從門縫間看著這邊，我與她視線相對。

　　下到一樓，飯廳裡不見老爹的身影。

　　「跑到哪裡去了啊？他的手臂明明還在痛。」修二喃喃地說。

　　修二送我到玄關，一副欲言又止的表情。他穿上鞋子，跟著我走出大門。「喂，不用送我了。」我說。

　　來到屋外，雲層覆蓋著天空。

　　「我走嘍。」打算離去時，修二叫住了我，卻又默不吭聲。溫溫的風吹動著他亂翹的頭髮，他看上去很無所依靠、很不安。我停下腳步，回過身出聲詢問：「怎麼了？」修三說：「要直接回家喔，老師。不要繞去別的地方。」他的聲音被穿越街道的機車噪音掩蓋，聽起來有幾分落寞。

　　我走在微溫而不祥的空氣中。甘甜的味道流竄過鼻尖，周圍瀰漫著果實香甜的味道。

　　○

　　灰色厚雲覆蓋天空，或許是接收到城市的燈光，明亮得有點可怕。甘甜的味道愈來愈強烈。我想，馬上就要下雨了吧。

　　我走進寂靜的夜路，穿越狹窄的巷道，來到廢屋的中庭。

　　蒙朧的街燈自圍牆另一頭投射過來。每當我踏出一步，便有草葉摩擦的聲響傳來。幽暗之中瀰漫著青草和雨的味道，蟲子執拗地在我臉旁飛來飛去。凝神細看，一口枯井埋藏在昏暗的草叢間。

　　夾雜著蟲鳴，我聽到自己的呼吸聲，聽著聽著，不禁覺得那似乎不是自己發出來的。汗水從太陽穴滴落，就像蟲子爬過臉頰。

　　覆蓋枯井的塑膠波浪板上，那頭體形修長的獸身體蜷成一團，盤踞其上。它朝我擡起頭，黑暗中露出閃著光的白牙，呼吸聲就像「嘻嘻」的笑聲一般。

　　我走近枯井，靜靜移開蓋子，深邃的黑暗就在眼前。我拉起掛在井緣的塑膠繩，取出垂掛在井中的木刀。

　　在我身旁扭著身體的那頭獸在草叢中停止動作，擡頭看著廢屋。不可能有人的廢屋此刻竟搖曳著微弱的光。

　　我緊握木刀，躲進中庭角落茂密的樹叢後。燈光搖晃二、三次就熄滅了，不見有人出現。

　　顏色偏紅的明亮天空吸引我的目光，遠方傳來轟隆聲響。

　　又過了一會兒。

　　廢屋方向傳來踏草而過的腳步聲，從我藏身的樹叢前穿過。香菸的煙霧飄過。我從樹叢中探出頭來瞄了一眼，看到一個年輕男性精瘦的背影。那名男子穿過狹窄的巷道走出去。我滑出樹叢。

　　就像平常那樣，那頭獸站到我的前方。

　　○

　　我看著那男子走在陰暗的街道上。

　　他似乎朝高中校園走去。在轉角處，他把菸蒂扔在地上，在黑暗的柏油路上濺出細微的火花。我踩過菸蒂，尾隨他走過轉角。

　　男子沿著長圍牆走。我讓自己藏身在圍牆的陰影，暗中窺伺。男人停下腳步，手邊閃著橘光，我知道他正在點菸。

　　我沿著圍牆移動步伐，接近男人的背後。

　　正當我要揮下木刀的那瞬間，背後揚起一聲壓抑的叫聲：「秋月！」男人手邊的光亮忽然消失，他往前跳了一步。木刀揮空了。我不由得腳步踉跆，聽到身後傳來腳步聲。

　　我轉身想跳到小巷另一頭，背後傳來木刀破空的聲響。我側身一跳，趁機揮出木刀，擋下朝我飛躍而來的對手的攻擊。

　　黑暗中，我看到直也。他舉起木刀擺出攻擊的姿勢。另一邊，秋月站起身來，看著我。

　　「老師，請您冷靜下來。」

　　直也語調沉靜。「您認得出我們嗎？」

　　我沒有說話，口中逸出野獸的吟哦聲，代替回答。

　　「沒用的，直也。跟他說不通的。」秋月說。「就像我那時一樣。」

　　我右手握緊木刀刺擊對手，側過身子。

　　架開直也的木刀，攻擊他，但他閃開了。「喂！」他低聲一喊，秋月繞到我背後。我打算以木刀擊打直也，但他搶先一步擊中了我的心窩。我頓時屈膝跪下，噁心得想吐，眼眶滲出淚水，眼前一片黑暗。

　　我單手緊抓住直也的木刀。

　　胡亂將自己的木刀越過肩膀往身後刺，傳回正中目標的手感，背後響起秋月的悶叫。我趁直也看向秋月的那瞬間，架開他的木刀，擊打他的太陽穴。

　　直也閉上眼倒地，沒有再動。

　　我鬆了一口氣，起身望向身後。

　　秋月捂著嘴倒在地上，手被鮮血濡溼。我拿起他的木刀，拋往圍牆的另一頭，低頭俯視蜷著身體的秋月，以他握刀的手背為目標，揮下木刀。我再一次舉起武器時，秋月哭了出來。

　　這時，身邊漩渦般的噪音忽然停止，周圍被靜謐所籠罩。我聽到自己恍如野獸的氣息和秋月的呻吟。

　　彷彿忽然亮了燈，明亮的光把周遭照耀得猶似白晝，仿如巨木斷裂的驚人聲響迴盪在空中，天空像是底部破了個大洞灑落大顆大顆的雨滴，柏油路面就像長了細毛，倒在地上的兩個男人就像被棉絮包圍著。

　　雨水潸潸滑落下顎，彷彿我在哭泣一般。

　　雷鳴撼動胸懷。

　　我佇立在轟然巨響中，目光移往小巷的另一頭。

　　夏尾就站在荒涼的巷道中央。

　　豆大的雨點刺痛地打在我們身上，小巷的柏油路面被雨水飛濺而起的細沫氤氳籠罩，青白色閃電照亮她溼透的身影，右手的木刀閃著光。薄薄的襯衫緊貼在身上，她宛如果實的玲瓏曲線一目瞭然。她深深吸了一口周圍雨水的氣味，蓄勢待發。

　　我深吸了一口氣，握緊溼滑的木刀衝向她。雨聲包圍著夜晚的街道。空氣中有一股香甜的氣息。

　　我發動攻擊，她躍身而起。

　　視野的角落，我看到被雨淋溼的獸翻過身去。