網譯版翻譯Oka@輕之國度

　　大會第四天。

　　正式賽（本戰）暫時休整，從今天起的五天，將是一年級新生爭奪勝負的新人戰。

　　目前為止的成績，排第一名的是第一高中，三百二十分，第二名是第三高中，二百二十五分。三名以下處於攪成一團的混戰狀態。第一與第二名之間相差九十五分。到目前為止，一高以大比分領先。但是，根據新人戰的成績如何，分數仍然能夠很快反超。如果在新人戰中以大比分勝出的話，三高便能獲得反敗為勝的契機。相反，即使在新人戰中未能勝出，只要沒有被大比分拉開差距，一高就離綜合優勝不遠了。

　　各學校的首要目標是綜合優勝，新人戰的分值，雖只相當於正式賽的二分之一，但仍然算入綜合排名分數中。並且對出賽的一年級生來說，在新人戰中獲勝，才是屬於自己的榮譽。氣勢絕不輸給正式賽。

　　競技的順序和正式賽相同。

　　今天的專案是極速射擊（SpeedShooting）（預賽、決賽）和戰鬥衝浪（BattleBoard）（預賽）。

　　然而與正式戰不同的是，極速射擊的比賽日程安排是，上午女子組，下午男子組，一口氣衝到決賽。（這是由於極速射擊的正式賽，是緊接著開幕式而進行的，所以僅僅上午的時間，根本不夠到決賽結束為止。）

　　包括極速射擊在內，因為比賽中無法調整CAD，所以應選手的需要，在比賽與比賽的間隙進行細微調整。這是技師的重要工作。

　　因此技師通常在比賽中，需要陪同在所負責的選手身邊。

　　為了儘量不讓同一學校的選手出現在同一場比賽中，大會委員會將進行適當調整。

　　然而像反應群球（CrowdBall）那樣，一天之內比賽場次多的競技，也會發生比賽時間重疊在一起的情況，這時就要派主技師和輔助技師兩個人負責。

　　即使同一比賽也會有這種情況出現，所以一個技師是無法同時擔當別的比賽的。

　　由於比賽順序的關係，即使比賽時間實際上並沒有重合，也是如此。

　　“穂乃香在最後一回合啊……”

　　“是的！是下午的比賽，和女子極速射擊不重疊！”

　　光井穂乃香表面笑嘻嘻，實際卻深感壓力。達也從剛才開始就有點難以應付她。

　　達也負責的比賽是女子極速射擊、女子冰柱破壞（PillarsBreak）和幻影擊球（MirageBat）三個專案。

　　負責的全是女子專案，並不是因為達也喜歡勾引女人，而是一年級的男子選手們強烈排斥他的緣故。

　　——當然不止是這樣，也有一部分一年級女子選手強烈要求的緣故。

　　比如說，深雪啊、穂乃香啊、深雪啊、穂乃香啊、深雪啊。

　　……總之，也有這兩個人熱心支援的因素在裡面。

　　但是，這就產生了一個問題。

　　最適合深雪魔法力的競技專案是冰柱破壞。

　　她最拿手的是振動減速系統。學生會成員也好，同班同學也好，大家都知道。要不怎麼說，下意識地就會發動冷卻魔法呢。（真由美她們當時就在場。）

　　問題在於，姑且讓深雪出賽冰柱破壞和作為花樣競技而各校女子王牌參加的幻影擊球，那麼讓穂乃香參加什麼比賽呢？

　　第一高中一年級第一學期的魔法技能考試結果是：第一名、司波深雪，第二名、北山雫，第三名、森崎駿，第四名、光井穗乃香。像這樣，一年級女生當中，穂乃香擁有僅次於深雪和雫的優秀魔法技能，但她的魔法力實際上並不適合體育系的魔法競技專案。所有的系統都完美掌握，也能很輕鬆地程式設計複雜的工程魔法式。如果硬要說的話，穗乃香屬於研究者的型別。

　　勉強要列舉出她的拿手魔法，那就是光波振動系統的幻影魔法。而同樣是振動系統，對力量型的振動-加速系在行的雫，更適合冰柱破壞。

　　達也負責深雪是一開始就決定的事項。即便在高年級生當中也沒有對此事提出異議的莽撞傢伙。

　　因此，想要讓達也擔當技師的話，最好的方法就是參加和深雪相同的比賽。排名第一、第二、第三的選手出賽同一項競技，在作戰策略上不是上策。不如說……強人所難。

　　那麼與冰柱破壞不重疊的比賽專案，遺憾的是，極速射擊對雫來說更合適。也可以說，原本競賽日程就是考慮到選手的長處而決定參賽專案的，所以一開始就是沒辦法的事。

　　再加上戰略的上的因素，結果穗乃香的出賽專案便決定是戰鬥衝浪和幻影擊球。（作戰成員最初的方案，是把她分在戰鬥衝浪和反應群球這兩項，但由於本人的願望，和看穿她心思的友人們的說情，讓她的一個競賽專案和深雪重疊了。）

　　……因為有著這層原委，對於說出“比賽時間並不重疊”而積極表現自己的穗乃香來說，她真正想說什麼，達也也察覺到了。

　　然而即使時間上有可能，作為團隊來說，如今再來換負責的技師，也未免無濟於事。而且，就算今天沒關係，但完全不能保證第六天——新人戰第三天——的冰柱破壞和戰鬥衝浪比賽不重疊。

　　這種程度的事，穗乃香也是應該明白的，但……

　　不知為何，唯獨今天深雪不站出來幫忙。抱著是幫穗乃香還是幫深雪的兩難選擇，達也嘆了口氣，說出了一句像劈腿男的藉口一樣的臺詞。

　　“……其實原本也想幫你檢查檢查CAD的，因為實在沒辦法，至少讓我在一旁觀賞比賽吧。”

　　“真的嗎？說好了喲！”

　　不知是誰撲哧一聲笑了出來。達也雖然聽出了是誰的聲音，但他有意識地選擇了裝作不知道。

　　從旁人看來，他毫無疑問是個“好色之徒”……也許。

　　◇◇◇

　　即使對當事者來說，絕不是一句“微不足道”就能解決的幕間短劇，對主線故事來說，卻也不過是邊緣小插曲。

　　大幕開啟之後，意識就不得不集中過來。

　　最後檢查完畢，達也把極速射擊賽專用的細長步槍形態CAD交到雫手上，指示她進行使用狀況的確認。

　　CAD通過吸收魔法師的想子，傳送作為想子資訊體（情報體）的起動式。這個通訊的機能如果發生錯誤，別的部分即使做得再精巧，也無濟於事。

　　如果是硬體性的通訊障礙，就必須得替換後備機，如果是軟體性的漏洞，則有必要儘快修正。

　　“嗯……很完美。比自己的用起來更舒暢。”

　　因為臉和聲音都缺乏表情，最初和雫組隊的時候，對到底哪句才算認真，哪句是假話，總要猶豫一下。現在達也基本上習慣了。

　　她基本上不說假話。

　　不方便說的時候就保持沉默。

　　“達也同學，果然還是不願意接受僱傭嗎？”

　　只是，到現在仍然習慣不了她說出這樣，讓人難以判斷是認真還是玩笑的話。

　　“……在比賽之前能有開玩笑的從容，應該沒問題了吧。”

　　“不是開玩笑啊。”

　　“……”

　　順帶一說，她所說的是指“是否和我正式締結CAD維護契約”的意思。

　　雫對達也提出“是否接受僱傭”已經超過十次了。按說她的性格，應該不會反覆開同一個玩笑吧。雖然達也是這樣想的，但總覺得不是認真的。

　　“不是專屬也沒關係的。”

　　作為配置競賽用CAD的參考，曾看過一次她的CAD，是已經被調整到連達也都難以插手的精巧程度。

　　這也理所當然，維護雫的CAD的，是現在這個國家裡屈指可數的著名魔工師。

　　雫的，不如說是北山家的來得更為正確。

　　最初聽到的時候，達也也禁不住感到意外，雫家正是所謂的“大富豪”。

　　只不過北山家不像十師族或百家那樣是魔法師的名門。

　　作為一流魔法師的母親被大富豪的嗣子一眼看中，經風歷雨之後總算結合。因此父親的家系中沒有魔法師，年紀很小的弟弟貌似也沒有可稱為實用等級的魔法素質。

　　不知是不是由於這個原因，父親對雫——對雫的魔法才能所投入的花費超越常軌。

　　雫對石碑程式碼（MonolithCode）如此痴迷，恐怕也是由於父親的財力，組織每年體驗魔法競技觀戰之旅，所帶來的結果。

　　“……好像說過很多遍了，那要等我取得執照以後才能決定。”

　　從達也不做任何答覆來看，雫所提出的契約金和工時費，即便是作為托拉斯-希爾巴，而獲取可稱為鉅額收入的達也看來，也是高得出格的報價。

　　他要只是個啃老的窮學生，絕對會被迷得頭暈目眩的價格。

　　然而作為學校活動的一環，沒有報酬地進行調整，和作為正式工作收受報酬而進行的調整，其中的意味是不一樣的。雖然沒有執照也不算違法，但世間常說的“無照技師”的本質還是不變的。

　　“知道了。”

　　就像往常一樣，雫很懂事地點了點頭。

　　但到底理解到什麼程度，值得懷疑。

　　對雫本人來說也許算不上什麼，但對達也而言，這是比賽開始之前，大幅緩解緊張感的對話。

　　算了，只要對選手沒有壞影響，也沒什麼不好。

　　作戰計劃事先已經討論過很多次了。

　　而且也有達也為雫量身定製，組合CAD的祕密策略。（只不過“祕密策略”的登場要等到對戰模式的淘汰賽。）

　　“終於要上場了，雫。”

　　“嗯。”

　　在出場之前要說的話只有一句。

　　“好，加油！”

　　“嗯，會努力的！”

　　儘管簡單，這才正是最後的戰術。

　　◇◇◇

　　“旁邊，有人嗎？”

　　“啊啦，深雪。沒有人呢。請坐請坐。”

　　其實從剛才起，坐在看客席上的她們就被反覆問到同一個問題。但和這回不同，都是些心懷不軌的傢伙們（也不管雷歐和幹比古就坐在旁邊！）。每到這時，艾麗卡就殺氣騰騰地把他們一個個都趕走，所以才保下來的空座位。

　　就坐的順序是幹比古、美月、穗乃香、空座、艾麗卡、雷歐。中間空著深雪的座位，這是因為，如果不從左右兩邊進行護衛，總有一些不知天高地厚的傢伙靠過來鑽空子。起初，艾麗卡還很不願意旁邊坐著雷歐。但由於美月的勸說，覺得雷歐和穗乃香班級不同，又沒怎麼接觸過，於是才勉勉強強接受了。——與此相對，今天很稀奇地並沒有很親熱的樣子。

　　直到深雪過來，除穗乃香之外的四人，拿著觀眾用的手冊，似乎在看新人戰的日程表。（作為選手的穗乃香沒有必要現在還來確認。）

　　美月擡頭同深雪互致問候之後，再次看回手冊，忽然注意到了什麼似的，向穗乃香問道。

　　“……穗乃香同學，不用做賽前準備嗎？”

　　“沒關係的。我的比賽在下午。”

　　被美月問起，穗乃香用稍稍僵硬的笑臉回答道。

　　“穗-乃-香。現在就開始緊張的話，會撐不到比賽的呀？”

　　“嗚，知道是知道的……”

　　“沒關係的啦，穗乃香。哥哥大人不也這麼說了嘛？”

　　“嗚，嗯……”

　　“就是為了不去想太多比賽的事，才來觀戰的不是嗎？現在就來為雫加油吧。”

　　“……嗯，好吧。”

　　過分拘謹的點頭舉止，說明到底還是無法掩飾緊張的心情。

　　因為一本正經而又死心眼的性格，對她說不用緊張也無濟於事吧。

　　“……啊，我有說什麼多嘴的話嗎？”

　　美月那並非出於惡意的話，還是讓穗乃香的臉稍稍僵硬了一下。

　　◇◇◇

　　從某種意義上來說，距離一年級生正在上演天真爛漫的一幕稍遠的地方，學生會加風紀委員長的三年級生三人組也在佔地盤。

　　“摩利，不躺著要緊嗎？”

　　“不是生病，只要不亂來就沒問題。比起這些，反倒是真由美，不守在帳篷那邊不要緊嗎？”

　　“沒關係的啦。又不是離開幾公里遠，有什麼事自會通知我的啦。”

　　這麼說著的真由美，捋了捋拂在臉頰上的長髮。

　　露出的耳朵上掛著音聲通訊用的耳機。

　　“但是，真由美一個也就算了，市原也跟著一起翹班就有點問題了。”

　　“沒有問題。今天是我對自己強制休假。”

　　“……你的玩笑還是老樣子，讓人摸不著頭腦啊，市原……”

　　從笑也不笑的回答中，有一瞬，摩利懷疑，她是不是因為事實上被取代了參謀的職務而感到不滿。

　　當然，這是不可能的，摩利自己也很清楚。

　　鈴音儘管是作戰參謀的總負責人（雖說作戰參謀也就四個人），但也服從於每個作戰計劃分工的體制。作為最大的分工來說，男子比賽由男生參謀制定作戰計劃，女子比賽則由女生參謀制定作戰計劃。

　　今天的女子極速射擊比賽本應是鈴音負責的專案。

　　——但，原本這項比賽就沒有什麼制定詳細作戰計劃的餘地，屬於靠實力說話的比賽型別。靠實力說話，這麼說也不見得有什麼錯。如果有跟參謀相關的部分的話，也就是選擇符合選手特性的魔法種類，和設定與之相符的CAD之類……而關於這部分卻跟技術人員的工作相重疊了。

　　而且一年級女子速射的魔法種類選擇跟CAD設定，按計劃全都包給達也一個人了。

　　雖說如此，計劃本身鈴音事前也是知曉的。

　　而她也不是因為這點小事就會鬧彆扭的性格。

　　“那麼……說起來，還是第一次在實戰上領教那傢伙作為技師的本領呢。”

　　面對摩利充滿好奇心的話語，真由美表現出興味盎然的表情點著頭。

　　“是啊。我那時不過就是隨便幫我打打下手而已。由他一手操辦調整出來的CAD到底有什麼樣的效能，真讓人期待啊！”

　　“以北山同學為首，選手們可是對他好評不斷。”

　　鈴音的話並不誇張。

　　僅由一科生構成的一年級女子選手團起初，除去深雪、穗乃香、雫三人，把自己的CAD交給同年級的二科生來調整，或多或少總有些類似過敏般的抵觸情緒。

　　然而在用他調整出來的CAD進行反覆練習的過程中，這種負面的感情很快就消失得無影無蹤了。

　　前後變化之大，用“雲消霧散”來形容或許更恰當也說不定。

　　“今天貌似也有選手把自己的CAD拿過去。”

　　聽到鈴音的透露的內情，摩利不禁發出驚訝的聲音。

　　“喂喂……難道不會對比賽有妨礙嗎？”

　　“比賽那邊司波君貌似已經調整得很完美了。無償服務好像也只是在比賽結束以後的樣子呢。”

　　所謂服務指的是對CAD進行調整。

　　使用過達也調整的競技用CAD的選手，很快就把自己的私人CAD也拿來讓達也調整。況且，還不是一個人兩個人，而是幾乎全部一年級女選手們。

　　“踏踏實實地在擴充著粉絲呢。”

　　“在奇怪的地方格外好人呢。”

　　真由美和摩利互相看了看對方，撲哧一聲笑了出來。

　　◇◇◇

　　如果達也聽見了真由美那句“在擴充粉絲”的話，肯定會苦著臉矢口否認吧。

　　在聯歡會上，事實上自己是被她們迴避了的（達也是這樣感覺到的）。

　　然而不用說，他不是什麼“順風耳”。

　　而且他的注意力目前正集中於雫所在的射擊場上。

　　他沒有美月那樣的“眼睛”。

　　取而代之的是達也對資訊（情報）構造的理解能力。

　　自己從零開始調整的CAD，其資訊構造全在自己的腦中。

　　哪怕只是稍微對它有些改動，儘管對“改動”本身無法察覺，但對其表現出來的“結果”，他卻是能夠發覺的。

　　——雫舉起槍擺出了架勢。

　　開始的訊號燈點亮了。

　　（看來這回應該沒問題。）

　　儘管並未發覺，引起摩利上次事故時那樣，CAD被人做過手腳的痕跡，達也依然沒有把“視線”移開。

　　◇◇◇

　　訊號燈全部點亮的瞬間，（飛碟）碟靶便朝空中飛了出去。

　　飛到得分有效區域的瞬間，它便被擊得粉碎。

　　接下來的碟靶在區域的中央被擊碎。

　　再下來是在區域的兩端，兩個碟靶同時被擊碎了。

　　大批的觀眾發出讚歎之聲。在觀眾席的深雪她們，眼眸緊緊凝視著，看到開端順利，才隨之放下心來，將屏住的一口氣撥出。

　　雫的視線毫無動搖。

　　只是直直地朝著正前方，似乎有點心不在焉，彷彿沒在看飛出來的標靶。

　　“哇唔，豪爽！”

　　艾麗卡流露出單純的讚歎，與此相對，

　　“……莫非把得分有效區域內的魔法生效領域全部都設定出來了嗎？”

　　美月不能十分確定地向深雪和穗乃香詢問道。

　　“確實如此。雫使用對領域記憶體在的所有固態物體施加振動波的魔法，將目標各個擊碎。因內部產生的疏密波，而將固態物體反覆進行膨脹和收縮，使之風化。這和在突然加熱與突然冷卻的反覆施加下，即使堅硬如岩石，也會脆弱得迅速崩解，是同一個到理呢。”

　　“更正確地來說，在得分有效區域內，設定若干的震源，使之產生如同對固態物體施加振動波一樣的假想波動。不是用魔法對目標直接施加振動，而是通過魔法力形成的波動，來對目標施加振動波。這種方法是利用，從震源發散出去的球形波接觸到目標，假想振動波會在目標內部轉化為實際振動波，使目標從內部向外粉碎。”

　　穗乃香和深雪的視線始終不離射擊場，兩個人合作進行詳細的解說。美月在一旁只能頻頻點頭。

　　◇◇◇

　　“……就是這樣的方法吧。”

　　不知是偶然還是必然，相同的對話在相同的時間出現在三年級三人組之間。

　　“眾所周知，極速射擊的有效得分割槽域，是設定在空中的，一個邊長為十五米的立方體。按照司波君自己的說法，他設定的起動式，是在這個立方體的內部，再設定一個邊長十米的立方體，然後在這個立方體的各個頂點和中心點設定九個震源。”

　　擔任解說職責的是，從達也處看到過CAD調整計劃的鈴音。

　　“各個點由編號管理，作為變數展開的起動式，輸入相應編號，震源點處就會發散出球狀的假想振動波。

　　振動波的延伸距離為六米。也即是說，發動一次魔法，就會形成以震源為中心，半徑六米的球狀空間，在這個空間內的所有目標，都會受到破壞性的粉碎。”

　　“……感覺有點大材小用了呢……北山對座標設定很不在行嗎？”

　　“雖然北山的長處，比起精度來說，確實是威力更勝一籌……”

　　面對摩利的提問，鈴音扳著一張無所謂般很酷的撲克臉，回答道。然而在她的眉宇間卻透露出，交織著同情與苦笑的些許影子。

　　“這個魔法的目的，不是用來補救精度的不足，而是以犧牲精度，來獲得速度的提升。”

　　“……也就是說，只要有那個意思，更精確的瞄準也是可能的咯？此話怎講呢？”

　　“這個魔法的特徵是，將座標換成編號來進行管理。”

　　視線從正面——正在試射的一年級生處拉了回來，鈴音開始說明到。能夠流利地做出解說，也許是她之前也被問過同一個問題，並且已經回答過的緣故吧。

　　“極速射擊賽中，選手站立的位置，和有效得分割槽域之間的距離、方向、區域的大小是不變的。那也就是說，這個魔法所需要設定的震源點，決定點所在位置的假想立方體，以及它與選手之間的距離、視野角度，也都是不變的。

　　故而，沒有必要把座標作為一個變數每次進行輸入，在起動式中編好選擇項，發動時只要指定相應的編號，就能發動魔法。只要大體程度上的瞄準，CAD的瞄準輔助系統就會自動選擇出最適合的點。

　　而且這個魔法，威力也好持續時間也好，都沒有變動的必要。實際上，它們都會作為定數用起動式來處理。選手只要順著CAD的輔助所設定的點，幾乎不需要有意識地輸入變數，事實上只需要扣動扳機，就能將目標破壞。”

　　試射進入最後階段。

　　仍然沒有一個目標射漏。

　　“因為操縱上面不需要耗費精力，只需要發動魔法，就能充分活用演算領域的潛能。連續發動也好，多點同時發動也好，都可以隨心所欲。”

　　試射時間結束。

　　結果是，完美。

　　“魔法的固有名稱是‘能動空中機雷’。好像是司波君的獨創呢。不過也是。這個魔法塞進了各種要素的大型起動式。也需要有北山同學的處理能力，才能發揮得淋漓盡致。”

　　“……和真由美的魔法比起來，構思不同，不如說是正好相反呢。”

　　“……真虧他想出這樣的術式呢！”

　　真由美的聲音中，比起欽佩的成分來說，吃驚的成分更多。

　　“不過……真有意思啊。”

　　另一方面，摩利的聲音中，感興趣的成分更勝一籌。

　　“然而實戰中，自己和攻擊物件的相對位置不可能一直保持不變，作為射擊魔法來看，並不具實戰性，但……假設不在空中設定假想立方體，而是設定以自己為中心的圓，在這個圓周上配置震源，使之成為全方位有效的能動防護罩，這樣做行不行？”

　　“持續時間是個問題呢。太短了的話，時機就很難掌握，太長了的話，自己也有可能被捲進去。”

　　真由美提示的問題，並未能削弱摩利的興味。

　　“那就要看施術者的本領了。就像你所說的，時機要是能看準的話，持續時間就能縮短。……好，今晚就把那小子抓來，叫他幫忙配置我的CAD。”

　　“……可別影響到比賽啊。”

　　這次則是清清楚楚百分百的，驚訝的聲音。

　　◇◇◇

　　“辛苦了。”

　　達也一邊將毛巾遞給從射擊場上回來的雫，一邊說出慰勞的話。技師不是經理人，並沒有遞毛巾的義務，但對他而言，貌似沒有這種渺小的自尊心。

　　“總覺得有點掃興。”

　　並不是得了便宜還賣乖，而是真心這樣想的吧。

　　輕輕擦去額頭上滲出的汗水，雫流露出一副不滿足的表情。

　　然而同時，也掩飾不住欣喜之情。（儘管也沒有想要掩飾的想法。）

　　新人戰的預賽晉級線，每年大體上在命中率百分之八十左右。

　　全部命中的話，沒有比這更高的分數了，無所謂晉級合格線，理所當然地晉級淘汰賽。

　　“原本就以為不會瞄準死角，結果跟預想的一樣，並沒有設定那種刁鑽的路線呢。”

　　雫使用的魔法，並沒有將有效領域全部覆蓋在內。接近外緣的部分存在著死角。

　　然而從碟靶發射器的效能來看，之前已經預測到了，不會瞄準那種刁鑽的地方設定發射軌道。如果碟靶沒有飛過有效區域，為了公平起見，試射將重新來過。這便是大會委員鬧出的洋相。從比賽性質上來說，是沒有必要的風險。

　　作為已經籌劃到這般地步的作戰計劃，本來是用不著擔心的。但一想到，實際上沒有遇到障礙，而順利實施了，總覺得鬆了一口氣。

　　“達也同學，過於擔心了。為了設這種老式的圈套而特意瞄準死角，新人戰的水準可沒有那麼高啊。”

　　確如雫所說。

　　達也轉變自己心情的做法，也轉變了雫的心情。

　　“總之不出所料。但從四分之一決賽起，就是對戰形式了。CAD的調整會在中午之前完成，到時候別忘了確認手感。”

　　“明白了。”

　　預賽與淘汰賽的比賽形式是不同的。預賽是在五分鐘內射出一百個碟靶，看一共擊碎幾個，測試魔法的速度與精確性。然而淘汰賽則是，同一區域中射出的碟靶，破壞數多的選手獲勝。除了測試速度和精確性以外，更加上了不受對方魔法干擾的干預力和技巧等方面。隨著比賽性質的變化，使用的魔法通常也要相應改變。

　　而且，比賽用特化型CAD為了適應魔法的種類，一般來說也要進行改動。

　　達也接下來，開始為下一個選手——下下一場比賽做準備。

　　雫一個人走向保管著淘汰賽用CAD的帳篷。

　　◇◇◇

　　“三人統統預賽晉級了嘛……”

　　真由美回到一高總部的帳篷後，傳來了極速射擊的預賽結果。看著比賽結果，真由美彷彿自言自語般說道。

　　“難道今年的一年級女生水準特別高嗎？”

　　晉級淘汰賽的是預賽二十四名中的八名。

　　而八名中的三名，卻來自同一參賽學校，這在正式賽也好，新人戰也好，都是前所未有的特例。

　　“摩利，別裝作不知道好不好？”

　　由於提問被真由美反過來給吐槽了，摩利只得無語地聳了聳肩。

　　舉起雙手，擺出一副認輸的姿勢。

　　“戰鬥衝浪那邊怎麼樣了？”

　　聽到真由美的詢問，鈴音特地取出終端進行確認。（說“特地”是因為她原本已經知道結果了。）

　　“男生到第二回合結束為止，兩人全部預賽落選，女生第一回合結束，預賽晉級。”

　　“男生還剩下一個人啊……女生這邊，最終回合的光井同學預賽晉級是毫無疑問的……畢竟這邊還有阿醬在努力呢。”

　　隨著真由美的自言自語，

　　“學校貌似也應該在技術人員的培養方面多下些功夫了。”

　　同樣在自己的計算機上看到成績表的克人，用摻雜著苦澀的聲音迴應道。

　　◇◇◇

　　極速射擊的四分之一決賽使用四個射擊場。

　　晉級淘汰賽的八名，如果全是不同學校的話，四場比賽就能同時進行。而包括相同學校的選手時，為了是比賽不至於重疊，而進行了比賽時間上的調整。（四分之一決賽中不會有同一所學校的選手進行對戰。）

　　話雖如此，比起半決賽是在相同的射擊場單獨進行，各場比賽之間的間隔，怎麼說都要短得多。像這次的第一高中女隊那樣，三名晉級四分之一決賽的話，技師就會變得異常忙碌。

　　“……達也同學，不要緊吧？”

　　輪到最後出場的雫，看見跑進休息室（因為設在帳篷中，嚴格來說不能稱之為“室”）的達也，不由自主地問道。

　　不知是不是錯覺，在雫看來，達也看上去稍稍有些喘不過氣來。

　　“沒關係。”

　　只是一句簡短的回答，達也便開始了對CAD的最後檢查。

　　雫注視著——不如說死死凝視著，眼前的調整機螢幕上，滾動條快速地重新整理，確認各處有無異常。終於，達也將視線轉向了雫。

　　“我想你應該知道，這個和預賽使用的完全不一樣。雖然沒多少時間了，哪怕有一點點不協調的感覺都儘量說出來，不要客氣。”

　　從達也那裡接過CAD，擺好架勢，兩回、三回，重複扣扳機的動作。接著雫放下了CAD。

　　“沒有什麼不協調啊。不如說好用得有些可怕。”

　　“是嗎。”

　　雖然沒有撫摸胸脯那麼誇張，但達也還是長舒了一口氣，緊張的表情漸漸舒緩。雫則以信心十足的表情看向他。

　　“那兩個人都贏了吧。”

　　“是啊。”

　　那兩個人也就是剛才進行比賽的隊友。

　　與雫一同進入淘汰賽的那兩人，都已確定晉級半決賽。

　　“沒關係。”

　　達也再次重複了同一句話，但意義卻迥然不同。

　　“照平時那樣，雫也能獲勝啦。”

　　“當然！”

　　雫點了點頭，有著像平時一樣的簡潔，卻與平時不一樣的鄭重。

　　“獲勝所需要的條件，達也同學都幫我準備妥了，接下來只需要贏下比賽而已！”

　　“就是這股勁頭！”

　　達也並不去訂正雫稍稍言之過早的勝利宣言，而是用笑臉送她出場。

　　◇◇◇

　　“終於輪到雫同學出場了呢。”

　　“喂喂，美月，你那麼緊張做什麼？”

　　“可是，艾麗卡醬，你難道不興奮嗎？要是雫同學贏了的話，本校就有三個人晉級四強了呀。”

　　“可別興奮過頭暈倒啊。雫毫無疑問會贏的。”

　　自信滿滿地做出斷言之後，深雪摻雜著戲謔地建議美月“做一下深呼吸，鎮靜下來，不要激動”。而美月則什麼也不想，老實地重複做著深呼吸。

　　“……這也算是一種承諾吧。”

　　“……美月同學有時還真是喜歡嬉鬧呢。”

　　比起說是深呼吸的效果，不如說是因為，完全感覺不到近在眼前的深雪和穗乃香有任何擔心的樣子，美月才終於鎮靜下來。

　　“這次會讓我們見識什麼拿手好戲呢？”

　　聽見幹比古那略顯起勁的聲音，艾麗卡露出“哦？”一般很感興趣的表情。

　　“就是啊。這次會有什麼閃亮登場，真是百般莫測。”

　　但是實際上出聲迴應的卻是雷歐。

　　“他的大腦簡直就是不知道會跳出什麼來的驚愕匣子啊。”

　　“就是就是。”

　　在艾麗卡看來，幹比古積極地對魔法表現出興趣的樣子，還真是久違了。

　　她不認為這種變化，單純只是因為觀看他人比賽而引起的。

　　在自己不知道的地方，達也和幹比古之間發生了些什麼吧……艾麗卡不出聲，安靜地思索著。

　　“誒？那個是……”

　　艾麗卡的思考被幹比古反常的聲音打斷了。

　　“怎麼了嘛？”

　　“那個CAD……？”

　　雫將槍帶隨意蕩下，腋下則夾著CAD。幹比古的視線落在了那個CAD上。

　　步槍形態的CAD，除了繫著槍帶以外，乍看之下，和其他選手使用的比賽用品並沒有什麼很大的不同。然而相當於真槍核心部位的地方，比起其他選手所使用的要厚上一些。

　　在幹比古的流派中，原本並不特別重視CAD。至今還是以符咒來發動術式為主。但是去年的事故以後，幹比古像被鬼魅附體一般，學起了現代魔法的技術。

　　為了彌補失去的東西。

　　其成果便表現為例行測驗的成績。

　　關於CAD，他要比一般現代式魔法師懂得多。這點自負，幹比古還是有的。

　　這樣的他，如果沒有看錯的話。

　　“那個是……泛用型？”

　　“誒，不是吧？”

　　“誒，可是，那個是……”

　　“步槍形態的泛用型法機（譯者：亦即CAD）什麼的，可從沒聽到過！更重要的是，瞄準輔助系統和泛用型相容什麼的，技術上有可能嗎？”

　　雷歐、美月、艾麗卡相繼提出理所當然的疑問。

　　但是幹比古十分有自信地點了點頭。

　　“配置在扳機正上方的CAD主體部分，是FLT公司的車載用泛用型CAD‘人馬’系列，應該是毫無疑問的。人馬系列的機身沒有介面，卻可以通過直接連線外部輸入裝置進行使用，正因為如此，才通過插槽將把手和瞄準輔助裝置連線在一起。”

　　“知道得很多嘛。”

　　深雪笑眯眯地點著頭，說出的這句話，印證了幹比古的觀察。

　　“誒？那麼，那個是……”

　　“是啊，艾麗卡。那是哥哥大人的手工製造，為了使用泛用型CAD時，也能利用瞄準輔助系統。”

　　面對深雪得意的回答，艾麗卡張口結舌。因為自己用的也是訂製的特殊形態CAD，十分了解這其中複雜程度。

　　“已經連感到意外的力氣都沒了……到底這麼做是為了什麼？”

　　“當然是為了贏得比賽啦！”

　　穗乃香簡潔的回答，並不能滿足雷歐，以及另外三個人心中的疑問。

　　然而，再沒有更多的解釋。

　　就像說好了一樣，六個人集體沉默，將視線朝向前方。

　　比賽開始的訊號燈正在點亮。

　　◇◇◇

　　紅白兩色的碟靶在空中飛舞。

　　紅色飛碟是雫的獵物。

　　三個塗有紅色的碟靶被扭曲了飛行軌道，朝著有效區域的中央聚集，衝撞，粉碎。

　　“移動系……不，好像不是。收束系？”

　　作為各校大本營使用的帳篷中，設定有多階段分割的大螢幕，能夠顯示進行中的全部比賽。

　　真由美和鈴音幾乎將螢幕全部用來觀看雫的比賽。

　　“回答正確。”

　　這次是將，向有效區域深處飛去的紅色碟靶，吸到區域中央，擊得粉碎。

　　“剛才的是預賽使用的魔法吧？”

　　“是的。收束系魔法和振動系魔法的連續發動。”

　　白色碟靶則一個一個地因碰撞而崩碎。

　　作為對手的二高選手所採用的是，使用移動系魔法，將目標本身作為子彈，撞向其他目標的所謂正統的戰術。

　　正因為正統，所以戰術的有效性是被歷年的實績所證明的。

　　然而從剛才開始，在區域中央附近卻出現頻繁的失誤。

　　外緣位置的目標基本上都能命中，因而不會是選手技術不成熟所致……

　　“對有效區域內交錯飛舞的碟靶進行巨集觀識別，因為受到收束系魔法的影響，中央位置的紅色碟靶密度提升，白色碟靶被從中央位置排擠出去，這點我能理解……”

　　所謂收束系魔法的基本形態是指，存在於用魔法式定義後的空間內，將持有用魔法式定義後的“資訊”的物件，有選擇地收集到用魔法式定義後的座標的魔法。這個魔法針對物質使用時，在提高物件物質密度的同時，也有降低物件外物質密度的效果。

　　例如，真由美使用的凝結乾冰彈丸的魔法，為了獲得足夠的彈丸數，在初期也會編入收束系魔法來聚集二氧化碳。

　　這個過程中，聚集在一處的二氧化碳，之所以將除此以外的氣體排斥掉，並非是因為製造出了二氧化碳密度很高的空間，而是由於二氧化碳流入制定的座標，使得除此以外的其他氣體同時流出而已。

　　在這種情況下，將二氧化碳分子替換成紅色碟靶，就是雫現在所使用的魔法。

　　將特定空間——現在也即是有效區域的中央——的資訊改寫成“聚攏紅色碟靶的空間”的收束系魔法。

　　更具體地說，就是將，完全覆蓋有效得分割槽域且尚有多餘的，二十米見方的空間，變成“越接近中央位置，紅色碟靶的密度就越高的空間”的收束系魔法。

　　空間的體積雖大，但同時飛來的碟靶總數並不多，因此對施術者的負擔並不大。改變的物件並非空間本身，而是存在於這個空間內，碟靶的分佈。

　　紅色碟靶因魔法式的資訊更改，而被引匯入區域的中央，而白色碟靶，則從橫穿過中央的軌道被排擠出去。二高選手直接瞄準的碟靶，並不受到這種派生性干預的影響，但二高選手企圖用來撞擊的那個“目標”碟靶，因不受其魔法的直接控制，於是被雫的魔法所影響而改變軌道。其結果引起了白色與目標擦肩而過的現象。

　　極速射擊淘汰賽的規則，只要不直接攻擊對方選手，是允許進行妨礙的。然而碟靶射出的間隔，既不規則且時間短，妨礙他人的同時還要狙擊自己的目標，實在有相當的難度。妨礙與狙擊，兩邊都沒做好，結果自食惡果的例子並不少。而雫使用的收束系魔法，卻是妨礙對手和破壞目標，兩者表裡一體的術式，可算是相當巧妙的戰術。

　　這個戰術儘管使用得很少，但曾經有過這樣的例子，也獲得過一定的效果。因為這個戰術需要強大的事物干預能力，必須針對特定的選手。因此，儘管實際上見到的機會很少，但真由美卻對這種戰術，做過深入的研究。

　　所以真由美抱有的疑問，並非是針對這個魔法本身的。

　　“但是，最後的振動系一會兒發動，一會兒不發動，這是什麼原因？”

　　複數目標聚集的時候，就朝著中心位置衝撞在一起，撞得粉碎。

　　僅在飛行中的紅色碟靶只有一個的情況下，才發動振動系的破碎魔法。

　　作為一個構建完成的魔法，用振動系魔法破壞目標的最後工作，一會兒發動，一會兒不發動，很不正常。

　　“目標為複數的情況下，在振動系發動之前，就發生衝撞。是不是設定了這樣的程式呢？”

　　真由美用自己的語調，說出連自己都不敢相信的推論。

　　因為設定這樣的時間差毫無價值。

　　“會長，我稱之為‘收束系魔法與振動系魔法的連續發動’。”

　　鈴音對真由美的誤解進行糾正，聲音中流露出些許壞笑。

　　真由美即刻便理解了這句話的意義。

　　同時條件反射似的進行了反駁。

　　“騙人！特化型的系統組合，不可能相容不同的起動式啊！？”

　　“雖然你的懷疑很對，但那可不是特化型，而是泛用型CAD。”

　　“那不可能！

　　泛用型CAD跟特化型CAD，硬體也好作業系統也好，從結構來看完全不一樣啊。

　　而且瞄準輔助裝置是配合特化型的結構，製造出來的輔助系統。

　　把泛用型CAD的機身，和瞄準輔助裝置結合在一起，技術上不是不可能的嗎？”

　　儘管真由美的語氣漸漸平靜下來，但臉頰上的紅暈仍然能夠讓人窺見，她難以抑制的興奮。

　　鈴音笑了，平靜而又略顯成熟，似乎想讓對方平靜下來。

　　“我原本也是這麼想的。但是，實際上卻是可能的啦。這並非司波君的獨創，而貌似是德國在一年前發表的成果呢。”

　　“……一年前，簡直就是最新技術嘛！”

　　“就這點程度，最好不要那麼驚訝哦，會長。司波君讓我暫時保密，他還準備了更厲害的最新技術呢。”

　　“哦……好吧，既然是祕密，我就不問了。可是，只和鈴醬說，卻不和我說，真有點受打擊了。”

　　“因為會長是選手啦。他一定是不希望讓會長動搖。”

　　“好吧……這樣的術式，要是賽前知道的話，確實會動搖的。”

　　嘆了口氣後，視線回到螢幕的一角，那裡顯示著剩餘時間和雙方選手的得分。

　　剩餘時間很少，勝利已經確定無疑。

　　◇◇◇

　　（還剩三十秒）

　　通過這兩週無數次的重複練習，對於五分鐘的比賽時間，身體已經能夠正確作出預測。

　　護目鏡中映出的藍色球形區域內，紅色碟靶飛入的瞬間，雫扣動了CAD的扳機。

　　目標迅速破碎散落。

　　護目鏡作為瞄準器使用，符合大會的規定。毋寧說，不使用它的選手很少。（像真由美那樣，擁有自備瞄準手段的例子除外。）

　　但是，不是為了瞄準目標，而是為了區分空間而編入HMD（HeadMountDisplay頭戴式顯示器）功能的，恐怕只有雫了。——不，不如說是隻有達也，才更正確吧。

　　達也提出的方案，從頭到尾，一切都和正統派的技術迥異。起初，雫也猶豫了。然而，沒有實際的比賽經驗，也許反而是一種幸事，習慣起來不用費什麼周折。而一旦習慣以後，與雫的能力是如此的般配，以至於到了，除此以外的裝備，除此以外的術式，都完全不考慮的程度。

　　總之就是，輕鬆舒暢。

　　幾乎感覺不到，伴隨魔法使用而來的精神緊張。

　　雫對自己不擅長精密的操縱有所自覺。

　　所以她一直以來對於CAD技師的需求，只是在於調整出，能順利使用精細設定的輔助功能。

　　即使一定程度上犧牲速度，也要保證魔法的精準性，保證威力的可控性。這是她對CAD的要求。

　　速度上的不足，則以自己的處理能力來補償。這點自信她還是有的。

　　然而達也編制的術式，根本就不需要精細的設定。

　　理念上則表現為，不是補救短處，而儘可能最大限度地發揮長處。

　　這讓雫的那種，使高速連續發動成為可能的處理能力，和構築大規模魔法式的容量，得以最大限度地發揮出來。

　　這就是現在她手中的CAD。

　　雖然對瞄準輔助系統與泛用型CAD結合在一起感到吃驚，然而更為驚訝的是，處理起動式的速度。

　　泛用型在處理速度上要劣於特化型。

　　與其說這是常識，不如說這受到構造本身條件的限制。

　　泛用型CAD與特化型CAD，在硬體、軟體上，存在著結構性的差異。

　　兩者的差異類似於專用處理器和常用處理器，或者說專用超級計算機和常用超級計算機。

　　作為中樞的演算裝置，即使效能相同，在處理速度上，泛用型也絕對比不過特化型。其中的差距，通常能夠一目瞭然地感覺到。

　　儘管如此——這個CAD卻發揮著不輸給特化型的速度。

　　（還剩五秒。）

　　——標靶飛入。

　　——扣動扳機。

　　——發動魔法。

　　——標靶碎散。

　　這個處理速度，比起預賽時使用的特化型，基本上毫不遜色。

　　達也稱這種原理為“只限定於兩類起動式”。

　　一定是比賽專用才可能的，而日常生活中的CAD無法使用的絕招。

　　雫並不理解其中詳細的理由。

　　雫覺得，也沒有必要去理解。

　　魔法是道具。

　　CAD也是道具。

　　把道具運用自如就行了。

　　其他的交給專家就行了。

　　最後的兩個根本不必使用“能動空中機雷”，而使用收束魔法將之粉碎。

　　“完美！”

　　用言語來確認自己的成績，雫的臉上浮現出勝利的微笑。

　　◇◇◇

　　正午。

　　第一高校的帳篷中，稍稍瀰漫著一點忘乎所以的氣氛。

　　“很厲害嘛，達也君！這可真是壯舉啊！”

　　背上被啪啪地拍了好幾下，這讓達也感到有些為難。真由美的力氣與她嬌小的身材很相稱。儘管被她拍幾下並不感到疼，但因為實在是糾纏不休，很有些困擾。

　　“……會長，請不要激動。”

　　因為看到達也用眼神尋求幫助的樣子，鈴音立即勸解了真由美。

　　值得信賴的前輩——雖然是這樣沒錯，但直到求助為止始終置之不理，就從這點來看，也讓人有“一丘之貉”的感覺。

　　“啊，抱歉抱歉。”

　　不知是不是因為自覺鬧得有些過頭了，還殘留著一絲冷靜，真由美馬上停下了拍打。……然而，她似乎並沒有放過達也的打算。

　　“可是，真的很厲害！包攬第一、二、三名什麼的！”

　　“……贏得比賽前三名的是選手們，不是我啊。”

　　“當然，北山同學、明智同學、瀧川同學都很厲害啦！大家都乾得很棒！”

　　在學生會長滿面春風的笑臉的慰勞下，極速射擊比賽一年級女子隊員們既緊張又高興，齊聲說道“非常感謝！”，並行了一禮。

　　“然而同時，這也確實是你的功勞。毫無疑問的壯舉啊。”

　　雖然摩利沒有真由美那麼興奮，但心情愉快的她還是如此稱讚道。

　　“哦，非常感謝。”

　　“怎麼了，有氣無力。對於這次出場的全部選手，能夠獨佔前三名的壯舉，作為技師的你貢獻巨大。關於這一點，我們大家都是一清二楚的。”

　　對於摩利的話，雫她們首先點頭表示同意。

　　“自己都不敢相信。”

　　“總覺得有種錯覺，魔法能力好像突然之間進步了一樣。”

　　並非雫，而是另外兩人的說辭。

　　雫擺出一副理所當然的表情，嘴裡哼著“嗯嗯”，只是一個勁地點著頭。

　　“特別是北山同學的魔法，大學方面傳來訊息，也許會將其正式收錄進《目錄（Index）》中。”

　　然而，鈴音後面的這句話，卻讓真由美瞪大了眼睛，讓摩利張口結舌，讓雫全身僵直。

　　目錄的正式名稱是《國立魔法大學編纂-魔法大全-固有名稱目錄》。

　　它是國立魔法大學主編的魔法百科全書中，所收錄的魔法固有名稱一覽表。被收錄在這裡面，並非作為現有魔法的亞種而收錄在魔法大全中，而是意味著，將對作為大學正式承認的新魔法進行獨立編目。這對於國內從事魔法開發的研究者來說，是一種為之奮鬥的目標，也是一種名譽。

　　然而——

　　“是嗎？那麼到發明者署名的時候，請用北山同學的名字。”

　　“怎麼可以！？不行啦！”

　　聽到達也對此沒什麼興趣的發言，雫緊接著慌忙迴應道。

　　“那可是達也同學的原創！”

　　“……新魔法的發明者署名，以第一個使用者的名字來註冊，是常有的事。”

　　達也的樣子，彷彿是在馴服暴躁不羈的野馬般，一邊同雫拉開距離，一邊仍然用平靜的情緒抗辯道。

　　“哼……謙虛過了頭也是會招人嫌的哦？”

　　摩利有些掃興地告誡道。達也無可奈何地頻頻搖頭。

　　“並不是謙虛。”

　　“那是什麼？”

　　“我只是不想丟臉而已。不想讓，自己的名字署名註冊的魔法，事實上自己卻不能使用，這樣的恥辱曝光而已。

　　確實如此，如果作為新魔法的發明者被人所知的話，的確很多時候，會被要求進行現場表演。

　　明明是自己開發的魔法，卻說“不能使用”，這很容易讓自己背上竊取他人所開發魔法的嫌疑。

　　達也有所避諱也並非事出無因，但……

　　“……自己無法使用的魔法是如何確認其發動的呢？”

　　僅僅在理論上就可以編制出魔法，光從這一點來講就已經相當不正常了。假設這一切即使可以做到，而把沒有經過實際驗證的魔法，讓他人來使用，這種無視風險的瘋狂科學家行徑，明顯違反道德。

　　“也並不是完全不能使用啦。只是發動魔法所耗的時間過長，明顯不能算作‘能使用’的程度。”

　　“好了好了，摩利，達也君，今天可不是用來討論這些的。”

　　看到達也的應付漸漸變得隨便起來，真由美於是在兩個人之間插了一腳。

　　“難得有一個吉利的開頭。達也君可要保持下去，其他的比賽也拜託了喲！”

　　真由美笑著拍了拍他的肩膀。達也則看著她，客氣地點了點頭。

　　◇◇◇

　　第一高中極速射擊比賽一年級女子隊的成績，在其他學校中也泛起了波紋。

　　特別是第三高中。抱著“今年一定要全國制霸”的熱情，登上九校戰的舞臺，因女子戰鬥衝浪中意想不到的事故（譯者：指前一天奪冠熱門一高王牌摩利在比賽中受傷）而沸騰起來，叫囂著“雖然值得同情，但這是機會！”的三高，對此卻表現出過度的反響。

　　“那麼將輝，一高的那個，難道並不是靠她們個人的技能做到的嗎？”

　　在二十人——三高新人戰的全部選手——的圍繞當中，一條將輝向著所有投來的視線，報以點頭示意。

　　“獲勝的北山確實擁有卓越的魔法力，她獲得優勝可以理解。但另外兩人的身上卻感覺不到有什麼與眾不同。僅憑魔法力的話，是不可能獲得獨佔第二、第三名的結果的。”

　　“而且，戰鬥衝浪目前為止，還是我們處於優勢地位，我不認為一高一年級的水準，僅僅今年特別高。”

　　目前為止，戰鬥衝浪的成績是，三高男子二人出賽，全都預賽晉級，女子二人出賽，一人預賽晉級。與此相對，一高男子三人全部場次輪完，一人預賽晉級，女子一人出賽，預賽晉級。

　　“正如喬治（譯者：也就是吉祥寺）所說。在選手的水準上，並沒有輸給其他人。如此說來，也就是選手水準之外的因素。”

　　“一條君、吉祥寺君，那麼……你們認為是什麼？”

　　在極速射擊的半決賽和季軍爭奪戰中，被一高連續打敗的女子選手問道。將輝和吉祥寺用眼神互相確認後，取得了意見一致。

　　“我認為是，技師。”

　　回答從吉祥寺的口中傳出。

　　“也許，負責女子極速射擊的技師，是個相當厲害的角色。”

　　“我同意。喬治，那個獲勝選手的演算機……你有沒有注意到？”

　　“嗯……那個是泛用型。”

　　吉祥寺的回答，對除了他們兩個以外的，所有在場三高一年級生產生了巨大的震動。

　　“怎麼會……可是，那上面裝有瞄準輔助啊？”

　　“是啊！步槍形態的泛用型演算機什麼的，聽都沒聽到過！”

　　“沒錯。任何生產商的產品目錄中，都沒有見到過那種東西！”

　　在一哄而上的反駁聲中，將輝的臉更加陰沉了。

　　“……的確如此，市場上應該是沒有出售的吧。但是，瞄準輔助和泛用型一體化演算機的例項卻是有的。”

　　“怎麼可能……”

　　面對將輝的解釋，有人發出驚愕的聲音。

　　話中仍舊是“難以置信”的語調。而吉祥寺則補充道。

　　“這是去年夏天在杜塞爾多夫發表的新技術。”

　　“去年夏天！？不是最新技術嘛！”

　　“是啊，我也是因為這次的事，而去調查以後才知道的。”

　　“一條都不知道，我們就更不可能知道了啊……”

　　陰鬱的沉默籠罩在一年級生中。驚愕、不安、懷疑，以及……恐懼的碎片。

　　“……吉祥寺知道的可真多啊。不愧是我們的智囊。”

　　這個女選手為了緩和沉重的氣氛，說了這番話。

　　但是，吉祥寺卻沒能領情。

　　“嗯……但是，在杜塞爾多夫公佈的試作品，應該還不到能夠承受實用的程度，動作遲緩，精度低下，真的‘只是安裝在一起’，只有技術上的意義的實驗品而已。”

　　聽了依然愁雲滿面的吉祥寺所說的話，將輝也用苦澀的聲音迴應道。

　　“然而這次，一高的北山選手使用的演算機，擁有不輸給特化型的速度與精度，並且兼有處理不同系統起動式的泛用型的長處。如果這些全都是經由技師之手完成的話……這怎麼也不是高中生的水準了。而是一個怪物。”

　　“將輝，連你都說到這個份上的對手啊……”

　　“一個技師擔當所有的比賽，這在物理原則上，是不可能做到的……”

　　“今後那傢伙負責的比賽，我們免不了要陷入苦戰。至少，在演算機的層面上要落後二、三代，希望大家事先做好，在不利條件下應戰的思想準備。”

　　繼吉祥寺的推測之後，將輝不祥的預言，在隊友間造成了沉重而靜默的氣氛。

　　◇◇◇

　　被競爭對手學校的主力當做怪物看待的達也，對於那種事顯然是一無所知（那是當然的）。他在吃完稍稍晚了一點的午餐之後，迎來了女子戰鬥衝浪的比賽。

　　下午按照預定是第四到第六輪比賽。

　　穗乃香的比賽在第六輪。如果僅僅是為了遵守和她的約定，本不必那麼早來的。

　　“啊，司波君，怎麼了？”

　　看見領著深雪和雫走來的達也，梓輕輕地歪了歪頭。一副讓人聯想到松鼠抱著果實般的小動物模樣，一掃憂鬱的心情，達也禁不住微微一笑。但很快就意識到嘴脣不知不覺浮出的微笑，趕緊收起了笑容。一定是欠缺緊張感吧，鬆弛的嘴角並未完全收緊。

　　“……剛才你把我當笨蛋了吧？”

　　“豈敢豈敢。只是在敬仰中條前輩的人品而已。”

　　“……你果然把我當笨蛋了呢！”

　　用半閉的眼睛瞪視過來的模樣，讓人感覺像是個鬧彆扭的小孩子。為了忍住不笑噴出來，達也不得不把視線避開。

　　“……隨你的便。”

　　梓像這樣瞪視了達也片刻，終於嘆了口氣，像是說給自己聽一般喃喃自語。

　　或許這對她來說才是日常的反應。

　　她的樣子總覺得瀰漫著一絲哀愁。

　　一副讓人不忍心置之不顧的樣子。

　　“——真的，可沒有把你當笨蛋。”

　　“……真的？”

　　“真的。”

　　“是真的真的？”

　　“是真的！”

　　面對充滿疑慮仰視著——由於身高差距，即使臉朝上仰著，仍需要眼睛朝上方看——的梓，達也使勁地點著頭。

　　看到這白費勁的正直態度，梓總算是認可了（矇混過關了？），恢復了笑臉。

　　“知道了。司波君，我相信你哦。”

　　梓說完，達也隨之莞爾一笑。之後隨即，他的身邊氣氛驟變。

　　達也即使不看也知道。

　　深雪的眉毛輕微一挑的樣子，在他的腦海中清晰地浮現了出來。

　　（哎呀呀……）

　　想到今晚又不得不討好妹妹，他不禁在心中嘆了口氣——對此全然不反感的達也，也許精神上有些缺陷也說不定。

　　——那個先暫且放一放。

　　“那麼，有什麼事嗎？輪到光井同學那場，還有兩個小時以上呢？”

　　“總感覺不舒坦，所以到這裡避難來了。”

　　再一次歪腦袋錶示不解的梓，察覺到達也身邊的深雪露出苦笑的神情。

　　“……哥哥他想得太多了啦。”

　　深雪用“真拿他沒辦法”似的口吻，回答了梓用眼神提出的疑問。

　　“對於激發隊伍的鬥志有好處，從結果來看不是壞事啦！”

　　在另一側的雫，安慰著達也。

　　“啊啊，原來是這麼回事啊……”

　　梓僅憑這些，就察覺到了事情的原委，頭腦可以說相當敏銳。

　　午飯時，雫她們獨佔前三的事，被頻頻誇讚。

　　不僅僅是幹部們，因今天休息而來觀戰的高年級生們，也是交口稱讚三人。順帶便，也有不少人也對達也的功績，稍稍提及了一下。

　　對此，男子極速射擊隊燃起了不尋常的對抗心理。

　　這本身對於全隊，如雫所言，不如說正合我意。

　　鼓足幹勁，增強對勝利的堅持與執著，只要不盲目，都會對隊伍產生正面效應。

　　然而對於被，用看見殺父仇人似的眼神，瞪著的一方來說，真想說句“適可而止吧”！

　　不過，要是真這麼說了，就一定會吵起來。為了避免不必要的麻煩，還是早點到比賽場來得好。

　　九校戰的場地，位於國防軍富士演習場的東南區域。雖說只是一個區域，但因原本富士演習場就十分寬廣之故，僅僅在各比賽場之間移動，就彷彿有遠足的感覺。沒有這種程度的佔地面積，就無法騰出戰鬥衝浪和石碑程式碼比賽的場地。

　　戰鬥衝浪的比賽路線是呈彎曲狀的環形人工水路，全長三公里。水路共有兩條，分別為男女使用，加上建有階梯狀的觀眾看臺，僅這一項比賽場地，就相當佔用土地。

　　考慮到便於賽場內移動的需要，戰鬥衝浪的比賽場專門建在九校戰用地的一端。（前往其他賽場時，可以不必繞行寬闊的場地。）在這附近，通常不會與其他比賽的選手撞個正著，例如現正進行中的，男子極速射擊賽的成員。

　　“本想暫且回一趟房間的，但想到，好不容易來了，有什麼需要幫忙的沒有。”

　　“真的嗎！”

　　並不是梓發出的歡呼聲。

　　不知是從哪裡聽說的，穗乃香從選手場地突然跑了出來。

　　“那麼，請務必檢查一下我的CAD！”

　　最近在達也的影響下，穗乃香不再把“CAD”稱作“Assistance（輔助演算機）”了。這個暫且不論。看著穗乃香跑過來，又剎不住的樣子，達也忍俊不禁，湧上來一股想笑的衝動，但他卻強忍住，反而繃緊了臉教訓道。

　　“喂！穗乃香。那麼說對中條前輩太不敬了吧？”

　　就算把穗乃香剛才的態度，剛才的說辭，理解成對梓的技師本領不滿，也毫不奇怪。

　　“誒？啊，對不起！”

　　穗乃香慌慌張張地低下頭。

　　“別在意。我知道你並非有意的啦。”

　　梓苦笑著搖了搖頭。

　　她的語調有些微妙，就像個姐姐。

　　這一次，達也為了忍住笑的衝動，實在顯得相當辛苦。

　　戰鬥衝浪的平均比賽時間為一回合十五分鐘。

　　然而，衝浪板的檢查，水路的檢修，有被魔法損壞的部位要進行修復等等，一回合花費的準備時間是比賽時間的一倍以上。

　　由於有這些因素，算上剩餘時間後，戰鬥衝浪比賽行程是一小時一回合。

　　最終回合的開始時間是下午三點半。選手已經開始朝出發點移動了。

　　很可能由於長時間的等待，造成無法調整好心態，發揮不出應有的實力，而迎來比賽終結。（實際上每年正式賽和新人戰，都有這樣的例子。）帶深雪和雫來閒聊，不知能不能產生正面效果。而穗乃香貌似已經高度集中，精神狀態良好。

　　儘管見到穗乃香纏著達也的樣子，深雪的心情漸漸變得糟糕起來，但因為被捲入到，要不要把穗乃香和哥哥拉開，之類無關緊要的話題中，從結果來看，似乎帶來了放鬆心情的效果。

　　身穿覆蓋到手腕和腳踝的潛水服和厚實的游泳鞋，是一種為了在跌落、撞擊時的摩擦和衝擊中，保護選手身體的措施。但有點壓迫感的緊身隊服，卻讓選手的身體曲線，看上去比實際更顯得凹凸有致。

　　大腿處用中空文字印著“ICHIKO（一高）”的標誌。絢麗多彩的潛水服上浮現出，簡直讓人不敢相信是高中一年級學生的充滿誘惑的勻稱身材。穗乃香做出單膝跪在衝浪板上的姿勢，等待比賽的開始。

　　CAD戴在前臂上。這種型別的特點是幅度增寬、厚度縮減，因面積的增大，而操作按鈕相應增大。

　　就像當初所言，達也並未對穗乃香的CAD做什麼改動。

　　姑且幫她檢查了一下系統情況，實在沒有發現什麼必須修正的地方。

　　梓和穗乃香請達也提些建議，他就只說了一點。

　　穗乃香戴著的深色潛水眼鏡是他帶來的。

　　確實，如果眼睛直視盛夏的陽光，即使太陽已經向西邊傾斜了不少，但仍然會感到刺眼，造成妨礙。

　　然而怕鏡片沾上濺起的水花而影響視野，選手們幾乎都不會使用潛水眼鏡或太陽眼鏡。

　　儘管梓覺得這隻會讓視野變得狹窄，沒有好處，但穗乃香卻毫不猶豫地佩戴上了達也拿來的潛水鏡。

　　“……說起來，光井同學為什麼要準備那麼多的光學系起動式呢？”

　　技師嘴裡提到起動式的種類，是很稀奇的事。

　　從起動式的順序都要自己決定的達也，是個例外。一般的技師，只是幫選手把想用的起動式安裝到CAD中而已。

　　梓從選手材料那裡知道，穗乃香拿手的是光波振動系的幻影魔法。梓的想法是，老實說，從這個比賽的性質上來看，應該沒有幻影魔法出場的份。

　　“戰鬥衝浪在規則上，禁止使用魔法對其他選手進行直接干預。但是，並沒有禁止通過對水面的干預，而妨礙其他的選手。”

　　“……此話怎講？”

　　再次被問到的達也，只是回了一個壞壞的笑臉。

　　新人戰女子戰鬥衝浪比賽預賽第六回合，發出開始的訊號。

　　之後片刻。

　　觀眾的視線彷彿條件反射般，幾乎一齊避開水路。就好像投了顆閃光彈一樣，水面上發出刺眼的光芒。

　　一個選手落水了。

　　其他選手的平衡也被打亂，中斷了加速。選手中有一個卻加速衝刺，躍進到了領先位置。

　　戴著深色潛水鏡的選手，就如同預料到了這種情況一般——不如說是肇事者本人——也就是穗乃香。

　　“很好！”

　　聽見達也的一句“得手了”，梓愣愣地仰視著他的側臉。

　　“……這就是哥哥大人的戰術嗎？”

　　取下太陽鏡，如此詢問道的深雪，到底還是露出了驚訝的聲音。（順帶一說，太陽鏡是賽前，達也發給三人的。深雪她們不解其意，只得聽從達也的指示。）

　　“原來如此，確實沒有違反規則……”

　　雫的聲音也交織著些許非難。

　　這即使被指責為，違反公平競爭的原則，恐怕也無可奈何吧。

　　然而，在出現明顯犯規動作時叫停比賽的黃旗，並沒有被揮舞。更不用說，表示犯規選手失去比賽資格的紅旗了。

　　也即是說，大會委員認定穗乃香的魔法，即達也的戰術，是符合規定的。

　　“……真想不到，對水面施以光學系魔法什麼的。”

　　梓發出感嘆聲，喃喃自語道。率真到什麼地步的性格啊，這是。

　　“說起對水面進行干預，可能會立刻令人想到，製造波浪啦漩渦啦，努力關注水面的動向。規則許可的到底還是‘用魔法干預水面，以妨礙其他選手’而已。讓水面沸騰或全部凍結，畢竟還是過於危險，但剝奪他人視野的這種做法，卻至今沒有人使用，我一直覺得不可思議。”

　　沒有任何心理準備，就吃了一招閃光，任誰都不會這麼快恢復視力的。

　　儘管平緩但卻蜿蜒的水路，不是在視野受損的狀態下，就能全力疾馳的。穗乃香和其他選手之間，已經形成了可說是決定性的差距。

　　◇◇◇

　　“……贏定了呢。”

　　“……誰想出來的，這個戰術？”

　　真由美她們通過螢幕觀看比賽，由於調節了螢幕的光亮度而不至於被閃到。正因為如此，才能對這個戰術的獨創性，進行冷靜的評價，並感到驚訝不已。（既冷靜又驚訝，這也是個奇妙的說法。）

　　在摩利的喃喃自語之後，是真由美的提問。回答她疑問的是鈴音。

　　“是司波君。”

　　“誒？但司波君他應該並沒有負責這項比賽啊。”

　　聽到這個答案，真由美扭動著脖子，表現出一副不解的神情。

　　與此相對，鈴音的回答也許過於周詳了。

　　“作戰申請是由光井同學本人提交的。而據報告中說，包括起動式的順序，到作戰計劃的制定，都是司波君一手操辦。”

　　特別提到“包括起動式的順序”，說明鈴音自己也認識到，這是個特例。

　　“……一個接一個，真有他的。”

　　摩利的口吻中，彷彿能聽到咂舌聲。

　　“怎麼了？看上去好像不那麼痛快呢。”

　　面對真由美的詢問，摩利一句話也沒說。

　　不過，沉默本身就說明了摩利內心的想法。

　　“……動腦筋很重要呢。就像老師說的一樣嘛！”

　　在真由美看來，摩利是因為看到了自己想都沒想到過的戰術，而感到不痛快。對以掌握多種多樣技藝而有名的摩利來說，這不是什麼有趣的事情。

　　“過去九年中，誰都沒有想到過這種戰術，所以這裡應該坦率地佩服才對。”

　　“……是佩服啦。所以才來氣。”

　　被鈴音一語道破，摩利才算是勉勉強強承認了嫉妒。

　　因為確有讓人承認的本事，鈴音才敢於直言不諱。

　　“但是，這也只是一時之策吧？到淘汰賽的時候要怎麼辦呢？”

　　真由美並非為了要安慰摩利，只是提出她了的疑問。

　　然而，

　　“不用擔心的吧。那個男人不可能沒有考慮到這些的。”

　　“是啊。這也是在給下一場比賽設局。”

　　看來是杞人憂天了。

　　◇◇◇

　　“嗯……莫非有點對不起穗乃香了吧……”

　　看見穗乃香將最初妙計所獲得的領先保持到了最後，達也嘀咕道，聲音中稍稍帶有些苦澀。在他身邊的深雪皺著眉頭，仰視兄長的臉。

　　“……怎麼了？”

　　兩人的樣子看上去，怕是被人聽到什麼一樣。梓向達也小聲地問道。

　　“啊，沒什麼……”

　　返回來的是一句含混不清，藉口似的話。

　　即便如此，也不能置之不理。

　　“這一回合，即使單純比速度的話，也一樣能贏……也許沒有必要使用閃光戰術。”

　　“哦……但卻因為最初的眩惑魔法，才奪得領先的，那就代表作戰成功了，不是嗎？”

　　梓不知道達也他們在擔心些什麼，再次扭起來脖子。

　　“做出那種引人注目的事，自然要被其他選手盯上的吧……”

　　“半決賽是三人一組的回合……下一場比賽，有可能會演變成一對二的戰鬥吧。”

　　深雪補充了達也的話。

　　梓這下總算明白，他們到底在擔心什麼了。

　　“什麼呀，原來是指這個啊。”

　　面對達也他們的擔心，梓滿不在乎地笑了出來。

　　“這個……不覺得相當不利嗎？”

　　面對深雪客氣的反駁，梓開朗地搖了搖頭。

　　“就算不使用這招，我們也一開始就被盯上了啦。”

　　“啊……”

　　由於講得實在是爽朗，達也有一瞬，誤解成梓在向他們炫耀了。

　　——好吧，也只是一瞬而已。

　　就算再怎麼遲鈍，達也還沒有遲鈍到，感覺不出這是在安慰自己。

　　◇◇◇

　　“贏了！我贏了，達也同學！”

　　穗乃香剛從水路上來，就朝著達也跑去報告勝利，現在仍然活蹦亂跳，手舞足蹈。

　　“啊啊，看到了。恭喜啦。”

　　達也感覺，不僅隊友，連其他學校的人員也把視線投射過來。他一邊祝賀，一邊雙手做出向前推擠狀，想讓穗乃香平靜下來。

　　可是，完全是反效果。

　　“非常感謝！”

　　不知是哪裡誤會了，穗乃香緊緊地握住眼前達也伸出的雙手，溼潤的眼眸還含著欣喜的淚珠，凝視著他的臉龐。

　　連深雪都幾乎沒有這麼直白地表達過感情。

　　達也這方面的經驗有著絕對性的欠缺，傻傻地呆立在原地。穗乃香在他面前真的哭了出來。

　　“我總是一到關鍵時刻就不行……不管是運動會，還是對抗戰，像這樣的比賽，真的一次都沒有贏過。”

　　第一次聽到。如果是真的話，很可能導致新人戰戰略上的嚴重失誤也說不定。

　　一身冷汗的達也不敢直視穗乃香，視線左右彷徨。然而在穗乃香的背後，只見雫手指併攏，手掌左右擺動。

　　那樣子彷彿是在說“沒有那種事”。

　　雙手依舊被穗乃香拽著，而視線轉向雫後，只見她朝著達也，動了動嘴脣。根據脣形判斷，是在說“小-學-時-候-的-事-情-了”。

　　（小學時候的事情了，唉……）

　　達也仰天長嘆。

　　“能夠預賽晉級，全是靠了達也同學！”

　　她似乎並沒說謊話的打算……但是不是有些情緒過於激動了。

　　穗乃香也不畏懼深雪射來的，冰柱一般的視線（用冰柱來形容，是因為其尖端十分銳利）。看來等她鎮靜下來，暫時是需要點時間的。

　　◇◇◇

　　運動比賽也好，棋盤遊戲也罷，沒有拼勁者，終究與勝利無緣。

　　魔法競技亦然。

　　看到隊友的活躍表現，振奮著說道“這次輪到我了”，這是產生拼勁的基本條件。正因如此，勝利才是振奮士氣的良藥。

　　而有時，“拼勁”會走向“勇猛”，而“勇猛”又容易和“盲目”聯絡在一起。

　　在她們眼前，就有這樣的例項。

　　“雖然森崎君獲得了亞軍……”

　　真由美的話中，失望之情溢於言表。

　　“另外兩人卻在預賽被淘汰了……”

　　摩利接著說道，眉宇之間顯露失望之色。

　　新人戰第一天結束，在會議室集中的一高三年級幹部，看著男子極速射擊的名次表，不禁一齊唉聲嘆氣。

　　“男子組與女子組的成績倒過來了呢……”

　　“也不能這麼說。三高只是佔據了第一和第四名，所以女隊獲得的優勢依然有效。我覺得用不著過於悲觀。”

　　鈴音通過冷靜的分析，打散了真由美氣餒的發言。然而要拭去沉重的氣氛，則稍顯力道不足。

　　“……是啊。市原說得對，過於悲觀沒有好處。再說，女隊的成績，原本就好過頭了。只要至今為止的領先，不要被超過就可以了。”

　　“但是男隊狀態不佳，不僅僅表現在‘速射’上。‘衝浪’也是，相對於女隊二人預賽晉級，男隊只有一人。”

　　摩利以自我安慰的口吻，發表看法。與之相對，克人則以嚴厲的表情，唱著反調。（順便一說，“速射（早撃ち）”也就是極速射擊，“衝浪（波乗り）”亦即戰鬥衝浪的俗稱。）

　　“如果像這樣繼續下滑，一蹶不振，就算今年好還，難保不對明年以後產生妨礙。”

　　“所謂的逢戰必敗心理嗎？”

　　“的確有這層憂慮。”

　　對於克人所指，一臉苦澀的摩利和真由美也只有報以沉默。

　　作為自負常勝之職，自認為是魔法科高校領袖的一高幹部，不可能安逸地陶醉於“只要今年過得去”這樣的想法。

　　“也許男隊一方需要外援。”

　　“可是十文字，現在才來講什麼外援，還來得及嗎？”

　　針對克人苦澀的低語，摩利反駁道。

　　“現在才來”確實有些晚了。

　　作為新人戰已經開始的現在，選手也好，工作人員也好，都不可能再進行替換。

　　即使被用視線催促著回答，但克人卻沒有再反駁。

　　只是從他身姿挺立給人的印象來看，比起理屈詞窮，不如說心裡已經有了什麼打算，現在只不過暫且不語而已。

　　◇◇◇

　　明天，不，已經是“今天”，終於輪到深雪出場了。

　　有關妨礙比賽的破壞工作，總覺得自從摩利那件事以來，風間警告過的那個犯罪組織就沒有了動靜。然而達也卻不敢掉以輕心。

　　如果他推測無誤的話，“敵人”對CAD做手腳的時機，正是比賽開始之前。

　　夜裡受到破壞襲擊的可能性很小，但沒有比凡事小心謹慎更好的了。

　　對手是個厲害的角色，連他都無法摸清對方意圖。

　　將最終調整完畢後的CAD進行嚴格系統鎖定，並且存入保管庫實施三重加鎖後，達也總算從作業車輛上下來。

　　沒有人影。

　　感覺不到人的氣息，以及人以外的氣息。

　　即使對於敵人來說，這裡的警戒程度也超出想象了吧。

　　由於風間及其部下，獨立魔裝大隊的精銳暗中進行配合，即使有什麼企圖，想來也不敢貿然發動直接的攻擊。

　　達也沒有到處溜達，而是經過賓館的便門（當然，要使用生物識別認證），回到了自己的房間。

　　他的室友是沒有生命的器材。

　　因此在這個三更半夜，日期已經變更而時鐘的分針即將走完一圈的深夜，只要他還在走廊上，室內就應該不會透出人的氣息——但是，達也毫不猶豫地用鑰匙開啟，進入室內。

　　“喂，你當現在幾點了。”

　　和平時不一樣，達也先發制人地訓斥道。今天的斥責聲有些許嚴厲。

　　和平時不一樣，如今的處境不是笑笑就沒事了的。

　　和平時不一樣，這在斥責的一方和被斥責的一方心裡都很清楚。

　　深雪身體猛地一哆嗦，用戰戰兢兢的眼神窺探哥哥的臉色。

　　“睡眠不足會導致集中力低下。就算是你，也可能會因意外的失誤而敗北。”

　　“實在對不起！”

　　被達也表情認真地訓斥後，在彷彿要哭出來一般的聲音中，深雪深深地垂下了頭。聽見妹妹的這般聲音，看見妹妹的這種樣子，達也已經不可能繼續剛才嚴厲的態度了。

　　“……明白就好了。走吧，快回房間去。我送你。”

　　也許是受到了變柔和的聲音的鼓舞，深雪擡起頭，用眼神拒絕了哥哥的吩咐。

　　“深雪？”

　　“……哥哥大人，一會兒，真的就一會兒，能不能給我點時間呢？”

　　“……就一會兒哦。”

　　意氣用事只會浪費時間。

　　通過經驗而獲得的智慧，讓達也早早地放棄了，改用消極的肯定敦促著妹妹。

　　“聽雫說了。哥哥大人似乎回絕了在《目錄》上署名的榮譽？”

　　“那並不是正式的。”

　　“即使是正式的話，你也準備拒絕的吧？”

　　“沒錯。”

　　達也簡短地首肯道。深雪像是在強忍著什麼，咬著嘴脣，竭力使自己不癱軟下去。

　　“……這是斟酌了姨母大人的意思嗎？”

　　“沒錯。”

　　簡短而迅速的回答。

　　深雪強忍著快要哭出來的臉，垂下了頭。

　　“魔法大學的調查能力極高。那裡運營著稱為新聞網站的八卦網站，是那些新聞機構遠遠無法匹敵的。或者說，能夠和軍隊的諜報機構相匹敵，也說不定。

　　新魔法的開發者，能夠利用大學資料且被賦予種種特權，而正因為如此，會對其身份進行詳盡細緻的調查。這是為了排除敵對國家群的間諜和恐怖組織，和高中的入學審查不可同日而語。如果是四葉嚴密封鎖訊息的‘希爾巴’還好，而‘司波達也’這個名字被人揭露出和四葉有關的可能性很大。”

　　達也用比安慰稍稍感覺有些冷淡的聲音，對著哭喪著臉的妹妹道出理由。這是哪怕惹妹妹哭泣也無法妥協的事，同時也有必要說服自己。

　　“…………”

　　深雪依然垂喪著頭，一語不發。

　　沒有聽到哭泣的聲音，達也感到些許安心。

　　“的確，僅僅參加九校戰，就已經有被調查身份的風險。但是，在魔法大全上留名的話，這可是與高中比賽的活躍表現不能相提並論的。四葉的‘守護者’始終只是影子般的存在。作為影子卻沐浴在聚光燈下，你覺得那位姨母大人，‘夜之女王’會容忍嗎？”

　　深雪什麼都回答不了，寬慰的話語也難以說出口。

　　這便是她對他質問的回答。

　　“目前，我的力量還不足。僅僅單打獨鬥的話，幹掉‘夜之女王’四葉真夜也是可能的吧。從魔法的相剋性來說對我有利，我的‘分解’能很好地剋制姨母的‘夜’。

　　但是，現在的我即使打倒了姨母，也無法做到使四葉屈服。只有武力，只用暴力，是不夠的。即便除掉了姨母，也只會有別的更加險惡的幕後操縱者浮出水面來。目前的話只有服從。”

　　與其說是講給妹妹聽的，不如說是講給自己聽的。

　　這麼做是為了讓自己想通。看著這麼做的達也，

　　深雪，迎面摟住了他。

　　將彷彿就要哭泣的臉埋入了他的胸膛。

　　這個樣子用“緊緊相擁”來表現，或許更貼切一些。

　　“……我是你這一邊的。”

　　“深雪……”

　　“我無論何時都是站在哥哥大人這一邊的。

　　那一天肯定會到來，必定會到來的。

　　直到那一天為止，在那以後也是，我都永遠是哥哥大人這一邊的。”

　　“…………”

　　時針顯示已經遠遠超過了“一會兒”。

　　但是。就讓妹妹的任性“再多一會兒”吧……達也溫柔地把手放在了深雪的背上，這麼想到。