九校戰第五天，新人戰第二天的早晨。

　　達也來到準備中的新人戰冰柱破壞競技場前。

　　野戰作業用的特殊車輛上，大型機械臂正在將1米×1米×2米的冰柱進行等間距的排列。眼前的這番景象，甚至讓人覺得，離上世紀的機器人動畫成為現實的日子，已經不遠了。

　　“……假如可以無視效率的話。”

　　“哥哥大人？你指什麼？”

　　為了否定這愚蠢的空想而想到的語言，無意中竟作為自言自語嘀咕了出來。

　　“不，沒什麼。”

　　對於無意義的回答，沒有再次追問。

　　“快過去吧。”

　　“是。”

　　原本也只是前往賽場途中的稍稍駐足。

　　達也對深雪催促道，朝著和“箭樓（高臺）”底部相鄰的休息室走去。

　　◇◇◇

　　距離今天最早的第一輪第一場比賽開始，還有三十分鐘以上。

　　達也進入會場，時間還相當充裕。

　　“早上好！”

　　……然而，第一場的比賽選手已經到場了。

　　“早上好……抱歉，讓你久等了。”

　　“才沒有呢，是我來得太早了。”

　　女子冰柱破壞第一場比賽的選手，明智英美滿面笑容地搖了搖頭，一隻手撥開掛在臉上，散發著紅寶石般光澤的赤發。

　　“早上好，艾米。好早啊？”

　　“早上好，深雪。不知怎麼，在鬧鐘鈴響之前就醒了。還沒有從昨天的興奮中恢復過來的樣子。”

　　她的另一個名字是阿米莉亞·戈爾迪。全名英美·阿米莉亞·戈爾迪·明智。英美是英格蘭裔的四分之一混血。“艾米”這個愛稱，與其說是取自“英美”這個日本名，不如說是取自“阿米莉亞”這個英國名。

　　魔法師的能力，很大程度上取決於遺傳因素的影響。

　　由於魔法與國力的強弱緊密相連，各國開始對魔法師的血統進行嚴格管控，公開或非公開地表示，禁止魔法師的跨國婚姻。（在表面上標榜婚姻自由的這個國家則屬於“非公開”。）

　　然而在達也祖父母那代，同盟國之間是鼓勵魔法師的跨國婚姻的。目的在於通過“優秀血統”的“交配”，“開發”出更傑出的魔法師。

　　其結果就是，魔法科高中平均以上的在籍學生，擁有西歐系或印度系的血統。

　　雷歐就是其中之一。而這位叫明智英美的女學生也是其中的一個。

　　從她本人的話中可以得知，昨天也曾在極速射擊比賽中出場。這已經是連續兩天與達也合作了。除去深雪她們三個，女隊中最早同達也變得關係融洽的是她。對達也來說，她也是個讓人感覺輕鬆的女生。

　　在兩個打完招呼，開始扯淡的女生一旁，達也從親手提來的箱子中，利索地取出CAD，大致檢查了一下之後，交給了英美。

　　這是一把全長五十釐米，與少女的手顯得有些不相稱的，笨重霰彈槍形態的特化型CAD。

　　因不必考慮後坐力，與實彈槍相比大幅減輕了材料的重量，但和**形態的比起來，的確有看上去的那樣沉。但英美的動作卻活像西部電影中那樣，唰唰地甩著，順勢朝著窗外擺開舉槍的架勢。

　　“……艾米，你其實並非英格蘭裔，而是美利堅裔的吧？”

　　“都說過多少遍了，不是的。怎麼連深雪也這麼說？祖母的本家可是從都鐸王朝以來，就被授予了‘爵士’稱號的。”

　　與說話的內容相反，語氣則顯得十分坦然。

　　她保持著姿勢不變，朝CAD流入了想子。不知何時解除了保險。這和森崎的快槍（QuickDraw）比起來，是另一種意義上的，精湛的CAD拔槍動作。

　　“怎麼樣？”

　　“嗯……很能體會到雫的心情呢。”

　　大富豪北山家的大小姐想“包下”達也的事情，一年級女隊中早已傳得人所共知了。

　　“有沒有問題？”

　　“嗯，很完美！”

　　英美放下架勢，莞爾一笑。

　　除了紅寶石色的秀髮和苔綠色的瞳子以外，她的外貌顯示著濃厚的日本人血統，與同年級女生比起來，更容易給人以小孩子的印象。剛才的微笑，與其說是“莞爾”，倒不如說是天真無邪地“嘻嘻”一笑。

　　“自己感覺不出來啊……”

　　對達也的自言自語表示不解，歪著腦袋的英美，此時微笑也沒有消失。不理解話裡的意思，恐怕是其中主因。

　　“讓我少許調整一下。能不能戴一下耳機？”

　　“誒？為什麼？”

　　“艾米……其實你並非早起，而是昨天幾乎就沒睡過吧？”

　　被意想不到地指出關鍵問題，英美到底還是笑不出來了。

　　“……你怎麼看出來的？”

　　看著瞪大了眼眸的英美，達也沉默地點了點頭，以為迴應，並從她手中取回了CAD，重新進行除錯。

　　“……似乎比我爸媽還要敏銳。”

　　英美老實地戴上測量用耳機，一邊用“服了你了”的口氣嘟囔著，一邊把雙手放在感測器墊上。

　　看著顯示器上陸續列出的測量數值，達也的表情也跟著漸漸嚴肅起來。

　　隨著達也表情的變化，英美的身體也慢慢蜷縮。這一幕沒有逃過深雪的眼睛。

　　“那個，哥哥大人？”

　　話中並沒有包含任何具體的指責，然而達也聽到後，恍然大悟般擡起頭，諂笑著用手指揉了揉雙眉之間。

　　“莫非艾米也不用聲夢（安眠匯入器）？”

　　“也？難道司波君也是？”

　　英美的反問讓達也的表情，變得多少有些柔和了起來，點了點頭。

　　“哇哦，發現同類。那個怎麼說，總讓人有種不舒服的感覺不是嗎？會放出詭異的聲波。”

　　“總算是對健康無害的東西……可令人感覺不舒服這一點，我也有同感。但是怎麼也睡不著的時候則另說了。尤其是在第二天還有比賽等著的情況下。”

　　“好吧～。”

　　英美的迴應，就像被家長訓斥了以後的小孩子一樣。達也只得一臉苦笑。

　　“那麼，我會把反饋幅度稍微調高一些……也許會感到有點刺激，忍耐一下。你也不想被人指責‘因為沒睡好而輸了比賽’吧？”

　　“我會忍耐的，拜託了！要是真那樣的話，會被大家當玩具欺負死的啦。”

　　話語本身並沒有什麼值得一提的意思。英美一邊說著，一邊紅著臉，用手按住女式長褲上十分微妙的地方。達也怔住了，僵直了足足有一秒。

　　“本不想說什麼猜疑之類的話，但是，深雪……你們在房間裡都了幹些什麼？”

　　“沒，沒有啦，哥哥大人，深雪可沒做過什麼虧心事啦！”

　　“是嗎～？深雪的房間可是安全地帶呢。”

　　“艾米！在哥哥大人的面前，不要說些奇怪的話！”

　　尷尬的沉默籠罩了休息室。為了打破這僵局，唐突地轉換話題也是無可奈何。不知是對誰找的藉口還是什麼，達也在心中默唸道。

　　“……幸運的是，比賽在早上第一場，比賽結束後到第二戰之間，可以睡個回籠覺。深雪，不好意思，你去準備一下，讓‘睡眠艙’隨時可以使用。”

　　“知道了。我馬上回來。”

　　送走了去辦理借用知覺遮蔽艙（完全防音、防震、遮光的封閉型單人床）手續的深雪，達也開始了對CAD的微調。

　　◇◇◇

　　儘管第一場比賽似乎給人感覺，有些摻雜了興奮劑的意味，但己方陣地最後剩下三根，總算贏了下來。

　　順帶一說，其後果是，英美如今還在近似深度睡眠的酣睡當中，連抱怨“好暗啊～”、“好窄啊～”的閒暇都沒有。

　　到了第五場比賽，對於一高女生來說是第二場。比賽開始前的休息室。

　　（我記得就在最近，說過相同的話。）

　　達也這樣想到，果然還是不得不說出來。

　　“雫……你真準備這身打扮出場嗎？”

　　“沒錯啊？”

　　被“什麼地方很奇怪嗎？”一樣的表情反問道，達也真想一把抱住頭，不知如何是好。

　　冰柱破壞是指，選手站在四米的高臺上，十二米見方的己方陣地內，設定有十二根冰柱，守住己方冰柱的同時，率先推倒或破壞敵陣的十二根冰柱。

　　選手只是純粹比試遠距離魔法，根本無需使用軀體。

　　也就是說，選手的服裝對這項競技，完全沒有影響。（妨礙到CAD持握的服裝除外。）

　　規則上對服飾的要求只有一條，“不得有傷風化”。

　　其結果必然是——必然什麼的並非本意，不知從何時起，女子冰柱破壞變成了時裝秀。

　　順便一提，在第二和第三天正式賽上出場的花音，身穿和便衣幾乎沒什麼兩樣的運動服。有緊身短褲，看上去彷彿迷你連衣裙般，遮得嚴嚴實實的襯衫，以及長筒襪和運動鞋。

　　英美則一身騎馬風格的裝束，上身白色高領衫配紅色騎士夾克，下身白色緊身女褲和黑色騎士長靴，外加同樣是黑色的鴨舌帽。

　　不過，這些總算是常見的服裝，並非什麼難得一見的花哨型別。

　　然而，雫的服飾……

　　“喂，雫……”

　　“什麼？”

　　“那振袖……不礙事嗎？”

　　是的。

　　無需多言，的確是和服的“振袖”。

　　“沒問題啦。袖子是小尺寸的，也有用束衣袖的襷帶。”

　　這麼說著，雫便在達也面前，靈巧地束起了襷帶。

　　從那流暢的動作可以看出，她相當習慣於穿著和服。

　　但是——

　　（不得不用襷帶束住衣袖的話，從一開始就別穿和服，不就好了嗎？）

　　在達也的心中，果然還是忍不住，這般吐槽道。

　　比賽前沒有那麼多閒暇時間，達也很快就放棄勸說了。——說是為了振奮精神而穿著的“正裝”。既然都這麼說了，也不得不睜一隻眼閉一隻眼。

　　雫選擇的——不如說，達也為她準備的CAD乃泛用型。

　　這意味著，採取注重體力分配，攻守平衡的戰術。

　　達也也不可能盡出些妙招。準確地說，達也本人並沒有玩弄計謀的意識。

　　對他而言，只是提供參賽選手最合適的道具，以及充分發揮道具效能的戰術，僅此而已。有鑑於此，假如正面進攻最有效，他就會毫不猶豫地採用正面進攻的戰術。

　　這回便是。

　　當雫在舞臺上登場現身的時候，或許由於她出人意表的風采，觀眾席吵嚷鼎沸起來。

　　然而當事人卻猶如清風拂面般鎮定自若，將因束了襷帶而露出的左臂，擡舉至胸前。

　　雫的CAD與平時使用的相同，是控制介面朝向手臂內側的型別。

　　近來女性魔法師，也多使用控制介面朝向外的CAD。在這樣的潮流中，雫卻依然喜愛用女性化的向內型號，也許真該說她不愧是大小姐。可是，從平時她那沉默寡言無表情的樣子，再到偶爾也會吐出幾句絲毫不留情面的槽來看，老實說，真讓人產生不協調感。

　　要是這個想法被本人聽見，也許會二話不說，直接毆打過來吧。達也對了對監控器的焦點，把想法擱在了一邊。

　　接下來的時間，

　　雫的任務是集中精力於比賽場上。

　　而把精神集中在她身上，則是達也的職責。

　　◇◇◇

　　“深雪……不去達也同學那邊嗎？”

　　旁邊的穗乃香開口問道。此時的深雪，正坐在不同於一般觀眾席的，選手、工作人員專用觀戰席，等待比賽的開始。

　　第一輪英美比賽的時候也是。在達也在進入監控室之前，深雪就和他分開了。

　　在監控室為同一所學校的選手加油助威，也沒有什麼奇怪的，但——

　　“冰柱破壞屬於個人戰。我和雫早晚會在賽場上相遇，現在去偷看對手的底牌，豈不是很不公平嗎？”

　　底牌的話，練習的時候應該有得是機會看到。即便第一高中，也不可能為了九校戰，而準備好幾個練習用的大規模設施。

　　所以，深雪真正想說的不是這個。

　　她們是終將和自己對決的選手。她不希望看到，作為她們後援的達也，因為多餘的事而分心。這才是深雪的顧慮所在吧。

　　同時也不希望看到，雫因為她的存在而分心。

　　穗乃香和雫，既是小學時代以來的摯友，同時也是競爭對手。直到中學時代為止，對穗乃香而言，雫是最強的勁敵；而對雫而言，最強的勁敵同樣也是穗乃香。

　　能夠擁有與二人比肩的魔法才能，這樣的同齡人，在她們的交友圈中並不存在。

　　當進入高中，準備接受正規魔法教育以後，穗乃香和雫都盼望著，能有彼此以外，可以真正和自己切磋琢磨的好對手出現。然而同時，在她們心中的某個角落，始終有一個想法揮之不去，那便是會不會再也遇不到，比自己更有才能的對手了。

　　同一所學校，同一所補習班中，並沒有十師族的孩子，倒是認識好些個百家中“數字氏族”的子弟。其中也沒有值得稱之為勁敵的同齡人。

　　可是，她們的這種“自負”卻在高中入學考試時，被徹底粉碎了。

　　就是被身邊這名沉魚落雁般的少女。

　　定期測驗的魔法技能成績，穗乃香排在深雪、雫、森崎之後的第四名。對穗乃香而言，雫暫且不論，並不覺得自己比森崎更差。

　　高中最初的定期測驗題目，是十程式的單純術式。（稱十程式術式為“單純”，也只有穗乃香這樣的才能，才可以做到。）

　　處理上沒有承受負載的部分，單純只是依靠速度，才被森崎贏得先機，如果是程式數更多更復雜的術式，明顯是自己更勝一籌。穗乃香是這麼認為的。

　　而深雪卻是“特別”的。

　　就連嫉妒本身都會變得荒唐透頂的，壓倒性的才能與實力。

　　即便她被說成是十師族，自己也一定會真誠地相信。

　　不如說這才是理所當然的。

　　——在入學考試的會場，第一次見到深雪魔法的時候，穗乃香就這麼想了。

　　穗乃香渾然不知，自己距離真相如此接近，足以證明深雪的魔法，給她帶來的震撼程度之巨，有著怎樣的壓倒性。

　　這種印象隨著入學後，已經過了四個月，不僅完全沒有沖淡，反而越發強烈。

　　穗乃香覺得，縱使我行我素如雫，感覺到深雪就在跟前的話，也無法用和平時一樣的心態操縱魔法吧。

　　當得知深雪被調去參加正式賽的幻影擊球，從而避免了與她的直接對決，連自己都禁不住想要長舒一口氣。

　　想起入學考試時的事，很自然地，穗乃香回想起了，初次見到“他”時的情景。

　　穗乃香開始意識到達也的契機，實際上並不是新生入學教育那天的紛爭。並不是以艾麗卡他們為對手，做出違反校規的魔法攻擊，然後差點被風紀委員長抓住時，達也出手相救的這件事。而是在這件事之前，穗乃香就已經遇到了他。

　　入學考試那天，不僅深雪，達也碰巧也和穗乃香同一個考試組別。

　　這對兄妹，從外表來看並不那麼相像。

　　穗乃香也沒有餘力來記住所有人的名字。

　　達也之所以留給穗乃香以深刻的印象，並非由於他是深雪的哥哥。

　　魔法技能成績平平。

　　速度也好，威力也好，規模也好，哪一樣都不堪入目，毫無看點，倒不如說，更在平均水平之下。

　　但是，他的魔法卻精美絕倫！

　　穗乃香做不到像達也那樣解析魔法式。

　　也不像美月，對想子和靈子有著特別敏銳的感覺。

　　擅長光波振動系統的穗乃香，比起一般的魔法師，只是對因魔法的副作用而產生的光波噪音十分敏感而已。

　　多餘的干預力，魔法式的冗餘，都會形成剩餘想子波，從而使空間振顫，光子對之發生反應，致使產生光波噪音。

　　而這種噪音，在他的魔法中卻全然感覺不到。

　　這就意味著，他的魔法式中沒有絲毫冗餘。魔法力全部用於，用盡於事象改變，這是計算到極致的精緻魔法。

　　穗乃香覺得，它很美。

　　至今從未見到過的，美麗的魔法。

　　之後，即使見到了深雪那壓倒性的魔法，依然對它難以忘懷。

　　所以新生教育那天，當看到左胸沒有八枚花瓣徽章的達也，穗乃香感到了背叛。

　　穗乃香那天對達也他們抱有過度的敵意，也是因為這個理由。

　　——為什麼，你是那邊（二科生）的！？

　　——為什麼，你不在這邊（一科生）！？

　　穗乃香被這種不講理的怒火矇住了雙眼。

　　的確，速度、威力、規模，每一樣都距離（針對一科生的）合格線相差甚遠。

　　但是，能編織出如此美麗魔法的“他”，卻滿足於成為一個“替補（雜草）”，穗乃香覺得，這是一種難以饒恕的背信行為。

　　“……穗乃香，你怎麼了？”

　　吃了一驚的穗乃香轉向側面，只見深雪正看著自己，神態中透出些許疑惑不解。

　　也許是覺得，談話中途陷於沉思的自己很反常吧。

　　“抱，抱歉，沒什麼。”

　　發生了這種事，連自己都覺得可疑了。當下自己的所作所為，加上那時自己的“錯位遷怒”，以及意識到“他”的緣故，基於這三重理由，穗乃香面紅耳赤地垂下了頭。

　　◇◇◇

　　“總算輪到北山出場了啊。”

　　“這次貌似是普通的CAD呢。”

　　在大本營的螢幕前，又是這對女生幹部二人組，肩並肩湊在一起。因不斷有比賽結果傳來，而忙得不可開交的鈴音，看了看這對活寶，不禁嘆了一口氣。

　　可兩人對這明顯的不滿表示，卻完全無動於衷。

　　“看看這次他還有何妙策？”

　　“這可難說。說不定就瞄準了我們的思維定勢，反過來採取正面進攻，亦未可知。”

　　真由美和摩利凝視放大顯示的螢幕，就像兩個孩子聚首在一起，看喜愛的電視節目一樣。

　　鈴音已經放棄了。再次嘆了口氣的她，重新回到沒有人幫把手的工作上。

　　真由美也好，摩利也罷，對於雫的衣著，完全無動於衷，連眉毛也沒動一下。

　　對於第三次參加九校戰的她們來說，和服根本不算什麼稀奇古怪的裝束。

　　不如說，反而會覺得，“啊啦，今年好像很少呢！”

　　也正因為如此，每年都來觀看九校戰的雫，對自己選的服飾，並不怎麼感到害羞。

　　“哦，開始了。”

　　兩人略微靠近了顯示屏。

　　◇◇◇

　　競技場兩側樹立的柱子上亮起了紅燈。

　　接著轉為黃燈，等燈光的顏色變為綠色的瞬間——

　　雫的玉指，便在控制介面上舞動了起來。

　　己方陣地的十二根冰柱。

　　以其全部作為物件，投射了魔法式。

　　對方選手的魔法式緊隨其後，向雫的陣地襲來。

　　這是使用移動系魔法，推倒敵方陣地內冰柱的流行戰法。

　　只是，雫的冰柱在對手的魔法之下，紋絲不動，固若泰山。

　　◇◇◇

　　“嚯，資訊（情報）強化嗎。”

　　各校大本營的螢幕配備有，解析發動中的魔法，並將魔法的種類與強度，如同熱成像圖一般，通過顏色來顯示的功能選項。

　　通過這項功能，可以得知現在攻守狀況的詳情。

　　資訊強化。

　　記錄物件物當下狀態的資訊體，稱為個別資訊體。通過把個別資訊體的部分或全部，用魔法式進行復制，接著投射出去，從而抑制物件物中個別資訊體的可變性。這就是稱為資訊強化的對抗魔法。複製了部分屬性的資訊強化，擁有阻止魔法改變該屬性的機能。

　　雫的魔法將位置資訊，亦即“在那裡”的屬性進行了強化。螢幕畫面中顯示出，敵校選手施放的移動魔法，因雫的魔法而失效的樣子。

　　“這還真是相當正面的攻勢呢。”

　　“和摩利的預想不是正相吻合嗎？”

　　聽見談話的鈴音，在心中默默接下話茬道：“不盡然，我想這個戰術，並非是用你們所說的反向思維來制定的……”當然，這無法傳達給忘我觀戰中的二人。

　　“只是，我覺得吧，像北山同學那樣干預力特別強的魔法師，比起資訊強化，使用廣域干涉才是‘正面進攻’。”

　　“光就昨天來看，北山的魔法容量也相當難得。複製個別資訊體，應該不會感到辛苦吧。而且，干擾特定的系統，比起廣域干涉，資訊強化來得更有效率。”

　　畫面中，對手又一次使用移動系魔法的攻擊，和最初一樣，被化解了。

　　接著，就在攻擊魔法消散的瞬間——

　　敵方陣地中的三根冰柱，被接連粉碎了。

　　“……剛才那是什麼？真由美，看見了沒？”

　　摩利疑惑不解地詢問道。真由美轉過臉來，一副有些缺乏自信的表情。

　　“僅僅只能透過螢幕的畫面來推測……”

　　觀看幾乎實時的分析畫面，和在現場直接感受魔法，畢竟還是不同的。

　　“我覺得，也許是‘共振破壞’的應用。”

　　被間接施加的魔法，由於物件物無法表現出魔法的效果，因此不得不從周圍的情形，去推測對方使用的是何種魔法。

　　“將不規則頻率的振動魔法，施放到敵陣的地面，與冰柱產生共鳴的同時，鎖定振動頻率，通過瞬間提升輸出功率，從而製造出共振。應該是這樣的吧。”

　　“原來如此……為了避開對抗魔法，不對冰柱直接進行魔法攻擊，而是將地面作為媒介使用嗎。同樣是以地面作為媒介，和花音依靠蠻力的‘地雷原’相比，屬於高階的技巧型術式。真不知道誰才是高年級啊。”

　　“正因為探知共鳴點需要花些工夫，所以才用資訊強化來爭取時間的吧。振動頻率的操作，看來真是拿手絕活呢。”

　　“是啊。”

　　真由美和摩利共同想到的，是達也打敗服部的無系統魔法。也就是通過精密控制想子波的振動頻率，而創造出合成波的技術。

　　顯示屏中正在施展的，與其說是雫個人的技藝，不如說技藝的背後，更強地透露出達也的手腕。對於這一點，兩人都毫不懷疑。

　　◇◇◇

　　（不愧是雫，做得很出色啊……）

　　達也看著螢幕上選手狀態的監測情況，沉默地點了點頭。

　　敵方陣地已經只剩四根冰柱了。

　　而這邊的十二根卻仍然健在。

　　螢幕中人體生物曲線顯示，只是稍有輕度的疲勞狀態，依然保持在對魔法的施展，完全沒有影響的水平。

　　像英美因睡眠不足，而搞垮了身體那樣的情況，連一絲徵兆都沒有。而“資訊強化”也好，“共振破壞”也好，則與練習時一樣，不，是比練習時發動得更為順暢。

　　真由美她們的推測，一半正確，另一半卻落空了。“共振破壞”本是雫的母親擅長的魔法。在和達也組隊之前，在很高的水準上（相對於高中生來說），雫就已經能熟練使用了。

　　將振動頻率不規則提升的魔法，直接施展到物件物上，在和事物原有振動頻率相一致的時間點上，也就是在“使之振動”（這種事象改變）阻力最小的時間點上，鎖定振動頻率，將物件物振動破壞。原來的“共振破壞”只是這樣的二階段魔法。向物件物直接施加振動魔法時，由於魔法式的干預而產生的，個別資訊體的阻力，能夠在感覺上，發現共鳴點的所在；而間接施加時，就不得不通過別的辦法，來觀測物件物的共振。

　　這並非要依賴觀測儀器，而是通過編寫，作為魔法程式的起動式來完成。也就是達也設法完成的部分。

　　在自己已經用慣了的魔法“共振破壞”上，又追加了新程式的派生術式。雫卻能夠運用自如。可以看出，這種嫻熟度的練成，不僅靠在學校時的練習，更是校外自己一個人苦練，積累出來的成果。

　　敵方陣地內一根冰柱碎裂的同時，我方陣地內的冰柱也倒下一根。

　　然而這不過是對手“最後的垂死掙扎”。達也對此一目瞭然。

　　對方選手將全部的魔法力，都投注到了剛才的攻擊上。恐怕是明知自己必然戰敗，但沒有破壞敵方一根冰柱的完敗，卻是竭力想要避免的吧。

　　沒有通過螢幕，而是用自己的眼睛，觀察著雫的背影。

　　她放出的想子波並無紊亂。

　　既無動搖，也無驕傲，照常防守己方冰柱的同時，對敵陣的冰柱發動攻擊。

　　也許原本就對完勝沒有什麼奇怪的執著吧。看著能讓人放心的戰鬥。

　　而用盡了全力的對方選手，也已經做不出有意義的抵抗了。

　　敵陣中剩下的三根冰柱，猶如被海浪衝垮的沙堆城堡，清脆地崩裂開去。

　　◇◇◇

　　深雪的比賽是第一輪的最後一場。

　　從早晨算起，實在是長時間的等待，但因為把午餐時間算入其中，對她本人來說，也並未感到等待了多麼久。

　　說到達也，他從早晨起，這已經是第三場比賽了，完全談不上什麼“等待”。

　　選手休息室中有深雪和達也。

　　卻不見穗乃香和雫的身影。

　　吃午飯時會來觀眾席給你們加油的，之前說了這句話。估計她們現在正和艾麗卡一行匯合了吧。

　　作為補償，雖然也不是這麼回事，五十里和花音，以及真由美和摩利都來聲援助威。

　　（真是支大啦啦隊啊……）

　　達也一副夾雜著無奈的樣子，在心中嘀咕道。當然，說出口的卻是另一句臺詞。

　　“能前來加油助威，當然感到很高興，但……委員長，不躺著休息不要緊嗎？”

　　“怎麼，連你都拿我當重症病人啊？又不是要我蹦來跳去，沒問題的。”

　　但，畢竟是重傷。這句話還是嚥了下去，接著把話頭轉向了真由美。

　　“哦……那會長呢，不留在大本營真的合適嗎？貌似男子組那邊也正在比賽中啊。”

　　“沒問題啦。那邊交給範藏君了。我再過兩個月就要引退了，什麼事都由我一個人包辦，實在不好吧。”

　　雖然是正論，但聽起來總感覺是在裝傻。

　　然而她們並沒有影響到比賽，再這麼問下去反倒有害。

　　“深雪，有這麼多靠得住的前輩，來給你加油鼓勁，你可別反而因此過度緊張哦。”

　　噗，聽見一聲笑噴，達也卻選擇了無視。

　　大概是覺得過分溺愛了吧。可對達也來說，妹妹無論何時都（理應）是妹妹。

　　“沒關係的。因為有哥哥大人陪在我身邊。”

　　接著，深雪擡頭望向，自己百分百信賴的哥哥，在她的耳中，其餘的嘈雜聲，已經無法聽見。

　　◇◇◇

　　深雪站上舞臺的瞬間，觀眾席上頓時人聲鼎沸。

　　“這，真令人驚訝，那個是……”

　　“但還真合適呢。花音覺得如何？”

　　“我說的就是，美得太令人驚訝了。”

　　達也將花音和五十里的談話，當作BGM聽過算過，同時利索地進行監測準備。一眨眼的工夫，準備就完成了。達也朝深雪望去，這才忽然想到：“唉，大家有什麼好一驚一乍的。”

　　深雪的服飾是，白色的單衣和服，加緋紅色的女式和服褲裙。長髮上結著白色的緞帶。

　　是的，髮型的編法，嚴格來說並不一樣，而如果代替CAD，讓她手持榊或鈴鐺的話，則更是如畫一般楚楚動人。就是那樣的一身裝束。

　　原本就是過分端正的美貌，再與這身衣著相互映襯，醞釀出一種神人一體、人神不分的氛圍。

　　不，或許已經超越了神靈附體，而用走向神境來形容，都不算誇張。

　　“真可憐，對方選手彷彿都被吞沒了啦。”

　　“那也是沒有辦法的啦。連我都有點自嘆不如呢。……啊，莫非這才是目的所在？”

　　從背後傳來摩利和真由美的聲音，明顯是朝著自己這邊來的。達也轉過身來回答道。

　　“你說的目的是？作為魔法儀式的裝束，並沒有什麼稀奇的啊。”

　　只是，他的回答雖然採取了一問一答的形式，看似毫無疑問地作了解答，不過雙方在認識上，卻存在著明顯的錯位。

　　“……達也君家是神道系？”

　　反問的一方貌似更為混亂了。面對猶豫不決，再次詢問的真由美，達也毫不猶豫地搖了搖頭。

　　“並不是這個意思，只是因為是日本人。”

　　“……是嗎，也許，嗯。”

　　真由美很不乾脆地點了點頭。達也只說了句“這個話題到此為止”，便轉身朝向了監測屏的控制介面。

　　達也所說，不僅難以反駁，而且大致上還很在理。

　　可是，如果有人目睹了今天這件事的全過程，一定會看出他的態度前後不一。

　　同樣是和服，對於雫的振袖有著那般的抵觸情緒，但對自家妹子的巫女形象，卻不抱任何疑問。達也的感性認知——客觀來說，果然有什麼地方很可疑。

　　◇◇◇

　　對於舞臺幕後正上演的那出短劇，絲毫不曾想到過——好吧，這也是理所當然的——的深雪，平心靜氣地等待開始的訊號。

　　“搶跑”屬於重大的犯規。

　　如果過分鼓足幹勁，就會下意識地發動魔法，這是自己的壞毛病。對此有著充分自覺的深雪，等待比賽開始的這段時間，並不像其他選手那樣昂揚鬥志，而是一味地剋制自己。

　　……而在旁人開來，那卻成了“靜謐的站姿”。

　　競技場兩側的立柱上紅燈亮起。

　　深雪睜開了淺閉著的雙目，眼瞳直視敵陣。

　　觀眾席上泛起了嘆惋之聲。

　　不是一處，而是觀眾席的各處，不，是幾乎全場。

　　令人意外的是，比起年輕男性，年輕女性似乎更陶醉於那雙目光炯炯的眼眸。

　　會場上已經不再是觀戰的氛圍了。

　　儘管對方選手令人同情，但觀眾的眼睛卻只盯著深雪的舉手投足。

　　訊號燈的顏色變為黃色，接著在變為綠色的瞬間——

　　強烈的想子光輝，不分敵我陣地，而將整個競技場全部覆蓋了。

　　然而競技場卻——分為了兩個季節。

　　用極寒的冷氣籠罩著的深雪陣地。

　　被烈日的熱浪淹沒了的敵方陣地。

　　敵陣的冰柱全部開始融化。

　　對方選手一副拼命的樣子，編組著冷卻魔法，但卻絲毫不見效果。

　　己方陣地成了超越嚴冬的凍原地獄；

　　敵方陣地成了超越酷暑的焦土地獄。

　　然而這甚至只是個短暫的過程。

　　很快，

　　己陣就被冰之霧氣所覆蓋；

　　而敵陣則被昇華的蒸汽所吞沒。

　　◇◇◇

　　“這難道是……”

　　“冰炎地獄（Inferno）……？”

　　達也聽見了背後傳來的，摩利和真由美那彷彿呻吟般的呢喃。

　　知道得還真清楚，他這樣想到，卻沒有轉過身去。

　　達也的視線，正往返於監視器和深雪的背影之間。

　　中等規模的振動系範圍魔法“冰炎地獄”。

　　把作為物件的區域一分為二，將一方空間內所有物質的振動能量、運動能量減速，通過把剩餘能量釋放到另一方空間內進行加熱，獲得能量的守恆，是熱力學中熵（譯者：熵指物理學上熱能除以溫度所得的商，標誌熱量轉化為功的程度）的逆向魔法。

　　這個魔法偶爾會用作，魔法師等級考試A級的應試題目。讓眾多應試者含淚揮別的高難度魔法，對於深雪而言，不過是一個稀鬆平常，隨意操縱的魔法，僅此而已。

　　原本就是範圍用魔法，不用擔心溢位場外的犯規，沒必要那麼神經質。但所謂魔法，即便是簡單的術式，也不容大意。如果有什麼意外，即使會被宣佈失去參賽資格而落敗，也要不擇手段進行干涉。達也注視著深雪，心中做著如此打算。

　　然而，貌似這終究只是無用的操心。

　　敵陣內的溫度已經超過了二百攝氏度。

　　用快速冷凍而臨時製作出來的冰柱，不過是內部含有很多氣泡的粗劣冰塊。氣泡受熱膨脹，致使已經受熱鬆弛的冰柱，不斷出現各種裂紋。

　　突然，氣溫停止了上升。

　　接下來的瞬間，敵陣中央擴散出一股衝擊波。

　　深雪切換了魔法。

　　空氣的壓縮與釋放。

　　敵陣內已經相當脆弱的冰柱，一個都不剩地崩碎倒塌了。

　　◇◇◇

　　選手總數三百六十名，技術人員七十二名。儘管也有學校沒帶作戰參謀前來，但九校選手團合計超過了四百五十名。如果是舞會（也可稱宴會）的話，這些人數的餐飲還是能夠滿足的，但大會期間不可能每天都舉辦宴會。

　　早飯屬於自助餐，按前來進餐的先後順序進行。午飯則基本是把盒飯送至各學校的帳篷或作業車輛，也有人拿回房間吃。晚餐是在三個食堂內，各校分別進行，三次輪換，每次一小時。（學校分別進行是為了防止作戰計劃的洩漏。）

　　實際上，只有在晚餐時間，才是每天一次的，本校成員齊聚一堂的機會。

　　這一小時的晚餐時間，也是分享當日比賽中的喜悅與遺憾的時間。

　　而今晚，第一高中的餐桌上，明暗劃分界限清晰。

　　暗的是，一年級男子選手聚集的一隅。

　　明的是，一年級女子選手聚集的一隅。

　　而女選手集團中，卻有（萬葉叢中）一點紅（或許應該說是萬花叢中一點綠吧？），那正是達也。

　　“實在太厲害了，深雪的那個。”

　　“是叫‘冰炎地獄’來著？前輩們都嚇了一跳。說是在A級魔法師當中也難得成功的。”

　　“艾米，幹得不錯哦！只是第一輪的時候讓人捏了把汗。”

　　“騎士裝，配持槍姿勢，好帥啊！”

　　“雫也好有型！振袖和服很漂亮，讓對手無計可施，步步緊逼的戰鬥，好酷啊～！”

　　雖然新人戰女子反應群球，有亞軍和獲獎（第六名）各一人，成績“馬馬虎虎”，但冰柱破壞的出場選手，全部晉級第三輪，延續了極速射擊以來的好成績。這讓女選手們沉浸在節日一般的氣氛中。

　　冰柱破壞的比賽構成是，出場共二十四名選手，第一輪十二場比賽，第二輪六場。有三人晉級第三輪就意味著，前六名中已經有一半名額被一高所佔。

　　第三輪晉級的三名勝者將圍繞單迴圈決賽決出勝負，而照目前看來，很有可能本校的選手獨佔單迴圈決賽的前三名，果真如此，那便是名副其實的壯舉。僅僅因為看到了這層可能性，想對她們說“不要得意忘形”，恐怕也是難上難了。

　　高年級生們也用“真拿你們沒辦法”的表情笑著，注視著她們歡鬧的樣子。

　　“司波君，雫的那個是‘共振破壞’的變種吧？”

　　過來搭話的一年級女生，並不是達也負責的選手。人和名字姑且知道，但和對方並不很熟。渾身不自在（想坐到別的位子，深雪也沒有同意）而默默地吃著晚飯的達也，受到突如其來的關注，總算普普通通地作了回答。

　　“沒錯。”

　　雖是冷淡的回答，即便如此，聲音也比往常柔和一些。雖說同校同年級，但對方卻是平時，幾乎沒有接觸機會的一科女生。達也還是抱著，不要嚇到對方，這種程度的顧慮。

　　但這種顧慮反而招致了，使喧囂升級的結果。

　　“起動式果然是司波君配置的啊？”

　　“雫在極速射擊上使用的術式，是司波君的獨創對吧？”

　　“提案冰炎地獄的也是司波君吧。”

　　“聽說穗乃香的閃光戰術，也是司波君想出來的吧。”

　　一個接一個如連珠炮般，回答的間隙都不給他留，達也感到內心疲憊，束手無策。但是，她們現在正處於一種精神亢奮的狀態，在比賽的持續緊張中，像這樣節日般的喧鬧，確實可以起到很大的情緒疏導作用。這些小題大做的讚美，如果反過來看，也可以理解為一種自詡，用提升自信心來拂去不安的心情。達也能夠理解這樣的心理，因而沒有故意潑冷水的打算，而是安靜地聽著。

　　“真好啊……我如果也讓司波君負責的話，說不定也能獲勝。”

　　然而，這句話到底還是說過頭了，不能熟視無睹。

　　即便如此，從他嘴裡說出請注意言辭的話，總不大好。達也向坐在旁邊的深雪，悄悄遞了眼色。

　　“菜菜美，你這句話可有點問題哦。”

　　被溫柔地責備了，這名女學生立刻意識到，自己的話容易被人理解為，是對負責技師表示的不滿。

　　她不僅態度驟變，連嘴裡也發出啊哇哇哇的聲音，慌張地站起身來，在高年級生中尋找負責技師的身影。當發現對方笑著揮手時，她才浮現出鬆了口氣的表情，敏捷地鞠了一躬，坐回座位。

　　“說，說錯話了。”

　　“菜菜，可不能把自己的水平不夠，說成是CAD的問題哦。”

　　“哎嘻嘻……反省。”

　　少女們閒談的音量已經有所下降，但仍離悄悄話很遠。

　　“但多虧了司波君，比平時發揮得更好，卻是沒錯的。”

　　極速射擊第三名，叫瀧川的女生這樣說道。而英美則誇張地點了點頭。

　　“CAD的調整，某種意義上說，不就等於把自己的祕密暴露出來嗎？而且還是男生技師什麼的……雖然最初是這樣想的啦，但能由司波君來擔當技師，實在是太幸運了！對於肯把司波君讓出來的男生，還真該表示感謝呢！”

　　對於天真笑容中包含的極大誤解，達也也只有苦笑不已。

　　然而，也有連苦笑也笑不出來的傢伙。

　　“啊，喂！”

　　隨著一聲粗暴的“砰”，一個男生站了起來。

　　絲毫不顧阻攔，森崎拿起吃完的餐具，向配餐處走去，隨後徑直離開了食堂。

　　◇◇◇

　　奇怪的是同一時刻。

　　雖非滿漢全席，卻擺著全套的高階中華料理——遠比高中生的晚餐豪華得多——的餐桌旁，卻環繞著一個個陰鬱沮喪的表情。內部裝飾以紅與金為主的豪華色調，和男人們陰暗臉色形成了巨大的反差。

　　“……新人戰難道不是對第三高中有利嗎？”

　　他們談話使用的是英語。

　　“好不容易才逼得渡邊選手棄權，卻……這樣下去，結果不還是第一高中會贏嗎？”

　　但人種上明顯帶有東亞歐混血的特徵。

　　“讓優勝候補獲勝的話，我們作為莊家就會單獨大出血啊！”

　　“這次的賭場尤其聚集了大宗的客人。即便分紅，對我們來說也不是個小數目。這一屆的生意恐怕會有巨大的虧空。那樣的話……”

　　男人們用嚴峻的表情互相望著對方。

　　“……在這裡的所有人，都會成為總部肅清的物件。根據損失額度的大小，很有可能會由老大親自動手啊！”

　　其中一個男人，望著掛軸中用金線繡出的，在空中蜿蜒盤繞的龍身，壓低了聲音嘟囔道。

　　凝重的沉默籠罩在男人們的頭上。

　　“只是一死的話還算好的……”

　　吐出的這句咕噥。

　　聲音因恐懼而顫抖不已。

　　◇◇◇

　　魔法競技相比於非魔法類體育競技，兩性差別的影響並沒有那麼大。

　　即便如此，考慮到戰鬥衝浪或反應群球那樣，依然存在身體能力影響勝負的競技型別，新人戰從今年起，也分為男女組別。

　　也就是說，新人戰分男女組別，今年是頭一次。

　　由於到去年為止，都是男女混合，戰鬥衝浪或反應群球一般是由男子選手參加，而女子選手則參加身體能力影響較小的冰柱破壞或極速射擊。像這樣有所劃分（因學校的不同，男選手參賽的比率相對偏高），觀眾也因同時舉辦的男女競技而劃分開來。

　　男子競技和女子競技，究竟哪一方人氣更高呢？

　　從往年的正式賽來看，普通觀眾一般傾向於觀看女子的比賽，而軍隊、警察、消防、大學等相關人員則對男子競技關注更多。

　　——然而，說到今年的新人戰。

　　“人可真多呢……”

　　“男子比賽時明明還有很多空位。”

　　少女二人坐在與擁擠無緣的，大會參賽人員專用看臺，向爆滿的一般觀眾席，投去了同情的目光。

　　是真由美和摩利。

　　“總覺得大學的相關人員來得特別多。”

　　真由美這次把視線投向貴賓席，如此說道。

　　“看到昨天的那個，只有錄影當然無法滿足，不是嗎？”

　　摩利以回答表示了贊同。

　　“確實如此。我們不也再次來觀看嗎？”

　　為了公平起見，比賽的順序與昨天正相反。

　　大會第六天，新人戰第三天。

　　冰柱破壞第三輪第一場比賽。

　　真由美看了看時間，等待著深雪的登場。

　　◇◇◇

　　時間稍稍回溯。

　　達也和深雪前往冰柱破壞賽休息室的途中，有兩個三高的學生，站在了他們面前。

　　兩人都是男學生。

　　其中一人的體格與達也十分相似，身高也好，肩寬也好，幾乎看不出有何不同。——只不過，相貌上則是對方出眾得多。

　　另一個身材稍稍矮小些。也許是拜重視戰鬥技能的校風所賜，並不給人以瘦弱的印象。

　　對方似乎同時也注意到了，朝著達也這邊徑直走來。

　　“我是第三高中一年級，一條將輝。”

　　高個子的首先開口。

　　對初次見面的人來說，口氣未免傲慢，但不可思議的是，達也並未感到不快。

　　同樣身為一年級生，很自然地取得領導地位，一條將輝有著一股讓人自然而然感受到的，作為領袖的風範。

　　而他的雙目直視著達也。

　　“同為第三高中一年級的吉祥寺真紅郎。”

　　小個子以禮貌的口吻，報出帶有古風的名字，眼神中卻流露出挑戰的意味。

　　“第一高中一年級，司波達也。那麼，‘赤紅王子’和‘樞機喬治（譯者：基本祥寺。即發現基本程式碼的吉祥寺之意，喬治，音同吉祥寺的祥寺。）’在比賽之前有何貴幹？”

　　感覺不到惡意。

　　和敵意也有些許不同。

　　但並非友好的態度，卻是毫無疑問的。

　　勉強來說的話，是毫不掩飾的鬥志。

　　達也也和將輝一樣，用初次見面來說未免有些蠻橫的，和平時一樣的措辭迴應道。

　　達也感到，要是當下假裝粉飾表面禮節，反而是對兩人的失禮。

　　“嚯……不僅我的情況，連喬治的事也知道，那就簡單了。”

　　“司波·達也……從沒聽過的名字，但今後絕不會忘記了。恐怕是九校戰舉辦以來的天才技師。在賽前這麼做很失禮，但我們只是想來見你一面。”

　　“被年僅十三歲就發現了基本程式碼之一的天才少年評價為‘天才’，實在惶恐之至……但這麼做的確有違常識。”

　　對於自說自話的表態，回敬以直言不諱的回答。

　　但雙方也都沒有惱火的跡象。而是抱著明確的意志，保持對敵人定睛而視的姿勢。

　　“深雪，先去準備一下。”

　　視線一動不動地向深雪指示道。貌似不得不再奉陪一會兒，達也如此判斷。

　　“我明白了。”

　　深雪在向達也行過一禮之後，彷彿將輝他們根本不存在一般，甚至瞥都沒瞥一眼，徑直走向休息室。就連刻意避而不視的舉動都沒有，自然而完美的無視。

　　有一瞬，將輝的視線瞥向深雪，但立刻又回到了達也身上。

　　“……‘王子’，你們那邊不也快開始比賽了嗎？”

　　一瞬間的動搖和不捨，沒有能逃過達也的眼睛。他不禁稍稍洩了口氣。

　　視線中毫不隱藏厭倦情緒的達也，迫使將輝做出回覆。

　　“……我們會在明天的石碑程式碼中出場。”

　　但代替他作出回答的是吉祥寺。

　　吉祥寺是新人戰男子極速射擊冠軍，而將輝是新人戰男子冰柱破壞的頭號優勝候補。在各校投入王牌的石碑程式碼賽中出場，即使不說也知道，當然在預期的範圍內。

　　“你怎麼打算？”

　　雖然想回一句，打算是指什麼，但差不多該到時間了。

　　“我不負責那塊。”

　　話雖如此，沒有理由詳細作答，於是同樣抽象地做了迴應。

　　“是嗎……真遺憾。總有一天，想和你的選手較量一下。當然，贏的一方會是我們。”

　　吉祥寺的話，讓達也感到“想挑釁還是怎麼著？”。不過他立刻改變了想法，對方原本就是來挑釁的。

　　“佔用你時間了。很期待下次有機會和你較量。”

　　在達也迴應吉祥寺之前，將輝就向他作了如此宣言，與吉祥寺一起，從他身邊擦肩而過。

　　——到最後也還是個蠻橫的傢伙。達也這麼想到，頭也不回地，朝著深雪所在的休息室走去。

　　“他們到底是來做什麼的？”

　　從更衣室出來的深雪，開口第一句話，就是詢問關於剛才那一幕。

　　“偵查，吧？但我覺得毫無意義。”

　　達也歪著頭，選擇了沒有妨礙的措辭，將深雪更衣期間準備妥當的CAD，交到了她手中。

　　比賽前。如果被多餘的事分心，只會造成負面效應，所以達也想盡快結束這個話題。而深雪在聽了達也的回答後，撲哧一聲笑了出來，彷彿有著什麼深意似的。

　　“我認為是下挑戰書哦，哥哥大人。”

　　並非不明白妹妹想說的是什麼。他自己也感到對方是來挑釁的。

　　但在達也看來，這並不是奇怪。

　　“……你不相信我啊？”

　　即使眼珠向上翻，用鬧彆扭的眼神看過來，也不是那麼簡單就能讓人接受的。

　　“不，可……我並非選手啊？我不認為，超越魔法科高中的範圍，已經在魔法師世界確立了名聲的那兩個人，會來敵視名不見經傳的我。”

　　所謂“敵視”，是建立在承認對手和自己對等的基礎上的。

　　客觀來看，表面上的自己遠遠不及那兩人。至少在表面上看來，和他們做比較本身，都是不知深淺的愚蠢行徑。而他們看上去，也不像是知道自己祕密的樣子。

　　一般想來，“赤紅王子”或“樞機喬治”把自己視為對手，這種事根本就不可能——達也是這麼想的。

　　看著並非謙虛，而是認真這麼想的哥哥，妹妹深深地嘆了口氣。

　　“……哥哥大人，對自己的過低評價，這時候只會對戰況造成誤判。自己到底多麼受人矚目，在多大程度上被他人意識到，他校對哥哥大人——哥哥大人的技術與戰術燃起的對抗心理，到底有多麼強烈，我覺得哥哥大人理應更客觀地，重新審視一下自己了。”

　　這對深雪來說是少有的，不客氣的忠告。

　　這是意想不到的魄力，意想不到的非難。達也只得愣在那裡乾瞪眼。

　　◇◇◇

　　這已經是深雪第三次，用她那神祕的美貌，俘獲了觀眾的心，同時用她那神人般壓倒性的力量，蹂躪著敵陣。

　　戰鬥衝浪的水路上，正要開始女子半決賽的第一回合。

　　選手已經在出發位置了。

　　其中也有穗乃香的身影。

　　“嗯～”

　　“…………”

　　“這還真有點……”

　　“…………”

　　“好吧，這，唉……”

　　“…………”

　　“從剛才開始，你們兩個在幹什麼呀？”

　　出發位置並排著三名選手。觀眾席上，艾麗卡正煩惱地哼哼著，而她旁邊的美月則一句話也說不出來。雷歐在旁邊一臉無奈的問道。

　　“有點那啥～，不奇怪嗎？選手全都戴著黑眼鏡。”

　　“艾麗卡醬，那叫‘潛水護目鏡’啦……”

　　是的，確如艾麗卡和美月所言，這次不僅穗乃香，另外兩人也戴上了深色護目鏡。

　　“不是理所當然的嗎？作為光井同學閃光魔法的對策來說，是最合適最可靠的。”

　　幹比古做出常識性的推測後，艾麗卡一副“真沒勁～”似的表情，發出無精打采的笑聲。

　　“……有什麼不滿的啊？”

　　“但是啊～，這樣不正好中了達也君的計了嗎？戰鬥衝浪選手之所以不使用護目鏡，原本正是因為嫌濺起的水花沾上眼鏡，妨礙視野。這是個很重要的理由。結果卻被閃了一次，就簡簡單單地使用了護目鏡什麼的……對付閃光魔法的話，應該有得是其他辦法吧……”

　　“穗乃香同學這次，難道打算用水花來封住對方視野嗎？”

　　艾麗卡用失去興趣的表情點了點頭。

　　但是。

　　“這可不一定……我可不認為，達也會用那麼單純的辦法。”

　　“……也許吧。”

　　幹比古的話，又讓艾麗卡膨脹起了好奇心。

　　出發之後立刻閃光，這次並沒有出現。

　　“出發慢了！？”

　　“不，緊跟其後！”

　　通過了看臺前方弛緩的蛇行彎道，穗乃香排在第二位，衝入最初的銳角彎道。

　　“誒？”

　　就在此處，衝在前面的第一位選手，卻採用了奇怪的路線。

　　不僅大幅減速，而且還向水路中央靠攏。

　　同樣減速的穗乃香卻貼著水路的內側邊緣，接近極限地擦過彎道，超過了轉個大彎的選手，排到了第一位。

　　“什麼，剛才那是？”

　　一般情況下，要麼是大幅減速卻緊貼內側轉彎，要麼是控制減速幅度而最大限度貼著外側轉彎。

　　而像剛才那樣通過彎道，只能說是半吊子的動作，不僅大幅減速，內側也空出大量空間。

　　“……水路中貌似有陰影覆蓋著的感覺。”

　　循著雷歐的聲音，艾麗卡眯起眼睛脫口而出道。

　　“啊，又來了！”

　　這次是弧度很大的曲線彎道。

　　被穗乃香超過的選手，同樣在外側彎道留有過大的空檔，且減速也超過了必要的程度，通過了曲線彎道。其結果是，與穗乃香的差距拉得更開了。

　　“……原來如此，是這麼回事啊。”

　　“誒，什麼？”

　　艾麗卡向不住點頭的幹比古詢問道。

　　“達也的目的是讓其他選手也戴上，擁有遮光效果的護目鏡，這一點正如艾麗卡所想的一樣呢。”

　　幹比古用興奮的口吻回答道，甚至忘記了平日裡感情用事的固執己見。

　　“但是這並非是為了用飛濺的水花遮擋視線，而是為了讓暗處更難以看清。”

　　“原來是這樣！幻術還有這樣的用法……！”

　　“是啊。只需使其變明變暗，就能做到控制敵人的行動。魔法還真要看如何使用呢……”

　　“……兩個人別光在那裡自顧自，也告訴我，這到底是怎麼回事啊。”

　　聽見雷歐不悅的聲音，沉醉於自我世界中的幹比古，這才恍然醒悟。

　　“抱歉抱歉。就是說，達也的戰術是……”

　　◇◇◇

　　“司波君的戰術很簡單啦。

　　使用光波振動系，控制水路的明暗。

　　本來深色護目鏡就已經讓視野變得昏暗了。利用水面的明暗分界，使人產生水路到此為止的錯覺，讓對方選手不敢進入暗面……也就是，讓對方選手使用的水路變窄。”

　　服部代替去觀戰男子冰柱破壞的克人，守在大本營，旁邊是跟著他一起來的桐原。他們目不轉睛地傾聽著鈴音的解說。

　　“即使腦子裡清楚，水面原本應該更寬，但要抗拒映入眼簾的資訊，依然是件困難的事。同時，無論什麼樣的選手，比起寬廣的水路，在狹窄的水路總是更難提升速度。讓對方選手發揮不出實力。這就是戰術的基本呢。”

　　“……但是，光井同學自己難道不受影響嗎？”

　　“就是為此而反覆進行的練習。”

　　對服部提出的疑問，回答卻如此單純。

　　“……一般情況下，術者本人不受影響，不是應該高枕無憂了嗎？”

　　“不能安心的吧。‘水路的寬幅是固定的，所以不要靠眼睛，而要用身體去記住它’，司波君是這麼說的。”

　　聽了鈴音的回答，桐原嘴裡唸唸有詞。

　　“……看起來的妙計，實際上卻是正面進攻嗎……應該只是性格惡劣吧。”

　　桐原說出的感想，讓鈴音不禁放聲笑了起來。

　　◇◇◇

　　上午的比賽結束，在第一高中的帳篷內，完全成了節日的海洋。

　　新人戰女子冰柱破壞第三輪的三場比賽，三場皆勝。

　　下午的單迴圈決賽，由第一高中的選手整個包場了。

　　戰鬥衝浪則穗乃香也晉級了決賽。是個能和“勢如破竹”這詞相稱的成績。

　　只有一年級男選手十人，無法一起融入這歡騰的氣氛。

　　如果以平常心比賽的話，這裡湊齊的男子成員，一樣也能有出色的成績，不見得比女子遜色那麼多。然而盲目的對抗心理，造成不斷的失誤，被淘汰後又引起越來越強烈的焦躁情緒，以至於完全陷入了惡迴圈。

　　其中，女子冰柱破壞的三名選手——深雪、雫和英美，以及作為負責技師的達也，並不在大本營帳篷，而被叫到了賓館的會議室。

　　“時間緊迫，我就長話短說了。”

　　傳喚他們來的是真由美。等在那裡的，也只有她一人。

　　“單迴圈決賽由一所學校獨霸，這還是第一次。司波同學、北山同學、明智同學，真的乾得很出色。”

　　禮貌地，平靜地，慌忙地，三人分別以三種不同的情態，同時鞠躬行禮，迴應了真由美的讚語。

　　“針對這首次的壯舉，大會委員會發來了提案。說是由於無關單迴圈決賽排名，學校獲得的合計分值都是一樣的，所以將不再舉行決賽，而以三人獲勝比率相同，並列第一處理。”

　　三人互相看了看對方，達也則嘲諷似的笑了笑。

　　無論怎樣粉飾表面說辭，大會委員會想盡量減輕負擔，讓自己更輕鬆的本意，則一目瞭然。

　　“接不接受大會委員會的提案，全憑各位的意思。只是，沒有多少時間讓你們考慮了。現在，請就在這裡決定。”

　　聽了真由美的話，英美開始有些坐立不安，眼神遊移不定。

　　以自己的實力，面對深雪或雫都毫無取勝的希望，這點自知之明她還是有的。

　　直到剛才還覺得第三名就已經心滿意足，一旦出現並列第一的可能性，從人的心理來說，想讓她這時不要心動，也是強人所難。

　　深雪則看著達也。

　　而雫也看著達也。

　　“達也君，你意下如何？三人互相對戰，你也會很難辦吧。”

　　原來如此，真由美好像是希望並列第一的做法，達也如此想到。

　　確實，對於領隊而言，那應該是最理想的結局吧。

　　“說實話，照明智同學的狀態來看，最好避免接下來的比賽。第三輪戰鬥太過激烈。很難想象一、二小時之內，就能恢復過來。”

　　對達也而言，並不感到有必要擔心這一點。他只是把所知的事實說出來而已。

　　“是嗎……明智同學，達也君這麼說了，你怎麼想？”

　　“那，那個……我在聽說剛才的事之前，原本已經覺得棄權也無所謂了。目前狀態不佳也是事實，原本打算跟司波君談過以後再決定的……因為司波君比我自己還清楚我目前的狀況。”

　　語氣有些心虛，大概是因為對大會委員會的提案順水推舟，感到自己耍滑頭而不好意思吧。

　　“是嗎。”

　　真由美用充滿安慰的微笑點了點頭，視線轉向了深雪和雫。

　　“我……”

　　先開口的是雫。

　　“想要戰鬥。”

　　她以貫注了強烈意志的雙目，直視著真由美的眼眸。

　　“能和深雪認真競爭的機會，這以後還有幾回……我不想錯過這次機會。”

　　“是嗎……”

　　真由美的視線落到了地面，嘆了一口氣。

　　“深雪同學是怎麼想的呢？”

　　“北山同學希望和我比賽的話，我沒有理由拒絕。”

　　對於實際上性格極為要強的深雪而言，會有這樣的回答，真由美也十分清楚。

　　“我知道了……那麼，就以明智同學棄權，司波同學和北山同學進行決勝戰的形式，來通知大會委員。決賽應該會在下午第一場，所以最好開始比賽準備吧。”

　　真由美說完，最先行了一禮的是達也。

　　在他走出會議室時，深雪和雫也立刻向真由美鞠躬致意，緊隨其後。英美則慌忙地鞠了一躬，說道：“告辭了。”

　　◇◇◇

　　觀眾席爆滿了。

　　新人戰女子冰柱破壞決賽戰，更改比賽通告，特意選在下午第一場，和其他比賽錯開時間舉行。

　　不僅一般觀眾席，連相關人員專用看臺也已滿座。

　　那裡能看到達也的身影，正被真由美和摩利夾坐在中間。

　　達也在調整完畢兩人的CAD之後，既沒有陪著深雪，也沒有陪著雫，而是在相關人員看臺的最後排就坐。

　　並且也是這樣告訴兩人的。

　　同“兩人都要加油”這句話一起。

　　“但其實，你還是很想陪在深雪的身邊吧？”

　　只是，難得的“好話”一到她嘴裡，就好像變了味道一樣，真由美露出一副壞壞的笑容問道。總覺得她在面對達也時，小惡魔指數就會上升。

　　“嗯。”

　　那一定是對於達也的這種木頭反應，感到氣惱所致吧。

　　“……還真是輕易地就承認了啊。”

　　儘管很會裝惡人，但本來面目比真由美善良得多——也未可知——的摩利，用已經快成為她標誌的，夾雜著嘆息的吐槽，插嘴道。

　　“妹妹情結（SisterComplex）這個詞你知道嗎？”

　　“比賽中給自己的親人加油，怎麼就和妹控聯絡在一起了，我實在很難理解啊？”

　　而這種佯作不知的正面反駁，也已經快成為慣例了。

　　只是真由美她們到底也學乖了。

　　“哇，聽見沒，摩利？這孩子，竟然還理直氣壯哎！”

　　“病得還真嚴重。莫非已經無藥可救了？”

　　把當事人夾在中間，故意大聲講悄悄話，豈不是毫無意義？達也這樣想到。對於這種特殊的“欺負學弟”方式，他算是徹底沒轍了。

　　這樣的幕間短劇，不過是大幕拉開之前的小憩。

　　彷彿要對此作出證明一般，當兩名選手站上舞臺的同時，觀眾看臺上立刻安靜下來，鴉雀無聲。

　　競技場上隔場相望，互相對峙的兩名少女。

　　一邊，映入眼簾的是，潔白的單衣加緋紅的褲裙。

　　一邊，映入眼簾的是，清澈的水色振袖。

　　深雪沒有束髮，雫也未束襷帶。

　　長長的秀髮與振袖的衣袂，在夏日的微風中悠然飄舞。

　　兩名少女的身上洋溢令人窒息的沉靜。

　　那是與這項比賽，純粹的魔法競技相稱的，遠離狂熱般，冷徹的“戰鬥意志”。

　　預告開始的訊號燈點亮了。

　　當燈光顏色變化，幻化成宣告開戰的狼煙的瞬間——

　　魔法同時噴湧而出。

　　熱浪向雫的陣地襲來。

　　但冰柱卻很頑強地挺住了。

　　全範圍加熱的“冰炎地獄”的熱浪，被阻止冰柱溫度改變的“資訊強化”斥退了。

　　地面的鳴顫向深雪的陣地襲來。

　　但震顫在形成共振之前便被鎮壓了。

　　範圍魔法抑制了己陣全域的振動與運動，魔力的影響甚至延伸至地表和地下。

　　兩人對互相襲來的魔法見招拆招，同時將事象改變之手伸向敵方的冰柱。這是面向內行的，使專家讚歎的，勢均力敵的攻防戰——表面上看起來如此。

　　但當事人卻並不這麼想。

　　（攻不進去……！真不愧是深雪！）

　　雫的“共振破壞”被敵陣完全防守住了。

　　與此相對，深雪的熱浪籠罩了雫的陣地。

　　“資訊強化”是阻止通過魔法，改寫物件資訊的對抗魔法。

　　卻無法排除轉化為物理能量的魔法影響。

　　即使能阻止經由魔法對冰柱本身的加熱，通過加熱的空氣使冰柱融化，卻只是時間問題。

　　（這樣的話！）

　　雫將戴著CAD的左腕插入右手的袖口。

　　拔出的手中握著的是，**形態的特化型CAD。

　　達也給雫準備的最後的王牌。

　　槍口對準了敵陣最前排的冰柱，雫用左手扣動了CAD的扳機。

　　（雙CAD的同時操作！？雫，你難道掌握了那個？）

　　看見雫的左手握著**形態的CAD，深雪的內心動搖起來。

　　複數CAD的同時操作技術，是她兄長的得意技。甚至可以稱為“特異”技，是種難度相當高的技藝。

　　達也也曾勸深雪學習複數CAD的同時操作技術，而她卻以“我做不到”而回絕了。

　　深雪認為，魔法容易失控的自己，要挑戰必須完全控制想子的複數CAD操作技術，感覺還是為時過早了。同時，染手哥哥的得意技，也會有種不勝惶恐的心情。

　　然而，就在當下，雫卻在她的面前，手中持有第二件CAD。

　　沒有引起想子訊號波的干擾，第二件CAD完成了啟動處理。

　　一瞬間，深雪的魔法停止了。

　　魔法的持續處理中斷了。

　　這時，雫的新魔法迎面襲來。

　　“‘超音波炮（PhononMaser）’！？”

　　聽見真由美驚叫，達也彷彿新魔法的事與己無關一般，心中感佩道：“知道的還真是多呢！”

　　深雪陣地最前排的冰柱，開始升騰起白色的蒸汽。

　　至今的三場比賽，都未曾被對方選手觸碰到的——在魔法的層面上——深雪的冰柱，首次遭到來自正面的攻擊，並受到損傷。

　　振動系魔法“超量子音波炮”——提升超音波的振動數，量子化後形成高能射線的高等魔法。

　　儘管這是達也為了打倒深雪，而授予雫的作戰計劃……但他的表情卻很陰沉。

　　並非因為深雪就要被打敗了。

　　因為心裡再清楚不過了，只是這點程度，就想凌駕於那個妹妹之上，終究只是天方夜譚。

　　動搖只有一瞬。

　　配合著雫陸續施展出的新魔法，深雪也切換了魔法。

　　冰柱上升起的蒸汽——冰的昇華停止了。

　　並非因為遮擋住了高能射線化的超音波射擊。而是超越了“超音波炮”加熱的，冷卻作用開始顯現。

　　深雪的陣地立刻被白色的霧氣所籠罩。

　　霧氣緩緩地朝雫的陣地壓了過去。

　　雫提升了“資訊強化”的干預力，深雪十分清楚。

　　然而，但是。

　　（……很遺憾，太天真了，雫！）

　　湧來的霧氣是“冷氣”。溫度變化——妨礙融解的魔法，對於這個攻擊毫無意義。

　　“……‘冰霧世界（Niflheimr）’……不會吧？究竟是什麼魔界啊，這裡……”

　　摩利口中發出驚歎的聲音。

　　達也同樣也有不少同感之處，但並沒有說出口。

　　廣域冷卻魔法“冰霧世界”。

　　這個術式原本就是無視比熱與相，而將領域內的物質進行均質冷卻的魔法。然而，作為應用性的使用方法，這種魔法可以製造出，包括細冰（鑽石星塵）、乾冰粒子，以及有時甚至是液態氮的霧氣在內的，大規模冷氣團，用以衝撞攻擊物件。

　　而其威力，如今正上升至最大級別。

　　液態氮的霧氣通過了雫的陣地，消失在競技場的一端。

　　雫的冰柱的一側——深雪所看見的那一側上，液態氮的凝滴緊密附著在了上面，在冰柱上埋下了“炸藥”。

　　深雪解除了“冰霧世界”，再次發動“冰炎地獄”。

　　雫的“資訊強化”只是對原本存在於那裡的產生作用，並不會對新的附著物發生作用。

　　液態氮常溫下氣化會引起冷卻效果。而在受到遠遠超過常溫的急劇加熱後，液態氮瞬間氣化。

　　其膨脹率是，七百倍。

　　隨著轟隆的巨響，雫的冰柱一齊倒下了。不知那陣轟鳴聲，究竟是冰柱倒地的巨響，亦或是掘倒冰柱發出的巨響，還是蒸汽爆炸本身的巨響。

　　冰柱的表面崩裂得粉碎，這也足證爆炸有多麼劇烈。

　　或許是被眼前的這番光景驚呆了。

　　在慢了一拍之後，才宣告了比賽結束。

　　◇◇◇

　　“祝賀你獲勝，穗乃香。”

　　先行回到房間的雫站了起來，向比賽結束後，做完醫療檢查，回來更衣的穗乃香，送上了祝福。

　　“謝謝……雫很可惜呢。”

　　“嗯……真不甘心。”

　　淡然訴說的聲音，雖然會讓人懷疑：“是否真的不甘心？”但自小學以來的摯友穗乃香，是不會因此誤解雫的真意的。

　　“雫……”

　　穗乃香把稍矮一些的雫的腦袋，緊緊擁抱在自己的胸口。

　　雫耷拉著手臂，投入了穗乃香的懷抱。

　　“雖然一開始就沒覺得會獲勝。”

　　“是嗎……”

　　“但，根本束手無策。”

　　“…………”

　　“好不甘心啊，穗乃香……”

　　“……真的很可惜呢。”

　　就這樣不知過了多久。

　　“……謝謝。已經，沒事了。”

　　雫說著，和穗乃香分開了。

　　她的臉上不見淚痕。

　　“是嗎……？雫，一起去喝杯茶吧？有點餓了呢。”

　　“……嗯。”

　　“那我去換衣服了，等等我哦？”

　　看著神情明快的穗乃香，雫點了點頭，笑容有些羞澀。

　　穗乃香在跨進茶室之後，即刻停住了腳步，陷入了進退兩難的境地。

　　與先到的深雪，正巧四目相接。

　　又不能就這樣轉身離開，話雖如此，同樣也不能輕輕鬆鬆過去同席。實在是糟糕的時機，穗乃香都快哭出來了。

　　“恭喜你獲勝，穗乃香。”

　　儘管深雪的笑容還是一成不變的燦爛，但總感覺有些生硬。無法“和往常一樣”，雖然程度有所不同，但似乎深雪也不例外。

　　“穗乃香，恭喜你獲勝。”

　　如果穗乃香在這裡支支吾吾，露出一副親切的笑容，只會使氣氛變僵。彷彿不給她任何機會似的，達也緊跟著用慣常的口吻說道，尷尬的空氣彷彿瞬間就被吹散了一般。只不過，這行為同時也徹底斷了穗乃香的後路。

　　“啊，那個，非常感謝……”

　　“達也同學，可以一起坐嗎？”

　　是雫打破了進退兩難的境地。

　　“可以啊，當然。”

　　達也說著站起身來，繞到了空著的椅子背後。深雪則連同茶托一起，拿起茶杯，從面對達也的座位，轉移到了她的鄰座。

　　“請。”

　　“謝謝。”

　　在達也拖出的椅子上——深雪的對面，雫毫不猶豫地坐下。

　　達也對面的椅子同樣被拖出，穗乃香雙頰泛著紅暈坐了下來。

　　叫住正巧過來的女服務員，穗乃香和雫點完蛋糕套餐後，達也再次看向二人。

　　“算是冠軍和亞軍的慶祝。這裡就由我來請吧。”

　　“誒，真的嗎？”

　　“……那，我就不客氣了。”

　　儘管穗乃香表現出一絲猶豫，而雫則只是點了點頭。她似乎明白達也的真實意圖，其實是想安慰自己，因此無需過於推辭。

　　看到友人比想象中更早振作起來，穗乃香不禁鬆了一口氣，終於把注意力轉向了自己的事。

　　“那，那個……”

　　“嗯？”

　　“那個，能夠獲勝全靠達也同學！非常感謝！”

　　把注意力轉向自己的事以後，意識到自己還沒有向達也，就獲勝的事道過謝，穗乃香產生了比剛才更強的動搖。她好不容易，總算流利地傳達了感謝之情。

　　看著這個樣子的她，達也笑著點了點頭。

　　“也就一點點吧。”

　　既不謙虛，也不否定，只是為了不小題大做而已。並不否定“一點點”這個詞的穗乃香，或許是理解了他笑容的意思吧。

　　確認了這點之後，達也隱去了笑容，把目光投向雫。

　　“真有點對不起雫了。”

　　“誒？”

　　雫看向達也，一副“不知道是什麼事”的表情。

　　“姑且不論勝負，本來也許可以有更具對抗性的比賽……是我的判斷太天真了。只用兩週時間就掌握‘超音波炮’，到底還是有些勉強。”

　　“啊，那件事……不，完全不是達也同學的錯。而且，要是沒有那個的話，連反擊的辦法都沒有了。”

　　理解了達也因何而道歉，雫狠命地搖著頭。

　　“沒能掌握全都怪我。我才要說聲對不起。如果能運用自如的話，應該會有更精彩的比賽。對深雪也是，作為對手的我卻如此不堪，真是感到非常抱歉。”

　　“才沒有那回事呢。當時真的嚇了一跳啊。一下子使出那樣的高等魔法，外加附贈複數CAD的同時操作什麼的。”

　　深雪笑著搖了搖頭。隨後，故意玩笑似地瞪視著達也。

　　“哥哥大人，你是真心想讓我輸對嗎？”

　　對於這個實在難以回答的質問，達也卻立刻就回答了。

　　“……我只是對你們兩個的任何一方，都盡最大努力而已。”

　　結果只能想出這句冠冕堂皇的漂亮話。

　　儘管冠冕堂皇，卻絕非謊言。

　　深雪明白這點，但明白歸明白，真心來說，那不是能令人滿意的答案。

　　“真是的……這人難道不憐愛自己的妹妹嗎？”

　　“要是放水的話，那才真要生氣了呢。”

　　面對友人數落自己兄長之事，儘管世間常有，但在深雪來說，卻是極為罕見的。她的話不僅引來達也的反駁，同樣也激起了穗乃香和雫的歡笑。

　　◇◇◇

　　大會第七天，新人戰第四天。

　　今天是進行被稱為九校戰最重要的競技，石碑程式碼新人戰預賽的日子。而觀眾的注意力，卻集中在了明星賽幻影擊球上。

　　僅以女子為物件的幻影擊球，比賽裝束是絢麗多彩的彈力緊身衣，外加翩翩舞動的迷你裙，以及無袖外套或是背心。和化為時裝秀（COSPLAY大會？）的女子冰柱破壞相比，又是一道不同的豔麗風景線。

　　不，這身裝束的少女是在空中舞蹈。

　　若論華美豔麗的話，這在魔法競技中可謂首屈一指吧。

　　受到男性粉絲的注意（不如說矚目）也在情理之中。

　　然而——如果不是達也的心理作用，總覺得自己被矚目過頭了。

　　並非什麼滿是煩惱的色迷迷的目光，而是充滿了（荊棘叢生般）敵意的視線。

　　“……對自己的事還真是遲鈍呢。”

　　完成了第一場出賽準備的選手，嘲弄似地對達也說道。

　　“雖然我不否定自己遲鈍……但里美看得出來嗎？”

　　“當然！”

　　她的名字叫里美昴，所屬第一高中一年D班，理所當然的一科生。里美實際上是姓，他們之間的關係，還沒有親近到直呼其名的地步。

　　“大家都是來看司波君的啦。”

　　她是個有點像摩利的少女。到底什麼地方相似，具體來說就是，比起異性，在同性中人氣更高這一點。

　　不過，相似終究只是“有些”而已，兩人真要是站在一起，給人的印象還是很不同的吧。

　　假設兩人都穿上燕尾服。

　　摩利給人以“女扮男裝的麗人”這樣的感覺。

　　而昴則是“劇團裡的美少年角色”。

　　恐怕就是這麼區分的印象。

　　不知是否意識到自己的外表，昴的言談舉止中，多少帶有些少年味。

　　雖說如此，卻並不給人以“粗野”的印象，而是如現在看到的這般，是個洞察力很強的姑娘。

　　“極速射擊之後是冰柱破壞，都獨佔了前三名呢。我想明眼人都看得出來，高度有效化的演算機軟體貢獻之大。於是，當然會想知道，技師到底是個什麼樣的人。”

　　“……但，負責技師是誰這種事，一查不就知道了。”

　　“確實如此。司波君你呀，已經成為各校警戒的物件了哦。”

　　如果真像昴所說的話——完全沒有否定的依據——對達也而言，事態正朝著極不情願看到的方向進展。

　　幾乎所有的事物，往往都被迫在準備不足的情況下著手。這就是所謂的“世之常態”。

　　但即便如此，當下實在過於準備不足了。

　　按照計劃，“司波達也”在臺前登場，也應該等到高中畢業之後。

　　“那麼……這次就由我來乘便贏得比賽吧。用這個演算機，老實說，在預賽這種程度的比賽裡，完全沒有會輸的道理。”

　　陸續在競技場地的門前止步，昴舉起右臂，右臂上戴著的“手鐲”，在朝陽中熠熠生輝。她隔著肩膀，露出了大膽的笑容。

　　達也豎起拇指，目送她過去。

　　就如她自己所說，昴肯定會在預賽中勝出吧。

　　使用著他調整的CAD。

　　雖然引人注目並非所願，但也不能偷工減料，敷衍了事。

　　作為二科生——雜草參加入學教育，僅僅除了一人以外，沒有被任何人期待過的那時姑且不論，如今的他已經沒得選擇。

　　選拔他參加九校戰的真由美和摩利，對此給予支援的克人，即使違背本意也要推舉他的服部與不顧危險成為試驗品的桐原，對他寄予了期待的穗乃香、雫和其他女生選手們，以及——無條件信任他、支援他的，深雪。

　　一旦交織起來的，人與人之間的羈絆，即便是他，也難以“分解”。

　　◇◇◇

　　幻影擊球是四人一組進行預賽，一共六場，每場比賽的勝者共六人，進行決賽。

　　雖然是九校戰中比賽數最少的競技，但這並不意味著，選手的負擔有所減輕。

　　首先是三回合，每回合十五分鐘的比賽時間，在九校戰中是最長的。算上回合間的休息時間五分鐘，比賽總時間大約為一小時。這與沒有時間限制的冰柱破壞或石碑程式碼比起來，顯得格外漫長。

　　而且，在比賽時間裡，選手必須持續發動魔法，無休止地跳向空中。選手承受的負擔，可以和全程馬拉松相提並論。

　　況且一天之內兩場比賽。

　　從體力上來說，這是要比反應群球或石碑程式碼更加嚴酷的競技專案。

　　故而，考慮到選手的疲勞，預賽與決賽之間，規定了很長的休息時間，可以說是這項競技的特徵。

　　第一場比賽的開始時間是早晨八點。同時使用兩個競技場，至中午時結束預賽。

　　而決賽的開始時間是下午七點。九校戰中惟一的夜場賽。

　　不用勉強在一天內，把預賽和決賽分別放在兩天內舉行不就好了。其實並不然，這樣的時間安排，姑且也有它的道理。

　　幻影擊球是利用球棒，對空中投影球體的全息圖（正確而言是立體影像的球體。現代的空中成像技術，和嚴格意義上的全息影像技術，在影像形成的原理上是不同的）進行擊打的競技。這即是說，必須在地面上，分辨出十米上空的幻影，否則競技就無法完成。這並不適合在盛夏刺眼的陽光下進行。晴朗的日子中，在接近中午進行的第三場比賽時，上空會有飛艇作為遮擋日光的屏障。

　　幻影擊球從性質上而言，原本就是夜間進行的比賽專案。

　　投影的光線為了不被選手的身體遮擋，從而使幻影消失，立體影像的投影裝置本身，便設定在呈圓形圍繞競技場的照明塔頂。從這點也能夠理解，此項競技是以夜場賽為前提的。

　　◇◇◇

　　第二場比賽結束——和預期的一樣，穗乃香和昴兩人皆預賽勝出——達也為了小睡一會，暫且回到了賓館的房間。

　　選手二人也各自回到房間，使用聲夢熟睡中。

　　這項比賽中，為了決賽而儲備體力是不可或缺的。

　　作為技師的達也，雖然沒有身體休息的必要，但最好讓神經休息一下，則是沒錯的。原本想使用知覺遮蔽艙，但因優先分配給了選手，故而拉上了房間裡的遮光窗簾，躺在了床上。

　　目前正在進行幻影擊球的第三場吧。分配在第一場和第二場進行真是幸運。雖只多出一小時，但這一小時對於體力和精神的恢復，會起到很大的影響。

　　正式賽的預賽也想讓深雪早點比賽，但這並非他說了算。覺得就算去想也無濟於事，達也放棄了思考。

　　由於並非肉體的疲勞，因而並不勉強自己入睡，而是任憑意識心猿意馬。

　　閉著眼睛躺在床上，達也的思考跳躍到了昨天的早晨。

　　一條將輝和吉祥寺真紅郎——雖然年齡和自己一樣，但已經是在魔法師的世界中，確立起了穩固聲名的兩個天才少年。

　　一條將輝——三年前，在與大亞聯合（大亞細亞聯合）進犯沖繩同步進行的，新蘇聯（新蘇維埃聯邦）佔領佐渡的軍事行動中，年僅十三歲便作為志願兵加入防衛戰線，同一條家現任當家一條豪毅一起，使用“爆裂”埋葬了眾多敵兵，是個擁有實戰經驗的魔法師。

　　戰鬥本身儘管規模很小（新蘇聯至今否認與入侵佐渡的武裝分子有關），他卻因為戰功而被授予了“一條的赤紅王子”這個稱號。（這個“赤紅的Crimson（染血的）”形容詞含有“沾滿敵我的鮮血戰鬥到最後”這樣的敬意，並非“嗜血的”這種蔑稱。）

　　吉祥寺真紅郎——年僅十三歲時，發現只存在於假說上的，“基本程式碼”之一的天才魔法師。從他的本名吉祥寺和他發現的“基本程式碼（CardinalCode，或稱基本法則、樞機法則）”那裡，衍生出的別稱“樞機喬治”，被稱為是在魔法式基礎理論方面，研究者無人不知，頗受矚目的英才。

　　那二人在同一所學校的同一年級註冊在籍，正是所謂犯規級別的偶然。

　　那二人組成隊伍參加石碑程式碼，至少在新人戰的等級來看，已經是無敵的了。

　　森崎他們真讓人同情。達也完全將其作為與己無關之事，加以憐憫了。

　　如果有補救手段的話，

　　（“爆裂”屬殺傷性A級的魔法……大概吧。）

　　一條家的絕技“爆裂”，是將“物件物”內部的液體汽化的發散系魔法。

　　生物的體液一旦汽化，身體就會破裂。

　　內燃機動力的機械，燃料一旦汽化就會發生爆炸。燃料電池結果也是一樣。即使沒有裝載可燃性燃料，蓄電池液、液壓油、冷卻劑或潤滑油之類，幾乎沒有不使用液體的機械存在，因而只要發動“爆裂”，即可任意破壞機械，使其停止。

　　這是一種無差別葬送士兵和機械的戰鬥用魔法。純粹用於軍事目的而開發的“爆裂”，當然觸及了石碑程式碼的比賽規則。

　　（話雖如此，擁有“赤紅王子”綽號的十師族下任當家，手中的底牌理應不止“爆裂”一種……說起來。）

　　如脫繮般的思考，從參加石碑程式碼和特意在他面前宣戰的二人那裡，轉到了石碑程式碼比賽本身。

　　並非開始致力於戰鬥實力分析和三高對策的制定。

　　單純只是想到（一高的）第二戰就要開始了。

　　（第一戰已經順利贏下，第二戰是和至今為止排名最低的四高。再怎麼也不至於陰溝裡翻船吧……）

　　達也依舊閉著雙目，睡意湧來，悠然地進入了夢鄉。

　　◇◇◇

　　午睡方醒，回到比賽區域的達也，感受到會場被動搖不安的氣氛所籠罩。

　　處於恐慌邊緣的空氣，在各校帳篷所在的區域瀰漫。

　　其中心是第一高中的帳篷。

　　“哥哥大人！”

　　腳步剛踏進帳篷，深雪就彷彿事先有約一般跑過來。旁邊也有雫的身影。

　　“深雪……雫也在，艾麗卡他們沒有在一起嗎？”

　　在穗乃香起床之前——五點要開始決戰的準備——按照預定，深雪和雫應該和艾麗卡他們一起觀戰石碑程式碼才對。

　　而如今，卻身在此處，這意味著……

　　“發生了什麼？石碑程式碼賽出事了嗎？”

　　不待回答，達也就再度發問。

　　不用問有沒有發生什麼，這裡的氛圍已經證明發生了什麼。

　　達也只是預感到，恐怕事態比想象中更嚴重。

　　“是的，說是事故，但……”

　　“深雪，那可不是事故啊！”

　　在欲言又止的深雪身旁，雫用強硬的口吻插話道。

　　“故意的過度攻擊。明顯的違反規則。”

　　雖然語調有所控制，但雫的眼中分明洋溢著憤慨。

　　“雫……現階段最好不要胡亂猜測。還沒有四高故意所為的確鑿證據。”

　　“是啊，北山同學。”

　　從兩人的背後，這次是真由美插了進來。

　　“很難想象是單純的事故……雖然確實如此，但還不能認定是故意的。疑心生暗鬼，越說越走樣，不知何時就會變成事實，被人所接受。”

　　這麼想也許很失禮，但還真是有高年級派頭的直言正論呢。

　　看到被溫和告誡而表示反省的雫，達也正想著，“學生會長還真有兩下子”。……不料，真由美卻用半閉著眼睛的視線，斜視過來。

　　“……有什麼問題嗎？”

　　“……你一定在想些什麼特別失禮的事吧？”

　　（真，敏銳……！）

　　由於洞察太過準確，致使達也禁不住動搖起來。

　　然而站在這裡的他，人生經驗並不像年齡看起來的那樣。

　　“沒有，只是在想，真不愧是學生會長……”

　　戴起誠實的假面，裝飾起彷彿受到冤屈的人常有的，虛假的動搖，以窺伺對方臉色般的聲音回答道。

　　“……是嗎？”

　　儘管眼中尚存疑慮，但至少，真由美總算收起了鋒芒。不僅是因為達也的演技中尋不到破綻，更是因為現在不是說這個的時候。

　　“那麼，人員受傷情況如何？”

　　“僅從剛才的談話中就看出，森崎君他們受傷了吧……”

　　嘆著氣的真由美臉上彷彿寫著“真難辦”。

　　“……是重傷。比賽場地是城市街區，在廢棄大樓中受到‘破城槌’的攻擊，被壓在了瓦礫的下面。”

　　“……如果在室內有人的情況下使用，‘破城槌’就會升級為殺傷性A級的魔法。和戰鬥衝浪的危險滑行不可同日而語，這可是屬於明顯的犯規行為。”

　　兩人所說的“破城槌”，也可稱為“念爆”，是從對PK的研究中，開發出來的魔法。這個魔法是通過在物體的一點上，施加強大的加重狀態，從而改寫整個物體的個別資訊體。針對建築物使用時，必須對一面牆或天花板之類，至少是用柱子隔開的“一個面”這種可知的範圍進行干預，需要具備巨大的魔法容量和強大的干預力。

　　單單破壞建築物的話，不如直接使用移動系，甩出錘子來得簡單。相對而言，“破城槌”則是難度很高的魔法，除了能力特化了的魔法師以外，並非一句搞錯了，就能隨意發動的玩意兒。

　　“是啊……就算穿著軍用防護服，面對厚重的混凝土塊落下，也實在無能為力啊。還是多虧了防護帽，以及監場人員瞬時發動的減重魔法，才不至於釀成大禍……三人利用魔法進行治療，痊癒需要兩週時間。三天之內必須躺在床上，絕對靜養。”

　　但真由美始終避開，究竟是故意還是事故的判斷，話題的方向性被微妙地岔開了。

　　“……比想象的還要嚴重呢。”

　　達也很能夠理解，站在真由美的立場上，必須控制不謹慎的發言，故而也就決定不再進一步追究。

　　“是的。這麼說或許輕率，看到治療時的樣子，真的很難受。”

　　正如她本人所言，這對傷者而言，確為有問題的發言。

　　總之，真由美這般動搖，同時也就意味著，她對達也是這般沒有戒心，也說不定。

　　“但，我仍然不是很清楚。三個人聚在同一幢樓裡嗎？”

　　儘管這也許不是達也需要關心的，但在石碑程式碼中，一人進攻二人防守，或二人進攻一人防守，這種分工戰法已經成為常規。隊伍中三人因受到同一攻擊而同時倒下，這到底是個什麼狀況，達也有些難以理解。

　　“比賽開始後立刻就遭到了偷襲。不是在開始訊號之前就搜尋敵人，是根本辦不到的。‘破城槌’姑且不論，搶跑屬毫無疑問的故意，則是可以斷言的。”

　　給出答案的是憤憤不平的雫。

　　“原來如此……這樣的話，大會委員也有得忙了呢。”

　　“因為沒有阻止搶跑……是嗎？”

　　看著浮現出壞笑的達也，深雪歪起腦袋，不解地詢問道。

　　率真的深雪似乎做不到達也那樣扭曲地思考問題。

　　“這並非什麼大不了的。比起這個，把容易毀壞的廢棄大樓，設定為起始地點本身，可以說就是這次事故——姑且稱之為事故——的間接原因。大會委員會也許，會就此中止新人戰石碑程式碼賽吧。”

　　“……原來也可以這樣理解。”

　　對達也的推理，深雪深有感觸地點著頭。就在這時，真由美插了進來。

　　“確實也有中止的呼聲。但結果卻是，除了我們和四高以外，預賽仍在繼續進行中啊。最糟的情況是，我校會被當作預賽第二場棄權處理。”

　　聽了真由美的話，這次輪到達也歪起腦袋了。

　　“哪還會有最糟的情況，選手都已經不能比賽了，我認為除了棄權以外，別無選擇……”

　　“關於這個問題，十文字君正在大會委員會總部交涉中。”

　　“是嗎……”

　　九校戰在預賽開始之後，是不允許替換選手的。這也就是說，以對方的犯規行為為由，要求作為特例處理嗎？

　　然而，石碑程式碼的隊員，是以魔法技能排名前三的一年級男生組成。即使替換了，要想取勝也很困難。比起替換，不如以違反章程為由，要求將石碑程式碼賽的分數，作不計入總分的處理，這樣豈不是對我方更有利？在含混不清的迴應背後，達也如此想到。

　　達也在心中做著如此腹黑的算計，真由美當然是不知道的。

　　“——達也君，我有些話想和你說。”

　　真由美的聲線中帶著嫵媚。她一定是對接連不斷的意外事故感到了不安，在下意識地尋求可以依賴的物件。

　　幾乎同時，妹妹那灼人的視線就射向了達也。他一心只想逃避，一邊想到：——這事與我無關，與其瞪著我，這時候不如應該瞪真由美才對。但這話怎麼可能說得出口。

　　“跟我過來一下好嗎？”

　　害怕別人聽見的私房話，是這個意思嗎？

　　灼人的視線變成了二重奏，但達也假裝沒注意，緊隨在了真由美的身後。

　　◇◇◇

　　走進裡面，雖有隔板，但畢竟是帳篷，只有布而已。一般想來，隔音性什麼的，似有實無。

　　但那是顛覆世界法則的魔法領域。真由美一點點地構造起，遮蔽外界傳來的聲音的領域場。

　　“完美的隔聲屏障呢。”

　　“是嗎……？哼哼，謝了。”

　　面露羞怯笑容的真由美坐了下來，達也也找了把椅子坐下。

　　“那麼，趕緊進入正題吧……”

　　“是。”

　　“…………”

　　雖說趕緊，但真由美卻始終沒有說出來。二人一直單獨在這裡，終究有各種各樣的不方便，於是達也自己先開了口。

　　“你是在想，這次的事件也是妨礙比賽的破壞工作？”

　　“……嗯。關於這事，我想聽聽達也君的意見。在摩利那件事情上，達也君曾經指出過，CAD被做手腳的可能性吧？”

　　面對重新提問的真由美，達也點了點頭，說道：“是的。”

　　“如果這次使用的是相同手段的話，四高的暴行就說得通了……你認為要怎麼做才能證明？”

　　“只有在做手腳時當場抓住，除此以外恐怕不行吧。”

　　“從四高那裡借來CAD……這也不行嗎？”

　　“如果還殘存有改寫起動式的痕跡還好……但從失去資格的七高至今默不作聲來看，不能指望。”

　　“是嗎……”

　　真由美將視線落在了，十指交叉放在桌上的雙手上。

　　達也一邊凝視著她的姿勢，一邊想著，讓她失望了呢。真由美則沒有擡起眼睛，再度問道。

　　“……如果真像達也君所想，本校是破壞工作的目標的話……你覺得目的是什麼？宿怨嗎？還是春天那件事的報復？”

　　原來如此，真由美煩惱的是這個啊，達也想到。

　　達也手裡持有打消這煩惱的情報。他知道，這件事並非他們所擊潰的恐怖組織“布蘭奇”的餘黨，或是其合作組織所為。只要他將所知道的事和盤托出，就能減輕真由美的焦慮。

　　但對她全盤托出是否真的好，很短的時間裡，他猶豫了。

　　“……與春天的事件不相干。”

　　然而最終，達也還是將手中的底牌翻出了一張。

　　“誒？為什麼這麼說呢？”

　　猛擡起頭的真由美反問道，希望有這麼說的根據，言語中透露出她這樣的願望。

　　達也能夠實現她的這個願望。然而同時，全部開誠佈公，在他卻是不被允許的。

　　“開幕前一天……不，日期已經變更了吧。總之，就在開幕日之前的深夜，有企圖潛入賓館的匪徒。一共三人，都配備有**。”

　　“……第一次聽說啊！”

　　“因為被下了緘口令。而我那時碰巧在場，在制伏匪徒上稍稍出了點力……對那些傢伙的來歷也略有所聞。對這屆九校戰出手的，貌似是香港籍的犯罪組織。”

　　不能明言的地方，就用事實捏造出事情的原委。

　　真由美對此沒有絲毫懷疑的樣子。

　　“這次也許只是巧合……可別再做那麼危險的事了。”

　　“真要說起來，感覺每次我都是受牽連的一方。”

　　真由美用懷疑的目光，直直地凝視著聳了聳肩的達也。但，現在不是做這些的時候，貌似很快自己就覺察到了這一點。

　　“好吧……你不是被要求保密嗎？謝謝你告訴了我。”

　　“作為交換，請不要說出去。”

　　“我知道。我向你保證。”

　　真由美舉起右手，舉止彷彿宣誓一般。

　　對於這自然流露出的惡作劇般的舉動，達也險些笑噴出來。

　　“……儘管自知這麼說不合適，但我還是想說，感覺輕鬆了一些。”

　　“……在別處聽不到的臺詞呢。”

　　“沒關係。我只在達也面前這麼說啦。”

　　咳，這句話到底該如何解釋才好？達也感到有些苦惱。

　　莫非又要扯到前幾天“推心置腹的弟弟”那個話題上了？

　　還是跟往常一樣，真由美的所思所想，對達也來說總是充滿謎團。

　　◇◇◇

　　“情況怎樣？”

　　“和計劃的一樣。第一高中只有棄權石碑程式碼。”

　　橫濱，中華街，某賓館最頂層。紅與金色作為基調，裝潢華麗的大房間內，擺放著茶具的圓桌邊，五個男人圍坐在一起。

　　牆上掛著用金線繡出的，龍身在空中蜿蜒盤繞的掛軸。

　　“石碑程式碼是分值最高的競技。雖說新人戰的分數是正式賽的二分之一，但影響絕不算小。”

　　男人們以同樣的笑臉點著頭。然而臉色卻絕不見得好，微笑中充滿著濃郁的逞強或是虛張聲勢的色調。

　　◇◇◇

　　那之後，被真由美要求道：“為了不使動搖情緒在一年級女生中擴散，希望你能夠配合。”達也遂留在了帳篷……但具體要做些什麼，他是一點也不知道。

　　我覺得，女子選手的心理看護，原本就是高年級女生的職務。

　　對漫不經心點頭認同的自己的蠢樣，內心後悔不已，而他表面上仍是一副“什麼都沒發生”的樣子，埋頭於決賽用CAD的調整。

　　僅僅只是這樣而已，但不知從何時起，他已經被一年級女子選手圍了起來。

　　這單單是因為，他身旁那位作為一年級女生領袖角色的深雪，粘著他不放的關係。達也雖然想這麼認為，但不巧的是，自己還沒有遲鈍到對此深信不疑。

　　她們的視線的確是朝著他來的。

　　並非嫵媚動情的目光。自己還沒有自戀到誤會這些的地步，也沒有枯萎到被這種眼神注視了，卻仍然無知無覺的地步。

　　只是同時，他弄不清這其中的涵義，僅僅是這種程度上的遲鈍而已。

　　被無言的視線包圍，自己做起事來實在非常難受，但又不能威嚇著把她們趕跑。

　　拒絕閒聊並非因為感到受了妨礙。實在是因為沒有辦法，於是決定不去在意她們，他照往常一樣，默默地進行著作業。

　　永恆不變的樣子。

　　永恆不變的東西。

　　其中的價值，他並不知曉。

　　對於一直以來受到自身能力的強制，持續直面萬物流轉之法則的達也來說，沒有什麼是亙古不變的。

　　然而，少女們卻因為見到他那副一成不變的樣子，稍稍鎮靜了下來。這一切深雪都看在眼裡，因此代替她的哥哥點著頭，露出了微笑。

　　受他的平常心——抑或裝出的平常心——影響，而獲得最大精神安定效果的是穗乃香。

　　起初，聽到森崎他們遭遇的“事故”之後，臉色都青了，但在看到彷彿什麼事都沒有的，開始參加作戰會議的達也後，看著看著，便漸漸鎮靜了下來。

　　變化之大，這次該換達也感到不安了。

　　“和預賽時的戰鬥方式沒有變化。總之就是比拼耐力，對幻影擊球來說。”

　　然而，即使感到了不安，現在也未必能做什麼。

　　馬上就要決賽了。時間緊迫，他只有把不安暫時擱置，讓自己的心思集中在作戰上。

　　“嚴禁比拼氣力。需要的只是冷靜地調整步調。”

　　在達也目光的注視下，昴誇張地點著頭。

　　“別用多餘的招數，穗乃香。像練習時那樣，用幻影魔法散佈假球，只會浪費體力。”

　　事先打了預防針，這次輪到穗乃香點頭了。

　　“你們兩個只要想著，發揮出自己的特色就可以了。沒問題，冠亞軍等於如入囊中了。”

　　面對達也大膽的冠亞軍獨霸宣言，兩人愉悅地點了點頭。

　　◇◇◇

　　雖說是盛夏，但白晝最長的時期已經過去。

　　到了晚上七點，太陽已經完全西沉，藍天也已被星空替代。

　　湖面被反射的照明燈光，映襯得格外閃爍耀眼。

　　其中星散著六名少女，站在作為立腳點的圓柱上。

　　突顯出身體曲線的輕薄服飾，並沒有什麼不可思議或栩栩如生之處，卻在水面搖曳的光暈中，渲染出一種妖精之鄉的韻味。——男性粉絲眾多也是理固宜然。

　　幻影擊球是以專用球棒，將地面以上十米處投影的立體影像球體擊打消失，以其數量取勝的競技。

　　雖說擊打，但並無手感，球體也不會碎裂飛散。

　　其原理是，選手持有的球棒會通過演算機，分析發出的訊號與球體投影的相對位置，當兩者重合時，球體的投影會自動終止，從球棒發出的訊號，判別擊球的選手，並計入得分。

　　這項競技獲勝所需的技藝有二。

　　如何迅速地起跳至球體的投影位置。

　　如何更快地掌握球體的投影位置。

　　在這兩個因素中，第二個因素出人意料地，常常容易被忽略。因為考慮到沒有比光速更快的了，在確認了立體影像的光影之後行動，結果往往最快。但是——這裡也存在著例外。

　　空中立體影像在成像之前，只有零點幾秒的間隔。如果能察覺成像中光波的波動，哪怕只有一瞬，就能在確認實際光波之前，更早地掌握光球的位置。

　　對光波——正確地說，對代表光波產生的個別資訊體的變化，穗乃香有著相當敏銳的感覺。繼預賽之後的決賽，這點可謂帶給了她巨大的優勢。

　　頭頂上紅色球體在成像的前一刻，穗乃香發動了術式。

　　其他的選手只能眼睜睜地放棄，目送她搶先一步。

　　下一個光球成像了。

　　顏色為藍。發光的時間最長，因而，也是最易得分的球體。

　　五名選手一齊展開了起動式。

　　最先跳起的是昴。

　　起動處理是同時開始的，而最先完成處理的，卻總是第一高中的兩人。

　　比起同場競技的選手，場外看著這一幕的技術人員倒是個個咬牙切齒，心懷不甘。

　　既然產生的差異，如此穩定地展現在他們面前，就不得不承認是CAD的效能差距。

　　而各校都是按照章程的上限，儘可能選擇出來的機種，因而在硬體層面，效能是一樣的。

　　剩下的只有，軟體層面的效能差。

　　也就是技師實力的高下。

　　“見鬼！為什麼那麼小的起動式，能做出那麼複雜的運動！”

　　不知哪裡冒出一句來。

　　也許正用安裝有克里安濾光鏡（將想子的濃度與活性度變為視覺化的濾光鏡）的攝像機，對穗乃香和昴的起動處理（從起動式的展開到讀取的處理）進行拍攝。

　　筆直地——無視重力加速度的影響——朝著立體影像跳起，在光球前靜止，得分後又沿拋物線返回立腳點，抵消慣性作用後著地。

　　在這一連串的運動中，穗乃香也好，昴也好，一次也沒有操作過CAD。那也就是說，從跳起時刻使用的起動式，到著地為止的所有程式，已全部被寫入了CAD。

　　起動式越小，起動處理就越快完成。

　　而起動處理的次數愈少，對魔法師的負擔也就愈輕。

　　用最小的魔法力，最快地完成事象改變。

　　“這簡直就是托拉斯·希爾巴嘛！”

　　不知是誰，混雜著咋舌聲嘟噥了一句。

　　“阿醬，你怎麼了……？”

　　梓恍然回首，只見真由美正奇怪地看著，睜大了眼睛、全身僵直的她。

　　“不……沒什麼。”

　　看著俯首蜷身的梓，真由美應了一句“是嗎？”，繼續轉回來觀戰。

　　梓的這種反應也算是常態了，或許並沒怎麼在意吧。

　　然而梓卻與往常不同，和羞恥心不同的，別的什麼正佔據了她的內心。

　　（……簡直，就好像是“托拉斯·希爾巴”？）

　　方才，不知是誰的一句牢騷。

　　摻雜在歡聲與驚叫中的這個詞，不知為何，卻清晰地迴盪在梓的耳中。

　　（那個起動式的手工配置……將泛用型的主系統和特化型的輔助系統對接的，最新研究成果的利用……為泛用型CAD編入環路（譯者：LoopCastSystem，即迴圈迴路系統，是托拉斯·希爾巴的原創。）的技術能力……“冰炎地獄”……“超音波炮”……“冰霧世界”……哪一樣都是起動式未曾公開的高等魔法程式……）

　　作為同樣以魔工師為目標的梓，不斷在腦中回想起，本屆大會中令人吃驚連連的眾多“絕技”。

　　（簡直？就好像是托拉斯·希爾巴？）

　　不，這……若不是托拉斯·希爾巴本人，豈不是根本就做不到……）

　　——也許是和我們一樣的日本青少年也說不定呢——

　　忽然，從梓的記憶中，傳來了他的聲音。

　　“……究竟怎麼了？感覺不舒服的話就去休息一下吧！”

　　“不，真的，沒什麼……”

　　真由美用交織著詫異與擔心的眼神，注視著突然跳起的梓。而梓卻沒有心思做更多的掩飾。

　　從記憶深處甦醒的聲音。或許那並非猜測……

　　（怎麼可能？怎麼可能怎麼可能？怎麼可能怎麼可能怎麼可能？）

　　只有這個詞，如今佔據了梓的意識。

　　在遠離思緒的現實之中，兩個低年級生以壓倒性的領先，迎來了第一回合的終結。

　　◇◇◇

　　結果，新人戰幻影擊球一如達也預言的那樣，以穗乃香、昴的冠亞軍獨霸落下帷幕。比賽剛一結束，還沒來得及分享勝利的喜悅，達也就被叫去了會議室。

　　那裡和完全處於脫繮狀態下，狂熱的同年級（女）生形成對照，連自我抑制的感情，也隱藏在鄭重其事的表情之下，這些高年級生正等待著達也。

　　真由美、摩利、克人、鈴音、服部、梓。

　　第一高中的幹部正齊聚一堂。

　　另外還能看到桐原和五十里。

　　由於剛剛才出了重傷者，在立場上不能表現出喜悅，這點可以理解，然而他（她）們的表情卻有些僵硬——感覺很緊張的樣子。特別是服部，由於不知道要擺出什麼樣的表情，結果戴上了自己的臉做成的面具，乃至可以說是一副侷促的表情。

　　斷定估計不是什麼愉快的話題，達也做好了心理準備。

　　“今天辛苦你了。獲得超出預期的成果，非常感謝。”

　　真由美用十分中規中矩——不如說官方形式化的措辭說道。

　　在她發言之前，達也敏銳地留意到，她和克人用一眨眼的工夫交換了眼色。

　　“由於選手們都很賣力。”

　　達也同樣無何厚非地作了形式化的回答。這種緊張感，自從入學以來，真是久違了。

　　“當然也是光井同學和里美同學，以及其他各位同學不懈努力的結果。

　　但，達也君的貢獻尤為突出，在這裡的所有人都是承認的。

　　負責的三項比賽事實上無敗績……分數上，能夠確保現階段排在新人戰第二名以上，我認為全是多虧了達也君。”

　　“……非常感謝。”

　　達也短暫而謹慎地行了一禮。

　　視線保持不相交的狀態，等著接下來的話。但，真由美卻始終不切入正題。

　　達也緩緩擡起眼，只見真由美用視線阻止了克人。

　　看來是難以啟齒的話，而克人想代為挑明的樣子。

　　不得不猶豫到這般地步的話，到底是什麼呢？

　　注意到達也正在觀察著自己，真由美彷彿豁出去了一般，短暫地閉了閉眼睛。

　　“正像剛才所講，石碑程式碼就算這樣棄權，也能確保新人戰的第二名。現在和排名第二的第三高中，分數相差五十。三高在石碑程式碼上取得第二名以上的成績，新人戰就是三高第一，第三名以下的話則是我校奪冠。”

　　如此一來，新人戰中分數便不會被拉開很遠，算是達成了以綜合優勝為目標的戰略目的。

　　那麼她們到底在緊張些什麼？

　　而且，自己到底是因何而被叫過來呢？

　　達也的心情已經頗顯焦躁了。

　　“新人戰開始之前，不是就認為，這樣便足夠了嗎……”

　　已經開始讓他感到不快這點，真由美貌似也聽得出來。掩飾的表情中，摻雜著輕微的狼狽神色。浮現出焦躁的，慌忙的聲音。

　　“既然已經走到這一步，”

　　即便如此，也不再重新調整態勢，而是一副一言而盡的樣子。

　　到了這裡，達也總算悟出，她們到底想要讓自己做什麼。

　　“就想以衝刺新人戰優勝為目標。”

　　不知從何時起，真由美的語氣已經恢復了平常的樣子。

　　“三高的石碑程式碼，由一條將輝君和吉祥寺真紅郎君出賽，這你知道嗎？”

　　面對真由美的提問，達也只回答了一句“是”。

　　“沒錯……一條君暫且不說，吉祥寺君的事，達也君也許知道得比較詳細吧。那兩個人組成的隊伍，在淘汰賽中爆冷門的可能性很低。石碑程式碼如果就此棄權，新人戰獲勝就幾乎不可能。”

　　所以，要他——

　　“所以達也君……能否請你代替森崎他們出賽石碑程式碼呢？”

　　——真由美所說的“事情”，和達也中途預想到的分毫不差。

　　“……有兩件事，我想問一下可以嗎？”

　　“可以，什麼事？”

　　答案十之八九已經心裡有底，但姑且乘此機會弄個明白，達也這麼想到。

　　“剩下的預賽兩場，延期到明天了是嗎？”

　　“是的，沒錯。鑑於這次的事情，明天的比賽日程有所改變。”

　　“因受傷而無法繼續參賽時，應該是不允許替換選手出賽的啊？”

　　“這也是考慮到實際情況，作為特例得到了認可。”

　　這還真是不出所料的答案。

　　但是，就算是不出所料的情況，接不接受則又是另外一個問題。

　　“……那為什麼要選中我？”

　　這並非提問，而是委婉的拒絕。只是面對高年級生時，出於禮貌，不能直接回復“不”而已。

　　大概是預料到了達也會這麼回答，因為一直沒有想出說服的對策，故而真由美才始終不切入正題的吧。現在的她也是一臉為難，強顏歡笑。

　　“我只是覺得達也君是最合適的替補人選……”

　　“姑且不論魔法技能的成績，僅憑實戰能力，你或許是一年級男生中的首席。”

　　至今為止都交給真由美的摩利，由於真由美含糊其辭的回答，看出形勢不利，於是加入到了“勸說”的行列。

　　“石碑程式碼並非‘實戰’，是禁止肉體攻擊的‘魔法競技’。即使不由我指出這點，大家也應該是清楚的。”

　　即使如此，也無法讓達也預設。

　　“僅就魔法的戰鬥力來說，我覺得你也已經足夠出類拔萃了。”

　　摩利瞥了一眼服部，服部用苦不堪言的表情皺了皺眉。

　　相當無情，卻極有效果的勸說技巧，達也雖無法再繼續堅持“力不能及”的藉口，但他並非只留有這一手。

　　“可是我並非選手。找替補的話，只參加了一場比賽的選手應該還有幾位吧。”

　　這次就連摩利也沒有反駁。

　　“如今就算不考慮一科生的自尊心，而有可以替代的‘選手’，卻從‘工作人員’中選擇替補，這恐怕會為今後埋下精神上的隱患。”

　　這或許是她們最為煩惱，也最不想提及的部分。

　　新人戰有著很強的新生教育性質。即使今年能夠獲勝，難保不對明年、後年的正式賽產生惡劣影響，在某種意義上，也就等於本末倒置了。

　　主要競技的替補卻是工作人員，而且還是從二科生中選出的，這種事不僅針對餘下的選手，而是等於將一年級全體一科生的自尊心撕得粉碎。

　　真由美她們沒有反駁。

　　看來這件事到此為止了，達也如此判斷到。就在他乾脆地概括婉拒言辭，的這時——

　　“別太天真了，司波！”

　　克人渾厚的語音響徹了開來。

　　達也霎時間難以做出迴應。

　　究竟自己因何而被指責，一時之間難以理解。

　　儘管他所說的，確實是包裹著直言正論的藉口，但直言正論本身應該是沒錯的。

　　讓他出場的話，儘管無法贏過三高，但說不定能保住第二名的位置。

　　石碑程式碼冠亞軍之間的分值相差四十。保住第二名的話，新人戰就能獲勝。

　　但這麼一來，新人戰獲勝的主要功臣，無論怎麼看都是達也了。

　　這對拘泥於膚淺精英意識的一科生來說，必定是難以容忍的結果。即便以預賽被淘汰的結局收場，他作為二科生的代表出賽石碑程式碼本身，也會令他們不堪忍受。

　　“你已經是代表隊的一員。”

　　然而，克人的所指，正好擊中了達也的思維陷阱。

　　“是選手還是工作人員，這都無關緊要，你是從二百名一年級生中被選出的二十一人中的一個。”

　　克人的言外之意。

　　即是說他，達也的存在，已經對一科生的精神，帶來了巨大的打擊和混亂。

　　“而值這次的緊急事態，作為領隊的七草選擇了你作為替補。

　　既然身為隊伍的一員，既然接受了這項職責，那就要履行身為成員的義務。”

　　“可是……”

　　可是，即便如此也不得不說。這一來，他們……

　　“既然身為成員，就不得違抗領隊的決斷。

　　如果判定決斷有問題，身為領隊輔佐的我們會加以制止。

　　除了我們以外的成員，皆不得抱有異議。

　　是的……無論是本人，還是當事人，無論是誰！”

　　達也瞠目結舌，放棄了想要說的話。

　　克人究竟想說什麼，達也總算是理解了。

　　克人的意思是，無論是誰表示反對，無論最後是什麼結果，其責任全部都由身為負責人的他們來承擔。

　　“不要退縮，司波。哪怕是替補，既然被選上，就要盡到你的義務。”

　　這番話並非只是存心針對九校戰而言。九校戰原本就沒有所謂替補制度。

　　——不要把身為二科生的事實作為逃避的退路；

　　——不要找藉口；

　　——不要以處於弱者的地位而自暴自棄，

　　哪怕身為替補——是這番意思。哪怕身為替補（雜草、二科生），話裡同樣包含著這層含義。

　　退路已經全被堵死。

　　而且——既然話已至此，也不再有退縮的打算。

　　“……我明白了。盡我所能。”

　　真由美和摩利安心地露出輕鬆的表情。

　　克人則鄭重地點了點頭。

　　“那麼，我以外的成員是誰？”

　　在高年級生面前，語氣有意識地緩和了。

　　倒不如說直到剛才，都在有意識地用，比平時生硬的語氣罷了。

　　“由你決定。”

　　“啊……？”

　　達也並非在裝糊塗。只是又一次，難以理解所說的是什麼。

　　“剩下的兩名人選交由你來決定。”

　　同樣意思的指示，用不同的話再一次下達了。克人彷彿當場想到了什麼似地添上一句。

　　“如果能現在當場決定，那就再好不過了，實在需要時間考慮，那就一小時之後再來這裡。”

　　聽了克人的話，達也條件反射似地想到，“還是老樣子呢”。

　　四月，闖入“布蘭奇”的基地時，也是如此。把決定權交給低年級生，彷彿一點也不在意的樣子。

　　如果就這樣把責任也推卸掉，不過只是為了自保的權宜手段。但在克人，卻只有責任，絕不撂下不管。與其說是領袖教育的成果，不如說是天性使然……拋開這些毫無要領的思維，達也的意識回到了被問起的事情上。

　　“不，只是做出選擇的話，用不著花什麼時間……”

　　達也腦中已經有兩名候補進入了候選名單。

　　“只是不知對方是否同意。”

　　“勸說一事會由我們出面擺平。”

　　……亦即，所謂的不容回絕。

　　十文字家的長子原來是如此強硬的性格，達也今天才算第一次知道。

　　“誰都可以嗎？哪怕從隊員以外的人中選擇？”

　　達也的心情變得有些愉快起來了，猶如嘗試著盡情得意忘形，一般的心情。

　　“誒？那可有點……”

　　“沒問題。反正都已經是例外的例外了，事到如今，也不在乎多那麼一兩個。”

　　“十文字君……”

　　真由美一臉無奈地，用輕微的非難目光看向他。而克人的面部表情卻沒有絲毫動搖。

　　“那麼，我選1-E的吉田幹比古和同樣1-E的西城雷恩哈特。”

　　“喂，司波！？”

　　服部急忙想插嘴，鈴音則擺手制止了。

　　“可以。中條。”

　　“是，在！”

　　對於梓的過度反應，克人一副完全不在意的樣子。

　　“請把吉田幹比古和西城雷恩哈特叫來這裡。這二人應該是通過和啦啦隊成員不同的途徑，也住在賓館裡。”

　　初看之下，豪放而大膽——實際上也確實如此，卻連那麼細節的部分，都瞭解得這麼清楚。也是，在這個時期，既非正規成員，亦非啦啦隊成員的學生，住宿在這賓館，已經是相當異類了。對於知曉緣由的人來說，總算是一件值得注意的事，知道也沒有什麼不可思議。即便如此，達也還是對克人感到相當的佩服。

　　“……達也君。你選擇他們的理由，可不可以說來聽聽呢？”

　　摩利既然把勸說的責任委託給克人，事到如今也沒有提出異議的打算了吧。

　　只是，無法認同，更準確地說感到可疑，這點貌似毫無疑問。

　　“當然。最大的理由是，我幾乎沒有看過男子成員的比賽或練習這一點。”

　　達也只負責女子的技術維護，事實上完全沒有看過一年級男生的比賽或練習。

　　“我對他們的擅長魔法或魔法特性完全不瞭解。比賽就在明天。從頭開始調查的話，制定戰術也好，調整也好，都已經來不及了。”

　　“……對這二人很瞭解嗎？”

　　“是的。同吉田和西城不只是同班而已，對他們非常瞭解。”

　　“嗯……有點道理。即使調整可以安排其他技師幫忙，如果對隊友的情況不瞭解的話，團隊協作就會很困難。”

　　一臉思量著點著頭的摩利，忽然出人意料地浮現出壞笑的表情。

　　“那麼，並非最大的理由，又是什麼呢？”

　　對摩利充滿深意的提問，達也沒有絲毫的躊躇，直截了當地回答道。

　　“是實力。”

　　“嚯？”

　　面對這充滿自信的回答，不僅摩利，從真由美那裡，克人那裡，鈴音那裡，都向達也投來饒有興味的目光。

　　◇◇◇

　　“吶，達也……真的嗎？”

　　比起納悶兒，雷歐彷彿一幅日暮窮途的表情，已經不知是第幾次，問起同一個問題了。

　　“七草會長姑且不論，你認為十文字會長會說出這麼費事的謊話嗎？”

　　達也對回答已經漸漸放棄了。

　　“就算你說會長姑且不論什麼的，我也不是很清楚……哦，果然是真的嗎。”

　　至今還是一副不敢相信的樣子，雷歐深深地嘆了口氣。

　　旁邊的幹比古心神不寧，視線飄忽不定，不知道該看哪裡。

　　“小幹（米奇），稍稍鎮靜一點吧。”

　　“我的名字叫幹比古。”

　　在和艾麗卡約好了似的對話之後，稍稍有些心煩意亂，幹比古一屁股坐在空著的床上。

　　這裡是達也的雙人房間。幹部全體出馬，勸說二人接受了替補之後——那基本上就是強迫——為了說明今後的打算，達也把二人拉了過來。

　　而艾麗卡和美月也跟著一起來，這才像是“約好了”的吧。

　　而深雪、穗乃香和雫，則被英美、昴以及其他隊員逮住，正陷入“狂躁”的漩渦中而無法自拔。

　　“但是啊……我和幹比古，真是什麼都沒準備過啊？”

　　“是啊……且不說CAD，連我們的衣服也沒有準備？”

　　幹比古的臉色變得稍稍有些蒼白。由於突然的選拔，作為二科生的自己被選為新人戰的選手，對發生了這種意想不到的情況，而感到困惑、膽怯。儘管幹比古自己絕不會承認感到怯懦。

　　雷歐的臉色倒是和平時沒什麼兩樣，但卻收起了平時厚臉皮的表情。看起來沒有什麼精神的樣子。

　　幹比古姑且不論，連雷歐都表現出怯弱的樣子，實在出乎達也意料之外，但即便如此，也絲毫沒有中止比賽計劃的打算。就我一個人辛苦，對達也來說，想也別想。

　　“放心吧。沒有準備比賽用服裝，我也一樣。”

　　“不，這麼說只會讓人覺得不安。”

　　朝著隨即吐槽的雷歐，達也擺了擺手。

　　“放心吧。就算實在沒辦法，也不用擔心。”

　　“不，這是一個意思。”

　　這次是艾麗卡緊接而來的吐槽。

　　這兩人果然意氣相投呢，達也想到。

　　“好吧，是啊。換句話就是，我只能這麼說。沒事。防護服和內襯衣已經拜託中條前輩了。別看中條前輩那樣，她可是個很會辦事的人。一定會毫無疏漏地搞到大小合身的衣服的。”

　　對別看這句，沒有反駁。與外表相反，是個靠得住的人，對於這評價似乎沒有異議。

　　“CAD由我來準備。一人一小時保準出色完成。”

　　將CAD從空白狀態調整到，與魔法師個人相配的可使用狀態，據說通常需要三倍的時間。

　　但雷歐也好，幹比古也好，都沒有顯出什麼吃驚的樣子。

　　一方面是對“一小時”的厲害程度不是很瞭解，但更是由於這四天裡見過了種種“驚愕匣子”，產生出一種“達也萬能”的情緒。

　　“沒問題嗎？已經九點了啊？還有自己的需要調整吧？”

　　艾麗卡是這四人中，對於CAD調整所費辛勞最瞭解的。只有她露出憂慮的眼神問道。

　　“沒問題。自己的十分鐘內搞定。”

　　看來只是杞人憂天。再一次深切體會到他的犯規級別，艾麗卡重重地嘆了一口氣。

　　“十分鐘啊，好吧，十分……總覺得擔心也是多餘的了。”

　　“很遺憾，也並沒有看起來的那麼從容，實際上。”

　　“誒？”

　　艾麗卡一半演技地裝出散漫的表情，但在聽到達也難得說出的洩氣話後，突然迅速地緊張起來。

　　“無論怎麼說都是臨時決定的事，連個像樣的作戰規劃也沒有制定。

　　也不可能有練習的時間，只能到時臨場發揮。

　　制定粗略的計劃跑出去比賽，基本和裸鬥沒什麼兩樣。

　　對我而言，全是情非得已的條件。”

　　與其說達也的話是示弱，不如說他其實是在發牢騷。

　　艾麗卡也總算放鬆了緊張的表情，誇張地點了點頭

　　“……原來是這樣。壞點子才是達也君的特色啊。”

　　“好過分啊，像你所說的。”

　　對於硬是使用誇大缺點的表達方式的艾麗卡，達也只得垂了垂肩，微微一笑。

　　“那麼……已經決定了的事，就算再抱怨也無濟於事。在市原前輩和中條前輩準備必要的器材期間，就來商定一下這次的作戰計劃吧。”

　　“是你自己說制定不了作戰計劃的。”

　　看到立刻揪住前言不放的艾麗卡，美月用悶悶不樂的表情，阻擋在了她面前。（不如說只是在面前站著而已。）

　　“艾麗卡醬……至少，不要妨礙到達也君啦。”

　　“好過分！美月，我只是想緩和一下這沉悶～的氣氛而已……”

　　“是是，在這沉悶～的氣氛煙消雲散之前，就稍稍安靜一會兒啦。說沒有時間的可是艾麗卡呀。”

　　最近，美月也總算知道了，怎麼與這個友人相處的訣竅，像以前那樣被折騰來折騰去，搞得驚慌失措的情形也少了很多。

　　“嗯……”

　　被輕輕指責而鼓起臉頰的艾麗卡，總算沒有再打岔。不論說什麼，不管採取什麼態度，總之她都會因為擔心達也、雷歐和幹比古而留在這裡。

　　“首先是確定陣形。”

　　達也彷彿剛才的打岔不存在一般，開始說道。

　　“我來進攻，雷歐防守，幹比古就拜託你擔任遊擊。”

　　“好啊。但是啊，防守要做些什麼好？”

　　“我也想知道。遊擊是？”

　　雷歐和幹比古兩人，事到如今，不知是認命了，還是開始有些興奮起來了。也許只是將錯就錯，這種可能性最高。不管理由是什麼，面對變得截然不同的積極姿態，達也繼續流利地進行著說明。

　　“防守的職責是保護己陣的石碑不受敵人攻擊。

　　石碑程式碼的勝利條件應該知道吧？”

　　對於這個提問，雷歐有些缺乏自信地回答道。

　　“使敵方隊伍不能繼續戰鬥，或將隱藏在石碑上的程式碼輸入終端，是吧？”

　　“沒錯。而為了讀取石碑上隱藏的程式碼，必須對石碑打入無系統的專用魔法式。專用魔法式會成為鑰匙，將石碑一分為二。一旦分割開的石碑是禁止用魔法重新粘合的。但並不禁止使用魔法阻止石碑的分裂。而且，按照既定程式，專用魔法式的最大射程被設定為十米，超出距離即使發動，也無法發揮鑰匙的功能。”

　　“……也就是說，防守的任務是不讓敵方隊伍接近石碑到十米以內，即使被輸入了關鍵（鑰匙）魔法式，也要壓制住不使石碑分裂開，石碑即使分割開了也要阻止敵方讀取程式碼，這三點嗎？”

　　“滿分。”

　　對於雷歐的提問，達也滿意地點了點頭。

　　“儘管一般而言，對抗魔法就能阻止‘鑰匙’的發動，但使用那個方法，即便硬化魔法也能阻止石碑的分割。正確地說，即使已經被分割，但仍舊保持緊緊粘連在一起，不僅可以做出這種狀態，並能將其維持住。這樣一來，因為不是將分割開的石碑再次粘合起來，所以並不算違反規則。”

　　雷歐首先浮現出一臉無奈，緊接著用可疑的目光看向達也。

　　“雖然不想這麼說，達也，那就是標準的‘壞點子’啊……？”

　　然而僅僅這點程度挖苦（不過是友人之間的玩笑），達也不可能服輸。

　　“雷歐和艾麗卡說的一樣呢。”

　　動搖，並喊出聲來的是雷歐。

　　“你讓我情何以堪！”

　　“什麼意思啊！”

　　艾麗卡立刻起了連鎖反應。

　　“好了好了，艾麗卡醬，冷靜冷靜。雷歐君也請不要衝動。”

　　由於美月的仲裁，二人立刻錯開了相沖的視線。

　　“……‘鑰匙’的部分算是理解了。但要擊退敵方，到底該怎麼做？

　　恢復冷靜的雷歐繼續問道。

　　“揍也好踹也好不是都禁止嗎？不是我誇張，遠端攻擊魔法可不是我強項。”

　　“使用這個。”

　　這麼說著，達也取出的正是那把“劍”。

　　“……可是啊，不是禁止物理打擊嗎？”

　　雷歐正說著，達也便遞過來了一本薄薄的小冊子。

　　“手冊？”

　　給我這個做什麼？剛想這麼問，注意到某頁折起的一角，雷歐放下疑問，取而代之翻開了這一頁。

　　“石碑程式碼的規則嗎……？”

　　那一頁印刷著有關石碑程式碼的，給予沒有預備知識的人蔘考的簡單規則，以及表現比賽情況的現場寫真。

　　“正如上面所寫，用魔法使質量物體飛出，從而與對手相碰撞的攻擊，不算違反規則。”

　　“說到……用魔法使質量物體飛出……這不就是……原來如此。”

　　這把“劍”的基本形態是，劍刃在中間一半處分離，分離的劍尖，通過和劍柄之間的聯動，而能夠在空中自由移動。就魔法的系統性而言，劍刃以中空的狀態向外延伸，如此描述或許更為貼切。但表面看起來，則是半截折斷的劍尖在空中飛來飛去。既然沒有在物質層面上連線在一起，就正好滿足“用魔法使質量物體飛出”的條件。

　　“達也，你是早就想到了有這一步，才製作的那個嗎？”

　　面對雷歐相當認真的提問，達也只有苦笑著搖了搖頭。

　　“感覺對我評價過高了……這單純只是一時興起才製作的。我才沒有那麼一天到晚在打壞主意呢。”

　　看得出來，雷歐也好，艾麗卡也好，對於達也的解釋似乎並不接受，但時間寶貴，他也只有無視之了。

　　“這件武裝演算機——‘小通聯’已經完成了雷歐的個人設定。之前所說的分離距離與持續時間的變數化，也已處置完畢，可別弄錯了操作啊。”

　　“唉？直接臨場實戰啊！”

　　“明天的一切，原本就和臨場實戰沒什麼分別。”

　　換了口氣，說話頓了頓，達也耐人尋味地微微一笑。

　　“而且，我保證比起之前要好用得多哦。”

　　“好吧，這樣或許沒問題。”

　　面對達也反派角色般的笑臉，雷歐迴應以無畏的表情，接過了“小通聯”。

　　“接下來是幹比古的任務……”

　　“沒錯，達也，我該做些什麼？”

　　幹比古在床上挺起身。起初還明顯一副猶豫不決的樣子，但他現在則顯得相當積極，或者說，似乎變得有幹勁了。稍微有些氣血振奮，對目前的狀況來說再好不過了，但達也沒有對此說什麼，而是直接進行任務說明。

　　“遊擊的職責在於，對攻擊和防守兩方面進行支援。”

　　簡潔的回答過後，達也轉而發問道。

　　“像之前的雷擊魔法同種類的遠端魔法，你還會其他的吧？”

　　“那個，算是吧……”

　　幹比古的回答含糊其辭。

　　對於傳承古式魔法的家族來說，有著很強的，祕藏自己所擁有的魔法技能的傾向。

　　有關現代魔法學中，魔法的分類與體系化大幅推進的當下，那就意味著除去一部分特殊的魔法以外，保密不過只是形式而已，但潛移默化的價值觀，卻持續而深厚地反映在下意識的行動上。

　　但明天就要組隊戰鬥，現在若不能坦誠相見的話，就會陷入窘境。

　　“雷擊魔法的殺傷性等級為C級吧？”

　　“……那個終究只是以麻痺為目的的魔法，相當於C級。因沒有公開，所以才未載入等級表中。”

　　“未公開啊……那明天使用的話，豈不是很糟？”

　　“不……沒關係。保密的並非魔法原理，而是其發動過程。不以咒符，而使用CAD發動的話，就沒問題了。……達也。”

　　“怎麼？”

　　“達也……你說過的吧？我的……吉田家的術式中無用的枝節太多，因此我才無法隨心所欲使用魔法。”

　　“沒錯。”

　　艾麗卡瞪大了眼睛注視著。在她一旁的達也毫不猶豫地——或者說，毫不客氣地點了點頭。

　　美月則用雙手捂住了口。

　　連雷歐也啞口無言。

　　古式魔法的名門，花費漫長歲月提煉出來的術式，竟然被斷定為“缺陷品”！若非有著相當的自信，斷不敢做此評判。

　　抑或是，深信本派最為高明的井底之蛙，毫無自知之明的愚昧無知者。

　　達也顯然並非後者。

　　“……那麼，達也能否告訴我更有效率的術式？”

　　“並不是告訴，而是配置。”

　　“……抱歉，我不明白其中的差別。”

　　仔細一看，幹比古的雙手用力地交叉在一起，微微地，但確實地，有些震顫。

　　“之前的術式多半是‘雷童子’派生形的一種。我能做到的，只是刪削術式中包含的枝節，以更少的演算量獲得同等的事象改變效果，為了能構築出這樣的魔法式而編制起動式，僅此而已。使用的魔法，終究只是幹比古所熟知的魔法。”

　　“……只是看過就能理解，看來是真的呢。那確實是‘雷童子’的派生形。為了不暴露術法的弱點，對術法施加了難以分辨原形的偽裝。但那或許就和達也所說的枝節聯絡在了一起吧。”

　　“需要使用長咒文的時代，由於施術途中可能受到妨礙，因之所做的防備才是有效的。但對受惠於CAD而高速化了的現代魔法來說，偽裝術式固有弱點這種對抗手段，只要在起動式階段無法判別魔法的種類，就幾乎毫無意義。因為從魔法式開始認識術式，到選擇對抗手段的期間，魔法就已經發動了。針對現代魔法真正有效的，是不問魔法的種類，而只是消除其效力的對抗魔法。”

　　幹比古輕輕一哂。

　　不可思議的是，笑容中並沒有自嘲之色。

　　“哈哈，原來如此……威力上理應勝出的古式魔法，難怪不敵現代魔法。”

　　“不是這樣的，幹比古。”

　　“誒？”

　　“古式魔法和現代魔法，並沒有所謂優劣之分，只有各自的長處與短處。

　　單是正面衝突的話，只是發動速度上，處於壓倒性地位的現代魔法更佔優勢，而從感知以外發動奇襲來說，古式魔法的威力與隱祕性則更勝一籌。

　　九島閣下不也說了嗎？關鍵在於如何運用。而我之所以推薦你，正是考慮到你擁有的魔法的奇襲能力，將會是重要的武器。”

　　“奇襲能力啊……還是第一次被這麼說呢。”

　　幹比古緊閉眼瞼，感慨地呢喃道。隨後，彷彿撣去迷茫一般，睜開了眼。

　　“明白了。我使用的術式，並非只有咒符，姑且也設定過CAD的程式。達也，就按你的想法配置吧。我信得過你。”

　　“謝謝，幹比古。相信我的順便，另一件事，希望你也能告訴我。”

　　“可以啊。是必須的事情吧？那我也沒有隱瞞的打算。將我送到這裡來的是父親，即便因為這種情況洩漏祕密，家裡也無話可說。”

　　“放心好了，我嘴很嚴。”

　　“啊～……我嘴也很嚴的。向你保證，在這裡聽到的絕不外傳。”

　　“我也是。”

　　“我的嘴，也很牢的，你也知道。”

　　除達也以外，至今默默傾聽的在場者，競相表示保守祕密。

　　而對最後一人（指艾麗卡），幹比古儘管投去了懷疑的目光，但還是理智戰勝情感，向達也點了點頭。

　　“那長話短說。會使用‘視覺同調’嗎？”

　　回答有些許間歇，並非由於猶豫不決，而是因為過於驚訝。

　　“……連這個你都知道嗎？九重老師連這個都告訴你了？”

　　“還好吧。”

　　“……真是一次次被你嚇到啊，達也。嗯，回答是YES。儘管‘五感同調’目前還做不到，但每次二感的話，還是能使用‘感覺同調’的。”

　　“只要視覺就足夠啦，幹比古。那麼，作戰計劃是……”

　　達也並沒有特別放低音量，但幹比古卻自然地擺出了側耳傾聽的姿勢。

　　◇◇◇

　　就像達也自己宣告的一樣，雷歐CAD的調整，用了不到一小時就完成了。

　　雷歐接過調整後的自己的CAD和武裝演算機兩者。為了熟練後者的使用，他與主動承擔對手的艾麗卡一起，前往野外演習場進行訓練。

　　儘管已經很晚了，但艾麗卡卻說，和雷歐一起的話，既不會發生什麼，也不會被怎麼樣。達也也就只有妥協了。

　　而如今，達也正用極快的速度，調整著幹比古用的CAD。在達也身旁，梓愕然地注視著這一切。作為使用者在場的幹比古，也因眼前獨特的調整方法和打字速度而瞪大了眼珠。但讓梓感到震驚的，卻不是那種表面的部分。

　　眼下，達也正在處理的是，以古式魔法的傳統術具發動為前提組成的術式，為了使其符合現代魔法用，而配置出來的起動式。術式的“翻譯”即使說句恭維話，也絕對算不上智慧。很像笨拙的自動機翻，細微的枝節與細微的錯誤，散落得到處都是。

　　如果只是對其進行修正的話，對梓而言也並非難事。

　　然而展現在她眼前的調整，乃是真正的重寫起動式。

　　理解從起動式到魔法式的工作原理，在不損耗魔法式功能的前提下，重寫起動式。

　　起動式是魔法式的設計圖。重寫起動式，也就意味著重寫魔法式。不僅要做符合魔法師特性的精密修正，而且還要剔除存在於魔法式程式中的多餘枝節，使其更為效率化。如果是這種等級的重寫，那就已經不是“修正”或“配置”，而是對魔法式的“改良”，也可以說是對魔法本身的改良。

　　調整前，在接受達也關於這項方針的指示時，說實話，梓懷疑過那種事究竟可能嗎。然而就在實際的當下，梓的眼前，在沒有實驗的驗證，甚至在此之前，連魔法實際發動的樣子，都沒有觀測到的情況下，直接從起動式中抽離出魔法的本質，剔除不必要的部分，重新構成嶄新的起動式。這項作業正在編輯器上進行著。

　　代替原本負責新人戰石碑程式碼的技師，主動提出作為達也助手的梓，面對這般瘋狂的作業，到底還是無能為力。承攬下至少力所能及的工作，梓檢查著寫完的起動式語法，而同時，抱有的疑惑漸漸變成了堅信。

　　他——司波達也，絕非高中生水準的魔工師。

　　豈止如此，甚至已經超越了魔工師的範疇。

　　他正是——

　　拋開梓的這番混亂，達也用了整一小時，完成了幹比古專用起動式的重寫作業。