滴答滴答，只有無機質的時鐘聲響著。安靜的空間。沒有人的房間。

　　微微閃滅的螢光燈將房間照成一片青白色，有一種身處低成本戲劇場景中的錯覺。但是這裡是我再熟悉不過的自己的房間。

　　「唉……好累啊……」

　　我整個人撲到床上。剛才美夏睡過的床——可是那裡已經沒有一絲美夏殘留的體溫了。

　　確實在這裡哭過的美夏。還有笑著離去的美夏。

　　「御崎秋人和御崎美夏——嗎？」

　　算了，仔細想想一點也不奇怪。在這個人死後會變成幽靈徘徊的世間，貓會說話，還有貓和人類有兄妹關係，完全、一點也不奇怪。

　　可是——可是啊。

　　……居然有那樣的事。

　　「喏—喏—怎麼了佑作？你有好好送美夏回去嗎？」

　　早希滑溜地穿過門板現身。沒錯，比起貓會說話這種事，我這邊還更加超現實。

　　重要的是，比起貓會說話這件事，說話的內容更讓我在意。

　　不不，再想下去就……

　　「佑作？佑——作——？」

　　「喔喔，知道了知道了，我說給你聽。」

　　我維持躺在床上的姿勢，回想起剛才事情的經過。

　　『萬一你又讓美夏哭泣，那時候我會殺了你。』

　　貓口中沙啞低沉的聲音所訴說的話語，具有相當的魄力，讓我全身寒毛直豎。

　　『事實上，阪元佑作，我對你有所期待。你擁有足以拯救美夏的力量——正因為我看到這一點，才和你說這些，千萬不要辜負我對你的期待。』

　　『我……我是……』

　　『對了，還沒有自我介紹。我是御崎秋人——雖然現在是這個樣子，不過我是美夏貨真價實的哥哥。』

　　御崎，秋人……？

　　我記得，那確實是千佳子手上那本書的作者——而美夏的哥哥也就是那個名字……—

　　『這個外形，是偵查用的偽裝。你不相信的話，要不要變回人類的樣子讓你看看？』

　　『不用了……在貓開口說話的那一刻我就已經相信了……』

　　『這樣啊。你能理解是我的光榮。』

　　在那隻貓——不對，在御崎秋人說話的時候，美夏仍舊緊抱著秋人，不斷用臉頰磨蹭。

　　以常人的眼光來看，只是一幅女孩子疼愛貓咪，讓人不禁微笑的光景，可是這讓我覺得快

　　要精神錯亂了。

　　『聽好了，阪元佑作，你的職責不是保護你的戀人，而是要拯救美夏。』

　　『這……這是怎麼回事，要我做什麼就明講啊！』

　　『——還有，我希望你記住，已經沒有剩下多少時間了。』

　　『喂、回答我的問題！』

　　自稱秋人的黑貓，輕巧地翻上美夏的肩頭。

　　『那麼今天就此告辭了。但是你應該注意自己輕率的言行，我隨時都在看著你喔。』

　　他流利的言詞，削弱了我的氣勢。沒有一絲挽回的空間。

　　『好了，我們走吧美夏。』

　　『嗯……哥哥。』

　　美夏沒有回頭看這裡一眼，她邁開步伐離去，身形沒有半分迷惘。

　　『晚餐要怎麼辦呢，哥哥？』

　　『已經這麼晚了，吃點簡單的東西就好了。』

　　『嗯，那回去順路到超市一趟吧。』

　　如果秋人不是貓的樣子，聽起來就會像感情很好的兄妹，或是情侶之間的談話內容了。

　　那個樣子就像是……

　　————就像是。

　　想到這裡，我又嘆了口氣。

　　那真的是美夏嗎？該怎麼說……跟我所知道的美夏有著截然不同的感覺。我認識的美夏，是個膽小、怕人、說話會壓抑情感的女孩子。可是，剛才她就像是完全不一樣的人。

　　對了，這不是重點。問題是那隻黑貓——御崎秋人。

　　「嗯——秋人先生是很有名的驅魔師吧？」

　　「是啊，聽說是這樣。雖然不曉得是不是真的。」

　　「這樣的話，能夠變身成貓咪也不是件不可思議的事。那隻貓咪原來是人啊，我完全沒發現呢！」

　　早希坐在我身旁笑了笑，突然一臉驚覺的神情。

　　「那麼說，今天早上的貓咪舞也被他看到羅？」

　　貓咪舞……？喔喔，是指那段奇異的舞蹈啊。

　　「因為你是幽靈，所以他看不到吧……嗯？御崎秋人也是驅魔師，所以應該看得見吧。」

　　如果他明明能看見早希，卻假裝沒看到的話……那隻黑貓，可以說是相當惡質。

　　「嗚哇—好丟臉喔—！」

　　早希在床上咕嚕咕嚕地滾來滾去。不不，我想問題不在那裡吧。

　　「嗚嗚——好想找個洞鑽進去喔—！」

　　早希扭動身體陷入牆裡。那個，麻煩你不要找沒有洞的地方鑽好嗎？

　　現在暫時放著早希不管吧，回到原來的主題。

　　「那傢伙似乎對我抱持著某種期待。」

　　——你擁有足以拯救美夏的力量。

　　「就算跟我說這種事……我到底該做什麼才對？」

　　「嗯？這很簡單啊——」妖怪斷頭女微微一笑回答，「只要讓看不見幽靈的美夏看見幽靈就好啦。」

　　「所以說，要怎麼樣才能辦到這種事啊？我只是一介普通的高中生而已。」

　　不過在跟幽靈交談的那一刻起，也許就不能算是普通了。

　　「追根究柢，為什麼美夏會看不見幽靈？」

　　那傢伙不是一直不斷宣稱自己看的見幽靈嗎？是啊，一直、總是不斷地。簡直就像是在強調這點一樣……

　　「……」

　　……是刻意在強調嗎？

　　「嗯——有沒有可能是以前看得見，後來過上某些事才變得看不見了呢？」

　　「某些事是什麼？」

　　「誰知道？」

　　這也沒辦法。不管是我還是早希，都對美夏一無所知。關於美夏的過去，我們也是完全沒有頭緒。

　　「啊，對了。可以去問問千佳子小姐啊。千佳子小姐不是秋人先生的書迷嗎？搞不好她也知道美夏小姐的過去喔。」

　　「說的也是。明天去問看看……等等。」

　　「怎麼了？」

　　說起來，千佳子是不是幽靈這個疑惑也還沒解開。見到她之後，她真的願意回答嗎？不不，根本的問題是，如果千佳子是幽靈的話我該怎麼辦？

　　「啊—煩死了。要考慮的事情太多，頭腦都一片混亂了。」

　　「沒問題的，佑作。只要從眼前的事情開始一樣一樣解決就好啦。」

　　像是要安慰我，早希敲了敲我的頭。當然這個觸感我是感受不到的。

　　「……」

　　——對了，還有一個能夠確定千佳子是不是幽靈的簡單方法。

　　〇

　　「啊——貓咪果然不在了。」

　　和往常一樣的上學景況。在沒有人的路上，我和早希……不過總是待在老地方的黑貓不見了。早希失望的神情，提醒我昨天發生的事情不是一場夢。

　　昨天真的發生了很多事情啊。雖然我以為，發生這麼多事情可能會讓我睡眠不足，不過令人意外的並非如此，經過一夜好眠後，我精神充足地迎接早上的到來。

　　要是我只有一個人的話肯定冷靜不下來吧。因為我很笨，就算我一個人絞盡腦汁去想，肯定還是找不到解決的方法。

　　但我不是一個人，有早希在我身邊。她是隨時能從旁給我建言，讓我安心的好夥伴。

　　「嗚、不在了果然還是會覺得寂寞呢。」

　　「我說啊，那傢伙可是美夏的哥哥耶，幹麼擺出那副表情。」

　　「因為，可愛的東西就是可愛嘛，不是嗎？」

　　「——是這樣嗎？」

　　對我來說，裡面是個人類——而且已經知道是個男人，我怎麼可能還用同樣的態度去面對。況且那隻貓本來就不怎麼可愛了……

　　「去美夏小姐家應該能見到吧？下次去找她玩吧。」

　　「跑去那種像是驅魔師巢穴的地方，不知道會遭到什麼樣的毒手喔。」

　　我無視於早希而加快腳步。因為對方能夠使用空中浮游這種卑鄙的技巧，稍微走快一點才是剛剛好的速度。

　　「呵、呵、呵—佑作，你嫉妒了—？」

　　「什、什麼啊。我只是在擔心你而已——」

　　糟了。

　　「啊哈、果然是嫉妒了！」

　　「就說不是了！」

　　像往常一樣一邊聊天一邊走在堤頂上。不管被捲入多麼不尋常的事件，到最後我和早希還是沒有改變。

　　如果別人也看得見早希，也許我們看起來會像感情好的兄妹，或是一對情侶吧。

　　咦？這種感覺……

　　——已經這麼晚了，吃點簡單的東西就好了。

　　——嗯，那回去順路到超市一趟吧。

　　原來是這樣，很像美夏和秋人之間的關係。

　　「……唉。」

　　心情一下就變得很憂鬱。難道這就是早希所說的嫉妒嗎？因為那兩個人的感情很好所以吃醋了？不，也許是——

　　「佑作你還好嗎？我喜歡的人是佑作喔。」

　　早希溫柔的話。會錯意的感情。

　　「永遠永遠，只有佑作喔。」

　　永遠的誓言。徒勞的想法。

　　「……佑作？」

　　我察覺到了。這不是嫉妒那種無聊的感情。

　　一瞬間，我不經意感覺到——那些訴說愛意的話語「令人不快」。

　　這是和昨晚體會到的，相同性質的感情。簡而言之，昨天我看見美夏和秋人那種超乎常人的兄妹情感，看見其中一方根本不是人類，感到相當不快。隨後我又想到，這就像是我跟早希的寫照。

　　我察覺到這件事，用不安的眼神注視著早希。

　　「你的臉色，很差耶。今天還是不要去上學吧？」

　　「沒、沒事……我沒問題……」

　　沒錯，那種感覺是假的，是我的錯覺。因為早希總是在我身邊，總是支援著我。我怎麼可能會討厭那樣的早希。我才不會覺得早希很煩人。看到早希會感到不快——我不可能會有這種感覺。

　　早希在我身邊是理所當然的，和早希在一起就是我的生活，今後一直保護早希就是我的目的。

　　沒有錯。我不會容許自己對她懷有一丁點負面感情。

　　「我真的沒有問題。只是有點睡眠不足而已。」

　　我說謊了。但這是善意的謊言。是為了早希才說謊。

　　「嗯—……這樣啊。可是不能太勉強自己喔。」

　　早希向我伸出手來。我握住那隻手。

　　這也是謊言。

　　「你擔心過頭了。現在這時候老師幾乎沒什麼課程好教。我想睡的時候再睡一下就好。」

　　「雖然還是不放心……對了，就快要放暑假了。」

　　「放假以後我想出去旅行什麼的。譬如說找個南方小島。」

　　「嗯嗯，不錯喔不錯喔。」

　　「——跟早希兩個人去。」

　　我的生活，充斥著謊言。

　　我跟早希互相開著無聊的玩笑走過校門時，我發現前面有個搖晃著長袍走路的小小人影。

　　那個背影那不成是……

　　「啊，是美夏小姐！喂—美夏小—姐！」

　　「喂、喂，等一下——」

　　我還來不及阻止，早希已經衝了出去。

　　「早安啊，美夏小姐。」

　　早希在追上的同時很有活力地拍了美夏的背。不過美夏則是若無其事地繼續往前走……事實上對美夏來說，根本什麼事也沒發生。

　　早希在短短的一瞬間露出悲傷的神情，接著招手叫我過去。她都露出那樣的表情了，我怎麼還能棄她於不顧呢。

　　「嗨、嗨，美夏。」

　　「嗯……喔喔，是佑作啊。」

　　美夏只看了我一眼，又低下頭讓連帽蓋住臉龐。

　　「呃……在同一個時間到學校還真巧啊。」

　　「……是啊。」

　　對話到這裡就完全中斷了。昨晚才剛發生過那樣的事，這也是很合理的反應。

　　「怎、怎麼辦。美夏小姐好像一點精神也沒有？」

　　「嗯嗯，好像是這樣。」

　　「快想點辦法呀，佑作！現在就是你展現男人能耐的時候了。」

　　「就算叫我想辦法也……」

　　我走在美夏旁邊，偷偷瞄了一下她的表情。但是她臉上卻沒有任何表情。

　　「話……話說差不多要放暑假了呢。美夏有沒有什麼計劃？」

　　「……」

　　「要是你願意的話，可以當作轉換心情一起去玩——」

　　「唔嗯。你還真用心啊，阪元佑作。」

　　「……什麼？」

　　美、美夏突然發出沙啞的聲音？

　　——不對。在美夏另一邊肩膀上，坐著一隻眼神凶惡的黑貓。

　　「你、你也在啊，御崎秋人。」

　　「我已經說過了，我會隨時看著你的。」

　　「……呃。」

　　「原本我是打算徹底當個旁觀者。所以才選擇現在這個樣貌。可是啊，妹妹在眼前被人搭訕，我怎麼可能還保持沉默。」

　　搭、搭訕？這個笨蛋哥哥到底在講什麼。

　　「說得對！居然在我面前搭訕美夏小姐！」

　　「這是在哥哥面前對妹妹進行愛的告白！」

　　「居然在我面前公然劈腿！」

　　「啊——我受夠了！吵死了！」

　　為什麼我一大早就要跟幽靈還有貓吵架？

　　「佑作太過分了……明明發誓要共度人生的……」

　　「你已經死了吧！而且我也沒發過誓！」

　　「我這雙眼黑白分明、善惡立判，絕不會讓害蟲接近我的妹妹。」

　　「你的眼睛是藍色的吧！」

　　……好累。我不適合負責吐槽的工作，一定是這樣沒錯。

　　「總而言之，我對你有所期待。我希望你不要曲解這句話的意思。」

　　「不過是隻貓還這麼囂張——」

　　一瞬間，我聽到風切聲呼嘯而過，同時眼前的視野也被遮住了。

　　「……？」

　　美夏，用手杖對著我突刺。

　　「不準說哥哥的壞話。」

　　銳利的眼神。和秋人相同的碧玉眼眸，浮現出明顯的敵意。

　　「懂了嗎，佑作？」

　　收回手杖的美夏，踩著和剛才一樣的步調離去。

　　「……可惡……這是怎樣啊。」

　　接著又是一段短暫的尷尬時間。

　　因為到學校的時間比平常早一些，還好在鞋櫃前沒有其他學生的蹤影。

　　我和美夏各自保持沉默，用同樣的動作換上室內拖鞋。

　　「拜拜，早希。乖乖在家裡等我。」

　　「拜拜，哥哥。今天會早點回家不用替我操心哦。」

　　話聲重疊在一起。兩個人斜眼互瞪，牽制一下對方。

　　所謂檯面下的競爭，指的就是這稱情況吧。甚至可以感覺到空中並散出霹靂啪啦的火花。

　　「美夏小姐獲勝—！」

　　這場戰鬥經由早希高聲一呼而定下勝負。

　　「這是怎樣，話說我是在跟什麼戰鬥？」

　　「因為佑作的話太冷漠了。愛情不足。」

　　「愛、愛情……？」

　　「相較之下美夏小姐說的話……充滿了思念秋人先生的愛情。」

　　早希好像在演戲一樣，說出這番話來。

　　嗯——我還以為早希是站在我這邊的。

　　「佑作，你覺得這樣下去可以嗎？」

　　「你到底在說什麼？」

　　「就這樣完全輸給美夏小姐，你覺得可以嗎？」

　　「不對吧，這個不是輸或贏的問題……」

　　瞄了一下美夏那邊，只見她用兩手高高舉起秋人的身體，笑得很開心。

　　笑得很開心。

　　「……也是，總覺得有點不爽……」

　　「那，來接吻吧！」

　　「什麼、什麼？」

　　「送別的吻喔。」

　　早希在我眼前把雙手叉在背後，輕輕閉上雙眼。

　　這個是……這個姿勢是……

　　「不、不行啦，我跟早希作不到啊，接吻這種事……」

　　「你說什麼—？對我有什麼不滿嗎？」

　　「不是這樣。早希你想想看，這是因為我碰不到你的身體啊。」

　　「只要做個樣子就好了。只要嘴脣和嘴脣疊在一起就可以了。」

　　說完這些以後，早希再次閉上眼睛。

　　已、已經無路可逃了……？

　　咕嚕……我吞了口口水。是啊，反正也不是真的接吻，這只是做個樣子。單純只是小孩子玩的遊戲、只是某一種手段，換句話說就是一種人生必經的儀式……

　　「早、早希既然都說到這個份上了。」

　　我將自己的嘴脣，慢慢靠近早希噘起的嘴脣。貼近到似乎連呼吸聲都能聽見的距離。再更近一點，來到似乎連體溫都能感受到的距離。然後——

　　「不行，在其他人面前怎麼做得出這種事————！」

　　「沒關係，沒關係。沒有人會看到的。」

　　「就算一般人看不到身為幽靈的你，可是看我卻是很清楚啊！而且旁邊還有美夏在。我不想讓那傢伙看到接、接吻這種動作。」

　　「再見羅，哥哥。」

　　——噗啾。

　　美夏和秋人——不對，是美夏和貓接吻了。

　　沒錯，就是貓。無庸置疑就是一隻貓。怎麼樣也不會被當成人類看待。所以說那個絕對不是接吻。單純只是小孩子玩的遊戲、只是某一種手段，換句話說就是一種人生必經的儀式……

　　「佑作你這個笨蛋！我要讓你們家禍延七代——！」

　　「咚」的一聲，早希消失了。

　　……話說……

　　……禍延七代是貓特有的技能啊，早希。

　　〇

　　結果到最後，我和美夏一句話也沒說到就抵達教室了。在途中我曾下定決心要開口向她搭話，可是因為我發現到她的上脣黏到黑毛，不小心錯失了搭話的機會。當然，理由不只這樣。其中三成的原因是看到美夏的青色眼珠稍微露出一些血絲，不過剩下的七成果然還是得歸咎在貓毛上。

　　現在大概還黏在上面吧……我試著偷看隔壁的座位，發現美夏撐著一雙快睡著的眼睛看著黑板。她的視線指向黑板前的笹田，他正在主持關於校慶應該準備什麼活動的討論。那種事情一點也不重要，我關心的是嘴脣上方——有了；黑色的短毛就黏在那裡。

　　她還沒發現嗎，搞不好會被當作是長到外面的鼻毛啊……

　　我的心裡面就像這樣飽受煎熬，突然間，我想起某一天美夏任由千佳子擦拭嘴巴的畫面。沒錯，這個傢伙總是對自己的事情漠不關心。那根毛想必也是一樣，如果沒有人幫她擦掉，鐵定會一直留在那裡吧。

　　……真是拿她沒辦法。

　　正當我編完心中那串冗長的藉口時。

　　「因此，我們班在校慶的活動主題就決定是照片展覽了。」

　　笹田用巨集亮的聲音宣告班會結束。在我被美夏的毛吸走注意力時，似乎也完成多數表決的程式了。

　　可是照片展覽，為什麼要採用這麼冷門的企劃呢——

　　『超自然！靈異監定團』

　　——像這樣的文字飛舞在黑板上頭。

　　超自然？靈異？還有照片展覽……？

　　我的腦部開始即時解讀這些暗號。

　　結論是————靈異照片。

　　好、好像有種非常討厭的預感。

　　仔細一看，有好幾個女生往我的方向看過來——不對，正確來說是朝著我和美夏兩個人比起大拇指。那些人，印像中是最近找美夏幫忙看靈異照片的人。

　　「那麼御崎同學，雖然會很幸苦，不過監定士這項重責大任就要麻煩你了。

　　「……咦？」

　　美夏睜大雙眼，接著又眨了眨眼。就像是在告訴周圍的人她現在才醒過來，慌忙地轉頭看向四周。其實到剛才為止所有的討論都沒有聽進去吧。

　　「……美、美、美夏是……」

　　「御崎同學的監定功力和靈感受到全體女同學的一致認定。請你在校慶上也充分發揮這份力量吧。」

　　班上的視線全都集中到美夏身上。其中有一半左右帶著期待的眼神，而剩下的另一半則是好奇的眼光。

　　而暴露在這種露骨的視線下，美夏則是——

　　「……嗯、好的……包、包在美夏身上……」

　　爽快地答應了。

　　「喂，這到底是怎麼回事啊？」

　　下課鐘響以後，我馬上跑去詢問笹田。

　　「該怎麼說……阪元在剛才的朝會上沒有聽到嗎？」

　　「抱、抱歉。我剛好在想一些事。」

　　總不能說我在想美夏黏到毛的事情吧。

　　「其實很簡單。因為最近御崎同學監定靈異照片的事情，變成女生之間的熱門話題。有個女生就提議，不如把這個當作校慶的活動主題。當然女生幾乎是一面倒地支援，再加上原先贊同照片展覽的人，結果變成一方大勢力。而希望辦鬼屋的男生也因為跟超自然有關的緣故而妥協了，最後幾乎是全場一致通過。」

　　「這麼隨性的提案……居然能取得共識啊。」

　　「不論好壞都很容易團結一致，正是我們班的特徵啊。」

　　「……也是啦。那麼你們打算讓美夏做些什麼？」

　　「怎麼，阪元是御崎同學的經紀人嗎？」

　　我突然說不出話來。為什麼碰到美夏的事情我就會變得這麼認真呢？

　　笹田裝成剛剛才想到的語氣說了下去。

　　「說到這個，我聽到一些和你們倆有關，不是很好的流言……」

　　果然變成流書了，昨天的那件事。

　　「不要管那些無聊的流言。現在重要的是校慶的事情。你們打算讓美夏做什麼？」

　　「就跟她平常做的差不多，只要監定客人拿來的靈異照片就可以了。看場地的狀況也許可以進行除靈儀式。但是因為不能保證會有足夠的客人委託，所以我們打算事前先蒐集一些靈異照片。也就是所謂的暗樁。要製作展示用的壁板，還有鬼屋風格的裝潢等等——到活動當天為止反而是我們幕後人員比較忙啊。還有四天就放暑假了……沒剩多少時間，我想在放假期間也必須進行準備工作才可以。」

　　笹田說的口沫橫飛。糟糕了，看來這個計劃似乎比想像中還要完整。這樣一來，現在才要美夏退出好像很困難的樣子。

　　「……我知道了，謝謝你。」

　　現在不是去想貓啊接吻之類的時候了……喔，這個也算是一種藉口吧。

　　「話說笹田，你相信幽靈或靈感之類的事情嗎？」

　　「嗯？不相信吧？」

　　馬上就回答了。

　　「不過就算是騙人的東西，只要能自圓其說，那就是真實了。」

　　「……原來如此。」

　　真的很像隨過而安的笹田會有的想法。

　　「喂、美夏，你剛才為什麼要答應啊？」

　　「唔—……」

　　趴在桌上的美夏，很痛苦地擡起頭來。一如我所預料，是張看起來真的很不開心的臉。附帶一提，毛還黏在上面。

　　「要做什麼都是美夏的自由。」

　　算我剛才說錯，這是一張小鬼頭逞強的臉。

　　「啊——真是的。不是說這種話的時候了。」

　　因為那根黏在嘴邊的毛讓我看不下去了，我拿起手帕幫她擦掉。

　　「好痛……很痛耶佑作。」

　　我無視於不滿的聲音，就這樣靠近她的臉蛋小聲說話。

　　「——你看不見吧？」

　　「……唔—……」

　　「怎麼辦？這樣子沒辦法監定靈異照片吧？」

　　「……我可以。」

　　「你騙人。」

　　不過確實就像笹田說的一樣，繼續騙下去也是一種方法。事實上美夏一路走來都是這麼做的。在校慶上也只要沿用以往的做法就沒問題了。

　　話雖如此，不知為何我的心中有種疑惑的感覺。

　　「美夏是驅魔師。監定這種事……就算看不見也能辦到。」

　　沒錯，一定就是這個。

　　美夏擡出驅魔師這個名號時，展現出異常膨大的榮譽感。那時我眼中所見，只是一個認真又真摯的美夏。

　　也許我不願意讓那樣的美夏開口騙人吧。

　　也許我不希望看到她因為自己說的話而讓她自己受到傷害。

　　「美夏，把午休時間空出來，有重要的事情要辦。」

　　「……？」

　　「外面好像在流傳一些奇怪的謠言，所以一起離開教室會造成麻煩。我們分開行動，之後在老地方匯合。」

　　因為美夏不管做什麼都會引人注意，這麼做也許會讓謠言傳得更嚴重，所以行動還是應該低調一點比較好。

　　「佑作，辦事到底是指——」

　　「不要管那麼多，點頭就是了。」

　　「……喔喔，我瞭解了。」

　　好了，雖然昨天發生很多事情，我想今天還是會去那個地方吧。

　　——遠野千佳子。

　　〇

　　第四節下課的鐘聲響起。

　　在此同時，一群女生抱著便當盒圍住美夏的座位。她們已經知道美夏總是餓肚子的事。

　　我突然覺得好像看過類似的情景。對了，以前早希也有一群女性朋友，會拿著便當去找她一起吃飯。早希究竟是從什麼時候開始被孤立呢——當時和那傢伙保持距離的我並不知情。

　　但是有一點是可以肯定的，那就是早希不擅長結交朋友。最近的高中女生很重視團體協調性，而她又有一點特立獨行，無法打進女生的圈子裡。

　　當然，每個班上多少都會有這種人。早希會成為被排斥的物件，恐怕只是偶然吧。剛好有一個被孤立的女生。那個女生又駙好被冠上靈感少女這種容易攻擊的標籤。不過就是這種程度的理由。

　　——對於美夏來說，現在正是決定未來的重要關頭。

　　「校慶決定要做照片展覽真是太好了呢。」

　　「要加油喔，小美夏。我們都會支援你的。」

　　「其實我手上也有靈異照片。下次帶來給你看看吧。」

　　一群女生七嘴八舌，全都只顧著說自己的話。美夏夾在中間死命地低著頭。

　　那些傢伙什麼都沒發現到。的確，她們是沒有什麼惡意。但是這些話確實會對美夏的心——

　　「————死了。」

　　會侵蝕美夏的心。

　　「吵死了吵死了吵死了吵死了！」

　　美夏突如其來的舉動，讓那群女生說不出話而安靜下來。

　　「不！不要隨便跟美夏搭話——」

　　「喂、美夏。我們講好了吧。中午要一起吃飯。」

　　發覺不對勁的我，從人牆中擠了進去。

　　「……佑……作……？」

　　「不要管那麼多，點頭就是了。」

　　「——喔，喔喔，我知道了。」

　　我對自己的舉動感到難以置信。我聽著背後女生們的怒罵聲，把美夏帶離教室。

　　不過這樣一來，她們就會把矛頭從美夏轉到我身上了。在這個重要關頭，至少還能替美夏爭取到一些時間。

　　「難道佑作……在保護美夏嗎？」

　　「笨蛋，要保護的不是你，而是跟你約好的事。因為那些人在休息時間會一直纏著你不放。」

　　「……」

　　美夏緊握住我的制服下襬來代替回答。

　　這種動作也可以叫做肢體語言或是身體交流吧？對我來說，這個動作比說話或是其他方式更能體會到美夏的心情。

　　從早上到現在一直在我胸中的那股焦躁感，不知為何突然就消散了。

　　「……你是認真的嗎，佑作？還是隻是一時衝動？」

　　「……我要做。不做的話我沒有辦法滿足。」

　　「……美夏不會阻止你的，只是提醒你一下。」

　　「……你看著吧，我會把事情辦的很漂亮的。」

　　我在背後比了一下大拇指，讓她知道我的自信。

　　「小美、佑作先生，你們怎麼了？兩個人在講悄悄話嗎？」

　　千佳子兩手拿著可頌麵包，用詫異的表情看著我們。

　　你猜得沒錯，我們三個在老地方聚餐。

　　「……昨天的廁所事件讓佑作的印象大受影響，再這樣下去會變成致命傷的。」

　　「……那個百分之百是你的錯吧。」

　　「美夏什麼也沒看到。可是佑作應該是大飽眼福了。」

　　「等等，就算看見也只有那麼一瞬間而已。沒有時間去仔細看啦。」

　　「唔嗯，那我問你——長出來了嗎？」

　　「嗯……嗯，有一點點。」

　　「什麼！連美夏都還沒長耶！」

　　「不要問這個啦！話說你不要執著在這種莫名其妙的地方好不好！」

　　唉，為什麼這傢伙可以若無其事地在吃飯時講這種黃色的話題——

　　「那、那個……小美、佑作先生？我這邊聽的到喔……」

　　糟、糟糕了？

　　不知道什麼時候講話大聲了起來。千佳子低著頭，連耳根都紅透了。

　　「我、我覺得呀，那種事情，可以的話那個……請在我不在的地方……」

　　這樣一來也只能速戰速決了——我用眼睛跟美夏打個訊號。唔嗯，美夏點點頭。

　　美夏重新看向千佳子，她的眼神是我之前所看到過的，驅魔師的眼神。

　　「美夏有一件不得不向千佳子確認的事情。」

　　「是，是的，請問是什麼？」

　　好像整個人要跳起來一樣擡起頭來的千佳子，被剛才那些話弄得心神不寧。搞不好這反而是個好機會。這樣一來大概就不用像昨天那樣，必須多費脣舌把事情敷衍過去。

　　「聽好羅，要誠實地回答。」

　　「好、好的……」

　　就是這樣，我們現在要確認的就是——

　　「千佳子你——是從什麼時候開始長的？」

　　「不是這個啦！！」

　　我用盡全力來吐槽。

　　「不，這是很重要的問題。美夏明明已經十四歲了，卻一點生長的跡象也沒有，搞不好這輩子都……」

　　「誰管你在性方面有什麼煩惱啊，現在必須要確認的是千佳子本人的事情吧？」

　　「唔……」

　　交給美夏只會讓事情沒完沒了，果然還是隻能讓我來直接說了。

　　我重新面向已經快要被KO、呈現精神恍惚狀態的千佳子。

　　「千佳子啊，我想拜託你一件事……」

　　「啊、是、請說？」

　　她的身體戰慄地發起抖來。我一邊把手伸向她的身體，一邊說：

　　「讓我碰一下。」

　　「呀、呀啊？」

　　「只要稍微碰一下就好了，拜託你。」

　　「咦？那、那個……！」

　　「我想用這隻手好好確認千佳子的事情。」

　　「…………啊嗚。」

　　她帶著痙攣的表情，突然倒在原地。已經KO了。

　　「咦……昏倒了……？」

　　「佑作的說話方式太粗魯了。」

　　「你沒有資格說我！」

　　「可是，以結果來說這狀況反而更好。佑作，這下子可以摸到你高興為止了。」

　　「嗯，是啊……」

　　我來回巡視像睡著一樣昏過去的千佳子全身。那個把制服撐滿的胸部、從短裙裡依稀可見的白皙大腿——

　　……總覺得自己是在犯罪。

　　我訂出的計劃全貌是這樣的。

　　關於千佳子是不是幽靈，只是一昧追問本人是永遠也得不到結論的。而且美夏看不見幽靈，她的證詞不足以採信。

　　既然用說的不行，用看得也不行，那麼就只剩下一個方法。

　　對——就是去觸碰千佳子的身體。

　　這是理所當然的，只要是人就能觸控的到。如果是幽靈自然就碰不到了。

　　說穿了是很簡單的道理。

　　「那、那……我要動手了。」

　　但是為什麼我會這麼緊張呢？

　　擺在眼前的是千佳子的身體，時間是剛過中午。地點在微暗無人的樓梯間。

　　「動手了……我要動手了……」

　　我的心跳越來越激烈，呼吸加快，手心也冒出汗來。

　　手指一邊緩緩蠕動，一邊靠近千佳子的身體。

　　「不行、這樣就跟變態一樣啊—！

　　「太丟臉了佑作。這樣也算個男人嗎？」

　　「不是啊美夏老師，該怎麼說才好，正因為是個男人才會這樣掙扎。」

　　「那麼就交給美夏來辦吧。」

　　美夏才剛說完，就伸手去碰千佳子的身體。

　　她的手按上——不對，應該用陷進去來形容吧。

　　「為什麼要故意去摸那邊？」

　　「不為什麼。」

　　美夏把手停留在那個位置開開合合。千佳子那飽滿的部位，隨著每次的動作不斷改變形狀。

　　「可以碰到……的樣子啊。」

　　「唔嗯，就如你所見。」

　　「這麼說，這證明千佳子是個人類——」

　　「……嗯……啊……哈……」

　　我好像聽見一些香豔的聲音。

　　仔細一看，美夏正不斷地快速搓揉那對胸部。

　　「喂、喂！已經可以了。我們已經知道可以觸控到她了……」

　　「……唔……嗯……啊……」

　　「那個——美夏老師……？」

　　「呀……嗯……嗯……嗯哈……」

　　……反而越來越激烈？

　　美夏簡直就像在面對世仇一樣，不斷地搓揉胸部。

　　「……為什麼人類不是平等的……」

　　她嘟嚷著深奧的問題。

　　大約經過十分鐘左右，千佳子醒了過來，我使出渾身解數試圖將事情敷衍過去。也許是努力的結果吧，終於讓千佳子把我們今天的行動當成是開玩笑。

　　……總覺得，昨天也發生過這樣的事情啊。

　　附帶一提，在她昏過去時發生的事情，已經被列為最高機密封存了。

　　但是負擔的風險越大，收穫也越大。

　　那就是，千佳子是人類的確切證據。

　　「其實，有件事想要特別拜託千佳子。」

　　「雖然這麼說……如果又是像剛剛那種惡作劇的話，我這次會真的生氣喔。」

　　「不是的，接下來是認真的。」

　　千佳子的動作看起來是在顧慮胸部附近，剛才美夏的攻擊搞不好讓胸罩移位了。

　　先不管這個，我為了催促美夏而敲了敲她的背。她的背部線條感覺不到任何異物——美夏肯定不懂千佳子的動作有什麼意義。

　　所以說，先不管這個……

　　「……美、美夏是個驅魔師。」

　　「我知道。之前聽說過，是史上最年輕的驅魔師吧。」

　　「千佳子……相信我說的話嗎？」

　　「是的，因為沒有不相信的理由。」

　　「美、美夏啊……」

　　說話中斷了一瞬間，美夏的視線轉到我身上。我默默地點頭回應。

　　對於美夏來說，這是此生最重大的告白。可是我想美夏一定有足夠的勇氣說出這件事。如果是身為驅魔師的美夏一定可以。

　　「就算美夏……看、看不見幽靈也一樣嗎？」

　　千佳子的眼睛稍微張大了一些。然後她微傾那小巧的腦袋。

　　「嗯？」

　　千佳子應了一聲。

　　「美、美夏看不見……幽靈。」

　　像是要確認一樣，把話又復違一次。這句話把所有的大前提都推翻了。

　　「可、可是，以前是看得到的！這個不是謊話！美夏以前真的看得見！」

　　「從什麼時候開始，變得沒有辦法看見呢？」

　　「……大約在兩年前。從那時候開始，突然就看不見了。」

　　「兩年前……」

　　千佳子一瞬間閉上眼睛，表情看起來像在回想當時的情況。

　　「那時候，有沒有發生什麼可能有關的事情？」

　　「沒有，美夏也是完全不知道原因。」

　　千佳子用淡淡的口吻持續發問，而美夏則是不斷用急切的語氣回答。

　　美夏的樣子讓我看了很難過，果然找千佳子商量是對的。千佳子沒有輕視看不見幽靈的美夏，反而很認真地想幫忙解決原因。

　　不過在一陣問答之後，還是找不出像是正確答案的解答。

　　「雖然這是最後的手段——不如直接詢問秋人先生，你們覺得如何？」

　　「去問秋人？可是那傢伙說過他對我有所期待。現在再去問那個人，我想不會有什麼結果。」

　　「秋人先生一直都和小美生活在一起吧？這樣的話，他應該是最瞭解小美的人了。」

　　「可是……」

　　「如果說小美是史上最年輕的驅魔師，那麼秋人先生就是史上最強的驅魔師了。」

　　又來了。胸部附近又開始有股焦躁感。我的確只是個看得到幽靈的高中生，根本無法和驅魔師相提並論。

　　那麼——那個傢伙為什麼，要對我說那樣的話——

　　「小美，這幾天我想去小美家拜訪，可以嗎？」

　　「對不起，哥哥最近好像很忙。他好像希望你能等到準備好為止。」

　　「準備嗎……？」

　　似乎有種不是很好的預感。

　　「唔嗯。哥哥一定是打算為了千佳子開一個盛大的派對吧。」

　　不會吧……那傢伙不像會做這種事的人。

　　你到底有什麼企圖，御崎秋人——

　　「佑作，沒有什麼好擔心的。」

　　「……咦？」

　　美夏擡頭看著我的臉，可以看見她得意的笑容。

　　「哥哥是完美無瑕的驅魔師。只要哥哥出馬，沒有解決不了的事情。」

　　「那你說這是怎麼回事。如果那傢伙真的是美夏說的那種驅魔師，他應該會知道美夏無法看見幽靈的原因吧。」

　　御崎秋人也許真的就是最瞭解美夏的人。

　　可是——應該這麼說，就是因為這個原因，御崎秋人才對美夏的事無能為力不是嗎？。

　　「美夏看不見幽靈的這個現狀。還有那傢伙求助於像我這樣的一般人的事實，不都顯示出那個傢伙已經無能為力了嗎？」

　　沒錯，關於這件事，沒有辦法借用那傢伙的力量。

　　不對——是不可以借用他的力量。

　　「……佑作先生，你討厭秋人先生嗎？」

　　「——？」

　　千佳子的話十分唐突。可是那番話確實切中核心。

　　「厭惡——不，不是這樣。佑作先生對秋人先生的態度，看起來就像是在嫉妒。」

　　「……那是……」

　　嫉妒。那是今天早上才剛被我否定掉的感情。

　　我只是覺得，美夏和秋人的關係，就像是我和早希一樣——彷彿是自己丑陋的部分被揭露出來一樣，而且——

　　「不過佑作先生說的也有道理。像御崎秋人這樣一位人物，會將小美託付給其他人——果然是有些隱情也說不定。可能是不能向小美明講的事情。」

　　「等一下，千佳子。哥哥絕對不會有事瞞著美夏。」

　　「說的也是……是這樣就好了。」

　　千佳子說完以後，把手抵在下巴沉思起來。

　　「想到什麼了嗎？相對於你們兩位，我擁有的知識只有這本書裡所寫的事情。」

　　三個人的視線都集中在千佳子夾在腋下的那本書。寫有『從靈界來的邀請函』奇怪標題的書。

　　「這個系列大約在兩年前就沒有在出版新書了。」

　　……兩年前？

　　那剛好和美夏開始無法看見幽靈的時期一致……

　　「最近哥哥非常忙碌，好像連寫作的時間都沒有了。說起來全部都是因為美夏的關係……」

　　兩年前不知發生了什麼是，讓美夏變得無法看見幽靈。對於秋人來說，等於是失去一位優秀的助手。因此而忙於驅魔師這項本業，沒有多餘的精力寫書——這樣的解釋的確合情合理。

　　雖然合理……

　　「所以美夏也跟佑作一樣，反對求助哥哥的幫忙。這是美夏自己的問題。不可以再給哥哥增加額外的負擔。」

　　雖然搞不太情楚狀況，總之不想藉用御崎秋人力量的我，跟顧慮哥哥而反對的美夏，我們兩個人做出相同的結論，但是理由剛好相反，這件事讓人很不舒服。

　　「呵呵……二對一嗎？：

　　千佳子大概是看穿了我們兩個看似意見不合卻意見相仿，所以才笑出來。也許是這樣吧，也許不是這樣。

　　「雖然有點想見秋人先生，不過也沒辦法呢。那麼來想想其他解決方法吧。」

　　我想我們三個人的想法都不一樣吧。我非常討厭御崎秋人，而美夏非常喜歡御崎秋人，千佳子則是御崎秋人的熱情書迷。

　　接著在整個午休時間哩，我們討論了很多。

　　提出許多方案，也否決了許多方案，最後還是靠多數表決來決定。

　　總覺得就像班會一樣，我不禁這麼想。

　　關於班上所有的討論都不參與的我——在心中某處否定與他人聯絡的我，竟然和連年齡都不同的女生這麼認真的交流。

　　——早希啊。

　　搞不好這個世界。這個否定你的世界。

　　也許並沒有捨棄你。

　　〇

　　很快地過了一個禮拜——

　　〇

　　夏天。

　　說道夏天就想到放假。

　　說道放假就想到——海邊。

　　海鷗成群結伴翱翔在廣闊無垠的藍天。

　　延伸到水際的沙灘，潔白到像是要把視網膜燒盡。

　　迴盪著和平波浪的大海，一直到遙遠水平線的那一端都是一整片湛藍。

　　沒錯——這就是大海。

　　只穿一條海灘褲的我，昂然面對這樣的大海，吸進灼熱的空氣，接著大喊：

　　「這到底是怎麼回事啊————————！」

　　音量大到簡直可以傳到太平洋彼岸。

　　「這到底是怎麼回事啊————————！」

　　我趁著勢頭不禁又喊了一次。

　　的確，說到夏天就會想到暑假。對啊，現在是暑假。

　　的確，說到暑假就會想到海邊。嗯嗯，這是當然的。

　　的確，說到海邊就會想到大海。嗯……如果還有其他選項我也認了。

　　然後說到大海就會想到——

　　「呀啊！沙子好—燙！」

　　穿著泳裝的女生。

　　我回頭一看，只見早希穿著讓人眼睛為之一亮的白色比基尼。她連草帽跟游泳保暖衣都準備好了。

　　「只有這個我沒辦法接受……」

　　「啊、討厭啦佑作，不要那樣盯著我看啦——色鬼。」

　　早希扭著身體把保暖衣前襟合上。但無論是充滿誘惑的腰部，或健康的大腿線條，都不是單薄的保暖衣可以藏住的。

　　「怎麼啦，佑作。是不是在想『早希意外是那種穿衣服看起來比較瘦的型別啊……』」

　　「比起這種太過火的感想——」

　　「那就是『沒想到會穿比基尼啊。嗚哇，一不注意就要前屈身體才行了。』這樣羅？」

　　「比起這種變態的獨自——」

　　「那不然、那不然就是『聽說白色泳裝溼了以後可以看到底下的……』？太沒禮貌了！我可是有做好保護措施的！」

　　「我不是說這個！而是你會什麼會跟來啊？」

　　「？」

　　早希露出然若失的神情，用食指抵住下巴。就只有今天，這每一項不經意的動作，才會具備無以倫比的破壞力。所謂的泳裝就是這麼危險的存在啊。

　　「嗯……因為是夏天？」

　　「這樣不是又回到原點了嗎。」

　　「？？」

　　她第二次呆住了。糟糕，我好像被擊中弱點了。

　　「總之來游泳吧，難得來海邊嘛。」

　　「等等，我們不是為了玩耍才來的——」

　　「好—啦。有異見的話就來抓我啊。」

　　噠噠噠噠……早希踏著海浪跑走，留下我孤獨一人。

　　「……那個……早希小姐……？」

　　哎呀，一定是夏天的陽光把早希晒到壞掉了……不不，這傢伙平常就是這麼亢奮呢。

　　「我想別的地方不會有這麼健康的幽靈吧……」

　　「怎麼了，佑作先生？從聊才開始就一個人喃喃自語。」

　　聽到有人背後叫我而轉過頭去——噗哇？

　　這次真的被嚇到了。

　　「……真是的，這打扮就那麼不適合我嗎？」

　　少女似乎很害羞，將雙手叉在胸前。可是那光靠兩隻手是藏不住的。從泳衣裡滿溢位來的一對胸部，在盛夏的陽光底下綻放出炫目的光輝。

　　事的，這對胸部的主人，這獨一無二美乳的主人，就是遠野千佳子。

　　「不……不是啦，很適合你。非常適合喔。」

　　那是和平常千佳子成熟的印象大異其趣，帶有花紋的連身洋裝泳火。不過那濃豔的色彩，出色地替千佳子自皙的肌膚增添幾許顏色。還有最重要的就是那對胸部。雖然她穿的是連身洋裝泳衣，反而更突顯了胸部的大小。

　　「是這樣就好了……不過真的是好久沒有穿泳衣了……」

　　對對，就是這個。這是早希所沒有的，真正的害羞。閉月羞花的少女心。看到這個樣子，不管是前屈身體，或是其他反應我都會乖乖照辦。

　　「不過啊，真是太好了。碰到這麼好的天氣。」

　　千佳子用手遮住陽光，擡頭看著萬里無雲的藍天。

　　同一時間我也吞了一下口水。理由當然是因為，獲得解放的胸部往下落又彈起的緣故。

　　「是啊。這樣一定得塗防晒油了。要全身不留一處，好好地塗過才行。」

　　「……好像有些其他的含意呢。」

　　「你、你想太多了，想太多了。」

　　好險……看來這傾注而下的陽光也讓我關不住嘴巴了。就連平常都會不小心對著千佳子胸部說出多餘的話，現在稍微不留神就快構成性騷擾了。話說這已經是性騷擾了吧。

　　「不過佑作先生說的也有道理呢。在這麼好的天氣裡，馬上就會晒黑了。」

　　「咦？你的意思是——」

　　「為了防止晒黑，需要有人幫我塗——當然是找小美羅。呵呵。」

　　唔，被將了一軍。對千佳子來說，也許早已習慣這點程度的性騷擾了。

　　「話說，美夏怎麼了？還在換衣服嗎？」

　　「似乎花了不少工夫呢。不過，我想也差不多該回來了。」

　　「為什麼女孩子換衣服總是這麼花時間呢？明明只是件泳衣。」

　　「嗯……因為是女孩子嘛。」

　　我不懂千佳子苦笑代表的意思，無奈地望向海之家的方向。

　　正好看到一個嬌小的人影走了出來。

　　——同時長袍也依舊隨風飄逸。

　　「不要小看大海啊——————！」

　　我不假思索地嘶吼。人影顫抖一下縮起身子，停下腳步。

　　「好了啦，佑作先生。」

　　「可是到了海邊還帶著長袍跟手杖……」

　　當我發出嘆息的那一刻，一陣強風撫過沙灘。

　　風吹過的同時響起悅耳的沙沙聲，還將美夏厚重的長袍捲開了一下子——

　　——神明？

　　「小美，這邊、我們在這邊喔—！」

　　千佳對著身體僵硬無法動彈的美夏揮揮手。美夏堅決地閉著眼睛，朝這邊跑了過來。雖然她拼命地用手壓住長袍的前襟，還是遮不住底下的柔嫩肌膚跟泳衣。

　　——那個果然是神明。

　　「久、久久久、久等了，佑作、千佳子。」

　　「不會啦，我也是剛換好沒多久。」

　　「這、這樣啊，太好了……」

　　美夏因為緊張而顯得動作僵硬。我看著她的全身，先努力不要去管那件把肩膀以下都蓋住的長袍。在那之下是和長袍同色的深藍色學校泳裝，嗯，這也在我預料範圍內啦。而因為手杖可以視為美夏的夥伴（本人腦內認定），所以也只能接受了。

　　「喂、佑作先生，跟美夏講講話呀。」

　　手肘被千佳子輕輕戳了一下。

　　那我就說羅……

　　「——為什麼是『神明』？」

　　「雖然我不知道佑作為什麼這麼說。不過以平庸的佑作的觀點來看，也許美夏就像是神明一般的存在吧。」

　　「不不，我指的不是這個。看那邊。」

　　我指著縫在泳裝的胸部部分那張大大的名牌。那裡確實寫著『神明』（kami）兩個字。

　　美夏的視線盯在自己的胸部上。

　　「……美（mi）、夏（ka）」

　　「不對不對不對，文字要從左邊開始讀起喔。啊，從你的角度來看是右邊。」

　　「嗯？佑作你到底在說什麼？」

　　啊啊啊啊真是的，這個笨小孩！就是因為這樣，義務教育才會遭人杯葛！

　　「我說的是——『神（ka）』」

　　噗啾。

　　「——『明（mi）』」

　　我用手指確認給她看。這樣一來就算是美夏也能夠理解吧。

　　「……」

　　美夏低著頭髮起抖來。整張臉紅到耳根。看來是對自己淺薄的認知錯誤感到羞恥吧。

　　「……」

　　而且看起來似乎反省得相當徹底。美夏也有相當真誠的一面啊。

　　「那個——佑作先生。我覺得你還是快點逃走比較好。」

　　「嗯？為什麼？」

　　就連轉頭去看千佳子的時間，也沒有。

　　「惡、惡靈退散——！」

　　咕嘰……

　　手杖的前端深深地插進我的側腹。

　　「我覺得佑作的言行舉止一點節制也沒有。」

　　我乖乖地在遮陽傘下吹著游泳圈，而身旁感到十分不滿的美夏這麼說道。雖然她還是套著長袍，不過因為她抱著膝蓋坐著的關係，整個大腿都露了出來。她從剛剛就一直很在意這件事，所以將長袍重新整理過好幾次，但是看來還是沒有成功的樣子。

　　「我說你啊，明明對看到千佳子上廁所這件事毫不在意，為什麼換成你自己就那麼敏感？」

　　雖然常聽說胸部小的人比較敏感——不對，這個跟那個一點關係也沒有。

　　「……話說回來，為什麼美夏非得穿成這樣不可？」

　　「真是的，為什麼到海邊來還穿著學校的泳裝啊？」

　　「不對。美夏是問為什麼要穿泳裝這件事。」

　　「那是因為你啊——」

　　我想起一個禮拜以前，也就是在暑假之前，我們三個人的那場討論。

　　『用衝擊性治療怎麼樣？製造出讓小美和惡靈面對面，不得不動手驅除的狀況。』

　　這次活動的契機，就是千佳子的這個提案。

　　『可是美夏連早希也看不見。我不覺得可以進行地那麼順利。』

　　『……咦？早希是？』

　　『啊、沒有啦……傳說有棟房子會出現叫這個名字的幽靈……』

　　嗯，其實是我們家啦。

　　『我想那個早希小姐一定是個還沒有惡靈化的幽靈。沒有靈感的人——當然也包含小美在內——沒有辦法看見普通的幽靈。可是如果惡靈化，也就是積蓄了邪惡的力量的話，就會呈現一般人也能看得見摸得到的狀態。』

　　千佳子把書抱在胸前笑了笑，表示她也是現學現賣。

　　聽她這樣講，我也想起之前曾經聽過這種說法。惡靈化以後，人的眼睛就能看得到、也碰得到。所以也有能力做出危害人類的事情。

　　『唔嗯，千佳子說得沒錯。驅魔師是以驅除惡靈維生的人。話雖如此，等到惡靈化以後才驅除就太晚了。驅魔師必須在幽靈得到實體之前加以驅除。所以靈感才這麼重要。』

　　『我大致上可以瞭解了。那麼關於那個惡靈，千佳子有什麼頭緒嗎？』

　　因為除了我以外的人都看不見早希，就算要惡靈化也是很久以後的事了。不，也是有著保持現狀不會惡靈化的可能。

　　這樣的話，

　　『在這座鳴海市裡，有個有名的海水浴場。你看，就在那條大河的河口附近。我試著調查了一下一下，大約十五年前在那裡好像發生過海難意外。到海水浴場玩的人被大浪捲走，共有十三人下落不明。』

　　『我確實有聽說過這件事。最後一個人也沒找到，通通被視為已經死亡。電視還曾經報導過，在事件之後客人銳減，海水浴場也陷入經營危機。』

　　『客人減少的理由，看來好像不只是那件意外的關係。到了日暮時分，那十三個被淹死的幽靈會出現之類的——』

　　我的背脊不由得一陣發冷。我想只要夾雜一點玩笑，一定可以讓自己不那麼害怕。

　　『你的說明意外的詳細啊，千佳子。難不成千佳子也是那十三人之中的一員嗎？』

　　『好—恨—啊—這樣？呵呵，因為好歹我也是超自然的愛好者啊。』

　　我們兩個笑了出來。只有美夏還是維持認真的神情。

　　『……有惡靈出沒的話，美夏就要去看看，然後驅除。應該說一定得驅除才行。』

　　即使喪失了靈感仍舊堅持自己是驅魔師，這就是美夏的決心。

　　「——就是這麼回事。」

　　「那段對話裡，泳裝這個詞根本一次也沒出現過。」

　　一邊紅著臉一邊持續微調長袍的美夏，感覺上她不是討厭泳裝而是覺得害燥。

　　「好啦好啦，有什麼關係。很適合你啊。」

　　「什麼？」

　　她的臉頰越來越紅。果然不是討厭泳裝啊。

　　「是、是、是嗎？那從今天開始，就把泳裝當作基本配備吧……」

　　現役女高中生學校泳裝驅魔師，神明（十四歲）。

　　「這就不必了。

　　我繼續回到幫游泳圈充氣的作業上。

　　我將視線投往水際，看到千佳子正一個人玩著海浪。她一下踢著海浪，一下又被海浪追著跑，每個動作都很有女人味，這點實在很卑鄙啊。

　　在離如此耀眼的千佳子不遠之處，早希也用同樣的方式跟海浪玩耍。雖然那健康的肉體美確實是遙遙凌駕在高中女生平均水準之上，但是那個未完成的內容物才是問題所在。因為她對千佳子的對抗意識太明顯了，讓我沒有辦法率直地迷上她。從剛才就一直往這裡偷瞄也是扣分的地方。

　　還有另一位，就是一直在我旁邊不斷碎碎唸的美夏。身材在平均水準之下，而且內容物也是有一定程度問題的報廢驅魔師。

　　「好啦，游泳圈完成了。你也可以去玩羅。」

　　「美、美夏才不是為了玩而到這裡來的。」

　　「惡靈出現的時間是在傍晚過後吧。現在太陽還高高掛在天上，稍微玩一下不會怎樣啦。」

　　「不行，也是有些惡靈在大白天就會現身。所以美夏要在這裡擔任監視的——」

　　「……神明大人？」

　　打斷美夏說話的不是我，那個聲音比我來的高又稚嫩。

　　「是神明大人！神明大人！」

　　看起來是小學低年級的女孩子，在美夏面前興奮地手舞足蹈。每當小女生笑起來的時候，在她泳衣上多到數不清的花邊，就會在夏天的陽光下掀起一陣陣波浪。

　　「大姐姐是，哪一種神明大人啊？」

　　「佑、佑作，這是什麼情況？快幫幫我。」

　　美夏也不管長袍翻了開來，只是往後退到我身旁。

　　真拿她沒辦法……

　　「嗯……你一個人嗎？還是迷路了呢？」

　　「裕奈沒有迷路。爸爸跟媽媽在那邊休息。」

　　她指向海之家。

　　「裕餘一個人跑出來玩。嘿嘿—」

　　原來是這樣啊……看來不是惹上麻煩的事情了。

　　「喏—喏——大姐姐是神明大人嗎？還是不是神明大人？」

　　小女生盯著美夏的胸前問了這個問題。其實也是啦，像這樣大剌剌地自稱為神明，人家當然會很在意羅。

　　「美、美夏不是神、神明，美、美夏就是美夏。」

　　「……神明神明？」

　　嗯，說得沒錯。

　　「神明神明大人，我有一個願望。」

　　「是、是是、是什麼……？」

　　「請你跟裕奈一起玩。」

　　她在美夏正前方，像是在對神明祈願一樣雙手合十。

　　雖然美夏一時間被嚇到了，不過最後還是順著小女生的意思去做了。

　　「……因、因為小朋友拜託我才逼不得已的。佑作，美夏跟那個孩子去玩一會兒喔。」

　　雖然美夏看似冷靜地站了起來，卻藏不住她嘴角的笑意。

　　「好好，去玩吧。我會在這裡看行李的。」

　　美夏得到我的許可以後，牽著那位叫作裕奈的小女生從陽傘下走出去。雖然用驅魔師的身分在勉強自己，但美夏畢竟還是個女孩子。只是找個理由好去海里玩吧。

　　「啊，美夏你等一下。把長袍脫掉再去。」

　　「可……可是這個是……」

　　「穿著那個沒辦法直接下水吧。這樣反而適得其反，也玩不起來了。」

　　「那、那個……」

　　「神明神明大人，快點快點—」

　　「唔—……」

　　在前後夾攻之下，美夏不情願地脫下那件，可說是驅魔師象徵的長袍。

　　清脆的一聲，她解開懷錶側面的鎖釦。

　　現在，美夏的泳裝姿態終於展露在陽光下了。

　　說是這麼說，也不過就是件學校泳衣罷了。

　　「這，這樣就可以了嗎？有沒有什麼地方很奇怪？」

　　美夏把脫下的長袍抱在胸前，用求助的眼神問我。我用點頭來回答，然後拿游泳圈跟她的長袍和懷錶交換。這個時候還是讓那隻手杖繼續留在她的右手上比較好。

　　「那、那我們走吧，裕奈。」

　　「嗯！」

　　美夏牽著小女生走了出去。

　　說起來我還是第一次看到美夏脫掉長袍的樣子。像那樣穿得很普通的美夏，雖然發育還有點不成熟，不過看起來就像個普通的女孩子。不，美夏金髮碧眼的容貌，也許比普通的女孩子還多一點魅力。

　　說是這麼說，也不過就是件學校泳衣罷了。

　　「好了，那我要做什麼呢……」

　　我再一次躺在遮陽傘下休息。在大海那個方向，可以看到千佳子和美夏圍著那個叫裕奈的女孩子在玩水。還有依舊一個人跟海浪玩耍的早希。

　　不過早希跟著一起來到底有什麼用處呢？

　　「負責穿比基尼的人？」

　　並不是不能剔除的感覺。

　　算了，像這樣在海邊一面放鬆，一面欣賞四個女孩子嬉鬧的樣子，也是不錯的享受。在這一層意義上也許應該要感謝早希。

　　「原來如此，有種後宮的感覺。」

　　「沒錯沒錯。對於一介高中男生來說，幾乎沒有機會享受這樣的體驗……」

　　……嗯？

　　剛才，誰在跟我說話？

　　我看了看四周，當然是一個人也沒有。

　　「對了，我希望你稍微幫個忙。」

　　不對，有什麼東西在這裡。美夏的背袋出現不自然的蠢動。

　　「……難道是。」

　　我抱著討厭的預感拉開背袋的拉鍊，在美夏脫下的制服跟內褲之間——

　　「好久不見，阪元佑作。不過這裡實在熱到令人難受。我方才還擔心是不是永遠也等不到美夏離開的機會呢。」

　　那裡裝著一隻很眼熟的黑貓。

　　「御、御崎秋人？你為什麼會在這裡？」

　　「這還用問嗎？妹妹如果要外出，替她擔心是哥哥的義務。阪元佑作啊，像你這樣的人也在一起就更不用說了。我是瞞著美夏偷偷潛進這裡的。」

　　「……呃啊。」

　　是啊，我應該要事先想到這一點。因為早希也是硬跟著過來的。我和早希的關係就和這傢伙跟美夏的關係一樣，因此聽到美夏要去海邊，這傢伙會跟來也不令人意外。

　　黑貓——不，是御崎秋人，輕巧地跳出背袋。

　　「不需要用這種態度對我。我只是以美夏監護人的身分作為一名同伴而已。」

　　接著他就像自己所說的一樣，用很放鬆的動作捲成一團。

　　「還是說……你打算對我的妹妹做一些不能在哥哥面前做的行為嗎？」

　　「怎、怎麼可能會有這種事！」

　　「這樣的話，你也悠閒地享受這段假期就好了。」

　　……不用你說，我也是這麼打算的。

　　我在心裡反駁他，然後把視線從御崎秋人身上移到水際附近。這樣才能徹底地保養我的心靈跟眼睛。這就是我的度假方式。

　　「話說回來，真是好景色啊。」

　　「……」

　　無視。

　　「仔細一想。美夏的體態真的太完美了。」

　　「什麼、什麼？」

　　無視失敗。

　　到、到底在講什麼啊？這個做哥哥的……

　　「將來一定會成為一個好女人吧。」

　　「……你是變態嗎？」

　　「所以我有義務守護這孩子的未來。以優秀的驅魔師為目標將她培育成人是我的責任。」

　　「我說啊。像這樣帶她到海邊來，不是為了你的責任。而是為了她自己。」

　　「那麼，就讓我好好見識閣下的手段吧。」

　　御崎秋人很隨便地丟下一句話，接著閉上那雙湛藍的眼睛。

　　度假的氣氛，已經完全被破壞殆盡了。

　　美夏跟那個小女生一起堆著沙山。我看得出來美夏的表情很認真，她不是單純地在陪小女生玩。

　　我想美夏——那個從小被當作驅魔師培育的美夏，肯定幾乎沒有機會到海邊玩沙。在她過去的人生中，大概不只是玩沙，其他很多普通女生應該體驗過的事情，她都不知道吧。

　　那究竟是不是正確的做法？

　　我知道不是什麼事情都可以用善惡來區分。我所不知道的是，這個世界上存在著許多以驅魔師為業的人類，而大概同樣也有無數的人需要這樣的存在吧。

　　可是現在的美夏失去了靈感，正在脫離所謂驅魔師的範疇。換句話說，美夏到現在為止的生存方式都將失去意義。然而同時也是她重新成為一個普通女孩子的機會。

　　我看了一下在身旁睡午覺的御崎秋人。事情到了這步田地，這傢伙還是想要強行讓美夏走在驅魔師的道路上吧。想必他是不會給美夏選擇的機會。

　　如果是這樣，那我們現在所做的事情不就——

　　「佑作，一起來玩吧！」

　　「嗚哇？」

　　早希的臉出現在我眼前。

　　「我一個人玩到膩了啦——喏、來比賽誰先到那座島吧？」

　　「你在說什麼鬼話。跟身為幽靈的你比賽一點意義也沒有——喂、等等！」

　　我看著旁邊的秋人。還好，他還沒有醒。雖然打著史上最強驅魔師的名號，也許他本人意外的遲鈍。

　　「哎呀哎呀？這孩子、是之前的貓咪嗎？是佑作帶來的嗎？」

　　「笨蛋，你忘了嗎？這傢伙是御崎秋人，也就是美夏的哥哥。」

　　早希眨了眨睜大的雙眼以後，一邊拍手一邊說「想起來了！」。她這種神經大條的態度，讓我提不起勁為她擔心。

　　「命令美夏去『驅除早希』的就是這傢伙喔？美夏維持著報廢狀態還沒關係——可是，如果早希你被這傢伙發現的話就不得了羅。」

　　「啊哈哈，佑作真是個膽小鬼——」

　　「……這不是可以拿來笑的事。」

　　我抱起御崎秋人的身體，小心翼翼地不讓他醒過來，然後放回背袋裡。順便連拉鍊也拉上。很好，這樣他暫時就出不來了。

　　「佑作，你不覺得這樣有點過分嗎？嚴禁虐待動物！」

　　「他就包在美夏的內褲裡睡覺，對於這個變態哥哥來說，這才是他衷心期盼的事。」

　　「嗯——是這樣啊。真搞不懂男人在想什麼呢—」

　　話雖如此，不知道他什麼時候會醒過來，還是先帶早希離開這裡吧。

　　為了找個秋人看不到的地方，我走到海水浴場的外緣。那裡剛好是一片岩石地帶，正好方便躲藏。

　　「到這種地方來……是想要那個吧？」早希不知為何紅了臉頰。「你想要，做那件事嗎？」

　　「你太看多色情漫畫了。」

　　「吼—！你一定是在說謊，佑作一定也想要才對！」

　　「不要擅自編造我的慾望。」

　　「噗—……」早希鼓起雙頰鬧彆扭。

　　不過的確是這樣——我巡視早希的全身上下。雖然還不到千佳子的水準，但是已經成長到一定程度的胸部，還有緊實的小蠻腰，以及看起來充滿彈性的臀部——這樣的身體被富有清潔感的白色比基尼包覆起來。

　　不過……這僅止於對方不是幽靈的情況下。

　　對了，幽靈變成惡靈以後似乎會具備實體。那麼早希也變成惡靈的話說不定就——

　　「不對，我在想什麼啊？」

　　「色色的事情。」

　　被鼓著臉的早希點出重點了。

　　「……你說的沒錯。」

　　「可以喔……讓你摸也沒問題。」

　　「可是我的手已經碰不到了。」

　　「那，我自己來做。」

　　咦……？

　　早希在愣住的我面前，把背上的帶子解開。罩杯的部分懸空在胸部上方，變成只靠後頸帶支撐的狀態。

　　接下來，早希沒有害羞掙扎，也沒有一絲猶豫地解下脖子的帶子。只聽見泳衣掉到地上的聲音，而她的上半身已經沒有任何東西可以遮掩。

　　「唔、喂、喂……早希……？」

　　早希將自己的裸體展露在盛夏的天空之下。

　　「喏，佑作。」現在的早希，帶著一臉泫然欲泣的表情「我，很漂亮吧？」

　　「嗯……是啊。」

　　「我自己也是啊、很有自信呢。也被班上的男生告白過好幾次。」

　　我也知道。早希的容貌和身材都勝過其他女生好幾分，也是班上一些男生懂憬的物件。所以，所以班上那些女生才會——

　　「可是佑作卻老是看著千佳子小姐的胸部……剛才還摸了美夏小姐的胸部……」

　　「不是，那是因為……」

　　「可是我！可是我明明不會輸給她們！我明明也是個普通的女孩子——」

　　為什麼早希要跟著我們一起來呢。大概只是覺得不想和我分開吧。就像秋人擔心美夏而尾隨過來一樣。可是又有點不同。

　　「——我明明，曾經是個普通的女孩子……！」

　　那是單純而陳腐的感情。那只是用一句話就能說明的感情。

　　那是，嫉妒。

　　「我就不行嗎？佑作對我有什麼不滿嗎？」

　　「……對我來說，只有早希一個人而已。」

　　「騙人。佑作猶豫了。那兩個人在佑作心中的存在越來越大。給我的位置漸漸消失了。」

　　「那種事情……」

　　我沒有辦法，否認。的確，最近我總是在美夏和千佳子她們兩個人身旁，想著早希的時間變少了。以前——在遇見那兩個人之前，明明隨時都只有想著早希的事情。

　　「我覺得是好事。嗯，我覺得是好事喔。因為我是已經死去的人，比起掛念這種人，我覺得把心思放在活著的人身上一定更好。」

　　是啊，那的確是個變好的徵兆。那代表著樂觀向前的生活方式。

　　可是——

　　「可是，我很難過呀。」早希的眼中落下淚來。「我好寂寞，沒辦法忍受了。被佑作忘記……比任何事都還要痛苦。」

　　不斷冒出的大顆眼淚。那些淚水和一年前我在屋頂上看到的早希的淚水重合起來了。

　　「我為什麼死掉了呢？跟那時候相比，現在這樣更加、更加痛苦。喏、為什麼啊……」

　　最後早希放聲大哭。她不再遮著胸部，用兩隻手不斷抹去溢位的淚水。

　　「為什麼……靜森早希要死掉呢……」

　　我想早希還在為過去自己的死亡感到後悔吧。到了現在，這份懊悔究竟代表著什麼意義呢？在早希的心中，也許發生了什麼變化。

　　那大概是，某一種決心吧。

　　「只剩下、一個方法了呢……能讓我再一次觸碰到佑作的方法。」

　　那大概是，某一種宣言吧。

　　「——我要成為惡靈。」早希用冷冽的聲音訴說著。「變成惡靈的話，每個人都看得到我。任何一個人的手都碰得到我。這樣一來，一定可以再一次跟佑作——」

　　「不可以！」她還沒說完就打斷了，那是出自於我本人的嘶吼。「變成惡靈的話，會被驅魔師驅除的！不管是美夏還是秋人都不會坐視不管啊！這次早希真的會消失啊這樣就再也見不到我了！」

　　「那樣也沒關係……就算沒辦法再見面也好。我只想再一次和佑作互相接觸。這樣一來我就能留在佑作的心裡面了。」

　　「這樣怎麼會好！早希不是要一直跟我在一起嗎？不是要一直跟在我身邊嗎？就像之前到現在一樣，從今以後也是一直如此！」

　　早希低頭看著自己的身體。那是一副不論男女都會感到羨慕的絕妙身材。可是那對現在的早希來說，是沒有任何意義的東西。

　　「我只有早希一個人。不管發生什麼事，從今以後都只有你。」

　　「……我不相信。」

　　是啊，就連我自己也不相信。現在如此搖擺不定的我，沒有辦法對未來有所承諾。

　　可是，現在我只能這麼說。一定得這樣傳達給早希才行。

　　因為我喜歡早希。因為我喜歡已經死去的早希啊。

　　為什麼靜森早希會死掉呢，答案非常明顯。

　　——因為我沒有把這份感情傳達給她的關係。

　　「我要、先回去了喔。繼續呆在這裡也只會難過而已。」

　　早希的身影突然在我眼前消失。

　　即使是現在，我一定也沒辦法對早希表達一年前的那份情感——我是這麼想的。

　　擡頭一看，西邊的天空已經開始染上一層薄紅。這短短的假期很快地就要來到尾聲。

　　我回到遮陽傘時，女生們已經全部集合完畢。因為沒有看到秋人的身影，我想大概還在那個背袋裡吧。

　　「……你回來啦，騙子佑作。」

　　「為、為什麼這樣說我？」

　　「你明明說過要顧行李的，不是嗎？結果卻丟下工作不知道跑去哪裡。」

　　什麼啊……原來是說這個。

　　「只是離開一下沒關係吧。我去上廁所啦，上廁所。」

　　「是嗎，排洩的話就沒辦法了。但是佑作應該要對自己的言行更有責任感。」

　　我們倆很平常的對話讓千佳子紅透了臉，而裕奈則是擡頭望著美夏的臉，不解地問：

　　「排卸—？」

　　「對了，你怎麼還在這裡啊？爸爸跟媽媽呢？」

　　「爸爸跟媽媽都還在對面沒有過來……」

　　「就是這樣羅，所以這孩子就由我們暫時照顧羅，佑作先生。」

　　千佳子蹲下來從後面緊緊抱住裕奈。而小女生的臉上也綻放出笑容。看來她好像也跟千佳子混熟了。

　　「裕奈、想要多玩一下！」

　　「不行，太陽馬上就要下山了。太陽下山以後美夏還有事要做。」

　　「神明神明大人好嚴格，就像媽媽一樣。」

　　「唔—……可是啊，裕奈……」

　　「好啦好啦，再玩一下下也可以嘛，小美。到日落為止還有一段時間。」

　　這三個人的對話，實在是令人不禁發出微笑。也因為剛才和早希的氣氛太過尷尬，所以這種感覺才更為強烈。

　　明明應該是一次快樂的度假。但是這裡已經沒有早希的身影了。最令人傷心的事，在場的人全都沒有發現到這件事。而這種情況簡直就像是早希這個存在的象徵一樣……

　　「裕奈、想去那個島看看。」

　　她所指的地方，是跨過水麵離這裡約一百公尺遠的一座小島。有座長十公尺左右的橋連線到上面，那大概是為了戲水的遊客所建造的人工島嶼吧。

　　「小裕奈啊，不可以去腳碰不到的地方喔。因為很危險呢。」

　　「沒關係啊。因為有游泳圈。」

　　「這、這個是美夏的！」

　　「我想去島那邊看看……」

　　「嗯——真傷腦筋耶。」

　　真是的，真不知道裕奈跟美夏哪一個比較像小孩——正當我這麼想的時候，跟千佳子的視線對上了。

　　「那麼佑作先生，可不可以陪我們一起來呢？」

　　「呃……也就是說？」

　　「呵呵，也就是這樣羅。」

　　「大哥哥好厲害，好快喔—！」

　　「喂！不要亂動！我好難受，脖子被你掐住了啦！」

　　我讓那個小女生坐在背上，死命地遊著蛙式。

　　「所以說為什麼會變成這樣啊！」我對著遊在旁邊的千佳子抱怨。

　　「因為佑作先生難得來海邊，卻完全沒有下水不是嗎？不遊個泳就太可惜了。」

　　千佳子如同美人魚一般離我而去。喂喂……那位女士很明顯就是游泳的高手嘛。

　　「嗚喔、腳抽筋了！好痛！糟糕了！」

　　「明明是個男人還這麼丟臉啊，佑作。」

　　連美夏都從我身旁疾行而去。不對啊，你只是讓千佳子拉著游泳圈的帶子前進而已嘛。

　　「可惡……也不體諒一下我的感受……」

　　「大哥哥，要加油喔。」

　　「嗯嗯，我會加油的。我會展現男人的價值給你看。」

　　「像這樣，衝啊！」

　　「喂，所以我說不要掐脖子啦！會沉羅！會沉喔？」

　　當一個有小小孩的父親大概就是這種感覺吧，我的腦中突然浮起這種可有可無的想法。另外還夾雜著一些像是「我這一生大概跟小孩子無緣吧」之類的無聊事。

　　到島上的距離已經游完約三分之二了，跟停下來等我的千佳子和美夏會合在一起。

　　「哈啊、哈啊、千佳子、你太厲害了。怎麼樣才能……像那樣遊啊？」

　　我成功地忍住沒有問出「帶著那對胸部怎麼能……」的問題。才剛經歷過那樣尷尬的場面，要是再提起胸部，可能會被早希咒殺吧。

　　「我還以為千佳子一定是隻會在圖書館看書的型別。」

　　「呵呵，我也是有在鍛鏈喔。大概就是這種程度而已。」

　　「相較之下，佑作實在太丟臉了。只不過是載一個小女生游泳就喘成這樣。」

　　「我才不想被不會游泳的你這樣說……」

　　「美夏可是有好好幫忙喔，用腳打水。」

　　這種事可以說得這麼驕傲嗎？

　　「還有啊，那是怎樣？為什麼要帶著手杖一起下水？」

　　「身為一個驅魔師，這是理所當然的配備。」

　　這麼重的東西，只會成為千佳子的負擔吧——我一邊這麼想，一邊看向千佳子。

　　「我也有帶來喔，你看。」她把小心裝在保鮮袋中，徹底防水的書拿給我看。我想千佳子的泳衣鐵定附有四次元口袋吧。「身為秋人先生的書迷，這是理所當然的配備。」

　　「那樣子，已經踏入偏執狂的領域了吧——」

　　如果告訴千佳子，美夏的背袋裡有個貓型秋人的話，她一定會興奮到瘋狂地手舞足蹈吧。雖然我是絕對不會告訴她的。

　　「大哥哥、大哥哥，就快到了。再加油一下。」

　　回過神來，發現四周已經轉為夕陽的顏色了。不早點回去的話，也許就糟糕了。

　　「好！要進行最後衝刺羅！」

　　「好的。那麼佑作先生，我們在終點等你喔。」

　　「再見羅，佑作。」

　　咦？很乾脆地就把我拋下了。

　　只剩下被海浪衝得搖搖晃晃得我和小女生。唉，真沒面子啊……

　　雖然如此，即使心情低落也只能認命地再次遊起蛙式。

　　「話說回來，你為什麼想去那座島呢？」

　　「是裕奈。」

　　「喔，對對。裕奈為什麼想去那座島呢？」

　　「……以前爸爸有帶我去過。像這樣讓我坐在背上過去。」

　　「喔——這樣爸爸很辛苦呢。」

　　「可是啊，最近都不帶我去了。」

　　「也是啦，裕奈都長這麼大了。上次去那邊大概是幾年前的事？」

　　「嗯，我想想……大概是十五年前吧。」

　　「喔——」

　　……嗯？十五年前？

　　現在我背上的那個小女生，怎麼看她的年紀都像小學低年級啊。

　　小女生的聲音在我耳邊響起。

　　「裕奈想要大哥哥當裕奈的爸爸。」

　　我發覺她的體重突然加重了。

　　「想要大哥哥一直、一直跟裕奈在一起。」

　　緊緊地，脖子被抱住——不對。

　　緊緊地，脖子被掐住。

　　「咳呃——咳喔、咳喔……你？」

　　「裕奈，討厭自己一個人。」

　　不能……呼吸。水從鼻子、嘴巴灌了進來。

　　我的手腳四處掙扎卻什麼也抓不到。海水——就像泥巴一樣重。

　　「你……咳呃、是——難、道是……！」

　　「裕奈？裕奈是——」

　　——惡靈。

　　「只是覺得好寂寞，只是想跟爸爸在一起。」

　　我的頭完全淹沒在水面下了。

　　這瞬間映在我眼中的是，瘋狂般染紅的落日天色。

　　這就是惡靈。僅僅為了自己的慾望而傷害人類的存在。囚於過去無法得救的存在。

　　這就是、惡靈。美夏說過要驅除的、惡靈。千佳子所畏懼的、惡靈。

　　還有——早希說過想成為的、惡靈。

　　「爸爸也是、媽媽也是……裕奈最喜歡了。」

　　對了——現在我終於能夠理解。不管是美夏說要驅除的理由，或是千佳子害怕的理由，以及早希想成為惡靈的那個理由。

　　簡單而言，惡靈是種悲哀的存在。身為幽靈，人的眼睛看不見，人的手也摸不到。這就等同於和世界斷絕聯絡。所以他們和她們才要掙扎。不斷地不斷地掙扎，來換取和世界、和他人的連繫。但越是掙扎，這個世界和其他人就越是拒絕，將他們和她們喚作惡靈，避之唯恐不及。讓他們和她們孤單一人。

　　「……」

　　我已經沒有抵抗的意思了。腦中浮現早希的臉。如果我死了的話，這次就能和早希身處同樣的世界吧。再也不會，讓那傢伙哭泣了吧。想必我們兩個就能夠永遠生活在一起吧。

　　……我沉向好暗好暗的水底。

　　沒錯，惡靈是永遠無法得到救贖的存在。絕對無法獲救的存在。就算這樣，就算是這樣，為了她的幸福著想，我就，在這裡——

　　「——佑作！」

　　當我就快失去意識時，好像聽到聲音。

　　咦？怪了。這裡是很暗很暗的水底，照理是聽不見那傢伙的聲音……

　　「佑作你在哪裡！回答我！」

　　透過水麵可以看到那傢伙的身影。

　　怪了，那傢伙，一直離不開游泳圈的那個傢伙，怎麼能到這種地方……

　　無意間背上的重量消失了，同時有一種浮起的感覺。有隻嬌小卻很溫暖的手，抓住我的手臂。

　　「噗哇——咳、咳、咳……」

　　「沒事吧佑作？」

　　「美、美夏……你……」

　　「放心吧佑作。」

　　美夏把我抱在懷裡，如此宣告：

　　「——惡靈就交給美夏驅除。」

　　那一頭溼透的金髮，在夕陽的反射下更加閃耀動人。

　　我被美夏帶著，來到人工島的水陸交接之際。在她嬌小的背上明明還載了一個人，但是美夏的泳姿看不出任何滯礙。

　　「你還好嗎佑作先生？突然間就沉進海里，我、我……」

　　面對慌亂的千佳子，我一句話也說不出來。我的肺裡還殘留有海水之類的東西，每咳一次就有充滿鹹味的東西從喉嚨湧出。

　　很快起身的美夏，從千佳子手上接過手杖，重新調整架勢。從劉海滴落的海水打溼了那支手杖。

　　「還不是能放心的時候，千佳子。惡靈還沒有被驅除。」

　　「惡靈……？惡靈出現了嗎？」

　　灑在人工島沙灘上的紅色已經消散。夕陽馬上就要沒入山的背後。接下來是黑暗造訪的時間。

　　「——來了。」

　　現在不是趴在地上的時候。我試圖勉強自己沉重的身軀站起來——

　　「？」

　　我的腳被抓住，臉再度埋進沙中。

　　我聽見海浪拍打岸邊的聲音。海浪不斷湧上又消退，每一波海浪都會將流過腳下的沙子帶走。本來應該是這樣。

　　「佑作？」

　　四周迴盪著千佳子的尖叫聲。從海中伸出的小手，抓住我的腳踝。

　　「為什麼？為什麼讓裕奈一個人在這裡，爸爸？」

　　聲音突然冒了出來。那不是帶著憎恨痛苦的聲音。只是純潔無暇、合乎年齡的稚嫩童音。就像是小孩對父親單純地質問一樣。不，她確確實實就是這麼想的。正因為如此才教人恐懼。

　　溼滑……

　　我沒辦法回頭。光是想到那裡有什麼，身體就拒絕回頭。

　　溼滑……

　　溼滑的觸感慢慢地、慢慢地沿著小腿肚爬上來。

　　溼滑……溼滑……

　　溼滑……

　　「噗哇、咳、咳！」

　　我的臉被海浪打過。

　　我的身體被緩緩地往後拖行——朝著大海的方向而去。

　　……溼滑……

　　我擡起頭來。即使是這樣，一波又一波的海浪還是毫不留情地打上來，讓我不能呼吸。雖然抓住沙子讓我的身體不再後退，但是對海浪的攻擊還是一點辦法也沒有。

　　溼滑……溼滑……

　　我用能夠自由活動的那隻腳，掙扎著想把惡靈踢開。我一次又一次踢向那個地方。

　　但是這對於拖我下水的那股力量來說根本無關痛癢。我的力量完全抵抗不了。

　　「可惡……嘎啊——這是什麼、這是什麼啊！」

　　「小美！不快點動手佑作先生就！」

　　我用求助的眼神擡頭望著美夏。就只有美夏了。只有美夏擁有能夠拯救我的技術。

　　「小美！那個就是惡靈！雖然是女孩子的樣子，但那個就是惡靈啊！」

　　「……」

　　但是美夏依舊維持著持杖的姿勢，視線不斷遊移。

　　難不成——

　　「小美，難不成你看不見嗎？」

　　「……唔……」

　　「小美，你覺得這樣可以嗎！再這樣下去佑作先生就要被殺掉了！」

　　「……為、為什麼！美夏、美夏為什麼會！」

　　水滴落下，飛舞在暮色之下。那不是海水，而是淚水。閃閃發光地落下的眼淚。可是產生那樣耀眼的淚水，身為源頭的一雙眼眸卻沒有蘊含半分光芒。

　　「幫、幫幫美夏啊……幫幫美夏……哥哥……」

　　那個聲音真的能夠傳到一百公尺外的海岸嗎？不，傳不過去的。因為那個聲音，只有蚊子一般的音量而已。

　　「哥哥……哥哥……」

　　那已經不再是求助聲，而是嗚咽聲了。

　　就在我絕望地閉上眼睛時。

　　——啪！

　　我的頭腦晚了一刻才明瞭那是什麼聲音。

　　我張開雙眼看到的景象是，臉頰腫起、呆立在原地的美夏，還有定格在揮起手臂這個動作的千佳子。

　　「你在撒什麼嬌！秋人先生不在這裡！現在這個時候呼喚已經不在的人的名字也沒有用，這件事小美自己不是也很清楚嗎？」

　　「美夏是……美夏是……」

　　那隻小手撫摸著紅腫的臉頰。

　　「小美是個驅魔師吧？驅魔師在惡靈面前哭鬧是怎麼回事！對佑作先生見死不救又是怎麼回事！」

　　「美、美夏是……驅魔師……？」

　　持杖的手用力握緊手杖。那雙不牢靠的小手。美夏用那隻手拼命握緊的究竟是什麼呢？那個美夏——看不見幽靈的美夏總是不肯放下那支杖的理由究竟是什麼呢？

　　「美夏是——」

　　我在被海水弄糊的視野中捕捉到美夏。用發抖的雙腳，勉強撐住那個身體的美夏，她的身影看起來不過就是個女孩子。可是如果是這樣，她為什麼不放下那支手杖？為什麼不倒下？為什麼不閉上眼睛？

　　我有句話想對美夏說。可是我的嘴巴已經灌滿海水，沒有辦法說出口——

　　我錯了，不需要我來說。

　　「小美是驅魔師啊！小美要驅除惡靈才是！」

　　這就是我想說的全部內容了。因為美夏是個驅魔師，所以絕對不會鬆開握緊的手。絕對不會倒下。絕對不會閉上眼。

　　現在，那雙眼睛裡出現光芒了。

　　那不是夕陽的紅色——那是沉靜有力持續燃燒的火焰，的那種青色。

　　接著。

　　「——我看得見。美夏看得見了，惡靈的姿態。」

　　她的眼中確實映照出依附在我身上的惡靈。

　　那和剛才小孩子的模樣不同，醜惡的姿態。變色的面板、漲大的腹部、部分溶解的臉孔，還有掉髮的頭皮。

　　那副肢體正是泡水屍的樣子。

　　「裕奈，你就由美夏來拯救。你的執念全都由美夏幫你斬斷。」

　　手杖高高舉起。像是要突破天際一般，非常高、非常高。

　　「由本驅魔師御崎美夏來驅除。」

　　她沒有披著可謂驅魔師象徵的長袍。身上僅僅是一件幾乎可說是丟臉而薄弱的泳衣。但是她的姿態，正是不折不扣的驅魔師。

　　「惡靈、退散！」

　　聚精會神的一喝，揮下的手杖在暮空中畫出一道美麗的圓弧。

　　那一剎那究竟發生了什麼事，沒有靈感的我一無所知。也許會發出一陣閃光，也許惡靈會發出死前的嘶吼聲。

　　但是結果意外地簡單。就只是那股緊握住我腳上的力量消失了。就像濃霧消散一樣。

　　「結束了……嗎？」

　　美夏的身影突然搖晃起來，在我眼前雙膝一軟，噗通一聲，在水面上響起沉重的聲音。

　　我趕在美夏的身體完全倒下之前，起身將她抱入懷中。

　　「美夏？你還好嗎，美夏？」

　　美夏的青色眼眸只張開了一半，擡頭看著我。

　　「……佑作、美夏有好好完成嗎？」

　　接著她微微一笑。

　　「啊……是啊，你做到了。驅除地很完美喔，美夏。」

　　從旁邊射來的夕陽，讓長長的影子落在沙灘上。時間正從黃昏時分移轉到夜晚的入口。

　　「幹得好啊、美夏！真是太好了、美夏！」

　　在我指縫間的美夏頭髮，沾滿了海水跟沙子，但是我毫不在意地在美夏頭上亂攪一通。把她的頭髮攪得亂七八糟。

　　「好痛，很痛耶佑作。」

　　「太好了……真的太好了。這樣就有臉面對秋人了。」

　　「……哥哥？」美夏的身體一瞬間僵住了。

　　「對啊。雖然美夏應該不知道，不過那傢伙也跑到這裡來了。就夾在美夏的行李——」

　　「交談似乎要到此為止羅，小美，佑作先生。」

　　千佳子的聲音，打斷了我們的對話。

　　「咦……？」

　　我環顧四周。被夜晚的微暗包住的人工島……周圍有好幾個蠢動的影子。

　　「——看起來，從現在開始才是重頭戲呢。」

　　黑影慢慢轉化成人形。數量有——一、二、三，不，還要更多。整個島嶼被一兩個人影圍住。

　　「難、難道……這些全都是惡靈？」

　　「大概事同伴被驅除而生氣了吧。似乎沒有放過我們的意思。」

　　我的背部幾乎要凍結了。剛才只是一個人，而且是小孩子的惡靈就苦戰到那種程度。如果這麼多的數量一起攻擊的話——

　　不不，這裡可是有美夏在。身為驅魔師的美夏。

　　「先逃到島中央吧。這裡對我們不利。」

　　「喔，喔喔，也對。走吧美夏——喂、美夏？」

　　美夏看起來沒有要起身的意思。反而在我懷裡發抖。

　　「沒什麼好怕的啊。對身為天才驅魔師的你來說，這點數量根本不算什麼吧？」

　　「……美、美夏是……

　　美夏用手遮住雙眼，左右搖頭。

　　「……美夏？」

　　「美夏……看不見了。惡靈之類的，都看不見了……！」

　　「你、你在說什麼啊，你是——」

　　「我看不見！我看不見！我看不見！」

　　就跟個小孩子一樣，美夏只是頑固地不斷重複否定的話。

　　「我看不見了！我看不見了！」

　　「冷、冷靜一點，美夏，應該不可能看不見啊。因為，就連我也看得到那些惡靈喔？」

　　「那個才不是什麼惡靈！那個是——那個是————」

　　手腳腐爛脫落的人。頭蓋骨隱約可見的人。內臟滑落下來的人。那些不叫惡靈的話，到底該叫什麼才好啊？

　　在我們交談時，那些傢伙也正緩緩逼近我們。包圍網已經縮小到不可能逃走的距離了。

　　「美夏啊，惡靈什麼的根本就——！」

　　「——呼，看來衝擊性治療好像失敗了。」

　　那個聲音簡直沒有一絲焦急，反而還帶點餘裕。

　　那個人用食指調整好眼鏡的位置，然後睜開雙眼。

　　——那是雙清澈見底的紅色眼眸。

　　「危害此世的惡靈啊。囚於人世的亡者啊。連一絲理性也不剩的魑魅魍魎。在此給予汝等知悉、懺悔的機會——」

　　她口中的話語彷彿在吟詠一般，聽來毫無滯礙的禱詞。

　　「——驅魔師，遠野千佳子。」

　　那雙眼珠不是映照著夕陽的顏色。比天空還要深邃許多，感覺像熔鐵一般沉重、鮮紅。那是和美夏相對的瞳色。拿在右手的書，在開啟的同時竄出青色的火焰。熟悉的封面被燒盡飄散，露出底下陌生的魔法陣。

　　以千佳子為中心，風勢逐漸加大。那不是海風，就像旋風一樣。

　　一切都是超乎常理。一切都在認知之外。

　　千佳子的一舉手一投足，讓十二隻惡靈看傻了眼。

　　當然——我也一樣。

　　「惡靈……退散。」

　　砰——千佳子闔上書本接著念道。

　　在這瞬間，我確實聽見這個世界發出呼嘯聲。

　　大海在狂吼、天空在喊叫。壓縮再壓縮的風，隨著爆發的力道直衝天際。

　　惡靈也遭到撕裂、混合，最後朝天空而去消失無蹤。

　　我只能在暴風中心一邊緊抱美夏，一邊抵抗風壓。

　　很快地，狂風停了下來。被捲到天上的海水，化為雨滴傾注而下。

　　「呵呵，這裡就是這種地方呢。」

　　明明應該在包圍我們的惡靈，一隻不剩地消失了。

　　「引發這麼大的騷動真是不好意思。沒有事吧，佑作先生、小美。」

　　我無法動彈了。整個人使不上力，想要起身卻站不起來了。

　　「佑作先生？」少女將頭歪向一邊。

　　「……千、佳子……你究竟是……」

　　光是像這樣擠出聲音就是我的極限了。

　　「嗯——也對呢。那麼，讓我重新自我介紹一遍吧。」

　　單手拿著畫有奇怪魔法陣的書，少女後退一步，和我取出距離。

　　她挺直背部，聲音和第一次見面一樣響亮。

　　「我是經由協會派遣而來的驅魔師，全名是遠野千佳子。今後還請您多多關照。」

　　然後她微微地笑了。