《魔法科高中的劣等生（第三卷）》第1章
第三卷 九校戰篇 上 序章
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國立魔法大學附屬魔法科高中現在,全國總共有九所.
關東(東京)的第一高中.近畿(兵庫)的第二高中.北陸(石川)的第三高中.東海(靜岡)的第四高中.東北(宮城)的第五高中.山陰(島根)的第六高中.四國(高知)的第七高中.北海道的第八高中.九州(熊本)的第九高中.
魔法科高中,全國就只有這九所.並非國立魔法大學附屬高中只有九所,而是有正規模法教育課程的高中只有這九所.
第一丶第二丶第三高中的一學年學生定員為兩百名.其他六校一百名.合計一學年一千兩百名.這就是這個國家,一年內所能供給新魔法師的上限.這人數被認為是以人口比例來看擁有一定水准的魔法資質之少年少女的人數近乎相等.
但同時也有此一說,只要准備適切的教育機會的話,也是能發掘擁有才能開花較為緩慢的潛在魔法適性的孩子們的可能性也不低.
但實際上,光是營運九所魔法科高中對這國家的人才資源而言已經很勉強了.所以,只能徹徹底底地段練這一千兩百名高中生,將全體的能力水平提升以充實魔法師這種重要加上貴重的人力資源.這麼一來未來的教師不足也得以解決,從此育成更多的魔法師之正向循環也得以期待.
為了這個目的的一策,便是讓魔法科高中九校相互競爭,刺激學生的向上心,為了這個准備的最大的舞台,便是夏季的九校戰.
全國魔法科高校親善魔法競技大會.
在這活動上,每年都會聚集精挑細選過的魔法科高中生,賭上彼此年輕的尊嚴,榮光與挫折的物語不斷上演.
不只政府關系者,魔法關系者,一般企業到海外的觀光客語研究者和挖角人員都會聚集的魔法科高中生們一展長才的舞台.
今年也馬上就要開幕了.
第三卷 九校戰篇 上 第一章
西元二〇九五年，七月中旬。
國立魔法大學附設第一高中第一學期的期末考已于上周結束，學生們的活力一鼓作氣集中在夏季九校戰的准備工作，但是他——司波達也跟不上這股充斥于校內的熱絡氣氛。部分原因在于他的理性大于感性。不過，只有今天是基于另一個主要原因，那就是教師針對段考成績而找他到學校談話。
「達也。」
「雷歐……大家怎麼都來了？」
達也好不容易從訓導室解脫之後，發現班上同學西城雷歐赫特、千葉艾莉卡與柴田美月正在外面等他。
達也的妹妹深雪是學生會成員，無論如何都得先前往學生會室進行九校戰的准備工作，所以不在這里。
就像是要代替深雪，和深雪同班的光井穗香與北山雫，也在一旁露出擔心的神情。
訓導室位于教職員樓層，學生使用的教室並不在同棟的同一層。
但是不表示完全沒有學生經過。
路過的不論是同年級的還是高年級學生，他們都各自偷看、直瞪或是不經意斜眼看著達也，以及達也面前的五人。
這也是在所難免。
他們很顯眼。
這並非現在或是今天才有的狀況，平常總是如此。
達也身為二科生卻獲選為風紀委員，在社團招生周立下各種功績，證明自己受到提拔絕非浪得虛名，因而成為全校的名人。後來摧毀恐怖組織的事跡沒有公諸于世，不過光是社團招生周的活躍，就足以讓他受到同年級學生甚至學長姐的注目。
艾莉卡是十人之中有十人會認同的積極美少女。
美月或許是平常都待在深雪與艾莉卡身邊，顯得比較不起眼，但她的五官屬于嫻靜療愈系美少女，主要受到高年級學生私底下的喜愛。
雷歐總是被艾莉卡數落得很慘（不過幾乎百分百都是「挖苦拌嘴」），但他日耳曼風格的深邃五官與卓越的運動細胞，在女學生之間確立了「有些在意的男生」這種地位（雷歐所說的「純日式風格」似乎是黑發黑眼）。
至于穗香與雫，即使是在一年級的一科生中，兩人的成績也是特別優秀。容貌也十分足以歸類在可愛的范疇（結果要是只看容貌，達也就會是最平凡的一個）。
這樣的成員跨越一科與二科的隔閡同進同出，就算不願意依然很顯眼。
即使如此，或許是因為擁有首席入學、本年度新生代表以及學生會成員等頭銜，又是稀世美少女的深雪不在現場，使得周圍投以注目禮的程度和往常相比還算好。
不過，對于這種視線毫不在意的人，出乎意料近在身邊。
比方說這個男生。
「應該是我們要問你怎麼了吧？居然被叫來訓導室，到底怎麼回事？」
達也聽到雷歐的回答就明白原因。
看來這些朋友是擔心自己而來到這里。達也一瞬間想要編個理由瞞混過去，卻覺得這樣對他們不誠實而打消念頭。
「老師找我質詢實技測驗的事情。」
聽到這句話，雷歐不悅地眯細雙眼，
「……質詢這兩個字聽起來有蹊蹺，老師問了什麼？」
「簡單來說，似乎在懷疑我故意放水。」
艾莉卡率先對達也的答案表達憤慨。
「這是怎樣？達也同學做這種事又沒有好處，問這種問題簡直像笨蛋。」
艾莉卡的意見完全沒錯，所以達也只以苦笑回應。如果是為了拿高分而作弊就算了，刻意拿低分並沒有任何意義，這種懷疑正如艾莉卡所說非常愚蠢。
「但我似乎能理解老師為何這麼想。」
「為什麼？」
雫的細語令美月感到納悶。
「達也同學的成績就是這麼震撼。」
對于穗香的回答，達也當然不能沾沾自喜，但是謙虛也可能引人反感，難以選擇表情的達也只能再度露出苦笑。
第一高中——魔法科高中的段考，會進行魔法理論的記違式測驗與魔法實技測驗。
另一方面，語文、數學、科學與社會等普通科目，是以平常的作業打分數。這里是培育魔法師的高等教育機構，所以學校認為，讓學生在魔法以外的科目較量是多此一舉（達也他們會明顯區分魔法師與魔工師，但這是因為他們的出路明確分成這兩種，一般社會則會將魔工師分類為魔法師的一種，不會以「魔工師」稱呼無法使用魔法的魔法工學技師）。
以筆試進行的魔法理論要考的科目，包含必修科目的基礎魔法學與魔法工學，選修科目則是要從魔法幾何學、魔法語言學、魔法藥學、魔法結構學選兩科，再從魔法史學、魔法系統學選一科，總共考五個科目。
魔法實技要測量的是處理能力（構築魔法式的速度）、容納能力（有可能構築出來的魔法式規模）、干涉力（魔法式改寫「個別情報體」的強度），以及三者搭配而成的綜合魔法力，總共測量這四種能力。
成績優秀的學生，會在校內網路公布姓名。
一年級學生的榜單當然已經公布。
在理論加實技的總分獲得高分而名列前茅的人，都是相當合理的對象。
第一名：司波深雪。
第二名：光井穗香。
第三名：北山雫以些微差距緊跟在後。
前三名都是A班的姓名，直到第四名才終于出現「十三束」這名B班男學生的姓名。此外，比較熟悉的名字還有第九名的森崎。公布姓名的前二十名都是一科生。
只看實技成績也一樣，雖然與總分排名多少有些不同，前二十名也都是一科生。
具體來說，第一名是深雪、第二名是雫、第三名是森崎、第四名是穗香，不只是總分成績，A班在實技方面也是獨占鼇頭，教師們對此頗為頭痛（編班是依照入學成績將一科生平均分發到A～D班，這樣的成績顯示A班對于第一學期課程的熟悉度，和其他三班出現明顯差距）。
但若只看理論成績，狀況就令人跌破眼鏡。
第一名：E班司波達也。
第二名：A班司波深雪。
第三名：E班吉田干比古。
第四名是穗香、第十名是雫、十七名是美月，二十名是艾莉卡，雷歐與森崎則落榜了。
區分一科生與二科生的時候，實技成績確實占了很大的比重，但是依照常理，實技成績不好的學生也難以熟悉理論。因為有許多艱深的概念，若不以知覺體會就很難理解個中理論。
即使如此，前三名卻有兩人是二科生。
光是這樣就已經前所未見，達也的狀況更是驚人。他的理論成績平均分數——不是總分——比第二名高出十幾分，是令人望塵莫及的第一名。
「即使理論與實技是兩回事，也應該有個限度。」
「但我不認為達也同學會放水。」
雫表達客觀的意見之後，美月有些不滿地提出反駁。
「雫當然也明白這件事。」
「但畢竟老師不像我們這樣，當面知曉達也同學的為人呢。」
穗香與艾莉卡一同出面安撫。
「是啊，他們只能隔著終端裝置認識我們……」
正如雷歐所說，這可以說是現代教育的一大缺陷。不過即使教師和上個世紀一樣親自到教室為學生上課，也不一定能理解學生的內在。
而現代學校因應這樣的問題，設置了意見箱代替上個世紀的班導制度。
「……這樣好了，找小遙商量如何？」
學生對學校的不滿，以及學生在校內發生問題時的諮詢，都由輔導老師處理。先不計較「小遙」這樣的稱呼是否合宜，這個提議本身很恰當，但達也搖了搖頭。
「我昨天已經和小野老師談過了，其實老師有告訴我今天質詢的概要。」
「這老師真不可靠。」
「別這麼說。新來的輔導老師，權限本來就不可能大到哪里去。」
達也笑著安撫直言不諱的艾莉卡。
「……達也同學說得比我還過分吧？」
正如艾莉卡的指摘，達也的說法確實可說是更加不客氣。
「喔喔？」
艾莉卡精准的吐槽，使得雷歐發出怪聲。
「……怎樣啦？」
艾莉卡眯起雙眼回問。
「這女人居然講這種正經話耶。」
雷歐睜大雙眼，像是自言自語般輕聲說道。
「給我閉嘴！」
艾莉卡卷起筆記本朝他打下去。
順帶一提，在資訊系統如此發達的現代，筆記本也沒有被淘汰。尤其在魔法科學校，教授魔法語言學時，「寫字」的動作本身就包含重要意義；教授以圖像為主的魔法幾何學時，以紙筆畫圖比使用終端裝置畫圖容易，所以和普通科學校比起來，魔法科學生隨身攜帶筆記本的機率可說比較高。但明明不是要換教室上課，艾莉卡卻不知為何帶著筆記本，說起來也挺令人疑惑。
「好痛……」
雷歐沒有躲開筆記本揮下來這一記攻擊，痛得抱頭蹲下。他也不是毫無抵抗乖乖被打，但是以目前來說，艾莉卡追擊的速度比雷歐想躲的反射速度略勝一籌，因此（？）在這種情況下，只要他無謂插嘴總是會挨揍。
「……這個暴力女，我的腦袋又不是太鼓！」
雷歐正經抗議，艾莉卡卻是撇過頭當成耳邊風。
或許是相同場景反覆上演三個月終究會習慣，剛開始總是慌張不已、不知如何是好的美月，如今也只是露出傷腦筋的笑容，並未刻意介入兩人的互動。相對的，她藉由讓離題的對話回到正題，避免演變成更激烈的狀況，
「達也同學，那你解開老師的誤會了？」
「嗯，總之算是解開了。」
「算是？」
美月發出簡短的疑問，達也以一副不願多提的表情與語氣補充說明。
「老師理解我不是故意放水，不過相對的，老師也勸我轉學。」
「轉學？」
「怎麼這樣，為什麼？」
美月與穗香臉色一變放聲大喊，其他三人的表情也差不多。
「在九校當中，第四高中特別致力于魔法工學的領域，老師說或許我適合去那里吧。不過我當然拒絕了。」
兩人松了口氣，兩人顯露憤慨之意。
前者是美月與穗香，後者是雷歐與艾莉卡。
另一人則是保持著看不出內心想法的撲克臉。
「……因為不擅長實技，就叫學生就讀其他不重視實技的學校，校方不就自我否定了？如果是成績太差跟不上就算了，但是達也的實技分數明明及格啊。」
「應該是覺得礙眼吧。搞不好達也同學比老師們還熟悉魔法。」
「兩位，冷靜一點。」
要是放著雷歐與艾莉卡不管，他們的怒火似乎會無止盡燃燒，所以達也著手滅火。
「雷歐說得沒錯，即使成績低空飛過，只要及格就不會被迫轉到其他學校，所以沒有實際的危害，說不定老師真的是基于善意。不過，就算是這樣好了，這種善意很缺乏同理心，也就是所謂的獨善其身。」
達也以輕松語氣說出毒辣的評語，使得原本義憤填膺的兩人開始退縮。要是正如預料達到冷卻效果，這種做法稱得上老謀深算，不過很遺憾，本次以結果來說不甚理想。
「到頭來，我覺得搞錯前提就不是老師應有的樣子。」
在眾人不禁猶豫接下來要講什麼的氣氛之中，雫以獨特的平板語氣，說出這種算不上幫腔也算不上批評的意見。這番話淡化了達也剛才那番嘲諷，以結果來說算是幫腔。
「第四高中並不是瞧不起實技，只是相較于會反映在九校戰成績的戰斗型魔法，他們更重視擁有高度技術意義，複雜而且工序較多的魔法。」
「這樣啊？雫同學，你好清楚。」
「因為我表哥就讀第四高中。」
雫回答美月的這番話，使得穗香以外的四人說著「原來如此」點了點頭。既然出自第四高中的學生口中，這應該是確實的情報。
眾人點頭回應雫這番話時，同時也對找達也過來的那名教師抱持著不信任感。
不過這些年輕人，不會一直把話題集中在一名不在場的外人（也就是教師）身上。
「這麼說來，九校戰快到了吧？」
雷歐應該是從雫那番話聯想到這個話題，達也點頭回應他的詢問。
「深雪已經在抱怨了，像是工程車、工具和參賽服裝，要准備的東西很多。」
「深雪同學自己也會參賽吧？真辛苦。」
美月不是講客套話，而是真心關懷深雪說出這番話。
「不過，深雪在新人賽應該能輕松獲勝，准備工作反而比較辛苦。」
艾莉卡回以半反駁半認同的話語。
「不能大意，因為一條家的少爺，好像在今年就讀了第三高中。」
雫提出的異議有點失焦，九校戰包括正規賽與新人賽都是男女分開舉行，深雪不會和一條家的少爺（也就是男生）對戰。
不過在場沒人刻意吐槽這種事。
「這樣啊……」
「你說的一條，是十師族的一條？」
艾莉卡與雷歐似乎都是首度得知同屆學生有十師族的直系後代，打從心底感到相當驚訝。美月看起來並沒有相當訝異，或許她知道「一條家少爺」的事情。
「那或許是強敵了。不過話說回來，雫好清楚耶。」
「雫是『秘碑解碼』的死忠粉絲，所以每年都會去看九校戰，對吧？」
和雫本人同樣熟悉雫的穗香，回答了艾莉卡的疑問。
「……嗯，是呀。」
聽到穗香代為回答，一如往常缺乏表情變化的雫，有些不好意思地點了點頭。穗香欠達也一次人情，應該說她對達也感興趣。但雫和她不同，只是因為達也是好友穗香感興趣的對象，又是新朋友深雪的哥哥，才會間接認識達也這個人罷了。所以雫剛開始是保持距離的吐槽角色，不過現在會像這樣卸下心防表露情感。
「原來如此，『秘碑解碼』這項競賽，除了全日本選手權和魔法科大學的國際友誼賽，確實只有九校戰看得到。」
位于害羞的雫斜前方的達也，聽到穗香的回答後，露出可以理解的表情點了點頭。
九校戰是魔法大學附設高中之間的校際賽，也就是自家的友誼賽，不過也對外公開。
因為九校戰是少數能夠目睹魔法競賽的舞台。
魔法科高中每學年的入學學生，九校合計有一千兩百人。
相對于此，國內年滿十五歲的男女，魔法天分達到實用等級的合計人數，每年大約一千兩百到一千五百人。
換句話說，擁有魔法天分的青少年，要是立志成為魔法師或魔工師，幾乎百分之百會就讀這九所高中之一。
因此高中的魔法競賽，除了劍術與拳法等少數競賽，都由這九所高中獨占。
為了讓世人對于魔法競賽更加關注、更加理解，進一步加強社會對魔法的認知，九校戰成為了少數的宣傳場合。
「今年的強敵也是第三高中吧？」
「應該是。」
知道這是雫擅長領域的艾莉卡特地征詢她的意見，雫則是簡潔又頗開心地點了點頭。
「而且今年不是觀眾，是參賽選手，對吧？」
雫是全學年實技成績第二名，現在還沒正式公布新人賽參賽名單，但是雫和深雪一樣，幾乎可以確定入選。
「嗯……」
聽到美月詢問，雫低調點頭回應，干勁也顯現在臉上。
◇ ◇ ◇
期末考結束之後，達也每天放學後的時間，幾乎都在風紀委員會總部度過。
暑假結束就會立刻舉辦學生會長選舉。
選出新會長後，重新選任的風紀委員，也會以互選的方式選出新的風紀委員長。
依照傳統……應該說依照陋習，風紀委員長的交接工作沒有一次做得好，大致上都是把幾乎沒整理的活動紀錄連同職位扔給下一任處理。
即使如此，當年摩利從一年級就擔任風紀委員，就算不交接也沒有造成大問題。然而，她屬意接任委員長的二年級學生並沒有風紀委員會的相關經驗，所以摩利希望盡量避免在交接時造成對方的困擾。
——必須制作的交接資料，摩利全部扔給達也整理。
「我開始覺得自己是個爛好人了……」
「壞到骨子里的爛好人？這種雙面性質挺有趣的。」
「…………」
這句吐槽過于中肯，使得達也無從反駁。
「不過這次我得感謝你好好先生的個性，要是你沒幫忙，就會重蹈覆轍。」
摩利如此安撫，大概是達也默默工作的樣子終究令她感到內疚。
但是達也沒有多重人格，而且也不是幫忙整理，而是獨力整理資料。
這番話完全沒有安撫效果。
「不過，您居然這麼早就在准備交接事宜。」
達也一邊動手，一邊提出不經意想到的疑問。
他所制作的交接資料，接下來不用一星期就能完成。
只要之後不需要制作更詳細的資料，就還有兩個月以上的空檔。
而且無法保證在這段期間，不會發生需要交接的重大案件。
這種資料並不是越早完成越好。
「等到正式著手准備九校戰的時候，就沒時間整理資料了。確定參賽成員之後就得練習參賽項目，還要調度道具、收集並分析情報、擬定作戰，要做的事情堆積如山。」
這些狀況聽起來，似乎和達也沒什麼關系。
「……九校戰是什麼時候舉行？」
話雖如此，要是這時候打住話題也很突兀，所以達也幾乎將所有的意識回到在制作資料上，隨口提出詢問。
「八月三日到十二日，共十天。」
「時間挺長的。」
「嗯？你沒去觀戰過？」
「是的，因為每年暑假都有雜事要忙。」
達也的回答，使得摩利越來越納悶。
「不過聽真由美說，你妹妹每年都去觀戰，甚至記得我們參賽的項目啊……」
達也差點笑了出來。
「不，我們也不是全年三百六十五天都在一起……偶爾也會分頭行動。」
「唔？……不，說得也是。不過只要看到你們，就會覺得你們總是形影不離。」
「說起來，在學校的時候，我們幾乎都是各自行動。」
點出這個客觀事實後，摩利即使露出沒開竅的表情，總之還是接受了這種說法。
「既然這樣，難怪我說要進行九校戰的准備，你也一副聽不懂的樣子。」
「是的，老實說，我甚至不知道會進行哪些競賽，不過至少我還知道『秘碑解碼』與『幻境摘星』這些項目。」
雖然是邊制作資料邊交談，不過對達也來說，這種程度的分心思考只像是提神手段，對于無事可做——應該說不想做事的摩利來說也剛好可以打發時間，所以達也比平常稍微多話。
「因為那兩項競賽最有名……」
摩利一副不知從何說起的表情微微歪過腦袋，輕握拳頭抵在嘴角，就像是要輕咳一聲般（但沒有真正發出咳嗽聲）。
「九校戰選用的競賽項目，是在運動型魔法競賽之中，魔法力比重較高的項目。」
「這我知道。」
達也沒有停下手邊工作出聲應和。
「以前似乎每年都會更換競賽內容，不過這幾年采用相同的項目。
也就是『秘碑解碼』、『幻境摘星』、『冰柱攻防』、『精速射擊』、『群球搶分』、『沖浪競速』，共六項競賽。
劍術與中式魔法武術這種格斗競賽，或是輕身體操與高網籃球這種運動項目，會另外舉辦大會來比賽。」
「但我覺得『群球搶分』與『沖浪競速』也相當要求身體能力吧？」
「是啊，魔法師也是人，沒道理輕視身體能力。即使是魔法師一對一決斗，最後以身體能力分勝負的狀況也絕非例外，我應該沒必要重新闡述這種事。」
「說得也是。」
心里對此有底的達也，對于摩利這番話深感同意。
「六項競賽之中，只有『秘碑解碼』是團體賽，另外五項是個人賽。」
「『群球搶分』不是雙人賽嗎？」
「這就是九校戰壞心眼的地方。為了提高魔法力的比重，這項競賽有獨立的比賽規則。我有一本簡介比賽規則的手冊，要看嗎？」
「好的，晚點看。」
達也停下敲打鍵盤的手，從摩利那里接過一本小冊子。
「居然是印刷品，真稀奇。」
「和九校戰相關就不稀奇了。虛擬型終端裝置會折損魔法力的觀念根深柢固。另一方面，除了魔法師，如今使用實體型終端裝置的人是少數派，使用虛擬型的魔法師也增加了。」
「原來如此，所以九校戰使用印刷品，這樣就不必使用終端裝置。」
「咦？達也學弟容許虛擬型的使用？」
或許是從達也的音調聽出批判的成分吧。
摩利平常闊達的言行，以及「不擅長整理」這種令人會心一笑（？）的缺點，總是使人差點忘記她擁有非常敏銳的感性。
達也重新回想起這一點，並且慎重——但是手邊動作沒有停止——選擇話語。
「虛擬型終端裝置會對尚未成熟的魔法師造成負面影響，這樣的主張並非毫無根據。尤其是未滿二十歲，能力還在發展的學生，我也認為要避免使用虛擬型。但是魔法力已經底定的成年魔法師，我覺得沒理由禁止他們使用虛擬型。」
「……這也是一種想法。就因為對兒童有害，所以也要成年人放棄更加便利的虛擬型，或許確實是矯枉過正的做法。」
交談聲暫時停止。達也正在審視螢幕上由自己輸入的文字，不知道摩利現在的表情，但應該是在思索他剛才的論述。
平常再怎麼假扮成破天荒的模樣，也無法完全掩飾骨子里生性正經的氣質。
這點使得達也莫名地會心一笑。
「……離題了。」
摩利似乎自行得出某個結論，毫無前兆與前言就將話題移回九校戰。
「比賽分成正規賽與新人賽，男女各十人，合計需要四十名選手。新人賽限制一年級參加，正規賽沒有年級限制。雖然這麼說，每名選手最多只能參加兩項競賽，所以沒有一年級參加過正規賽。即使不提出場限制，一年級的實力也無法和二、三年級抗衡。
新人賽直到去年都不分性別，但是今年開始和正規賽一樣是男女分開競賽。到去年為止，一年級女生都沒有參加複數項目，但今年應該免不了吧。」
摩利這番話是在關心深雪，不用聽她說出專有名詞也顯而易見。
連續參加魔法競賽，以女生的體力來說很難負荷。深雪即使接受高于常人的鍛煉，但身體原本就比較矯弱。達也心想，必須盡可能從旁輔助。
「六項競賽之中，有四項是男女共通。『秘碑解碼』是男子組限定，『幻境摘星』是女子組限定……『秘碑解碼』是唯一可能會直接交戰的項目，可以理解為何是男子組限定。」
摩利嘴里這麼說，臉上表情卻明顯不是滋味。
依照達也在風紀委員會得知的情報，摩利的魔法屬于對人戰斗型，她內心應該對于無法參賽有所不滿吧。
「每項競賽的各校報名人數最多三人，同樣項目的男女參賽人數分開計算，所以包括正規賽與新人賽，男女各五人必須在五項競賽選兩項，另外五人則是專注參加一項。
說到要讓誰參加哪個項目，有實力的選手應該專心參加單項競賽確實爭取勝利，還是參加兩項競賽賺取積分；敵方王牌會參加哪項競賽，這邊又要派誰對抗……因為是團體戰，所以這種作戰也顯得很重要。」
「原來如此。」
「除了選手之外，九校戰允許各校額外編組四人擔任作戰幕僚，不過並不是每所學校都會成立作戰團隊。我們學校每年都會以最多人數編組代表隊，但是例如第三高中，每年都沒有帶作戰團隊參賽，他們的作戰都是由選手自行擬定並且做出決策。」
「但我們每次都和該校爭冠，真令人玩味。」
「我們只輸給他們兩次，分別是三年前與七年前。九校戰是在十年前，以現在的形式成為夏季的例行活動。至今舉辦過九屆，我們學校得過五次冠軍，第三高中兩次，而第二與第九高中則是各一次。」
「記得今年目標是三連霸？」
「沒錯，對于我們這些三年級學生來說，今年奪冠才是真正的勝利。」
第一高中現在的三年級學生被稱為「最強世代」。
七草真由美、十文字克人、渡邊摩利。
其中兩人是十師族直系，另一人的實力也不遑多讓。
光是這三人位于相同學校的同年級，就是令人驚訝的巧合。此外校內還有好幾名就讀高中時就已經得到A級評等（因為實務經驗不足，所以無法取得正規證照，但是依照國際基准已經評定擁有相當于A級證照的技能）的實力派。
今年的九校戰在公布代表隊名單之前，第一高中就被視為奪冠大熱門。
即使地下賭盤以九校戰為對象，今年也應該無法開盤——其戰力就是如此堅強。
「聽說只要凡事順利，本校就勝券在握？」
「算是吧。選手實力沒有不安的要素，即使新人賽的名次也列入計算，但只要沒有大失誤，以正規賽的積分應該就會贏。若說有不安的要素，就是工程師吧。」
「工程師？是指CAD的調整人員？」
「對，九校戰的官方用語稱為技術成員。九校戰使用的CAD有制定共通規格，必須是符合規格的機種才能使用。相對的，只要硬體合乎規格范圍，軟體實際上毫無限制。如何在規格范圍內准備適合選手的CAD，能否施予激發選手最強實力的調校，是影響勝負的關鍵。」
展開啟動式的速度端看CAD的硬體性能，但是構築魔法式的效率大幅受到CAD軟體性能的影響。在毫厘之差就影響勝負的運動型競賽，軟體調校的好壞確實有重要意義。
軟體並不是越高明、越多工就越好。超越硬體性能的軟體會妨礙硬體運作，反而只會產生拖累效能的結果。
既然硬體性能受限，軟體的選擇與分配就更加重要。
達也認為如果是這種條件，比賽成績可能會因為軟體工程師的功力而大爆冷門。
「現在的三年級，工程師的人才比起參賽選手要來得缺乏。真由美與十文字也擅長調整CAD，所以參賽時不會綁手綁腳，不過……」
「…………」
看來摩利不擅長調校。
達也正確推測到摩利含糊話語的含意，不過正因為明白，所以他不發一語。
他就這麼讓注意力遠離摩利的閑聊，專注制作交接資料。
◇ ◇ ◇
交通集中管制技術的進步，使得電車形態全盤改變，電動車廂成為了市區主要的公共交通工具。車輛在軌道上的運行全部由管制室集中控制，兼顧安全、方便與高運量的需求。
另一方面，公路交通管制技術的進步不如預期。連結各都市的高速公路已經導入自動運行系統，但是一般道路與市區高速道路的車輛個別控制系統，只有部分大型都市導入試用，還沒達到全國普及的階段。
相對的，輔助駕駛的智慧行車系統日新月異。
現代的車輛只要沒有非法改造，即使想造成交通事故也無法如意（克人的車能夠撞入Blanche大本營，在于那是以軍用車改造的車子）。
出口到國外的車輛也搭載相同的智慧行車系統，所以無力導入大規模交通管制系統的小國也能夠因此受惠，降低交通事故的發生率。以全世界的角度來看，個別管制技術的評價比集中管制技術來得好。
不過安全還是得付出代價，新手駕駛——講得更直接一點就是開車技術差的駕駛，雖然不會造成交通事故，卻容易造成塞車。即使不會再出現連環追撞的意外，卻會出現連環緊急煞車的狀況，所以塞車或許可說是理所當然的結果。
為了防止這種社會損失——以此為表面理由——即使是不太需要顧慮安全層面的現在，依然堅持執行駕照制度。
達也在全新的電動機車前面等待妹妹前來。
這輛愛車是達也剛考上駕照後的四月上旬買的。買車純粹是基于實用目的，未曾用做休閑兜風的用途，但也已經騎了相當的里程數。即使如此，因為達也每天確實進行保養，所以用了兩個月的現在依然和全新的一樣。
「哥哥，讓您久等了。」
達也隨著聲音移動視線一看，門燈照亮妹妹纖細的胴體。
深雪將長長的秀發挽起來，穿著幾乎和達也相同款式的騎士服。貼身剪裁的連身騎士服，襯托出尚未成熟卻很有女人味的優美曲線。
達也為深雪戴上安全帽之後，深雪順勢抬起下巴。妹妹宛如理所當然的動作令達也稍微苦笑了一下，但還是為她固定下巴的扣環。
深雪像是酥癢般縮起頸子，達也自然朝她露出微笑，自己也戴上安全帽跨上機車。
打開護目鏡，吩咐跨上後座的深雪抓緊。
達也確認深雪摟住他的腰，背後傳來身體緊貼的觸感之後，就關上護目鏡，提升無段式動力裝置（等同于汽油引擎機車的油門）的輸出功率。
兄妹所騎的電動機車，在星空之下靜靜起步。
◇ ◇ ◇
目的地是八云的寺廟。
但今晚接受訓練的人不是達也，是深雪。
深雪已經內定為九校戰選手，所以必須為此做准備。
九校戰進行的競賽，是在魔法競賽之中挑選重視魔法技能的項目，但即使如此，也不表示用不到體能。在「沖浪競速」的項目，身體反應速度與平衡感較好的選手占優勢，在「群球搶分」的項目，依照戰術會需要良好的體能。
對于擅長減速與冷凍魔法的深雪來說，「冰柱攻防」簡直是為她量身打造的競賽，別說是新人賽，即使參加正規賽應該也穩操勝算。
然而個人賽從今年開始男女分組進行，導致參賽項目增加，深雪應該會上場的另一項競賽「幻境摘星」，必須做出「以球棒劈開空中的立體全像光球」這種動作。
和達也一起接受八云武術指導的深雪，體能好到無法從她纖細的體型想像，但最近活動身體的機會減少，才會進行訓練以防萬一。
達也在車道入口處將機車熄火，推著車進入寺廟。將愛車停在寺內的停車場之後，兩人前去向八云請安。
這個時間，八云應該正在和門徒進行夜間訓練。
正如預料，靠近熄燈的道場就感覺得到壓低的氣息，聽得到偶爾無法完全消音而傳到戶外的腳步聲，以及跌倒撞擊地板的聲音。
達也靜悄悄拉開古老的拉門，避免影響到門徒練習。
即使開門沒有發出聲音，一字飛鏢依然間不容發射了過來。達也以防彈防刃的手套架開，取出藏在騎士服里的鉛彈回射。
然而達也的「珠彈」（一種以手指力量投擲小鉛彈的暗器投擲術，和「指彈」屬于同一系統）沒有命中目標的感覺。
「達也，看來你的珠彈還是沒什麼進步。別因為有魔法就放心，也得練習射擊武器才行。但你不是抓住飛鏢而是架開，這是正確的判斷。」
沒有氣息，只聽得到聲音。
達也並不是朝著聲音傳來的正前方，而是朝右邊牆壁再度投擲鉛彈。
「唔喲？」
隨著這聲脫線的驚呼，一股氣息宛如漣漪，從射擊的位置擴散開來。
達也連忙抱著深雪向後跳。
千鈞一發之際，一道漆黑的劍風從天花板由上至下，垂直疾馳而過，以毫厘之差掠過達也保護妹妹的背。
達也迅速單腳往前踩。
表面完全漆成黑色的木刀，在達也穩穩踩住的腳下停止動作。
想要抽刀使出第二招的八云打消念頭，放開動彈不得的武器。
「……師父，您的歡迎方式真暴戾。」
「……我才要說，你的珠彈是不是有殺氣？」
在黑暗之中對峙的師徒，很有默契地同時發出黑心的笑聲。
達也懷里的深雪滿臉通紅，幸好周圍一片漆黑，所以不會被發現——深雪本人是這麼認為，不過達也已經從她僵硬身體的觸感得知，八云也從氣息察覺得清清楚楚。
◇ ◇ ◇
這里是四個角落以篝火照亮的寺廟境內某處，平常是進行護摩焚法修的地點（這間寺廟姑且標榜是比睿山所屬的寺廟，但達也與深雪都沒看過八云誦經或念佛修行），場中隱約泛著藍光，微亮的紅色光球輕盈漂浮在半空中。
因為是寺廟，一無所知的人們看到這幅光景，可能會以為是靈魂而嚇到軟腳，不過幸好現場沒有任何局外人。
細長的影子穿過藍光，一顆光球無聲無息消失。
兩顆，三顆，光球逐漸增加。
一個婀娜多姿的身影，以意外迅速又有力的動作追著四散漂浮的光球，並以手中的短杖將其劈成兩半。
劈開的光球達到三十顆時，達也示意深雪稍做休息。
在境內只以石灰畫出六間（約十一公尺）見方的簡單正方形結界外面——只以四條白線就設立結界的功力實在令人瞠目結舌——達也端著大茶杯，走向解除印契的八云。
為大口喘氣的八云送上茶水的工作，原本部是由深雪負責，但是今天由達也代理。
因為今晚的深雪同樣在白線內側氣喘籲籲，也是需要茶水的一方。
「師父，謝謝您。不只是出借場地，還勞煩您陪同妹妹修行。」
達也送上茶水之後再度低頭致意，八云大方地點了點頭。
「攻擊實體和攻擊幻影的要領差很多，深雪也是我可愛的學生，我不會吝于協助。」
感覺「可愛」這兩個字似乎有加重語氣，但達也決定在九校戰之前不予過問。
幻影魔法是「忍術」擅長的領域，包括投影速度、影像真實度與動作的平順度，各方面都誇稱比現代魔法洗煉。現代魔法能夠以高速又精確地發動許多不同種類的異能力，但是在限定的專長領域，依然有許多部分比不上古式魔法。
達也只能正常使用有限的極少數魔法，無法像八云用幻術「鬼火」代替立體投影機。
「深雪，今晚就練到這里好了？」
達也將飲料遞給喘氣的妹妹如此詢問，但深雪搖了搖頭，喝下一口飲料潤喉。
「老師方便的話，我想再稍微活動一下身體。」
「我不在意，不然達也要不要也一起打『鬼火』看看？」
「不，我……還是免了。」
八云那張笑嘻嘻的表情，達也大致想像得到是什麼意思。
達也有點想讓八云的如意算盤打不響，但考量到今天讓深雪練習比較重要而自重。
「這樣啊，唉，真遺憾。」
八云露出著實遺憾的表情，卻也藏不住竊笑而搖了搖頭。
看到這樣的他，達也確定婉拒才是正確答案。
八云將暗藏鬼胎的壞心笑容改成溫和親人的笑容，重新轉身面對深雪。
「那就開始吧。」
「好的，麻煩老師了。」
深雪鞠躬作為繼續練習的暗號。
兩人手中的杯子已經由達也回收。
在深雪站在篝火圍成的正方形中央，八云准備再度施展幻術的時候……
「是誰？」
忽然出現一股他人的氣息。
開口詢問的人是達也。
不，時間順序相反。
達也為了輔助訓練，在情報體次元擴充知覺領域的瞬間，他的認知網路捕捉到某種存在。達也朝著毫無氣息的黑暗開口詢問之後，不知從何處出現一股他人的氣息。
「哎呀，遙。」
八云不以為意地朝著這股氣息打招呼。
達也與深雪都對這個名字有印象。
從黑暗之中走到搖曳火光的身影，比深雪略微成熟。
她是魔法大學附設第一高中的輔導老師——小野遙。
或許是因為她和深雪一樣穿著深色連身服，感覺特別凸顯出胸部與腰部的曲線。
深雪沿著達也的視線看過去，不禁露出吃味的表情，不過在以手肘頂哥哥的側腹之前，她看見哥哥雙眼染上如同冰鋼凍鐵般的神色，因而恢複冷靜。
達也細細打量遙身體的視線，是在測量遙的身體能力。
「達也，用不著這麼警戒，遙也是我的徒弟。」
「但您教我的時候，並不像教司波同學一樣親切。」
遙的聲音略帶調侃，不適合她宛如融入黑暗的肅殺外型。
「不過話說回來，如果是老師也就算了，沒想到居然會被司波同學發現，難不成是我的技術退步了嗎？」
「遙，欺騙自己不是好事。要是太常說謊，你會連自己真正的想法都混淆喔。」
「司波同學也對我說過這種話。」
「喔，看來我多嘴了。總之這件事暫且不提，遙的隱形近乎完美，不需要無謂操心。如果你當真以為自己的技術退步的話啦。」
遙露出令人覺得是典型范例的敷衍笑容，承受八云投過來的視線。
她應該不認為這樣就能敷衍過去，也不打算以此敷衍。
看八云依然笑嘻嘻的樣子，這可能是他們兩人平常的互動方式吧。
「達也並不是以氣息察覺，他擁有一雙和我們不太一樣的『眼睛』，想瞞過他的眼睛不能隱藏氣息，應該要偽裝氣息。」
「原來如此……受教了。」
「該請您回答我的疑問了。」
兩人以達也當成話題，上演師徒暢談的戲碼。達也忍不住厭煩起來，刻意以明顯不悅的語氣提問，打斷兩人的對話。
「嗯……只給遙情報確實不公平。遙，不介意吧？」
八云賣關子，發出「嗯……」的聲音制造空檔，不過從他的態度就知道，他也在估算達也插嘴的時機。八云將話題轉到遙身上，遙立刻聳肩回答：
「就算我說不行，你們也會趁我不在場的時候說吧？」
遙的言行大而化之，看得出她已經放棄隱瞞了。
「既然征得當事人的同意，那我就說吧……遙是公安的搜查官。」
八云的說明非常地簡單明了，光是如此就能充分理解答案。不過坦白說，達也希望八云能夠進一步說明。
「嗯？看來你沒有很驚訝。」
不過八云先要求說明了。
他似乎期待達也兄妹倆驚訝的樣子。
不只是達也，深雪也面不改色地接受遙的真實身分，這似乎令八云感到詫異，或者應該說，感到無趣。
「我也有一些自己的情報網，所以知道小野老師並不是軍方人物。那麼剩下的選項就是公安（警察省公安廳）、內情（內閣府情報管理局）人員或是外國間諜。」
達也的答覆令八云蹙眉。
「與其說是情報網，應該說是『他』提供的情報吧。這樣好嗎……以他的立場，要是將情報泄漏給一介高中生的事跡敗露，應該會吃不完兜著走。」
但是八云一副灑脫自然的表情，完全不像是認真擔心的樣子。
「說到立場，師父也差不多……所以，小野老師是為了調查第一高中內部以Blanche為首的反政府組織活動，偽裝成輔導老師的公安臥底，我這樣的解釋沒錯吧？」
「錯了。」
達也這次在字里行間加入確認的意思詢問遙。
但是遙回以一個頗為堅定的否定。
「我確實是公安的臥底，但輔導老師並不是偽裝。以時間順序來說，現任上司前來接觸想考輔導老師的我，而當我分發到第一高中之後，才成為公安的秘密搜查官。我從兩年前在這里拜師學藝一年，所以達也同學是我的師兄。」
「雖然只學藝一年，但您的隱形真是高明。」
「這是我的魔法特性，雖然我也因此無法用其他魔法。這也是上司看重我的理由。」
「……原來如此，您是BS（Born Specialized）魔法師？」
「我不喜歡這個頭銜。」
遙宛如同年紀少女般鬧別扭撇過頭去，使得達也不禁失笑。
BS魔法師，又稱BS能力者，也可以稱為先天特異能力者或先天特異魔法技能者。是指擅長某種異能力，而其異能力很難以魔法技術達到相同水准的超能力者。
從「BS的一百零一招」這句壞話就看得出來，BS魔法師的地位比普通魔法師低，但他們的特異能力大多無法被他人模仿。即使是別人能模仿的能力，他們的技術等級也是極為高超。如果以合適的職務配上特異能力，經常比「無所不能」的普通魔法師更有用。
「相較于樣樣通樣樣松，我覺得專精一項領域比較優秀。不過，這是小野老師的價值觀的問題就是了。」
達也說完之後，覺得學生與輔導老師的立場似乎反過來了，不過這里是校外，現在時間不只是放學後，甚至已經是深夜，所以應該不用擔心這種事。
大概是同樣察覺到立場相反，遙即使不高興還是停止賭氣。
「司波同學，今天是逼不得已，不過秘密搜查官的身分其實原本是最高機密，請不要對其他人透露出去。」
達也立刻覺得保密沒有意義。
不過是公安臥底的身分，十師族應該立刻就會知道。
家里和警方密切來往的艾莉卡或許早已知道了。
達也自己也一樣，雖然不知道遙的單位，但從很久以前就幾乎確定她是諜報人員。
或許只有遙自己認為真面目沒有泄漏，但達也沒有這麼說。
他是以這番話回覆遙的請求：
「明白了，我不會說出去。形容為代價或許不太對，不過今後要是發生四月那樣的事情，可以請您早點提供情報嗎？」
「……明白了，就以這種互惠原則進行吧。」
兩人各懷心思，握手致意。
◇ ◇ ◇
不用說，魔法科高中除了魔法，也有普通科目的課程。
當中也包括體育，以對戰形式點燃少年斗志達到過熱的程度，這光景至今也未改變。
今天的課程是蹴球。
百科全書常見的說明如下：這是從足球衍生出來的競賽，開了無數小洞的箱子緊密覆蓋整個球場，以類似足球的規則競賽，不過選手戴著保護頭部的護具，頭錘和手球一樣禁止（題外話，這種「在透明箱子里打球」的競賽形態，是二〇八〇年之後的運動項目特征之一）。
這種競賽有時也會以並用魔法的方式進行，但通常以不使用魔法的規則競賽，今天的課程也是采用這項規則。
蹴球使用彈性極佳的輕量球，碰到牆壁與天花板同樣會反彈。宛如乒乓球般以眼花撩亂的速度上下左右彈跳，選手追著球伺機射入對方球門，是一種速度與力量兼具的球賽。而且看起來精彩刺激，所以也是很受歡迎的「觀賞用」運動。
正在休息的一年E班與F班女學生們，如今也無視于自己的課程，為男生加油打氣。
「滾開滾開，給我讓路！」
雷歐沖向沒人接應的球。
蹴球使用的球彈力極佳，很難像足球那樣運球，所以幾乎沒在運球。一般的戰術都是五名球員利用牆壁或天花板傳球射門，所以撿球消耗的運動量大幅左右勝負。
「達也！」
縱橫跑遍全場的雷歐，以射球的力道傳球給中盤的達也。
若想以胸口或腹部停球，可能會被重擊在地的這記強烈傳球，達也垂直將球踢向上方消除力道，在球從天花板反彈落地時穩穩踩住。
宛如機械精准接下這記傳球的達也，將球踢向側邊牆壁，這是利用牆壁反彈的傳球。
位于反彈軌道上的，是一名身型偏細的少年。與其說他瘦，應該說他的體格結實。如今面對達也頗有速度的傳球，他也是毫不畏懼地以一個動作接下。
他就這麼朝著敵方球門射門。
宣告進球的電子音效響遍全場，參觀的女學生們高聲歡呼。
「那個家伙真有一套。」
來到達也身旁的雷歐率直稱贊。
「是啊，預測准確，而且身手比外表還要矯健。」
超乎預料的身體能力，使得達也同樣頗感意外。同班至今三個多月了，今天當然不是第一次上體育課。達也自認在某種程度上有掌握對方的能力，剛才的傳球也是判斷他處理得來而使用的力道，不過這個人——吉田干比古的動作，比達也想像中還有余力。
班上只有寥寥二十五名同學，大家當然知道彼此的名字。
而且達也知道的不只是名字。
吉田干比古是古式魔法的名門——吉田家的直系後代。
吉田家是傳承「精靈魔法」這種分類于系統外魔法的古老家系，據說傳統的修行方法代代相傳至今。而既然是自古相傳的修行法，應該是以苦行為中心。那麼，該家系的成員有鍛煉出與其相應的體魄，也是可以理解的事情。
不過干比古從外表看不出這樣的痕跡，這是達也感到意外的原因。
深藏不露的高手，總是隱藏在出乎意料的地方啊……
達也抱持著這樣的感慨施展上段回旋踢，將飛過來的球踢向敵方球門。
在達也等三人的活躍之下，他們在這場比賽獲得壓倒性勝利。
回到觀戰區的達也，和雷歐移動到坐在不遠處的吉田干比古旁邊。
「打得好。」
搭話的達也，呼吸已經恢複平順了。
「你們也是。」
回應的干比古也和達也一樣，呼吸不再紊亂。
達也並未和班上同學全部建立良好的友誼，可能是因為個性比較不愛理人或是其他原因，使得部分同學對他態度冷淡，在一年E班當中，只有半數學生願意和他正常交談。然而干比古比達也更不愛理人，包含達也自己在內，達也沒看過他和班上的任何人親切交談。入學時的新生說明會，他也是獨自先行離開教室。人際關系遠比達也廣闊許多的雷歐，至今和干比古也僅僅是點頭之交罷了。
「吉田，你很厲害嘛。雖然這麼說有點冒犯，不過出乎我的預料。」
但雷歐看過干比古剛才的活躍之後似乎想到某些事，約達也一起——率先打招呼的是達也，但提議這麼做的是雷歐——來到坐在不遠處的干比古身旁。
雷歐語氣親切，對某些人來說可能會覺得裝熟而蹙眉。
「干比古。」
不過干比古或許是受到雷歐直爽的態度感化了。
「我不喜歡別人用姓氏叫我，用名字叫我吧。」
他以前所未有的和善態度回應。
「好，那你也叫我雷歐吧。」
即使上一個時代那種全班共同行動的機會減少，入學至今三個月的現在才進行這種對話，或許也很奇怪。
干比古的校園生活就像這樣，對班上同學在內的所有人築起如此一座高牆。
或許是揮汗運動後帶來的痛快感覺，使他只在這時候像是一時興起般換了個心情，但這肯定是一次契機。
「我也可以叫你干比古嗎？你當然也叫我達也就好。」
「OK，達也。」
干比古以輕松的語氣回應達也，露出有些羞澀的表情。
「其實我之前就想和你聊一聊。」
對人的印象是一種很神奇的東西，有時候用盡千言萬語也無法改變第一印象，但有時候光是一句話就會大幅改變至今的印象。
達也對干比古的印象，從「討厭他人」變更為「怕生」。
「真巧，其實我也是。」
以二科生——後備遞補的身分入學，卻在學科測驗分別拿下全學年第一與第三。即使校方比較重視實技，兩人對彼此感興趣也不奇怪。
「……我莫名覺得被排擠了。」
只不過，還沒有熟識的干比古暫且不提，雷歐不認為達也光是如此就會對某人感興趣。反倒是隱約察覺到兩人之間沒有那麼簡單，才會感覺「被排擠」。
不過干比古的下一句話，完全消除雷歐內心的陰霾。
「雷歐，你多心了，我也一直想和你聊一聊。」
原因並不在于實際交談才發現頗為親切的干比古，說出這句意外貼心的話語。
「畢竟再怎麼說，能這麼有耐心和艾莉卡來往的人很罕見。」
而是干比古百感交集地說出的這句感歎話語。
「……總覺得無法釋懷。」
說得自己和艾莉卡好像出雙入對，使得雷歐拉下表情，達也與干比古見狀同時笑了出來。但達也隨即對干比古剛才那句話有所在意，並且立刻想到吸引自己注意的個中原因。
「干比古，你早就認識艾莉卡？」
這個問題無特別涵義。所以達也看到干比古露出「糟了！」的表情就打算換個話題。
「算是吧，就是所謂的青梅竹馬？」
「艾莉卡，為什麼是問句？」
不過因為當事人登場，達也的顧慮無疾而終。
「我們十歲才認識，能不能說是青梅竹馬，似乎有待商榷。何況這半年我們在校外完全沒見面，他在教室也一直回避我。」
忽然插入對話的艾莉卡，就這麼扔著達也等人，回答美月的詢問。
「噯，達也同學，你認為呢？」
接著艾莉卡又忽然征詢達也的意見，她今天也是我行我素。
「這樣算青梅竹馬應該也沒問題吧？」
毫不猶豫隨口回答的達也，或許在某方面也是半斤八兩。
不過，雷歐與干比古之所以不發一語，並不只是因為他們對于艾莉卡旁若無人的行徑啞口無言。兩人睜大的雙眼說明了這一點。
西元二〇九五年現在的服裝趨勢，會避免在公眾場合裸露肌膚。而學校也是公眾場合，即使是夏天，也有義務穿上外套，女學生則是必須在裙子底下穿一件不透色的緊身褲，或是長到腳踝的內搭褲。
但是這條規定不必套用在運動服，運動社團的制服即使露出手腳也不會受到指責，上體育課的時候也不用遵守這項規定。像現在達也他們男學生穿的就是沒過膝的短褲，美月也是穿五分長的韻律褲，這可說是女學生上體育課的普遍穿著。
至于說到問題所在的艾莉卡……
她整雙腿裸露在外。
大腿根部以下的部位，在盛夏暑氣里一覽無遺。長度別說是一分褲，她的褲子根本不能以這種方式形容長度。而且上半身穿的短袖上衣要長不長，乍看之下甚至像是只穿著內褲。
緊實卻毫無粗獷肌肉的大腿，微微曬紅的膚色成為點綴，反而強調肌膚原本的白皙。
「艾莉卡，你怎麼穿這樣！」
總算回神的干比古聲音會有些高八度，及臉紅的原因和富含紫外線的陽光無關，這也是在所難免。在校外看見女性裸腿的機會並不少，干比古應該不會不適應，但艾莉卡雙腿所醞釀的「嬌媚」氣息，足以讓同年紀的少年失去平常心。
「哪有怎樣，這是傳統的女生運動服啊。」
干比古目前是怎麼樣的精神狀態一看就知道，艾莉卡卻完全沒提到這一點，只露出詫異的表情歪過腦袋回答。看來並不是為了捉弄青梅竹馬而穿成這樣。
「這叫傳統？」
然而當事人干比古似乎認為這是在捉弄他，就這樣以更紅的臉表達憤慨。
「這樣啊？我還以為是設計比較奇特的韻律褲。」
達也插嘴轉移話鋒，避免艾莉卡的無心之語繼續刺激干比古的神經。
「這不是韻律褲喔。」
這麼做只是讓犧牲者從干比古變成達也，不過看達也面不改色就知道他的耐性遠勝干比古。不，或許是達也沒有敏感到會被艾莉卡這番無心的挑逗發言刺激。
「不過、這也不是網球裝的安全褲吧？」
「就算是我，也沒興趣不穿網球裙只穿安全褲，這叫作燈籠褲（bloomer）。」
「燈籠褲？聽起來好像掃把（broom），以前都穿這樣打掃？」
「怎麼可能！我不是說這是女生運動服嗎！」
難以判斷達也是故意還是無意的耍笨，反而使得艾莉卡有些招架不住。
「說到燈籠褲，就是那個嗎？」
雷歐此時總算回神了。
「當年道德淪喪的時代，女高中生賣給中年大叔賺零用錢的……」
……不過，無論對雷歐還是對艾莉卡，他不要回過神來肯定比較好。
「笨蛋，給我閉嘴！」
艾莉卡滿臉通紅放聲怒罵，同時朝著立起單腳而坐的雷歐小腿骨狠狠踢下去。
雷歐按著小腿痛苦掙紮，艾莉卡單腳跳來跳去。
看來本次的言語與肢體暴力，以兩敗俱傷（？）作結。
相較于剛才——也就是達也他們——的比賽，這次的比賽是拉鋸戰。
分數從剛才就是你來我往。
兩隊的實力旗鼓相當，不過只處于高中生應有的等級。
因此幾乎沒有女學生觀戰，畢竟她們有自己的課要上，應該也沒辦法蹺課太久。何況體育課與其他學科或魔法實技不同，擁有教練資格的職員會在現場看管（能教魔法的老師以及能擔任運動教練的職員，人數的差別由此可見）。
「真令人不敢相信，你腦袋只裝這種知識？」
如今留在男生球場觀戰區的女學生，只有艾莉卡與美月。
「吵死了，我看過的書就這麼寫。」
艾莉卡當真投以輕蔑的目光，雷歐或許是覺得這次的情況對自己不利，回答的語氣有些隨便，視線也從一開始就看向他處。
不會在這時候徹底將對方逼上絕境，可以說是艾莉卡的優點。
「搞不懂你到底看過什麼書……不過這麼說來，Miki也用類似的眼神看我呢。穿成這樣這麼容易令人興奮？」
或許只是她容易分心而已。
「艾莉卡……我覺得還是正常穿韻律褲比較好。」
依照美月難以啟齒的語氣，她應該也是「如此心想卻說不出口」的狀態。
「也對……並沒有比想像的方便活動，反而還有點緊繃。」
此時有兩名男學生立刻轉過頭去，幸好（？）沒有被艾莉卡看見。
「唔～在衣櫃深處挖到這件的時候，想說沒人穿過，尺寸也剛剛好，但還是聽美月的建議換回韻律褲吧。」
「嗯，我覺得這樣比較好。」
這並不是美月需要拼命說服的事情，但她反覆大幅點頭。
「咦？」
美月在這時候慢半拍做出某個反應，就某方面來說很像她的個性。
「話說艾莉卡，你說的『Miki』是誰？」
轉過頭去的干比古肩膀忽然使力，但是艾莉卡沒有察覺，不以為意地指向干比古的背（要是察覺，她會采取不一樣的行動嗎？這要打個很大的問號）。
「因為是干比古（Mikihiko），所以是Miki。」
干比古幾乎在艾莉卡說出這句話的同時猛然轉身。
「什麼『所以』啊！」
看來對于干比古來說，這個「昵稱」令他想無視也沒辦法。
「你問什麼，干比古的簡稱就是Miki啊。」
「我不是說過很多次嗎！不准用這種女性化的名字叫我！」
不過艾莉卡似乎已經習慣被如此怒罵，這對她絲毫沒有效果。
「咦？還是叫小古比較好？」
艾莉卡臉上反而還露出「那你怎麼不早說？」這種反過來怪罪干比古的表情。
「為什麼會變成這樣！不准隨便縮減別人的名字！」
「所以要我叫你干比古？唔～……干比古干比古干比古……這樣果然很難念，我還是不想這樣子叫你。」
覺得蠻橫不講理的人，並不是只有干比古。
「而且你不覺得這樣莫名難為情嗎？」
「哪里難為情？」
艾莉卡忽然彎下腰。
「干比古……」
艾莉卡把臉湊到坐著的干比古面前，像是低語般以甜美的聲音叫他的名字。
勝過憤怒的動搖情緒，使得干比古說不出話來。
「……這人是誰？」
不只是被叫名字的當事人，連雷歐都動搖了。破壞力不可小覷。
「怎麼樣？很難為情吧？」
看來艾莉卡頭發長得特別快，入學時的中短發，短短三個月就已經將近是過肩長發了。她將頭發撥到耳後，露出滿意的笑容。
干比古依然倔強，卻無法掩飾內心的動搖。
「既……既然這樣……」
「啊，結巴了……」
美月輕聲說著，她的個性或許相當不留情面。
幸好干比古似乎沒有余力聆聽美月這句話。
「叫姓氏不就好了！」
「咦？可是Miki不是討厭別人用姓氏稱呼嗎？」
看來這句話講得太冒失了。
干比古表情緊繃。
臉色漲紅、驚慌失措的態度和剛才一樣。
但至今的怒氣，是以羞恥心為根基。
然而達也感覺到，現在的干比古隱含了近乎憎恨的灰暗情緒。
「艾莉卡，是不是該回去了？」
或許是多管閑事，達也介入兩人的對話，讓艾莉卡的注意力轉向自己。達也指著身後示意，教練（也就是所謂的體育老師）正板著臉看向這里。
「慘了！達也同學，晚點見！」
「咦？艾莉卡，等我一下啦！」
艾莉卡慌張地拔腿就跑，美月連忙跟著離去。
達也朝她們的背影露出苦笑揮手。
在一陣尷尬的沉默之後……
「抱歉，害你費心了。」
干比古輕聲說著並低頭致意，看來他的家庭有著相當根深柢固的問題，即使有所自覺，依然會忘我失控。
「或許只是我多管閑事。」
達也這番話不是安慰，而是真心話。剛才的光景看起來不像第一次發生，搞不好艾莉卡是刻意激怒干比古。把內心的煩惱盡情吐露一次，或許比較不容易留下後遺症。
「不，沒那回事，何況現在還在上課。」
然而干比古現在說出來的理由，正是達也多管閑事的原因。做任何事都要看時間與場合，何況達也不希望卷入干比古……或者是艾莉卡與干比古兩人共同面臨的問題。
「不過話說回來，達也好鎮靜。」
干比古忽然更換話題，或許是因為敏感地察覺達也「不想有所牽扯」的心情。
「為什麼忽然講這個？」
達也從至今的交談就明白，干比古在班上雖然是那種態度，但對于他人內心的動靜卻非常敏感。只不過這樣更換話題也太過突然，應該說毫無脈絡可循。
「哪有為什麼……」
看來干比古似乎也還沒清楚構思這個話題就脫口而出，遲遲無法詳細說明。
「那個……就是說，你看到艾莉卡穿那樣，也完全不為所動。」
但即使如此，他舉的這個具體例子也太過突兀，或該說牽強。
「……我是有驚訝她忽然穿成那樣，但也沒有裸露到令人動搖吧？我覺得那比泳裝或韻律服要來得保守。」
達也真正的想法是「這家伙說這什麼話」，不過今天事實上算是初識干比古，忽然講這種話不夠圓滑，所以達也選擇這種無關痛癢的回應，使得這段對話就旁人看來有些脫線。
「比泳裝或韻律服低調所以不在意？總覺得這種說法不太對。」
從青少年的角度來看，雷歐的批評應該很中肯。
「……達也，你枯萎了，不再青春了。」
明明是干比古提出的話題，卻連他也無奈地輕聲說出失禮的意見。
或許是受到艾莉卡調戲（？）而同仇敵愾，達也不知何時成為他們兩人的靶子。
「達也不是枯萎，是太難打分數了。有那麼漂亮的妹妹，大部分的普通女生當然引不起他的興趣吧。」
「嗯……確實沒錯，記得是深雪同學？在入學典禮第一次看到她的時候，我不是看到出神，而是嚇了一跳。我不敢相信現實世界有那麼漂亮的女生。」
「喔？達也，他看上你可愛的妹妹啰。身為哥哥有什麼想法？」
雷歐露出壞心眼的笑容提出詢問，但回答的人並非話鋒所指的達也，而是被戰友背叛（？）當成話題的干比古。
「別這樣，不是這麼回事。只是交談還好，但我完全不想進一步發展，我光是想像就會怕。如果要交女朋友，我希望能找一個可以更輕松和樂相處的對象。」
干比古這番話，使得雷歐深深點頭同意——動作誇張到很像是故意的。
「說得也是。但就算不是如此，戀兄情結的她也難以攻陷，要交往還得突破無敵的戀妹情結哥哥這一關……這門檻也太高了。」
「雷歐……看來我得找機會徹底跟你談一次。」
「喔喔，真恐怖，敬謝不敏。我可不想為這種事賭命。」
達也沉重的視線，使得雷歐誇張地發抖。
光看就知道是裝出來的，不過看起來其中似乎蘊含不少認真的成分，干比古深感興趣地比較眼前的兩人。
雷歐的體格比達也大一輪。
手腳也相應地粗壯。
依照剛才同隊比賽的感覺，矯健程度看起來也差不多。
聽說達也在著名忍術師門下學習體術，但他的身手真的如此高超？
甚至足以彌補拙劣的魔法力？
干比古不知道達也是對他哪個部分感興趣，但他從一開始就清楚明白，自己是對達也哪個部分感興趣。
干比古對于達也強悍的秘密感興趣。身為剛入學的二科生，卻能展現出接連制伏一科高年級學生的實力，干比古想知道達也如何得到這種實力。
對于干比古來說，他衷心希望找到彌補魔法力差距的手段。
一年前所喪失的「力量」的替代品。
直到一年前，干比古都被譽為神童，是吉田家期待的明日之星。
在吉田家代代相傳的魔法之中，屬于核心術法的「喚起魔法」，干比古的實力評價已超越繼承家族的哥哥。
直到發生那場意外，懂事以來一直身為強者的干比古，無法承受自己淪落為弱者。
他知道自己在焦急，也明白自己因而無謂地遭到孤立。自覺到毫無余力的心理狀態正過度耗損自己的精力，即使如此還是不得不把自己逼入絕境。
這一年，他專注向學到前所未有的程度。
也認真修習至今不算熱衷的武術。
即使如此，依然無法填補失落感。
所以，當他知道達也在魔法實技屬于劣等生，現實的魔法實踐力也不甚理想，卻能制伏魔法力遠勝于自己的高年級學生時，他無法不對達也感興趣。
足以填補魔法力差距的近戰技術？
干比古想讓達也和雷歐比試當作參考。
而且也下意識想和達也交戰一次。
「干比古？」
「啊？」
或許是基于這個原因吧。
忽然被叫名字的干比古，擺出近乎備戰的姿勢。
看到他的反應，達也與雷歐都露出苦笑。
「拜托，需要殺氣騰騰嗎？」
「怎麼了？想說你怎麼忽然沉默下來，卻突然擺出這種姿勢？」
「啊，不……抱歉，沒事。」
干比古也只能難為情地道歉，他原本就不擅長和他人交流。
難得的友好氣氛變得尷尬，即使達也與雷歐在一旁盡情地說笑，也沒能在下課之前恢複到原本的氣氛。
◇ ◇ ◇
對于魔法大學附設高中來說，夏季的九校對抗戰，是和秋季的論文比賽並列的重要賽事。盛大華麗的程度則是大幅超越論文比賽，可說是首屈一指的盛事。
九校戰是以運動型式的魔法競賽進行的校際對抗賽（魔法競賽除了運動形式外，還有立體解謎、桌上游戲、限時挑戰迷宮或尋寶的游戲形式）。第一高中也有各種競賽項目的社團，不過九校戰的校際對抗色彩較強烈，參賽選手不會局限于社團，而是從全校挑選有望奪冠的選手。
基于這樣的性質，九校戰的准備工作不是由社團聯盟負責，而是由學生會主導。
「就算這樣，也不能無視于各社團的正規選手，光是決定代表隊名單就很辛苦……」
總是以活力笑容迷倒眾人的真由美，今天也稍微黯淡無光。
朝便當盒動筷子的手，也似乎有氣無力。
深雪最近同樣相當忙碌，但學生會長要做的不只是行政工作，某些辛勞無法從她平常悠哉的言行窺視得見。
「即使如此，因為有十文字幫忙處理選手的問題，所以名單好不容易定案了。」
今天的午餐會宛如真由美不斷發牢騷的一場獨角戲，不過終于即將落幕。
達也的腸胃沒有脆弱到光是這樣就消化不良，但是用餐時老是以牢騷作為背景音樂，依然會對精神造成不良的影響，所以達也在真由美停止負面話題時松了口氣。
「不過，工程師的問題比選手還嚴重……」
……看來達也太早下定論了。
「人數還沒湊齊？」
真由美無力點頭回應摩利的詢問。
「我們學校的學生大多想成為魔法師，優秀人才總是偏向實技領域……今年的三年級尤其嚴重，魔法工學領域的人才陷入嚴重缺乏的危機。我們有二年級的小梓與五十里學弟等優秀人才，但人數還是不夠……」
「五十里嗎……那個家伙擅長幾何學，真要說的話是純理論派，不擅長調校吧？」
「現在已經沒辦法計較這種事了。」
真由美與摩利同聲歎息的罕見光景，如實闡述事情多麼嚴重——不過以此衡量事情的嚴重性感覺似乎也不太對。
「就算有我與十文字彌補，還是有所極限……」
「你們不是主力選手嗎？要是因為顧著別人的CAD，卻疏于致力自己的比賽，這可不是鬧著玩的。」
「……至少要是摩利能自己調整CAD，負擔就不會那麼重了。」
「……嗯，事態真的很嚴重。」
不知道是因為疲勞還是其他因素，對于真由美穩重得恰到好處的眼神，摩利則是毫無誠意地轉過了頭去。
學生會室的氣氛，漸漸正式變得有礙心理衛生了。
為了要回到教室——也就是逃離現場，達也向深雪便了個眼神，並且拿捏開口時機。
「鈴妹，還是請你擔任工程師好嗎？」
對著在九校戰將近的忙碌時期，午休時間依然窩在學生會室的鈴音，真由美提出不曉得是第幾次的邀請。
「不可能，我的技能只會拖累中條學妹他們。」
而且沉沒于不曉得第幾次的冷漠拒絕。
雖然對不起意氣完全消沉的真由美，不過現在時機剛好。
達也以眼神向深雪示意，並且起身——
「那個……既然這樣，要不要找司波學弟？」
——正要起身時，卻遭受梓突如其來的攻擊導致脫離計劃失敗。
「呼咿？」
趴在桌上的真由美抬起頭，發出沒人聽得懂的奇妙回應。
直到剛才都看著自用的大型平板終端裝置發出煩惱聲音的梓——恐怕是在苦思課堂作業吧——輕歎口氣關閉終端裝置電源，抬起頭來。
「聽說深雪學妹的CAD是由司波學弟調校。我曾經見識過一次，成果和一流企業的技師相比有過之而無不及。」
真由美猛然起身。
她的臉上恢複活力，剛開始有氣無力的回應宛如沒發生過。
「這是盲點……！」
真由美向達也投以老鷹發現獵物的視線。
光是如此，達也就處于半放棄的心境了。
「對喔……我居然沒想到，真是粗心。」
既然摩利也加入，應該是插翅也難飛了。
「這麼說起來，委員會的備用CAD之前也是他調校的呢……但因為只有他在使用，我才沒有想到。」
看來說什麼都沒用了，如今的達也已經九成九放棄，但是不戰而敗違反他的原則，所以達也試著進行小小——但恐怕無濟于事——的抵抗。
「之前我聽委員長提過CAD工程師的重要性，但至今沒有一年級獲選的前例吧？」
「凡事都要有人開頭喔。」
「慣例是用來推翻的。」
真由美與摩利間不容發提出有些激烈的反駁。
「『觀念先進』的兩位或許會這麼想，但其他選手會抗拒吧？我是一年級又是二科生，而且在各方面又給人深刻的負面印象。」
自己講這種話會有點泄氣，但也不能背對事實。
「調校CAD時，魔工師與魔法師的信賴關系很重要。CAD實際能夠發揮的性能，受到使用者的精神狀況影響。找我這種會引起選手反感的人來調校，我對此不以為然……」
達也的意見乍聽之下很中肯，使得真由美與摩利轉頭相視。
然而無論達也怎麼說，兩人早已看透他的真心話。
為了給這個不想接下燙手山芋的懶惰（？）學弟致命一擊，讓他認命，兩人以眼神討論攻擊（口頭說服）順序。
此時，她們得到出乎預料的炮火支援。
「我在九校戰的時候，也想請哥哥為我調校CAD……不行嗎？」
深雪出乎意料的背叛（？）使得達也凍結。
若以古典戲劇風格來描述達也的心情，就像凱撒大帝遇刺時大喊：「啊啊，深雪（布魯特斯），你也是嗎……！」這樣。
「就是說啊！總是負責調校又能夠信賴的工程師在身旁，對于選手來說果然是堅強的依靠，深雪學妹，就是這樣吧！」
真由美立刻乘勝追擊。
「是的，要是哥哥加入工程師團隊，那麼我想不只是我，光井同學與北山同學她們也能夠安心參賽。」
達也這時候首度得知這兩人獲選為新人賽的選手，但他認為這是預料中的理想人選。
——有些逃避現實地心想著。
很明顯，大局已定。
放學後在社團聯盟總部召開的准備會議，將會決定是否要將達也列入成員名單。
雖然還殘留一絲希望，但達也已經完全死心。
說起來，達也在深雪表達意願的時候就無路可逃。假設決議難以通過的話，這次他反而得積極爭取機會才行——這種局面也都在考慮當中。
無論如何，這種狀況都令他憂郁。
人們在這種時候，總是忍不住介入自己擅長的領域。
即使獲選順位低到極限，總之還是審視自己能做的事、習慣的事與擅長的事，重新確認自己的價值，藉以恢複內心平靜，這是一種補償行為。
或許是因為累積不少壓力，達也罕見地也落入這種微小補償欲望的陷阱。
午休時間已經過了三分之二，深雪正在處理堆積如山的文書作業，等待著深雪、閑著沒事的達也，從肩掛式槍套抽出銀色CAD，開始檢視彈匣驅動裝置、切換啟動式的開關，以及其他物理可動的部位。
「啊，今天你帶銀鏃過來了。」
直到剛才都在苦思課題的梓眼尖看見並且接近過來。
達也不經意移動眼神，不是投向真由美或摩利，而是投向鈴音。
鈴音正確理解了達也無聲的詢問，靈巧地只以眉毛展現出聳肩無奈的情緒。換句話說，現在的梓應該無心寫作業。
「是的，我買了新槍套，想趕快習慣它。」
就是「早上給三個會生氣，早上給四個就會開心」的意思？達也在內心思考著這類客觀看來相當過分的事情，將視線移回梓身上，裝出親切的模樣回答（為求謹慎補充一下，達也想到的是朝三暮四的故事）。
「咦，方便給我看一下嗎？」
梓雙眼閃亮並且更加接近。看來不只是CAD本身，她對周邊配備也感興趣。
真要說的話，梓平常總是回避——應該說害怕達也。正因為有這種印象，使得達也不禁想要苦笑。不過給人小動物感覺的梓像這樣靜不下心地接近過來，實在不能刻薄對待她。
這應該也是一種人望吧——達也如此心想，脫下盛夏也確實穿好的外套——當然是抗暑加工的高科技材質——取下肩掛式槍套遞給梓。
「哇～是銀式的原廠產品耶。
這種剪裁真棒，便于拔槍射擊的絕妙曲線。
沒有沉溺于高度技術能力，考量到使用者的設計。
啊啊，我最崇拜的西爾弗大人……」
開心接下槍套的梓，如今幾乎要把臉頰湊上去磨蹭。
達也好不容易才維持撲克臉。
後來梓也像是細細品味般凝視槍套好一陣子——或許是終于獲得滿足了吧——這才露出滿意的笑容還給達也。
「司波學弟也是銀式的愛好者嗎？如果只看價格與性能，馬克西米利安的速射款、羅瑟的F型，或是同為FLT（Four Leaves Technology）研發的射手座系列都比較物超所值，不過銀式的客制化設計，會令人滿足到不去在意價錢的問題！」
達也以前就聽摩利說過，梓是「演算裝置宅」。
當時聽到還會同情梓被說得很過分，不過看到她現在的樣子，就覺得會被人家這麼稱呼，或許也是在所難免的事。
以達也的觀點，要是價格與性能的比例——也就是成本效益比太低，滿足感也會偏低。不過真正的性能確實不一定和官方資料一致。簡單來說，無法以數字呈現的性能受到何種評價也很重要，如果沒進行這種分析就覺得「滿足」，達也覺得只能算是一種品牌迷信。
雖然這麼說，但這是個人價值觀的問題，既然她自己說滿足，他人也無須潑冷水。
「不，其實我有門路，能以協助測試的身分便宜買到銀式。」
達也說出這句話的瞬間，面對終端裝置的深雪肩膀明顯晃動，不過沒有人察覺。
「咦～！真的嗎？」
梓臉上明顯寫著「好羨慕喔」四個字。
這次連達也的表情也稍微抽搐。
「……下次測試新產品的時候，要轉讓給學姐一套嗎？」
「咦？
真的？
真的可以嗎？
謝謝！」
無暇在她的回應插話。
達也好不容易點頭示意之後，梓雙手握住達也空著的左手，上下用力揮動。
「……小梓，冷靜一點吧。」
真由美似乎終于看不下去，暫停處理堆積如山的公事向梓搭話。
梓忽然停止動作。
目光戰戰兢兢落在自己的手上。
自己的雙手緊握著達也的手。梓不只是以觸覺，也以視覺認知這一點。
她悄悄抬頭窺視達也，再度避開達也面無表情投過來的視線，看向手邊。
接著梓像是碰到火焰一樣，不只是放開雙手，整個人都跳了起來。
「對不起對不起對不起……！」
有一句成語是「面紅耳赤」，而現在的梓不是比喻，而是真的連耳朵都紅了。她反覆用力地對達也鞠躬道歉。
達也開始真的擔心她會不會鞠躬到頭昏眼花，以眼神向真由美求救。
「……小梓，適可而止吧。達也學弟似乎也不知所措喔。」
真由美大概也和達也擔心相同的事情，沒有跟著惡作劇（不是平白無故）起哄，而是試著開口安慰梓。
梓依照吩咐做個深呼吸，好不容易平複情緒。
真由美無可奈何地歎口氣，繼續處理公事。
梓看向達也露出害羞的笑容，然後怱然轉為嚴肅。
「那麼，司波學弟該不會認識托拉斯·西爾弗這個人吧？」
她如此詢問。
——不用任何人說明也知道，她這麼問是在遮羞。
然而對于達也來說，這個問題非常難回答。
「……不，我完全不清楚。」
牆邊響起電子合成聲。
深雪使用的工作站，發出操作失誤的警報聲。
誰都難免打錯字，這種事並不奇怪，但深雪會錯到觸動警報器就罕見了。
真由美與鈴音露出「咦？」的表情看向面對牆壁的深雪，但深雪若無其事繼續處理資料，兩人就這麼沒有多問，繼續進行自己的工作。
「……深雪學妹居然會失誤，好稀奇。」
「只是偶然吧。」
對比現狀，達也的回應過于平穩，但梓沒有特別在意，回到原本——剛開始的話題。
「即使是再怎麼隱藏真面目，同一間研究所的人應該知道吧？還是說，這些東西全都是他一個人發明的？」
「……不，我覺得再怎麼樣也不可能。」
「我想也是。對了，司波學弟，不能用你的『門路』向研究所的人打聽嗎？」
「……不，我說的門路並不是這方面……何況FLT基于某種經營上的原因保密，我覺得不可能從研究所人員那邊打聽得到消息。」
「唔～也是啦……」
「……我想學姐應該明白，使用精神干涉系魔法取得機密是重罪。」
「啊？沒……沒有啦，我哪可能會想……那種事情…………」
達也半閉雙眼看向梓，使得梓嬌小的身體縮得更小。
「……沒事，學姐真的明白就好，我只是叮嚀一聲。」
「別……別擔心啦，這種事我當然知道，啊哈，啊哈哈哈……」
看到梓不是比喻，而是真的流下一兩條冷汗，達也減輕對梓施加的壓力。
「不過話說回來，中條學姐為什麼如此在意托拉斯·西爾弗的真面目？」
梓使用的CAD甚至連廠牌也不是FLT。明明並不是銀式的使用者，設計者的真面目會是如此令人在意的事情嗎？
對于達也來說，這是理所當然會有的純樸疑問。
「啊？」
梓看向達也的表情，則是對這個疑問感到極度意外。
「當然會在意啊，司波學弟，你反而不在意？
是托拉斯·西爾弗耶。
全世界首度實現『循環演算系統』，將特化型CAD展開啟動式的速度提升百分之二十，還將非接觸型介面的誤判率從百分之三降低到百分之一以下，托拉斯·西爾弗這麼了不起耶。
而且他毫不藏私地將所有訣竅公開，比起獨占利潤更以魔法界的整體進步為優先，托拉斯·西爾弗這麼了不起耶。
他是被譽為短短一年就讓特化型CAD的軟體技術進步十年的天才技師，我覺得只要是立志成為魔工師的人，不可能對他沒興趣。」
咄咄逼人像是在責罵的這股魄力，使得達也不禁退縮。世間將「托拉斯·西爾弗」視為此等大人物，實在是超乎他的預料。
「是我認知不足。我身為一個使用者，並非對銀式沒有任何不滿，所以沒想到銀式的評價居然這麼好……」
「嗯……原來如此，司波學弟是測試人員，所以對你來說，銀式是唾手可得的東西……所以和我的觀感可能不一樣。」
梓露出似懂非懂的表情，但似乎還是勉強認同。
「噯、噯，司波學弟，問你喔，你覺得托拉斯·西爾弗是怎麼樣的人？」
純粹出自好奇的眼神。
心想差不多該換個話題的達也，基于拖延時間的意義適度回應。
「這個嘛……或許出乎意料，和我們一樣是日本的青少年。」
牆邊再度響起電子合成聲。
深雪挺直背脊的姿勢沒有改變，依然繼續工作。
——但她完全不讓別人看到她現在的表情。
「話說回來，小梓。」
「是，會長，有什麼事？」
到最後，真由美在達也快要無法應付梓的時候出面搭救。說起來很現實，但達也第一次覺得真由美很可靠。總之以真由美的立場，她應該是希望梓盡早回到學生會的工作崗位。
「你不是要趁午休時間先寫完作業嗎？」
不過，即使對達也來說是援手，對梓來說卻等同于無情的號角聲……以這種方式形容，怎麼說都太誇張了，但梓露出的表情就是如此受到沖擊。她會聊托拉斯·西爾弗的話題，似乎也有逃避現實的意思。
「會長～」
梓泫然欲泣向真由美求救，看來她似乎大難臨頭。
「不可以發出這麼丟臉的聲音。」
真由美露出苦笑，將目光從審核完成的器材訂單移向梓。
「我可以稍微幫忙，你的作業到底是什麼？」
摩利投以「你還是一樣這麼寵她」的目光，但真由美毫不在意——不如說是裝作沒看到，向梓投以笑容。
「不好意思……其實是關于『加重系魔法三大技術難題』的報告……」
梓露出沮喪表情如此說著，鈴音、摩利與達也的視線集中到她身上。
「怎……怎麼了？」
忽然受到注目，使得梓嚇得肩膀一顫還縮起脖子。她含著眼淚做出這種動作，感覺像是眾人正在欺負她，因此達也立刻移開目光，鈴音應該也是基于相同想法轉頭。
只有摩利依然看著梓。
「喔喔……」
摩利深感興趣地凝視梓，正確來說是凝視梓手上的平板型終端裝置。
「想說每年穩坐前五名寶座的中條怎麼煩惱成這樣，原來是這個。」
「這不是每年照例一定會出一次的主題嗎？」
摩利說完之後，真由美露出無法理解的表情接話。
「小梓，這次的申論題目是什麼？」
因為是定例，現有的申論題庫已經豐富到讓校方變不出新把戲了。不只是校內的作業，這同時也是收錄在魔法大學升學考古題里的主題。只要稍微調查一下，應該就能夠輕松找到各種申論題的解答范例。
「作業內容是申論解決『三大難題』時所面臨的障礙。另外兩項我明白，但是沒辦法好好說明泛用飛行魔法無法研發成功的原因……」
聽到這里，鈴音一副「原來如此」的表情點了點頭。
「也就是說，中條學妹對于至今提出的觀點無法接受。」
「就是這樣！」
鈴音代為闡述內心想法，使得梓朝她大幅點頭。
「違抗重力，讓自己身體浮在空中的魔法，從四大系統及八大種類的現代魔法確立初期，就進入實用化的階段了。」
「是的，摔落造成的傷亡，是魔法師最為切身的風險之一。」
梓的視線移向出言附和的真由美。
「擅長加速、加重系統的魔法師，使用一次魔法就可以跳幾十公尺遠，世界上甚至有魔法師創下超過一百公尺的跳遠紀錄。跳落的紀錄就更厲害了，曾經有魔法師沒穿任何裝備，從兩千公尺的高度成功著地。」
「既然如此，為什麼飛行魔法……自由在空中翱翔的魔法沒能成真……對吧？」
「正確來說，是任何人都能使用的制式飛行魔法為何沒能成真。因為少數古式魔法的術士可以自由使用飛行魔法。」
鈴音對真由美的說法加以補充。
梓聽到這句話搖了搖頭，這應該是下意識的動作。
「這種魔法近乎是BS魔法師的特有技能，既然無法共享，就不能稱為技術。
理論上可以使用加速、加重系統魔法取消重力影響飛上天空。實際上，跳遠或浮空的魔法已經成為制式技術，但為什麼就是不能飛……」
「我覺得稍微高等的參考書，大致上都有這個問題的答案吧？」
真由美以眼神詢問梓為何無法接受書上的答案。
「魔法式一定要記述結束條件，改變事象的效力會持續到滿足結束條件為止。目標物正在接受魔法改變事象時，如果要讓這個目標物出現不同于該魔法的事象變化，必須要有勝于該魔法的事象干涉力。
使用魔法飛行時，每次調整速度或高度，不但要以新魔法覆寫正在發動的魔法，而且要使用更加強大的事象干涉力。一名魔法師頂多能將事象干涉力調整為十個階段，只要更改十次飛行狀態，就達到魔法覆寫的極限。
……這就是一般公認飛行魔法沒能實用化的理由吧？」
真由美沒有多想，就點頭同意梓的長篇大論。
「什麼啊，小梓，你很清楚嘛。而且論點也整理得很好，那為什麼要煩惱成這樣？」
「依照這種說法，問題在于必須以新的魔法覆寫正在發動的魔法吧？既然這樣，我覺得取消正在發動的魔法再發動新魔法就好。」
梓完全收起剛才泫然欲泣的表情，以像是生氣的表情提出強烈質詢。鈴音則是以冷靜的聲音對梓詢問：
「照道理是這樣沒錯，但具體來說要怎麼取消魔法？」
「構築魔法式的時候，先插入一段關鍵魔法式作為結束條件不就好了？換句話說，只要將關鍵的小規模魔法式輸入正在發動的魔法式，當作魔法的結束條件就好。」
梓埋首于自己的論點高談闊論，相對的，鈴音則是冷靜提出反駁。
「很遺憾，魔法式無法對魔法式產生作用。魔法式只能改寫個別情報體，即使對同一個別情報體同時使用兩種魔法式，也只有干涉力較強的魔法式能改寫情報體，魔法式之間並沒有以強滅弱的關系。
將魔法式分解消除的對抗魔法並不是不存在，不過那是直接干涉情報體構造的超高級魔法，如果是實驗等級就算了，現階段沒有魔法師能自由操縱實用等級的對抗魔法。」
「這樣啊……」
學生依照標准進度上到二年級第二學期時，基礎魔法學課程會改為應用魔法學。這門課程中關于「對抗魔法」——令對方魔法失效的魔法——的知識，正是鈴音現在說明的內容。依照標准進度，這是在三年級第一學期才會上到的部分，梓不知道也是在所難免。不如說，聽到「對抗魔法」也沒有摸不著頭緒的梓，甚至稱得上是博學多聞。
「不過，這是很有趣的構想。」
梓的情緒忙著又是熱衷又是沮喪，鈴音朝這樣的她溫柔投以微笑。
「在魔法產生作用時取消，我覺得這樣的想法沒有錯。」
「也對，因為必須覆寫正在發動的魔法，需要的干涉力才會產生惡性循環。」
繼鈴音之後，真由美也肯定梓的構想。
「至今一直沒想到這一點，不過只要正在發動的事象改變停止，發動下一個魔法的時候，應該就不需要使用更強的干涉力了……既然正在空中飛翔，就必須得零延遲直接切換魔法，那麼只要使用專用的CAD，應該就能在落下之前發動下一個魔法……」
真由美宛如自言自語嘀咕之後，忽然發出「咦？」的聲音歪過腦袋。
「不過如果只是消除魔法效力，應該早就有人已經試過這種事了吧？畢竟這類似事後才進行『領域干涉』這樣。」
真由美發問之後，鈴音把學生會的公用工作站螢幕切換到搜尋畫面。
「等我一下……英國在前年進行過大規模的實驗，實驗理念正如會長所說，要將『事後進行領域干涉』的飛行魔法進入實用階段。」
鈴音迅速從魔法相關新聞資料庫調出她要的報導。
「那麼，結果如何？」
詢問的聲音有些雀躍——換句話說就是難掩期待之情，證明真由美也是一般高中生。
「完全失敗。依照報告，比起照一般情況連續發動魔法，這種做法反而讓干涉力的需求更加急速提升。」
「……這樣啊……」
鈴音這份如此背叛（？）期待的報告，使得真由美難掩失望之情。
「有寫原因嗎？」
「不，沒寫到這麼詳細，會長覺得為什麼？」
鈴音如此反問，使得真由美以食指抵著下巴發出「唔～」的聲音思考。
「前一個魔法應該明明停止作用了……達也學弟覺得為什麼？」
真由美詢問達也，是為了爭取時間整理自己的思緒。
並不是真的想得到解答。
「市原學姐用來舉例的英國實驗，基本觀念就錯了。」
所以達也這個果斷的回答，完全出乎真由美的意料。
「……哪里錯了？」
詫異的真由美好不容易才開口詢問。達也毫不自誇及驕傲，以平淡的態度進行說明。
「沒有滿足結束條件的魔法式，在時間過長自然消失之前，會一直留在目標個別情報體。以新魔法消除上一個魔法的效力時，上一個魔法看起來早已消滅，實際上卻只是覆寫。」
真由美、鈴音、梓，甚至是摩利都目不轉睛看著達也，但是達也依然面無表情。無視于她們釋放的壓力，制式語氣也沒有變化。
「假設會被消除的上一個魔法是魔法式A，用來消除的魔法是魔法式B。
隨著魔法式B發動後，魔法式A將會失去改變事象的效力。但魔法式A只是失效，依然留在目標個別情報體。
魔法式A與魔法式B，持續同時對目標個別情報體產生作用，只不過是魔法式B的效果有顯現出來。如同剛才市原學姐所說，魔法式只能改寫個別情報體，魔法式無法相互作用。即使是領域干涉也一樣。除非是直接消除魔法式的術式，否則即使是對抗魔法也不例外。」
「……意思是英國的那項實驗，使用了飛行魔法用不到的多余魔法？」
達也點頭回應真由美的詢問，並且進一步說明。
「換句話說，每次變更飛行狀態，都多覆寫了魔法式一次。持續變更飛行狀態，多余的覆寫程序也會累積，所以當然更快達到事象干涉力的上限。籌劃這項實驗的英國學者，應該誤會了對抗魔法的性質。」
達也胸前口袋的行動終端裝置，剛好在說明結束時振動。是代替午休結束的預備鈴。
「深雪，回教室吧。」
「是，哥哥。」
一直背對達也等人的深雪，被叫到名字立刻起身。
她的聲音、表情與舉止一如往常溫柔文雅。
所以真由美、鈴音、摩利與梓都沒有察覺。
沒能察覺。
剛才面向控制台的深雪，背脊驕傲地打得筆直，敲打鍵盤的手指也是開心舞動。
◇ ◇ ◇
在社團聯盟總部召開的九校戰准備會議，從開始之前就籠罩緊張氣氛。
活躍于比賽的學生，成績將會依照比賽表現加分，光是獲選參賽成員，就能得到無作業長假以及全學科A評等的獎賞。
不只是參賽選手，獲選為工程師的學生也一樣。
校方就是將九校戰視為如此重要的活動，學生獲選為九校戰代表隊成員就享有這樣優厚的待遇。決定最終代表隊名單的這場會議，會洋溢這種肅殺氣氛也在所難免。
——要是達也處于旁觀者的立場，大概會以同情的目光旁觀憂喜參半的學生們，然而他是當事人又是眾矢之的，也只能以憂郁的心情忍著不歎氣，期待這場鬧劇盡早結束。
他並不是對九校戰不感興趣。
面對同年代魔法師（幼苗）施展己身技術的欲求，和待在父親研究室改良CAD的知識實現欲屬于不同的饑餓感，而且達也確實擁有這種心態。
達也被「打造」成比普通人缺乏許多情緒，但他原本正處于最為血氣方剛的年紀，無論班上同學如何評定，他也沒有枯萎到對于競爭完全漠不關心。
只不過，他為此必須得要處理自負、嫉妒、虛榮、厭惡等各種情緒席卷的這場儀式。這令他感到憂郁。
和他的想法無關——這是理所當然——會議室的座位逐漸有人坐，在空位坐滿的時候，真由美走到議長席就位。
「那麼，開始進行九校戰代表隊成員選拔會議。」
收到內定通知擔任選手或工程師的高年級學生、各比賽項目社團的社長、學生會成員（但深雪在學生會室留守），以及社團聯盟執行部成員等等，眾多人員出席的會議正式開始。
達也的座位和內定成員一樣位于旁聽席。
而且只要是超過某個規模的團體，幾乎肯定有人吹毛求疵，眼尖發現達也這種異類。
正如預料，會議開始沒多久，就有人質詢場中為什麼有一年級的二科生。
並不是沒有善意的視線投向達也。
善意的意見甚至多得出乎預料。
高年級學生似乎和一年級不同，知道達也是擁有實績的風紀委員，是特別的二科生。
即使如此，反對意見還是比較多，而且不是明確以理性提出反對，是情緒化的消極反對，使得議題無謂拖得冗長，陷入遲遲沒有結論的迷失狀態。
「總歸來說……」
忽然間，一個沉穩的聲音鎮壓議場。
音量並沒有很大，然而場中所有人都停止胡亂爭論，向發言人行注目禮。
至今保持沉默的社團聯盟總長十文字克人，將投向自己的視線掃視一輪後繼續說：
「就我看來，問題在于各位不知道司波的技能達到何種程度。若是如此，那麼最好的方法應該是實際確認一次。」
寬敞的室內闃寂無聲。
這麼做會產生單純又有效的結果，也不會有人對此有怨言，但因為伴隨著不少風險，所以沒人敢提出這個解決方案。
「……這個意見很中肯，不過具體來說要怎麼確認？」
「現在讓他實際調校一次就好。」
摩利打破沉默提出詢問，克人的回答又是如此簡單明了。
「不然拿我做實驗吧。」
現在市面上提供的CAD，都必須配合使用者進行調校。
即使十名魔法師都使用相同的機種，也必須有十套不同的調校方式。
CAD展開的啟動式，魔法師會照單全收，納入自己的潛意識領域。
換句話說，魔法師的精神對自己的CAD毫于防備。
近年的CAD本身，具備著讓讀取啟動式的過程更快更順暢的調校功能，但也相當容易影響使用者的精神。
要是調校出問題，不只是降低魔法效率，還會引起難受、頭痛、暈眩或嘔吐症狀，嚴重甚至會產生幻覺症狀造成精神損傷，因此功能越新越好的CAD，越需要精確致密的調校。
因此對于魔法師來說，將CAD交給實力不明的魔工師調校，得背負非常大的風險。
即使是克人自己的提議，他這番發言也稱得上很有勇氣。
「不，推薦他的是我，所以這份工作由我來。」
真由美立刻要求代為負責，這應該是基于責任感的發言，不過換個角度來看，這番話代表真由美並未完全相信達也，聽在達也耳中不是滋味。
「慢著，這份工作請讓我來。」
然而桐原緊接著自願代打，使得達也意外又驚訝——這份男子氣概令達也舒適心安。
學校對師生開放的CAD調校設備位于實驗大樓。
但這次不是使用實驗大樓的固定式調校機器，而是把九校戰實際使用的車載型調校機搬到會議室進行測驗。
用來調校的CAD也配合九校戰規格。
關于正式的賽前准備，如果只看工具方面，准備程序俐落得如同行云流水，使得遲遲沒定案的人選問題反而顯眼。
達也坐在調校機前面，桐原隔著機械——但兩人看不見彼此——坐在另一邊。學生會成員與各社團社長圍在桐原身邊。
首先是啟動調校機，這個階段就有壞心眼的目光注視達也的手，不過達也平常就在操作複雜程度遠勝于此的調校機器，所以這項程序即使打瞌睡也不會出錯。他流暢完成測量准備的工作，以撲克臉無視于嫌惡的視線。
「我的課題是將桐原學長的CAD設定複制到競賽用CAD，調校為隨時能使用的狀況，但完全不變更啟動式，是這樣沒錯吧？」
達也再度確認測驗內容。
「對，麻煩你了。」
達也看到真由美點頭之後微微搖頭。不是點頭，是搖頭。
「……怎麼了？」
「我不太建議直接將設定複制到規格不同的CAD……不過沒辦法了，那麼就以安全第一為原則吧。」
「？」
納悶的不只是真由美。「複制CAD設定」是在使用者更換機種的時候稀松平常的動作，許多人不知道達也為何將其視為問題。
不過以梓為首的工程師團隊，終究明白達也這番話的意思。團隊成員的反應不是微微點頭，就是咧嘴等著欣賞達也的表現。
達也不再多說什麼，立刻進行調校作業。
首先借桐原的CAD連接在調校機。
讀取設定資料的過程半自動化進行，無法以此展現技術差異。
不過達也沒有直接將設定檔複制到競賽用的演算裝置，而是儲存在調校機的作業區，好幾個人看到這個步驟之後露出詫異的表情。
再來是測量桐原本人的想子波特性。
桐原依照達也的指示戴上頭部儀器，將雙手放在測量板。
這也是一般的步驟，如果是具備自動調整功能的調校機，只要把CAD安裝上去再測量想子波，就會自動完成調校。
學生使用校方調校機自行調校CAD時，幾乎都在這個階段結束。
反過來講，不依靠自動調校，手動操作CAD的執行系統進行更精密的調校，才是工程師展現實力的時候。
「謝謝學長，可以拿下來了。」
達也示意測量結束，桐原取下頭部儀器。
一般來說，接下來把需要設定的CAD裝上去，依照自動調校的結果進行微調就好，為此必須要准備預先設定好的CAD，以這個場合就是預先複制設定的CAD。
幾乎所有旁觀者都認為達也搞錯步驟了。
如同證實這一點，達也凝視著螢幕動也不動。
然而，他看起來不像是搞錯步驟無計可施的樣子。
眼神認真到恐怖，沒有那種不可靠的感覺。
無法壓抑好奇心的梓探出頭，從達也身後看向螢幕。
「呃？」
她隨即發出有些不適合妙齡少女的脫線聲音。
達也對這個雜音不為所動。
真由美與摩利不敢出聲詢問狀況，因此從梓的身旁一起看向螢幕——兩人好不容易才克制不發出聲音。
顯示在上面的不是應有的測量結果圖表，整個螢幕都是無數高速卷動的字串。
兩人只能勉強看到零星的數字，目光甚至追不上卷動字串的速度。
文字立刻停止卷動。
時間大約數十秒，從達也凝視算起也不到五分鍾。
自動卷動的字串停止之後，達也立刻將競賽用演算裝置安裝上去，迅速敲打鍵盤。
許多視窗接連開放關閉。
只有梓察覺到，維持開放的某個視窗是剛才讀取的測量結果原始檔，另一個視窗是複制到調校機的CAD設定原始檔。
幾乎沒有人理解到眾人面前進行的操作程序多麼高超，場中大多數的人肯定是被至今罕見的鍵盤輸入速度吸引目光。然而梓認為真正該驚訝的，是達也直接從原始檔解讀想子波特性測量結果的技能。
使用這種方式，就能在演算裝置性所容許的范圍內，以調校反映所有測量結果。這是完全不依賴自動調校功能的全手動調校。
在梓的注目之下，位于暫存作業區的設定檔眨眼之間被改寫。
顯示在螢幕上的依然是原始碼檔案，但梓勉強可以解讀修改完成的設定。
盡可能在安全范圍之內，真的是「安全第一」的設定。
這麼一來會降低自動調校帶給使用者的風險，提供的啟動式效率遠超過自動調校。
根本不需要實際測試。
這名一年級學生的調校技能，比工程師團隊任何人都要高明。
梓下定決心，無論如何都要拉達也加入團隊。
基于「完全不變更啟動式」的條件，調校很快就結束了。
手法快得令觀眾覺得不夠盡興。
接著立刻進行測試。
桐原的表情基于旁人看不出來的些微緊張而緊繃，這應該處于可容許的范圍。
實際上並沒有發生任何意外，或是任何稱不上意外的狀況。
達也調校的CAD運作起來，和桐原愛用的CAD「完全相同」。
「桐原，感覺怎麼樣？」
「沒問題，即使和自己使用的裝置比起來，也完全沒有突兀感。」
桐原立刻回答克人的詢問。
在場所有人非常清楚，這不是基于私人友誼刻意高估的評價。對桐原與達也的恩怨——桐原在四月社團招生周闖入劍道社示范賽，被達也制服在地面的事件——略知一二的人，難免會認為桐原不可能袒護達也。不過，即使除去這樣的「誤解」，場中所有人光是看到魔法發動的狀態，就知道CAD運作得非常平順。
不過，「能夠流暢發動魔法」就某方面來說相當平凡，光用看的看不出進一步成果。
「……看來姑且有基本技術，然而不像是足以成為本校代表的等級。」
「花費的時間也普普通通，不算俐落。」
「並沒有依照既定程序，不過或許有其意義……」
正如預料，二年級選手率先對這種平凡無奇的成果給予否定的評價。
不只是因為達也特例接受提拔而引起他們反感，正因為是學生會長親自破例推薦，他們也下意識期待欣賞到瞠目結舌的高等技術，導致期望越高失望也越大。
「我極力支持司波學弟加入團隊！」
梓一反平常的怯懦表情，強烈反彈。
「他剛才在我們面前展現的技術，高明得無法想像是高中生等級。不使用自動調校，全部以手動方式調校，至少我就做不到這種事。」
「……這或許是高明的技術，不過既然成果普普通通就沒什麼意義吧……？」
「看起來普普通通，但是內容不一樣！把設定大幅控制在安全范圍卻沒有拖累效率，這是很厲害的事情！」
「中條，你冷靜一點……比起無謂地大幅控制在安全范圍，我覺得稍微冒險進行效率提升比較好吧？」
「這……肯定是因為突然就要測驗……」
但她原本就沒有辯才，所以氣勢虎頭蛇尾。
就在梓看來不知如何是好時，一名男學生舉手要求發言，在列席者注目下迅速起身。
「桐原自己的CAD規格高于競賽用的機種，即使規格不同，卻能讓使用者感覺不到差異，我認為要給這種技術很高的評價。」
「咦？……服部同學？」
出乎意料，此時出言協助的是服部。
「會長，我支持司波加入工程師團隊。」
「范藏學弟？」
真由美也無法掩飾意外的表情。
即使服部敬愛（？）的學生會長，展現出某種程度對他來說算是負面的評價，先不提內心想法，他依然（在表面上）毫不畏懼，大方陳述自己的意見。
「九校戰是攸關本校聲望的大賽，我們應該無視于身分頭銜，選出能力最好的成員。工程師的職責是輔助選手更加安心參賽。如中條所說，能讓桐原說出『完全沒有突兀感』這種話，我不得不判斷這是非常高等的技術。在工程師缺乏到候選人數都不足的現狀，不是計較『他是一年級』或『史無前例』這種事的場合。」
服部話中處處帶刺，卻雄辯陳述自己的真心話。
不過，服部轉為支持達也加入團隊，這股沖擊大到足以改變場中氣氛。
「我也認為服部的意見很中肯。
司波展現的實力足以成為本校代表。
我也支持司波加入團隊。」
在反對派沉默的狀況中，克人表明自己的立場，使得大勢底定。
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