第三卷 九校戰篇 上 第二章
一如往常只有兄妹兩人的晚餐結束之後，電話像是抓准時機響起。

話說回來，正如各位所知，現代的電話幾乎都是附帶影像的「視訊電話」，所以三流文化人士總是口沫橫飛地爭論「應該不是電『話』機而是電『影（映）』機」這種沒意義的議題。不過在立體影像進入實用階段的現在，依然還是叫作「電話機」或「電話」。

——言歸正傳——

深雪正在廚房進行飯後收拾工作。

她終究沒有執著于親自洗碗盤，而是交給HAR，但家里沒有購買最近好不容易普及起來的3H（Humanoid Home Helper，也就是所謂的「家事機器人」）。兩人異口同聲反對在家里安裝煩人的天花板移動式機械手臂，因此餐具必須自己收拾放好。

——深雪說，連這種勞動都懶得做，身體會退化。

——再度言歸正傳——

簡單來說，由達也接電話就是這個原因，僅是偶然——本應如此。

「好久不見……您是故意的？」

『……慢著，我聽不懂你的意思……好久不見，特尉。』

畫面里是一名露出詫異表情的熟識人物。

「兩個月沒有直接交談了，不過……既然使用這個稱呼，代表這是機密通訊？真虧您居然每次都能入侵一般的家用線路。」

『並非易事喔，特尉。依照一般家庭的標准，你家的保全系統太嚴密了吧？』

「因為最近駭客猖狂，而且家里伺服器有很多不方便見光的資料。」

『似乎如此。我剛才差點就遭到反入侵。』

「這是您自作自受。只要沒有試著進入資料庫太深的區域，反擊程式就不會啟動。」

『這對我家新來的總機，應該是一帖良藥。』

畫面上，經過陽光與火藥洗禮而成為深皮革色的臉孔，露出壞心眼的笑容。

達也看到他的笑容心想，話說回來，他從三年前就完全未顯老態。

依照地位以及所屬部門，他肯定必須日理萬機，卻毫無疲憊的神色……在腦中思緒的引導之下，達也如今才回想起來，這位通話對象——陸軍一〇一旅獨立魔裝大隊隊長風間玄信少校，不喜歡把時間浪費在閑話家常。

「少校，今天有何要事？」

『也對，閑話家常到此為止吧。先談公事。』

「請說。」

『今天進行「第三只眼」的改修工怍，把一些零件換成新型規格，軟體也配合更新，想請你測試性能。』

一〇一旅直接念成「一零一旅」，不是第一百零一旅。

這是從一般編隊獨立出來，以魔法裝備為主力兵器的實驗旅，獨立魔裝大隊更是負責新開發裝備的測試運用工作。

和一般的軍事機密相比，這里的機密層級還要高出五六級，照理來說，區區高中生不可能和這種部隊有所牽扯，甚至不容許知道這個部隊的存在。

但是達也基于某些只能形容為「順其自然」的隱情，實際上是風間部隊的一員。

「明白了，在下明早過去報到。」

『……慢著，這件事沒有急迫到要向學校請假啊。』

「不，下周末預定要到研究所測試新型演算裝置。」

『雖然本官沒資格這麼說……但你升上高中後，越來越不像是在過學生生活了。』

「在下不喜歡您這句感想，不過也無可奈何。」

『也對……無論本官忙碌還是特尉忙碌，都是無可奈何的事。那就麻煩明天早上到老地方集合。抱歉本宮無法到場，但我會先跟真田打聲招呼。』

「明白了。」

達也制式敬禮致意，畫面里的風間也制式回禮。

這樣的敬禮沒有完全符合軍方禮儀，但達也是非正式人員，不會那麼嚴格要求。

『再來換下一個話題。特尉，聽說你也要參加今年夏天的九校戰？』

「……是的。」

達也片刻才做出回應，不過以這種狀況，只猶豫「片刻」是值得嘉許的事。

他確定成為工程師團隊的一員，只不過是三小時前的事情。

達也知道問了也無濟于事，所以暗自壓抑好奇心，沒有過問少校的消息來源。

『會場位于富士演習場東南區域，這已經是慣例了……不過達也，你要提高警覺。』

風間平常說話總是唐突，但今天的唐突程度顯然不同。

他不是以階級、姓氏或假名，而是以達也的本名稱呼，代表這不是以長官身分，而是以舊識的身分警告。以軍方諜報網捕捉到的情報提出警告，而且警告對象是一般民眾，還是毫無社會地位的高中生，這種事非比尋常。

達也繃緊神經繼續聆聽。

『該區域有可疑狀況，也發現非法入侵的痕跡。』

「有人入侵軍用演習場？」

『這實在令人歎息。此外，附近好幾次目擊到疑似國際犯罪集團成員的東亞人出沒，直到去年都沒有這種狀況。依照時期推測，可能想對九校戰不利。』

只不過是高中校際對抗賽……達也原本要這麼說，卻換了一個想法。

即使只是高中生，但這個國家擁有頂級魔法才華的青少年，將會齊眾一堂相互較量。

比方說，只要在頒獎典禮進行炸彈恐怖攻擊，這個國家的人才層面就會受到重創。

「您說國際犯罪集團？」

並不是達也在四月接觸，類似「Blanche」這種（偽裝成反魔法政治團體的）恐怖組織。既然是犯罪集團，應該不會采取這種企圖造成傷亡的行動，但如果是恐怖組織就算了，身為軍人的風間，在國際犯罪集團這方面應該是門外漢。

他是以何種方式查出對方的身分呢？

『我請壬生協助調查，你應該見過他。』

「是第一高中．一年級學生壬生紗耶香的父親？」

『對，壬生退伍之後轉調內情（內閣府情報管理局），現在的身分是外事課長，負責國外犯罪組織的事務。』

「……在下很驚訝。」

達也不是附和，是真的驚訝。

少校以電話就輕易透露諜報組織人員的真實身分，令達也感到驚訝；內閣府情報單位總是秉持文武不兩立的原則，和軍方關系絕不友好，少校卻這麼干脆委請他們協助善後，也令達也感到驚訝。不過最令達也驚訝的，則是對外諜報負責人的女兒，居然成為和國外地下集團掛鉤的恐怖組織幫凶，而且父親身為不知道是外事第幾課的課長居然視而不見，放任的程度簡直荒唐。

『因為犯罪集團和地下恐怖組織由不同部門負責，自掃門前雪是國家機構的通病。』

風間之所以能夠精准說中達也的想法，與其說是交情匪淺，不如說是風間觀察入微，而且他也和達也頗有共鳴。

『不過若是他負責領域的情報就可以信任。依照壬生的推測，可能是香港犯罪集團「無頭龍（No Head Dragon）」的基層人員。現在還沒查出行事目的，有後續情報會隨時通知。』

「謝謝少校。」

『明天沒機會，不過我們或許能在富士見面。』

「在下期待那天的到來。」

『本官也是……喔，似乎講太久了。新來的菜鳥在慌張，差不多該掛斷了。』

看來網路警察逮到入侵線路的蹤跡了。以這種狀況，不知道該稱贊網路警察的技術，還是為風間部下的技術歎息，這方面很難拿捏。

『幫我向師父問好。』

「明白了。」

『再見。』

達也還沒回應，畫面就斷訊變黑。

（剛才那句話，應該是暗示我要知會師父吧……）

那麼，這件事可以透露多少程度呢？達也腦中浮現那位擁有正式住持身分，卻很適合以「冒牌」形容的師父臉龐，微微歎了口氣。

◇ ◇ ◇

「哥哥，不介意的話，要喝杯茶嗎……？」

不知何時關上的客廳門後，傳來深雪的聲音。

她似乎是避免聽到交談內容，在廚房等待達也他們講完電話。

原本深雪所處的立場比達也有力許多，無論是軍事或外交機密都有資格隨意旁聽，但是妹妹從未在哥哥面前動用這個權力。

達也默默走向廚房，在聲音再度傳來之前開門。

正如預料，睜大雙眼僵在門後的深雪，手上捧著放了茶壺、茶具與茶點的托盤。

「……請哥哥不要嚇我，明明出個聲音就好……居然為了嘲笑深雪嚇到的樣子躡手躡腳走過來，哥哥欺負人家。」

「抱歉、抱歉。」

深雪鬧別扭撇過頭去，達也笑著從她手中接過托盤道歉。

「但我不是故意欺負你，是覺得你肯定雙手都端著東西才趕快過來。我不想讓可愛的妹妹一直拿這麼重的東西。」

「……我很清楚這種話都是謊言……不過這次就讓哥哥騙一次吧。」

即使依然維持不高興的表情，嘴角也不禁放松。

哥哥平凡無奇的一句話就能輕易安撫她。

但深雪心甘情願。

「今天是紅茶？」

「是的，我買到上好的夏摘茶，想說偶爾喝茶也不錯。」

達也點頭回應深雪，一到餐桌旁邊，就湊到杯子旁邊品香。

「麝香紅茶啊，真罕見……買這個得花不少工夫吧？」

「不，真的是湊巧買到的……只要哥哥高興，對深雪來說就是最好的嘉獎。」

達也緩緩品嘗一口，露出滿足的笑容。深雪見狀打從心底開心微笑。

「嗯，紅茶裉好喝，這個奶油酥餅也很好吃。是深雪烤的吧？」

「是的，那個……看起來不怎麼樣就是了。」

「不，我完全不介意，真的很好吃。」

深雪害羞低頭，但哥哥接連拿起酥餅享用的動作，使她跟著抬起頭，露出幸福笑容。

達也沒有將風間的電話內容當作話題，深雪也沒有詢問。

達也的嘴忙著享用妹妹做的茶點以及妹妹辛苦買到的紅茶，至于妹妹的茶點時光，光是看到哥哥滿足的表情就別無所求。

◇ ◇ ◇

用不著重新強調，深雪是眾所公認的優等生。

不只天資過人，也努力不懈。

除了照顧哥哥的生活起居，每天也用功到深夜。

她今天也是用功到接近凌晨，才終于關閉電子粉流體顯示器（也就是所謂的電子紙），將它收進桌子後起身。

今天還沒有很累。

依照經驗，在精神亢奮的狀態立刻上床會難以入睡。雖然使用安眠導入機就不用擔心，但她哥哥不喜歡這種國內普及率達到七成的機械。既然達也否定這種技術，深雪當然不會使用。

深雪心想，那就再泡杯紅茶轉換心情吧。

這麼做當然是為了熬夜的哥哥。

不枉費自己費盡心思買到罕見麝香紅茶之中的極品，哥哥對今天的茶激賞不已。光是回憶哥哥的笑容似乎就能作個好夢，但要是能在睡前親眼再看一次，並且進一步讓哥哥摸頭，那就再好也不過了。

深雪正要前往廚房時，在不經意映入眼簾的鏡子前面停下腳步，並且稍做思考。

深雪微微點頭，臉上露出惡作劇的笑容。

◇ ◇ ◇

「哥哥，我是深雪，我端茶過來了。」

「來得正好，進來吧。」

深雪幾乎每天都會在這個時間端茶或咖啡過來，哥哥也總是抱持歉意道謝，但哥哥今天的回應很明顯在等她，使得深雪感到納悶。

不過哥哥在等她，反而是令她開心的事情。

深雪隱約期待哥哥會露出什麼樣的表情，進入達也當成研究室的地下室。

「我正好要去找你——」

——說到這里，沉默取代了接下來的話語。

看到坐在椅子上的哥哥轉身之後目不轉睛凝視自己的表情，深雪有種小惡魔般的滿足感，就這麼單手捧著托盤，另一只手輕輕拈起裙擺，裝模作樣屈膝行禮。

「…………啊，難道是『精靈之舞』的服裝？」

「說對了，哥哥真清楚。」

繽紛飄逸的絲質薄紗層層疊織而成的迷你裙，搭配上美麗腳線展露無遺的輕薄內搭褲，以及亮皮材質的窄短靴。

開口在後方的束腰外衣，材質是感覺不到厚度的光澤布料，曲線不是縫制而成，是布料本身就有曲線，精確的立體成形完美包覆胸前雙峰。

外衣底下是和內搭褲相同造型，和手臂完全貼合的蓬肩上衣。不，或許不是內搭褲加上衣，而是整套長袖連身服。如果沒有那件外衣，就很像女子花式溜冰的服裝。

固定長長秀發的則是附有羽毛裝飾，宛如耳罩的寬型頭帶。

考量到空氣阻力與胸部保護又兼具華麗的這套服裝，肯定是九校戰也采用的運動型魔法競賽重頭戲「幻境摘星」——別名「精靈之舞」的服裝。

「這樣好看嗎？」

深雪將托盤放在邊桌，盈盈一笑轉了一圈。

輕盈飄動的裙子即使很短，搭配柔順飛揚的秀發，依然散發一股無法言喻的優雅。

「非常可愛，真的很適合你，而且時機正好。」

深雪回到正面時停止轉動，以雙手拈起裙擺屈膝致意，達也對她贊不絕口。

「謝謝哥哥誇獎……？」

深雪百分之百確定哥哥會稱贊她，致意時說的話語只准備一種，而且一種就足夠。

但她無法理解達也最後那句話的涵義，所以預定之中的回應變成預定以外的問句。

深雪伸直雙腿與腰杆，「仰望」坐在椅子上的達也。

正要以平常的目光高度詢問「時機正好」的意思時，深雪明顯覺得狀況不對勁。

她立刻明白原因。

達也即使坐著，目光卻位于平常站立時的高度。

深雪連忙看向下方，並且咽了口氣。

應該位于下方的東西——椅子不見了。

達也的右腳疊在左腳上，右手肘撐在右膝上，以像是探出上半身般的姿勢……坐在空無一物的半空中。

「我想讓深雪也測試一下這個演算裝置。」

達也維持這個姿勢滑向深雪，接近到伸手可及的距離停下來，起身解開交疊的雙腳，像是從椅子站立一樣伸直雙腳。

經過這一連串的動作，他的身體自然而然重返地面。

「……飛行術式……常駐型重力控制魔法完成了！」

愣住的時間只有片刻。

深雪以像是撲過來的氣勢，握起哥哥的手表達喜悅。

「哥哥，恭喜您！」

這就是達也一直在研究的魔法。

四大系統八大種類的系統魔法之中，首先列舉的就是「加速／加重」系統。

這是從最單純的超能力延伸發展，一般認為是現代魔法最基礎的系統魔法。

然而，依照加速／加重系統理論有可能實現的飛行術式——常駐型重力控制魔法，即使從現代魔法學確立初期就提出假設，依照公開發表的資訊，直到今天都沒能實現。

今天午休也在學生會室造成話題的飛行術式，即使理論行得通，卻幾乎不可能付諸實行，這是現代魔法學的共識。

然而如今在深雪面前，又有一個現代魔法學的定論被推翻。

「哥哥再度化不可能為可能了！能夠成為這個曆史壯舉的見證人，創下壯舉的人又是我的哥哥，身為妹妹，我感到驕傲無比！」

緊握達也右手的深雪幾乎要撲上來擁抱，哥哥溫柔以左手包覆妹妹的雙手。

「深雪，謝謝你，雖然這個術式不是為了飛行本身而設計，古式魔法也已經實現這種飛行術式，不過這樣又朝著目標接近一步了。」

「古式魔法的飛行術式，是只有少數魔法師能使用，限定對象的異能力吧？不過哥哥的飛行術式，理論上只要充填所需的魔法力，所有人都能使用吧？」

「我姑且是以這個目標制作，希望深雪能幫我測試。」

「樂意之至！」

眼神閃亮的深雪大幅點頭。

深雪聽過術式說明之後，看向左手剛調校完成的CAD。

和平常深雪使用的CAD一樣，是行動終端裝置造型。

不過尺寸比深雪已經很小的CAD更小，可以完全藏入她嬌小的手掌。

只有行動終端裝置造型是唯一相似之處。

這個CAD是特化型演算裝置。

深雪不熟悉特化型，但操作方式簡單至極。

上面只有開關用的按鈕，開放之後只要沒有主動關閉，就會自動從使用者身上吸收想子，持續處理啟動式，直到電力用盡為止。就某種意義來說是相當暴力的物品。

不過，裝置的想子使用量已壓低到極限。

設計的基本理念，就是要將使用者的負擔降低到最小。

「開始測試。」

無法壓抑的緊張令喉頭微微蠕動。

口腔沒有任何能夠咽下的水分。

光是手沒有發抖，深雪就想誇獎自己。

即使測試失敗，哥哥也不會責備她。

相對的，哥哥將會從頭設計這種「飛行演算裝置」。

她絕對不願意因為自己能力不足，拖累哥哥如此逞強。

深雪按下CAD的開關。

不用特別注意也知道，演算裝置正在吸收體內的想子。

即使如此，吸收的量卻少到必須特別注意才會察覺。

頂多就是平常釋出的過剩想子流量再多一點罷了。

察覺到這一點時，啟動式已經複制存入魔法演算領域了。

雖然達也有事先說明，但是啟動式的規模小得令她驚訝。

以深雪的處理能力，同時處理幾十個相同的啟動式也綽綽有余。

規模雖小，卻記述所有的必要條件。

深雪覺得這是徹底去蕪存菁提升效率，洗煉至極的啟動式。

輸入資料定義啟動式的變數，構築魔法式。

一般來說，魔法師不會意識到這個步驟。

魔法師會藉由語言、方程式或影像，明確構思欲改變的現實事象，送進潛意識領域。

將想像的光景轉換成魔法式輸入檔，是魔法演算領域的工作。啟動式的「變數」指的是魔法師必須特別構思想像的部分。

魔法師可以感知寫入體內的啟動式，也可以感知體內構築中的魔法式。不過構築魔法式的處理程序是半自動進行，無法以本人的意志干涉。

要是不這麼做，人類的情報處理能力，也無法制作足以改變物理現象的情報體。

深雪想像自己浮到天花板高度的樣子。

這一瞬間，重力的束縛消失了。

五感失去體重情報，宛如自己身體消失的錯覺，令深雪有些慌亂。

然而深雪的內心充滿更勝于慌亂的快感。

原來飛翔會帶來如此的解放感。

她差點嫉妒起八成享受著相同快感的太空人。

也同情他們非得穿上笨重的太空服才能享受這種快感。

深雪好想離開這種狹窄的地下室，在天空自由翱翔。

「怎麼樣？連續處理啟動式會不會造成負擔？」

哥哥的聲音，將深雪的意識拉回現實。

自己差點在重要的實驗里沉溺于快感，深雪對此感到難為情。

然而現在不是陷入自我厭惡的場合。

深雪，你要振作一點——深雪在心中如此斥責自己，並且回答哥哥的疑問。

「沒問題，沒有頭痛或倦怠感。」

「太好了。那麼接下來緩緩水平移動，習慣後慢慢加速，以你想要的方式飛翔。」

「明白了。」

深雪依照哥哥的吩咐，想像自己緩緩水平移動的樣子。

自動展開、複制的極小規模啟動式，構築出將重力方向改為水平的魔法式。

這個飛行演算裝置的構造，是以連續處理啟動式的方式連續發動魔法。

按照程式，只要沒有將新的構思想像送入演算領域，變數就會沿襲原本的數值。

對啟動式加入會自我複制的無系統魔法情報，在構築魔法式的最終編譯階段，將啟動式貼入魔法演算領域，即使不操作CAD，也能利用相同的魔法式——若這是循環演算的機制，那麼，可以連續讀入相同的啟動式、建構相同的魔法式，並且自動輸入相同的變數，這就是飛行演算裝置的構造。

托拉斯·西爾弗的成名作——「循環演算系統」，和達也這次所發明的飛行演算裝置，是成對的系統。

「會覺得魔法斷斷續續嗎？」

「不會，不愧是哥哥，計時功能運作得很完美。」

這個系統的關鍵，在于正確記錄魔法發動時間點的功能。

人類不適合進行這種數位處理，非得以機械補足這個部分。

要是執著于只以魔法技能飛行，這個系統終究不可能實現。

深雪依照達也的指示，緩緩提升回旋速度。

將地下室的有限空間運用到極限，轉身、回旋、空翻，自由自在翱翔飛舞。

輕盈飄動的裙子、柔順飛揚的秀發、隨著伸展與弓身動作展現的優美線條。

達也不知何時忘記觀測的立場，忘我欣賞著出乎意料的仙女之舞。

◇ ◇ ◇

Four Leaves Technology（直翻就是「四葉科技」，不過登記的公司名稱以及登錄商標都故意只用「Four Leaves」）——簡稱FLT的CAD開發中心位于窮鄉僻壤，從達也他們家轉乘大眾交通工具要兩小時才能到（其實騎電動機車只需要一半時間，但今天下雨所以搭乘大眾交通工具）。達也早已熟悉這段路程。因為已經熟悉，長途搭車反而只令他覺得麻煩。

「深雪……？」


「是，哥哥，怎麼了？」

「……不，抱歉，沒事。」

「嗯……？」

不同于總公司附設的研究室，達也來這間研究所時，深雪大致上都會同行，應該也很熟悉這段路程。但即使天候不佳，她心情依然好得像是來野餐，使得達也不禁想詢問原因。

之所以講到一半欲言又止，是因為達也重新想想，覺得這個問題很奇怪。

深雪當然感到納悶，但很快就恢複為幾乎要哼歌的好心情。

但兩人已經進入研究所，她沒有真的哼出聲音。

這里是科技企業的研究中樞，也就是FLT的心髒，戒備也相對森嚴。不只是以機械監視，部署的警備人力也多得過剩。

然而沒有任何人叫住達也他們。

甚至沒在櫃台登記，就沿著沒有窗戶的通道直直走向深處。

兩人最後來到有一面牆都是落地窗的房間。

玻璃外面是深入地下半層樓，宛如機庫的遼闊挑高空間。

隔著這個空間的另一頭，則是和這個房間相同的觀測室。

這里是進行CAD測試的區域。

十多名技師與研究員在室內忙碌走動、討論或是操作測量儀器。

「啊，少爺！」

即使所有人都在忙碌工作，達也一進入觀測室就立刻有人問候。

說來難得——應該就只有這個地方——眾人行注目禮迎接的對象不是深雪，是達也。

「少爺」這個稱呼，當初是揶揄達也以高層干部兒子的特權隨意進出，但現在是用為下任領導者的尊稱。

達也對此感到難為情，希望不要使用這種稱呼，但如今也知道大家是基于善意這樣叫他，所以也不會刻意要求大家別這麼叫。

「打擾了，牛山主任在哪里？」

投向哥哥的尊敬眼神，使得深雪與有榮焉地欣喜微笑，接連引發眾人分心——幾乎沒有男性能無視深雪的笑容——差點妨礙工作。達也讓深雪陪在身後，詢問最初搭話的白袍研究員。

回答這個問題的聲音來自人群後方。

「先生找我？」

撥開人群現身的，是一名高挑卻絲毫沒有瘦弱氣息，身穿灰色作業服的技師。

「主任，不好意思，在您百忙之中前來造訪。」

「慢著，先生，這可不行。」

達也恭敬行禮致意，名為牛山的技師面有難色地搖了搖頭。

「你要放低姿態無妨，但這些人都是你的手下，對手下過于謙卑無法成為榜樣。」

「不，各位都是家父聘請來的，並不是我的部下……」

「名聞天下的『西爾弗先生』講這什麼話，我們很榮幸能在你底下做事。」

聽得到牛山聲音的技師與研究員全部點頭同意。

Four Leaves Technology的CAD開發第三課。

這里是世稱「銀式」的開發部門。

如今世間公認「銀式」是FLT技術能力的代表作，集合技術部門超額成員成立的開發第三課，原本只像是叛逆分子的集中營，卻在銀式問世之後在FLT舉足輕重。

所以這里的技師與研究員，對于開發銀式的核心人物——托拉斯·西爾弗「其中一人」的達也，當然抱持極度的忠誠心。

「真要說的話，你這位『托拉斯先生』才是這里名副其實的領導人吧？你老是耍賴不肯擔任主管，第三課才會遲遲沒有課長或組長。」

「請不要這樣，我不是當『先生』或『托拉斯』的料，我只是平凡的技師，努力玩零件讓你的天才構想盡可能易于使用罷了。這樣的我居然並列為共同發明人，最不能接受這件事的就是我自己。我可沒有這麼寡廉鮮恥。只是因為少爺是未成年的學生，獨自享有開發專利會造成一些問題，我才無可奈何掛名。」

「……要是沒有牛山先生的技術，『循環演算系統』就無法實現。我在硬體方面的知識、技能與巧思都不足，無論是技術或埋論，都要設計成硬體普及才真的有意義吧？」

「啊～別說了別說了，講道理我果然講不過少爺，還是討論工作吧。你應該不可能只是來探望我們吧？」

牛山搔了搔腦袋舉白旗投降，達也同樣放松嚴肅的表情，露出別有心機的笑容。

「OK，牛山先生，今天的試作品是這個。」

達也刻意改為不拘小節的語氣與動作，遞出一個手機終端裝置造型的CAD，牛山目不轉睛凝視了十秒左右。

這個名為T—七型的試作CAD，是牛山基于某種目的為達也准備的。

試作機內部已經安裝軟體，就代表……

「難道這是……飛行演算裝置？」

從達也手中拿起CAD的手指微微顫抖。

「是的，我請牛山先生制作的這個試作硬體，已經寫入常駐型重力控制魔法的啟動式。這個試作機很容易改寫系統，非常好用。」

「那麼測試……」

「和往常一樣，只有我與深雪測試過，但我們畢竟不算是普通魔法師。」

周圍傳來屏息聲，而且不只是一兩人，聽到他們交談的人都繃緊表情凝視牛山的手。

「……阿哲，研究所現在有幾支T—七型？」

終于，牛山以還算平靜的語氣詢問部下。

得到「十支」這個答案之後，半閉的雙眼猛然瞪大。

「混帳！只有十支？為什麼沒補！

什麼？晚點再下單，先把現有的全部裝到調校機，完整複制少爺寫的系統！

阿弘，叫所有測試員過來！什麼？有人休假？

管他那麼多！

去捆住脖子拖過來！

其他的家伙全部停止手邊工作，准備進行精密測量！

你們真的懂嗎？這是飛行術式！會改寫現代魔法的曆史啊！」

大概是使用內線廣播吧。

不只是這個房間，包含對面的測量室，假日出勤的研究所人員同時忙碌地動了起來。

這里是占地與高度匹敵大型體育館的CAD室內測試場，通訊管線從天花板垂下，連結在測試員身上的背心。

這條管線也兼具安全繩的功能。

浮游術式已經廣為流傳，這間實驗室也有測試經驗，但飛行術式即使在漂浮階段和浮游術式相同，實際構造卻完全不同。也和跳躍與減速降落有所差異，是一種未知魔法。

測試員緊張得臉色蒼白。

新魔法都是既有熟悉魔法的變化型，卻沒人知道哪里隱藏著風險。

魔法師因為啟動式小臭蟲而喪命的案例真實發生過。

若是使用全新架構、（就目前所知）史無前例的魔法，再怎麼謹慎都不算過頭。

地面切換成緩沖材質，並且進行懸吊測試之後，才終于完成實驗准備。

「實驗開始。」

進入觀測室回避——這不只是為了觀測員的安全，也是為了測試員的安全——的牛山，下令開始測試。

測試員戴著安全帽，從俯視角度看不清楚表情。

然而，不到三十歲就擁有資深經曆的這名首任測試員，可以看到他緊咬牙關。

即使如此，他按下CAD開關的動作毫無迷惘。

「確認離地。」

「依照觀測，沒有任何反作用力造成地面受壓上升。」

還沒以肉眼確認，位于測量儀器前方的人員就接連回報。

「上升加速度的誤差位于容許范圍。」

「CAD穩定運作中。」

測試員的身體緩緩上升。

如今清楚看得見雙腳離地。

松弛的管線，證明測試員並非以懸吊升空。

除了觀測儀器的運作聲與測量結果的回報聲，觀測室連衣服摩擦聲都沒有。

所有人忘記動作，凝視眼前的光景或是測量器的數值。

「上升加速度持續降低……歸零，現在等速上升中。」

測試員緩緩上升，達到三公尺高的觀測室高度。

「上升加速度進入負值……上升速度歸零，確認靜止。」

到目前為止，屬于浮游術式做得到的范圍。

「偵測到水平方向加速。」

某人……應該說任何人都吸氣屏息。

「停止加速，秒速一公尺水平移動中。」

還沒聽到觀測報告之前，就看得到測試員在空中以明顯速度移動。

「動了……」

「在飛……」

半信半疑的低語，反而令人體認到眼前的這一幕是事實。

『一號測試員回報觀測室，我正在空中走路……不對……是飛翔，我自由了……』

喇叭響起出乎預料的通訊，解放了眾人被驚愕壓抑的情緒。

「太棒了！」

「成功了！」

「少爺，恭喜您！」

觀測員高呼萬歲。

測試員隨意在空中描繪飛行軌跡。

只有達也一個人不受到眾人的火熱情緒感染，以冷靜觀察員的表情，接受研究所成員們欣喜若狂的祝福。

「你們個個都是傻蛋嗎……？」

牛山無奈地著著魔法用過頭而癱軟倒地的測試員們。

這場測試大幅超過預定時間，持續到九名測試員用盡魔法力。

不是觀測程序遇到問題，是測試員不肯停止。

在他們的要求之下，兼具安全繩功能的通訊管線改為無線通訊，最後甚至玩起預定之外的天空捉迷藏。

「常駐型魔法哪可能用得了這麼久！」

現代魔法幾乎都是瞬間或是短時間發動。

效力得以持續的魔法，大部分都是在發動時指定有效時間，很少有魔法師慣用連續發動型魔法。比方說，「高頻刃」就屬于常駐型魔法，不過實際上，幾乎所有使用者都會在每次攻擊之後重新發動魔法。

連續發動魔法的技術，直到最近都視為某些魔法師的特殊技能，直到自動在魔法演算領域複制啟動式，藉以連續構築魔法式的「循環演算系統」進入實用階段才開始普及。

「亂來的代價就自己負責吧，我可不會發加班費。」

幸好沒有測試員出現魔法力枯竭的後遺症。

既然是可一笑置之的范圍，牛山哼聲粉碎抗議聲浪，走向正在審視測試結果的達也。

「有什麼在意的地方嗎？」

轉過頭來的達也，表情離滿足還差得遠。

「真要老實說的話，想改進的地方永無止盡……但依照現在的狀況，連續處理啟動式的負擔還是過大。」

牛山聽到這番話，不知為何露出認同的表情，交互看著達也與他後方的深雪。

「當然啰，和公主或少爺比起來，那些魔法師持有的想子量微乎其微。」

依照現代的魔法力標准衡量，達也只是吊車尾的魔法師。

然而魔法力的標准，會隨著魔法的進步與時變遷。

比方說，三十年前不像現代熟悉啟動式的奧秘，從啟動式構築魔法式的速度慢得無法和現在比擬。魔法式的效率不高，要構築有效魔法式所需的想子是現代的好幾倍。

當時測量魔法師能力的標准，比起魔法式的構築速度，更重視魔法師體內（包括肉體與精神體的「體內」）的想子量。若以當時的標准衡量，達也與深雪的想子量會得到頂級評價。

現代因為啟動式、魔法式與CAD的進步，想子量不太會直接造成發動魔法時的問題。除了分類在「無系統魔法」直接釋放想子的術式，想子量通常只是高了會比較漂亮的數字。

然而展開啟動式或是構築魔法式時依然會消耗想子，即使每次的消耗量很少，反覆幾百幾千次依然會造成魔法師的負擔。

「得提高CAD自動吸收想子架構的效率……」

「……這部分由我來想辦法。如果以硬體取代軟體來處理，應該會稍微減輕負擔。計時功能也設計專用回路比較好。」

牛山稍做思考之後如此說著，達也隨即露出正得我意的笑容。

「其實我正想商量這件事。」

「真是光榮。」

兩人咧嘴互相露出同樣的笑容。

◇ ◇ ◇

雖然在硬體方面指出幾個改良點，不過在術式功能這方面則是得到滿足的結果。今天最大的收獲，就是確定一般魔法師以市售CAD就足以使用飛行術式。

事不宜遲，整理本次的實驗結果之後，下周就會以托拉斯·西爾弗的名義公布飛行術式的細節。這種事最好是速度重于品質，因為「世界首創」和「世界第二」造成的沖擊性完全不同。「首創」的事實就是擁有如此強大的宣傳效果。

另一方面，飛行術式專用的CAD則是要從外觀花樣開始重新設計，以九月（上半年度會計決算月）為目標上市。

敲定上述兩項進度之後，會議結束。

達也前往飲茶室，和在那里等的深雪會合，一同踏上歸途。

在百忙之中抽空……應該說硬是前來送行的牛山，滿臉愧疚搔著腦袋。

「不好意思，我姑且也有連絡總長，不過……」

無論在實驗時或是實驗確定成功時，統括各開發中心的FLT開發總長——達也他們的父親到最後都沒有露面，牛山對此過意不去。

「請別在意，畢竟今天是假日，即使有上班也應該在總部。」

坦白說，以達也的立場，沒見到他比較輕松。

深雪甚至不想見他。

但是這種事當然不能告訴牛山。牛山知道兩兄妹的父親不只在FLT擔住要職，也是FLT最大股東。即使牛山是專精研發的技師，主管的家丑也不應該外揚給職員知道。

達也基于這個想法編出這個藉口回應，使得牛山表情越來越愧疚。

「……不，其實總長今天在這里……」

即使達也背對深雪，同樣明顯感受到妹妹的情緒出現波動，吊起眉頭。

達也自己則是松了口氣。

幸好沒有撞見父親。

「身為總長，應該沒什麼時間到現場露面，我覺得他絕對不是瞧不起研發部門。」

「不，這我明白。何況總長還撥給我們加倍的預算。」

達也刻意離題，硬是將情況反過來變成安慰牛山。這樣對更加惶恐的牛山過意不去，但達也同樣有不想聊的話題。

不過世事總是難如意。

達也他們和牛山道別離開研究所，在即將抵達玄關大廳的走廊，巧遇不想遇見的人。

「深雪大小姐，好久不見。」

親子三人默默相視的空間里，首先開口的是第四人。這名人物是達也與深雪的舊識，不過這里所說的「舊識」不代表「親密」。

「久違了，青木先生。我才該說好久不見，不過在場並不是只有我。

父親似乎也別來無恙，感謝您上次打電話過來，但我認為，偶爾向親生兒子打聲招呼也不會遭天譴吧？」

流利回應的嬌憐話語帶刺宛如荊棘，但對方的臉皮與防禦都厚得不會被區區玫瑰刺傷。

「大小姐，請容屬下直言，本人青木擔任四葉家的執事，身負四葉家財產管理一職，您要求我向區區隨扈禮貌問候也不太對，畢竟家有家規。」

「他是我的哥哥。」

深雪努力維持聲音的平靜，但至少達也明白她即將達到極限。

「恕屬下冒昧，家中所有人都希望深雪大小姐繼承四葉家。他只不過是大小姐的護衛，您和那個人的立場並不相同。」

「且慢，青木先生，我知道這時候插嘴很沒禮貌，但您這番話有失分寸。」

深雪即將歇斯底里放聲大喊的時候，達也以冷漠語氣打斷妹妹的話語。

他的聲音冰冷至極。

如此明顯侮蔑的言語與態度，也不會影響達也的心。

達也的心就是這樣的「構造」。

比起侮蔑，達也更想避免深雪代他憤怒而受傷。

「無所謂。即使只是區區隨扈，你依然是深夜大人之子，即使稍微誤解禮儀，我也只能不得已容忍。」

所以達也沒空應付對方傲慢的態度。

「剛才聽您說，服侍四葉家的所有人都希望深雪成為四葉家下一任當家，這番話對于其他候選人實在不妥吧？」

為了不讓妹妹代為承受對方向自己釋放的惡意，必須發動連環言語攻勢，在深雪沒有插嘴余地的狀況下令對方屈服。

「姨母應該還沒指定繼承人，還是說您已經得知姨母內定的人選？」

看起來精明干練，比起執事更像律師的壯年紳士，對十六歲少年的指摘啞口無言。

「如果姨母心意已決，我得讓深雪進行各方面的准備才行。趁今天這個好機會，還請您務必告訴我。」

達也以毫無抑揚頓挫的平板語氣詢問。

「……真夜大人還沒有任何指示。」

青木以有苦難言的表情回答。

達也故意瞪大雙眼，表達驚訝。

「這就驚人了！四葉家第四順位的執事，居然把自己一廂情願對于家系繼承的臆測，灌輸給下任當家的候選人？既然這樣，違反家規的究竟是誰？」

達也裝模作樣地歎了口氣，青木滿臉通紅狠狠瞪他。達也判斷青木已經無法據理反駁，准備留下勝利宣言離開現場。

然而這個判斷太天真了。

「……並非臆測，既然同在四葉家服侍，大致感受得到彼此的想法。即使不是真的看透彼此內心，只要有志一同，即能心意相通。」

這是拋棄所有理論與道理，虛妄的逃避藉口。然而對方在最後關頭准備了禁忌之毒。

「你這種沒有心的冒牌魔法師，應該不會明白。」

青木口吐惡毒話語的下一瞬間，牆壁忽然跳過結露直接覆蓋冰霜。

空調發出運作聲，要恢複急速降低的氣溫。

深雪腳邊卷起寒氣漩渦。

不過達也伸出左手一指，隨著有如錄音帶高速倒帶的軋軋聲——不過這是感受得到魔法的人才聽得見的幻聽——冷氣消失了。

深雪的臉色超越漲紅與鐵青，化為蒼白。達也單手將妹妹摟入懷中，向青木投以嚴厲如刀的冷冽視線。

「創造出這個『無心冒牌魔法師』的人正是我的母親，是四葉家現任當家四葉真夜的姐姐，舊姓四葉的司波深夜。

使用禁忌的系統外魔法『精神構造干涉』，將意識領域里最能產生強烈意念的『強烈情緒管理區塊』格式化，植入魔法演算模擬器，使其成為人造魔法師。計劃這實驗的人是當時剛成為四葉家當家的四葉真夜，對自己確定沒有魔法天分的六歲兒子進行這項實驗的人是司波深夜。

換句話說，以『冒牌』稱呼我這個實驗對象，就是將四葉家現任當家及其姐進行的魔法實驗誹謗為打造贗品，您應該有理解到這一點吧？」

達也溫柔地摟住代他落淚的心愛妹妹。另一方面，對于害深雪流淚的青木則是毫不留情將言語化為刀刃攻擊。

「…………」

「達也，別說了。」

至今沉默的達也父親——司波龍郎，袒護啞口無言僵在原地的青木，出面制止達也。

「不可以說你母親的壞話。」

但他的話語完全偏離主題，牛頭不對馬嘴。

這恐怕是避免招惹本家的保身發言。

這間公司是由四葉家隱瞞身分出資設立，即使他繼承已故妻子的股份成為最大股東，實際上的統治權依然掌握在四葉家，所以並不是無法理解他為何低聲下氣，不過……

達也忍不住差點失笑。

「達也，我不是無法理解你憎恨母親的心情……」

而且，這名父親甚至沒看見達也現在的表情。

達也衷心認為，為了彼此的心理健康著想，還是早點道別比較好。

但達也覺得在道別之前必須補充一句話。

「老爸，你誤會了，我沒有恨母親。」

「這……這樣啊……」

就只有補充這句話。

沒有說出口的話語，沒必要刻意讓他知道。

達也內心沒有「憎恨」這種功能。

沒有強烈的憤怒、強烈的悲傷、強烈的嫉妒、怨恨、憎惡、過剩的食欲、過剩的性欲、過剩的睡欲，以及……戀愛的情感。

他不會因為憤怒而忘我。

不會活在悲歎中。

不會因為嫉妒而苦惱。

沒有怨恨，沒有憎惡。

不會傾心于異性。

有食欲，卻不會產生暴食欲望。

有性欲，卻不會產生淫亂欲望。

有睡欲，卻不會產生貪睡欲望。

全世界只有他母親會使用的特殊魔法，抹滅了他內心情感與欲望的最強烈部分。

他沒有憎恨母親。

也沒有生氣。

因為他「無法」真正憤怒，也「無法」真正憎恨。

她們唯一留給他的「強烈情緒」，是基于達也在四葉一族中所被賦予的義務，而刻意留下的唯一情感。

當然不是對于這位父親的親情。

達也就這麼摟著啜泣的深雪沒有告別，直接離開現場。