臺版轉自澄空學園二次元輕小說社

　　+圖源：姐控眠

　　+美工：女裝少年

　　+錄入：xinkj007

　　+校對：ことみちゃん;遊離子;xinkj007

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　　周遭瀰漫著一股惡臭。

　　那是由多達數千具屍體所釋放出來的濃烈死亡氣味。

　　所有遺體均非安然離世，有些人睜大了佈滿血絲的雙眼，有些人則是臉部完全扭曲變形。每具屍體都浮現出宛如看見地獄一般的絕望表情。

　　「這大概就是所謂的地獄光景吧。」

　　卡爾洛·畢克爾面露苦澀的鬱悶神色，轉眼環視遭到烽煙蹂躪的街景。

　　擁有多達三萬名的人口、號稱國內最熱鬧繁榮的希幹希納區，如今卻呈現出一副不堪入目的殘破景象。全毀及半毀的房屋超過百棟以上，而其數字至今仍舊不斷增加中。雖以軍團為中心不分晝夜地全力投入市區復興作業，無奈進度還是不如預料般順利。因為散落的大量瓦礫使地面變得寸步難行，而烈火及濃煙又同時阻擋住作業人員的去路。

　　儘管尚無法得知最終的損失規模究竟會大到何種地步，但再怎麼保守估計，至少也是將近半邊市區蒙受某種程度損害的結果吧。

　　「太悽慘了……」

　　卡爾洛那張如同雕像般帶有深邃輪廓的臉龐浮現出不悅神色，握緊了他那雙佈滿水泡的粗糙手掌。

　　然而房屋的傾毀只是個微不足道的小問題罷了。如果考慮到當時的狀況，這場多達數千人的傷亡慘劇或許也能算是不幸中的大幸吧。

　　建國至今已三十餘年。儘管先前也發生過許多樁例如自然災害、饑荒及瘟疫等攸關國家存亡的嚴重問題，不過這一次卻是一起足以列入史書記載的重大事件。一旦對應不當，甚至極有可能讓人類正式宣告滅亡。因此，這堪稱是應該慶幸「真難得只造成這種程度的傷亡」的狀況。

　　然而他卻怎麼也無法接受。雖說只是身為一介士兵，不過卡爾洛好歹也是隸屬於調查軍團的強者。面對眼前這幕慘不忍睹的光景，他內心不禁湧現出一股強烈的自責念頭。

　　（只不過就算我使出渾身解數，大概也於事無補就是了……）

　　卡爾洛嘆了口氣，接著轉移視線望向城邑都市最重要的「瑪利亞之牆」。

　　這面號稱高度達五十公尺的巨大城牆，是被尊稱為不壞之壁的頑強建築物。自從有歷史記錄以來，便持續阻擋外敵入侵，這面城壁如今依舊展現出壓倒性的存在感。

　　（但是，市區卻淪為這副悽慘模樣。）

　　「瑪利亞之牆」是一面銅牆鐵壁的事實始終未曾動搖過。

　　不過那個目中無人、對市區造成沉重打擊的破壞者，居然成功穿越了這面城牆。

　　在人類的引導之下，經由正門堂而皇之地進入市區。

　　「巨人嗎——」

　　這就是人類天敵的總稱，是一種帶有人類外貌的異形。雖然大小不盡相同，但若論及觀測史上最大的個體，其身高起碼超過十公尺，可說是如假包換的怪物。而由那龐大軀體所展現出來的壓倒性破壞力，光看希幹希納區的慘狀大概就能一目瞭然了吧。人類之所以將生活據點移進城邑都市之中，就是因為害怕巨人。

　　「要是杵在這裡發呆的話，可是會被隊長臭罵一頓的喔。」

　　聽見突然自背後飛來的男性聲音，卡爾洛全身頓時微微一僵。但他旋即面露苦笑，動作緩慢地轉頭望向聲音來源。

　　站在背後的人是跟卡爾洛一樣身為調查軍團士兵的同期好友——索魯姆·修梅。儘管連日連夜參與復興作業，索魯姆臉上卻不見半分疲憊之色。大概是充滿年輕活力的十八歲軀體完全不受疲累感影響吧。雖然光就年齡而言，卡爾洛也跟他一樣才十八歲，不過在由人高馬大的魁梧壯漢組成的調查軍團當中，索魯姆算是個頭較為矮小的成員。如果少了繡在兵服外套上頭的羽翼紋章，肯定沒人能認出他是調查軍團的一分子。

　　「你心中有什麼煩惱嗎？」

　　面對露出認真表情開口詢問的索魯姆，卡爾洛微微搖了搖頭。

　　「我只是在想接下來會變成什麼樣子罷了……」

　　「這件事自有國王政府會負責考慮啦。」

　　但或許是懷有口是心非的不同想法吧，只見索魯姆那張俊秀的臉龐滲出一抹嚴厲神色。

　　（意思是他完全不抱任何期待吧。）

　　實際上，國王政府官員大概也難以提出什麼劃時代的新穎政策吧。充其量也只能採取減輕稅率及提撥復興費用等老套方案罷了。

　　（在現場忙東忙西的，每次都是我們。）

　　話雖如此，調查軍團會動員參與復興作業，實為特例中的特例。防守牆內區域及維持治安是駐紮軍團的職責所在，而調查軍團原本的任務則是勘察牆外天地。

　　「總之，我們只要考慮設法恢復市區原貌的事就好了。」

　　「說得也對……首要之務大概就是撤除瓦礫堆吧。」

　　卡爾洛嘆了口氣，轉眼凝視近似焦土原野一般的殘破街景。

　　「據說搬送遺體似乎也是當務之急喔。」

　　「是所謂的瘟疫對策嗎？」

　　「畢竟巨人也有夾帶病菌進來的可能性啊。」

　　索魯姆以平淡語調說道，接著揚起下顎指向某處。受到這個動作牽引的卡爾洛轉移視線望向同一方位，隨即確認到座落於數公尺前方的某種噁心物體。真要舉例的話，那大概就像是一團肉球吧。那個由數名人類遺體所構成的東西，是巨人的嘔吐物。

　　「畢竟還沒消化完就吐出來了啊……被吃掉的人大概也都死不瞑目吧。」

　　卡爾洛面露索然表情嘀咕了一聲，旋即邁步走向那團由巨人吐回地表的穢物。

　　「既然會吐出來，乾脆別吃不就得了。」

　　「巨人的行動根本無法理解。」

　　「我一點也不會想試著理解就是了。」

　　卡爾洛脫口咒罵。

　　但只要一天不努力嘗試去理解其生態，未來……巨人也將會永遠扮演著人類天敵的角色吧。

　　（真是麻煩啊。）

　　若論到哪個單位會被賦予這項任務的話，調查軍團勢必會是唯一選擇。

　　（儘管這正合我意，不過……）

　　卡爾洛及索魯姆仔細凝視著奇形怪狀的嘔吐物。這團物體的形狀，是由五具遺骸任憑手腳複雜交錯纏結而成，幾乎就像一個立體拼圖。

　　沒人曉得被捕食的人類會在巨人胃部受到何種處理。然而就嘔吐物的狀態看起來，感覺意義就跟貓咪吐出毛球的動作沒什麼兩樣。

　　「但巨人的胃口還真是有夠詭異呢。」

　　巨人八成是順手抓起四處逃竄的人們便丟進嘴裡吞下肚吧。儘管遺體四肢朝匪夷所思的方向扭曲變形，卻不見任何傷口，身上服飾及裝備依舊完好如初，也沒展現出曾遭到消化的模樣。

　　（既然會吐掉，那代表巨人或許缺乏味覺。）

　　不過拜巨人胃口怪異的習性所賜，應該是能夠分辨出犧牲者的身分才對。

　　他們注目的重點是衣服。透過服裝便可判斷出遇害的人是居民及士兵。

　　（大概是試圖保護居民卻力有未逮，因而不幸捐軀了吧。）

　　卡爾洛所察覺到的不單隻有這一點。他在遺體中發現了一名眼熟的女性。

　　「這是……」

　　這名身穿近似法衣的黑色寬鬆服裝的女性，是卡爾洛及索魯姆的上司家屬，也就是在前一場遠征戰死沙場的席斯·曼薩爾班長的妻子，名叫艾蕾娜。她是崇拜巨人的異端教徒，也是製造機會將巨人引進希幹希納區的大罪人。若非以艾蕾娜為首的巨人信徒掀起暴動，軍團根本就不可能會允許巨人入侵城牆內部。

　　「主謀命喪黃泉嗎？這就是所謂最糟糕的結局啊。」

　　在向巨人尋求救贖的那一刻，或許就已經註定艾蕾娜將會走向什麼樣的未來了吧。

　　（宛如已經受到懲罰一樣。）

　　構成肉塊其中一部分的艾蕾娜軀體，呈現出彷佛被處以十字架極刑一般的姿勢。

　　（她明明才剛結婚沒多久……）

　　而且艾蕾娜還是個孕婦。由其膨起的大腹部，便可看出她已接近臨盆時期。

　　而腹中胎兒落得何種悲慘下場，自然可想而知。

　　（真是可憐。）

　　儘管想到曼薩爾一家的不幸境遇，內心便覺沉痛不已，但也只能等日後再行表達哀悼之意。現在必須以軍團成員的身分全力協助市區復興作業，阻止二次災害爆發才行。

　　「總之先回收遺體再說，不能就此丟著不管。」

　　「我去叫回收小隊過來處理。」

　　話剛說完，索魯姆隨即一邊靈巧地避開散落遍地的瓦礫碎片，一邊身手矯健地沿著道路奔離現場。

　　就在卡爾洛再度將注意力投向那團肉塊之際，他聽見了一陣彷佛磨擦衣物的微弱聲音傳入耳中。

　　「這是……？」

　　聲音出處根本無須尋找。

　　卡爾洛的雙眼對準了產生異常蠕動現象的艾蕾娜下腹部。

　　「難不成……她還活著！？」

　　艾蕾娜的臉色慘白如蠟，看起來完全不像還有氣息的樣子，但她的下腹部確實動了一下。

　　（是蟲子嗎？）

　　但艾蕾娜的遺體未腐壞到能夠吸引埋葬蟲前來的程度。

　　（那麼，究竟是什麼東西……）

　　目光投注於艾蕾娜下腹部的卡爾洛，發現她的裙子帶有一抹溼氣。

　　而令他感到在意的不單隻有這一點。

　　「好臭……」

　　卡爾洛微微抽動鼻子，將一股自艾蕾娜身上散發出來的臭氣吸人鼻腔。

　　是鮮血嗎，還是生肉？總之有股微弱的腥臭味敲打著卡爾洛的鼻腔。那是一股直到剛才為止都沒察覺到的腥臭味。

　　或許是對這股血腥氣味產生了反應吧，卡爾洛忽覺一陣惡寒貫穿背脊，心跳速度也跟著加快。大概是身體為了預防敵人襲擊而逐漸切換成迎戰態勢所致吧。

　　但要對付看不見的不明物體，這個念頭實在太過荒唐，更何況怪物之類的玩意兒本來就不存於世。

　　（除了巨人以外。）

　　卡爾洛拍打臉頰讓自己提振士氣，隨即重新定睛注視艾蕾娜的裙子。

　　要是真有遺腹子潛藏於巨人的嘔吐物之中，勢必會讓市區再度陷入恐慌狀態。正因對巨人的生態一無所知，所以縱使發生任何狀況都不足為奇。

　　「跟你拼了……」

　　卡爾洛咕嚕地吞了口大氣，伸手探向掛在腰際的短刀。接著他抽刀出鞘，屏氣凝神地以左手輕輕抓住艾蕾娜的裙襬。

　　（會出現惡鬼，還是——）

　　為了讓自己有辦法應對任何突發事態，卡爾洛緊握短刀、小心翼翼地慢慢掀開裙襬。

　　或許是吸收了液體的緣故吧，衣服變得很沉重。而掀開裙襬的動作則導致積蓄於內側的腥臭氣味瞬間溢位。

　　當他極其慎重地將裙襬撩高至膝蓋上方的時候，一個不明物體突然伴隨大量液體應聲滾落。卡爾洛立刻挪步往後一跳，拉開雙方間距。

　　「這是……」

　　卡爾洛赫然睜大雙眼，露出有點茫然的表情嘀咕了一聲。

　　不過他馬上搖搖頭重新整理心情，將短刀輕輕插回刀鞘。接著他彎腰蹲下，定睛凝視這個宛如被撈上岸的魚兒一般、不斷掙扎著擺動手腳的肉色生物。

　　那是一名嬰孩——

　　「原來你還活著啊，在母胎之中……」

　　大致觀察了一下，在這名嬰孩身上似乎看不到任何受傷的跡象，這或許是拜巨人一口將母體艾蕾娜吞下肚所賜吧。要是曾遭到咀嚼，就絕不可能保住一命；而羊水肯定也充當緩衝材質守護了這名嬰孩。

　　（這就是俗稱的奇蹟式生還吧。）

　　在牆外遭遇巨人襲擊，最後半死不活地返回市區的士兵倒還不少。然而被巨人吞下肚的人還能撿回一命，簡直就是史無前例。

　　（這雖是個值得高興的場面……）

　　但不知為什麼，卡爾洛的全身肌膚卻狂冒雞皮疙瘩。

　　無論在哪個時代，新生命的誕生都是可喜可賀的事。不管在哪種狀況底下都一樣。然而不可思議的是，卡爾洛竟完全沒有萌生出一丁點兒類似的欣喜之情。非但如此，心海深處反倒只湧現出「為什麼只有你存活下來？」的疑問。

　　似乎早已體驗過絕望的嬰孩甚至沒發出半點啼哭聲，就張開他那連乳牙都還沒長出來的小小嘴巴，拼命試圖咬斷身上臍帶。彷佛深知若不盡快自立自強，便無法在這個世界生存下去的道理一般。

　　「巨人之子——」

　　聽見自己下意識脫口而出的這句話之後，卡爾洛隨即心領神會地補上一聲：「啊啊，我懂了。」

　　為何自己會對一名軟弱無力的嬰孩心生畏懼。

　　答案很簡單。

　　因為他出於本能地害怕這個從巨人嘔吐物之中誕生的嬰孩。