在解放之鐘高聲奏響之中，調查軍團策馬沿著大道緩步前進。

　　沿途擠滿了許多前來慶祝調查軍團凱旋的觀光客，他們發出歡呼聲的模樣，儼然就像是來參加凱旋閱兵大典一樣。或許有將遠征誤認為祭典活動的傾向，但這國民而言，可算得上是一個睽違已久的開心話題。就算他們會想要盡情狂歡一番也不足為奇。遠征對成果對他們來說大概並不重要吧。

　　（我該怎麼做……？）

　　裘克洛雖然就像調查軍團的成員一樣騎馬闊步前進，但他跟現場氣氛簡直不搭調到極點。純粹只是誤打誤撞地演變成這種事態罷了，否則原本他應該是要被五花大綁才對。

　　然而情勢未必對他不利。

　　（我得設法逃跑才行。）

　　他大膽認定為了觀看調查軍團而聚集的近千名群眾，將會成為他逃亡時的一大助力。

　　問題在於採取行動的時機。乍看之下雖然像是一場凱旋閱兵大典，不過調查軍團成員心中八成都沒有類似感覺才對。士兵們個個都面露嚴肅神情，也不對獻上歡呼聲的群眾作出任何迴應。對他們而言，只不過是策馬朝著兵舍前進罷了。當然，只要一抵達兵舍，裘克洛就會倫為階下囚。因此他非得在那之前找到機會開溜不可。

　　就在他一邊注意士兵及觀光客的動向，一邊暗中擬定逃亡路線之時——

　　「你達成目的了嗎？」

　　突然聽見有人對自己說話的裘克洛，嚇得差點叫了出來。

　　搭話的人是隊長卡爾洛。

　　或許是為了防範裘克洛脫逃吧，卡爾洛緊緊跟在裘克洛所騎乘的軍馬旁邊。

　　「你說過看到巨人就是你的目的對吧？那你有什麼收穫嗎？」

　　「算有吧……」

　　雖然回答了卡爾洛的詢問，裘克洛卻有點支吾其詞。

　　既已得到自己並非巨人之子的確證，因此可說是得償所願了吧。可是這並不代表他在情緒層面有獲得什麼決定性的轉變。

　　（這種不踏實的疙瘩感是怎麼回事呢……）

　　或許是期待能產生如同毛毛蟲羽化成蝶一般的劇烈變化吧，裘克洛雖不到失望的地步，仍有種不太滿足的感覺。或許是因為明明在千鈞一髮之際逃出巨人魔掌，好不容易才保住一條小命，卻只確認到自己身為人類之子這件心知肚明的事實所致吧。即使並非毫無意義，然而先前所付出的代價未免也太過龐大了吧。

　　「利用馬車牽制巨人，真是相當高竿的點子呢。」

　　「謝謝誇獎。」

　　裘克洛語調冷淡地作出響應。因為他一點也沒有跟卡爾洛暢談遠征的念頭。

　　（總之我得趕緊逃跑……）

　　原先以為觀光客可以幫助他逃亡，但過多的人潮反倒只會礙事。本來打算混進群眾之中，藉此擺脫掉追兵的糾纏，如今卻呈現出連半點容身空隙都找不到的狀況。觀光客形同牆壁一般擋住去路，根本無法突破重圍。

　　「話說回來，你的動作還真是輕巧呢。你是竊賊之類的嗎？」

　　「不是。」

　　「那麼你曾跟什麼人學過格鬥術嗎？」

　　（現在我沒空陪你聊天啦……）

　　再這樣下去，搞不好很有可能就這麼一路聊進兵舍。

　　「你只管對觀光客揮手致意就好，用不著理我。」

　　「遠征又不是展覽活動。」

　　「那你為什麼帶隊去牆外？」

　　「為了視察及習慣現場狀況。要不是受到某人妨礙，我們應該能再仔細一點巡視周遭環境就是了。」

　　「是我的錯嗎？」

　　「我們也有疏失就是了。」

　　卡爾洛輕描淡寫地承認錯誤。

　　裘克洛能成功偷渡到牆外，就是代表遠征計劃有漏洞的鐵證。

　　或許說來也很可笑，但他們的準備堪稱萬無一失。只是裘克洛早已親身體驗過「就算擬定了周全的計劃，仍然有可能會發生意外狀況」這一點。

　　「倒是我還不曉得你叫什麼名字呢。」

　　面對重新提問的卡爾洛，裘克洛含糊其詞地「嗯」了一聲。因為老實回答根本沒有意義。

　　「我……」

　　就在他邊思考邊開口欲答的時候，行軍突然宣告中斷。

　　現場瞬間彷佛時光暫停似地陷入一片鴉雀無聲，隨後觀光客開始議論紛紛。因為有憲兵擋在佇列前方，阻止了軍團的行軍。

　　「看樣子似乎出了什麼狀況呢。」

　　卡爾洛露出不解的神色，一旁的裘克洛則是換上了嚴肅的表情。

　　他已推敲出憲兵制止行軍的理由為什麼。證據就是他們的視線全都對準了騎在馬背上的裘克洛。

　　八成不是為了未經許可便擅自前往牆外一事而來吧。卡爾洛隊長沒預料到會發生這種事態，就是的證據。

　　雖不知道被憲兵發現的理由是什麼，然而遠征格外受人矚目，即便被人注意到也不足為奇。另外也有可能是裘克洛在牆外誤射的「綠星」引起了憲兵的警戒。

　　受到憲兵指示，負責戒備大道的士兵紛紛自四面八方逼近。

　　「你曾做過會招惹憲兵注意的事情嗎？」

　　「我什麼也沒做。」

　　儘管人碰巧在現場是個不爭的事實，但他壓根兒不記得自己曾採取過什麼會與犯罪扯上關係的行動。不僅如此，人權遭到忽視踐踏的裘克洛甚至可說是被害者。

　　（只能好好說明了。）

　　既然已經演變成這種局面，他大概也只能乖乖接受調查吧。

　　反正他沒做任何虧心事，只需將發生的事情原封不動地交代清楚即可。不過前提是他們必須願意相信巨人之子裘克洛的說詞就是了。

　　在他左思右想的期間，士兵們也像是團團包圍住裘克洛似地逐漸縮短雙方間距。大概是收到了絕對不準讓人逃走的指示吧，士兵們築起了一個水洩不通的包圍網。

　　（把我當犯人看待是吧……）

　　裘克洛深深地嘆了口氣。

　　就在作好覺悟準備翻身下馬之時，裘克洛與一名撥開觀光客擠到前面的少女四目相交。

　　（夏露露……）

　　差點忍不住驚呼一聲的裘克洛，硬是壓抑住這股衝動。無論如何也不能讓憲兵發現夏露露的存在。

　　或許是正確地理解到裘克洛的立場吧。夏露露的臉色顯得十分蒼白，散發出一股彷佛就快要昏倒的纖弱氣息。

　　（絕對不能拖她下水……）

　　凝視著夏露露的裘克洛，像是隻對她表達似地微微搖了搖頭。雖然只是這麼個不起眼的動作，不過他的心意似乎已經確實地傳達出去。夏露露頓時睜大雙眼，神情怔然地佇立於原地。

　　（這樣就好。）

　　裘克洛一邊輕輕點頭，一邊不著痕跡地觀察周遭狀況。幸好士兵都沒表現出有看見夏露露的樣子。唯獨卡爾洛順著裘克洛的視線方向瞄了一眼，但卻看不出他有打算採取行動的跡象。

　　「既然沒有對不起自己的良心，那應該就不會有什麼問題才對吧。」

　　「真是這樣就好了。」

　　裘克洛苦笑著抽出插在腰際的小刀，將它遞至卡爾洛面前。

　　「這是……？」

　　「幫我保管一下。雖然是借來的東西……」

　　「這並不是調查軍團的裝備呢。」

　　「若不是多虧這把小刀，如今我早已落入巨人的胃袋當中了。」

　　「原來如此。」

　　卡爾洛連個中緣由也沒追問，就直接收下小刀。

　　「你真是個怪人。」

　　「還比不上你啦。」

　　裘克洛露出苦笑後便翻身下馬，往士兵那邊走了過去。

　　×××

　　夏露露半恍惚地注視著遭到士兵逮捕並帶離現場的裘克洛。

　　她不知道裘克洛是被冠上哪種罪嫌。就未經許可私自前往牆外一事來看，或許會被問罪，但她不認為有必要為了那種原因不惜打斷凱旋大典也要趕緊逮捕他；可見應該是被冠上了其他罪嫌才對，而不用想也知道是哪件事導致他被抓。

　　（怎麼辦……）

　　既然被裘克洛阻止，就不能魯莽行事。縱使採取類似的行動，可以讓事態好轉的可能性也很低，再者也會導致夏露露身陷險境。他就是因為擔心夏露露的安危，才會指示她「別過來」。

　　但是這隻讓無依無靠地被拋下的夏露露感到苦不堪言。裘克洛需要花幾天時間才能獲釋，以及她該到什麼地方等他回來才好，這些事她都完全摸不著頭緒。

　　這堪稱是最糟糕的事態了吧。

　　但也不是毫無希望。

　　夏露露轉眼望向如今依舊停留在原地不動的調查軍團。在齊聚一堂的強者當中，她只特別注意到卡爾洛隊長一人。

　　（當時裘克洛交給他的東西是……）

　　夏露露回想起裘克洛與卡爾洛之間的奇妙對談。

　　儘管無從得知他們的對話內容究竟是什麼，不過可以確定的是夏露露的護身符已經轉交至卡爾洛手中。或許只是因為裘克洛決定投降，所以卡爾洛才解除掉他身上的武裝而已，但那一幕情景，卻會讓人不禁聯想是否另有意涵。

　　（搞不好只是我想這麼認為罷了。）

　　夏露露只把小刀當成護身符，但對士兵而言，那純粹是一把凶器。

　　（可是……）

　　就在夏露露苦思之際，她突然與卡爾洛四目相交。當她試圖轉移視線之時，他已經轉頭望向別處，但那雙直透人心般的銳利眼神，毫無疑問地捕捉到夏露露的身影。這讓她全身狂起雞皮疙瘩。

　　（或許他早就發現了。）

　　就是指她跟裘克洛以眼神對話一事。

　　剛才應該沒半個人注意到她跟裘克洛之間的交流才對，不過卡爾洛是被提拔為調査軍團隊長的人物，實在很難想象他會看漏外行人的小手段。

　　（既然如此……）

　　大概是裘克洛已被轉交至憲兵手中了吧，中斷的行進重新開始往前。

　　夏露露一邊凝視著逐漸遠去的威武士兵身影，一邊思考今後的對策。

　　×××

　　卡爾洛·畢克爾在兵舍附設的狹小辦公室內回顧這次遠征的情形。

　　若要用一句話來形容睽違十五年的遠征表現，答案大概會是「慘不忍睹」吧。儘管沒有造成人員傷亡已是不幸中的大幸，卻也不得不說士兵素質簡直就是一落千丈。體格比起歷代調查軍團成員固然有過之而無不及，可是由於毫無與巨人交手的實戰經驗，導致他們在精神層面似乎遠不如前輩們來得英勇。實際上，已有好幾名心靈受創的士兵，提出了轉調駐紮軍團的申請。

　　「哎呀哎呀……」

　　卡爾洛搬出做作語調嘀咕了一聲之後，隨即轉眼看向擺在大辦公桌上頭的書面資料。那是剛才部下提交的轉調及退團申請書。雖然沒確認過內容，不過卡爾洛選擇全部受理。反正縱使慰留他們也派不上用場，只會導致士氣低落罷了。

　　卡爾洛本身的實戰經驗其實也沒那麼豐富。他在父親赫爾費·畢克爾的指揮下，以調查軍團成員的身分參加過遠征一事，是不爭的事實。也曾因為與巨人戰鬥而差點喪命，同時也見證了巨人被擊敗的歷史性一刻。但卡爾洛本身並未立下什麼顯著功勞。他對自己的評價，就只是一介能力平均的士兵，甚至還曾想過肯定是出了什麼差錯，才會導致自己無故被提拔為隊長。

　　（老爸才是適當人選啊。）

　　赫爾費如今雖然以訓練兵指導教官的身分負責培訓後進人才，但其實力到現在依舊未見衰退。話雖如此，他也曉得考慮到年齡問題，父親並不適合再擔任隊長職務。

　　卡爾洛同期好友們的狀況也差不多。他們都各自走上不同道路，在重新組成的調查軍團當中，連半個同期好友也找不到。

　　（要是索魯姆還活著的話……）

　　或者，以前的直屬上司席斯班長尚在人世的話，應該會針對這種局面提供一些建議給他才對，但這卻是個永遠不可能實現的心願。

　　（看來我也沒資格批評部下呢。）

　　就在卡爾洛苦笑之時，室內響起一陣告知有客人來訪的敲門聲。

　　開啟門走進辦公室的訪客，是一名跟兵舍不甚搭調的少女。可能是因為緊張而使得她表情僵硬，身體動作則彷佛忘記上潤滑油的機械一樣呆板生硬。考慮到她的身世來歷，及面對的難題，或許可說這是滿理所當然的反應吧。

　　（代表她是鼓起勇氣前來的吧。看來她似乎也並非只是一般的千金大小姐呢。）

　　卡爾洛推測眼前這名少女——夏露露·伊諾塞西奧委會為了救出裘克洛而前來拜訪自己。由於預料到這一點的卡爾洛已事先吩咐部下，因此她能毫不費力地進到辦公室。

　　當然，這並非未經思考的魯莽行動，而是從憲兵那邊套出夏露露及裘克洛的情報後，才作出這個判斷。正因先前發生了行軍被打斷的事件，卡爾洛才能行使理所當然的權利，從憲兵手中獲得相關情報。

　　（沒想到他居然就是巨人之子……）

　　聽完憲兵說明的卡爾洛雖一度懷疑自己是否聽錯，不過卻有種這是一場命中註定的相遇之感。

　　（這就是所謂的宿命吧。）

　　卡爾洛想通之後——

　　「要是緊張過頭的話，會害你說不出想表達的事情喔。」

　　他邊說邊請夏露露就座。

　　夏露露雖率直地照辦，不過即便坐在椅子上，她還是表現出一副坐立難安的樣子，任由雙眼視線四處飄移。

　　而想不到率先開口的竟然也是夏露露。

　　「那個……我是特地前來找您商量一些事情。」

　　「你是要跟我商量他的事呢？還是關於你自己的事呢？夏露露·伊諾塞西奧小姐。」

　　聽到卡爾洛這句裝模作樣的臺詞之後，夏露露頓時面露詫異的表情。大概是察覺到卡爾洛早已知悉所有一切了吧。

　　不過這句話似乎反而促使夏露露下定決心，剛才表現出來的慌張神態已消失不見。

　　「他……裘克洛怎麼了呢？」

　　（原來如此，比起擔心自己的事，她反而先擔心起少年的安危是吧。）

　　這或許亦可說是夏露露的覺悟證明。

　　「他現在應該正被護送車載往『席納之牆』吧。」

　　「載往『席納之牆』……」

　　夏露露低喃了一聲之後，面帶愁容陷入沉思。或許是在擬定能夠立刻趕往當地的方案吧。

　　「我也有個問題想要請教一下。」

　　「請說。」

　　「他是罪人嗎？」

　　「當然不是！」

　　夏露露間不容緩地加以否定。

　　（跟他的反應一模一樣。）

　　先前卡爾洛對裘克洛提出相同問題之時，他也宛如強調「別瞧不起人」的意思一般，斬釘截鐵地嚴加否認。雖然這是他沒做任何虧心事的證據，只可惜憲兵並不這麼認為。如果相信憲兵的說詞，那就代表裘克洛會是史上難得一見的凶惡重犯。

　　（但——）

　　心想「事實真是如此嗎」的卡爾洛不禁微微側頭。

　　儘管交談次數並不算多，然而他已經相當充分地理解到裘克洛的為人處世態度。

　　在與死亡為伍的牆外，人性將會表露無遺。任何精心營造的假面具都會立刻被拆穿。

　　本應保護運輸隊的士兵們，個個都爭先恐後地拼命逃亡的表現便是一例。

　　「他被懷疑犯下多起重罪。包含殺害達利歐·伊諾塞西奧——也就是你的父親，以及宅邸傭人。另外還有殺害數名異端信徒的罪嫌，再加上誘拐你的嫌疑等等。只不過遭誘拐的當事人就在我眼前……」

　　雖然還包括了未經許可擅自前往牆外一事，但如今就算多加一條罪名，裘克洛的處境也不會因此而變得更糟。要是存在著超越死刑的刑罰，那就另當別論了。

　　大概是透過卡爾洛的說詞而理解到事態的嚴重性了吧，夏露露的表情變得愈來愈凝重。

　　「他明明什麼也沒做……」

　　「但有目擊者喔。」

　　「咦！？」

　　「就是你哥哥。夏比·伊諾塞西奧出面指證·說他就是犯人。」

　　卡爾洛原封不動地將從憲兵口中得到的情報轉述給夏露露。

　　「哥哥他……」

　　「難道不對嗎？」

　　「當然不對！」

　　夏露露放聲大喊，接著繼續說道：

　　「我也是目擊證人！當時我人也在現場！裘克洛他真的什麼都沒做！！」

　　「那你說說看，究竟誰才是犯人？」

　　「是異端信徒。他們突然闖進家裡，做出那麼可怕的行徑……」

　　「會不會是巨人之子煽動他們犯案呢？」

　　「他根本辦不到。」

　　「為什麼？」

　　「他一直被關在家裡面，怎麼樣也不可能下達指示……」

　　「原來他遭到監禁啊……」

　　夏露露以點頭響應卡爾洛的詢問。

　　（意思就是過著符合巨人之子身分的人生嗎……還真是被強加了一身殘酷的命運呢。）

　　卡爾洛雖懷著事不關己的感想，但必須負起部分責任的元凶不是別人，正是他自己。當然這是就結果而言就是了，不過他打死也不會透露這件事。當下的首要之務，是先從夏露露身上套出所有情報再說。

　　「他或許曾避開你的耳目，暗中與信徒碰面也說不定。」

　　「他手腳都被鐵鏈煉住，所以絕對辦不到。況且……」

　　「況且？」

　　「就連說話，也是他直到最近才剛學會的事情啊。」

　　被當作巨人之子從黑市買回來的裘克洛，根本沒有任何機會接受教育——夏露露將這些事一五一十地述說給卡爾洛聽。

　　（也就是說他並非以人類，而是以巨人之子的身分活了下來嗎……）

　　裘克洛所展現出來的耐打特質及輕盈身段，大概是持續遭到虐待的結果吧。

　　此外還有別的理由。

　　（搞不好真是虎父無犬子。）

　　裘克洛的父親是席斯。縱使他膽識過人也不足為奇。

　　「裘克洛的人生被巨人害得一團亂，因此他絕不可能成為巨人信徒的同伴。」

　　「那他前往牆外的理由是什麼？」

　　「為了確認自己並不是巨人之子。」

　　這跟裘克洛所說「目的就是看到巨人」的發言也完全吻合。

　　（為了確信自己是人類而前往牆外嗎——）

　　那雖然是有著極大風險、幾乎等同於自殺行為的愚蠢舉動；但若考慮到裘克洛的境遇，也就不難理解。這大概像是一場淨身儀式吧，為了驅散名喚「巨人之子」的惡靈，就絕對不可避免。

　　「誘拐你也是事出有因嗎？」

　　「我遇到了一些不想再待在家裡的狀況……便決定跟著擬定逃亡計劃的裘克洛一起離開。」

　　夏露露將裘克洛所擬定的逃亡計劃，以及自己的苦衷——也就是關於政治婚姻的詳情描述給卡爾洛聽。

　　（本來應該是邁向全新人生的時刻，卻遭到意外橫禍妨礙嗎……）

　　雖有種總算査明事實真相的感覺，但卻還留有一個大問題。

　　「令兄為什麼作偽證呢？」

　　其實只要夏比沒作偽證，事情根本就不會演變至這種局面。

　　「可能是因為他在我們逃亡時被裘克洛打倒，因此才對他懷恨在心吧……」

　　卡爾洛說了聲「原來如此」表示理解之後，隨即取出收在辦公室抽屜裡頭的小刀，並將它遞至夏露露面前。

　　「大概是不希望遭憲兵沒收吧。這是他託我保管的物品，持有者是你對不對？」

　　「是的。」

　　接過小刀的夏露露，極其珍惜地將它抱在懷中。

　　「這是我的護身符。」

　　「雖然是個十分危險的護身符，但這把小刀好像救了他一命喔。」

　　「真的嗎？」

　　儘管不甚明瞭它成為護身符的原委，可是對她而言，大概如同寶物一樣重要吧。

　　「其實我原本打算用這把小刀殺死巨人之子。」

　　「還真是勇氣可嘉呢。」

　　雖無從得知夏露露與裘克洛之間究竟發生過什麼事，不過這卻不是符千金大小姐風範的發言及行動。

　　「那個……請問裘克洛會變成什麼樣子呢？」

　　「再這樣下去，他大概勢必得接受法院審判吧。如果你肯作證的話，那事情就另當別論了。」

　　只是，若考慮到夏露露的狀況，要期待她出面作證可能很難。因為她非但必須放棄好不容易才掌握到的自由生活，甚至還會演變成反咬作偽證的哥哥夏比一口。

　　然而看著神情認真的夏露露，便可以知道她已作好不惜犧牲自己的覺悟。

　　（只不過縱使因此而獲判無罪開釋，他大概也開心不起來吧。）

　　不僅如此，他可能會為了袒護夏露露而決定背黑鍋。

　　換句話說，只救得其中一方也毫無意義可言。

　　儘管可以預料到在解決過程中將會有許多困難接踵而來，但也只能設法加以處理。只要運用隊長頭銜，想要解放裘克洛應該也絕非不可能才對。

　　「可能必須花上一點時間，但我或許能動用人脈解決這件事也說不定。」

　　「真的嗎！？」

　　從椅子上霍然起身的夏露露頓時笑逐顏開。

　　「我也很想跟他談一談，另外還想帶他去見某位人物。」

　　那位人物就是負責培訓訓練兵的父親赫爾費。

　　（將他交給父親照顧，或許能訓練出一名超越席斯班長的強悍士兵。）

　　裘克洛肯不肯接受提案另當別論，不過至少還是有設法說服看看的價值。相信對於才剛重組且缺乏人才的調查軍團而言，他應該能成為一股強大的戰力。

　　（甚至也有可能得心應手地運用那個。）

　　就在卡爾洛專心思考這些事情之時——

　　「請容我提出一個問題。」

　　夏露露雙眼不偏不倚地筆直凝視著卡爾洛。

　　「您為什麼願意幫助素未謀面的我們呢？」

　　「素未謀面嗎？那也不盡然啊。」

　　「我們曾在什麼地方見過面嗎？」

　　「我呢，碰巧見證了他誕生的那一瞬間啊。」

　　「咦……」

　　夏露露雙眼眨個不停。

　　「或許我就是害他扛起巨人之子這個重擔的元凶。」

　　話一說完，卡爾洛露出沉痛的表情闔上雙眼。

　　×××

　　在單人牢房的裘克洛清醒過來。

　　周遭如同黑夜一般昏暗，唯一的光源就是由走廊透射進來的燭臺火光。單人牢房位於地下，所以並未附設採光用的窗戶。燭臺的火光一旦消失，真正的黑暗大概就會降臨到狹小的單人牢房了吧。

　　單人牢房沒有自由隱私可言。在走廊上就能看見室內全貌，只有鐵柵門充當遮蔽物。

　　反正牢房內只設有一張粗糙的鐵床及便鬥，因此就算被看到也不會造成任何困擾。對裘克洛而言，單人牢房這種惡劣環境，就跟早已住習慣的自己家沒什麼兩樣。再加上既不必捱餓也不必受凍，感覺甚至比雜物房來得更加舒適。

　　話雖如此，單人牢房就跟關著野獸的牢籠一模一樣。被關在監牢裡頭的人，從令人聞風喪膽的凶惡罪犯，到企圖顛覆國家的政治犯都有。被關在地牢的盡是犯下滔天大罪的重刑犯，因此就算說他們是一群披著人皮的野獸大概也不為過吧。有機會獲釋的囚犯，會被收容在地面上的雜居房。

　　（我無法活著離開監獄。）

　　被打入監獄後至今不知已過了幾天。由於沒有確認時間的方法，因此感覺起來既像是才過沒幾天，卻也覺得彷佛已經過了好幾個月一樣。

　　想要逃離此地簡直難如登天。跟逃出雜物間截然不同，這裡並不是一個只要花費時間就有辦法攻破的設施。由於還有獄卒負責巡視，因此連想要針對鐵柵門動手腳也很難。況且鐵柵門是以黑金竹打造而成，就算再怎麼拼命也難以傷其分毫。

　　但裘克洛也不會就此放棄。裘克洛從床上翻身坐起，開始仔細觀察單人牢房的內部構造。要鋸斷鐵柵門幾乎是形同不可能的任務，不過牆壁、地板及天花板等是由石材所制，應該有辦法鑿出通道才對。只是除了得耗費大量時間以外，手邊也沒有道具可用，所以很難說是個能發揮實際效果的點子。

　　「對面的，你還真有精神呢。」

　　以輕佻語調出聲打招呼的人，是隔著走廊被關在對面單人牢房裡頭的犯人。他是個年約十七、八歲的男子，給人一種玩世不恭的印象。

　　明明過著牢獄生活，卻有著一身健康膚色，身材雖瘦，但不致虛弱。看起來像是個出身名門世家的文雅男子，但既然被關在地牢，就代表他八成被判處了某種程度的重罪吧。只是裘克洛根本不想知道他犯下什麼滔天大罪就是了。

　　「要是做那種蠢事的話，只會再被獄卒痛扁一頓喔？」

　　男子脫口發出竊笑聲。那種口吻與其說是在擔心裘克洛的安危，倒不如說是在期待裘克洛跟獄卒起爭論。

　　雖然一點也不打算響應對方的期待，但只要裘克洛不肯放棄逃獄念頭，跟獄卒的攻防戰今後大概還是會持續上演吧。

　　裘克洛不搭理男子，徑自繼續進行作業。

　　「就跟你說別鬧了。這層監獄位於地下，不管你往哪挖，都無法通到地面上啦。」

　　這種事用不著他說也知道，裘克洛卻還是毫不在意地繼續展開調查。

　　如果只有自己一個人的話，或許還能放棄逃獄的念頭，然而夏露露如今應該還在等著裘克洛回去才對。說什麼都非得在她決定採取大膽行動之前趕緊逃離監獄不可。

　　「你叫什麼名字？瞧你一副年紀輕輕的模樣，你幹了什麼壞事啊？偷竊？殺人？還是企圖推翻國家政府嗎？」

　　男子以連珠炮般的速度單方面地說個不停。

　　「你的右眼該不會就是所謂的英勇勳章吧？」

　　大概是從嘴巴出生的吧，男子嘰嘰喳喳地很愛講話。

　　「擬定什麼逃獄計劃也只是徒勞無功罷了。只會換來皮肉之痛而已，所以真的別傻了啦。」

　　自從被打入單人牢房之後，裘克洛確實已經吃了好幾頓苦頭。由於他一心只想逃獄，因此會被獄卒盯上也是很理所當然的結果。

　　「說什麼都要動手的話，就應該採取更聰明一點的作法才對嘛。獄卒巡邏的時間也都很固定啊。」

　　（這傢伙到底是怎樣啊……）

　　儘管裘克洛皺起眉頭，臉上浮現出不悅神色，卻還是決定不反駁也不理他。

　　裘克洛會感到火大，固然是由於話中有些可以理解的地方，但既然被鐵柵門隔開，那麼想要讓對方閉嘴自是難上加難。因此也只能採用將男子的存在從腦海中抹除掉，並對其發言充耳不聞的手段來對付了吧。

　　「其實就算不用做那種事，也能輕輕鬆鬆離開監獄的說。」

　　「真的嗎？」

　　裘克洛因太過詫異而驚呼一聲，同時轉臉望向男子。

　　「搞什麼鬼，原來你聽得一清二楚嘛。」

　　看樣子似乎是上當了，只聞男子以輕佻語調發出竊笑聲。

　　「你竟敢騙我……」

　　「我哪敢。想也知道，我不可能做出那麼缺德的事情嘛。」

　　「那你為什麼被關在單人牢房？」

　　「監獄裡頭的人並不一定全都是罪犯啊。」

　　「你想說你並不是罪犯嗎？」

　　男子以笑容迴應裘克洛的疑問。

　　「真的有辦法離開監獄？」

　　「當然。」

　　（……他在騙我。）

　　人還在單人牢房就是他說謊的鐵證。要是輕輕鬆鬆就能逃獄的話，如今他應該早已在高聲讚頌自由才對。

　　「瞧你好像很懷疑的樣子，但我句句屬實唷。」

　　「方法是？」

　　「邊睡邊等就行。」

　　「去你的！」

　　裘克洛忍不住破口大罵。要是沒有鐵柵門攔阻的話，他大概早已掄拳痛扁男子，頓了吧。

　　「這是宛如謊言的事實呢。」

　　男子語調輕佻地接著說道：

　　「我們將在半個月後，手牽手一起被驅逐出境啦。而且是經由希幹希納區的正門喔。」

　　「什麼意思？」

　　「還能有什麼意思？代表那就是我們被判處的刑罰啊。被關進地牢的安排，其實就是這麼一回事囉。」

　　或許是並不曉得驅逐出境所代表的含義吧，男子語調輕鬆地開起玩笑。

　　他說得確實沒錯，只要等待就能重獲自由，但驅逐出境卻是意味著被趕出牆外。

　　換句話說，就是死刑——

　　不對，是一種比死刑更加惡質的刑罰。

　　牆外必有餓壞肚子的劊子手，磨拳擦掌地等待著犯人們的到來。

　　例如發生意外或罹患疾病等，人類的死法可說是五花八門，而死刑也只不過是其中一種方式罷了，但遭到巨人吞吃，伴隨著絕望為人生劃下句點，是人類所能想象到的最糟死法。明白巨人有多不講理的裘克洛，極其深刻地體認到驅逐出境是多麼殘酷的一種手段。

　　（但卻能重獲自由……）

　　他覺得那是能夠打破如今這個困境的唯一方法。至少比起在監獄內研究逃獄方案，應該更能擬定出一個來得更具建設性的計劃才對。

　　「我還沒自我介紹對吧。我叫卡迪那·鮑麥士達。你咧？」

　　「……裘克洛。」

　　「我好像曾在哪聽過這個名字耶？」

　　卡迪那目不轉睛地凝視著裘克洛。

　　「因為這是個司空見慣的名字罷了。」

　　對此裘克洛語氣冷淡地嗆了回去。

　　雖不太清楚是哪種內容的巨人之子相關情報在外面到處流傳，但八成已經轉變成一則經過加油添醋的荒謬故事了吧。問了也沒用。

　　「我也曾聽說過你的姓名。」

　　「畢竟這是個還滿出名的姓氏啊。」

　　卡迪那對他聳了聳肩。

　　「話又說回來，你被捕入獄的理由是什麼？」

　　「我什麼也沒做啊！！」

　　「好了好了，你也用不著那麼火冒三丈……」

　　雖然對他而言擅自前往牆外一事毫無辯解餘地，但裘克洛被打入大牢的理由卻是「指示異端信徒襲擊伊諾塞西奧家族」。這分明是個天大的黑鍋，但身為被害人的夏比證詞卻成了定罪關鍵，導致裘克洛完全沒有反駁機會，就此淪為階下囚。「巨人之子」這個名字或許也產生了負面影響。

　　（可惡……）

　　儘管也有遭夏比懷恨在心的實感，但他連作夢也沒想到居然會被栽贓嫁禍。

　　真要說的話，夏比才是屠殺那些信徒的凶手。

　　但逃離現場的巨人之子辯詞，以及遭受信徒襲擊的被害人證言，兩者之間的可信度實在有著極大差距。

　　「在這座地牢裡頭好像也有類似的狀況喔。例入被捲入政治鬥爭之類的。」

　　卡迪那邊聳肩邊補了一句「就是在說我啦」。

　　此時裘克洛總算恍然大悟。

　　（原來。這傢伙就是夏露露的……）

　　也難怪他會覺得鮑麥士達這個姓氏很耳熟。

　　夏露露本來預定嫁入的名門世家就是鮑麥士達家。換句話說，卡迪那的父親大概就是遭到設計而失勢的布魯諾·鮑麥士達吧。

　　布魯諾以「保守派的急先鋒」聞名。他會在保守派與革新派權力鬥爭之時，成為第一個遭殃的物件，也並非什麼值得大驚小怪的事。

　　雖然搞清楚卡迪那的身世背景，但還有一事令裘克洛感到百思不解。就是卡迪那一派從容不迫的態度。

　　一旦被逐出牆外，勢必難逃一死。裘克洛總覺得卡迪那的神態顯得有點不太自然。

　　「到了牆外之後例？只能等著被巨人吃掉而喪命吧！？」

　　「嗯，大概吧。」

　　「我可不想被巨人吃掉。」

　　「我也不願意啊。」

　　「那麼……」

　　「你有聽說過納拉卡這個城市嗎？」

　　面對卡迪那的詢問，裘克洛輕輕搖了搖頭。

　　「那是一座位於牆外的城市，據傳好像是再也無法待在國內的罪人所打造出來的城市。由於座落在如同地獄深淵般的地方，因此個人覺得納拉卡這個名字似乎也取得有點隨便就是了。」（譯註：「納拉卡」與「地獄深淵」為日文諧音字。）

　　「據傳？」

　　「沒人曉得納拉卡市是否真的存在，頂多只聽過一些傳聞罷了。」

　　卡迪那不加思索地說道：

　　「也沒辦法啦。畢竟有罪人潛伏其中，要是被人知道確切位置的話，他們也會很傷腦筋吧？」

　　「要是這座城市並不存在呢？」

　　「到時候由我們動手打造就好囉。」

　　這就是卡迪那能夠保持從容態度的理由。

　　他一開始便對納拉卡不抱任何期待，而是打算自己準備一個棲身之處。

　　但事情肯定沒那麼簡單。只要有巨人四處徘徊，縱使再怎麼玩弄權謀術數，也沒什麼多大的意義。對深刻體認到牆外環境有多嚴苛的裘克洛而言，打造城市的想法分明就只是在作白日夢。巨人的力量實在太不講理，具備著能讓一切化為烏有的破壞力。卡迪那的計劃大概會輕而易舉地被巨人摧毀殆盡吧。

　　「嗯，也難怪你會擔心啦。」

　　「辦不到吧？」

　　「那倒未必喔。」

　　卡迪那給了個出人意表的回答。

　　「你曉得巨人都是從南方過來的說法嗎？」

　　「從南方過來？」

　　「雖然我也不曉得箇中詳情，可是你想想喔，有許多士兵駐紮在希幹希納區，就是有很多巨人的證據對吧？國王政府在稅金等各方面，好像也都很優待該區居民。」

　　「那是因為國王政府拿人類當作誘餌吧。」

　　「是因為引誘過來比較好辦事啦。」

　　「然後呢？」

　　「從南方過來的巨人，會受到居民吸引而駐留在希幹希納區周邊。換句話說呢……」

　　「怎樣啦。」

　　「你腦袋有夠不靈光耶。就是一旦遭到放逐，只管往北走就對了啦。」

　　「原來如此……」

　　也就是說卡迪那剛才提到的罪人之城納拉卡，大概也座落在北邊吧。

　　「可是，你把這件事說給我聽，真的沒關係嗎？」

　　「這種瞎扯淡，根本沒人肯相信啊。」

　　「但你覺得我會相信？」

　　「因為你是個笨蛋沒錯吧？」

　　卡迪那不加修飾地說出自己的感想。

　　「就算一再遭到修理，仍能毫不氣餒地嘗試逃獄的行為，只有笨蛋才做得出來嘛。」

　　「你是在誇我，還是在損我啊……」

　　「我當然是在誇獎你啊。動機姑且撇開不談，這是代表你擁有堅強意志的證據對吧？而這也正是我開口找你交談的原因啊。」

　　裘克洛回答一句「原來如此」並點了點頭，隨即開始思考卡迪那的計劃。

　　但其實用不著想，他也早就下定決心了。

　　（反正逃不掉，也只能答應合作了。）

　　既然對逃獄一事毫無頭緒，就避免不了被驅逐出境的命運。或許會是孤注一擲，然而裘克洛如今也只剩下接受卡迪那提案的這條路可走。他既不打算助罪人一臂之力，也不打算逃進納拉卡定居，只是在牆外無論發生何種狀況都不足為奇。因此他只好不惜借用犯人們的力量，設法摸索出返回牆內的道路吧。

　　「我會跟你合作，因為牆外真的是地獄……」

　　裘克洛面露嚴肅神情嘀咕了一聲。

　　「但我有事要去內地一趟。」

　　「那就是你想逃獄的理由嗎？該不會是你叫某人在那邊等你吧？」

　　「……可以這麼說。」

　　「搞不好是個女孩子呢。」

　　卡迪那雖然搬出開玩笑的語調探他的口風，裘克洛卻沒回答。

　　一旦得知在等待裘克洛的人是夏露露，卡迪那肯定會大吃一驚吧，但裘克洛只希望自己別再被捲入更麻煩的風波當中。幸虧卡迪那也沒深入追問，不過這堪稱是最糟糕的結識過程。

　　裘克洛邊抓頭邊苦笑三聲。

　　然而他又立刻換上悶悶不樂的表情，開始思考關於牆外的事。

　　×××

　　為了面對即將來到的驅逐出境之刑，裘克洛所採取的對策叫做「養精蓄銳」。

　　就是儲備充實的氣力與體力，以最佳狀態面對牆外險境。

　　只不過實際情況可是大不相同。養精蓄銳這種說法或許很好聽，其實只是因為什麼都不能做，所以只好靜待日子來臨的消極方針罷了。此舉雖然只讓心裡萌生出焦躁感，但裘克洛在單人牢房內能做的事情簡直寥寥無幾。

　　（超越死刑的刑罰——）

　　就人道觀點來看，死刑是儘可能以最小痛苦奪走犯人生命的刑罰，但在精神層面及肉體層面都被迫面對極限痛苦的驅逐出境，或許可說是凌駕於死刑之上的終極刑罰吧。

　　還真齡政府有辦法想出這種不得了的刑罰呢，真令人不勝唏噓。

　　不由分說地吞吃人類的巨人無疑是種可怕的怪物。不過，他們也就只是怪物而已。

　　（巨人只是肚子餓了吧……）

　　因為空腹，所以才要吃東西。

　　這是再理所當然不過的事。

　　軀體固然高大，但其所作所為就跟人類沒什麼兩樣。

　　（人類反而比較可怕。）

　　會想到利用更加殘酷的方法殺害同族，無疑就是所謂的惡魔行徑。

　　總而言之，他非得用盡各種手段突破現狀不可。

　　身陷既無戰鬥用的武器可用、也沒逃亡用的馬匹可騎的最糟狀態。只能一邊祈求老天別讓他們遇見巨人，一邊全力往北邊邁進。儘管罪人之城納拉卡只是一則不可盡信的天方夜譚，但他倒是頗能接受巨人由南方而來的說法。如果卡迪那的說法正確的話，那麼愈是往北邊前進，遇見巨人的機率應該也會變得愈來愈低才對。

　　「我的人生盡是這種鳥事啊……」

　　裘克洛深深嘆了口大氣。

　　「充滿波折不也是很好嗎？」

　　對此·卡迪那以輕鬆開朗的語調作出迴應。

　　「少在那邊亂說……」

　　「可是我總覺得愈是拼命，應該就愈能感受到自己真的還活著呢。」

　　然而這卻是與死亡為伍。

　　這或許是裘克洛的人生最佳寫照也說不定。

　　×××

　　相關單位趁著天色未明，暗中執行了死囚的刑罰。

　　之所以選在清晨行刑，大概是受到國王政府希望隱瞞「驅逐出境」這項刑罰存在的想法影響吧。

　　雖然只是將罪犯放逐到牆外，但只要是國民，都能夠聯想到在牆外會發生什麼事。換句話說，交由巨人處理罪犯的不人道刑罰絕對不能存在。就是基於這些理由，相關單位才會挑居民的就寢時間行刑。

　　包含裘克洛在內，共有二十名左右的罪人即將被驅逐出境。裘克洛等人分別搭乘數輛帶篷馬車，停靠在希幹希納區的正門口待命。

　　正門應該再過不久就會開啟，馬車也將載著他們踏上滅亡的第一步才對。馬車當然不會附有駕車者，也不會有罪人出面擔任此職。馬車會在沒人駕馭的狀況下，漫無目的地持續賓士。

　　（不妙啊……）

　　裘克洛不禁感到著急，搭乘同一輛馬車的卡迪那臉上也浮現出充滿悲壯感的表情。為了防止以裘克洛為首的罪人們試圖逃亡，他們的雙手都被綁在背後，甚至還為了避免他們大吼大叫而被迫咬著堵口球。這樣一來根本別想前往納拉卡。最慘的情況，搞不好就直接一路投向巨人的懷抱了。

　　裘克洛雖透過扭動手腕的方法試圖弄鬆繩索，但大概是運用了縛繩術的技巧吧，繩索紋風不動。堵口球也一樣。如此一來，就連試圖跟卡迪那進行溝通也辦不到。最糟的狀況，大概也只能作好受傷的心理準備跳車逃生了吧。縱使事情進展順利，在危險至極的外地維持著行動受限狀態的話，也無法保證能夠活著離開。

　　（總之必須先設法搞定繩子……）

　　裘克洛雖不氣餒地持續扭動手腕，卻只體會到面板磨破的痛楚。

　　當他持續奮鬥掙扎之際，一名看似駐紮軍團的老士兵掀開帆布，準備檢査車內狀況。或許是格外小心謹慎吧，他開始一個一個檢查囚犯身上的繩子及堵口球。

　　（可惡！）

　　要是嘴巴沒被堵住的話，詛咒和髒話勢必早已如同洪水一樣湧流而出。

　　來到裘克洛身旁的士兵反覆打量著他，接著像是理解了什麼事情似地點了點頭。

　　（巨人之子嗎？）

　　令人聯想到銳利刀刃的士兵視線，彷佛注入了裘克洛那隻早已失去光芒的右眼。

　　儘管現在又被旁人投以好奇目光，裘克洛也完全不會放在心上，然而老士兵所釋放出來的眼力，卻令裘克洛無法忽視。擁有這種強烈懾人目光的人物相當少見，而裘克洛也只認識一名具備類似目光的強者。

　　開始對裘克洛進行檢查的士兵，一邊佯裝出檢查的模樣，一邊將狀似木棒的不明物體遞交至他手中。

　　（這是……）

　　他並不是第一次接觸到這個握起來十分合手的物體。

　　（護身符？為什麼他會帶這個給我！？）

　　裘克洛雖試圖詢問士兵，但咬著堵口球的他根本無法說話。儘管他為了設法獲取情報而不斷對士兵使眼色，但士兵卻是頭也不回地徑自跳下馬車。

　　（現在是怎樣！？）

　　裘克洛雖然摸不著頭緒，但他只清楚地理解到一件事。

　　（士兵要我用這把小刀逃亡。）

　　恐怕是卡爾洛下令要士兵這麼做的吧。他一定是想透過轉交小刀的舉動，告訴裘克洛在背後穿針引線的人就是他。

　　（那傢伙……到底有什麼企圖！？）

　　貴為調查軍團隊長的人根本就不該作出妨礙行刑的舉動。儘管難以想象裘克洛懷有能讓他不惜冒險營救的價值，但只要能夠打破束手無策的現狀，是基於哪種理由都沒關係。真的想知道理由的話，只要去見卡爾洛一面就能瞭解。

　　大概是開啟城門的作業已經準備就緒了吧，馬車相當帶勁地開始賓士。

　　（開始了……）

　　裘克洛邊壓抑住激昂的情緒，邊輕輕地反覆挪動小刀。由於手腕被繩索固定住，要操縱小刀頗為困難，不過刀鋒的銳利度似乎能夠填補這個缺點。只是一衝出牆外，未附加懸吊裝置的破爛馬車便開始上下劇烈晃動個不停。

　　總之必須儘可能地迅速完成行動，同時儘快跳下馬車。這雖是一頭腳程不快的劣馬，但仍改變不了它身為馬匹的事實。愈是拖拖拉拉，就會導致馬車離市區愈來愈遠。換句話說，就等於生存率跟著下降。

　　繩索如同絲線綻開似地漸漸斷裂。等到整條繩索大致割完一圈之後，裘克洛便傾注全身力道至雙臂，半強硬地扯斷繩索。然後他立刻取下堵口球，毫不停歇地一一解開囚犯們的束縛。

　　完成了這一連串順暢作業的裘克洛，低頭察看拿在手上的小刀。

　　（護身符……）

　　他早在接觸到的瞬間便已確信，不過裘克洛的感覺果然沒錯。

　　（又被這把小刀救了一命。）

　　分外靈驗的保佑，使得裘克洛不禁面露苦笑。

　　「你是在什麼時候變出那種東西的啊！？」

　　卡迪那定睛注視著小刀，不過卻立刻失去興趣並動手掀開帆布。

　　因周遭環境一片黑暗而不太清楚正確距離，但似乎已經離開希幹希納區約有四、五百公尺遠了吧。透過設置於牆頂那些看似篝火的亮光，便可判斷出約略距離。

　　「好啦，那我們快點跳車吧。」

　　「跳車？那馬車怎麼辦！？」

　　「只能讓它繼續往前衝囉。反正肯定有人緊盯著馬車不放。」

　　「所以？」

　　「一旦發現我們開溜，他們可能會採取某種反制行動。」

　　「原來如此……」

　　「我猜應該是不致於派追兵前來緝捕啦，但搞不好會有炮彈飛過來喔？」

　　或許是想象到那一幕光景了吧，卡迪那整個人猛然顫抖了一下。

　　「那麼，我先走一步了！！」

　　卡迪那輕輕舉起一隻手掌致意，隨即毫不遲疑地縱身跳下馬車。那是一股由其外貌根本就想象不到的果決氣度。

　　裘克洛雖看傻了眼，不過還是立刻回神並跟在卡迪那後頭一躍而下。儘管他在著地同時擺出緩衝姿勢，卻因跳車的作用力而無法輕易停住。裘克洛整個人沿著地面翻滾，直到身上各個部位都飽受撞擊，最後總算才停了下來。

　　「裘克洛，你還活著嗎？」

　　「嗯……」

　　裘克洛出聲回答，邊確認身體機能邊緩緩站了起來。明明很誇張地翻滾了一大段距離，結果好像只受了擦傷程度的輕傷而已。雖說全身上下八成都佈滿瘀青就是了。

　　裘克洛鬆了口大氣，卻又立刻猛然繃緊身子。現在可不是隻因成功跳下馬車就能樂昏頭的時候。

　　（這裡是牆外……）

　　一陣惡寒貫穿脊樑，接著裘克洛腦海中也鮮明地浮現出那一幅令人絕望的光景。那是被一個無與倫比的巨大怪物追著跑、簡直就跟惡夢沒什麼兩樣的情景。光是回想起巨人的身影，一陣如同被閃電劈中的強烈衝擊頓時透體而過。

　　雖說這支名喚恐懼的木樁被深深地釘入心田之中，但在置身內地之時，可能是受到有城牆保護的安心感影響所致吧，並不會去意識到巨人的存在。然而只要一認知到自己已舉腳踏上外地，面帶開朗笑容的巨人身影，就會立刻從記憶中甦醒。

　　想在牆外保持平常心，根本就是不可能的任務。但若感到絕望、精神錯亂的話，將會在遇見巨人之前就先自取滅亡。保持沉著冷靜是首要之務。

　　（冷靜下來……冷靜下來……）

　　裘克洛手貼胸口，大大地吐出一口氣，接著像是施加暗示一樣再三勸說自己。只是光靠唸咒之類的作法，即便有辦法虛張聲勢撐過一時，也去除不掉深植體內的強烈恐懼感。想要活著回到內地，說什麼都必須設法超越這股恐懼感才行。換句話說，就是絕對不能缺少「不管怎樣都要活著回去」的堅韌意志力，不會因為一點小事就受到挫折。

　　裘克洛瞄了小刀一眼並點了點頭，接著用力拍打臉頰提振士氣。然後他睜大左眼，凝神側耳開始捜尋周遭氣息。

　　由於夜幕低垂，再加上籠罩著一層薄靄，導致視野能見度很差，耳邊也只聽見逐漸遠去的馬車聲，以及呼嘯而過的風聲。幸好並沒察覺到他所懼怕的巨人氣息。

　　這次總算鬆了口氣的裘克洛，重新轉頭面向卡迪那。

　　「其他人呢？」

　　「跳下車的就只有我們啊。」

　　「你說什麼！？」

　　裘克洛雖然連忙轉眼注視馬車飛奔而去的方向，卻還是沒能看見馬車的蹤影。

　　「他們大概早已放棄了吧。」

　　「放棄什麼？」

　　「活下去這回事。」

　　「是嗎……」

　　或許在宣判之時就已經絕望了吧。

　　仔細回想起來，坐在車上的囚犯毫無逃亡意願，全都如同活屍一般面帶缺乏生氣的表情。由於被打包丟至牆外，也難怪他們會有那樣的反應……可能早就死心了吧。

　　另一方面，也不知卡迪那是拜他那積極開朗的個性所賜，還是因不知巨人為何物才有辦法表現得那麼大膽，總之他看起來似乎並沒有那麼緊張。說真的，只要除去巨人這個威脅，那麼牆外其實也就只是一片寬闊的未開發地帶罷了。雖然有點不舒服，但應該也不致嚇得全身直髮抖才對。

　　就在裘克洛及卡迪那閒話家常之際，馬車奏響的吵鬧聲逐漸遠去。留在車上的囚犯結局，肯定就如同這片在眼前擴充套件開來的黑暗一樣黯淡無光吧。可憐歸可憐，裘克洛卻也無能為力。

　　「我們還是趁著尚未遭到巨人襲擊之前，趕緊離開這個鬼地方吧。」

　　「嗯。」

　　裘克洛及卡迪那朝彼此點了點頭，不約而同地開始沿著原路折返回去。

　　雖被丟進空無一物的荒野，卻不會錯判應該前往的方向。看得見篝火的方位是北方，而通往希幹希納區的正門應該就在那附近才對。儘管他們只能將無法通過的城門作為路標，但這樣就很足夠了。大概再過不久就要天亮了吧。

　　「我有個問題，可以問一下嗎？」

　　並肩奔跑的卡迪那呼吸有點急促地開口說道：

　　「結果你到底是從哪拿到那個的啊？」

　　卡迪那所說的「那個」就是指小刀。

　　「小刀是……」

　　裘克洛邊抓抓頭髮，邊含糊其詞地作出迴應。

　　調查軍團的隊長好像肯協助我們……這句話他實在說不出口。就連「這種事情真有可能發生嗎」的疑問，到現在也尚未獲得解決。既然判斷不出卡爾洛的意圖是什麼，總不能就此讓卡迪那產生奇怪的期待心態吧。

　　「你該不會已經擬好可以獲救的計劃了吧？」

　　「你說呢？」

　　實際上，連裘克洛也不曉得。

　　調查軍團帥氣地揮軍前來營救……這種事情絕不可能成真。正因無法那樣做，才會將小刀轉交給裘克洛。

　　（總之只能朝著北方前進。）

　　縱使卡爾洛真在幕後穿針引線，他們也未曾事先商議過，因此根本猜不出事態會如何發展。在這種真的只有天知道的狀況下，只能相信自己的直覺，從中闢出一條活路。但是漫無目的地在這片既無水源亦無糧食可尋的荒野當中徘徊，勢必會導致身心均白白受苦。要是起碼能夠弄清納拉卡的確切位置，那麼縱使體力已接近極限，也還能咬緊牙關忍耐下去；不過若連城市存在與否都抱持存疑的話，到了緊要關頭很有可能會撐不下去。然而裘克洛早已習慣面對惡劣的環境。只要沒遭到巨人襲擊的話，他就有自信能夠適應這片新天地。

　　「等我一下啦！」

　　猛一回神，這才發現原本並肩奔跑的卡迪那，不知為什麼竟然在離裘克洛十公尺遠的後方拼命追趕。或許是體力不夠好吧，他一副上氣不接下氣的樣子。

　　「很慢耶。」

　　「是你跑太快了啦……」

　　卡迪那發起牢騒，裘克洛卻完全沒那種感覺。他只是按照自己的呼吸節奏前進罷了。由於缺少跟他人比較的經驗，因此老實說，「不清楚」才是他對自己身體能力的最佳形容。雖然體力似乎至少比卡迪那還好，不過他的力量隨時都處於剋制狀態。要是使出逼近極限的實力，他的身體將會變得不聽使喚。

　　離希幹希納區正門還剩五百公尺遠。就算目標是朝著北方前進，也勢必得在此選擇要朝東側或西側走才行。

　　「那麼，東邊西邊，要往哪邊走呢？」

　　「哪邊都行。」

　　實際上，這個選擇應該不致對日後命運造成重大影響才是。但由於怎麼決定都可以，也令人心生猶豫，裘克洛遂定睛凝視行進方向。只不過他能確認到的，就只有呈相同間隔設置於牆頂的篝火而已，並沒有發現其他可以當作判斷依據的物品。

　　（東好，還是西好呢——）

　　向東望去，只有一片無限延伸開來的黑暗；西側也沒什麼特殊的景觀。雖能看見離希幹希納區有點遠的位置有一盞如同燈火般微弱的光芒，但映入眼中的大概就只有這些東西。

　　（為什麼光芒會出現在那種地方？）

　　就在凝神注視那團缺乏規則性的不自然光芒之時，裘克洛的耳朵捕捉到一陣微弱聲響。他佇足回頭察看，同時手抵耳後搜尋聲音來源。

　　（這是……）

　　乘著呼嘯而過的南風鑽人耳中的，是踐踏大地的那種腳步聲。

　　不單隻有一個。而是兩個、三個、四個——他聽見了數陣大小各異的腳步聲。

　　「巨人……」

　　論起在牆外能聽見的腳步聲，除巨人之外不作他想。

　　裘克洛咕嚕地大大吞了口氣。

　　「我雖完全不瞭解，但那是不是代表刑罰已經順利執行完畢了呢？」

　　「大概吧。」

　　假設巨人襲擊了囚犯所乘坐的馬車，那麼腳步聲自然也就解釋得通。

　　令人在意的，是同時又聽見了其他腳步聲。是對聲音產生反應，還是被囚犯流出的鮮血氣味吸引而來呢？總之可能是某種因素化作契機，召集了在附近徘徊的巨人也說不定。他們發現裘克洛及卡迪那也只是時間早晚的問題，實際上，兩人已感受到有數道腳步聲正逐漸逼近此地。

　　「我們快走吧！」

　　可能是察覺到巨人的腳步聲了吧，卡迪那搶先一步往東北方直奔而去。

　　「往這邊！」

　　裘克洛出聲叫住卡迪那，接著鎖定西北方飛衝而出。

　　「你有什麼目標嗎？」

　　「我看見一團光芒。」

　　裘克洛是指剛才確認到的燈火。那團光芒如今依舊在「瑪利亞之牆」的牆頂綻放出鬼火般的淡淡亮光。那團光芒孤伶伶地浮現在離希幹希納區約兩、三公里遠的位置，令人感到格外不自然。

　　「該不會是跟那個有關吧？」

　　面對指著小刀提問的卡迪那，裘克洛回了他一聲「天曉得」。但會選擇往西前進，就是對這一點懷著期望所下的決定，同時應該也比摸黑前進多了幾分能夠期待的價值才對。

　　隨著黎明將至，天色開始逐漸轉白。太陽可能立刻就會自地平線底下露臉吧。儘管兩人的行動應該會伴隨日出而變得較為容易一些，但被巨人發現的可能性勢必也會跟著升高——假如巨人是依靠視力採取行動的話。

　　裘克洛回頭察看，即使天色將明，周遭仍是一片昏暗，甚至無法確認到巨人的蹤影。

　　正確距離雖不明確，可是既然巨人擁有相當於馬匹的腳程，那麼這肯定是分秒必爭的緊急事態。距目的地還有兩公里左右，縱使全力奔跑，憑人類的腳程起碼也得花上好幾分鐘才行，被巨人迎頭趕上的可能性相當高。

　　裘克洛及卡迪那全力賓士於荒地之上，但巨人在身體能力方面的表現似乎還是較佔優勢。原本從遠處傳來的腳步聲，如今就算不必聚精會神也能聽得一清二楚。

　　「快跑！」

　　巨人正在追蹤裘克洛及卡迪那，這已是無庸置疑的事實。唯有拼死拼活地穿越荒野，並利用某種手段鑽進內地，才有辦法保住生命。

　　（可是，該如何是好！？）

　　如果有城牆密道也就算了，但要克服五十公尺的高度，就絕對需要輔助才能成事。

　　（要是目的地空空如也的話……）

　　雖然浮現不祥的預感，裘克洛還是驅散腦中雜念專心趕路。

　　離「瑪利亞之牆」剩不到五百公尺的時候，太陽自地平線的另一端現出蹤影。黑暗瞬間被驅散，整個世界快速地恢復成原有的色彩。天際呈現出萬里無雲的晴朗天氣，如果扣除掉此處是牆外天地一事的話，或者可以說是令人感到神清氣爽的一日之始吧。

　　裘克洛猛烈地奔跑著，一面擡頭注視牆頂。

　　（那是……）

　　只見一名眼熟的士兵佇立在「瑪利亞之牆」牆頂等待。是那名將小刀遞交給裘克洛的老士兵。士兵似乎發現裘克洛的蹤影，頻頻對他招手。

　　跟那名士兵之間的距離約有一百公尺遠，能夠生還的機率應該已經大幅提升了，但乘著順風直撲而來的巨人腳步聲也已經迫在眉睫。他無暇回頭確認雙方間距，也沒有回頭察看的勇氣。生還與否的機率大概各佔五五波吧。

　　「快點！巨人追上來了！！」

　　到了剩下五十公尺的最後關頭，站在牆頂的士兵放聲大喊。營救方法很簡單。看見由牆頂垂降下來的繩索，自然就能理解到接下來該採取什麼行動。但或許是沒預料到還得營救裘克洛以外的人吧，牆上只有一條繩索。

　　（支撐得住嗎！？）

　　如今已無暇輪流攀上牆頂，大概只能兩人同時使用這條繩索逃生吧。

　　問題在於先後順序。

　　是裘克洛先上，還是讓卡迪那先上——

　　原本試圖以眼神示意，豈料卡迪那竟在不知不覺之間落後於他。

　　裘克洛「嘖」地咂了下舌頭並轉身察看，只見卡迪那在身後約五十公尺之處氣喘吁吁地拔腿狂奔，同時也確認到在他背後有一道背對著旭日暴衝過來的巨漢身影。

　　追趕卡迪那的巨人身高約三公尺。雖在巨人當中算是最矮小的族群，然而體積依舊大得令人瞠目結舌。若以人類為例的話，他呈現出一副可以稱作老人家的風貌，皺巴巴的臉上掛著一張彷佛擔心老後生活的悲傷表情。雖因駝背弧度極大，給人一種似乎快要向前跌倒的印象，但巨人仍是相當穩健地窮追不捨。再這樣下去，卡迪那八成會立刻淪為巨人的食物吧。

　　城牆近在眼前。如果裘克洛獨自前進的話，應該是有辦法逃脫才對。

　　然而——

　　「可惡！」

　　裘克洛叉開雙腳急煞腳步，隨即掉頭朝巨人直衝而去。

　　「他沒救了！死心吧！！」

　　站在牆頂的士兵雖發出咆哮聲，裘克洛卻不予理會並繼續賓士。

　　假如卡迪那是個罪犯的話，裘克洛大概會拋下他不管吧，但他只是個被捲入政治鬥爭的被害人。此外他所遭受的狀況跟裘克洛極其相似，例如飽受與當事人無關的糾紛所折磨等等。裘克洛實在無法置身事外，再者，出手相助也是身為人類應有的道德良知吧。

　　（只能放手一搏了。）

　　幸好巨人算是較為矮小的族群，只要巧妙地與之周旋，應該就能爭取到足夠時間才對。調查軍團已經將應戰方法傳授給他，甚至他手邊也有武器。一般武器雖無法對巨人的身體造成任何傷害，但有了這把小刀，相信必能割裂他的面板。這把刀的鋒利程度跟調查軍團標準配備的短刀相同，說不定更勝一籌，由這個特點來看，大概可以斷定這是一把用黑金竹打造而成的小刀吧。

　　形似枯枝的巨人伸出手臂探向卡迪那。他為了擺脫巨人魔掌而拼命逃亡，卻還是敵不過不知疲憊為何物的巨人腳程。

　　巨人揮動如同木棒一般的細瘦手臂，指尖掃中卡迪那的身體。光是這樣一碰，就導致他整個人輕而易舉地被震飛，重重地摔回地面後揚起一股沙塵。

　　「卡迪那！」

　　對裘克洛這聲呼叫產生反應的卡迪那頓時弓起身子。

　　卡迪那雖面容扭曲併發出痛苦呻吟，但看起來並不像是受了致命重傷。照此情況看來，應是立刻就有辦法起身行動才對，但現在可沒空悠悠哉哉。如果不想被巨人吃掉的話，就算用爬的也得趕緊移動。

　　「快逃啊！！」

　　聽見裘克洛放聲大喊，卡迪那隨即咬緊牙關站了起來。裘克洛一邊側目確認他的狀況，自己則是主動縮短與巨人之間的距離。或許是察覺到這一點了吧，巨人的白濁雙眼捕捉到裘克洛的身影。

　　大概是覺得與其追遠一點的卡迪那，不如抓近一點的裘克洛吧。巨人不再針對卡迪那，轉而朝向裘克洛展開突擊。雖說是小型，實際卻是一頭擁有三公尺高龐然巨軀的怪物滿懷惡意直撲而來。其壓迫感宛如一股呼嘯而來的強烈陣風，蘊含著足以嚇壞裘克洛的驚人威力。但既已加足馬力衝向對手，便再也無法抽身撤退。

　　巨人以彷佛疼愛孫子般的手勢企圖抱住裘克洛，裘克洛則靠著極端前傾的姿勢閃過這一抱。接著他維持相同姿勢，揮動小刀砍向巨人的左腳踩。以人類為例的話，那是相當於阿基里斯腱的部位。沒有殺死巨人的必要。只要能夠爭取到少許時間就可以了。

　　這一招就跟調查軍團在先前那次遠征所採用的作戰一模一樣。巨人是等同擁有不死之身的可怕怪物，若不針對要害下手便會一再復活，但其實還是有辦法限制住其行動。答案就是腳。也就是說，只要奪走一部分的身體機能，那麼即便是再怎麼誇張的怪物，也會落得無法自由行動的下場。實際上，腳踝遭砍的巨人姿勢也頓時走樣並單膝著地。倘若裘克洛沒有目睹過調查軍團的戰術，大概會選擇正面迎戰並落得玉石倶焚的下場吧。

　　成功砍中巨人的這一刀也使他自信大增。裘克洛再出手砍斷巨人裸露出來的右腳阿基利斯腱之後，連效果也沒確認便開始撤退。儘管這是討伐巨人的大好機會，不過裘克洛的目的是活著重返內地，討伐巨人的任務交給士兵去處理就好。更何況後續的巨人們也已逐漸逼近，所以他只剩逃亡這條路可以選。

　　「快點！這邊這邊！！」

　　受到這陣耳熟吶喊牽引而轉眼仰望牆頂，卻莫名其妙地看見了在上面猛揮手的卡迪那身影。他大概是發揮出被災難激起的爆發力，抓緊繩索一鼓作氣攀上牆頂了吧。

　　「快點！巨人追過來了！！」

　　而發出打雷般咆哮聲的人則是牆頂的士兵。裘克洛回頭一看，恰好目擊到原本已經被封鎖住行動的巨人正準備霍然起身。換成人類可能終生再也無法行走的重傷，對巨人而言根本不痛不癢。

　　（怪物……）

　　抵達牆邊的裘克洛，伸手探向從牆頂垂掛下來的繩索。仔細一看才發現那並非繩索，而是鐵絲。既找不到能當作把手點使用的繩結，鐵絲本身也因為過於細小而不適合攀登。他無法相信光靠被激起的爆發力就能靠這條鐵絲化險為夷。但既然卡迪那辦得到，那應該也難不倒裘克洛才對。

　　或許是巨人重新展開進擊了吧，裘克洛聽見腳步聲自背後傳入耳中。

　　（完蛋了。我……）

　　挾著地鳴聲響直逼而來的巨人腳步聲，讓他體認到為時已晚。

　　「握住把手！我這就拉你上來！！」

　　裘克洛定睛注視鐵絲，發現鐵絲尾端附有看似把手一樣的裝置。

　　「要握緊一點喔，免得待會兒肩膀脫臼！」

　　他尚未理解話中涵義就以雙手緊緊握住把手，那瞬間，裘克洛整個人，鼓作氣飛向半空中。一股壓力加諸在身上，臉部像是痙攣症狀發作似地扭曲變形。大概是往縱軸這個反常方向的移動對身體造成了負擔吧，甚至到了只要稍一鬆懈，意識就極有可能被壓力奪走的地步。

　　地表瞬間離他遠去，慢了一步的巨人因不及收勢而重重地撞上城牆。

　　「活該！」

　　裘克洛脫口咒罵，接著一邊品嚐如同被人一竿釣離水面的魚兒心情，，邊在轉眼之間輕鬆跨上了高達五十公尺的城牆。