耗費兩年歲月所擬定的逃亡計劃當中，並不包含信徒襲擊行動在內。

　　那計劃雖然已事先預測能夠想象到的各種意外狀況，並考慮好對應方法，以期能夠萬無一失地執行，卻還是有遠遠超乎意料之外的災難迎面襲來的感覺。

　　這大概是巨人之子裘克洛被迫扛起的苦難宿命吧。

　　或者該說是詛咒嗎……

　　然而突發狀況就只有信徒襲擊一事，除此之外的一切都相當順利。

　　裘克洛及夏露露的目的地是「席納之牆」的地下街。

　　那邊原本是作為「席納之牆」被巨人攻陷之際的避難場所打造而成的特殊地區，是專為王室及國王政府等特權階級人士所準備的地方，如今則以遊興街型態形成了一個獨立社會。說穿了就是一個類似煙花巷的地方，同時也是裘克洛的故鄉。巨人之子的買賣時常在地下街這邊舉行，達利歐生前所拜訪的驚奇屋也是位在地下街之中。

　　地下街人口約有數百至數千人之譜，面積則不固定。會這麼說是因為地下街會伴隨人口增加而持續以網眼型態向外擴張所致。天底下大概沒半個人能夠正確地掌握住地下街的構造吧。既無人採取類似的調查行動，也沒有那種說想要製作地圖的瘋子。如果真有人跳出來採取這類行動，等到隔天應該就會被加入失蹤人口名單當中才對。

　　地下街因其位置特殊而成為各種犯罪的溫床，本來應該是法律嚴加取締的物件，卻因藉由提供娛樂給富裕階層人士享受，而使其存在獲得預設。只不過由於利用者當中也包含了執法人士在內，因此說這裡是個三不管地帶也絕不為過。由於地下街居民站在起碼曉得利用者祕密為何的立場之上，所以一旦逮捕到案的話，將會導致許多人頓時傷透腦筋。裘克洛及夏露露就是看上了地下街的特殊性質，才選擇此地作為藏身之處。因著種種緣故而來到地下街的居民們，既不會揭開自己的過往恩仇，也不會主動去追究他人的過去。拜上述情形所賜，縱使裘克洛及夏露露突然現身，也並沒有特別引起他人的懷疑目光。

　　而在這條地下街生活所不可或缺的物品就是鋼幣。這是一種簡單的貨幣，只有小指頭般大小的球狀鐵塊表面，烙著工業都市的刻印。其實那只是在精製黑金竹的過程中所產生的劣質鋼渣，但就性質層面而言，其硬度可謂真材實料，因而被當作難以偽造的貨幣廣泛流通於一般市面上。

　　夏露露準備了大約五百個鋼幣作為生活資金。由於一個鋼幣相當於一般家庭一天所需的伙食費，因此這可說是一筆額度相當充足的生活資金。

　　鋼幣的用途除了充當生活費之外，當然也被用作裘克洛的眼傷治療費。只不過他的右眼珠已經宣告作廢而不得不加以摘除，導致大半資金被當成治療費落入密醫手中。

　　×××

　　對裘克洛而言，在地下街的生活就跟自由沒什麼兩樣。

　　既無妨礙他行動的伽鎖，也沒凌虐他的粗暴人士。任何事情都由自己決定的現實，對裘克洛而言堪稱是最大的喜悅，但也同時成了使他頗為困惑的原因。因為雖然獲得自由，他卻不知該如何妥善運用。

　　裘克洛對這份自由傷透腦筋，另一方面，地下街的不便之處則讓身為大家閨秀的夏露露吃足了苦頭。由於她是個千金大小姐，日常生活都交給侍女打點，自己從未做過任何家務事，當然會有這種結果。

　　兩人雖形成強烈對比，不過先適應這種生活的人是夏露露。並非因為她身為女性，所以適應能力較高，純粹只是由於夏露露擁有豐富的人生經驗罷了。但這終究也只是跟裘克洛比較起來的結果就是了。

　　×××

　　兩人在地下街的生活據點，是一間近似倉庫的寒酸房間。

　　由於其面積差不多隻有裘克洛先前被監禁的雜物房一半大小，因此顯得相當狹小擁擠。半邊房間被床鋪佔領，剩餘空間也被桌椅等傢俱用品擠得水洩不通。

　　躺在床上打噸的裘克洛，伴隨著「唷」的一聲吆喝同時挺起上半身。接著他為了確認身體狀況而輕輕擺動手腳，接著舉手輕撫再也見不到光芒的右眼。

　　「獨眼巨人（Cyclops）嗎……」

　　輾轉來到地下街並動手術摘除眼球，已是半年前的往事了。雖然自那以來，裘克洛的身體不適狀況持續了很長一段時間，但到現在總算是完全恢復正常了。

　　然而動完手術之後的容貌，卻未必能讓他感到心滿意足。因為單眼的狀態，加上巨人之子的身分，就是會讓他聯想到獨眼巨人這個字眼。

　　儘管裘克洛沒有站在鏡面前整理儀容的習慣，不過由於有同居人夏露露的緣故，因此室內起碼也還有一面小手鏡。而只要在地下街散步的話，或多或少也都會有目擊到自身像貌的機會。雖然在那一瞬間，會立刻讓他意識到巨人之子這個身分，但會在意這點的也只有裘克洛自己而已。那同時也代表，一般大眾對巨人之子的認知也就只有這點程度罷了。

　　室內不見夏露露的蹤影，床上也感受不到她的餘溫。大概是出門買東西去了吧。

　　（我也必須採取行動……）

　　在地下街渡過懶散時光儼然是一種奢侈的享受，他並不討厭。而且他還滿中意自己這身乾乾淨淨的模樣，身體也開始逐漸適應原本穿不慣的衣服。儘管他到現在還不太習慣柔軟的床鋪，躺在地板上睡覺的次數也不算少，可是也已經產生自覺、知道要採取人性化的行動。跟夏露露以外的人交談，也使得他的對話功力進步不少。

　　（但我依然是個受縛之身。）

　　裘克洛低頭注視手腕。手銬腳繚都在來到地下街之後就立刻找人拆掉了，可是他至今卻仍舊能夠鮮明地感受到它們的存在，有時甚至還會聽見鐵鏈交擊而成的金屬聲響。

　　裘克洛雖然成為自由之身，但心靈可能還是擺脫不了巨人的陰影吧。或許是對巨人抱持的芥蒂化成無形鎖煉，纏繞在他身上也說不定。

　　（非得去會會巨人不可。）

　　唯有如此，才能斬斷這條名喚宿命的煉鎖。

　　即使那是在決定逃亡之時便立下的宿願，但先前的身體狀況並不允許他那樣做。

　　不過現在再也不必擔心。裘克洛覺得，為了得到真正的自由而必須挺身面對巨人的時期已經來到。

　　對裘克洛而言，遠征即將再開的風聲來得正是時候。那是一則未確認情報，據聞由卡爾洛·畢克爾擔任隊長重出江湖的調查軍團準備前往牆外執行勘察任務，這也是近來在地下街最為人津津樂道的熱門話題。

　　沒人知道風聲出自何處，也不曉得內容究竟是真是假，但會在地下街傳得沸沸揚揚，就代表應可認定是軍團或國王政府的相關人士不小心說溜了嘴吧。

　　另外還有一則能夠印證調查軍團復出並非虛假的訊息。就是身為保守派急先鋒的布魯諾·鮑麥士達遭人算計而失勢，導致革新派勢力捲土重來的情報。

　　（夏露露離開家裡是個正確決定。）

　　這表示即使當初信徒沒有發動襲擊，夏露露還是會落得不幸的悲慘下場，也證實選擇與鮑麥士達家結親的達利歐眼光有誤。只不過早在買下巨人之子裘克洛的那一瞬間，他的眼光就已經失準了也說不定。

　　總之，能遇見巨人的大好機會已經到來。

　　問題在於前往牆外的手段十分有限。

　　是要跨越城牆呢，還是通過城門呢——

　　「跨越『瑪利亞之牆』」這個選項，與不可能一詞同義。

　　縱使幸運避過駐紮軍團的監視抵達牆頂，但既然城牆離地有五十公尺之高，那麼要垂降至地面就幾乎形同不可能的任務。而即便成功著地，若無法生還就毫無意義可言。

　　換句話說，除了通過正門以外別無他法。

　　睽違十五年後又重新展開的調查軍團遠征，對裘克洛而言無疑是一場及時雨。只要有辦法透過某種手段利用這次的遠征行動，就能堂堂正正地經由正門前往牆外。雖然八成會被視為違法手段……此外，也不能否定會遭巨人吞殺的可能性。不過相信調查軍團應該也不會坐以待斃才對。

　　若真要說起在意的地方，那就是調查軍團已許久不曾有過實戰經驗。縱使戰術確立完成，適不適用於實戰場面就又是另一回事。只不過如果沒自信的話，調查軍團也不可能展開遠征，因此或許只是他杞人憂天罷了。

　　（我擔心的是……）

　　就在裘克洛粗魯地伸手抓頭之際，抱著一隻斗大紙袋的夏露露剛好回到房間。

　　夏露露面露嫣然微笑看了裘克洛一眼，隨即手腳靈活地開始整理買回來的食材。家務事也做得有模有樣，千金小姐的貴氣已滌除乾淨。

　　「關於我哥……」

　　夏露露將東西收拾完畢之後，以床邊取代椅子坐了下來。

　　「好像照預定計劃成了訓練兵。」

　　「你從哪得到這樁訊息的？」

　　「從情報販子那邊。」

　　面對夏露露的回答，裘克洛說聲「原來如此」並點了點頭。

　　「夏比很適合從軍。」

　　「我也這麼認為。」

　　那種毫不猶豫地斬殺信徒的粗暴個性，反而該說從軍才是他唯一的選擇吧。

　　令人在意的是夏比的動向。既然加入訓練兵團，就代表他現身找裘克洛及夏露露麻煩的可能性很低。不過被裘克洛打倒的夏比，自尊心勢必如同用到爛掉的破抹布一樣傷痕累累。得以一吐長年怨氣的裘克洛雖然感到神清氣爽，但夏比肯定懷抱著無從發洩的滿腔怒火。用不著想像，也能知道下次再見面時，他會採取什麼樣凶狠的報復行動。儘管應該是後會無期才對……

　　只是，憲兵的動向卻比起夏比的事更令人在意。與國王政府親近的達利歐之死，以及崇拜巨人的信徒襲擊事件，已是非常足夠請動憲兵團出面調查的理由。

　　「要是他們肯死心就好了……」

　　裘克洛雖然也持相同意見，但既然跟信徒扯上關係，憲兵勢必不會輕言放棄。

　　憲兵團是位階在調查軍團及駐紮軍團之上的組織。在籍人數將近千人左右，負責管轄、監視軍團，以及指揮管理各個市區的警察與消防單位，另外還具有揭發軍團內部違法情事及反體制組織等近似祕密警察的一面。在軍事方面自然不用說，其權力甚至還能影響內政運作。換句話說，憲兵是菁英中的菁英，他們絕不會放任可能危害國家安全的威脅在外遊蕩。

　　針對十五年前所發生的信徒示威事件展開調査，將異端組織逼至幾近瓦解的最大功臣也是憲兵團。當然，他們大概也早已查明巨人之子裘克洛是造成伊諾塞西奧家襲擊事件的理由吧。事情肯定會變得很麻煩，而裘克洛也很有可能只是因為巨人之子的身分就被視為嫌犯。

　　逃離案發現場固然是正確決定，但此舉導致憲兵團對裘克洛的疑念加深，也是個不爭事實。帶夏露露一同離開現場的行動，勢必也會產生不利效果。

　　儘管有許多不安要素，可是當下裘克洛有另一個應該先解決的問題。

　　「我想前往希幹希納區。」

　　這句話一說出口，夏露露頓時停止手邊動作，接著嘆了一口長長的大氣。

　　「雖然我早就在猜你可能會講出這種話……你想去看巨人對吧？」

　　「全被你摸透了嗎？」

　　「這個嘛，想不發現也難吧？」

　　「夏露露反對嗎？」

　　「我當然反對啊。」

　　夏露露雙手叉腰，定睛直瞪裘克洛。

　　「要是我說別去，你肯死心嗎？」

　　「這個嘛……」

　　「既然是這樣，我再反對也沒有意義啊。」

　　裘克洛抓了抓頭。

　　「夏露露也要一起去嗎？」

　　「如果我說不去，你會同意嗎？」

　　裘克洛再次抓了抓頭。

　　（如此說來，也得跟這間房間說再見了嗎……）

　　裘克洛以往雖過著對物品及地點均毫不眷戀的生活，但這是他首度得到的、只屬於自己的棲身之處。要退掉這間房間多少也令他心生猶豫。

　　此外，待在地下街亦能保證生命安全無虞。根本沒有甘冒風險離開此地的必要。

　　但是隻要一天不確認巨人的身形，這個疙瘩顯然就會沒完沒了地繼續糾纏著他。想要快刀斬亂麻地解決這個問題，與巨人接觸絕對是個不可或缺的必要步驟。

　　（與巨人碰面之後，我到底想做什麼呢？）

　　他不認為有辦法跟巨人溝通。即便裘克洛身為巨人之子，他們應該也沒有所謂的同伴意識才對。在遭遇巨人的那一瞬間來臨之前，連他自己也預料不到自己會因此而產生何種想法，以及會進一步採取什麼樣的行動。

　　（算了，反正到時候就知道。）

　　此外，遠征再開的情報還僅止於空穴來風。雖然因為可信度夠高，遲早都能知道訊息是真是假，但大概也不會在兩、三天內便真相大白吧。

　　（等證實真假之後，再搬離這間房間吧。）

　　裘克洛採納這個結論，便開始動腦思考會見巨人的計劃。

　　×××

　　等到謠言傳開經過一個月之後，總算確定遠征再開的情報是事實沒錯。

　　而遠征行程也隨著訊息獲得證實而揭曉。調查軍團將於一星期後的清晨自希幹希納區正門出發，前往牆外展開數小時左右的調查行動。儘管調查內容並未公開，但既然存在著長達十五年的空窗期，便難以想象調查軍團會突然展開正式的調查行動，頂多僅止於視察周邊地區的狀況吧。

　　裘克洛及夏露露退掉房間，搭了一名宣稱要前往希幹希納區作生意的商人便車。當然這趟便車並非免費。兩人拿了鋼幣給對方，支付車錢及購買「商人」的頭銜，才得以搭乘這趟便車。購買頭銜的目的是為了在接受盤查時統一口徑，兩人都希望能夠避免惹禍上身。

　　幸好他們很輕易便博得商人的信賴。因為只要肯付錢，商人便會成為重情重義的最佳拍檔。

　　只不過沒錢的話，他們就會翻臉不認人了。

　　×××

　　離開地下街的裘克洛及夏露露，在託洛斯特區這個中繼點留宿一晚，隔天上午便順利抵達目的地希幹希納區。

　　希幹希納區是位在「瑪利亞之牆」最南端的市鎮名稱。擁有四萬多名人口的此地，是國內最大的市鎮，也是個在軍事及政治上均佔有重要地位的市鎮。或許十五年前爆發的那樁慘劇也可以歸咎於此吧。這裡同時也是裘克洛呱呱墜地的誕生地點。

　　儘管一度遭到巨人入侵，但那早已是昔日往事。現在環視街道也找不到半點破壞痕跡，居民也沒表現出害怕巨人的樣子。雖說巨人身為人類威脅的事實並沒有改變，不過大概是由於調查軍團已經證實巨人殺得死，所以居民們再也不會感到過度懼怕了吧。

　　希幹希納區因著睽違十五年的遠征再開而變得熱鬧非凡，市區早已瀰漫著一股慶祝凱旋的氣氛。

　　或許能夠驅逐巨人的期待感，及伴隨實現上述目標而得以成真、進駐牆外天地的夢想——

　　居民們會歡天喜地也很理所當然。

　　「好厲害……」

　　裘克洛傻眼地張大嘴巴，擡頭仰望聳立在眼前的「瑪利亞之牆」。

　　他明白城牆高達五十公尺的這項知識，「席納之牆」及「羅塞之牆」的英姿則早已從馬車內確認完畢。可是從遠處眺望跟在眼前擡頭仰望的魄力可說是有如天壤之別，甚至會讓人忍不住想要磕頭跪拜。

　　企圖跨越城牆的行徑根本就是痴人說夢。先前雖曾閃過「搞不好有機會……」之類的念頭，但如今光是看上一眼，便深切地領悟到絕不可能成功。

　　如果人類真有辦法完成這項壯舉的話，那麼勢必得藉助能夠實現上下垂直移動的《裝置》才行吧。負責開發的安海爾·亞德連曾留下運用《裝置》從牆外生還的記錄。

　　只要有《裝置》在手，即便不借助調查軍團的遠征行動，也能輕鬆前往牆外天地。然而連在黑市也找不到那玩意兒，也沒聽說過有持續進行開發的風聲，更未留下任何曾經投入實戰的紀錄。或許已被打入冷宮了吧，但怎麼想也想不到停止開發的理由。

　　裘克洛抓了抓頭，轉移視線望向正門。

　　「城門也很高大呢。」

　　「起碼有十公尺高啊。」

　　「巨人『貪婪』就是穿越這道城門進來的嗎……」

　　害希幹希納區淪為一片焦土、吃掉了裘克洛母親的巨人，其身高就跟正門一樣同為十公尺。巨人是超乎想象的怪物，這一點自是毋庸置疑。

　　「簡直就是怪物。」

　　「嗯……」

　　「你對巨人有什麼印象呢？」

　　「有著人類外型的怪物，彷佛惡夢化為現實一般……」

　　或許是回想起巨人的像貌了吧，只見夏露露身子猛然一顫。

　　「吶，裘克洛，你無論如何都非得前往牆外不可嗎？」

　　裘克洛從正門移開視線，轉眼望向站在身旁的夏露露。

　　可能是有過相當可怕的體驗吧。由她臉上那副浮現出驚懼神色的表情就能察覺到這一點。

　　夏露露肯定對巨人懷有強烈的厭惡感。由她以前試圖殺害巨人之子裘克洛的舉動也能印證這一點。儘管這代表巨人就是足以讓她不惜痛下殺人決心的可怕怪物，但裘克洛卻無法在腦海中描繪出巨人的像貌，有種宛如隔著毛玻璃看東西一樣的模糊感覺。

　　「放心吧，我去去就回。」

　　裘克洛露出笑容，伸手搭著夏露露的肩頭，可是這樣做並無法消除她心中的不安。

　　「我們離開吧。」

　　就在裘克洛為了敷衍過關而開口提議之時，他察覺到自遠方緩緩逼近的腳步聲。

　　「這是……」

　　裘克洛邊皺起眉頭邊定睛凝視「瑪利亞之牆」。

　　「怎麼了嗎？」

　　「有腳步聲。」

　　周遭雖充斥著各式各樣的雜亂聲音，然而這陣腳步聲卻是由牆外傳入裘克洛耳中的。

　　換句話說——

　　（巨人……）

　　不過這陣腳步聲是連裘克洛都只能勉強聽見的微弱聲音。以夏露露的聽覺似乎接收不到這陣聲音，她頻頻側首露出不解神情；不過腳步聲確實是朝市區直逼而來。

　　每當巨人舉腳猛踩大地，就能感受到地面傳來一陣微弱晃動。無須揣測，亦可得知腳步聲之主是一頭非常巨大的駭人怪物。

　　就在夏露露作出側耳聆聽姿勢的瞬間，一陣近似雷鳴的轟隆巨響突然在頭頂炸開。空氣猛烈震動，使人反射性地縮起身子。夏露露則似乎因嚇得兩腿發軟而頹然癱坐在地上。

　　裘克洛仰望天空，卻未發現半朵雷雲。不僅沒有，天空更呈現出萬里無雲的晴朗好天氣，也感受不到即將下雨的跡象。半空中雖瀰漫著一股近似燒焦的微弱臭氣，但大概也只有那股臭味稱得上是異狀。

　　「大炮聲好驚人喔。雖然這是我第一次聽到就是了。」

　　聽見夏露露這番話，裘克洛才心領神會地回了句「哦哦，原來如此」。刺激裘克洛鼻腔的氣味，八成就是大炮所釋放出來的煙硝味吧。

　　裘克洛嘆了口氣，伸手牽起依舊癱坐在地上的夏露露。

　　×××

　　遠征前夜。

　　希幹希納區宛如舉辦祭典一樣顯得熱鬧非凡。

　　由市中心縱貫南北的主要大道上擠滿人潮，人數隨著時間持續而不斷增加。

　　其中大半均非希幹希納區的當地居民，是為了見識一下遠征而自國內各地趕來的觀光客。換句話說，這股熱鬧氣氛就是民眾對遠征滿懷期待的表現。遠征遭到凍結的這十五年，或許堪稱是人類史上的黑暗時代也說不定。

　　「這下子事情麻煩了。」

　　與夏露露一同沿著大道步行的裘克洛皺著眉頭嘀咕了一聲。

　　因為佈署在道路各個重點關口的士兵們均嚴加監視著周遭狀況。儘管大半士兵都是駐紮軍團成員，卻也不時可以看到揹負著獨角獸紋章的憲兵身影。這對裘克洛而言是相當不利的狀況。

　　右眼帶傷的人很容易引起他人注目。可是若刻意試圖隱藏的話，反而只會變得更加醒目吧。雖說必須提高警覺觀察士兵們的動靜，但絕不能發生因為太過在意，反倒招來懷疑目光的事態。

　　之所以派出大量士兵上街巡邏，是因為有軍團高層及國王政府官員移駕至希幹希納區所致。換言之就是為了保護高官政要。

　　「感覺似乎跟我們無關……」

　　「但他們搞不好會回想起來。況且我的傷口這麼明顯。」

　　「現在天色已經暗了，你看起來一點都不醒目。」

　　夏露露看了看裘克洛的模樣，斷定沒有問題後對他點了點頭。

　　過沒多久，兩人看見調查軍團的兵捨出現在前方。

　　可能早已完成遠征的準備作業了吧，雖然隔著窗戸可以確認到兵舍內燈火通明，卻幾乎不見士兵外出走動的身影。頂多只有數名看似低階的士兵，正在整理停放於兵舍用地內的篷車。那八成是運輸隊將於明天遠征時使用的馬車吧。

　　（……那東西或許派得上用場。）

　　裘克洛若無其事地開始確認馬車構造。

　　雖因附有篷子而無從確認車內狀況，不過他推測車上所堆放的應該是補給用的物資、糧食及醫藥品。這可是最適合助他潛入遠征隊伍的交通工具。只要躲在行李當中，應該就能不費吹灰之力便抵達牆外才對。即使有可能會在補給時被抓包，但到時候再見機行事就好。反正只要能夠抵達牆外，總有辦法化險為夷就是了。

　　對於一心只想與巨人接觸的裘克洛而言，運輸隊的存在相當有幫助。只由非戰鬥員構成、負責管理大量補給物資的他們，一般都會被安排於整支隊伍的最後方。當然，也不會參與戰鬥。而且因為處在受士兵保護的立場，所以可說是比較安全的單位。只不過由於對手是巨人，因此在東窗事發之前，沒人曉得他這招到底有多管用。

　　「應該是不成問題才對。」

　　「……是嗎？真是太好了呢。」

　　然而從夏露露那顯得既不安又不滿的表情，便能看出她內心其實覺得一點都不好。

　　夏露露「唉……」地嘆了口大氣。

　　「明天似乎會是很漫長的一天啊。」

　　「那我們要不要先去吃頓飯再說？」

　　「我真的覺得會變得很漫長了……」

　　手扶額頭的夏露露忍不住發出沉吟聲。

　　×××

　　夜半月光微微照亮旅館的室內空間。

　　周遭為寂靜所籠罩，整個市區彷佛陷入沉眠一樣悄然無聲。

　　離天亮還有三小時左右的時間。在這種三更半夜還醒著的，大概只有駐守於「瑪利亞之牆」牆頂擔任哨戒的士兵，以及在街上來回巡邏的士兵而已吧。

　　（我們也包含在內就是了。）

　　裘克洛邊苦笑邊舉步走向窗邊，小心翼翼地察看外面的狀況。夏露露也站在他身旁，一同探頭窺視被黑暗籠罩的世界。

　　到了這種時間，外面幾乎看不見任何行人蹤影。雖然偶爾會有提著燈籠的士兵在路上巡視，但並沒有表現出特別嚴加戒備的模樣。可能因遠征在即的緣故，導致士兵數量變得比往常還多，然而只要趁著夜色，似乎就能神不知鬼不覺地展開行動。

　　憲兵的動向固然令人在意，不過他們的職責是保護高官政要，而非捜查裘克洛的下落。儘管在走夜路時撞見憲兵，肯定會吃不完兜著走，但既然他們是高官政要的貼身保鑣，那麼大概也不可能在路上撞見吧。巡邏市區之類的雜事，並不是憲兵團菁英的業務。

　　「差不多了嗎？」

　　「嗯。」

　　裘克洛點了點頭，毫不畏懼地邁開步伐走向房門口。

　　他沒攜帶任何特殊裝備或行李。唯一的配備就是自己這副軀體。

　　「你兩手空空的，真的沒關係嗎？」

　　「沒問題。」

　　「居然把準備工作交給調查軍團處理，你不覺得有點太過大膽了嗎？」

　　夏露露對他聳了聳肩。

　　他推測武器、糧食、醫藥品等等遠征不可或缺的物品全都會被搬上馬車。意思就是說用不著絞盡腦汁，調查軍團的專家也會替他作好一切準備工作。

　　「起碼把這帶在身上……」

　　夏露露話一說完，隨即遞出一支看起來很眼熟的小刀給裘克洛。

　　「這是當時那把小刀嗎？」

　　「這是我的護身符，雖然體積或許大了點。」

　　「意思是可以招來幸運嗎？」

　　「這也是理由之一，但重點是我覺得它會是能幫你生存下去的必備品。」

　　「生存下去……」

　　裘克洛接過小刀，立刻抽刀出鞘，出現的是一口銀白色刀身。刀身表面因受到妥善保養而不見半點鐵鏽，刀刃十分銳利。雖不適合用於戰鬥上，但若換成處理雜事的話，或許它也會有大展身手的機會吧。

　　確認刀身狀況之後，裘克洛將小刀收回刀鞘並順手插在腰間。

　　「差不多該動身了。」

　　「我會在這等你回來喔。」

　　「我大概下午就會回來。」

　　裘克洛斬釘截鐵地說道，接著悄悄開啟房門。

　　瞬間，一陣寒氣迎面襲來，但這種寒冷程度並不足以打消裘克洛的決心。

　　裘克洛繃緊神經，縱身躍入黑暗之中。

　　×××

　　離開旅館的裘克洛，展現出野獸般的勁勢，在黑暗之中快步疾馳。

　　沒有任何因素能妨礙他的行動。儘管大道上設有路燈，數量卻是寥寥無幾，亮度也很低，並不會讓裘克洛的蹤影曝光。這些路燈以冰爆石作為燃料，但其設定數量相當有限。就連在「席納之牆」地區已十分普及的瓦斯燈，在希幹希納區這邊也才剛進入所謂的試用階段罷了。

　　原本擔心會在路上遇見士兵，結果光靠察覺腳步聲的方式便足以避開盤查。縱使真的撞見了，只要利用昏暗夜色，也能輕易逃離現場。

　　正如市區陷入夢鄉一般，調查軍團的兵舍也一片鴉雀無聲。用地內雖有好幾名血氣方剛的士兵為了迎接遠征來臨而開始做起暖身操，但這還不至於會妨礙到他的潛入行動。

　　瞄了無視酷寒而持續運動流汗的士兵們一眼之後，裘克洛便逐漸接近停放在用地內的帶篷馬車。由於馬車附近不見人影，馬匹也尚未被繫於馬車前方，裘克洛才得以輕易靠近車身。

　　掀開簾布檢視車臺內部，發現裡面正如他所料一般，堆滿了武器、炸藥及糧食等行軍必備物品。雖然能用來藏身的空間有限，可是就偷渡的意義而言，應該可說是再合適不過了吧。不僅可以抵禦寒意兼附帶糧食，又能免費將他送到目的地，服務簡直好得沒話說；但也因此而必須揹負極大風險。當然，這既然是一趟偷渡之旅，就代表他根本沒徵得軍團的同意。要是一不小心被抓到的話，被打入大牢自是在所難免，甚至有可能落得被判死刑的下場。由於城牆為城邑都市的守備要衝，侵犯此地之舉，當然會成為政府嚴懲的物件。

　　裘克洛屈身鑽進行李縫隙之間，接著立刻從中抽出野戰糧食包。有肉乾、幹乳酪、堅果棒、水果乾等等，種類還滿豐富的。他拿起水果乾丟進嘴裡試試味道，一股濃縮的濃郁甘甜及風味瞬間在嘴裡擴散開來。

　　（好吃……）

　　儘管裘克洛的味覺並沒有講究到會挑剔食物滋味好壞的境界，但起碼也還分得清好吃或難吃。

　　只不過跟昆蟲比起來的話，不管吃什麼他都會覺得相當美味就是了。

　　×××

　　直到裘克洛潛入馬車經過兩小時之後，遠征行動終於準備就緒。

　　由於破曉雞鳴聲被夾道的歡呼聲淹沒，因此有點不太清楚外面是否已經天亮；而且裘克洛人又躲在帶篷馬車裡頭，自然更無從得知。但由肚子餓的程度及充滿期待的觀光客歡呼聲，便能判斷出調查軍團的出征已正式進入倒數計時階段。

　　截至目前為止，一切都在裘克洛的計劃當中。只不過這並非經過深思熟慮才展開的行動，因此能這麼順利大概也只是拜好運所賜吧。儘管一度擔心很有可能發生在出發前就被抓包的最糟狀況，不過運輸隊也只有稍微檢查一下行李，所以並沒發現裘克洛的蹤跡。有偷渡客躲在車內，這肯定是非比尋常的大事。

　　裘克洛抽出插在腰際的小刀，以刀尖輕抵車篷。小刀出乎意外地鋒利，輕而易舉便剌穿了厚實的帆布。

　　裘克洛隔著小洞察看外面的狀況，發現自己所藏身的帶篷馬車正停在大道上待命，同時也確認到沿途擠滿了觀光客潮。

　　（夏露露人在……）

　　裘克洛在有限的視野範圍中尋找夏露露的蹤影，結果還是沒能發現。

　　但依她的個性，必定會在某個角落守候著裘克洛吧。

　　（還是儘可能地快點回來好了。）

　　這是唯一能讓夏露露安心的方法。

　　睽違十五年的調查軍團遠征雖然會在短短數小時內劃下句點，不過在裘克洛回來之前的這段期間，夏露露肯定會感到相當擔心與不安。

　　無人依靠的夏露露與孑然一身的裘克洛，是彼此互相需要的關係。若他們不相互倚靠的話，便難以在這個艱困的人世間生存下去。因此裘克洛說什麼也絕不能放夏露露孤身一人。

　　縱使覺得自己未免太過任性，但為了終結身為巨人之子的人生，並以人類身分重新出發，無論如何都必須親自確認一番不可。

　　（對我而言……）

　　只要一天不與毀掉他人生的元凶正面對峙，同時徹徹底底作個訣別，巨人之子這個綽號大概將會糾纏他一輩子吧。

　　但這也到此為止了。

　　雖不清楚調查軍團的目的是什麼，但若速度夠快的話，應該不到一小時就能接觸到巨人才對。或許結果有可能撲空，然而裘克洛卻充滿信心。

　　（巨人肯定也餓壞了。）

　　他們已經長達十五年沒吃到作為飼料的人類了，就算再怎麼排斥也都會發現吧。換作裘克洛的話，肯定會受到食物氣味吸引而樂不可支地跑出來吧。

　　就在他邊咀嚼肉乾邊專心思考這些事情之際，歡呼聲也變得愈來愈激烈。

　　（終於要出發了嗎……）

　　儘管即將與巨人面對面，裘克洛卻並不怎麼緊張。而且他明知巨人是會吞吃人類的可怕怪物。

　　或許是受到過去一直被稱作巨人之子的影響，導致他把巨人當作是一種親近的存在也說不定。

　　「出發！！」

　　一陣強而有力的男性號令聲壓過了喧鬧聲，馬匹則迴應這聲號令發出了嘶啼。

　　遠征宣告開始了。

　　×××

　　震耳欲聾的歡呼聲籠罩住整條大道。

　　沿途塞滿了想要一睹調查軍團英姿的大量觀光客，粗估至少也不下一千人吧。

　　雖然置身在朝日尚未升起的寒冷天空底下，但拜觀光客釋放出來的熱氣所賜，完全感覺不到半絲寒意。不僅如此，甚至還因人們互相推擠而微微冒汗。

　　夏露露混在觀光客之中守候著遠征佇列。正確說法，應該是前來目送不為人知地準備啟程前往牆外的裘克洛。只不過他的身影被篷車遮掩住，因此沒有半點目送他離去的實感。

　　（雖然是第一次目睹，但真的好驚人。）

　　由隊長卡爾洛·畢克爾領銜、排成兩列整齊縱隊的調查軍團雄姿，只能以「精彩」一詞來加以形容。

　　士兵們個個人高馬大，眼中蘊含著堅強意志力。接下來明明即將啟程前往巨人蠢蠢欲動的險境，他們的表情卻不見半分畏懼神色。他們大概堪稱是人類最強的強者吧。跟他們比起來，志願成為訓練兵的哥哥，分明就跟小孩子沒什麼兩樣。

　　（應該……沒問題吧。）

　　調查軍團為名不虛傳之勁旅一事，可說是一目瞭然，但仍不足以去除掉在她心中逐漸蔓延開來的不安之情。

　　運輸隊由於受到士兵守護，因此生還機率比其他士兵來得高出許多，但既然是前往牆外，就無法斷言絕對安全無虞。頂多也只是比起在戰鬥時身先士卒還要來得好上一些的程度罷了。

　　（我果然還是不該答應讓他去的。）

　　儘管夏露露邊凝視沿著大道前進的調查軍團，邊萌生出後悔念頭，但卻是為時已晚。如今她只能祈求上天保佑裘克洛能夠平安歸來。

　　就在夏露露嘆氣之際，調查軍團雄糾糾氣昂昂地穿越正門，而等到佇列全數通過之後，正門隨即迅速關上。由隊長卡爾洛下令出發至關閉正門為止，只花費短短几分鐘，整體流程可說是相當匆促。大概是由於開啟城門伴隨著極大風險，才會如此講究行動效率吧。士兵也沒有開口迴應居民的歡呼聲。

　　（幾個小時後就會回來嗎……）

　　只要事情進展一切順利的話，應該就能跟裘克洛共進午餐才對。

　　（總覺得不太可能稱心如意就是了……）

　　由於注目物件已經消失，差點塞爆整條大道的觀光客數量也跟著開始驟減。距調査軍團的凱旋還有一段時間，他們或許是打算各自設法打發掉這段空檔吧。另有部分人士為了觀看凱旋而留在貴賓席，其中也包含了看似是調查軍團成員家屬的來賓身影。光是看到他們臉上的不安表情，就能辨識出他們的身分。

　　（我的表情大概也跟他們一模一樣吧。）

　　夏露露嘆了口氣。

　　原本很想跟士兵的家人們打聲招呼，但最後夏露露還是壓下這個念頭，舉步離開現場。

　　一方面是覺得與軍團相關人士打交道不太妥當，另外她也擔心繼續留在路旁，搞不好會引來憲兵的注意。

　　×××

　　牆外世界是一片超乎想象的蠻荒之地。

　　絲毫未經人手開墾的土地一片貧瘠，放眼望去盡是一片宛如焦土原野的荒涼風景。紅褐色大地表面雖然也有草木叢生，但稱不上是肥沃良地，縱使加以開墾，勢必也需要經過一段漫長時光，才能發揮出田地應有的作用。

　　在土地遭巨人奪走之前，人類應該曾經居住在這片大地上才對，如今卻遍尋不著類似痕跡。是全數遭巨人破壞殆盡了呢？還是早已風化消散了呢——或許是上述兩者皆為原因，才造成了這片荒蕪大地吧。

　　裘克洛透過小孔察看外地的模樣，卻沒發現什麼特別值得在意的地方。

　　（見不到呢……）

　　離開希幹希納區已過了將近三個小時，然而沿途看到的就只有小動物，至今都還沒能遇見最重要的巨人。

　　以往未曾針對巨人的數量進行過相關調查，而其總數雖有數百及數千等各種說法，但實際上或許並沒那麼多也說不定。

　　儘管消除不掉內心的失望感，不過要是巨人成群結隊地蜂擁而上的話那也很麻煩。士兵八成也會疲於應付吧。

　　說穿了，他並不認為調査軍團真的有意與巨人決一死戰。單就士兵的裝備看來，就完全感受不到他們有打算設法對付巨人。雖然穿戴著外套及兜帽抵禦寒意，但所謂的防護裝備，也就只有這樣而已；武器則是隻有掛在腰際的短刀與騎兵槍。他既沒確認到最關鍵的《裝置》蹤影，車內也看不見類似《裝置》的物品。

　　他們大概沒有誅殺巨人的打算吧。或者因為是睽違已久的遠征，所以採取了避免實戰的行動方針也說不定。

　　但縱使如此，也無法構成不使用《裝置》的理由。考慮到《裝置》的效能及實際成果，那都是一項就算成為標準裝備也不足為奇的製品。

　　（該不會就這樣無緣見面吧……）

　　裘克洛邊把玩從行李裡頭摸出來的**，邊設想最糟事態。就現今的狀況考慮起來，也無法否定這件事成真的可能性。

　　可是既然都不惜冒險來到牆外，就絕不能空手而回。況且他也不認為偷渡手段有辦法二度得逞，無論如何都必須在這次的遠征徹底作個了結。夏露露大概也不會再允許他這樣亂來了吧。

　　可能是車輪輾到巖塊吧，馬車在裘克洛嘆氣的同時，稍微彈跳了一下。懸吊裝置雖然減緩了衝擊力道，不過裘克洛的身子還是跟著輕輕往上飄起。

　　就在他為了維持姿勢而繃緊身子之際，原先勾著**扳機的指頭，竟碰巧因此用力一扣。當他心想「糟糕」之時，槍口已經噴出火花，疾射而出的子彈，順勢在車頂鑿出了一個大洞。

　　（完蛋了……）

　　但再後悔也於事無補，他非得儘快準備面對即將到來的事態不可。

　　（該怎麼辦？）

　　馬車緊急煞車，由此可知隊伍已停止行軍。士兵前來檢查行李也是早晚的問題。

　　（要戰鬥嗎？）

　　參加遠征的士兵將近八十名左右。卯上強者如林的調查軍團，根本毫無勝算可言，只會落得抵抗沒多久便被打得滿頭包的下場。

　　（還是要逃跑呢？）

　　但這裡是牆外。如果搶奪軍馬試圖逃亡，併成功甩掉士兵追擊，想要活著回到夏露露身邊也勢必難如登天。或許有機會遇見巨人，不過要是被抓並遭到吞噬的話，那根本毫無意義可言。

　　事已至此，也只能豁出去了。既然戰也不是、逃也不是，那也只能乖乖主動出面。

　　裘克洛作好覺悟後，便在士兵開始確認行李之前，掀開帆布走出車外。

　　縱使想盡辦法，也改變不了遭到逮捕的現實。那不如干脆主動投降，起碼也能爭取到較好的印象。況且橫豎都會被抓，那他無論如何都希望能親眼看見巨人的真貌。

　　（試著求求隊長好了……）

　　雖是相當大膽的行動，但就當作是碰碰運氣吧。

　　跳下馬車的裘克洛引起士兵們一陣驚呼。他們可能連想也沒想過會有人躲在馬車裡面吧，偷渡肯定是空前絕後的奇事。除了裘克洛之外，大概也只剩異端信徒會渴望前往牆外吧。

　　士兵因稀客所產生的動搖神色稍縱即逝，他們立刻動手準備制服偷渡客。

　　有四名士兵接下這項任務。士兵們團圑包圍住裘克洛的周遭，接著逐漸縮短雙方間距。看來他們大概是打算靠蠻力制服裘克洛吧。

　　「我想見隊長一面。」

　　裘克洛雖開口對士兵說道，但他們的嘴巴卻始終緊抿成一條橫線。不僅沒出聲響應，他們反而更進一步縮短距離。他們八成很想大喊一句「偷渡參與遠征的不法之徒，快快束手就擒！」吧。這雖是再合理不過的一句話，然而他怎樣也無法乖乖聽話就逮。

　　那麼裘克洛就只能採取一種行動。

　　（我就自行去找隊長囉。）

　　裘克洛擺出壓低身子極端前傾的姿勢，猛蹴地面往前方飛衝而出。接著他展現出野獸般的敏捷速度，由直撲而來的士兵縫隙之間鑽了出去。

　　可能完全沒料到他會抵抗吧。如同樹幹般粗壯的手臂撲了個空，跟丟目標的士兵頓時向前摔倒。裘克洛的身材及臂力均遠不及士兵，但瞬間爆發力卻高到令他們忍不住發出驚呼聲的境界。

　　「我有話要跟隊長談！」

　　裘克洛朝向隊伍前方直奔而去。

　　位於佇列最後面的運輸隊，離隊首約有一百公尺遠。只要一路往前衝，應該遲早都能發現隊長身影，但士兵自然不可能放過他。前面很快就出現數名士兵堵住去路，而剛剛圍住他的士兵們似乎也從後面追趕過來。

　　裘克洛忽左忽右地閃躲試圖抓住他的士兵手臂，加上一有機會便祭出掃堂腿，將士兵們玩弄於股掌之間。雖然大打出手勢必毫無勝算，但若專注於脫逃的話，那麼身輕如燕的裘克洛自然較佔上風。

　　然而對方是戰鬥專家，不會一直栽在外行人手中。只見裘克洛逐漸被逼入絕境，當他猛一回神，才發現一名騎在馬背上的士兵已經揮動手中馬鞭。

　　儘管背部在他心想「不妙」之時傳來一陣劇痛，裘克洛還是咬緊牙關，叉開雙腿硬撐下來。之所以能夠撐過這陣極有可能導致他失去意識的重擊，是拜他以往天天都承受更強烈的痛楚所賜。話雖如此，當然還是會痛。

　　強焊士兵緊緊扣住了停下動作的裘克洛雙臂。

　　「可惡……」

　　裘克洛脫口咒罵，卻已無多餘力氣可以抵抗。

　　此時，一名魁梧壯漢策馬來到他身邊。

　　對方年紀大概是三十二、三歲吧。是一名長相如同雕像般有著深邃輪廓的威武男性。銳利眼神及身上散發出來的充沛活力，營造出一股獨特的剽悍氣息，彷佛披著人皮的野獸似的。

　　（此人就是卡爾洛·畢克爾……）

　　那是指揮調查軍團的隊長之名。他父親赫爾費·畢克爾是前任隊長，同時也是證明了有辦法擊敗巨人的英雄。

　　卡爾洛摘下兜帽，露出懾人的凜然視線望向裘克洛。

　　「為什麼潛入馬車？」

　　「因為我想看看巨人。」

　　「目的為什麼？」

　　「就只是想看。」

　　「難不成你是巨人信徒！？」

　　「別把我跟那幫傢伙混為一談。」

　　「也就是說另有隱情嗎？」

　　露出理解神情的卡爾洛，稍微打量了裘克洛的身影。

　　「看到巨人之後，你打算怎麼辦？」

　　「不怎麼辦……」

　　「你說你不會採取任何行動嗎？」

　　裘克洛以點頭回答卡爾洛的詢問。

　　「觀看巨人就是你的目的，是吧？」

　　「我是這麼說的沒錯。」

　　「話雖如此，我也沒有義務答應你的要求。」

　　這是當然。對卡爾洛而言，跟裘克洛交談只是浪費時間的舉動罷了。

　　「我會有什麼下場？」

　　「這件事要等到能夠平安回城再議。在那之前，就得請你乖乖聽話了。」

　　「我已經夠聽話了。」

　　「還真是能言善道呢。」

　　卡爾洛愣了一下，隨即擡頭仰望天空。受到牽引的裘克洛跟著轉眼往頭頂一看，只見藍天底下瀰漫著一團近似烽煙的綠色煙霧。由此可知剛才裘克洛誤射的子彈是訊號彈。而那把槍所裝填的子彈是「綠星」。

　　「看樣子你似乎是自行發出了暗號呢。」

　　「綠星」意味著發生異常事態。可說是相當精確地說明了現狀吧。

　　「你叫什麼名字？」

　　「我叫——」

　　就在準備自報名號之際，裘克洛的聽覺捕捉到一陣微弱聲音。

　　（這是……）

　　惡寒瞬間貫穿裘克洛的脊樑。這並非他第一次聽見。前幾天他才剛在「瑪利亞之牆」前面聽過這陣記憶猶新的聲音。

　　——是腳步聲。

　　聲音好像是從跟調査軍團行進方向完全相反的北邊傳來。

　　裘克洛轉眼望向北側，但他能依稀確認到的，只有位在漫天塵沙前方，那面身為城邑都市象徵的「瑪利亞之牆」形影而已。不過腳步聲卻彷佛在宣揚自我似地急速提升其存在感。

　　「巨人來了……」

　　「你說什麼？」

　　似乎是察覺到裘克洛的喃喃自語，卡爾洛臉上頓時浮現出詫異表情。

　　「他們發現這邊有人。」

　　宛如遙響般的腳步聲，毫不遲疑地朝裘克洛等人這邊直逼而來。

　　（是訊號彈造成的嗎……）

　　雖無從得知巨人究竟是對什麼東西產生反應，但就算說是在上空炸開的「綠星」引起巨人注意也不足為奇。

　　然而這是裘克洛求之不得的狀況。他是為了與巨人進行接觸，才甘冒風險前來牆外，如今總算能夠得償所願。可是關鍵的調查軍團卻只顧著注意裘克洛而沒有掌握到事態發展，這種狀況可就有點不太妥當。因為還得麻煩他們送自己回市區才行啊。

　　巨人的腳步聲轉瞬之間逼近，同時亦可看見遠方隱約浮現出一道看似人類的形影。

　　「巨人來了。」

　　「你為什麼這麼認為？」

　　「我聽到腳步聲了，那是一陣耳熟的腳歩聲。」

　　「耳熟？」

　　卡爾洛似乎無法理解話中含義，面露狐疑神情。

　　「從哪個方位而來？」

　　不過他立刻改用另一種問法。

　　見裘克洛擡起下巴指向北方，卡爾洛隨即半信半疑地取出望遠鏡，接著透過望遠鏡注視北方。

　　「這是——巨人嗎……」

　　大概是確認到敵人的蹤影了吧。卡爾洛臉上的嚴肅神色逐漸加深。

　　但不單只是卡爾洛有此反應。率先察覺到巨人接近的裘克洛也一樣板著臉、睜大雙眼，身子微微顫抖不停。

　　理由極其單純。

　　「怪物啊……」

　　巨人離此地尚有數公里遠，其身影看起來宛如遊絲一般模糊不清，可是仍能得知巨人擁有一具非比尋常的龐然巨軀。因為他是巨人，所以自是理所當然。不過進擊而來的巨人，卻遠遠超出裘克洛的想象。他能理解「透過書本吸收到的情報，只不過是初步認識巨人罷了」這點。所謂百聞不如一見，指的就是這回事。他不禁萌生出「不該是這樣才對吧」的念頭。

　　巨人邊揚起漫天塵沙邊全力直奔而來。身高超過十公尺，體型偏瘦，以人類為例的話，大概是年約二十出頭的男性。或許是對睽違十五年之久的人類重新登場而感到欣喜若狂，才導致他臉上堆滿了開心笑容吧。他完全不受龐大軀體影響，踩著連跑帶跳似的輕快步伐直衝而來。那是與馬匹不相上下的驚人腳程。

　　驅逐巨人並收復被他們奪走的土地，是人類長年來的宿願。但逐漸逼近的巨大怪物，看起來完全不像是人類雙手能夠應付得了的敵人。甚至會令人覺得先前宣稱擊敗巨人的說法，恐怕也只是誤傳而已。

　　（蟲子……）

　　裘克洛清晰地回想起往日的牢籠生活。

　　（我就跟牢籠裡頭的蟲子一樣……）

　　人類就跟排列在餐桌上的菜餚相同，只是尺寸有所差異罷了。

　　而如此渺小的人類，唯一能做的事，就是靜靜等著被吞進巨人的胃袋裡頭。

　　「少在那邊發呆！要開溜了！！」

　　卡爾洛的怒吼聲打斷了裘克洛的思緒。

　　曾幾何時，扣住他左右雙臂的士兵已經消失不見，而準備撤退的調查軍團則早已排成狀似箭頭的陣形。這就是鋒矢陣，調查軍團大概是打算正面突圍吧。

　　由夾帶怒濤氣勢直撲而來的巨人身影，便能判斷出事態已至刻不容緩的地步。原本彷佛遙響般聽不見的腳步聲，如今也已化作轟隆巨響，巨人更是釋放出足以匹敵「瑪利亞之牆」的驚人魄力，形成一股摧折心靈、幾可使人兩腿發軟的凶惡壓力。

　　裘克洛握拳槌打膝蓋制止發抖症狀之後，隨即縱身跳上跟在陣形最後方的帶篷馬車。

　　「撤退！！」

　　聽見卡爾洛一聲令下，隊伍挾著有如脫弦之箭一般的勁勢開始進軍。

　　大概是為了遠征而進行過相當充分的訓練吧。有條不紊的行軍動作，看起來就如同一頭生物一樣。

　　「可惡！」

　　裘克洛脫口咒罵一聲之後，便從行李當中隨手找了幾項武器出來。包括騎兵槍及炸藥等。只要躲在運輸隊就能保證生命安全，這就是缺乏實戰經驗的人才會想到的天方夜譚。親眼目擊了巨人的裘克洛深刻地理解到這一點。

　　（我不是巨人。）

　　確認到自己並非巨人之子的裘克洛已經達成目的。

　　然而所付出的代價卻是身陷致命險境。即便說是必死無疑也不為過吧。

　　裘克洛先用短刀割裂帆布，再使勁拆掉整塊帆布。瞬間，劇烈陣風自前方迎面襲來。這是一陣凶猛的強風，風壓吹得他臉部扭曲變形，甚至使他呼吸困難。裘克洛以手臂代替盾牌，露出挑戰般的目光凝視著前方。巨人位在五百公尺左右的前方，持續展現出毫不迷惘的輕快步伐。

　　鋒矢陣形的前端，也就是相當於箭鏃部位的士兵們抽出短刀。或許是胸有成竹吧，他們毫不猶豫地對敵人發動突擊。

　　迎戰的巨人高舉壯腕猛然劈落，士兵則靈巧地操縱軍馬閃過攻擊，並在擦身而過之際揮動短刀。只是由於身高差距太大，導致士兵攻擊均集中於膝蓋下方的部位，絲毫無法觸及被喻為是巨人致命要害的延髓部位。

　　不過隊長似乎並無討伐巨人之意。而或許是腳部接連遭砍而變得難以行走了吧，只見巨人的凶猛突擊戛然停止，身體先是搖搖晃晃，隨後單膝頹然著地。一行人並未錯過這個大好機會，一鼓作氣地自巨人身旁飛衝而過，裘克洛所搭乘的馬車自然也不例外。

　　裘克洛一睜大雙眼，巨人的身影隨即深深烙印於視野之中。

　　（怪物啊……）

　　那不單只是無視自然定理的龐然巨軀，連回復力也非比尋常。大概是新陳代謝機能活性化了吧，只見士兵造成的刀傷噴出陣陣蒸氣，傷口也隨之逐漸癒合，呈現出隨時可以重新展開行動的狀態。

　　巨人是超乎想象的怪物，這一點可說是無庸置疑。然而士兵之所以依舊敢採取對抗行動，大概不單只是基於他們身為天不怕地不怕的勇猛強者這項理由而已吧。最主要的是因為他們曉得有辦法擊倒巨人。

　　以黑金竹鍛造而成的硬質軍刀，能夠輕而易舉地砍破以往號稱刀槍不入的巨人面板。雖因缺少《裝置》而無法直接針對弱點展開攻擊，但能對巨人造成傷害一事，應該也有助士兵從中獲得某種程度的經驗及手感才對。

　　馬車轉眼之間便自巨人身旁呼嘯而過。

　　一百公尺、兩百公尺、三百公尺——

　　巨人的身影雖逐漸遠去，其壓倒性的存在感卻伴隨著深植於內心深處的恐懼感，形成一股如今仍然鮮明清晰的駭人感受。

　　裘克洛轉眼望向前方。

　　距市區還有大概五公里遠。這對現在的裘克洛而言卻是一段如同永恆般漫長的距離，甚至令人心生絕望。雖不知軍馬的腳程有多快，可是縱使揮鞭狂抽，迫使軍馬全力賓士，至少也得花上五分鐘左右才能抵達終點吧。

　　（有辦法甩掉巨人嗎！？）

　　會產生這樣的疑問，就是置身於微妙局面的最佳證據。也就是一切端看巨人的後續表現而定。

　　（可惡……）

　　裘克洛雖然很想破口大罵，不過還是得先觀注巨人的動向。只是後方受到將近百匹軍馬全力賓士的影響，揚起漫天塵沙，導致視野彷佛起霧一般變得很糟，再怎麼聚精會神也確認不到巨人的蹤影。

　　只是即便不見蹤影，巨人依舊散發出相當濃烈的氣息。縱使單眼視覺捕捉不到目標物，聽覺卻也明確地辨識出巨人的一舉一動。甚至連巨人霍然起身，舉步猛追撤退軍隊的模樣都瞭若指掌。

　　「來了……」

　　巨人在距馬車約四、五百公尺遠的後方窮追不捨，戰況正如同火燒屁股一般驚險危急。沒想到巨人的腳程竟略勝一籌，導致雙方間距一點一滴地慢慢縮短。

　　裘克洛抄起騎兵槍，有樣學樣地舉起槍管準備應戰。

　　隔沒多久，塵沙中浮現出一道巨大身影。一確認到黑影出現，裘克洛立刻挪動槍口對準巨人，並利用準星鎖定目標。但這並不是隨隨便便開槍射擊就能解決的事。

　　（要瞄準喉嚨……）

　　期待子彈能夠貫穿要害的裘克洛猛然扣下扳機。強烈的後座力造成槍身大幅上揚，子彈也跟著飛往毫不相干的方向。由於這是他第一次用槍，也難怪會有這種結果，光是肩膀沒應聲脫臼，就已經算是相當不錯的表現了。

　　無暇沮喪的裘克洛持續裝填子彈開槍射擊。他忠實地奉行著「亂槍打鳥也會中」的法則，事實上也的確有好幾槍真的命中目標，只是有沒有效果就另當別論了。看起來位於飛塵後方的身影也變得愈來愈黝黑濃密。

　　（快被追上了。）

　　就在內心萌生焦躁感之際，一顆巨大頭部霍然自塵沙中冒了出來。或許子彈對他而言根本就不痛不癢吧。只見巨人臉上帶著跟剛才見面時完全相同的開心笑容。

　　大概是對近在眼前的飼料美食產生反應了吧，巨人猛然開啟那張裂至耳垂的血盆大口，同時露出排列整齊的無數獠牙。那是一張彷佛專為吞吃人類進化而成的巨大嘴巴。口腔內部的無邊黑暗，醞釀出一股宛如直通地獄深淵的氣氛。

　　（我是從那個地方出生的……）

　　裘克洛清清楚楚地見識到自己被當作巨人之子飽受厭惡排擠的理由，心靈受到了不小的打擊。因為他察覺到即便與巨人毫無血緣關係，也無法斷言自己跟巨人完全非親非故。居民會視他為穢物，也不是什麼值得大驚小怪的事情。

　　裘克洛舉起騎兵槍，筆直瞄準巨人的口腔。

　　（我是人類，不是巨人。）

　　胸懷確切信念的裘克洛扣下扳機。自槍口疾射而出的子彈雖不偏不倚地被吸入巨人口中，巨人卻面不改色地繼續追趕調查軍團。看樣子除了用炮彈轟爛巨人的腹部之外，大概再也沒有其他方法能夠阻止巨人的進擊了吧。

　　就在裘克洛忙著展開無謂抵抗之際，巨人終於完全顯露出他的廬山真面目。他以游泳般的擺手動作撥開塵沙，再次提升速度急起直追。

　　與巨人的距離只剩下一百公尺左右。再這樣下去，大概不到一分鐘就會被巨人追上了吧。

　　裘克洛轉眼凝視前方，距「瑪利亞之牆」還有兩公里左右的路程。這是一段長到根本無法擺脫對方追擊的遙遠距離。運輸隊雖然也有以班長為中心的數名騎兵跟在一旁，但不同於排出鋒矢陣形強行突圍的主隊，光靠他們幾個，要對付巨人實在有困難。更要命的，則是發生了理應守護運輸隊的士兵，居然跑在前頭的匪夷所思事態。

　　（該死的東西……）

　　裘克洛雖在心中咒罵，然而縱使是身心均受過千錘百煉的強者，終究也是人類。就算親眼目睹而喪失戰意也不足為奇。

　　儘管獲得了與巨人對戰的方法論，用來致敵於死地的武器裝備也很充實，但缺乏實戰經驗的結果，就是造成士兵在精神層面變得極其脆弱也說不定。

　　馬車逐漸開始呈現出落後跡象。由於拖著車輛及行李，因此馬匹勢必得承受更大的負擔。甚至有可能演變成被隊伍拋下的最糟局面。

　　（完蛋了……逃不了了……）

　　映入灰心且垂頭喪氣的裘克洛眼中的物品，是散落在車內的各項行李。刀槍、彈藥及糧食等物雜陳，使整塊車板幾乎已經滿到無立足之地。

　　（等等。）

　　裘克洛突然靈機一動。

　　行李當中既無大炮亦無炮彈，根本無法狠狠地攻擊巨人的腹部。

　　（可是有一大堆炸藥。）

　　裘克洛拿起掉落在車板上的手榴彈，起身往駕駛席移動，只見運輸隊士兵正拼死拼活地揮鞭策馬狂奔。

　　軍馬雖為了響應士兵的期待而全力賓士，可是它的呼吸相當急促，應該沒辦法再發揮出更傑出的表現了，其腳程反而只會逐漸衰弱下去吧。

　　大概是察覺到直逼而來的巨人了吧，士兵連看也不看跳上駕駛席的裘克洛，只是持續揮動手中馬鞭。彷佛深信只有繼續向前推進，才能闢出一條活路。

　　「跳上馬背！」

　　裘克洛指著猛然賓士不停的軍馬。收到指示的士兵雖不知所措，裘克洛仍毫不在意地繼續吩咐他。

　　「快上去！」

　　「你在胡說什麼……」

　　「我要用手榴彈炸翻馬車！」

　　「原、原來如此！」

　　士兵心領神會地點了點頭，隨即從駕駛席跳上馬背，裘克洛也隨後跟上。

　　缺少馬鞍加上兩人共乘的緣故，導致坐起來很不穩，又因軍馬也全力往前賓士，所以還差點被甩下馬。裘克洛之所以能夠毫不費力地跳上馬背，真不知是拜生前擔任調查軍團班長的父親席斯之血統所賜，還是野獸般的平衡感助了他一臂之力——

　　裘克洛伸手探向掛在士兵腰際的短刀，徑自抽刀出鞘，接著開始進行割斷馬具的作業。

　　雖不知道材質是什麼，但以成束鐵絲編織而成的馬具堅韌度高得驚人。裘克洛試圖用短刀割斷，結果刀刃才割到一半就已經完全鈍掉。本來以為這是一把鈍刀，但調查軍團應該不可能分發劣質品作為隨身裝備才對。另外由割裂巨人面板一事，也能印證短刀是上等好貨。大概純粹只是馬具的強度較高吧。而在他忙著割斷馬具的這段期間，巨人也一步一步且穩紮穩打地縮短雙方間距。

　　裘克洛「嘖」地咂了下舌頭，轉移視線望向馬車。

　　（該怎麼辦？）

　　行李裡頭的軍用短刀雖自裘克洛腦海中一閃而過，不過也有可能會在移動之際被巨人追上。儘管也能用騎兵槍射擊馬具，但要是子彈亂飛而誤中軍馬，那就準備一命嗚呼了。

　　頓時陷入無計可施的狀況。

　　離「瑪利亞之牆」大概剩不到一公里遠。要是幸運的話，或許有機會跑完這段路程吧。

　　可是別開玩笑了。裘克洛以往都過著生命被掌握在陌生人手中的悲情生活。若是用盡手段之後還得到這個結果也就算了，但他說什麼也不想讓命運決定自己是生是死。

　　然而想不出能夠擺脫這種惡劣局面、保住一命的方法，卻也是個不爭的事實。

　　——我覺得它會是能幫你生存下去的必備品。

　　突然有一陣熟悉的少女聲音在裘克洛耳邊輕聲細語……他這麼覺得。

　　裘克洛丟掉再也派不上用場的短刀，反手抽出插在自己腰間的小刀，然後用這把小刀開始切割將軍馬與馬車系在一塊兒的馬具。小刀似乎是以黑金竹打造而成的，相當鋒利，三兩下便成功切斷了馬具。

　　（好耶！）

　　裘克洛在心裡暗自大聲叫好，接著立刻將手榴彈丟進馬車之中。被拋下的馬車轉眼之間便往後方逐漸遠去。

　　不知是隻對人類感興趣，還是因為體積過小所以根本不放在眼裡，只見毫不在意馬車動向的巨人仍持續往前衝剌。

　　就在他的巨大腳掌即將踩扁馬車的那一瞬間——

　　馬車伴隨轟隆巨響發生大爆炸，遭受漆黑濃煙及沖天烈焰籠罩的巨人身影，就如同一支巨大火把一樣。遭到高溫烈火燒灼的面板浮現出無數水泡，最後彷佛腐爛似地逐漸潰爛。

　　先前不斷展現輕快腳程的巨人，如今一眼便可看出他的動作受到相當明顯的影響。由於發紅的臉上依然堆滿笑容，因此無從得知他能否感受到痛苦。但只要身體機能遭到剝奪，縱使是巨人也會停止動作。

　　前方已可看見「瑪利亞之牆」的正門。堅固城門夾帶轟隆巨響緩緩開啟，調査軍團頭也不回地接連通過城門；裘克洛也一樣。雖然聽見背後傳來巨人的腳步聲，但現在他已管不了那麼多。

　　牆頂的士兵則開始準備迎擊。

　　「開炮——！」

　　設定在牆頂的大炮，伴隨著士兵吶喊聲噴出猛烈火花。