第二天午休時間。

　　打算吃午飯的廉也，獨自來到學生餐廳。今天也是吃陽春麵。雖然有女王給的一百萬日圓，但仔細思考到畢業為止的生活費，這個數目老實說很難保證什麼，最好還是節儉度日。結果，飲食還是沒有多大的改善。

　　昂今天請假。

　　她大概在那之後感冒了吧。廉也本來想要好好跟她說昨天的事情，但實在是心情煩悶。昨天發過去的簡訊，到現在也是沒有迴應。

　　就像是要解除壓力一般，猛力撒了一大堆七味辣椒粉，此時傳來女生尖叫的聲音。回頭一看，幹闇嗚正領著一群粉絲走來。

　　“那、那個傢伙真受歡迎……竟然有這種事！”

　　公認的同志竟然女人緣這麼好，這一定有什麼誤會。這根本違反了天意。雖然從以前就知道老天爺不公平，但星之神似乎也一樣不公平。

　　“午安連動，一個人吃午餐不會太孤單嗎？”

　　“閉嘴啦型男，不要管我。”

　　“你這要求我可不能答應——各位美女，不好意思。我必須拯救我的好朋友脫離孤獨之海，可以請你們迴避嗎？”

　　儘管約有十個左右的女粉絲異口同聲發出“什麼！”的不滿之聲，但在爽朗的笑容面前還是不得已地離開了。廉也感覺到背後遭到視線接連刺入，還聽到“去死啦！”或是“大爛人！”之類的聲音。鹹味麵湯，變得更鹹了。

　　幹在廉也前面坐下。把A餐的餐盤放在桌上。

　　“昴沒跟你在一起呀？”

　　“她今天請假，可能是偷懶不想上課吧。期末考也考完了，沒什麼關係就是了。”

　　今天的A餐是漢堡排套餐，放有融化起司的豪華套餐。廉也一邊吞口水，一邊在心中用力想著。

　　很好，幹你快發揮你的愛吧！把你那塊淋上醬汁，焦得正好的肉，送到我的嘴巴里！

　　“對了，連動，我以前就很想告訴你但沒有說，我認為昴在暑假之前最好還要再打一戰。”

　　幹你怎麼了！你沒聽到我想吃漢堡排的心聲嗎？

　　“暑假期間雖然也有舉辦排名戰，但因為不用上學所以要找對手也會變困難。也有的排名者會因為課外活動、社團活動、夏季課業加強等十分忙碌。”

　　幹刺下叉子，肉汁從漢堡排緩緩滲出。廉也的口中，唾液也緩緩滲出。

　　“呼，喔。是這樣嗎？”

　　沾滿了起司和醬汁的肉排，逐漸消失在乾的嘴巴里。

　　“振作點呀師父！你不是要帶領昴到第一名嗎？雖說復出戰有聲有色，但現在她還只有八十名。接下來要追上沙良瑞貴可不是件靠一般的努力就能達到的事喔。”

　　廉也放棄內心念力，落寞地吃起陽春麵。

　　“她的排名說起來是有點尷尬啦，不過現在排名前段班變成怎麼樣了？”

　　“你要看嗎？現在變得很有意思。”

　　幹用手機連上三星會的網站，讓廉也看排名表。

　　第一名沙良瑞貴二年一班

　　第二名香山斗離三年三班

　　第三名真田鷹棋三年一班

　　第四名鳴神宇美美二年四班

　　第五名全鬼雪三年八班

　　第六名水仙寺遊園二年十班

　　第七名荒木業兒三年八班

　　第八名深遠瞪二年九班

　　第九名幹闇鳴二年七班

　　第十名更級毯子二年一班

　　第十一名千陽院莫迦奈一年一班

　　第十二名蘿莉控三年七班

　　第十三名迷天忌奈二年四班

　　第十四名轟轟轟三年六班

　　第十五名桐蔭霧湖二年四班

　　第十六名御子柴寧慈塯、都慈塯一年一班

　　第十七名艾文·斯提克雷斯一年十班

　　第十八名甘河由凜三年八班

　　第十九名冰川光秀三年一班

　　第二十名七曜奈奈奈二年七班

　　“啊，這個人……”

　　廉也發現千陽院莫迦奈的名字。第十一名，是一年級當中最好的名次。從一百名之外開始，現在已經到這個位置，應該是個滿厲害的人吧。

　　現在才發揮愛的乾點點頭。

　　“沒錯，她確實是個強敵。她以超越去年沙良瑞貴的速度正在往上衝。前幾天的戰鬥雖然她跟更級毯子打成平手，導致連勝紀錄中斷，但等到第二學期，她一定會攻入前十名吧。”

　　“千陽院這個姓氏，不是跟你和昴一樣，都是御三家嗎？可是莫迦奈為什麼不是星柱

　　候補？”

　　“她確實不是。她不是星降的舞者，因為她是千陽院狼輝的養女。”

　　“意思就是因為她跟第一任星柱沒有血緣關係，所以就不能教她星降是嗎……”

　　她跟狼輝年紀搭不起來的原因，這下子廉也終於懂了。

　　幹壓低聲音說。

　　“你知道一個叫做‘汪洋公主’的狂熱宗教嗎？”

　　“沒有……不過，感覺好像聽過。是什麼宗教？”

　　“六年前，東京，自殺炸彈攻擊。”

　　這些關鍵字，讓廉也腦海中靈光一現。

　　“啊！就是引起那件不得了案件的那群人嗎？雖然我還在念小學，但我有印象。因為整個日本鬧得沸沸揚揚。”

　　狂熱宗教團體“汪洋公主”引發的自殺炸彈攻擊，在當時是震驚社會的大新聞。持有爆裂物的教徒們闖入國會議事堂、行政機關、各家媒體，造成大量傷亡。幹部因此全都遭到逮捕，現在應該早就解散了。

　　“那個汪洋公主的教主，就是千陽院莫迦奈。目前依然只知道部分的真相。”

　　“……感覺好像很嚴重。”

　　雖然莫迦奈確實是個氣質奇特的少女，但沒想到她竟然會是個“教主大人”。某種意義來說就跟米卡霍希的“星柱”是地位相同的存在。

　　“不過，當時只有十歲的女孩，應該沒有能力組織狂熱宗教團體發起撼動日本的恐怖攻擊。當時大部分人都認為她是被雙親和教徒當成神轎利用，輿論也很同情她。所以理事長祕密地伸出援手，收她當養女。”

　　“十歲的小孩被當成犯人，真的很可憐。”

　　“但是，其實呢——這是跟她戰鬥過的排名者之間在傳的耳語就是了……”

　　幹裝模作樣地頓了頓，聲音壓得更低地說。

　　“他們說煽動那場恐怖攻擊的人，八成就是莫迦奈本人。看樣子她實在擅長乘虛而入對手的內心，簡直跟惡魔沒兩樣。就是因為這樣，才會宛如一個狂熱宗教的教主吧。如果要跟她戰鬥，最好要小心一點。”

　　突如其來的一番話聽來難以置信。身心成熟的大人竟然會受到一個小女孩唆使去進行自殺炸彈攻擊。如果所有的教徒都是戀童癖，說不定就有可能發生。

　　“我對沒有親眼看過的事情，沒辦法評論什麼。”

　　廉也把陽春麵的湯汁喝到一滴不剩，幹也吃光了A餐。結果，干連一小塊肉都沒給廉巴。

　　“也是啦。昴要能和莫迦奈他們那些前段班的排名者戰鬥，還是很久以後的事。暫且不論這一點，現在應該要先決定好下一戰的對手吧。”

　　“那麼，該選誰當對手才好？”

　　“規則說是那樣說啦，但慣例是不可以向名次高於自己十一名的排名者提出申請。如果是對方主動挑戰那就另當別論，但這種慣例會變成只要是我方提出的挑戰，就無法一口氣大幅度提升名次上

　　“也就是說，昴的對手必須從第七十九名到第七十名之間取捨嗎？”

　　廉也看了看網頁上這個區塊的名單。

　　然後在正好七十名的地方，看到鞠谷小夜子的名字。

　　“鞠谷呀。她是連勝了一段時間沒錯，但只要能夠研究她的技能擬好因應方法，她大概就不行了吧。她現在已經完全變成一個‘正適合攻擊’的排名者了。她雖然是現在的昴可以先打贏的對手——但是她目前沒有雷涅席庫爾，要對戰應該是不可能了吧。”

　　“她不能要一個新的雷涅席庫爾嗎？”

　　“五人亞里亞如果判斷有必要，可能就會再授予她，但大概很難吧。雷涅席庫爾的製法和出處全部都是祕密，不可能像出租錄影帶店的會員卡一樣，遺失了就補發。”

　　對話告一段落之時，廉也又打開了手機檢視。昴果然沒回簡訊。

　　幹發揮沒有半點用處的愛。

　　“你好像跟昴之間有什麼麻煩。是不是吵架了？”

　　“算得上是吵架嗎……最近這段時間，她一直都怪怪的。”

　　廉也如此這般地交代了來龍去脈，幹聽了後肯定地下了個結論。

　　“這是因為她在吃醋。”

　　“吃、吃醋？”

　　“因為你都在忙七曜的事情，所以她覺得自己被你忽視了吧。”

　　“拜託，又不是小孩子。”

　　乾的表情隨即變得有些嚴肅。

　　“她這樣確實是幼稚，但我認為也是理所當然的。你應當明白她的心意吧？”

　　廉也嚇了一跳。

　　“她的心意？什麼意思呀。”

　　“你別裝傻了啦。暫降之儀的時候，她在那麼多的觀眾面前跟你表白，你可不能用一句‘不知道’就矇混過去。”

　　“………………啊！”

　　廉也不由得大叫。

　　“我想知道，師父的回答”這個謎題終於解開了。原來如此，所謂的回答，就是那個時候臉頰的事情呀。

　　廉也抱著胳臂，整理思緒好一會兒。

　　然後直直地凝視著幹。

　　“我還是，不知道是怎麼回事。”

　　“啥？”

　　“所謂的表白，應該是當面直接挑明說出來的吧。不小心說溜嘴啦，湊巧聽到的啦，這樣子的東西是不可以算進去的。必須要當著對方的面，用自己的嘴清楚地說出來才行。即使因此粉身碎骨也在所不惜。”

　　乾的臉上浮現充滿好奇心的微笑。

　　“這是你的經驗談嗎？你曾經粉身碎骨？”

　　“你、你很煩耶！”

　　廉也敲了敲桌子後站了起來。

　　乾笑咪咪地抓住他的肩膀，說著“好啦好啦”讓他坐回去。

　　“既然如此，那就說得通了。身為你的好朋友，請讓我溫暖地關心此事到最後。”

　　“嘖，你以為你是誰呀？講話這麼囂張。”

　　廉也托腮，視線從乾的臉上移開。

　　“連動，我還有一個問題。”

　　“這次又怎樣啦！”

　　“如果她當面跟你說，你要怎麼辦？你會讓她粉身碎骨嗎？”

　　………………

　　“…………這，這個嘛。”

　　答不出來。

　　實際上，對於身為“女孩子”的昴有何想法，連廉也自己都是一頭霧水。

　　★

　　然後，到了放學。

　　為了準備衝入從結城優那邊打聽出來的參宿四的祕密基地，廉也和奈奈奈一同到訪天秤座α的本部。把原由告訴真田鷹棋，以取得搜查的許可和協助。

　　但是——

　　“這可不行。”

　　一邊把棋子擺上將棋盤解瀕死的棋局，鷹棋一邊斷然地這麼說。

　　“不行是什麼意思？”

　　奈奈奈的怒氣衝衝，讓辦公桌前正在工作的將棋少女們停下了手。

　　“意思就是我不能現在馬上發搜查許可給你們。如果沒有向保安局申請，而且人員和裝備都十分齊全的話，我就不能准許你們行動。就是這樣，大概要花個三、四天吧。”

　　奈奈奈用力拍打榻榻米，發出“啪！”的巨響。

　　“我等不了那麼久！現在馬上讓α隊所有隊員衝進去不就好了！”

　　鷹棋始終都是態度淡然，視線沒有離開過棋盤。

　　“既然不清楚對方有多少戰力，那就應當投入不只是我們α隊，而是天秤座現有的全部戰力。”

　　“這樣太膽小了……身為排名高達第三的真田鷹棋，還會害怕那種小混混？”

　　棋子“啪”的一聲下在棋盤上。

　　鷹棋擡起視線，看著奈奈奈。

　　“我的座右銘是‘常勝’，還有天秤座的職責也是。正義就是，因為是正義所以不容失敗。你懂吧？”

　　奈奈奈和鷹棋的視線互相沖撞。

　　廉也和將棋少女們全都只能提心吊膽地看著事態發展。

　　不久，奈奈奈突然嘆氣。

　　“……我明白了。隊長所言，確實沒錯。”

　　“很好。”

　　房間內的氣氛緩和下來，廉也撫著胸口鬆了一口氣。

　　“可是，我還是可以希望許可能儘早下來吧？”

　　“我們一起努力吧。”

　　鷹棋把飛子和角叫到身邊，開始講起具體的安排。

　　廉也參加搜查，今天是第九天。

　　總而言之，感覺事情終於有進展了。

　　走出天秤座α本部所在的文化類社團大樓，廉也曝晒在夏天的陽光底下。

　　本來他以為奈奈奈會留在本部，不知道為什麼也一起走了出來。奈奈奈一邊仰望高聳入天的積雨雲，伸了個大大的懶腰，一邊隨意說著“那個房間的冷氣太強了吧！”、“好想在那邊吃壽喜燒喔！”之類的話。從剛剛展現出來的幹勁來看，她要是跟角同學他們一起去保安局怒吼“快點發許可下來！”，也沒什麼好奇怪的。

　　奈奈奈低聲說了句“好了”，看著正在發呆的廉也。

　　“那麼我們走吧。”

　　“去哪裡？”

　　“這還用問嗎？當然是參宿四的祕密基地呀！”

　　“什麼——！”

　　奈奈奈把貼在臉頰上的頭髮若無其事地往後攏。

　　“如果‘常勝’是真田隊長的座右銘，那我的座右銘就是‘獨斷專行’。”

　　“哪來這種自大的座右銘啦！”

　　“沒關係啦沒關係啦。佩戴那種偽造的雷涅席庫爾還洋洋得意的傢伙，根本就不是我們的對手。你看來也比我想像中的堅毅，我們兩個人一起去一定不會有問題。”

　　“你、你已經決定好我也要去了嗎？”

　　話一說完，奈奈奈立刻噘起嘴。

　　“怎樣？你不跟我一起去嗎？”

　　“……不，去我是會去啦。”

　　放奈奈奈獨自行動教人擔心，反正也是騎虎難下了。倘若是那時候的小混混等級，不管有幾個都不用放在眼裡。鷹棋的主張廉也當然懂，可是感覺有點謹慎過了頭。

　　“對了，馬桶昴那個呆子為什麼沒來？”

　　“她今天請假沒來學校。我有傳簡訊給她，可是她沒回我。”

　　奈奈奈哼了一聲。

　　“她該不會是因為昨天的事情在嘔氣吧？還是說，她大吃銅鑼燒吃壞了肚子？”

　　奈奈奈大笑著說：“她活該！”

　　廉也愣住了。

　　“看樣子你們兩個感情真的很差。所謂的本家和分家，果然就是這麼回事嗎？”

　　然後奈奈奈輕輕地“啪”的一聲把手擱在廉也的雙肩上。

　　“這故事說起來可是聽的人會哭，講的人也會哭的。你準備好手帕了嗎？”

　　“喔，這樣呀……”

　　“沒錯。我到現在也忘不了。那是我國小四年級時的聖誕節……”

　　陣陣蟬鳴灑落之中，奈奈奈開始懇切地說起故事。

　　“我在第二學期剛轉學過來，跟班上還有點不熟，所以計劃在自己家舉辦聖誕派對。請客的餐點跟室內擺設，全部都是我自己搞定的。我還準備了一棵這麼大的聖誕樹，熬夜寫要給班上每個同學的聖誕卡。我跟同學說‘方便的話請來參加，請開心地來參加’邀請他們，大家都欣然接受了。我心想這一定行得通的！我要以聖誕節為分界線，要從孤獨的奈奈重生變成有一百個朋友的奈奈！”

　　“不要用‘奈奈’當自稱啦！”

　　“你很煩噯！這不是很好嗎，因為我的本名很難念！……然後，眼看派對就要到了。只要我把用銀色紙張黏出來的星星，放到聖誕樹的頂端就佈置完成了！就在這個時候，她出現了！那個吊車尾的馬桶昴！”

　　碰！奈奈奈猛力重捶了樹幹一拳。吵鬧的知了突然安靜下來。

　　“馬桶昴跑過來跟我說‘我也來幫忙’，我跟她說‘謝謝你昴！那你可以幫我把那邊的星星拿過來嗎？’。我爬上梯子，把馬桶昴交給我的星星放上聖誕樹。我說‘哇！這樣聖誕樹就完成了。大家看這裡，樹頂上有星星在發光！唔咳咳，怎麼有魚腥味？不過，這可以做出非常好的高湯喔，有大量的鈣質，也有豐富的礦物質！……嗯，可是，這的確是銀色的，腹部之類的地方也有發光，這不是星星……是小魚乾？’”

　　“……”

　　聽到一半就知道結局的廉也，反而沒有硬要吐槽。

　　“我馬上讓納爾賽伊元附身，進入了戰鬥準備……”

　　訓練中的女壘社，斜眼瞄了瞄拳頭顫抖的奈奈奈。

　　“馬桶昴也很難得地讓亞那黎的星降成功然後應戰，激烈的一陣相互扭打之後，我是打贏了沒錯，但好不容易裝飾好的聖誕樹也毀了。而且來參加的同學還看到了一部分的經過，大家的興致都冷了。陸續出現想起還有急事要辦趕著離開的人，派對也就自然告吹了。最後我只能一個人孤零零地過聖誕節！”

　　廉也嘆了長長的一口氣，長到彷彿失魂。

　　“但是，這聽起來似乎跟本家和分家無關。”

　　然而廉也卻遭到奈奈奈的目光凶狠的一瞪。

　　“……沒、沒事。”

　　“很好——好了，回憶也結束了，我們馬上動身吧。出發！”

　　“喂、喂喂！不要拉我啦！”

　　情緒激昂的奈奈奈拉著廉也的手，往附近的車站走去。

　　★

　　有兩個人從校舍的陰影處眺望著廉也和奈奈奈這一連串的交談。

　　就是昴和莫迦奈。

　　當然對話的內容是無法聽見的。

　　但是，昴的雙眼看出去，廉也和奈奈奈似乎相處得非常融洽。

　　“那兩個人，很要好呢。”

　　彷彿是在肯定昴的想法，一旁的莫迦奈微笑著說。

　　“他們手牽手，接下來要去哪裡呢？應該又是去搜查吧？或者是要來場只有兩個人的約會呢？”

　　“不可能。”

　　昴用力搖頭。

　　“師父他……是隻屬於我一個人的師父。”

　　不過，聲音沒有力氣。

　　從後方湊近無精打采的昴，莫迦奈在昴的耳邊低語。

　　“那麼，我們一起去看一下情況吧。一定可以看到的，看到‘殘酷的真相’。”

　　★

　　搭電車晃了大概七分鐘，在星羅町站下車。做為離學園最近的“遊樂場所”，廉也也來過好幾次。穿過等待碰面的人們聚集的站前廣場，走過內有飛鏢酒吧和網咖的出租大樓前面，踏入位於沒有人煙的小巷道內的老舊雜居大樓。

　　“第一線，好棒喔！”

　　“這裡應該不是第一線吧！”

　　發出像是卡拉OK包廂味道的房間，冷氣很強。鋪著微髒地毯的地板，香菸油漬弄髒的牆壁上有貼過海報的痕跡。原本好像是電玩遊樂場，角落擺著的遊戲機和抓娃娃機，有好幾臺都佈滿了灰塵。

　　房間的中央，不知道為什麼回轉壽司的輸送帶在轉呀轉的。上面轉動的都是些炸蝦手卷啦、海帶軍艦壽司啦、新鮮屋草莓牛奶等等邪門歪道。

　　大概有二十個看起來絕非善類的人，坐在圓凳子上默默地吃著壽司。有的身穿學園制服，有的染了頭髮，有的身上刺青。幾乎沒有半個人在注意廉也和奈奈奈。

　　輸送帶內，有個把手巾綁在頭上，廚師打扮的可愛女孩，以漂亮的手法在捏著壽司。

　　只有她不像是個混混。右手手腕戴著手鐲，上面鑲嵌的是正規的雷涅席庫爾。

　　奈奈奈嘆了一口氣。

　　“喂，小鮪，你又跟這種人在一起？令尊會擔心的。”

　　“嘖。那種不通情理的老頑固，我才不認識呢。”

　　捏著壽司的手停了下來，女孩別過頭去。

　　“你朋友？”

　　“她叫壽鮪，跟我們一樣是二年級，排名現在大概是二十二名吧。寒舍受她家很多照顧，她可是老字號壽司店的千金喔。”

　　“老字號壽司店？”

　　就在疑惑地歪著頭的廉也面前，切成章魚造型的維也納香腸手卷轉了過去。

　　有隻從輸送帶另一邊伸出來的手，輕輕拿起了那個盤子。

　　“什麼這種人，講的真難聽呀。天秤座的搜查官有何貴幹？”

　　以男人來說，這聲音顯得太高。

　　廉也不經意地往聲音來源看過去——然後，毛骨悚然。

　　淺褐色的面板，還有像是黑人的辮子頭。黑色牛仔褲，胸口畫著紅色骷髏的黑色背心，露出來的肩膀上有著心型圖案的刺青。雖然脖子上掛著條有紅色雷涅席庫爾的項鍊，但右手也佩戴了正規的雷涅席庫爾。體格跟廉也差不多，絕對不算是高大。然而，那副肉體卻有如是鋼條編織而成，肌肉繃得緊緊的。

　　這傢伙，一定很厲害。

　　周圍的混混們也帶著一種明顯不同的“強者”氣質。

　　“機津銳……你！你回來米卡霍希了？”

　　名叫銳的男子，用長長的舌頭舔起黏在手指上的飯粒。

　　“是呀。我偶然聽到了熒惑之亂的訊息，就激動得坐立難安了。那種小角色囂張妄為，可是有損我們的顏面。”

　　奈奈奈的額頭冒出冷汗，內心的不安顯而易見。

　　廉也碰了碰奈奈奈的肩膀。

　　“他是誰？”

　　“他叫機津銳，是米卡霍希三年級的學生，參宿四的現任老大。四月時他跟人鬥毆遭到停學，所以排名榜把他除名了。”

　　銳不耐煩地嘖嘖兩聲。

　　“這是到上個月為止的事情。參宿四的老大，早就不是我了。”

　　奈奈奈露出困惑的表情。

　　“你、你別說謊！我沒收到這樣的訊息。”

　　“大概因為你是蠢蛋吧。當不成星柱就加入天秤座的傢伙，會廢成這樣也是沒辦法的。既然如此要不要加入我們呀？我們很歡迎的。”

　　混混們異口同聲哈哈大笑。

　　廉也看見奈奈奈用力咬著下嘴脣，用力到幾乎都要滲血。

　　奈奈奈壓抑著怒火低聲地說。

　　“你知道雷涅席庫爾搶案吧？如果你知道些什麼，請告訴我。”

　　“誰曉得？我不記得了。”

　　“是這樣嗎？就算不是你乾的，也應該是你的小弟們乾的吧？因為他們不想要紅色的冒牌貨，想要真正的雷涅席庫爾。”

　　周圍的氣氛為之一變。

　　混混們的眼神正在轉變。有人停止吃壽司站了起來，開始包圍住廉也和奈奈奈。

　　慘了。

　　廉也舔了舔乾燥的嘴脣。如果只有一些小混混還有辦法應付，但這個叫做銳的男子感覺著實詭異。現在的自己有實力跟他相抗嗎？

　　奈奈奈強硬的口氣始終沒有破綻。然而，太陽穴涔涔地浮現出汗珠。

　　“就算是冒牌貨，‘星星’就是‘星星’。”

　　銳緩緩地起身。

　　“舞波分家的大小姐，不會懂這些人的心情的。當然，我也不會讓你代替他們發聲。”

　　這果決斷然的口吻，讓人感覺到銳特有的自尊。

　　“我是不知道排名者有多偉大啦，不過連證明能力的雷涅席庫爾戒指都被搶走，還想幹麼？還真是天大的蠢蛋。”

　　“……你說什麼？”

　　奈奈奈握住軍刀，用刀鞘包著的刀尖指著銳。

　　制服底下的肩膀微微顫抖。

　　“你冷靜一點！我們應該不是來這裡打架的吧？”

　　廉也大喊，可是奈奈奈似乎沒有聽見。應該是覺得小夜子被人看不起吧，憤怒讓奈奈奈忘了自己。

　　有如火上加油，銳嘲笑地說。

　　“你幹麼這麼生氣？比生命更重要的三顆星星都被人搶走的蠢蛋，終究也就是隻有那麼點本事的‘廢星’吧？”

　　“給我閉嘴——！”

　　忽然，奈奈奈猛衝上去。

　　軍刀咻咻咻地劃開空氣，使出無數的刺擊。雖然風格有點像是擊劍，但看樣子混雜了滿多自成一派的使法。

　　銳雙手插在牛仔褲的口袋沒拿出來只有腳步移動，輕輕鬆鬆閃過攻擊。完全沒有半點腳步聲，呼吸也沒有混亂。嘴上掛著從容的微笑，視線一直盯著廉也。

　　“你不加入嗎？”

　　廉也咬著嘴脣。雖然他很想援助奈奈奈，卻是一步也動不得。銳的動作宛如是不存在所謂的“破綻”。

　　“真可惜。我覺得要是跟你打的話應該會是場愉快的戰鬥。我沒看過你，是轉學生嗎？”

　　“你看旁邊幹麼！”

　　一邊毫無停歇地使出刺擊，奈奈奈一邊開始哼歌。是星降。攻擊用的腳步開始加入星降的舞步。

　　就在此時，銳打出右拳。

　　好快！

　　奈奈奈無法閃避也無法防禦，眼看著拳頭直朝著臉去。

　　還以為可能會直接打垮奈奈奈，卻非如此。

　　銳輕輕地閃過去，溫柔地撫摸著奈奈奈的臉頰。

　　銳的雷涅席庫爾，發出幾乎可以照亮房間每個角落的強烈光芒。

　　“睡吧！夢中沒有殘酷的真相，做什麼都可以‘隨心所欲’。”

　　奈奈奈膝蓋一軟當場跪了下去。

　　廉也趕緊抱住她。奈奈奈安穩地緩慢呼吸著，已經睡著了。

　　“這就是我的排名者技能‘睡神之手’。能讓碰觸到的對手睡著，使其作夢——請問，我的技能是哪一型的？”

　　又是問答題。

　　“你說對的話，這次我放過你也無妨上

　　廉也思考了一會兒後，說。

　　“……本、本質型？”

　　“你為什麼這麼認為？”

　　“因為我沒有像是意念型那種灌注個人意志的感覺。要說是專長型嘛，讓人睡著算專長應該有人會說這算什麼呀。還有我聽說幾乎沒有幾個人是超常型的，所以用消去法的話就是本質型。感覺最像是這種‘什麼都有’的型別。”

　　銳輕輕地聳了聳肩，寂寞地笑了。

　　“雖然你挑出來的點是很好，但是你答錯了。正確解答是專長型。”

　　出乎意料的答案。

　　“我有年紀很小的弟弟和妹妹，因為沒有雙親所以我要照顧他們。煮飯給他們吃，陪他們玩遊戲，還有每天晚上哄他們入睡，不知不覺中這就變成了專長。雖然再也派不上用場了。”

　　“因、因為他們都完全長大了嗎？”

　　“不是，是因為他們兩個人已經長眠了。”

　　“……”

　　“他們應該在永遠不會醒來的夢中，跟先走一步的爸爸和媽媽一起過著幸福快樂的日子吧。”

　　這個時候，混混之一走到銳的身邊，邊指著廉也邊在銳的耳邊低語。

　　眼看著銳的臉上展露笑容。

　　“原來如此，你就是那個‘香香背男’呀。今天真是好日子。喂，你就跟我打——”

　　就在這個空檔，廉也行動了。

　　把奈奈奈抱在懷中，壓低身體往前跑。撞倒擋住去路的混混們，踹破房門跑到夏季的藍天底下。

　　“別跑！香香背男逃跑神速，在星話中可是出了名的！”

　　一邊聽著背後傳來銳愉快的聲音，廉也一邊死命奔跑。一到站前廣場，立刻迅速在吃驚佇立不動的購物顧客之間穿梭，逃入小巷子。勉強容兩人通行的狹窄巷道，而且還是錯綜複雜有如迷宮。

　　踢開飲食店後方擺放的塑膠水桶和紙箱等雜物，廉也拔腿狂奔。聽得到很多人大喊“跑到這邊了！”的聲音和腳步聲，快速回頭一看，追兵的人數比剛才更多了。氣喘吁吁的廉也努力尋找有沒有哪裡可以藏身，汗水流入眼中傳來刺痛感，但抱著奈奈奈讓他無法拭汗。

　　腳往牆壁一蹬以三點跳法越過欄杆，跳到寬敞的灌溉水渠上。水淹到腳踝，一邊小心翼翼地不讓青苔絆住腳一邊往前走。

　　旁邊看得到一座非常大的地下渠道。正好，就藏身在那裡吧。

　　“嗯、嗯……唔……”

　　廉也靠在因為青苔而溼滑的牆壁上調整呼吸的時候，懷中的奈奈奈醒了過來。大概是作了個非常美好的夢，一臉滿足。

　　但是發現到眼前的情況後，表情馬上變得很難看。

　　“我、我我、我該不會睡著了？”

　　“是呀，睡得很熟呢。”

　　“那、那麼是你救了我囉……咦！”

　　奈奈奈的臉突然染成大紅色。

　　“為、為為、為什麼你會抱著我？”

　　“因為你睡著了我也沒辦法呀！喂！不、不要抓我啦！”

　　好不容易把有如任性小孩亂鬧一通的奈奈奈設法放下來。

　　地下水渠的上方，傳來一大群人的腳步聲。“找到了嗎？”、“那邊有嗎？”、“下面也要找！”等七嘴八舌交談的聲音。找到這邊只是時間的問題。

　　“香香背男，你自己一個人快逃吧！”

　　一臉苦惱，奈奈奈仰望著渠道的天花板。應該是感受到了責任吧，僵硬的肩膀滲透出悲壯的決心。

　　“我從這邊出去，引開那些人的注意力。你就在一分鐘過後從反方向的出口逃出去。聽懂了嗎？”

　　“這樣呀。我知道了。”

　　廉也態度輕浮地舉起右手。

　　“那就拜託你好好擔任誘餌囉，要盡力引誘多一點人，好讓我能夠順利逃走喔。”

　　“好、好好。”

　　“那就這樣，好好加油。”

　　一邊發出嘩啦嘩啦的水聲，廉也一邊往反方向的出口邁出腳步。

　　走了三步，向右轉。輕輕舉起右手，利用離心力——

　　“嘖！我怎麼可能這麼做啦！”

　　嚴厲地拍了一下奈奈奈的肩膀。

　　奈奈奈一臉發愣，雙眼睜得大大的動也不動。表情訴說著不知道發生了什麼事。

　　“沒、沒有啦，我只是想試試看模仿你用動作吐槽啦。是、是不是不太像？”

　　“……”

　　“好難喔。吐槽的時機很重要對吧？要在哪裡翻轉手掌才對……”

　　“……笨蛋。”

　　奈奈奈翻轉手掌發出咻的銳利聲音，朝著廉也的肩膀拍下去。原來如此，要這樣呀。

　　“笨蛋！笨蛋笨蛋！你這大笨蛋！”

　　拍打，又拍又打，接連不斷的拍打。

　　“痛死了啦痛死了！再怎麼說你也打太多下了吧！”

　　“笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！笨蛋笨蛋！大笨蛋……”

　　不知不覺中，奈奈奈哭了。

　　淚溼的臉龐，掛著鼻水，一邊拍打廉也，一邊哭泣。

　　渠道水中的青苔絆住腳，奈奈奈一個站不穩。沒能成功拍打，倒進了廉也的胸膛。

　　“對不起……”

　　一邊用顫抖的聲音道歉，奈奈奈一邊擡起臉。

　　“對不起，我太蠢了。如果聽隊長的話就好了。我自己氣昏頭，連你都牽扯進來，真的很對不起。”

　　廉也抱緊奈奈奈，像哄小孩一樣摸著奈奈奈的背。

　　然後，用力抓住奈奈奈的肩膀，把她拉開。

　　“不可以放棄啦！”

　　廉也以射穿人心般的視線注視著奈奈奈茫然的雙眼。

　　“勝敗又還沒分出來對吧？我們一起掙扎到最後一刻吧，好嗎？”

　　“找到了！”、“沒錯！”、“在這邊！”之類的聲音不斷地迴盪，混混們正指著這邊在大叫。同夥接二連三聚集過來，人數逐漸增加。這邊的出口還有另一側的出口都一樣。

　　奈奈奈用手抹掉眼淚，“嘿嘿嘿”地笑了笑。

　　“這樣一來，剛剛想好的逃脫方案就不能用了。你不後悔吧？”

　　廉也也笑了。

　　“當然啦。因為我才不會說‘這裡就交給我你先走吧’這種廉價的話。”

　　“那麼，你要說什麼？”

　　“這還用問嗎？當然是‘我們一起戰鬥吧’！”

　　眨眼之間就聚集了大約三十個人。當然機津銳也在其中，露出讓人不舒服的詭異笑容。

　　“聽好了，我們兩個人一起打倒那個叫做銳的傢伙。不要分神去管其他的無名小卒。打爆老大之後他們就只是群鳥合之眾，接著總有辦法收拾的。”

　　“我、我知道了。”

　　不經意看了一眼，奈奈奈的左手在發抖。肩膀和身體也在發抖。

　　廉也默默地握住奈奈奈發抖的手。

　　奈奈奈不好意思地紅了臉，猛使力想拉回自己的手。但是廉也握得更牢。然後奈奈奈就順從地，猶豫地和廉也十指交握。

　　就在這個時候——

　　有個人影從地下渠道的土方跳下，狠狠地賞了廉也一個大耳光。

　　“嗚哇啊啊啊！”

　　廉也一個腳步不穩引起巨大的水聲，接著橫倒在滿是青苔的水渠之中。理所當然，握

　　著手的奈奈奈也是生死與共一起跌倒。

　　突襲？埋伏？

　　這麼想著擡頭一看，站在眼前的竟然是l

　　“瑞、瑞瑞、瑞瑞瑞瑞、瑞貴——？”

　　沙良瑞貴。

　　不把夏天的陽光當一回事，凜然而立。

　　今天瑞貴穿著米卡霍希學園的制服。大概是瑞貴專用的訂製款，一片鮮豔的赤紅色。

　　抱著胳臂，用指尖喀喀地敲打著右肘，同時以充滿慈愛的微笑俯視著渾身溼透的廉也。

　　“呵呵呵呵，你很有女人緣嘛，廉廉

　　啊！生、生生氣了！

　　“為、為為、為什麼瑞貴你會在這裡？”

　　“你說呀，為什麼呢？很不可思議對吧？不過每次我碰到你，你就跟不同的女生在一起，你不專情的程度更不可思議才對吧？嗯？”

　　瑞貴猛踹廉也的背，一腳兩腳三腳。

　　“好痛，好痛啦，痛死人了啦！住腳快住腳！等一下啦瑞貴！”

　　“你說我要等什麼？如果是等你臨死前念個佛號，這區區幾秒等一下也無妨啦。”

　　“現、現在不只是那樣啦！有一大群混混在追我們！痛死了！”

　　就在廉也遭猛踹的時候，約莫三十個混混已經團團團了上來。已經沒救了。在這個節骨眼被包圍，已經不是“打爆老大”之類等級的問題了。一定會被圍毆到死。完了，全部都完了——

　　還以為馬上會有一大群人飛撲上來，然而參宿四的所有人，都成了立正不動的姿勢。

　　明明是混混竟然還腰桿打直站著，然後全體一起深深鞠躬。

　　“大姊頭，午安——！”

　　……咦？

　　無視目瞪口呆的廉也和奈奈奈，瑞貴慵懶地舉手。

　　“大家好……你們是怎樣？竟然在這種地方玩花俏的捉迷藏？”

　　“閃邊啦閃邊啦”，銳說著的同時扳開混混們走到前面。剛剛的猙獰不知跑哪兒去了，有如瀑布地狂流眼淚，抱住瑞貴。

　　“老、老老、老大——！這段時間你跑去哪裡了啦〡〡！”

　　“……真受不了。”

　　瑞貴嘆了一口氣，隨即以迅雷不及掩耳的神速朝著銳的頭頂劈下去。完美的以動作吐槽。

　　“我應該說過不準叫我老大吧？我不記得我有加入參宿四。”

　　“可是，瑞貴打倒我們所有人了呀。最厲害的人就是最偉大的人，米卡霍希是這樣，我們參宿四也是一樣。沒錯吧？”

　　“我討厭結黨聚群，看起來就很弱。”

　　“可是老大！”

　　咻！又是一記吐槽用的劈擊。

　　“瑞貴同學，這點小事就饒了他吧！銳同學的腦漿會變成蟹黃的。”

　　悠哉追上來的壽鮪，笑咪咪地介入兩人之間。

　　“你在這裡，手機都打不通呀。怎麼了嗎？”

　　“沒事啦，有點小麻煩而已，已經解決了。”

　　銳身體前傾。

　　“我都知道喔。你獨自一個人去跟天秤座β隊幹架對吧？為什麼不動員我們去幫忙啦！只要你叫我們去死，我們全部人就會——好痛！”

　　第二次動作吐槽。銳眼泛淚光安靜下來。鮪輕輕地撫摸著他那腫起來的額頭，說著“好乖好乖不痛了喔”。

　　“那麼，現在這情況是怎樣？為什麼你們要追這兩個人？”

　　“這、這是因為……”

　　瑞貴聽著混混們的說明，頻頻點頭。其間，廉也和奈奈奈已經站了起來。

　　“原來如此。為了搜查上次的搶案，所以前來試探參宿四的祕密基地。應該是這樣對吧？七曜奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈。”

　　不愧是瑞貴，“奈”多到前所未有。

　　“沒、沒錯沙良瑞貴！你也是嫌犯之一，這個案子不可能是單獨犯下的。既然他們叫你老大，那主謀者應該也就是你吧？”

　　也不拍掉沾到洋裝上面的泥土，奈奈奈瞪著瑞貴。

　　“那是所謂的誤會，七曜奈。”

　　“我說，你講的奈太多了……咦！這次會不會太少？你剛剛一直點頭嗯嗯嗯的，我豈會被你敷衍過去！我誤會什麼了你說呀！”

　　“我就不用說了，參宿四也不可能會搶別人的雷涅席庫爾。”

　　“為什麼你如此肯定？”

　　“因為，我下了星之令。”

　　“怎、怎樣的命令？”

　　“就是‘不準搶別人的雷涅席庫爾’。銳，你有好好遵守吧？”

　　銳用力點頭。

　　“當然有。就算我遭到停學也從排名榜上除名了，但是星之令我一定會遵守，也會讓大家遵守——你們，有遵守吧？”

　　混混們回答“有！”的悶熱聲音，在渠道內反彈。連壽鮪都開心地舉手回答“有——！”，樣子有點可愛。

　　“可是，為什麼你要下那樣的命令？”

　　“這還用說嗎？因為雷涅席庫爾對排名者來說，就是‘希望之星’。”

　　瑞貴毫不在意地說。

　　一邊摸著自己左手上發光的雷涅席庫爾，瑞貴說。

　　“所謂的希望，是取稀少的願望的兩個字寫成的，意思就是數量很少。所以千萬不可放手自己的希望，也不可以搶奪別人的希望。就是這麼回事。”

　　這是，腐海女王說過的話。

　　這番重要的話，就是讓廉也成為昴師父的契機。

　　“瑞貴，你也記得一清二楚嘛一

　　過度的欣喜，使得廉也雙眼含淚。

　　瑞貴“哼”了一聲，移開視線。

　　“因為與其奪走別人的希望，不如連同那個希望徹底打垮對方，這才是我的作風。”

　　“……咦——！”

　　算了沒差啦。只要知道瑞貴不是犯人，這就夠了。

　　“可、可是這樣的話，那是誰做的？如果不是沙良瑞貴也不是參宿四，那到底是誰搶走雷涅席庫爾？”

　　奈奈奈完全陷入混亂，猛抓頭髮。

　　“天秤座還沒掌握到任何線索嗎？應該早就縮小範圍鎖定特定人士了吧。不過，應該不會在情況很清楚的地方動手吧。”

　　“什、什麼意思？”

　　遠方傳來警車的警笛聲。這麼一大群人在鬧事，這也是理所當然的。

　　瑞貴輕輕地“嘖”了一聲，朝著和警笛聲反方向的水渠跑去。“老大！”、“大姊頭！”，銳和混混們追了上去。

　　“等一下！你到底知道些什麼？”

　　奈奈奈大叫，瑞貴只回頭了一次。

　　“最後我只能先給你這麼個忠告，就是真相永遠是殘酷的。你要牢記這一點。”

　　在開始染上橙色的陽光中濺起水花，瑞貴這次又消失無蹤了。

　　★

　　從頭到尾，昴和莫迦奈都從長成了一座小山丘的矮樹叢往下看。

　　“怎麼樣？跟我說的一模一樣吧？”

　　昴用籠罩著薄霧的腦袋，望著位在水渠的廉也和奈奈奈。

　　兩道淚水流過臉頰。

　　“你看到了吧？那兩個人牽手牽得牢牢的吧。廉也同學還挺身保護奈奈奈，真是一個非常溫柔的人呢。”

　　莫迦奈說的一點都沒錯。

　　雖然大家都說廉也是“不戰鬥的香香背男”或是“白色，偶爾是水珠”，但是隻有昴知道，她的師父是個非常溫柔的人。

　　但是，現在，那樣的溫柔所投注的女孩，卻不是自己。

　　以輕撫臉頰一般的聲音，莫迦奈說道。

　　“昴同學

　　“我在聽……”

　　“廉也同學在劈腿。”

　　“……”

　　“加入‘愛慕師父教’的你，千萬不可以原諒這件事。”

　　“……我該怎麼做？”

　　“這還用說嗎？你該做的就是戰鬥。將你的感情刻畫在廉也同學的身體上，讓他深刻體會到。”

　　“……可是……”

　　莫迦奈的手貼上昴的背。

　　以跟先前截然不同，宛如是另一個人的聲音，低低地說。

　　“汪洋莫迦奈在此下令。我的氣炎呀，賜予他人的信仰力量和自由。”

　　精煉過的氣炎，灌注到昴的體內。

　　“哇！”

　　昴像是觸電一樣全身痙攣。

　　“深入，再多一點，深入。”

　　伴隨著低語聲，氣炎灌注進去。昴的身體再次跳起。

　　“啊唔、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊……”

　　頭髮顫抖地起了波浪之後，昴眼中的光芒消失了。

　　取而代之的，是詭異地燃燒著的火焰。

　　“……劈……腿……的……人！”