第二天放學後，廉也等人在校門面前集合。

　　雖說是放學後，但七月的白天漫長，還是很悶熱。短袖襯衫當然不用說，連褲子都因為流汗緊貼在面板上。不經意一碰的頭髮，溫度高得嚇人，陽光照著的胳臂火辣辣地刺痛著。

　　廉也與昴把販賣部買來的冰棒各分一半，昏沉沉地靠在校門口的牆上吃著。

　　“站要有站相啦！注意站相！”

　　當中一個精力旺盛的人是七曜奈奈奈。雙手扠腰站得穩穩的。

　　“雖然是臨時的，不過你們兩個也是天秤座的搜查官。要是讓α隊之名蒙羞，我可不會饒過你們。”

　　廉也說著“好啦好啦”，背部離開了牆壁。

　　“那麼，首先我們要做什麼？奈奈奈。”

　　“叫我七曜搜查官。”

　　“啥？”

　　“請你稱呼我為七曜搜查官。我才想問你，為什麼直接叫我的名字？明明就是香香背男還敢嘻皮笑臉跟別人裝熟！”

　　“沒有啦，因為我覺得你的名字實在很有意思。很像是一直都很吃驚地說著‘什什什麼！’，哈哈哈哈——好痛！”（注：日文“什麼”的發音是NANI，奈奈奈的發音是NANANA。）

　　奈奈奈狠狠踩了廉也的右腳一腳。

　　“香香背男，你聽好了！我是‘七、曜、搜、查、官’，跟著我說一遍！”

　　“七、七曜搜查官……”

　　“一開始這樣叫就好啦

　　奈奈奈哼了一聲。如果廉也想要稍微開個小玩笑，馬上就會遭到奈奈奈的手或腳伺候。廉也心想奈奈奈整個人可真是凶器，跟外表的可愛天差地遠。

　　無視於按著右腳單腳跳上跳下的廉也，昴問道。

　　“所以呢？你說的搜查要從哪邊開始？”

　　“哼。外行人就是這樣，所以才傷腦筋。”

　　“搜查的鐵則就是‘現場百回’，重點在反覆確認現場狀況！要去案發現場踏踏實實地探聽線索！好了，你們兩個跟我來！”

　　★

　　奈奈奈所說的第一線，就是星流神社。

　　三天前的晚上，荒木正兒在這裡遭到攻擊。他是第二十三名被害人，是距離現在最新出現的被害人。正兒似乎因為過度驚嚇，目前正在家中臥床不起。一想到無法看見那完美的雞冠頭了，不禁讓人有種寂寥之感。

　　院落成了小學生的遊戲場。附近有大型住宅區，大概是住在那裡的孩子們吧。十個人左右在玩捉迷藏，不把夏季酷暑當一回事地正在東奔西跑。規則是如果有人爬到高處，那麼鬼在數到十之前不能抓那個人。

　　“這是‘高鬼捉迷藏’，他們玩的遊戲還真老派呀。”

　　奈奈奈低聲說道，昴疑惑地歪著頭。

　　“高鬼捉迷藏？不是‘高高捉迷藏’嗎？”

　　“你在說什麼啦。這種應該是叫做‘高鬼捉迷藏’才對吧？”

　　“不對，高高捉迷藏才是正確的。”

　　“那樣的話，捉迷藏一定要有的‘鬼’跑哪兒去了？”

　　兩個人在鼻尖幾乎要貼到的極近距離互瞪。廉也心想為什麼這兩個人一靠近一接觸就會吵架？同為星柱候補的人感情應該都不好吧。

　　“師父，你的看法呢？”

　　“咦？”

　　“是‘高高’對吧？”

　　“當然是‘高鬼’啦還用問嗎？”

　　老實說，隨便都好啦。

　　但是所謂的好人死得早就是這種情況。日本人的美德畢竟是以和為貴。

　　“那就各讓一步，叫做‘高高鬼鬼’之類的如何？”

　　然後兩個人異口同聲地對著廉也說。

　　“爛死了沒品味！”

　　“……嗚。”

　　無視於蹲著沮喪地在地上開始亂寫字的廉也，奈奈奈以雙手扠腰的姿勢宣佈。

　　“我們馬上開始探聽線索吧！小孩目擊者說的話，其實出乎意料不能夠當笑話看。”

　　“可是，他們好像玩高高玩得正高興，要怎麼探聽線索呀？”

　　昴說的沒錯，小孩們似乎完全沒把他們三個人放在眼裡。小孩們踩過剛剛廉也在地上寫的字，從三人眼前跑了過去。

　　“當然是直接問啦還用說嗎？看好了，我示範給你們看。”

　　奈奈奈深深吸了一口氣，雙手比成傳聲筒的樣子。

　　“我是隸屬於針對排名者犯罪成立的特搜機關‘天秤座’α隊的，七曜奈奈奈搜查官！目前正在調查發生於七月十日深夜到十一日黎明的雷涅席庫爾搶案，請問有目擊者嗎？怎麼樣的小事都沒關係儘管告訴我，麻煩各位多多幫忙！”

　　這種問法還真的夠直接。

　　然而沒有半個小孩停下來，也沒人回頭。

　　“這樣子不行吧。”

　　抄寫了剛在地上寫的字五十次之後站起來的廉也，用力搖頭。

　　“你的遣詞用句太艱深了，我們面對的是小孩吧？不是應該用更好懂的字詞跟他們攀談嗎？”

　　“怎、怎樣啦！你囂張什麼！”

　　廉也用力指著奈奈奈。

　　“你說的對！就是剛剛你說的‘囂張什麼’，你才是在囂張裝酷個什麼勁啦，放下你的身段吧！”

　　“沒錯，你應該放下身段！”

　　甚至還遭到附和的昴怒斥，奈奈奈畏縮地往後退。

　　“……我知道了啦。我放下就是了。好啦，我會放下的啦！”

　　重新再來。

　　“各、各位小朋友，聽我說一下話！我是七曜奈奈！是十六歲的大姊姊喔！”

　　“奈奈？是誰呀？”

　　“你不是要我講得更好懂嗎？所以我把名字講得好懂一點。”

　　廉也心想，我不記得有說要你連名字都簡化。

　　“七月十日那天晚上，還有十一日的一大早，有沒有小朋友看到過奇怪的人或是車子呢？有的話，請跟大姊姊說一下喔，大姊姊也好想看一看！……啊，小弟弟，怎麼了？你看到了什麼是嗎？”

　　從前面跑過去的小男孩，瞄了奈奈奈一眼，但隨即又跑走了。

　　“小孩子……真是討厭。”

　　面對灰心跪地的奈奈奈，廉也與昴趁勝追擊。

　　“好像不行呀。”

　　“嗯，不行不行。”

　　對著彼此點頭示意。

　　“這次又是哪裡有問題？”

　　“我認為，一定是因為奈奈奈的表情太恐怖了。”

　　“囉、囉嗦什麼！我……我不認為，自己的表情會太恐怖。”

　　奈奈奈的肩膀無精打采地下垂，連續摸了摸自己的臉頰。

　　“首先要吸引小孩的注意，然後再開始問，這樣不是比較好嗎？”

　　“原來如此，有道理呢。吸引小孩的注意，吸引注意，嗯……發糖果看看？”

　　“很好呀！我也覺得這是好主意！”

　　“是、是這樣嗎？”

　　奈奈奈的臉上綻放出了笑容。

　　廉也有種好像漸漸地，知道要怎麼應對這個人的感覺。

　　“……啊，可是，我沒帶糖果來。”

　　昴舉起了手。

　　“我有帶！”

　　“真的嗎？那快點拿出來啦！我要拿糖果去探聽線索！”

　　“我知道了

　　昴窸窸窣窣地翻找著運動提袋，最後拿出來的是“丁字布”。

　　就在說不出話來的廉也眼前，奈奈奈笑容滿面地收下了丁字布。

　　“對對對，就是這個！小孩子嘛，畢竟是崇拜強者的。小孩會看相撲吧？雖然有人會想怎麼可能，但實際上還滿多人看的喔。你瞧瞧！家裡有爺爺奶奶的孩子，就會一起跟著看電視轉播。我們家也是這樣呀！”

　　把丁字布在裙子上頭纏好。美少女，穿著制服，外面纏著條丁字布。

　　這實在太過瘋狂了，讓人無法評論。

　　奈奈奈高舉右腳重重踏下，相撲準備上場的動作。

　　“好，這樣就準備完畢了！我要以雲龍型上場！小朋友們看這邊喔，超厲害喔！首先要請教你們…………不要給我亂開玩笑啊啊啊啊！”（注：雲龍型是相撲時橫綱準備動作完畢後入場的一種動作，左手擱在胸口一帶，右手伸直。是模仿第十代橫綱雲龍久吉的動作，故名雲龍型。)

　　好不容易纏好的丁字布，啪的一聲重摔到地上，奈奈奈發火了。

　　“我說的是拿‘糖果’出來給我才對吧！為什麼拿‘丁字布’給我為什麼我還要上相撲場說起來那裡本來就是禁止女人進去的呀！”（注：日文糖果的發音是OKASHI，丁字布的發音是MAWASHI。一般而言不大會聽錯．所以這裡有故意的意思在。)

　　但是昴不解地微微側著頭。

　　“可是可是，最近好像也有女性相撲了。我認為你這種想法太守舊了。”

　　“問題不是在這裡——！”

　　奈奈奈揪住昴的前襟，廉也趕忙介入阻止。

　　“冷靜點啦，奈奈奈。”

　　“叫、我、七、曜、搜、查、官！”

　　“七、七曜搜查官。昴這樣開玩笑的確不好，可是跟著上鉤的人是你不是嗎？你單方面責怪她是搞錯目標了。”

　　“我不是說過都是星咒害的嗎？你這個人才有問題，教唆昴這樣亂搞，才是在妨礙搜查不是嗎？你是為了沙良瑞貴吧！”

　　“你說什麼！”

　　“什麼叫我說什麼？”

　　廉也和奈奈奈狠狠地把臉湊近對方互瞪。

　　“不行這樣！”

　　昴小小的身軀擠了進來，硬把兩人推開。

　　“臉不可以湊這麼近！”

　　臉頰膨脹如松鼠，昴氣沖沖的。實在是很麻煩的一個人。

　　可能是對這場愚蠢的騷動產生興趣，小孩子們喊著“怎麼了怎麼了”聚集上來。

　　“姊姊，你們在做什麼？”

　　“我知道她們在做什麼喔。這種情況叫做‘三角關係’！”

　　“這就是‘愛恨交織的感情戲’！”

　　廉也愣住。這群小鬼頭是怎樣啦？

　　“不是吧？這隻猴子不能算在裡面，三角關係只有我和師父。”

　　昴裝出大姊姊的樣子“嘖！”了一聲，教訓起小孩子。廉也想這種情況並不是“三角關係”，是不是應該要吐個槽才對？

　　“愛恨交織的感情？什麼鬼！我們之間除了恨之外還有什麼？”

　　然後，奈奈奈把旁邊小鬼的頭夾在腋下勒緊，竟然用這種摔角手法對付小孩。沒有比這更幼稚的舉動了。

　　總而言之小孩聚集過來剛好，三個人立刻開始打探。

　　十個孩子之中，有九個案發時刻似乎都待在家中。只有一個男生，說他搭上父親的車外出曾經過這一帶，但沒有注意到神社的情況。結果，打探不到任何線索。

　　一回神，太陽已經徹底西斜了。孩子們每個都踏上歸途，神社院落內只剩下廉也等三個人的影子。

　　“感覺……真是有夠累。”

　　“真的。”

　　奈奈奈與廉也垂頭喪氣。

　　“今天的搜查就到此告一段落吧。明天還是同樣的時間在校門口集合，知道嗎？”

　　“明天要去哪裡？”

　　“當然是這裡。”

　　“又要來這裡？去其他地方打聽不是比較好嗎？”

　　奈奈奈立刻目露凶光。

　　“我不是說過要‘現場百回’？要是你不願意，就快點說出沙良瑞貴的下落呀。”

　　“我應該說過我哪知道吧！”

　　“哼，明天見。”

　　俐落地撥了撥長髮，奈奈奈頭也不回地走了。

　　“可惡！她根本從頭到尾都在懷疑瑞貴嘛！”

　　昴拉了拉廉也的襯衫。

　　“師父，請問一下，你真的不知道沙良瑞貴的下落嗎？”

　　“我就說我不知道了呀！要是我知道，我早就去找她了。”

　　昴的表情眼看著就籠罩上了一層陰霾。

　　“你要去找她？為什麼？”

　　“我要說服她回來上學。那傢伙，第一學期連一次都沒到學校去吧？”

　　“她回來上學，然後師父要怎麼樣呢？”

　　“我要怎麼樣？……不怎麼樣呀。”

　　“真的嗎？”

　　說完，昴觀察著廉也的表情。

　　“真、真的啦。我沒事幹麼騙你！”

　　廉也在昴的大眼睛裡，看到了帶著不安的內心動搖。

　　“你才是咧，怎麼怪怪的？幹麼這麼在意這件事？”

　　“……我不會告訴你的。”

　　就在此時，昴的臉頰浮現出了文字。廉也湊上前去想要看個清楚，昴用手使勁遮住臉。

　　從手指間的縫隙勉強看得到的，是‘只看到’幾個字。

　　只看到……這什麼意思？

　　接下來的四天，廉也等人天天到星流神社報到。

　　收穫則是——零。第四天得到舍監的允許，可以過了門禁再回宿舍，一直埋伏直到深夜兩點，然而上門的就只有附近的蠢情侶而已。本來從一個月前開始，搜查就持續在進行當中。這麼輕易就想取得新情報也是不可能的。

　　即使是廉也和昴也都精疲力盡，只有奈奈奈一個人神采奕奕。

　　“要是你們不想做就回去呀！”

　　“還是說，你們果然是想妨礙我？你們這些走狗！沙良瑞貴的走狗！”

　　諸如此類挑釁的話說了又說，就算是廉也也愈來愈覺得下不了臺。

　　既然變成這樣，我就奉陪到底，揪出真正的犯人，讓你後悔莫及！

　　廉也如此鞏固了決心，可是……

　　搜查第五天，十七號星期六。

　　“今天我決定要放假。”

　　跟平常一樣放學後在校門口集合的奈奈奈肯定地這麼說的時候，廉也瞪大了眼睛。

　　“……啥？”

　　“我說啦，今天不搜查，放假一天。因為我有事。”

　　“你有事？什麼事呀？”

　　奈奈奈突然移開視線。

　　“就算是我這樣的人，也會有點雜事要處理。”

　　“原因總可以告訴我吧！我也是很努力在搜查呀！”

　　“……我不告訴你。”

　　“開什麼玩笑！”

　　正在跑步的棒球社社員們，斜眼瞄了瞄激動到講話都噴口水的廉也。

　　“你明明說要調查現場一百次的，現在又是怎樣？期末考明明早就結束了，還有什麼事情比搜查更重要？”

　　“昨天我沒有先說一聲……是我不好，抱歉。”

　　“我管你這麼多！你動不動就說別人沒幹勁怎樣怎樣，自己就這樣要休假就休假？”

　　“明、明天我會好好搜查的！”

　　兩個人爭得面紅耳赤，一旁猛嚼食著銅鑼燒的昴輪流看著他們。

　　“總而言之，就是這樣。再見！”

　　強硬中斷和還在持續怒吼的廉也之間的爭論，奈奈奈撥開成群的學生後走出校門。

　　“這傢伙也太我行我素了！”

　　廉也踢起地面的小石子。他本來還以為奈奈奈是個熱衷搜查的人。

　　既然如此，就算只有自己一個人也要去搜查。可是，廉也認為事到如今再去神社打聽或監視，也不會再有什麼進展。不過，也沒有頭緒要去什麼地方打聽。

　　“……無計可施了嗎？”

　　廉也嘆了一口氣，昴把一小塊銅鑼燒塞入他的手中。

　　“師父，打起精神來。”

　　“謝謝你。”

　　一口塞入嘴巴。由於夏季氣溫變得溫熱的銅鑼燒，吃起來有點太甜了。

　　“師父，不好意思。”

　　臉頰泛紅的昴，用肩膀用力畫圓磨蹭廉也的手臂。到底是怎麼了？在練習狠到可以殺人的攔截嗎？

　　“這樣一來，你今天就沒事了吧？”

　　“應該是。”

　　“那麼，接下來要不要去哪裡玩？游泳池啦或是電影院啦。”

　　“那可不行喔。”

　　這麼回答的人並不是廉也。

　　不知道什麼時候已經站在那裡，抱著胳臂頭髮隨風翻飛的鬼毛老師就站在兩個人的後方。

　　狠狠地，逆三角形的眼睛對著昴。

　　“抱歉我偷聽你們談話，但我要問個清楚。今天暫停搜查放假一次，沒錯吧舞波？”

　　“是、是的！”

　　昴直挺挺地站著不動。

　　“那麼，可以請你來補課嗎？你住院期間的功課多得要命。連動，可以吧？”

　　“遵、遵命老大！請請請，您快把她帶走吧。”

　　在銳利勝過鬼的視線面前，廉也爽快地賣掉徒弟。

　　“我不要！我要跟師父出去玩！”

　　拖著像小孩一樣這麼說著又纏人不放的昴，鬼毛老師離開了。

　　廉也心想真受不了，動了動肩膀，骨頭髮出喀喀聲。儘管對昴過意不去，但看來可以享受久違的悠閒了。要做什麼好呢？機會難得，要不要去街上的遊戲中心玩對打的格鬥遊戲呢？還是去書店看書好呢？

　　沒事的……

　　模擬著接下來的行程要這樣還是那樣的廉也，耳邊傳來微小的聲音。

　　沒事的喔，蓮也同學……

　　我不會讓你孤零零一個人的喔，蓮也同學……

　　“誰！是誰？”

　　廉也慌張環顧周遭。和他對上眼的學生們，全都露出“這人是怎樣？”的詫異表情。不是這些人在說話。

　　飄來某種味道，刺激著鼻子。好像是焚香的味道。儘管是宜人的香味，卻讓廉也想起了恐怖的回憶。

　　沒錯，這味道——

　　“蓮也同學……”

　　“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

　　廉也的後方，長到詭異的頭髮，從種植於學園土地牆邊的銀杏樹垂吊下來。視線一往上看，就是細細的眉毛、圓圓的眼睛、高高的鼻子、形狀優美卻缺少血色的嘴脣——眼熟的種種用倒吊的方式排列著。

　　水仙寺遊園。

　　倒吊在銀杏樹的樹幹上，她微笑著凝視廉巴。

　　“你、你你、你幹麼、幹麼掛、掛在樹上？”

　　“嗯。為了逃離火焰煉獄的折磨，我要和聖樹同化尋求保護呀蓮也同學。”

　　這人的個性似乎是不會坦率承認“因為很熱所以就在樹蔭下休息”。

　　遊園一邊讓身體彎彎曲曲地纏繞在樹幹上，一邊維持著倒吊的姿勢，動作緩慢地下樹。簡直就像是條蛇，這傢伙的骨骼究竟是什麼樣子呢？

　　長袖襯衫，黑色長背心裙。明明是夏天，服裝卻和春天完全沒有差別，不過可能是因為肌膚蒼白，所以很神奇地沒有給人悶熱的印象。左手的無名指上，雷涅席庫爾踏踏實實地在發光。

　　遊園以輕飄飄的腳步一走到廉也身邊，立刻牢牢勾住廉也的胳臂。

　　“我們兩個人終於可以獨處了呢蓮也同學。因為我最近很忙的樣子，所以你才客氣沒來找我對吧蓮也同學？”

　　不對不對不對不對不對不對等一下等一下！

　　“你、你說我們獨處，可可可是周圍不是有一大群人嗎？”

　　廉也說的沒錯，正在放學返家的學生，所有人都停下腳步好奇發生了什麼事。也可以聽見眾人口口聲聲小聲地說著“是遊園”“是水仙寺”、“是最凶電波”之類的聲音。看樣子，前十名的排名者果然不同凡響，知名度跟關注度都不一樣。

　　“周圍？一大群人？”

　　遊園轉動脖子環視四周後，愣愣地側著頭。

　　“除了我之外就只有蓮也同學呀蓮也同學？雖然是有很多漂亮的向日葵在綻放就是了蓮也同學。”

　　無名指上的雷涅席庫爾開始發出強烈的粉紅色光芒。

　　太過刺眼導致廉也閉上眼睛。還是老樣子的驚人光芒。與此相較，就連昴已經成長的雷涅席庫爾都顯得遜色。要是沒有這麼耀眼的光芒，想進入前十強大概是不可能的吧——廉也的思考切換到了“師父”模式。

　　光芒減弱，廉也睜開眼睛的時候，世界為之一變。

　　“這、這是什麼呀呀呀——！”

　　熟悉的校門口前面的景色，變成了向日葵盛開的草原。銀杏樹當然不用說，連在遠方圍觀的學生們也全部變成了向日葵的的模樣。究竟是一種怎樣的原理呢？只有制服和書包沒有改變地掛在向日葵的莖上，實在是超現實。

　　“你應該想起來我們兩個人待在‘背叛的樂園’那時候的事情了吧蓮也同學。”

　　廉也因為悲慘的回憶嚇得腿都軟了，一屁股跌坐在地，喊著“啊哇哇哇”往後退。

　　搖曳著連詛咒用的人偶都會自嘆不如的長髮，遊園逐漸逼近。

　　“為什麼要逃呢蓮也同學？來吧，將絕望和傷痕全都掙脫振翅高飛吧蓮也同學。”

　　“快來人救命呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！”

　　廉也發自靈魂的吶喊，在變成了向日葵花園的米卡霍希學園的校門前回響。

　　★

　　大約兩個小時，廉也被遊園追著到處跑。

　　體力方面是廉也佔上風，跑的話就能逃離技能的有效範圍（也就是雷涅席庫爾的光芒照得到的範圍）。但是遊園的執著和嗅覺都非常厲害，不管廉也逃到哪裡，都會在十分鐘之內被追到。然後又逃，又被迫到——就這樣，重複了十幾次。

　　“我、我還以為自己會沒命。”

　　好不容易才擺脫跟蹤，廉也走過行人很少的小車道。由於在陌生的地方迷了路，總之想先到東邊的大道去。太陽已經開始西斜，長長的影子在步行的瀝青路上搶著先走。

　　看見一個熟悉的人影從高階大廈公寓的玄關走了出來。

　　是七曜奈奈奈。

　　廉也立刻藏身在電線杆後，只伸出脖子觀察情況。

　　這傢伙，在這種地方做什麼？

　　沒有發現躲藏的廉也，奈奈奈直接經過廉也的眼前。頭低低地駝著揹走路，無精打采地嘆了好幾次氣。

　　確認奈奈奈消失在轉角後，廉也小跑步到大廈公寓前面。打算看清楚建築物的名稱，明天再追問奈奈奈“你昨天在幹麼”。

　　看見玄關旁底座上的金屬名牌，廉也疑惑地側著頭說了聲“奇怪？”。因為上面刻著的是“翠星醫院”，重新仰望建築物。光滑的白色牆壁上，窗戶擦得晶亮，看起來就像是高階的大廈公寓或是旅館。住在這種醫院的病患，應該是不得了的名士或有錢人吧。

　　她是不是身體不舒服來看病？

　　透過一大片玻璃的玄關窺視內部的情況，廉也突然被人後面緊緊抱住。

　　“呀喝，廉也同學！”

　　廉也不由得發出“嗚哇”的悽慘聲音，因為他還以為是遊園追了過來。

　　但是，推擠上背部的柔軟的膨脹觸感，比遊園的還要來得更充滿彈力和分量。

　　“怎麼啦？用不著如此吃驚吧？”

　　回頭一看，站著一位高個子的三年級女生。因為染成褐色的明亮頭髮和精明幹練的妝容，擁有一種和高中女生相差甚遠的美麗。就像是個每晚會帶男同事去喝酒的豪爽女上班族——廉也擅自想像起了這樣的光景。

　　性感地隆起的制服胸口，“飛車”的徽章閃閃發亮。

　　“你好，連動同學。”

　　廉也一露出色眯眯的表情看著那帶給人壓力的胸部，真田鷹棋立刻突然從這女生的背後探出頭來。

　　“你看得還真是專注呀。你對飛子同學的‘元鬥皇乳’這麼中意嗎？”

　　“元、元鬥皇乳？”

　　叫做飛子的女生用力眨了眨一邊的眼睛。

　　“沒錯吧？大小是依照‘北斗琉乳’，‘北斗神乳’，‘元鬥皇乳’的順序排列的。雖然在米卡霍希胸部大沒什麼好開心的，不過我想從別地方來的廉也同學應該會喜歡吧。”

　　“喔，這樣呀……”

　　視線再度被那裡吸引過去。真的，有夠大，大到連解開纏胸布條的昴都不是對手。

　　“老實說，我是很愛……不是啦！隊、隊長你們兩位在這種地方做什麼？”

　　“當然是搜查呀。雖然我們在找參宿四的祕密基地，不過始終很困難都找不到。”

　　鷹棋輕輕聳了聳肩，進展似乎不太順利。

　　“連動同學呢？今天搜查得怎麼樣了？七曜同學的情況如何？”

　　“不知道為什麼，她擅自決定‘今天放假一天’。”

　　“喔？真是難得。平常總是我說‘好好休息吧’，她也不願意休息。”

　　“結果，剛剛她從這間醫院走了出來。”

　　飛子“啊”了一聲，恍然大悟地拍了一下手。

　　“這麼說起來，小夜子正在這間醫院住院吧？”

　　“是的。她說她今天早晨開始又發燒了。原來是這樣呀。”

　　突然冒出一個陌生的名字，廉也毫無頭緒。

　　“請問，你們在說誰？那個‘小夜子’是誰？”

　　鷹棋陷入沉默，一臉不知道該不該說的猶豫表情。

　　“拜託你不要告訴任何人。因為我會捱罵的。”

　　鷹棋使了個眼色，飛子開始對廉也說道。

　　“鞠谷小夜子是雷涅席庫爾搶案的第一個受害人。她是一個月前在柱殿被搶走雷涅席庫爾的三個人當中的一個，還有，她是奈奈奈的好朋友。”

　　“所以，那傢伙從這間醫院走出來是因為……”

　　“應該是因為來探病吧。小夜子自從在熒惑之亂受傷以後，就一直在住院。”

　　“她傷得那麼嚴重嗎？”

　　“嗯。有時候甚至還會發燒的樣子。”

　　“可是，那個叫做鞠谷的女生應該也是排名者吧？像我徒弟昴，託雷涅席庫爾的福，本來要兩個月才復原的傷，一個月就好了。”

　　這麼一說完，廉也才恍然大悟。

　　“……對喔，她是搶案的被害人，所以現在雷涅席庫爾……”

　　“沒錯。她沒有雷涅席庫爾了。”

　　鷹棋接著飛子，繼續說道。

　　“這不只是身體層面的問題。雷涅席庫爾被搶走，內心也會深感挫折。一般人不是說‘病情好壞在情緒’嗎？應該是為了要替完全陷入低潮的好朋友打氣，七曜同學才會屢次來探病吧。”

　　“原來是這樣呀……”

　　廉也低下頭去。為了探視受傷的好友——這根本，就是去探望瑞貴那時的自己的翻版。

　　“因為邀鞠谷小夜子一起去柱殿的人，就是七曜同學。鞠谷同學去年輸給沙良瑞貴，七曜同學跟她說‘這是雪恥的好機會’。所以七曜同學才會深感自責吧。她曾經跟我說過‘都是我害朋友受傷的’這樣的話。”

　　廉也覺得自己瞭解奈奈奈的心情。

　　不，是隻有同樣經驗的廉也才明白。

　　重要的人因為自己的錯誤而受傷的這種絕望。一想到如果再也治不好，罪惡感就會讓人夜不成眠。

　　“我……完全不知道有這樣的內情……”

　　鷹棋拍了拍沮喪的廉也的肩膀。

　　“不瞭解別人的情況是理所當然的。七曜同學應該也不會期待受到你的同情吧。”

　　“可是……”

　　“好好先生是不錯啦，但是也要小心別被壓垮了。你只要做自己該做的事情就好了。”

　　再次叮囑“拜託你千萬要保密”後，鷹棋和飛子一起離開了。

　　留下來的廉也，再度擡頭仰望翠星醫院。

　　不瞭解別人的情況是理所當然的——廉也認為鷹棋此言一點都沒錯。除非是像幹闇鳴那樣的愛的使者，否則一般人根本不會知道別人的事情。自己那個時候也是一樣。明明發誓“不戰鬥”，米卡霍希的人卻糾纏不休地要他參加排名戰。就算生氣，也無計可施。因為，他“不知道”。

　　然而，要是知道了又如何？

　　現在知道了原因……又該怎麼辦？

　　“……好好先生，可一點都不好呀。”

　　廉也低聲說道。

　　鷹棋說，你只要做自己該做的事情就好了。

　　現在自己該做的事情是什麼？

　　就是為了洗刷瑞貴的嫌疑，幫助搜查。

　　還有這目的，和七曜奈奈奈的目的並不矛盾。所以不用同情她。

　　意思就是“一切照舊”。

　　一切照舊——以比先前更完整的心理準備，做事。

　　廉也如此下定了決心。

　　★

　　星期天和國定假日星期一的連假結束，星期二放學之時。

　　廉也和昴比約好的時間早十五分鐘抵達校門口。

　　五分鐘後終於現身的奈奈奈，看見挺直身子等待的廉也，吃驚地瞪大眼睛。

　　“怎麼了？你們來得可真早。”

　　“班會結束後就馬上衝過來了，因為一分一秒都很寶貴。”

　　“……我連銅鑼燒都還沒吃。”

　　三點的點心沒吃成的昴在鬧情緒。今天她本來好像是打算去學生餐廳的販賣部買，才說我先去買銅鑼燒再過去，廉也就硬把她拖了過來。

　　“今天一定要找到線索！搜查的基本就是踏實探聽訊息！所以要跑第一線兩百次，有什麼挑戰儘管來吧！”

　　“唔，是呀，你說的對。”

　　被廉也幹勁十足的氣勢壓倒，奈奈奈只能點點頭。兩個人平常的立場對調了。

　　“那就快走吧！現在跑過去公車站牌的話，應該趕得上三十五分那班車。”

　　“等一下。”

　　奈奈奈喊住想要跨出腳步往前跑的廉也。

　　“今天我們要做的不是‘現場百回’，而是拜訪三星會本部。”

　　所謂的三星會，就是一手包辦排名戰的委員會。

　　“三星會會長，是一個叫做‘結城優’的人。他是曾經是參宿四的領導人。”

　　“參宿四是什麼東西？”

　　奈奈奈厭煩地說。

　　“隊長的說明你已經忘了？就是跟沙良瑞貴並列都有搶案嫌疑的，那群掉出排名榜的迷失者。”

　　“啊——。”

　　廉也想起來了。就是第一次碰到奈奈奈的時候，跑來找麻煩的那群頭髮花花綠綠的混混。

　　“會長當領導人的時間雖然是前的事情，不過也許可以問到什麼能當線索的訊息吧！因為他很忙所以一直沒辦法排時間見面，不過今天我打電話過去，不知道為什麼他突然就答應了。”

　　“真的假的？這不是很好嗎？不愧是七曜搜查官！”

　　“因為不管被掛幾次電話，我都每天堅持地打電話過去。對方可能也是拗不過我吧。”

　　似乎有些不好意思，奈奈奈一邊抓了抓臉頰，一邊這麼說。

　　“……不過，這樣好嗎？”

　　“怎麼了？”

　　“因為，你不是懷疑瑞貴嗎？”

　　奈奈奈嘆了一口氣。

　　“所以囉，因此就不去管其他有力線索的話，那是笨蛋才會做的事。”

　　“……嗯。”

　　“你不要搞錯了。雖然我對沙良瑞貴確實很不滿，也很懷疑她，但我還沒有愚蠢到會讓仇恨矇蔽我的雙眼。”

　　“對、對不起。”

　　廉也不由得鞠躬道歉。因為矇蔽雙眼的人，說不定是自己。

　　“好。趁那位會長還沒改變心意的時候，我們快點過去吧。要去哪個公車站牌等車？”

　　“不是搭公車，要搭電車過去。我們衝刺到車站去吧，別跟丟了。”

　　“瞭解。”

　　昴遞出面紙給準備要往前跑的奈奈奈。

　　“很好！時機來了！這個時段車站面前應該有很多買好東西要回家的家庭主婦，我們要努力傳送面紙！就算人家不管我們，也不可以洩氣喔懂嗎？要看穿對方行進的路線，就好像是潛藏在其中行動〡〡才不是咧！”

　　奈奈奈拿面紙用力擤鼻子。好怪的吐槽反應。

　　“我說的是‘衝刺到車站’！你的是‘在車站面前發麵紙’！你弄錯了吧？你錯得天差地遠了吧？多麼可悲呀，佩戴著軍刀還來做這種日薪八千日圓的打工，唔，不是啦！總之你閉上嘴巴跟我走就對了啦笨蛋——！”（注：衝刺（dash）和麵紙（tissue)尾音有一點點接近。）

　　一面快要哭出來的樣子，奈奈奈一面跑了出去。

　　“喂，昴，你不要玩笑開過頭了！那傢伙也是在拚命的。”

　　廉也一說完就得到昴狠狠的瞪視。

　　“師父，你今天好奇怪！”

　　“有嗎？哪裡奇怪？”

　　“為什麼你跟奈奈奈變得那麼好？不久之前你們明明還吵得那麼凶。”

　　“我又沒有跟她變得很好。我只是想要早點找到真正的犯人，還瑞貴一個清白而已。我的想法跟以前一樣。”

　　“你騙人！”

　　耳邊的怒吼，讓廉也的鼓膜嗡嗡作響。

　　“今天師父的眼神看起來感覺好溫柔，我一清二楚！”

　　廉也“呃”了一聲就說不下去。昴最近果真感覺很敏銳。

　　“你才是咧，最近好像很愛吹毛求疵。是因為奈奈奈也是星柱候補的關係嗎？”

　　“才不是這樣。”

　　“那是怎樣？”

　　昴不開心地噘著嘴。

　　“……我不會告訴你的。”

　　成了跟先前同一個樣子的對話。

　　然後，昴的臉頰又浮現出了文字。廉也心想這次一定要看清楚而聚精會神，但依然遭到昴的防禦。

　　勉強看得出來的，又是幾個字。

　　‘我’，‘了’。

　　……我什麼？什麼東西呀？

　　三星會本部位於從學園搭電車過去十分鐘的鍬星町站前方。

　　原本想像會是有如御神星柱殿一般帶有宗教色彩的建築，但抵達一看才發現外表是非常普通的辦公大樓。特色是鏡面加工的窗戶，樓高七層。一到三樓為教團青年部使用，四樓以上則由三星會使用。

　　入口的守衛要求出示學生證和雷涅席庫爾。接受過金屬探測器的簡單檢查之後，奈奈奈把軍刀託給守衛保管，總算能夠進入內部。似乎是不能隨意四處走動，只能要求搭乘直通本部的電梯。

　　“保全真是森嚴呀。”

　　“這是當然的。因為三星會是管理雷涅席庫爾的組織。跟未來大人所在的柱殿相比，重要程度一點也不遜色。”

　　“說起來所謂的‘雷涅席庫爾’到底是一種怎樣的原理？為什麼有了這個，就可以便用排名者技能或是星降？”

　　“天曉得。”

　　“什麼叫做天曉得……”

　　“關於雷涅席庫爾，研究還不是十分透徹。也就是所謂的黑箱作業吧。五人亞里亞的存在是個謎團，怎麼組成的也是個謎團。”

　　“難道沒有人想要查個清楚嗎？”

　　“自從千陽院狼輝先生當上本部長之後，就開始稍微在科學層面上進行一些研究。但是，教團的老爺爺似乎很囉唆，也不撥預算下來。他們說‘揭開三星大人的謎團這種舉動，實在是太讓人惶恐了！’。”

　　“不要說老爺爺的壞話。”

　　始終保持沉默的昴，繃著一張臉開口說道。

　　奈奈奈聳了聳肩。

　　“遵命遵命。反正七曜家終究只是舞波的分家嘛，哪敢違逆本家的爺爺。”

　　談話告一段落，電梯的門正好開啟。

　　三個人走過無機的牆壁包圍著的走廊，來到有電子鎖的一道門前。門旁有塊刻著“訓練室”的金屬板，下面貼了張字跡潦草寫著“會長專用！”的紙。

　　“結城優會長應該就在這裡。”

　　“為什麼要約在這種地方見面？他應該正在運動吧？”

　　“因為他說鍛鍊身體是他的興趣。好像從他還是排名者的時候，就因為走的是武鬥派路線而自然習慣了。”

　　奈奈奈透過設定在門旁的對講機一聯絡，門把的另一側就傳來開鎖的聲音。

　　“歡迎光臨三星會。”

　　門一開，就看到一個身穿T恤配運動褲的男人站在眼前。

　　五官輪廓很深，頭髮亂糟糟的。晒得黝黑的肌膚和沒刮的鬍子結合在一起，有種非常狂野的風貌。年紀大概是二十七、八歲吧，笑著的眼睛宛如少年一般閃閃發亮。

　　廉也總覺得這張臉好面熟。到底是在什麼地方看過的呢？

　　奈奈奈亮出天秤座專用的雷涅席庫爾，光芒一閃。

　　“我是隸屬於天秤座α的七曜奈奈奈搜查官。會長，今天還請您協助我們的搜查——”

　　“喔喔喔喔喔——！你就是香香背男嗎？”

　　優粗魯地推開奈奈奈的肩膀，露出孩子氣的笑容走近廉也。

　　“天呀，我一直很想見你一面呀！我好高興喔！握個手吧握手！”

　　“跟、跟我握手嗎？”

　　一邊迴應彷彿是揮舞手臂的劇烈握手，廉也一邊瞪大眼睛。

　　“是呀！因為香香背男是我最愛的星靈！”

　　呼吸激烈的優，熱情地滔滔不絕。

　　“不管怎麼說，香香背男和火俱津姬的敵對關係真是不錯呀。同樣是使用火焰的星靈這一點讓我熱血沸騰！和涅西莉慕的悲劇愛情也讓我感動落淚！火俱津姬一定是在嫉妒吧。根據文獻也有人是這麼解釋的。”

　　昴露出“是喔——”的表情笑咪咪的。當然，廉也也是喜形於色。因為這樣說香香背男好話的人，還是第一次碰到。

　　奈奈奈“唔呼”的咳了一聲。

　　“不、不好意思，那麼，要向您請教參宿四的資訊。”

　　“喔，原來是這樣呀！你要資訊對吧，好！那些人的祕密基地之類的可以嗎？”

　　“可以，非常好——您竟然知道他們的祕密基地？”

　　優一臉若無其事地點頭。

　　“我參與活動的時間也已經是七年前了。不過，我想祕密基地的所在地應該沒變吧。”

　　“請、請告訴我們！請您務必告訴我們！”

　　面對變了臉色逼近的奈奈奈，優露出笑咪咪的表情。

　　“但是我討厭免費奉上。”

　　“什麼？”

　　“讓我跟香香背男打排名戰！這樣的話我就告訴你們。”

　　“…………什麼呀！”

　　廉也氣餒地肩膀下垂。

　　其實他看到會長穿運動褲的樣子時，某種程度就預測到會變成這樣了。這裡可是米卡霍希，戰鬥狂的巢穴。

　　“該不會您一開始的目的就是這樣，所以今天才答應跟我們見面？”

　　“是呀！我聽真田說香香背男加入了搜查正在努力！我這個立場這麼做是很小家子氣，但是請你們不要介意。因為這種機會實在是千載難逢呀！”

　　優的口水甚至飛到廉也的額頭上。現場瀰漫著一種要是拒絕了，不知道能不能全身而退的詭異氣氛。

　　“我答應你。如果你願意跟我這種小人物戰鬥的話。”

　　優跳起來大聲歡呼，真的是個孩子氣的人。感覺起來這種氣質或許和腐海女王很相像。

　　奈奈奈拉了拉廉也的袖子。

　　“等一下啦你這個笨香背！你是當真的嗎？你知道會長的實力有多堅強嗎？”

　　“我是不知道啦，不過，應該滿厲害的吧？”

　　“不只是滿厲害的而已，七年前他是米卡霍希排名第二的人。第二名耶！而且當時的第一名是千陽院未來大人。也就是說，他是強度僅次於現任星柱的人呀

　　“嗚哇！他的實力僅次於師父……不對，是僅次於星柱？”

　　果真是出乎意料。

　　“即使是現在的三星會，他也是實力最強的人。他不是在擔任排名戰的司儀嗎？”

　　“……啊，原來是他！”

　　怪不得看來眼熟。原來是每次戰鬥開始之前開場白講得瘋瘋癲癲的那個司儀。

　　“拜託你打消念頭。你連我都贏不了了，一定會遭到會長狠狠修理的。”

　　“怎麼啦，你在擔心我嗎？”

　　聽到這話，奈奈奈滿臉通紅。

　　“誰、誰誰誰在擔心你！讓外面的人受傷的話一會有損我們α隊的名聲！你以為那麼厲害的會長會手下留情嗎？他可以毫不在乎地折斷你一、兩根骨頭呀。”

　　“喔。你這樣說反而激起我的鬥志了。”

　　勇敢地這麼回答的廉也，其實內心獨白是“喂喂喂真的假的？跟個學生戰鬥還玩真的呀！不過米卡霍希什麼事都可能發生”，害怕得要命。

　　即使如此，表面上還是維持著笑臉。

　　“我不想讓你的努力白費。雖然不過是會長的藉口，但這也確實是難得的機會。就包在我身上吧。”

　　儘管奈奈奈咬牙切齒地瞪著廉也，但最後只說了句“隨便你”就不理會廉也了。

　　“師父，你真的要打嗎？”

　　這回輪到昴擔憂地望著廉也。

　　廉也裝出胡鬧的樣子笑了笑。

　　“別露出這麼悲慘的表情啦，你不相信我的能力嗎？”

　　然而，昴笑不出來。雙眼看起來還有些溼潤。

　　“我認為如果師父拿出真本事，是不會輸給任何人的。但是，現在不是禁止使用腐海流嗎？”

　　廉也立刻把手繞到背後，觸控綁在雷涅席庫爾上的黃線。線結還是綁得牢牢的沒有變化。

　　就算是這樣，他還是親切地對昴微笑。

　　“沒問題啦，你要更相信你的師父一點。”

　　訓練室約有半個體育館大。南側並排擺放著各種各樣的器具和啞鈴，北側則是像柔道場一樣鋪設了榻榻米。戰鬥似乎就要在這榻榻米上進行。

　　“喂——香香背男，快點上場吧！”

　　優看來已經準備齊全，開心地笑著用力揮舞手臂。

　　廉也脫掉鞋子，光腳踩上榻榻米。

　　昴以快要哭出來的雙眼望著廉也。奈奈奈抱著胳臂保持安靜視線沒有移動，但廉也感覺得到有時她會看向這邊。

　　“我準備好了。”

　　做完柔軟操後，廉也站直。

　　優停止轉動手背。

　　“主動認輸或是昏倒的人就輸了。就算你輸了，我也會告訴你們祕密基地在哪裡，不過你最少也要給我撐個二十分鐘。要是不滿二十分鐘你就輸了，那我就不說囉。”

　　“也就是說我不可以故意輸掉對吧，我沒這種打算。”

　　這麼做會傷對手的自尊傷得多深，廉也早就學到了。

　　“很好。那麼就開始吧——希望我們在星之道上，發出極限的光芒！”

　　伴隨著熟悉的開場白，優急劇地縮短和廉也之間的距離。好快！更甚行動迅速的舞波刀。那傢伙的特徵是曲線式的行動，優則是直線。光是這樣就更加提升了速度。

　　隨著力量大到似乎足以晃動整個房間的撞擊，優踏到廉也面前，使出一記宛如打樁機的右直拳。

　　“哪這麼容易！”

　　廉也用手掌下半部敲擊優拳頭的側面，讓直拳偏離軌道。這和空手道及中國拳法都不同，是腐海女王直接傳授的防禦方式。此外還同時繞到右方去。倘若實力相當的對手這個時候已經分出勝負了，只要用膝蓋去重擊對手完全空出來的側腹部就能畫下句點。

　　然而，結城優卻出現驚人的行動。

　　頭槌。

　　彷彿是早就預測到廉也會繞行，優搶先用頭撞了過來。

　　“嗚哇！”

　　優的頭頂衝撞廉也的太陽穴，廉也的視野劇烈搖動。劇痛讓廉也忍不住按住太陽穴，上面沾黏住紅色的東西。

　　“師父！”

　　“香香背男！”

　　突然的見血，使得昴和奈奈奈同時發出尖叫——叫聲更刺激著傷口。

　　“我覺得你的戰鬥方式，有種熟悉的味道呢。”

　　優一邊動動鼻子嗅了嗅，同時陶醉地低語。

　　“有種跟我迷戀的女人一樣的味道。啊，真是懷念呀。她的右掌推擊，她的上段迴旋踢，她的腕挫逆十字……不過——”

　　好不容易站起來的廉也，肚子遭到優的前踢攻擊。

　　“你的呀，氣勢跟勁頭都完全不夠。”

　　廉也雙腳跪在榻榻米上。別說是回嘴了，他只能抱著肚子痛苦打滾。稍微一鬆懈就感覺胃裡面的東西似乎要逆流出來。剛剛頭槌的傷害也還殘留未退，榻榻米編織的網眼看起來好像是軟綿綿起伏的波浪。

　　好重的攻擊！

　　比舞波刀更厲害的人，米卡霍希裡面隨便都還有一大堆嗎？

　　雖然至少能靠氣炎恢復身體就好，但現在無法進行。而且格鬥技術顯然是對方遙遙領先。

　　既然如此，那就只能靠骨氣戰鬥了。

　　“喔喔，你還滿挺得住的嘛！”

　　看著一邊搖搖晃晃一邊站起來的廉也，優的右臉頰上揚起微笑。

　　“因、因為我正在鍛鍊自己！”

　　廉也竭盡全力硬撐，挺起胸膛。

　　“就是這樣才像香香背男。那麼，可以讓我手下不留情使用排名者技能嗎？”

　　優以要扯破般的粗魯動作，脫掉白色T恤。

　　經過徹底鍛鍊的完美肌肉展現出來——但吸引廉也目光的不是優的身體，而是上面刻畫的無數愛心圖案。

　　胸口、背部、雙手、腹部、側腹，總而言之全身上下到處畫滿了大小各種尺寸的“帶有裂痕的愛心圖案”。總數大概有兩百個以上吧。不知道是刺青還是貼紙，或者只是單純地畫上去而已，總之是輪廓分明的圖案。

　　“香香背男呀，你曾經失戀過嗎？”

　　“啥？呃，這個，有是有啦。”

　　不由得老實回答。

　　“這樣呀，有幾次？”

　　“一、一次而已。”

　　優瞧不起廉也般地搖了搖頭。

　　“真是個毛頭小夥子呀。我失戀過兩百三十八次。舉例來說，第八次是國小一年級的時候，物件是屋敷美菜子。你看這裡。”

　　戴著雷涅席庫爾的右手食指，碰觸畫在右胸上半部的小小愛心。

　　“她是個有點胖但是很可愛的的女生。我常常把營養午餐的泡芙分一半給她吃，可是她跟我說‘優同學你人是很好，但光是人好是不行的喔~’，呼、呼呼呼呼……”

　　優突然笑了，讓人毛骨悚然的聲音。同時雷涅席庫爾也開始發光。

　　隨著笑聲愈來愈大，雷涅席庫爾的光芒也迅速增強。

　　然後大幅度地把拳頭高舉過頭——

　　“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔，美菜子這個大混帳——！”

　　優的右直拳往廉也臉上重擊過來的瞬間，廉也的視野上下顛倒了。

　　上、下、上、下，天花板和榻榻米讓人眼花撩亂地彼此互換。怎麼搞的？廉也一頭霧水不知道發生什麼事了。有某種像是什麼東西在摩擦的嘰嘰聲，是什麼東西在摩擦？雖然不清楚，但廉也感覺到頭頂熱熱的。這是為什麼？

　　廉也的思考，忽然遭到打斷。

　　因為他被狠狠摔到地面。

　　“怎、怎麼……”

　　一邊痛苦呻吟，廉也一邊擡頭。剛剛明明還在附近的優，已經移動到大約四張榻榻米遠的距離了。什麼時候動的？優的技能是瞬間移動還是什麼？

　　——不對。

　　是自己，移動了。

　　被打飛了。就像是側翻一樣，身體邊翻轉邊飛到這裡！

　　“光是人好不行嗎？不只是泡芙，我不是連橘子果凍都總是送給她了！那可是我最愛的點心呀！為什麼呀呀呀，為什麼呀呀呀！”

　　發出嗚喔喔喔喔的聲音後，優哭了起來。廉也還是第一次在現實生活中，看到成年男人嚎啕大哭。比起捱揍的疼痛，這種驚嚇甚至還比較大。

　　“嗚嗚嗚，嗚哇……所以我的排名者技能，就是傷、心、拳。這是我尊敬的拳擊手傳授給我的。怎麼樣？很帥對吧！”（吐槽：黯然銷魂掌麼……）

　　……已經，連吐槽的力氣都沒了。

　　“想起失戀的痛苦，就可以把那種痛苦轉換成拳頭的力量。愈是痛苦的失戀，效果就會愈好。剛剛的我已經手下留情了喔！你看，要是這個呀，第兩百次跟未來妹妹的失戀，你就鐵定小命不保了。”

　　指著左胸畫著的一顆特別大的愛心，優笑了。

　　“我現在，還不能死。”

　　一邊嘿嘿嘿笑著，廉也一邊想要站起來。可是，雙腿無法施力。除了剛剛的太陽穴之外，又加上被揍的臉頰和嘴脣也都流血了，榻榻米上出現了紅色痕漬。

　　“香香背男，你不要再站起來了！”

　　奈奈奈的聲音不知道為什麼，聽起來遠遠的。這是意識正在逐漸模糊的證據。

　　“你在說什麼？應該還不到十分鐘吧。”

　　廉也擠出聲音。優要求的是二十分鐘，他必須再堅持十分鐘以上。

　　“我不是說過我不能讓你受傷嗎？我們就再調查就好了嘛！你快住手別打啦！”

　　“奈奈奈說的對，師父，你別打了！”

　　雙手啪啪地拍打著榻榻米的昴也大喊。

　　儘管如此但看到想站起來的廉也，優還是不屑地用鼻子“哼”了一聲。

　　“你在隱藏真正的實力吧。”

　　“……”

　　不愧是會長，明察秋毫。

　　“以判過幾百場排名戰的我來看，可是看得一清二楚喔。不過你也不是在敷衍了事。這到底是怎麼回事？”

　　“這個嘛，我有一些苦衷啦。”

　　廉也抓了抓頭。光是這樣的小動作，身體的每個地方就在發出慘叫。

　　“這是怎樣？你的雷涅席庫爾只是裝飾嗎？還是說你不知道讓它發光的方法？”

　　“我本來就不是排名者呀。”

　　“對喔，原因我聽理事長和毛利老師提過。可是隻要能讓雷涅席庫爾發光，你應該就能使用技能吧？我來教你怎麼做吧。”

　　明明正在戰鬥，優卻開始上課講解起來。

　　“排名者技能大致上可以分成四種。首先，第一種叫做意念型。是個人堅持或想法的強度，可以直接變成技能呈現出來的型別。以現任排名者舉例的話，更級毯子和水仙寺遊園就是這一種。更級那種‘不論發生什麼事都想關在房裡不出門’的意念，轉換成那種出人意料的防禦力。水仙寺的話，就是她的幻想，看幻想的強度而定。那真的有夠恐怖的，就算要我去跟她戰鬥，我也會逃走的。”

　　“哈、哈哈哈……”

　　廉也昨天才剛逃脫過，所以深有同感。

　　廉也維持趴在榻榻米上的姿勢，趁這個空檔反覆深呼吸。不能使用腐海呼吸雖然令人著急，但總之必須先調整呼吸。

　　“接下來是專長型，就是將每個人各自的專長或優點呈現出來的技能。如果是空手道家，或許就能把自己拳頭變成銳利的刀劍吧。這一型的特點就是發動條件單純。不過，也許是因為這樣，所以往往欠缺力量。”

　　“喔，是喔，我真是上了一課呀。”

　　廉也以非常專心聽講的態度附和。

　　“第三種是本質型。是以天生的個性、成長的過程、過去的經歷等各種生命樣態為源頭所呈現出來的。特徵是有很多其他型別所沒有的奇怪技能。相對的，發動條件就很困難。”

　　“舉例來說的話，是怎樣的排名者呢？”

　　廉也主動丟出問題，得儘量拉長優講話的時間才行。

　　“例如去年以第二名畢業的舞波刀啦，或是現在名次快速上升的一年級御子柴姊妹。還有，我這個想要隱藏某種人生經驗的人，也是本質型的。”

　　“我跟舞波刀戰鬥過，他的技能的確很怪異，儘管比不上會長您就是了。”

　　“哇哈哈哈！可以這麼說吧！”

　　優不知道為什麼非常開心。也許在米卡霍希“怪異”是誇獎人的詞彙。

　　“總之呢，因此我說的始終都是通論，還是有好幾個例外的。這種分類上不是絕對的，只是我們三星會為了方便行事而劃分的。”

　　“最後的第四種呢？”

　　“叫做超常型，不屬於前面說的三種的任何一種。星柱專用的排名者技能‘星降’就分在這一類。除了星柱候補以外的人，能使用這種技能的是極端稀少的。現在非星柱後補卻又能使用的人，就只有千陽院莫迦奈而已。”

　　這麼聽起來，莫迦奈並非星柱候補。這是為什麼？她明明就是御三家之一的千陽院家的千金。

　　“去年的沙良瑞貴也是個怪物沒錯，但千陽院莫迦奈則是另一種怪物。超常型的缺點就是技能的持續時間很嚴苛，還有會對身體產生嚴重的反作用……千陽院莫迦奈的所有戰鬥，幾乎都是在三分鐘以內結束的。如果你要跟她打，千萬要小心。”

　　“……我會小心的。”

　　“所以，我們差不多可以繼續了吧？”

　　說完，優閉上了一邊的眼睛。

　　廉也已經完全恢復，站了起來。視野安穩下來，血也止住了。

　　“難道，你是為了等我恢復體力，所以才說明這麼多？”

　　“這我就不知道囉。”

　　“……會長，你人真好。”

　　“你還真敢說！對我來說‘人真好’可是忌諱不能講的詞。”

　　優看起來是真的很討厭這詞彙，猛力搖頭。

　　“很好，我要上了喔！香香背男！”

　　“喔喔喔喔喔——！”

　　戰鬥再度開始，拳打肉的聲音響徹榻榻米之上。

　　廉也被迫聽了會長許許多多的失戀故事，然後捱了無數次的拳打腳踢，但依然好好地堅持了二十分鐘，才終於昏了過去。

　　“直到最後，你都要堅持隱藏真正的能力嗎？”

　　失去意識倒地的瞬間，廉也看見優略帶苦澀的微笑。

　　“你果然是‘不服從的香香背男’呀，我真想當你的戰鬥的裁判。”

　　幸好有這麼一戰——廉也很久很久，都不曾出現過這種念頭了。

　　★

　　嗚嗚嗚，孩子般的哭聲讓廉也醒了過來。

　　消毒藥水的味道。看得到白色天花板，臉頰傳來白色床單的觸感。似乎是被安置在床上的樣子，感覺得到某種如滑溜溜的繩子一樣的東西綁住了身體，不過沒有不快。每當光滑的繩子蠕動，身體就會變得更加舒服。

　　“這裡是什麼地方……”

　　只有頭能動，擡頭一看，有個哭泣的孩子抱著他哭，是昴。

　　“師父，你沒事吧？還好嗎？有沒有、有沒有哪裡會痛？”

　　雖然因為涕淚縱橫而不是很好判讀，但臉頰上還是浮現出了文字。

　　“要是師父死了”、“我就追隨他去”。

　　……唉唉唉，不用追隨也可以啦。說起來就不要死嘛。

　　“你已經沒事了吧。”

　　學校制服外面披著白衣的女生，笑咪咪地說。大大圓圓的眼睛像是隻貓，短髮和粉紅色的髮夾非常搭配。

　　“阿斯克辛苦你了，你可以回去了。”

　　然後，綁著廉也身體的繩子滑溜溜地動了。“唔啾嚕？”的叫聲聽起來近在耳邊。

　　廉也試著轉動脖子。

　　“哇、哇啊啊！有、有有、有蛇？”

　　廉也的身體上，纏繞了一條約有一公尺長的白蛇。

　　白蛇發出“唔啾嚕”的聲音，紅色舌頭一下子出現一下子消失的同時離開了廉也，接著纏繞上白衣少女的胳臂後，忽然之間不見了。

　　“你嚇到了嗎？這是我的技能‘痊癒的白蛇’。我幾乎都是專責治療的，所以不會戰鬥。順帶一提，我是意念型的。”

　　“……好像作夢喔。傷真的治好了。”

　　廉也坐起上半身，試著轉動手臂和肩膀的關節。完全不感疼痛。本來他以為那麼嚴重的傷，應該要躺個三天才會好一點。

　　“謝、謝謝你！請問你是……”

　　“我隸屬於三星會醫療班，同時也是二年五班的學生，我叫春河佳織。雖然我跟連動同學沒見過幾次面，不過我會請教一下我聽到的傳聞真假，各種方面的傳聞。”

　　“這、這真是太感謝……”

　　廉也笨拙地低頭回禮。他怕得沒辦法問是怎樣的傳聞。

　　這個時候，有人抓住他的肩膀，硬讓他回過頭去。

　　站在床鋪另一邊的奈奈奈，雙脣顫抖瞪著廉也。

　　“你這個……大笨蛋——！”

　　伴隨著震耳欲聾的怒吼，狠狠甩了廉也的右臉頰一個巴掌。

　　“你到底在想什麼！竟然那樣亂來！”

　　“對、對不起。”

　　按著被打的臉頰，廉也道歉。心想要是沒有春河佳織幫忙治療，自己真的就會下場悽慘。久違的戰鬥，讓他不知不覺中熱血沸騰了。

　　“你為什麼要打師父？”

　　昴氣沖沖地走過來，不滿地對著奈奈奈說。

　　“你以為師父是為了誰才變成這樣的？都是為了你的搜查！可是你居然還打他！”

　　“我不是阻止過他了嗎？”

　　“師父都打得遍體鱗傷了！要是沒有這個女生治療他，說不定早就住院了！師父為你付出這麼多，你為什麼還要對他說這麼過分的話？”

　　“我就說了呀，當時我就阻止過他了！”

　　廉也吃驚地看著奈奈奈的臉。

　　那個性格剛烈、行事蠻幹、我行我素的七曜奈奈奈，落下了大顆的淚珠。

　　“事情已經無法挽回了你還想怎麼樣？千錯萬錯都是我的錯嗎？我不喜歡這樣！這種事情，我已經……受夠了……”

　　寂靜無聲的房間裡，奈奈奈的啜泣聲迴盪著。

　　廉也想起昨天聽鷹棋說過的話，奈奈奈認為自己必須為了好友受傷負責的事情。或許就跟那件事情一樣，這次奈奈奈也覺得是自己的責任吧。

　　如果是好友這種反應就另當別論，但對不過是陌生人的廉也，都有這麼深的責任感，這就表示——

　　這傢伙，其實是個非常好的人嘛。

　　“你、你哭是沒用的。你要向師父道歉，快道歉！”

　　廉也拉住還想緊咬不放的昴的胳臂。

　　“別這樣，是我自己多管閒事。”

　　“師、師父你竟然袒護奈奈奈！”

　　“我沒有袒護她啦……這是因為，你想想看嘛，每個人都會有自己的苦衷呀。”

　　無法順利把內心所想的說明出來，讓人非常焦急。因為鷹棋再三叮囑，所以又不能把鞠谷小夜子的事情告訴昴。

　　“什麼苦衷？”

　　昴再度面向廉也。

　　啊，慘了。

　　廉也立刻體悟到矛頭似乎轉向了自己。

　　“什麼苦衷？師父袒護奈奈奈的苦衷嗎？這跟你對奈奈奈很好有什麼關係嗎？”

　　“才、才沒有關係啦！你為什麼會連線到那裡去？”

　　昴咬牙切齒。

　　“你明明就是我的師父，為什麼老是在袒護別的女生？因為奈奈奈比較可愛？所以，你才不給我個回答？”

　　出現了，又是“回答”。

　　結果昴似乎一直掛念著這一點。但是廉也根本搞不清楚她要的是什麼回答。

　　“冷靜一點啦。現在我講的跟你講的東西根本不一樣吧？”

　　昴用力搖頭，頭髮飛舞。

　　“我才不管！我最討厭師父了！如果你這麼疼愛奈奈奈，那去當奈奈奈的師父不就好了！”

　　昴拔腿就跑。

　　“喂！等一下啦！你告訴我，你說的‘回答’到底是什麼意思！”

　　然後，開門的同時昴回頭。

　　“大笨蛋——！”

　　這麼大叫之後，重重摔上門後離開了。

　　“……真、真是拜見了好可怕的地獄。”

　　沉默過後，佳織似乎有些興奮地低聲說道。廉也聽到她吞嚥口水的聲音，心想這傢伙一定很樂。

　　奈奈奈深深嘆了一口氣。昴忽然大發飆的時候，她好像止住了淚水。

　　“抱歉。都是我不好，害得你跟馬桶昴吵架了。”

　　“……呃、喔。”

　　廉也忍不住睜大雙眼。這是不是他第一次聽到奈奈奈說“抱歉”呀？

　　“重要的是，會長說出祕密基地在哪了嗎？”

　　“嗯，會長當然說了。他甚至還好好地畫了張地圖給我。”

　　奈奈奈拍了拍裙子的口袋給廉也看。

　　“我是很想說我們現在馬上就去，不過今天已經很晚了，明天我跟隊長報告之後我們再過去吧。”

　　“那麼，今天的搜查就到此告一段落了嗎？”

　　廉也伸了個大大的懶腰。看看牆上的時鐘，剛過下午五點沒多久。

　　“對了，香香背男，你是住宿生對吧？”

　　“是呀。”

　　“宿舍離這裡有段距離。”

　　“沒差啦。與其去車站搭電車回去，不如搭經過學校的巴士還比較快。”

　　“我記得，宿舍不是有門禁嗎？幾點？”

　　“晚上八點。”

　　然後，廉也發現奈奈奈的樣子怪怪的。

　　儘管頻頻向廉也說話，眼睛卻看也不看廉也。只是一味看著自己的指甲，頻頻地晃動身體。

　　“怎樣啦？如果你還有地方要搜查，我就陪你去。”

　　“……不是搜查，如果你有空的話那當然很好。”

　　不知道為什麼奈奈奈漲紅了臉。

　　佳織吞嚥口水的聲音又再次傳了過來。

　　“我希望你花點時間陪我去個地方。”

　　★

　　就這樣奈奈奈帶著廉也前往的地方，就是那間“翠星醫院”。

　　“哇，好豪華的醫院。”

　　因為總不能說“不久前我剛來過”，所以廉也故意裝出驚訝的樣子。

　　“這裡是千陽院家經營的醫院。以私立醫院來說，是米卡霍希的前五名。”

　　跟在奈奈奈後面，走過幾乎沒有發出聲音的自動門進入醫院。

　　排列著自沙發的候診室，宛如高階飯店的大廳。大理石地板漂亮地打上了蠟，幾乎可以當鏡子照了。

　　奈奈奈沒有訪客登記，只是在經過櫃檯的時候點頭打招呼而已。女職員回以親切的微笑。

　　電梯上到三樓，兩個人來到病房大樓最深處的個人病房，三三三號房。這個地方遠離護理站和其他病房，是間可以安靜度日的房間。

　　名牌標示著“鞠谷小夜子”這個姓名。

　　奈奈奈在離房門有段距離的地方，窸窸窣窣地拿出自備的包包。拿出來的是——猴子的布偶裝。

　　“聽好了，在我叫你進去之前，你就在這裡等不要亂跑。”

　　“我是沒差啦，可是你為什麼要穿這種東西？”

　　“別擔心，我已經取得院方的同意了。”

　　“……不，問題不是在這裡吧……”

　　算了，米卡霍希的常識並不是世界的常識。要是奈奈奈說“布偶裝才是探病的正式服裝呀！”之類的，那才讓人頭疼。

　　變成一隻猴子的奈奈奈，以準備衝入毒品交易現場的刑警般的慎重敲了敲門。在“請進”的迴應傳來的同時，啪啪作響地用力把門開啟。

　　不知道為什麼要用前滾翻的防禦姿勢闖進門。

　　“孟唧唧唧——！”

　　……這傢伙，真的是來探病的嗎？

　　孟唧唧唧——孟唧唧

　　身體早日康復孟唧唧

　　這裡痛痛那裡痛痛都快點飛走

　　歌詞跟上次看過的納爾賽伊元星降不同，舞蹈也經過些許重新編排，尾巴擺動得比那時更劇烈。雖然廉也無所謂得要命。

　　最後又一次喊了“孟唧唧！”，奈奈奈氣勢十足地擺出結束的姿勢。

　　病房內響起小小的掌聲。

　　“好棒喔。我呀，果然是最喜歡奈奈的星降了。”

　　病床的主人，鞠谷小夜子，搖曳著編成一條的辮子嗤嗤笑著。

　　膚色潔白，態度大方的可愛女孩。雖然外表跟奈奈奈相比的話是樸素了點，但有種讓人放鬆心情的氣質。不過裹著石膏的左腳吊掛著的樣子，有些可憐。

　　“可是，你又來看我沒問題嗎？天秤座的工作不是很忙嗎？”

　　奈奈奈脫下布偶裝的頭部，難為情地抓了抓臉頰。

　　“因為，上次我沒帶布偶裝來，沒能跳星降給你看呀。”

　　“你用不著這麼在意呀……但是，我很開心。謝謝你。”

　　“還有，另一件事情。小夜，你不是說過想跟香香背男聊天嗎？”

　　“咦？”

　　“所以，我帶他過來了。”

　　奈奈奈轉身面對廉也，招了招手。

　　一面不好意思地抓著頭髮，廉也一面走入病房。

　　“哇……連動同學？你真的來了嗎？謝謝！是不是奈奈勉強你過來的？”

　　“不、不是，沒有這種事情啦。呃……你為什麼會認識我？”

　　“因為你很有名呀！你就是在熒惑之亂中，和那麼高強的沙良瑞貴打成平手的‘香香背男’吧？好厲害喔。要是我這種人，一定馬上就輸了。”

　　小夜子所說的“香香背男”，並沒有跟優相同的嘲笑意味在內。廉感到些許欣喜，想讓昴也聽聽看。

　　“鞠谷曾經跟瑞貴戰鬥過嗎？”

　　“去年的第二學期，我跟她打過排名戰。一眨眼之間就輸掉了。”

　　小夜子的右手纏繞著好幾層的繃帶，左手什麼都沒有。

　　察覺廉也投向手邊的視線，小夜子困窘地低下頭去。

　　“我的雷涅席庫爾……不見了。在本殿戰鬥的時候弄丟了。”

　　奈奈奈激烈地搖頭。

　　“不是弄丟的，是被偷走的！”

　　“是喔——”

　　不由得接著脫口而出“我都知道”的廉也，慌張地閉上嘴巴。

　　“……那麼，那麼鞠谷也是搶案的被害人嗎？”

　　“沒錯，在柱殿最先遭搶的三個人，其中一個就是小夜。”

　　奈奈奈不甘地握緊拳頭。

　　“對排名者來說，雷涅席庫爾就跟生命一樣。甚至可以說就是存在的一切。居然偷走別人的雷涅席庫爾，這種人絕對不能原諒。你懂嗎？”

　　“不、不要遷怒我啦。”

　　但廉也懂奈奈奈的心情。假如他自己的雷涅席庫爾被搶走，他一定也會這麼想的吧。

　　奈奈奈不經意地看了一眼床邊的架子。

　　“啊，這樣不行啦，不可以不讓別人看個清楚呀。”

　　她立起倒下的表揚狀，重新放得讓廉也這邊可以看得到。

　　小夜子漲紅了臉用力搖手。

　　“不、不用啦，這種事情不重要啦。這樣好像是在炫耀，好丟臉。”

　　“怎麼了？這是表揚什麼的？”

　　奈奈奈宛如是自己受表揚一般地驕傲地擡頭挺胸。

　　“這個呀，是小夜在一年級第一學期獲頒的‘勇敢戰鬥獎’。三星會每個學期末會在排名戰當中，選出各種各樣的優秀表現表揚，這是頒給最努力的排名者的獎。”

　　“不要說了啦，奈奈。我現在的排名不是七十名嗎？這不是什麼好拿來自誇的成績呀！”

　　“沒這回事！香香背男，你聽好了。你是轉學生可能不知道，但一年級得到這個獎，真的是很不得了。意思就是小夜子的努力在米卡霍希排名者中，也是最頂尖的！”

　　“好厲害喔。”

　　廉也坦率地這麼認為。在這群都是怪物的排名者中，單憑一個優點就能出類拔萃，可不是普通的成就。

　　“不過呀，厲害的人又不是你，是鞠谷才對吧？為什麼你這麼自豪啦！”

　　“怎樣啦？這又沒關係。好朋友的榮譽就是我的榮譽呀。啊，對了，說到榮譽——”

　　奈奈奈去拿包包過來，說“你看這個！”後以古裝片中拿出令牌的動作，取出一張DVD。

　　“奈、奈奈！你為什麼現在帶著這個東西？”

　　小夜子從床上伸手過去，想要搶下DVD。

　　奈奈奈輕輕地閃過。

　　“因為我總是隨身攜帶呀。”

　　動畫風格的圖片，描繪的是正義英雄。看了看盒子背面的說明，似乎是米卡霍希正在推行的環保運動的宣傳動畫。

　　“喔，米卡霍希連這種東西都有做呀！”

　　“可看之處不僅如此！你看這裡！這——裡——！”

　　奈奈奈指著背面標示出來的演員陣容。仔細一看，在應該是女主角大名的旁邊，印著的是“鞠谷小夜子”。

　　“喔喔！好厲害喔！這是什麼意思？也就是說鞠谷是聲優囉？”

　　“不是啦，我只是個自願幫忙的人。我只是想能選上的話就好了……在、在那種區域性質的動畫裡面出現，不能稱得上是聲優啦上

　　無視連耳朵都紅了的難為情好友，奈奈奈著迷地說道。

　　“她這個人的技能就是‘配音’，一個沒有生命的東西，藉著‘聲音’灌入生命後‘扮演’，就能夠自由自在加以操縱。這種操作型的技能可是非常稀少的。”

　　“……就只是稀少而已啦。只有會操縱，真的是能力不足。”

　　“沒這回事啦！好了香香背男同學，我問你個問題。小夜的技能是哪一型的？”

　　廉也趕忙從記憶之中挖出會長說的話。

　　“想當聲優，所以技能很有聲優的風格……是專長型嗎？”

　　“答對了！能夠開發出聲音演技這樣的技能，毫無疑問將來必定會是個知名聲優，就是這種感覺吧！”

　　然而小夜子只是搖頭。

　　“專長型就算沒有特殊的才能也可以開發技能。真正有才能的人，開發出來的是‘本質型’，就像第二名的香山斗離，演技本身就是人生，就是生存價值那樣子的人。”

　　小夜子的情緒始終都處於低潮。廉也本來還以為每個排名者都有強烈的自我主張，但她似乎是例外。

　　“又來了，小夜你就是太謙虛了。”

　　奈奈奈沒有特別在意的樣子，開朗地笑著。明明平常動不動就生氣的，在這裡卻像變了個人。

　　“這張DVD，以後價格一定會水漲船高的！因為是大受歡迎的聲優鞠谷小夜子初試啼聲的出道作品——”

　　“你夠了沒有！”

　　小夜子怒吼，音量大到病房的窗戶都發出喀喀震動聲。廉也心想真不愧是聲優。

　　“不要說了，我真的拜託你。以我現在的戰績，不管你怎麼誇獎我，也只是讓我更悲慘而已。”

　　小夜子緊握棉被的被單，表情痛苦地扭曲。

　　奈奈奈垂頭喪氣。

　　“小夜抱歉，我鬧過頭了。你的傷都還沒好，我還這樣。”

　　“……該說抱歉的人，是我才對。居然大吼大叫。”

　　氣氛變得非常尷尬。廉也慌忙地修補關係。

　　“沒、沒事啦，不過我也覺得很厲害！該怎麼說才好呢？這種技能好像很有夢想呢。比起繭居啦妄想電波啦這些怪怪的技能，這個好多了。”

　　“沒有這回事啦。我操縱的是沒有生命的物品，而且只能操縱一個。操縱人類則是辦不到的。雷涅席庫爾的光芒也很貧乏，根本沒什麼才能。輸給沙良同學的時候，她也一針見血地告訴我了。”

　　“不是啦，呃，瑞貴這個人該怎麼說呢，比較特別啦。”

　　小夜子重重地嘆了一口氣。

　　“……沙良同學，真的很厲害。又美又強，什麼都會。為什麼世界上會有這麼完美的人呢？全部都跟我天差地遠，我太慘了。”

　　“小夜，你彆氣餒。”

　　奈奈奈輕輕地把手擱在小夜子的肩膀上。

　　“你要等我。我一定會找到犯人替你拿回雷涅席庫爾的。這樣的話，這點小傷就能馬上康復。所以，你要加油！”

　　“嗯……”

　　握住奈奈奈的手，小夜子無力地微笑。

　　“謝謝你。我會，好好加油。”

　　★

　　在醫院玄關前的自動販賣機，奈奈奈請廉也喝飲料。

　　“算是今天的謝禮吧。”

　　奈奈奈喝柳橙汁，廉也喝可樂。兩人邊喝邊在醫院前面的馬路旁聊天。

　　看診在晚上七點半結束，大廳和玄關的燈都關了。一條几乎沒有車輛經過的昏暗道路，要是沒有斜前方便利商店流瀉出來的明亮，大概連彼此的臉都看不清楚吧。

　　“小夜的傷，看起來好像有點嚴重。骨折的地方怎麼也沒癒合。”

　　“不能請那個叫做春河的女生用技能治療嗎？”

　　“不行啦。佳織的技能對怕蛇的人沒有效果。”

　　“……這就難處理了。”

　　廉也覺得排名者技能在這種情況下似乎有很多地方使不上力。

　　“因為已經持續住院一個月了，所以她或許……因此才變得軟弱的。”

　　“我懂。”

　　廉也點頭。

　　“我的……朋友也曾經因為重傷住院很久。因為我一直看著那傢伙，所以受傷有多痛苦我非常瞭解。”

　　奈奈奈睜大眼睛看著廉也。

　　“這樣呀。原來你也有很多苦衷。”

　　“還好啦。”

　　兩個人啜飲飲料的聲音重疊在一起。

　　“小夜她呀，夢想就是去東京當聲優，但遭到父親的反對。你看嘛，要當聲優的話，好像就必須去上補習班或技術學院不是嗎？如果不想靠父母親要靠自己，那得花上一大筆錢。所以她才會變成排名者。”

　　“所以她跟其他排名者不一樣，並不是喜歡戰鬥喜歡得要命的人呀。”

　　廉也曾經聽說，前段排名者會根據名次獲得相對應的獎學金。倘若是為了實現夢想才投身那荒誕不經的戰鬥，這故事就太讓人感動了。

　　“小夜的努力，已經非常誇張了。為了鍛鍊當聲優的實力，以及自己的排名者技能，她總是拚命地在排練。因為我都在她身邊看著所以十分清楚。勇敢戰鬥獎不是擺好看的。絕對沒有哪一個排名者，是比她還要努力的。”

　　奈奈奈的手指看起來像是陷入了鋁罐。

　　“我希望她可以成為了不起的聲優，連我的夢想一起實現。”

　　“你也想當聲優嗎？”

　　奈奈奈輕輕聳了聳肩膀。

　　“你呀，有必要問身為星柱候補的我這個問題嗎？”

　　“……啊，對喔。”

　　原來如此，廉也都忘光了。奈奈奈是七曜家的星柱候補。

　　“雖然我有個候補的名號，但最後成為星柱的到底是御三家的哪個人，幾乎都決定好了。下任星柱是舞波家的馬桶昴，還是幹家的娟娟……好像也有傳聞說沒有候補者的千陽院家要擁立沙良瑞貴。”

　　“……這樣呀。”

　　“不論如何，我是舞波分家七曜家的人，就是萬一有什麼意外本家沒了候補時的備用人員。馬桶昴只要繼續吊車尾，說不定我也有希望，可是在她成功讓‘香香背男’降臨之後已經不可能了。我呀，不會選上的。”

　　奈奈奈所言，讓廉也覺得心痛。

　　當然，昴也有各種各樣的阻礙和考驗，但至少還有“希望”存在。只要不放棄的話。

　　然而，也有人的處境是連心懷希望都是得不到許可的。

　　“不好意思，該怎麼說才好呢，我身為昴的師父……”

　　大概是察覺到廉也想要道歉，奈奈奈用食指使勁指著廉也。

　　“你別說了。因為你始終都是好好先生。”

　　“可、可是我……”

　　“我早就有結論了！因為我現在已經有新的夢想了。”

　　“……怎樣的夢想？”

　　奈奈奈似乎有些難為情，不過還是自信滿滿地說。

　　“我要以天秤座搜查官的身分，守護居住在米卡霍希的人們的夢想。這個城鎮有各種各樣的人，正為了各種各樣的夢想戰鬥。不論是輸是贏，都是全力以赴。我不想看到這樣的夢想，在戰鬥以外的地方遭到破壞。為了命運哭泣的人，有我一個就夠了。所以我希望小夜還不要輕言放棄。守護她的夢想，就是我現在的夢想。”

　　這麼說著的奈奈奈，眼神始終清澈。

　　廉也心想，如果自己是奈奈奈會怎麼樣呢，也能夠有這樣的眼神嗎？命運在自己實力所不及之處早已決定，夢想實現不了——即使如此，還是能一心想要替朋友加油嗎？

　　“……你太厲害了。”

　　廉也由衷發出讚美之聲。

　　奈奈奈嚇了一跳。

　　“我一點也不厲害。努力的人不是我，是小夜。”

　　“你也好，鞠谷也好，你們兩個都很厲害呀！”

　　奈奈奈的臉頰眼看著就紅了起來。

　　“你、你幹麼誇我們？”

　　“因為，我覺得你們很厲害。”

　　“我不是老對你做些過分的事情嗎？一下子逮捕你，一下子又把沙良瑞貴當犯人，一下子又打你巴掌。為什麼你都不會討厭我？”

　　“我哪能討厭你？”

　　廉也灌注力量到話語之中，凝視著奈奈奈。

　　“我怎麼可能討厭一個為了朋友拚命付出的人。”

　　“…………”

　　突然，奈奈奈的眼眶泛淚。身體些微搖晃，靠上了醫院的牆壁。可能是想說些什麼，嘴脣顫抖著動了動，卻沒成聲。

　　兩人陷入沉默，凝視彼此好一會兒。

　　接著，奈奈奈突然有所行動。從包包拿出剛剛的DVD，說了句“拿去！”後塞給廉也。

　　“這、這個，借你看。”

　　廉也暫時先收了下來。

　　“可以嗎？你不是很寶貝？”

　　“我希望你可以看看。我有三張跟這一樣的DVD。”

　　“……你真的，很挺鞠谷呢。”

　　奈奈奈通紅的臉上，綻放出了笑容。

　　“這還用說嗎？因為她是我真正的朋友呀。那……那、那就先這樣了，再見。”

　　用力揮手後，奈奈奈眨眼之間就跑走了。廉也想她可能是想起了還有什麼事情要辦吧，不然明明用不著那樣趕著回去的。

　　目送著那在背後躍動的頭髮和緞帶到看不見為止，廉也低聲地說。

　　“這傢伙，跟昴好像呀。”

　　個性固執，態度強硬。還有——性情率真。簡直一模一樣。不過，如果在兩人面前一不小心說溜嘴說“你們好像喔”，下場會如何悽慘也可想而知就是了。

　　這樣的昴，現在在做什麼呢？

　　廉也拿出手機。沒有來電，也沒有簡訊。看樣子他沒主動聯絡還是不行，他想回去以後再送個簡訊過去好了。

　　“真是的，給人添麻煩的傢伙。”

　　將手機收回口袋，廉也踏上回宿舍的歸途。

　　★

　　這個時候，其實“給人添麻煩的傢伙”就在附近。

　　就在翠星醫院斜對面的便利商店，這裡從雜誌區看得到醫院的玄關。

　　昴一直從這裡窺視著廉也和奈奈奈的情況。

　　為什麼？

　　用來遮臉的雜誌，被她緊緊握到皺巴巴的。

　　為什麼，奈奈奈和師父會湊在一起聊天？明明先前他們感情那麼差，老是在吵架爭執。不過是短短的大約一個小時之間，到底發生了什麼事？

　　昴一開始是因為打算要跟廉也和好才跟蹤過來的。

　　衝出三星會本部，無精打采獨自走著走著，腦袋就冷靜了下來。為什麼師父要挺身而出？為什麼沒有責怪奈奈奈？雖然自己吃醋脫口說出“因為奈奈奈比較可愛”，但真正的原因並非如此。

　　因為，師父是個善良的人。

　　布偶裝被燒掉大吵一架的時候也一樣，是師父主動讓步，幫了很多忙。暫降之儀時突然發生戰鬥之後也一樣，師父迅速趕去搭救。

　　可是自己又任性亂講話，讓師父頭疼。

　　我這個笨蛋。

　　胸口陣陣抽痛。或許師父會認定我是個不懂得體諒他人的女生，這種人……應該會遭人討厭吧。

　　這次一定要，自己主動道歉。

　　我要讓師父知道，我是個會好好認錯的女生。

　　就在昴這麼想著返回三星會的途中，看到廉也和奈奈奈並肩走在路上。一直找不到適當的時機打招呼，最後就變成是在跟蹤了……然後兩人走進醫院。去看病？雖然應當已經靠春河佳織的技能治好傷了，但或許是謹慎起見所以再檢查一次。

　　昴一邊在便利商店看書，一邊等待兩人出來。

　　後來，就看到兩個人要好地邊喝飲料邊聊天。

　　儘管聽不到交談的內容，但奈奈奈和師父的表情，都是平常沒有的柔和。感覺起來就是一種欣賞彼此的氣氛。然後，兩個人竟然還專注地互相凝視。最後奈奈奈好像拿了個什麼東西給師父，那是什麼呢？禮物？是什麼時候準備的？

　　該不會兩個人從很久以前就——

　　“……啊。”

　　回神過來，已經把無辜的雜誌撕成兩半。

　　在收銀臺付錢買下連玩法都不知道的麻將雜誌後，昴有氣無力地走出便利商店。出來比較好，卻不知道為什麼比較好，她在道路正中央佇立不動。

　　突然有個聲音對她說。

　　“好巧喔。昴同學也來買東西嗎？”

　　黃色雨衣加上黃色雨傘，是千陽院莫迦奈。明明閉著雙眼，卻能清楚辨識昴的身影。

　　“哎呀，麻將的書呀。我也常常和令尊他們一起打牌呢，下次我們也來較量較量吧。”

　　一聽到認識的人對自己說話，壓抑著的什麼就溢了出來。

　　大顆的眼淚沿著臉頰滑落。一顆又一顆，止都止不住。

　　“沒事了沒事了，你哭得好傷心呀。怎麼了嗎？”

　　莫迦奈輕聲安慰，用黃色手帕擦拭昴的眼淚。

　　“昴同學，你有時間嗎？方便的話，請告訴我詳細的情況。”

　　兩個人來到附近的咖啡廳。

　　最裡面的包廂座位中，兩個人面對面坐著。莫迦奈優雅地喝著大吉嶺，昴自暴自棄大吃著抹茶奶油銅鑼燒。沒有脫下雨衣的莫迦奈，以及嘴巴周圍被奶油搞得黏呼呼的昴，這種組合吸引了店內所有人的目光。

　　“也就是說，昴同學信奉了‘愛慕師父教’。”

　　“愛慕師父教？”

　　“沒錯。這是世界上很多人信仰的‘戀愛教’的一種。以狂熱的教徒居多而聞名。”

　　莫迦奈微微地側著頭。

　　“好了，可以請你向我坦白這個信仰嗎？首先從兩個人怎麼認識的開始。”

　　就在受催促的情況下，昴忘我地講起了認識廉也之後發生的種種。話語接連不斷地說出口，或許是早就想要傾訴給別人聽了。藏在自己一個人的心裡面顯得太過龐大的情緒，早就慢慢地形成了。

　　“你明明用情這麼深，廉巴同學真無情。”

　　昴說到一個段落，莫迦奈嘆了一口氣。

　　“昴同學的心情，暫降的時候應該已經藉著臉頰的文字傳達出去了吧？可是廉也同學竟然沒有迴應。”

　　昴咬下最後一個銅鑼燒。莫迦奈說的沒錯，廉也真不是個男人，為什麼不回答她的表白呢？

　　“一定是裝作不知道比較好辦事吧。”

　　“是、是這樣嗎？”

　　“因為如果迴應了，就得跟昴同學交往……這樣不就不能跟奈奈奈同學玩在一起了嗎？”

　　剛剛在便利商店面前那兩個人的相處情況浮現腦海。和其他女生在一起，師父好像很開心的樣子。昴感到胸口抽痛。

　　“我本來還以為廉也同學是個更有男子氣概的人，沒想到他好像是個滿花心的人。昴同學好可憐。”

　　“花心的人……”

　　“沒錯，就是花心。拋下這麼可愛的昴同學不管，跑去找其他女生。真的是個花心得不得了的人。”

　　被說成這麼嚴重，倒讓昴想替廉也說話。

　　“可、可是師父一定也有很多自己的苦衷……”

　　“昴同學。”

　　突然，昴有種咖啡廳中鴉雀無聲的感覺。播放的古典音樂和客人的說話聲，店員重複客人所點的內容的聲音等，全部都變小了，只有莫迦奈的聲音聽起來格外地響亮。

　　“這樣不行呀，因為你是‘愛慕師父教’的信徒，所以不論何時何地，你都要喜歡你的師父，你必須一心想著這一點活下去才行。不管有什麼原因，花心之類的行為就是不可原諒的。”

　　昴說了聲“可是”，擡頭起來的時候，卻吃驚得倒抽一口氣。

　　莫迦奈的眼睛，睜開了。

　　美麗清澈的眼眸——宛如，隱藏於森林深處的湖泊。

　　眼眸之中，映照著什麼。

　　不是昴的臉，也不是店家的照明。

　　“……好美。”

　　那是接二連三重複地出現又消失，出現又消失的光之漣漪。

　　無數的光環出現、擴散、碰撞、消失。

　　這是，什麼呢？

　　身體往前傾，昴望入深處。專注凝視。甚至連呼吸都忘了，目不轉睛地。這美一麗的光，到底是什麼呢？好想知道。美麗。好想知道。美麗。好想知道。

　　知道了。

　　“啊……原來……”

　　光之漣漪的真相……就是雨滴。

　　霏霏細雨，在眼眸中的世界產生了漣漪。

　　“哎呀哎呀，已經溼透了呢，昴同學。”

　　莫迦奈舉起紅茶的杯子一口氣喝光。她手指上的雷涅席庫爾閃閃發亮，一種從未見過的，暴力的，不祥的，壓倒性的光芒。

　　然而，霏霏細雨，非比尋常的溫柔。

　　“既然溼透了——那要不要脫掉呢？脫掉一切，解放你的信仰。”