沙良瑞貴身處於暴風雪的正中。

　　晴朗的天空被灰色的雲層所籠罩，御神星學院的校舍漸漸覆蓋上了白雪。

　　在察覺到青梅竹馬——連動蓮也正處於危機之中後，瑞貴就趕到了這裡。可惜為時已晚，蓮也和乾暗鳴雙雙被乾乾變成了石像。

　　就在瑞貴怒火中燒要和乾乾一決雌雄的時候，一道冰之龍捲從天而降。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

　　彷彿拖著尾巴一般悲痛而又綿長的慘叫聲傳入了瑞貴的耳朵。

　　聲音的主人是舞波昴。

　　作為蓮也愛徒的少女，在龍捲之中顯現出了她的身影。

　　不會有錯的。這場暴風雪是由昴一手造就的。

　　「天樓的邊津乃花…….」

　　瑞貴低聲沉吟著她的名字。

　　能夠操縱如此強大冷氣的，除了被稱為冰之女王的星靈「邊津乃花」之外別無他人。更何況，昴那被染成純白的頭髮就是星靈附體成功的鐵證。

　　在決戰之前，昴想盡了一切辦法想要讓邊津乃花附體成功。蓮也和瑞貴也一起幫助她，但卻一無所獲。

　　「到底要怎麼做，才能在如此絕境之中…….」

　　在昴的手指上，同時閃耀著兩枚雷涅西庫爾。

　　恐怕是她繼承了蓮也的那枚。

　　原則上，一個人只能持有一枚雷涅西庫爾。

　　不過，瑞貴後來聽說，在親人或是友人亡故的時候，以繼承的方式持有複數個雷涅西庫爾也是可以的。

　　邊津乃花的降星需要兩枚雷涅西庫爾，所以蓮也倒下之後才會成功——如果是這樣的話，那也未免太諷刺了點。

　　這時，暴風雪突然止住了。

　　邊津乃花的化身——昴正佇立在那裡。

　　她的兩頰殘留有淚痕，表情裡已經不帶任何感情。

　　就像是打了個冷顫一般，瑞貴從面無表情的昴身上驟然感覺到了殺意。

　　好比是面板和冰接觸時被黏住了一樣，那種討厭的感覺——。

　　突然間，昴的眼中閃過一道青光。

　　當冰冷至極的蒼色灼痛瑞貴雙眼的時候，昴已經不在那裡了。

　　她瞬間出現在乾乾的背後，然後甩出迴旋踢。

　　「什麼！？」

　　完全不知道她是在何時、以何種方式移動的。

　　乾乾猝不及防，後背被踢中滾落到了操場上。

　　匍匐在地的她呆住了，就像是不知道發生了什麼事一樣。

　　昴把雙手向前一伸，捲起一陣冰冷刺骨的狂風，朝著仍然倒在地上的乾乾襲去。但乾乾已經冷靜了下來，她扔出一張卡片，召喚出巨人當做擋箭牌。

　　「上了哦，面高！」

　　從被凍結的巨人身後，乾乾再次扔出了一張新的卡片。蒼鷹的星靈顯現，繞到了昴的身後，用它那如刀子般尖銳的喙向昴啄去。

　　這是必殺的一擊。

　　因為鷹接近的速度實在是太快了，哪怕是昴背後長了眼睛，也無法完全躲過它的攻擊。

　　但是、

　　「又消失了？」

　　瑞貴和乾乾同時喊出了相同的話語。

　　以不能用「移動」而只能用「消失」來形容的速度，昴再次出現在了乾乾的背後，這次她朝著乾乾腰部使出了正拳突刺。

　　果然，她在消失之前眼睛又閃過一道青光。

　　——到底，發生了什麼？

　　瑞貴暫時收回了自己的鬥氣，全神貫注地觀察起二人的動向來。

　　最先出手的，一定是乾乾。

　　她召喚出各種各樣的星靈，向昴發動攻擊。和通常的降星不一樣，她不需要跳舞，而是隻要扔出三星會開發的特殊卡片就行了。這是被稱為「星影」的奧義，在速度方面是壓倒性的有利，讓對手無機可乘。

　　然而，她竟是如此輕易地就把背後暴露在敵人面前。

　　看，又來了。

　　當召喚出的大熊所發起的突進被躲掉之後，乾乾的腹部又中了一拳，受到攻擊的部分還附帶有凍傷。她也看不透昴的招數。

　　這簡直就是瞬間移動。

　　關於星靈邊津乃花的傳說不多，所以她身上謎點重重。和瑞貴的「火俱津姬」以及蓮也的「香香背男」一樣，邊津乃花作為“零等星”級別的星靈，即便擁有瞬間移動這樣的特殊能力也沒什麼奇怪的，但總覺得這種能力和冰之女王這一稱呼不太相稱。

　　就在乾乾調整呼吸的間隙，昴發動了進攻。

　　她的眼睛再次發光，出現在了乾乾的正面。在極近的距離施放出暴風雪，將乾乾吹飛了。

　　於是瑞貴察覺到一件事情。

　　——昴的攻擊沒有準備動作。

　　不管是怎樣的強者，在進行攻擊之前必然會有準備動作。像是起跑前要彎下膝蓋，揮拳前要握緊拳頭一樣，這是理所當然的事情。

　　然而，昴卻沒有這種跡象。

　　就算是瞬間移動，也會有準備動作的。

　　那樣的話，剩餘的可能性就是——

　　「看我把你大卸八塊」

　　瑞貴的思路被乾乾那氣急敗壞的叫聲所打斷。

　　「我不會把你變成什麼石頭了。而是要把你的手腳全都弄斷、絞碎，埋到極星樹底下去。你的血和肉都會成為它的養分。…….我要殺了你」

　　乾乾將八枚卡片同時扔向空中。

　　卡片化作黑色的火焰，火越燒越旺，幻化成一條八頭巨蛇降臨於操場之上。

　　星靈·蛇星姬（OROCHIHIME）（譯註：捏自日本神話中的八岐大蛇，擁有八頭八尾，被斬殺後在其中一條尾巴里發現了天叢雲劍）

　　這並不是模仿希臘神話中那被稱為「美杜莎」的擁有石化能力的蛇。

　　也不是使蓮也他們石化的那些眷屬。

　　而是真真正正地召喚出本體來了！

　　——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　地動山搖般的咆哮聲響起，蛇的八個頭在空中起伏翻騰。光滑的鱗片散射著光芒，蛇張開血盆大口朝昴襲去。

　　「我看到了！」

　　瑞貴敏銳的視線捕捉到了蛇星姬以外的東西。

　　昴在移動。

　　這次是乾乾的正面，暴風雪已經發動。

　　乾乾是躲不掉的，她甚至無法察覺到昴的接近。昴明明已經出現在眼前，而乾乾的表情卻和剛才無異。

　　也就是說，昴的攻擊已經凌駕於乾乾的認知之上了。

　　使這種攻擊成為可能的，並不是超快的速度，也不是瞬間移動、

　　「她將“時間”也凍結了嗎！」

　　瑞貴已經看穿了。

　　而蛇星姬並有察覺到昴已經消失，“嘎嘣”一聲一口咬了個空。後知後覺般，乾乾茫然若失地睜圓了眼睛，露出與年齡相符的可愛神情。

　　然後她終於發現了面前的昴，驚訝的神色在臉上擴散開來。

　　她的臉被暴風雪所凍結，因風壓而扭曲。

　　而捲起暴風雪的，正是昴的飛踢。

　　速度與威力兼具的飛踢，喚起了肆虐的雪風，將乾乾吹飛了。

　　昴的表情沒有變化。恰如冰之女王其名一般，她冷冷地睥睨著倒在地上的乾乾。

　　「星靈連這種事都能做到麼」

　　瑞貴拭去額頭上沁出的汗珠。

　　讓時間停止流動，這能力實在是太犯規了。凍結一切原來是這個意思麼。

　　不過，從之前的一系列攻擊來看，時間只不過是被停止了一瞬而已。如果能停滯得更長的話，那估計早就分出勝負了。

　　但即便如此——

　　剛才昴所展現出來的踢技，也著實令人吃驚。

　　瑞貴知道，和蓮也相遇之前的昴對格鬥技是一竅不通，在排位戰中蠻打蠻幹，連戰連敗。

　　但剛才那是怎麼回事。

　　步伐的控制、腰部力道的掌握，乃至留出空隙的方式都近乎完美。即便是在瑞貴眼中，這些都無可挑剔。

　　她真的是那個舞波昴嗎。

　　人類可以在短短的一年時間裡成長到這種地步嗎。

　　不，單憑一己之力的話是不行的吧。

　　「連連」

　　瑞貴呼喚著變成了石像躺倒在操場角落的他的名字。

　　連連。你真是個了不起的傢伙啊。

　　我自顧不暇地讓自己變強。而你卻能夠使「某個人」變強。

　　我明白了。

　　你是傾注了何等的熱情與心血，當看到舞波昴的行動之後，我就明白了。

　　如此了不起的你——卻為何成了這副模樣。

　　復活吧。

　　從地獄的深處爬上來吧。

　　被說成是隨波逐流或是其他什麼的都沒關係，只要我原諒你就好——所以快甦醒吧。

　　「舞波你這個吊車尾，竟敢把我逼到這個地步」

　　乾乾站了起來，之前的遊刃有餘消失的無影無蹤。

　　她像蛇一樣眯細了眼睛瞪著昴、

　　「難不成你還想戰勝我？吶，『倒數第一的馬桶』。你是不是搞錯了什麼？雷涅西庫爾的光輝比分家的七曜還弱、降星也很拙劣的你？還想戰勝被稱為御神星有史以來最大的天才的我？」

　　昴的表情依然沒有變化，就像冰壁一樣。

　　「光憑努力是不可能彌補才能上的缺陷的。下功夫誰都會，所以只要努力就好了。但才能並非如此，那是御星所賜予我的獨一無二的禮物。憑藉努力就想踏足這個領域，簡直是痴心妄想！」

　　像是要回應主人的激情一般，蛇星姬也擡起它那八個腦袋並將身子盤成一團。

　　而與之相對的，昴只是默默地指向天空。

　　——咕嚕。

　　——咕嚕嚕嚕。

　　巨大而又低沉的轟鳴聲，迴盪在陰暗的天空之下。

　　瑞貴誤以為是昴發出的聲音，但看到天空的時候才察覺到了事實。

　　夾雜著凍氣的風，像是升向天空的龍一般捲起了螺旋。全長有十五、不，應該有二十米。比起近在咫尺的校舍還要巨大的暴風雪正形成了一個漩渦。

　　寫作龍盤成卷的，龍捲。

　　由昴創造出的冰龍，正朝著乾乾襲來！

　　「危險！」

　　瑞貴大叫。

　　龍之尾以橫掃的角度甩了下來。那底下應該還有和三星會對抗的排位者們正在戰鬥。

　　瑞貴背對校舍站著，火俱津姬的火焰噴湧而出。她竭盡全力，想要用火焰之壁擋住冰龍的尾巴。

　　——被推過來了！

　　驚人的阻力壓向了瑞貴的身體，似乎稍不留神就會連同火焰一起被冰所擊垮。

　　防不住。

　　不光是背後的校舍，就連隔壁的體育館也會被龍尾擊垮的！

　　就在這時。一塊遮天蔽日般巨大的毯子，將體育館包了個嚴嚴實實。雖然毯子看上去很柔軟，但卻擋住了龍的一擊。

　　「冷~~~屎~~~了~~~」

　　更級毛布穿著睡衣，瑟瑟發抖地站在那裡。

　　一直包裹在身上的那塊毛絨絨軟綿綿的毯子不見了。

　　瑞貴第一次見到她用毯子來保護除自己以外的東西。

　　毛布的雷涅西庫爾放射出強烈的光芒，給巨大化的毯子注入力量。

　　「冷死了，冷屎了冷屎了，冷屎了~」

　　「更級，快來這邊！不然連你都會被凍住的」

　　「熱死了！好熱好熱好熱、熱死我了~」

　　「這次又靠的太近了！到我後面來！」

　　多虧了瑞貴和毛布，學院校舍和學生們都平安無事。

　　然後乾乾她、

　　「吞掉它，美杜莎！」

　　她操縱蛇星姬迎擊冰龍。

　　八頭蛇張開大口將冰龍的鱗片接二連三地啃食。

　　但是，冰龍並沒有停下來。

　　它變得更加狂暴，拽著蛇的八個腦袋向天空飛去。

　　「……這種事，怎麼可能…….」

　　乾乾口中漏出了顫抖的聲音。

　　她也用盡了全力。任憑汗水流淌在臉頰上，她把雙手伸向前方，將星之力源源不斷地注入到蛇星姬之中去。然而蛇正在慢慢地被凍結，八顆腦袋一個接一個地被冰層所覆蓋，同時發出龜裂的聲響。

　　「你搞錯了一件事」

　　昴用冰冷的聲音說道。

　　終於，最後一顆蛇頭也被凍住，碎成了粉末撒向天空。

　　「你說努力怎樣怎樣的，那完全是估算錯誤。打倒你的並不是我的努力，也不是才能，而是——」

　　冰壁般的表情融化，昴的感情瞬間宣洩了出來。

　　「我的、憤怒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　殲滅了蛇星姬的冰龍，正要將呆立在原地的乾乾也一併吞噬。

　　就在馬上要分出勝負的時刻，乾乾再次發動了一張卡片。巨人的星靈出現，用雙手擋住了冰龍那正欲合上的下巴。

　　乾乾一屁股坐在地上並向後滾去，逃過了一劫。她那不可一世的臉上浮現出了些許安心的神情，這些都沒逃過瑞貴的眼睛。

　　但是，她的表情很快就又凝固了。

　　冰龍的眼中發出青光，撥出一口氣。

　　「怎、怎麼……」

　　就連絕望的話語都被凍結。

　　冰龍的吐息使得極近距離的巨人變成了冰塊碎裂開來。因為躲在巨人背後從而避免了直擊的乾乾也被吹飛，全身上下多處受到凍傷、倒在了操場上。

　　或許是完成了目的，也或許是時間到了，冰龍一下子融入了天空之中，消失得無影無蹤。

　　昴連眉頭都沒皺一下，將暴風雪像衣服一樣裹在身上，佇立在那裡。

　　伴隨著龍的消失，暴風雪也同時停止，瑞貴和毛布的雙手也得以解放。

　　倒著的乾乾。

　　站著的昴。

　　不過，在瑞貴看來，勝負似乎還沒有見分曉。

　　那是因為，戴在乾乾手上的雷涅西庫爾的光芒，還沒有消失。

　　——何止如此，貌似還更加強烈了？

　　「居然把妾身第一眼就相中的附身物件打趴下，真是了不得吶」

　　傳來了沙啞的老太婆般的聲音。

　　一瞬間，瑞貴產生了又有其他人出現的錯覺。

　　但周圍並沒有人的跡象。

　　「真沒想到邊津乃花會被降下來，這下可是玩火自焚了啊」

　　乾乾慢慢地站起身來。

　　發出如此低沉聲音的，毫無疑問就是她。

　　但她的表情和剛才不一樣了。她的存在給人以一種和乾乾的傲慢完全不同的、像是要藐視一切的超然之感。

　　「是叫舞波昴麼，可真強吶。若是能與汝等強者戰鬥的話，附身於那個丫頭的軀體之中便也值了」

　　嚯、嚯，乾乾發出了乾枯的笑聲。

　　從她的話語之中，瑞貴多多少少推斷出了實情。

　　由於乾乾擁有與生俱來的強大星之力的緣故，所以從小就被邪惡的星靈所附身。因此她被迫和家人分開，一個人被關在地下。

　　現在寄宿於乾乾身體之中的人格，是屬於那個星靈的嗎？

　　「你猜得沒錯，火俱津姬」

　　彷彿是看透了瑞貴的想法一般，“她”笑著說道。

　　乾乾那黑色的頭髮，正逐漸被染成耀眼的金色。

　　這簡直就像是藏身於黑暗之中的月亮顯現出她的身形一般——。

　　「妾身以這個丫頭的星之力為食糧，現身於地面之上，正是為了享受戰鬥。三星會的頭領也是為了這個目的而借妾身一臂之力的」

　　「你到底是什麼人？」

　　「五人亞里亞之一，陰月的咲夜」

　　「五人亞里亞！？」

　　這是全權管理雷涅西庫爾的組織的名字。

　　自從來到御神星以來，瑞貴曾多次聽到過這個名字。但這個組織究竟是由誰、以何種方式運營的，則完全是個迷。除了三星會以外，沒有任何人和他們有過接觸。

　　「終於見到你的廬山真面目了，黑幕。我很愉悅啊」

　　「彼此彼此，沙良瑞貴，立於眾星之頂點上的人喲」

　　在朝瑞貴報以微笑之後，咲夜看向昴。

　　「舞波啊，汝終於也達到這個程度了吶。能使邊津乃花降臨的星輩居然會出現，這可是連初代星柱都沒想到過的啊」

　　昴所給出的回答，並不是以語言的形式。

　　她猛地一揮右手，召喚出一陣夾雜著寒氣的暴風向咲夜招呼過去。

　　「看來汝已被憎惡之念奪去了心智，邊津乃花喲」

　　咲夜的雷涅西庫爾發光了。

　　和星之輝不同，彷彿是柔和月色般的光芒，籠罩住了咲夜的全身。

　　明明把暴風雪照單全收，但光芒就像是一道屏障一樣，使任何傷害都化為烏有。

　　「妙哉，真是妙哉。還有什麼比人類的孩子發光發熱更棒的事了嗎。讓雷涅西庫爾閃耀到極致的激情——那正是憎惡之光喲」

　　咲夜用和乾乾可愛的容姿完全不相稱的沙啞嗓音笑道。

　　「嗯，稍微陪你玩玩好了」

　　咲夜用食指在空中畫了一個滿月般的圓圈。

　　滿月產生了強大的斥力，將正欲衝上前來的昴的身體向後反彈。就像是被一雙無形的手推了一把。

　　「這種程度的“漲潮”就承受不住了嗎？可不要讓妾身失望喲」

　　咲夜隨意把手一揮，閃耀的圓就化作了一個漆黑的大洞。滿月變成了新月。

　　被彈飛了的昴的身體，這下子又被“咕咚”地扯了回來。

　　像是要被黑洞吸進去一般，昴被拉向咲夜身邊。

　　「要是終結在這個“落潮”裡的話，那就連玩伴都沒有了。去吧」

　　咲夜扔出的一張卡片化作星靈之鷹向昴飛去。看來即便是佔用了身體，也還是能夠使用乾乾的特技。

　　而昴一方面正被無形的力量所拉扯，一方面又有銳利的鳥喙正在迫近。

　　就在近乎無處可逃之際，昴再次將時間凍結。

　　當瑞貴回過神來的時候，她已經出現在了咲夜的右側，準備發動暴風雪。這可以說是故技重施。

　　但是、

　　「有一手啊」

　　咲夜微微一笑。

　　她的全身再次被月光所籠罩。即便是邊津乃花的暴風雪全部命中，她仍然面不改色。

　　簡直就是鐵壁般的防禦。

　　攻擊方面除了剛才漲潮、落潮的能力之外，就連乾乾的卡片都能使用。五人亞里亞——掌管著雷涅西庫爾並擁有與之相稱的力量。

　　咲夜“咚”地一踩地面跳向後方。

　　「再過三天，就將迎來星之極點。妾身和汝等的力量也都會提升到極限，到那時再一決勝負吧——」

　　咲夜的雷涅西庫爾的光芒急遽變暗。

　　她像睡著了一樣閉上眼睛，當場倒了下去。

　　「……誒，這就結束了？」

　　就在毛布發出疑問聲的同時，瑞貴發現操場上迅速閃過了一道人影。

　　這次是叛亂的罪魁禍首·三星會會長結城優。

　　「這可真是出乎意料啊」

　　抱起了變成軀殼一般的乾乾的身體，優苦笑道。

　　「居然被逼到讓咲夜覺醒的地步，真是失策。沒想到邊津乃花會出現。雖然未曾輕敵，但我還是太低估了舞波昴的戰鬥力了啊？」

　　「誰知道呢。要不順便也瞭解一下我的戰鬥力如何？」

　　瑞貴舉起拳頭，冷冷地迴應道。

　　優很開心似的笑了。

　　「小屁孩就不要挑逗大人了吧。雖然差點著了你的道——但想想太過貪婪也不好。今天就到此為止，已經足夠了」

　　優的頭頂上空瞬間出現了一道裂口。

　　從裂口中現出身形的，是御神星排名第二位的香山円離。她是以舞臺劇女演員身份而名噪一時的強力排位者，可以憑藉「演技」重現其他人的排位技，剛才她所使用的就是排位者·御子柴綴的技能。

　　円離以舞臺劇演員特有的挺拔身姿降落在優的身旁、

　　「我們削弱了敵方將近一半的戰鬥力，正如您所言，今天已經足夠了，應當以保護乾乾為首要任務」

　　「我方的損失如何？」

　　「大約兩成。有實力的排位者只損失了一名」

　　「哼哼，確實足夠了」

　　優“啪”地打了個響指。

　　這時，地面突然激烈晃動了起來，無數玉米從操場上拔地而起，瘋狂生長。真是難以置信的速成栽培，而且個頭都很巨大。四周都被鮮綠的葉子和金色的玉米穗所覆蓋，視野被剝奪了。

　　「開什麼玩笑！」

　　瑞貴讓火俱津姬的火焰捲起漩渦，焚燒周圍的玉米。但是，燒了又長，就算被燒成了一片焦黃但玉米還是不停的生長。

　　「這不是小橙的技能嘛？（咀嚼）」

　　再次裹上了毯子的毛布隨地一躺，嘴裡塞滿了烤玉米。完全沒有了鬥志。

　　毛布推測的沒錯。

　　在玉米地的對面，可以看到一個身穿皮衣、揹著塞滿蔬菜揹包的少女。她是御神星排名第七、有著“暗殺者”稱號的深遠橙。

　　橙津津有味地啃著烤玉米，汁水不斷地滴了下來。

　　「有些人因為怕塞牙所以討厭吃玉米，不過我不介意。只要把玉米鬚當成牙刷來清潔齒縫就行了，很方便。籲——哈——」

　　真想問她此番話意義何在。一如既往是個腦袋裡只有蔬菜的傢伙。

　　「而且，還能這樣」

　　橙操縱著亂蓬蓬的玉米鬚，將排位者們的石像都拉向自己身邊。不一會兒功夫石像就堆成了一座小山。

　　「你想把連連他們怎麼樣！」

　　「先由我們來保管」

　　優抱著乾乾說道。

　　「想要的話就來柱殿吧。不過，我可不能保證他們能夠復原哦」

　　「您變得像是反派了呢，老師」

　　「傻瓜。該叫我敵對派」（注：原文分別是「悪役」和「敵役」，雖然都有反派的意思，但後者更偏向於和主角敵對的角色，和真正意義上的反派是有點區別的」

　　在優的身後，円離再次創造出了空間裂縫，準備先走為上了。

　　「站住……」

　　瑞貴的聲音被「啊啊啊啊！」的大叫聲所掩蓋。昴解放了邊津乃花的暴風雪，將玉米地颳了個底朝天。

　　——為什麼要用那招！？

　　瑞貴一邊用火焰防禦住暴風雪，一邊咬緊牙關。

　　明明應該讓時間停滯從而拖住他們的，為什麼要由著性子亂刮暴風雪啊？

　　「啊哇哇。快給我變成爆米花和妙脆角和玉米黃油味噌拉麵啦，要不然大地的恩惠會被被被凍災給給給」（注：她說的三種食物裡都含有玉米成分）

　　雖然橙一副受到了心理創傷的樣子，但依然有條不紊地操縱著玉米鬚。

　　真不愧是專業的暗殺者。

　　「看來邊津乃花的力量已經無法控制了」

　　優又“啪”地打了個響指。

　　「今天剛覺醒的力量怎麼可能一下子就輕車熟路嘛。像邊津乃花這種超越常規的星靈就更別提了」

　　優他們走進空間的裂口。

　　蓮也的石像也被玉米鬚拖著拽了進去。

　　休想逃走！

　　「以沙良瑞貴之名號令！」

　　瑞貴發動腐海流特技，詠唱暗示，提煉出氣炎。

　　「氣炎喲，合奏吧！化為暴虐的琰魔，擊碎吾之敵！」

　　在暴風雪之中，瑞貴鎖定視線，瞄準優他們，施放出無數的氣炎團。

　　「以香山円離之名敕命——」

　　最後一個進入裂口的円離，於亞空間之中刻下暗示。

　　「漂浮於星海之氣炎喲，化作復仇之刃將吾之仇敵貫透、刺殺、戳穿、切斷、碾碎、打擊、射殺、討伐——殺死！」

　　這是千陽院莫迦奈用過的「星海流」奧義。她是什麼時候掌握的！？

　　「休想殺掉我！」

　　無數的火焰和無數的刀刃激烈碰撞。

　　火焰將刀刃擊落，在四起的爆炸之中，瑞貴向前突進。

　　円離的技能比起正統的莫迦奈要稍遜一籌。這是理所當然的。瑞貴怎麼可能容忍自己敗在剛學到的奧義之手呢。

　　「把連連還給我啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　瑞貴使出渾身的力氣跳了起來。

　　但卻夠不著裂口。

　　那是因為氣炎爆炸所產生的氣流使得瑞貴彈跳的軌道有所偏移的緣故。

　　円離帶著泰然自若的微笑從裂口中窺視下方。

　　在奧義發動之前，她就已經預想到無法和瑞貴相敵了麼。

　　充分了解自己的劣勢，並使自己立於不敗之地。

　　不愧是排名第二的「女演員」，手段相當高明。

　　「對不起，連連……」

　　當看到裂口完全閉合，瑞貴握緊了拳頭。

　　懊惱與不甘化作了汗水滲進了眼中。

　　不管怎樣，威脅暫時解除。本應是這樣的——。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　但昴那如同悲鳴般的嘶吼聲，依然響徹於耳際。

　　比剛才更加猛烈的狂風與暴雪，以昴為中心向著四面八方肆虐。

　　暴走狀態還沒結束麼！

　　「不想想辦法的話，不就糟了麼？」

　　毛布從裹得嚴嚴實實的毯子裡探出臉來說道。

　　再這樣下去的話，不出十分鐘，校舍也好操場也好都會變成一片凍土的。

　　「話說回來，瑞貴親」

　　「『親』就免了吧」

　　「那瑞貴喬。從剛才開始火俱津姬的火焰就變弱了，是累了的緣故嗎？」

　　「…….不」

　　確實已經沒力氣再吐槽「喬」了，但距離星靈附體結束應該還有時間才對。

　　不過正如毛布所言，纏繞於瑞貴周身的火焰正在逐漸衰弱。

　　更加可怕的是，在被這陣暴風雪吹過之後，就連熊熊燃起的鬥爭心似乎也被凍結了。按照往常，如果讓敵人逃走的話，瑞貴的懊悔之情會像火燒一般劇烈，但這次並非如此，反而感覺內心深處無比的冰冷。

　　——難不成，這也是邊津乃花的能力？

　　不光能讓時間停滯，就連人心都能夠凍結麼。

　　在邊想邊往後退的過程中，瑞貴發現了一件奇怪的事情。

　　那就是，落在地上的自己的影子變得出奇的大。

　　形狀也很奇怪。有兩個頭，四隻手臂。彷彿是兩個影子疊在一起似的。本以為是暴風雪把視野遮蔽了的關係，但定睛一看，影子依舊是這樣。

　　不過，瑞貴已經心裡有數了。

　　在過去經歷過的排位戰之中，自己曾親眼目睹過同樣的現象。

　　對方排位者的名字，記得是——

　　「好久不見了呢，沙良瑞貴」

　　影子說話了。

　　不對，應該是從影子裡面傳來了聲音。

　　就像是從水面上冒出來一樣，少年的上半身從影子裡面出現了。

　　雖然他長得相當之俊朗，但那略帶冷嘲熱諷的腔調或多或少給人以諷刺家的感覺。制服的風紀扣繫著，從胸前的口袋裡露出的白色手帕來看，他似乎是那種既認真又精通世故的性格。

　　「是藤原御影嗎」

　　瑞貴此前經歷過無數次的戰鬥，無法將對手的名字一個個記住，但眼前這男人是個例外。他那「在影子之中移動」的技能相當難對付。即使強如瑞貴，也打不到自己的影子。

　　將自己身體的一半泡在影子之中的御影看向昴那邊。

　　「我原本以為邊津乃花只存在於星話之中。雖然安羅大人曾經做過研究，但真沒想到最後成功的會是這個丫頭」

　　「不必再賣弄學識了。以你的技能可以阻止她的暴走嗎？」

　　御影嘆了口氣、

　　「不行呢。雖然接近她是可以，但剛從影子裡顯形就會被凍住的」

　　「那你來幹嘛的？」

　　「這種事，不需要我說就該懂的吧？」

　　御影從影子之中伸出右手，指向操場邊的社團活動樓。

　　「我的任務是監護“達人”」

　　在社團活動樓的一側，孤零零地站著一個嬌小的女孩子。

　　她身穿不管是在學院還是在戰場都顯得很不相稱的天藍色連衣裙，裙襬伴著暴風雪飛舞。她一隻手觸控著社團活動樓的牆壁。指尖所放射出來的強烈光芒，來自於雷涅西庫爾。

　　「嘿……」

　　伴隨著女孩的聲音，社團活動樓發出「咯隆」的一聲巨響，連同整個地基一起被擡了起來。

　　兩層樓的建築。

　　裡面有二十多個活動室。

　　活動室裡放滿了社團活動用品。

　　在學院中還算是比較新的建築。

　　房基和地基都很牢靠的社團活動樓。

　　就這樣由一個嬌小女孩之手、

　　「呀-」地、

　　給扔了出去。

　　瑞貴愕然。樓房從她的頭頂上方飛過，畫出了一道漂亮的弧線。肆虐的暴風雪也無法抵擋如此重物，樓房以泰山壓頂之勢從昴上方徑直落下。

　　突然，橫切的暴風雪變為了縱向。冰之顆粒化作龍捲，朝著地腳螺栓外露的社團活動樓展開了迎擊。由鋼筋混凝土築成的建築物在瞬間變成了冰塊，然後碎成粉末散落一地。

　　瑞貴用火焰將冰之碎片融化，御影躲進了影子之中，而毛布則只需裹著毯子就萬事大吉了。但是，在她旁邊有個女孩子飛奔了過來。

　　好快。

　　快得出奇。

　　而且跑的時候身體無規律地左右搖擺，以瑞貴的眼神都只能勉強捕捉到她。

　　「等下，達人！不要殺她！」

　　瑞貴知道這個少女的名字。

　　鳴神宇美美。

　　御神星排名第四位。

　　比起這個排名，她的外號——“達人”才是有實際意義的。

　　以最強自稱的瑞貴，曾被告知還有「最強之外的最強」，而她就是這麼一個超乎常規的存在——。

　　「求你了！不要殺掉昴！」

　　然而這只是徒然的。還把注意力集中在頭頂上方的昴，腳下中了達人一記猛烈的橫掃。

　　她的身體連帶著白髮一起“骨碌”地旋轉了一圈。

　　「一本」（注：柔道用語，這裡意指一擊制勝）

　　在御影低語的同時，昴那被染成純白的頭髮恢復成了原本的黑色。暴風雪也停了下來，視野恢復，操場上再次陽光普照。

　　邊津乃花的星靈附體狀態解除了。

　　瑞貴衝到了昴的身邊、

　　「振作點、昴！舞波昴！」

　　雖然沒有反應，但還有氣。看來只是昏過去了。

　　瑞貴鬆了口氣，達人對她微笑道。

　　「好久不見了death，瑞貴」

　　瑞貴擦了擦額頭上的汗，也微笑著說道。

　　「你居然會來啊。鳴神家不是不介入御神星的爭端嗎？」

　　「當星靈禍亂人間的時候，征討他們乃是“達人”的義務death-」

　　達人梳弄著稍微帶點兒卷的長髮，「誒嘿嘿」地挺起了胸。

　　從外貌來看，她很容易被當成是中學生甚至小學生。那可愛程度用「像天使一樣」來形容絲毫不過分，但當她展現出如此恐怖的力量之後，恐怕沒人敢下此定論了吧。

　　從影子之中完全現身的御影小聲唸叨著、

　　「明明是被千陽院理事長以一百萬根好吃棒收買了的」

　　「御影君，回家嘍~-」

　　「咕啊好痛好痛好痛好痛好痛好痛！宇美美大人，請不要拉扯我的臉頰！」

　　★

　　夜幕降臨在御神星學院。

　　這是個沉悶的夜晚。

　　雖然在表面上是昴擊退了乾乾，但學院之中絲毫沒有勝利的氣氛。

　　參加戰鬥的排位者有四十八名。

　　其中，身受重傷就此退出的有二十五名。

　　雖然在御神星中戰鬥是家常便飯，但因戰鬥而負傷的人每年頂多就四、五個。

　　這證明了戰鬥的運營方三星會能夠保障排位者的安全。但諷刺的是，這次的敵人正是三星會。

　　在接受了治癒系技能的緊急處理之後，無法完全治好的重傷者就被送去了醫院。目送他們離去的學生們都一臉疲勞，不安的情緒在他們的臉上擴散。

　　都已經損失了一半的排位者了，還要戰鬥嗎？

　　接下來變成那副樣子的會是自己麼？

　　雖然沒有明說，但大多數人都是這麼想的。

　　剩下的學生們集中在會議室裡，應邀享用晚餐。晚餐是由千陽院家經營的日式飯館所提供的便當。雖然裡面裝滿了海味山珍，十分豪華，但絕大多數人都食不知味。

　　當然，瑞貴是大快朵頤了一番。

　　有人不想吃就把自己的份給了她，她也照吃不誤。因為腐海女王曾經教導過，“別人給的飯要全部吃掉”。

　　「沙良姐姐~，我也要便當~」

　　有個少女像史萊姆一樣蠕動著爬了過來。

　　是治癒專屬技能的擁有者春河佳織，她剛才似乎一直在體育館內治療受傷者。制服外面套的白大褂變得皺巴巴的，她本人也累得軟如稀泥。

　　「當然，你的份我也幫你拿了」

　　「…….盒蓋怎麼開著。難不成你剛才想把它吃掉？」

　　「我才不會做那麼狡猾的事情。我只是確認下這盒便當的量是不是多一點」

　　「太狡猾了——！」

　　剛拿到便當，佳織就狼吞虎嚥起來。

　　「哎呀，我都忙死了！我們三星會太強了！理事長陣營弱爆了！我說啊，果然三星會是最優秀的隊伍，這點已經準確無誤清清楚楚地被證明了呢。沙良姐姐也是這麼想的吧？」

　　「其實我昨天就想問了」

　　「什麼呀咕吼唔嚯！」

　　瑞貴把烏龍茶遞給吃太快噎到了的佳織，問道。

　　「為什麼作為三星會成員的你要給我們做治療呢？」

　　「這個問題連動同學也問過我哦」

　　佳織抹著嘴角「忽忽？」地笑了笑。

　　「在弱者身上，我的“快愈的白蛇”（Aesculapius）的技能才可以大顯身手吧？星星應該在自己最閃耀的地方發光發熱才對」（注：Aesculapius，阿斯克勒庇俄斯，是古希臘神話中的醫神，手持蛇杖。現代醫療急救標誌——生命之星上的蛇杖就是來源於此）

　　雖然這是御神星獨特的思考方式，但把它切實踐行到如此地步的，恐怕就只有佳織一個了吧。就算沒有直接戰鬥的能力但依然是個值得尊敬的對手，這點瑞貴學到了。

　　「多謝款待！」，佳織雙手合十，露出了幸福的笑容。

　　「話說回來連動同學呢？好像看不到他人啊」

　　「連連他…….不在」

　　「誒？但傷者之中也沒有他吧？」

　　瑞貴把操場上激斗的結果一五一十地告訴了佳織。

　　剛才還笑容滿面的佳織，表情變得陰沉下來。

　　她重重地嘆了口氣說道。

　　「我原本就在想，三星會就是個垃圾」

　　「怎麼突然就倒戈了呢」

　　佳織的態度來了個一百八十度大轉彎。

　　「居然把那麼有捉弄價值的人變成石頭，到底是怎麼想的！是要讓我和石頭說話嗎，他又不是地藏菩薩！御神星吐槽的珍貴人才就這麼沒了！這是重大損失啊！」

　　佳織一邊捏著魚形的醬油瓶發出啪嗒啪嗒的聲音，一邊強調著她的觀點。

　　「這下子是一定要打倒三星會不可了！一鼓作氣上吧」（這裡NETA艦隊collection比叡的臺詞）

　　「嗯啊，我正有此意」

　　兩人用力握了握手之後，佳織再次回到體育館去治療傷者了。

　　緊接著走過來的，是一個留著莫西幹頭、身穿空手道服的大個子男生。

　　「哎呀呀，這不是我宿命中的對手、沙良瑞貴前輩嘛！」

　　「嗯。你誰？」

　　瑞貴歪過了腦袋。莫西幹頭見狀大叫了一聲「噢，額滴神啊！」並抱住了頭。

　　「我是荒木正兒啊。您不記得了嗎？四月份的表演賽上和更級毛布戰鬥，經過奮勇拼搏最終還是惜敗了的那個眾所期待的新面孔就是我啊！您不記得了嗎？」

　　「不記得了。你現在的排名是多少？」

　　「我已不拘泥於現在。我要放眼的是未來，以及頂點——」

　　「嗯。那你現在的順位是？」

　　「恰啦恰、斯恰恰-噢正兒荒木~！你才是未來的救世主~topofthegodhands！」

　　他跳著誇張的舞蹈唱了開來。這歌詞是怎麼回事，自創的嗎。

　　「話說，連動前輩在哪兒？我想就今天的戰果和他談一談。他可是我終生的對手啊」

　　當瑞貴把真相告訴莫西幹之後，他突然沉默了下來，把視線投向地面。

　　「……誰幹的？」

　　高聳的莫西幹髮型正微微地顫抖。

　　「是誰，把連動前輩幹掉的？」

　　「是乾乾。她用蛇星姬的力量把連連石化，然後由三星會帶走了」

　　「那傢伙，有這麼強嗎」

　　「說實在的，深不見底吶」

　　那個名為陰月的咲夜的星靈到底是何方神聖，瑞貴也捉摸不透。她從來都沒有聽說過星靈會擁有人格並現身於這個世上。

　　說到底，“五人亞里亞”又是什麼？

　　為什麼要幫助三星會？

　　「連動前輩他應該沒事吧？再怎麼說，他都是被我認同為對手的男人啊。他是不會死的吧？」

　　正兒弓起他那寬闊的後背，目不轉睛地盯著瑞貴問道。

　　瑞貴在他的肩膀上用力拍了拍、

　　「連連是不可能就這麼完蛋的。所以不要洩氣，荒井」

　　「我叫荒木！」

　　從瑞貴手中搶過便當之後，莫西幹步履匆匆地離開了。

　　——還挺受歡迎的嘛，連連這傢伙。

　　蓮也來到御神星有半年了，而他既不是排位者，又不是御神星的信徒——“星輩”，也就是說，他只是個外人。

　　瑞貴也是去年四月來到御神星，參加了排位戰。一開始，她贏得越多，就越受到排斥。大概是本地人看不慣一個外人連戰連捷的緣故吧。為此，她取得了更多的勝利，直到最終被認可，期間經歷了很長的一段時間。

　　而蓮也已經熟悉了御神星這片土地，並被人所仰慕。

　　對此，瑞貴稍微有點嫉妒，但更多的是感到了自豪。

　　「那個那個，我想問個問題啊！」

　　這次又是一群一年級的女孩子湧了過來。她們所有人胸前都佩戴著寫了「步」字樣的棋子形徽章。是學院的搜查機關——「天枰座α」的隊員們。

　　「聽說連動學長被抓走了，這是真的嗎？」

　　「聽說變成石頭了？」

　　「再也看不到奈奈菜學姐和他的對口相聲了嗎？」

　　「呀、太悲哀了太悲哀了！」

　　瑞貴無語了。

　　——這麼一大群的雌性動物是怎麼回事。

　　都沒聽說過啊。

　　這已經不是“熟悉這片土地”的程度了吧。

　　昴也好奈奈菜也罷，這半年來他光和女孩子接觸了？

　　想到這，瑞貴不禁握緊拳頭顫抖起來、

　　「行啊，全都給我在那站好！你們到底喜歡連連哪一點，說出二百字以內的理由並且放馬過來啊！」

　　瑞貴的怒吼聲震懾了「步兵」的軍團、

　　「呀，火俱津姬發飆啦！？」

　　「貌似被誤解了啊？我們可是隻專情於真田隊長的說！大概」

　　「話說把便當給我們啊」

　　就在這時，瑞貴被人從背後拍了一下肩。

　　回頭一看，站在那兒的果然還是一年級的少女。她身穿罩衫配上白色長裙，微微低著頭臉頰泛紅，一副因難為情而扭扭捏捏的樣子。

　　是著名的雙胞胎排位者之一、排名第十三位的御子柴綴。

　　「你也是？便當可以給你但連連不給哦！」

　　綴一臉的迷茫，慌慌張張地搖了搖頭。

　　「……。……、…………、…………」

　　「你說什麼？聲音太小了聽不清」

　　綴拿出素描本，用鋼筆在上面沙拉沙拉地寫字。

　　『請告訴我姐姐小捻的情況』

　　『我只知道她被變成了石頭，讓三星會帶走了』

　　『他們沒有做出傷害石頭的事吧？』

　　瑞貴凝視著綴的臉龐。

　　她的眼睛充血泛紅，似乎有點哭腫了。

　　「根據我的觀察並沒有損傷。根據結城優的性格來看，他應該不會加害失去抵抗能力的對手吧」

　　綴的表情舒展開來，又沙拉沙拉地寫了幾行字。

　　『姐姐是為了保護我，才被乾乾石化的』

　　『我的「開啟、關閉空間」的能力要和姐姐的「扭轉力」一起配合才能夠戰鬥。單獨一個的話什麼都做不到』

　　『求你了，救救姐』

　　綴還沒寫完，瑞貴就把筆奪了過來，在素描本上寫了幾個字。

　　「戰鬥吧」

　　綴一臉驚訝地注視著瑞貴。

　　「你們御子柴姐妹是一心同體的。是御神星排位系統中唯一被認可的以二位一體形式戰鬥的排位者吧？」

　　綴點了點頭。

　　「既然如此，奪回失去的另一半是你必須完成的戰鬥。經由他人之手奪回就沒有意義了。如果是那樣的話，你們就再也無法回到一心同體的狀態了吧」

　　瑞貴撇開視線說道、

　　「我也曾一度失去過相當於自己另一半的男人。我無法再堅持和傷痕累累的他在一起，於是就逃到了這個御神星。可沒想到的是，我的另一半追隨我而來了，他需要我。——所以，這次輪到我來救他了」

　　綴注視著瑞貴的臉。

　　然後深深地低下頭，離開了。

　　「看你的樣子似乎沒有受傷呢。那就最好了」

　　一個留著齊劉海短髮、身穿帶有家徽褲裙的少年走了過來。是天枰座α的隊長，真田鷹棋。

　　他也是毫髮無傷，一副活力十足的樣子。「飛車」的飛子，「角行」的賀來分別跟隨在他的左右兩側。

　　「彼此彼此。但是，戰況似乎並不理想啊」

　　「士氣明顯低落了。帶著味同嚼蠟的表情吃飯可是不行的」

　　鷹棋環顧四周，搖了搖頭。

　　「乾暗鳴、御子柴捻、水仙寺遊園。失去了這麼多高排名的排位者固然可惜……但最要命的是失去了連動同學」

　　「連連、嗎？」

　　沒想到鷹棋對蓮也的評價居然有這麼高。

　　「別看他這樣，他可是頗有人望的呢。雖說容易被奇怪的人盯上，但有時候多虧了他才能夠盤活氣氛。練習邊津乃花降星的時候不也是這樣嗎？」

　　的確，那時候連連和昴的表現曾掀起了一陣笑聲。好多人因此緩解了大戰當前的緊張感。

　　「說到邊津乃花，聽說昴終於成功降星了呢」

　　「嗯，真的是荒謬絕倫的力量」

　　瑞貴把邊津乃花所施放出的凍氣的威力以及「凍結時間」「凍結鬥爭心」的能力都告訴了鷹棋。

　　「讓時間停滯啊……，確實有點不可思議。她不是我的敵人真乃萬幸」

　　「邊津乃花在古御神星的語言之中有“天之河”的意思。她是眾星光輝集合體的神格化產物，有別於其他星靈也是理所當然」

　　飛子聽了目瞪口呆，而賀來則讓眼鏡片閃了一下說道。

　　「舞波同學現在在幹什麼？」

　　「她在戰鬥結束之後就一直昏睡不醒，我想過陣子會醒過來吧。…….對了，你們那的七曜奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈菜是怎麼了？」

　　「多了二十個奈」

　　賀來輕描淡寫地吐槽。飛子則露出難堪的表情說道、

　　「那孩子現在、有些…….」

　　就在這時，會議室內突然開始騷動。

　　原來是學院理事長——千陽院狼輝，以及他的義女——莫迦奈走了進來。

　　「諸位，晚餐已經用完了嗎？如果可以的話，我想在此地和諸位討論一下今後的事情」

　　站著說話的以及在走廊裡的人都紛紛入座。

　　瑞貴也和鷹棋道別，然後正對著狼輝坐了下來。

　　「首先我要說的是——這次的戰鬥，你們真的是辛苦了。多虧了你們的奮勇作戰，才成功打退了三星會。我作為學院理事長向你們道謝」

　　深深地一鞠躬之後，狼輝環顧會議室，露出了沉痛的表情。

　　「諸位果然都已經疲勞不堪了呢，就結果來說不能稱得上是勝利麼」

　　瑞貴頗感意外。

　　原以為狼輝會舌燦蓮花地鼓舞、激勵起萎靡不振的士氣，但他現在的做法有點一反常態。

　　「在我的指揮之下，出現了不少的犧牲者。作為引導你們的大人，我深感難辭其咎。真的十分抱歉」

　　狼輝再次鞠躬，低頭的時間比剛才還要長。

　　一旁的莫迦奈也同樣低下了頭。

　　會議室裡，吸鼻子的聲音開始此起彼伏。狼輝的道歉使得學生們心中繃緊的線斷了開來。一時間氣氛變得像是葬禮一樣悲壯。

　　——簡直就像是「戰敗宣言」一樣啊。

　　瑞貴越來越覺得不對勁了。

　　促使昴的覺醒以及叫來“達人”這個最強力幫手的人，都是狼輝本人。這不都成功了麼。

　　但為什麼要說得像是輸了一樣。

　　「不過——我們仍然留有希望」

　　像是在回答瑞貴的疑問一樣，狼輝說道。

　　「正如諸位所聽說的那樣，舞波昴已經成功地讓“邊津乃花”降星了。邊津乃花作為星靈有著超乎常規的力量，其中最引人注目的就是能夠「讓鬥爭心凍結」的能力了。對於我們來說，這個力量就將成為最後的希望」

　　在剛才的戰鬥之中，瑞貴所感受到的那種「心快要凍住了的感覺」是真的。

　　可是，狼輝說話的方式果然還是有點不對勁。他的措辭給人以一種事先準備過的、早已看破一切的感覺。

　　「三星會會長·結城優的目的，是斷絕星靈餘留手男的『星之力』，從而讓極星樹枯萎。這樣一來，抑制雷涅西庫爾力量的結界就會被破壞，在御神星以外的地方也能夠使用排位技了。會長可以藉此踏出征服日本的第一步，關於這個以前我就說過了」

　　所謂極星樹，就是一棵沉眠在御神星的中樞——柱殿之中的參天大樹。

　　它依靠星柱供奉的「星之力」成長，並施展出能夠守護整個御神星的結界。

　　星柱·千陽院美羅——其真面目是瑞貴和蓮也的師傅·「腐海之女王」——現如今行蹤不明，再這樣下去的話極星樹就會枯萎。

　　「但如果能讓邊津乃花附身的話極星樹就不但不會枯萎，而且能將邊津乃花的力量傳遞到御神星的各個角落。那樣的話人們的鬥爭心就會被凍結，就連整天做著荒唐戰鬥夢的結城會長也不會例外。這場毫無意義的戰鬥就可以結束了」

　　學生們變得鴉雀無聲。

　　露出將信將疑表情的有接近一半人，其中也不乏表情豁然開朗的人。

　　他們從狼輝所提出的「終結戰鬥」的願景之中看到了希望。

　　瑞貴提出了自己的疑問。

　　「你說邊津乃花所產生的結界能讓鬥爭心凍結，但那是一時的麼？」

　　「不。如果邊津乃花的附身能夠一直持續下去的話，那就是永久的」

　　「那就是說讓邊津乃花附身於極星樹之上並挫敗結城優的野心、之後再讓餘留手男重新附身麼？」

　　狼輝大大的搖了搖頭。

　　他握起拳頭放在桌子上、

　　「我就明說了。我想借此機會讓邊津乃花大人——也就是舞波昴大人作為星柱來治理御神星。將星輩們的鬥爭心凍結，是為了讓排位戰這種荒謬而愚蠢的東西徹底成為歷史！」

　　整個會場被一種與先前截然不同的沉默所籠罩。

　　不是悲傷、而是驚愕所產生的沉默。

　　就連提出問題的瑞貴也傻眼了。

　　御神星學院的理事長、教團本部長千陽院狼輝，居然斬釘截鐵地說排位戰是「荒謬而愚蠢」

　　的！

　　「我一直在尋找。尋找能讓被戰鬥宿命所束縛的御神星民眾，永久安康居住下去的方法」

　　狼輝一邊環顧眾人，一邊慷慨陳詞。

　　「能夠實現我這一夢想的是邊津乃花大人。只要有她的力量存在，人類作為“動物”所與生俱來的爭鬥本能就會被凍結，絕對和平就可以實現。如果御神星任由“戰鬥才是一切”的價值觀支配下去的話，那第二、第三個結城優是早晚都會出現的吧。我作為御三家之首——千陽院家的家主，希望讓戰鬥的連鎖反應就此終結！」

　　場內一片騷動。

　　『喂，他說的是什麼意思？』

　　『簡而言之，就是說排位戰要消失了』

　　『這是好事？還是壞事？』

　　『這裡可是御神星哦？明擺著是壞事嘛』

　　『又沒什麼實際的損失。和平不好嗎？』

　　周圍的學生議論紛紛，瑞貴仔細聆聽著。

　　然後產生了一個預感。

　　——輿論要向一邊倒了。

　　『我已經有點厭倦那樣的戰鬥了……』

　　『雖然沒了排位戰多少有點寂寞，但那也是沒有辦法的吧？』

　　『快點重歸和平吧，真希望極星祭能重新舉辦啊』

　　『可是，作為星輩，放棄戰鬥這種事會被容許嗎？』

　　『你這話，對那些失去了親屬的人也說得出口嗎？』

　　『我的媽媽也被石化了。如果她能平安回來排位戰什麼的都無所謂啦！』

　　最後那個女生所說的話，道出了一切。

　　所有的異議，都被「和平」這一美好的詞彙所封殺了。

　　「真田隊長，天枰座α的意見是？」

　　莫迦奈詢問道。

　　鷹棋停頓一下之後說道、

　　「御神星法第三條第一款。當星柱不在的時候，御神星全權交由總部長代管。所以現在原則上聽從狼輝的命令」

　　會場的氣氛驟然熱烈起來。

　　如果排名第三的鷹棋都贊同狼輝的想法，那其他的排位者心中的那份「逃避戰鬥」的內疚感也會減輕，變得更容易認同狼輝的觀點。莫迦奈詢問的目的就是如此吧。

　　左右輿論導向的重要人物，還有兩人。

　　其中之一毫無疑問是瑞貴，而另一個——。

　　「宇美美同學」

　　狼輝一喊她的名字，所有人的視線都集中向了會議室的右後方。

　　在按照口味類別堆放的「好吃棒」前，鳴神宇美美——也就是“達人”正在大快朵頤。大概是沒聽到狼輝所說的話吧，站在一旁的藤原御影正對她一番耳語。

　　「既然宇美美同學能來到這裡，那就可以理解成是鳴神家會加入我方對吧？」

　　達人「嗯-」地舉起了小手。

　　「宇美美，喜歡好吃棒-」

　　「看來你很中意我的禮物呢。雖說籌備起來花了一番功夫」

　　狼輝微笑著說道。之前聽說了，要請她當援兵就得給她一百萬根好吃棒作為禮物。

　　「我最喜歡明太子味的，玉米濃湯味的也不相上下。章魚丸味的也喜歡，還有蔬菜色拉味的也是~」

　　「那不喜歡的是？」

　　達人一本正經地回答道。

　　「難吃棒」

　　氣氛變得有些難以形容。為此，御影乾咳了一聲。

　　「鳴神家的宗旨是專守防衛，但有一個例外，那就是雷涅西庫爾或者星靈暴走、並且足以危害到整個御神星的時候」（注：專守防衛也是戰後日本自衛隊的“基本戰略”）

　　「你指的是乾乾嗎？還是昴？」

　　「兩者都是」

　　御影目光犀利地看向狼輝和莫迦奈。

　　「你說要讓舞波昴成為下一個星柱，但她還嫩著呢。像剛才那樣失去自我，難保不會被星靈侵佔身體。如果真的發生了這種事——鳴神家就會遵守和初代星柱的盟約，討伐之」

　　御影強硬的發言使得會場鴉雀無聲。

　　雖然達人仍舊事不關己似的快速消滅著好吃棒——但瑞貴知道她的可怕之處。如果昴真的被星靈侵蝕，她一定會毫不猶豫地下手吧。

　　狼輝沉思了一會兒說道。

　　「我覺得不會發展到那一步」

　　「你有什麼根據？」

　　「昴大人醒過來之後一定會去救連動同學的吧。我相信，以她那強大的意志，定能駕馭邊津乃花的」

　　「哼？」

　　御影訕笑了一聲，看上去完全不相信的樣子。

　　「理事長是這麼說了，宇美美大人，您覺得呢？」

　　達人用手帕擦了擦沾滿了粉的嘴角。

　　然後“唰”地指向了狼輝、

　　「那個，給我-」

　　「……我？」

　　「是後面的那個大傢伙death-」

　　達人所指的，是狼輝一直帶在身邊的「巨大的好吃棒」。

　　「如果把那個給我的話，宇美美就不會再妨礙你了death-」

　　「原來一百萬根還不夠啊？」

　　狼輝面露苦色，舉棋不定地和一旁的莫迦奈用眼神交流了一番。

　　然後像是放棄了一般聳聳了肩、

　　「果然還是騙不過有“御神星的看門人”之稱的鳴神家啊。我的雕蟲小技（謊言）何足掛齒。——好吧，那我就把這柄『天津御統劍』讓出來吧」

　　狼輝隨手把巨大的好吃棒扔向達人，然後被向前一步的御影穩穩接住了。

　　瞬間，好吃棒被耀眼的光輝所籠罩。

　　在眾人屏息凝神的注視之中，散發著美麗光輝的好吃棒幻化成了一柄巨大的劍。

　　瑞貴出神地望著那精緻的刀身，喃喃道。

　　「『謊言的星雲（Nebula·Fake）』被解除了麼…….」

　　狼輝的特技是將謊言變成事實的能力。在這種情況下，他撒了一個「巨大的劍是好吃棒」的謊，但當劍離開他手邊的時候能力就被解除了。

　　但是，仍留有疑問。

　　——那柄大劍究竟是什麼來頭，以至於非要隱藏到那種地步不可？

　　「謝謝啦-這下子狼輝就自由了death-」（注：這裡把狼輝的名字故意打成片假名，NETA《百獸戰隊牙吠連者》【港譯：百獸王】裡面的狼鬼）

　　「得到了鳴神流柔術一脈傳人的認可，我心懷感激」

　　這樣一來，達人也認同了狼輝的想法。

　　剩下來的就是——

　　「瑞貴同學」

　　狼輝用沉穩到可怕的聲音問道。

　　「你是怎麼想的？作為御神星排名第一的人，你的意見是？」

　　原本已經放鬆的氣氛又驟然緊張了起來。

　　「我會選擇戰鬥」

　　寂靜的會議室裡，響起了她凜然的話語。

　　狼輝聞言深深地嘆了口氣、

　　「你確實很強，強到有些殘酷。可是，光憑你一個人又做得到什麼？這可不是一對一的排位戰哦？就連“陰月的咲夜”這樣的星靈都出現了，其他還有結城優、香山円離，你一個人該如何對抗他們？」

　　瑞貴也知道幾乎沒有勝算。

　　但即便如此、

　　「我討厭坐以待斃。不管對手有多麼強大我一定要挑戰並擊敗他。我就是因此而活的——這個很久以前就已經決定好了」

　　狼輝笑了。

　　「原來如此。所以那個時候你才鬆開了“母親”的手啊」

　　瑞貴一言不發地站了起來，朝著出口走去。

　　「任性」

　　莫迦奈用小而清晰可聞的聲音喃喃道。

　　一石激起千層浪一般，學生們的竊竊私語聲接二連三地向瑞貴後背襲來。

　　『反正那傢伙是多餘的』

　　『自己一個人去戰鬥就好了』

　　『太過拼命以至於有點討厭』

　　『有人會被捲入成為犧牲者，這點她沒想過麼』

　　瑞貴很熟悉這種氣氛。

　　一直是如此。

　　福利院也好，小學也好，中學也好，這樣的語言和視線都似曾相識。

　　而自己之所以能走到現在這一步——是因為有他在身邊啊。

　　★

　　走出會議室的瑞貴沒有選擇去玄關，而是走樓梯來到二年一班的教室。

　　夜晚的教室和白天完全不同，就像是另一個世界一樣。藉著從窗戶照進來的月光，瑞貴打開了自己的櫃子。

　　裡面存放著「絨絨親」。

　　這是蓮也給自己做的小狗布偶。

　　「是我做錯了麼？」

　　瑞貴抱起絨絨親，對著它那張呆萌的臉說道。

　　「但我只能這麼做啊，我只知道戰鬥。如果沒有你在，我根本不會去上學。而御神星是第一個肯接納我的學院。可到頭來，我還是孤身一人」

　　瑞貴把臉埋在絨絨親那軟綿綿的肚子裡，呢喃著。

　　「為什麼不回答我呢、連連。不是說好要永遠在一起的麼…….」

　　「像你這樣的人，也會訴苦啊？」

　　瑞貴猛地擡起了頭，看向聲音傳來的方向。

　　班主任毛利強子正站在講臺上。

　　她的運動服被汗水和血汙弄髒了，這並不像是戰鬥時留下的，而是治療傷者時沾上的。

　　脾氣暴躁，被學生們畏懼地稱為「鬼毛」的她，這次一直擔當後勤工作。

　　「就連我的腳步聲都沒注意到，看來你是相當的失落呢」

　　瑞貴低下頭、

　　「你倒是來幹什麼的？」

　　「我可是班主任啊，呆在自己的班級裡不是理所當然的麼」

　　談話到此為止。

　　環顧四周，教室裡到處都是「極星祭」所留下的痕跡。做到一半的小道具，畫到一半的舞臺佈景，散落一地的油性筆和剪刀，演劇的臺詞本，超市買來的飯糰和三明治的包裝——就在幾天前，大家還都在這裡為極星祭做著準備。

　　「演劇的練習，都白費功夫了呢」

　　毛利把油性筆插回筆套，再次開口說道。

　　「好不容易才等來的四年一度的極星祭就這麼沒了。沙良在中學時代的文化祭上都做過些什麼？」

　　「這種活動我全都沒參加」

　　「這樣啊。嘛，混日子是可以，不過祭典的話還是儘量參加比較好哦。高中時的回憶是能夠銘刻一生的」

　　「我無法做得像普通高中生那樣。因為比起坐在課桌前，我在戰鬥中花費的時間更加長」

　　「可即便如此，你還是我的學生」

　　毛利加重了語氣。

　　「你如何定位自己是你的自由，作為戰士也沒有問題。但與此同時，你對於某些人來說，或許是朋友、或許是學生、或許是女兒、亦或許是單相思的物件。這點千萬不要忘記哦」

　　就在這時，走廊裡傳來了腳步聲。這聲音不是一兩個人的。

　　五個男人走進了教室，都是在會議室裡見過的臉，他們所有人都戴著雷涅西庫爾。

　　「你們這群人，到我的班級來有何貴幹？」

　　「對不起老師，馬上就好」

　　領頭的男子朝毛利鞠了一躬之後，擋在了瑞貴面前。

　　「沙良瑞貴，你不可以出這個學校。在理事長先生的事情辦成之前，要一直在這裡待命」

　　瑞貴把絨絨親挽在胳膊裡、

　　「這是狼輝的命令嗎」

　　「不，是我們自己的判斷，出於和平的考慮」

　　男子特意強調了和平這個詞。

　　「只要邊津乃花大人降臨於極星樹之上，事情就圓滿解決了。要是被像你這樣的戰鬥狂給攪了局的話，大家都會很為難的」

　　其他的幾個男子也七嘴八舌地說道。

　　「大家好不容易才擰成了一股繩，就請不要擅自行動了吧」

　　「學姐，您就在這兒自習吧，好嗎？這都是為了大家」

　　「將散播仇恨之人排除掉，為了和平排除掉，也為了大家排除掉」

　　「咖哩，很好吃哦！」

　　先不說最後那一個，其他四個人的發言都感覺有點陰森森的。

　　每個人的話裡都帶有「大家」，就像是商量好的一樣。

　　更像是被某人洗過腦一樣。

　　「也就是說，我變成『大家』的敵人了啊。好吧，這很適合我的性格」

　　臉上的冷笑一閃而過，瑞貴舉起了拳頭。

　　但是，毛利卻搶先一步擋在了前面。

　　「不要再雜魚身上多費力氣」

　　「……」

　　瑞貴說不出話來，擡頭望著毛利的後背。

　　「你暫時被停學了。趕緊走吧，不良學生」

　　「你這樣沒問題麼？作為教員違抗理事長的命令了哦？」

　　「沙良。你不僅是我的學生，還是我高中時代摯友的徒弟。我幫你就是因為這個，給我明白了」

　　毛利抓住瑞貴的肩膀，把她推向門外。

　　「去吧，替我向那傢伙問好」

　　「……謝謝你，老師」

　　「你應該回答『OK，BOSS』才對！」

　　「OK，BOSS！」

　　瑞貴發自內心地回答道，並用力低下頭。

　　然後乘著這個勢頭，以身體前傾的姿勢跑了起來。

　　「喂，給我站住……」

　　想要制止的男人的聲音拉長然後中斷了。

　　緊接著，拳頭砸進肉裡的聲音、悲鳴以及慘叫聲在背後此起彼伏。

　　瑞貴沒有回頭。

　　而這，就是對毛利最大的回報了。

　　★

　　穿過白天的戰場（操場），瑞貴從後門出了學校。

　　要想去柱殿，這從裡走比走正門更近，當然，敵人也會更多些，不過在最短的距離之內全力以赴是瑞貴的行事風格。

　　她狂奔在住宅區的小巷子裡。

　　時間是晚上九點多。雖然還沒到夜深人靜的時候，但由於之前宣佈了御神星進入緊急狀態，所以現在往來的車輛比平常更少，也聽說有不少店鋪都暫停營業了。這種情況要持續多久呢，市民們都感到非常不安。

　　——被人跟蹤了啊。

　　剛出學院，瑞貴就察覺到了有好幾個人、好幾道視線正在追蹤著自己。是狼輝派來的追兵嗎，還是三星會的監視者？

　　要不要停下來攻擊他們？

　　還是算了，在戰鬥的時候其他追兵也會聚攏過來的。越是接近柱殿，敵人就會越來越多，這樣下去沒完沒了。

　　「賭上沙良瑞貴之名命令我的心臟。心隨我動，馳騁千里吧」

　　瑞貴加快了速度。這是用於長距離移動的“暗示”，能夠承受住這種暗示的，也只有掌握了速度特化技能或是擅長體術的、實力能排進前十的排位者。

　　原本交織成束的視線驟然減少。

　　——但是，還有一個人跟著。

　　背後還剩下一道視線緊緊地盯著瑞貴。

　　是白天交過手的深遠橙嗎？

　　不，這跟蹤的手法也太差勁了。如果是她的話，應該能讓自己察覺不到才對。其他可能性還有「升變」後的飛子，但她應該不會離開鷹棋身旁半步。

　　——沒辦法了，去會一會他吧！

　　瑞貴來到遠離民宅的河岸旁，停下了腳步。她高歌著降下了火俱津姬的星靈，全身纏繞起火焰進入戰鬥狀態。

　　「我想死了你啊，大姐頭！」

　　一個梳著“髒辮”(Dreadlocks)的男人大呼小叫著出現了。

　　淺黑色的肌膚配上黑色無袖衫，裸露的肩膀上刻著骷髏紋身，滿滿的美國黑人歌手（soulsinger）範兒。他手指上的雷涅西庫爾發著光，脖子上還掛著由紅色雷涅西庫爾串成的項鍊。

　　這個仿製的紅色雷涅西庫爾，正是流氓排位者集團「紅巨星」（Betelgeuse）的標誌。（注：Betelgeuse，參宿四，又名獵戶座α星，是獵戶座的紅超巨星。由於日文中Betelgeuse和Beetlejuice發音相同導致前幾卷翻譯錯誤，特此更正）

　　他就是紅巨星的原頭領，機津銳。

　　「可不要見外啊，為什麼不叫上我們呢？為了大姐頭，管他理事長還是會長，統統死啦死啦地幹活！」

　　銳淚流滿面地想要過來握手，瑞貴則是毫不留情地給了他腦門一記爆慄。

　　「我說了不要叫我大姐頭！」

　　瑞貴曾經把銳所率領的紅巨星全滅過。從那以後，她就一直被奉為紅巨星的「頭目」，那群人還一廂情願地宣誓要效忠於她。

　　「不說這個了，你為什麼會在這裡？」

　　「我受某人的囑託，一直監視著學院。因為大姐頭肯定會和理事長決裂，所以到那時再來幫你」

　　瑞貴又給了淚目的銳一記爆慄、

　　「某人？是誰」

　　「那個、該說是人呢……」

　　就在銳欲言又止的時候，剛才已經消失了的追兵的氣息再次湧現了出來。

　　是三星會的人，有十來個，既有排位者，也有非排位者。他們手持木刀和雙節棍，將銳和瑞貴團團圍住。

　　「看來三星會也預料到了我會叛離呢」

　　瑞貴露出了自嘲的微笑。

　　「打垮他們。河堤那一側的就交給你了」

　　「瞭解。但我覺得還輪不到我們親自動手哦」

　　銳微微一笑，他的話語很快就成為了現實。

　　一個比三星會人數更多的集團正湧向這裡。

　　「你、你們……」

　　多達三十名的紅巨星成員，面對瑞貴一齊低下了頭。

　　「大姐好——！！」

　　全體大聲問候的習慣還在。

　　三星會的那群人頓時手腳無措起來，但無處可逃。

　　「大夥兒，把這些傢伙全都修理得像蔥拌肉泥一樣吧！」（注：蔥拌肉泥卷是壽司的一種）

　　用令人反胃的形容方式發號施令的是壽鮪。她把擰著的手巾紮在頭上，以一副大廚的裝扮做著陣前指揮。

　　被成倍於己的人數襲擊，三星會陷入了恐慌狀態。他們都沒做出像樣的抵抗，就被佩戴紅色雷涅西庫爾的狂徒們鎮壓了。

　　「鮪，好久不見了啊」

　　「哎呀真是好久不見了哎，小瑞貴。我明明都準備好了章魚先生要等你來吃的說」

　　鮪邊說邊把嘴撅得像章魚一樣。順帶一提，她所說的「章魚先生」並不是指海里的八足動物，而是切成章魚形狀的香腸。

　　「算了，新來的全替你吃光了呢」

　　「新來的？我不在的時候有新人進來嗎？」

　　「嗯，我給你介紹下~」

　　伴隨著車輪滾動的聲音，有個輪椅靠了過來。

　　坐在上面的——是一隻巨大的熊貓。

　　「…………」

　　熊貓對著張大嘴巴說不出話來的瑞貴舉起了標語牌。

　　『呀吼，我親愛的徒弟。別來無恙？有幹勁否？OKI？』（注：原文げんき？やるき？おっきー？語尾都是き，最後那個是聲優置鯰龍太郎的暱稱，不確定作者是不是neta的這個）

　　對此，瑞貴用全身的力氣大吼道。

　　「之前你都上哪去了啊、『腐海女王』！」