今天是星期天。

　　我們在分校展開的共同生活，已經進入第四天了。

　　早上十點。

　　眾人並席而坐，享用有點延遲的早餐。

　　主食是白飯，配菜是納豆、味噌湯和火腿蛋。

　　這應該算是上得了檯面的典型早餐吧。

　　大家都恢復了正常的食慾。

　　看到這樣更讓人明白，好好地睡上香甜的一覺，對恢復精神有多麼重要。

　　這天散發著假日特有的安詳氛圍。

　　但是，我的心裡卻湧起了一個堅決的念頭。

　　「我打算在今天對異界內部進行調查，不知道大家願不願意一起來呢？」

　　我做出了這樣的開場白。

　　「我們以後絕對不會再單獨跑到異界外面，所以相反的，我認為我們有必要把異界內部徹底調查清楚才行。」

　　只見眾人不同於平常，乖巧安靜地聽著我認真說的話。

　　「在這裡大家能夠使用末世異能，所以在異界裡面，我們的戰力絕對會比在異界外面強大得多，而且我的治療能力也能隨時派上用場。希望你們相信我，我一定會好好保護大家的。」

　　現場一時之間鴉雀無聲。

　　打破沉默的是久久莉，她沉著地開口說道：

　　「嗯，我知道了，我相信玲旺老師。在異界裡面我的空手道也會大幅度變強，絕對不會再發生那種失誤了。」

　　看來久久莉自己也已經下定決心，決定把昨天的事拋諸腦後了。

　　接著——

　　「嗯，我也相信。」

　　「我也相信您……」

　　弦弦和小紗也隨之表態．

　　從兩人眼中，我可以看到堅定而認真的光芒。

　　「譁啊啊——今天的玲旺老師不知道為什麼，感覺特別帥氣耶。愛寶願意嫁給像今天這樣的玲旺老師唷——」

　　只有愛寶說出了這種和緊張感八竿子打不著的題外話。

　　不過，這應該是愛寶在表示她認同我的意思吧。

　　話說回來，原來到昨天為止的我，都不夠格當愛寶的丈夫人選呀……我不禁為這種完全不重要的部分感到有些黯然神傷。

　　「探索異界是我們的工作……說是使命也不為過，所以今天我們就穿制服去吧？」

　　這算是我們對自己本身作出的表態。

　　我們現在要為了自己，說得誇張一點是為了人類的未來，出發去調查異界。

　　不知道為什麼，我有一種直覺——因為我們只能在異界使用末世異能，只能在異界裡存活，所以也只有我們能夠解開異界的謎團。

　　◇

　　眾人換上制服，在操場上整隊排成橫列。

　　背心配上傘狀裙襬的迷你裙制服，不但可愛也顯得英挺。

　　雖然覺得大家的裙襬長度有點過短，但是又怕多嘴會自討苦吃，所以就沒有出言指正。

　　我身上穿的也是平常的排扣外套制服。

　　「總之，我想先確認步行兩個小時內可抵達的範圍是否安全。我們就先往雜貨店的方向走，前進到更遠的地方看看吧？」

　　「「「「是的——！」」」」

　　眾人罕見地充滿幹勁。

　　之所以會設定成步行兩小時的距離，其實是有原因的。

　　就本間老師交代給我的地圖看來，我們居住的這個異界是個扭曲的橢圓形，估計直徑最長的地方大概也只有二十公里而已。

　　根據推算，從這個異界的外緣往內走的話，靠兒童的腳程徒步行走三小時，應該就可以到達中心點。

　　不過，單程需要三小時，來回得花六小時的話，對小學生來說應該會走得很辛苦，所以我才打算先從兩個水時開始嘗試。

　　就這樣，在出發的三十分鐘後——

　　我們抵達了雜貨店。

　　我稍微用眼睛確認了一下店內的狀況。

　　雖然我們前天才從店裡搬走非常多的商品，但是無人看顧的商店棚架上，已經確實地補滿了東西，果然在異界失序的法則之下，發生了異界典型的狀況。

　　那麼，到目前為止，都是已經走過的路程。

　　問題是不知道接下來會發生什麼事。

　　「各位，從店裡面拿一些喜歡的食物和飲料吧。因為今天沒有做便當，所以這就是大家的午餐喔。」

　　我拉開空蕩蕩的揹包。

　　大家開始把食物和飲料放到裡面去。

　　點心類的東西好像有點多。但因為甜的東西在非常時期，是很重要的能量補給來源，所以我也沒多加追究。

　　接著，我們開始繼續前進。

　　從分校出發後，大約過了一個小時。

　　到目前為止，四周看起來都沒有任何奇怪的地方，只是一條綿延不絕的鄉村道路而已。

　　「欸——異界裡面，真的都沒有動物耶——」

　　愛寶似乎對單調的步行感到有點厭煩，開始時而蹲下時而跳躍地仔細著觀察道路。

　　「仔細想想，外面的世界不但有胡蜂、熊、還有毒蛇……其實充滿了危險的生物耶……」

　　回想起昨天發生的事，我又不小心產生了一些負面思考。

　　「就算是這樣，我還是喜歡外面的世界喔。」

　　久久莉真是個堅強的孩子。

　　昨天才遭逢那種事的她，居然能說出這麼豪氣的話……我一邊看著讓人覺得耀眼的久久莉，一邊暗自覺得自己要好好加油。

　　步行了一個半小時。

　　感覺異界的陰影好像稍微變暗了一點點。

　　雖然沒有體驗過水肺潛水，但是……逐漸潛入海底時，應該也會像這樣慢慢變暗吧？腦中突然浮現這樣的想法。

　　雖然如此，景色本身還是沒有什麼特別的具狀。

　　在步行了兩小時後——

　　終於，我們來到能夠用肉眼辨識出明顯異狀的地方。

　　鋪設著柏油的道路，在我們眼前突然中斷了。

　　正確的時間應該是兩個小時又十分鐘左右吧——我一邊看著手錶，一邊在心裡計算，考量到在雜貨店耽擱的時間等要素，差不多應該是這個數字。

　　沒有在剛好兩小時的時候宣告行程結束調頭回家，反而多走一小段路抵達此處——如今努力有了成果，我們到底該不該高興呢？

　　從現在我們所站的地方看來，前後兩邊的景色相差了十萬八千里。

　　回頭看的話，是和目前為止相同，沒有任何異狀的鄉村道路。

　　但是，往前看去，映入眼簾的是——

　　只由光禿裸露的岩層，和顆粒細緻的沙子兩者構成的荒涼大地。

　　上面也幾乎沒有草木生根。

　　沒有任何人造的建築物，只有巖山和近乎垂直的斷崖聳立其中。

　　「這裡到底是……什麼地方呀……？」

　　我不由得說出心中的感想。

　　雖說這裡是異界，但是眼前的景象，和一直以來我們看到的這個國家的風景，實在是相差太多了。

　　之前進到異界探勘過的大人們，知不知道異界深處到處都是這個模樣呢？

　　或是他們知情，但是故意隱瞞情報？

　　還是說，這種地方僅只存在於這裡——我們搬到的這個分校所處的異界當中呢？

　　要往這個完全不同的地形中踏出第一步，實在讓人很難下定決心。

　　「我們不進去嗎……？」

　　久久莉訝異地對我問道。

　　「真的……可以進去嗎？」

　　我克服不了自己懦弱的心理，不禁反問道。

　　突然間——

　　唰——！

　　轟轟轟轟轟！

　　久久莉使出了一招華麗的外旋踢。

　　空中應聲架起一道火焰的拱橋。

　　「很好，能夠正常使用末世異能。」

　　那就是她的回答。

　　「我們走吧。」

　　「「「「是的——！」」」」

　　在大家一致通過乏後，我們便開始前行。

　　◇

　　「什麼東西也沒有耶……？」

　　愛寶無趣地歪著頭說道。

　　「就是說呀。因為景色有一點可怕，所以一開始……才會有點那個。」

　　弦弦似乎覺得不小心用了「可怕」這個字眼有損自己的形象，所以在答腔時一瞬間吃了螺絲。

　　眾人進入這片異樣地域後，已經超過十分鐘了，至今還沒有發生任何事，實在很弔詭。

　　正當我們鬆了一口氣的時候，突然間——

　　沙沙沙……

　　那個東西，就這麼驀地出現了。

　　從一塊大型岩石的後面，竄出總長約三公尺的不明物體。

　　它緩慢地現身在我們面前。

　　「是……是恐龍！？」

　　弦弦瞪大雙眼高聲叫道。

　　我也有一樣的想法。

　　眼前佈滿漆黑鱗甲的身軀，與其說是爬蟲類，還比較接近恐龍。

　　自從三年前開始，家庭用電玩就不再推出新作，但它仍被人類保留作為為數不多的娛樂之一。而我們眼前的生物，看起來完全符合電玩遊戲中被稱為恐龍的怪獸。

　　我們和怪獸之間，大概還有十公尺左右的距離。

　　我們能全身而退嗎……？還是應該立刻轉身，大家一起用全力逃命呢？

　　眾人一時之間下不了判斷，大家一起嚥著口水觀察局勢的變化。

　　突然一陣淒厲的目光——

　　恐龍那不帶任何感情的雙眼，捕捉到我們了。

　　沙沙……

　　恐龍很明顯地把正面轉向我們。

　　「大家快逃啊！」

　　最後我還是選擇對大家做出比較消極的指示。

　　沒有人提出異譏，於是我們轉過身背對恐龍，一起拔腿逃跑。

　　沙沙沙……咚咚咚咚！

　　就結論而言，我的判斷是錯誤的。

　　恐龍追趕我們的速度比想像中快太多了，雙方的距離一步步漸漸縮短。

　　「各位！馬上散開，我們要攻擊了！」

　　久久莉氣勢凜然地發號施令。

　　關於戰鬥方面的指示，全權委任擅長打鬥的久久莉應該比較妥當。眼見沒有成功逃脫的希望，我決定聽從久久莉的建議。

　　「你們要小心哪！」

　　我能做的，就只有把這句大家都瞭然於心的話說出來。

　　「玲旺老師和沙紗一起行動！二愛你不必參與攻擊，總之想辦法保護好自己！弓弦負責援助攻擊！最後呢……就由我來收拾這傢伙！」

　　久久莉隊長俐落確實地將任務分派給眾人。

　　「沒錯，只要玲旺老師沒事的話，不管受什麼傷他都可以幫我們治療嘛！」

　　弦弦像在幫大家打氣似地說道。

　　沒錯……我能做的就是在大家受傷時，為她們治療而已，真的好窩囊啊。

　　要是早點知道會遇到這種事，如果我有學些武術的話就好了，像是劍道之類的……

　　話雖如此，要和這種怪獸抗衡，應該需要使用真刀真劍吧？久久莉那因為末世異能而強化的拳腳攻擊，對這樣的怪獸真的會有效嗎？

　　「剎啊啊啊——！」

　　啪咚！

　　久久莉的上段側踢，準確地命中恐龍前腳的肩膀一帶。

　　閃耀的火花迸射而出，恐龍龐大的身軀也跟著傾斜失去重心。

　　「嘎吼吼吼吼吼！」

　　這大概是恐龍因為痛苦而發出的咆哮吧？

　　太厲害了！在末世異能的威力加成下，久久莉的空手道居然可以確實對恐龍造成傷害。這樣一來，要是可以找出恐龍的要害加以攻擊的話，就能打倒它了不是嗎！

　　「可以使用末世異能，打起來果然完全不同呢！」

　　久久莉似乎掌握到手感，說話也跟著大聲了起來。

　　颼唰——！

　　怎麼知道，就在剎那間——

　　憤怒的恐龍甩動它那粗如電線杆的尾巴，朝久久莉揮落。

　　久久莉輕輕一跳，遊刃有餘地閃過攻擊。

　　「吼嘎啊啊啊啊！」

　　只見恐龍一聲長哮，出乎眾人意料地，在瞬間轉換了攻擊目標。

　　愛寶原本一直和久久莉遙遙相對，站在恐龍的背後。但是因為恐龍轉身甩尾的動作，才讓她暴露在恐龍的視線前方。

　　咚咚咚咚咚咚！

　　恐龍來勢洶洶地朝著愛寶衝刺，打算用身體衝撞她。

　　「愛寶！快躲開！」

　　我臉色蒼白地大聲叫道。

　　「咿呀——！」

　　啪咻——！

　　噗砰！

　　目前為止我所看過最巨大的棉花塊，隨著愛寶用盡全身力氣發出的喊聲憑空冒出。

　　棉花塊好像被固定在空間裡似的，一動也不動，紮紮實實地阻擋住恐龍。

　　「譁哈哈……我成功了！」

　　愛寶發出開心的笑聲。

　　「好啊，接下來輪到我表現一下了！」

　　弦弦也不落人後地拿出投石器。

　　雖然我不想潑她冷水，但是我想……用投石器射出的石頭，應該無法貫穿恐龍被鱗甲覆蓋的面板，對它造成傷害吧？

　　唰——！

　　但弦弦還是發射了石頭。

　　咻——咻——！

　　只見石頭不斷來回飛行，擦過恐龍的鼻子前端。

　　「嘎吼吼吼！」

　　恐龍發出困惑的咆叫聲。

　　我懂了……原來弦弦也有她自己的一套邏輯，她似乎只是要把石頭當做誘餌，用來分散恐龍的注意力而已。

　　「玲旺老師，我的身體……就拜託您了。」

　　小紗突然唐突地說出這句話。

　　瞬間，她渾身無力地頹然仰倒，我急忙扶住她。

　　小紗抱在懷中的黑色兔子布偶啪沙地著地。

　　沙沙沙沙沙！

　　黑色兔子朝著恐龍飛也似地奔跑過去。

　　啪噠！

　　接著它竟然縱身跳到恐龍背上了。

　　槌槌。跳跳。踢踢。跳跳。

　　只見黑色兔子在恐龍身上做出一連串滑稽的動作。

　　站在被攻擊的立場來看，一定覺得很煩吧？我突然覺得恐龍好像有點可憐。

　　這時，恐龍在小紗的布偶和絃弦的石頭攻擊下，陷入了輕度的混亂狀態。

　　只要久久莉把握這個機會，使出足以撂倒恐龍的關鍵攻擊的話，我們就能獲勝。但是——

　　我卻沉痛地察覺一件事實。

　　現階段，我們的末世異能都還沒有決定性的力量，缺乏完全的殺傷能力，無法給敵人致勝一擊。

　　唯一比較有可能的就只有久久莉而已。

　　就我的觀察，這隻恐龍從頸部前方到腹部一帶的面板，似乎比其他部分柔軟。如果對那裡施以強力攻擊的話，八九不離十，應該能打倒它。

　　可是這麼一來，久久莉就必須展開一場搏命的近身戰鬥才行。我實在沒辦法讓一個小學五年級的女孩，去冒這種高度的危險。

　　趁現在叫大家一起遠離恐龍，或許能夠安全逃走也說不定——我又開始產生這種念頭。

　　沙。

　　這時候——

　　有個新面孔現身了。

　　我注意到腳步聲，回頭一看……發現不遠處的斷崖上，有一個人影正背對著太陽逆光而立。

　　「人類之子啊，就算此法夫尼爾僅是幼龍，汝等亦難以討伐之。」

　　空間裡朗朗迴盪著一個像是少年發出的美聲。

　　下一秒鐘，那個人影便沒有任何猶豫地從斷崖上一躍而下。

　　啪噠。

　　神祕人物像體操選手一樣，在空中旋轉了好幾圈之後，華麗地著地。

　　他的姿態輕盈到簡直就像沒有體重似的。

　　我們所有人都看傻了眼，仔細地上下打量那名人物。

　　只見他腰間配著一把西洋式的長劍，臉上帶著像是小丑的面具。

　　他留著一頭金色長髮，清爽地隨風飄逸，身材俐落清瘦。

　　神祕人物雖然沒有穿戴盔甲，但是他身上看似奇妙角色扮演服的服飾，看起來倒是很有要和惡龍戰鬥的氛圍。

　　另外，我注意到的還有他的身高。

　　我不禁猜想，難不成他和我們一樣都是小孩嗎？他的身高看起來，似乎比我還要矮一點點呢。

　　神祕人物——暫且稱他為假面劍客好了——唰地從劍鞘中抽出長劍。

　　沙沙沙沙！

　　他像疾風似地衝向恐龍身邊。

　　唰——啪滋！

　　真的就只發生在一瞬間。

　　連斷氣時的哀號都沒有聽見。

　　恐龍的頭，就這麼滾落在岩石地表上。

　　噗滋滋滋滋滋——

　　恐龍黑紅色的血液，像噴泉一樣猛然噴出。

　　假面劍客唰地一揮，把沾在劍上的血揮落，接著邁步往我們的方向走過來。

　　「真……真的非常感謝你！」

　　我一邊道謝，一邊對假面劍客低頭行禮。因為太過激動，居然在對方沒有伸出手的情況下，就擅自拉起對方的手，用力地握手致意。

　　「……！」

　　假面劍客驚愕地顫抖了一下。

　　「唔……抱……抱歉……」

　　或許他不喜歡和人握手吧？我連忙把手放開向他賠不是。

　　「你……你好厲害唷！像那樣的恐龍，居然用一劍就……！」

　　雖然如此，我還是很想表達心中的感謝，於是繼續說道。

　　假面劍客沉默不語，只是安靜地聽著我的話。

　　真是帥氣呀，強者就該像這樣寡言不語才對。

　　「真希望我也可以成為像你一樣厲害的男人……要是有辦法的話就好了……」

　　我脫口說出這一段夾雜著內心憧憬和對自我批評的話。

　　此時——

　　「男人……？」

　　不知為何，假面劍客散發的感覺突然有了一百八十度的轉變。

　　我感覺到帶有敵意的聲音和視線刺在我身上。

　　接著——

　　唰啦！

　　假面劍客毫無預警地用長劍對我斬落。

　　「哇呀啊啊！？」

　　千鈞一髮之際，懷裡還抱著小紗身體的我往後仰倒，躲過攻擊。只是也狠狠地跌了一跤。

　　這……這個人是怎麼搞的！？他剛剛不是才伸出援手救了我們嗎！？困惑和驚悚的感覺在我的腦中混亂地竄出。

　　我現在已經坐倒在地，要是他再補上一劍，我絕對無法閃避。現在我能做的，只有抱緊小紗，準備好隨時轉身用身體保護她而已。

　　這時候——

　　噠噠噠噠噠噠噠！

　　小紗的黑色兔子，正用驚人的速度往這邊飛奔回來。

　　咻——啪咚。

　　接著它一邊跳躍，一邊用柔軟的手敲打假面劍客的肚子。

　　啪咚啪咚啪咚啪咚。

　　不管再怎麼連打，看起來都只像是在開玩笑而已。

　　假面劍客用空著沒有拿劍的左手，輕輕鬆鬆地把黑色兔子揮開。

　　錚！

　　接著馬上用右手的劍抵住黑色兔子的頸部。

　　「要吾輩把這個布偶一刀兩斷，將裡面的填充物倒出來看看嗎？」

　　他用毫無憐憫之心的口吻問道。

　　咻！

　　「你這傢伙，到底想做什麼！？」

　　這次換成弦弦怒不可抑地用投石器朝假面劍客射擊。

　　在石頭快要直接擊中臉部時，假面劍客往旁輕輕移動一步避開了攻擊。

　　唰——！

　　不過，石頭在弦弦的末世異能控制下，再度朝假面劍客襲去。

　　假面劍客揚起長劍一閃。

　　鏘——啪啷。

　　隨著彷佛削斷瓷器的聲音，石頭被切成兩半，墜落在地。

　　「剎呀——！」

　　但就在此時，久久莉突然往假面劍客斜後方的死角使出一記回馬踢。

　　鐺嘰嘰嘰嘰嘰——

　　這一招居然也被假面劍客用長劍擋了下來。

　　久久莉的腳沒事吧！？我臉色發青，凝神觀看。

　　雖然火焰和火花劇烈迸射，不過久久莉的腳上並沒有半點傷，看得到她細嫩的肌膚。

　　話雖如此——

　　搖晃。

　　被長劍彈開的久久莉，身體失去了平衡。

　　唰啦——

　　假面劍客沒有放過這個破綻，馬上對她施以猛烈無情的斬擊。

　　「不可以——！」

　　愛寶嘶聲叫道。

　　啪咻——！

　　啪滋！

　　假面劍客的長劍……居然沒有碰到久久莉。

　　原來是愛寶變出的，像棉花般的白色大型聚合物阻止了他的攻擊。

　　「呵……居然有吾輩之愛劍諾頓未能斬斷之物，汝之力量可謂合格也。」

　　假面劍客轉頭對愛寶說出這番話。

　　「少年啊……時機未到，汝尚不可前往異界裂核……切記。」

　　接著，他又轉向這邊，開口對我說道。

　　不過，我完全無法理解他話中的意思。

　　「他日汝等將再與吾輩聚首。直至屆時，努力鍛鏈切莫怠慢。別了！」

　　說完，他便用輕盈的步伐，像一陣風似地消失在現場。

　　單方面地留下一段話後，假面劍客和現身時一樣，唐突地飛奔離去。

　　「啊……！你這傢伙，給我站住！」

　　「可惡，我們還沒有分出勝負呢！？」

　　弦弦和久久莉紛紛心有不甘地怒斥道。

　　想當然爾，假面劍客一去就再也沒有回頭了。

　　說實話，以我們目前的力量，想要贏過他根本就是痴人說夢話……雙方的實力差距就是這麼明顯。

　　就拿剛剛的恐龍來說好了，要是剛剛只靠我們自己繼續和它對峙下去，一定也會慢慢被壓制，最後陷入無計可施的困境吧？

　　我甚至覺得，假面劍客就是預見了這點，所以才會出手幫助我們。

　　「譁啊啊……剛剛的那個人，好帥氣喔——」

　　正當眾人還沉浸於剛才的緊張感時，愛寶突然獨自用不同的著眼點，把話題切換到不同的方向。

　　「愛寶想要當那個人的新娘子耶——」

　　她的思考邏輯也太樂天了吧！就在眾人啞口無言之際，我又進一步注意到這句話裡的另一個重點。

　　「咦……奇怪了？愛寶你昨天不是才說想要當我的新娘嗎！？」

　　「我本來是想說嫁給老師也不錯啦，不過……抱歉啦，玲旺老師。」

　　愛寶笑吟吟地回答道。

　　啊啊……難道這就是爸爸嫁女兒的心情嗎！？我一邊感慨，一邊開始接受事實。

　　但是——

　　「喂喂……！玲旺老師，你喜歡二愛嗎！？」

　　不知道為什麼，連久久莉也跳進來加入這段奇怪的對話．

　　「咦？對……對呀，你們大家我都喜歡唷。」

　　我在險惡的氛圍脅迫之下做出回答。

　　「我不是在問這個！我問的是，玲旺老師是想和二愛結婚嗎！？」

　　「咦？不不……怎麼會……說什麼結婚！？我……我現在還只是國中生而已……」

　　我一慌，連話都說不好了。

　　「是或不是嘛！？」

　　「到底是怎麼樣嘛！」

　　不只久久莉，連弦弦也加入戰局，現場一片混亂。

　　這種狀況，到底是怎麼回事嘛……

　　在不到幾分鐘之前，我們連小命都差點快要不保，不是嗎？

　　而且，我完全無法成為戰力的事，也讓我很受傷。

　　雖然我的任務是保護靈魂出竅狀態下的小紗肉身，但是就沒有其他我能做的事了嗎？

　　這是我們第一次使用末世異能進行實戰的經驗。

　　平心而論，我們為戰鬥做的準備實在非常不足。

　　異界是人類唯一的居所，但是人類的總數也在異界中逐漸減少。

　　它的危險性，果然不容小觀。

　　以本間老師為首的大人們，明明說過這塊成為我們居住地的異界，面積既小，而且也很安全的呀。

　　連這種小規模的異界，都有剛剛那種等級的怪獸盤據其中……不知道更大型的異界裡，究竟存在著多少數量，多少種類的怪物呢…

　　愈想愈覺得背上冷汗直流。

　　就算我們擁有末世異能，又怎樣呢？

　　我們，真的能夠在這個世界裡，好好地生存下去嗎……？