為了慶祝新生活的第一個假日，大家全都睡得很晚。

　　不過，我還是把鬧鐘設定在九點。起床後，發現久久莉一副理所當然地站在廚房裡。

　　做好三明治的時候，剛好弦弦、小紗和愛寶今天也都自行起床現身了。

　　「早安——」

　　「早啊。」

　　「早安……」

　　「大家早啊。」

　　「早安。」

　　我和久久莉對已經乖乖換好便服的三人互道早安。

　　早上十點。

　　「好，我們出發吧！」

　　「「「「喔喔——！」」」」

　　今天大家的步伐變得很輕盈。

　　昨天的狀況不太一樣——眾人是為了美味的食物，才會臣服於食慾本能大步邁進。

　　相對的，今天有種神清氣爽的感覺，出遊為我們帶來了解脫感。

　　馬上就要脫離異界的範圍了。

　　前方數十公尺處，顏色微微顯得不同。可以用肉眼看到，天空中垂下一道像是窗簾一樣的界線。

　　「哇……我們真的要跑到異界外面嗎？」

　　弦弦的聲音有點緊張。

　　不知道大家有多久沒有離開過異界了，我想……我大概有半年左右沒有出去了吧？

　　或許人類真的已經比較習慣異界這邊的生活了呢。

　　事實上，在人類之中覺得異界是最舒適的空間的人，就是我們這些異能者，而且末世異能在異界中才能生效。

　　那是一種會讓你覺得身體內部湧出莫名奇妙力量的……很真實的感覺。

　　但是，我知道的不只這些。

　　我知道在異界外面，我們曾經居住過的世界有多絢麗，色彩永遠都是那麼鮮明，味道永遠都是那麼濃烈。

　　我們現在馬上就要踏上那塊地方了。

　　沙……沙……

　　唰——

　　我的雙腳和身體……全部都直接沐浴在陽光下。

　　有好幾分鐘，眾人都不發一語地漫步，大家都很好奇地對周遭環境東張西望。我們瀏覽著從前——其實也才不過三年之前——存在於日常生活中，理所當然的這個世界。

　　話雖如此，對於年紀不到十歲的孩子們而言，三年前的記憶可能已經朦朧不清了。

　　愛寶、小紗和絃弦都目不轉睛地欣賞著樹木、綠草和野花。

　　「譁啊……有蝴蝶耶！」

　　愛寶對著一隻有著黃黑斑紋，正翩翩飛舞的美麗昆蟲發出驚歎的聲音。

　　「這裡也有螞蟻唷。」

　　弦弦把視線移到腳邊的地面，屈膝說道。

　　她彷佛看見什麼寶貝似的，盯著排成長列忙進忙出的小蟲們。這也難怪……是的，因為在我們剛剛立足的異界裡，除了人類之外沒有任何其他動物。

　　「小鳥……」

　　啪沙啪沙啪沙。

　　就連從樹梢上起飛的那隻黑漆漆的鳥，也能讓小紗感動得伸出手指比劃。

　　三年前，這種鳥明明因為會弄亂垃圾堆而被當成壞蛋，飽受厭惡的說。

　　離開異界後，我們漫步在原本的世界。一直到抵達目的地為止，大家都非常享受這趟旅程。

　　計劃用來移動的一個小時，在眨眼間就過去了。

　　我們現在站在代表公園入口的石制招牌前。

　　接下來是一連串的上坡路。

　　「大家來比賽，看看誰先衝到小山上吧！」

　　「不會吧！？已經走了這麼久，你不會累嗎！？不過……我才不會輸給你呢！」

　　弦弦神采奕奕地做出比賽提議，依照久久莉的個性，當然會接受挑戰。

　　「呶喔喔喔喔——！」

　　沒想到最先衝出去的，是嘴裡發出怪聲的愛寶。

　　「啊……給我等一下！我還沒說開始耶！？」

　　被趁機超前的弦弦大聲叫道。

　　「嘿呀——！」

　　久久莉趁此空檔，也邁步往前衝。

　　「你……你們兩個！太狡猾了吧！」

　　錯失先機的弦弦這時才向前跑去。

　　我和小紗在一旁愣愣地看著她們三個人互相過招的模樣。

　　就在這時候——

　　「那個……玲旺老師……」

　　小紗用有點猶豫的口吻向我問道。

　　「可以麻煩您揹我嗎……？」

　　「咦？可以呀……不過，為什麼呢？」

　　突然被這樣要求，我不禁回問。

　　只見小紗把黑色兔子布偶舉高在我的眼前。

　　「我知道了……你是想用末世異能，和大家一起賽跑對吧？」

　　小紗咚咚地點頭。

　　小紗雖然也想和其他三人一起比賽，無奈的是她在眾人當中最纖弱，所以不用比也知道結果會是如何。

　　所以她才想要用有點犯規的方式，把自己轉移到布偶上，靠著布偶驚人的運動能力追上大夥兒吧？

　　只是……

　　「這裡不是異界，沒辦法使用末世異能啦。」

　　「啊……！」

　　聞言，小紗的臉頰變得愈來愈紅。

　　「我們兩個一起悠閒地走過去吧？」

　　我對小紗伸出自己的手。

　　抓緊。

　　小紗小巧的手掌和我的手掌交疊在一起。

　　我們就這樣相親相愛地牽著手，慢慢邁步走過去。

　　「玲旺老師——你好慢喔——！」

　　「你們兩個也太慢了吧！」

　　愛寶和絃弦一看到我們的身影，就馬上大聲叫囂。

　　不過，我知道這無庸置疑地是一種感情熟稔的表現。

　　「那麼……誰贏啦？」

　　所以我也不以為意，用平常的口吻回問。

　　「唔唔……這個嘛……」

　　「嗚嗚——」

　　弦弦和愛寶像是被戳到痛處似的，無精打采地垂下肩膀。

　　「嘿嘿嘿……我才不會輸給這些年輕小鬼呢！」

　　久久莉得意洋洋地擺出用下巴看人的勝利姿勢。

　　明明自己也還只是個小學五年級生……

　　位於上坡道盡頭的這個地方，是一處能夠眺看絕佳風景的高臺。

　　這裡剛好被建設成觀景臺。

　　「哇啊啊……視線好寬廣喔！」

　　弦弦睜大眼睛，誇張地左右張望，差點沒把身體探出柵欄外。

　　「譁啊啊……轉轉轉——！」

　　愛寶則是用三百六十度旋轉身體的方式享受這片景色。

　　青山、森林、遠處的街道。

　　還有和異界之間的境界——從遙遠的高空上垂落到地面，像是一條有點灰濛濛的半透明窗簾的東西。

　　事到如今，我們對於眼前的異樣景色已經習以為常，不再有什麼感觸，這樣的心情讓人不知道該覺得高興還是悲傷。

　　「你們看……分校在那裡唷。」

　　我伸手指向比異界的境界還要更遠一點的地方。

　　「哇……這樣一看才發現我們走了很遠呢。」

　　久久莉走到我身邊，誇張地嘆了口氣。

　　「哈哈……久久莉，你怎麼從剛剛開始講話就那麼像老婆婆呀？」

　　「少羅嗦！要這麼說的話，平常做人都太過溫和的玲旺老師才像老爺爺哩！」

　　我隨便開個玩笑，久久莉就氣沖沖地回嘴。

　　「呵呵……久久莉每次都很愛生氣呢。」

　　「你好煩喔！哼……真是的！」

　　久久莉鼓脤起雙頰，微慍地把頭轉向一旁。

　　不過，光是今天沒有對我拳腳相向，就已經很讓人高興了。不知道這是不是表示久久莉正在用她的方式對我釋出善意呢……？

　　「你們看！那邊好像有什麼好玩的東西耶！」

　　愛寶似乎發現了什麼讓她非常有興趣的東西。

　　我們登頂時走的小徑對面，有一處長滿綠草的緩降坡。

　　在坡道的角落，有好幾個用木頭——正確地說，是許多圓木——搭建成的大規模遊樂設施並排在一起，形成一個寬廣的運動競技場。

　　「喔喔，不錯耶。我一直想要玩看看這種東西呢！」

　　弦弦躍躍欲試地朗聲叫道。

　　「大家一起衝哪——！」

　　久久莉也興致高昂地發號施令。

　　三人馬上又飛也似地跑向運動競技場。

　　長長的圓木平衡杆。

　　用繩結編成、可以供人在上面爬上爬下的網子。

　　還有用木材搭造成的迷你城堡。

　　以及抓著吊在繩索上的滑輪，從繩索一頭飛越到另一頭的遊戲——好像叫泰山渡河吧？

　　這的確是個讓人光用眼睛看就會情緒高漲、充滿魅力的地方。

　　我和小紗這次還是慢她們半拍，兩人繼續牽著手努力追上三人。

　　「小紗，你也想玩嗎？」

　　我不經意地問道，沒想到小紗的眼中竟意外地燃起熊熊烈火。

　　小紗卯足全力想要站到圓木上，我幾乎都可以聽到她用鼻子噴氣的聲音。

　　不過，她馬上就搖搖晃晃，差點失去平衡。這也難怪，誰叫她還把布偶揣在腋下呢……

　　「要我幫你保管布偶嗎……？」

　　我徵求小紗的意願。

　　「它是歐律諾墨……」

　　她低聲對我說出一串像是咒語的話。

　　「咦？喔喔……是這隻兔子的名字對吧？歐……？」

　　「歐律諾墨。」

　　「歐律諾……嗯，我會好好保管歐律諾墨的。」

　　「要好好……愛護它喔……」

　　「是……是的。」

　　我恭恭敬敬地，從小紗手上接過這隻被她視為寶物級的兔子大人。

　　◇

　　「嘖嘖……你們大家身上都好髒喔。」

　　我看著把運動競技場徒頭到尾玩過一遍的四人，不禁叫道。

　　「哼哼……玲旺老師的屁股還不是被土弄髒了。」

　　弦弦繞到我的身後，調皮地回嘴。

　　「咦？真的嗎！？」

　　自己先出言糾正別人，結果馬上被反將一軍。我因此害臊得心生動搖。

　　其實，剛剛我也按捺不住玩性，挑戰了幾樣運動競技設施，當然，一隻手裡還抱著小紗的布偶……自然重重地跌了一屁股。

　　「譁哈哈……真的耶。玲旺老師的屁股髒髒的——」

　　愛寶也一起指著我的背部下方訕笑道。

　　「我的天哪……今天回去洗衣服不知道會有多辛苦呢。」

　　久久莉嘆著氣說道，但是臉上卻掛著滿足的笑容。

　　「好了，大家回到觀景臺那邊吃午餐吧。」

　　手錶上的時刻，顯示現在已經超過下午一點半了。

　　於是我提議眾人開始這頓比平常晚很多的午餐。

　　剛才抵達的時候，我發現觀景臺那邊有個搭有屋頂的休息區，所以事先把便當和飲料放在那裡。

　　眾人邁開腳步往休息區出發。

　　「三明治明治-三明治明治——-」

　　愛寶一副很開心的模樣，又哼起一首即興創作歌曲。

　　在大家享用完美味的便當之後——

　　「踢罐子！我們來玩踢罐子捉鬼吧！」

　　弦弦緊握被她喝光的可樂空罐，強力要求。

　　「譁呀呀！我要玩……我要玩！」

　　愛寶也沒有理由拒絕。

　　「第一個當鬼的人，當然是玲旺老師羅，對吧？」

　　久久莉理所當然地對我提出不講理的命令。

　　小紗雖然沉默不語，眼眸中卻依然流露出雄心鬥志。

　　先從結論說起——小紗這次表現得非常精采。

　　因為無法使用操縱布偶的末世異能，她只好以本身的運動能力迎戰。眾人當中最纖弱的她，從藏身處的大樹後面躡手躡腳地跑出來。

　　負責捉人的我，馬上就發現她的蹤跡。

　　「找到小紗了——！」

　　我欣然奮起，馬上跑回擺放罐子的地方。怎知——

　　鏘——喀啷——鐺！

　　「嘿嘿嘿！」

　　弦弦像陣疾風似地從反方向竄出，罐子馬上就被她不偏不倚地踹飛了。

　　簡單地說，小紗就是一個超級誘餌。

　　踢罐子捉鬼的比賽回到原點。

　　這次我一邊留意身後的狀況，一邊步步為營地緩緩離開罐子。

　　結果小紗還是老樣子，踩著搖搖晃晃的腳步出現在我眼前。

　　我在叫名字前早一步回頭，結果剛好和正要從遠處跑過來的弦弦對上眼。

　　「找到小紗和絃……」

　　就在我確信勝利即將到手時——

　　「喝呀啊啊！」

　　鏘啷——鐺！

　　久久莉在我視線未及之處，從橫向毫不留情地用閃電般的踢擊踹向罐子，踢出一支飛行距離相當誇張的全壘打。

　　結果，我只好再度重新當鬼。

　　「喵喵喵喵——！」

　　喀啷——鏘鏘！

　　在我集中精神應付弦弦、久久莉這兩位大魔王時，這會兒又被伏兵愛寶趁隙打敗。

　　但是因為愛寶踢罐子的動作和罐子飛行的距離都很可愛，所以反而有種內心被治癒的感覺。

　　她們四人的團隊默契已經進展到我完全無法應付的地步啦……

　　結果，一直玩到最後都還是我在當鬼。

　　◇

　　猛一回神，才發現已經四點了。

　　「糟糕……各位同學，我們該快點準備回去羅！」

　　「咦……已經要回去了？」

　　「我也很想再繼續玩呀，哎呀……這也是沒辦法的事嘛……」

　　愛寶一副意猶未盡地對著急的我抱怨。弦弦這時表現出姊姊的風範，對我的指示表示同意。

　　「玲旺老師，我怎麼看你都一直在輸呀？」

　　不知為何，總覺得久久莉好像開始覺得欺負我很有趣……？不過，現在可沒有時間再胡思亂想了。

　　運動競技場和踢罐子捉鬼讓大家玩到都快要累倒，但我們還是加緊腳步踏上回家的路。

　　大家雖然疲倦，心情卻是開朗的。

　　沒想到接觸我們三年前生活的地方，接觸這保有原貌的自然世界，居然就能讓我們心裡產生這麼多悸動。

　　老實說，我覺得此行的效果比我原本想得還好。

　　今天的野餐大會，應該是很棒的主意吧？嗯……不會錯的。我忍不住在心中自問自答、自賣自誇了起來。

　　已經離異界的邊界不遠了。

　　距離位在異界中的分校，還有一小段路。

　　又要跟這個我們曾經居住過的世界暫時分別了。謝謝你……再見。

　　不對耶……既然大家這麼開心，那我們乾脆每個月……不，每週規劃一次到異界外頭走走的活動好了。

　　東西南北，感覺像是有探索不完的地方不是嗎？一會兒回到分校後，我來看看地圖，認真探討看看吧。

　　時間已經接近五點了。

　　四周逐漸被夕陽染成一片橘黃。

　　就在這個時——

　　「嘎嚕嚕嚕嚕……」

　　耳邊突然傳來一種奇怪的低吼聲。

　　噠沙……噠沙……噠沙……

　　傳來比人類輕巧，而且為數眾多的腳步聲。

　　我抱著不祥的預感，轉頭一看。

　　「吼嗚嗚嗚嗚……」

　　是狗……有好幾只狗在我們背後聚集，散成扇形的模樣。它們正打算包圍找們。

　　三年前，我對於狗的印象是——毛髮蓬鬆可愛，對人類忠心，和貓咪一樣擁有最高的人氣，同時也是最常見的寵物。原本是這樣的。

　　但是，現在我們眼前的狗，不但毛髮髒亂、眼神凶惡、而且還齜牙咧嘴地流著口水，讓人看了非常害怕。

　　一大群野狗。

　　當中有幾隻狗的脖子上還戴著陳舊殘破的項圈。

　　那是它們在三年前，曾經受到人類飼養的證明。

　　飼主們因為忙於當時眼前迫切的狀況——避難——所以竟然拋棄了它們。於是現在它們才會懷著不知道是憎恨還是單純的食慾，對我們步步進逼。

　　唰——！

　　有人往前踏出一步。

　　只見一名只有小學五年級的少女，正挺身而出，打算獨自對付一群野狗。

　　「久久莉！？不行！我們在這裡無法使用末世異能喔！？」

　　我臉色蒼白地說道。

　　「就算不能使用末世異能，我還有空手道可以用！」

　　久久莉大聲說道。

　　接著——

　　「大家快跑到異界裡面去！」

　　她對我們做出逃跑的指示。

　　「小紗和愛寶趕快！跑到異界去！」

　　受到久久莉英勇態度的影響，我終於恢復冷靜。

　　「可是……可是……」

　　愛寶不安得快要哭出來似的，擠出微弱的聲音。

　　「別擔心，我們馬上就會跟上你們的。」

　　我用沉著的語氣，對愛寶說道。正因為身處非常狀況，哪怕是逞強也好，身為最年長者的我豈能不笑著讓她們放心呢。

　　我一說完，小紗就抓緊愛寶的手拔腿奔跑。

　　「拜託你了，小紗！你們兩個不要回頭，要安全逃脫唷！」

　　狀況在此得到第一個好轉。

　　「吼嗚嗚嗚！」

　　但就在此時，其中一隻野狗往地上一蹬，向久久莉撲了過來。

　　「喝呀——！」

　　啪嘰！

　　「嗷嗚！」

　　久久莉月一記外旋踢精準命中野狗的側腹，發出慘叫的野狗應聲被掃到一邊。

　　「弦弦，你也一邊後退，一邊用石頭援護射擊！」

　　「好，知道了！」

　　聽見我的指示後，弦弦用力拉滿投石器的橡皮帶。

　　另一方面，我也在尋找能夠當成武器的東西。

　　看樣子我們還沒有被上天拋棄。

　　我在道路旁邊發現類似廣告招牌骨架的長條木材，還有長長的棍棒。

　　我把它們撿起來，緊緊握在手裡。

　　豈知——

　　一切都發生得太突然了。

　　三隻野狗同時對久久莉發動攻擊。

　　「剎啊啊！」

　　啪咚！

　　「汪嗚嗚嗚！」

　　第一隻狗因為久久莉從下方使出的正面高角度踢擊，下顎受到重創，身體翻過來被踹飛在空中。

　　咻——！

　　啪嘰！

　　「嗷嗚嗚！」

　　弦弦瞄準第二隻野狗的鼻子所射出的石塊成功命中，第二隻狗因此馬上停止動作。

　　「嘎汪汪汪汪！」

　　狠咬。

　　「呀啊啊啊！」

　　久久莉發出慘叫。

　　第三隻狗在她用來當成重心的左腳小腿肚上，用尖牙狠狠地咬了一口。

　　啪咚。

　　久久莉跌倒在地。

　　「哇啊啊啊啊——！」

　　我發狂般地揮動手裡的木棒，趕到久久莉身邊。

　　啪嘰！

　　我用盡全力把木棒往還繼續咬住久久莉的野狗頭上砸落。

　　「嗷嗚嗚！」

　　這下子，野狗才鬆開嘴巴逃開。

　　唰——！唰——

　　我繼續用木棒威嚇野狗們。

　　「久久莉！你還好吧！」

　　我把視線移向久久莉的傷口。

　　「唔嗚嗚……呀啊啊！」

　　久久莉的小腿上被咬出好幾個洞，正滲出鮮血。

　　看到年幼可愛的少女身上留下這麼突兀而悽慘的傷口，我大受打擊，腦筋一片空白。

　　都是……都是因為我……

　　「久久莉！快趴到我背上來，抓緊我的脖子！」

　　久久莉忍著痛楚，爬到我的背上。

　　感覺到久久莉的體溫，還有女孩子的身體特有的柔軟觸感，我一時悸動了起來。不過，現在可沒那個閒工夫了。

　　我用兩手勾住久久莉的大腿，將她扛起。

　　「哇呀啊啊啊啊啊啊！」

　　接著我發出自己也不知所以然的咆哮，拔腿狂奔。

　　就算久久莉的身體不重，但是速度還是快得連我自己都有點嚇到。這大概就像是發生火災時，有些人會突然產生怪力的情形一樣吧？

　　唰——咻——！

　　弦弦用投石器對窮追不捨的野狗們發射了好幾顆石頭。

　　我用盡全力奔跑。

　　久久莉癱軟地靠在我背上，發出淺短的呼吸聲。

　　看到她這樣子，我心中不禁湧現不祥的感覺。

　　不知道被野狗咬傷的久久莉，會不會有感染狂犬病的危險？

　　要是發病的話死亡率差不多高達百分之百，也幾乎沒有治療法。在異界出現以前，每年全世界大概有五萬人因此喪命，是非常可怕的病毒。

　　現在不僅外國的訊息，就連本國的訊息也幾乎無從待知，所以完全無法想像現在的資料。

　　在這三年之間，我想野狗們絕對沒有接種過預防注射，而現在我們手上也沒有治療狂犬病的疫苗。

　　不過，只要能夠回到異界的話……！

　　距離異界的邊界，只剩一小段路。

　　「嘎嗚……汪汪汪！」

　　有幾隻狗依然執著地追著我們不放。

　　弦弦已經差不多抵達異界的邊緣，正持續為我們做出援護射擊。

　　唰——！唰——！咻——！

　　她一次又一次，不斷重複著發射石頭的動作。

　　「「玲旺老師！」」

　　已經進入異界內部完成避難的小紗和愛寶齊聲呼喚我。

　　一切都多虧了大家同心協力，採取正確的行動。

　　好不容易，我們終於成功地跑進異界裡面了。

　　「嘎嚕嚕嚕……嗚汪汪汪汪……」

　　野狗們一邊在距離異界邊界幾公尺的地方徘徊踱步，一邊用貪婪的眼神繼續緊盯著我們好一會兒。

　　最後它們終於死心，漫無目的地四散而去。

　　都已經進到異界了，現在可沒那個閒工夫對野狗費心。

　　我連忙把久久莉從背上放下。

　　「嗯啊……嗚嗚……咿呀啊啊！」

　　她還是一樣神情痛苦扭曲，重複著淺而急促的呼吸。

　　來吧！現在正是發揮我的末世異能的時候了！

　　我把雙手手掌隔空架在久久莉受傷的地方上，集中精神。

　　剎那間——

　　一道白色的光芒，從我雙手的手掌中迸射而出。

　　光芒不斷閃耀。

　　久久莉原本滲出鮮血的傷口，逐漸地癒合了。

　　愛寶、弦弦和小紗靠了過來，包圍在我和久久莉身邊。

　　「譁啊啊……」

　　愛寶口中發出小聲的驚歎……

　　弦弦和小紗則默默地看著，睜大她們那兩雙原本就很大的眼睛。

　　久久莉原本還緊閉著雙眼，但是隨著疼痛消滅，也緩緩地睜開眼睛。

　　「玲旺老師……你剛剛……做了什麼……？」

　　久久莉一邊吃驚地撫摸著自己的小腿，一邊詢問。

　　「這是我的末世異能……本間老師叫它《療傷系王子》……不管是各種外傷或疾病，都能用這種力量馬上治療喔。」

　　我雖然這麼回答，但是心裡對本間老師取的這個名稱感到相當排斥。

　　「噗哧……療……療傷系王子是怎麼回事……」

　　弦弦忍俊不禁地爆笑出來，不過馬上又察覺到什麼似地搗住嘴巴。

　　嗚嗚……抱歉……說實話，其實你的反應是很不錯的，所以不用介意沒有關係唷，弦弦……

　　其他三人也輕輕點頭示意，像是在顧慮弦弦似的。

　　就連我自己，也差點因為本間老師取的這個像是懲罰遊戲般的名稱，而對他懷有一絲絲殺意呢。

　　開玩笑的……我覺得弦弦那一笑，稍微幫我們緩和了沉重的氣氛。

　　大家都覺得沒有關係。

　　但是，我卻無法因為這樣就忘掉自己犯的錯誤。

　　「大家，對不起……都是因為我……才會發生這種事……」

　　要是我當初沒有提議今天到異界外頭野餐的話，眾人就不會遇上這種惡夢般的恐怖事件了。

　　我斷斷續續地努力擠出話來，表達我對於讓大家遭逢重大危險的歉意。

　　弦弦和愛寶半啟著小口似乎想對我說什麼，但是在看了久久莉一眼後又沉默了。

　　久久莉有好一陣子都像石像一樣，不說話也不動。但是……

　　「不用放在心上……沒關係。」

　　從她口中低聲說出這樣的話。

　　「反正大家都平安無事，而且……玲旺老師也救了我呀，不是嗎？」

　　久久莉為了證明自己說的話發自真心，直直地看著我的眼睛。

　　「可……可是……」

　　「那時候雖然有點痛，不過現在又精神百倍啦。玲旺老師的末世異能真的好厲害喔！」

　　我知道久久莉一定是在逞強。

　　即使如此，為了減輕我的罪惡感，她還是故意裝出沒事的樣子。

　　「嗯嗯，玲旺老師真的好厲害呢。而且，那些運動競技設施也很好玩呀。」

　　「對呀對呀，玲旺老師這麼厲害，今天整體上來說真的非常開心唷！」

　　聽了弦弦、愛寶、久久莉的話，我知道她們都是在安慰我。

　　而在眾人之中，小紗只是靜靜地凝視著我。她無言的視線彷佛是在對我傳遞訊息，告訴我，應該坦率地接受大家的好意似的。

　　◇

　　返回分校前剩下的這段路程，原本應該很短，現在卻讓人感覺很漫長。

　　我們誰也沒有開口，就這麼默默前進著。大概是剛剛把最後剩下的一點點精神消耗光了的關係吧？

　　雖然如此，身處異界當中還是讓人充滿安心感。我們能夠生活的地方，就只剩異界了。

　　我們沒有遇到任何阻礙，很理所當然地返抵分校。

　　「各位，你們去休息吧，我先去把洗澡水燒熱。」

　　一踏進分校的玄關，我就馬上開口說道。

　　我打算今天晚上獨自包辦所有家事雜務，算是減輕一點自己的罪孽。

　　「那麼，因為穿著髒髒的衣服進去教職員值夜室不太好，所以我們在水燒好前就先待在教室裡吧？」

　　「知道了——」

　　「好的。」

　　點點頭。

　　愛寶、弦弦和小紗都乖乖地聽從久久莉的話。

　　維持共同使用的房間整潔，在團體生活中是非常重要的觀念。

　　我一邊感到欣慰，一邊走進浴室按下加熱的按鈕。

　　接著，當我走進廚房正準備洗米時，突然愣住了。

　　今天我們還沒決定晚餐的菜色呢。好像聽人說過「思考菜色是家庭主夫最頭痛的難題」。

　　於是，我調頭前往教室。

　　唰地把門拉開。

　　「各位，今天晚餐想吃些什麼呢？」

　　我心想來這裡接受點餐應該比較簡單，於是開口詢問。

　　不管什麼料理我都肯做唷！只要在我能力範圍內……我蓄勢待發地闖進教室裡。但是……

　　「吃泡麵……就好了……」

　　聽到久久莉低潮的聲音和她說出的回答，我不禁感到錯愕。

　　「我也是。」

　　「我也……」

　　「愛寶也是。」

　　其他三人也雪上加霜地做出相同的反應。

　　糟糕。

　　我怎麼會這麼沒有神經呢……？

　　剛剛大家都儘可能地佯裝出開朗的樣子，可是……

　　其實所有人都還深刻完整地記得被野狗襲擊時的驚嚇，連一丁點兒都還沒有辦法釋懷。

　　我在四顆幼小的心靈上，烙下了一時之間無法治癒的重大傷口。

　　「這……這樣啊？哈哈哈……泡麵最簡單了，真是幫了我一個大忙……」

　　不知道為什麼，有種無法繼續留在這裡的感覺。於是我轉身背對眾人，心慌意亂地走出教室。

　　要是一不小心，眼淚就要掉下來了。

　　「洗澡水燒好羅——！」

　　說實話，我有點害怕面對大家。但是我還是下定決心，努力打起精神，再度開啟教室的門。

　　四個孩子都趴在桌上。不是把臉埋在手臂間，就是用單手撐著頭。發現我來後，這才有氣無力地站起身子。

　　「玲旺老師，和我們一起洗嘛……？」

　　愛寶難掩不安的神色，開口詢問道。

　　「咦！？不好吧……那樣好像有點……」

　　我嚇了一跳，稍微往後退了幾步。

　　「為什麼？為什麼不行嘛——？」

　　愛寶一副納悶的模樣，往我身邊靠過來。

　　「一起洗，又沒關係。」

　　「嗯……一起洗沒關係呀……」

　　令人意想不到的是，居然連弦弦和久久莉都一改之前的態度，同意男女混浴的事。

　　昨天已經穿著泳裝，特地主動幫我刷背的小紗，也用不言而喻的眼神注視著我。

　　哎……我推測她們四人此時的心情，應該是非常茫然而沒有安全感吧？

　　對這些孩子們來說，比起羞恥心，她們更在意的是安全感……她們正處於這樣的年紀。

　　「這……這樣好了，我在更衣間陪你們。可以嗎？」

　　但是對於正值青春期的我來說，實在是不能接受看見女孩子的裸體，或是自己的裸體被看到，就算對方是小學生也一樣。

　　說到最後，我還是以自己的意願為優先……這樣的我是不是個無情的人呢……？

　　四人雖然感覺上不太甘願，不過還是接受了我的意見。

　　愛寶和小紗一左一右地緊緊牽著我的手，兩人的身體也緊緊貼在我身上。

　　久久莉則牽著愛寶另一邊空著的手，弦弦牽著小紗的手，女孩子們也互相抱得緊緊的。

　　大家彼此靠近得讓我擔心腳會不會打結，我們就一直保持著這種近距離慢慢走向大浴場。

　　「你……你們脫衣服的時候，我還是到外面去比較好吧……」

　　「不行，留在這裡。」

　　沒想到久久莉竟然劈頭對我做出指示。

　　「唔……好吧……」

　　這下子，我連逃都沒辦法逃了。

　　「至少……可以把頭轉過去吧……？」

　　不過為了守住禮教的最後防線，我還是提出要求。

　　「嗯。」

　　久久莉簡短地表示同意。

　　太好了——我才剛放下心中的大石，沒想到——

　　沙沙……窣窣……

　　眾人居然同時在我背後製造起衣料摩擦的聲音。

　　更衣間的空間本來就不寬敞，而這些不介意我在場——應該說是希望我在場——的女孩們正一鼓作氣地扒掉身上的衣物。我和她們之間的距離只有數十公分……這個空間，到底要把我們載往哪兒去呢？

　　我呆然佇立，開始覺得有點頭昏眼花。

　　耳邊傳來丟放衣服的聲音。

　　大家和昨天一樣，正把脫下來的衣服放進洗衣機裡。

　　喀啦喀啦……啪噠……啪噠……

　　接著是把大浴場的門開啟的聲音，還有赤腳走進裡面的聲音。

　　像這樣必須憑著些微的感覺把握狀況，應該也是讓我莫名覺得呼吸困難的原因之一吧？

　　「我……我把門關上羅……？」

　　我向大家確認。

　　「啊……不要完全關起來唷。」

　　久久莉用有些擔心害怕的語氣回答我。

　　「我……我知道了，我會留一點縫。」

　　我輕輕地把門拉上，並且刻意保留五公分左右的縫隙。

　　接著我就蹲在更衣間的地板上，好讓她們可以從裡面看到我的後腦勺。

　　大浴場裡面非常安靜。

　　只聽得到水聲、蓮蓬頭的聲音和洗頭髮的聲音而已。

　　「玲旺老師……你在外面嗎？」

　　「嗯……在呀，我在這裡唷。」

　　三不五時愛寶也會出聲確認我是否在場。

　　結果在女孩們洗澡的這段時間，並沒有發生什麼事。

　　擦擦。搓搓。擦擦。搓搓……

　　眾人現在剛從大浴場裡面出來，正若無其事地用浴巾擦拭身體。

　　因為這裡長頭髮的孩子多，所以花了滿長一段時間。既然如此，大家為什麼不至少先穿上內褲呢？那樣不是比較好嗎……？

　　「沙紗……你一個人擦起來很辛苦吧？我來幫你擦髮尾的地方。」

　　久久莉似乎看不太下去，開始幫忙小紗保養頭髮。

　　小紗那一頭烏黑亮麗的長髮，的確會讓人看得忍不住讚歎。但是相對的，保養起來一定也很辛苦。

　　這時候，突然有人輕輕拉我的手。

　　「玲旺老師，那你可以幫愛寶擦頭髮嗎？」

　　從背後探出一隻小小的手，用近似環抱的動作把浴巾遞給我。

　　「我……我知道了。」

　　幫忙擦頭髮，在舒緩心情方面應該能發揮不錯的效益。

　　思考過後，我決定接受愛寶的請求。

　　頭在哪兒呢……頭……

　　我拿好浴巾，在心裡默唸著咒語般的話。接著把眼睛眯起來，只微微睜開到稍微能看見的程度，然後把頭轉過去。

　　視線不小心瞄到一點愛寶裸露的肩頸，我連忙修正軌道，把眼睛往上移。

　　「那……我要擦羅？」

　　「好——」

　　我努力只看著愛寶的臉，但她脖子以下的肌膚似乎隨時都會闖入我的視線。

　　最好我只好閉著眼睛擦拭。

　　擦擦。搓搓。擦擦。搓搓。

　　另一方面——

　　「沙紗你的頭髮連一點分岔都沒有，保養得好仔細唷！」

　　耳邊傳來久久莉對小紗的髮質讚不絕口的聲音。

　　「我……我來檢檢視看有沒有完全擦乾吧。」

　　可能是沒有人搭理所以寂寞了吧？我感覺到弦弦正漸漸往久久莉和小紗的方向移動。

　　或許小紗的頭髮有著魔力，洗髮精和潤絲精的美好香氣包圍著她盈潤的髮絲，讓大家一摸就能得到安全感。

　　「好啦，大功告成了。」

　　「我我……我也擦好了喔！」

　　聽到久久莉宣告完成的聲音，我也急忙跟進。

　　我繼續緊閉著眼睛，再度搖搖晃晃地移動到更衣室的角落，背對眾人。

　　「嘻嘻……呵呵……」

　　可能是我動作太詭異的關係，大家忍不住嗤嗤笑了出來。

　　「你們看，玲旺老師真的很有趣耶——」

　　愛寶似乎無法理解我過度緊張的理由，對眾人問道。

　　「玲旺老師……是害羞鬼……」

　　小紗難得地開口回答。

　　只不過，沒想到居然會讓最害羞的小紗笑我是害羞鬼！

　　「大……大家不要鬧了，洗完澡不快點穿上衣服會容易著涼喔！？」

　　我為了掩飾害羞的感覺，只好刻意放大音量。

　　「「「「知道了——！」」」」

　　結果眾人還是用感覺很滑稽的口氣回答。

　　大家都換上乾淨的衣服，變得清爽多了。

　　我們吃了一頓鬱鬱寡歡的晚餐。按照眾人的要求，我們用泡麵隨便解決這一頓飯。

　　不過我還是準備了生菜沙拉當做配菜。

　　大家還是一樣不怎麼說話。

　　只有啜食麵條時發出的嘶嘶聲響，顯得特別響亮。

　　晚餐過後——

　　眾人倚在牆邊，把腳攤放在榻榻米上。大家排成一列發呆放空。

　　時間是晚上八點半。

　　今天不管是在身體或心靈上，都積滿了倦怠感。

　　「雖然還有點早，要不要提早休息呢？」

　　「嗯嗯……」

　　沒有人對我的意見提出異議，久久莉代表大家表達贊同的意思。

　　眾人慢吞吞地站起沉重的身體。

　　然後一起在走廊上的洗手檯刷牙盥洗。

　　接著再度回到教職員值班室。

　　再來能做的就只剩下就寢而已。

　　「大家晚安。」

　　「「「「老師晚安……」」」」

　　隔著拉門，我們面對面說道。

　　大家還是有點無精打采的樣子。

　　但是，只要鑽到被窩裡，應該就能睡得很香甜。

　　到了明天早上，大家一定就能把今天的不愉快徹底忘記，恢復原本的朝氣。

　　這樣的想法，有一半也是在安慰我自己。

　　我把燈關掉，鑽進自己的被窩。

　　隔壁房間安靜得像一灘死水。

　　還是讓人有點擔心……

　　就在我產生這樣想法的幾分鐘後——

　　唰啦。

　　在黑暗中，有人打開了拉門。

　　「玲旺老師……陪我一起睡嘛……？」

　　耳邊傳來愛寶詢問的聲音。

　　定睛一看，發現不只愛寶……四人全都佇立在門邊。

　　「唔唔……這個嘛……」

　　我突然之間不知道該怎麼回答，只能支支吾吾地遲疑。

　　「反正只是睡覺而已，又沒有關係……？」

　　接著連久久莉也用有點責備的口氣對我說。

　　原來……以久久莉為首的孩子們，自從被野狗群襲擊以來就一直感到很不安。

　　我應該挺身而出，盡最大能力為她們做些什麼才對呀……

　　我拿起自己的枕頭，起身移動到隔壁房間。

　　四人以我為中心，大家緊緊地依偎著躺在一起。

　　我的左右兩邊分別是愛寶和小紗，久久莉躺在愛寶旁邊，弦弦則睡在小紗身旁。

　　我把手臂伸直，搭在最旁邊的久久莉和絃弦肩膀上。

　　她們兩個像是也要觸碰到我才能感到安心似的，紛紛把手伸了過來。

　　只是……她們手接觸到的地方，正好在我的大腿附近，被人似有若無地撫摸著，實在是很難放鬆。

　　愛寶跟小紗和我之間的距離，近得連呼吸聲都聽得一清二楚。

　　而且還不時傳來四個小女生甜甜的香味。

　　我想在這種情緒下，應該沒辦法馬上睡著了。

　　我們五人在夜晚的黑暗中，就只是沉默著。

　　不過，過了一會兒——

　　「媽媽……爸爸……」

　　愛寶開始小聲地啜泣起來。

　　沒有聽過愛寶發出這麼悲傷的聲音，我不禁感到胸口一陣揪痛。

　　而且還不只這樣……

　　「爸爸……媽媽……」

　　這次居然連久久莉也和愛寶一樣哭了出來。

　　四人裡面年紀最大、最堅強、最會照顧人、最可靠的久久莉竟然……

　　在大家的精神支柱崩壞之後——

　　「嗚嗚……嗚……」

　　「咿……嗚嗚……」

　　連鎖反應接連引爆。弦弦和小紗也開始哭泣，現場在轉眼間就變成啜泣大會的會場。

　　野狗帶來的恐懼，摧殘了這群孩子們的心靈。

　　「大家……我真的……很對不起你們……」

　　此時，我除了道歉之外，腦中想不出其他的話語。

　　回過神時，發現自己的臉頰也被淚水沾溼了。

　　不過就在此時——

　　「不要說什麼對不起……」

　　久久莉開口責備我。

　　「玲旺老師不應該跟我們說對不起，應該是要叫我們放心不是嗎……？」

　　不……那不是責備。

　　「快告訴我們『我一定會保護大家的』……說呀！」

　　那是請求，是年幼的孩子無條件地仰慕、信賴大人時，發自本能做出的請求。

　　身為一個人類，我覺得自己有義務用全力迴應這麼純真而無邪的心願。

　　「放心吧，我會保護大家的。」

　　我一字一句清楚地念著，把我全部的心意……甚至是靈魂都灌注在話語中。

　　這句話就像是魔法一樣。

　　轉眼間，大家都停下啜泣的聲音——

　　我們被溫軟柔和的黑暗和寧靜包圍。

　　慢慢地，耳邊傳來四個安詳的鼻息聲。

　　雖然我還只是個國中生……

　　但是對這群孩子們而言，我是她們最後的堡壘。

　　縱使我是個不中用的傢伙也好。

　　我在此發誓，直到我的生命之火熄滅那一瞬間為止，不管發生什麼事，我都會保護你們的。