樺林的母親名叫貴美子。

　　毫無疑問是她兒子對她說了些什麼，不過她既沒有特別興奮、也沒有驚惶失措的樣子。

　　首先請她坐了下來，端上了茶水之後，凰華與百之喜並排坐在了貴美子的對面，若無其事地閒聊了起來。

　　“聽說慎先生是您家的獨生子，然而卻在家附近一個人生活吧。”

　　雖然覺得這次的案件與他父母是無關的，可還是想事先了解一下樺林家的背景。

　　“是的，那是從我兒子I型糖尿病發病時開始的，在那之前都是一起住的，不過我們勸過他在附近借一間公寓，也可以從那裡前往大學。”

　　在凰華身邊聽著的百之喜扭了扭脖子。

　　“一般來說不應該是正相反的嗎？”

　　說話不經過思考是百之喜的獨家專利，而在這種時候卻實在是令人慶幸的。

　　“因為獨自生活的兒子得了病，就把他叫回家裡來，開始一起生活，這種橋段我感覺倒是經常會出現的吧……。”

　　“如果我不是護士的話，就應該是那樣了。”

　　貴美子很平靜地回答道。

　　“在患者是自己孩子的情況下，母親的存在就變得尤為重要了。特別是男孩子，很容易變得無論如何都要母親陪著他、照顧他才行。如果孩子是得了末期癌症，被宣告了剩餘時間的重病患者，那也無所謂了吧，作為母親來說，希望能儘可能地與孩子一起生活得更久一些，那也是理所當然的。但是I型糖尿病並不是那麼悲觀的疾病，根據患者本人的努力，要過上與健康人毫無區別的充實生活是做得到的，長壽也是有可能的。這樣父母就必然會比孩子先離世，為了到時他不至於陷入困境，我就想到，要讓慎獲得能夠一個人生活下去的能力。”

　　“原來是考慮到了這種程度啊……。”

　　凰華不由自主地說了出來，百之喜也欽佩地點了點頭。

　　“對於您家而言，這終究還是一個打擊吧。”

　　“是的。所幸我具有專業的知識，所以能夠轉換到比較積極的情緒，可是知道自己的孩子得了這種病，大多數父母都會責備自己的。會想到孩子生病是不是自己的責任，是不是自己的撫養方式不好，為此而心中糾結不已啊。也會有其中一方開始指責起另一方的情況。基本上都是父親說，‘我的家族裡明明是沒有人得過糖尿病的，現在孩子得了糖尿病，應該是你那邊的遺傳吧’這種話。”

　　百之喜皺起了眉頭。

　　“那樣做有什麼意義嗎？”

　　貴美子略微睜大了眼睛，露出頗為感佩般的表情看著百之喜，點了點頭。

　　“沒錯，真的就像你所說的那樣，所長先生擁有著特別冷靜的分析力呢。”

　　（這只不過是個偶然，太太。）

　　雖然非常想直接說出來，但凰華還是沉默了。

　　“患者長大了之後，就要產生諸如戀愛、結婚之類的問題了，我也曾經多次被患者的戀愛物件或其家人問到過，這種病是否真的是不會遺傳的。”

　　“會遺傳嗎？”

　　貴美子搖了搖頭。

　　“雖說II型是與遺傳有很大的因果關係，但是I型糖尿病可以說是基本與遺傳沒有關係。即使如此，在意的人還是會在意吧，甚至還有不少家人強烈地提出了反對的例子。站在一個護士的立場上，我也看到過很多由於這個原因而導致關係破裂的事例。當然，也有極少數的患者得到了家人的理解，在周圍人的祝福中結了婚，構築起了幸福的家庭。然而，不得不說這樣的事例是極其稀少的。——很遺憾，但這就是現實。”

　　“…………”

　　“雖然慎沒有對我們提起過，不過這個孩子應該也是有了恐怕無法結婚的覺悟的。只是，我兒子現在只有二十歲，還很年輕，所以想必還是會出現願意與他交往的女性的吧，到了那個時候，如果我對他的飲食或生活方面說三道四的話，我想對方那位小姐一定不會覺得很愉快吧。可能會認為都還沒有結婚呢，男友的母親就表現出婆婆的嘮叨脾氣來了。或許是我想得太多了，不過為了兒子的幸福，我也勸他今後自己的事情要儘可能自己做。那個孩子也希望能夠這樣，所以我就把糖尿病食品的製作方法教給了他，又把其它一些必需的家務活教給他，就讓他離開了家裡。”

　　就是說從那以後，慎便開始獨自生活了。

　　“可是，您的兒子已經決定要結婚了吧。”

　　“是啊，真的是，謝天謝地……。”

　　貴美子露出了真心感到喜悅的微笑。

　　“那位小姐很熱心地學習了我兒子疾病方面的知識、長得像模特一樣漂亮啊。又開朗、又溫柔，說實話，我兒子好像都有點配不上她的。簡直是不可思議……”

　　貴美子突然閉上了嘴。

　　“您說不可思議是什麼意思？”

　　“是指那位女性與您兒子結婚的事情不可思議嗎？”

　　“不，我不是那個意思……對不起，只是我自言自語。”

　　不知為何，貴美子稍稍有些慌張，突兀地進入了正題。

　　“我聽說百之喜先生從事的是類似於偵探的工作，想委託你辦些事，所以就前來拜訪了。”

　　“請問是怎樣的委託呢？”

　　“我如今的丈夫樺林其實是我的第二任丈夫，我兒子是我與前夫所生的，因此和樺林之間並沒有血緣關係。”

　　第一次聽說這個情況，百之喜和凰華不由自主地對視了一眼。

　　“請原諒我失禮問一下，您再婚是什麼時候的事？”

　　“已經二十三年了。”

　　“……這麼說來，慎先生對此是？”

　　“他知道。因為即使是離了婚，我前夫是慎的親生父親這一點也是不會改變的。慎在我離婚之後、直到高中畢業之前，都會定期去和我的前夫見面。”

　　百之喜偷偷看了凰華一眼。

　　他的眼神中的意思是‘拜託你了’，但是不凰華不知道他想說什麼，於是她也遞了一個眼神，意思是‘有什麼想問的就請你自己問吧’。

　　百之喜一副可憐巴巴的模樣，在侷促不安中迷茫了好久，總算擠出了一段話來。

　　“貴美子女士，我是沒有經歷過離婚，說起來根本連結婚都沒有結過，所以對於具體的情況並不瞭解，不過……。”

　　“什麼？”

　　“您離婚的時候，慎先生是多大年紀？”

　　“剛好十個月。”

　　“還是個嬰兒啊。”

　　“是的，我與樺林再婚是在那一年半之後的事。”

　　“那個，既然他當時那麼小，和父親見面的時候有沒有哭過呢？”

　　“沒有，至少慎是一次都沒有過。——為什麼這麼問？”

　　百之喜扭扭捏捏顯得很難受的樣子。

　　“——那個，說到底這只是我個人的想法，不過感覺既然他那麼小，其實不用讓他們見面也沒什麼關係吧……就讓慎先生把現在的父親當成是真正的父親，這樣把他撫養長大，對他來說會不會比較好啊……我是這麼想的。對不起，我是多管閒事了吧。”

　　“不。”

　　貴美子表情嚴肅地搖了搖頭。

　　“我非常驚訝，雖然所長先生你很年輕，卻真的是一位感覺非常敏銳的人啊。”

　　（所以說您這是把他看得太高了，太太）

　　凰華好不容易把想說的話嚥了下去，嘴角微妙地抽搐了一下。

　　“樺林的身體是生不出孩子來的，他自己也知道這一點，因此特別高興有慎的存在。由於他在養育孩子上也很積極，如今樺林對於慎而言是比親生父親更親的父親。想想即便是親生父子中也有性格不合的，我真的覺得很幸運。——最好讓兒子與前夫見面就是樺林的建議。”

　　“啊？”

　　“自從他和我結合了之後——我不知道怎麼說比較確切，不過我覺得樺林對於自己是慎的父親這一點是很自豪的，不過他又說，既然與慎有血緣關係的父親還在這世上，不把此事告訴慎是不太好的。”

　　“就算這麼說……。”

　　“兒子長大到了一定年齡之後暫且不論，讓年紀還小的兒子和親生父親見面，他難道不會感到不安嗎？”

　　聽到兩人的問題，貴美子微笑了起來。

　　“如果你們是指、對於慎萬一選擇了親生父親該怎麼辦感到不安的話，那其實是我所擔心的事，而樺林對此簡直是毫無動搖的。對小時候的慎而言，我前夫基本上就像是個‘偶爾能見面的小爸爸’似的感覺，而進了小學以後，他也明白了情況。雖然對於自己為什麼會有兩個父親好像有些混亂，不過那個時候樺林也用‘小爸爸是慎你血緣上的父親，我是和你一起生活的父親’這樣的說法說服了他啊。聽到他那麼說，我的眼淚就流了下來。”

　　百之喜和凰華也露出了複雜的神色。

　　兩個人的心裡同時出現了一個疑問，‘怎麼會這麼容易呢’。

　　不過，兩人都想到‘十個家庭就有十種不同的常識和法則’，也就理解了。

　　而不知道這個道理的人則意外地多。

　　“繼子與繼父繼母保持良好關係是‘不可能’的事。”

　　“與親生的孩子相比，對繼子是‘肯定’有差別待遇的。”

　　這樣的普遍看法、儘管被許多人當作正常的事來議論，但在繁若星辰的家庭中，也是有著例外存在的。

　　“我們商量的就是與我前夫相關的事。我的前夫姓氏有點奇怪，寫作‘HATORI’卻讀作‘FUKUBE’。”

　　“您說的是‘服部’那兩個字嗎？”※

　　（※注：“服部”這個姓氏一般應該是用訓讀的，讀音為“HATORI”，而“FUKUBE”則是音讀的讀音。）

　　“很罕見吧。我和服部結婚後的那段時間，就從來沒有人把這個姓氏讀對過。”

　　貴美子笑著把話說了下去。

　　“我和他分手之後，服部娶了一個新的太太，他們兩人生下了一個男孩子。”

　　“那對慎先生來說就是同父異母的弟弟吧。”

　　“沒錯。那位太太也是再婚的，聽說她的前夫過世了，應該還有一個小女孩。”

　　“就是說她是帶著孩子和服部先生再婚的吧。”

　　“是的。那位太太名叫有子。上個月中旬，那位有子女士聯絡了我，說是服部患上了癌症，被宣告只剩下半年的命了，而他本人也已經知道了此事。”

　　“…………”

　　“即使沒有共同生活過的記憶，服部和慎也是血脈相連的父子，所以他說如果我和樺林同意的話，希望能把這件事告訴慎，趁現在讓服部和慎見上一面。因為慎自從高中畢業之後，應該幾乎就沒有和服部見過面，我對此沒有什麼異議，樺林也沒有。我跟慎說了之後，他馬上就去了醫院，聽說是與有子女士以及服部的兄弟姐妹們見了面。”

　　百之喜和凰華又迅速交換了一下眼神。

　　‘凰華小姐你問問看啦！’‘我才不要啦！’，兩人這樣互相推委著，不過這次是百之喜贏了。

　　凰華有些艱難地一邊斟酌著用詞，一邊說道：

　　“太太，您覺得有子女士是出於什麼目的打電話與您聯絡的呢？”

　　“你這麼說的意思是？”

　　“或許是我的——是我們的猜疑心太重了，聽上去就像是要誹謗一個素未謀面的人，可她真的是懷著純粹的好意來通知您的嗎？”

　　貴美子苦笑起來，搖了搖頭。

　　“對此我就不知道了。——感覺有子女士對我說的話也頗為奇怪吧，她也是個有些奇特的人。”

　　她的語氣和表情都沒有什麼厭惡感。

　　由於根據她的說話方式看來，她的性格還是比較溫和的，百之喜便小心翼翼地提出了問題。

　　“那個，我插嘴問一下，貴美子女士您是由於什麼原因而和服部先生離婚的呢？”

　　“就是因為有子女士。”

　　她給了一個不出預料的正中直球（而且還是剛速球）一般的答案，兩人聽到後都一下子愣住了。

　　“那也就是說，服部先生和有子女士發生了婚外戀，可以這麼理解吧？”

　　“嚴格來說的話，不應該這麼理解。”

　　“能請您詳細地說一下嗎？”

　　貴美子微笑起來。

　　“對年輕人來說可能會比較無聊吧，一個老太婆過去的故事，你們想聽我說說嗎？”

　　百之喜和凰華在貴美子看來，都是小孩子一樣的年紀。兩個人都端正了一下坐姿。

　　“我小學四年級的時候，我的母親過世了。從那以後，照顧弟弟妹妹和家務活就都成了我的工作。我的父親沒有再婚，父親的妹妹、我的叔母經常會到我家裡來，像是代替母親一樣做一些事。”

　　“您受了不少苦吧。”

　　“當時我覺得那是理所應當的事。我們家並不富裕，但是根據父親的意見，還是認為男孩子應該要去上大學，而叔母則提出女孩子應該要有份工作，於是我就成為了護士。”

　　“是為了您弟弟上學攢學費嗎？”

　　“也有這方面的原因，不過主要是聽我叔母說，要是當上了護士，就不愁嫁不出去了。”

　　兩人再一次交換起了眼神。

　　‘真的嗎？’‘我倒是沒有聽說過’，察覺到他們這種無言的交流，貴美子笑了起來。

　　“在二位這樣年紀的人聽來，這種說法或許有些奇妙吧。我再說一件聽起來更奇妙的事，我和服部是通過相親結婚的，在結婚之前，我們只是見了兩三次面而已。”

　　這下百之喜露出了驚訝的表情，探出了身子。

　　“那個——那樣您就覺得可以結婚了嗎？”

　　凰華小聲地數落著他。

　　“所長，所謂的相親就是那樣的啦。”

　　“可是！只見上兩三次面，能瞭解什麼呢？要是結婚之後再感覺‘這個人果然和我不合適’，就太晚了吧。”

　　“在當時是不會有什麼太晚了的情況的。”

　　“……啊？”

　　“因為既然結了婚，無論是怎樣的丈夫，妻子都應該要對他默默地盡到責任、好好地服侍他，這種想法才是當時的主流。而且服部作為丈夫，並沒有什麼特別嚴重的問題。”

　　“啊，是這樣的嗎？”

　　“是的。簡直就略微有點太沒問題了。”

　　“……那～個，您這話是什麼意思？”

　　“也是出於服部的願望，我把工作繼續做了下去。當時就算是雙職工，家務活也是由妻子做的，這是常識，但是因為服部曾經離開家獨自生活過，幹起家務活來還是挺拿手的。”

　　百之喜小心翼翼地舉起了一隻手。

　　“我想說一下，大多數獨自生活的男人都不太擅長幹家務活哦。——其實我也是。”

　　“哎呀，那可不行。如今的男人要是不會做飯的話，娶媳婦的時候是會很辛苦的哦。”

　　（他是娶不到媳婦的，所以就沒關係了。）

　　貴美子不可能聽得到凰華的心聲，她表情嚴肅地繼續說了下去。

　　“服部他清潔衛生和做飯做菜都幹得非常熟練。由於護士的工作時間是很不規律的，我們之中有空的一方就打掃一下衛生，做好兩人份的飯菜預先冷凍起來，基本上都是一個人解凍了之後吃的，就過著這樣的生活。明明是在同一間屋子裡生活，卻經常彼此見不到面，每個月大概只有兩三次、兩夫妻能同桌吃飯吧。現在說起來，就是互相交錯的生活了。”

　　“聽起來不太像是新婚生活啊。”

　　“是的。只是，因為慎是蜜月嬰兒，自從慎出生之後，我們乾燥無味的生活彷彿也第一次染上了色彩。雖然服部還是一如既往地忙於工作，週末也難得在家裡，但是他在家裡的時候也會積極地幫我照顧孩子，在旁人看來，那就是一帆風順的生活了吧。就在這樣的日子裡，某一天，服部很罕見地早早回了家，說是‘我有話要跟你說’，我還覺得他怎麼這麼鄭重，他卻突然之間跪了下來，說是希望和我離婚。”

　　“突然就那麼說嗎？”

　　“是的。真的就像是個晴天霹靂。我問他原因，他就說‘我有了喜歡的人’。服部用很認真的表情對我說‘無論如何都想跟那個人結婚’。”

　　這又是一個正中直球。

　　百之喜以帶著莫大同情的語氣說道：

　　“對此太太您感到憤怒也是理所當然的啊。”

　　“說起來，令我自己也覺得意外的是、我簡直不可思議地沒有什麼怒氣。”

　　“是真的嗎？”

　　“是的，我自己也覺得那是不可能的事。因為丈夫對我說他有了情人，要跟我離婚，無論怎麼想都是必須要發怒的場景——然而我想了很久，終於意識到了，說到底我並不愛服部，也從來都沒有愛過，我想就是這麼回事。”

　　“…………”

　　“我和樺林在一起了之後，對此又有了實際的體會。與服部結婚的那段時間，我一直都是‘孤獨’的。即使在戶籍上成了夫妻，服部和我也都是孤獨的。——不好意思，我說得太抽象了吧，這麼說我想你們大概不明白。”

　　“不。”

　　“我感覺好像能夠理解。不過服部先生是慎先生的父親吧。”

　　“是的，那就是問題所在了。”

　　兩人之間並沒有愛。就因為這樣，要我說明白了，那就分手吧，也是做不到的。

　　“然後有子女士就和服部一起到家裡來了，有子女士雙手撐地，說著‘實在是非常對不起，太太’，向我深深地鞠了一躬——擡起頭來的時候，她又說道‘請您和順一先生分手吧’。”

　　百之喜和凰華都無語了。

　　“那又是……”

　　“……單刀直入的說話方式啊。”

　　“我當時大吃一驚，什麼話都說不出來——然後有子女士就按著旁邊正座著的服部的腦袋，說著‘快點道歉啊！’，硬是把服部的腦袋按得貼在了地上。”

　　百之喜和凰華的瞳孔都一下子縮小了。

　　“哎哎哎？不能那麼幹的吧。”

　　“沒錯。要是出軌的服部先生和對方有子女士向太太您下跪也就算了，她那麼說，聽起來就像是把責任都推到了服部先生一個人的身上吧……。”

　　“說起來，好像真的就是那樣。”

　　“啊？”

　　“聽說服部原本就是認識有子女士的。據說，有子女士以前在服部的公司裡做過兼職，服部說他那個時候就對有子女士一見鍾情了，一直都喜歡著對方。”

　　百之喜一臉困惑地詢問道：

　　“那是……服部先生和貴美子女士您結婚之前的事嗎？”

　　“當然。”

　　“那個時候有子女士就已經喪偶了？”

　　“是的，她的丈夫當時好像剛過世，為了撫養獨生女，她才開始工作的。”

　　百之喜已經完全被驚呆了，他舉起了一隻手。

　　“那個……我這麼說可能有些莫名其妙，不過那個時候，有子女士是未亡人，而服部先生是獨身，那就沒有任何問題——不，有子女士還有一個女兒，可是既然那麼喜歡，服部先生為什麼不和有子女士結婚呢？”

　　這是最關鍵的問題。凰華也扭了扭脖子。

　　“是他提出了之後被拒絕了吧？”

　　“不，服部並沒有向有子女士求婚，其實說起來他連自己喜歡對方都沒有說出來。”

　　“就是說——服部先生完全是單相思嗎？”

　　“是的。那也是由於服部的家是個很大的舊家族，服部是家族的長子。他的親族是絕對不會允許他和一個帶著孩子的寡婦結婚的，他明白，他僅僅是提出這件事，就會成為一個重大問題了。就在服部悶悶不樂的時候，有子女士突然辭退了那份兼職，搬家走了，服部便傷心痛哭著放棄了有子女士，在父母的介紹之下和我結了婚。”

　　然而，在慎出生之後，服部伴著妻子在市內到處調動工作，就在此時偶然與有子重逢了。

　　對於有子而言，他也是昔日的同僚，沒過多長時間兩人就親密了起來。由於他們工作的地方也很近，每天都會見面，就經常一起出去吃飯了。

　　服部還頻繁地被請到有子家裡去，和有子的女兒也完全搞好了關係。最重要的是，隨著他近距離接觸有子，瞭解她的性格，他的心就不斷地被她所吸引，越來越傾慕她了，

　　（我果然還是喜歡她的，無論如何都無法放棄，即使被親戚們反對，我也想和有子小姐結婚。）

　　他最終作出了這樣的決定。

　　“我當時都已經愣住了，說道‘那簡直就是所謂的，看不起人也要有個限度了’。”

　　百之喜和凰華緩緩地點了點頭。

　　那種情況，再說得嚴重點都可以。

　　“據說服部提出了要和有子女士結婚之後，有子女士很快就答應了。服部高興得就像飛上了天一樣，不過總算還是恢復了正常，說了一句‘在那之前我必須先離婚’——聽說有子女士的臉色一下子就變得非常可怕。”

　　“哎！？”

　　“難道有子女士不知道服部先生已經結婚了嗎？”

　　“有子女士做兼職的時候，服部還是單身的。男人就算是結了婚，姓氏也是不會改的，而且當時很少有男人會戴結婚戒指的哦。”

　　兩個人都露出了一副無話可說的表情。

　　“這、這麼說……”

　　“有子女士會生氣……也不是沒道理的吧。”

　　“是的。她說，哪有這樣的傻瓜，瞞著這麼重要的事不說就來求婚——再說了，他難道不知道已婚的男人是沒有資格和權力求婚的嗎。我感覺她說得實在是太對了。此時服部下定了決心，又惶恐不安地把慎的存在說了出來——於是有子女士的臉色終於變得如鬼神般無比恐怖了。”

　　那是肯定的吧。

　　剛知道想要與之結婚男人是有妻子的人了，又瞭解到他還做了父親。

　　百之喜面色灰敗，長出了一口氣，凰華以越來越輕蔑和冰冷的語氣說起話來。

　　“這可不能光是露出鬼神般的臉色就行了吧，那場面就算她變成了閻魔王都不算奇怪哦。”

　　“說不定還真變成閻魔王了哦。因為服部剛開始給我下跪的時候，臉上有個特大號的手掌印子。”

　　百之喜發出了“嗚哎……”一聲，縮了縮脖子。

　　但是，貴美子還是一副非常懷念的樣子微笑著。

　　“我並沒有為服部辯解的意思，不過我覺得，那個人是真的——把和我結了婚的事給忘記了。雖然他知道，回了家就能看到我和慎在家裡——可是怎麼說呢，我們就好像‘只是’住在同一屋檐下的同住人而已吧？那就是如此淡薄的夫妻關係。”

　　“可是，就算是說再怎麼淡薄……”

　　百之喜還是有意見，但是貴美子搖了搖頭。

　　“或許你們不相信，不過服部腫著一張臉，認真地對我說出‘有個人，我無論如何都想和她結婚’的時候，我想到‘哎呀，這個人不是跟我結婚了嗎？’，差點就沒有反應過來，真的是彼此彼此吧。大概，對於當時的我而言，能當作家人的，就只有慎一個人了吧。”

　　這又是令人覺得很孤獨的話，不過對於貴美子而言已經是過去的事了吧。她好像是為了保密一樣壓低了聲音，輕輕地說道：

　　“應該說讓他更難以處理的反而是有子女士那邊，那實在……相當強烈的壓迫力。”

　　百之喜有些害怕地點了點頭。

　　“……是閻魔王嘛。”

　　“是的。有子女士對服部特別生氣。據說在有子女士做兼職的時候，她並不知道服部對自己抱有好感。她說本來服部當時告白就好了，可是由於他磨磨蹭蹭的，結果就成了她要搶走我的丈夫、搶走慎的父親的情形了。——我覺得她說的真是一點都沒錯。”

　　凰華按著隱隱生痛的太陽穴說道：

　　“就是說……當他們兩位出現在太太您面前的時候，有子女士已經準備——和服部先生結婚了，我這麼理解沒問題吧？”

　　“沒錯。我看到那個情形就很明白了，但是不管怎麼說還有慎的問題。作為一個母親，我覺得不可能就這樣讓慎失去父親。我就問有子女士，如果我不同意分手的話她會怎麼辦，有子女士絲毫都沒有退縮的樣子，說道‘到了那個時候，我就把順一先生拐走，帶著我女兒三個人一起逃跑’。”

　　貴美子說她當時完全驚呆了，直直地看著有子。

　　有子並不是為了請求貴美子的允許而來的，只不過，是來做一個了斷。她無意於期待貴美子的諒解，堂而皇之地作出了宣言。

　　對此貴美子實在是有些不愉快了，她說道：

　　“有子女士，服部值得你做出那種事嗎？在我看來，怎麼說呢，他就是個沒出息的男人啦。”

　　“是的。但是，既然我喜歡上了他，也可以說是情人眼裡出西施了。”

　　“……你是說你喜歡上了他嗎？”

　　“是的。”

　　有子堅定地點了點頭。

　　“如果我站在太太您的立場上，是不會原諒我自己的，所以我也不認為自己能得到您的原諒。我深刻地明白自己是走錯了路的，可是無論我再怎麼努力想要走上正途，對於這方面——對於人心還是無能為力的。”

　　“…………”

　　“我已經愛上了這個人，我想跟他結婚，因此，太太——貴美子女士，求求您了，請把順一先生讓給我吧。”

　　“我把他給你。”

　　這句話很自然地從貴美子的嘴裡流了出來。

　　她之後反省過，這段對話簡直就像是說相聲一樣，不過那個時候自己和有子都是極為嚴肅的。

　　“怎麼說比較好呢，我確實是被嚇了一跳啊。有子女士身為女人，或許是說出了有些失禮的話吧，可是我覺得她真的很有魄力啊。服部就只會一個勁地把腦袋貼在地面上，不斷重複說抱歉、對不起、全都是我的錯之類的，而我則對他說‘我當然知道是你的錯’，有子女士也緩緩地點著頭說‘貴美子女士說得對’，在那種時候，不知怎麼我們兩個人居然都笑了起來。”

　　不管怎麼看都像是相聲。

　　百之喜和凰華也想著果真可以笑嗎，臉頰抽搐著聽了下去。

　　“讓我重新看待服部，是在那之後的事。我同意了離婚後，服部說‘請立刻就搬走吧’。他說資金他會準備好，撫慰金和慎的撫養費他也會付出來，只要是力所能及的事，無論什麼他都願意做，只要讓我立刻逃走。”

　　“逃走？”

　　“是的。服部說知道我們離婚了之後，他的親戚一定會想辦法把慎帶走，在他們那麼做之前，最好先掩飾好我們的行蹤，既然我是護士，要調動工作地點也是很容易的吧，總之作為搬家地點的候補選擇，就先準備了好幾處房產給我看。一堆房產證，全都是附近有保育所可以接受孩子的地方。因為確實必須要緊急行動起來，就讓我在其中選擇中意的房產證，然後有子女士也會幫忙，把行李都搬到那裡去整理好。”

　　“動、動作真快啊……。”

　　“我有過親身體會，所以知道服部所說的絕不是誇大之辭。畢竟在我生下了慎之後，對方親戚曾當面對我說過‘既然生下了男孩子，貴美子小姐你也沒什麼用了，隨時都可以把慎留下，自己離開哦’這樣的話。”

　　百之喜震驚地大喊了起來。

　　“是服部先生的母親這麼說的嗎？”

　　“不是，是服部的姐姐和妹妹。他的父母都是好人，可是那兩位卻讓人無法形容。”

　　“好厲害的兩姐妹啊……，居然對自己兄弟的媳婦說出這種話來。”

　　百之喜越發驚訝了，凰華也皺起了眉頭。

　　“她們那麼說，您都沒有作聲嗎？”

　　“我知道這很丟人，要是放到現在，我無論如何都會反脣相譏的，不過在那個時候——我一心以為，不管丈夫的親人說了什麼，作為妻子都應該笑著掩飾過去。”

　　貴美子表情苦澀地繼續說著。

　　“除此之外，還有兩位是服部父親的弟弟——也就是叔叔，那兩位真的是很討厭的人啊。我和服部結婚的時候，服部的弟弟也結婚了，於是我也抱著剛出生四個月的慎出席了婚禮，因為他們說長子的媳婦不出席實在是說不過去的。當時他那兩位叔叔就拿我當例子，說是貴美子小姐在新婚旅行中就懷上了繼承人，真是個出色的媳婦，所以說你——就是他弟弟的媳婦，也要儘快生個男孩子出來哦。他們就在婚禮的宴席上、當著新娘父母的面這麼笑著說了這種話。”

　　“這兩個人實在是太下流了啊。”

　　“是啊，真的是。過了幾年之後，我又聽服部說，他和有子女士生下了男孩子之後，他們也對有子女士說了同樣的話。既然已經生下了男孩子，你就已經沒用了，快點帶著自己的女兒滾出去吧。”

　　“可是，按照有子女士的性格，對於這種話是不可能默默承受的吧。”

　　“那是當然的。聽說有子女士就幾乎不接近服部老家的人了，也不讓他們接近自己。無論對方再怎麼催促，盂蘭盆節和新年也都不去服部的老家，即使生下了男孩子之後，初宮參拜、初食以及端午節也都和服部的老家完全無關。和服部再婚的時候，她也說‘因為是作為常人的禮儀，我是要向結婚物件的家人打招呼的，但是，我絲毫都沒有請求他們允許的意思’。”※

　　（※注：初宮參拜，指嬰兒滿月後第一次到神社參拜，初食，是第一次喂嬰兒吃飯的儀式。）

　　怎麼看都很帥氣啊。

　　“服部先生接受了這樣的條件嗎？”

　　“如果服部把老家的人看得比那位有子女士更重的話，他早就被有子女士給拋棄了啦。”

　　貴美子笑了笑，接著又回顧起了自己的往事。

　　“在我說來吧，我和服部離了婚之後，第一次感覺到像是開始邁向自己的人生了。因為我一年不到就離婚了，我父親的臉色很難看，不過更煩人的是我叔母。按照我叔母的見解，我好像就是個‘被丈夫的情人橫刀奪愛的可憐妻子’。我對她說不是那樣的，我是意識到自己不愛服部之後才和他離婚的，叔母就陷入了半狂亂的狀態。又哭又鬧地說，‘你在說什麼天真的話啊！現在那個女人心滿意足地搶走了你的丈夫，正在吐著舌頭、盡情地取笑你是個白痴女人吧！’。”

　　百之喜“嗯～”的一聲，環抱起了雙臂。

　　“請恕我失禮，不過貴美子女士，您的叔母好像不是個十分文雅的人啊。”

　　凰華默然不語。

　　因為她少有地贊同了百之喜的意見。

　　然後，貴美子也點頭同意了百之喜的話。

　　“因為她本來就是那種人吧，只會動口不會動手，也不會出錢。介紹我去相親的時候，叔母一直把這麼一句話掛在嘴邊上，‘就算對方是個多少感覺有些合不來的人，只要結了婚、一起生活下去，再生下了孩子，之後就會自然產生出愛情來，成為真正的夫妻了’，對於這樣的笑話，叔母至今仍然深信不疑，還試圖逼著我也相信。”

　　所以她就還口了。

　　“叔母你說只要一起生活下去，總有一天會產生出愛情，那究竟要多久呢？五年後？十年後？二十年後？或者說，難道要五十年之後？在那之前，都必須要一直和感受不到愛情的丈夫一起生活嗎？如果經過了五十年還是沒有獲得愛情，我的人生就被完全浪費掉了吧。”

　　“你這不是在講歪理嘛！女人從古至今就都是這樣的！所有人多少都對自己丈夫有些不滿，可還是閉著眼睛默默忍受著的！那就是所謂的結婚啊！”

　　不不不，那麼說太奇怪了。

　　結婚應該與自己所愛的人才能做的事。

　　就算是在自己感情的最深處探尋，也找不到愛著服部的心。儘管現在也覺得服部是個不錯的人，但並沒有超越這種程度的感情。

　　她這麼一說，她的叔母就越發上火了。

　　“沒有愛情什麼根本就不是問題！丈夫被別人給搶走這種事、才是作為女人最大的恥辱！原本只要你忍耐一下就能讓事情圓滿收場的！為什麼連這點事都做不到呢！真是太丟人了！你已經沒法出去見人了啦！”

　　“可以見人哦，我這一路過來見了不少人的。”

　　貴美子頂著嘴，心裡卻很震驚。

　　愛不愛自己的丈夫根本不是問題。

　　對於叔母而言，那似乎就是所謂的“結婚”了。

　　當時年僅二十五歲的貴美子在驚訝的同時、也產生了對叔母的輕蔑之意，而如今年近五十的貴美子，則帶著頗有些諷刺意味的笑容說道：

　　“我到了這個年紀，已經認識過好多可以若無其事地說自己丈夫壞話的太太了，不過我還是能夠分辨得很清楚，有些人不管嘴上說些什麼，其實心底裡還是喜歡自己丈夫的，而有些人卻是認真地在想‘我不想跟他呼吸同樣的空氣’、‘拿到退休金之後就趕緊給我去死吧’。有些太太說的是‘因為有了孩子，我也就忍了’，但是母親這樣的忍耐，對於孩子來說難道真的是好事嗎……。”

　　“我明白，那種話聽上去就是藉口吧。”

　　“所長，我覺得其中也有經濟方面的問題哦。為此在無可奈何的情況下默默忍受的女性，我覺得也是挺多的。”

　　聽到兩人的意見，貴美子點了點頭。

　　“多少要有些忍耐我是明白的，不過，能夠那樣忍耐其實也是因為愛著自己的丈夫吧。如果本來就沒有愛，難道也能一個勁地忍耐嗎？雖然按照叔母的說法，那就是所謂的結婚，可至少我實在是礙難從命的。”

　　百之喜和凰華也默默地點了點頭。

　　“在那之後，叔母又一直在跟我談再婚的事，她說為了慎考慮，還是儘早再婚吧，可是她介紹的物件——最年輕的也有四十五歲了，年紀最大的有五十八歲。”

　　她覺得年齡差距實在太大了，提出了抗議之後，

　　“被丈夫拋棄，還帶著孩子，這種情況還有人要你就該謝天謝地了！你明白自己的立場嗎？！”

　　又被這樣歇斯底里地訓斥了一頓。

　　“我完全就搞不明白了啊，居然要考慮到這種程度，向歲數大得可以做自己父親的人‘懇請垂憐’，那才是真正的屈辱。我徹底受不了了，就不再和叔母聯絡了，現在和她也很疏遠。”

　　兩個二十多歲的人表情嚴肅地說話了。

　　“我覺得還是那樣比較好哦。”

　　“和那樣的人扯上關係沒什麼好處。”

　　“是的，我也是這麼想的。其實我之後才知道，因為服部家是當地的名門，對於自己的侄女嫁了進去，叔母在鄰居面前是很得意的，所以對我的責難也就分外強烈了吧。”

　　空氣略微有些沉澱了下來，此時凰華髮出了詢問。

　　“之前，太太您說過，親生父子之間也有彼此看不順眼的吧，那是指您的父親……？”

　　“讓你看出來了啊。我和父親還有弟弟妹妹都很疏遠。”

　　貴美子和藹地笑著說道：

　　“父親和弟弟妹妹都希望我回到家裡，像結婚之前一樣做些家務活、為家裡多掙點錢。他們說，我不在了以後很多事情都不方便，他們實在沒辦法。問我想怎麼處置慎，說是應該有保育所吧，我也有足夠的錢讓他去。就問我是不是先把慎放在保育所裡，把護士的繁重工作幹完之後，再把慎帶回去，幫他們家做家務，一邊賺錢一邊獨自撫養慎？我說那是不可能的，妹妹就放話說，要我把服部給的撫慰金適當拿點出來。她說‘反正服部先生是有錢人，肯定給了不少錢吧，你就拿出來給家裡人花啦’。連弟弟也笑著說‘有輛車我很想要呀’。聽到這種說法我當場就無語了，可是我父親也點頭同意了他們兩個的話，那時我第一次意識到，在那個家裡，我的價值就只是個勞動力而已。號稱是我家人的那些人對於我的期待——只不過是一隻為搬運金錢而勞作的蜜蜂。”

　　百之喜和凰華也苦澀地嘆了一口氣。

　　“真令人遺憾啊……。”

　　“貴美子女士您的家人太依賴您了吧，能順利斷掉和他們的關係實在是太好了。”

　　“是啊，真的是。金錢關係的破裂就是感情的破裂，這話確實有道理。”

　　貴美子冷冷地說著，講到了接近核心的問題。

　　“沒錯，結果還是錢。說起來有些不好意思，我聽說在這二十幾年之間，服部的祖父母和他父親都先後過世了，他們的財產基本上都由服部繼承了。”

　　“只有服部先生一個人嗎？他的兄弟姐妹呢？”

　　“服部在五個兄弟姐妹裡排行第二，按順序是他姐姐、服部、妹妹、接下去是雙胞胎弟弟妹妹，把剛才的事告訴了我的是他最大的姐姐。——最小的那個妹妹基本沒有跟我說過話，只是在我的婚禮和他弟弟的婚禮上見過面。不過，看上去倒是跟她兩個姐姐不同，像是個挺正派的人。”

　　“明明有那麼多兄弟姐妹，服部先生卻一個人繼承了財產嗎？”

　　“那個家庭還是以長子優先的啦。因為他的母親也好、親戚也好，都提出‘由長子繼承是理所當然的’，其他的兄弟姐妹應該也就放棄繼承了。當然他們也分到了足夠的財物，但是可以確定，服部所獲得的要遠遠多於他們。而那些財產在服部過世了之後，應該是有子女士得到一半，剩下的由有子女士的兩個孩子和慎三個人平分的。”

　　“哎？有子女士最大的孩子是她帶來的孩子啊，應該跟服部先生沒有血緣關係吧。”

　　對於百之喜的疑問，凰華作出了回答。

　　“只要確立了收養關係，就會產生繼承權了哦。收養的孩子和親生孩子是有著同等繼承權的。”

　　貴美子說道：

　　“慎和樺林也確立了收養關係，帶著孩子再婚的女性應該普遍都是這樣的，不然的話自己的姓氏和孩子就不一樣了。”

　　“是這樣啊。因為根據有子女士的情況，她也生了一個男孩子的……。”

　　“如果姓氏不同的話，有子女士的女兒和她在戶籍上也要分開了，對那位小姐來說就實在有些太可憐了。她弟弟出生的時候，她應該還是小學低年級生，家裡人只有她一個姓氏不同的話，再怎麼說也有點……。”

　　百之喜探出了身子。

　　“可是，那位小姐和服部先生其實是完全沒有血緣關係的吧？”

　　“沒錯。”

　　“總感覺會發生糾紛啊……！”

　　百之喜的眼中一閃一閃地放著光。雖說有些不太嚴肅，不過他對於這種粗俗的人情世態是很感興趣的。

　　“不僅僅是最年長的那位小姐，事到如今，慎也是與服部家沒有任何關係的人了。”

　　“可是，慎先生是服部先生的親生兒子吧？”

　　“是的，不過，是否要接受那份遺產，我覺得還是要讓慎自己來判斷，我是什麼都不會說的。不管怎麼說，服部現在畢竟還活著。”

　　凰華以慎重的語氣說道：

　　“太太，我明白您的心情，可是看樣子，您家裡的情況比起普通人家來要複雜得多了，所以還是趁現在好好處理清楚比較好吧。”

　　百之喜點了點頭。

　　“說得對啊，我也是這麼想的。就算在法律上作出了判決，萬一有什麼事的時候，那些親戚鬧起來——這種事，經常會聽說嘛。最好還是讓他寫下一份遺書吧。”

　　非常少有地、凰華這次全面贊成百之喜的意見，她詢問道：

　　“服部先生自己究竟是怎麼考慮的呢？”

　　“我不知道。因為我已經很多年沒有和服部見過面了，他生病的事，我也是接到了有子女士的電話才剛剛知道的。”

　　然後貴美子正了正坐姿，扔出了一個驚天動地的大炸彈。

　　“那是一個月的事了，有人打電話到我家裡，對我說‘放棄遺產繼承吧’。”

　　百之喜和凰華都臉色大變，探出了身子。

　　“是誰！？”

　　“我不知道。是一個甕聲甕氣的奇怪聲音，連是男是女都無法分辨出來。我當時是無語了，然後對方說完這句就掛了。”

　　“…………”

　　“離了婚的我並沒有資格接受服部的遺產，有資格的是慎，所以我覺得，那個電話準確來說，應該是‘讓慎放棄遺產繼承吧’的意思。”

　　“…………”

　　“那個電話的事我對丈夫和兒子都沒有說過，但是昨天，慎到家裡來，表情特別嚴肅地問了我一個問題，‘服部先生去世之後，我也能得到遺產嗎？’”

　　“…………”

　　“我問他，為什麼要問這種事，可是慎沒有回答我，只是說‘我不要那些遺產’，‘那應該是由服部先生的家人獲得的，我不需要’，口氣很強硬。——我兒子沒有說發生了什麼事，取而代之的是，他給了我一張這裡的名片。”

　　貴美子直直地注視著百之喜。

　　“他說這些人從事的是類似於偵探的工作，有什麼事可以和他們談談，可是看那個孩子的臉色，他才更需要好好和人談一談。百之喜先生，我能請問一下到底發生了什麼事嗎？”

　　百之喜苦著臉說道：

　　“對不起……，我真的不能說，還是請您問問您的兒子吧。”

　　貴美子的表情忽然放鬆了。

　　“那可就難辦了，那孩子是很頑固的，因為自己有病，總是不想讓我們為他擔心。”

　　“我能理解……不過我想已經沒事了。”

　　“你是指什麼？”

　　“那～個。”

　　因為在銀子的安排下，應該有專業的保鏢跟著他了——這話是不能說的。

　　偵探有時姑且也算是有保密義務（？）的。

　　百之喜有些語無倫次了，他端起冷掉了的紅茶裝作品嚐的樣子，同時充滿痛苦地詢問道：

　　“說起來服部先生的遺產到底有多少錢呢？”

　　“大概五億日元。”

　　百之喜差點把紅茶給噴出來。

　　“五……五億！？”

　　“很大一筆錢啊。”

　　相對的，凰華則很冷靜。

　　“那麼，有子女士繼承的一半就是二億五千萬，剩餘部分由三個孩子平均分配，每個人能得到的就是大約八千三百萬吧。”

　　“實際上應該還要繳納遺產稅的哦，我是沒了解過具體要繳納多少遺產稅，單純計算的話應該就是這樣了。如果慎放棄了繼承，他的兩個姐弟就能分別得到一億二千五百萬了。”

　　關係到是否能增加四千二百萬的巨大分別，這個差距是相當大的。

　　這絕不是能夠無視的數字。

　　凰華將這些話銘記在心裡，繼續詢問了下去。

　　“太太，您覺得那個電話會是誰打的呢？”

　　“我不知道。最可疑的是服部的姐姐和妹妹，還有就是他那兩個叔叔了吧……。”

　　百之喜咳嗽了一聲說道：

　　“可是，那些人說過，讓貴美子女士您把慎先生留下，自己離開的吧。這樣的話，就說明他們承認了慎先生的身份吧。”

　　“誰知道呢，那些人最重視的，說到底還是‘服部家的繼承人’，當然原本慎是有這個立場的，但是由於離婚之後我巧妙地逃脫了，如今他們應該不把慎放在眼裡了。而有子女士生了男孩子之後就更不必說了，那個孩子應該就是繼承人了哦。”

　　“——關鍵就是究竟誰不想把遺產給慎先生的問題了吧。”

　　“是的。這方面我就要拜託你們二位了，我希望你們能去和有子女士見個面——這麼說可能有些奇怪，我想請你們問問她，那邊現在是什麼情況。”

　　“特別是服部那些親戚的動向吧。”

　　“不錯。這是有子女士的聯絡方式。”

　　貴美子給了百之喜一張紙條，在電話號碼的上方，寫著“株式會社BLUECARROT”。

　　“有子女士是在這家公司工作的嗎？”

　　“是的，說工作也是工作，不過不是員工，而是社長。”

　　百之喜又一次差點把紅茶噴出來。

　　貴美子頗為感慨地繼續說了下去。

　　“其實我也是前幾天和她通電話的時候才聽說的，有子女士還笑著說，‘是家小服裝店啦’。她以前就是個很時髦的人，在裁縫方面也很拿手，所以我想，這家公司大概也是她自己建立起來的吧。”

　　百之喜滿臉疑問之色，向凰華詢問道：

　　“……一家公司，是那麼容易能建立起來的嗎？說起來一家小服裝店能變成株式會社嗎？”

　　“在新公司法頒佈之後，法人應該就可以是一個人了，股份不公開發售的話，我想是有可能的。”

　　回答完後，凰華又對貴美子說道：

　　“您委託我們向有子女士詢問情況，我們聽到的內容會在第二天報告給您，這樣可以嗎？”

　　“可以，拜託你們了。這需要支付多少費用呢？”

　　“這份委託要收您的費用我們就太難為情了。”

　　她沒有說出詳細情況，只是說明了一下，此事與自己本來的工作是有關的，但是貴美子卻搖了搖頭。

　　“工作就是工作，請提出正規的費用要求吧。”

　　“那就不好意思了。”

　　簽訂了一份簡單的契約之後，貴美子再次很有禮貌地鞠了個躬，離開了事務所。

　　之後，凰華撥打了名片上的聯絡電話。

　　接電話的是個語氣十分正式的年輕女性。

　　凰華說請讓服部有子女士接電話，對方回答說她外出了，又詢問有什麼事，於是凰華說道：

　　“我是經樺林貴美子女士紹介的，務必想與服部女士談一談，是關於樺林慎先生的事。不知她是否能夠稍稍抽出一些時間來呢？”

　　“明白了，我會轉告服部的，她回來之後我就讓她與您聯絡。”

　　“那就拜託了。”