我遇見了剛下火車的和尚，在一個下著霧般小雨的午後。當時我到車站寄完稿子，正準備回家。

　　——剛回來嗎？

　　——因為山上有些事要忙。

　　我們很自然地一起往回家的路走，途中和尚問說「怎麼樣呢」，我回答「好呀」，指的是下棋的事。於是路經家門不入，直接往和尚的山寺前進。穿過渠道，爬上緩坡時，雨霧越來越濃，眼前儼然一片霧茫茫，根本看不見路。就連一向走習慣的和尚也不得不用手杖探路。

　　——應該已經到了山門附近才對。

　　從爬上坡道以來，已經過了一段時間。仔細一看，霧氣已漸漸散去，道路兩旁緊鄰著竹林。我不禁納悶：前往和尚山寺的山路周圍，有這樣的地方嗎？

　　——看來這一次……

　　和尚停下腳步低喃：

　　——完全跟上回遭到狸貓作祟的情況一樣。

　　——那是什麼時候？

　　我不禁發出了類似尖叫的聲音。

　　這時從竹林前方，出現一盞煤油燈光慢慢靠近。霧中的燈光朦朧，直到靠近時才看清楚，提燈人是頭上包著布巾的女子。道路兩旁緊逼的竹林彷彿從中作阻，只見她行進困難，低著頭走路，看不清長相。女子停住，用細微卻很清晰的聲音問：

　　——我來迎接你們了。

　　身上穿著淡紅色的薄紗和服，和她頭上包的布巾很不相襯。

　　——哈！這傢伙是狐變的，難怪我覺得跟上次狸貓的情形很像，好極了！

　　和尚在我耳邊低語。

　　——剛剛你不是說過跟狸貓那一次完全一樣嗎？

　　——嗯……是呀……不，人世間就是這麼地有趣呀！

　　和尚有時候的確很隨性馬虎，偏偏今天最嚴重。狐女走在前方，和尚緊隨在後，不得已我也只好跟著一起走。

　　不知從何時起，我們已經踏進了竹林裡吧？霧像移動的牆壁一樣緊跟著我們，狐女行進間還得不斷撥開左右兩側襲來的矮竹枝葉。

　　不知道走了多久，回過種來竟來到熟悉的山路上。

　　突然間，狐女轉過身對著和尚大喝一聲：

　　——還不退下！

　　只見和尚臉上浮現平常難得一見的猥瑣笑容，瞬間便煙消雲散，同時附近的竹叢也發出巨大的聲響。看到我一副中了邪的驚訝狀，狐女稀鬆平常地說：

　　——那是狸貓。

　　我嚇壞了，怯生生地說：

　　——它說剛從山上回來。

　　——那應該是指一乘寺的狸谷不動山，可能有聚會吧。

　　——它想騙我嗎？

　　——大概只是想作弄你一下吧？只可惜來到這裡遇到了更厲害的高手，反被愚弄。

　　——那是……？

　　——竹子花！聽說六十年才開一次花。現在山寺的周圍開滿了竹子花。走路得小心點！真正的和尚就在前面等著，我們過去吧。

　　狐女，不對，應該是和尚派來接我的女子領著我來到寺廟山門前。我在山門附近遇到了和尚。

　　——總算讓你給走到了。

　　和尚大聲說。

　　——就是說嘛，一路好辛苦呀，又是狸貓又是竹子花的。

　　——哦，說的也是。早上也有位施主說要來，等了半天也不見人影。

　　——該不會出事了吧？最好還是拜託人幫忙找呀。

　　——不用不用，想必到了明天，對方會一臉羞愧地跑來說自己去了竹公主府上叨擾一晚。

　　真要是那樣，就算被狸貓騙也還不錯嘛！

　　——感覺上我好像錯過了什麼好事，都怪你派來接的人太早出現呀。

　　話一說完，心想失言了，趕緊往女子的方向一看，女子已經不在了。

　　——派人接你？我沒做那種事呀。因為我連你要來都不知道。

　　簡直是丈二金剛，叫人摸不著頭緒！既然來了，還是先進廟裡跟和尚對奕一局再說。偏偏心神不定，輸了棋局。到了該回家的時刻，想到又要走同樣的山路、又要被騙，不管是被竹子花耍玩還是被狸貓作弄，感覺就很不舒服。

　　——喂，五郎來接你了。不知道是誰派它來的。

　　和尚看著庭院低喃。擡頭一望，果然看見一臉聰明的五郎坐在那裡。

　　——五郎，你來了呀！

　　聽到我的聲音，五郎立刻搖著尾巴站了起來。沒辦法，我只好向和尚道別，裝出一副不擔心的樣子下山，最後也平安回到家了。

　　先到廚房燒開水泡茶，然後坐在沿廊邊，和五郎分享和尚給的甜包子供品，突然發覺百日紅的樣子不大對勁。

　　上前仔細檢查發現，百日紅遍體覆蓋著的，不就是凋零破碎的竹葉和竹子花嗎？看起來就是跟竹叢格鬥了一番似的。

　　我心中頓悟，臉上卻不動聲色。