中午過後，正覺得天色突然變暗，馬上就淅瀝嘩啦下起了大雨，還伴隨著雷聲大作。起初只在遠方天際隆隆作響，感覺還好—突然閃過一陣強光，登時就出現劈劈啪啪幾乎快震破耳膜的暴烈聲響。擔心百日紅的安危，趕緊跑到沿廊上探望，還好百日紅平安無事。雷聲依然隆隆，但感覺逐漸遠去。

　　傍晚雨停了，走進庭院散步，發現木門邊、面對道路生長的白木蘭結了一朵花苞。現在根本不是白木蘭花季，真是奇妙的現象！儘管並非順應天時的風情，黃昏裡冒出一顆朦朧亮自如女兒節燈籠的花苞，還是讓我看傻了眼。

　　隔天聽見有人在玄關前叫門：「有人在嗎？」出去一看，是上次那個抓蛇人。

　　——前一陣子打擾了。

　　——我什麼蟲都沒有抓到。

　　我趕緊如此回覆對方，擔心自己在不知不覺間可能跟對方立了契約。只見抓蛇人閉上眼睛、抿著嘴巴，眉間堆起了皺紋，輕輕搖頭。意思是說，他不是為這件事而來的。

　　——昨天，有雷落在這附近了吧？

　　——打雷的話，的確是很大聲；但很奇怪，好像不是落在這附近喲。

　　——不，肯定就是落在這裡。

　　接著他又改口，煞有介事地說：

　　——府上庭院裡的白木蘭因此受孕了。

　　——受孕？到底是怎麼回事？

　　——閒話不多說，總之就是白木蘭懷了龍子呀。

　　——該不會是那個……

　　——就是那個花苞。

　　抓蛇人點點頭，濁黃的眼白彷彿突然發紅充血，令我感覺很不舒服。可是我又不希望被對方看出心中想法，便故意強調說：

　　——我可不打算賣。

　　——我說先生呀……

　　抓蛇人似早已看穿我的心思，就像安撫不聽話的小孩般，壓低聲音開始一個勁兒勸說：

　　——假如我說出龍子的價錢，先生肯定會改變心意吧！

　　說完後立刻報上數字。老實說，我真的嚇到了。但，畢竟是我日常生活中難得一見的金額，反而缺乏真實感，讓我可以理直氣壯地回絕：

　　——原來在你眼中，我是個可以用金錢改變意志的男人？我就那麼沒有節操嗎？真讓人不舒服。你還是走吧！

　　似乎受到我強勢的態度召喚，原本在庭院裡的五郎馬上跑過來，對著男人低吼。男人似乎很怕狗，臉色發白，立刻離去。

　　——乖，五郎，做得好！你聽好了，要是半夜那個男人又來，你就大聲吼他。今晚起你就睡在那棵木蘭下面吧，我幫你搭個看守的小屋。

　　我從沿廊底下取出木板，臨時造了間小屋，放在木蘭樹下。還聽見鄰家太太經過時很高興地對五郎說：

　　——哎呀，五郎，搬新家了呀？好漂亮的新房子呀，你出人頭地了呢！

　　這話說的一點不假。五郎的確因為它與生俱來的本事，為自己保住一條活路、一片天地。

　　半夜聽見五郎叫了一次。迷迷糊糊之際，心想是那傢伙來了吧，但我實在太困，決定交給五郎處理。天亮後前去確認，花苞依然健在。

　　——做得好，五郎！

　　說著，用手捧著五郎的脖子使勁搓弄，算是稱讚。五郎顯得心滿意足。過了幾天後，花苞越來越大，就在我認為明天即將開花的前一夜黎明，聽見畫軸傳來水波聲，馬上就看到高堂的船頭衝出了壁龕。我當然還躺在被窩裡，只是已被聲響吵醒。

　　——你這冒失鬼！不要胡來，會把壁龕給撞壞的。

　　——對不起對不起！我一下子輕忽，失了準頭。

　　儘管嘴裡這麼說，高堂一副不在乎的表情走了出來。

　　——今天應該是雷孵化的日子吧？我是專程來看的。

　　說完大剌剌地穿越房間，前往看得見庭院的沿廊。

　　——哎呀，五郎，主人居然幫你蓋了漂亮的新房子呀？你的表現肯定不錯。

　　五郎一看到高堂便馬上過來，大叫一聲「汪」算是回答。當初飼養五郎，我不是很情願，曾經說過絕對不會幫狗搭建小屋，如今高堂抓著我的把柄取笑，真是個記舊仇的傢伙！我心裡很不是滋味，拉上被子打算繼續睡覺。

　　——喂，過來呀！你不跟我一起看嗎？

　　高堂大喊。

　　——好啦好啦，真是拿你沒辦法。

　　我只好踢開被子，粗魯地坐在高堂身邊。

　　魚肚白的天空顯示今天將是晴天。五郎也專心一意地用著期待的眼神注視著木蘭的花苞。突然，一記尖銳的聲響像是劈開空氣般，幾乎就在同時，一道白光閃過，只見木蘭花瓣輕飄飄落下，一條細如白蛇的小龍——何以知道是龍呢，因為我看到它頭上有小角——咻地一聲騰空飛去。

　　瞠目結舌的我不假思索就赤腳跑下庭院，眼睛直盯著小龍飛去的方向。小龍閃著銀光，像一道光線消失在遠方的天空裡。

　　——孵化出來了呀。

　　——嗯，飛回去了。

　　高堂和我仍繼續凝視著天空。

　　——是一條白龍呀。

　　——嗯，是一條白龍。

　　五郎則是靜靜地凝視著散落在地上的白色花瓣。

　　①白木蘭，Magnoliaheptapeta，日文名「白木蓮」（バクモクレン，Haku-mokuren），中文別名白玉蘭、玉堂春、迎春花，木蘭科（Magnoliaceae）落葉灌木或小喬木。木蘭原產於中國西南（雲南、四川），單葉互生，寬卵形，先端尖，四至五月開花。