１

　　與瀧川和養護教師長谷川一同吃了頓美味的烤肉。

　　被萬理亞拉去玩黃色遊戲的事被澪發現，被狠狠訓斥了一頓後的第二天。

　　在進入午休時間的聖阪學園，東城刃更被包圍了。

　　地點是毫無人氣的中庭旁的校舍背後。背靠著建築外牆的自己的去路，被十多名並排站著的男學生堵住。因為今天瀧川沒來，午休時間獨自一人前往小賣部的刃更被在走廊上攔下，「是東城吧？」如同發現疑犯的刑警般詢問後，還沒來得及點頭，雙臂便被從兩側抓住帶到了這裡。對刃更來說，因為也有需要確認的事情，倒也無所謂，

　　「那個……請問找我有什麼事嗎？」

　　因為對方多數都是高學年的學生，刃更很禮貌地問道。

　　……雖然這麼問。

　　為什麼會變成這樣的狀況，其實心中也大概有數。成瀨澪和野中柚希。刃更的義妹和青梅竹馬，同時也是同班同學的她們，似乎是在這個學園中被分別稱作「澪公主」和「柚希公主」的偶像般的存在。才剛剛轉校的刃更對校內的情況還不是很瞭解，但聽瀧川的口氣看來，她們似乎都有著相當狂熱的粉絲。

　　「你似乎是和澪公主同居吧……你沒有對她做出過什麼奇怪的事情吧？」

　　「聽說你被我們的柚希公主擁抱過，你們真的只是青梅竹馬嗎？」

　　澪和柚希，看起來像是各派別的頭目的兩個人問道。這些話語都在暗示著，澪和柚希是我們大家的共同財產這樣的強烈認識吧。

　　……話說回來，這樣的傢伙還真的存在啊。

　　從活潑的型別到一本正經的型別，從柔弱的型別到輕薄的型別，澪和柚希的粉絲還真是豐富多彩。但是現在的他們，想法卻是相同的。正向自己釋放著的敵意的目光，不容置疑地說明著這一點。

　　話雖如此，驅使那目光的被非感情失去控制的狂暴。

　　……雖說男人的嫉妒非常可怕，這種程度看來似乎還不會有什麼問題。

　　感情在失去控制的同時，也會產生出漏洞，這點很容易被人利用。考慮到被盯上澪的魔族操縱的可能性，一直想調查一下傾慕澪她們的傢伙是些什麼樣的人，至少眼前的這些傢伙似乎並沒有什麼問題。

　　——不過，為澪的今後考慮，這種團體還是解散了更能讓人安心。

　　而且——數量只有這種程度的一般人，現在的刃更可以輕鬆搞定。

　　刃更確認著眼前的男學生們的位置和呼吸，在腦內模擬著他們的動作。

　　向著眼前的青年踏出一步，一掌擊中下顎將其擊昏，雙拳同時揮向呆住的左右二人的身體令他們失去了知覺，在其他人產生出瞬間的膽怯時向前衝出。藉著此時終於行動起來從右端衝過來的對手的勢頭，將其向左邊拋去，將那個方向的二個人撞翻，隨後，以最快的速度接近剩下的五人，踩著站在最前面身體僵硬的男生的膝蓋飛身躍起。一腳踹在他的後腦部，借力向前飛出，落在站在最後面的兩個頭目身後，用手刀擊中後腦使二人失去意識。看到自己的頭目倒在了地上，剩下的兩人也會失去鬥志吧。之後，只需稍微威脅一下，應該就能讓他們放棄對澪和柚希的糾纏。但是，

　　……這麼做確實有點。

　　刃更已經不再是將自己的使命放在最優先地位的勇者一族。雖然決定要保護澪，但這只是作為家人的行為。更重要的是，刃更並沒有否定眼前這些人的戀愛感情的權利。本來現狀就已經糟糕到，除了瀧川以外沒有可以說上話的男生了。雖然這不是昨晚和萬理亞一起玩的黃色遊戲，要是在這裡做出錯誤的選擇，一定會被進一步孤立，才剛剛開始的高中生活肯定將變成ＢＡＤＥＮＤ。自己可還在心中默默喊著『目標！擺脫孤立』的口號呢。因此，不能迴避，老老實實應對才是最佳選擇。

　　看到決定貫徹自己方針的刃更保持著沉默，

　　「喂、你倒是說話呀……！」

　　果然，一個男生變得急躁起來，正想要上前拽住刃更的衣領，

　　『嗯？你們在那種地方幹什麼呢？』

　　忽然，一個聲音從上方傳來。一看，原來是在二樓的渡廊上向這邊看著的一位男性教師。

　　是刃更所在班級的班主任阪崎守。見到他的男學生們，

　　「切……沒幹什麼」

　　輕輕彈了一下舌頭說完，扔下刃更一個接一個的走了。看來這次是準備放自己一馬了。看著他們離開的阪崎說道，

　　「真是的，完全被成瀨和野中的粉絲盯上了啊，東城」

　　「哈啊，不過……確實如此」

　　刃更迴應著擡頭向阪崎望去，

　　「不過還是得救了。謝謝老師」

　　「我什麼也沒做啊。本來應該好好訓斥一下他們的，不過那樣一來，他們一定會更加記恨東城了」

　　阪崎苦笑著，

　　「不過，如果被做了什麼……不，應該說有可能會被做什麼吧。那時，馬上就來告訴我吧」

　　「……好的。謝謝老師」

　　刃更點了點頭，「再見」說著，阪崎沿著渡廊離去了。

　　「好了……得趕快去小賣部才行」

　　可不想餓著肚子聽下午的課。希望還能剩下點什麼。這時，

　　「——刃更」

　　一個靜靜的聲音呼喚著自己。從中庭的樹後走出的是，

　　「柚希……這樣啊，是你把老師叫來的吧」

　　「嗯。比起我來，我想阪崎老師應該會更好些」

　　柚希輕輕點了點頭。確實，那中間也有柚希的粉絲。比起柚希直接庇護刃更把事情搞得更糟，作為第三者的阪崎的介入應該要好的多。

　　「謝謝你救了我。……怎麼了？」

　　刃更向一言不發緊緊盯著自己的青梅竹馬問道。

　　「……其實我有事想拜託刃更。所以才來找你的」

　　「拜託我？怎麼這麼客氣啊……」

　　「這個週末我想讓你陪我去個地方……刃更有什麼預定嗎？」

　　「不……應該沒有」

　　「太好了」柚希說道，然後，一把攥住了刃更制服的袖子。

　　接著，柚希用靜靜的，卻非常清晰的口吻說道。

　　「那麼就去約會吧，刃更——我們倆」

　　２

　　週末星期六的早晨。

　　非常適合約會的晴朗天氣，離開家的刃更向著約定的見面地點走著。

　　約好十一點在地鐵站前見面。雖然已經提前十分鐘就趕到，但柚希卻已經在那裡等著了。

　　「刃更，早上好」

　　因為是休息日，柚希穿的是便服。因為一直見到的都是她穿制服的樣子，穿著便服的柚希的樣子看起來很新鮮。雖說如此，便服的選擇的確可以體現出一個人的性格。顏色稍稍有些暗淡的羊毛衫，這種感覺有些樸素的選擇，體現出柚希樸實地性格。

　　——但是，柚希通透的美貌可不是一件樸素的衣服就能抑制住的。從剛才開始，從周圍經過的大多數行人都不由自主為柚希所傾倒。其中甚至還有人為此停下了腳步。刃更沉浸在些許的優越感中說道，

　　「早上好，柚希……還想著我已經提前一會兒來了，等很久了嗎？」

　　「沒有。我也剛剛才到一會兒」

　　柚希微微搖了搖頭，

　　「剛到一會兒啊——什麼時候來的？」「……一小時前？」「誒……那麼早就來了？」

　　真早啊，這也太早了吧。這已經超越了提前到來讓人感到的喜悅的程度，反而產生出愧疚心理。

　　「那就該給我打個電話啊。我也好早點兒來」

　　「沒什麼的。是我自己想提前來等刃更的」

　　「嗯，只要你覺得高興就好……不過柚希，下次如果來早了，就給我打個電話吧。我果然還是不喜歡讓對方等得太久」

　　「下次……」

　　重複著刃更話語的柚希，露出有些喜悅的表情，

　　「……知道了。下次我會注意的」「啊啊，拜託了。那我們就走吧」

　　說著，刃更和柚希向著地鐵的檢票口走去。目的地是市中心的繁華街。

　　因為是休息日吧。穿過檢票口，站臺上擠滿了同樣是前往市中心的人。刃更他們排在了一個較短的隊伍後面。不久電車就進入了站臺。

　　不過，那列的車廂已經相當擁擠，刃更他們擠上去後，車內的密度變得更高了。當然不會有座位，連吊環和扶手都沒有辦法扶到，刃更勉強和柚希擠到車廂連線處附近——車門的前面。柚希背靠著門，刃更擋在她的身前。但因為車廂的空間有限，兩人的身體不得不緊緊貼在一起。

　　……嗚，這種狀況……。

　　真走運……不對，這種姿勢可不太妙。不小心把實話都說出來了。

　　但是無論如何還是會感受到柚希身體的溫暖、柔軟以及氣味，

　　「那個……沒事吧，柚希？」

　　電車執行起來後，刃更微微紅著臉問道，

　　「我沒事兒。刃更呢……？」「我也還——好！？」

　　電車猛然一晃，失去平衡的人群向刃更壓來。

　　「啊……」「抱、抱歉！」

　　刃更慌忙向紅著臉發出短促呼聲的柚希道歉。原本就已經緊緊貼在一起的身體，在剛才的擠壓下變成更加不得了的姿勢。自己的右腿——膝蓋將柚希的大腿與大腿撐開，並嵌入了其中。

　　大腿的附近完全進入了柚希的裙中。

　　——哇，這難道是……。

　　夾在自己膝蓋以上附近的柔軟感觸，這應該是柚希的大腿內側吧。

　　也就是說，這邊大腿上部感受到的柔軟感觸，

　　「嗯……刃更，腿……頂住我了」「對、對不起……！」

　　危險的「頂住了」的狀態。隨著電車微小的搖晃，柚希就會從鼻孔發出「嗯」的聲音，身體微微一震。但並沒有令人尷尬的過分反應。刃更努力將腿向後移動，但由於背後全是人，完全沒有間隙，立即又被擠了回來。仍不死心繼續挑戰了數次後，柚希緊緊靠在自己的胸前。臉因羞怯變得通紅，眼睛向下望著，

　　「刃、刃更……不要這樣動了……剛才開始就一真在蹭我」

　　用微弱的聲音說出的話語。在理解了其中含義的瞬間，刃更的心跳開始劇烈跳動起來。

　　「……對、對不起！我沒有那個意思……我、我該怎麼做才好啊？」

　　「就這樣呆著別動……嗯，這樣的話，可能就……沒事了」

　　「知、知道了——其他呢？還有什麼可以做的？」

　　「……那就把手……伸到我背後，稍微擁抱我一會兒」

　　「——誒？為、為什麼……？」

　　「身了被壓在門上……有點痛，很難受」

　　啊，原來如此。那就沒辦法了。沒辦法，吧……在這種情況下。

　　「那、那就失禮了……」

　　刃更照柚希說的，將手繞到柚希的身後把她抱住。

　　於是，柚希的後背與門之間隔出了一絲空間，

　　「怎、怎麼樣？」「嗯……好點兒了」

　　聽了這話，刃更鬆了口氣，但心臟卻完全不肯安靜下來。

　　柚希的身體既溫暖又柔軟，而且還散發著好聞的氣味——更重要的是。

　　東城刃更的右腿目前仍然被夾在野中柚希的大腿之間。

　　那樣的刃更和柚希的樣子，正被旁邊車廂內的人觀察著。

　　刃更才剛剛離開家，身後就被兩個人悄悄跟上——澪和萬理亞。

　　「在電車中擁抱在一起嗎，那兩個人，從剛才開始看起來就像是一對笨蛋情侶啊」

　　「……………………」

　　「現在該怎麼辦啊，澪大人。總之，就先繼續看看樣子——澪大人？」

　　「……………………」

　　「澪大……好痛！？好痛啊，澪大人那可不是扶手，是我的手腕、手腕啊！？」

　　「哼、哼——嗯。說是要和野中出門，卻在電車中做出這種事情來啊」

　　努力裝出平靜的樣子的澪用力握緊右手。

　　「呀——，澪大人，請冷靜下來！這樣下去我的手腕可要斷了！」

　　但是，萬理亞苦苦的哀求根本就沒法進入澪的耳朵。

　　畢竟，隔著兩扇門的對面，刃更正與柚希擁抱在一起。

　　——刃更是在昨晚的晚餐後說出要和柚希出門的。

　　「沒問題吧？」被這樣一問，沒法說不行。確實，澪和刃更是家人，他也約定一定會保護澪。主從契約雖說是以不太能夠接受的形式，但畢竟是締結了。話雖如此，澪卻也沒有權利一天到晚束縛著刃更。但是，

　　……擔、擔心的權利應該還是有的吧。

　　並不是要打攪刃更與柚希的約會。雖然因為彼此的立場與她之間發生了一些事情，但經過了在學校的屋頂和都立公園與白假面的戰鬥後，彼此之間還是產生了不少的共識。但是，柚希在某些方面顯得實在太過積極了。才剛剛再會就突然抱住刃更，或是一大清早就跑到別人家，衝進刃更正在洗澡的浴室。如果只有他們兩人的時候，說不一定會幹出更不得了的事情來。

　　因此，這次的跟蹤是正當的行為。此前想到刃更與柚希兩人在一起的時候，曾經因為嫉妒心引發了詛咒，但這次卻沒問題——也就是，

　　「不錯……這次是不同的。嫉妒什麼的我……完全沒有」

　　「我知道的！澪大人只是在為刃更擔心！因此，澪大人，能稍稍把力量放鬆一些嗎？我的左手已經完全淤血，變成紫色了！？」

　　萬理亞向輕聲說著的澪懇求道。但是，就在此時電車在某個站上停了下來，

　　「啊，下車了！果然要在這裡換車啊。我們走萬理亞！」

　　追在刃更和柚希的身後，澪也下了電車。為了不走散，澪更加用力攥住萬理亞的手腕，是錯覺嗎，似乎聽到「咔嗒」聲，以及萬理亞「啊！？」短促的悲鳴聲，但澪並沒有在意。雖然已經締結了主從契約，如果需要可以隨時知道刃更所在的位置，但卻無法知道對方究竟在做著什麼。

　　總而言之，現在無論如何也不能跟丟刃更和柚希。

　　３

　　進行了一次換乘後，花了四十分鐘的時間電車到達了目的地的車站。

　　到了中午時分。柚希提議先去吃午餐，刃更同意了。

　　按照柚希的意願，在漢堡連鎖店解決了時間上顯得稍微有點早的午餐。

　　並不是因為柚希喜歡吃快餐。只是覺得這樣的店鋪對於普通地高中生來說，是比較合適的與戀人一起去的地方。

　　——過著勇者一族生活的野中柚希對普通高中生的情況並不是十分了解。

　　柚希現在之所以會在都內的高中上學，完全是為了完成監視前任魔王的遺孤——成瀨澪的任務。變成這樣的身份，僅僅是出於勇者的使命。

　　……但是，僅僅現在。

　　至少僅僅今天，僅僅這一刻——想要作為一個普通的女孩子。

　　年輕人的街道，因為是休息日，店內已經擠滿了人。雖然柚希並不習慣於人多和喧囂的場所，但周圍都是年輕的情侶。更重要的是，對面的座位上，刃更正大嚼著漢堡。在這樣的狀況下，

　　「………………」「嗯？怎麼了？」

　　大概是感受到了自己飄飄然的心情吧。「沒什麼」柚希向著感到有些疑惑向這邊看來的刃更搖了搖頭。漢堡的味道，不斷冒著氣泡的可樂的碳酸，都是柚希所不習慣的東西。但野中柚希還是決定要記住它們的味道。作為變成高中生的自己與刃更的重要回憶中的一部分。

　　接著，在吃完午餐走出店門後，開始了今年的主要活動——買衣服。

　　進入了就算是作為地標建築也非常有名的時裝大廈，

　　「哦，這裡好厲害啊……」

　　身旁的刃更被裡面的氣勢所震懾，輕聲說道。因為大樓的內部，充滿了前來挑選流行時裝的女孩子。播放著的音量較大的背景音樂進一步增強了這裡的活力。

　　——這時問題發生了。雖然乘著自動扶梯來到樓上，在商店的門前轉了一圈，說實話，完全不知道究竟該在那家買才好。

　　……真糊塗。

　　本以為來到這裡後，自然就會找到自己需要的衣服。雖然一樓似乎有問訊外，說實話，完全不知道該問些什麼。

　　正在不知如何是好時，首次來到這種地方的柚希露出了破綻，

　　「您好～，是想買點什麼嗎？」

　　附近商店的店員忽然向柚希問道。

　　就在不遠處，澪正看著那邊事態的發展。

　　是因為完全出乎意料吧。柚希對突然發生的事情顯得驚慌失措，

　　『突然向您搭話真對不起～。看您露出為難的表情想要幫幫您』

　　女性店員露出爽朗的笑容說道，

　　『今天想買點什麼？看您有些猶豫，是沒有決定要買什麼只是隨便逛逛嗎？這樣的話，要來我們店裡看看嗎？我們這裡有非常齊全的秋冬新裝』

　　『那個……但是』

　　但柚希卻面露難色。因為向柚希搭話的是主要銷售街頭系的品牌——而且顏色還非常鮮豔的服裝店的店員。

　　根本就不是柚希這種型別所喜歡的服裝品牌。澪所認知的柚希應該是認真穩重的型別。是想借著與刃更約會的機會來這種時尚年輕人的聖地來看看吧，

　　……是被當成了肥羊吧。

　　澪察覺到了店員的目的。柚希明顯是散發出了對這種地方不適應的氣氛。正如店員所說，現在正是秋冬系列的新品上市的時期。對商家來說，這是最賺錢的時期，因此對銷售額的要求也會變得非常嚴格。也正因如此，才會出現部分就算採取較強硬的態度也要確保銷量的店員吧。女性店員像是不給對方喘息機會般繼續滔滔不絕著。

　　『我因為工作的關係，會為各種各樣的人的穿著打扮提建議，不是嗎？我想肯定能夠幫上您的忙。比如說，這件看起來就非常適合您』

　　迅速拿起附近貨架上的外套在柚希的身前比劃著，

　　『看啊～這件真是太合適了。可以很容易就搭配上其他各式各樣的服裝』

　　（-注：這裡店員形容這件衣服好時用的詞是ヤバイ。這個詞的意思很微妙，既可以用來形容一件事物好也可以形容不好。因此，才會有後面的那句，確實ヤバイ。）

　　確實很糟。店員所推薦的是一件豔粉色鑲有金絲的外套。

　　能把這件衣服推薦給柚希，臉皮不厚到一定程度是不可能做到的。而且，

　　「能夠很容易搭配上的各式各樣的服裝，都是你店裡的商品吧……」

　　恐怕是打算以這件衣服為開端，藉著完美組合的口實將一大堆商品推銷出去吧。看著步步緊逼的店員，身旁的萬理亞說道，

　　「那個青梅竹馬感到為難，刃更卻也不上前幫忙啊？」

　　視線的前方是站在柚希身旁，正不知該如何是好不停撓著臉頰的刃更。

　　「……不，其實剛才就一直想要幫忙的。只是，刃更似乎對這種地方也不是很適應。而且店員也是個女孩子，估計是不知該怎樣應對吧」

　　連女性的柚希都做不到的事情，要求身為男性的刃更去做，也許是有些過分了。

　　……不過。

　　就算柚希感到為難，和自己也沒什麼關係。刃更也是。在電車裡和柚希那樣纏綿在一起……稍微為難他一下正好。

　　澪只是繼續在不遠處看著，完全沒有上前幫助的打算。但是，

　　「……………………」「——澪大人？」

　　本該在身旁的萬理亞的聲音，卻是從澪的背後傳來。

　　不知不覺間雙腳已經向前走去。毫不客氣地插入了柚希和店員之間，

　　「抱歉，野中，讓你久等了～！」

　　一把摟住柚希的手臂向自己一拽。

　　「來，我們走吧」「——誒？」

　　見到突然冒出來的澪，柚希大吃一驚。一旁的刃更當然也不例外。但是，完全不理會這樣的兩人。澪拽著柚希的胳膊準備從這裡離開——但向前邁出的腳卻不聽話地停了下來。店員揪住了柚希的衣袖，

　　「啊，難道是她朋友嗎？如果可以的話，就一起看看怎麼樣啊？現在，這位客人正好對我們家的新款很感興趣」

　　不愧是身經百戰的店員。已經到手的獵物是絕對不會輕易撒手的。嘴角雖然露著微笑，卻用銳利的目光牽制著澪。澪卻也笑著，

　　「不要」「不過，這個」「不要」「喂，你連看都沒看」「不要」

　　對著死纏爛打的店員重複著相同的話語，不一會兒店員抓著的手便鬆開了。是發覺無論說什麼對方也不會買而放棄了吧。最後，「歡迎再次光臨～」滿面笑容地向離開的澪她們說道，作為接客的專家，表現真是專業。

　　拽著柚希來到了沒有店鋪的電梯附近，

　　「——我可先說好，這完全是偶然！」

　　緩緩向柚希和從後面跟上來的刃更回過頭，叫喊般地說道。

　　「那個……澪？」

　　「只是偶然！和萬理亞來這裡買東西，偶然看到你們在那裡。然後，看到你們好像很為難，沒辦法就……真的啊！完全不是你們所想的那樣！」

　　「澪大人請冷靜。你這麼興奮，聽起來就像是在自爆！」

　　「——才、才沒有興奮呢」

　　澪滿面通紅地叫著。不好。突然就衝了上去，因為事先完全沒有想好藉口，自己說出的話顯得毫無章法。

　　……不過，因為……。

　　這也不辦法吧。身體不由自主就動了起來。

　　——大概，是因為自己不想輸給柚希吧。

　　前些天在公園裡的戰鬥，柚希幫助了完全沒有義務幫助的澪。雖然也有部分原因是無法饒恕傷害刃更的對方，但幫助自己卻是毫無疑問的事實。在這樣的情況下，如果澪對感到為難的柚希視而不見，總感覺自己好像輸給了她似的。

　　對，這一定是稟性。成瀨澪不想輸給柚希——僅此而已。

　　「不過真是幫了大忙。照那樣下去，肯定是會讓我們買下的……是吧柚希？」

　　「………………」

　　嘆著氣說著的刃更身旁，柚希無言地點了點頭。那稍稍顯出的懊悔表情，以其說是對接受澪的幫助而感到不高興，不如說是不滿於被幫助的自己的糊塗吧。

　　「對了，怎麼樣啊柚希？在目前所看到的店中，有看起來不錯的嗎？」「那個……」

　　看到柚希有些支支吾吾，刃更現出溫柔的表情，

　　「這樣啊……柚希準備怎麼辦？要再稍微再逛一會兒嗎？」

　　對於刃更的問題，柚希保持著沉默。這恐怕不是思索，而是心理鬥爭的沉默。這時，

　　「那麼……不如我們大家一起逛吧？」「喂，萬理亞！？」

　　對於突然的提案顯得驚慌失措的澪，萬理亞若無其事地說道，

　　「他們兩位對這種地方似乎都不是很適應。這樣的話，如果有澪大人在，就算再出現像剛才那樣被糾纏的情況，也可以很簡單地拒絕吧」

　　「這個，確實如此……」

　　不過。這種根本就是打攪他們約會的提案，柚希怎麼可能會同意啊。

　　「怎麼辦柚希……？」

　　在刃更的詢問下，柚希沉默了片刻，忽然閉上眼睛，

　　「……………………好的」

　　終於，似乎在放棄了什麼之後，接受了萬理的提案。

　　隨後，柚希靜靜地睜開了眼睛，凝視著吃了一驚的澪說道。

　　「成瀨同學——不介意的話，希望你能幫我挑選衣服」

　　澪接受了柚希的請求。

　　反正對幫助柚希這事也不是不願意。如果真這麼想，就不會從剛才的女店員手中救出柚希了。

　　——是因為這個原因吧，隨後的購物變得相對順利了些。

　　聽了柚希的想法後，澪將她帶到了銷售她大概會喜歡的款式的店家。

　　「……看，就是這個感覺。怎麼樣？」

　　因為柚希不太清楚衣服的穿著方法，澪也一起進入到試衣間幫助她試穿。本來這種工作是由店員來做的，大概是因為對剛才的女店員的糾纏還心有餘悸吧，柚希拜託了澪來幫助自己。

　　「嗯……感覺非常好」

　　看著自己煥然一新的時髦裝扮，柚希微微點了點頭。面頰泛起些許紅潮，這是對澪為自己選擇的搭配感到滿意的證據吧。

　　「——刃更，你看」

　　拉開簾子來到外面的柚希在刃更的面前轉了圈，展示著自己。

　　「嗯？誒……真漂亮，你穿這樣的衣服也很合身啊」

　　刃更情不自禁發出感嘆，「嗯」柚希顯得很高興，表情也變得柔和起來。那是絕對不會顯露給澪的，作為一個普通女孩子的柚希的表情。

　　這時，萬理亞走了過來，向澪耳語道。

　　「這樣好嗎，澪大人？做出這種如同幫助陷入困境的敵人般的事情」

　　「……要說起來，這不是你的提案嗎」

　　「呀，雖然確實如些……但也不用真的就這麼認認真真替她選吧？這樣一搞，那個女人豈不是可以用它們來色誘刃更了嗎」

　　「但因此就順便選，或是選些奇怪的衣服嗎，那可是有違我的原則的」

　　那是女人已經作好的約定。自己可不想順便應付。更重要的是，如果做出卑鄙的事情來，感覺就好像是變相承認了自己比不上柚希。那種事情怎麼可能做得出來。

　　在給刃更展示完澪所選的衣服後，柚希心滿意足地回到了試衣間。

　　將身上穿著的衣服脫下，變成只穿胸罩和內褲的樣子，柚希苗條高挑的身材的出眾被進一步展現出來。站在一旁通過鏡子看著柚希優美的肢體，

　　……真是漂亮啊，這個女孩子。

　　澪再一次感受到了柚希的魅力。柚希所具有的通透的美，是澪所沒有的。身體的線條描繪出的是以澪所不同的另一種型別的很有女人味的曲線，就連身為同性的自己也稍稍有些看入迷了。同時，也理解了她為什麼在學校中會有一群與自己不同的粉絲層。

　　話雖如此，卻也不會羨慕。每個人都有適合自己的魅力——這與衣服的道理是相同的。自己當然也有自己的魅力，在這一點上，不認為自己會輸給柚希。

　　……比起這些來。

　　更讓澪感到驚訝的是，柚希居然會拜託自己和萬理亞同行。特意在與刃更約會的時候來買衣服。在店員無理的糾纏下也沒有退讓，因為機會難得想再四處逛逛——這應該是柚希的本意吧。但是，也正因如此，拜託澪對她來說應該是很不情願的事情才對。可是，柚希的口中卻說出了坦誠的感謝的話語。

　　「謝謝你，成瀨同學」

　　「不用……我只是和店員一起幫著選個衣服而已。也沒做什麼大不了的事情」

　　聽了澪生硬的回答，「不」柚希搖了搖頭。視線落下，

　　「沒有那回事。我此前從未來過這樣的地方……在一族的山村中的時候一天到晚都在修行。因此，根本不知道正確的約會到底是個什麼樣子」

　　「…………是嗎」

　　「我只要和刃更在一起，僅僅這樣就會感到很開心……但是，已經習慣了這邊一般人的生活的刃更，大概會覺得很無聊」

　　聽著柚希靜靜的話語，澪又重新想起了柚希是勇者一族這一事實。

　　以及——自己繼承了前任魔王的血統和力量這一事實。

　　——但是，澪與柚希在對自己立場的理解的時機上，具有決定性的不同。

　　澪知道自己真正的出身是在半年前——原本認為是親生父母的養父母被殺的當天。在那之前，澪過著普通女孩子的生活，享受著普通的幸福。

　　然而，柚希卻是在懂事的時候起便被告知了自己究竟是怎樣的存在，並開始了修行。當然，將這些認定為不幸是非常傲慢的行為。勇者一族雖然有著為了保護世界而戰的使命，在這其中，當然也應該能夠感受到幸福。

　　……但是。

　　即便如此，也一定會抱有憧憬普通的人類所獲得的，理所當然的幸福的經歷。

　　不知不覺沉默下來，是想法從表情上顯露了出來吧，柚希用無感情的聲音說道，

　　「這種事情你沒有必要在意。託你的福我買到了可以把刃更弄得神魂顛倒的衣服」

　　「神魂顛倒……你」

　　「順便也學到了約會的方法。我會活用今天學到的經驗，下次的只有我和刃更兩人的約會一定會更加順利」

　　若無其事的柚希。對這種話可不能置之不理，

　　「喂——你難道，還想要和刃更約會啊？」

　　「那是當然的。好了，快點帶我去下一家店，為我選衣服吧」

　　這個女人……明明是拜託別人，這態度也太高高在上了吧。然而，

　　「好啊——要來就儘管來好了」

　　對於柚希的挑釁，從正面接受下來的澪露出了自信的微笑。

　　既然是已經約好的事情，那就奉陪到底吧。當然也不會隨便應付。

　　但是，你最好不要忘了。

　　可以買新衣服——打扮得更漂亮的，可不僅僅只有柚希。

　　那之後，逛了很多家店，藉助了澪和店員的幫助。

　　終於柚希決定好了今天要買的衣服。

　　因為澪和萬理亞也開始挑選自己的衣服，中途變成如同競爭般試穿著各式衣服。柚希她們開始不斷在刃更面前展示著不同的自己。

　　此前從未聽說過的時裝用語，連想都沒想過的服裝搭配。一切都是那麼新鮮——不過自己一定連一半也理解不了吧。就算如此，對於能夠與刃更一起度過休息日，柚希還是感到非常開心。澪和萬理亞也令人意外的，並沒有妨礙自己的約會，而是與自己進行著正面交鋒，因此，幾乎沒有感到什麼不快。當然如果可能，很想只有自己和刃更兩個人，但事實上的確也被澪她們救了很多次。因此——這樣也很好，柚希這樣想著。

　　「……那麼，我這就去付錢」「啊啊。我們在店門口等你」

　　對著這樣回答的刃更點了點頭，柚希排到了收銀臺前的隊伍後面。是因為逛了太多的店鋪吧，看手錶才發現現在已經是傍晚接近天黑的時間。雖然始終待在燈光耀眼的建築物中不易察覺，但出了大樓，外面一定已經變暗了吧。

　　……對了。

　　在乘電車回去前，和刃更去找個地方吃點什麼吧。看在幫助自己選衣服的份上，就約上澪和萬理亞一起去吧。

　　浮現出微笑的柚希向背後——刃更他們所在的店外回過頭，

　　「——————」

　　所見到的情景令臉上不禁流露出苦悶的表神。離得太遠並不知道在說些什麼。但從表情上看，大概是萬理亞開了澪的玩笑，澪發著脾氣，刃更無奈地看著兩人苦笑著。因為看得非常清楚。

　　最重要的是，注視著澪和萬理亞的刃更的側臉顯得非常安祥。

　　野中柚希，在自己無法觸及的地方，看到了自己所渴求的幸福。

　　——因為某一事件而放棄了勇者一族身份的刃更，在新的地點與新的家人生活著，並且決定為她們而戰鬥。這是刃更的現在，並且也是他所追尋的未來。

　　然而——對於這樣的刃更來說，柚希不過是自己過去的象徵。與刃更共同經歷過五年前《山村》被襲悲劇的當事人柚希，根本就是現在還在不斷折磨著刃更的過去的化身，對於與澪一起追尋未來的刃更來說，僅僅是個干擾而已。

　　「………………」

　　因此，柚希立即把視線移開，背轉過身去。已經無法再看下去了。之後，只是低著頭，在結賬的的隊伍中等待著輪到自己。接著，

　　「下一位客人，請～」「……………………」

　　發現輪到自己的柚希正準備走向收銀臺前時——手腕突然被從一旁抓住。

　　在被碰到前，完全沒有感覺到對方的氣息。感到驚愕的同時，向對方望去，

　　「——？」

　　柚希不禁屏位了呼吸。在那裡的是自己非常熟悉的面龐。

　　有著和自己一樣的——冰冷的目光的少女。

　　「胡桃……」

　　呆呆地叫出對方的名字，少女用平淡的聲音說道。

　　「《山村》已經做出了正式的決定。並下達了新的指令——跟我來」

　　吸了口氣。

　　「嬉戲的時間已經結束了——姐姐」

　　「…………嗯？」

　　正在與澪和萬理亞說著話的刃更，突然感到一陣違和感，皺起了眉頭。

　　正等待著的柚希的氣息忽然間消失了。

　　「柚希……？」

　　迅速向收銀臺前的佇列望去，卻並沒有看到本該在那裡的柚希的身影。

　　反覆巡視著店內，反覆向四周觀望。

　　剛才還在一起的野中柚希的身影，忽然間從刃更他們面前消失了。

　　４

　　結果，在那之後並沒能找到柚希。

　　刃更他們詢問店員，對方也不知道，之後，搜尋了大樓內的其他店鋪，出了大樓在四周尋找也沒能發現她的身影。雖然無數次撥打手機，對方卻始終都處於關機狀態。恐怕是電池用完了吧。這樣一來，也無法用ＧＰＳ功能進行搜尋了。

　　「……到底是怎麼回事啊？是先回去了嗎？」

　　「怎麼可能——如果只有我和你倒有可能，刃更也在啊？絕對不可能」

　　身旁傳來萬理亞與澪的對話，但刃更卻正在考慮著其他的事情。那是隻有自己和柚希兩個人的時候感覺到的東西——視線。

　　……不過。

　　不久，澪她們就出現了，之後也就沒有再感到什麼特別的視線。因為時機非常巧合，本以為那是因為澪她們看著這邊的關係。

　　難道——還有其他看著這邊的人存在嗎？

　　乘電車回到家所在的地區後，為慎重起見，去了趟柚希的公寓，

　　「……不行。也不在」

　　最後又嘗試撥了一次手機，卻仍然還是關機。已經想不出其他辦法的刃更一行，只得回頭向東城家走去。

　　「…………………………」「…………………………」「…………………………」

　　天空中漂著雲朵，刃更一行一言不發地走在路燈照射下的夜晚的歸途上。明明剛才還那麼快樂。明明大家都共享著那麼美好的時光。就好像那一切從未發生過般的沉默。

　　……這種時候。

　　要是——像自己和澪一樣，也與柚希締結了主從契約。一定立即就能感覺到柚希所在的地方吧。但是，

　　……我這是在想些什麼呀。

　　刃更立刻打消了自己圖省事的想法。太想抹去不安，思考開始向著奇怪的方向發展。可是，要是柚希發生了什麼——一旦想到這裡，刃更便感到了難以忍受的揪心。

　　——五年前，向一族的山村襲來的悲劇。那一天，那個時候，大量的夥伴失去了生命，令自己的力量暴走的刃更做出了比禍根還要嚴重的過錯。即便如此，卻也有生命因此而得救。其中的一個便是柚希。要是柚希身上發生了什麼，自己——，

　　「…………刃更？你怎麼了，刃更！」

　　手臂被從旁邊用力拽住，刃更猛然清醒過來。

　　「沒事兒吧，刃更……？」

　　「……啊啊，我沒事兒。抱歉……在想著其他的事情」

　　刃更無力地笑著，正不斷重複著「沒事兒」時，懷中突然想起電子音來。並非電話，而是簡訊。不過，刃更仍然條件反射般取出了手機，首先對發信人進行確認。很遺憾，對方並不是柚希。看到刃更搖頭，「是嗎……」一旁的澪輕聲說道。可是，看到發信人名字的刃更，表情微微有些僵硬。

　　沒有名字。空白。但是，如果對方是第一次發簡訊，應該會顯示出對方的地址才對。沒也顯示出來，是因為刃更自己需要這個效果而做過了手腳。

　　在周圍的人不知道的情況下祕密聯手，為了進行隱祕聯絡而採用了不同於通常的登入方式的人。這是那個人向自己的地址發出的首份簡訊。

　　「……………………」

　　寫的是刃更已經預想到的內容。因此，無言地看了一遍後，立即就按下了確定刪除鍵將簡訊刪除，手機開始了刪除——就在此時。

　　四周忽然暗了下來。周圍的聲音也隨之消失，

　　「空間被移位了……？」

　　與周圍空間的聯絡被強制隔絕了。這是比將一般人的意識轉移的『驅離人類』更加高階的魔法所產生出來的效果。在理解到這點的剎那——衝擊從正上方襲來。

　　「——快閃開萬理亞！」

　　刃更迅速發出警告的同時，抱起澪向一旁躍起。

　　「啊，喂！」

　　刃更沒有餘暇顧及澪所發出的驚訝的聲音。因為此時，猛烈撞擊向地面的衝擊正發出巨大的轟鳴，大氣也隨之震盪。刃更抱著澪落在了地上，

　　「——沒事吧！？」「還好，勉強避開了！」

　　在視野另一端傳來萬理亞的迴應，暫時鬆了口氣。

　　——只能對萬理亞發出警告，因為她在隔著澪的另一側。

　　不過，擅長近身戰鬥的肉搏格鬥士萬理亞，身體應該能夠瞬間快速移動——相信了這一點而做出的判斷。對於刃更在瞬間做出的判斷與選擇，

　　「嚯哦——反應比我想像的還要快啊」

　　像是在嘲弄著自己般，一個粗大的聲音說道。

　　澪擡起頭向上看去，一個巨漢懸浮在半空中。

　　從那身體正向外散發著不祥的黑色光芒。

　　不會錯。是現魔王派的魔族。這時，在稍稍離開一點的地方，

　　「……你這是在做什麼？」

　　萬理亞緩緩站起身，說道。狠狠瞪著敵人的魔族，

　　「剛才那一擊……如果只是衝著我和刃更還說的過去，弄不好會把澪大人也給牽連進去的。這就是你們，現魔王派的做法嗎？」

　　「啊？我可沒有想過要把她牽連進來。如果不小心殺了，搞得威爾伯特的力量消失可就麻煩了。不過，戰場可是隨時都在變化的。因此，偶然也會有意外發生——出乎預料的事故這樣的事情」

　　浮在空中的魔族巨漢晃動著身子嘲笑著，

　　「再說——雖然上面想要的是威爾伯特的力量，但如果是連剛才的攻擊都躲不過的蠢貨所繼承的力量，也不會是什麼大不了的力量吧」

　　不過，說著向刃更望去，

　　「先不說跟班的夢魘淫妖，這邊的小子似乎也有兩下子嘛……雖說如此，這種程度，感覺上應該不會是那個拉斯的對手」

　　說完，哼，用鼻子哼了一聲，

　　「管它那麼多呢——反正除了威爾伯特的女兒，其他全都要殺了」

　　聽了這話，抱著自己腰的刃更做出了反應。

　　「…………是你在搞鬼嗎？」

　　聽到刃更低沉冰冷的聲音，魔族巨漢露出訝異的表情，

　　「啊？你在說什麼？」

　　「柚希消失這事，是你搞的鬼嗎？」

　　刃更再一次問道。魔族似乎終於明白了般，

　　「啊啊——原來是那個勇者一族的女孩子啊」

　　話音剛落，澪身旁的刃更消失了。

　　「誒——！」

　　在澪對突然發生的事情發出困惑的聲音的同時——刃更的身影出現了魔族巨漢身前。

　　右手握著已經具現化的他的愛劍布倫希爾德。

　　揮舞了出去。

　　刃更橫掃出斬擊如被吸入般進入了魔族巨漢的身體內。

　　——在那瞬間，刃更確實感受到了擊中的感覺。

　　但是，那是斬擊所通過的物體異常堅硬的感覺。

　　鏘————————！

　　「咕……！」

　　聽到刺耳的金屬聲的同時，刃更的右手一陣發麻。被防下來了。而且，並不是武器和防具的防護。魔族巨漢用身體直接接下了布倫希爾德。

　　「喂喂，你還真是性急啊——你有好好攝取鈣質嗎？」

　　魔族哼笑著，

　　「這麼簡單就衝到我的懷裡來……當心粉身碎骨啊！」

　　說著，向刃更揮出了右拳。刃更迅速出腳踢在魔族的身體上，借力躍到離拳頭射程僅有一線的距離。但魔族揮出的拳頭同時還帶起了衝擊波，

　　「？咕，啊啊啊啊啊啊——————！？」

　　被看不見的衝擊命中，刃更的身體向後方飛出。順勢撞在了被隔絕的空間的邊緣——與本來的空間之間的隔層上。

　　「什麼啊，怎麼樣啊。這就給你個了斷吧！」

　　魔族也逼了過來。準備補上致命的一擊。但是，在再次揮舞起來的拳頭碰到刃更前，伴隨著轟鳴聲，魔族已經被一團爆炸的火焰所包裹。是澪放出的攻擊魔法。

　　「突然間就冒了出來，可不要得意忘形啊！」

　　澪準備繼續放出的火球。

　　「哈……會有用嗎，這麼軟弱的火球！」

　　根本無法阻擊魔族的前進。直接穿過了火焰，

　　「——那麼，這個會怎麼呢？」

　　以火焰作掩護來到魔族身前的萬理亞的拳頭擊在了魔族的身體上。

　　咚！沉重的衝擊聲。重視力量的肉搏格鬥士的萬理亞的一擊，阻止了魔族的衝鋒，

　　「…………好痛啊」

　　「誒——……啊！？」

　　就像是拂去什麼般揮出的擺拳將萬理亞的嬌小的身體打飛。就要撞到地面之前，刃更勉強趕到接住了萬理亞的身體，

　　「最初的氣勢去哪兒了？除了四處亂竄就不會別的了嗎？」

　　魔族巨漢開始不斷用誇張的動作揮舞起拳頭，從空中釋放出衝擊波。

　　刃更他們向四周散開勉強避開，但完全無法發起反擊。

　　……靠，完全的力量型別嗎！

　　雖然看起來是完全用力量壓制，但力量型別只需集中在這一點上就足夠應付戰鬥了。

　　力量就是實力。能夠發揮出巨大力量的肉體，自然而然就具備了堅強的高防禦力，剛才刃更的斬擊就被輕鬆的防了下來。恐怕比起同為力量型別的萬理亞等級要高很多——而且還是可以釋放衝擊波進行攻擊的中距離的拳鬥士。

　　關鍵的問題是，不光是刃更的斬擊，就連萬理亞發出的拳擊也不起作用。這樣一來，就算能夠拉近距離，也無法對對方造成有效的傷害。

　　如此看來，能夠期待的就只有魔力型別的澪所放出的強力高位魔法了，但是——要放出的魔法越強，所必需的精神集中時間當然也就超長。然而，

　　……在這樣不間斷的衝擊波攻擊下……。

　　向澪看出，果然沒有詠唱魔法的餘暇，只是避開不斷落下的衝擊波便已使出了全力。從體形上看，恐怕耐力也是對方佔上風。刃更他們這邊早晚會因為體力不足，無法躲避衝擊波——這樣下去是沒有出路的。

　　……這樣的話。

　　刃更弓下身集中起注意力。判斷著要劈開空中的敵人的最佳及最短的距離，要到達那裡自己所必須達到的速度。

　　接著——就在刃更準備蹬地衝出時。

　　「真是麻煩啊……還是一起解決了吧」

　　這樣說著，正與萬理亞戰鬥的敵人放出了意料之外的攻擊。

　　——此前的直線攻擊型的衝擊波是在拳頭揮舞后釋放出來的。

　　這次的拳頭在中途停了下來，與空中的大氣發生了碰撞——結果，發出的衝擊波不再是直線，而是放射狀散開，向刃更他們同時襲來。

　　「？這個混蛋——————！」

　　刃更只好將體內蓄積的準備用來高速移動和攻擊的力量用來迎擊。

　　衝到澪與萬理亞的身前，雖然揮舞出的斬擊並非《無次元的執行》，但仍然成功將敵人的衝擊波劈開。放射狀的衝擊波從刃更的身旁向斜後方飛過。

　　「幹得不錯，這才像話嘛！」

　　雖然自己的攻擊被防了下來，魔族巨漢卻顯得很高興，

　　「那麼——這招怎麼樣啊？」

　　話音剛落，原本就已經很粗的魔族的右臂又變粗了一圈——不，是兩圈。

　　……，不妙！

　　敵人將要放出的，恐怕是之前無法想提並論的強力的一擊。

　　——這種時候，要是從前的刃更，立即就會衝上前去。

　　一定會選擇最大限度活用自己的速度縮小與敵人的距離，迫使敵人無法進行攻擊。

　　然而，現在的刃更產生了猶豫。是就這樣發起進攻，還是為保護澪和萬理亞將防禦貫徹下去呢，無法立即做出判斷。

　　就在刃更這片刻的猶豫間，敵人已經進入了攻擊模式，

　　「————啊？」

　　但是，似乎忽然間注意到了什麼般，魔族巨漢的動作停了下來。發生了什麼？刃更從魔族的身體上看到了答案。懸浮在空中的魔族——那巨在的身體被什麼東西貫穿了。

　　「槍……？」

　　從其他角度看到這一切的澪皺著眉輕聲說著的同時，魔族的身體開始迅速發生了變化。

　　伴隨著聲音凍結成了白色。

　　接下來的瞬間，全身被凍硬的魔族巨大的身體開始向地面墜落下來。

　　咣噹，伴隨著如同玻璃破碎般的聲響，魔族的身體被摔得粉碎。

　　５

　　殘留下來的，僅僅是佇立在地面上的一把白色的長槍。

　　這一切來得太過突然，澪他們全都呆在了當地。在那停滯的寂靜中，

　　「——————」

　　不知從何處，突然冒出一個青年。看著一言不發從地面撥出長槍的他的側臉，

　　「高志……」

　　澪忽然聽到了眼前的刃更茫然的低語。

　　被叫到名字的青年的視線迅速從手中的長槍移向了刃更。看到那犀利的目光，

　　「……他是誰，刃更？」

　　「早瀨高志……和柚希一樣，是我在《山村》時的青梅竹馬」

　　聽了刃更對自己問題的回答，澪便對事情有了個大概的把握。

　　……難怪能夠進入到這個空間中來。

　　對刃更過去在勇者一族的山村中時所捲入的『悲劇』，澪是知道的。

　　以及，被捲入其中的刃更的力量在暴走後究竟發生了什麼。那正是給大量的人留下無法癒合的創傷，並使刃更被從山村中驅逐的原因。像柚希那樣，在經過了那件事後，仍然對刃更抱有善意的人估計非常少。

　　至少——眼前的青年看著刃更的目光中，並不是望向久別重逢的青梅竹馬的目光。就算如此，

　　「高志，為什麼你會……還有那把槍，難道」

　　還是仍然有些無法相信這一切的刃更問道，突然，

　　「不錯——正解，那正是『白虎』」

　　背後傳來一個含著笑意的聲音。澪回過頭去，那裡站著一個眼睛眯成一條線的青年，

　　「————！？」

　　看到那個青年的刃更的臉色一變，立即行動起來。

　　為了保護澪和萬理亞擋在了眯著眼的青年的身前。

　　「喂、喂刃更……？」「這是怎麼了，突然之間？」

　　但刃更並沒有回答看到自己異常的表現而感到困惑的澪和萬理亞。表情嚴峻的凝視著青年的反應。

　　「哎呀哎呀，這可是久別重逢啊……不要用那麼討厭的眼神看著人家嘛」

　　眯著眼的青年聳了聳肩苦笑著。對這個青年，

　　「斯波……你怎麼會出現在這裡？」

　　刃更用明顯不同於對那個叫早瀨高志的青年的態度問道。

　　……刃更？

　　看著斯波的刃更的側臉，浮現出強烈的警戒與緊張的氣氛。

　　「出現在這裡的理由……那還用說嗎。當然是《山村》的指令」

　　「少開玩笑了。普通情況下，《山村》怎麼可能會隨便讓你出來」

　　「——到底是誰在開玩笑啊」

　　刃更的話語被高志所打斷。

　　「刃更……你不會是想說你現在所在的地方很普通吧？」

　　「你這話是什麼意思……」

　　「繼承了前任魔王力量的女孩子可是在這裡啊。你敢說這種情況普通嗎」

　　「…………是做出了只有柚希對這傢伙的監視還不夠的判斷嗎？」

　　回答刃更問題的是斯波。

　　「不，如果只是監視，柚希就足夠了。相反，是做出了只進行監視是不夠的判斷」

　　這時，像是繼續斯波的話般，高志說出了具有決定性的宣言。

　　「《山村》已經把成瀨澪從準Ｓ級監視物件，轉變為了準Ｓ級消滅物件。這是正式的決定。因此，我們才會出現在這裡——為了完成一族的使命」

　　高志的視線忽然向這邊射來，澪不禁屏住了呼吸。雖然在表達方式上用了消滅一詞，高志想要說的，實際上就是要殺了澪。對澪來說，是希望儘量避免與勇者一族敵對的。其中一個原因，便是在應付現魔王派的魔族的同時，如果還要與勇者一族作戰，這樣的狀況實在太過嚴峻。

　　……而且。

　　已經與曾是勇者一族的刃更並肩作戰，並且，還通過前些天的事件與現在的勇者一族的柚希在一定程度上產生了相互的理解。正因如此，才能像今天這樣一起購物。如今，澪才認識到自己這種想法的幼稚。

　　就如同現魔王派一樣，對於勇者一族來說，自己也不是什麼成瀨澪——而是前任魔王威爾伯特的女兒。這對於穩健派的萬理亞來說，一定也是一樣的。

　　「……………………」

　　正當澪低下頭，無言地緊咬住嘴脣時，一隻手忽然放在了她的肩頭上。

　　那是在這裡的所有人中，唯一一個將澪作為澪看待的青年。

　　把自己當作家人，當作妹妹來保護的哥哥——東城刃更。

　　「——————」

　　靜靜地。刃更用蘊含著堅定意志的目光，凝視著高志。

　　這就表明了自己的決定。在右手緊握著布倫希爾德的狀態下。因此，

　　「哎，就知道會是這樣的結果……刃更果然是迅的兒子啊」

　　身後的斯波無奈地苦笑著，

　　「話雖如此，我們可也不是來玩的。從被《山村》驅逐那一刻起，你就已經不再是同胞，而是作為一般人加以對待——如果要礙事的話，可是會把你當作敵人的哦？」

　　「啊啊……我早就做好覺悟了，斯波」

　　勇者一族無法保護的澪就由自己來保護。正是下定了這樣的決心，自己才會出現在這裡。

　　「比起這個來，希望你們能夠回答我一個問題。柚希突然不見了是……」

　　「嗯？啊啊，柚希的話——」

　　伴隨著這話語，從斯波的身後現出一位少女的身影。

　　「柚希……你」

　　聽到刃更的呼喚，柚希向這邊看了一眼，便立即悲傷地伏下了眼睛。

　　無論是怎麼的心情，既然已經站在那一邊——這已經足夠表明柚希的立場了，

　　「《山村》也打算讓柚希參加戰鬥嗎……？」

　　「——這話是什麼意思？」

　　對於迅速眯縫起眼睛的高志，刃更感到有些不爽，

　　「就是字面的意思。柚希一直都是個文靜的，不喜歡爭鬥的傢伙。雖然選擇她負責對澪進行監視可能是《山村》的方針，但勉強她參加戰鬥這種事——」

　　絕對是個錯誤……刃更正準備這樣說下去，卻無法做到。

　　因為如同要讓自己閉嘴般，一個雷球從一旁飛了過來。

　　「危險！」

　　雖然迅速竄到澪的身前，展開了魔法屏障，

　　「——？呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　撞在屏障上的雷球順勢迸裂開來，將澪炸飛。

　　「澪大人！」

　　向著慌忙跑來的萬理亞說了聲「……我沒事兒」，澪皺產眉頭站起身來，這時，從雷球飛來的方向的道路的陰影中，現出一個少女的身影。看到她的刃更叫道，

　　「胡桃，你也……」

　　「不要隨便叫我的名字，你這個叛徒！」

　　胡桃用飽含著憎惡的聲音叫道，

　　「要保護前任魔王的女兒？居然能做出這種胡鬧的事情……也不想想，這五年來，姐姐是懷著怎樣的心情度過的」

　　「——————」

　　聽著胡桃所發出的怒吼，東城刃更呆呆站著。確實如此。

　　在聖阪學園與柚希再會時，刃更對她的變化確實吃了一驚。在沒有見面的這五年中，柚希產生了巨大的變化。但對於已經離開了山村，不再是勇者的刃更來說，是沒有權利為柚希的事情感到擔心的。而且，要保護繼承了前任魔王血統的澪這件事，對於包括柚希在內的曾經的夥伴們來說，是毫無疑問的背叛行為。但是，

　　「你想要說的就是這些嗎……」

　　萬理亞緩緩站起身來，突然腳在地上一蹬竄了出去。以力量型別的腳力所進行的衝刺，瞬間接近了與胡桃之間的距離，正準備揮拳打出時，

　　「——不要得意忘形，區區一個夢魘淫妖」

　　以比萬理亞還要快的速度，高志從一旁掄起靈槍『白虎』向她揮去。這一斬擊，被趕到萬理亞與高志之間的刃更用布倫希爾德接住。就在刃更ＶＳ高志，萬理亞ＶＳ胡桃之間的正式戰鬥就要打響時，有人強行加以了制止。

　　伴隨著令大氣震動的轟鳴，隔絕空間的結界瞬間瓦解，

　　「啊……！？」

　　突然回到通常空間中的刃更他們立即停止了戰鬥。

　　「好了——到此為止。可不要因為頭腦發熱在這種地方開始戰鬥啊」

　　露出滿面笑容的斯波說道。用著半開玩笑的口吻，

　　「張開結界的魔族已經死了。在這種我輕輕一擊就能破壞掉的結界中戰鬥，你們是認真的嗎？要是傷及周圍該怎麼辦啊」

　　聽了這話，刃更的喉嚨咕咚響了一聲。這可不是玩笑。確實魔族已經死了，但結界還在切實發揮著作用。可以完全承受魔族巨漢的衝擊波的結界。正因為了解了這一點，刃更他們才準備在這裡開始戰鬥。

　　「真讓人為難，高志、胡桃也是……確實這次的任務是由你們來完成，我可是說過不論對方是誰都不要感情用事的。我可只是個負責監督的，也被《山村》禁止參與和刃更他們的戰鬥。能儘量不要讓我親自動手嗎？」

　　「……………………」「——知道了！」

　　高志和胡桃雖然顯得有些不高興，仍然飛身躍起，落在了斯波和柚希的身旁。看到他們這樣做的刃更和萬理亞也在保持著警戒的同時放下了武器，雙方自然而然拉開了距離，

　　「就這樣吧刃更，今天就先在此失陪了。如果弄不好把城區破壞了，長老們的血壓又會升高的。這個了結就放在一週後吧。我們會準備好能夠承受的住戰鬥的結界，希望你能到時能夠出現在那裡——沒問題吧？」

　　「……就算我說不行也沒用吧」

　　「嗯，確實如此」

　　刃更向爽快回答的斯波問道。

　　「說是由你們來張開結界，準備把地點設在哪裡啊？」

　　「當然是想把結界設在最合適的地方，不巧我們才來到這個地區不久，對地形還不是很熟。等到決定好地點，會與你聯絡的」

　　「如果斯波只是監督的話，和我們戰鬥的就只有高志和胡桃了嗎？」

　　「還有柚希吧。你們那邊也是三人，人數上不是正好嗎」

　　「………………」

　　希望不要讓柚希參加戰鬥——這個願望已經無法再說出口了。

　　雖然想要確認一下柚希的意思一直看著她，但柚希直到最後也沒有與自己的眼睛相對過。

　　「——那麼，就一週後見吧」

　　說完，斯波一行便轉過身離去了。

　　６

　　『誒——雖然想著什麼時候會來，對於頭腦頑固的長老們說來，這個應對還真是快啊』

　　在與高志他們的邂逅之後，回到家的刃更在自己的房間與迅取得了聯絡。

　　——東城家的家長的迅，現在正獨自一人潛入魔界。

　　據說是要與某人取得聯絡，但並沒有被告知詳細情況。迅不願說，估計是目前這個階段還不想讓自己知道。

　　迅的手機裡嵌入了特殊的魔力薄片，雖然在魔界中，只要滿足一些地點和時間上的條件，就能夠像現在這樣進行通話。

　　『不過，沒想到長者們居然會讓那個恭一離開《山村》……』

　　聽完刃更對情況的說明，迅用非常難得的嚴肅口吻說道。

　　「不過，據說這次斯波的任務只是負責監督，不會參加戰鬥」

　　「既然讓他傢伙出來，肯定為給他拴個項圈的……不過最好還是小心點」

　　「啊啊，我會的……」

　　五年前的悲劇後。之所以立刻就會對令《無次元的執行》暴走的刃更提出幽禁論，是因為曾經有過『先例』。與刃更被一部分人稱作「天才」相對，用以評價斯波恭一的詞語是「鬼才」。那過分強大的力量，再加上他那陰晴不定的性格引發出了「問題」，結果這數年來一直被幽禁在禁閉室中。

　　說實話——他不參與這次的戰鬥是不幸中的萬幸。

　　因此，刃更將思緒切換回目前所直面的問題。

　　「……雖說是事態發展的結果，畢竟是在前些天一起並肩戰鬥過，我想柚希應該不會與澪敵對到那種程度。今天大家才一起去購物」

　　當然——刃更也從未想過《山村》會輕易放過澪。

　　但是。在內心深處，確實是抱有一絲期望的。雖說是繼承了前任魔王的力量，但這絕不是澪所期望的結果。要說起來，澪在不知道自己有著魔族血統的情況下，直到半年前一直都是作為普通的女孩子被撫養長大的。

　　因此，就算今後無法避免的被當作監視物件加以警戒，也應該不會將澪認定為消滅物件加以抹殺——懷著這樣的期望。

　　『這也沒辦法吧。那邊都是些將保護人間界的平穩作為自己唯一使命的人』

　　「啊啊……這我也知道。就算如此，我這裡可也有著同樣想要保護的東西」

　　刃更緊緊攥起右拳。

　　『嗯，確實如此。雖然沒有否定他們使命的崇高性的意思，如果無論如何也不肯和解，就只有爽爽快快地和他們幹上一場了』

　　「…………這樣做沒問題吧，老爸？」

　　這與盯上澪所繼承的力量的現魔王派的魔族的情況是完全不同的。雖然是已經被驅逐的身份，但對方畢竟是曾經的夥伴及同胞。更加麻煩的是，對於以保護這個世界平穩為目的的勇者一族來說，澪所繼承的威爾伯特的力量僅僅是個威脅。也就是說，與想要將這個力量收為己用的魔族不同，將會對澪毫不留情的加以誅殺。就算是這次戰勝了高志他們，《山村》收回已經做出的決定的可能性也非常低。說不定反而會被認定為危險性非常大，派來更加強大的刺客。

　　——而且。勇者一族也不僅只有日本才存在。

　　魔族和魔獸現身的地方也不是隻有日本。

　　需要保護的並非日本，而是世界。因此，勇者一族將世界分割為數個區域，各自負責守護自己的區域，而其中一個區域就是日本。也就是說，如果同日本的《山村》為敵，必然就會同全世界的勇者一族為敵。但是，

　　『沒什麼問題的。要保護澪不就意味著會變成這樣嗎』

　　在電話的另一端，迅非常乾脆地說道。

　　『他們可是把你當作重要監視物件從山村驅逐出來，打算在你出了什麼問題的時候就把你解決掉，而且還讓我來負責監視你的傢伙哦。事到如今，還有什麼必須要同他們講的義理嗎？』

　　「那個……話雖然是這麼說」

　　自己也很清楚為了要保護澪，就必須要下定決心。

　　……但是。

　　在刃更的內心深處，卻有著無論如何也不想同曾經的夥伴為敵的想法。

　　如果輸了，立即就什麼都結束了。但是，在就算是贏了也只會徒增痛苦的這種狀況下，完全不知道究竟是為了什麼而進行這場戰鬥。而且，最初的對手偏偏是高志和胡桃——以及柚希，這也實在太過諷刺了吧。然而，

　　『喂——你不會是在戰鬥前就開始為獲勝後的情況感到擔心了吧？你這也太過從容了吧』

　　「我可沒有那個意思……！」

　　刃更慌忙否認著，

　　『我雖然不會強求你不要考慮那之後的事情，但你要求的東西實在太多了。無論你怎樣煩惱，有些事情也是不可能以你的意志為轉移的。因此，就先考慮怎樣把眼前的事情解決好吧。至少，如果你現在輸了，會失去什麼，而如果贏了，則會保護下什麼。這對你來說，是絕對不能退讓的事情吧』

　　「……………………」

　　正是如此。究竟在煩惱什麼啊。養護教師長谷川不是已經對自己說過了嗎？

　　在自己的心中畫出一條絕對不能退讓的紅線，並守住這條線。

　　想起來吧。自己——東城刃更真正想要保護的到底是什麼。

　　「確實如此……好的，我會這麼辦的」

　　如同要將自己心中的迷惘揮去般，刃更這樣說道。『很好』迅笑道。

　　『屁股我會替你擦的。就算對方拿著「白虎」又怎樣——好好教訓他們一頓吧』