１

　　在戰鬥開始的同時。

　　高志看到刃更將布倫希爾德具現化的同時，便向這邊衝來了過來。

　　活用速度型別的特性的急出擊與急加速。

　　——但是，高志沒有絲毫的急躁。身旁的胡桃和柚希同樣也沒有。開始的同時發起的奇襲，是戰鬥的常套手段。並且，這也是力量上處於劣勢的一方經常採用的接近於偷襲的作戰方案。

　　因此，早瀨高志也做出了主動迎擊的選擇。

　　同為速度型別的加速，彼此間的距離瞬間便消失了，

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

　　『白虎』對布倫希爾德——雙方揮出的斬擊撞擊在一起。但是，感受到的是出乎意料的手感，

　　……採用這種方式啊。

　　高志瞬間理解了眼前的刃更的想法，並領會其用意。

　　雙方放出的都是掄圓了的一擊。但是，刃更的目的卻不是攻擊，而是為了將自己的斬擊架開。並打算藉此衝到自己向前，

　　「哼……」

　　然而，高志在地面上一點，橫向飛出，藉著身體在空中翻轉的勢頭，將『白虎』橫掃了出去。布倫希爾德無法觸及——長槍『白虎』才能達到的距離外的斬擊。但是，發出的只有劃過空氣的呼嘯聲。高志所劈開的僅僅只是虛空，

　　「——什麼？」

　　刃更的速度絲毫不減，從高志的身旁穿過。向著柚希和胡桃所在位置衝去。

　　——三對三的戰鬥。究竟與誰交手也將成為戰鬥的關鍵點。

　　排除掉作為監督的斯波，高志、柚希、胡桃三人中，目前戰鬥力最高的無疑是高志。畢竟為了能夠消滅澪，他得到長老們的特別許可帶出了『白虎』。因此，以刃更的性格，本以為他會將高志作為對手，

　　「這樣看來——」

　　高志的視線從刃更的後背移向前方，

　　「——正解」「正是如此」

　　在十ｍ外與自己相對的夢魘淫妖的少女與成瀨澪同時開始了行動。

　　夢魘淫妖的少女——萬理亞揮起右拳向地面打去，破壞的衝擊沿著柏油路面向著高志襲來。緊接著，

　　「也吃上我這一招吧！」

　　無數鋪天蓋地的火球同時向著高志放出——隨後。

　　衝擊與轟鳴將高志包圍在其中。

　　感受著連續的衝擊與轟鳴，刃更繼續向前衝去。

　　目光到處是兩位少女。柚希與胡桃。與已經開始詠唱的胡桃相對照，柚希的靈刀『咲耶』還沒有具現化。恐怕，還在對與自己的戰鬥猶豫不決吧。因此，刃更注視著戰鬥前就已經決定好的對手。

　　「我要上了——柚希！」

　　向著全無鬥志的柚希，刃更揮舞起了布倫希爾德。

　　「——不會讓你得手的！」

　　然而，從側面襲來的猛烈突風，在斬擊放出之前已經將刃更吹飛。

　　「咕……」

　　錯綜複雜的突風變成了暴風，一口氣將刃更掀上天空——直飛向上空。

　　被強制飛行到了能夠俯瞰美麗的東京夜景的位置。高度有數百ｍ。對於這跌落下去立即就會粉身碎骨的高度不禁屏住了呼吸的刃更，突然聽到了一個冰冷的聲音。

　　「——萬萬沒有想到，你居然會以姐姐為目標」

　　刃更條件反射的向背後——上方仰視，恐怕是乘著比將自己吹上來的風還要快的風繞到了自己的身後吧。出現在那裡的是已經完成了對魔法陣的展開的胡桃，

　　「要把姐姐折磨成什麼樣才會滿意啊——你這傢伙！」

　　這樣叫著的同時，在極近的距離釋放出豪風的奔流。

　　雖然迅速以布倫希爾德的斬擊加以格擋，但胡桃的風就像是有生命般避開了斬擊，直接命中了刃更。

　　「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　在沒有腳踏實地的情況下，完全無法保持住身體的姿勢。

　　被豪風吞沒的刃更開始了向著死亡的急速下墜。

　　……靠，至少也要把它打散……！

　　對著奪去身體自由的暴風，嘗試著使用不是將其消去而只是彈開的《無次元的執行》，但，

　　「……靠！」

　　布倫希爾德的巨大劍身在豪風的作用下，單是握住劍柄防止它飛走就已經竭盡全力。就算能夠放出斬擊，也根本不可能發動《無次元的執行》。在這樣折騰期間，離地面越來越近了，

　　……這樣的話！

　　仔細觀察著狂暴氣流的刃更使出全部精力為自己的身體制動，

　　「——就是這兒！」

　　向著自己吹襲的暴風垂直踢出。目標是在錯綜複雜的氣流中不時閃現的風的合流點——僅有一瞬產生出的空氣的叢集，將它作為空中的腳墊。

　　勉強從大氣的奔流中脫離的刃更在空中一個翻身，落在了附近大樓的屋頂上。

　　與此同時，迅速向背後橫掃出一記斬擊。一招將向刃更襲來的風刃彈的散了開來。緊接著，

　　「——————」

　　在刃更所站立的屋頂的不遠處，乘著風飛來的胡桃降落下來。

　　野中胡桃看到面向自己表情安祥佇立在那裡的刃更。因此，

　　「……哼嗯。原來你的目標是我啊」

　　理解了刃更的作戰方案的胡桃輕聲說道。

　　原來如此。最初展示出來的向柚希的攻擊，是為了形成像現在這樣的，與自己一對一戰鬥的狀況所採取的虛招啊。故意叫出柚希的名字，是因為早就料到，看到她被攻擊而怒上心頭的自己一定會上前加以阻止。

　　「看來是被你小看了啊……」

　　這次的戰鬥，胡桃早就知道柚希是無法成為戰力的。顯然還沒有下定與刃更戰鬥的決心。因此，斯波不在的情況下，這邊實際上只有自己和高志兩人。

　　就算如此，也應該不會認為單憑澪和萬理亞就能戰勝擁有『白虎』的高志。

　　……也就是說。

　　預料到對付胡桃，刃更一個人就能戰勝。大概事先就已經認定，刃更在現在的狀況下能夠限制住胡桃的能力吧。一定是打算讓刃更在儘量短的時間內將胡桃打敗，下去與澪和萬理亞會合，三個人一同將高志打敗。在刃更的心目中，一定認為胡桃還和五年前一樣——還是那個跟在刃更和姐姐柚希身後的小妹妹。那麼，

　　「讓你知道你那個想法不過是一廂情願就好了——在輸給我感到後悔的同時」

　　說完，迸發出綠色光芒的胡桃將自己的魔力解放了出來。

　　２

　　「哎呀。果然是這樣玩啊……不過，似乎也只能這樣吧」

　　被排除在結界之外，站在不遠處的建築物的屋頂上窺視著內部狀況的斯波恭一對著預想中的戰鬥展開現出淡淡的微笑。對這場戰鬥懷著各種各樣想法的高志會把自己排除在結界外，也是預先想到的狀況之一。

　　因此，斯波並沒有任何動搖。雖然不能具體看到結界中的情景，但通過恭一自己所持有的能力，卻能夠感知到結界內部的狀況。

　　——刃更將胡桃作為目標是預先想定的幾個展開中的一個。

　　刃更還在《山村》的時候，與穩重的柚希一樣，活潑的胡桃對刃更來說也是如同妹妹般的存在。如果不得不與那樣的胡桃戰鬥，至少也要避免澪和萬理亞與之衝突，而是由自己想辦法用令她失去知覺一類的方式使她無法繼續戰鬥，一定這樣的想法吧。雖然對與刃更他們戰鬥採取消極的態度，卻也無法放著自己所思慕的心愛的青梅竹馬與妹妹之間的戰鬥不管。

　　現在，斯波感覺到了正向著刃更他們身旁趕去的柚希的行動。

　　……話雖這麼說。

　　這樣的展開對刃更他們來說雖然是理想的，卻不是最佳的展開。就算是二對一，高志所拿著的『白虎』是為了打倒前任魔王女兒才允許從《山村》中帶出的特別的靈槍。這個作戰，對於負責應付高志的澪和萬理亞來說，負擔果然是過重了。

　　當然，這個情況刃更他們應該也是清楚的。現在，澪和萬理亞在完成了先發制人的攻擊後，像是為了避免戰鬥般，已經與高志拉開了距離。這樣行動的目的，顯然是在為刃更到來前拖延時間，這一點高志也已經察覺到了。

　　「哎，我也能理解你們的想法……」

　　刃更他們所期待的結果並非單純的戰鬥勝利。雖然是因為《山村》將成瀨澪指定為消滅物件，為了保護她不得不戰鬥，成瀨澪畢竟同時也正被魔族的敵對勢力盯著。在這種狀況下，如果再真正與勇者一族為敵，將會承擔是怎樣的風險，刃更應該再清楚不過。而且，對手還全都是過去曾經與自己親密無間的青梅竹馬。因此想要儘量減少戰鬥造成的傷害吧，但是，

　　「雖說到了這種時候還是這麼溫柔是件好事，就算髮生了那樣的事情仍然不接受教訓啊，刃更」

　　這樣說著的斯波恭一冷冷一笑，

　　「如果太過貪婪，又將失去一切哦？就像五年前的那樣時候一樣——」

　　３

　　在昏暗的空間中，聲音在靜靜地迴響著。

　　踏在亞麻油氈的地面所發出的聲響，是早瀨高志的腳步聲。

　　在防下了澪和萬理亞放出的先發制人的攻擊後，追擊著迴避著戰鬥的兩人的身後，高志進入了建在地鐵站前的購物中心的大樓內。

　　雖然結界內並沒有無關的人員，因為是用通道連結起來的三座大廈，不但樓層多，每一層的面積也非常大。是非常適合藏身，以便拖延時間的場所。

　　——但是，這是在高志沒有拿著『白虎』時的說法。以守護西方為使命的白虎，如果自己所守護的領域內有會成為威脅的敵人出現，便能夠大概察覺到對方的位置。

　　「……這邊啊」

　　依照著『白虎』的反應，高志所進入的是Ｂ幢的四層。這裡是主要售賣婦女服裝的時裝樓層。樓層內的主照明已經關閉，只有應急燈發出微弱的亮光。

　　……變電箱中的總電源開關已經被破壞。

　　結界中所再現的並非物質，而是狀況，如果總電源開關被破壞，按照這一事實所產生出的狀況也能製作出來。在一邊漆黑中，完全可以藏身於商品之中，情況對於要實施偷襲的一方非常有利。但是，高志還是緩緩走到了樓層的正中，

　　「我知道你們在這裡——快出來」

　　用平靜的口吻向兩人說道。是認為這只是高志的恐嚇吧，並沒有作出迴應。因此，高志無言地向著樓層的一端——西面走去。突然之間，

　　『——————』

　　周圍的氣氛現出些許的緊張。是從刃更那裡知道了，讓擁有『白虎』的高志外於西面將是多麼危險吧。冷不防——一個人體模型呼嘯著從空中向著高志飛來。高志用『白虎』將其斬為兩斷。接著，

　　「——那邊啊」

　　低聲說著的同時在地上一點。向著人體模型飛來的方向衝去，數個人體模型相繼飛來。高志邁著微小的側步，在只有一線之隔的距離躲避著，在昏暗的通道前端發現了一個矮小的人影——是萬理亞。高志瞬間加速縮短了彼此間的距離，還差一點就進入到長槍『白虎』的射程，就在此時，

　　「什麼——？」

　　微微有些驚訝並皺起了眉頭。本以為還會繼續逃跑的萬理亞做出了預料之外的動作。笑了起來。

　　「——要上了」

　　這樣說完的萬理亞在地上一點，向著自己的前方——高志所在的方向飛來。蜷起幼小的身體所放出的，是藉由腰部的橫向旋轉生成的飛踹。

　　「——————」

　　高志瞬間便選擇了防禦。敵人不僅只有萬理亞。如果為了躲避隨意拉開距離，落地時很有可能會遭到澪早就準備好的魔法攻擊。因此，選擇用『白虎』的槍柄防住萬理亞的飛腿，

　　「咕——……什麼！？」

　　在無法承受的遠遠超出想像的衝擊作用下，高志被震得橫空飛出。在撞碎並穿過附近面向少女的時裝店的玻璃櫥窗後，高志仍然在空中調整好姿勢，滑行著落在了地面上。此時，

　　「來吧，好戲才剛剛開始呢」

　　伴隨著歡快的聲音瞬間接近了彼此的距離，比『白虎』的作戰半徑更近的位置——從極近的距離接連不斷髮出拳打腳踢。形勢逆轉，高志只能選擇躲避。勉強接招反而很危險。具有如此

　　威力的連擊毫不留情地不斷向著高志襲來。

　　……這到底是怎麼回事？

　　那個夢魘淫妖的力量，在一個星期前見面時就已經基本掌握了。確實是個不容小視的對手，但應該是自己毫無疑問能夠戰勝的對手。在這一個星期中，她當然不會不進行任何準備。一定同刃更一起進行過修行與鍛鍊吧。

　　……但是。

　　現在她的力量與一星斯前相比有了非常大幅度的提升。不，不光只是力量。身體的各種能力都有了質的飛躍。似乎是看透了自己的驚訝般，

　　「很遺憾。託刃更和澪大人的福，現在的我在很多方面都是動力十足！」

　　這樣說著，攻擊的勢頭進一步加強了。而且，在極近的距離戰鬥的同時，仍然阻止著自己處於西面的位置。但是，

　　「不要以為……我會始終讓你任意妄為！」

　　沒有放過萬理亞放出的連擊間出現的一瞬的間隙，高志發起了反擊。雖然無法發動『白虎』的能力，但在突刺與斬擊——直線與曲線攻擊的軌跡交織下，仍然將萬理亞逼得逐漸後退。接著，從下往上向著萬理亞劈去。

　　但是——高志感受到的並非是劈開什麼的手感。

　　「……怎麼會」

　　早瀨高志看到。『白虎』的刀刃被交差著的萬理亞纖細的手臂接了下來。

　　——力量型別的身體能力確實很高。前些天的那個魔族巨漢完全不躲避刃更和萬理亞的攻擊就是個很好的例子。但是，雖然是夢魘淫妖，沒想到身體這麼嬌小的少女居然能接下自己的攻擊。

　　……看來必須要進行重新的評估了。

　　高志將原本認定為Ｂ級的萬理亞的實力，變更為Ａ級。接著，

　　「——咆哮吧『白虎』」

　　瞬間，『白虎』的周圍發出了旋風。萬理亞被向著斜後上方吹飛。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——？？」

　　萬理亞嬌小的身體猛烈撞擊在天花板上。天花板被撞穿後，身體繼續向著上層飛去，隨後又發出一聲猛烈的撞擊聲。恐怕是被吹飛的萬理亞再次與上層的天花板猛烈撞擊在了一起吧。

　　「真遺憾啊……」

　　擡頭望著被破壞的天花板的碎片跌落下來的情景，高志說道。

　　——確實，要讓『白虎』解放出全部的力量，必須要處於敵人的西面。

　　但是，這並非是說「不處於西面就無法攻擊」。就算是無法使出全力，在這樣的位置發起的區域性攻擊中也可以發動『白虎』的力量。

　　就像前些天貫穿魔族巨漢並將其凍結的一擊，以及剛剛對萬理亞放出的旋風那樣。

　　雖然如此——現在的萬理亞的身體能力相當高。應該不是那招就能打倒的吧。

　　是追上前去給予萬理亞致命一擊，還是乘現在將澪解決掉呢，高志產生了瞬間的猶豫，

　　「——————」

　　忽然向背後——西面發出的氣息回過頭。那裡，站立著一位少女。不同於現魔王派的黑色光芒以及穩健派的青色光芒，渾身被迸發出的鮮紅色的光芒所包裹的成瀨澪。在她的面前，魔法陣已經展開，

　　「你似乎是以速度為傲的速度型別吧……那麼這會怎麼樣呢？」

　　說完的同時，大量的水流出現了。

　　所形成的席捲整個樓層的濁流，瞬間將高志吞沒於水流中。

　　４

　　與胡桃開始了正式戰鬥的刃更的身體始終處於高速移動的狀況中。

　　與能夠進行遠距離攻擊的魔力型別的胡桃相對，刃更是速度型別。

　　如果不能利用速度接近彼此間的距離就什麼也做不了。對於操縱著風自由翱翔於空中的胡桃，刃更採取的是利用有著高低差的數個大樓，在各屋頂間跳躍的方式。利用速度型別的高速，及能夠生成那樣高速的腳力在屋頂的邊緣用力一蹬，刃更騰空而起。

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　伴隨著大聲的喊叫將布倫希爾德奮力揮出，

　　「——還不死心啊」

　　胡桃輕鬆地避開。利用生成的風將胡桃的身體升高。

　　——混蛋。

　　從開始就發起了無數次的攻擊，但全部都像這樣被避開。

　　野中胡桃與澪一樣都是魔力型別。利用魔法為主體的戰鬥方式也相同。但是，與純粹利用自己的魔力詠唱魔法的上位魔法士不同，胡桃是藉助精靈的力量發動魔法的精靈魔術師。因此，只要能夠開啟與精靈之間的通道利用魔力進行操縱和締結契約，不必消耗自己的魔力就能夠詠唱魔法。

　　難纏的對手——但是，這次正是由於胡桃這樣的戰鬥風格，刃更才窺見了勝機。原因是附近有著封存著守護神獸的力量的『白虎』的存在。因此認定，在這次的戰鬥中，胡桃的能力被『白虎』所具有的風屬性所束縛。因為如果開啟與其他屬性的精靈之間的通道，只會對『白虎』的力量產生干擾。而且，這個結界是在高志的『白虎』與澪的魔力的共同作用下展開的。在這個結界內部，作為高志同伴的胡桃大概無法詠唱風以外的魔法。目前，從戰鬥開始胡桃就只使用過風魔法，靈操術的護臂中所鑲嵌的主要元素也始終都是風。

　　那麼，由於受到了『白虎』的干涉，恐怕也很難發起朝向西面的攻擊。

　　——但是，胡桃所操縱的風完全體現不出這些劣勢。

　　畢竟風是可以自由變幻的。就算刃更處於西面，風也可以非常簡單地繞到側面向刃更發起攻擊。勉強避開那樣的攻擊後，努力嘗試進行反擊，但是，

　　「咕……！」

　　在自己的攻擊被避開後，刃更落在了飛行方向上的高層建築的外牆上，並順勢沿著牆面開始向上飛奔。僅有一步之遙的身後，連續不斷的衝擊撞擊著大樓的白色牆面。是胡桃生成的疾風魔法。與向上方逃避的刃更之間的距離正不斷縮小著，

　　「————？」

　　從將注意力放在身後的刃更的正面——上方，伴隨席捲起周圍空氣的氣流，不可視的「什麼」逼近過來。刃更迅速在大樓牆壁上一點，向著隔著一條道路的另一邊的大樓的牆壁飛去。隨後，刃更所避開的「什麼」猛烈撞擊在地面上。在空中聽到轟鳴的刃更，在將布倫希爾德橫向刺入飛行方向上的大樓的牆面後，憑藉握著劍柄的右手的力量身體向上翻轉，站立在了劍身上。

　　「剛才的是……」

　　向地面望去，從揚起的沙塵中現出的是一個直徑大約有三ｍ的大坑。恐怕是被經過壓縮的氣團之類的什麼東西高速撞擊後形成的。

　　「……逃命的本事還是那麼高啊」

　　向聲音望去，距離大約十ｍ的前方——與自己相同高度的空中，胡桃漂浮在那裡。

　　——因此，刃更立即行動起來。

　　騰空而起。藉著蹬向布倫希爾德的力量，向著胡桃飛去。看著拋下武器的刃更，

　　「這是什麼……破罐子破摔的攻擊嗎？」

　　感到愕然的胡桃揚起手，釋放出風魔法。與此同時，刃更背後的布倫希爾德消失——再次在刃更的手中具現化了出來。

　　由於這出其不意的變化露出驚愕表情的胡桃的眼前，刃更用布倫希爾德將她生成的疾風魔法彈開。順勢向胡桃逼近，

　　「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦」

　　橫向將斬擊揮出。但是，在就要觸到胡桃身體前，被看不見的什麼東西彈了開來。

　　那是胡桃瞬間展開的魔法屏障。就算如此，如果是過去的——五年前的胡桃的屏障，刃更應該是能夠劈開的。被防了下來，正好印證了胡桃已經變強這一事實。隨後，刃更親身體驗到了，胡桃變強的程度。在斬擊被彈開的剎那停滯於空中的刃更，忽然感覺到以眼前的胡桃為中心大氣開始膨脹起來——接下來的瞬間，

　　「——噶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　刃更被亂氣流般的劇烈奔流的衝擊所捲起。撞破背後大樓的外牆，背對著衝入其中，在撞飛了建築物中的辦公室的數個桌椅後，刃更仍未停下。在衝擊作用下撞穿數面牆後，猛烈地撞擊在了一個巨大的鐵製儲物櫃上。伴隨著轟鳴，儲物櫃中的物品四下飛散，

　　「噶哈……，咕……啊……！」

　　如同被固定般嵌入變了形的儲物櫃中的刃更將肺中的空氣連同鮮血一同噴出。全身在劇烈的衝擊下連呼吸都變得困難，在因劇痛而扭曲的視野中，

　　「——總把人家當小孩子看，才會有你現在的結局」

　　沿著被一直吹飛到這裡的刃更所留下的——衝擊波所造成的通道，胡桃緩緩向這邊走來。接著，在離這邊還有一點距離的位置站住，

　　「你……從剛才開始就一直都在用刀背攻擊吧。不會到了這種時候，還在想著如果能夠在不傷到我們情況下打敗我們，《山村》就會重新考慮對成瀨澪的處置吧？」

　　對於這辛辣的語言，

　　「……這有什麼，不對……！」

　　刃更呻吟般說道，緩緩扶著儲物櫃的邊緣站起身來。

　　「我和老爸都已經決定要保護澪和萬理亞……。保護那個僅僅因為是前任魔王的女兒，僅僅因為繼承了他的力量，性命就被盯上的女孩子。但是」

　　為了做到這一點，迅在電話中說過要全力一戰。養護教師長谷川也對自己做出了，劃出決不能退讓的紅線，只要守往這條線就好的忠告。但是，

　　「但是，重要的東西憑什麼就只能只選一樣……？不想與你們——青梅竹馬和曾經的夥伴們戰鬥，難道就沒有不用爭鬥就能把問題解決的方法嗎。就算是希望渺茫，賭上那僅有的可能性真的有那麼荒謬嗎！」

　　非常清楚自己所期望的東西太過理想化。即便如此，東城刃更仍然不肯退讓。

　　刃更絕對要保護的東西中——劃出的紅線中，澪和萬理亞當然被包括在內。

　　但是，由絕對不想失去的願望所劃出的東城刃更的絕對防衛線中。

　　不僅僅只有澪和萬理亞，柚希、胡桃和高志他們也被包括在了其中。

　　無論怎樣抉擇，這條線都是無論如何也不想放棄的。然而，

　　「無所謂。想怎麼做是你的事。你在被打的體無完膚後，臨死之前都一直叫著你那理想好了。反正馬上，你就會為自己如此幼稚的想法後悔不已的」

　　風開始向著胡桃對著這邊的右手集中。接著，

　　「在你下次睜開眼睛的時候——成瀨澪就已經不在這個世上了」

　　在這樣說完的同時，向著刃更，胡桃將風解放開來。

　　胡桃所放出的是被壓縮到了極限的氣團。

　　直徑一ｍ。風球正中刃更的身體，這次他將會完全失去意識。

　　——本該如此。但是，

　　「誒——…」

　　胡桃茫然地低吟了一聲。因為，自己放出的風魔法從眼前消失了。

　　不留任何痕跡。

　　……難道。

　　定睛一看，正面的刃更已經是揮舞過布倫希爾德的姿勢。《無次元的執行》——在想起刃更本已經不能使用的那個技能的名稱的同時，他已經逼近到了眼前。

　　看著向自己揮出的斬擊，胡桃想要迅速張開屏障，但卻做不到。

　　……怎麼會這樣……？

　　不僅是風魔法，與精靈之間的通道也被徹底消滅了？

　　在察覺到這點時，布倫希爾德的劍身已經舞了過來，

　　「————！」

　　身體想要迅速向後躍開，但已經來不及了。

　　被橫向劈來的斬擊擊中的胡桃，不是經由劇痛而是飛向空中的身體得知了這一事實。

　　身體飛行的方向上，是一面巨大的玻璃窗。對於承受勢頭迅猛的胡桃的身體顯得實在太過脆弱。伴隨著刺耳的破碎聲，胡桃的身體飛出了大樓之外。在與精靈之間的通道已經中斷的情況下，是無法使用魔法的。

　　必然的下落開始了。受到斬擊衝擊的身體動彈不得，後背向下墜落的胡桃除了仰望夜空什麼也做不了。身體是從四樓飛出的，如果是雙腳落地也許還能應付，如果這個姿勢落地就死定了——全完了。

　　……姐姐……。

　　瞬間，胡桃想起了姐姐柚希。兩人一直都在一起。非常明白她的思念。但是，自己卻無論如何也無法原諒讓柚希留下痛苦記憶的刃更——那個踐踏了這五年來，那麼拼命變強的姐姐的思念的刃更。那怕是這樣的自己，在死後柚希會為自己感到悲傷嗎？並且——會為自己報仇嗎？

　　……但是。

　　忽然，胡桃閉上了眼睛。果然還是不希望柚希與刃更戰鬥。

　　因為，柚希是為了刃更而變強的。為了做到這一點，是那麼的努力。

　　在這樣的情況下，如果最終演變成刃更與柚希之間的廝殺，這種事情是絕對不希望——，

　　「——誒？」

　　忽然傳來的被緊緊抱住的感覺，令胡桃立即睜開了眼睛。看到對方的身影，

　　「你、你……」「老實呆著！」「——！」

　　被用強硬的口吻命令後，想要掙扎的胡桃的身體反射性的停了下來。

　　抱著胡桃的刃更的身體縱向翻轉——接著落在了地面上。

　　「————」

　　刃更也受了傷。而且是在抱著自己的狀態。無法減緩下落的勢頭。刃更的雙腿應該受到了相當的衝擊。但是，那樣的振動並沒有傳導給胡桃。因為落地的瞬間，被刃更用比那還要強的力量緊緊抱住了自己。接著，

　　「……看來總算是，得救了……」

　　抱著胡桃的身體，刃更放心地吁了口氣。這五年來已經變得低沉的聲音，以及緊緊抱住自己的變得寬廣的身體將胡桃包裹住。

　　……啊。

　　在那用力的擁抱下，在他懷中的胡桃用無力的聲音說道，

　　「…………放、放開我」「嗯？啊、啊啊……抱歉」

　　至此，刃更終於放開胡桃，並且慌慌張張將目光從自己身上移開。

　　胡桃好奇地向自己的身子望去，穿在身上的衣服的右側開了一個大口子，肌膚裸露了出來。連從胸部隆起處的下緣直到胸部的尖端附近都顯露了出來，

　　「不、不要……——！？」

　　慌忙想要遮住胸部的瞬間，流遍全身的劇痛令呼吸都停了下來。順勢就要跪倒在地的胡桃的腰間被刃更的手溫柔抱住，

　　「沒事兒吧？啊，這是我造成的吧……抱歉」

　　「……，笨蛋……為戰鬥的對手擔心，這可是小看人的行為——！？」

　　剛一開口大聲說話，便感到了激烈的痛楚。恐怕是肋骨折斷了二、三根吧。雖說是刀背，畢竟是被刃更的斬擊——而且是有著厚重的劍身的布倫希爾德硬生生的一擊直接打中。這種傷應該算是幸運了。說不定，這是因為在就要打中的瞬間，刃更特意減弱了布倫希爾德的勢頭。

　　……而且。

　　如果——刃更沒有前來相救，自己一定會因為頭部與地面猛烈相撞而死。

　　胡桃用由於側腹部的劇痛而噙上淚水的眼睛擡頭向刃更望去。

　　弓著腰，擔憂地看著自己的刃更的眼睛，與從前一起生活時一模一樣，

　　……這樣啊。

　　歷經五年的歲月，就算一切都發生了改變。對於東城刃更來說，自己果然始終都是妹妹般的存在啊。因此，那樣的行為以其說是因為把自己當小孩子，不如說純粹是把自己當成是重要的家人——之所以會產生出這樣的感覺，

　　……原來我，也一樣……。

　　就算是多麼的無法原諒。就算《山村》的命令是絕對的。

　　野中胡桃終於領悟到，東城刃更對於自己來說究竟是怎樣的存在。

　　——小時候。陪伴在刃更身旁，始終注視著他的並不僅僅只有柚希。

　　自己也伴隨在兩人的身旁，並且始終注視著刃更的背影以及側臉。

　　對著緊閉著嘴脣一言不發向上望著的自己，

　　「能夠像這樣瞪著我，估計不會有什麼大礙吧……」

　　刃更緩緩站起。

　　「……對不起了。雖然我也很想待在你身邊直到你能夠自由活動為止——」

　　說著，向著地鐵站方向望去的刃更的視線靜止了下來。迅速望去，

　　「姐姐……」

　　柚希正緩緩從道路的另一端向這邊走來。

　　本以為——是為擔心著胡桃與刃更的戰鬥發展。

　　因此，才會放下成瀨澪來到這裡。但是，

　　……姐姐？

　　柚希揚起微微俯下的臉，向這邊看來。很難讀出感情的平靜表情。

　　即便如此，胡桃還是看出了柚希浮現出的表情中的一個感情，大吃一驚。

　　慌忙仰頭向身旁的刃更望去，

　　「…………柚希」

　　已經察覺到了相同的感情吧。輕聲說著的刃更，卻仍然沒有將布倫希爾德具現化。似乎在表示著，無論發生什麼也不想與柚希戰鬥。

　　「……………………」

　　但柚希停下腳步，仍然無言地將靈刀『咲耶』從手中呼喚出來——接下來的瞬間，隔著一段距離向著斜上方劈出。看到這一動作的刃更迅速將腰部微微一沉。速度型別的防禦基本都是躲避。這是為此進行的準備動作。但是，

　　「不行……——刃更，要防住！」

　　胡桃立即大叫道。但是，已經太遲了，

　　「——？」

　　右下方傳來的衝擊擊中了刃更。激烈衝突的瞬間，響起的是與斬擊不同的沉重的撞擊聲。被這招打中下顎，大腦受到劇烈震盪的刃更癱倒向地面，胡桃慌忙抱住了他的身體。完全顧不上接住時產生的流遍全身的劇痛。

　　「……姐姐，為什麼……？」

　　不是那麼不願意與刃更進行戰鬥嗎？對於自己提出的問題，

　　「…………我實在是，想不出其他辦法了」

　　來到眼前的柚希蹲下身子，將從懷中取出的小瓶的蓋子開啟放在了刃更的鼻子前。淡淡的香甜氣味是使對方陷入深度睡眠狀況的一族的世傳的香。失去意識的刃更毫無防備地將其吸入。

　　「這樣一來，半天之內是不會醒來的……」

　　輕輕撫摸著刃更面頰的柚希，浮現出瞬間的安祥表情。接著，

　　「胡桃……刃更就交給你了」

　　「姐姐打算要做什麼……？難道——」

　　柚希沒有回道。無言地站起身，徑直向前走去。

　　向著地鐵站的方向——另一個戰場的方向走去。

　　５

　　恢復了意識的萬理亞最初看到的，是擔憂地看著自己的澪的臉。

　　「…………澪大人？」

　　發覺自己是被抱起的姿勢的萬理亞，

　　「這樣啊……我吃了剛才那個男的一擊」

　　想起了在戰鬥中自己在極近的距離被『白虎』發出的衝擊波打中的情景。

　　環視四周，是與剛才所在的樓層相似的場景。大概是比剛才高一層的五樓。看來自己失去知覺的時間似乎並不是很長。

　　「那個男的呢……？」

　　「總算是回敬了他一下……都是託你的福」

　　能站起來嗎？被這樣一問後，萬理亞與澪一同向著附近地板上開出的大約二ｍ的大洞旁走去。

　　從那裡向下望去，曾經是戰鬥舞臺的四樓已經完全被水淹沒。恐怕四樓以下都是與這相似的感覺。

　　——這正是萬理亞與澪的作戰方案。由萬理亞進行接近戰爭取時間，在此期間，澪集中意識將大樓內的自來水與蓄水池中的水以攻擊魔法的形式加以利用。在萬理亞與高志之間拉開距離時，將它們全部釋放出來。

　　「這樣應該能拖延一些時間——」

　　說到這裡，澪的身體突然一晃，單膝跪倒在了地上。

　　「澪大人，快把魔法解除。不要再堅持了……！」

　　大樓並非完全密閉的空間。要使水流聚積在建築物中，就必須用魔法始終對其保持著控制。但是，保持對如此大量的水流的操控，當然會消耗龐大的魔力。

　　「但是……在刃更到來前必須要儘量拖延時間……」

　　表情痛苦的澪說道——就在此時。

　　充滿樓下四層的水中，開始捲起巨大的漩渦。

　　「這是……」

　　在萬理亞吃驚地睜大眼睛的同時，四樓產生出令大氣振盪的劇烈振動。

　　四樓的牆壁和窗戶被橫向擴充套件開的衝擊振飛。只是些小的間隙還好，這樣的情況下是無法限制住水流的。大量的水向大樓之外流出，

　　「————」

　　萬理亞與澪屏住了呼吸。

　　水已經全部流走，但還留有水漬痕跡的四樓的地面上，早瀨高志若無其事地站在那裡。

　　他的身體甚至連衣服都沒有打溼，一定是用『白虎』的力量在周圍張開了一道風的屏障。剛才的衝擊，大概是將那力量向四周釋放所形成的吧。

　　「原來這麼回事啊……這幢大廈位於結界展開的中心點的西面。由此判定出自己便是西方，因此可以使出用於防禦的守護的力量啊」

　　「……看來你還有點腦子嘛」

　　對於自己不快的發言，高志談談的說道。

　　……這樣一來，形勢已經變得相當嚴峻了。

　　萬理亞認識到了自己這方瞬間處於的劣勢，

　　「我們走澪大人……得儘快離開這裡。再找一個藏身的地方拖延——」

　　「——沒用的。就算你們躲起來，『白虎』也能找出作為敵人的你們」

　　而且，高志接著說道。

　　「你們似乎在儘量不讓我處於西方——不過這樣的想法實在太幼稚了」

　　「這是什麼意思……？」

　　對於澪詫異的提問，

　　「包括白虎在內的四神，在中國是由天空的星座構成的，但平安京所考量的畢竟只是風水的地形——是紮根於那片土地的東西。而且……確實守護著西方大地的白虎，防範最為嚴格的毫無疑問是從東方來的入侵」

　　高志這樣說著，將『白虎』向這邊指來。槍刃上忽然開始釋放出光芒。那光芒不端向著槍的尖端收束，不久，連大氣也隨之振盪起來。

　　「但是，你們應該已經知道了吧。在四神中，與白虎的西方相對，守護著東方的則是青龍。龍能夠翱翔天際，掌管四海。當然，也能夠從天上降下雨水，憑藉這個力量可以保護都城免於乾旱的襲擾。因此，你們不認為白虎也會有與之相對的力量用來守護都城嗎？用於對抗水患的力量——將雨雲吹散的力量」

　　「難道……」

　　對於自己茫然的低語，

　　「大意了吧。這傢伙能夠發揮力量的，並不僅只限於東方的敵人——對於上空也同樣有效」

　　完全沒有逃走的時間。連叫出聲的時間也沒有。

　　「吃了這招並粉身碎骨吧——『白虎』」

　　在早瀨高志這樣叫出的瞬間，要將一切掃淨的閃光迸射出來。

　　被釋放出來的『白虎』的咆哮猶如要突破天際般貫穿而過。

　　產生出猛烈的衝擊。接著——在漫長的轟鳴與振動平息下來後。

　　終於，一片蒼白的高志的視野逐漸變得清晰。

　　釋放出來的是『白虎』的全力。所產生出的掃淨一切的豪風的波動將大樓五層以上的一切全部掀飛。獨自一人站在散亂著瓦礫的四樓，高志緩緩將『白虎』的槍尖放下。結束了。我們的任務完成了。正這樣想著的瞬間，

　　『——————』

　　忽然『白虎』放出了察覺到敵人氣息的光芒。

　　高志感到詫異的同時，向著氣息的方向走去。

　　來到被吹飛的窗戶跟前——在緊靠著樓層邊緣的地方站住，向大樓的外圍望去，看到了背對著這邊向著西方逃去的兩位少女的身影。是覺察到了高志的視線吧，在逃跑的同時向這邊回頭看了一眼的正是成瀨澪和那個夢魘淫妖。

　　雖然不知她們採用了什麼手段，看來是躲過了『白虎』的一擊。

　　——但是，高志並沒有現出慌亂。

　　自己是速度型別。立即就能追上。反正也不是像在建築物中那樣的被限定的空間，在開放的室外，速度能夠被最大限度地加以利用，盡情地戰鬥。

　　因此，高志向外跳去。從四樓的高度跳下卻毫無聲息的著地，並開始了最快速度的疾走向著澪和萬理亞追去。對於眨眼間就拉近了距離的自己，

　　「真煩……！」

　　澪迫不得已放出用來牽制的爆炎魔法，高志用『白虎』直接將其劈開，並準備直接逼近到她們身前，

　　「————？」

　　卻被忽然從側面襲來的衝擊波逼著向後避開。接著，

　　「…………你這是什麼意思？」

　　生氣的質問。對著阻止自己前進的少女——手中握著靈刀『咲耶』的柚希，

　　「居然為了讓成瀨澪逃走向我發起攻擊……你瘋了嗎柚希」

　　但柚希仍然一言不發。因此，高志將『白虎』指向了柚希。

　　「不論是什麼理由，如果要袒護魔族，你就不再是夥伴——而是叛徒。就算是你我也會毫不手軟」

　　這時，柚希終於開口了。低聲地，但卻非常清楚的說道，

　　「………………悉聽尊便」

　　聽到柚希這樣的輕聲話語，

　　「難道……連你也已經把五年前的悲劇忘了嗎」

　　聲音都不禁有些顫抖。之前的氣憤徹底轉變成為憤怒的高志瞪向柚希。

　　「…………還記得。怎麼可能會忘。絕對不想再經歷那樣的記憶……」

　　「那麼——」

　　「但是，這樣下去就會變成和五年前一樣。和什麼也做不了只能眼睜睜地看著的那個時候一樣。因此，這次我一定會保護重要的人以及重要的人想要保護的東西」

　　因為，柚希接著說道。

　　「我就是為此而變強的。為此而度過了這五年的時光。如果連刃更都保護不了——我作為勇者還有什麼意義」

　　這是野中柚希對自己不可動搖的意志的表明。

　　將靈刀指向著自己的她，已經不再是高志的夥伴。因此，

　　「笨蛋……！」

　　大聲喝道的同時，高志動了起來——為了打倒眼前阻攔自己的敵人。

　　背後開始的柚希與高志之間的戰鬥，令澪與萬理亞停下了腳步。

　　在兩人視線前方展開的，是勇者一族同胞之間的內戰。

　　——但是，成瀨澪絲毫也不覺得意外。因為已經非常清楚野中柚希這位少女究竟是為了什麼——不，是為了誰而戰。因此，無法拋下她不管。就算柚希完全沒有要保護自己的意圖。因為，自己能夠切身體會到她的心情。

　　「那個笨蛋——」「——請等等，澪大人」

　　澪準備折返回去，卻被萬理亞制止住。

　　「那個男人的目標就是澪大人。澪大人要是這麼回去，豈不正中對方下懷嗎？」

　　「但是，也不能因此就放著野中不管吧！」

　　對於似乎要將感情完全發洩出來的澪，

　　「請冷靜下來。我們拖延時間的理由到底是什麼？這次，我們把他們打敗是絕對不行的。同時——那個野中柚希也不行」

　　當然，並沒有忘記這件事。這次的戰鬥要是澪和萬理亞獲勝，只會令勇者一族把自己當作是更為強大的威脅。為了不讓這樣的事情發生，必須由刃更戰勝高志他們，由此證明刃更能夠控制住澪使之不會成為威脅。

　　「但是，既然野中出現在了這裡，刃更一定……」

　　澪的聲音中含著悲愴。柚希因為擔心刃更與胡桃之間的戰鬥，之前應該在看著他們的戰鬥」

　　而柚希卻孤身一人來到這裡，也就是說，已經不用再擔心了。

　　——當然，刃更並沒有死。在締結了主從契約的情況下，如果作為主人的刃更發生了什麼意外，作為手下的澪是會知道的，而且，只要集中意識就能感受到刃更的位置。

　　毫無疑問還活著。雖然無法知道究竟是誰贏了，至少能夠判斷出現在的刃更肯定不是處於戰鬥的狀態。對於不禁現出痛苦表情的自己，

　　「請振作起來澪大人！怎麼能在這裡放棄啊！」

　　萬理亞用嚴厲的聲音說道。對著猛然將身子縮成一團的自己，

　　「不是都約好了嗎。不是都發過誓了嗎。絕對要勝利。主從契約會通過信賴使你們變強。因此，作為手下的澪大人怎麼能不相信刃更呢？」

　　「……但是！」

　　「確實情況十分嚴峻，但是，刃更一定還沒有放棄。即使如此，仍然無法來到這裡，就請澪大人親自去迎接他吧。幫助自己的主人是手下的職責——更重要的是，保護家人——心愛的哥哥是妹妹的責任」

　　接著，向著仍然在戰鬥著的柚希與高志望去，

　　「請快去吧——現在一定還來得及」

　　「等、等一下……那麼你呢？難道——」

　　對著不禁屏住呼吸的澪，

　　「我會上去助陣在這裡拖延時間。直到澪大人把刃更帶來為止」

　　成瀨萬理亞說道。微笑著向自己轉過頭，

　　「這是作為澪大人手下的我的責任——誒誒，這個位置是不會讓給任何人的」

　　６

　　對於失去了意識的刃更，野中胡桃很不情願地用自己的腿墊起了他的頭。

　　「真是的，憑什麼我……」

　　側身坐在柏油路面上的胡桃不滿地輕聲說道。

　　即便如此仍然這樣做，是因為被這樣柚希拜託。

　　……而且。

　　在剛才的戰鬥中，胡桃被作為敵人戰鬥的刃更救下了性命。

　　雖然這算不上是對那個行為的報答，他畢竟是沒有采取卑劣的手段堂堂正正從正面作戰的對手，雖然是敵人畢竟是自己的救命恩人。就那麼讓他倒在路邊也實在於心不忍。

　　——不過，胡桃必須保持這個狀態的時間應該不會太長吧。

　　柚希才剛剛向那邊走去，就從地鐵站前傳來震耳欲聾的轟鳴與衝擊。

　　毫無疑問，那是『白虎』放出的全力一擊產生出來的。就算勉強生還，澪她們絕對不會是柚希與高志兩人的敵手。

　　這場戰鬥馬上就要結束了吧。因此，自己只需等著就好。等待著結束了戰鬥的柚希和高志前來迎接自己。接著，在能夠作的事情已經非常有限的狀況下，

　　「…………………………」

　　野中胡桃凝視著枕在自己大腿上的刃更的睡臉。

　　一星期前重逢的時候還隔著一段距離，而剛才彼此都身處激烈的戰鬥中。因此，胡桃現在終於可以好好看看時隔五年再次相會的刃更的面龐。

　　……變得像個男子漢了，吧。

　　胡桃所熟知的是刃更還在《山村》裡的時候——還是年幼的十歲的時候的他。

　　那之後已經過去了五年。成長到了十五歲，第二性徵正非常清晰地顯現出來的刃更的身體，正開始向著成年男子發生著變化。但是，儘管如此面龐與以前相比卻沒有發生太大的變化。

　　這五年來，共同生活在一起的姐姐柚希，以及包括高志在內的其他青梅竹馬們，當然都發生了可以察覺出的變化。人的變化與成長都是以非常緩慢的速度進行著的，如果每天都見面，要察覺到變化會很困難。

　　特別是——自己周圍變化最為顯著的就是柚希。笑容從臉上消失，感情被徹底封印，只是不顧一切地為了變強不斷進行著修行的姐姐的樣子，胡桃無論如何也無法忘記。性格穩重，比任何人都不喜歡爭鬥的柚希，讓人以為是不是壞掉了般逼迫著自己，最終成長到了被選為操控靈刀『咲耶』的使用者的程度。時隔五年重逢的刃更，一定會把她認作另一個人吧。

　　但是，如果變化是與內心的傷痕的大小與深度成正比，與發生巨大變化的柚希相對照，只是身體變高的刃更的變化實在是太小了。

　　與柚希和胡桃她們在作為悲劇的現場的《山村》裡繼續忍受著痛苦的折磨相對，刃更本人卻在其他地方過著悠閒地生活著。一定也正是因為這個原因，才會做出保護前任魔王的女兒這種事情來——想到這點便覺得無法原諒他。——就在此時，

　　「誒，喂……什麼？」

　　忽然看到刃更痛苦扭曲的表情，胡桃變得焦躁起來。不算使刃更失去知覺的柚希的一擊，在與自己的戰鬥中，也對刃更造成了相當嚴重的傷害。說不定，對內臟和腦也造成了傷害。在不知所措的胡桃眼前，

　　「……嗚……，咕……啊……！」

　　漸漸地，不僅是刃更的表情，連身體也開始顫抖起來——接著，

　　「——————」

　　在聽到了刃更發出的微弱的呻吟後，胡桃不禁屏住了呼吸。

　　因為聽到了。雖然聲音斷斷續續，那確實是，

　　——大家，對不起。

　　並不是對於現在還無法趕到身邊的澪和萬理亞的謝罪。她們只有兩個人。那麼，刃更口中所說的「大家」到底指的是什麼人？這還用問嗎。

　　在想到答案的瞬間——胡桃立即恍然大悟。

　　「——不會吧」

　　胡桃終於理解了。刃更沒有發生變化，並非是對於悲劇完全沒有任何感覺。而是，想要改變也無法改變。

　　東城刃更的時間，大概始終停留在了五年前發生悲劇的當天，

　　「怎麼會這樣……」

　　野中胡桃說不出話來。本以為感到痛苦的就只有她們自己。即使如此，胡桃她們也還算好。懷抱著相同傷痛的夥伴們，隨時都可以相互鼓勵。

　　——但是刃更卻不同。被從《山村》趕出，在這邊土地上與迅開始全新的生活。

　　但是，迅在五年前的那個時候，並不在《山村》中。雖然刃更的身旁有著，想法舒緩刃更的痛苦，給予作為父親的支援這樣的存在，卻沒有一個可以相互理解的人。而且，與胡桃她們不同，刃更所經歷的，不僅僅只是眼睜睜看著《山村》的夥伴被殺，還有自己能力暴走所造成的無法挽回的事態。心中的傷痕比起胡桃她們要大的多。當時的刃更還只有十歲。就算被寄予厚望，被稱作天才，卻仍然還是個孩子。這一切完全不是他一個人所能承受的了的。

　　這五年來，胡桃她們始終都有夥伴陪在身旁。難過的時候，痛苦的時候都會在一起，大家能夠一起慢慢地變強。但是，與此同時，刃更在幾乎被悔恨所壓垮的同時，獨自一人在異鄉的土地上，連改變都無法做到。

　　究竟經歷了怎樣的煩惱啊。承受著怎樣的痛苦啊。詛咒過自己多少次啊。

　　像是作為那痛苦的象徵般，刃更現出扭曲的表情的同時，手向虛空伸出。

　　那樣的刃更的手，被胡桃緊緊握住。強忍住幾乎湧出的嗚咽，

　　「刃更哥哥……」

　　不知不覺間，像從前那樣呼喚起刃更來。

　　呼喚起比任何人都要強大，都要溫柔，如同真正的哥哥般欽慕過的他。這時，

　　「——刃更！」

　　一個氣喘吁吁的少女向這邊跑來。是成瀨澪。

　　「為、為什麼你會……！？」

　　胡桃不禁大吃了一驚。本以為來到的會是柚希或是高志。對著正準備慌忙應戰的自己，

　　「現在可不是與你戰鬥的時候，小不點兒！」

　　來到眼前的澪，完全無法控制住感情般說道。

　　「沒、沒有戰鬥的意思……這種，敵人說出來的話，你認為我會相信嗎？」

　　「笨蛋！如果真想要戰鬥，早就已經在遠處用魔法進行攻擊了！」

　　聽她這麼一說，確實如此。胡桃不禁閉上了嘴，

　　「……那、那是來做什麼的……」

　　「當然是因為有緊急事態了！」

　　對於困惑的胡桃，澪如同要發洩出自己的焦躁般大聲叫道。接著，

　　「刃更，快起來刃更，喂！」

　　開始用力搖晃起睡在自己腿在上的刃更。

　　隨後，野中胡桃聽到了難以置信的話語。

　　「不快點趕去的話——野中，正在和那個叫早瀨的男人戰鬥呢！」

　　成瀨澪看到了在自己眼前聽了自己話語後感到愕然的胡桃。

　　「怎麼會……姐姐和高志？為什麼？」

　　「——為了這傢伙啊。這還用說嗎！」

　　聽到澪所告知的真實，胡桃徹底啞口無言了，但現在可不是管她的時候。

　　「刃更，快振作起來！野中和萬理亞正在戰鬥！這樣下去她們兩人都會很危險！而且，不是你自己說的，我和萬理亞是不行的……為了防止更多這樣的戰鬥，必須由你親自打倒『白虎』嗎！」

　　但是，無論怎樣呼喚，怎樣搖晃他的身體刃更也沒有醒來。

　　「沒、沒用的……姐姐用了睡眠香，大概半天之內是不會醒來的……」

　　胡桃用悲痛的聲音這樣說道。

　　「……，這種事情……！」

　　已經大概瞭解了事態的澪，表情變得嚴峻起來。

　　……這樣下去的話……。

　　辛辛苦苦一直堅持到現在的戰鬥將完全失去意思。就算如此，如果萬理亞和柚希獲勝還好。問題出在，如果兩人輸了。那個叫作早瀨的男人，是個非常忠實於勇者使命的傢伙。對於被認定為敵人的對手絕對不會手下留情。

　　因此，萬理亞和柚希的敗北，同時意味著兩人的死。如果事後得知在自己昏睡期間發生了這種事情——就算刃更保住了性命，直到如今還在飽受著五年前的悲劇的嚴酷折磨的刃更的心靈，這次一定會徹底崩潰吧。

　　……不會讓這種事發生的！

　　絕不會讓刃更的心靈崩潰，更重要的是絕不會讓萬理亞和柚希死的。而且萬理亞也說過。刃更只是無法趕來，但絕對不會放棄。作為證明，

　　「……嗚，咕……」

　　忽然，刃更表情痛苦地扭曲著。一定是在夢中仍然在戰鬥——

　　「…………夢？」

　　忽然反應過來。如果還在做夢，那麼現在的刃更應該處於較淺的REM睡眠階段。聽了剛才所說的「半天之內都不會醒來」，本以為柚希使用的所謂的睡眠香能夠使對方陷入相當深度的睡眠狀態，

　　（-注：REM睡眠，快速眼球運動(repideyesmovement)亦稱異相睡眠（Para－sleep)或者也叫快相睡眠，異相睡眠或快波睡眠。是一個睡眠的階段，眼球在此階段時會快速移動。在這個階段，大腦神經元的活動與清醒的時候相同。多數在醒來後能夠回憶的栩栩如生的夢都是在REM睡眠發生的。它是全部睡眠階段中最淺的，在REM睡眠時醒過來的人會不同於在其他睡眠階段的情形，而是充滿警覺心並且精神飽滿。）

　　……難道，藥物的效果並不是很強？

　　能夠想到數個可能的原因。在被使用前剛剛才進行了殊死的戰鬥大腦正處於興奮的狀態，而且澪與刃更在戰鬥前成功藉由提升對主從契約來說非常重要的信賴關係提高了戰鬥力。在自我治癒能力和代謝能力提高的情況下，對藥物的抵抗力完全有可能也會得到提升。這樣的話，

　　「……野中所使用的是你們一族的藥吧？你們好像還有類似回覆藥之類的藥物吧？可以用那個來提高代謝，將體內的藥物稍微排出一些嗎？」

　　想起了以前，託從柚希那裡得到的藥的福，刃更得以快速恢復的事情。對於這樣提案的澪，

　　「確、確實有那樣的藥，但我身上沒有……因為那是強制將精力集中於對身體和精神狀態的恢復的藥物。魔力型別如果胡亂使用，在藥物生效期間將無法正常使用魔法」

　　對於搖著頭的胡桃，成瀨澪仍然不打算放棄。

　　「那麼，用於消去毒效的解毒藥呢？會妨礙集中精神使用魔法的，毒和麻痺——你應該有從強制睡眠和催眠之類的異常狀態中回覆過來的藥吧？」

　　７

　　由自己挑起的與高志的戰鬥——但是，這對於柚希來說是非常艱苦的戰鬥。

　　戰鬥在結界的西側展開。為了讓高志無法使出『白虎』的全力，澪她們才選擇了向這個方向躲避。這個判斷並沒有錯，但也因為這個原因，使得高志能夠把自己當作西方，發揮出『白虎』守護的力量進行自動防禦。

　　從中距離發出由斬擊生成的空氣刃後，進一步接近後揮出連續的劍擊，但是，

　　「……沒用的」

　　所有攻擊都被以『白虎』為中心展開的風的屏障，以及『白虎』自身防了下來。

　　而且，乘著自己攻擊的間隙放出的高志的攻擊全部都是超高速的，

　　「——！」

　　這種時候，柚希就不得不拼命閃躲。

　　但是，高志的速度遠超自己的移動，犀利的突刺向柚希襲來，

　　「不會讓你得逞的！」

　　萬理亞從一旁向高志發起襲擊。但是，向著高志反應不及的死角發起的偷襲，卻被『白虎』的自動防禦擋住。隨後，便與萬理亞聯手發起了二對一的攻擊，但是高志在與兩人的戰鬥中仍然處於上風。這時，

　　「怎麼了……動作這麼緩慢」

　　聽了高志的指摘，柚希露出了痛苦的表情。

　　——讓柚希感到痛苦的，不僅僅只是戰況。

　　身體並沒有受傷。問題出在心理上。

　　為了刃更以及刃更想要保護的東西而戰——這的確是自己的決斷。

　　——但是，無論做好了怎樣的覺悟，迷茫卻不是那麼簡單就能抹去的。

　　眼前的高志是自己的夥伴，青梅竹馬——以及共同渡過那場悲劇的同伴。

　　這五年來，為了變強高志究竟付出了多少犧牲，野中柚希是再清楚不過的。

　　不想成為在悲劇的面前什麼也做不了的人——大家正是懷著這樣的共同想法變強的。

　　因此，柚希現在所做的事情，正是對那樣的夥伴們的背叛。這場戰鬥結束後，自己會承擔起全部責任，但仍然會給家人惹來莫大的麻煩吧。當然，心理非常清楚，這些不該是在戰鬥中考慮的事情。現在應該把精力集中在戰鬥上。

　　……但是。

　　確實，野中柚希最心愛的人是東城刃更——但是，並非只有他。

　　同時也非常看重家人和夥伴。這樣的心情是無法消去的。

　　……而且。

　　刃更為了保護澪選擇了與柚希她們戰鬥。在柚希她們與澪之間選擇了後者。

　　非常清楚這是必然的結果。明明在那場悲劇中刃更也是受害者，卻被從《山村》中趕出，柚希她們對那樣的結果只能眼睜睜看著，什麼也不能做。

　　不錯。並不是刃更背叛了大家——而是大家背叛了刃更。

　　因此，能夠明白刃更為什麼會選擇澪。

　　……但是。

　　野中柚希產生了這樣的想法。明明知道這樣想是不對的。在那場悲劇後，自己所渡過的五年間——自己對他所懷抱著的幾乎超過自己承受能力的深沉的思念，究竟該如何處置才好。

　　——但是，柚希這樣的想法對於眼前的戰鬥只會是干擾。

　　迷惘所造成的剎那的思考的空白，成為了致命的破綻。用『咲耶』格擋高志所放出的斬擊的柚希的身體被向後振飛。後背撞在了停在路中間的汽車上，

　　「——結束了」

　　不好，在這樣想著時候，『白虎』的槍尖已經指向了自己。

　　無法躲避。領悟到自己的死已經不可避免——野中柚希放棄了自己的生命。

　　但是，仍然沒有放棄勝負。如果自己輸了刃更的性命也有可能不保。

　　這種事情是絕對不能讓它發生的。因此，柚希迅速向高志身後的萬理亞望去。

　　……拜託。

　　用眼神傳達著。在自己的身體被『白虎』貫穿的瞬間，將高志打倒。

　　這是能夠拯救刃更——以及萬理亞的主人澪的唯一的方法了。

　　這樣一來，就只剩下折斷了肋骨的胡桃。以胡桃的性格，可能仍然會繼續勉強應戰，但在得知高志將柚希殺了後，應該會喪失鬥志吧。

　　並且，這次斯波的任務只是監督，被《山村》禁止與刃更他們戰鬥。

　　也就是說——只要萬理亞打倒了殺死柚希的高志，這場戰鬥隨即就結束了。因此，

　　「——————」

　　柚希靜靜閉上了眼睛。最後一次，伴隨著笑容呼喚出自己最心愛的人的名字。

　　——刃更。你是我最珍愛的人。我一直都在思念著你。

　　就算你所想著的是其他人……你仍然是我在這個世界上最喜歡的人。

　　因此，希望你不要把我忘記——進行著最後的告別，就在這個時候。

　　——響徹起了刺耳的金屬聲。

　　「…………誒？」

　　野中柚希睜開了眼睛。看著眼前出現的無論在什麼情況下都絕對不會看錯的東西。

　　從小時候就一直看著的——野中柚希最心愛的人的背影。

　　完全無法相信。已經讓他吸了大量的睡眠香。

　　還有著戰鬥留下的傷痛。在半天內應該是不會從睡眠狀態中醒來的——卻為什麼。

　　那個背影，沒有放棄連柚希自己都放棄的她的生命，將高志的『白虎』擋了下來。

　　現在的東城刃更出現在了那裡。

　　８

　　對於用布倫希爾德將『白虎』的槍擊攔下的刃更，眼前的高志說道。

　　「來了啊——」

　　這並非是疑問，而是對事情的確認。因此，「啊啊」刃更點了點頭，

　　「高志……你打算殺了柚希嗎？」

　　「是柚希先對我發起攻擊的」

　　高志說道。

　　「而且，不參加戰鬥也就算了，居然還幫助作為消滅物件的成瀨澪。忘記了自己的使命，成為了魔族的同夥。這樣的話，做敵人加以排除也是當然的吧」

　　「……她可是青梅竹馬啊」

　　「那又怎麼樣。我們可是勇者一族。保護這個世界——這個使命，比任何感情都要優先。這種事柚希，還有你都應該非常清楚才對」

　　對於淡淡說出這些高志，刃更一言不發地想著。

　　……啊啊，原來是這樣啊……。

　　終於理解了五年前迅的心情。確實無法忍受。作為勇者的使命——僅僅憑這一句話，就必須要放棄自己所珍視的東西。五年前姑且不論，現在的刃更是絕對做不到的。因此，

　　「……好吧。已經夠了」

　　靜靜說著的同時，刃更行動了起來。如果無法說服，就只有好好教訓一頓了。

　　通過瞬間的撤力將『白虎』向一旁放去的刃更，身子一沉將布倫希爾德橫向揮出。

　　對於為了避開這一斬擊向後跳開的高志，刃更迅速切換了自己肉體的擋位，追了上去。為了保護自己最珍重的東西。

　　——但是，光憑願望和思緒，現實不一定就會站在自己一邊。

　　最初還處於勢均力敵狀況的刃更與高志之間的戰鬥，逐漸向著刃更劣勢的方向傾斜。

　　『白虎』的力量就是如此的強大。而且，刃更的身體中還殘留著柚希給自己吸入的睡眠香的效果。與身體並不是很聽使喚的自己相對，高志的身體能力在這五年間有了飛躍性的提升。而且，不僅僅是力量，作為速度型別的最強大的武器——速度也完全超越了自己。在痛切地感受到高志是抱持著怎樣的心情勤奮修行的同時，刃更完全處於了防守狀況。

　　……混蛋。

　　身體好沉。布倫希爾德也一樣。對著自己難看的狼狽相咬牙切齒的同時，刃更仍然堅持著戰鬥。現在的刃更有了想要保護的東西。有了絕對不能放棄的東西。

　　過去保護了自己的父親迅，以及成為自己新的家人的澪和萬理亞。

　　——但是現在。對於決定要成為澪她們的同伴的自己，仍然要加以保護的勇者出現了。

　　五年前。刃更幾乎完全是在很偶然的情況下救下了她的性命。

　　畢竟自己已經完全失去了意識，令《無次元的執行》處於暴走的狀況。

　　但是，她卻不同。這五年來變得幾乎換了個人般強大，憑著自己的意志為了保護刃更，以及刃更想要保護的東西進行著戰鬥。

　　不僅僅是今天，以及前些天與瀧川的戰鬥。這五年來，她一定一直在戰鬥著。

　　那樣的她——叫作野中柚希的少女，東城刃更這次一定會保護下來。

　　因為無論是現在，還是過去都從未發生過改變。對於自己來說，她始終都是無法替代的存在。

　　「————」

　　所以，刃更做出了為此必須要做的事情。

　　無法靈活運動的身體已經無法完全漂亮的戰鬥，只有採用其他的方法了。

　　因此，東城刃更下定了決心，放棄了一件事。

　　將自己的戰鬥風格捨棄。

　　——馬上就能戰勝刃更了。

　　對於立即就會來到的自己的勝利，高志的心跳微微加速，就在此時。

　　眼前的刃更的動作發生了意外的變化。

　　……什麼？

　　因為呼吸變得急促，多餘的動作開始增加，最初以為是他開始感到體力不支。

　　但卻並非如此。高志的槍擊漸漸開始刺空，並且刃更不時會做出些自己的眼睛無法跟上的動作。

　　——人的肉體在排除了多餘的動作後才能進行高速的動作。將這個意識銘刻於身心中，並努力貫徹這一要點，是速度型別從最初的修行開始就一起追尋的最終目標。並且，只有將精神集中到極限，將身心中的多餘的東西排除到極限的人，才能使自己達到風的領域。

　　因此，速度型別之間的戰鬥，其實就是對彼此動作的預判。在儘可能排除掉多餘的動作後，單純的動作才是最佳最快的動作。

　　然而——現在的刃更所展示出來的，顯然是完全違背這一理念的動作。

　　「混蛋……開什麼玩笑！」

　　怒火中燒的高志發生連續的突刺。但是，卻連刃更的皮都沒蹭到一下。

　　完全無法相信。彼此分別的這五年間的歲月，對於高志來說是提高自己的時間，而對刃更來說，則應該是負作用的空窗期。當然，因為還處於發育期，體格是有所成長的。但是，五年的時間是漫長的——如果對鍛鍊有所懈怠，就算是肉體有所成長身體的能力也應該會下降。這是足以將天才變為凡人的歲月。

　　然而——現在的刃更毫無疑問比五年前更快。

　　……這樣看來。

　　在想到僅剩的一種可能性時，高志不禁感到愕然。被從《山村》驅逐後的這五年，在與成瀨澪邂逅前，刃更應該是無法將布倫希爾德具現化的。

　　因為，放棄勇者身份的刃更，已經失去了拿劍的理由——戰鬥的理由。但是，

　　……難道，你……。

　　雖然是毫無章法的動作，卻能夠與自己勢均力敵。這不是一個虛度光陰的人能夠做到的——那麼，答案只有一個。

　　東城刃更始終在堅持著鍛鍊。就算是無法拿劍，心靈幾乎被自己在過去的悲劇中所犯下的罪孽壓垮——刃更仍然與高志他們一樣，在這五年間持續戰鬥著。但是，

　　「——那又怎麼樣！」

　　高志將『白虎』的斬擊向著刃更奮力揮出。

　　也許，刃更真的在不斷進行著鍛鍊。但是，刃更要保護成瀨澪——將會成為這個世界的威脅的前任魔王的女兒也是事實。

　　這是在經歷了那場悲劇，經過了五年的歲月後，刃更所得出的結論。

　　因此，早瀨高志是無論如何也無法原諒這種行為的。

　　就算刃更、迅以及柚希都打算拋棄，自己也仍會將作為勇者一族的使命貫徹到底。

　　那是自己的——從那場悲劇中苟活下來的早瀨高志對自己所課以的生活意義。

　　——然而，在這樣想著的同時，刃更的速度仍然在不斷地上升。

　　自己每發出一次攻擊，都會迎來三次的反擊，五次的連擊，八次的斬擊。

　　徹底奪去對方攻擊的權利——這正是神速劍術使刃更的絕技。

　　對於刃更的神速攻擊，完全與高志的意識無關，『白虎』擅自進行著反應。

　　「咕……！」

　　半強制性發動的自動防禦終於徹底奪去了高志進行攻擊的權利。

　　不久，終於連自動防禦的節奏也無法跟上了，最終，風的屏障被展開。

　　是作出了要防禦住刃更的攻擊，高志的意識與肉體的動作都太過遲緩的判斷吧。

　　也就是說，要保護住高志，高志自身的存在只會是個妨礙，『白虎』做出了這樣的判斷，

　　「——這種事情！」

　　怎麼可能認可。

　　因此，勃然大怒的高志準備要將『白虎』所揚起的風的屏障破壞掉。

　　憑藉著一時的衝動的行為。但是——這是將高志自身，被『白虎』認定為西方的自己暴露於危險下的行為。本應守護西方的守護神，被用於將西方暴露於危險之中——高志最終用自己的身體驗證了，這樣的矛盾將會引發怎樣的事態。

　　在『白虎』與風的屏障撞擊在一起的瞬間，產生出的猛烈的衝擊將高志掀飛。

　　被眼前生成的衝擊牽連的刃更，在被向後掀飛後仍然順利著地，

　　「高志……！」

　　急忙想要上前對高志加以救助。但是——做不到。

　　視線的前方一頭巨大的白色野獸攔住了去路。東城刃更非常清楚它的名字。

　　守護西方的神獸——白虎。這時，

　　「——刃更！」

　　趕來的是將沉睡中的自己喚醒的，並告知柚希危機的澪。

　　為了救柚希不得不盡快趕來，但澪自己消耗也很嚴重。並且還有受傷的胡桃。因此，將胡桃託付給澪後，刃更神速疾走向這邊趕來。是因為無法忍受一味地等待，才趕來的吧。

　　向她看去，發現了在澪身後向這邊趕來的胡桃的身影。這時，

　　「澪大人，你沒事兒吧！」

　　一直在注視著刃更與高志之間的戰鬥的萬理亞也合流了過來，刃更他們四人一起注視著白虎。

　　對於從那巨大的軀體中釋放出來的驚人的壓力，

　　「……這，這是什麼？這是那個叫早瀨的男人搞出來的嗎？」

　　「呀，不是……那並非高志本人的意志。大概是『白虎』暴走了」

　　因此，封印在槍中的力量才會被解放出來，顯現出本來的姿態。

　　「……似乎並沒有向這邊發起襲擊的意圖啊」

　　對於用含有疑問的聲音說著的萬理亞，

　　「因為『白虎』是守護獸。恐怕只要不被它認定為敵人，就不會被攻擊」

　　「敵人是指……？」

　　「只要這邊不主動發起攻擊，或者不主動向它靠近，我想應該就不會有事……」

　　這個距離，恐怕就是與原來的靈槍的攻擊範圍。但是，

　　「不妙啊……這個結界有一半是藉助了『白虎』的力量構築的。搞不好結界可能會出現破綻」

　　如果那個東西出現在了結界外——之後的情形將會不堪設想。這裡可是地鐵站前。外面到處都是人。本來與異能相關的東西一般人是看不見的，但『白虎』已經是處於脫離使用者高志的控制的暴走狀態。如果被一般人看到，發生集體恐慌的情況估計是無法避免的。在那樣的騷亂下，如果白虎將周圍的人類判斷為敵人，很有可能會出現一般人的犧牲者。

　　「如果把那把靈槍破壞掉，在那裡的白虎也會隨之消失吧？」

　　聽澪這麼一說，胡桃慌忙答道，

　　「你在說什麼呀！被賦予神獸這個概念的可是『白虎』啊。如果槍被破壞，那個力量將會被完全解放出來！」

　　也就是說，解決辦法就只剩下想法把那個給打倒了。於是，萬理亞，

　　「那個……刃更的『那個技能』不能做點什麼嗎？」

　　向自己問道。能夠理解萬理亞想要表達的意思。但是，

　　「不行。《無次元的執行》是隻有在反擊敵人的攻擊時才能使用的技能」

　　此前曾經用於拯救力量發生暴走的澪，但那也是對她所釋放出來的力量進行反擊才發動起來的。在這次的情況下是無法使用的。

　　「也就是說，只能從正面將它打倒了……正好，就把它碎屍萬段吧」

　　說道準備向前走去的澪，被萬理亞慌忙制止。

　　「這可不行澪大人。那個白虎周圍估計正張開著風的屏障。以澪大人現在的狀態所能使用的魔法，連它的一根汗毛都傷不到。應該想想別的辦法！」

　　「你在說什麼呀。哪有那麼好的事情——」

　　對於話說到一半的澪，

　　「……不，有辦法的」

　　刃更用堅定的聲音說道。

　　「但是……《無次元的執行》不是不能用嗎」

　　「啊啊，因此是其他的方法。但是，如果順利是一定會成功的」

　　但是，

　　「要那樣做，必須要衝到那個白虎的身前。因此，至少要先將那個風的屏障給打破——」

　　對於刃更這樣說出的話語，

　　「——那麼，就由我來完成這個任務吧」

　　一個靜靜的聲音主動請纓道。那是這個結界中還剩下的最後一人。

　　為了保護刃更而戰鬥的美麗的女勇者——野中柚希。

　　９

　　對於提出由自己將白虎的風的屏障打破的柚希，

　　「姐姐……？」

　　胡桃發出慌亂的聲音。但是，對於準備前來阻止的妹妹，

　　「——————」

　　柚希報以靜靜的微笑，向刃更望去，

　　「刃更讓我來吧……我一定可以做到。我和——『咲耶』一起」

　　說道，將靈刀從手中呼喚出來。

　　「……大概，沒有別的方法了」

　　正如萬理亞所說的那樣，澪是做不到的。受到『白虎』干涉的精靈魔術師胡桃也不行。

　　力量型別的萬理亞有可能做到。肉搏格鬥士的戰鬥風格是近身戰。將她與力量無限的白虎單獨作戰實在太危險。正因如此，

　　「刃更，拜託……相信我吧」

　　柚希堅定地說道。隨後，緊緊盯住刃更的眼睛。

　　自己信任著刃更——因此。無論如何，也希望刃更能夠信任自己。

　　「………………好的」

　　終於，刃更這樣說著向這邊點了點頭。給予了柚希信任。因此，

　　「謝謝……」

　　柚希浮現出笑容，向著白虎衝去。於是，

　　『——————』

　　白虎的眼睛緊盯著柚希的同時，巨大的軀體中釋放出更加驚人的壓力。

　　但是，柚希沒有任何畏懼。感覺到的只是——幾乎要顫抖起來的愉悅。

　　刃更給予了自己信任。這是在為了那個刃更而戰。柚希第一次真正為自己能夠變強感到高興。這樣一來，終於為自己在這五年的歲月中所經歷的千辛萬苦找到了真正的意義。

　　野中柚希之所以變強——一定就是為了現在這個時候。是為了東城刃更。

　　因此，與高志戰鬥時的迷惘已經不復存在。

　　與白虎距離十ｍ對峙的柚希，

　　「拜託了——『咲耶』」

　　這樣低吟著的同時，將自己的靈刀用力向下揮出。

　　那一瞬間，刃更他們看到了令大氣產生震盪的衝擊奔流而出。

　　在與白虎的風的屏障猛烈撞擊後，巨大的轟鳴聲迴盪起來。看到那驚人的破壞力，

　　「喂、喂……那是什麼？野中有那麼強大嗎？」

　　「真是的，到了現在你還在說什麼呀」

　　對於一臉茫然的澪，胡桃得意地說道。看著發覺僅憑一擊無法破壞白虎的屏障，開始放出連擊的柚希，

　　「姐姐，可是獨自一人肩負著監視你這個前任魔王的女兒的重要任務哦」

　　「呀，但是……」

　　萬理亞似乎也無法相信眼前的一切。白虎已經將柚希認定為敵人，並準備發起攻擊，但柚希所放出的連續衝擊波完全不給它任何反擊的機會。

　　「明顯要比前些天在公園的戰鬥中強很多」

　　「那是當然的。因為姐姐的『咲耶』是從凝聚著富士靈峰的力量的櫻神木中提取出來的。在擔心會對自然造成破壞的地方，怎麼可能會發揮出真實的力量」

　　但是，如果在不會對周圍造成破壞的結界之中，它的本領將會被真正發揮出來。

　　恐怕——剛才一擊便使刃更失去意識的攻擊，也是來源於這樣的力量吧。

　　……原來如此。望著柚希躍動的背影，刃更感受到了非常可靠的感覺。

　　——但是，進一步的感動還是留待以後吧。刃更迅速將腰一沉將自己的意識集中起來。

　　將要使出的是一星期前——準備向對刃更他們發動襲擊的魔族巨漢瓦爾加放出的一擊。所推測的是要將敵人劈開所需的最佳及最短的路徑，以及使之成為可能所需要的自己的速度。在這兩點都判斷出來的時候。

　　柚希所揮出的一擊，終於將白虎所展開的風的屏障破壞了。因此，

　　「————————」

　　將自己所擁有的全部力量轉化為速度，東城刃更出動了。

　　柚希看到白虎對於將風的屏障破壞的自己，採取了不顧一切的行動。

　　對於自己放出的衝擊波，採取的是將身子縮成一團將之彈開的行動。

　　這是名為攻擊的防禦。自己所發出的衝擊波撞擊在白虎身軀上粉碎的同時，

　　『——————』

　　準備順勢向柚希撲來。

　　要用那尖利的牙齒將自己撕碎般，巨大的軀體從上空撲來。

　　——但是，那牙齒根本無法觸及柚希。

　　因為在那之前，從身後吹來的一陣疾風穿過柚希的身旁。

　　在野中柚希看清那處於風中的背影時。

　　守護西方的神獸-白虎的巨大軀體被從上到下劈裂開來。

　　１０

　　將顯形後的白虎打倒，並將靈槍回收後，刃更他們向著高志走去。

　　雖然結結實實地捱了一下暴走後的『白虎』的衝擊，卻並沒有生命危險，不久高志便清醒了過來。是看到除自己之外的敵人與夥伴全都聚在了一起，明白了自己這方已經輸了吧。

　　「…………殺了我吧」

　　緊咬著嘴脣，硬擠出來的低吟。

　　「只要《山村》將你們認定為應該打倒的存在，完成它便是我的使命。只要我還有活著，就絕對不會放過你們」

　　對於這樣的高志，刃更搖了搖頭。

　　「怎麼可能做到啊……這種事情」

　　「——是對與一族為敵感到害怕嗎？」

　　「不對。是因為不想殺你……我們可是青梅竹馬啊」

　　對於想要說服他的自己，高志冷笑道，

　　「不能殺青梅竹馬……是嗎？少開玩笑了！五年前的那個時候，你所消去的人當中，你知道有多少是我們的青梅竹馬嗎！」

　　「那是……」

　　對於聽了這話，不禁低下了頭的刃更，

　　「……怎麼了。把我也消去吧。用你所擅長的，那個受到詛咒的技能。對於忘了那一天的悲劇，成為魔王女兒的夥伴的你來說，是非常簡單的事情吧」

　　說完這些的高志正準備窮追猛打的時候。出現了對高志採取行動的人。

　　此前和其他人一樣，在一旁看著刃更與高志對話的少女——澪。

　　澪無言地插入了刃更他們之間，從容地照著高志的面頰扇出一記華麗的耳光。

　　「——你這傢伙！」

　　對著從茫然迅速轉變為憤怒的高志，

　　「好啊。來吧！看我不把你碎屍萬段！」

　　澪完全沒有任何畏懼的大聲說道。

　　「把從前的事情忘了？少開玩笑了！連刃更直到現在還有多麼痛苦，還在被惡夢怎樣不斷地折磨都不知道，居然能說出這種自以為是的話來……。你們無法忘記的事情，這傢伙怎麼可能會忘記啊！別以為承受著痛苦記憶的就只有你們！？」

　　「什麼……」

　　「澪、澪大人……雖然能理解你的心情，但還是請你冷靜下來」

　　「放開我。這種笨蛋，就該好好教訓一頓才對！」

　　還想再次向高志衝去的澪，被萬理亞勉強攔了下來。

　　對著將視線從那兩人移向自己的高志，刃更宣言道。

　　「高志……如果你仍然要消滅澪、消滅我們，我無論如何都會加以阻止的。因為這是現在的我——已經不是勇者一族的單純的東城刃更所選擇的道路」

　　在這一點上，無論發生什麼也不會做出讓步。

　　「但是，我絕對不會是殺你的。無論是過去，還是現在的你的所有憎惡我都會一生揹負」

　　啊啊，原來如此，刃更明白了。雖然絕對不會被忘記，也絕對不會忘記。

　　對於『過去』不能選擇迴避，而是要徹底將其揹負起來。凝視著『未來』生活於『現在』之中。可能有時會停下，有時會回頭，即便如此仍然會不斷前行。因為，

　　「就算是《無次元的執行》——也無法消去我的過去」

　　「…………………………」

　　聽了自己的話語，高志緊咬住嘴脣低下頭的時候。

　　「——好了，你們已經談的差不多了吧？」

　　忽然從背後傳來一個明快的聲音。回頭一看，斯波恭一正站在那裡。

　　「怎麼會……你是怎麼進入結界的？」

　　對於胡桃茫然的疑問，斯波聳了聳肩，

　　「負責構築結界一半工作的『白虎』發生暴走，還現出了原形。因為消耗了大部分的力量，結界的力量也隨之減弱了一半。要進來是很簡單的」

　　笑著，

　　「好了——已經分出了勝負，如果要說的話都已經說完了，我們就回去吧，你們三個」

　　「你在說什麼呀……長老們已經把成瀨澪認定為消滅物件。在將她消滅之前，我們的任務都沒有結束。也正因如此，連『白虎』的使用許可——」

　　「那個決定，已經被暫時撤回了。立即返回。這是長老們所下達的《山村》的正式決定」

　　「——真的嗎，波斯？」

　　對於不由自主這樣問道的刃更，「嗯」斯波點了點頭，

　　「高志令『白虎』暴走，而屁股卻交給了刃更你們來擦。畢竟結界如果被破壞，很有可能會傷及一般人。要說起來，之所以會轉換為消滅物件，也是因為她顯示出了從威爾伯特那裡繼承的力量覺醒的預兆，但到目前為止她自身並沒有對周圍造成任何危害」

　　因此，

　　「在這麼缺乏正當性的狀況下，如果仍然要強行將她消滅，毫無疑問會產生出『汙穢』。而且，考慮到她體內的力量的巨大程度，估計生成的級別將會相當大。搞不好，將會徹底失去與我們和《山村》締結契約的精靈與眾神的加護及恩惠。長老們，估計也覺得這樣的狀況會不妙吧」

　　「胡說……怎麼會有這種事情……」

　　聽到這些說明，仍然無法接受的高志這樣說著的同時——現場的氣氛瞬間變得緊張起來。在所有的人都屏住呼吸時，

　　「你沒有聽清楚嗎，高志，我已經說過一切都結束了。誰管你的感情與感傷啊。老老實實服從《山村》的命令。對於你把我從結界中排除出去這事，我不打算再追究，但如果還想繼續展示你的醜態——我可是會把那無聊的矯情連同你一起徹底碾碎的哦？」

　　「……………………」

　　聽了這話，高志的表情因懊悔而扭曲，但最終還是從刃更他們之間穿過來到了斯波的身旁。於是，斯波的表情也終於平和下來，緊張的氣氛也隨之緩和。接著，

　　「來吧，胡桃，還有柚希也過來吧——要回去了」

　　聽了這話，首先是胡桃。接著，柚希也向著斯波的方向走去，

　　「請、請等一下斯波，柚希——」

　　想要從後面追上去的瞬間，從斯波那裡發出了令人窒息的壓力。接著，

　　「——不要亂動刃更。我這次，直到最後都只想作為一個監督」

　　睜開眯縫著的眼睛浮現出冷笑的斯波說道。

　　「……這種恐嚇……！」

　　但是，刃更仍然準備採取行動。就算明明知道以斯波為敵，等待自己將會有怎樣的結果。

　　就算如此，也決不能讓柚希就這樣走。然而，

　　「刃更……不要……」

　　加以阻止的不是別人，正是柚希。

　　「不用為我擔心。我原本就打算在戰鬥結束後回《山村》。我必須要對自己做過的事情負責……因為我絕對不想給胡桃和爸爸他們添麻煩」

　　「確實如此。這次柚希要是不回去，好不容易得以解決的事情就全白費了。造成狀況無謂地進一步惡化。如果被一時的感情所驅使，只會造成大家的不幸哦？」

　　「——————」

　　看著刃更懊惱地保持著沉默，柚希現出靜靜的微笑，

　　「謝謝你刃更。雖然時間短暫——能夠與你再次見面真得令我感到非常開心」

　　這句話，最終成為了時隔五年後重逢的東城刃更與野中柚希道別的話語。

　　刃更他們所能做的，僅僅是目送著柚希與斯波一同緩緩離去的背影。