第33章

　　室內紅燈高掛，極其暖和，來往丫鬟小廝都只著兩件衣，腳步匆匆為人更茶換水、送點心宵夜。高台上戲班子方歇，台下主座上的主子們卻還守著夜，縱是已疲了，亦都強撐著露出精神面貌來。有些年老的嬤嬤早已撐不住，但主子未動，又是大好年節，她們亦不宜出聲，一個個坐著打盹。倒是有剛進府沒幾年的小丫頭小男孩，一個個上前去說唱逗樂，領了主子們給的壓歲錢，一副歡天喜地的模樣，千恩萬謝地下去了。已到這個時辰，全府下人近乎都集聚於此，領一年到頭的賞錢。今年秦遠帶著他爹給兄長的支援來，使家庫大大充盈，發的賞銀壓歲都比往年多。下人們都滿面喜色，挨個排著隊，上前去磕頭謝賞。

　　清風的鬢角皆是雪粒，匆匆端著賞錢袋子上來，為老爺太太送上，正收了托盤，從主桌後退出去。經過秦遠的時候，她停住了腳步，小心翼翼道：「堂少爺，十五說想見您。」

　　秦遠眉頭一跳：「他怎麼了？」

　　「應是王廚娘走了，他難受得緊……」

　　秦遠險些站起來，好容易按住案幾，頷首示意他知道了。清風離去，他正要告辭，卻見秦老爺緩緩起立，一副要說些什麼的模樣。他只能按捺住動作，沈著眼神喚一小廝過來：「那王廚娘怎麼回事？」

　　那小廝聽完清風的話，心中大呼不好。前段時間十五病著，那姓王的廚娘又摔了一跤，堂少爺知曉，卻令人不說，暗中派他們幾個去請大夫照看。侍奉病人這事是孝子都難常做的，更何況王廚娘脾性火爆、嘴巴難聽，他們去過幾回，便不樂意去了。更有膽大的，拿著請大夫買藥的銀錢充了自己腰包，料定堂少爺再上心，也不會上心到去親身照看一個廚娘的地步。堂少爺確實未上心到那樣，可誰也沒有想到，那往年看起來身體健壯的廚娘能短短半年便沒了性命。

　　他跪下，眼睛滾滾在轉：「回少爺，怕是王氏身體撐不住了。作下人的，成日勞累奔波，活到她這個歲數的已算是正常……」

　　「放屁，」秦遠壓低聲音，沈聲斥道，「給你們的銀子誰拿了？之後審你們。現趕緊出去，先將十五帶回屋裡，再令旺兒一切準備著。」

　　那人趕忙要走。而秦老爺的目光卻轉來，眾人皆正洗耳恭聽，唯有侄子這處人聲絮絮，不免惹人注意。他問：「小遠可有事？」

　　秦遠平靜回：「無事，只是吩咐下人去預備些東西。」

　　秦老爺頷首，緩緩道：「小遠亦長大了。過幾年便要成家，眼見著愈發懂事，像個大人。」

　　旁人正要附和，秦遠卻道：「伯父，我已將親事否了。」

　　滿座嘩然。

　　「在回父親的家書里，我便將婚事推了，」秦遠站起來，與他的伯父對視，輕輕抬手，他的手腕正是一串佛珠，「家母逝前誠心信佛，侄兒感念，一生不動娶親的念頭。」

　　眾人皆靜。主座之上，秦家二子目瞪口呆，秦老爺當即怒斥胡鬧，秦夫人白了張臉，塗了百層胭脂都擋不住。夫婦倆平生最好排場名聲，此時在場的不僅有全家上下，還有偏支親眷、府中食客，想也知道，此事鬧出去會有何等反響。這闖了大禍的孽障，卻無半點愧疚，施施然轉了轉那冠冕堂皇的佛珠，從容轉身去了。秦老爺猛然驚醒，怒而拍案，要人帶回堂少爺。誰知那堂少爺剛出了廳堂，預備好的小廝旺兒衝上來為其披上大氅，一主數僕於雪中竟毫無風度地跑起來，直往自己的院落去。

　　秦遠一路疾奔，身後的小廝都跟不上他。風雪已大，幾乎糊了他滿頭滿臉，半點早晨出門時候的俊朗都無。他只惦念著十五如何了——怪不得他上輩子毫不記得王廚娘其人，原來是這時候，那王氏便去了！至院門外，丫鬟們只留了一兩個在房裡，其他人竟都還未回來。他進了屋，不顧旁人招呼，胡亂解了大氅，往後一扔，吩咐身後人幾句，便大步進了內室。

　　十五木木然坐在小座上。他身上的雪早就化了，濕漉漉的滿頭滿身，像是個玩完水的小孩。秦遠與他對視，那雙黯淡了的眼睛在碰觸到他的視線的時候，微不可見地縮了縮。

　　十五小聲說：「我以為你不來了。」

　　秦遠走上前，溫聲道：「怎會不來？糊塗蛋，咱們先將衣裳換了。」他伸手去解十五的衣扣，十五亦不動作，任他動作，秦遠心裡發慌，只安撫道：「好十五，是不是難受呢，再向哥哥哭一場行不？哭完了便高興了。有什麼想的，我定會去辦。」

　　十五被解得身上只剩中衣，秦遠摸了摸，覺得還不算太過潮濕。他拿起帕巾，將濕了的長髮裹了，拉起十五，將人往被褥中塞：「過了年了，你就算是十七歲了。你的壓歲錢哥哥都備好了，只待一早便給你呢。」

　　十五不發一言，任他擺弄，被塞在軟厚的被褥中，像個軟綿綿的團子。他看著秦遠自己脫衣擦發，將臉上的雪粒擦去，再上床與他同榻，摟著他軟聲道：「算我求你了，好歹說句話，你越是不說話，越會難過。心裡想些什麼，不若給哥哥講講。」

　　「王姨走了。」

　　秦遠：「‘死者為歸人’，她不過是回家去了。她心是善的，轉世投胎後，定能被賜一個好命道。」

　　十五喃喃道：「生者為過客。」

　　秦遠嗯了一聲。卻聽十五說：「那大家便都是要走的了。」

　　秦遠的心尖猛然縮了縮，心想，十五小小歲數，怎會如此悲觀？卻是來不及勸阻，十五自顧自接著道：「我爹娘要走，王姨要走，少爺要走，我也是要走的。」

　　「說什麼胡話？」秦遠有些不悅，「你我皆不走，要活得長命百歲，日子還長著呢。只說我，怎麼會走？」他看著十五的眼睛，猶豫了片刻，還是道：「本想瞞著你不說，方才宴上，哥哥剛與伯父伯母說了，這輩子都不娶親成家。我將這輩子的日日夜夜、朝朝暮暮都與你賭上了，你個小白眼狼，說甚麼你走我走的話，豈不是拿刀子剮我的心呢？」

　　十五愕然，秦遠見他的表情終有些人味兒的生動，一顆心搖搖晃晃放了大半：「莫說這輩子，我兩輩子都與你壓上了。」

　　十五：「什…什麼兩輩子？」

　　秦遠驚覺自己竟一不小心將心裡話說出口，正蹙眉想搪塞，轉念一想，十五今日大慟，不如將自己這事說出來，勾著十五的念頭轉個彎，莫多想那王氏之死。十五本就多情，方才那走不走的，正顯出些悲慟過頭的徵兆。他如此一想，便斟酌語句，緩緩道：「正是此事，哥哥一直瞞著你，是我不對。只因這事說來罕見，我怕你聽了不信，反以為我是玩笑。如今我講了，你若信，便記著。你若不信，便當個話本聽。」

　　室內熏香裊裊，淡青色的煙霧繚繞而上。

　　「南邊有個少爺，姓秦名遠。他爹一直嫌他不學無術、敗壞家風，常想趕他去自己兄弟那受管教。他於十八歲進了京，在京也沒怎認真上學，成日與旁人玩樂。於伯父府里，他結識了一小廝，名叫十五。十五小他一歲，兩人投緣，故成了友人。」

　　十五的眼睛慢慢睜大。

　　「兩人關係甚好，毫無地位之別。相交已久，十五更是跟著他一同入太學，」秦遠時刻揣摩著十五的神色，逐字逐句都在心裡滾了幾遭才出口，「他二十的時候，讀書仍未有過多長進。家中催他或科考或回鄉，他不肯，便借著人脈與銀錢，自去邊外行商。從北運到南，運氣好，正是利滾利，將銀子送回家裡，堵了家中人的嘴。」

　　十五：「那……」

　　秦遠的手指輕輕按了按十五的唇，「可惜諸多原因，十五未跟著他走南闖北。兩人……」他頓了頓，聲音沈了沈，「兩人兩情相悅，只是彼此不知。直到一日十五病重，他趕至京城照看，卻時候不早，就此一別。」他將事實含糊過去，「秦遠哀痛，一覺醒來，卻發覺自己才十七歲。他強求著他爹，硬是要提早赴京。」

　　十五的一雙眼睛里透出驚愕與茫然來，這模樣著實可憐可愛，讓秦遠的目光都漸漸柔和。他本不願提及往事，最恨的便是當時只來得及與十五見最後一面，此時卻溫聲軟語：「然後便碰著了他那小十五。」

　　十五感覺自己背上一陣冷汗。這事太荒唐了！話本上都不敢這樣胡編亂造！但他又在心底覺得，這樣一講，似乎能將前後疑團串起。少爺為何不按旁人說的年後來京？少爺為何一見他便百般熟稔？為何篤定他的愛好？為何……莫名對他如此好。他這短短十幾年活下來，哪怕是最親的王姨都對他動輒打罵，唯有這一人，看起來奇怪好笑，又溫柔旖旎，以莫名其妙的方式親近他，使他獲得了此生頭一回的親密無間，感受到此生頭一回的情慾之可愛可憎，原來一切都是承了那個「十五」的情！

　　「原來你在看我的時候，」十五勉強開口，聲音卻是沙啞的，「便在看他。」

　　秦遠失笑：「你漸漸長大了，確實是越來越像了。但什麼叫看他？他便是你，你便是他，都是同一人。」

　　「可我不是他，」十五說，「我與他性情相仿麼？」

　　秦遠一噎。自然是不相仿的。上輩子結交時候，十五已近青年，為人冷淡孤傲。這輩子的十五，還像個小孩，天真而不天真，世俗而不世俗。上輩子的十五煢煢孑立，身旁人無一相近，最後落得個獨身逝於病榻，一番情意至死方言出口。這輩子的十五知恩大度，房中丫鬟、東廚廚娘都愛他護他。這輩子的十五，愛吃肉又愛面紅，愛念書寫字又愛騎馬玩鬧，會生氣，也會笑，會軟軟地趴在他的懷中輕聲念哥哥，這都是上輩子的十五永遠不會做的事兒。他倆分明是同一人，脾性卻相似又相反。連秦遠自己都不知，日久天長，他心裡裝著的究竟是哪一個。

　　十五定定地看著他，心中卻是明瞭，只說一句：「我若不是他，不叫十五、不長這模樣，你便不來了。」

　　炭盆發出滋滋聲響，爐煙太烈，熏得人滿口酸澀，讓秦遠竟不知該如何回答。