南楚篇 第二十六章

　　賽馬節的第一天上午是非常隆重的迎接大活佛的儀式。

　　一早，所有的人都站在了活佛要來的道路兩旁，手裡捧著各式各樣的獻祭，神情十分虔誠。

　　寧覺非很好奇，聽雲深要他站在自己身旁，便也沒怎麼推辭。

　　所有的人都分了族群站著，族長盛裝排在雲深兩旁，似乎是順著自己家族的名望高低和勢力大小排列，寧覺非也都沒怎麼注意。

　　不斷有探馬陸續報來，告知大活佛一行已走到了哪裡。

　　直等了一個時辰，那只隊伍終於來了，前面不斷有人拋灑著五顏六色的紙片，上面畫著各式各樣的與他們的信仰有關的圖案和符咒，在陽光下閃動著各種鮮艷的色彩。

　　很快，誦經聲便在等待的人山人海中響起。

　　護送的馬隊最先馳過，接著有大批僧侶戴著各種鬼面具，手中拿著各式宗教用具，手舞足蹈地跳了過來，然後便是騎著白馬的大活佛緩緩而行。那位大活佛身穿金色袈裟，鬚髮皆白，臉上容色平靜莊嚴，白馬的額上戴著黃金打造的蓮花瓣，散發著一派神聖華貴的氣息。

　　待他走近，人山人海便如潮水一般跪了下去，並停止了唱頌之聲。人們虔誠地俯伏在地，向活佛獻上各種各樣的祭品。

　　活佛向大家緩緩地揮手，臉上滿是和藹的微笑。

　　寧覺非卻沒有跪下去。

　　他不信仰任何宗教。

　　在跪伏著的人海裡，他便顯得異常醒目。

　　馬隊的前導十分氣憤，認為他對大活佛大大不敬，紛紛以馬鞭指住他，厲聲喝斥。寧覺非聽不懂他們說的話，想了想，轉身便要離開。

　　跪在地上的雲深一把拽住了他。

　　寧覺非低頭看著他懇求的眼睛，誠懇地說道：「我不信仰你們的神，若我跪下膜拜，便是對你們的神的欺騙，也是對我自己的不尊重，那才是褻瀆了你們的信仰。我離開，做旁觀者好了。」

　　雲深從未聽到這樣的說法，他周圍的人也都驚怔在那裡。

　　一片寂靜中，他的聲音十分清晰。

　　在他說話之間，大活佛已走到近前，聞言勒住了馬，深深地看著他，眼中漸漸閃動著奇異的光。

　　寧覺非想了想，對他合什以禮，表示敬意，隨即又要走開。

　　那大活佛卻說話了：「先生乃非常人，自有非常事。拜與不拜，都是意願，不必勉強。先生已知死亡之力量，也盡知輪迴之痛苦。先生當持六度，佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若，便可淨化五蘊，圓滿智慧心，得脫輪迴之苦，至不生不滅之大涅盤境界。」

　　此時這裡聚集的人怕有數十萬之眾，卻是鴉雀無聲，唯有清風徐來，將大活佛平和悠長的話語遠遠傳揚開去。

　　寧覺非聽懂了他那話的前半部分，後半部分卻不大明白，想了想，便有禮貌地說道：「多謝大師教誨。我成年之時，便知我命由我不由天，其後更知死亡之事，又經地獄之苦，如今再世為人，自會珍惜生之不易。」

　　他十八歲參軍時，身為軍人的父親曾對他說：「將相本無種，男兒當自強。」此話他一生謹記，從未貪生怕死，也堅決不做俘虜，不投降，許多次生死之間，他都憑著這股心氣力戰脫困，也因此立下赫赫功勳。

　　大活佛聽了，雙手合什，對他微笑道：「先生已知前處，若能開悟，必能得證大道。」

　　寧覺非也微笑：「多謝大師指點。」

　　大活佛對他微微點頭，便繼續前行，一行人很快進入了薊都最大的寺院法輪寺。

　　儀式便至此結束。

　　人們於是散開，準備吃午飯，然後等待下午的賽馬。

　　雲深卻緊緊抓著寧覺非的手，凝神看著他，問道：「覺非，大活佛的話是什麼意思？你……死過？知道輪迴之苦？」

　　寧覺非這時自也明白自己有過的經歷實可謂驚世駭俗，便不再詳細解說，只是笑道：「世人有誰不死？有誰不經輪迴？」

　　雲深卻不肯罷休：「可是，你怎會知道？」

　　「我是飛過奈何橋的，沒喝那碗孟婆湯，那些大鬼小鬼也都拿我沒轍。」寧覺非握著他的手，眼裡滿是愉快的笑意。「所以我有前世的記憶。」

　　雲深以為他開玩笑，便也笑了：「那你前世是什麼人啊？」

　　寧覺非嘻嘻笑道：「是位百戰百勝的大將軍。」

　　雲深一本正經地說：「這我相信。」

　　最近兩天，雲深一直從早到晚都陪著他，理由是怕他偷懶，監督他訓練。寧覺非便沒再去鮮于氏的大帳，也沒再瞧見另一匹紅馬，心裡卻也無可無不可，並沒有什麼牽掛。

　　下午的短途賽馬分成一撥一撥的，人們隨意地守在賽道兩旁，一見賽手起跑了便開始揚手大叫，笑鬧之聲不絕於耳。

　　寧覺非騎的「烈火」一入眾人眼簾，更是引起極大的喧嘩。人人一看便知那馬的神駿，倒沒怎麼注意騎手。

　　他們沒什麼計時工具，每一組的第一名最後再決賽一次，便定出了名次。

　　寧覺非得的卻是第二名，第一名是澹台牧的三弟澹台德沁。

　　寧覺非知道「烈火」的啟動速度不是最快的，它最擅長的是長距離奔跑，而且最關鍵的比賽也是後天的六十里越野賽。所以他行若無事，只是對澹台德沁抱拳恭喜，便施施然地回去了。

　　第二日的障礙賽卻是有點類似於英國著名賽事的味道，要躍過樹枝搭成的高牆、原木搭成的橫欄、水塘、各種角度的坡坎。這次卻是寧覺非拿了第一。第二名是鮮于氏的將軍鮮於驥。寧覺非聽他姓鮮於，不由得多看了兩眼，接著便覺得有些面熟。鮮於驥哈哈笑道：「寧兄弟，等賽完了，咱們再來痛飲。」

　　寧覺非便知狂喝濫飲的那晚，這位將軍也在其中，便也爽朗地笑道：「好。」

　　等分了手，他心裡才想道：「他應該在戰場上與西武軍常常作戰，怎麼會認不出獨孤及？」想是想，卻不敢去探問。

　　寧覺非在前世只是喜歡騎馬，也與馬會的工作人員請教過參加比賽的一些訣竅。那些工作人員中有些是退役的運動員，甚至有人曾慫恿他去報名參加奧運會的馬術比賽。那些人都不知道他的真實職業，而他自是從未參加過任何比賽。

　　此時，在萬眾歡騰中向前衝刺，那感覺真是刺激之極。

　　第三日的比賽因是長程越野，便不再分組，一賽定輸贏。只見萬匹賽馬立在起跑線外，數十萬觀眾均身穿盛裝，站得漫山遍野。各部族的彩旗迎風飄揚，更是渲染出一片喜慶氣氛。人人臉上都掛著開朗的笑意，不時的吹著口哨，大聲呼喝著。

　　參加比賽的馬也被打扮了起來，有的馬尾被編成了辮子，有的馬鬃被修剪成了漂亮的鋸齒狀，頗似莫希干人的髮型，有的馬的額頭被用硃砂點了各種各樣的圖案，有的馬上還披著紅綢，非常有意思。

　　寧覺非沒打扮「烈火」，原來是什麼樣現在還是什麼樣。他自己則穿著雲深給他準備的雲氏族人的騎馬裝，白衣上銹著金色的圖騰，襯著他唇紅齒白，很是漂亮。

　　略略準備了一下，便有一枝響箭升空，上萬名賽手立時揚鞭摧馬，射了出去。

　　草原上頓時歡聲雷動，大家拚命揮動著手上的帽子、旗幟、長帶，高聲吆喝著。

　　還沒跑過半程，寧覺非便已一馬當先了。

　　「烈火」興奮至極，速度不但沒減，反而越跑越快。

　　草原上的人看著這火紅色的駿馬和馬上的白衣少年，全都欣賞地大叫起來。

　　寧覺非全神貫注地與「烈火」融為一體，如馭風奔馳，穿越遼闊草原，率先衝過勝利的終點。

　　歡呼聲更是如雷貫耳。旌旗翻捲，如彩色浪潮一般。人們跳動著，高叫著，臉上全是極度的喜悅。

　　這一刻，寧覺非渾身的血液都已沸騰。當「烈火」撞過終點線上金黃色的綢帶時，他不由得右手握拳，向上猛力揮出，全身的力量似乎要漲破身上的白衣，噴礡而出。

　　「烈火」也是馬首高昂，前蹄人立而起，口中發出勝利的長嘶。

　　這一幅充滿了力與美的畫面將氣氛推向了頂峰。數十萬人瘋狂地大叫著，一起向這邊湧來。

　　此時，後來的馬正不斷馳過終點。寧覺非帶著「烈火」避到一邊，看著後面奔來的那些馬，臉上全是興奮的笑意。

　　雲深擠了過來，將手伸給他：「覺非，你真是出色至極。」

　　寧覺非跳下馬，握住了他的手，笑道：「是『烈火』出色。」

　　雲深看著興奮地噴著響鼻的紅馬，笑著點頭：「是啊，『烈火』很優秀。」

　　整個賽事結束，有段時間允許有人對比賽結果提出異議，但寧覺非並未有絲毫投機取巧之舉，卻是實至名歸，人人心悅誠服，無人有意見。

　　下午，澹台牧便將金章勇士的標誌——純金所鑄的全套馬具頒發給了寧覺非，並宣佈那塊最好的草場今年歸雲氏族人所有。

　　雲氏全族只有不到千人，與澹台、鮮於、大檀這些有數萬人的部族相比，真是小得可憐。

　　不過，人雖少，卻也是要歡慶勝利的。不但如此，今夜所有來參加賽馬節的人都會競夜狂歡，載歌載舞，人們舉著酒碗四處拉著人喝，不論認識不認識，也不論男女老少，都是豪爽得嚇人。

　　寧覺非今晚是眾矢之的，被灌得一塌糊塗，不一會兒便一敗塗地，踉蹌著出去，找地方吐了。

　　雲深身為族長，一時被族人包圍，沒有注意到他，便容他一人去了。

　　寧覺非吐完，正在喘氣，夜色中有人遞過來一個水袋，朦朧中聽到一個關切的聲音：「漱漱口。」

　　寧覺非順手接過，喝了幾口，再吐掉，隨後將水胡亂倒在臉上，這才清醒了一些。

　　耳邊響起輕輕的笑聲，接著有人用手扶著他，另一隻手伸過來，用衣袖替他擦乾淨臉。

　　寧覺非迷迷糊糊地說著：「謝謝。」極力睜大眼睛，想看清楚這人。

　　遠處到處都是熊熊燃燒的篝火，卻顯得這裡更暗。他只能看見一個黑糊糊的人影，卻看不清是誰。

　　那人似乎也知道他在想什麼，於是將他猛地擁進懷中，緊緊地抱住。

　　寧覺非本能地想掙開，卻忽然停住。

　　「大哥？」他難以置信地輕聲問道。

　　荊無雙的聲音在他耳畔響起：「賢弟，正是我。」

　　寧覺非心裡一片茫然：「大哥？你……怎麼……會來這兒？」

　　「我來看你。」荊無雙輕聲道。

　　「可是……」寧覺非任他抱著，心下亂成一團。「這太危險了。」

　　荊無雙卻輕輕地笑了：「沒事。我是因公務而來，正大光明。」

　　「是嗎？」寧覺非仍然覺得不敢相信。

　　「是。」荊無雙感覺出他酒醉後的無力，於是扶著他坐下。

　　草很深，寧覺非索性躺下，這才覺得暈眩的頭腦好過了一些。

　　荊無雙也躺到他的身旁，輕聲解釋道：「我們南楚每年答應給北薊白銀十萬兩，絹十萬匹。前年和去年，我國連遭洪災和蝗災，許多地方顆粒無收，朝廷的稅征不上來，送給北薊的東西便只有三成，這才引得北薊藉故南侵。這次，北薊答應停戰，但要我們按過去的盟約送歲幣來。所以，朝廷派我任押運使，護送這批歲幣到薊都。自古兩國交兵，不斬來使，他們自是不會把我怎麼樣的。現在，你放心了？」

　　「哦，我就覺得大哥不是那種魯莽之人嘛。」寧覺非這才明白了。「這我就放心了。」

　　荊無雙苦笑：「為了這些歲幣，朝廷不得不年年徵稅，弄得真是民不聊生。你身上穿的這衣服，還有北薊貴族們穿的用的，都是用我們南楚的絹做的。我們身為武將，卻要看著朝廷對胡人卑躬屈膝，仰人鼻息地活著，真是奇恥大辱。」

　　寧覺非並不覺得胡人有什麼不好，這時卻又不知該如何勸解他們這種根深蒂固的觀念，只得泛泛地勸解道：「軍人以服從命令為天職，朝廷要如此，大哥也是無能為力。」

　　這時，已有些人找了過來，邊找邊叫著。

　　「寧大哥……」

　　「寧兄弟……」

　　「覺非哥哥……」

　　寧覺非坐了起來，趕緊說：「大哥，你快走吧。你是南楚人，讓他們看見了多有不便。」

　　「我知道。」荊無雙冷靜地道。「賢弟，我住在皇家驛館，明天你來看我吧，我們好好敘一敘。」

　　「好。」寧覺非答應著，已是起身迎了過去，阻住了那些找他的人。

　　人們笑著圍住他，七嘴八舌地問他去了哪兒。

　　他微笑道：「我醉了，結果迷了路。」

　　眾人於是哈哈大笑，簇擁著他回了雲氏一族的大帳。

　　雲深正坐在主位上，篝火映著他含笑的臉，有種誘人的親和。他看著寧覺非醉態可掬，深一腳淺一腳地走回來，不由得失笑：「覺非，又喝醉了？沒被狼吃掉麼？」