第9章 千年妖（一）

　　眼見得那馬車只稍候了片刻，便進了謝府，姬沖低聲道：「想不到那位謝公子竟同彭城王世子是舊識。」

　　彭城王世子，單名一個愈字，在建鄴城中，乃是個大名鼎鼎的人物。

　　盛名原因有二，其一是世子容貌俊美，若是拋頭露面，比當年擲果盈車的潘安有過之而不及；其二卻是其人極好美色，無論男女，若因美貌入了世子眼，十有八、九，莫不手到擒來。

　　念及此節，陸升眉頭皺得愈發深了，「謝瑢風華無雙，莫說女子，就算男子看見也要動心，彭城王世子若是糾纏不休，只怕要給他添麻煩。」

　　姬沖卻笑道：「陸大哥，這位謝公子並非簡單人物，彭城王世子必然不敢亂來。」

　　這少年性情活潑，同城中三教九流皆有往來，總能打聽到各色情報，是個不大不小的百事通。

　　陸升便問道：「何以見得？」

　　姬沖道：「陸大哥同謝瑢公子交好，竟不曾聽過傳聞？」

　　陸升道：「我何時同謝瑢交好？不過陰差陽錯一同辦案罷了，那公子性情乖僻，生人勿進，若真有至交好友倒是奇聞一件……什麼傳聞？」

　　姬沖笑道：「傳聞謝瑢公子幼時體弱，是得了一位仙人點化方才平安成年，又習得高深仙術，本領出神入化，能驅動妖魔、調遣五鬼，那世子如何敢招惹。」

　　雖然不見得當真有驅動妖鬼之力，陸升仍是憶起謝瑢一聲令下，就害他非但將隨身細軟盡數上繳，更險些寬衣解帶的事來，這等本事，絕非等閒人物，委實不必他多操心。

　　眼見得大門關上，陸升便轉身，苦笑道：「言之有理，是我關心則亂。」隨即不再耽擱，同姬沖一道回清明署去了。

　　清明署一舉破了三樁斷頭案，固然是件大功，結案的卷宗、呈上的陳詞卻叫陸升冥思苦想了整整一日，待他寫完「末將司民功曹陸升拜呈」九字，已過了戌正時刻，眼看著就要宵禁。

　　他本想再往謝府拜訪一次，如今只得作罷，匆匆回了家去，自然被兄嫂一通訓斥，責備他好酒貪杯，險些誤事。陸升既未貪酒，更未曾誤事，也只得委屈受了，再三認錯。

　　如此過了兩日，署中雜務方才稍了，陸升難得偷來幾刻閒暇，取了本雜書正要翻看，卻突然聽聞門外傳來一陣嘈雜喧囂聲，鴨群吱吱嘎嘎叫得震耳。他才打開門，便見院中麻灰羽毛漫天飛舞，一隻肥腴大鳥當面撲來。

　　陸升不假思索拔劍便斬，卻好似砍到薄紙一般，劍鋒輕易滑過，呲一聲輕響，如裂絲帛，那無辜水鴨就被斬為兩半，落在地上，灑了滿地羽毛鴨血。

　　院中一干羽林衛俱是驚駭，陸升卻也同樣微怔，朝自己手中的佩劍望去，劍鋒斜斜向下，一點血水順著劍刃滑落後，整柄劍纖塵不染，明澈得猶若無瑕清光。

　　這時卻有個熟悉嗓音朗聲笑道：「半年不見，你的劍術又有精進了，抱陽。」

　　抱陽正是陸升的表字，他聞聲望去，便見姬沖領著一名長身昂藏、戴玄紗籠冠的青衣書生穿過長廊，一面躲避滿院子飛騰的水鴨，一面走了進來。

　　他立時收了劍，大步朝那書生走近，喜道：「雲常兄，別來無恙！先生……是否安好？」

　　那書生姓沈名倫，表字雲常，與陸升乃是昔日松風書院的同窗。

　　自十六歲之後，陸升加入羽林衛，水月先生便不肯再教他，相反卻對沈倫青眼有加，時常指點。兩年前水月先生離開松風書院，投入陳留王門下做幕僚，沈倫也追隨恩師，同樣在陳留王府中做門客，去了陳留郡。

　　雖然這二人一從文一從武，卻一直知交極深，猶若管鮑，彼此都是以表字相稱。

　　沈倫生得儒雅溫文，頗有君子風儀，笑容和煦，如春風拂面，同謝瑢那略帶譏誚的冷笑卻是截然不同的，他同陸升抱拳見禮，又笑道：「恩師雲遊去了，不知所蹤，信中道一切如常，不必掛念。我自然也都好，倒是抱陽，你過得愈發生龍活虎了。」

　　他笑吟吟往院中一掃，陸升苦笑道：「雲常兄慣會取笑人，這哪裡是生龍活虎，分明是雞飛狗跳。」

　　一眾羽林軍正在院中捉鴨，那些水鴨野慣了，身手靈活，時不時還張開翅膀飛騰到半空，若非翎羽被剪斷，只怕早就飛了滿天，哪裡還容這些武夫近身。一面閃躲，一面嘎嘎叫得震耳。百里霄也混在其中，滿頭沾滿鴨絨，兩手各提著兩隻水鴨，正匆匆往院外行去。

　　可憐劉師爺一介文人，追著水鴨跑了幾步，就被自己的袍角絆倒在地。

　　姬沖這才戰戰兢兢道：「陸大哥，這些俱是羽林郎將賜下給兄弟們的獎勵，也是年禮。不、不慎有個籠子破了……」

　　陸升歎氣道：「快些捉回去，若叫執事大人見到，難逃責罰。」

　　姬沖急忙應了聲，便跟著同袍捉鴨去了。

　　陸升方才領著沈倫進了辦公的書房，給他親自沏了杯茶，歎道：「我那頂頭上司，清明署的執事是個吹毛求疵的老學究，每每一篇報文要被他挑出五六處錯，打回重寫，竟比先生當年更嚴厲。有我恩師同先生的舉薦，雲常兄做個執事也是輕而易舉，你我二人同掌清明署，何等逍遙。你卻偏生要去陳留郡……」

　　沈倫品了口茶，失笑道：「我若做了你的頂頭上司，定然比那老學究更嚴厲，若是措辭有差，非但重寫，還要罰你抄寫十次。」

　　陸升面色一僵，歎道：「你還是去陳留郡罷。」

　　沈倫哈哈大笑，笑罷方才正色道：「我此次進京，本是陪伴王爺前來賀年節的。我先王爺行了數日，因趕不及入城，便在京畿小李莊借宿，不料遇上一樁怪事。」

　　陸升對前事尚且心有餘悸，聽沈倫提到怪事二字，不禁有些頭大，卻只得問道：「什麼怪事？」

　　沈倫道：「夜深人靜時，突然被窗外怪聲驚醒，那怪聲時而如群狼嘯月，時而如稚子涕泣，持續了整整一個時辰，吵得人輾轉難眠。我借宿那戶人家卻只叫我姑且忍耐，千萬莫要外出窺探。愚兄為人，抱陽賢弟也知曉，如何忍得？自然提劍外出，要追查個究竟。不料……」

　　陸升聽他語調驟沉，便也跟著緊張，屏息問道：「如何？」

　　沈倫轉而歎道：「一無所獲。」

　　陸升怒道：「雲常兄，你又耍我！」

　　沈倫滿臉笑意險些自眼中溢出來，連連告罪一番，又續道：「翌日辭行前，我略施巧計，自屋主口中探聽到了消息。」

　　陸升道：「略施巧計……只怕是軟磨硬泡、恩威並施、旁敲側擊？」

　　沈倫倒是坦然笑道：「知我者抱陽也。總而言之，原來那小李莊中異象不只有夜半怪聲，連莊中兩口水井也乾涸了。」

　　陸升遲疑道：「冬季水枯，原也尋常。」

　　沈倫道：「莊外田地有一處坍塌了兩丈有餘，竟無論如何填也填不滿。」

　　陸升道：「只怕那處原本地下就有空穴，如今岩層破裂，故而坍塌，若是空穴極深，自然需多添大量土方能填滿。」

　　沈倫道：「莊中豢養的豬羊雞狗時常丟失。」

　　陸升道：「野狐黃鼠狼肆虐的農莊，這是尋常事。需當高築莊牆、多加防備。我同尋鄉亭長知會一聲，組織鄉勇驅散京畿附近的野獸。」

　　沈倫不禁莞爾，笑道：「抱陽，你分明見過十里坡神佛顯靈、又親手滅了妖僧，如今卻仍不信邪。」

　　陸升一愣，苦笑道：「雲常兄也聽說了？」

　　沈倫道：「南來信中告訴我的。」

　　陸升只得以手扶額，低聲歎息，「那丫頭……分明就是個身邊的小細作。」

　　南來姓岳，岳家與陸家比鄰而居，乃是通家之好，岳南來是家中幼女，與陸升、沈倫俱是舊識，沈倫最長、陸升次之、南來最幼，三人青梅竹馬，如今雖然年歲已長，情分卻一如當年。

　　沈倫仍是笑道：「她也不過道聽途說，同我閒聊罷了。」

　　陸升道：「陳留郡到建鄴城十餘日行程，一封信往來就要大半月，你二人倒是不辭勞苦，鴻雁傳書閒聊，卻把我撇在一旁不管。」

　　這般酸溜溜的滋味，害沈倫不慎將一口熱茶嗆進氣管，他連聲咳嗽，低低悶笑起來。

　　陸升後知後覺，這才察覺不妥，不禁抬手摩挲鼻尖，「我並非……」才開口又頓住，這卻是愈發欲蓋彌彰了，不妥。

　　沈倫取出手巾擦拭乾淨，方才笑道：「在哥哥心中，抱陽賢弟、南來賢妹都重要。」

　　陸升橫他一眼，心頭卻愈發歎息。

　　岳南來對陸升是兄妹之情，對沈倫卻早就芳心暗許，只可惜神女有心，襄王無意，沈倫只以兄妹之禮待她。縱使三人總角之交，這等事，陸升卻也只能袖手旁觀。

　　好在沈倫調笑幾句，便又言歸正傳道：「若只是些異象便罷了，卻原來那小李莊人在怪聲響了四五日不見終止時，請了個雲遊道士來除妖。那道士在莊外搭台作法，到了半夜，怪聲依然響足一個時辰。待天亮後，眾人要去責怪那道士無用，不料只在搭台處見到滿地血跡和那道士戴的混元巾、遺留的桃木劍同道袍碎片，那道士卻不見了蹤影。」

　　先有雲遊僧人，後有雲遊道士，方外之人不好生唸經，整日裡東奔西跑，何苦來哉。陸升一雙漆黑劍眉不禁深深皺起來。

　　沈倫仍是不疾不徐道：「莊農以為那道士被妖怪吃了，驚駭莫名，遂將滿地血跡就地掩埋，又將那道士遺留之物燒個乾淨。只是那桃木劍卻不怕火，燒了整整三日，卻仍舊殘留了大半。更叫莊農懼怕，見我問起，就將桃木劍送與我了。」

　　他自袖中取出一截尺餘長的物事，外頭包裹著青布，攤開在桌上，則是一截削得平整的木頭，處處有焦黑痕跡，剩餘木質卻依然堅固，觸摸時隱隱有暖意。

　　陸升毫無頭緒，取了那截木頭在手中把玩，沉吟道：「那道士不見蹤影，如何能確認被妖怪吃了，說不定自己跑了。」

　　沈倫道：「滿地血跡卻做不得假，若是跑了，必然也是倉惶逃跑，將這寶貝也遺落了。」他一指那半截桃木劍，又道，「縱不是妖怪，也是野獸，若有虎狼山豬在附近遊蕩，那些莊農遲早難逃一劫。只是那小李莊中眾人俱被種種異象嚇破膽了，只說是妖怪作祟，竟不肯報官。愚兄有心管一管這閒事，無奈名不正言不順……更何況那小李莊乃是謝侍郎名下之物。」

　　陸升聽聞謝字，不禁心頭一跳，反問道：「哪位謝侍郎？」

　　沈倫笑道：「殿中曹侍郎謝瑨，乃是陳郡謝氏的旁支。」

　　陸升問道：「殿中曹是個什麼職位？」

　　沈倫道：「乃是殿中尚書的左臂右膀……罷了，陸大兄叮囑我不可同你多談朝中之事。」

　　陸升卻托著茶盞，似笑非笑看他，「我雖然不過一介六品功曹，我恩師卻是羽林左監，與殿中尚書雲大人自然認識。雲常兄，你這彎子繞得未免太大。」

　　沈倫對一個小小農莊如此熱心，如今看來，卻是為了同那謝侍郎結交，最終目的，則是謝侍郎頂頭上司的頂頭上司——殿中尚書，這般拐彎抹角，委實得不償失。

　　沈倫苦笑道：「王爺固然有心同雲大人交好……我在小李莊中所遇之事卻委實全然巧合。更何況我是陳留王的門客，若是插手朝廷官員的私事，只會惹人詬病，全無半點好處。抱陽，你疑心我無妨，莫要牽累百姓。」

　　陸升一愣，忽然道：「哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也。先生教誨，雲常兄倒不曾忘記。」

　　沈倫不由失笑道：「《趙威後問齊使》？十歲稚童念的書，你倒記得爛熟。」

　　陸升赧然歎道：「我不過記得點零碎，莫讓先生知曉，平白被他笑話。」

　　二人又說笑幾句，沈倫便告辭了，陸升叮囑道：「待我求嫂嫂設洗塵宴，雲常兄莫要推辭，南來若知曉了，必定歡喜。」

　　沈倫不覺露出幾分恍惚神色，過後卻笑道：「我也要拜見陸家兄嫂、岳伯父、岳伯母。」

　　待沈倫走後，陸升也提著六隻水鴨回了家中，周氏便命僕人將六隻鴨一口氣全殺了，拔毛洗淨，三隻做鹽水鴨，三隻做燒鴨。做起來頗費火候，卻是周氏的拿手好戲，鹽水鴨軟糯潔白、鮮嫩多汁，燒鴨色亮油香、皮酥肉滑，俱是令人垂涎的美食。

　　待第二日火候到了，周氏卻將鹽水鴨、燒鴨各取一隻，拿干荷葉包得妥當，放入黑底紅漆的食盒中，命陸升給謝公子送去。

　　陸升不由苦著臉道：「他一個士族公子哥兒，哪裡就缺兩隻鴨？不如留給我。」

　　周氏哭笑不得，只是這寶貝弟弟終究長大了，不好再敲他腦袋，只得在他手臂上輕輕一拍，「少耍貧嘴，送禮貴在心意，你在別人家失態醉酒，總要去致歉道謝，快些去。」

　　陸升心底寒風瑟瑟，六月飛霜，冤得不能再冤，卻只能老老實實提著食盒往謝瑢府上去了。