第一百八十九章 姊妹相爭

　杜皇后斜倚在憑幾上，淡淡地打量著底下跽坐的少女們，唇角勾起一絲似有似無的笑意。

　這群小娘子約莫不過十五六歲，便是不施脂米分，亦是透著天然的好氣色。個個肌膚白嫩細膩，彷彿一掐便皆是水盈盈的。她們都穿著顏色鮮豔的及胸襦裙與薄紗短衫，襯得那一段段如天鵝般修長的頸項越發白皙。舉手投足間，半遮半掩的酥胸亦是脂□□膩，足以令人生出無限遐思。

　果然是青春年少，顧盼之間透出的青澀與熱烈交織在一起，宛如花苞半放的花朵，猶為引人採擷。若換了她是男子，定然也會喜愛這些新鮮顏色罷。她們畢竟已經年華老去，早便不比得當年了。

　想到此，杜皇后輕輕地瞥了瞥楊賢妃與袁淑妃，輕聲道：「見著她們這群小娘子，我才覺著自己早便老了。再過兩年，連悅娘都要出降了，歲月可真是不饒人哪。」她看似病弱蒼白，氣息也很是不穩，卻十分溫和。說話間，底下有不少膽大的小娘子抬眼悄悄看她，露出或熱情或豔羨或意味不明的神色。

　杜皇后猶如不曾看見似的，目光掠過她們：「仔細想想，這宮中也已經有許久不曾進新人了。也是我這個皇后失職，倒教聖人光是看著我們這幾個老婆子便看了這麼些年。兩位妹妹，這回咱們可須得好生挑一挑。不為別的，只為讓聖人覺著高興。」

　無論心中如何想，楊賢妃與袁淑妃面上皆是含笑附和。兩人審視著底下的少女們，視線比之杜皇后的威勢更勝幾分。那些膽大的小娘子也不敢再造次，只得正襟危坐，垂首不語。整座殿中足有上百人，卻是悄然無聲，幾乎是落針可聞。

　「你們便隨意挑幾個罷。」杜皇后道，「她們的身份都已經查驗過了，皆是京中世族官家之女，家世清白。如今啊，也只看合不合咱們的眼緣了。」說罷，她便像受了累似的，竟是垂眸休息起來。

　楊賢妃與袁淑妃皮笑肉不笑地對視一眼，便讓那些少女都抬起頭來。許是因裡頭沒有熟識的面孔，楊賢妃不著痕跡地鬆了口氣，隨意點了兩個清秀婉約的小娘子。她當然知曉，聖人一向不喜這種連說話都細聲細氣的女子，她也從來都不想為自己增添甚麼勁敵。

　袁淑妃的目光卻是直直地落在角落裡的一名少女身上，忽然一笑，明豔的容貌越發豔光逼人：「嫵娘，還不快過來給皇后殿下、賢妃殿下問安。」她話音剛落下，那少女便裊裊婷婷立起身來，行至她們面前拜下。

　杜皇后抬起眼，打量著少女，發現她與袁淑妃似有三四分相像，不僅奇道：「這也是你們袁家的小娘子？」這般相像的二人，彼此定然有血緣。而且，聖人寵愛袁淑妃已久，見了這張年輕的臉孔，定然也會愛屋及烏，亦始終忘不掉袁淑妃年輕時的模樣——嘖，可真是好打算、好手段。

　袁淑妃掩唇而笑，目光流轉間越發風情無限：「這是家中的侄女，正好來與妾作伴。」她出身沒落的官宦之家，兄弟皆是只知玩樂的紈褲子弟，唯一的姊姊遠嫁洛陽。若非沒有可靠的娘家人，須得暗中扶植自己的勢力，以她受寵的程度，又何至於只能與母憑子貴的楊賢妃鬥個旗鼓相當？

　眼下，袁淑妃唯一缺的，便只有子嗣了。為此，她果斷地與兄弟和解，尋來了家中的侄女作為幫手，甚至於打算借腹生子，也算是性情非同一般的女子了。待她有了孩子，無論是否自己所生，素來不得聖心的楊賢妃與齊王便不足掛齒了。

　「真是像足了你，聖人必定也喜歡。」杜皇后微微一笑。許是年紀仍有些太輕了，她從這位袁嫵娘的眼中，看見了掩藏得極為小心的野心。袁家人的血脈，可真是有趣得緊。

　楊賢妃也讚了幾句青春貌美之類的話，彷彿暗諷袁淑妃已是人老珠黃。袁淑妃卻是毫不在意，輕輕握著袁嫵娘白嫩的柔夷，低聲與她說起話來。楊賢妃不由得氣悶難當，眼睜睜看著杜皇后選了兩個顏色頂尖的小娘子，便又換了一群人。

　然而，這一回卻沒有方才那般僥倖了——

　楊賢妃在爭奇鬥豔的小娘子們當中，發現了格外熟悉的面孔。那是她年僅十五歲的堂妹楊八娘，盛裝打扮，姿容儀態皆是無可挑剔。這一瞬間，她保養妥當的臉不禁扭曲起來，毫不掩飾地露出了震驚與惱恨，甚至於隱隱約約的恐懼。

　杜皇后微微地挑起了唇角，彷彿並未注意到她的失態。袁淑妃卻並未放過這個好機會，故作驚喜地指著楊八娘道：「賢妃姊姊，那個小娘子與你生得有些相像，莫非也是楊家的小娘子？可同樣是你的小侄女？」說罷，她還捂著唇笑了起來。

　楊賢妃好不容易恢復了鎮靜，亦是雙目微睜，彷彿這才發現楊八娘的存在似的：「那是妾的小堂妹。唉，世父怎麼沒有派人來與妾提一聲呢？若是早知他有意送八娘入宮，妾便親自著人去接她了。」

　「如今亦是不遲。弘農郡公想得也很周到，送來了一位好妹妹與你作伴。」袁淑妃意味深長地笑了起來，將楊八娘喚到跟前。

　楊八娘是頂級門閥士族嫡脈嫡女，且不說容貌各有千秋，身姿儀態比之袁嫵娘自然更勝一籌。她姿態優美地行完禮，目光盈盈地落在楊賢妃身上，輕啟紅唇喚道：「姊姊……」這一聲姊姊，彷彿蘊含了無數感情在其中，足以令聞者為之憐惜萬分。

　楊賢妃定定地注視著她，紅唇勾了起來，笑意盎然：「好八娘，日後咱們姊妹便好生作伴罷。」她也握住了楊八娘的手，然而下一刻兩人便都發現，彼此的手心皆是一層冷汗。在如此炎熱的夏日午後，對方的手心居然這般冰冷滑膩，令她們都不由得生出了錯覺——彷彿自己握住的並不是手，而是一段冰冷的蛇身。

　這一下午，杜皇后、楊賢妃與袁淑妃便挑了足足二十位美人充入後宮。因她們都是官宦女子，杜皇后並未吝嗇，將她們都封為了正六品的寶林。

　而其中出身最高的楊八娘，則封了正五品的才人，顯得格外與眾不同。雖然她離四妃、九嬪還十分遙遠，但正四品的美人、正三品的婕妤，已是近在眼前了。

　一切結束之後，杜皇后含笑看著長寧公主替她給懿旨蓋上皇后之印，回想起那一張張年輕臉孔上的勃勃野心，不禁輕輕一嘆：「悅娘，我病得實在有些太久了。或許，很多人都將我忘到九霄雲外了。」

　長寧公主在發給弘農郡公府的懿旨上按了皇后大印，抬起首，嫣然一笑：「阿娘，只要阿爺、我和婉娘一直記著你，便足夠了，不是麼？」在宮中即將群魔亂舞的時刻，杜皇后繼續避居中宮，任楊賢妃與袁淑妃各施手段，以不變應萬變，方是上策。

　永安公主也跟著湊熱鬧：「兒會一直、一直、一直、一直記得阿娘！」

　「好孩子。」杜皇后眸光微動，越發溫柔了幾分，「宮內的事有我在，宮外的事——你告訴玄祺，儘管施為便是。」兩虎相爭，豈能不傷？最好一死一重傷，或者兩敗俱傷再無相爭之力，只能苟延殘喘。其餘低位嬪妃並無根基，整個太極宮便又回到她的掌控之中了。就像當年身在東宮時那般，背靠太宗皇帝與文德皇后的喜愛，作為太子妃的她，何曾懼過誰來？

　就在宮中來使正挨家挨戶地傳懿旨的時候，楊士敬特地讓人接來了王子獻，在書房中見了他。這位俊美的少年郎彷彿似有所感，目光中隱約帶著悵然之色，卻依舊清正無比。顯然，他已經猜出了甚麼。

　楊尚書端詳著他，心中不由得長長一嘆：如此出眾的少年郎，竟不能成為他的女婿，實在是令人扼腕。但他卻並不後悔最終同意將楊八娘送入宮中。畢竟，親生女兒獲得聖寵，比起區區一位少年甲第狀頭自然更為重要。

　「子獻……」楊士敬清咳了一聲，正色道，「以前也曾與你提過，老夫或許沒有機會聽你喚一聲『岳父』，但那聲實打實的『舅父』卻是不想錯過的。改日老夫便親自去一趟蒲州裴家本家與你說親，你意下如何？」

　「……」王子獻的目光黯了黯，沉默了片刻，方恢復了平常瀟灑隨意的模樣，「晚輩也曾說過，舅父並沒有『虛實』之分。至於婚姻之事，承蒙舅父錯愛，晚輩心裡自然是願意的。」說著，他頓了頓，又道，「只是，婚姻乃父母之命、媒妁之言，晚輩還須得派人回商州詢問家嚴與家慈。」

　「當然，此事還須得由你阿爺與阿娘做主。」楊士敬早便將這位少年甲第狀頭查了個底朝天，偶爾也會關注商州的消息，自然知道他在家中並不受寵愛。當然，「不受寵愛」在楊尚書眼中卻是極好之事。這意味著這位少年對王家的感情不可能太深厚，反而會依賴與感激待他極好的楊家。

　些許言語與舉動便能將一位少年甲第狀頭拉攏在身邊，比養著杜重風及他的親眷還更划算些。楊尚書不由得笑眯了眼：「老夫親自給你阿爺寫一封信，你著人一起送回去。」不過是個繡花枕頭罷了，見了他的信，焉有不應之理？

　「那便有勞舅父了。」果然，就像楊尚書所預料的那般，王子獻綻出了充滿感激的笑容。這笑容來得如此自然，如此真摯，彷彿一直等著這個好時機，表露出主人真正的所思所想。

　至於笑容之後還藏著甚麼，楊尚書已經顧不上細看了。因為楊家的奴僕們已經忍不住過來報喜了：「阿郎！宮中來使送來了懿旨，請阿郎出去接旨呢！咱們八娘子被封為了才人！！」

　楊尚書撫鬚而笑，王子獻立即拱手給他賀喜：「恭喜舅父！」

　此時此刻，兩人彷彿都已經徹底忘記，這位眼看著便炙手可熱的楊才人，前些日子險些就成了新科甲第狀頭的新婦。