最終回 紅樓夢正篇曲終散 石頭記外番爛尾終

　卻說薛蟠形容大變歸來，花自芳自然欣喜不禁。

　薛蟠自被關進牢裡後，薛家便一直沒停了上下打點，偏薛家皇商世家，無非依賴同王賈兩家姻親關係方能打通關節，賈府被抄後，之前為了救薛蟠出來花的銀錢無異於俱都打了水漂。薛蟠之寡母正不知該如何是好時，聖上卻開恩復了賈政的世職，藉著賈政之力，並朝中一些觀望之人見賈家似是有復燃之勢，也忙著巴結奉承，趕上這時機，薛蟠才重得了自由身。

　薛蟠同花自芳述了別後離情一番，因又提起他在獄中時，薛蝌為打點獄中事宜曾向花自芳借過的銀錢，薛蟠自然又是一番感激，並說道：「此刻我家中也艱難些，那些銀子日後一旦有了必得送來。」

　花自芳道：「薛大哥如今平平安安就好，身外之物還提它做甚。」

　薛蟠嘆氣道：「那時在外頭好時，處處都是好友，及待出了事四處求援時，竟再沒旁人施以援手。我不在家裡時，家中還出了許多事，如今…」

　薛蟠在獄中時，薛妻夏金桂為人不德，見薛蝌生的俊秀，生了些不良念頭，卻機緣巧合被薛蟠的丫頭香菱撞見，夏金桂自此埋下了記恨之心。後來在香菱的羹湯裡下了毒，卻不想玩火自焚，誤食了那碗有毒的湯，自己倒一命赴了黃泉。

　此事花自芳自然是聽說了的，此時見薛蟠提起，也只得勸了幾句作罷。

　薛蟠道：「如今我家中全仰賴賈家我那姨夫，幸得當初聽了你的話對當鋪幾處生意留了心思，還算留下些本錢，雖還需重新打點起來，但總強過全無。」

　花自芳道：「若是有何處需要幫忙的，薛大哥只管吩咐。」

　薛蟠一陣道謝，絮叨了幾句便告辭要走，花自芳知道他初初回家，必定也許多事情要辦，也不再留他，只送他到門口，看著他遠去便罷。

　秋闈三日，考完出了場，甄寶玉如出了籠的鳥兒一般，招呼了花自芳冷子興一道去太白樓飲酒作樂。

　進了太白樓三樓雅廂，花自芳同冷子興一見著甄寶玉，忙都問他考試如何，甄寶玉擺擺手，滿面不耐煩道：「自打我父親想叫我參加今次大比之後，連著一年多每日裡都是讀那些四書五經，我早就看膩煩了，這次憑管考成什麼樣子，往後誰也別再想叫我再多看一眼書！」

　冷子興笑了道：「如今甄公已官復原職，縱然你沒上榜，也不差這個了。」

　甄寶玉冷哼了一聲道：「老冷你倒是看得通透。我父親叫我走這科舉之路本就是那時無奈之舉，如今我考個什麼德行想來也無謂。」

　花自芳道：「話雖這般說，終究你用功了這麼久，總還是有個好些的結果才是。」

　三人說了幾句閒話，甄寶玉早迫不及待要了兩罈女兒紅，花自芳不善飲，他便只拉著冷子興狂飲一番。

　冷子興因說到賈寶玉也去參加今次大比，不知考的如何。

　甄寶玉叼著根筷子含糊說道：「我剛出來就聽見一群人在那裡吵嚷著說我這位世兄丟了。」

　冷子興同花自芳同時一愣道：「丟了？」

　甄寶玉道：「說是出了場就不知道哪裡去了，似乎是走失？誰知道呢。」

　花自芳疑惑道：「聽你這話，似乎是知道些何事？」

　甄寶玉揉揉眼睛道：「也算是知道些。」打了個哈欠接著說道：「估計不出幾日便能尋到罷。」

　月到中天，甄寶玉同冷子興東倒西歪，互相攙扶著下樓，花自芳跟在後頭不放心道：「你們還是略等等，我叫堂倌去雇輛馬車送你們回去。」

　甄寶玉回頭笑著道：「回哪裡去？老冷說要帶我去繡春樓玩去呢。」

　花自芳皺眉道：「老冷你真是不講究，什麼地方也敢帶著他去！」

　冷子興蹣跚著下樓，頭也不回道：「寶玉又不是個小孩兒，怎麼就不能去！」說著回頭瞧著身邊寶玉嘿嘿一笑，忽的伸手捏住寶玉一邊臉頰道：「你別看他長的同那位一般模樣，比那位有趣多了。」

　這時三人已下到二樓，冷子興聲音大些，好多二樓客人都紛紛看過來。

　花自芳忙上前拽開冷子興，甄寶玉卻扒著冷子興衣袖不放，嘴裡只嚷道：「不是去繡春樓？你們哪裡去？」

　花自芳急的額上都冒出了汗珠，旁邊一人卻抓住甄寶玉手，把他從冷子興身上拖下來，花自芳定睛一瞧，忙拱手道：「李大人也在這裡，那真是太好了，正好可將甄少爺帶回去。」

　李蔚笑著回禮道：「我這就帶他回去了，花掌櫃，回見。」說著便拖抱著甄寶玉朝樓下走去。

　甄寶玉嚷嚷道：「誰跟你這個混蛋回去…我要去繡春樓…」李蔚也不理他，只拖著他往下走。

　花自芳鬆了口氣，把堂倌喚來，叫他去雇輛馬車來，將冷子興送上馬車，付了銀錢，瞧著馬車跑遠方放心回轉自家。

　小安被趙家接走後，趙家老太太喜歡的跟什麼似的，捨不得送回，便一拖再拖，直住了十幾日仍未送回。

　此時花自芳獨自回到家中，孤燈冷炕，給自己倒了杯茶喝了，草草洗漱了便躺下。此時酒意方湧上來，只覺得眼前昏花一片。

　自打半月前水汭來過那次，已又是半月不見蹤跡，也沒叫雙喜送過半句口信。

　方才甄寶玉提到的賈府寶玉走失的消息也不知道究竟真假，若是賈寶玉當真丟失，襲人同她腹中胎兒如何是好？

　恍恍惚惚間，卻又睡了過去。

　第二日晨起，花自芳便忙著去賈府打聽，賈寶玉果然在出考場後走失，遍尋也未見蹤影。花自芳心裡一涼，忙著又托見了襲人。

　襲人一見著哥哥，頓時哭的不能自已。花自芳哄勸了幾句，嘆氣道：「這可如何是好，若是尋不到了，這…這…」

　襲人抽搭著道：「好好的突然用起功來，我就說有些不對，偏二奶奶以為是他懂事了，若是聽了我的早些防備著也好過如今！」

　花自芳愣了愣道：「防備著？不是說是被花子拍了去？」

　襲人抹了淚道：「難道跟外頭嚷著說是自己走了嗎？他早就說要絞了頭髮去做和尚，那時林姑娘去了他怕是早就生了這念頭，如今可怎麼辦…」說著又哭了起來。

　花自芳聞言也驚呆了半晌，兄妹兩人一時愁的不知該如何是好。

　出了賈府，花自芳想起昨日甄寶玉醉中之話，似是對賈寶玉走失一事知道些什麼，便又轉去了京兆尹府上。門房進去通報後，出來向花自芳道：「這位先生，我家大人進宮未回，甄少爺身體不適不能見客。」

　花自芳道：「甄少爺生了病，可要緊？」

　門房似是有些尷尬道：「應是無礙，若是有事，先生改日再來罷。」

　直到發榜之日，賈家派出的人手也未尋見賈寶玉，他卻中了本次鄉試的第七名。花自芳聽聞此事也是半喜半憂，復又想起那時水汭說的要「便宜妹夫總要有個前程才好，得是走走老四的門子」之話，卻從那時直到這時將將一月都未再見過，摻雜著襲人之事，心煩不已，飯量也減了，整個人瘦了一圈，臉色也蠟黃色的不精神。

　這日裡水溶來探訪他，見著他這般境況倒是唬了一跳，問道：「不過月餘不見，怎的就成了這樣？」

　花自芳只說道：「寶二爺的事，憂心所致。」

　水溶自然知道花家女兒在寶玉房中之事，此刻聽他這般說，嘆氣道：「想來你還不知道此事，我們早就傳遍了，政公前日回京來時在城外驛橋處已是尋見寶玉了。」

　花自芳忙問道：「那為何沒有帶回家來？並未聽說他回家。」

　水溶搖頭道：「可不是沒帶回來嗎，寶玉已入了空門，見了政公也只是拜了幾拜便去了，只眨眼便不見了人影，我們還都說許是寶玉已得了真道，成了仙人也說不定，他生下來便銜玉本就是奇事一樁，哪裡是普通人來的。」

　花自芳呆呆聽了，惶急道：「這可如何是好！」

　水溶道：「你只將你妹子接出府來好好安置便可，憑著你如今家業想要嫁妹子，還怕媒人不踩破門檻？」

　花自芳苦著臉道：「哪裡有那般容易…」

　水溶不便在閨閣女兒事上多做言語，轉了話題道：「堂兄這幾日裡可來過？」

　花自芳搖搖頭道：「沒有。」

　水溶詫異道：「我也有半月多不見他了，他也一直沒上過朝，我到他府上去了兩次，都沒見著人，下人回說是有事出了門子，我只道他是同你一道哪裡玩耍去了，原來你也不知他去了何處？」

　花自芳茫然道：「從上次他來我家中那次見過，到現在已整整一月未見了。」

　水溶皺眉道：「難道出京去了外地，不曾聽說有此事…」

　花自芳有些擔憂道：「不會出了何事罷？」

　水溶道：「斷不會，想來是聖上叫他去做什麼了，否則不會半月多不上朝，聖上都不說什麼的，況我看四堂兄每日也是按時上朝沒露什麼不尋常的端倪。」

　花自芳坐立不安道：「那他怎的什麼也不說就走了。」

　水溶安慰道：「許是走的匆忙，沒顧上罷。」見花自芳仍是一臉不安，便索性起身道：「我去問問堂嫂罷，趕巧有段時間沒見過她了，得了信兒便回來告訴你。」

　襲人這裡還未等花自芳有所動作，賈府便已先送了口信過來，說是寶二爺走失，府裡開了恩，二爺房裡的丫頭都能放出來。

　花自芳這幾年裡置辦的家業也算得上小康之家，這消息傳了開，便當真有媒人連番的登了門，給襲人說了幾門親事。花自芳打聽過後才知原是薛寶釵有了喜脈，心知襲人若是留在賈府，將來日子必定難過，索性便應了媒人，從那幾門中選了個不錯的，城南一家，有房有田，人物長相說也是百里挑一的。待到見了正主，兩方不由得都愣了，原來這城南的男方，竟就是蔣玉菡。

　蔣玉菡哭笑不得道：「真是大水沖了龍王廟，白白便宜媒人那二兩銀子。」

　花自芳也笑了道：「也怪我沒打聽清楚。」

　蔣玉菡道：「我又哪裡聽真了？既是咱家妹子，想來也只有我被挑的份兒了。」

　花自芳卻躊躇道：「此事不妥的很。」

　蔣玉菡苦笑道：「我知我這兔兒爺的名聲…」

　花自芳忙道：「並非是這個…」咬了咬牙便把襲人已有身孕之事說與了蔣玉菡，並說道：「我本想著待把她接出來便將腹中胎兒一劑湯藥打掉，實在是沒辦法中的辦法，如今既是說到了蔣老闆家裡，此事斷不能行的。」

　蔣玉菡思想了片刻，忽笑了道：「如此也沒甚不好，要是完璧女兒我還怕糟踐了人家。」

　花自芳遲疑道：「蔣老闆當真…」

　蔣玉菡擺擺手道：「還叫什麼蔣老闆？直呼我名字即可，少不得將來我還得改口叫你一聲哥哥。」

　敘起襲人之事來，蔣玉菡聽到襲人本名「蕊珠」時，又是一句「緣分」，說道：「我那小師妹本名也是叫做蕊珠，後來登了台，師父嫌這名字不響亮，才去了珠字，單稱嚴蕊。咱們兩家的緣分看來也是天定，再合適不過的。」

　花自芳本還有些擔憂襲人將來如何是好，如今見蔣玉菡竟樂成此事，況對蔣玉菡人品倒也放心，便索性應了，自去回了賈府主子太太，將襲人接了出來。蔣玉菡即日裡便選了日子迎娶了過去，這段姻緣早已伏在了當初蔣玉菡同賈寶玉互贈汗巾子之事上，不再多敘。

　卻說出嫁妹妹一番忙活下來，總算清閒了的花自芳送走賓客，鄰里本族幫著收拾了庭院離去，便已到了戌時二刻，天上忽洋洋灑灑下起了雪花。

　花自芳忙進屋去給早已熟睡的小安添了一床小被，又將院子角落裡堆的柴堆拿著雨氈蓋好。全部收拾妥當時，地下已被白雪覆蓋。

　花自芳站在屋簷底下瞧了瞧白茫茫的天地，取了旁邊布巾來擦額前化開的雪水。

　門閂忽咔噠響了一聲，他只當是本族裡的兄弟什麼東西拉下了，忙走過去，口中說道：「可是忘了何物？」

　下了雪後，門閂也似泛了潮，拽了幾拽才總算打開，門被推開半扇，一個腦袋從門縫裡探進來，笑嘻嘻道：「花先生，今日嫁妹子，恭喜恭喜啊！」

　花自芳下意識道：「同喜同喜。」卻見那人正是多日不見的雙喜。

　雙喜把門全推開，說道：「別張望了，在外頭馬車上呢。」

　門外雪地裡停著的馬車，車簾掀開半邊，水汭正坐在裡頭瞧著花自芳微笑。

　花自芳站著不動，雙喜推了他一把道：「快去快去，小安橫豎睡著，我看著就行了。」

　水汭同花自芳一人一邊坐在馬車裡，雪地裡行車慢些，車子倒也不顛簸，兩人俱都坐的極為端正。

　水汭先開了口道：「一月不見，你瘦了好些。」

　花自芳道：「太子也清減了。」

　水汭又說道：「我聽水溶說你這一月裡辦了好些事。」

　花自芳搖頭道：「那太子這一月裡是否也辦了許多事？」

　水汭笑了道：「你聽你這話裡滿是怨懟，可是嫌我忙了這麼久都沒跟你說？」

　花自芳冷哼一聲道：「你往後也別跟我說才好。」

　水汭道：「這回可是最後一回了，再沒下回了。」

　花自芳狐疑道：「你到底去做什麼了？」

　水汭單手撐住椅座，似是有些坐不住的模樣，甚至喘了兩聲道：「我月初時被父皇打了五十板，在宮裡休養了一月才下得了床。」

　花自芳一驚，仔細瞧了瞧水汭臉色，因是夜晚，車內燭火昏暗並不能瞧得清楚，卻也能瞧出水汭兩頰消瘦，臉色蒼白，忙問道：「聖上為何要打你？」

　水汭嘿嘿一笑道：「我跟他說，我不想做皇帝了。」

　花自芳更是吃驚，幾乎跳起，愕然道：「你這是干什麼！？」

　水汭無所謂道：「你別當我全是為了你，我本來就不多想當皇帝，勞心勞力的事，老四比我合適多了。」

　花自芳已是被驚的說不出話來。水汭單手在他眼前晃了晃道：「回神回神。」

　花自芳抓住他手，大聲道：「你怎的這般糊塗的！不是你前番說的，聖上為了讓你坐穩那位子費了多少力氣，還有你母后不是就盼著你將來做登上帝位的，你這般辜負他們的心意，怪道聖上要打你，五十板子都是少的！」

　水汭撇了嘴道：「我說不是為你，你就信了？我若是當了皇帝，三宮六院什麼的就不提了，總要有個皇嗣來即位，就你那針尖大的心眼能容得了？我可不想被史官寫成本朝最懼內的皇帝。」

　花自芳瞪著眼已完全不知該說什麼才好，水汭拽著他往自己這邊坐過來，輕笑一聲道：「你甭管到底為什麼，橫豎這樣我才能過的快意些。就是父皇初時想不開非要給我這頓板子吃，往後他也必定會明白，老四比我更合適。」

　花自芳遲疑道：「那簡皇后的企盼呢？」

　水汭道：「父皇之所以費那麼大力氣，無非就是想全母后的這樁心願，讓我安安穩穩的坐上那位子。可母后想讓我做皇帝…不過是嫉妒心罷了。」

　花自芳蹙眉道：「嫉妒心？」

　水汭道：「母后和父皇青梅竹馬，大婚前便已訂了情，可後來父皇登基，雖封了母后為後，但又豈會沒有幾個寵妃。母后彌留那半年裡，反覆說著要我做儲君將來做皇帝，無非是想證明，在父皇心裡，她的兒子比旁人的兒子更受寵罷了。」

　花自芳思想了半晌，於這些事上他本就不懂太多，也只得咬牙道：「這麼大的事你也瞞著去做，萬一聖上打的重了，不是五十板子而是一百板子，看你還有命在這裡貧嘴沒有！」

　水汭笑了道：「父皇才不捨得打的那麼重。況挨這回打也還乾脆，省的再費其他功夫。」

　花自芳瞧了他半刻，嘆了氣道：「反正都這般了，再說什麼也沒用了。」

　水汭在他臉頰上捏了捏道：「心裡不定怎麼美呢，嘴上也不說句好聽的。」

　花自芳被他說中心思，佯怒道：「你不做皇帝我有什麼好美的，半點便宜都佔不到了。」

　水汭嘿嘿笑了抱住他道：「往後我連儲君也做不得，充其量是個閒散王爺，便宜嘛，倒是也有的佔，就是看你願不願了。」說著便往他耳中吹氣。

　花自芳推推他道：「這馬車是往哪裡去？」

　水汭道：「回太子府的。」

　花自芳疑惑道：「我去你府裡幹什麼？」

　水汭輕笑道：「帶你回去見見現任當家主母，做個交接儀式才好。」