第六章 想嫁什麼樣的夫婿

　同樣一頭霧水的寧知槿一臉不解的瞅著笑個不停的妹妹，心裡莫名的煩躁，好像有件很重要的事發生在她身上，眾人皆知獨她一人墜入迷霧，怎麼走也走不出來。 這種感覺糟透了，心口悶悶地，彷彿有條巨大的蟲子在胸口蠕動，吞不下去也吐不出來，梗著難受。 喏，又在笑了，也不知道在笑什麼，神祕兮兮地，這妹妹太聰明了，聰明多智到近乎妖，不好。

　人要平凡一點才是福氣，不爭不奪不計較，平安為上，他們家遇到太多事了，願能從此一帆風順，再無風波。

　「娘，妹妹瘋了。」該讓她喝藥了。

　周氏笑而不語，眼露欣慰的看著女兒。

　笑得快停不下來的寧知秋纖指一指。「大姊，妳真的不曉得什麼事嗎？用腦子想一想。」

　她用無聊的眼神瞥了妹妹一眼，輕輕拍開她的手。「妳是指我沒腦子嗎？大公子的話我剛聽見了，不就提親一事。」 她落落大方，毫不忸怩，倒讓母親和妹妹高看了一眼，認為果然有大家之風，不愧是名門所出的嫡女。 殊不知……

　「那妳覺得呢？」父母只能扶她一把，以後的路得自己去走，他們幫不上忙，唯願兩情相悅。

　寧知槿納悶地看看娘親，「這事妳要問大哥，與我何干？」 明明聰明相，卻生了一副笨心腸，若有她妹妹的三分聰慧，早已一點即明。

　「為什麼要問妳大哥？」難道人品好不好長子最清楚？周氏一臉難解的表情。

　寧知槿頭一偏，目光清亮而直率。「不是大哥的婚事嗎？當然要先問過他，他都十八了，也該說定人家。」 從遣媒上門，再走個提親過程，準備好聘禮，也得花上個一、兩年吧！正好滿二十歲，行了冠禮後娶親，雙喜臨門。

　「誰跟妳說是理哥兒的婚事？」她哪隻耳朵聽見了？

　寧知槿糊塗了，迷惑的目光投向再度大笑的妹妹。「不是大哥嗎？莫非是……妳？」

　長姊都還沒嫁，哪輪得到她呀！寧知秋笑著搖頭，這個姊姊真是遲鈍得不行。

　「妳覺得山城馬場的二東家如何？」在她看來是個不錯的小夥子，性格開朗，為人豁達，簡單踏實。

　一想到那個老是在她身後糾纏的宇文治，寧知槿天生自然未修飾的月稜眉一蹙。「那人挺好相處的，不會拿大道理壓人，言談風趣，不落俗套，有容人之量，就是太纏膩了。」 她不言人是非，背後議論長短，因此盡挑好的說，沒指出她被纏得很膩味，很想把不請自來的傢伙一腳踢開。

　聞言，周氏若有所思的笑了。「看來妳對他的印象不差，這門婚事有得談。槿兒，妳大了，該繡嫁衣了……」

　「等……等等，娘是說……我的婚事？！」後知後覺的寧知槿像被雷劈中，驚慌地變了臉色。

　「不是妳還有誰，養兒養女都是債，好不容易把妳拉拔長大了，卻是替人養老婆，給了別人家。」辛苦了大半輩子，終於能看見兒女們各有好的歸宿，和樂融融的建立自己的小家。

　寧知槿慌得很，一急之下捉住娘親的手。「說的是哪家的兒郎，我認識嗎？娘別急著把我嫁人， 我還小……」 可別是那個人呀！那是她一輩子的惡夢。

　「還小？都十六了，妳只比秋兒大一歲三個月，娘在妳這年紀都懷了妳大哥了。」她出嫁得早，剛滿十五不久就嫁了，隔年生下長子知理，又隔了兩年有了她。

　歲月過得真快，白雲蒼狗，眨眼即逝，還記得滿頭大汗吸著奶的奶娃兒，一晃眼都成了別人眼中的香餑餑，爭著來說親，她臉上的皺紋都是被長得快的孩子追老的。

　「娘，那就先談妹妹的婚事吧！妳瞧她養了多年還是一副弱不禁風的樣子，怕是很難出嫁， 妳得替她多盤算，多準備一點的嫁妝，我不計較，真的！都給她，看能不能早日為妹妹找到 如意郎君。」妹妹嫁了人她才安心，打小養成的習慣，沒看著病弱的妹妹一切都好，她顧不到自己。

　呵！不厚道，禍水東流，居然扯到她身上，大姊幾時也會耍陰招了，莫不成是近她這個墨， 所以心也黑了？「娘，長幼有序，大姊沒嫁哪輪得到底下的弟弟妹妹，常言道：長姊不出閣， 小妹難說親。」

　「有這句話嗎？」怎麼她沒聽過？

　寧知秋面色不改，把假的說得跟真的一樣。「這是蜀地這裡的說法，我在市井間聽人提起的。」

　「喔，原來如此。」她很少出門，自是沒有聽聞。 周氏仍保有後宅女子的習性，除了剛被流放的第一年因為生計困難跟著下田做些農務外，家境一改善後她便不輕易外出，整日待在家中處理家務。 骨子裡的清高還是在的，雖然是被流放的，不過卻是受人牽連，本身無過，不像流放村裡的 其他村民，他們是真正有罪之身。 因為這樣所以她連村長家也是不親近，維持著不遠不近的距離。

　「娘，女兒家不嫁人是會結仇的，大姊不像我天生體弱，產子恐有風險，我不嫁人是天經地義，要保命的，可大姊打一出生就少有病痛，身子骨強健得跟男人一樣，她不嫁人說不過去， 妳不想抱抱白胖愛笑的小外孫嗎？」 大姊，抱歉了，是妳不仁，我只好不義了，不管妳是不是無心，妹妹祝妳嫁得順心，事事如意。 禍延己身當然要趕緊推掉，避禍為重，姊妹之情先擱一邊，來日再續上，當務之急是先把大姊嫁出去。

　一年不好婚嫁兩次，這是這時代的習俗，同年同個家裡只能辦一件喜事，重了會招來不幸。

　嘴唇微微紅腫的寧知秋忍著不去撫摸，面對某人的強勢攻擊，她心裡其實很不安，以她對華勝衣多年的了解，他向來言出必行，從未有過未兌現的時候，一言既出絕不收回。 所以她非常擔憂，惶惶難平靜。

　姊妹倆的心情都一樣，不想太早嫁人，能拖且拖，拖過了十八再來議親，若能躲到二十就更好了。 別人是恨嫁，巴不得郎君騎大馬來迎娶，大紅花轎搖搖擺擺的入了婆家，可她們倆是拒嫁， 還沒把當姑娘的福給享完呢！誰樂意當人老婆，伺候著夫家一家老小。 折舊率最高的是新娘子，一跨過門檻就「老」了，多了個婆字。 又老又婆，這日子怎麼過下去呀！

　「聽到了沒，大姐兒，娘想抱孫子了，妳就湊合湊合吧！不算太差的對象就嫁過去，明年娘就有孫子抱了。」小女兒那身子就不要指望了，還是健康的大女兒妥當，一嫁人就來個入門喜。 被美好願景打動的周氏歡喜得笑開了，心裡想的是根本還沒影的外孫，一雙老胳臂等著抱。

　「娘，妳糊塗了，這種事怎麼能湊合，我……」不嫁不行嗎？她連針都拿不穩，如何繡嫁衣。

　「大姊，妳不先問問大姊夫是誰嗎？說不定一聽名兒就急得想嫁，咱們攔都攔不住。」寧知秋眼中一閃狡黠，樂見其成大姊為人妻，男大當婚，女大當嫁，留來留去留成仇。

　寧知槿發惱的瞪了妹妹一眼，怪她多事。「不用問了，我去餵蠶……」

　「蠶室有人顧著，用不著妳去餵，咱們花錢買人可不是買來當擺飾。」寧知秋笑嘻嘻的扯住她手臂。

　淮南大水，不少難民湧入蜀地避難，撿便宜的寧二小姐一口氣買了十二人，價錢少了一大半， 她把人分派到蠶室和桑園中幹活，伺候好祖宗才有工錢拿。

　寧知槿忿忿的一瞪，「就妳那張嘴害人，自個兒不嫁還推我當擋箭牌，妳這下可把大姊害慘了， 我真想咬妳一口。」

　「咬吧！咬吧！咬大口點，香糯甜膩。」她大方的伸出細白藕臂，袖子往上一捲，露出瑩白似雪的肌膚。

　看著蓮藕般的細胳臂，咬不下口的寧知槿氣笑了，對自己疼愛有加的妹妹心軟了。「妳知道我心疼妳，還這般招人恨的作態，小心哪天大姊真橫了心，咬下妳一大口肉。」 明明生著氣，卻氣著氣著就氣消了，自家姊妹哪有什麼仇恨，眼一瞪也就沒了，煙消雲散。

　「大姊要真捨得我也捨得呀！肉嘛，一口能有多大塊，古有佛祖割肉餵鷹，妹妹捨肉一口又何妨，就怕妳牙口酸，聽說人肉是酸的。」她還把細臂往前湊，非讓人咬一口不成，把人逗得真要把她恨上了。

　小、魔、星！寧知槿在嘴裡磨著牙。

　「大姐兒，娘不是逼妳，只是年紀到了總要嫁人，他日妳妹妹到了年歲，我和妳爹也會挑挑揀揀地為她尋個好人家，妳們姊妹倆都是爹娘的心頭肉呀！」總有操不完的心，不論嫁人沒嫁人都掛心。

　怎麼又扯到她頭上，不是避開了嗎？很想翻白眼的寧知秋在心裡暗忖：不會是自己前幾年過得太順風順水了，所謂禍福相依，如今換倒楣的事找上門吧？

　「娘……」寧知槿無奈的一喚。

　「山城馬場的二東家娘瞧得順眼，家世也配得上我們家，長相也過得去，人品嘛！目前看了還可以，娘想應了這門親。」畢竟蜀地不比江南，想挑個書香門第並不容易，此地的讀書風氣不盛，文人極少。

　在周氏的心中，她還是希望女兒能嫁個讀書人，日後夫婿考取功名，夫貴妻榮，為她掙個誥命。 不過如今情勢如此也就退而求其次了，不再強求，只要是個會疼妻子的，士農工商都成。

　是他？「宇文治……」 乍聽婚配的人選，寧知槿有些患得患失，心口浪翻無數，說不上喜不喜歡，就是覺得有點怪， 前不久才在嫌煩人，轉眼竟又有可能成為一家人，她是苦惱兼慌亂，手足無措，六神無主得不知如何是好，感覺像熱鍋上的螞蟻。

　嫁嘛！不甘心，她明明有大把的青春好揮霍，為什麼要斷送在一個男人手中，做他的糟糠妻？ 若是不嫁，總不能賴著爹娘養她一輩子，他們會老，會漸漸的力不從心，嫂子入門，豈有小姑容身之處？ 唉！她為何是姑娘家，如果跟大哥一樣是男的就好了，省下多少麻煩事，不用被人逼婚……

　驀地，寧知槿眼角餘光瞟到在一旁掩嘴偷笑的妹妹，她靈光乍現的拉起妹妹白嫩的手往外走。

　「大姐兒，妳好歹給娘一句話，成不成總要有個回答，小心妹妹的身子呀！妳要拉她去哪 裡……」唉！腳下裝了輪子了，走得真快。 望著女兒遠去的背影，周氏好笑的嘆了口氣，想著女兒的婚事，喝了口茶的她繼續盤算。 嫁妝、嫁妝，還真是為難，一人一萬兩壓箱銀，再打幾件家什，讓人去江南買些首飾來，還有衣料、布匹……

　當娘的想著幫女兒準備嫁妝，覺得嫁人很煩的女兒卻拖著另一個女兒，煩躁地想找人想出解決之道。 「我的天啊！是宇文治呢！娘是怎麼想的？居然想把我和他湊在一塊，這不是很奇怪嗎？我 和他哪裡看起來相配……」簡直是亂槍打鳥，打到什麼是什麼。

　紙鳶在天上飛，人在地上跑，她就是那只線頭被人握在手中的紙鳶，即便飛得再高再遠，底下的人一扯線，她便會飛高飛低的由人掌控。

　「宇文二哥哥很好呀！我覺得他的好脾氣能容忍妳的性烈如火，他是水，海涵萬物，能讓妳全無顧忌的放手去做，不會約束妳的性子。」有時候大姊也很任性，想做什麼就做什麼，從沒想過後果。 每次都是她和爹在大姊身後收拾，盡量把壞事變成好事，大姊很顧家是沒錯，但惹禍的本事也不小。

　「水火不是不相容？」妹妹為宇文治說好話？ 太怪異了。

　「不相容但能共存呀！沒有水就不能滅火，少了火，用什麼把水煮沸？這是相輔相成，用在對的地方便是事半功倍，誰也少不了誰。」誰說一定只能相互廝殺，油比水輕，一點火還不是在水上燃燒，形成一朵朵火蓮。

　「妳認為我們合適？」寧知槿一臉古怪。 她還在抗拒。

　「為什麼不合適？妳喜歡騎馬，他家開的是馬場，妳討厭文謅謅的禮數約束，他家是熱情外放的蜀人，上無父母，下無小姑、小叔子、私生子，就一雙大伯子、大嫂，管得了妳嗎？」 寧知秋很用心的分析，將所有的好處細細的說來。

　「妯娌之間也很難相處……」她掙扎著。 人總不知足，雞蛋裡挑骨頭。

　「難道妳想挑無父無母，無兄弟手足，無親朋的那一種？那對妳而言太累了，絕對吃不消。」 大姊得要有人幫襯，她一個人無法支撐家務，她坐不住也管不來那些繁瑣之事，會不耐煩的。

　話說到一半，姊妹倆心中同時浮現一個符合這要求的人，寧知槿曖昧的看著妹妹，寧知秋面有訕色的把臉撇開。 「妹妹，妳想嫁什麼樣的夫婿？」妹妹太好了，好像沒人配得上她，她是高嶺上的一朵仙花。

　「不是在說妳嗎？幹麼扯上我。」她天生「體弱」，想娶她之前可得衡量衡量家中供不供得起她這尊金菩薩。

　「我想聽聽妳想法，此時我的腦子亂成一團，沒法好好思索。」宇文治若是不纏人的話也挺有趣的，一雙褐色大眼總是在笑，讓人看了心情愉快，忍不住跟著笑。

　她也心亂如麻好嗎？情形不比大姊好過，遇上全然不講理的瘋子，她一個頭兩個大。「疼我， 寵我，愛我，不會打我的男人吧！不一定要事事順著我，但我需要他的時候他要義無反顧的偏向我……」 呃，等等，太弔詭了，她平空想像出的人怎麼越來越像某人？那人橫起來是不管不顧的。 嚇！太恐怖了，她怎麼想到「他」，難道就因為「他」強取豪奪的吻了她，在她心上留下烙痕？

　「妹妹，妳可能會嫁不出去。」寧知槿「同情」地撫撫妹妹的頭，這樣的男人世上真的有嗎？ 太難尋了。

　寧知秋怔住，有些愕然，她被……安慰了？好詭異。「不一定，也許我比妳先嫁……」啊！收回收回，她胡說八道，千萬不要靈驗。 想到華勝衣的寧知秋心口膽顫了一下，她暗暗祈求他先前的話是一時口快，並非有心，他一 點也、不、想、娶、她。

　聽出她話中的語病，正為婚事發愁的寧知槿驟然兩眼發亮。「怎麼了，你們的事要開花結果了？」

　「什麼我們，只有我，妳少胡亂猜測，我只是打個比方安撫妳。」大姊的反應也太誇張了， 還說啥開花結果，連個小芽都沒有呢。

　見她眼神閃爍，急於辯解，身為大姊的敏銳跳了出來。「是不是和隔壁那位有關，他開口了？」

　「大姊，此時讓妳心慌的是宇文二哥哥，妳把無關緊要的人扯進來幹什麼。」還嫌不夠亂嗎？

　再聽見人提起宇文治，寧知槿已經人不慌、心不亂了，妹妹的事她更重視。「對我無關，但是對妳卻說不定，指揮使大人看妳的眼神總是多帶點什麼，和別人不一樣。」

　「他比我大八歲……」很老很老的老男人了，嬌花正鮮嫩，哪由得風雨急摧殘，盡落飄零。

　寧知槿好笑的一揮手。「男人年紀大沉穩，我早就看出他在意妳很久了，我在猜他什麼時候會出手。」

　「姊，咱們是不是親的？妳就這麼迫不及待的送肉入虎口。」她一定是撿來的孩子，太悲慘了。

　看見妹妹哀怨不已的小眼神，寧知槿忍不住哈哈大笑。「妳這塊鮮肉倒是挺可口的，老虎一見就吞了。」

　「大姊……」她怒了。

　「小泥鰍，別一葉障目，這男人不錯，妳想想妳哪一回一開口，他雖是不情不願卻也辦得妥妥當當，不比自家人待妳的遜色，如果他真有那個意思，妳不要拒絕，有他護著妳，大姊很放心。」當了三年的鄰居，還能不了解一個人嗎？

　是這樣嗎？難道她靠得太近反而看不清…… 當局者迷，寧知秋心更亂了，她有種山雨欲來風滿樓的不安感，總覺得事情不如想像中的簡單。

* * *

　風，轉涼了。 流言也像風一般迅速的散開，在一瞬間傳遍了大街小巷，從京城到江南，又從京城傳到蜀地。 如今在縣城裡人人議論紛紛，說得人蠢蠢欲動，怵目驚心…… 「聽說了沒？在位二十年的老皇帝快不行了。」人上了年紀難免病痛纏身，年過半百也是時候了。

　「什麼，那該換新皇上位了。」一個死了，一個頂上，老百姓照樣過日子。

　「喂！你怎麼不問皇上立了誰當太子，若是皇上真的……繼位的真龍天子可攸關社禝安危。」 不知道會不會打仗，新帝上位也需要些功勛立威。

　「還能怎麼，最多減稅三年，老皇帝登基時還增稅呢！硬說國庫空虛，那一年的百姓過得多苦呀！」只差沒吃草根，辛苦一整年的糧食都拿去繳稅，餵飽滿朝貪官汙吏。

　「別老往壞處想，最少這幾年皇上沒幹什麼勞民傷財的事，百姓少出點血。」說不上國泰民安，兵強馬壯，但起碼有口飽飯吃，用不著賣兒鬻女地求溫飽，典妻換糧。

　喝著茶的中年男子嗤哼一聲，口吐瓜子殼。「你們想老皇帝什麼時候會……」駕崩。

　「據京城那邊傳來的消息，也就這大半年的功夫……」說的人壓低聲音，似怕人聽見。

　流言不一定是真，但傳久了也有幾分真實性，即便是許久未來縣城的寧知秋也聽了一耳朵， 若有所思的臉上露出幾分深意。

　「二姊，妳在幹什麼，為何站著不動？」不像在發呆呀！可兩眼發直，眼珠子一動也不動。

　「我發現要下雨了。」原來天要變了，難怪……

　「下雨……」明明是豔陽天，天氣晴朗，秋老虎的威力不亞於七月熱火，曬得讓人發暈。 抬頭望天的寧知方一臉不解，他看到的是一片無雲的晴空，和一顆掛在上頭的大火球，這日頭曬得很呀！ 再回頭一看見二姊那欺霜勝雪的瑩白肌膚，簡直是太沒天良了，同樣是曬，他是炭頭一塊， 而二姊始終白玉無瑕，柔嫩的有如水豆腐，快滴出水了，讓人好生妒羨。

　十二歲的寧知方已高出他二姊一個頭，修竹似的一個俊少年，就是黑了點，不仔細看還以為是隨從。

　「唉！曲高和寡，聽不懂就是聽不懂，我早就不期待你腦子能開出朵花，能長草就不錯了。」 獨孤求敗的心情她能體會，沒有知音的感受太痛苦了，還得面對一個蠢貨。

　「二姊，腦子開花還能活嗎？妳別再說些似是而非的話糊弄我，我可沒有以前那麼好騙。」 故作高深誰不會，他只要眼睛放空，盯著前方糖炒栗子的攤子，再悠然一嘆。 哼！他都學起來了，也能唬唬人。

　嘖！他現在的模樣還不蠢嗎？活似在娘胎裡悶久了的憨兒，真丟她的臉。「好，你長進了，繼續保持，有朝一日凌駕我之上，二姊看好你，考個文、武雙狀元來瞧瞧。」

　本被誇得得意忘形的寧知方都快翹起他的小尾巴了，神情驕傲，自認為日後一定有出息，不 比大姊、二姊差，可是一聽到文、武兩狀元，挺直的腰背就駝了，雙肩低垂，垂頭喪氣，一 張苦瓜臉媲美黃連。 因為被流放的人不得考取功名，已有功名的雖未被剝奪，但前程也止步了，無法再進一步， 自家刑期未滿，他就算唸了一肚子書，也無用武之地。

　寧知秋這一句話很傷人，卻也是實話，她的用意是在提醒弟弟勿驕矜，人外有人，天外有天， 要時時保有學習的謙卑，別人的長處我們偷來用，別人的短處要改正，雖說做不到十全十美 的完人，但至少不會輸人太多。 「好了，快去和春堂，我這胸口又疼了。」不是很痛，但就是好不了，一壓到就痛。

　前兩日宇文治來訪時，身形嬌小的寧知秋被大姊撞個正著，當時就很痛了，只是因宇文家的說親而暫時放下，初初的痛慢漫消退，她也就不以為意，誰知隔天又開始痛起來，掀開衣服 一瞧，左胸靠近腋下的地方居然有塊拳頭大的瘀青，把她嚇了一大跳。 本來瘀血會自行散掉，可她一時不慎說漏了嘴，把全家都嚇到了，催著她趕緊看大夫，以免延誤病情。

　私塾的事走不開，寧家父子要上課不能陪同，周氏要盤點帳簿，沒法帶女兒到縣城找大夫， 愛妹心切的寧知槿自告奮勇。 誰知臨到要出門前，收蠶繭的江南商人來了，她得去招呼，安排出貨和收錢，最後和寧知秋進城的人成為年紀最小的寧知方。

　「是妳站著不動，關我什麼事……」他小聲的咕噥。 蜀地這幾年越來越繁榮了，因出產蠶絲的緣故，這兒便成了絲綢的故鄉，走在街上，常可見 到販布的商人，討價還價的交易各種布匹，一袋袋的蠶繭論斤買賣，顯得廉價。 早早分等次的寧家倒沒賣賤了，寧知秋把蠶繭分上等、中等、下等三種價碼，除了做成蠶絲被外，餘下的依等次賣給商販。

　有了分級，寧家的蠶繭反而更搶手，因為絲綢的好壞取決於蠶絲，品質越好的蠶絲能織出最好的綾羅綢緞。 不僅如此，蠶蛹也能入菜，或炒，或炸，是特色小吃，寧家賣蠶蛹、蠶砂也賺了不少，一隻蠶的用途多多，一點也不浪費。

　「咦，妳……看起來很眼熟……」 狹路相逢。 三年前，在和春堂寧知秋和父親也遇到一群穿軍服的大漢，只是當時寧家父女要出，對方要進，如今剛好反過來，她和弟弟是進去的，幾個大男人要出來，兩邊的人正好卡在要進出的狹道中間。

　基於不想惹事的情況下，寧知秋拉著弟弟往後退了幾步，多吃了幾年湯圓，她的涵養變好了， 不與人爭一時之氣。 只是魚在水中游，悠遊自在，偏有人用大網子打撈，看牠離水還活不活得成，無事找事做。

　「大眾臉。」熟你的頭，也就看過幾眼能有多熟，她比三年前好看多了，個頭抽高人變美。

　「什麼叫大眾臉……」不懂。

　「……」不解釋。

　「華大哥，我和我二姊在這裡。」見到了熟人，寧知方很高興的揮手，黑黝臉龐似在發著光。

　打什麼招呼，當人家沒瞧見你嗎？他只是不想理你這個呆子。 看到華勝衣那張冷冰冰的臉，想到被奪吻的寧知秋也板起臉來，目光垂視腳下的繡花鞋，當作無視那個人。

　「指揮使大人，這小子你認識？」如今也升官成為副指揮使的蕭雲和十分好奇的問，至於雲詹先已調到其他衛所。

　看也不看咧嘴笑著的少年，華勝衣的視線停在低頭裝不熟的妍美女子身上。「認得。」

　「你親戚？」嗯！有玄機。

　「鄰居。」敢不看他？她鬧什麼彆扭。

　「鄰居？」流放村的？ 一曉得是被流放的家眷，蕭雲和等人的眼神多了鄙夷，在那村子裡住的幾乎是罪犯，不是正經良民，也就是說低人一等。

　因他們的眼神太明顯，氣氛突然冷下來的場面相當突兀，不想太過招人眼的寧知秋察覺到了， 她緩緩抬起頭，冷視個頭快是她兩倍的男人，最後才看向注視她的華勝衣。 突地，她水眸似春花般笑開了，頓時面上生輝，流光溢彩，彷彿一朵精緻而嬌豔的海棠花在隆冬中綻放，美得叫人屏息。 但她的美卻讓華勝衣倏地黑眸一瞇，迸出冷意。

　「華哥哥，你的同袍嗎？怎麼一個個長得五大三粗，像是爹娘也殺的殺人犯，他們手上染了不少血吧？只怕窮其一生也洗不盡了……啊！太可怕、太可怕了，他用牛眼瞪我……」你們憑什麼輕視我們？我還蔑視你們呢！ 一群有勇無謀的大老粗。

　「秋兒，過來。」敢做要敢當。

　不過去又怎樣，擰了我的腦袋當板凳嗎？「不了，華哥哥，我病了，要來看大夫。」

　「妳『又』病了？」 山不就我，我就山。 華勝衣大步走上前，不容寧知秋退縮的一手捉住她細肩，一手覆上她額頭。「沒發熱。」

　她咬著牙，瞪人。「我傷的是其他地方。」

　「二姊被我大姊撞了，大姊個高，力氣大，把二姊撞傷了。」寧知方跳出來解釋，一比胸口。 看著小白花似的嬌柔身子，寧知方一說大家都明瞭了，不用說撞了，光是風一吹就倒，肯定傷得嚴重。

　「為什麼不告訴我？」捉住她肩的手忽地一鬆。

　聽到指揮使大人驀地放軟的聲調，再瞧見他臉上的冷硬少了幾分，一干下屬錯愕的睜大眼， 不敢相信拿刀子當枕頭的男人也會兒女情長，他不是連鐵石都能嚼得碎的硬漢嗎？ 頓時，他們看著寧知秋的眼光又不同了，收了蔑意，多了探究，猜測兩人是什麼關係。

　告訴他好找罵挨嗎？找死的事她不會做。「華哥哥到醫館做什麼，你受傷了嗎？是被刀砍了見骨，還是一箭穿胸而過，要是中毒就難醫了，肚破腸流一身蛆……」 有人吐了。

　「是來買軍中備用藥……」

　「住口。」 一名想討好上司的年輕校尉多嘴的道，話才一說出就被面色冷冽的華勝衣喝止，回去是二十軍棍。

　和春堂是蜀西幾個較大的醫館之一，同時也賣藥，當地駐軍每隔一段時日便會來添購一些腦 熱頭疼、腹瀉、刀傷之類的常用藥物，時間不固定，隨來隨取。

　寧知秋三年前遇過一回，他們便是為軍中採購而來，但此事不得聲張，以免有人在藥裡動手腳，造成無謂傷亡。 這事本不用華勝衣這位指揮使親自來，他今日湊巧有空，跟著走一趟，有個兄弟要回鄉，順道去喝杯酒餞別。

　「華哥哥，你好凶喔！我被你嚇著了。」她捂著胸，假意驚嚇，加上膚白，真給人嚇到臉色發白的錯覺。

　「妳不是要看診，進去。」華勝衣冷臉一喝。

　「我只是把個脈而已，不是要放火燒醫館。」他又捉著她的肩膀是什麼意思，當她要殺了大夫洩憤嗎？寧知秋在心裡腹誹。

　「大夫，診脈。」

　頭髮花白的老大夫瞇起眼，一瞧見是常來問診的小姑娘，和善的一笑，但是看見大手壓著小姑娘的軍爺，他的臉色就不太好了，不知有意還是無意地把華勝衣的手推開，惹來小姑娘感激的明麗笑容。 手放在寧知秋的脈門上，三指診脈，片刻後——

　「如何，可有傷著？」華勝衣神色如常，可聲音中的一絲緊迫透露出內心真正的情緒。

　「姑娘自幼傷了心肺……」先天已不足，稍有風寒便面臨生死大關，脈象不太妙……

　「我問的是她有沒有事。」

　老大夫沒好氣的斜睨他一眼，「這小子的氣性大，沒耐性，小姑娘可別跟他學，一會兒抓幾帖傷藥貼在傷處，連敷三日即可祛瘀，再把調養身子的藥帶回去。」

　「又要吃藥呀！」她快成名副其實的藥罐子了。

　老大夫眼一瞪的輕捻鬍子。「不吃藥能好嗎？要不是老夫開藥調養，妳這破爛身子能好全？」 言下之意，其實她的身虛體弱已經好得差不多了，只是受不得寒，一有風邪入侵定比常人嚴重。 也就是說要保重身體，不要胡亂糟蹋了，時時注重保養，該吃就吃，該睡就睡，善待要跟著她一輩子的身子。

　「晏老，我給你帶來今年釀的桑葚酒，可別貪杯喝醉了……」