第五章 我只想娶妳

　三年後——

　「華勝衣，你又休沐了呀！聽說你們又打仗了，關外的蠻子想闖入關內搶糧，被你們打回去 了……」 蜀地春旱，夏熱，秋雨，冬冷，因土地肥沃，物產豐盛，如油菜籽、甘蔗、紅黃麻、桑蠶、 茶葉、水果以及川貝、川芎、蟲草、杜仲、鹿茸、麝香、黃連等中藥材。 因為養蠶，因此有蜀錦、巴緞、夏布和蜀繡，石刻、竹器、絹扇、陶器、玉器、微雕等傳統手工藝也十分有名。

　在寧知秋一家的帶動下，整個流放村也興起養蠶之風，幾乎家家戶戶都有蠶室，由寧家統一 收購，再轉手賣給前來採購的商人，或是做成蠶絲出售。 一條輕到不到三斤的被子，寧知秋可以賣到幾十兩，而且人人搶購，手腳慢的還搶不到，得預作訂購等下一批蠶，是有限量的。

　蠶絲不是棉花，能大量種植，要做出一床好的蠶絲被得挑出最好的蠶絲，次一點的都不行， 數以萬計的蠶兒一季最多做出十床蠶絲被，還得經過多道工序方能成品。 物以稀為貴，不賣高價不行。 不過這也是這一、兩年的事，頭一年還沒人要呢！嫌太輕，肯定蓋不暖，寧知秋便弄成幾件薄薄的秋被，送給城裡大戶人家的夫人、小姐，當是節禮，先讓人試用。

　人窮有人窮的做法，她拿了華勝衣借她的一千兩——其中五百兩算是入股，買下最大的山頭， 有一千五百畝大，她讓人上山除掉一些長得太過高大的樹木，省得影響桑樹的生長，誰知意外的在山裡發現水杉、銀杉、珙桐、楠木、連香樹、水青樹等珍稀樹種，她心喜之餘叫人砍了幾棵珍貴的百年香楠、銀杉，賣了的錢用來在村裡買地種桑。

　如今流放村有一半的土地歸寧家所有，寧知秋及其家人名下擁有七座桑園、十間蠶室，村裡的養蠶人家要向他們買培育好的幼蠶及桑葉，寧家儼然是當地第一富戶。 但是他們一家念舊，並未搬離流放村，只是把周邊的屋子全買了，除了華勝衣的屋子之外， 他們另起了房舍，蓋磚屋閣樓，又買進十餘名僕婢。

　寧知槿不再掌廚了，有廚娘，還有丫頭，周氏身邊多兩名十一、二歲的小丫鬟和一名婆子， 以及幫忙養蠶的下人。

　老驢子功成身退，在驢房養老，寧家父子三人出入身後跟著小廝，家中多了兩輛馬車，村中的學堂裡面有一百多名學生，有的還是聞名遠道而來，因此還蓋了住宿的宿舍，讓外鄉的學 生免於長途奔波。 原因無他，寧錦昌頭一年教的八名學生在隔年的童生試全都榜上有名，有三人還順利考上秀才，此事驚動了地方和縣府，等到第二次招生時，又湧進不少愛子心切的爹娘將兒子送來， 將課堂裡擠得快連站的地方都沒有。

　基於能力有限，所以最多只能收百來名，分成兩班，由寧錦昌和寧知理傳授課業，再多便不肯收了。 身為夫子，寧錦昌在意的是教書，而不是賺錢，有多少本事做多少事，不必勉強，他依然率性而為。 寧家幾個孩子倒是想孝順老父，合計著想蓋書院，讓父親當山長過癮，可惜苦於銀子不夠， 還在發愁。

　倒是寧知秋的「私產」發展得不錯，她鼓勵種蔗，在華勝衣的協同下弄了個製糖廠，每年能產十幾萬斤的白糖，但她還在「還債中」，因為製糖機是華勝衣透過關係由工部那兒弄出來的， 造價不菲，她每年都用三萬斤白糖抵債，得還五年。 其實她還是有賺頭，還賺得不少，只是不痛快賺來的銀子還要分給華勝衣一半，因此對他的稱呼顯得不甚恭敬。

　「妳剛喊我什麼？」這丫頭膽肥了。

　「華勝衣。」他是紙紮的老虎，看起來凶，實則拿她沒轍。

　身形又更顯高大的華勝衣如同一座山，籠罩在身材纖弱的嬌俏女子上頭。「改不改口？」

　「不改口。」他每年拿她那麼多銀子，她恨死他了。 坐享其成指的就是他這種人，沒出半點力卻拿盡好處，忙的是她，得利的是他，有損懶人生存法則，這仇恨結得可深了。

　「寧知秋，妳不是孩子了。」他看她的眼神中多了一絲自己沒察覺的柔意，拒人於千里之外 的冷硬這些年來淡了許多。 但也僅在她和寧家人面前，換成他人，他就是一塊冥頑不化的冰石，又硬又冷，生人勿近。

　她警覺的往後一退，「你……你不許再打我的屁……呃，那裡，我長大了，不是沒三兩肉的小姑娘。」

　深邃的眸光往她胸前落下，嘴角一彎。「的確是長大了，至少分得出前後，可喜可賀。」

　「淫魔，你看哪裡？！」下流！ 她雙手護胸，手心下的隆起足以驕傲。 經過幾年的調養，她發育終於正常，不但長高了，還有胸有腰，身段柔美，宛如池邊的白荷， 搖曳生姿。 但她還是寧家最矮的一個，努力挺直背脊也只到華勝衣的胸口，站在挺拔如松的他面前宛如 一棵搖搖欲倒的忍冬，想辦法長大仍不敵大樹的偉岸，顯得渺小而需要呵護。

　「妳今年十五了？」他風馬牛不相及的冒出一句話。

　眼如秋水的眸子一瞇，「下個月就及笄了。」

　「我上門提親。」他年歲也不小了，該娶妻生子。

　她一怔，繼而暴怒。「你是腦子燒糊塗了還是被我家的毛驢踢了，這樣的話你敢說出口？」 他有病。 兩人從來沒有花前月下，也無情話綿綿，老是劍拔弩張的針鋒相對，他是哪根筋接錯了，居然把主意打到她頭上，他就不怕她夜夜磨刀，哪天一個心火不順往他脖子上抹刀。

　「這川蜀一帶除了我，沒人敢娶妳。」他一掌拍在她身後的牆，將她困在牆與身前。 華勝衣說的是實話，短短三年，他竟從七品官升至三品指揮使，只要他要的女人，沒人敢站出來跟他搶，他已是蜀地一霸。

　「誰說我一定嫁在蜀地，也許兩、三年後我嫁回江南。」那裡就不是他的地盤，無法隨心所欲。

　「在這之前妳會先成為我的妻子。」誰敢覬覦她，他就滅了誰，他的女人豈能容人惦記。

　她一聽，柳眉橫豎。「你這人是牛聽不懂人話呀！誰要當你的妻子，你是井水我是河，流不到 一塊。」

　「妳先招惹我的。」她該受的。 原本他一個人形單影隻的過著自己的日子，從不與人走得太近，亦疏離著周遭的人，除了和營中同袍較有往來外，他不喜人多的地方，習慣隻身在外，獨來獨往。

　當年他被發配流放村時僅十五歲，那時還年輕氣盛的他不甘心被流放，初到前幾個月他沒有 一天不和人打得頭破血流，他怨恨、他氣憤，他惱怒上天的不公，出身高貴的他竟然流落至此。

　在一次被人圍毆瀕臨死亡之際，他突然了悟了，不會有人來救他，也不會有人幫他脫離困境， 他冷厲嚴肅的父親，溫柔婉約卻捧殺他的繼母，乖巧喊他大哥實則面和心不和的異母兄弟， 還有與他稱兄道弟，恣意狂笑的酒肉朋友，他們的面孔一次次從他眼前掠過，卻無一人出現過。 他被放棄了，只因他傻得相信毒蛇的牙無毒，自大驕矜的走入別人佈下的陷阱裡。

　五年了，他像是一頭孤狼行走在刀鋒上，在腥風血雨中穿梭，無形中穿上的硬殼一層又一層， 任誰也打破不了。 就在他認為再也回不去京城的同時，那抹鮮活的身影闖了進來，明明瘦弱得他一隻手便能將她揉碎，偏偏那雙眼明亮純淨，無畏無懼的嘲笑他，視他為無牙幼狼。

　他一直看著她，後來這三年，他看到的是一頭不知害怕為何物的小母狼，她可以笑著算計人， 素手無力卻能扭轉乾坤，一張笑臉能瞬間撕裂敵人咽喉，兵不血刃…… 入了心，便成了魘魅。

　蜀西的炎熱曬不黑寧知秋嫩白的嬌顏，美若春花的容貌正揚散著一股風暴。「欲加之罪何患無詞，你存心跟我過不去。」

　「我，心悅妳。」低沉的嗓音帶著老酒醇香，令人未飲先醉，醺然地沉浸在飄飄然裡。

　驀地，她心口一動，粉色桃頰一陣臊熱。

　「妳想聽見這句話是不是？」華勝衣的頭壓得很低，低到近乎要碰觸到她的唇，微熱的氣息拂著她的肌膚。

　聽出他話中的嘲弄，寧知秋心一定地朝他一推。「走開！玩笑適可而止，我當沒聽見你今天說過什麼。」她才不當被戲弄的對象。 可想推人卻沒推開，嫩如凝脂的小手反被握住，落入佈滿厚繭的大掌中。

　「不是玩笑，我所說的每一句話都是真的。」

　一股強大的威壓直逼而來，寧知秋吸了口氣，目光明澈的看向他潭水般的深瞳。「你心悅我？」

　華勝衣眉頭一抽。「妳相信？」

　「信呀！華哥哥是真正的正人君子，哪會對我這般乳臭未乾的小姑娘說假話，何況我的確貌美如花，是流放村的第一美人，你不喜歡我還能傾慕誰，村尾老鄭家缺牙的黃婆婆嗎？」要胡說八道是不是，大家一起來啊！

　一想到一臉黧黑，牙都快掉光的黃婆子，華勝衣打了個冷顫。「等我來提親，可否？」

　「成呀！不過長幼有序，等我大哥、大姊一娶一嫁了，才能輪到我。」她笑容可掬的反擊。

　寧家的家規是男子年滿二十方可成親，女子不在此例，而她大哥還要兩年才滿二十。 換言之，再等兩年吧！要有耐心。

　「不行。」他等不了。 寧知秋以一指撫過他掛在胸口的雙螭玉佩。

　「華哥哥，你在急什麼，我有那麼叫人情不自禁嗎？」 她對自己的容貌有自知之明，嬌妍如海棠，清美嬌麗，但不及牡丹的豔麗，在蜀西一帶堪稱美人一名，可若到百花盛開的京城，前百名都不知能不能排上號呢。

　他在急什麼？是的，他很急，因為……「妳很久沒喊我華哥哥了，這軟嗓特別膩人。」 從他第一次打了她的……屁股，那時她氣得大喊他的名字，為此記恨已久，一日趁其不備砸碎他劍上的寶石，自此洋洋得意地不再喊他華哥哥。

　她是會報仇的，這是她的原話。 可是她有氣死聖人的本事，讓他忍不住再次動手，只是打得不痛，象徵性的教訓而已，而她不甘的捉著他的手臂狠咬，咬得都流血了。

　此時想起來這事，卻忘了為什麼打她，她像是草叢裡的蛇，無時無刻都在激怒他，見他一發怒，她樂得咯咯直笑。

　怎麼沒膩死你，還來尋我晦氣！寧知秋很不快的瞪了瞪眼，又回復盈盈水色的嬌柔。「華哥哥， 你長得又不醜，想娶老婆還怕找不到人娶嗎？上回彝族的秀麗兒不是嚷著非你不嫁，還不趕緊去提親，我幫你搖旗吶喊。」 他不是沒人要呀！幹麼要纏上她？

　「羊羶味太重。」嗆人。

　「那胡同知的女兒呢？年方十六，秀外慧中，知書達禮又知進退，是宜室宜家的絕色佳人。」 胡媚兒是真嬌媚，那一雙會勾人的丹鳳眼輕輕一勾，多少男人拜倒在她石榴裙下。

　「脂粉太濃。」能刮出一層粉。

　「陸芝芝呢？總不能嫌吧！琴棋書畫樣樣精通，還擅長水蓮舞，能在盛開的蓮花上翩翩起舞， 你再挑剔就沒天良了。」明月樓的樓主，賣茶香也賣美色，但樓主本人不賣，豔名動四方， 如今仍靜待有緣人採擷。

　「我跟她不熟。」聽過其名，人……真的不熟。

　寧知秋氣呼呼地把手抽回來，朝他胸口一戳，「那你跟誰熟呀！我嗎？」 一出口，她恨不得把舌頭咬掉，當了三年鄰居，不熟也熟透了，他在村子裡也只跟他們這一 家有往來。

　黑眸溢出隱隱笑意，流光溢彩。「只和妳熟，讓我認定了，妳以為妳逃得掉？」

　「這話聽起來很匪氣。」像是威脅。 妳不嫁給我，我就殺死妳，寧知秋想到那種反社會人格的恐怖情人，可她和他哪來的情呀！ 兩人一見面像結仇似，我諷你兩句，你酸上兩口，然後大路朝天各自走。

　近兩年來，川蜀與滇地邊境有小規模的零星衝突，他常常一帶隊出去便是三、五個月才回來， 一回來身上難免帶點傷，而後聽說他又升官了，養個半個月傷再度出門。

　其實他們見面的機會不比頭一年多，且隨著年齡的增長，該有的避諱也少不了，兩人之間的 相處有了些許改變。 以前寧知秋不知哪來的惡趣味，每回一見到他總要逗弄幾句，不見他沉著臉趕人就不痛快，等到他不趕了，她又覺得沒意思，想著法子逼人跳腳。 沒想到逗呀玩的，這把火燒到自個兒身上，沉睡的老虎露出咬人的獠牙，一回頭咬住她的小短腿。 腿短跑不快，好不唏噓。

　「還有更土匪的，妳想試一試嗎？」華勝衣俯低身子，以鼻碰觸瑤鼻，長年混跡軍營的兵痞之氣展露無遺。

　「你……你別靠我這麼近，咱們有話好好商量，你也不是真心心悅我，還有轉圜餘地，不如我們合計合計，挑個你真正心儀的女子。」他的存在感太強烈，讓人喘不過氣來，呼吸急迫。

　「妳哪隻眼看出我不是真心？」在他見過的女子當中，只有她勉強能讓他接受，不會心生排斥。 他想過，是她也好，這丫頭一點也不怕他，還有足夠的機智壓制他，不管把她放在哪裡，她都能活得愜意自得，誰想給她臉色看，她先讓人滿臉鍋灰，面如土色。她，適合他。

　「兩眼。」她是明眼人。

　「那是妳瞎了眼。」沒看見他很認真的跟她談。

　寧知秋假笑的擰向朝她貼近的大臉。「華勝衣，你想跟女人吵架是不是，潑婦罵街三十七招你要不要見識見識？」

　「潑婦罵街三十七招？」他嘴角一抽。

　「牛鬼蛇神，退避三舍。」厲害吧！ 女人對掐要離遠一點，倒楣的往往是路人。

　華勝衣忍不住輕笑出聲，深深地看著她，「寧知秋，小泥鰍，我只想娶妳。」

　「不許叫我的小名。」可她不想嫁呀！大爺。

　泥鰍善鑽，離水三日也不會死，躲在泥裡照樣呼吸，當年父親取她名字時，用諧音叫她小泥鰍，寓意耐活、強韌，在任何不利的處境下都能存活，有法子與閻王對抗。 泥鰍不容易死，離水也能活，這是一個父親卑微的請求，希望自幼體弱的女兒能堅持下去， 活得比誰都長壽。

　「我！娶定妳了。」華勝衣霸氣的宣言。

　「我不嫁。」誰理你一時的瘋言瘋語，有病就要醫。

　「妳會點頭的。」非她不可。

　面對他的強勢，寧知秋有些笑不出來。「沒人能強迫我做我不想做的事。」

　「我就是要呢？妳又如何，殺了我嗎？」他志在必得。

　她柳眉一蹙，「我又不是屠夫。」 人不會被尿憋死，車到山前必有路，暴力必須被唾棄，她習慣用軟刀子慢慢割。

　「心慈不掌兵。」但她在心狠時也絕不留情，刀起刀落，他比她所以為的了解更了解她。

　「我是平民百姓。」上陣殺敵是男人的事。

　「總之時候到了，我會上門，先跟妳提一聲。」她該是第一個知曉的人，他想告訴她。

　這是強迫中獎！寧知秋沒好氣的想著。「不來也無妨，你安心的剿匪，三、五年未歸我會拜祭……」你。

　話沒說完，溫熱的氣息覆了下來，寧知秋驚愕的睜大眼，看著在她唇上碾壓放肆的男人，他…… 他怎麼敢…… 輕薄她。

* * *

　「宇文治，你不要再跟著我成不成，都跟了一路還不嫌煩呀！一個大男人跟在姑娘家後頭不覺得丟臉嗎？」 他不害臊，她都替他臉紅了，瞧他那沒出息的樣子就來氣。

　長得健美秀麗的寧知槿有一身勻稱漂亮的蜜金色皮膚，她不像妹妹愛喝羊乳，養出嫩皙曬不黑的玉白肌膚，來到川蜀三年，她已經完全融入當地的生活，乍看之下還以為她是土生土長的蜀西女子。 不過江南的軟儂腔調還帶有一些，因此她聲音一揚和人爭吵時，聽的人會有一股麻酥感，不自覺地退讓。

　「誰說我一路跟著妳，寧家大姐兒，我們這是順路，我剛好要去拜訪伯父、伯母。」厚臉皮的宇文治來自草原，五官俊朗，笑容如陽，煦煦生輝，一雙桃花眸似乎隨時在笑，十分討人喜歡，人見人愛。

　「誰是你的伯父、伯母，別故作熱絡，請喊我爹娘先生、夫人。」胡亂攀交情，非奸即盜。

　宇文治狡猾的一挑眉，「伯父、伯母可沒不許我喊，還笑呵呵地稱我為世侄，對我好得像一家人。」

　「少往臉上貼金，我爹娘對人一向和善，即便你是殺人不眨眼的惡盜，他們也會以禮相待。」 就他在那兒自鳴得意，給他一點好臉色就不沾地了，快往天上飛。 對他說不上喜不喜歡。

　一直以來有股俠氣的寧知槿男兒氣很重，她不耐煩當個循規蹈矩的內宅女子，更厭煩女紅、刺繡，在父母的縱容下，她舞刀弄槍，有一身好騎術。 馬上能拉弓，下馬舞大刀，指的是巾幗不讓鬚眉的她，她的強悍在蜀地是出了名，不少男子就中意她的烈性子，已有多人上門求親，就看她點不點頭。

　這種個性在江南或是京城，肯定乏人問津，南方人偏好寧知秋那種柔弱、惹人憐惜的纖瘦姑娘，可是在川蜀，男人們就愛大剌剌的性子，有話直說，有酒就喝，不藏頭縮尾，面對面的講個分明，一口劍南春酒配著燙片鴨子、怪味雞、獐子肉，吃飽喝足了再來論輸贏。

　寧知槿是來對地方了，注定要當川蜀媳婦。 只是此時她猶不知情。

　「唉！我長了一副凶神惡煞的模樣嗎？怎麼妳拿我和盜匪相提並論，太傷人了。」他捂著胸口，假意被傷到。

　見他一副沮喪又傷心的樣子，心眼不像妹妹那麼多的寧知槿有些不安的小心虛。「喂！我不是 說你長得像惡盜，你好歹五官端正，人模人樣，不會有人把你當匪類擒住的。」 她說話很直，常會傷到人，他不是第一人，也不會是最後一個，妹妹說這叫坦率，一種難得的美德。

　他努力裝出笑臉，強顏歡笑道：「妳不用安慰我，肯定我長得面目可憎，妳才急於擺脫我，連與我同行一段都覺累贅，巴不得把我拋得老遠，省得一見生厭。」

　一聽他如此自我厭惡，心性直率的寧知槿氣急敗壞的解釋，「我才不是這樣，你胡說，我…… 可惡，你要跟就跟吧！反正我快到家了，不許你跟我爹娘告狀，說我排擠你。」

　聞言，宇文治笑得眉眼都開了。「是，妳是好姑娘，我哪捨得讓妳受氣，是我自個兒瞧這村子風景好，想走走瞅瞅。」 兩個怪人，有馬不騎反而要步行？ 一入村，花紅柳綠，未見奼紫嫣紅，先聞一陣撲鼻花香，清清雅雅的，不濃膩，令人一聞心曠神怡。

　有錢好辦事，在寧家富起來後，賺了好幾桶金的寧知秋決定改造枯燥乏味、毫無生氣的流放村。

　首先在凹凸不平的路面全鋪上平坦的石板，再在石板的縫隙中撒上花種，路的兩旁種上木槿、 楊柳、桃杏等花木，舊屋漆新，屋頂鋪瓦，瓦上植草，一眼望去綠意盎然。

　流放村真該改名叫寧家村，因為村子的一半被寧家買下了，有些屋子空置，有些屋子改做蠶室，還有一些成了下人房，分給單身或攜家帶眷的管事、僕婢居住。 所以寧知秋一動起來沒任何反對聲浪，因為是他們家的嘛！人家要拆屋重建誰管得了。

　「去去去，你別和我走得太近，不然人家以為我和你同進同出，敗壞我的閨譽。」要是在江 南，早被浸豬籠了。

　敗壞……閨譽？嗯！好主意。宇文治眸底一亮。「槿兒，妳走太快了，我跟不上，慢點兒走。」

　寧知槿面色一怒的回頭斥道：「不許叫我槿兒，我是寧姑娘，大姐兒，再喊錯我抽得你滿地打滾。」

　「打是情，罵是愛，妳抽吧！槿兒，我甘之如飴。」他雙臂大張，做出心甘情願的神情。

　「你……你不要臉我還要。」她急呼呼的往前衝，想快點甩掉身後的狗皮膏藥，她覺得太丟臉了。

　「槿兒，臉皮算什麼，為了妳全可扔，我的心可表日月……妳別害臊，小心點走，別撞到人……」 啊！有人…… 一張烏鴉嘴靈驗得很，宇文治的警告才剛落下，同時響起的兩聲哀呼讓他眉頭一挑，差點忍俊不禁地笑出來。

　「誰走路不帶眼的，撞了我……」還能再晦氣點嗎？

　「姊，妳撞疼我了。」她趕著生孩子嗎？撞得她胳臂都疼了，不知道要養多久才會好。

　一聽是妹妹的聲音，本想開罵的寧知槿趕忙扶起嬌弱如柳的妹妹。「撞疼了呀！是姊姊沒留神， 一股蠻勁地往前撞，妳肯定傷著了，得找個大夫來瞧瞧，別落下什麼病症。」

　撞一下就要找大夫？沒這般嬌貴吧！頂多有塊瘀青，用藥酒揉揉就散瘀了。瞠了瞠眼的宇文治面上一滯，大姐兒的誇大行徑讓他大為傻眼，有疼妹妹疼到恨不得以身相替的嗎？ 不了解內情的人會以為這番姊妹情深是演出來的，感情再好的手足也不會誇張到這種程度， 一個碰撞就要找大夫醫治。

　不過寧家人這麼多年都是這樣對待身虛體弱的寧知秋，上至爹娘， 下至幼弟，從無人輕忽，好幾次差點在他們面前死去的至親怎不叫人心驚膽跳，眾人已習慣 以她為主。

　「姊，妳別老想著讓我喝苦藥嘛！我喝得嘴巴裡都是苦的。妳呀！先歇一歇，喘口氣，妳這是急著上哪去，好像後頭有鬼在追……」咦，還真的有鬼，好大一隻鬼。

　揉著胳臂的寧知秋抬頭一看，她頓時就樂了，一名長得像人的鬼……噢！原本就是人的男人， 一臉笑模樣的擠眉弄眼，在大姊身後又伸臂又搔癢的扮「鬼」嚇人。

　「不就是這隻鬼，非說順路，順個毛呀順路。」都是他招的禍，害她走得急，沒留心就撞上妹妹了。 遷怒。

　「順到我們家呀！」寧知秋好不愕然，水波蕩漾的眸子裡滿是戲謔，好像真的很意外有人不識路。

　「呵呵……二妹子，順路、順路，哪一條路不順，條條順到妳家門口。」要娶老婆就要臉皮夠厚。

　「咦，你不是山城馬場的宇文二哥哥嗎？你們家的馬胃口真好，我們送去的草料都吃完了呀？ 這次要買幾車，我讓人趁青草正新鮮，割了給你送過去。」她不會跟銀子過不去。

　就像良心被狗吃了的地主，看到好的就想佔，去年寧知秋賣了一批絲製品，手上有點銀子就想佔便宜，她挑中一處草多樹少的荒地，一圈就是五百畝，只種草，不種莊稼，沒有糧食就不用繳稅，可她照樣有東西能拿來賣錢。

　臨近關外的平原設有好幾處馬場，每一處馬場最少養馬上千，有的還近萬，這麼多的馬吃的是草料，一天供應下來可是驚人的數量，不讓馬吃飽又怎麼期待牠長膘精壯。 看好這項買賣的寧知秋靈機一動，便圈下一塊遼闊的土地，反正只種草相對來說活計輕鬆許多，先種上一年再說。

　山城馬場便是草料需求量較大的馬場之一，寧知秋和姊姊親自到山城馬場兜售草料，馬場的主人一見到青綠的鮮草，當下下了訂單，兩方才有了往來。 荒地本就屬於開墾者所有，雖然未種上糧食，但已做了雇工除樹的動作，並用籬牆圍起來， 那表示此塊地是有主的，其他人不得擅入，寧知秋一肚子心眼的鑽律法漏洞。

　前幾年免稅，等到了要繳稅的時候再看看要不要這塊地，如果地肥想繼續留就以銀子代糧繳納，反之，棄之也不可惜，它已讓曾經的主人賺了一票。 算起來，她並不吃虧，平白得了五百畝土地還不用下田耕種，花錢請人割草倒賺了銀子，比狡詐的商人還精明。

　「呃，呵呵！草好，馬壯，你們送去的草料還堆著呢！不急不急……」宇文治乾笑的揮手。 一遇到笑容比他還誠懇的寧二小姐，他一下子就兵敗如山倒，潰不成軍，他笑面虎大哥說過， 她才是真正的狠角色呀！

　「不是要買草料，宇文二哥哥到寒舍有何貴事，你真的不買草料嗎？我們的草料水綠呀！給馬兒多吃點草才長得快又壯。」想要當我姊夫得先有見面禮，禮不厚，人情薄。 冷汗由他額頭滴落，天生的笑臉變成苦笑。

　「是呀！多吃點好，三……不，五輛好了，給馬兒加餐。」

　「至少也要二十輛，不然不好派人到草場割草，你知道這是要算工錢的，以日計算，沒做足一天是我吃虧。」打發人呀！五輛草料他也好意思開口，一匹馬嚼不到一口。

　「什麼，二……二十輛？！」完了，他會被大哥罵翻，草料是不能直接給馬吃，要先處理過， 堆放太多容易腐爛。

　「太少嗎？」

　他差點往上一跳，大罵奸商。「不……不是，剛剛好，能吃上好些天呢！二姑娘真善解人意。」 宇文治都快哭了，愛笑的唇角往下垂。

　「那你還有什麼事嗎？」過河拆橋了。

　當然有事，妳坑了我一把還不許我坐下喝杯茶嗎？「來都來了，我想拜見一下令尊。」

　「我爹不在，他此時在私塾上課。」碰壁了吧！也不先打聽打聽，她寧家大門可沒那麼好進。

　「令兄呢？」他退而求其次。

　「家兄也在上課，他帶另一班學生。」閣下來錯時間了。

　不死心的宇文治再道：「小輩來到家門口，理應向長輩問聲好，還請讓我親自向令堂問安。」 頑強的小強。

　「我娘在呢！」 算他運氣好，寧知秋懊惱沒安排娘去巡個地、逛逛桑園什麼的，或是幫二齡蠶挪地方也好， 白布上的蠶砂也該掃一掃了。

　呵！跟爺鬥，小爺在馬場清馬糞時，妳還在含糖學說話呢！宇文治不無得意地把頭一抬，「那 就勞煩了。」

　重修後的院落變得寬敞，花木疏落，三三兩兩的僕婢安靜的走過，寫著「耕讀人家」的牌匾 掛在正廳入口，剛聽完各處莊頭回事的周氏正坐廳堂，輕啜著剛泡好的香茗。

　和初來時的凌亂簡陋大為不同，如今一切井然有序，大氣內藏，完全看不出這只是一處邊陲小縣的村落，還以為來到某江南水鄉的大戶人家，連丫頭都養得水靈，嬌俏可人。

　姊妹們是主人，走在前頭，挽臂笑鬧地相偕而入，昂首挺胸的公雞……呃，是馬場宇文二公 子坦蕩蕩的闊步而行，神情從容中又帶著一絲彷彿醜媳婦見公婆的忐忑，怕有不得體之處， 誰叫他對人家的女兒起了私心，想偷回去鎮宅。

　誰知一入內，宇文治強裝的鎮靜立即破功，像被踩了尾巴的貓似的倏地炸毛，張牙舞爪的大 叫，「大哥，你怎麼在這裡？」 一名長相溫雅，透著一絲銳利的俊逸男子緩緩回頭，一身書卷氣恍若剛從書院回來的夫子， 清逸風朗，唯有一雙杏仁色的瞳眸裡多了些草原男兒的霸氣。

　「我來提親。」宇文泰袖子一翻，露出骨節分明的厚掌。

　「提親？」失態的宇文治再度驚呼。 提什麼親，給誰提親，大哥到底在謀算什麼？他坐立難安，心裡七上八下的煎熬著。

　「喳喳呼呼的成何體統，一副沒見過世面的樣子，讓人看笑話了。」宇文泰態度端正大方， 進對有度。

　才不管什麼體統不體統的宇文治一個箭步上前，只差沒揪著兄長衣領質問。「你提什麼親？向誰提親？」

　神態自若的宇文泰謙和一笑，輕拂衣袖。「我還能幫誰提親，我不就你一個親弟弟嗎？」

　宇文家子嗣不豐，就兄弟兩人，其兄已成親多年，妻妾各一，但膝下猶虛，未有子女。

　一聽，宇文治愣住了，一股歡喜由胸腔散開。「大哥，你提的是誰，總要先知會小弟一聲。」 別跳，別跳呀！這心口跳得如擂鼓，聲大。

　明知故問。他斜睨一眼，恨弟弟不長進。「寧夫人，我剛提的那件事妳意下如何？可否給個準話？」

　「這……」喝著茶的周氏猶豫了一下，她看看面色如常的大女兒，又瞧了然在心，朝她擠眉弄眼的小女兒，兒女的終身大事總叫人得考慮再三。「過兩天再給你回話可好？」

　知道是該走的時候，宇文泰拱手一揖。「靜候佳音，希望你我兩家能成一家，永締盟約。」

　「好走，不送了。」她虛抬手。

　「寧夫人留步。」他拉著一頭霧水的傻弟弟，強行帶著他離開，兩兄弟還有很多的話要說。