“娘娘……”

　殿外響起的腳步聲讓正倚著榻假寐的洛妃一下子驚醒過來，見明若紅著臉喘著氣進屋，她甚至沒有心思訓斥，急忙站起身道：“如何？可是獵場方面傳回消息了？”

　“是……”明若哭喪著臉，只看她的表情，徐若蘭的心便忍不住往下一沉，沉聲問道：“可是……根本沒有機會？”

　明若搖搖頭，輕聲道：“娘娘，文妃娘娘的馬確實是被動了手腳，第二日他和幾個太監出去散心的時候，那馬也受驚了，本來……一切都如娘娘所願，那瘋馬都帶著文妃娘娘栽到河裡了，卻不料……不料皇上在最後關頭趕到，救了文妃娘娘，甚至……甚至為了保護文妃娘娘，皇上都……受了重傷。”

　“什麼？”

　徐若蘭猛地瞪大眼睛，身子也禁不住顫抖起來，好半晌才哆嗦著問道：“怎麼……究竟是怎麼回事？文妃出事的時候，是和皇上在一起？”

　明若搖搖頭，心想若是那樣的話，只怕皇上第一時間就能把文妃娘娘救下，哪裡還會讓他被瘋馬給載到河裡去？

　一念及此，心中不由升起不祥預感，暗道本來事情好好兒的，可誰知最後關頭竟功虧一簣，難道……真的是連上天都不肯幫助娘娘，連上天都是站在文妃娘娘那一邊嗎？

　“究竟是怎麼回事？你快給本宮說。”

　身子猛然被狠狠搖晃了一下，明若回過神來，就看見徐若蘭那張猙獰的面孔，完全失了素日裡的絕代風華，因為極度的失望憤怒和恐懼，那五官甚至都是扭曲著的，宛如地獄裡爬出來的惡鬼一般。

　明若嚇得打了個哆嗦，不由自主就跪下了，哭著道：“回娘娘，文妃娘娘本來沒和皇上在一起，可皇上射獵中途，忽然又回了帳篷，知道文妃出去散心後，他便獨自追了過去，正好遇上文妃的馬瘋了，皇上……不顧一切的追了上去，在最後關頭，接了文妃娘娘，兩人一起墜河，為了怕文妃受到傷害，他……他就把文妃護住，結果自己被河中的冰塊堅石撞得遍體鱗傷，最重的傷在後背，深可見骨……”

　“夠了，不要再說了。”

　徐若蘭猛地大吼一聲，然後她的身子便晃了兩晃，險些一屁股坐在地上，幸虧是明若眼疾手快，連忙扶住了她。

　“皇上他……他竟把那個男人看的這樣重，為了救他，甚至都不顧自己的性命。呵呵……哈哈哈……”

　徐若蘭忽地哈哈大笑起來，笑得滿臉是淚，然後失魂落魄向榻邊走去，一面喃喃道：“我輸了，呵呵，我怎麼能不輸？哈哈哈……就算那個男人死了又如何？只怕皇上也不再是皇上了，哈哈哈……”

　明若看著主子踉蹌而行，忙上前想繼續扶著她，卻被洛妃一把甩開，只聽她漠然道：“不用管我，什麼時候聖旨下來了，再來叫我吧。”

　聽著主子這冷漠而又絕望的話語，明若心中冰寒一片。

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　“今天就回京，會不會有些急？皇上的傷勢還沒有徹底痊癒……”

　奢華的大帳篷裡，蒲秋苔坐在夏臨軒床邊，難得的在替皇帝陛下剝桔子，一面輕聲勸著，想讓夏臨軒打消主意。

　還不等說完，就聽對方沉聲道：“傷雖然沒全好，也不影響行動了，若等著全好，沒有一個月哪能成？朕可等不了那許多時間，後宮如此烏煙瘴氣，朕必須趕快回去整治，否則妃嬪們心懷險惡，朕受傷的消息又沒瞞住，一旦回去晚了，誰知朝堂上能生什麼禍亂？”

　蒲秋苔剝桔子的手便停頓了一下，半晌後方淡淡道：“怎麼敢肯定是後宮中人搗的鬼？先前妍妃娘娘的死還不夠震懾嗎？也許只是湊巧馬兒受驚了也說不定。”

　夏臨軒冷哼一聲道：“你的馬都是精心挑選出來的，怎麼可能容易受驚？這明顯是被人動了手腳……”

　不等說完，就聽小貝子的聲音在外面響起道：“皇上，荊大人求見。”

　“哦？”夏臨軒的眉頭一挑，看向蒲秋苔：“看來是有結果了，嘖嘖嘖，都已經過去三天的時間，春衣衛的辦事效率還真是有待提高了。”

　“已經很不錯了，當初那匹馬落在河中屍骨無存，連它為什麼受驚都不知道，就這樣，春衣衛竟然在三天內就查出了眉目，你還想怎樣？”

　蒲秋苔將桔子放在夏臨軒手中，見荊雄進來，他便坐在了床頭椅子上，靜靜看著對方行禮後開始彙報調查結果。

　“啟稟皇上，因為文妃娘娘騎得那匹馬已經落入河中，所以臣不能得知馬匹為何受驚，只好將馬夫和娘娘身旁服侍的太監們全部控制起來，用了一些小小手段，終於得到了幾條線索……”

　“直接說結果，沒結果就繼續滾去查。”

　夏臨軒沒好氣的吼了一句，於是荊雄不敢再囉嗦，連忙躬身道：“是，啟稟皇上，文妃娘娘的馬之所以受驚，乃是皇上身邊的一個小太監名叫做曹三兒的，他此次管著夜間巡邏的差事，在巡邏馬棚的時候，特意在文妃娘娘所騎馬匹的食槽草料裡下了一種藥，此藥正常情況下不會有任何後果，可一旦馬匹食用了一種叫做金錢草的野菜，就會狂性大發……”

　“又是這樣讓人意外的手段。”

　荊雄不等說完，夏臨軒就已經瞭解了事情大致經過，因皺起眉頭打斷了荊雄的話，他疑惑喃喃道：“為什麼是金錢草？為什麼馬兒吃了這種東西就會狂性大發？這有什麼講究嗎？”

　荊雄道：“回稟皇上，文妃娘娘聖眷隆厚，此次獵場出行，定然是皇上侍衛們都在身邊簇擁著，所以馬匹一旦發狂，也很容易被制住。但這金錢草乃是生長於地表的十分低矮之物，只有在馬匹悠閒漫步之時，才有可能偶爾吃到。想來這也便是幕後之人所要求的效果，試想馬匹正悠閒漫步之際，忽然發狂，文妃娘娘騎術不精，猝不及防之下，就很容易發生意外，即便皇上和侍衛們在側，只怕也很難及時施以援手……”

　荊雄的話再次被打斷，只見臥床的皇帝“砰”一掌拍在床沿，怒氣衝衝吼道：“好大的膽子，好縝密的心思。幕後主使者是誰？”

　荊雄忙道：“那曹三兒乃是被重金賄賂，並不知道和自己接頭安排任務的人是誰？對方也遮掩了面目，不過皇上請再寬限臣幾日，臣定將順藤摸瓜，將暗害娘娘的幕後主使查個水落石出。”

　“好，朕就再給你三天時間。”夏臨軒沉聲道：“朕已經傳旨下去，明日便啟程回宮。此事怕仍是涉及後宮中人，朕授你便宜行事之權，但凡是有可疑者，你盡可要求配合，就是太后和朕……”

　“皇上不可。”

　荊雄正聽得心頭大震，便聽一直沒開過口的蒲秋苔出聲阻止，他不由有些吃驚，偷偷用眼角餘光看去，只見對方正色道：“皇上，後宮之事，何等干係重大？若是您這一道命令傳出，只怕朝野譁然，對皇上名聲有損，臣也不願背負這魅惑君心之名。”

　夏臨軒微微笑道：“秋苔放心，朕雖然放權給荊雄，不過是怕有那位高權重的有心人暗中阻撓辦案罷了。他任春衣衛指揮使十餘年，對這種事自然會把握分寸，不會鬧得不可收拾。”

　蒲秋苔還要再說，就聽荊雄道：“是，臣必定小心查證，不負皇上所托。”

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　“娘娘，剛剛貝公公派人來報，說是先前謀害娘娘的幕後主使已經查出來了。”

　雲海殿中，蒲秋苔正在指揮宮女太監們把書房中的書拿出來曬，忽見紅蓮匆匆走進來，一開口就是石破天驚。

　“是誰？”

　這個問題別說蒲秋苔關心，就是祝明芳祝山雲姐弟倆，乃至太子夏東明和二殿下夏東清，也都是十分關注的。

　“是……洛妃娘娘。”

　紅蓮歎了口氣，暗道這下好，皇后娘娘去年秋仙逝了，妍妃兩個多月前才因為謀害娘娘車裂而死，如今又輪到洛妃娘娘，這後宮中從此後便是文妃娘娘為尊了。真是的，究竟是有多想不開？明知道皇上把娘娘當做命根子，還非要除娘娘而後快，嫌自己命長嗎？

　“好啊，果然是她，我就說這後宮嬪妃沒一個好東西，一個個都是包藏禍心的。”

　蒲秋苔還沒反應，就見夏東明猛地從椅子上跳起，冷笑一聲道：“妍妃車裂而死，這洛妃竟是就等不及要步她後塵，不知父皇這一次要賜她一個什麼刑罰？徐家也算是完了。哼！活該，舅舅早就說過，他們家仗著洛妃受寵，可橫行霸道呢。”

　“紅蓮，皇上下旨了嗎？”

　“貝公公剛知道消息就命人前來通知，皇上應該還沒來得及下旨，不過大概也快了。”紅蓮說完，就見蒲秋苔站起身沉聲道：“為我更衣，我要去養心殿。”

　“娘娘，您該不會要勸皇上放過洛妃娘娘吧？皇上不會聽您勸的，先前在獵場，皇上就已經怒髮衝冠……”紅蓮真不愧是主子的貼心小棉襖，一下子就猜出了蒲秋苔的打算。

　“我自有道理。”蒲秋苔皺著眉，匆匆換了衣裳，便往養心殿而來。剛進大門，就看見一個太監捧著黃綾聖旨，正在幾個小太監的簇擁下往門口來，看見他，連忙跪下行禮。

　“起來吧。這可是要送往銀月殿的聖旨？”蒲秋苔揮揮手，那幾個太監起身，聽見他問這話，便忙答了一聲“是”。

　“在這裡等著，我進去和皇上說話。”蒲秋苔吩咐完，便匆匆上了臺階，剩下幾個太監面面相覷，暗道怎麼著？文妃娘娘不會是要替洛妃娘娘求情吧？哎喲這也太愚蠢了吧？這後宮就是你死我活的地方，如今都差點讓人家害死，還要幫著求情？以為洛妃娘娘會感激嗎？

　夏臨軒剛剛下旨，賜了洛妃徐若蘭車裂之刑，徐家與李家一樣，奪爵為民，徐父發配遼東。

　即便如此，皇帝陛下仍是余怒未息，伸手撫了撫後背，那裡的傷口已經開始癒合，又痛又癢。他放下手，忽地狠狠一拳捶在禦案上，惡狠狠道：“不怕死是嗎？不怕車裂之刑是嗎？好，朕就如你們所願。”

　小貝子在一旁伺候，一聲也不敢吭。這裡夏臨軒發完火，心中卻也不曾有絲毫輕鬆。

　他太清楚後宮傾軋的血腥，想當日皇后乃是這後宮最尊貴的女人，都被害死了。而蒲秋苔如今三千寵愛在一身，何等風光無限？後宮這些女人，怕是不知要嫉恨到什麼地步。一旦因為嫉恨而失了理智，便是再多的鮮血和生命也震懾不了她們。洛妃不就是一個活生生的例子嗎？妍妃死了還沒到三個月，她就步了對方的後塵。

　正是無限煩惱憤恨之時，就聽見外面稟報說蒲秋苔來了，夏臨軒心頭一松，忙親自迎了出去，卻見愛人面色端肅，躬身失禮後還不等他說話，便正色道：“皇上，臣求皇上網開一面，莫要賜洛妃死刑。”

　“她做下那樣的事，秋苔還要替她求情？你差點兒就被她害死了。”夏臨軒有些不敢置信的看著愛人，他知道蒲秋苔心軟，但從不覺得對方愚善，今兒這是怎麼了？

　“皇上，古往今來，後宮傾軋從未停止過。皇上如今將恩寵集於臣一身，本就是讓臣成為眾矢之的。後宮佳麗三千，個個都是天之驕女，皇上卻要讓她們在這深宮中守一輩子活寡，又怎能怨她們絕望之下行事狠毒？”

　“你以為朕不讓她們守活寡，她們就會安分守己？”夏臨軒冷笑一聲：“秋苔，你把她們想的太善良了。”

　蒲秋苔沉默片刻，方歎口氣道：“我也知道後宮血腥，只是，這終究就是後宮常態，若這些女子不入宮，她們嫁一個尋常的官宦子弟，或許不能給家族帶去榮光勢力，卻可以過夫妻和美的普通生活。可是入了宮，便只能力爭上游，一旦陷入爭鬥中，便再也無法抽身而退。從這個角度來說，皇上，何嘗不是後宮這個所在害了她們？妍妃害死皇后，死有餘辜。但洛妃娘娘雖然起意害人，終究未成，罪不當誅，臣請皇上三思。”

　蒲秋苔說完就跪了下去，卻聽夏臨軒沉默了一會兒，方沉聲道：“可是朕受了重傷，洛妃謀害朕，論罪便當千刀萬剮，朕賜她車裂之刑，已經是從寬處置。”

　“皇上。”

　蒲秋苔抬頭看向夏臨軒，平靜道：“洛妃娘娘是為了害臣，只是皇上為救臣才會受傷。洛妃娘娘應該從未起過謀害皇上的心思，皇上這樣定她的罪，不公平。臣……還是那句話……”說到這裡，蒲秋苔輕輕垂下視線，一字一字沉聲道：“之所以會有這種事情發生，是皇上……自作自受。”

　小貝子倒吸一口冷氣，他知道文妃娘娘的膽子很大，但真沒想到會這麼大。目光忍不住偷偷瞄向夏臨軒，暗道文妃娘娘這就是恃寵而驕啊，敢說皇上自作自受，我的天，該不會從此後文妃娘娘就要失寵了吧？唔！應該不至於，就算真的失寵，或許這就是娘娘的目的也說不定。

　出乎小貝子意料之外，夏臨軒竟然一聲不吭，只是垂著頭在那裡，也不知道在想什麼。

　屋中氣氛瞬間凝重起來，小貝子站在一旁，只覺著呼吸都有些困難。也不知過了多少時候，忽見夏臨軒抬起頭來，看向蒲秋苔微笑道：“愛妃說的沒錯，是朕自作自受。既如此，朕這裡有個兩全其美的主意。”

　“什麼主意？”

　蒲秋苔看著夏臨軒那雙含情帶笑的眼睛，不知為什麼，心裡忽然升起一股不祥預感。

　“解散後宮。”

　如同為了印證他的預感，從夏臨軒口中說出的四個字當真是晴天霹靂，當場就把蒲秋苔轟得失了魂魄。

　“什……什麼意思？”