第11章

　黃沙漫漫，血流成河，怵目驚心的戰場，宛如人間煉獄，士兵與戰馬身首異處，混亂堆砌成一座座駭人的丘陵。

　男人單腳跪立在屍首群山間，左手緊握一把長劍，染血戰袍不斷滲出汩汩鮮血，自手臂沿著手握的劍柄往劍身緩緩淌下，一滴滴落入黃土中。

　染血的臉龐，緊擰的劍眉下，一雙黑眸定定凝視前方，右手撫著系在左腰側的匕首，用著僅存最後一口氣，喃喃道：“等我……朝顏……無論多久……我一定……一定……回到你身邊……”

　朝顏滿面淚痕，冷汗涔涔地驚醒。

　她記起自己在聽到嚴焱戰死沙場的死訊時，不由得昏厥過去……

　他竟離她遠去了……違背了他的誓言……

　她的心撕扯著，淚如泉湧，汨汩而流，難以停止。

　將軍的屍首未被尋獲，也許已被埋進黃沙下，士兵只尋到他染血的隨身佩劍，被帶回將軍府，當作他的屍首安葬。

　他出征前，她又交還給他的那把匕首，卻沒能回來將軍府。

　她見不到他的人，也見不到那象徵兩人定情的信物。

　從昏迷中清醒後，朝顔陪白麗兒，跪在將軍府靈堂前哀傷哭泣。

　她太過傷心的模樣，令白麗兒感到不尋常。

　哭斷腸的她，向坐在靈堂旁失去愛子、淚流滿腮的嚴夫人，跪拜叩首，道出驚人的話語。

　“求夫人收留朝顏，朝顏己與將軍拜過天地，是將軍的妻了，朝顔願一生為將軍守寡，盡心盡力代他孝敬夫人……”

　她話一出，靈堂前的嚴夫人和白麗兒，驚駭不已。

　“你這個賤婢胡說什麼！”白麗兒霍地站起身，抬腳就朝她用力一踹，神情氣怒又羞惱。

　她跟嚴焱表哥都由雙方長輩訂下婚約了，嚴焱表哥卻一直對她愛理不理，若非心儀他多年，她哪可能一再對他厚顏示好。

　如今，一聽到貼身丫鬟竟瞞著她，跟嚴焱表哥暗通款曲，甚至在他這次出征前，兩人已私訂終身，她哪能忍受這麼大的屈辱？

　嚴夫人也不能接受這件事。儘管過去，兒子曾向她提及想娶朝顏的念頭，但她在盛怒下，態度強硬地否定到底。

　她不相信品德操守嚴謹的兒子，會不顧她的感受，跟白府的一名丫鬟私訂終身。

　她只當朝顏是癡心妄想而胡謅，不願一個身分低下卑微的丫鬟，汙了愛子的名譽，隨即要白麗兒將朝顏帶走，從此不准讓她再跟進將軍府。

　白麗兒雖不承認戀慕多年的未婚夫會愛上她的貼身丫鬟，卻清楚朝顔的個性，絕不可能在這種事上胡言亂語，憑空杜撰。

　就因如此，她不禁對她心生妒意，眼裡完全容不下她。

　她讓人將朝顏賣進青樓，任朝顏如何哭著跪求她，也無動於衷。

　她得不到嚴焱的愛，卻被這丫鬟奪去，即使嚴焱已戰亡，她自是不可能跟他的牌位履行婚約，但她仍對朝顏咽不下這口怨氣，要朝顏往後的日子生不如死……

　季曼凝霍地張眼驚醒，心口緊緊扯痛，眼眶湧起淚液。

　她從床上坐起身，心口強烈跳動著，淚水汨汩而流。

　夢境裡，朝顏的心境與她產生共鳴，她被夢境徹底影響，甚至，不得不認為那是她和他的前世。

　她對自己前世的境遇心痛，更因失去他而心死……

　她的心難受痛苦，更被一股恐懼籠罩，她又一次擔心人在遠方的嚴焱安危。他人還在上海嗎？是否打算回美國了？

　離開前，他告訴她，只是應袓父要求，陪袓父去參加一場商業宴會，很快就會回紐約找她，不料卻爆出他將與翔運集團千金聯姻的消息。

　他是否因此被絆住了？

　她雖表面裝淡定，內心卻一直等著他跟她聯絡，等著他回來向她解釋說清楚。然而，這兩日他連一通電話都沒打給她，令她有些心神不寧，加上前一刻的夢境，她心情再度被影響，惶惶難安。

　她不想被動等待，決定先撥通電話給他，問清他回美國的確切時間。

　才要拿起手機，電話響起，以為是心有靈犀，他剛好撥電話給她，一看來電顯示，不免失落。

　“總裁大人，一大早有急事？”現在才六點半。

　總裁會這麼早打給她，通常不為公事，而是有私事請托。而那十之八九，跟他的眾多女伴之一有關。

　“曼凝，阿錢出車禍了。”手機那頭，嚴世爵聲音擔憂說道。

　聞言，季曼凝心口狠狠一震。

　腦中霎時又浮現夢中嚴焱將軍戰亡的景象……她莫名膽顫驚惶，身子顫抖起來，拿著手機的手也抖不停。

　手機那方，嚴世爵繼續陳述——嚴焱是在上海要前往機場途中發生車禍，腦部受到撞擊，陷入昏迷，在送醫後，檢查出昏迷指數八分，若再降低，將呈現重度昏迷，情況會很不樂觀……

　季曼凝感覺腦袋也被重擊似的，一陣昏眩，眼前空白一片。

　在她快要昏厥時，她一手緊捉著床頭櫃一角，告訴自己，不能倒下去，她要去見他！

　他絕不能又一次違背對她的承諾，離她遠去……

　季曼凝神情疲累又憔悴，歷經長途飛行的煎熬，幾經轉換交通工具，總算到達上海嚴焱就醫的醫院。

　回想不久前，她才千里迢迢飛回花蓮，趕赴醫院見病危的外婆，她心口無比扯痛，眼眶彌漫淚霧，望著VIP病房內，罩著氧氣罩、躺在病床上的男人。

　她匆匆步近病床，淚眼模糊地凝望著他。

　怎麼會……幾日前才陪她一起面對失去至親的他，竟會發生車禍意外，不醒人事地躺在這裡！

　他才對她信誓旦旦允諾，希望成為她的家人，永遠陪著她，他要好好照顧她，成為她能依靠的避風港……

　他怎麼會重傷躺在這裡？

　她難以接受，只希望眼前所見是夢，一場短暫的惡夢。

　“焱……你不能騙我……”她聲音哽咽顫抖，兩串淚滑落臉龐。

　她坐在病床旁，拉起他的手，灘開他手掌，在他掌心放一顆圓潤的鵝卵石。

　她一雙柔荑緊緊包覆他的大掌，喃喃叫喚他，“焱，張開眼看我……你答應我，拿這獨一無二的鵝卵石，跟你兌換象徵一生一世的鑽石，你不能食言……”

　那日，他開口向她求婚，她雖認為他的要求太過唐突，卻將這顆鵝卵石一直隨身帶著。而今，她並非急於嫁他，是以此央求他，不能對她背信，懇求他，不能又一次拋下她……

　她低下頭，親吻他的額頭，一隻手心貼著他胸膛，感受他心臟的跳動。

　她的淚，一滴滴淌落，滴落他的臉龐。

　嚴焱的右手，輕輕一動，緩緩握住掌心冰涼的鵝卵石。

　半晌，他緩緩撐開眼皮，張開眼剎那，怔愕了下。

　“曼凝……”他輕聲低喚，懷疑眼前的她，是夢。

　而他，作了一個非常沉重的夢境，令他無比心痛，更為她心疼不已。

　“焱！你醒了？”季曼凝聽到隔著氧氣罩下，他張嘴低喚，倏地一驚詫。她看向一旁連結的監測儀器，原本不穩定的幾個資料，忽然都變正常值了。

　“曼凝，真的是你！”嚴焱一手拉開臉上的氧氣面罩，抬起手臂，大掌貼上她臉龐，“別哭，我沒事。”她淚漣漣模樣，教他非常心疼不舍。

　“我就知道，你不會有事……你不會丟下我……”她捉住他貼在臉龐的大掌，兩串淚珠仍紛紛墜落。

　嚴焱坐起身，伸手將她擁進懷裡，一雙臂膀將她緊緊環抱住，聲音低啞安慰，“對不起，害你擔心……這一世，我絕不會再拋下你。”他向她鄭重地保證。

　因車禍陷入昏迷，從沉長夢境裡醒來，看見她來到他身邊，他心情激動不已。

　他也害怕失去她……

　病房門口這方，白湘昀推開門板，看見裡面情景，無比愕然。

　她雖高興嚴焱總算清醒，卻無法接受他竟與另一個女人親密擁抱，情話綿綿。

　她抿抿唇，壓抑住內心的妒火，抬手刻意敲兩下門板，隨即朝病床那方走去。

　當季曼凝首次與白湘晦面對面，不由得驚詫。

　她的模樣，像極了夢中朝顏的主子——白麗兒！

　季曼凝感覺她的心情像在洗三溫暖，又彷佛在坐雲霄飛車。

　不久前，她才從害怕失去他的極度驚恐中脫離，因他順利清醒而感動寬慰，不料之後就看見情敵出現。

　再之後，是他的袓父進來病房探視，不久，病房內氣氛就變得一陣緊繃。

　在主治醫師確認他的狀況無大礙後，他匆匆就決定出院，甚至帶著她來住飯店，且隔日就要跟她一起返回紐約。

　“我想，你還是跟你爺爺好好談談……”季曼凝心情沉重說道。

　她回想起在病房的情景——當嚴海明隨同主治醫師和醫療團隊要進病房，替昏迷的他再做檢查，意外看見她的出現。

　嚴焱毫不在意白湘昀在場，直接向袓父介紹她，還言明她才是他想娶的物件。

　年近九旬，白髮長眉，身著長袍馬褂的嚴家大家長嚴海明，神色威嚴地刻意打量她幾眼。

　他隨即又面對坐在病床的嚴焱，神色自若道：“你能順利清醒，我就放心了。先跟我一起回香港，你好好休息幾日，確實調養好身體。至於你跟白小姐的訂婚宴，我打算就選在下個月中舉辦。”

　嚴海明的話，令在場的三個人都一臉愕然。

　之後，嚴焱完全無意跟袓父一起返回香港，帶她離開醫院後，來到這間飯店先住一晚。

　“我絕不會接受爺爺的安排，你儘管放心。”嚴焱大掌握住她的肩頭，向她再次掛保證。

　他一向謝絕商業酒宴，更鮮少參與跟嚴家或萬明集團相關的公開社交活動，是因袓父和父親都與翔運集團總裁私交不錯，這次袓父慎重其事要他同行，他才勉為其難答應陪同，怎料會被袓父算計。

　他擔心她看到新聞會誤解他對她的感情真偽，不希望只透過電話解釋，才打算飛回紐約見她，不料卻發生車禍。

　一想起他在昏迷中作的夢，他的心不由得又揪緊，對前世的她，萬分心疼與愧疚，他不禁再度將她緊擁。

　“焱……”他的擁抱，令她心口一蕩，一雙美臂也將他緊緊摟抱著。

　她想到一度以為要失去他的恐懼，想到那個前世的夢境，心口一陣酸楚。

　當他俯下身吻她，她也熱切回應，暫且拋開橫梗在兩人間阻礙的現實問題。

　此刻，她單純渴望被他熾熱的愛再次擁抱充滿，她只想深深地確認他真實的存在。

　他將她帶往床鋪，將嬌柔的她壓在他身下，他加深彼此的吻，邊褪去各自身上的束縛，他們熱切狂野地擁著彼此，緊緊糾纏著彼此，恨不得能融進對方的骨血裡。

　他一次又一次地進入她，用各種方式徹底愛她，她忍不住尖叫，喊著他的名，將他一次次地緊緊纏絞在她的深處。

　她眼角淌下熱淚，不再是因惡夢心碎流淚，是因感動於能得到他滿滿的、濃烈的愛……

　瘋狂歡愛後，她枕在他臂彎裡，滿足而倦累地睡去。

　嚴焱大掌輕輕拭去她額上的香汗，輕輕吻去她眼角的晶淚，愛憐地凝視她的睡顏，久久。

　在真切地與她結合前，他也是心有餘擇，並非因車禍事故受驚，而是夢見與她訣別……

　這是第一次，他夢見嚴焱將軍戰亡後朝顏的處境，他似乎成為一縷魂魄，飄蕩在人世，看著朝顏之後的境遇——白麗兒要將朝顏賣進青樓，她被人強迫帶離白府，卻在途中逃跑。

　她逃進一間破廟，解下腰帶，懸樑自縊，卻被路過的尼姑及時救起，對方對一心尋死要追隨他的她，諄諄開導，要她萬萬不可輕生，否則下輩子也無法與所愛的人再相遇。

　尼姑點化她勇敢活下去，為己逝的對方茹素祈福，念經超渡，虔誠乞求菩薩憐憫，興許來生，他倆還能再續情緣。

　朝顏放下尋死念頭，獨自走了很長很長的路，在一偏靜山腳小村落腳。

　她住在破草屋，摘野菜野果維生，常伴青燈，帶發修行，終日虔誠地敲木魚誦經，為他的魂魄祈福，為兩人的來生，乞求再相遇的機會。

　她一個人隱居山野，孤寂清冷地度過二十個年頭，最後因病而逝……

　嚴焱望著季曼凝沉靜的睡顏，隨著記憶，心口酸楚，眼眶不由得熱燙。

　“對不起，曼凝……對不起，朝顏……”他低喃喚著她兩世的名，愛憐地親吻她的臉容。

　原來，他和她歷經兩千年歲月，得以再相遇相戀，是她苦心修行二十年求來的。

　當初，他與朝顔相識三年，相戀兩年有餘，她卻為了那份不算長的感情，付出一生青春年這樣癡情的她，他就是掏心掏肺，都不足報答她無盡無悔的愛，無法彌補對她曾有的虧欠。

　“我愛你……”他向她深深地訴愛。

　他可以毫無眷戀拋棄一切。唯有她，是他今生生存的意義和價值。

　原本兩人隔天便要飛回紐約，但嚴焱順從季曼凝要求，在回美國前，先去香港。

　但他要求她一起回嚴家見袓父，打算再次向袓父好好表明他的心願，之後才跟她一起回美國。

　嚴氏宅邸，位於九龍半島，是一座占地廣闊，非常豪華的中國宮殿式建築。

　朱紅色大門外，兩隻雛牙咧嘴、神態兇猛的銅獅子佇立，好似護衛著這座宅邸。綠琉璃瓦屋頂連綿不絕，簷下五彩斗拱和彩畫，紅柱、紅門窗，黃綠兩色的琉璃欄杆，石欄杆柱頭上，龍飛鳳舞的精緻雕刻，極盡奢華，宛如北京的紫禁城翻版。

　美麗的庭園造景，模仿江南圔林設計，亭榭回廊、湖邊堆石，圜中石橋跨水通岸，各種樹木花草點綴其間，想來春天定然景致迷人。

　這碩大的庭園，足以逛上大半天了。

　“你家像皇宮。”季曼凝不由得驚歎。

　在寸土寸金的香港，竟能坐擁這麼大面積的宅邸，嚴家的財力，令人瞠目結舌。

　從進大門一路走來，就遇上至少二、三十名傭人向他們恭謹打招呼，嚴焱表示，這宅邸傭人上上下下超過百名。

　想當初，她首次參觀嚴世爵位於曼哈頓的豪宅，已頗驚誑，但這座落于香港黃金地段的嚴氏宅邸，更令她感覺踏進了不同世界。

　“可惜，我不住在這裡。”嚴焱淡笑。自父親過世後，他回來這裡的次數就更少了。

　“幸好你不住這裡。”季曼凝朝他寬慰一笑。她心下並不羨慕住在這種像皇宮的豪宅，那感覺連呼吸都要很小心。

　“你說對了，在這裡確實規定一大堆，爺爺在某方面，非常守舊傳統。”嚴焱回應她的低喃。

　約莫十分鐘後，兩人才走進主屋的大廳，寬敞氣派的大廳，裝潢擺設也是充滿古意，且無比華麗。

　當季曼凝再次見到坐在階梯正上方太師椅的嚴海明，他依然一身長袍馬褂，面容顯得更威嚴。

　而大廳內，除了高居主位的嚴焱袓父，還齊聚數名年齡不一的女性長輩，各個身穿旗袍、綰著髮髻，打扮端莊，按著身分輩分，依序而坐，包括嚴海明的三房妻子，嚴焱的姑姑們，以及他父親的第三任妻子。

　住在嚴家大宅的嚴氏血親不止大廳這些人，但此刻所見足以令季曼凝在見到當下，被狠狠驚嚇到。

　對於嚴焱要求她跟他一起回香港嚴家，再次與他袓父見面，她心裡其實是抗拒的，可她還是答應他，勇於面對，只是沒料到會一次面對這麼多他的長輩，且各個面容嚴肅，頻頻用目光對她品頭論足，令她內心頗不舒坦。

　嚴焱面對在座的長輩，只是神色淡漠簡單打個招呼，唯有面對袓父，態度和善些，並再次推拒袓父安排的婚姻，再次表明將來要娶她的決心。

　“我知道你喜歡這個女人，只是她的出身太平凡，你可以讓她當第二個老婆，像你父親一樣。但身為嚴家嫡長孫，必須有一個門當戶對、對集團有利的妻子。”嚴海明一臉嚴肅申明。

　上海翔運集團不僅是中國一大企業，白湘晦的母親更是中國政府一位高幹的妹妹，翔運集團總裁與中國政府幾名高層官員關係匪淺。

　季曼凝聞言，心口一扯，更覺難堪。

　她很想轉身就離開，免得聽到更多羞辱，一旁的嚴焱卻緊握住她的手。

　他抬眼與袓父對視，悶聲強調，“我從沒說過要像爺爺或父親一樣，三妻四妾。”

　當初，父親之所以能娶身為明星的母親進嚴家，是因他的第一段婚姻遵從袓父安排，娶個門當戶對的物件，不過彼此貌合神離，維持幾年的婚姻便離婚了。之後，父親雖選擇自己喜歡的女性結婚，兩人婚姻還是維繫不長久，父親本性風流多情，在外面同時也豢養情婦。

　而他，過去雖曾交過女友，但對女人其實沒多大興趣，倒不是他性向問題，是直到遇見季曼凝，他才明白，能令他心靈悸動的對象，他心底深處所要等待的對象，唯有她。

　他向袓父態度堅定表示，他雖不會在短時間內就倉促跟她結婚，但他今生的妻子，唯有她一人，不做第二人想。

　嚴海明不由得蹙起兩道灰白眉，以一家之主的威嚴口吻道：“你可以自由在喜歡的建築界發展，不用直接接管嚴家事業，不需涉足萬明集團的經營，但你仍享有身為嚴家嫡長孫能得到的豐厚財富和權勢，那也代表你有責任和義務遵守我訂下的家規。”

　不可諱言，自己對這長孫格外看重與疼寵，向來都按他希望的方式，不予干涉，讓他自由生活。

　唯獨婚姻這件大事，必須由一家之主的他做主，尤其是第一段婚姻，將被外界格外關注，他必須挑選各方面與嚴家不能差距懸殊，且對萬明集團有助益的對象聯姻。

　“我可以放棄爺爺想留給我的一切，放棄當嚴家嫡長孫這個身分，但我絕不會放棄曼凝。”嚴焱不惜把話說重了。他原就不稀罕嚴家的龐大財富，他靠自己能力建立的事業已夠傲人了。

　“你這話是真的？”嚴海明霍地拍一下茶几，非常懂火。

　孫子竟要為一個女人，輕易放棄嚴家的一切！

　“我沒有不認爺爺。只是你不能逼我娶我不想娶的女人。只要爺爺願意真心接受曼凝，我日後會帶她再回嚴家。”

　說完該說的話，確切向袓父表達他的決心後，他拉著季曼凝的手，不顧大廳一千長輩神情愕然，不在意袓父的斥喝聲，他義無反顧，帶著她匆匆步離嚴家大宅。

　一踏出大門外，兩人搭上計程車，他指示司機前往機場。

　“你沒必要為了我，跟你爺爺直接起衝突。”車上，季曼凝一臉凝重道。

　她原就清楚自己不可能被他祖父認同，卻也不希望他因她的緣故和袓父關係丕變。

　“什麼事都有商量餘地，唯獨這件事，我會堅持到底。”嚴焱臉色難看強調。“結婚的事還言之過早，你爺爺也沒說錯，我跟你的身家背景確實是天壤之別，差距懸殊，我也沒妄想嫁進超級豪門望族。”季曼凝說得感慨。

　“若你在意，我可以捨棄那些，一如我對爺爺表達的決心。”嚴焱看著她，再次說得果斷。

　她因他的話，心生感動，卻是搖搖頭，“不值得。我不值得你做這種犧牲。”他輕易要捨棄的可是人人稱羨的身分、千百億的身價。

　“你值得。”嚴焱說得肯定。“對我而言，你才是我今生存在的意義，其他都不重要。”

　聞言，她神情怔怔地望著他。

　“我知道你不喜歡聽這個，但我還是要告訴你，我對前世記憶更清楚明確了。你是我前世的妻，更會是我今生的妻。

　“這一世，我絕不再負你，一定好好待你，沒有任何人事物能再將我們拆散。”他目光濃熱深情的瞅著她，向她承諾保證。

　對於他又提起前世今生論，現在的她不僅沒覺反感，反倒心口震動，眼眶有些熱燙……