第10章

　“朝顏，等我這次凱旋歸來，我不要功名利祿，只求皇上賜婚。有皇上作主，沒人能拆散我們。”嚴焱大掌捧著佳人臉蛋，眉心糾結著。

　他幾度向母親表明想娶她為妻，卻遭母親強烈反對，揚言他只能娶麗兒，兩家長輩已替他們口頭訂親了。

　“嚴夫人不可能接受我，麗兒小姐與你才匹配。如果……她能容我，只要當你的侍妾，我就心滿意足。”朝顏抬眸，凝望心愛的男人，兩串晶瑩淚珠無聲滑落粉頰。“我只要你平安回來……”這次他出征，不知為何她心中忐忑不安。

　“別哭，我會擔心。”嚴焱以拇指輕揩去她的淚珠，柔聲安撫。

　他明白這次戰事絕非三、五個月能結束，最快得一年半載才歸來，甚至更久都可能。除了戰事，他更掛心這個嬌柔無依的佳人。

　“我說過千百次，麗兒表妹任性又驕縱，我跟她甚至連兄妹之情都稱不上。只有心地善良、勇敢聰慧、才德兼備的你，才適合當我的妻子，不要因你的身分，輕看你自己。”他傾身向她，額頭輕抵著她的額頭。

　“你要專心打仗，不可分心。”她一雙柔荑貼上他覆在她頰畔的手，沒有回應他的話，只溫柔叮嚀。

　“做我的妻子好嗎？朝顏，讓我安心上戰場。”嚴焱深情懇求，隨即覆上她的唇瓣，深深地吮吻她。

　他內心莫名有抹不安，並非害怕戰場上與敵人廝殺，而是感覺這次與她分別，將會很久、很久……

　面對他第二度開口求親，朝顏無法再拒絕，哪怕只是一場短暫幻夢，她也想貪婪汲取。

　她心下明白，要成為他能名正言順娶進將軍府的妻，是癡心忘想，可對於他的真情，她感動與珍惜。

　在花前月下，萬點星子相伴，他們共飲合營酒，互允信諾，她把自己的身心完完全全交給他……

　“朝顏，等我，我一定會回到你身邊，將你明媒正娶進嚴府。”嚴焱摟著懷中嬌喘的佳人，吻著她的發，萬般不舍地與她道別。

　“我等你，夫君，今生今世我只屬於你。”朝顏貼靠在他強健溫暖的胸膛，纖細藕臂環抱他的腰，眼眶再度盈滿水霧。

　不論他倆的感情能否真的圓滿，她今生已認定他，再無二心。

　她一如過往為他祈福餞別，將他交由她保管的匕首，再次歸還給他。

　她央求他，一定要將這匕首再帶回來交給她，而他欣然允諾。

　季曼凝張眼醒來，眼眶不由得濕潤，心口微微揪疼。

　她清楚記得夢境，醒來後，思緒竟不由得還被夢境牽絆，心裡五味雜陳。

　她從床上坐起身，先下床走進浴室，用冷水洗把臉，醒醒腦，她望著洗臉台鏡子，怔忡，不由得又回憶先前作的那場夢……

　那是一對古代戀人，夢中時代背景像是漢代，對於夢境和人物，她似乎不覺陌生，彷佛她過去也曾夢過，只是醒來後，完全不復記憶。

　這是第一次，她對夢境記憶清晰，甚至有種身歷其境的真實感。

　她看不清夢中跟嚴焱同名的將軍的樣貌，可朝顏的相貌，與她非常相似……她似乎也與朝顏有相同感受，因再次與嚴焱將軍分別，非常不舍，也非常不安。

　當朝顏與嚴焱將軍在花前月下私定終身，並成為他的妻，她感受到一股強烈震撼，想到她與嚴焱熱情纏綿的情景，跟他身心靈契合的感動和圓滿。

　當朝顔將代為保管的匕首，交還給嚴焱將軍，懇求他平安歸來時，將匕首再交給她，嚴焱將軍雖欣然允諾，可朝顔仍因內心不安，在他轉身離去後，惶惶落淚……

　那一霎，她感覺心被緊緊一揪扯，完全感受到夢中朝顏的心情。

　當她張眼醒來，眼角不由得滑下淚液。

　雖沒有後續的夢境，但她似乎能知道，嚴焱將軍這次出征，沒再回到朝顏身邊，那把做為兩人定情物的匕首，也沒能再回到朝顔身邊……

　季曼凝忽地心口一緊縮，接著心不安急跳。

　她忙轉出浴室，走到化妝台，打開上鎖的抽屜，拿出長錦盒打開，盯著仍躺在裡面的古匕首。

　為什麼……夢中的那把匕首，會跟這把漢代出土的古匕首一模一樣？差異只在新穎與陳舊。

　她心口再度重重一跳，思緒紊亂起來。

　也許，是因她看著這把古匕首，才會將它的形體也帶進夢裡罷了。

　那不過就是一場虛構的夢境，但為何她無法用理智去看待，只覺心口泛起的酸澀感，愈來愈沉重？

　嚴焱在出國前，特地要求鄭叔將這把古匕首交給她代為保管幾日，直到他返美再歸還，這樣的行為和夢裡的嚴焱將軍一樣……難道……嚴焱也可能如夢中的嚴焱將軍一樣，一去不返？

　這一揣想，她猛地一震，頓時被一股恐懼所包圍。

　她非常害怕會失去他。

　她忙拿出手機，欲撥電話給人應該在法國巴黎的他。

　電話尚未撥出，她先接到一通來電，霎時臉色大變。

　臺灣，花蓮。

　季曼凝一身黑衣黑褲，站在墓園，眼神空洞望著正被下葬的棺木，冷風拂過一排龍柏，拂過她哀戚臉容，亦吹進她空洞孤寂的心口。

　旁邊站著幾名親屬，頻頻哽咽拭淚。

　她應該要哭泣，卻哭不出來，只覺心口和眼眶無比酸澀。

　那日，接到在臺灣的二舅通知，外婆重病昏迷，情況不樂觀，她急忙訂機票，連夜兼程從美國飛回臺灣，回到花蓮的故鄉。

　當她在醫院加護病房，看著插著管子、靠呼吸器勉強維持一絲氣息的外婆，心口一痛，眼眶霎時盈滿淚液。

　她坐在病床旁，不停叫喚己失去意識的外婆，久久，外婆才撐開眼皮，有些失焦地望著她。

　她看見外婆滄桑的眼，泛出淚光。

　她緊緊捉握著外婆滿布皺紋、骨痩如柴的手。

　良久，外婆再度疲憊地闔上眼，之後再沒有張開眼看她。

　那一夜，外婆就離世了。

　接下來，親戚們為了外婆的喪葬方式和費用，意見不合，靈堂前陷入一片吵雜紊亂。她不在意身為晚輩，挺身出面表態，由她這個外孫女，全權負責外婆的喪葬事宜和一切費用。

　那之後，她便忙碌不停，遵從外婆曾提過的心願，按傳統儀式辦喪禮，聯絡葬儀社，尋找合適的墓地，直到此刻，終於將外婆順利下葬。

　她忙得沒時間傷心掉淚，一方面也不想在舅舅、阿姨和表弟表妹們面前流淚，只因她要挑起這個擔子，好好送外婆最後一程。

　她靜默地看著殯葬人員鏟完最後一把土，將棺木完全掩埋，堆成墳塚，並在上面鋪滿草皮，完成安葬儀式。

　她喉嚨堵著，很想最後一次喊叫外婆，卻發不出聲。

　她眼眶終於漫上霧氣，卻又硬眨掉那水霧。

　“別逞強，想哭就哭。”身後，一道低沉嗓音傳來，一隻大掌搭上她的肩頭。

　她身子猛地一震，轉頭，倏地瞠大眼。

　怎麼可能……是作夢嗎？

　他怎麼可能出現在這處墓圔裡？

　“我趕來你身邊了。你儘管哭吧！不用再壓抑情緒。”嚴焱眸鎖著數日不見的她，她顯得憔悴疲憊且哀傷的臉容，教他非常心疼不舍。

　他先向在場因他出現而面露困惑的親屬，言明是她的男友。

　她聞言，心口撼動。

　回臺灣之前，她沒來由的擔心他的安危，之後這幾日，她在忙碌中也不時會想到他，卻沒勇氣打電話給他，就怕聽到不好的消息。

　此刻，他無預警出現，教她心緒激動澎湃，卻仍難以置信。

　嚴焱握住她肩膀，轉而面對墓碑上的老人家相片，“很遺憾，沒機會能見到從小疼愛你的外婆一面。”

　當他的大手和她的身子相貼靠，確實感受他的存在，嗅到他身上熟悉的氣息，她再抑不住連日來一再壓抑的悲傷，眼淚霎時潰堤。

　他將她拉進他胸懷，擁緊哽咽掉淚的她，輕撫她的背，無聲安慰著，靜默地陪伴，讓她傾泄悲傷。

　結束喪禮，哭紅眼的季曼凝跟親戚簡單道別，搭上嚴焱租的車，前往下榻飯店。

　車子行經濱海公路，雖是十二月，但天候宜人，藍天白雲，映著蔚藍海岸，海與天連成一線，由淺而深的藍，繪出一幅天然純粹的美景。

　季曼凝望著車窗外景色，神色憂傷，不發一語。

　“這裡很美。”嚴焱打破靜默，開口稱讚。他雖因工作曾來過臺灣，卻是第一次來花蓮。

　“可惜以後再也沒機會看到了。”她說得無比感傷。

　“為什麼？”

　“以往每年回來，是為了看外婆，這裡雖還有其他親戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦記著她。”她幽幽說道。

　她一直不太喜歡其他親戚，從小就被父母拋棄的她，只能跟著外婆輪流寄居親戚家，不時就聽到舅舅、舅媽們背後抱怨多她一口飯，她長年要看人臉色生活。

　儘管因她後來的成就，親戚們對她另眼相待，每每她回鄉，便會熱絡問候，但她只感覺虛偽。

　如今，她最大的遺憾，是沒能讓外婆真正享福，她就離開了。

　“來年還是能回來看外婆，我陪你來掃墓。”嚴焱安慰她。

　她轉頭看他，因他的承諾訝然。

　“這裡是你喜歡的故鄉吧！我也喜歡。”他微揚唇角說道。

　她心口霎時又一暖熱，眼眶濕潤，聲音輕哽地緩緩又道：“雖然，我童年過得並不好，但因有外婆陪伴和照顧，讓我對這片土地也充滿感情……現在外婆不在了，回來這裡，也許只會觸景傷情，尤其只有一個人回來，心境會更寂寞。”

　過去，她從不將寂寞掛在嘴上，即使一個人在異鄉多年，她一向表現獨立堅強，從不會傷春悲秋。

　她一向理性冷靜，不容易被外物感動，更不會輕易掉淚，然而，她卻在他面前，一再洩露軟弱的一面，也因他的言行，一再受感動。

　“我說過，會陪你回鄉，你不會一個人獨來獨往。”嚴焱再次強調。

　她怔望著他，“我很想……相信你的承諾，但……”

　“那就相信我。”他眼神真摯地望著她，笑說：“去海邊走走？”

　他隨即將車往海岸邊停靠，她於是跟他下車，他大掌牽握她的柔荑，朝岩岸走去。

　她與他十指相扣，她憂傷孤冷的心，再度被他溫暖熨燙。

　她和他坐在岩岸的礫石堆，一起觀海、觀浪潮。

　“撇開童年一些不愉快記憶，我還是很喜歡這裡，喜歡從小跟外婆一起生活的故鄉。”望著熟悉的景色，她不由得又開口，向他娓娓傾訴。

　“自我有記憶，爸媽感情就不睦，家裡總是吵吵鬧鬧，父親常酗酒，染有賭博惡習，還在外面拈花惹草，母親終於受不了，在我七歲時跟父親離婚，隔兩年，母親也拋下我，跟男人跑了。

　“我從此和外婆生活，而在被父母拋下前，也常是外婆在照顧我。之後，外婆靠著打零工的一點微薄收入養育我，也因此不時要寄居在幾個舅舅家。

　“一直到我高中，到臺北念書，同時半工半讀，除了自己賺取學費和生活費，還能給外婆一點零用錢。我也會盡可能每個月回家鄉一次，探望外婆。

　“之後，幸運申請到獎學金前往美國念大學，就一直留在紐約長住，遠距離加上工作繁忙，沒能常回來，每年只請幾天休假，回來陪外婆三、四日而己。

　“好幾次，我希望外婆來美國，跟我一起生活，我很想好好照顧她，但她總是笑笑地搖搖頭，說她一輩子沒離開過臺灣，過不慣外國的生活，在這裡，她才能活得自在……”再度提起外婆，她不免又黯然神傷。

　“在父母相繼拋下我多年後，我才陸續聽到他們的消息，父親在跟母親離婚後幾年，就因肝癌病逝，而母親感情不順遂，幾度被男人欺騙，最後竟走上絕路。

　“當我聽到父母相繼過世，當下竟沒什麼感覺，甚至對自己的冷血，感到不可思議。”但外婆突然過世，卻令她非常難以接受。

　嚴焱靜默聽著她傾訴，這些是他先前就已得知的事情，此刻聽她親口陳述卻再度替她感到無比心疼。

　他手臂環過她的背，攬住此刻脆弱的她。

　“所以，你不想談感情，抱持獨身主義，是受父母所影響？”他暫不談令她傷心的外婆，轉而探問她的感情觀。

　“一半吧。另一半原由，是我對感情真的沒熱情，也莫名排拒跟異性親密，直到遇見你……”她不禁面露一抹尷尬。

　他聽了，心下無比寬慰。

　“雖然現在說這個，時機不合，但我想兌現前一刻在你外婆的墓前，對她說的話——讓我好好照顧你，成為你能依靠的避風港。曼凝，你雖失去至親，但我會成為你的家人，永遠陪著你。”他忽地感性，真情流露。

　她訝異他話中的含意，轉過頭愣愣地望著他。

　他拉起她的右手，在她掌心放了一顆圓潤白淨的鵝卵石，那是他悄悄從四周礫石堆挑選的。

　“曼凝，嫁給我，成為我的妻，讓我照顧你一生一世。

　她驚詫地瞠大眼，怎麼也沒想過他會向她求婚！

　他們？根本連正式交往都還稱不上。

　“你…？是因為那一日？”她一臉懷疑地問。

　該不會，他只因跟她發生關係，就要為此娶她？

　“我想娶你，當然是因為我愛你。”他毫不扭捏，向她直言說愛。

　“我們才認識多久？這太衝動了吧！”她仍難以置信。

　“雖然相識時間不久，但我就是認定你，感覺對你己認識很久了。”嚴焱很想再提起前世，但怕她反感，只能作罷。

　即使兩人尚未真正交往，他對她的情感，卻在短時間內已很深濃熾熱。

　前世，嚴焱將軍只想娶朝顏；今生，他想娶的對象，也唯有她一人。

　季曼凝因他幾句肺腑之言，心口撼動不止，但他的求婚，來得太過唐突。

　她低下頭，看著手心他置放的一顆鵝卵石，不禁破涕為笑，“這就是你的求婚信物？”若非他一臉認真，說得信誓旦旦，她會當他在開玩笑。

　她一掃連日來憂傷陰鬱的心情，這一瞬，因他的行為，心境變得明亮。

　“這顆鵝卵石是獨一無二的，等你想好了，你拿它跟我兌換鑽石。”嚴焱揚唇，笑得開懷。

　儘管，她沒答應他突如其來的求婚，但她沒一口拒絕，或罵他胡鬧，那便代表她對他的情感，已足以讓她認真看待他的求婚，日後會好好考慮這件事。

　他於是逕自又道：“將來，我會在這裡，在能看到海景的地方，蓋一棟渡假別墅，日後跟你一起返鄉，就不用住飯店，可以更悠閒愜意。”

　他替兩人構築未來願景，她聽了，心口暖甜。

　她沒說什麼，只是將頭靠在他肩膀，跟他一起聆聽浪潮的聲音，靜靜地欣賞逐漸落入海平面的夕陽。

　她慶倖有他陪伴，讓她得以從失去外婆的極度悲傷中，很快找回平靜。

　在嚴焱求婚那日後，季曼凝表示先交往一陣子再說，嚴焱同意了，兩人從臺灣返回美國後，嚴焱接到袓父要求，前往中國上海一趟，兩人不得不又分離幾日，而她還沒機會交還他那把代為保管的貴重匕首。

　“你跟阿錢進行得不順利？”今天，嚴世爵直接來秘書室找她，一踏進她的個人辦公空間，開門見山問道，俊顏有抹擔憂。

　“呃？”季曼凝訝異他突如其來的問話。“我們……很順利。”她有些羞怯的表示。

　她跟嚴焱正式交往沒幾天，而先前嚴焱跑去臺灣陪她度過外婆離世傷痛的事，嚴世爵自是清楚，就不知道他是否得知兩人跳躍式的進展關係？

　“阿錢去上海後，有跟你聯絡嗎？”嚴世爵又問。

　“他有傳過一封簡訊，問我希望他從上海買什麼禮物回來？”

　“你怎麼說？要送禮還問當事人，未免不驚喜。”嚴世爵認為嚴焱在這方面仍未開窺。

　“我希望他買一隻中國風古典燕子風箏。”季曼凝有些尷尬道。

　原本她想回覆他，不需帶什麼禮物，可隨即想到曾跟他一起放撿到的燕子風箏，不禁就提出要求。

　還有另一原因，是她又夢見那對漢代戀人相識相處情景，醒來記得嚴焱將軍曾親手做了一隻燕子風箏送給朝顏，朝顏非常喜愛，每每將它放上天際翱翔時，心情總是特別快樂。

　“喔。”嚴世爵揚了下眉，倒沒追問她為何想要這奇怪的禮物。

　“嚴焱回覆會盡可能找到我喜歡的圖案。”但不管他買到什麼圖案的風箏送她，她都會很開心收下的。

　“看來，阿焱那小子被我爸設計了。”嚴世爵簡單問完話，逕自下結論。

　“欸？”季曼凝一臉困惑。“發生什麼事？”

　“網路國際新聞應該出來了。”嚴世爵示意她流覽國際即時新聞，而他是提早聽到內幕。

　原本在處理檔的季曼凝，這才將電腦螢幕畫面點到新聞頁面，流覽即時新聞摘要，倏地詫異瞠眸——香港首富萬明集團老總裁——華僑界大老嚴海明的長孫嚴焱，與中國上海翔運集團總裁千金白湘昀好事將近。

　嚴焱是近年來在東西方建築界頗富盛名的天才建築師，他雖擁有極不凡的家世背景，但行事低調的他，向來避談自己的家世。

　昨日，嚴焱在陪同袓父嚴海明出席上海翔運集團總裁壽宴時，嚴海明向在場記者媒體預告雙方集團將聯姻的喜訊……

　季曼凝看著報導內容，看著難得西裝筆挺的嚴焱，與高貴優雅的上海翔運集團千金合影，心口一室。

　“你先別想太多，等阿焱回來解釋。我不認為以阿焱的個性，會乖乖接受我爸的安排。”

　嚴世爵安慰她。

　“我明白。”季曼凝神色淡然道，關掉新聞頁面。

　幾日前，才向她開口求婚的男人，現下卻有意跟集團千金聯姻，她該感到生氣或失望，認為他是兩面人，但她卻清楚他對她的感情和諾言，並非虛情假意。

　她選擇相信他。

　只不過，直到這時，她才再次意識到兩人背景懸殊有多大。

　即使一開始就知道他的身家背景驚人，但他一再殷勤向她示好時，不曾拿出大少爺的派頭，她逐漸沒在意其他。

　她關注的，是身為名建築師的他。

　她欣賞的，亦是在建築界才華洋溢的他。

　她感動的，是他對她表現的保護和關懷。

　她愛上的，是他對她的無比真誠深情。

　儘管自己有著不堪的原生家庭，但她從不對此自卑，一直以來，她對自己靠努力得來的成就和自身條件，擁有自信光采。

　但東方人的感情，不是只有兩個人的事，而香港嚴家又是一個財力、勢力傲人的龐大家族。她自是有自知之明，以她的條件，很難入得了那種超級豪門。

　當他向她求婚，她雖驚詫，卻沒立時回絕，所要考慮的，也只是和他之間的感情穩定狀況，完全沒想過是要嫁進香港嚴家，當什麼集團少奶奶。

　這一刻，她不免覺得要跟他相愛，負擔很重。