028

　次日。

　火影辦公樓， 千手柱間面前。

　「你說什麼？外出執行任務？」

　「什麼時候走的？」

　「有什麼任務必須讓身為火影助手的六月朔日親自去？」

　千手柱間坐在座椅上， 若無其事地吹著自己的兩根黑色小鬚鬚玩。

　他看著面前兩個面色陰沉的男人，用公事公辦的淡定語氣說：「水之國也建立了他們自己的忍村，一國一村的制度是由我們創造的，所以那個村子就請求我們派人去協助村子的創建和管理。她很適合啊，有什麼問題嗎？」

　扉間一手撐在辦公桌上， 說：「大哥！你以為我是那麼好欺騙的嗎？既然有那樣的政務，我怎麼不知道？你為什麼不事先跟我商量一下？而且她不喜歡忍者的任務， 怎麼可能去做那種辛苦的工作！」

　宇智波斑交疊雙臂，目光沉沉：「這個任務，恐怕是長期任務吧。也就是說，短期內她不會回來了， 直到水之國那邊的村子不需要她為止——對吧？」

　柱間打量面色各異的兩個人， 咳了咳，說：「我倒是很奇怪啊， 她怎麼忽然就如此倉促地要求我將這個任務交給她呢？從前的她可是絲毫不喜歡這種麻煩的任務的……是不是有人對她做了什麼？你們知道些什麼嗎？」

　千手扉間木：「不知道。」

　宇智波斑也木：「……不知道。」

　柱間摸著下巴思索：「啊，這就很離奇了， 我還以為是她受不了狂熱的愛慕者， 所以外出尋求個清淨……」

　宇智波斑和千手扉間的面色齊齊轉冷。

　「那種事情誰知道啊。」

　「……噢。」

　兩個人的反應異曲同工。

　「對了。」柱間一拍手掌，說：「她今天天未亮時離開的， 現在去追，也許還能追到她。這個任務也並不是特別緊急，讓她在木葉再留一段時間也可以。」

　話音剛落，面前的兩個人都不見了。柱間扶一扶火影斗笠， 覺得心情複雜。

　扉大，不中留。

　斑大，也不中留。

　雖然兩個人都外出尋找泉，但結果，千手扉間與宇智波斑都沒能遇到她。佐藤泉就這樣到了火之國的邊境處，在靠海城鎮的一家茶攤上休息。

　水之國和火之國毗鄰，中間隔著一片海水。想要抵達水之國新建立的忍村，就要乘船越過那道瀰散著霧氣的海峽。路程雖然不算太遠，但是卻有些累人。

　附近有一個熱鬧的碼頭，來來往往的搬運工人正在卸貨。往來的都是男人，他們卻不太敢將視線停留在她的身上。

　縱使泉覺得忍者的生活很累，但為了減少麻煩，她還是做了忍者的打扮，戴上了護臂、忍具袋，別上了苦無。武器明晃晃地亮在外邊，想必也沒有人敢胡亂騷擾。

　付完茶錢，她尋思著時間還早，便決定去碼頭附近的市集轉一轉。

　在碼頭通往市鎮的路上，有一座不大不小的森林。當她步入森林之時，忽而聽到一陣奇怪的呼嘯，像是風聲，又像是嬰兒的哭聲。許久之後，那如桀桀笑聲一般的風聲才停下來，一道奇怪的聲音在她耳畔響起。

　「你想要變得更為強大麼？」

　「……想要獲取世界上，最純粹，最原始的力量麼？」

　她抬頭環顧四周，發現天氣陰鬱，光線暗沉，森林裡寂靜一片，走獸鳴蟲都保持寂靜，看起來整座森林猶如死了一般。

　於是，泉提起了警惕，低聲說：「在和別人對話前，至少要報上大名吧？」

　可惜，對方並沒有自報家門的意願。

　「我知道你很嚮往強大的力量……既然如此，不如聽聽我的建議？」

　那個聲音還在森林之中周轉著，似一道陰暗的游蛇。

　「宇智波一族的石碑上，寫有這樣一句話：『相反之二者結合得森羅萬象』。『森羅萬象』中，也囊括了你所一心追求的力量……」

　「宇智波？」佐藤泉仰起頭，環顧著週遭寂靜的森林：「你是宇智波一族的人？」

　「只要能夠讓二者結合，那便可以獲得屬於查克拉始祖的力量。」那個聲音繼續發出陰沉尖銳的冷笑：「這些東西，不僅寫在宇智波一族的石碑上，也寫在你家族的祠堂之中。」

　「我的……家族？」泉微微一愣，立刻溫軟地笑了起來：「雖然不知道你是宇智波一族中的哪一位，但是我並沒有家人，也無從談起『家族』這樣的東西。」

　「我說的可不是『六月』這樣虛假的姓氏，我指的是那棲息在川之國三面山中的古老家族。……查克拉始祖得祝福而孕育子嗣，無須婚嫁便可繁衍後代。而你的族類也是如此，你不覺得太過巧合了些嗎？」

　這個聲音之中滿含煽動的意味。

　佐藤泉卻也拍了拍衣角上的塵埃，不再理會它，朝森林外走去。

　「這種毫無可信度的話……唔，請恕我在趕時間，不能奉陪了。」

　不等那個聲音再說些什麼，她便筆直地走出了森林，回到了熱鬧的碼頭上。登上船後，船隻越過海峽，抵達了水之國。

　水之國剛剛建立起忍村，忍者們正在為這嶄新的制度而苦惱。她的到來，替水之國忍村解決了不少麻煩。

　這裡氣候潮濕，常年下雨，天空終日陰沉沉的，與火之國的氣候極為不同，體型日趨龐大的小綠鳥，也被這沉悶天氣壓得心情抑鬱，不再活潑。佐藤泉花了一月餘，才讓自己習慣這種濕漉漉潮乎乎的天氣。

　她在水之國安定下來不久，木葉忍村便派來了信件。初初拆信封時，泉還擔憂這信裡會不會夾雜著扉間和斑的衝天怒氣，結果她多慮了，那兩人好像完全遺忘了求婚的事情，再也沒提起過。

　柱間談公事，扉間也談公事，兩個人的信件一封比一封刻板無趣。而宇智波和這倆兄弟恰好相反，他從未有過來信。

　小綠經過訓練，已經可以遠程飛行傳遞信件，速度不比忍鷹慢。畢竟它如今體型龐大、翅膀健碩，身高直逼一個六歲孩童。她替佐藤泉把信捎回木葉村，修養一陣再飛回來。

　也不知道扉間和柱間是如何喂食的，它每飛回木葉一次，體重就會暴增許多。

　和火之國相同，水之國的忍村中也有不少持有血繼的忍者家族。其中有一族便擁有操控水與冰的血繼限界，這種與她類似的能力被稱之為「冰遁」。

　泉推測，自己的能力極有可能從兩個不同的家族來，水之國的冰遁，以及蓮沼一族自身所具有的不會老去死亡的軀體。

　在水之國忍者的教導下，她對冰遁的掌握變得更為精準。不僅如此，她還趁著工作閒暇走遍水之國上下，所見所聞，令她的眼界開闊不少。

　一年多過去，水之國到了嚴寒的冬季，小綠終於捎來了一封來自宇智波斑的信。信裡沒有別的信息，只有一句話——「如果千手和宇智波戰爭重啟，你會站在哪一方？」

　信上有術式，信封被開啟數分鐘後，信紙便自行燃燒為一堆灰燼。

　泉看到這封信，登時覺得有些不妙。

　宇智波和千手的聯盟這才建立幾年，斑就生出了重啟戰爭的想法嗎？

　她知道宇智波與千手一向在村務上有所嫌隙，明面上雖不爭不搶、和和睦睦，私底下雙方派系卻暗鬥不停。但她一直以為，只要二者保持著表面的和平，那便沒有人會重新萌生出戰爭的念頭。

　這下，她在水之國待不住了，立時向水影請辭，回到木葉去。

　要是千手和宇智波又開始戰爭了，她必然又會惹來一身麻煩。光是扉間和斑這兩個立場相對的人，就足夠她喝一壺了。

　結果，她還沒回到木葉忍村，便在火之國的邊境處遇到了宇智波斑。

　準確的說，宇智波斑就像是在那兒專程等她一般。

　從水之國到火之國需跨海，而入境的碼頭此時就只有一個。只要推算出她啟程的時間，便一定能在火之國的碼頭上逮到她。

　彼時正逢天雨，海上又起了風浪。陰沉沉的天壓著一**起伏不定的海水，浪潮嘩嘩聲不絕於耳。碼頭上的工人冒著海風驟雨，將好不容易抵達岸邊的船隻固定好，又艱難地搬運著貨物。

　而宇智波斑則披著一襲黑色斗篷，站在傾盆而下的冷雨中。如針的雨水從它的斗篷上滑下，在腳邊墜成一灘水漬。

　佐藤泉發現了他的身影，有些吃驚。

　長久未見，斑還是如過去一樣，無論站在何處都有著不容忽視的氣度。只消一眼，便能憑藉那股懾力與氣魄，將他從平凡的人海中精準地區分出來。

　「您怎麼在這裡？火影大人讓您來的嗎？……您是一族之長，怎麼可以離開家族……」

　「是我主動離開了家族。」

　宇智波斑打斷了她的話。

　雨水嘩然而下，澆得人渾身濕冷。宇智波斑揚起頭，斗篷下，雙眸中氤氳著明晰的紅。雖許久沒見了，不過他的容貌沒有絲毫變動，依舊俊美如昔。只是，那雙看向佐藤泉的眼眸似乎顯得更冷酷了一些。

　「您主動離開了家族？」泉問：「這是發生了什麼嗎？」

　「你無須知道的太清楚，只需知道我以後不再是木葉的人。我雖然不在木葉忍村之中了，但宇智波一族還能為你提供庇佑。我離族之前，千晃曾向我請命說以後會照料你。」

　斑凝視著她的面容，她的眼睫上正掛著細膩的水珠，輕輕一扇便落下來，這樣就彷彿她在哭泣一般。

　「斑大人，多謝您的好意。但我已經不是那個必須寄人籬下、依託大族庇佑而存活的人了。」泉擦了擦面頰上的雨水，說：「而且，我還是想知道發生了什麼，才會讓您放棄了自己一手建成的村落——並不是以火影助手的身份，而是以您的追隨者的身份。」

　「我和柱間，找到了全然不同的一條路。」斑凜然說道。

　「……」泉提起手掌，捏緊了斗篷的領扣。

　忽然間，她便想到了來水之國時遇到的那個人以及那個人說過的話。

　「……『相反之二者結合得森羅萬象』？」她喃喃著，不由自主便念出了這句話。

　宇智波斑的眉頭一斂：「你竟然知道這個？你是從哪裡看來的？……泉奈他……不，這也不可能。泉奈不知道。」

　宇智波斑的反應，讓泉確認了一個現實。

　「這句話原來真的存在。」她說著，捏緊領扣的手愈緊了一分。

　那麼……森羅萬象之中所包含的力量，也是存在的。